Строптивая добыча вожака

Сирхáн

Пробирался сквозь густые заросли в кромешной темноте, с нетерпением ожидая встречи с Хантером.

Хотелось поскорее узнать, какого хрена вожак «Сумеречных Демонов» для сходки выбрал запретный лес!? Сюда оборотням лучше не соваться особенно накануне празднования летнего солнцестояния.

Пять молоденьких ведьмочек с разных уголков Ашхарóна ежегодно в это время собираются вместе, чтобы провести священный обряд, напитаться живительной энергией леса и самое главное — сварить три вида зелья:  Марáк, Бимáрион и Энгини́р.

Заполучить их не прочь любой вожак, но сторговаться с ведуньями невозможно, потому что они все упрямые донельзя, и делиться своими знаниями не станут ни при каких условиях. Поэтому некоторым оборотням приходится идти на позорный шаг — воровство, ибо даже капля целительного зелья стóит непомерно дорого.

Раньше лечебные снадобья мне и моему народу были не нужны, ведь Мидбáр — мирный город. Небольшой, но вполне процветающий, несмотря на то, что окружен песками.

Жизнь много лет текла спокойным привычным потоком, пока однажды оркам не стало тесно в туманных скалах.

Эти зеленозадые уродцы выползти из своих укрытий с целью значительно подвинуть границы территории «Песчаных теней», чего я никак не мог позволить!

И я был очень зол от того, что мне пришлось оставить свою стаю без предводителя в такое сложное время, но кодекс чести не позволял проигнорировать призыв вожака любой стаи, живущей на землях Ашхарона.

— Хáнтер! Какого хрена ты выдернул меня? — рявкнул, наконец, добравшись до указанного в послании места.

— Не ори! Дело есть, — огрызнулся вожак «Сумеречных демонов», продолжая пялиться в ночное небо.

— Ты идиот? У меня война в разгаре!

— Не у тебя одного. Если всё выгорит, то ты быстро закончишь свою войну. И ты тоже, — последние слова оборотень адресовал Рéйвену.

Отлично. И он тут. Вожаку «Стальных клыков» больше всех должно быть понятно мое негодование, но мужчина в своей привычной манере предпочёл все возмущения оставить при себе.

Что ж, его право.

— А вот и остальные, — произнёс Хантер, когда я хотел задать очередной вопрос, и к нашей компании присоединилось ещё двое: Фáркас — Альфа «Призраков леса», и Уáйт — предводитель «Хищников льдов».

Гостей явно больше не ожидалось, а, значит, мы, наконец, могли узнать причину, по которой оказались здесь.

— Хантер, зачем ты нас собрал? — спросил, стараясь унять бушующие внутри эмоции.

— Марак, Бимарион, Энгинир, — спокойно произнёс мужчина и поднялся на ноги.

— Предлагаешь ограбить повозки? — с холодным безразличием спросил Рейвен.

— Нет… — загадочно улыбнулся вожак «Сумеречных демонов». — Я предлагаю похитить ведьм! — выдал спустя пару секунд, нисколько не сомневаясь в гениальности своей затеи.

Что ж… У этого оборотня точно уже имелся чётко продуманный план, иначе нас бы здесь не было. Хантер, конечно, тот ещё засранец, но рисковать жизнями вожаков из-за собственной прихоти точно бы не стал.

Идея с кражей лесных ворожей казалась абсурдной, но в то же время я не мог отрицать того, что очень хотел бы получить ведьму в своё личное постоянное пользование.

Убеждение о том, что избранная девственница, обладающая даром целительства, может приготовить три священных  отвара лишь раз в определенный день и в определённом месте, вызывало во мне огромное сомнение. Уж слишком много тайн, окутанных мраком, блуждает вокруг всей этой истории.

Оставалось выяснить все детали и оценить риски, ведь малейшая ошибка каждому из нас могла стоить очень дорого.

Но Хантер прав — если дело выгорит, я смогу дать достойный отпор оркам и верну в Мидбар спокойствие и ощущение безопасности!

Роза

На улице уже рассвело, но воздух всё ещё хранил прохладу ночи, что позволяло мне насладиться прогулкой.

Ступни утопали во влажной от росы траве по самую щиколотку, а озорной ветерок играл с волосами, донося до меня всеразличные звуки и запахи.

Влáста, старшая знахарка и староста нашей деревни, говорит, что собирать коренья и травы лучше всего в полночь, но я с этим категорически не согласна.

У меня на этот счет имелось своё правило, которому я упорно следовала, несмотря на упреки наставницы. Я просто не сомневалась в том, что ингредиенты нужно собирать в отличном настроении и не лениться выказывать природе благодарность за помощь и щедрые дары. В свою очередь высшие силы ответят благодатью и не дадут источнику целительной магии иссякнуть.

Самое страшное наказание для ведьмы — лишиться дара, ведь в таком случае магический свет в ауре тускнеет, и душу неизбежно поглощает тьма безысходности и отчаяния.

В нашей деревне испокон веков жизнь протекала неспешным тихим ручейком, и свежий лесной воздух не давал особо буйствовать тяжёлым хворям, но даже здесь я не чувствовала себя ненужной или бесполезной.

Конечно, каждая целительница мечтает попасть в ряды врачевателей одной из великих цитаделей, но красивым девушкам даже с даром исцеления в нашем мире, увы, уготована иная роль — не такая почётная и в какой-то степени унизительная.

Это порóй удручало, потому что я категорически была не согласна с тем, что женщина, по суждению раздутых от самомнения вельмож, не может быть в работе лучше и искуснее мужчины!

— Роза! Ну, где тебя носит!? — недовольно воскликнула Власта, встретив меня возле калитки.

Погруженная в свои мысли я и не заметила, как вернулась в деревню и дошла до своей хижины.

— Что-то случилось? — спросила, увидев взволнованное лицо знахарки.

— Случилось! Почтавик час назад доставил письмо из цитадели! В этом году высшие силы избрали тебя для поездки в запретный лес! — хлопнула в ладоши женщина и широко улыбнулась, а вот я совсем не разделяла её радости.

— Ну, какие высшие силы? Просто какому-то напыщенному мужлану приглянулась моя внешность! Тоже мне  радость, — фыркнула в ответ, прекрасно зная, что случается с избранными ведьмами после их возвращения из запретного леса.

Я подобные устои не воспринимала всерьёз и намеревалась сама распорядиться своей жизнью и уж тем более девственностью.

Да, в нашем суровом мире, где правила диктуют власть и сила, хрупкой красивой девушке без покровителя не выжить, но я четко настроилась на то, чтобы выбирать, а не быть выбранной.

Я не вещь. И никто никогда не внушит мне обратную истину. И если даже сам Владыка главной крепости положит на меня свой драконий глаз, ему придется потрудиться, чтобы завоевать мое уважение и уж тем более любовь.

— Ох, за такой скверный характер отправить бы тебя к мавкам болотным! — скривив от недовольства лицо, покачала головой Власта.

— Мавок не существует!

— Много ты знаешь в свои девятнадцать-то!? Кроме Моли́ты и не видела ничего, а на бескрайних землях Ашхарона каких только тварей ни встретишь. Фавны, кентавры, сирены! А уж об пещерных троллях и злобных орках молва не переставая судачит.

— Верить слухам — гиблое дело. Как можно рассуждать о том, чего не видела и не знаешь? — пожала плечами, не совсем веря во все эти рассказы о таинственных существах, которые вместо того, чтобы жить в мире и согласии, воюют, проливая реки своей и вражьей крови.

К чему спрашивается?

Ашхарон огромен. Здесь для каждого найдется место. Но, видимо, некоторым просто необходимо выплескивать свою энергию через необоснованную агрессию.

Я не боевая ведьма, поэтому осуждаю подобное поведение и считаю, что все вопросы можно решить мирным путём, если захотеть.

— Пререкаться со мной вздумала и сомневаться в моих знаниях!? — возмутилась женщина, и демонстративно приложила ладонь к груди в районе сердца.

— Нет, что вы. Я просто высказываю своё мнение, — поспешила оправдаться, потому что на данный момент ссориться со старостой совсем не хотелось.

— Ладно, хватит болтать по без делу. Пора собираться в дорогу, повозка вон уже готова! — скомандовала Власта и, подхватив меня под локоть, чуть ли ни волоком потащила в дом.

Что ж… Значит, пришло и мое время для того, чтобы покинуть родные сердцу места и отправиться на встречу приключениям.

Молчаливый возница, спрятав лицо за глубоким капюшоном холщовой накидки, без всякой жалости гнал вперёд запряжённого в повозку скакуна, а я с изумлением вертела головой по сторонам, стараясь впитать в себя все прелести ещё неизведанного мной мира.

Особой тоски по дому я не ощущала. Наверное, потому что давно поняла, что рано или поздно спокойная размеренная жизнь небольшой деревеньки останется позади.

Что ждало меня дальше, я понятия на имела, но сердце колотилось в груди в предвкушении чего-то нового и увлекательного.

А ещё, несмотря на сомнительный процесс отбора целительниц, я испытывала чувство гордости от того, что стала частью чего-то важного и священного.