Строптивая невеста, или Новая напасть

Дорогие читатели! Только сегодня первая и третья (заключительная) книги цикла "Строптивая невеста" пpoдaютcя СО CКИДКOЙ.


— Что за чушь ты несёшь?!

В первый момент я собственным ушам не поверила. Но потом отворила дверь, и... Это действительно оказалась Лада. Говорила она по-английски, однако я её, естественно, понимала.

— Ты заснула раньше, чем подогрелся чайник для кофе, — принялся что-то объяснять Айвир. — Мне стало жалко будить тебя сразу, и я решил тоже прилечь рядом на полчасика. А в итоге мы с тобой продрыхли до утра, и портал к тебе домой закрылся, — он развёл руками с виноватым видом.

— Хорошо, даже если мы проспали до утра – при чём здесь какой-то закрывшийся портал?! — по-прежнему не понимала девушка.

А вот я уже въехала в суть проблемы – пока они тут тихо-мирно предавались сну, земной портал перестал работать, и теперь Лада застряла здесь на... Тень знает сколько.

— До сих пор ты прекрасно открывал их сам, — продолжала она. — И уверял меня, между прочим, что с лёгкостью откроешь мне переход обратно в Россию.

— Лада, солнце моё, из Штатов в Россию – это сколько угодно, — подтвердил Айв. — Только сейчас мы не в Штатах.

— Как это не в Штатах?! — обалдела шатенка. — А где же?!

— В другом мире, — с несчастным видом вымолвил блондин.

Глаза девушки гневно сверкнули.

— Ну знаешь что!.. — бросила она возмущённо. — Так врать – уже явный перебор!

И замахнулась засветить ему пощёчину.

— Лада, это правда, — решила я поспешно вмешаться, надеясь, что другой девушке землянка поверит быстрее, нежели парням. — Мы сейчас на Альтеране, и сие вовсе не Земля.

Шатенка застыла в оторопи, глядя на меня всё же неверяще.

— А как вообще ты здесь оказалась? — полюбопытствовал Нариард, пребывавший, кстати, именно в данном облике, который землянка видела впервые.

Но, очевидно, знакомства с кем-либо её сейчас мало волновали.

— Айвор пригласил меня посмотреть на универ, в котором учится, перевёл порталом к какому-то потайному входу в него. Потом мы долго пробирались подземельем, вышли в большом вестибюле и в итоге поднялись в башню общежития.

— Айв действительно учится здесь, — заговорил Марсдэн. — Только это не Калифорнийский университет в Беркли, а Блонвурский филиал Академии магических искусств.

— Не Хогвартс, нет?! — ехидно вопросила Лада. — Даже странно.

— Твой Хогвартс – вымышленная школа магии, — терпеливо пояснил мой блондин. — А АМИ – реальное высшее учебное заведение. В чём убедиться у тебя ещё будет масса возможностей. И, кстати, ты ведь сама учишься в магическом универе – почему же не веришь в реальность нашей академии?!

— Не верю я не в магическую академию, а в другие миры, — устало пояснила землянка. — Как вы сами-то оказались в этом типа другом мире?!

— Родились здесь, — язвительно улыбнулся Марс. — Да, про американцев мы тебе солгали, — признался уже с серьёзным, даже немного виноватым видом. — Но, согласись, тогда ты бы нам тем более не поверила.

— Ладно, — вздохнула она. — Значит, Альтеран – так вроде? – на который можно перейти через некий портал, столь неудачно закрывшийся. Ну и когда я теперь попаду домой?

— Откроется он через полгода, — просветил её Айвир.

— Что?! — вскричала Лада в шоке. — Ты сдурел?! Да меня же отчислят за прогулы!

— Не переживай, Кирилл тебя уж точно не отчислит, я с ним договорюсь, — заверил он. — Да и причина у тебя уважительная – вернее, обстоятельства неодолимой силы.

— А родители?! — продолжала шатенка нервничать.

— Перед ними Кир как-нибудь прикроет твоё отсутствие.

— С какой бы стати?! — округлила она глаза.

— Ну, я ему написал, что собираюсь сводить тебя в Блонвур, – наверняка он догадается, почему ты не вернулась.

Лично меня брали большие сомнения. Не знаю, кто такой этот Кир, только с чего бы ему взваливать на свои плечи чужую проблему? Да ещё по собственной инициативе. Однако Айв говорил так уверенно, что у меня невольно зародились подозрения – уж не договорился ли он с этим Киром заранее?

Но тогда получается, что опоздание в портал вовсе не было случайным?! Тем более что показать девушке академию можно было и раньше, а не в последнюю ночь.

Да и вообще... Айвир, собиравшийся поспать полчаса и затем сам проснуться, – это что-то из области фантастики! Мне сразу вспомнилось, как мы его будили даже не после получаса сна, а после нескольких часов, вот только... в сознание он категорически не приходил!

— Не переживай, всё будет хорошо, — снова заверил возлюбленную блондин, нежно обнимая. — А пока с нами поучишься. Может, тебе понравится, и потом вообще к нам переведёшься.

Ну ясно – вот и она, конечная цель. Нет-нет-нет, всё это точно не случайность!

— Как это – с вами?! — опешила Лада. — Да кто ж мне позволит-то?!

— Пойдём к Ворону поговорим, — тут же предложил Марсдэн. — Это наш ректор. Уверен, он застрявшую здесь попаданку на улицу не выставит. Тем более – столь талантливую магически.

— А если всё-таки выставит? — засомневалась девушка.

— Ворон-то? Да никогда! — заверил её теперь Айвир.

На этом мы всей компанией, то есть вшестером, и отправились в корпус «А».

Постучались в ректорские покои, зашли.

— А это ещё кто?! — вопросил Ворон неожиданно по-английски, моментом выцепив взглядом чужачку.

— Это моя девушка Лада Гордеева, — представил Айв. — Так вышло, что она опоздала в портал.

Кажется, Влад издал глухой рык.

Но тут отворилась дверь, и в гостиную зашли... вампиры. Элестайл, Лонгаронель, Рондвир, трое легенд и ещё какой-то брюнет.

— И что там, в Шелсу? — тут же переключился Ворон на них, перейдя на лимеранский.

Король с мрачным видом опустился в ближайшее кресло.

— Нападения реально имели место, — поведал ещё более мрачным тоном.

— И нападали именно вампиры, — добавил Лонгаронель. — Кровь действительно пили, и энергетика ощущается вампирская.

— Только я понятия не имею, кто конкретно это был, — зло подчеркнул Элестайл.

— Как это?! — вопросил Марсдэн явно в шоке.

Да что ж он язык-то совсем не умеет держать за зубами! Уж хоть бы в такой момент не лез под горячую руку!

— А с чего ты взял, будто король должен знать всех своих подданных?! — попыталась я шёпотом переключить внимание своего наглеца на себя.

— Насколько мне известно, это именно так и есть, — неожиданно заявил мне – нет, даже не Марс – Нариард.

— Ты серьёзно?! — оторопела уже я.

— Да, — ответил сам король. — Анклав – это особое, считай, артефактное здание – наделил меня данным знанием ещё при коронации. И по мере подрастания новых вампиров он добавляет мне информацию о них. Так что мне действительно известна энергетика каждого бордгирца. Однако тех, кто покусал шелсуинцев, я не знаю. Ни одного из них.

— Может, всё-таки снова упыри? — предположил Айвир.

— Нет, Айв, — покачал головой правитель. — Повторяю, это были вампиры, а не болотные твари.

— Выходит, вас подставляют какие-то другие вампиры... — протянул Нариард. — Но откуда же они вдруг взялись?!

— Хороший вопрос, — вздохнул Элестайл. — В голову, признаться, приходит единственный вариант – из другого мира.

— Вот только иномирных вампиров нам и не хватало! — воскликнул принц, хлопнув ладонью по подлокотнику дивана.

— Мы их сюда не приглашали, — заверил король. — И, уж поверь, нисколько им не рады.

— Ближе всего к Шелсу расположен портал на Лорвила́рру, — заметил Рондвир.

— С Лодо я обязательно поговорю, как только он откроется, — сказал Элестайл. — Если у нас вздумали поохотиться лорвиларрцы, будем решать проблему вместе.

— А если это не они? — вступил в разговор незнакомый мне брюнет. — Портал на Акрэ́йд тоже не так уж далеко от Шелсу.

— Вопросом Акрэйда сподручнее всего будет заняться твоему зятю, — выдал ему повелитель.

Хм, любопытно, кто его зять и почему сподручно именно ему?

— А вдруг это земные вампиры? — предположила я. — Портал на Землю как раз был открыт до сегодняшнего дня.

— Исключено, — отрезал Адельвурт. — Скальную дверь у земного портала могут открыть лишь те, на кого она настроена. И в число таковых не входит ни одного не альтеранца. Да и вообще их круг весьма узок.

— А сколько всего на Альтеране порталов? — решила уж просветиться по случаю.

— Семь, — ответил Марсдэн. — Но ниранский до сих пор запечатан. На Варитании, Элайвэ и Контуире вообще нет вампиров. Так что вариантов, откуда наши «гости», по сути, всего два – Лорвиларра либо Акрэйд.

— В Шелсу между тем паника, — поведал Элестайл. — «А-а-а, мы все умрём! Мы все станем вампирами!» И никакие заверения, что с одного или даже нескольких укусов обратиться в вампира априори невозможно, на них не действуют. Ибо их религия утверждает прямо противоположное.
Дорогие мои, если история вас заинтересовала, обязательно добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять её и сразу узнавать о выходе новых глав.  и ставьте лайки – это повысит видимость книги и поможет ей обрести новых читателей. 
И, пожалуйста, не забывайте делиться в комментариях своими мыслями и эмоциями. Музу автора требуется регулярная подпитка. А лучший деликатес для него – ВАШИ КОММЕНТАРИИ. =)

— Ну и оставь их в покое. Религиозных фанатиков ты всё равно ни в чём не переубедишь, — усмехнулся Марсдэн. — Ничего, рано или поздно сами убедятся, что никто из укушенных не обратился.

— Боюсь, что раньше бедолаг поубивают свои же, — мрачно заметил король. — А может, они и сами покончают с собой со страху. Всех пострадавших уже заперли в крепости и стерегут почище, чем маньяков-убийц.

— Тяжёлый случай, — протянул Айвир.

— Я бы сказал, клинический, — добавил принц Рондвир. — А хуже всего, что нападения могут повториться. Элест предложил серташу прислать в Шелсу отряд наших для защиты населения, но тот отказался наотрез.

— Почему?! — поразилась я.

— Во-первых, он не верит, что нападали не бордгирцы, — ответил вампир. — И во-вторых, как следствие, видимо, боится, что члены нашего охранного отряда сами станут пить его подданных. А между тем, ввиду того что магия в Шелсу под запретом, шелсуинцы абсолютно беззащитны перед неизвестными вампирами. Неудивительно, что те выбрали объектом нападений именно данную территорию – ведь там для них полное раздолье.

— А такое простое и напрашивающее само собой решение, как разрешить магию, им в головы вообще не приходит?! — вопросил Нариард.

— Нет, конечно, — усмехнулся Нистэмп. — Ведь магию запрещает всё та же религия.

— А-а, — плотоядно протянул принц. — Ну тогда приятного аппетита тем вампирам.

— Знаешь, я бы сказал то же самое, если бы в нападениях не обвиняли нас, — хмуро произнёс Элестайл.

— Не думаю, что серташу Шелсу поверит кто-нибудь из адекватных правителей, — подбодрил его Нард. — Мой отец – вряд ли. Наэль с Лорго – тем более. Про Кейталу я маловато знаю, но, по-моему, он тоже расположен доверять тебе. Кондигур...

— Но тайных-то наблюдателей ты, надеюсь, оставил в Шелсу? — перебил друга Марсдэн, обращаясь к повелителю вампиров. Видимо, счёл рассуждения принца сейчас не самыми важными.

— Естественно, — подтвердил Элестайл. — Изловить кого-нибудь из нарушителей спокойствия было бы весьма желательно. И возле обоих порталов мы тоже выставили посты.

— А не могли ли те же самые вампиры совершать нападения у нас? — посетила меня тут мысль. — Я имею в виду убийства в моём замке, доме графа Кармероля и в Блонвуре.

— Здесь мы бы вампиров не пропустили, когда проверяли всех на энергетику варитов, — заверил Кронсталл. — Но насчёт аст-леронских преступлений, конечно, не поручусь.

— Кстати, что там с ДНК сожжённого трупа? — поинтересовался Марс.

— Уборщиком Урхисом убитый в подземелье точно не являлся, — уверенно заявил Адельвурт.

— Отлично. Кого же тогда у нас убили?! — опешил Нариард.

— Хороший вопрос, — развёл руками легенда.

— И куда же подевался этот демонов уборщик?! — пополнил список загадок Айвир.

— У нас ещё сбежало двое студентов, которые как пить дать студентами не были, — напомнил мой блондин. — Не связан ли пропавший уборщик как-то с ними?

— Вполне может быть, — задумчиво протянул Адель. — Нужно будет покопать в данном направлении.

— Ну раз с новостями вроде бы всё, тогда вернёмся к замечательному сюрпризу от Айвира, — произнёс Ворон. И снова перешёл на английский: — Итак, чего же хочет приблудившаяся у нас леди?

До этого я, признаться, всё думала, что же сейчас испытывает Лада, слушая про нападения каких-то вампиров. На Земле-то она об их существовании вообще ведала?! Однако теперь наконец осознала, что лимеранского языка землянка, очевидно, вовсе не знает, а потому пребывает в счастливом неведении, о чём здесь говорилось.

Правда, на Ворона та почему-то смотрела в величайшем изумлении. Но явно не в ужасе от новостей.

— Меня зовут Владислав Воронов, я ректор Блонвура, — решил представиться Влад.

— Владислав Андреевич Воронов? — уточнила девушка, всё так же глядя на него во все глаза.

— Да. А мы знакомы? — удивился теперь тот.

— Нет, — с улыбкой покачала она головой. — Но я много раз видела ваш портрет. Ведь это вы основатель и первый ректор Муромцевского университета?

— Он самый, — подтвердил Ворон, тоже улыбнувшись.

— Лада почти год отучилась у Кирилла, — пояснил Айвир. — Я посоветовал ей перевестись туда.

— Вот как? Значит, с магией ты уже знакома, — заключил ректор.

— Да, — кивнула землянка.

— А теперь, очевидно, хотела бы продолжить обучение у нас?

— Если это возможно, — скромно потупилась Лада.

— Возможно, — без долгих проволочек заверил её Влад. — Но возникает дилемма. По уровню магических знаний ты, по всей вероятности, могла бы учиться в Блонвуре на втором курсе. Однако здесь в программе имеется немало предметов, которых в помине не было в Муромцеве. Боюсь, догнать и сдать весь пропущенный материал тебе будет сложновато. К тому же, наверняка ты бы больше хотела учиться вместе с Айвиром, а он у нас первокурсник.

— Это безусловно, — подтвердила шатенка. — Правда, я не знаю здешнего языка, — призналась она.

— Ничего страшного, — успокоил Ворон. — Знание лимеранского тебе вложат магически – станешь говорить на нём не хуже, чем на родном. Единственное, придётся научиться читать и писать. Но тут, уверен, друзья тебе помогут.

— Естественно, — закивал Айв.

— И ещё один проблемный вопрос, — продолжала Лада. — В Муромцеве Кирилл Валерьевич взял меня учиться на бюджетное место. Но у вас все бюджетные места наверняка давно заняты. А у меня местных денег вообще нет.

— Тут всё очень просто, девочка, — язвительно улыбнулся ректор. И перевёл взгляд на блондина: — Кто не позаботился о том, чтобы ты успела вернуться домой, тот и платит за своё разгильдяйство.

— Лада, деньги у меня есть, не переживай, — заверил девушку тот, приобнимая. — Конечно, заплачу. Это вообще не вопрос.

— Но... мне неудобно... — засмущалась она.

— Сейчас же перестань, — блондин взял её за плечи, заглядывая в глаза. — Застряла здесь ты исключительно по моей вине. Ещё не хватало, чтобы терпела из-за этого лишения! И повторяю, деньги не проблема – никаких материальных затруднений я не испытываю.

— Ну не знаю... — пожала она плечами, явно всё ещё сомневаясь.

— Лада, — обратился к ней Марсдэн. — Если не платить за твою учёбу, Айв всё равно должен будет снять тебе жильё, обеспечить пропитание и оплачивать прочие твои нужды. А в стоимость обучения проживание с питанием входят. Так что не особо-то дороже ему твоя учёба обойдётся. Не говоря уже о том, что академию хорошо охраняют. А в городе безопасность тебе никто не гарантирует. Как Айвир вообще сможет учиться сам, если ему придётся охранять тебя, причём за пределами академии?

— Ладно, убедили, — сдалась девушка с чуть виноватой улыбкой.

— Ну вот и замечательно, — подытожил Ворон. — Тогда бегите-ка завтракать и на занятия. Твоему декану, Лада, я про тебя скажу. Жить будешь в комнате с Кэйтерис, — кивнул на меня. — У них, насколько мне помнится, как раз есть свободная кровать. Но сначала обучение языку.

В этот момент в дверь зашёл магистр Розовский.

— Это Лада Гордеева, новая студентка, — представил ему землянку ректор. — Ах да, про Землю никому не рассказывай, — вспомнил он. — Станут спрашивать – говори, что тебя перевели из Даманга. Нариард, обеспечишь девушку минимальными знаниями о стране, — велел принцу.

Тот кивнул:

— Хорошо.

— Лада, подойди ко мне, — сказал тем временем Андрей.

И принялся вкладывать девушке в голову знание языка.

В первый момент, испытав не самые приятные, как я уже знала по собственному опыту, ощущения, она, кажется, немного испугалась. Однако честно вытерпела процедуру до конца.

— Влад, а ведь дамангского языка Лада тоже близко не знает, — напомнил Марсдэн о немаловажном аспекте. — Может, всё-таки сделать её аст-леронкой?

— У нас есть другие аст-леронцы, — возразил ректор. — Хотя... если с самого севера, то, пожалуй, можно – оттуда нет никого. Ладно. Нард, сведения о её «родине» всё равно с тебя. Ну и ещё с Кэйт.

Мы подтвердили, что обязательно расскажем Ладе как можно больше о нашей стране.

На завтрак мы сегодня порядком припозднились. Гварт с Анлирой и Бестания с Саминой, естественно, давно сидели за столом и наверняка совершенно не понимали, куда подевалась вся наша компания, представлял которую сейчас только Борк – уходя, мы выпустили пса из комнаты, и он убежал по своим утренним делам.

Взяв на раздаче еду, мы подошли к столу, стали за него рассаживаться. Айвиру ещё пришлось искать стул для Лады. Впрочем, раздобыл его где-то мой блондин.

— А ты кто такая?! — вытаращилась на новенькую Самина.

— Это Лада, моя девушка, — жирно подчеркнул Айв.

— Что?! — в возмущении блондинка вскочила со стула. И... — Какой же ты мерзавец! — недолго думая она засветила Айвиру смачную пощёчину.

После чего с глубоко оскорблённым видом зашагала прочь.

— Ты совсем сдурела?! — бросил ей вслед оторопевший Айвир.

Но это ладно – пощёчину-то он как-нибудь переживёт, даже абсолютно незаслуженную. А вот что после такого могла подумать Лада – вопрос.

Собственно, именно то самое и подумала.

— Что между вами было?! — вопросила она, нехорошо сощурившись.

— Клянусь, ничего! — заверил блондин.

— Не ври! — возмутилась шатенка. — Когда ничего не было, так не реагируют!

— Да я сам охренел! — вскричал Айв. — Липла она ко мне похуже репья, но больше ничего не было, уверяю тебя!

— Повторяю, те, кто просто липнет сам, пощёчины не раздают! — не поверила Лада.

И тут... масла в огонь решила подлить Бестия.

— Жениться он Самине обещал, — выдала с наглой рожей.

— Что?! — Айвир аж задохнулся от возмущения. — Да я тебя сейчас придушу, тварь!

И, перегнувшись через стол, действительно схватил мерзавку за горло.

Та заверещала как резаная. Но парни, на счастье гадины, вовремя оттащили друга от неё.

Конечно, инцидент не остался без внимания руководства.

— Айвир, после завтрака ко мне в кабинет! — потребовал Ворон. — И Бестания тоже!

— А я-то что?! — забухтела она. — Меня чуть не убили и меня же вызывают!

— Заслужила! — не выдержала я. — Это ж надо так нагло врать!

— Ничего я не врала! — продолжила стоять на своём рыжая. — Всего лишь повторила то, что мне рассказывала Самина.

— Да в общем-то, плевать, кто из вас врёт, — зло бросил Марсдэн. — Обе вы – два сапога пара и стоите друг друга. Пошла вон из-за нашего стола! Сейчас же!

— Вот точно – пошла вон! — подхватил Нариард.

— Это и наш с Саминой стол! — заявила Бестия, указывая, на один из них.

— Да подавись ты им! — рявкнул принц.

Вскочил со стула и стал двигать правый стол. Марсдэн с Гвартом кинулись ему помогать. Уже через несколько секунд столы стояли раздельно, и ко второму переставили Саминин стул. Рыжая тоже наконец убралась от нашего стола. И мы сразу же накрылись пологом тишины.

— Лада, клянусь, ничего у меня с этой липучкой близко не было, — пытался Айвир тем временем наладить отношения с возлюбленной. — Меня от неё вообще уже тошнит!

— Лада, поверь, — решила вмешаться и я. — Самина просто отомстила Айву за то, что он так и не обратил на неё внимания, хотя она тут буквально из кожи вон лезла. А Бестания, кстати, точно так же настырно липла к Гварту. И потом парочку скандалов уже закатила Анлире. Так что они реально два сапога пара!

— Да, дурак я, конечно, что надеялся, будто когда-нибудь эта зараза отвянет сама, — пробормотал блондин.

— А я тебе говорил, — напомнил Марс. — Такие понимают только прямые посылы в предельно доходчивой форме.

Лада обвела нас испытующим взглядом и спросила:

— Я правильно понимаю – вы все готовы подтвердить, что ничего между Айвом и этой блондинкой не было?

— Абсолютно правильно, — заверил её Нариард.

— Безусловно, — кивнул Истон.

Остальные тоже.

— Бестания, по сути, вела себя точно так же, — принялась рассказывать Анлира. — Вилась вокруг Гварта, как кошка вокруг крынки со сметаной. А когда он стал общаться со мной – нет, пощёчин ему не давала, зато попыталась перевернуть поднос с едой мне на голову. Но я-то прекрасно знала, что между ними ничего не было. А мерзавка Самина решила воспользоваться тем, что ты не в курсе, что здесь творилось до твоего появления.

— Кстати, давай теперь знакомиться заново, — предложил мой блондин. — Моё настоящее имя Марсдэн, сокращённо Марс.

Затем представил и остальных. А также объяснил, что Нариард – это тот самый якобы Бернард, только сейчас он в мороке, поскольку учится здесь инкогнито.

— Значит, ты Айвир, а не Айвор, — произнесла землянка, глядя на возлюбленного уже вполне тепло – видимо, решила-таки поверить нашим заверениям. — Что ж, привыкнуть будет не особо сложно, ведь имена очень схожи.

— Но тебя ждёт один неприятный момент, — сказала я. — Эти две гадюки, — кивнула на соседний стол, хоть там сейчас и сидела одна Бестия, — наши с тобой соседки по комнате.

— Да уж, — нахмурилась Лада. — Повезло, нечего сказать. Надеюсь, эта Самина не прирежет меня в одну прекрасную ночь.

— Поначалу она, кстати, вовсю липла к Марсу, — поведала ей. — Но я, как видишь, до сих пор жива.

— А это что, — землянка вдруг округлила глаза, — реально эльф?!

Смотрела она на заострённые уши одного из парней с третьего, кажется, курса.

— Да, самый что ни на есть настоящий эльф, — с улыбкой подтвердил Айвир. — На Альтеране живут не только люди.

— С ума сойти! — поразилась она. Даже словно бы неверяще покачала головой. — А кто ещё?

— Например, орки, — поведал Гварт. — Истон у нас орк. А Анлира наполовину орка.

— Вообще-то на четверть, — поправила его девушка.

— Но они же совершенно не похожи на орков! — изумлённо заявила Лада.

— И тем не менее настоящие орки выглядят именно так, — заверил её Марсдэн.

Истон при этом завёл волосы за уши, демонстрируя их заострённые кверху кончики.

— А я-то думала, они индейцы, — заметил шатенка.

— Вот индейцев у нас как раз нет. На Альтеране проживают люди только белой расы.

— Ещё есть тролли, гномы, вирги... — продолжил просвещать её Борхэм.

— Вирги? — удивилась она. — А это что за раса?

— Оборотни, — пояснил Марсдэн.

Кажется, землянка слегка сбледнула.

— А также есть вампиры, — добил бедняжку мой добрый блондин. — Именно они охраняют Блонвур.

— Вампиры?! — ужаснулась она, сойдя с лица окончательно.

Нет, похоже, Лада близко не в курсе, что побывала в гостях у одного из них не далее как в осьмицу. Ведь с Генри общалась без малейшего страха.

Но тут в глазах землянки всплыло осознание некой нестыковки.

— Ты сказал «охраняют». Выходит, у вас тут водятся монстры ещё похуже этих ночных убийц?!

— Похуже? — засмеялся блондинистый паразит. — Ну разве что драконы. Правда, их немного. Только, Лада, радость моя, давай-ка забывай земные фэнтезийные ужастики. Реальность – она совсем иная. Или на Земле нормально привлекать в охрану убийц?!

— На Земле много чего бывает, — криво усмехнулась девушка. — И бандиты, случается, кого-то охраняют. Но обычно, конечно, таких же уродов, как они сами.

— Ладно, тогда начнём, пожалуй, с «ночных», — улыбнулся Марсдэн. — Академия, как ты понимаешь, охраняется круглосуточно. Так что с мифом, будто дневной свет убивает вампиров, можешь сразу проститься. К сожалению, первые лекции по вампирологии ты пропустила, а тебе их послушать явно было бы полезно. Впрочем, потом возьмёшь записи у нас и прочитаешь. А сейчас скажу, что представления, будто вампиры являются ходячей нежитью, тоже миф.

— Да-да, вампиры – такая же раса живых существ, как и любая другая, — подхватила Анлира. — Как и все мы, они нуждаются в пище и сне. А кровь пьют для своей особой магии.

— Я, кстати, живу в одной комнате с охранниками, — поделился Гварт. — И, как видишь, никто меня до сих пор не выпил.

— А ещё их укусы нисколько не опасны для жизни или здоровья, — добавил Истон. — И в вампиров укушенные тоже никогда не обращаются.

— Кроме того, у нас есть предмет виргология, — снова взял слово мой блондин. — На котором ты узнаешь много интересного об оборотнях и тоже простишься с кучей мифов о них. Драконология также есть. Уж не знаю, сколько небылиц у вас о чешуйчатых, но, как минимум, девственниц они не похищают и на пещерах с сокровищами опять же не помешаны. Кстати, брюнет, который вкладывал тебе знание лимеранского, – дракон. Данной магией владеют лишь они.

Лада в очередной раз изумлённо распахнула глаза.

— В общем, всё не то, чем кажется, — заключила она с какой-то странной, возможно, немного ошалелой улыбкой. — Надо будет хоть посмотреть на ваших охранников.

— Вообще вампира ты уже видела, — решила я просветить её. — Генри Ледбеттер – вампир. Так что вампиры существуют и на Земле.

— А его супруга Ольга – оборотница, — продолжил добивать землянку Марс. Правда про Ольгу стало новостью и для меня. — Рэймонд с Кристианом – вирги. От обычных оборотней они отличаются более крупной звериной ипостасью. А вот и глава блонвурской охраны, — кивнул он на Терминора, зашедшего в Трапезную вместе с супругой. — Кстати, его жена Кэтисса – нагиня.

Последним словам Лада, надо признать, удивилась не сильно.

В отличие от нас с Гвартом.

— А это ещё кто?! — вопросили в один голос.

— Наги обращаются в гигантских полузмей, — пояснил Айвир. — Но на Альтеране Кэтисса – единственная представительница своей расы.

— Ты ни о чём не забыл?! — прозвучал вдруг рядом строгий голос Ворона.

Конечно, о вызове Айва на ковёр моментом вспомнили все.

Только не в наших правилах бросать друга в беде. Естественно, в кабинет ректора мы направились все вместе.

Как ни удивительно, но Бестия уже торчала там под дверью.

— Не помню, чтобы я вызывал кого-то ещё, — Влад обвёл нас чуть насмешливым взглядом.

— Но и не запрещал нам приходить, — внаглую возразил Марсдэн.

Ректор усмехнулся:

— Ладно, заходите.

Сам, войдя, устроился за большим письменным столом. Мы – на диванах и креслах. Провинившиеся остались стоять.

— Итак, Айвир, что это было?! — Ворон окатил его грозным взглядом.

— Она меня выбесила своим дебильным враньём! — ответил блондин, кажется, снова заводясь. — Это ж уму непостижимо – заявить моей девушке, будто я обещал Самине жениться на ней!

— Сорок баллов, — выдал ректор приговор. — Двадцать за распускание рук и ещё двадцать за недопустимое обращение с девушкой.

Рыжая мерзавка при этом гаденько улыбнулась, явно довольная достигнутым результатом.

Ворон перевёл жёсткий взгляд на неё:

— Ну а ты, обладательница восьмидесяти штрафных баллов, что скажешь?

— Ничего я не лгала! — вновь завела она старую песню. — Что мне рассказывала Самина, то и повторила.

— Врёт! — вдруг припечатал Адельвурт, непонятно откуда взявшийся.

То ли до этого момента я его просто не замечала, то ли скрывался под пологом.

— Десять баллов за ложь, — вынес вердикт Ворон.

— Но я же не вам солгала, не кому-то из преподавателей, — возмутилась Бестия. — У нас теперь, что же, любая выдумка штрафуется?!

— Если это попытка оболгать товарища, то да, — безапелляционно заявил ректор. — Всё, пошла вон, пока я тебе ещё десять баллов не накинул за споры с руководством.

Рыжая почла за благо немедленно удалиться.

Какая же она всё-таки дрянь! И главное – как только появилась возможность нагадить кому-то из нас, даже о своей обиде на Самину моментом позабыла.

— А теперь бегом на занятия! — велел нам Ворон.

И мы помчались со всех ног. Неслись реально сломя голову, потому что до звонка оставалось меньше минуты. Но остальные, наверное, всё-таки смотрели, куда бегут, а вот мы с Ладой на повороте врезались в кого-то на полном ходу. Повезло им, что это были мы, а не Борхэм, невольно хохотнула я про себя.

Только когда подняла глаза, мне стало совершенно не до смеха. Потому что передо мной стоял... его величество Наэль собственной персоной! А перед Ладой – Элестайл.

Правда, землянка, на своё несчастье (а может, и счастье), понятия не имела, кто это.

— Извините, — пробормотала она, намереваясь обойти короля и рвануть дальше.

— Нижайше прошу прощения, ваше величество, — я присела в таком глубоком реверансе, что чуть не пошатнулась.

А Лада, услышав мои слова, тоже оторопело застыла. Наверно, решила, что врезалась хоть и не в самого правителя, но в кого-то из его приближённых, а это тоже довольно опасно.

Правда, лично я подозревала, что мне не повезло всё-таки больше. Повелитель вампиров-то, как уже успела убедиться, довольно демократичен.

И действительно...

— Ничего страшного, — успокоил Ладу Элестайл – даже с вполне благожелательной улыбкой.

Тут на моё счастье...

— Извинения приняты, леди, — произнёс Наэль.

— Благодарю вас, ваше величество, — я ещё раз присела в реверансе.

И на негнущихся ногах поспешила-таки дальше.

— Вы дочь герцога Рильмонта? — вдруг окликнул меня король Лимераны.

— Да, ваше величество, — подтвердила я, остановившись и развернувшись.

— В обед зайдите к магистру Воронову. Хочу из ваших уст услышать рассказ о нападении на ваш замок.

Понятное дело, королям не отказывают. Конечно, пообещала, что непременно приду. Но пока я рассыпалась в заверениях, Марсдэн, бессовестно наплевав на этикет, напомнил, что мы опаздываем на пару.

— Да, бегите быстрее, — отпустил нас... вовсе не Наэль, а Элестайл.

— Это действительно был ваш король? — шёпотом полюбопытствовала у меня Лада на бегу.

— Не наш. Я аст-леронка. А это Наэль – король Лимераны, государства, в котором находится Блонвур, — просветила её. — А ты, кстати, врезалась в короля вампиров.

— Вампиров?! — землянка оторопела настолько, что чуть не забыла переставлять ноги. — Но это же он утром был у Ворона...

Айвир потянул её за руку дальше:

— Да, правитель Бордгира – вампирского государства – нередко бывает в Блонвуре и в какой-то степени, как и Наэль, шефствует над академией.

На лекцию мы в итоге, конечно же, опоздали. Однако мой нахал заявил, что нас задержал его величество, и штрафов мы успешно избежали.

***

Сразу по окончании третьей пары я, естественно, поспешила в кабинет ректора. Друзья, за исключением Анлиры, у которой были свои занятия в другом корпусе, отправились со мной.

Откровенно говоря, я не слишком-то удивилась, застав у Ворона не только Наэля, но и всю бордгирскую верхушку.

Правда, легенды пришли сюда буквально перед нами.

— У нас есть новости, — произнёс Адельвурт, едва все расположились на диванах и креслах.

Да-да, короли любезно позволили нам сесть. Правда, разрешения дожидались только мы с Гвартом. Ну и ещё Лада, которая, кажется, вовсе не представляла, как вести себя в присутствии монарших особ.

— Уж не знаю, насколько неожиданные или ожидаемые, — продолжил легенда. — Чей у нас труп, по-прежнему неизвестно, зато ДНК уборщика Урхиса совпала с ДНК «студента» Бомира.

— О-хре-неть! — обалдело высказался Айвир.

— Они были похожи?! — удивился Борхэм.

— Насколько мне помнится, нет, — ответил ему Ворон.

— Как же тогда уборщик умудрился стать студентом? Неужели опять морок?!

— Разве только этот «уборщик» оказался о-очень крут, — предположил Элестайл. — Настолько силён, что даже моих вампиров сумел провести. — Ведь когда проверяли на энергетику варитов, смотрели всех – и этого липового студента в том числе.

— Бестии Тени! Похоже, я ещё легко отделался, всего лишь повисев в кандалах меньше суток... — пробормотал Нариард, явно порядком напуганный.

— А сожжённый труп – это, наверное, и есть настоящий студент Бомир? — высказала я версию.

— Вполне вероятно, — кивнул король Бордгира.

— Только как сие проверить? — задалась вопросом. — Его собственной ДНК на вещах, очевидно, уже не осталось?

— Возможно, на чём-то и осталась, — сказал Адельвурт. — Можно поискать. Но где она точно должна быть, так это у него дома.

— Да, родителям о гибели сына по-любому придётся сообщить, — печально вздохнул Наэль. — Только меня больше другое пугает. Это что же получается, в Блонвуре могут быть и ещё крутые вражины под мороками студентов?!

— Могут, — тяжело вздохнул уже Элестайл.

— Значит, теперь всех проверим на мороки лично мы, — заявил Нистэмп.

— А если они и круче вас? — рискнул-таки высказать крамольную мысль Истон.

— Розовский тоже будет участвовать в проверке, — добавил Адельвурт. — И других наших драконов привлечём, а также водных. Уж сильнее драконов нет никого.

— Разве только более крутой дракон, — плеснул «оптимизма» Марсдэн.

— Ты мне лучше объясни, что этот крутейший из драконов вообще мог забыть во всего лишь учебном заведении?! — вопросил Рондвир. — Не в королевском дворце, заметь, а в академии, пусть даже лучшей на Альтеране.

— Во дворце, кстати, тоже нужно будет всех проверить, — тут же обеспокоился Наэль. — Ладно, пока вернёмся к вопросу, ради которого я позвал сюда студентку Рильмонт.

— Вообще, числится она у нас как Кэйтерис Листер, — просветил его Ворон.

— Не суть важно. Рассказывай, Кэйтерис, — обратился король ко мне.

И я приступила к повествованию о той злополучной ночи.

Слушал он меня очень внимательно. А в конце задал вопрос:

— Ты правда не знаешь, что за артефакт украли у вас те мерзавцы?

— Клянусь, ваше величество, — заверила его.

— Тогда нужно будет написать Майридэну, чтобы выяснил сие у самого герцога Рильмонта, — решил Наэль, посмотрев на Элестайла.

— Вообще-то Майридэна я об этом уже просил, — поведал тот.

— И? — правитель Лимераны заинтересованно выгнул бровь.

— Он обещал. Но о результатах пока что не писал.

— А ты почту давно проверял?

— Утром.

— Глянь, пожалуйста, ещё раз, — попросил Наэль.

Элестайл сел за ноутбук Ворона, понажимал там какие кнопки. И вдруг радостно произнёс:

— Есть ответ от нашего аст-леронского «коллеги»!

— Элест, не тяни! — не выдержал лимеранский правитель.

Однако тот смотрел на экран ноутбука молча – видимо, читал письмо. И чем дольше читал, тем больше хмурился.

— Занятно... — протянул в итоге. — Рильмонт заявил, что это был защитный артефакт. Типа мог уберечь от энергетического удара. Вот только Майридэн просто уверен, что герцог лжёт.

В первый момент слова вампира меня порядком задели. Да как они вообще смеют безо всяких оснований подозревать папу во лжи! Но потом я кое о чём задумалась. А Марсдэн вдруг высказал вслух, по сути, ту же самую мысль:

— Очень оригинально хранить защитный артефакт в сейфе. И даже в дальнее путешествие не взять его с собой.

— Да, действительно странно... — пробормотала я. — Но артефакт и правда всегда хранился в сейфе.

— Вот и Майридэну показалось не очень нормальным не использовать артефакт по его прямому назначению, — заметил Элестайл. — А зачем-то беречь его как зеницу ока. Ведь твой отец даже не маг, так?

— Так, — кивнула я.

— Тогда во время дальнего путешествия защитный артефакт тем более мог оказаться ему весьма полезен.

— Но папа не брал его с собой ни в одну поездку, — фактически укрепила их сомнения. — Да и о его защитных свойствах никогда раньше не упоминал.

— А что вообще герцог Рильмонт говорил об артефакте? — поинтересовался Наэль.

— Только то, что в своё время передаст его Норгену, моему старшему брату.

— И больше совсем ничего? — уточнил король.

— О свойствах артефакта даже ни единого намёка не делал, — заверила его. — Всё что я знаю – в нашей семье он хранился далеко не одно поколение.

— То есть артефакт достаточно древний? — кажется, теперь Элестайл заинтересовался ещё сильнее.

Я пожала плечами:

— По-видимому.

— Совершенно не понимаю, зачем же его светлость королю-то солгал, — в растерянности высказался тут генерал Борхэм.

— Возможно, артефакт обладал какими-то опасными свойствами? — предположил Марсдэн. — Герцог просто побоялся попасть в опалу.

— По идее, не в тех руках опасен любой артефакт, — заметил правитель Бордгира. — Но в данном случае, скорее, следует предполагать, что он обладает некими разрушительными свойствами. И довольно серьёзными.

— Ты мне лучше объясни, — вмешался Рондвир, — каким образом мощный артефакт вообще мог попасть к немагам?!

— Почему немагам? — удивился Наэль. — У Кэйтерис прекрасные магические способности.

— Тем не менее магами Рильмонты никогда не были, — заявил Нариард.

— Ты-то откуда знаешь?! — удивилась я.

Неужели всерьёз интересовался моей родословной? Но с какой бы стати?!

— Отец сказал, — ответил принц неохотно.

— По поводу? — тут же впился в него испытующим взглядом король Бордгира.

— Ну-у... — протянул Нард, явно не имея желания распространяться по теме. Однако прекрасно понимал, что вампир всё равно не отстанет. И принялся-таки рассказывать, глядя в пол: — Тогда на балу Кэйт мне очень понравилась. Отец это заметил и сразу заявил, чтобы я никаких серьёзных планов не строил, поскольку Рильмонты немаги. Когда я увидел Кэйтерис в Блонвуре, конечно, очень удивился...

— У Кэйт, кстати, нетривиальные способности конкретно к огненной магии, — сообщил Марсдэн.

— Вот даже как? — вскинул бровь Элестайл.

— Да, — уверенно подтвердил мой блондин. — Освоение данного вида магии даётся ей необычайно легко.

— Очень интересно... — протянул повелитель вампиров и буквально впился в меня сканирующим взглядом – словно насквозь им просветить собирался.

Хуже всего, что не он один – все его приближённые тоже. А я ощущала себя каким-то подопытным экспонатом.

Спустя, наверное, минуту в кабинет зашёл магистр Розовский.

— Андрей, — обратился к нему король Бордгира, наконец оставив меня в покое. — Скажи, есть ли какое-то объяснение тому, что у человека обнаруживаются повышенные способности к огненной магии?

— Хм... Лично мне известно только одно, — произнёс тот задумчиво. И сразу же заинтересовался: — А о ком речь?

— О Кэйтерис.

Магистр немедля устремился ко мне. И принялся тоже по-всякому сканировать меня магически. В какой-то момент я даже его вкладывание в голову языка вспомнила с нежностью.

— Мда... Весьма неожиданно... — протянул в итоге.

— Со мной что-то не так? — испугалась, признаться.

— Да нет, всё так, — успокоил он. — Просто где-то среди твоих предков пробегал дракон.

— Дракон?! — вытаращила я глаза, кстати, вместе с Марсдэном.

— Да, — подтвердил Розовский. — Твой очень дальний предок однозначно являлся драконом. Оборачиваться ты никогда не сможешь, однако его способности к огненной магии тебе передались. Если бы мой предмет изучался на первом курсе, я бы, конечно, заметил тебя раньше.

Точно – именно огненную магию он ведь и преподаёт, вспомнила я.

— Но магистр Фортейл, видимо, решила, что это я так хорошо натаскал Кэйтерис по части огня, — предположил мой блондин.

Однако Андрей покачал головой:

— В любом случае, Марс, определить столь дальнее родство с нашей расой способен только дракон. У Вирджины и подозрений не могло зародиться.

— Ясно, — кивнул тот. И выдвинул версию: — Опять кто-то с Лорвиларры?

Розовский пожал плечами:

— Понятия не имею. Только цветами волос и глаз он, очевидно, обладал схожими с человеческими – раз внешние данные предков Кэйтерис не удивляли никого.

— Минуточку! — вмешался Наэль. — Но разве дракон либо его потомки могут не иметь магических способностей?

— Нет, естественно, — заявил Андрей с железной уверенностью.

— Тогда как же Рильмонты оказались немагами?!

— Видимо, дракон у Кэйт пробегал по линии матери, — предложила вполне логичную версию Лада.

— Насколько мне помнится, её мать тоже из немагического рода, — сказал Нариард. — Но я могу написать отцу и уточнить.

— Мне также казалось, что её светлость из немагов, — подтвердил его информацию Гварт.

Я и сама всю жизнь была уверена в том же самом. Однако примесь драконьей крови в моих венах рушила данную уверенность на корню. Дракон по определению не может быть немагом. И раз уж его способности дошли до меня – значит, и в предках должны были сохраняться.

— Напиши, Нард, — попросила я.

Если наш друг – сын самого короля, иногда этим не грех и воспользоваться. По крайне мере, когда речь о столь мелкой услуге.

— Данный вопрос я Майридэну уже отправил, — произнёс Элестайл. Он по-прежнему сидел за ноутбуком.

— Значит, теперь остаётся только ждать, когда его величество ответит, — заключила, прикидывая, можно ли надеяться, что это произойдёт сегодня.

— Сообщение он уже прочитал, — неожиданно порадовал вампир. — Печатает.

— Что касается магии в дворянских родах, отец обладает подробными сведениями по поводу каждого, — заверил Нариард. — Ответ не займёт у него много времени.

И действительно, уже через несколько секунд Элестайл сообщил:

— Твоя мать, Кэйт, тоже из немагов.

— Тогда откуда же взялись драконьи крови во мне?! — вопросила оторопело.

— Очевидно, кто-то из твоих предков был не всегда верен супругу, — ответил мне Марс. — Только до сих пор никто и не догадывался, что в роду появились маги.

— Ну да, иного тут просто не дано, — вздохнула я. — Ладно, собственно, неважно, в чьём именно роду встречались неверные супруги, — решила закрыть тему.

— А вот я бы так не сказал, — возразил король вампиров. Спасибо, хоть не замедлил пояснить: — Мне артефакт покоя не даёт. Что если он был драконьим?!

— Только этого нам не хватало! — чуть ли не взвыл Наэль. — Пока амулет спокойненько лежал в сейфе герцога Рильмонта – и никакой беды не было. Но теперь-то он в руках неведомых мерзавцев!

— Да уж... — протянул вмиг помрачневший Нариард. — Необходимо, чтобы отец добился от герцога правды о свойствах артефакта.

— Ты хочешь, чтобы его величество арестовал отца?! — ужаснулась я. — А дальше что – допросы с пристрастием, пытки..?!

— Про пытки я ничего не говорил, — оскорбился принц. — А вот допросить...

— Так, успокойтесь оба! — прервал нас Элестайл. — Полагаю, для начала можно обойтись выяснением, кто именно из твоих родителей обладает магическими способностями. Если это мать – подозрения насчёт драконьего происхождения артефакта, скорее всего, беспочвенны.

— А если отец? — спросила с невольным содроганием.

Всё-таки близкое знакомство с королями не всегда полезно, а иногда и просто опасно для здоровья и даже жизни.

— Вот тогда и будем думать дальше, — постановил повелитель Бордгира.

И ни Наэль, ни Нариард не стали ему возражать.

Ну а мне и подавно не дано спорить с королями. Но всё же позволила себе поинтересоваться:

— Кто будет это выяснять?

— Мы, — отозвался Адельвурт.

Что ж, легендам я, по крайней мере, доверяю. Теперь остаётся только ждать результатов и надеяться, что потомком драконов окажется мама. Иначе отцу за его скрытность может очень сильно не поздоровиться.

***

Генерал Борхэм

После ужина я позвал Анлиру прогуляться. Моя прекрасная фурия охотно согласилась.

— Надеюсь, все уроки на завтра ты уже сделала? — спросил, когда вышли из Трапезной.

Не хотелось бы, чтобы её учёба пострадала из-за моего желания проводить с ней время.

— Гварт, я учусь на последнем курсе, — с улыбкой напомнила мне Лира. — Там всё немного по-другому, чем на первом. Задания к следующему занятию уже почти не задают – обычно дают довольно масштабные работы, выполнение которых тоже рассчитано никак не на один день, а на более долгий срок. Короче говоря, не переживай, «неудов» я из-за нашей прогулки завтра не нахватаю, — закончила уже со смехом.

Конечно, я не сдержался, чтобы не сгрести девчонку в объятия и не поцеловать. По правде говоря, целовал бы её вообще хоть целыми днями напролёт. От близости прекрасной орочки мне просто башку сносило!

Кстати, что она там говорила про то, будто орка лишь на четверть? Однако спросить не успел. Едва оторвался от восхитительных сочных губ, Анлира сама задала вопрос:

— А ты-то к завтрашним урокам подготовился? — Причём так строго, словно сама была преподавательницей. — Я помню, что числишься ты здесь вольным слушателем, но раз уж взялся учиться – не стоит начинать филонить. Иначе ничему толком и не научишься.

— Филонить у меня и в мыслях не было, — заверил её. — Осталось мне только домашнее задание по предметной магии. Когда вернусь домой – непременно всё доделаю. — И всё-таки поднял интересующую меня тему: — Ты сказала, что орка всего на четверть. Однако раньше говорила, что твоя мать родом с Лисьего Хвоста. А там, кроме орков, вроде бы никто не живёт.

— Да, моя мама выросла на Лисьем Хвосте, — подтвердила Лира. — И её отец был орком. Однако мать – из Страны Туманов. Только дочь она не воспитывала. Родив, подкинула её к типи любовника, с которым тогда уже порвала.

— И что же, этот орк один растил девочку? — признаться, я был порядком поражён.

Хотя, что мать от неё отказалась, Тар-Си, пожалуй, даже повезло. Насколько я слышал, в Стране Туманов разве что какие-то отщепенцы, бывшие преступники обретаются.

— Нет, потом дед женился, — покачала она головой. — На орке. У них были ещё дети. Но и маму его жена воспитывала как свою дочь.

— Вы часто бываете на Лисьем Хвосте? — решил полюбопытствовать.

— Да нет, всего пару раз были. У нас там никого не осталось, всех вариты тогда поубивали. У мамы есть брат, но он в Кордаке живёт со своей женой-кордакийкой.

— А с роднёй отца общаетесь?

— Тоже нет, — снова помотала она головой. — Невестку-орку они бы не переварили. Папа даже пытаться их знакомить не стал.

Ну вот и лишнее подтверждение тому, насколько всё печально, невольно вздохнул про себя.

— Зато у родителей много друзей, — сказала Лира, словно бы возражая моим мыслям, что на самом деле всё не так плохо.

— В Блонвуре? — уточнил я.

— И в Бордгире. А ещё в Виргине и даже в Лорвейне. — Вдруг её взгляд переменился, став острым как кинжал: — Стоп! А кто тебе про моих родителей-то растрепал?!

Бестии Тени! Дёрнуло же меня ляпнуть про Блонвур! Теперь, получается, Марсдэна подставил. А он ведь мне по секрету рассказал.

— Лира, — глядя в глаза, я взял её за руку. — Клянусь, дальше меня эта информация не пойдёт. Поверь. Я же военный и умею хранить тайны. Да, тебе не очень удачно сболтнул, что знаю. Но ведь именно тебя данные сведения и касаются. А никому другому я бы свою осведомлённость не раскрыл.

Только спустить на тормозах явно зря надеялся.

— И всё-таки от кого ты узнал, кто мои родители? — повторила она требовательно.

— Я не могу сказать, — произнёс, виновато опуская глаза. — Ведь обещал же молчать.

— Обещал не выдавать того, кто рассказал? — удивилась девушка. И тут же нахмурилась: — То есть он ещё и трус?!

— Да нет, что ты, — попытался защитить друга. — Вообще обещал я никому не раскрывать, кто твои родители.

— Так об этом я тебя и не спрашиваю, — засмеялась она.

— Но просветил-то он меня по секрету, — постарался объяснить. — Поэтому с моей стороны выдать его будет некрасиво.

— Ладно, Тень с вами, мальчики, — махнула Лира рукой. — Тогда ответь на другой вопрос – если это, конечно, не тайна. — При этом она, кажется, подняла полог тишины. — Ты здесь правда просто учишься или, на самом деле, Нариарда охраняешь, генерал?

Я невольно усмехнулся. Ну раз уж моя фурия всё равно знает, кто такой Нард, то причины моего присутствия в Блонвуре тайной не являются.

— Знаешь, с Нариардом мне, честно говоря, просто повезло. Иначе бы так надолго меня командование в отпуск не отпустило. Но когда отпрашивался, заодно мне поручили и за принцем приглядывать. Теперь главное, чтобы Нариард не разгильдяйствовал и не вылетел из Блонвура за плохую учёбу или поведение.

— Не думаю, что вылетит, — заметила девушка. — Он парень умный и прекрасно понимает, что будущему правителю магические умения никак не будут лишними.

— Вот и я надеюсь, что дальше он станет учиться так же прилежно, и меня отсюда не отзовут.

— Не тяжело вообще всю жизнь вот так зависеть от чужих решений? — вдруг спросила она. — Когда в любой момент могут сорвать с места и послать на другой конец света.

— Хм. До сих пор как-то не задумывался в таком ключе, — признался честно. — Но вообще мой чин уже предполагает некоторую осёдлость, — поспешил добавить, чтобы девчонка не решила, что со мной ей только и предстоит мотаться по гарнизонам туда-сюда. — По крайней мере, в мирное время.

— Это радует, — улыбнулась Анлира.

Выходит, она тоже размышляет о каких-то перспективах? То есть о серьёзных отношениях со мной?

И тут у меня с языка сорвалось само собой:

— Лира, нам нужно поговорить кое о чём.

— Слушаю тебя, — произнесла, кажется, напрягшись.

Нет, обрисовать реальные перспективы я ей действительно обязан!

Собравшись с духом, выпалил:

— Лира, ты мне безумно нравишься. Но я человек, ты орка. Пусть даже всего на четверть, но внешне всё равно орка. Боюсь, я не имею права портить тебе жизнь, потому что рядом со мной люди всегда будут смотреть на тебя косо. Я вообще не должен был всё это начинать.

— Ты хочешь со мной порвать? — сухо спросила Анлира, отстраняясь.

— Нет, не хочу! — помотал головой, чувствуя, что несу что-то не то. А впрочем, ведь правда не имею права ломать ей жизнь! — Но я должен, — добавил решительно. — Не хочу, чтобы ты стала изгоем. Не нужна тебе такая жизнь! Я...

— Я, я, я, — передразнила девушка, перебив меня. — Ты, значит, всё решил за нас обоих? А чего хочу я, спросить вовсе в голову не приходит?!

— Чего же? — немедля задал вопрос.

— Я достаточно жила среди людей и, поверь, прекрасно знаю, как они к нам относятся. Только это вовсе не означает, будто готова принести в жертву их предрассудкам наши с тобой отношения. Так что позволь уж мне самой решать, что мне нужно, а что нет, — в её голосе буквально звенела сталь.

Боги, какая же потрясающая женщина!

— Ты действительно осознаёшь, насколько будет непросто? — уточнил всё же.

— Гварт, я не маленькая девочка, чтобы не понимать столь элементарных вещей, — усмехнулась моя фурия. — Но ты мне тоже очень нравишься. И, повторяю, я не собираюсь жертвовать нашими чувствами из-за каких-то трудностей. Маме с папой, уверяю, также не было просто. Тем не менее они уже много лет вместе и никогда ни о чём не жалели. А как на меня станут смотреть всякие Бестании с Саминами мне вообще глубочайше плевать.

— И мне! — заверил её решительно, снова притягивая в объятия. — Лира... ты... — нет, слов категорически не хватало, и я просто прильнул к сочным губам.

Чувствуя, как она отдаётся моей ласке, с трудом сдерживал рвущуюся наружу страсть. Даже страшно становилось – не слишком ли бездумно стискиваю её. Боялся реально придавить, сделать больно – силы-то у меня правда до фига!

Никогда раньше ни к одной девушке я не испытывал ничего даже подобного. Кэйтерис... ну да, внешне она мне нравилась, только на этом всё. А Лира – да я её на минуту отпустить от себя не в состоянии! Жизни без неё и подавно не мыслю.

Не знаю, когда и как всё случилось, только... Уж если говорить о женитьбе, именно на Лире я хочу жениться. И хочу от неё детей! До сих пор все эти мысли были довольно абстрактны. Да, в тридцать восемь лет пора задуматься о семье.

Но каким же я был дураком, собравшись жениться на Кэйт! Ни я её не любил, ни она меня. И что нас ждало? Унылое сосуществование, основанное на чувстве долга?!

Всё-таки очень вовремя вмешался Марсдэн и разрушил эту глупую помолку. Вот Лиру я бы ему ни за что не отдал! Насмерть бы дрался! Зубами бы его рвал, но не позволил бы и на сэнт приблизиться к моей фурии!

Моя! Только моя! И всегда будет исключительно моей!

Признание само слетело с языка:

— Лира, я люблю тебя!

Кэйтерис

Вечером мы собрались уходить в 506-ую раньше обычного, ведь Ладе ещё нужно было застелить себе постель. Наши мужчины пошли проводить нас к блонвурскому эконому.

Спасибо, Марсдэн вообще знал, где искать господина Фукна́ма. Правда, от его недовольства это нас не спасло. И тот факт, что на часах была всего половина двенадцатого, тоже. Хозяйственник заявил нам, что за постельными принадлежностями следовало приходить днём, а не на ночь глядя, и попытался выставить всю нашу четвёрку вон со словами «приходите завтра».

— Можно подумать, в Блонвур каждый день новые студенты приезжают! — возмущённо пробурчал Айвир. — Девушке теперь что, на голом матрасе спать?!

— Надо было вовремя думать, на чём спать будет, — стоял на своём этот вредный тип. — А не гулянками развлекаться.

— Мы, между прочим, и не гуляли, — вступила в пререкания я. — Домашние задания выполняли. То есть были заняты нашим главным делом – учёбой.

— Ну и не развалились бы вовремя позаботиться о постели. Я сказал – завтра. Всё, уходите!

— Бессмысленно, — неожиданно выдал Марсдэн.

— Что бессмысленно? — опешил Фукнам.

— Нам уходить. Потому что сейчас здесь будет магистр Воронов, и выдать Ладе вещи вам всё-таки придётся, — с его губ так и капал яд сарказма.

Кажется, эконом скрипнул зубами в досаде. Однако выдавил хмуро:

— Ладно, Тень с вами, идёмте.

В общем, на первом этаже мы все необходимые принадлежности всё-таки получили, и парни потащили их наверх.

А вот Ворон, кстати, так и не появился. Впрочем, за ним ведь никто и не бегал – очевидно, мой блондин просто блефовал. Надеюсь, господин эконом об этом не догадается.

Но если кто-нибудь думает, что неприятности у нас на сегодня закончились, то совершенно напрасно.

Стоило нам зайти в 506-ую... Вернее, не совсем так. Пока парни сложили все вещи на кровать у двери и покинули комнату, дорогие соседки честно дождались. Но едва за ними закрылась дверь...

— С какой это радости ты ещё и сюда припёрлась?! — накинулась на Ладу Самина. — Здесь ты жить точно не будешь!

— Будет, — непререкаемо отрезала я. — А если у тебя есть желание оспорить решение ректора – отправляйся к нему. Заодно штраф за пощёчину Айвиру получишь. Ну и за споры с руководством, понятное дело.

Блондинка издала злобное шипение – прямо-таки змеиное. Однако никуда, естественно, не пошла. Бестия же со своими девяноста баллами предпочла вообще помалкивать в тряпочку.

***

Утром я очень надеялась услышать от Адельвурта их с братьями вердикт по поводу того, у кого из моих родителей обнаружились магические способности.

Но в ответ на свой вопрос получила лишь неожиданное:

— Там вообще всё очень странно. К тому же, твоего отца мы ещё не видели – его Майридэн арестовал.

У меня всё внутри так и оборвалось.

— Сделал он это по собственному почину, — добавил вампир. — Без малейшей нашей инициативы, клянусь.

— За что арестовал? — с трудом вымолвила я.

— Да вот за враньё насчёт артефакта, как я понимаю. — Адель посмотрел на часы: — Ладно, сейчас тебе уже пора на занятия. Вечером приходи – надеюсь, к этому времени мы будем знать больше.

Он серьёзно считает, что после таких новостей я могу думать об учёбе?! Но делать нечего – очевидно, сейчас всё равно не добьюсь от него большего. Да и права настаивать у меня нет.

К сожалению, Марсдэн подошёл ко мне уже после того, как легенда успел смыться. Он-то, может, и пристал бы с расспросами с ножом к горлу.

Надо ли говорить, что все пять пар я отсидела как на иголках, а в обед с трудом запихнула в себя половину тарелки супа. Друзья весь день старались меня подбадривать, только перед глазами неотступно стояла камера каземата и мой бедный папа, закованный в кандалы.

Иногда воображение ещё заводило меня в пыточную, но оттуда я старалась сбежать не глядя, потому что иначе бы точно, как минимум, разрыдалась. Быть может, до пыток его величество всё-таки не дойдёт?

Наконец прозвенел звонок с последней пары. Вскочив с места, на негнущихся ногах поплелась в корпус «А». Вернее, я очень спешила, только ноги реально переставлялись с трудом, и если бы не Марс, не уверена, что вообще дошла бы до ректорского кабинета. По сути, мой блондин тащил меня на себе. Даже предлагал понести на руках, но от такого цирка я наотрез отказалась. Уж как-нибудь доползу сама!

И вообще пора бы взять себя в руки. Как-никак к двум королям на аудиенцию иду.

Правда, когда мы зашли в кабинет ректора, там не оказалось вовсе никого – даже Ворона. Тем не менее Марсдэн усадил меня на диван, заявив, что скоро все придут.

Понятное дело, ему этого знать неоткуда. Однако минут через... несколько вампиры действительно появились. И Наэль с Вороном тоже.

— Кэйтерис, ты плохо выглядишь, — заметил Элестайл. Как будто после нервотрёпки на протяжении целого дня могло быть иначе! — Пожалуйста, не нужно так переживать. Всё с твоим отцом в порядке. Его уже вообще отпустили.

— Правда? — позволила себе переспросить.

Хотя сомневаться в словах правителя, конечно же, недопустимо.

— Чистейшая, — подтвердил король, по счастью, вроде бы не оскорбившись.

Фух!.. Значит, истину папа Майридэну всё-таки рассказал? Но зачем же так долго упирался-то?!

— Начнём, пожалуй, со странности номер один, — вновь заговорил повелитель вампиров. — Магических способностей не наблюдается ни у твоей матери, ни у брата. Герцога Рильмонта наши легенды всё ещё не видели, ведь отпустили его домой не так давно.

— А в чём странность-то? — не поняла я. — Раз у мамы способностей нет – значит, потомком дракона является отец.

— Логично, — вроде как согласился со мной Элестайл. И тут же выстрелил в меня вопросом: — Только почему же тогда твой брат не является магом?!

Мда, действительно.

— Но, может, к их с Кэйт поколению драконьи гены уже настолько ослабли, что магические способности передались лишь одному ребёнку, а другому – нет? — предположил Гварт.

— Вот кого Кэйтерис напоминает меньше всего, так это слабого мага, — усмехнулся принц Рондвир. — Но ладно, пока оставим данную странность и перейдём ко второй.

— Оная касается артефакта, — вновь взял слово король Бордгира. — Дело в том, что красть его не имело вообще никакого смысла. По крайней мере, постороннему.

— Хочешь сказать, что украл его кто-то из Рильмонтов? — удивлённо уточнил Марсдэн.

— Тоже вряд ли, — выдал правитель внезапное заявление. — Но не суть важно. Сейчас сами всё поймёте. Герцог о назначении артефакта продолжал упорно молчать. Однако тут практически случайно выяснилось, что данной информацией обладает кое-кто другой. Короче говоря, изготовлен артефакт был в аст-леронском Ковене магов, — перешёл-таки он к конкретике, — и в тамошних архивах даже имеются записи о нём.

— Так что же это за артефакт? — не удержалась я от вопроса.

— Сначала немного предыстории, — безжалостно заявил вампир. — Дело в том, Кэйт, что твоего прапра... В общем, одного из твоих прародителей проклял кто-то из его врагов. И наложил этот маг не простое проклятие, а родовое. То есть проклят весь ваш род. Впрочем, передаётся проклятие исключительно по мужской линии, от отца к сыну, так что ты особо не пугайся. Женщин оно вроде бы вовсе не затрагивает.

— Проклятие?.. — наверное, я совершенно сошла с лица. Во всяком случае, даже в голове порядком зашумело. А Марс, желая хоть как-то поддержать, сразу крепче сжал меня в объятиях. — В чём оно заключается? — вымолвила, признаться, с трудом.

— В передающемся по наследству бесплодии.

— Как это? — оторопела я. — Каким образом бесплодие может передаваться по наследству, если зачать ребёнка бесплодный человек априори неспособен?!

— Вот тут мы и переходим к вашему родовому артефакту, — улыбнулся Элестайл. — Снять проклятие никто из тогдашних магов Ковена так и не сумел, однако они изготовили артефакт, ношение которого на время возвращает фертильность. Выражаясь проще, когда мужчина из вашего рода надевает амулет, шансы зачать ребенка у него появляются.

— Вот, значит, почему папа сказал, что в своё время передаст артефакт Норгену, — осознала я. — То есть когда брат женится, и они с супругой захотят завести детей...

— Очевидно, — кивнул король, вновь улыбнувшись. — Но что касается самого артефакта, разрабатывали его конкретно для представителей рода Рильмонт – под конкретное проклятие. Для всех остальных это простая побрякушка, никому другому он преодолеть бесплодие не поможет. Вот и спрашивается – зачем было красть бесполезный амулет, зачем ради него убивать, когда с тем же успехом вор мог купить себе украшение в любой лавке?! Он ведь даже не драгоценный.

— Вероятно, мерзавцы просто не знали, что артефакт, так сказать, именной, — предположила Лада.

— Возможно, — пожал плечами Наэль. — Во всяком случае, иного объяснения и мне в голову не приходит.

— Только почему же папа так упорно молчал о назначении артефакта? — невольно задалась я вопросом. — Даже до ареста дело довёл.

— Герцог сказал, что очень не хотел, чтобы о проклятии стало известно кому-либо, — поведал король Бордгира. — Как минимум, ради детей – ведь вы оба ещё не вступили в брак. Вот и решил ради сохранения тайны чуть ли не пожертвовать собой. Но Майридэн поделился своей досадой по поводу его молчания с главой Ковена, а тот оказался в курсе предназначения артефакта – так истина и раскрылась.

— Бедный Норген! — осознала я тут глубину проблемы. — Как же он теперь?! Ведь артефакт украли, а без него брату, получается, детей не зачать.

— Если сумеем вычислить нападавших, может, и артефакт найдётся, — подбодрил меня Адельвурт. — А вообще потом нужно будет разобраться, что там за такое не снимаемое проклятие.

— Думаешь, есть шанс, что снять его всё-таки возможно? — я с надеждой посмотрела на легенду.

— Ну а почему нет, — подмигнул он мне.

Ох, хорошо бы у них получилось!.. В магии-то они наверняка сильнее наших из Ковена.

— А на мне этого проклятия точно нет? — спросила, признаться, со страхом.

И в ту же минуту стала объектом нового глубинного изучения. Кстати, и магистр Розовский снова пришёл.

— О, Майридэн всё-таки научился делать сканы! — вдруг произнёс Элестайл, глядевший в этот момент на экран Вороновского ноутбука. — Я просил у него генеалогическое дерево рода Рильмонт, — пояснил он. — Вот, прислал.

— Я бы могла и сама всё рассказать вам, — заметила, не отрываясь от роли пациента на приёме у лучших магов Бордгира.

— Так нагляднее, — заявил мне король вампиров.

Кстати, возле ноутбука к нему присоединился не только Ворон, но и Наэль с Рондвиром.

— Занятно... — протянул правитель Бордгира спустя какое-то время. — Кэйт, а ты вообще в курсе, что с момента наложения проклятия ты первая девочка, родившаяся в роду Рильмонтов?

— Возможно, — пожала я плечами. Однако тут же предположила: — Или, может, на генеалогическом древе отмечают только мужчин?

— Да нет, обычно там отмечают всех, — возразил король Лимераны.

— Что-то сдаётся мне, что сие тоже результат проклятия, — высказался Рондвир. — И это, кстати, логично. Иначе бы от родового проклятия Рильмонты давно избавились, передав, ввиду исключительности ситуации, титул и всё прочее одной из дочерей.

— Но я-то как-то всё-таки родилась, несмотря на проклятие, — подчеркнула немаловажный аспект.

— Кэйт, а ты вообще уверена, что действительно являешься дочерью герцога и герцогини Рильмонт? — приложил меня Элестайл. — Майридэн, кстати, пишет, что он на всякий случай ещё раз посмотрел энергетику герцога – немаг тот.

— А его величество умеет это определять сам, без всяких артефактов? — схватилась за последнюю соломинку.

— Да, я его учил, — разрушил вампир мои надежды.

— Но чья же я тогда дочь? — выдавила совершенно раздавленная фактом, что, похоже, вообще незаконнорожденная.

— Ну сама посуди, — начал он. — Герцог с герцогиней – немаги. Норген – тоже немаг. И вдруг при полном отсутствии всякого присутствия магии в семье появляешься ты – обладательница крутых магических способностей, да ещё с примесью драконьих генов в крови.

Да уж, против таких железных аргументов не попрёшь. В груди словно образовалась дыра... в которую проваливалась вся моя предыдущая жизнь. Я бы даже сказала – с грохотом обрушалась.

На глазах помимо воли выступили слёзы.

— Кэйт, ты чего? Успокойся, пожалуйста, — прошептал Марсдэн, крепче обнимая и разворачивая к себе.

Нежно собрал губами мои слёзы.

Как ни удивительно, в зелёных глазах не наблюдалось ни намёка на отвращение или презрение. Или до него ещё не дошло, что я, очевидно, ублюдок? И до остальных, наверное, тоже, ведь подобных эмоций не отражалось ни в чьих глазах.

— Вероятно, родной тебе лишь один из родителей, — предположил Нистэмп.

— Я бы поставил на отца, — решил развить его мысль Нариард. — Всё-таки чаще мужья оставляют в семье нагулянных на стороне детей. Однако проклятие отрицает данную версию. Чего-чего, а случайно забеременеть от него какая-нибудь любовница уж точно не могла. Да и зачинать девочек, похоже, всё то же проклятие не позволяет. Так что, по всей вероятности, родная тебе мать. А вот твой настоящий отец, очевидно, был магом и потомком того неведомого дракона.

— Хочешь сказать, она обманула папу? — вымолвила через силу.

Поверить в такое было совершенно невозможно, но факты упрямая вещь.

— Да нет, вряд ли, — возразил Марсдэн. — Полагаю, правду герцог прекрасно знает. Ведь от него жена могла забеременеть, только если он надевал амулет. И уж наверняка в такие ночи она ни с какими любовниками не спала.

Перед глазами невольно встала отвратительная картина измены. Нет, мама не могла! Не могла! Не могла! Ведь она так любит отца! И он её тоже.

На глазах опять вскипели слёзы.

— Кэйт, перестань плакать, прошу тебя, — снова принялся успокаивать меня Марс. — Ничего же страшного не случилось. И что бы там ни было в прошлом, но родители тебя любят.

— Только я-то, получается, незаконнорождённая, — всхлипнула в отчаянии, решив уж донести до них отвратительную истину, раз они сами пока её не осознают.

— Кэйт, не переживай, пожалуйста. Об этом нашем разговоре никто никогда не узнает, — чуть ли не клятвенно заверил меня Нариард.

— Но вы-то знаете, — я обвела взглядом всех присутствующих, почему-то до сих пор не находя презрения в глазах ни одного из них.

— И что с того? — тепло улыбнулся мне Наэль. — Если ты вдруг не в курсе, я сам – бастард. И мой старший сын долгие годы также числился бастардом.

— А у меня Корун тоже рождён не женой, — поделился Нистэмп. — И никогда, поверь, ему это в жизни не мешало, — вампир задорно подмигнул.

Я ещё раз обвела всех взглядом – нет, похоже, никто презирать меня действительно не собирался. Ну ладно Наэль – он, вон, оказывается, сам бастард. Ладно нелюди – возможно, у них вообще иное к такому отношение. Но даже Нариард, принц, и генерал Борхэм тоже...

— Солнце моё, ну что за глупости лезут тебе в голову? — прошептал Марс, нежно целуя меня в висок.

Только я всё-таки не смогла не уточнить для полного спокойствия:

— Значит, ты меня не бросишь из-за того, что я незаконнорожденная?

В первый момент мужчина буквально закаменел, а родные глаза превратились в зелёные льдинки. Хуже того – в их бездонной глубине сверкнула боль.

Кажется, своим вопросом я очень серьёзно его обидела. А ведь всего-то хотела услышать подтверждение, что не бросит.

— Кэйт, ты вообще нормальная?! — по счастью, в голосе блондина лёд всё-таки не хрустел, лишь явственно звучал укор. — Как только могла подумать такое?!

Мне стало ужасно стыдно.

— Марс, прости меня, — примирительно погладила его по руке. — Пожалуйста.

— Хорошо, — улыбнулся он уже тепло. — Но больше, будь добра, никогда так меня не оскорбляй.

— Не буду, — заверила виновато.

— Ох люди!.. Ну вот что с вами делать?! — неожиданно произнёс Элестайл, ещё и страдальчески закатив глаза.

Впрочем, вопрос явно был риторическим.

— А мне вот всё-таки очень интересно, с чего вдруг ты ляпнула такое? — обратился ко мне сидевший рядом Нариард. — Ведь что бы там ни было с твоим рождением, официально ты числишься законной дочерью Рильмонтов.

— Только вы сами пришли к выводу, что это не так, — напомнила я.

— Да какая разница, что там на самом деле! — возразил принц. — Если ты дорога Марсу, ему уж точно незачем вытаскивать истину наружу.

Что-то я вообще перестала понимать, куда он клонит. И, похоже, Марсдэн об этом догадался.

— Нард судит со своей колокольни наследника короля, — принялся объяснять мне. — Да, в его случае незаконнорожденность избранницы могла бы стать серьёзной проблемой. Но раз данная пикантная подробность никому постороннему неизвестна, то о ней можно вовсе забыть. Что же касается меня, то мне вообще глубочайше наплевать на то, бастардка ты или кто, — мой блондин крепче притянул меня к себе и ласково коснулся губами щеки.

— Правда? — я счастливо улыбнулась.

Но он тут же строго свёл брови:

— Кэйт!..

— Всё-всё, больше не буду, — пообещала, примирительно вскидывая руки.

— Ладно, идите обедать, — отпустил нас Ворон. — Надеюсь, ещё успеете поесть.

Мы поспешили в Трапезную.

Правда, у меня в голове всё-таки засел вопрос – интересно, кто же мой настоящий отец?

Хотя, с другой стороны, да какая разница! Воспитывал меня папа (в смысле, герцог Рильмонт), и никогда я не чувствовала, что не родная ему. Так что вот он и есть мой отец.

А кто там меня зачал – это уж дело десятое.

Правда, герцог хотел выдать меня замуж без моего на то желания. Но ведь не за какого-то старика или проходимца, а за достойного генерала. Просто вот таким ему виделось моё будущее счастье. А к мнению дочерей родители у нас вообще не привыкли прислушиваться. К сыновьям-то далеко не всегда прислушиваются.

— Кэйт, я люблю тебя, — прошептал Марсдэн, обнимая сзади, едва мы встали возле раздачи.

Наверное, в качестве ответа на тот мой глупый вопрос про «не бросишь»?

Где-то с неделю мы все учились спокойно.

Бордгирская верхушка отбыла на поиски неизвестных вампиров – после того как легенды вместе с драконами проверили всех в Блонвуре на предмет ношения мороков. Обитателей королевского дворца они, очевидно, тоже проверили, поскольку Наэль вернулся к себе домой. Хотя, возможно, отправился он вовсе не в Эльту, а вместе с Элестайлом выяснять, что за вампиры вздумали охотиться в Шелсу, – нас-то в такие подробности никто не посвящал.

Факт в том, что в Блонвуре никаких высоких делегаций не осталось.

Лада тем временем успешно вливалась в учёбу, а мы, конечно, усиленно помогали ей нагнать пропущенный материал. Хоть она и отучилась уже на первом курсе в земной магической академии, предметы у нас, судя по всему, категорически не совпадали.

Правда, что удивительно, помощь по основам магического программирования ей не понадобилась вовсе. Больше того, похоже, разбиралась Лада в нём получше нас. А ведь, помнится, Марсдэн уверял меня, что предмет уникальный.

Но, как выяснилось, уникален он лишь на Альтеране, а собственно, с Земли к нам и пришёл. В смысле, само программирование, до его же магической составляющей мы вообще ещё не дошли и даже к концу первого курса вряд ли дойдём.

Печатала землянка, кстати, тоже очень быстро – мы до сих пор так не навострились. Это, естественно, за исключением Марсдэна и Айвира. Те даже Ладу превосходили.

Сегодня последней парой у нас как раз было магпрограммирование, поэтому за ужином мы, так уж вышло, вернулись к теме урока. Гварт и Нариард недопоняли один момент, и Айв с Марсом взялись им объяснять. А потом подключилась и Лада, которой тоже всё было предельно ясно.

Борхэм смотрел на неё с немалым изумлением. Видимо, девушка, постигшая программирование, в его системе мира это было чем-то запредельным. А ведь наверняка не худшие знания могла продемонстрировать и семикурсница Анлира, только, вероятно, решила, что объяснения на четыре голоса – это уже откровенный перебор.

Кстати, из-за соседнего стола «продолжение урока» внимательно слушали и Бестия с Саминой – с программированием у них вообще было довольно тухло. Но после гадства, которое те устроили Айву при появлении Лады, наши парни с ними возиться больше не собирались.

Хотели напакостить – вот и сидите одни! И со всеми трудностями в учёбе тоже сами разбирайтесь!

Неожиданно в Трапезную зашли с десяток незнакомцев. Это ещё кто такие?! И как их вообще впустили в Блонвур?!

Впрочем, один из них, очевидно, возглавлявший отряд, сразу направился к сидевшему за преподавательским столом Ворону.

— Бестии Тени! — вдруг выругался Нариард.

И даже слушать друзей перестал.

— Да уж, внезапно... — прокомментировал Марсдэн, повернувшись к входу.

— Что случилось-то?! — не выдержала я.

— Отец приехал, — ответил Нард одними губами, указав взглядом на «предводителя» отряда.

А мой блондин тут же накрыл нас пологом тишины.

— Хочешь сказать, это Майридэн?! — откровенно вытаращила глаза. — Нет, тебе, конечно, виднее, только я вроде бы тоже знаю, как выглядит наш король.

— Он в мороке, — пояснил шатен. — Но зачем же приехал-то сюда?! — вопросил явно на нервах. — Надеюсь, не меня домой забрать?!

— Нард, чтобы забрать тебя домой, королю совершенно незачем являться в Блонвур самому, — постарался успокоить его Марс. — Достаточно было написать Ворону и прислать отряд сопровождения. Хотя второе тоже необязательно – охрану бы тебе и так отрядили.

— Зачем же он тогда приехал? — в растерянности повторил принц свой вопрос. — Неужели дома что-то случилось?!..

— Перестань накручивать себя раньше времени, — сказал ему Истон. — Короли навещают Блонвур с завидной регулярностью. Так почему бы и твоему отцу не присоединиться к этой традиции?

Майридэн меж тем уже о чём-то говорил с Вороном. Но мы, естественно, не слышали ни звука из их беседы. А затем они и вовсе куда-то ушли.

Нам же оставалось только гадать о цели визита короля Аст-Лерона.

Под конец ужина к нашему столу подошёл один из охранников-вампиров и сообщил Нариарду, что его вызывает ректор.

Нард моментом сошёл с лица.

— Я не желаю уезжать из Блонвура. Хочу учиться дальше, — произнёс он. И посмотрел на нас чуть ли не с мольбой.

Марсдэн поморщился как от внезапной зубной боли, однако потом махнул рукой:

— Ладно, давайте сходим с ним, — сказано было вроде бы в форме предложения, но при этом иных вариантов явно не подразумевалось. — Постараемся отговорить твоего отца, если что.

— Спасибо! — радостно поблагодарил принц.

Ну вот куда лезет этот безумец! Да ещё и нас втравливает! А между тем уж мне-то спорить с правителем Аст-Лерона никак не пристало.

Тем не менее к ректору мы направились всей компанией. И даже Борк зачем-то потащился с нами – наверное, проникся важностью момента.

Первым в кабинет, хвала богам, зашёл Нариард.

— Здравствуй, папа, — приветствовал с порога. И, видимо, в ответ на оторопелый взгляд короля сразу пояснил: — Это мои друзья.

Ворон, кстати, тоже был несколько удивлён нашим явлением. Однако недоумение на его лице быстро сменилось саркастической улыбкой.

Пройдя в кабинет, мы застыли у двери – как ни странно, но сейчас плюхаться на диван не спешил даже Марс.

— Ну, генерала Борхэма я, положим, знаю, — протянул Майридэн, изучив нас взглядом. Теперь он уже избавился от морока. Как и сын, король был шатеном. Высокий лоб, волевой подбородок, немного заострённый нос, довольно тонкие губы. Серые глаза смотрели пристально и словно бы видели всех насквозь. — А остальные кто? — вопросил он с нажимом. Однако тут же вспомнил: — Впрочем, свою дочь мне герцог Рильмонт тоже представлял. Только... Что она делает здесь?! — поинтересовался не без удивления.

— Учится, пап. Так же как и я, — пояснил Нариард с чуть язвительной улыбкой. После чего принялся представлять остальных. Про Ладу даже честно сказал, что она землянка. А потом опомнился: — Кстати, пап, убедительная просьба – не рассказывай Рильмонтам, что видел Кэйтерис здесь.

Точно – Майридэн же может выдать меня отцу!

Король на его просьбу удивлённо выгнул бровь, тем не менее пообещал не сдавать моё местонахождение родителям. И снова спросил, чему же я здесь учусь.

— Пап, посмотри на Кэйт магическим зрением, — посоветовал сын.

Его величество изучал меня довольно долго. И наконец на лице правителя отразилось изумление:

— Ты маг?!

— Да, у Кэйтерис отличные способности, — подтвердил Марсдэн.

— Пап, что случилось? Зачем ты приехал? — не стал Нариард дальше тянуть с главным.

— Да ничего особенного не случилось, — заверил король. — Точнее, ничего нового. Просто после того как тебя здесь пытались похитить, решил уж собственными глазами посмотреть на этот ваш Блонвур. А заодно надеялся пересечься здесь с Элестайлом и Наэлем.

— Чтобы увидеться с другими королями, вы, ваше величество, выбрали не самое удачное время для визита, — поведал ему Ворон. — Ни Элестайла, ни Наэля здесь уже нет. Вам следовало заранее уведомить их о своём намерении – тогда бы они наверняка отложили отъезд.

— Что ж поделать, значит, сам виноват, — вздохнул Майридэн. — Не подумал, что они могут уехать, пока я буду улаживать свои дела, чтобы спокойно выдвинуться в путь. Ладно, хоть на Блонвур посмотрю. — Затем перевёл взгляд на меня: — Но почему нельзя говорить вашим, леди Рильмонт, родителям, что видел вас здесь?

Бестии Тени, как меня вообще угораздило показаться на глаза нашему правителю! И ведь даже не подумала, что он может меня узнать. А между тем провалами в памяти Майридэн наверняка не страдает. Тем более мне уже известно, что Нард ещё и обращал внимание отца на меня.

— Потому что Кэйтерис, как и Лерэндал, тоже учится здесь инкогнито, — попытался выкрутиться Ворон.

— И что с того? — не понял король. — Я-то прекрасно знаю, где учится мой сын.

Ну естественно – факир был пьян и фокус не удался.

— А Кэйт учится здесь инкогнито для всех, — по губам ректора скользнула как бы загадочная улыбка, похоже, намекавшая, что иного объяснения не будет.

На моё счастье, король решил оставить данную тему в покое. Потому что если бы спросил напрямую у меня – я бы увиливаниями уже не обошлась, пришлось бы отвечать чётко и по существу. Однако его величество куда больше интересовал другой вопрос:

— Но как же могло выйти так, что в семье немагов родился маг?

Вот только мне обсуждать данный аспект хотелось ещё меньше, нежели свой побег из дома. Не горели желанием и остальные, поэтому повисло неловкое молчание.

И тут король, к счастью, решил выдвинуть собственную версию:

— Неужели такой эффект дало использование того артефакта?

— Возможно, — первым отреагировал Ворон, пожав плечами. — Даже вполне вероятно, — подтвердил предположение уже более уверенно, хотя на лице у него было чётко написано, что большей чуши он в жизни не слышал.

На удачу, Майридэн смотрел при этом на нас. И сам он, видимо, в магии невеликий специалист.

Фух, вроде бы выпутались.

— Кстати, если бы не друзья Лера, — поспешил Влад всё же сменить тему, — ещё неизвестно, сколько бы ему пришлось провисеть в кандалах в подземелье.

— Значит, это вам я обязан спасением сына? — Майридэн посмотрел на нас с искренней благодарностью.

— Вообще тревогу подняли Марсдэн, Кэйтерис и Истон, — решил Гварт не приписывать себе чужих заслуг. — И ещё Борк – вот этот замечательный пёс, — указал он на рыжего, почесав того за ухом.

Марс взялся рассказывать, как было дело. Король внимательно его выслушал, а потом заявил:

— Знайте – что бы вам когда ни понадобилось, отныне я ваш должник и всегда готов выполнить любую вашу просьбу.

— Спасибо, ваше величество, — заранее поблагодарила я, приседая в реверансе.

— Благодарить, леди, станете, когда будет за что, — улыбнулся правитель. Затем перевёл взгляд на Марсдэна с Айвиром и вдруг произнёс: — Почему-то меня не отпускает ощущение, что вас я тоже видел когда-то раньше.

— Возможно, где-то в толпе... — с ничего не значащей улыбкой предположил мой блондин. И резко сменил тему: — Борку ваши обещания выполнить просьбу ни к чему. Но он будет рад, если вы, ваше величество, отблагодарите его за спасение сына хорошей порцией мясной вырезки.

— Безусловно, — кивнул король. — С утра отправлю в город кого-нибудь из своих людей.

Что ж, видимо, завтра нашего пса ждёт шикарный обед.

В итоге, выяснив, что Наэля он в Эльте тоже не застанет, его величество Майридэн решил подзадержаться в Блонвуре. Правда, нас больше не вызывал – очевидно, опасался порушить инкогнито сына.

А «хорошей порции вырезки», пожалованной правителем, Борку хватило аж на три дня. Нет, он-то, возможно, и съел бы всё за раз, только нельзя столько жрать – заворот желудка может случиться.

***

Прошла ещё примерно неделя. И вдруг в один прекрасный день в академию вернулись Наэль с Элестайлом и всей бордгирской верхушкой. А с ними ещё прилетели три дракона – два белых и сиреневый. У нас как раз была алхимия в корпусе «К», и мы воочию наблюдали в окно их приземление на полигоне.

Майридэн наверняка был рад, что дождался-таки возвращения своих «коллег». Однако не он один – Нариард с Марсдэном тоже немало возбудились на их появление и сразу принялись размышлять, под каким бы предлогом заявиться к Ворону, чтобы послушать новости. Тем более что драконы – это не кто иные, как лорвиларрский правитель с сыновьями.

Отговорить наших безумцев от затеи нам так и не удалось. Вернее, Нариард-то, как принц, ещё вёл себя более-менее в рамках приличий, а вот поведение моего блондинистого наглеца не лезло ни в какие ворота. Тем не менее, так и не изобретя вовсе никакого повода, они потащились к ректору сразу после пятой пары. Ну и остальные решили уж не бросать их одних. Разве только Борка с нами сегодня не было – гулял где-то на территории и нам по пути не попался.

В общем, в покои ректора мы завалились, когда высокие гости ещё рассаживались (уж и не знаю, где они так долго шли сюда – фора у них была, минимум, минут десять). Майридэн, что характерно, тоже обнаружился здесь.

— А вы, собственно, какими судьбами? — язвительно осведомился Ворон, узрев нас на своём пороге.

Честно скажу, я очень надеялась, что первым заговорит всё же Нариард. Однако тот под строгим взглядом отца, как видно, подрастерял дар речи.

Зато мой блондин выдал, нисколько не засмущавшись:

— Как дела? Удалось что-нибудь выяснить? С Лорвиларры были те вампиры или нет?

В первый момент мне показалось, что Элестайл сейчас его откровенно пошлёт. Во всяком случае, во взгляде короля я прочитала злой сарказм. Однако потом на его губах всплыла улыбка, которую он, похоже, просто не сумел сдержать.

А ответил Марсу вообще один из незнакомых блондинов – очевидно, драконов:

— Нет. Наши вампиры все клятвенно заверяют, что никаких вылазок на Альтеран не совершали. Мол, у них и в мыслях ничего такого не было.

— И при этом они совершенно точно не лгут, — добавил Адельвурт.

— Значит, всё-таки Акрэйд? — заключил Марсдэн.

В этот момент отворилась дверь, и в неё зашли: ещё один блондин, две блондинки, шатен и четверо брюнетов (обоих полов), трое из которых обладали эльфийской наружностью.

— О, Сэн’Тир, — приветствовал Элестайл кого-то из них. — Вы очень вовремя.

Как шепнул мне Марсдэн, Сэн’Тиром являлся блондин, кроме того, он был водным драконом родом с того самого Акрэйда. Что касается остальных, шатен – это Лорэндаль, сын Элестайла, его супруга блондинка Стелла. Брюнеты – Мари́да, жена Сэн’Тира, Эльро́н, сын Лонгаронеля, его супруга Лэйзми́ра, её брат Гро́нвил и его жена Марле́на (блондинка).

Лэйзмира и Гронвил также являлись уроженцами Акрэйда, а заодно ещё и тамошними вампирами. Вернее, эльфовампирами. Да-да, вот такие там, оказывается, вампиры. Третьим обладателем эльфийских ушей был... сын Лона. Как выяснилось, его супруга – эльфийка.

В общем, нетрудно догадаться, сейчас к нам прибыла альтеранская делегация, ходившая на Акрэйд выяснять, не причастны ли к нападениям в Шелсу их вампиры.

Однако те свою причастность категорически отрицали. Кроме того, водные драконы, на чьей территории располагался портал на Альтеран, утверждали, что никто из акрэйдских вампиров к нему даже не приближался.

— Итак, что мы имеем в итоге, — взялся резюмировать Марс. — Лорвиларрские вампиры на шелсуинцев не нападали. Акрэйдские тоже не нападали. Земные даже пройти на Альтеран не могли. Ни в каких других соседних мирах вампиров вообще нет. И к Бордгиру нападавшие не имеют никакого отношения. Так кто же они, бестии Тени их раздери?! Откуда взялись?! — он обвёл вопрошающим взглядом всех присутствующих.

Ответом ему была звонкая тишина.

— Элестайл, а вдруг ты всё-таки ошибаешься? — заговорил спустя некоторое время Майридэн. — Что если нападавшие были всё же из Бордгира – какие-нибудь твои враги или оппозиция? А Анклав, например, дал сбой, либо от него намеренно утаили некоторое количество новых вампиров.

— Нет, — решительно заявил Адельвурт практически оскорблённым тоном. — Не может Анклав сбоить.

— И я, поверь, тоже не ошибаюсь, — возразил правитель вампиров. — Энергетика нападавших не просто мне незнакома – она словно бы вовсе какая-то другая.

— И что же сие может означать? — вопросил в растерянности Наэль.

— Хочешь сказать, энергетика иномирная? — уточнил Айвир.

— Ну, как минимум, — выдал Элестайл довольно странный ответ.

— Тогда какие варианты у нас имеются? — задал вопрос Лорэндаль. — Быть может, эти вампиры и не из соседнего мира – возможно, они пришли к нам через мир, а то и через два?

— Вообще вариант не самый вероятный, — принялся рассуждать принц Рондвир. — Особенно, если пришлые вампиры бескрылы. До сих пор нам в других мирах, признаться, не встречались сородичи, также обладающие крыльями. А без крыльев путешествовать из мира в мир довольно проблематично.

— Кстати, пострадавшие шелсуинцы у пивших у них кровь вампиров крыльев не видели, — добавил Лонгаронель. — Конечно, те могли их прятать. Однако нападать с воздуха, согласитесь, гораздо удобнее, нежели верхо́м.

— А эти, значит, на лошадях охотиться приезжали? Ну точно бескрылые, — сделал вывод Марсдэн. — А ещё приметы есть? Как они хоть вообще выглядели?

— Темноволосые, — принялся перечислять Элестайл. — Во всяком случае, светлых волос не упоминал никто из пострадавших. Правда, нападения происходили в тёмное время суток, так что об оттенках говорить сложно. Мужчины предпочитают длинные волосы. Женщины, впрочем, тоже. Просто сами-то шелсуинцы стригутся коротко, потому и упомянули длину волос как отличительную черту. Ещё вроде бы кожа у них смуглая, однако ввиду ночного времени нападений опять же сложно сказать, насколько можно доверять данному утверждению.

— Одеваются они преимущественно в вещи из кожи, — дополнил список примет Нистэмп. — А вообще опрашивать шелсуинцев – то ещё развлечение. Они ж нас боятся просто панически! Смотрят, как будто перед ними сама смерть. Ну или, как минимум, все мы страдаем неукротимой жаждой и можем в любой момент наброситься и выпить бедолаг досуха.

— Так вы же якобы порождения Хозяина Тени, — усмехнулся Нариард. — А они все на религии помешаны. Конечно, боятся вас как огня.

— Точнее, как порождений Тени, — мрачно хохотнул Адельвурт.

— Так это, похоже, речь у нас об орковампирах, — неожиданно заключил Айвир. — Сами посудите – смуглые, черноволосые, одеваются в кожу. Я, конечно, понимаю, что вы говорили о тёмных волосах, а не о чёрных. Только в ночи отличить шатена от брюнета, по-моему, довольно сложно.

— С тем же успехом это могут быть и троллевампиры, — сказал Марсдэн.

— Тролли меньше предпочтения отдают одежде из кожи, — возразил ему Айв.

— В принципе, не стоит исключать ни орков, ни троллей, пошедших по пути вампиризма — решил Элестайл. — Тем более далеко не все тролли делают себе ирокезы и красят их в безумные цвета. Вполне может быть, что вообще только наши. В смысле, контуирские в прошлом. Правда, про заострённые уши никто из пострадавших не говорил, но могли просто не увидеть их под длинными волосами.

— Выходит, нам нужно было проверять акрэйдских не только эльфовампиров, но и чем у них там дышат орки с троллями? — пришёл к выводу Сэн’Тир.

— По всей видимости, — вздохнул Кронсталл. — На Лорвиларре-то Лодо за всех своих вампиров ручается, а вот после того как Акрэйд едва не погиб, кто-то мог и решить отныне пойти иным путём – в том числе, путём вампиризма.

— Значит, рановато мы вернулись, — вздохнул Лорэндаль. — Правда, теперь портал на Акрэйд уже закрылся. Придётся ждать его открытия.

— А сэйноррские вампиры не могли к нам заглянуть? — высказала версию Анлира. — Я имею в виду, через Элайвэ. Через Землю-то им, понятное дело, не пройти из-за двери.

— Исключено, — решительно заявил ей Ворон. — Во-первых, на Сэйнорре портал на Элайвэ расположен на одном из дальних северных островов в океане. И даже если предположить, что вампиры обзавелись-таки флотом, хотя раньше его у них не было в помине, выход из портала находится на ледяном северном материке, который отделён от континента с альтеранским порталом опять же океаном. Одним словом, всё, чего могли добиться решившиеся на такое путешествие вампиры, – это замёрзнуть насмерть, поскольку второй океан им никак не преодолеть. Ведь они-то уж совершенно точно бескрылы.

— Владислав Андреевич, а почему вы в этом так уверены? — обратилась к нему Лада в некотором непонимании.

— Потому что я родом с Сэйнорры, — улыбнулся ей Ворон. — Только, Лада, давай без отчеств. Здесь они не приняты.

— Как же мне следует к вам обращаться? — поинтересовалась землянка.

— Официально – магистр Воронов. А в узком кругу можно просто Влад. Кстати, с Сэйнорры не только я, но и моя супруга Дайнрис, и кое-кто ещё. И даже легендарная бордгирская троица родом оттуда. Так что про Сэйнорру мы действительно знаем немало.

— Вот даже как... — удивлённо протянула девушка. — А я-то думала вы с Земли.

На этом собрание с нашим участием было завершено. В смысле, нас отправили заниматься своими делами. Посему, что происходило у старших дальше, нам неизвестно. Охотно бы поприсутствовали ещё, но увы...

***

В одиннадцать часов мы собрались в 507-ой попить чаю. Причём Анлира с Гвартом тоже пришли – поэтому я и сказала «собрались».

Сегодня как-то резко похолодало, потому гулять не тянуло никого. Низкое небо серым войлоком нависало над крышами и давило. За окном моросил назойливый промозглый дождь. Деревья, как-то резко пожелтев, печально роняли первые листья. И, глядя на всё это, очень хотелось, напротив, погреться в уютной обстановке.

Айвир с Ладой сразу уселись в обнимку в изголовье его кровати. Марсдэн, взяв пример с друга, точно так же устроил в своих объятиях меня. Недолго думая Гварт с Анлирой расположились в изножье нашей кровати. Та натужно скрипнула... но всё же вторую пару выдержала. Ну а Нариард и Истон сели в ногах у Айвира с Ладой (стол мы поставили между двумя кроватями), правда, конечно, не в обнимку.

Не сказать чтобы пить чай так было особо удобно. Зато уютно мне стало в первый же момент. И ни на какое удобство я ни за что не променяла бы эти чудесные ощущения в объятиях любимого.

Уж не знаю, какие чувства обуревали остальных. Вернее, двум другим парам-то наверняка было так же хорошо. А вот что касается парней... Кажется, им было немного завидно. И даже чуточку грустно, оттого что у них никого нет.

Конечно, не исключено, что мне это лишь чудилось, что я приписываю им ощущения, которые наверняка бы испытывала на их месте сама. Но всё же что-то такое читалось в глазах обоих.

А ведь оба они замечательные и тоже заслуживают счастья.

Тут ещё Лада словно бы решила подлить масла в огонь. Или вернее будет сказать – сыпануть соли на раны? В общем, она вдруг спросила:

— Айв, а ты меня со своими родителями познакомишь?

Довольно неожиданное и смелое заявление. Впрочем, не знаю, быть может, их отношения уже идут к свадьбе, и тогда вопрос, безусловно, более чем уместен.

Правда, блондин в первый момент немного растерялся. Похоже, что всё-таки не был готов. Однако собрался быстро и...

— Конечно, познакомлю, — пообещал твёрдо. — На каникулах.

— А они когда? — уточнила девушка.

— Зимой. В первой половине второго месяца зимы.

— Немного не как у нас, — отметила она. — Мы уходили на каникулы во второй половине января.

Ох, кто бы только знал, как мне захотелось услышать ответ на вопрос, познакомит ли Марс меня со своими родителями. Вот только ни малейшего права и даже повода задавать его у меня не было, и я это прекрасно понимала.

Нет, нет и нет, Кэйт! Ни в коем случае не пытайся гнать лошадей сама! Таким образом мужчину можно только отпугнуть.

У Лады-то повод спрашивать об этом наверняка всё-таки был.

И вдруг... Неужели Марсдэн почувствовал что-то такое? Он вообще на удивление чувствует любые мои эмоции и даже, казалось бы, ловит мысли, зарождающиеся у меня в голове.

— А ты бы хотела познакомиться с моими? — внезапно прошептал он на ухо.

— Да, — ответила я совершенно искренне и без малейших размышлений.

И лишь потом задумалась – а под каким, собственно, соусом может состояться это знакомство? Кем он меня представит? Просто одногруппницей или... всё-таки кем-то ближе?

В любом случае, Марс, как и Айвир Ладе, пообещал:

— На каникулах.

Но с другой стороны, к чему-то он ведь об этом заговорил. Причём сам – я вообще молчала.

***

Прошло три дня. Мы, как обычно, ужинали в Трапезной. Правда, сегодня, выполняя домашние задания, так увлеклись решением сложной задачи по алхимии, что порядком припозднились явиться на вечернюю трапезу. По счастью, нас не оштрафовали. Но ели мы уже не с другими студентами, а с охранниками и обслуживающим персоналом.

Неожиданно за столом вампиров началось оживление. В чём его причина, мы никак не могли понять, хотя нам было очень любопытно. Но не спрашивать же через ползала! А в итоге они вообще повскакивали из-за стола и дружно поспешили на выход.

— Что случилось? — не замедлил Марсдэн отловить и остановить Терминора.

— Нашим удалось схватить в Шелсу нескольких неизвестных вампиров, — поведал командир охранников. — Говорят, одного из них сейчас доставят сюда.

Конечно, нам тоже захотелось посмотреть на «языка». И мы припустили следом за нашими охранниками.

Спустя некоторое время в ворота действительно вошёл отряд вампиров. Они вели пленника в магических путах. Зачем-то у него были завязаны глаза. Впрочем, доставили его сюда наверняка переходом – чтобы не видел оного? И защиту над замком, наверное, тоже?

Хотя ближе к Главному корпусу глаза ему уже развязали.

Он и правда оказался смуглым, с длинными чёрными волосами. Раскосые тёмно-карие, почти чёрные глаза смотрели угрюмо и настороженно. Одет был в кожаные штаны и куртку, кажется, с вампирского плеча – ну да, в Шелсу-то, в отличие от нас, и сейчас, очевидно, жара. Обут в сапоги из мягкой кожи.

Дальше пленника повели, как я понимаю, в кабинет Ворона.

И что бы вы думали? Без долгих сомнений Марсдэн с Нариардом двинули вслед за конвоирующими его вампирами.

— Вы всерьёз думаете, что нас пустят? — попытался воззвать к их разуму Гварт.

Но какое там! Эти двое сейчас напоминали хищников, вставших на след вожделенной дичи.

Понятное дело, все остальные отправились с ними.

Постучавшись в дверь ректорского кабинета, Марс, не дожидаясь разрешения, сразу распахнул её.

Внутри собрались все те, кого логично было здесь увидеть: бордгирская верхушка плюс ещё два короля, ну и хозяин кабинета.

— Чему обязаны столь внезапным явлением? — посмотрев на нас, саркастически выгнул бровь Элестайл.

— А разве здесь не происходит ничего достойного внимания? — отзеркалил ему Марсдэн выгнутую бровь.

— Невозможный нахал, — усмехнулся король. — Ладно, проходите.

Мы скромненько рассредоточились по незанятым сидячим местам.

— Итак, кто ты такой? — очевидно, повторил повелитель Бордгира вопрос, адресованный пленнику.

Однако ответом ему было молчание.

— Ну и чего этот баран молчит?! — хмуро бросил Нистэмп.

— Возможно, просто не понимает нашего языка, — предположил один из конвоиров.

— Отлично. Значит, нам нужен Розовский, — заключил Наэль.

— Сейчас придёт, — пообещал Элестайл.

Через минуту-другую Андрей действительно явился.

— Мне учить его язык или вложить ему лимеранский? — спросил он.

— Не думаю, что наделять его знанием нашего языка – хорошая идея, — сказал Рондвир. — Так что учи и переводи.

Дракон подошёл к пленнику и принялся магичить. А когда закончил, Элестайл повторил свой вопрос в третий раз.

Розовский перевёл и добавил задумчиво уже на лимеранском:

— Что-то мне этот язык напоминает.

— Вампир, как и ты, — ответствовал пленник.

— Что ты вампир, я в курсе, — усмехнулся правитель. — Нас интересует, откуда вы взялись в Шелсу. Откуда приходите туда охотиться?

— Сначала ответь, по какому праву вы нас вообще схватили?! — не спешил раскрываться неизвестный.