Студентка может все

- Согласно указу Его Величества, Короля Шестого Королевства Фридриха Голдриха Мендриха Кальского Третьего своего имени с сегодняшнего дня во всем Шестом Королевстве вводятся новые меры исчисления длины, веса, объема и иных величин, - объявил королевский глашатай, ради которого всех студентов Приграничной Академии Шестого Королевства собрали в Большом Зале. Меня посетило нехорошее предчувствие.

И действительно, стоило глашатаю завершить зачитывание королевского указа, слово взял ректор нашей Академии Меренджи, маленький старичок с трясущимся подбородком, который хоть и выглядел божьим одуванчиком, характером больше был похож на дьявольскую крапиву:

- Хе-хе-хе. Ну что ж, господа-студентики, сами понимаете, времена нынче непростые. И раз уж Его Величество велел, мы не можем не подчиниться. А потому по всем предметам, которые связаны с системой мер, будет проведена переэкзаменовка.

В зале поднялся недовольный гул студентов, не желающих сдавать еще раз с таким трудом сданные однажды предметы. Но ректор Меренджи поднял руку, призывая всех к тишине:

- Ну что ж Вы так забеспокоились! Боитесь, что не сдадите? И правильно делаете, хе-хе-хе. Но не стоит так переживать. Предметов, которые придется пересдать, совсем немного. Например, перемещения на дальние расстояния у портальщиков, ведь в нынешней системе измерения дальние расстояния на 8 бывших лиг больше.

Ну вот и все. Приехали. Про диплом можно забыть. 8 лиг, почти 40 километров в международной системе. Я и в прошлый раз сдала этот экзамен только чудом, буквально на 5 сантиметров преодолев порог тройки. Еще 40 километров мне просто не осилить.

И дело вовсе не в том, что я ленива или не хочу учиться. Просто мой дар совсем не синяя магия, магия порталов. По природе я черный маг. Вот только таких как я не жалуют, а если быть точнее, уничтожают, поэтому приходится притворяться. Вот только порталы доступны мне исключительно по заклинаниям, а чем дальше расстояние, тем длиннее заклинание. Прочитать заклинание на такое расстояние незаметно просто нереально. Лучше уж сразу отчислиться из Академии, а то заподозрят, возникнут вопросы, и все, мне уже и диплом будет не нужен. Мертвым вообще никакие документы не нужны.

Вот ведь Ваше Величество! Не могли подождать месяц? Всего месяц! Я получила бы диплом, а дальше издавайте свои указы сколько угодно.

Погрузившись в свои мысли, я совсем прослушала, что говорил ректор Меренджи. Очнулась, когда он уже заканчивал:

- …так что прошу всех подойти в директорат своего факультета и забрать направления на пересдачи до конца недели. Кто не заберет, отчислю, хе-хе-хе. Можно расходиться на занятия.

Ну студенты и разошлись. В основном, конечно, на занятия, но у нас с подругами был перерыв, поэтому мы забрали направления из директоратов и отправились в столовую. Заедать неожиданное горе.

***

Поднос с грохотом опустился на стол.

- Нет, ну что за свинство устраивать переэкзаменовку за месяц до окончания Академии! – воскликнула в сердцах моя подруга и по совместительству лучший портальщик выпускного курса Лейла. Она всегда была прямой и не стеснялась высказывать свое мнение, особенно если ее что-то не устраивало. Собственно, именно благодаря этому качеству мы и познакомились на первом курсе, когда она заступилась за меня, не сумевшую создать с первого раза простейший портал.

- Да ладно, тебе-то что жаловаться? У вас всего два предмета в направлении: перемещения на дальние расстояния и грузовые перемещения. И оба ты сдашь с легкостью, как и в прошлый раз. Вот у желтых магов полный завал. Каждый второй предмет завязан на мерах: сколько дождя надо для посевов, сколько градусов оптимальная температура санаторного курорта, сколько метров снега означает вечную мерзлоту. Вот кому-кому, а погодникам я не завидую, - отозвалась моя лучшая подруга, которую я считала своей сестрой, поскольку мы выросли вместе, Изабель, или, как мы называли ее между собой, Изи, потому что только она могла легко вытащить нас из любой переделки. Она всегда подшучивала над собой, что Богиня Удача решила компенсировать ее слабый менталистский дар умением выкручиваться в любой ситуации.

- Да я же не за себя переживаю! – ответила Лейла и резко перешла на шепот, - Риана в прошлый раз едва сдала перемещения на дальние расстояния.

Две пары глаз уставились на меня.

Я же просто молча мешала кашу в тарелке, думая о своем безрадостном будущем. Четыре года я провела в Академии. Приграничная Академия Шестого Королевства, конечно, не славилась выпускниками могущественными магами, но диплом позволил бы мне пойти работать в Гильдию торговых путей. От нас до Седьмого Королевства вроде и недалеко, но путь лежит через горы, так что грузовые портальные перевозки очень востребованы. Вот только без диплома в Гильдию не попасть. Сейчас я, конечно, перебивалась случайными подработками, которые мне подкидывали знакомые из Гильдии, но нельзя же так жить всегда. Нет, диплом мне нужен. Очень нужен. Вот только как сдать этот экзамен и не попасть на плаху?

- Ри, все правда так плохо? – спросила Изи.

Я в ответ только неопределенно пожала плечами. Они, конечно, мои лучшие подруги, но даже лучшим подругам такие секреты не доверяют. В жизни однозначно бывали и более тяжелые ситуации, например, тот день, когда убили моих родителей, а мне пришлось сбежать и скрывать свою магию… Но об этом я точно не могу сказать Лейле и Изи. Не потому, что не доверяю, а потому, что если меня раскроют, то за сокрытие их тоже могут наказать.

- Так, отставить уныние. Слезами горю не поможешь, - с боевым настроем возвестила Лейла. – Сейчас мы подумаем и Изи что-нибудь придумает.

Я не могла не улыбнуться. Ну да, в нашей тройке Изи всегда была мозговым центром. Сама придумывала что-то и втягивала нас в свои авантюры, сама же потом из неприятностей и вытаскивала. Хотелось бы, конечно, чтобы в этот раз обошлось без сюрпризов, но зная Изи… Без сюрпризов обойдется вряд ли.

Ее задумчивое выражение лица тем временем уже становилось предвкушающе заинтересованным. Кажется, кому-то пришла в голову гениальная идея.

- Я пока не буду вас радовать раньше времени, но есть у меня одна мысля, - заговорщицки прошептала Изи. – Если все получится, то Риана у нас не просто сдаст, а еще и лучшей ученицей выпуска станет.

- Ну нет, это место уже занято Лейлой, - решила я все же подключиться к разговору, - А отнимать у Лейлы ее заслуженные лавры будет неправильно. Да и вообще, пусть сначала получится. Сдать бы только экзамен.

- Сдашь, - хором ответили мне мои подружки.

- Ну тогда, девочки, я пойду проверять свою идею. Прикройте, пожалуйста.

- Прикроем, конечно. Все равно сейчас лекция Бразоты, а он обычно ничего и никого не замечает. Если только он, она или оно не плюется ядом, - ответила Лейла, и мы с Изи рассмеялись.

Так толком ничего и не съев, зато от души поговорив, мы вышли из столовой и разошлись в разные стороны. Мы с Лейлой – на лекцию по ядовитым тварям и где они обитают, а Изи – искать решение моей проблемы.

- Это сумасшествие! – в очередной раз заявила Лейла.

- Это решение проблемы! – возразила ей Изи.

Спор между ними двумя продолжался уже почти полчаса, и поспорить действительно было о чем. План, который предложила Изи, звучал так же просто, как и невыполнимо. По своим каналам (благо, у нее их предостаточно, все-таки шесть братьев-магов, каждый из которых уже служит в Гильдии) подруга узнала, что в городе есть уникальный артефактор. Он продает такие амулеты, что даже самый слабый маг становится способен сотворить сложнейшие заклинания. Вот только изъянов в плане тоже предостаточно: начиная о того, где взять деньги на такой артефакт, и заканчивая тем, как пронести его на экзамен.

Я молча слушала обеих, но пока что для меня лично выигрывала Изи. Решение в итоге все равно остается за мной, а других вариантов я не вижу.

- Хорошо, допустим выбраться из Академии труда не составит, на выходных можно и город посетить. Допустим, она даже встретится с этим твоим артефактором. Допустим, они даже договорятся о сделке. У тебя хоть деньги-то есть? – обратилась ко мне Лейла, отвлекаясь от спора с Изи.

Я неуверенно кивнула. Сбережения у меня были, хоть и небольшие. Все-таки на выходных я обычно работаю. Свой запас денег не помешает, слишком живы еще воспоминания о том, что мне пришлось пережить после смерти родителей. Но хватит ли этих средств на артефакт?

- Я попрошу Гела договориться о сделке, - выдвинула весомый аргумент Изи. – Ты же знаешь, мой брат в Риане души не чает. Уверена, что он ей еще и скидку выбьет.

- Хорошо. Пусть она даже получит артефакт, но на экзамен то его как пронести?

Мы втроем глубоко призадумались. Нет, конечно, перед экзаменом не проверяли на амулеты, но если я надену необычное украшение, преподаватели заметят и могут спросить. А на экзаменах всегда есть менталист, который, заподозрив неладное, может и мысли прочитать. И все, экзамен не сдан, отчисление, прощай диплом.

- Не знаю, - выдала наконец Изи. – Но предлагаю не паниковать раньше времени. Сначала надо получить артефакт, а дальше будем разбираться, как его пронести.

- Это сумасшествие! – Лейла своего мнения не изменила.

- Но другого варианта все равно нет, - с тихим спокойствием в голосе ответила я. В любом случае, отчисление из-за нечестной сдачи экзамена лучше, чем раскрытие моей личности, так что я даже ничего не теряю. Кроме диплома и репутации, но может и получится.

- Отлично! – воодушевилась Изи. А Лейла закатила глаза.

- Добром это не кончится, - обреченно возвестила она.

- А ты не каркай, а то вдруг у тебя кроме синей магии еще и дар прорицания окажется, - пошутила Изи, и мы улыбнулись. – Тогда сегодня же свяжусь с братом. Выходные уже послезавтра, так что сделаем все в лучшем виде. Заодно передам, что ты его и отблагодарить можешь за помощь…

- Эй! – перебила я подругу. – Так мы не договаривались. Хватит заниматься сводничеством.

- Ладно-ладно, этого передавать не буду, - рассмеялась она. Явно специально сказала, чтобы меня поддеть. Лейла только фыркнула. Вот уж кому эта тема сразу показалась гиблой, и она абсолютно права.

Брат Изабелы Гелий, или просто Гел, как называли его близкие, очень милый и добрый парень. Собственно, именно он обычно и подкидывает мне заказы, потому что работает портальщиком в Гильдии почтовых отправлений. Он уже неоднократно пытался пригласить меня на свидание, и Изи всецело его поддерживает, надеясь, что мы можем полностью породниться. Вот только вряд ли у нас что-то получится. С моей магией каждая привязанность может обернуться потерей. Да и воспринимаю я его только как старшего брата и хорошего друга.

Мы еще немного поболтали, сделали домашние задания и стали готовиться ко сну. Повезло, что еще на втором курсе мы договорились с суровой комендантшей бабой Клавой и с тех пор живем вместе, хотя обычно в комнаты все же селят подвое. Но нам и втроем вполне комфортно. Как окрестили нашу тройку сокурсники, этюд в лазурных тонах. А нам такое название пришлось вполне по душе.

Когда Лейла, последняя по очереди сегодня, закончила умываться и легла в кровать, Изи погасила свет. Вскоре я уже слышала мирное посапывание девочек, вот только у меня сна не было ни в одном глазу.

В который раз жизнь ставила мое существование на грань? Зачем вообще судьба распорядилась так, что я стала черным магом? Лучше уж совсем не быть магом, обычных людей хотя бы не убивают.

Но обычным человеком я бы быть не могла. Мои отец и мать оба были черными магами, причем одними из сильнейших. Герцог и герцогиня Невельские служили верой и правдой при дворе, могли позволить себе пить чай с королевой и обедать с королем, и все мое детство, детство будущей герцогини Арианы Невельской было похоже на чудесную сказку, в которой все меня любили, баловали и носили на руках.

Но однажды все изменилось. На королевскую семью было организовано покушение. Следствие выявило причастность черных магов, но конкретные личности установить не удалось. Тогда король приказал уничтожить всех черных магов. Чтобы наверняка. Никакого влияния моих родителей не хватило, чтобы изменить решение короля или хотя бы найти поддержку. Бывшие друзья отвернулись, бывшие враги радовались. И когда к нам в дом ворвались, чтобы уничтожить, все, что успели сделать мои родители, - это спрятать меня, переместив из столицы в один из дальних городов Приграничья.

Так, в 12 лет я оказалась на улице. Никому ненужный ребенок, за которым вели погоню лучшие ищейки королевства, чтобы убить. И тогда меня нашла мама Изабель. Госпожа Мира впустила меня в свой дом и не прогнала, даже когда узнала про мою магию. Именно она придумала перекрасить мои черные волосы в темно-синие и научила меня притворяться портальщиком, она воспитывала меня вместе с Изи и подала идею поступить в Академию, чтобы пойти в Гильдию. Жаль, что наши успехи на учебе она не увидела. Лихорадка унесла ее буквально за год до поступления. И тайну моей магии она унесла с собой в могилу. Больше никто не знал.

Для меня Ариана Невельская умерла в тот день вместе с родителями. Теперь была только Риана Сакори. Но как оказалось, смена имени и социального положения не спасет, если ты черный маг. И вот сейчас над моей жизнью снова нависла угроза.

Нет, надо гнать эти тяжелые мысли прочь! Изи предложила вариант, и нужно его как минимум попробовать, а уже потом печалиться, если не получится и искать новый вариант. Как бы тяжело ни было, а я до сих пор жива. А скоро еще и получу диплом. Чего бы это ни стоило.

С этими более позитивными мыслями я все-таки смогла уснуть.

***

Следующий день пролетел незаметно, а за ним наступили долгожданные выходные. Хотя Академия и предполагала проживание в ее стенах, на выходных многие предпочитали ездить домой. А те, кому ехать неблизко, просто выбирались в город, чтобы погулять и проветрится после тяжелой учебной недели.

Я же на выходных предпочитала зарабатывать репутацию и деньги, выполняя заказы по транспортировке писем, посылок, товаров – словом, всего, что могли заказать, но не хотели оформлять официально через Гильдии и платить дополнительные пошлины.

Сегодня я тоже собиралась выполнить пару простых заказов, поэтому, поспав чуть дольше, чем обычно в учебные будни, проснулась, собралась и отправилась в город.

У ворот как всегда в выходные дни скопилась пестрая толпа студентов. Хоть наша Академия и не дотягивает не то что до Академии Семи Королевств, даже до Столичной Академии Шестого Королевства, все же она считается крупнейшей и лучшей в Приграничье, а потому здесь обучаются студенты всех семи видов магии: красные чувственники, оранжевые зоологи, желтые погодники, зеленые ботаники, голубые менталисты, синие портальщики и фиолетовые звуковики. Каждый факультет носит форму своего цвета, поэтому, когда студенты собираются вместе, получается настоящая радуга. Хорошо еще, что мода красить волосы в цвет своей магии прошла, хотя именно благодаря этой моде я и являюсь сейчас обладательницей волос темно-синего цвета – цвета, который смог скрыть мою черную натуру.

- Записываться будешь или продолжишь истуканом стоять? – вырвал меня из потока мыслей голос духа ворот. Я и не заметила, как подошла моя очередь, и рассеяно кивнула в ответ. В последнее время я вообще рассеянна, новость о переэкзаменовке выбила из колеи. Нужно собраться.

- Риана Сакори. Вернусь завтра вечером. Ночевать планирую у родных в доме мастера Сакори, - скороговоркой сказала я, а дух ворот записал информацию в своем бесконечном воздушном списке.

- Проходи, - сказал он и кивнул в сторону выхода. – Следующий! Имя и время визита…

Я поспешила выйти за пределы Академии, чтобы не мешать духу дальше работать. Вообще, идея вселять духов в различные неживые предметы стара как мир, но в последнее время они особо прижились именно в воротах. Удобный сторож: все видит, все запоминает, не спит, не сбежит, кормить практически не надо, не считая магической подпитки, а если кто-то будет нарушать, может и наказать.

Погода в городе сегодня не радовала. Праздник Восхода Кристаллов прошел на прошлой неделе, но у нас в Шестом Королевстве кристаллов было немного, поэтому холода все еще не отступали, а солнышко отказывалось греть своим присутствием.

До кафе рядом с Гильдией почтовых отправлений можно доехать за пять минут, если взять повозку, или попасть за минуту порталом, но извозчик мне не по карману, а магию я стараюсь лишний раз не использовать, так что предстояла пешая прогулка. Я поплотнее закуталась в свой синий меховой плащ, чтобы защититься от порывов колючего ветра.

Но все равно, когда я дошла до кафе, руки замерзли, а щеки раскраснелись от мороза. Гела еще не было видно, поэтому я заказала себе горячий шоколад, чтобы согреться.

Я успела уже выпить треть, когда прозвенел дверной колокольчик, и на место напротив села груда мышц. Гел всегда отличался высоким ростом и крепким телосложением. За таким уж точно, как за каменной стеной.

- Кристального! Давно ждешь? – пробасил он.

- И тебе! Да нет, не очень. Греюсь вот, - развела я руками, показав на кружку.

- А мне чего не заказала?

- Прости, закажу в следующий раз, когда выполню заказы и получу гонорар, а пока увы, мне не по карману.

- Да, кстати, по поводу заказов… - Гел несколько замялся, что не могло скрыться от меня.

- Что-то случилось? Изи сказала, что ты ей передал, что есть пара заказов.

- Да, все так и было. Просто ты знаешь, сейчас новый закон разрабатывается. О запрете деятельности вне гильдий, вот! Так что у нас сейчас в гильдии тоже политика на прекращение халтурки, - Гел посмотрел на меня виноватым взглядом. – Прости, правда. Я пытался поговорить с главой Гильдии, и он сказал, что будет рад дать тебе работу. Когда ты придешь с дипломом и вступишь в Гильдию.

Поправка: если получу диплом. От обиды у меня даже защипало в глазах. Все планы рушились буквально на глазах. Но я собрала волю в кулак и не дала эмоциям взять верх.

- Что ж, жаль, конечно, что Гильдия уже сейчас теряет такого перспективного работника, как я, - с максимальной уверенностью, на которую была способна, произнесла я. – Ну если мои услуги не требуются, то что ж поделать. Отрадно, конечно, что я заработала хорошую репутацию и глава Гильдии хотел бы меня взять. Думаю, это станет хорошим подспорьем для вступления в Гильдию торговых путей. Может, им и сейчас не помешают лишние руки. Надо будет узнать.

- Эй! Я думал, ты к нам пойдешь после окончания учебы, - возмущено произнес Гел.

- Я еще не решила. Сначала надо закончить. Кстати об этом, ты узнал по поводу артефактора? – ловко перевела я тему.

- Обижаешь! Встреча сегодня на закате в «Хромой утке».

«Хромая утка» - не самое престижное заведение. Но зато там есть приватные комнаты, в которых можно обсудить любые сделки.

- Но запросит, скорее всего, немало. Если тебе не хватает денег, чтобы угостить друга, то откуда средства на амулет?

- Припасла на черный день. Точнее на начало самостоятельной жизни, пока буду устраиваться после окончания Академии. Но сейчас нужнее.

- Ты всегда можешь… Ну это… - смущение здоровяка выглядело очень мило.

- Что могу?

- Ну ко мне можешь обратиться. И вообще, может, сходим куда-нибудь? – высказал Гел все-таки то, что хотел.

- Гел, не знаю, что там наговорила тебе Изи, но пойми, я тебя очень люблю, но как брата и друга. Не хочу давать тебе ложных надежд. Прости, - я старалась говорить как можно аккуратнее, тщательно подбирая слова, чтобы не обидеть Гела.

- Ничего, я понимаю. Но ты все же подумай. Я свою жену в обиду не дам и всегда обеспечу.

- Спасибо за заботу! – искренне произнесла я, но в глубине души несколько испугалась таких далеко идущих планов.

- Ладно, у меня обед заканчивается. Пора возвращаться на работу. Сегодня на закате, не забудь.

- Да, конечно. Кристальной работы тебе!

Мы встали и обнялись на прощание, и Гел ушел, а я осталась допивать свой шоколад. В планах на день было зайти к мастеру Сакори, отцу Изи, чтобы забрать сбережения, которые я хранила в их доме. Сам мастер Сакори сейчас в отъезде по делам, но их дом давно стал моим, и меня всегда там ждали. Однако сейчас хотелось просто выпить горячего шоколаду и не торопиться.

***

На закате я уже стояла у дверей «Хромой утки». Деньги я забрала, и теперь они были надежно спрятаны в одном из внутренних карманов платья, которые я специально пришила, чтобы носить с собой монеты в случае необходимости.

Частым гостем данного заведения я не была, но пару раз захаживать приходилось, чтобы встретиться с заказчиком или получить гонорар. Так что массивную дубовую дверь я открыла без лишнего волнения и уверенно прошла на второй этаж, где располагались приватные комнаты.

Милая девушка у стойки прощебетала:

- Добрый вечер, госпожа! У Вас забронирована комната?

- Да, для встречи с… - тут я поняла, что даже имени своего визави не знаю, - со знаменитым артефактором, - надеюсь, что она поймет, о ком речь.

- Ооо, - с большим уважением произнесла девушка, как будто я сказала что-то действительно важное. – Прошу Вас, следуйте за мной.

Она повела меня вдоль коридора. Странно, обычно мне просто называли номер комнаты, а сейчас решили проводить лично, как важного гостя. Не к добру это.

- Пожалуйста, Вам сюда, - она открыла последнюю дверь и сделала приглашающий жест рукой. – Располагайтесь. Желаете ли что-нибудь, чтобы скрасить ожидание?

- Нет, спасибо, - ответила я, и девушка, кивнув, вышла из комнаты.

Я осмотрелась. Комната поражала своей роскошью, особенно для данного заведения. Мягкие диванчики окружали невысокий резной столик, над которым висела огромная люстра. Стены были украшены лепниной. Наверное, эта комната задумывалась как самая элитная в заведении, но вся обстановка смотрелась скорее аляповато.

Я прошла вдоль стены и провела рукой по многочисленным выступам барельефа. Вдруг я заметила, что один выступ несколько отличается от остальных. Не думая долго, я протянула руку и нажала его. Стена отъехала, открыв вход в потайную комнату. Любопытством я обычно не отличалась, предпочитая осторожничать, но сейчас стало действительно интересно. В других комнатах я такого не замечала.

Стоило войти в потайную дверь, как в комнате загорелись магические светильники. Тяжелой роскоши тут не было, зато стоял вполне удобный диван и стол без лишней вычурности. Я уже хотела вернуться обратно, но потайная дверь закрылась так же неожиданно, как открылась, оставив, однако, небольшую щелочку, сквозь которую открывался удобный обзор на происходящее в основной комнате.

Стало не по себе. Интересно, как отреагирует известный артефактор, когда увидит, что в комнате никого нет? Он ведь может оскорбиться и уйти, и что тогда я буду делать с экзаменом? Нет, однозначно надо отсюда выбираться.

Только я подумала об этом, как в комнату вошли трое мужчин в плащах, скрывающих лицо. Другая девушка, не та, что проводила меня, тоже осведомилась, не желают ли гости выпить, и, получив отрицательный ответ, покинула комнату. Первый сел на диван спиной ко мне, второй остался стоять напротив него лицом ко мне, хотя из-за капюшона лица все равно не было видно, а третий отошел к окну.

Что-то мне подсказывает, что я оказалась не в том месте и не в то время. И, кажется, предчувствие было право, подумалось мне, когда я услышала разговор.

- Ваше В… - начал говорить тот, кто стоял ко мне лицом, но замялся от взгляда того, к кому обращался, - Превосходительство.

- Вот именно. Не забывай, что даже у стен есть уши, - сказал тот, к кому обращались. И как же он был прав! Хотя становится ушами и подслушивать в мои планы не входило. – Что ты хотел сказать?

- Выяснил то, что Вы просили. Их уничтожили, но не всех. Одна считается пропавшей без вести.

- Пропавшей без вести, говоришь? А поподробнее?

- Дочь герцога и герцогини Невельских, - услышав имя своих родителей, я перестала дышать и прислушалась к разговору внимательнее. – В доме Невельских не было обнаружено ни ее, ни ее тела. Вероятно, скрылась. Пару лет искали, но потом так и не нашли и забыли. Решили, что умерла сама. Маленькой девочке одной не выжить.

- А может и выжить. Достоверно мы знать не можем, но если шанс есть, надо им воспользоваться. Подними все архивы, проверь всех девушек ее возраста, ищи что угодно необычное. Если ее не нашли, то это не значит, что она умерла. Это значит, что она умеет хорошо прятаться.

- Да, Ваше В… Господин, - мужчина поклонился и поспешил покинуть комнату.

- Что думаешь об этом? – спросил сидевший на диване у стоящего у окна, как только дверь закрылась.

- Идея так себе, но лучше, чем ничего. Других все равно пока нет, - ответил тот, по-прежнему смотря в окно.

- Вот и надо было отцу убивать всех черных магов! Старый маразматик! – прозвучало с неприкрытой ненавистью.

- Не ругайся. Все равно придумаем что-нибудь. Без черного мага будет сложнее, конечно. Но придумаем.

- Ну может эта девчонка все-таки найдется.

- Кто знает, все может быть. Пора возвращаться, пока тебя не хватились.

- Да, пошли из этого гадюшника.

Сидевший в кресле поднялся и направился к двери, а его спутник последовал за ним. Я же стояла в ступоре и все еще не могла отойти от услышанного. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что меня разыскивают. И разыскивает кто-то очень влиятельный. Ваше Величество? Нет, голос звучал довольно молодо. Ваше Высочество? Больше похоже на правду. Но, может, Ваше Высокопревосходительство? Тогда круг значительно расширяется. Непонятно только, зачем кому-то такого высокого ранга могла понадобиться я.

- Ты еще долго тут стоять собираешься? – я чуть не подпрыгнула от неожиданного вопроса откуда-то из-за спины. – Они уже ушли, не вернутся. Можно выходить.

Я обернулась и увидела, что в кресле сидит женщина средних лет. Ее волосы были коротко подстрижены, а вместо более привычного дамского платья на ней был брючный костюм, который отлично подчеркивал ее миниатюрную фигуру.

- Эм… А Вы, простите, кто? – спросила я. Может, и не очень вежливо, но я еще не успела отойти от шока.

- Как кто? – возмущенно удивилась она моему вопросу. – Ты на встречу с кем сюда пришла?

- С артефактором, - все еще не понимая, что происходит, ответила я.

- Ну так я и есть артефактор.

- Вы? А-а-а… - только и смогла промямлить я.

- Я, я. Собственной персоной. Что-то не так?

- Да нет, я просто думала, что Вы мужчина, - немного растерялась я. В ответ она лишь залилась звонким смехом.

Успокоившись, она произнесла:

- Что ж, ты ошиблась. Но ошибаться – это нестрашно. Страшно – не уметь исправить свои ошибки. А ты умеешь их исправлять?

- Да. Наверное. Не знаю, - эта странная женщина действовала на меня гипнотически, а ее вопросы выбивали из колеи.

- Ну мы уже засиделись в этой узкой каморке. Пойдем хоть на диваны присядем. И поговорим, - с этими словами она взмахнула рукой, и тайный проход в стене снова открылся.

Уверенным шагом артефактор дошла до дивана и села на него. Ещё один взмах руки, и на столе стали появляться угощения.

Разместившись на диване напротив, я наблюдала за происходящим с открытым ртом. Артефактор, как ни в чем не бывало, намазала масло на хлеб и протянула мне бутерброд вместе с кружкой чая. Я нерешительно взяла угощение и попробовала.

- М-м-м, как вкушно, - сказала я с набитым ртом, не сумев сдержать восхищение.

- Ну ещё бы. Я сама завариваю травы.

- Как Вы сделали, что это все тут появилось?

- Любознательность не порок, главное не путать с любопытством, - уклончиво ответила моя собеседница.

- Я просто никогда не видела такого, - немного смутилась я, как будто меня поругали. – Вы даже не произносили заклинания.

- Мне они без надобности. Я бы поделилась с тобой заклинанием, но, боюсь, в твоём случае это заклинание не поможет накрыть на стол.

- Почему?

- Заклинание действует только у тех, кто обладает белой магией.

Ее слова вызвали у меня улыбку. Все знают, что белые маги – это предание старины. Их не существует уже несколько веков, и если бы не достоверные исторические свидетельства существования белой магии, они давно считались бы легендой.

- Но мы отвлеклись от темы, - продолжила артефактор. – Ну рассказывай.

- Что рассказывать?

- Зачем ты пришла.

- Мне нужен артефакт, который...

- Нет, - перебила меня женщина.

- Что нет? - не поняла я.

- Тебе не нужен артефакт. Скажи, что тебе нужно на самом деле?

Что за странные вопросы? Вообще вся ситуация выглядит довольно странно, и это начинает выводить меня из себя.

- Я сказала, мне нужен артефакт, который усилит мою силу.

- Нет. Тебе нужно не это.

- Я знаю, что мне нужно, - мое терпение было уже на пределе.

- Тебе свойственно ошибаться, как мы уже заметили сегодня.

- Вы мне поможете или нет?

- Помогу, конечно.

- Тогда дайте мне артефакт.

- Дам. Как только ты поймёшь, что тебе нужно.

Я вдохнула и выдохнула. Ладно, кажется, она сумасшедшая, и вряд ли она мне поможет. Ей бы самой не помешала помощь специалиста.

- Знаете, мне, пожалуй, пора, - решила я вежливо попытаться уйти и стала продвигаться к выходу.

- Неужели твои родители отдали жизнь, чтобы спасти тебя, для того, чтобы ты так легко сдавалась? - задала она вопрос в насмешливом тоне.

Я уже взялась за ручку, но, услышав её вопрос, похолодела от страха и развернулась.

- О чем Вы? - постаралась спросить я равнодушно.

- Черные маги всегда были смелыми, уверенными в себе. Они готовы идти напролом, потому что верят в то, что делают. Они не сомневаются, что знают, как правильно.

- Я не черный маг.

- Разве? Не думала, что в чете потомственных черных магов Невельских может родиться синий маг.

- Не знаю никаких Невельских. Я Риана Сакори, - отчеканила я.

- Ты можешь взять другое имя, перекрасить волосы и надеть синее платье. Но сущность не изменить.

- Что Вам надо? – я уже откровенно злилась. Но эта злость появилась из-за страха. Если эта женщина знает, кто я, то моя казнь – это лишь вопрос времени.

- Я хочу помочь тебе, - такой поворот стал для меня неожиданностью. – Я нечасто помогаю, но тебе вот захотелось. Только тебе нужно понять, что ты хочешь, и я помогу.

- Я хочу не бояться, что меня убьют за то, кем я являюсь. Я хочу быть в безопасности, - неожиданно для самой себя произнесла я.

- Это больше похоже на правду.

Воцарилось молчание. Я ждала, что дальше скажет эта странная женщина. Она, кажется, тоже чего-то ждала. Наконец я не выдержала:

- Так Вы поможете?

- Конечно. Но ты же ещё не всё рассказала.

- А что Вы ещё хотите услышать?

- Зачем тебе артефакт, увеличивающий силу, если на самом деле тебе нужна безопасность.

- Если Вы знаете про мое прошлое, то, наверное, должны знать и про настоящее.

- Я могу знать что-то или не знать. Но гораздо важнее, что знаешь ты. Если я не пойму, как ты понимаешь ситуацию, то не смогу помочь.

Я глубоко вздохнула, подавляя очередной приступ раздражения. Потом вернулась обратно на диван и рассказала:

- Из-за нового закона в Академии будет переэкзаменовка. Я не смогу сдать перемещения на дальние расстояния, потому что заклинание очень длинное, незаметно прочитать его не получится. А если заметят, то возникнут вопросы, почему я притворяюсь портальщиком. Начнут проверять и узнают, что я черный маг. И казнят. Альтернативный вариант - не сдавать экзамен, но тогда я не получу диплом. А без диплома не берут в гильдию, то есть я останусь без работы. Без работы, конечно, лучше, чем без головы. Но хотелось бы иметь и то, и другое. Поэтому я и пришла к Вам.

- Теперь всё стало понятно. Умная ты девушка. Нравишься мне. Хоть и вспыльчива и много подавляешь эмоции. Но это скорее особенность магии, чем черта характера.

Я промолчала в ответ на ее слова. Вовсе я не вспыльчива! Она улыбнулась, увидев мое недовольство.

- Не дуйся. Тебе не к лицу.

- Давайте ближе к делу.

- Давай, - сказала она и вытащила из кармана пузырек.

- Это не артефакт.

- Верно подмечено. Артефакт тебе не нужен, тонгба поможет лучше.

- А что она делает?

- Она? Хм... Как бы объяснить? Она расставляет все по местам.

- Но мне нужно не это! - с отчаянием в голосе воскликнула я.

- Ты сама не знаешь точно, что тебе нужно, тогда откуда уверенность, что тебе нужно не это?

- Вы вечно говорите какими-то загадками! Мне надоело. Я пойду, - я снова встала.

- А говорила, что не вспыльчива. Неужели даже не попробуешь?

- А смысл?

- А смысл не пользоваться шансом, который даёт судьба?

Разозлившись, я взяла пузырек и выпила залпом все содержимое. В желудок упал комок теплой жижи, и зачесалась правая лопатка.

- Ничего не чувствую.

- Так пока и не надо. Вот проснешься утром в день экзамена и все почувствуешь.

- Сколько с меня? – хотелось уже поскорее закончить эту встречу.

- За искреннюю помощь деньги не берут. А если все получится, то спасибо ещё успеешь сказать. Иди уже, - с улыбкой ответила она мне.

- Хм… спасибо, наверное, - с недоверием произнесла я и пошла к двери, и уже хотела было открыть ее и уйти, но вдруг вспомнила и развернулась обратно с вопросом, - А как найти Вас, если все получится?

Но на диване уже никого не было.

Голова начала гудеть. То ли сказывался непростой день, особенно его конец, то ли эта тонгба (кажется, так ее назвала артефактор) имела свои побочные эффекты. Как в тумане, я покинула «Хромую утку». На удивление до дома господина Сакори добралась без приключений, хотя улицы нашего города ночью не самое безопасное место. А уже дома вырубилась, так и не успев обдумать еще раз все произошедшее за сегодня.

Весь следующий день тоже прошел как в тумане. Кажется, я так долго спала, что Изи начала переживать, что я заболела. Потом мы вроде приготовили поесть для мужской части нашей семьи. А затем вернулись в Академию и собирались обсудить новости выходных дней, но я слишком устала, чтобы поддерживать диалог.

***

Следующие несколько дней пролетели махом. Я просыпалась, ходила на занятия и снова проваливалась в сон. Спать хотелось постоянно. Подруги, узнав, что я выпила какое-то странное зелье на встрече с артефактором, стали подозревать, что у меня магическое отравление. Но поиск по симптомам не дал никаких результатов. Они очень переживали, ухаживали за мной, но я была как будто замороженная.

И вот наконец наступил день экзамена.

***

В этот день я проснулась не только в физическом смысле, но в ментальном тоже. Туман в голове наконец-то рассеялся, и я чувствовала себя свежей и готовой к новым свершениям.

Артефактор не обманула. Я действительно чувствовала, что мне хватит даже заклинания короткого перемещения, чтобы все получилось. Сила буквально наполняла меня, я чувствовала воодушевление, которое окрыляло меня. Настроение было прекрасным, и даже не самый вкусный завтрак не смог испортить его.

Когда я подошла к аудитории, Лейла уже стояла возле нее и ждала меня.

- Я уж думала, ты не придешь, - пробурчала она недовольно.

- Как я могу пропустить такое событие! – усмехнулась я.

- У тебя на удивление прекрасное настроение. Ты в порядке?

- Все чудесно! Чувствую себя лучше, чем когда-либо. Еще никогда не была так уверена в своих силах, как сегодня.

- Ну-ну. Будем надеяться, что сработает.

- Лей, ты сегодня какая-то хмурая. Все хорошо?

- Ри, если ты не заметила, мы сегодня экзамен сдаем. Во второй раз. Усложненный. А ты тут светишься, как новенький кристалл.

Я окинула взглядом окружающее пространство. Действительно, в своем воодушевленном состоянии я совсем не обратила внимания, что на многих моих одногруппниках лица не было. Но если у них это было понятно, все-таки большинство кристаллов с неба не хватает, то для Лейлы странно переживать из-за экзамена.

- Их переживания мне понятны, - кивнула в сторону одногруппников, - А ты чего нервничаешь?

- А что нельзя? – ответила Лейла вызывающе.

- Лей, да ты лучшая ученица на курсе! Не прибедняйся!

- Ладно, - улыбнулась подруга, - Я за тебя переживаю. Не нравится мне все равно этот план.

- Ну все уже сделано. Отступать поздно, - сказала я, посмотрев на первых входивших в экзаменационную аудиторию ребят.

- Поздно… - грустно повторила за мной Лейла.

- Риана Сакори! – грозно прозвучал голос ректора Меренджи. – Вы нас не хотите почтить своим присутствием или так и будете стоять и болтать?

Я? Но я ведь обычно в конце шла. У нас все по алфавиту.

Наверное, непонимание слишком явно отразилось на моем лице, так что ректор Меренджи решил пояснить:

- Вы видимо не слышали, что порядок на экзамене определяется жребием. Вы идете в первой четверке.

Ой! Я поспешила к аудитории и заметила, что порядок сдачи экзамена был вывешен на двери, и мое имя действительно стояло там в первой четверке. И как я не заметила?

Я и еще три моих одногруппника зашли в аудиторию. Четверо, потому что ровно столько порталов было у Академии для практических занятий. А еще один – стандартный стационарный – позволял перемещения домой для тех, кто был готов заплатить за это немалые деньги.

Один преподаватель наблюдал с этой стороны за активацией портала, другие два ждали у минимальной и максимальной точки направления, в котором нужно будет перенестись. За всем процессом наблюдал ректор, и именно он раздавал билеты, в которых были обозначены минимальная и максимальная конечная точка.

Я встала у одного и порталов, ожидая своей очереди. Ректор раздавал билеты. Наконец, очередь дошла до меня. Со своей обычной гадкой ухмылочкой он протянул мне билет. Ничего хорошего я от него не ожидала, но даже пакостный характер главы Академии, явно ожидавшего мой провал сегодня, не мог испортить мой боевой настрой.

Я взяла билет из его рук и громко и четко зачитала:

- Северные горы. Минимальная точка – подножье Кристального горного хребта: 8 градусов северной широты, 71 градус западной долготы, максимальная точка – вершина Карло Тоне, граница Шестого и Седьмого Королевств: 46 градусов южной широты, 73 градуса западной долготы.

Ректор Меренджи широко улыбнулся, явно довольный своей пакостью. Еще бы! Горы – это самое сложное. На равнине можно просто переноситься вперед и назад, а в горах надо учитывать все измерения, иначе вперед ты перенесешься, а там гора. А Северные горы – это еще и особенности погоды, которые тоже нельзя не учитывать. Но сегодня мне было так все равно. У меня не возникло ни малейшего сомнения, что все будет в порядке.

- Могу приступать? – спросила я уверено.

- Можете, - ухмылка ректора немного померкла. Не ожидал от меня такой уверенности. То ли еще будет!

Я абсолютно спокойно подошла к порталу и начала настраивать координаты. Максимальные даже не пыталась ставить, лучше задать конкретную минимальную точку, чем рассчитывать всю дистанцию от минимальной до максимальной точки. Я не знаю Северные горы настолько хорошо, чтобы просчитать все риски, лучше просто перенесусь на минимум.

Координаты были установлены. Осталось самое сложное – незаметно прочитать заклинание, чтобы влить силу в портал и перенестись. Я встала спиной к преподавателю, прислонила руку к накопителю и начала быстро шептать самое простое из известных мне заклинаний. Сила вливалась очень легко, гораздо быстрее, чем обычно. Наконец я закончила и нажала на кнопку активации. Осталось только перенестись.

Я посмотрела на преподавателя, и он кивнул в знак согласия на перемещение. Не думая долго, я шагнула в портал. Все вокруг заиграло привычной радугой, я неслась по тоннелю перехода вперед. Впереди замаячила точка выхода, но что-то вдруг начало изменяться. Выход не приближался, а отдалялся. Внутри стал нарастать ком паники.

Вдруг меня тряхнуло, пространство сжалось и выбросило меня в точку выхода за одну секунду.

***

Сознание возвращалось постепенно. Кажется, я лежу. И вроде бы на чем-то мягком и широком. Койка в лечебнице? Не похоже, таких мягких простыней у нас в лечебнице точно нет. Это шелк? Но если я не в лечебнице, то где?

От неожиданного осознания я сразу пришла в себя. Открыла глаза. Поняла, что все-таки кровать. Большая, с балдахином. Шелковые простыни и пуховые подушки.

Я явно не в Северных горах. Но это не самое страшное. На другой стороне кровати кто-то спал!

Я приподнялась на руках и посмотрела на своего соседа, коим оказался молодой мужчина, скорее даже парень. Он спал на спине, так умиротворенно и спокойно, темные прямые волосы обрамляли его лицо, одна рука лежала на широкой груди, которая мерно вздымалась и опускалась в такт его дыханию.

Красивый. Не смазливо красивый, а мужественно красивый. Вот вроде молодой, да и спит себе спокойно, а сразу чувствуется настоящий мужчина. За спиной такого можно спрятаться, и он уж точно от всех защитит.

Что ж, наверное, он хозяин комнаты. Но вот что я здесь делаю? И, что гораздо важнее, как отсюда выбираться? И где собственно это «отсюда»?

Парень перевернулся в мою сторону, но глаз не открыл, а просто продолжал сопеть.

Надо уходить, пока он не проснулся. Выберусь из комнаты, а там пойму, где я, и буду думать, что делать дальше.

Я стала тихонько сползать с кровати, попутно следя, не проснулся ли хозяин комнаты. И вот я уже сидела на коленках у кровати, осталось только отодвинуть балдахин и прошмыгнуть за него незамеченной, как вдруг парень двинул рукой и пошарил по тому месту, где я была минуту назад. Не обнаружив там ничего, он нахмурил брови, открыл глаза и посмотрел ровно на меня.

В его серо-голубых больших глазах отразилось удивление вместе с интересом.

- Ты кто? – спросил он голосом, который как нельзя лучше подходил ему.

- Э-э-э… Да Вы спите, спите, - промямлила я. – Я уже ухожу.

- Куда? – интереса в его голосе стало еще больше, он даже приподнялся на локте, чтобы лучше меня увидеть.

- Отсюда? – предположила я.

- Логично, - кивнул он, а в его глазах зажглись огоньки любопытства. – Но может хоть позавтракаешь?

- Нет-нет, - замотала я головой, а желудок предательски заурчал. Ну да, завтрак в Академии оставлял желать лучшего. Парень улыбнулся в ответ.

Он откинул одеяло и встал. Я же стыдливо отвернулась. Он спал в одних шортах, которые едва прикрывали колени! Я, конечно, не ханжа, но в попытках сохранить и обустроить свою жизнь мне было не до отношений, так что полуголых мужчин мне приходилось наблюдать нечасто. Если быть точнее – никогда! А тут такой красивый.

Пока я думала об этом, хозяин комнаты обошел кровать и откинул балдахин перед моим лицом, открывая еще более захватывающий вид, чем тот, от которого я в смущении отвернулась.

- Идешь?

Я кивнула. Он подал мне руку и поднял на ноги.

Комната оказалась огромной. В ней тоже присутствовал тяжелый люкс, но эта роскошь была не безвкусной претензией, а отражением истинного богатства и вкуса хозяина. Так, к кому я попала?

Последнее я, видимо, сказала вслух, потому что красавчик поперхнулся чаем, который он уже успел взять со стола.

- Ты не знаешь? Становится все интереснее и интереснее, - протянул он.

- Я… Эм… Хм… Может, Вы оденетесь? – собрать мысли в кучу и выстроить какую-то логичную мысль, когда твой собеседник в таком виде, никак не получалось.

- Зачем? Может, лучше ты разденешься? Будем на равных, - сказал он таким заигрывающим тоном. Я покраснела еще больше. Теперь я точно похожа на помдамур.

- Да шучу я, шучу. Не переживай так, - продолжил парень. – Предлагаю все-таки познакомиться. Предпочитаю знать имя тех, с кем просыпаюсь в одной постели.

Я снова покраснела и отвернулась, не ответив ничего.

- Ну не хочешь, не говори. Буду звать тебя синичка.

- Почему синичка? – стало интересно мне.

- Потому что у тебя синие волосы. А сама ты залетела ко мне, как будто птичка.

- Ничего я не залетела! – возмутилась я.

- Надеюсь. А то пришлось бы жениться на тебе. А женитьба, знаешь ли, в мои планы на ближайшие несколько лет не входила.

Я открыла и закрыла рот, как рыбка. А потом всё-таки высказалась, разозлившись:

- У меня в планах, может, тоже не было выходить замуж за надутого индюка. Вот! Раз я синичка, то ты будешь индюком. Такой же самодовольный. И тоже птица.

Он звонко рассмеялся мне в ответ:

- Да ты хоть знаешь, кого ты индюком назвала? - и сказано вроде в шутливом тоне, но чувствуется какая-то угроза. Но меня уже не могли остановить никакие угрозы.

- Да будь ты хоть принцем, я свои слова обратно не возьму!

В этот момент в дверь постучались.

- Войдите! - громко сказал парень.

Двери распахнулись, и в комнату, чеканя шаг, вошёл офицер со словами:

- Доброе утро, Ваше Высочество! Разрешите доложить?! - проорал он, как будто мы на параде. А я поняла, что попала. Окончательно и бесповоротно.

И вот как так могло получиться? Я всего лишь хотела сдать экзамен, получить диплом и жить себе тихо-мирно. А оказалась в спальне принца! Да ещё и оскорбила его высочество. Теперь даже черным магом можно не быть, все равно казнят. От осознания содеянного и неминуемой кары я упала на стул. Ноги уже не держали.

Принц тем временем ответил:

- Отставить, генерал Лафонтен. Не видите, у меня гости? - он повернулся в мою сторону и, увидев, что я побледнела, с тревогой в голосе обратился ко мне, - С Вами все в порядке? На Вас лица нет.

Я кивнула на автомате. Он подошёл ко мне и присел рядом, взяв за руки:

- Девушка, только не надо падать в обморок. Мы ещё даже не познакомились.

- Лучше в обморок, чем казнь, - пробормотала я.

- Какая казнь? - удивлённо спросил он.

- Моя, - обречённо ответила я.

- Вас хотят казнить? Кто?

- Так Вы!

- Я?

- Кто же ещё?

- Я вроде такого не говорил, - он призадумался. - А за что?

- За оскорбление королевской персоны? - неуверенно спросила я. Ну а что? Я портальщик, а не юрист, так что знать все особенности законодательства мне без надобности. До сегодняшнего дня я думала, что казнить меня могут только по одной статье...

Хозяин комнаты снова звонко рассмеялся.

- Забавная ты, синичка. Если пообещаю, что не буду казнить, успокоишься?

- Весьма! - услышав такое, я немного обалдела. И решила, что надо воспользоваться ситуацией, - А вообще не будете казнить? Никогда-никогда?

- Обещаю, что не буду тебя казнить никогда-никогда. У нас смертная казнь уже больше века не практикуется. Как раз работаю сейчас над ее законодательным запрещением.

Уже больше века не практикуется? А я собственно где вообще? В моем родном королевстве смертная казнь практикуется только так.

- Ваше Высочество, - решила я аккуратно выведать, куда же меня занесло, - А Вы чье Высочество?

- В смысле?

- Ну... - ладно, намеков он не понимает, пойдем напрямик. - Вы принц какого королевства?

- Кхм... - смутился генерал, кажется, Лафонтен. Принц же искренне рассмеялся.

- Нда, таких вопросов мне ещё не задавали. Давай все же познакомимся, во избежание дальнейших недопониманий так сказать, - я кивнула. - Генерал, представите?

- Его Высочество Уилсон Александр Герхард Вальхонский-Вендельский, третий принц Седьмого королевства, - торжественно возвестил генерал Лафонтен. Я в ответ лишь нервно икнула.

Прекрасно, я еще и в спальне принца чужого королевства! Ой, мама…

Генерал Лафонтен и принц Уилсон уставились на меня, ожидая ответного представления. Я не стала заставлять их долго ждать:

- Риана Сакори, студентка выпускного курса факультета синей магии Приграничной Академии Шестого Королевства, - попыталась сделать реверанс. Хоть меня и учили этому в прошлой жизни и я давно не тренировалась, мышцы сработали на автомате и получилось не так коряво, как могло бы быть.

- Риана Сакори, значит, - повторил принц Уилсон, - Студентка… Риана, а расскажи, я ведь могу на ты, да? – я кивнула, - Так вот, расскажи, как ты оказалась здесь.

- Я, кхм… - немного замялась, - Ну я сдавала экзамен по перемещениям, и вот собственно переместилась.

- Ага, переместилась во дворец, куда доступ есть только у ограниченного круга лиц с разрешения королевской семьи. А если быть точнее в мою спальню, куда доступ вообще только по моему личному приглашению, - и вроде так спокойно сказал, а по всему телу пошли мурашки.

- Ой… - только и сумела выдать я.

- Вот именно, что ой, - принц повернулся к генералу. – Генерал Лафонтен, мне кажется, или таких «ой» не должно случаться? – всего минуту назад этот парень заливался искренним смехом, а сейчас в его голосе звучал звенящий холод.

- Не должно, Ваше Высочество, - генерал Лафонтен вытянулся и побелел.

- Разберитесь.

- Будет сделано! – он отдал честь и покинул покои принца, шагая как на параде.

Стоило ему уйти, как принц Уилсон повернулся ко мне:

- А теперь ты.

- Что я? – стало не по себе.

- Голодной ты выглядишь. Утренний чай – это, конечно, неплохо, но время уже обеденное. Мы с семьей обычно едим вместе. Так что присоединишься к нам.

- А может не надо?

- Надо. Гостям у нас всегда рады. Добрый гость всегда в пору.

- А недобрый?

- А недобрый гость, что в горле кость.

Я сглотнула, а принц продолжил:

- Все, хватит болтать. Гость не вольный человек – где посадят, туда и сядет. Так что сейчас вызову служанку, она тебя проводит и поможет подобрать наряд. А после я зайду и заберу тебя, - сказал он так, что перечить и в голову бы не пришло.

Через пару минут я в сопровождении служанки уже шла по дворцу Седьмого Королевства. Это было удивительное место! Дух захватывало при одном взгляде на высокие мраморные своды, которые благодаря своему белому цвету казались воздушными и невесомыми. Высокие колонны и потолки были украшены барельефами. Огромные люстры и массивные подсвечники придавали окружающему пространству праздничный вид. Здесь не было обилия украшений или позолоты, но все выглядело действительно богато.

Прогулка по дворцу закончилась довольно быстро. Служанка открыла одну из дверей и пригласила меня внутрь:

- Прошу Вас, сюда, пожалуйста.

Интерьер комнаты ничуть не уступал покоям принца, хотя было видно, что это одна из гостевых спален. Все, начиная от стен и заканчивая подушечками на диванах, было выполнено в голубых тонах, что придавало лёгкости этому месту. А благодаря высоким арочным окнам, из которых открывался вид на дворцовый сад, город и уходящее вдаль море, казалось, что ты паришь в облаках, а не находишься в закрытом помещении.

- Что Вы желаете надеть к обеду? - отвлек меня голос служанки от восхищенного разглядывания комнаты.

- Я не очень знакома с дворцовой модой. Что принято надевать в таких случаях? - вежливо поинтересовалась я.

На долю секунды на лице служанки отразилось презрение, как будто я сказала великую глупость, но всё-таки не зря она служила во дворце - эмоции были взяты под контроль, и она абсолютно нейтрально произнесла:

- Сейчас принесу Вам подходящие платья на выбор.

Я удовлетворённо кивнула.

Через пару минут на диване в гостиной лежало три наряда. Первое - пышное платье глубокого синего цвета в пол, расшитое золотыми нитями. Второе - более спокойное розовое длинное платье с обилием рюшей по подолу. Наконец, третье - белое шёлковое платье в пол, единственным украшением которого был вырез на левой ноге.

- Хм… Мне кажется или они какие-то слишком разные? – спросила я.

- Вам не кажется, - произнесла служанка таким тоном, как будто она говорит с умалишенной. – Во дворце принято, что гости носят ровно то, в чем они чувствуют себя комфортно. Это правило, как и многие другие, установила еще чета основателей рода королева Анесса и король Карлсон, - произнесла она с искренним благоговением. Надо же, не думала, что можно так уважать кого-то. В детстве я интересовалась историей, но потом мне было не до нее, так что о королевской чете у меня имелись только самые общие представления. Я знала, что королева Анесса и король Карлсон подняли Седьмое королевство из руин и создали здесь чуть ли не райское место. Наше Шестое Королевство с самого начала относилось к нему с неодобрением, что вполне логично. Сильный и процветающий сосед, у которого к тому же больше кристаллов и лучше климат.

- Так в каком будет удобно Вам? – решила поторопить меня с выбором служанка. Я еще раз посмотрела на все три варианта и решила остаться в своем синем форменном платье. В нем мне точно гораздо комфортнее, чем в любом из представленных трех.

Служанка лишь безразлично кивнула на мое решение.

- Желаете привести себя в порядок? Обед начнется через 20 минут, так что у Вас есть еще немного времени.

- Да, пожалуй. Где здесь умывальная и зеркало?

Служанка указала рукой на неприметную дверь напротив окна. Я вошла туда и в который раз поразилась местному убранству. Огромная купальня располагалась прямо в полу, высокие зеркала до потолка зрительно увеличивали пространство, а все необходимое для умывания и наведения порядка на голове обнаружилось буквально под рукой.

Нда… Отражение, конечно, не радовало. Благодаря аристократическому происхождению меня даже можно было назвать красоткой: миниатюрная фигура, точеные черты лица, чуть вздернутый носик, большие губы и темные глаза. Но путешествие по порталу и последующее валяние на кровати у принца превратили аккуратный пучок в воронье гнездо. Платье тоже не отличалось опрятностью, но его я привела в порядок достаточно быстро. С прической было сложнее. Снова собирать пучок не было времени, поэтому я просто распустила свои волнистые волосы, расчесав и уложив их на плечи.

Получилось довольно мило. Не знаю, достаточно ли хорошо для обеда с королевской семьей, но мне понравилось.

Когда я вышла из умывальной, принц Уилсон уже сидел на диване и ждал меня.

- Почему ты не переоделась? – спросил он, хмурясь. Сам он был одет довольно неофициально: в простой черный камзол на белую рубашку.

- Мне сказали, что по правилам этого дворца, установленным еще четой основателей рода королевой Анессой и королем Карлсоном, гости могут носить то, в чем чувствуют себя комфортно. Предложенные варианты не показались мне достаточно комфортными, - смело заявила я, позволив себе немного передразнить служанку.

Принц недовольно посмотрел на нее, и она стыдливо опустила глаза.

- Жаль, - протянул он, - что в королевской гардеробной не нашлось ничего, что показалось бы нашей гостье достаточно комфортным. Но это хорошая мысль!

Я лишь пожала плечами. Интересно, какая идея. Но спрашивать лучше не буду.

- Ладно, времени уже нет, пойдем так, - он встал с дивана и протянул мне руку. Я нерешительно взяла его под локоть, и мы вместе вышли из комнаты.

Прогулка по удивительному месту продолжалась. Но его высочество решил отвлечь меня от созерцания интерьера разговором:

- А о каких ещё правилах этого дворца успела рассказать тебе служанка? - поинтересовался он с осторожностью.

- Да больше ни о каких вроде, - настороженно ответила я. - А мне стоит знать о каких-то ещё?

- Да в общем-то нет. Слушай, а ты не могла бы мне помочь? - резко сменил он тему.

- Помочь? - удивилась я его вопросу.

- Ну да, - ответил он как ни в чем ни бывало.

- Смотря в чем, - меня всё ещё не отпускало чувство, что где-то скрывается подвох.

- У нас в семье есть ещё одно правило: дорогой гость должен разделить десерт с хозяином. Моя семья очень чтит традиции, так что буду благодарен, если ты съешь десерт со мной, - и глаза такие умильно просящие.

Странная просьба.

- То есть мне нужно просто поесть десерт? Вместе с тобой?

- Ага.

- И мне это не будет ничем грозить?

- Ты что? Как можно? - он был само возмущение. - Гостям в нашем доме никогда ничего не угрожает.

- Ну ладно.

- Спасибо тебе! - такой довольный. Надеюсь, я не совершила ошибку, согласившись ему помочь.

Но жалеть было уже поздно. Мы подошли к высоким белым дверям, которые шумно открылись, возвестив о нашем присутствии.

Мы вошли в столовую. Посреди комнаты стоял большой стол, но он не смотрелся нелепо, поскольку был рассчитан ровно на количество присутствующих лиц. Над столом расположилась хрустальная люстра. Сама столовая была очень светлой – на каждой стене, кроме той, где располагалась дверь, находились высокие окна.

Стол ломился от различных яств. Во главе сидел мужчина, по всей видимости, король. Он был немолод, но чувствовалось, что он еще полон сил и энергии.

По его правую руку сидела женщина примерно того же возраста, что и он. Несмотря на то, что складки на лице и руках выдавали ее возраст, она как будто светилась изнутри. Ее добрая улыбка и озорные искорки в глазах явно свидетельствовали, что в душе она по-прежнему молода.

Кроме короля и королевы за столом также присутствовали еще одна пара, вероятно, старший сын короля и его супруга, еще один молодой мужчина, хоть и постарше моего спутника, и юная девушка. Стоило нам войти, все они отвлеклись от еды и разговоров и обратили внимание на нас.

В столовой стало тихо.

- Кристального дня, семья! – воодушевленно возвестил принц Уилсон и потащил меня к столу. Мы сели. С одной стороны рядом со мной сел сам принц, с другой оказалась молодая девушка. Она посмотрела на меня с большим любопытством.

Я улыбнулась ей в ответ и сказала тихо:

- Кристального дня.

Она улыбнулась мне в ответ. Остальные смотрели довольно настороженно, особенно мне не понравился тяжелый взгляд короля. Но королева быстро перевела внимание на себя:

- Кристального дня, сынок! Представишь свою спутницу? – вежливо спросила она.

- Конечно, мама. Риана Сакори, познакомьтесь.

Наверное, я должна была сделать реверанс, но я уже сидела, поэтому просто кивнула. Она кивнула мне в ответ.

- Что ж, давайте обедать, - произнесла королева, и все вернулись к еде и разговорам.

Обед протекал очень плавно. Все ели, изредка переглядываясь и косясь в мою сторону. Я же с удовольствием пробовала все, что стояло на столе. Наконец, подали панна-котту, как объявил официант, а если по-простому нежное суфле в ягодном соусе. Принц Уилсон пододвинул тарелку к нам и начал есть с одной стороны, я же приступила к десерту с другой стороны.

Стоило первой ложке оказаться у меня во рту, за столом повисла звенящая тишина. Я подняла глаза на сидевших за столом. Все смотрели на меня. Под таким напором взглядов кусок не лез мне в горло, я закашляла и взяла стакан воды, чтобы запить. Взгляд короля помрачнел еще больше, а королева спросила с большим интересом:

- Уил, так кто эта девушка, ты говоришь?

- Риана? – ответил вопросом на вопрос принц. – Риана моя невеста.

Тут я поперхнулась еще больше, теперь уже от воды. И ошарашено посмотрела на принца Уилсона. А он сиял как новенький кристалл.

Я хотела высказаться, но он схватил мою руку под столом и крепко ее сжал. Я возмущенно посмотрела на него и наклонилась:

- Ты что творишь? Какая невеста? – прошипела я, стараясь, чтобы никто не услышал, что было весьма сложно, ведь все внимание было приковано к нашей паре.

- Ты же сама согласилась помочь, - прошептал он в ответ.

- Помочь съесть десерт! – разъяренно прошептала я.

- Одно другого не исключает, - хитро улыбнулся он.

- Ты сам сказал, что в твои планы не входит женитьба.

- В мои не входит, а вот в планы отца… - протянул он.

Мне хотелось еще многое высказать ему, но моя соседка наклонилась ко мне, чтобы переговорить, так что пришлось уделить внимание ей.

- Ты правда невеста Уила?

- Конечно, нет! – возмутилась я. – Он просто пошутил.

- Ну да, а то, что вы вместе ели панна-котту, нам всем померещилось.

- А что такого?

- Ты не знаешь? – ее глаза округлились, и она перевела взгляд на стол. Я проследила за ее взглядом, и увиденное меня не обрадовало. Такой десерт, как у нас, стоял у короля и королевы, а также у первого принца и его жены.

Но все-таки хотелось увериться окончательно:

- Я правда не знаю. Объяснишь? – попросила я шепотом свою соседку.

- Панна-котта – десерт влюбленных. Только супружеские пары или жених с невестой имеют право есть его вместе.

Да что ж за день сегодня такой? Вселенная, может, уже хватит подкидывать мне сюрпризы?

- Да разве я могу стать невестой принца? Между нами пропасть, - в ответ на мой комментарий девушка только загадочно улыбнулась.

Тем временем король тоже решил включиться в диалог:

- Кажется, твоя невеста должна приехать завтра утром, - заметил он.

- Не понимаю, о чем Вы, отец, - с напускным легкомыслием произнес принц.

- Я о Ее Высочестве принцессе Маргарите Агате Ренате Лаудильской, - прогрохотал король.

- Насколько мне известно, согласно правилам этого дворцы, установленным еще четой основателей рода королевой Анессой и королем Карлсоном, - повторил принц мои слова, - любой представитель королевского семейства может жениться или выходить замуж по любви, и никакой расчет не является основанием для противодействия такому браку.

За столом снова повисла тишина. Король побагровел, но не высказал ни единого комментария. Не знаю, какой он отец, но король он явно прекрасный. Такому самообладанию можно только позавидовать.

Спустя пару минут король встал и произнес:

- Обед окончен, - и пошел в сторону выхода. Уже в дверях он развернулся и добавил, - Уил, жду тебя в кабинете.

Принц улыбнулся мне ободряющей улыбкой и лёгкой походкой пошел вслед за королем. Я же подумала, что самое время выбираться отсюда. Во дворце защитный купол глушил заклинания перехода, но если я выйду в город, то наверняка смогу построить портал. Хотя кого я обманываю? Это расстояние явно больше, чем было на экзамене. Насколько больше - даже представить страшно. Такого длинного заклинания мне просто не придумать, а ещё надо знать точные координаты... Нет, самой перемещаться не вариант.

Тогда стационарные порталы. Должны же в городе быть порталы для перемещения в Шестое Королевство? Вот только стоит это весьма недёшево, а на экзамены я как-то не привыкла брать с собой деньги.

От мыслей о плане побега меня отвлекла королева:

- Риана, позвольте называть Вас просто Риана? Всё-таки мы скоро станем родственниками, - произнесла она очень добродушно. Я ожидала презрения, высокомерия и насмешки, ведь я явно не подхожу принцу, но королева отнеслась ко мне очень благосклонно.

- Конечно, Ваше Величество.

- Пока Уил разговаривает с отцом, не хотите ли прогуляться по дворцу с моей дочерью? Хотя Вы, наверное, и так все уже здесь знаете, - кажется, это был намек, ну что ж, развеем ее ожидания.

- Что Вы! Я здесь впервые. Буду рада увидеть все красоты дворца, потому что то, что я уже успела увидеть, потрясло мое воображение, - ответила я абсолютно искренне.

- Клэр, проводи нашу гостью и покажи ей дворец, - обратилась королева к моей соседке. Значит, я не ошиблась, она тоже принцесса.

Девушка согласно кивнула и поднялась из-за стола. Я последовала ее примеру и попробовала сделать реверанс на прощание, который вызвал легкую улыбку у присутствующих из-за своей неуклюжести.

Стоило нам выйти из столовой, принцесса преобразилась. Исчезла какая-то напускная серьезность. И хоть она по-прежнему держала осанку и выглядела весьма величественно, в облике появилось больше детского любопытства и любознательности.

- Что ты уже видела во дворце? – сразу спросила она открыто.

«Спальню принца» - чуть не ляпнула я, но вовремя поняла, что это звучит слишком странно и вызывающе.

- Гостевую комнату и коридоры.

- И они тебя поразили? – удивилась она. – У нас есть и более интересные места.

- Да как-то не до экскурсий было, - развела я руками. – Кстати, как я могу обращаться к Вам? Ваше Высочество?

- Ни за что! Мне этих высочеств хватает с избытком. Хуже только мое полное имя! Для своих я просто Клэр, - она протянула мне руку.

- Ри, - я пожала ее руку. – А какое у тебя полное имя?

- Ты совсем ничего не знаешь? Откуда ты вообще?

- Издалека, - уклончиво ответила я.

- Хм… Ну ладно. Меня зовут Кларисса Генриетта Марина Вальхонская-Вендельская, - представилась она в шутливо торжественном тоне.

- Мне нужно сделать реверанс? – я тоже решила пошутить.

- О да, твои изящные реверансы уже оценила вся королевская семья, - подколола меня принцесса, и мы вместе рассмеялись.

- Клэр, а почему у вас такие длинные имена? Нет, я замечала, что у всех королей длинные, но у вас в семье как-то иначе звучит.

- На самом деле, все довольно просто. У каждой венценосной особы должно быть три имени и фамилия рода. В каждом королевском роду есть принятое окончание. Ну, например, Фридрих Голдрих Мендрих Кальский Третий, король Шестого Королевства. У них у мужчин окончание на «их». Но так как количество имен на «их» немногочисленно, иногда получаются повторения, поэтому он третий.

- Но у тебя все имена оканчиваются по-разному. И у принца Уилсона вроде тоже.

- Да, потому что у нас свои традиции, связанные с легендой. Долгое время Седьмое Королевство было заброшенной ледяной пустыней, в которой никто не жил. Говорили, что королевский род Вендельских, который правил страной до Великой войны, уничтожен. Но потом появился принц Карлсон, который встретил принцессу Анессу. Они так любили друг друга, что любовь растопила лед, и они стали вместе править Седьмым Королевством, завещав своим потомкам искать любовь, а не богатство и расчет. Поэтому мы можем брать имена с любыми окончаниями, которые когда-либо были в нашем роду. За долгий срок наша семья успела породниться с каждым государством, поэтому имена выбираются по велению сердца.

- А двойная фамилия?

- Вальхонские-Вендельские? Вальхонские – род принцессы Анессы, а Вендельские – род принца Карлсона.

- Вот это да! Не думала, что имена могут так много рассказать о человеке.

- О человеке говорит не имя, а поступки, - с философским видом заявила Клэр, а потом добавила, - Так мама всегда говорит.

И мы снова рассмеялись.

- Ты так и не рассказала, как давно вы с моим братом вместе? Как вы познакомились?

Вопросы на засыпку, конечно.

- Ну... Мы знакомы несколько часов. Я, можно сказать, свалилась ему, как снег на голову.

- Несколько часов? И он уже решил жениться? - она нахмурила брови, но затем лицо ее прояснилось, и от радости она даже хлопнула в ладоши, - Значит, это любовь с первого взгляда!

- Это просто недоразумение! - поспешила я умерить ее пыл.

- Как раз наоборот! Теперь все встаёт на свои места. Понятно, почему он не представил тебя раньше. Вы просто не были знакомы! Я уж подумала, что Уил просто хочет избежать брака, навязанного отцом.

Что-то мне подсказывает, что именно этого он и хочет. Вот только убедить принцессу, что мы с принцем Уилсоном не пара, кажется, уже невозможно.

Я заметила, что чем дальше мы шли, тем меньше людей попадалось нам по пути. Рядом со столовой было довольно много слуг и официантов, которые хоть и исчезали с нашего пути, стоило нам появиться в коридоре. Но здесь не было вообще никого.

- Клэр, а куда мы идем? – все-таки решила спросить я.

- О, тебе понравится!

- Да пока как-то не очень.

- Скажем так, я думаю, что именно там тебе стоит сейчас находится. И нам лучше поторопиться, - с этими словами она ускорилась, но все равно продолжала шагать достаточно величественно.

Спустя пару минут мы завернули в какой-то темный коридор, быстро прошли пару поворотов и остановились у неприметной двери. Клэр нажала на какой-то камешек в стене, дверь открылась, и мы вошли в небольшую, но довольно уютную комнату.

- Где мы?

- Это особенное место, - пустилась в объяснения Клэр. – Его создала сама королева Анесса. Она хотела участвовать в управлении наравне с мужем, и он поддержал ее желание. Но окружение весьма негативно отнеслось к данной идее, поэтому король Карлсон придумал тайные ходы. Королева могла присутствовать на любых встречах и слышать любые разговоры, и если хотела, то вмешивалась.

- То есть, ты предлагаешь подслушивать? – скептически спросила я.

- Не подслушивать, а послушать разговор, который касается тебя, - попыталась убедить меня Клэр.

- Подслушивать нельзя! – не мне, конечно, об этом говорить, но если бы король или принц Уилсон хотели, чтобы я присутствовала при разговоре, они позвали бы меня.

- Но если очень хочется, то можно. Все, тихо. Слушай, - авторитетно заявила принцесса и нажала на какие-то незаметные мне кнопки. Стена отъехала, и открылась небольшая щелочка в стене, достаточно удобная для подглядывания. Я увидела кабинет, отделанный темным деревом, а также две смутно знакомые фигуры.

Мы обе прислушались к разговору. Начало уже явно было пропущено, но на самое главное мы, кажется, успели.

Принц Уилсон как раз заканчивал объясняться с отцом:

- …разбираюсь с тем, что ты поручил мне.

- И это значит притащить какую-то девку из своей постели на семейный обед и взять ее в жены?! – теперь король явно не стеснялся в выражениях, не скрывая свою ярость.

- Какая-то девка, к твоему сведению, отец, из Шестого Королевства, - весомо возразил принц.

- И что с того? Неужто это делает ее более привлекательной, чем принцесса? Я о твоем браке столько договаривался, а ты хочешь все разрушить одним днем!

- Я повторю еще раз, - ответил принц спокойно, - ты поставил передо мной задачу, и я разбираюсь с ней. Шестое Королевство уже закрывалось однажды, 10 лет назад, а потом оказалось, что там едва не произошел переворот и всех черных магов уничтожили, хотя были и более приятные способы. Сейчас снова что-то происходит, и разобраться, что там происходит, даже шпионы не помогают. Так уж вышло, что Риана – это ключ к разгадке. Пока я не понимаю, в чем именно ее роль, но это явно важнее, чем брак с Ее Высочеством Маргаритой.

- С чего ты взял, что она так важна?

- Мне сказал об этом тот, кого не хотелось бы тревожить.

- Хранители? – удивился король, и его голос впервые стал спокойным и скорее заинтересованным.

- Именно. Ты же не хочешь, чтобы они посчитали, что мы не справляемся и вмешались как 10 лет назад?

- Не хочу, - подтвердил король, протянув слова. – Но почему из-за этого надо отказываться от брака с принцессой, я не понимаю.

- Кажется, мы договорились, что я достаточно взрослый, чтобы самостоятельно выбирать методы достижения целей. Или ты мне не доверяешь и хочешь сам разобраться с проблемой?

- Ты слишком много о себе возомнил.

- Тогда давай пари: если я разберусь с поставленной задачей за месяц, то ты больше никогда не будешь вмешиваться в мою жизнь.

- Хах, ты пытаешься взять меня на слабо, сынок? – ухмыльнулся король. Но что-то мне подсказывало, что он уже на крючке.

- Я предлагаю тебе довериться мне. Ты в любом случае в выигрыше: либо я решу проблему, либо буду заниматься тем, что ты для меня выберешь. Даже женюсь на принцессе.

- Что ж. Месяц.

- И я сам выбираю средства и методы.

- Полная свобода действий, - согласился король.

Они пожали друг другу руки, и зажегся магический огонь, подтверждающий сделку.

- Что планируешь делать со своей «невестой»? – ехидно спросил король.

- Пока удержать во дворце, завоевать доверие, а там посмотрим, в чем она пригодится.

- Ладно. Иди уже, разбирайся. Твой месяц уже пошел. А мне еще с отцом Маргариты объясняться, а потом на Международную королевскую встречу.

- Пусть кристаллы тебе помогут, отец!

- Лучше пусть тебе помогут.

Принц Уилсон кивнул и пошел в сторону выхода. Клэр снова нажала на какие-то кнопки, и возможность подсматривать и подслушивать пропала. По ее виду было понятно, что услышанное стало для нее большим откровением и разочарованием.

- Что ты там говорила насчет любви с первого взгляда?

Она лишь грустно вздохнула мне в ответ, и мы замолчали.

- Не ожидала я такого от брата! – наконец сказала она.

- Я же сразу сказала, что между нами ничего не может быть.

- Так не пойдет. Мы его накажем и спутаем все планы, потому что использовать тебя как средство для решения каких-то своих проблем, какими бы важными они ни были, - это неправильно.

- И что ты предлагаешь? – кажется, у меня появилась союзница, которая может мне помочь. Главное – не спугнуть, а наоборот подтолкнуть ее в нужном направлении аккуратными намеками.

- Хм… Даже не знаю. Стоп, ты же из Шестого Королевства. Разве ты не должна быть там?

- Должна, - грустно ответила я.

- А как ты вообще сюда попала?

- Сдавала экзамен по перемещениям на дальние расстояния. И вот, переместилась.

- Это очень странно. Шестое Королевство давно закрыло границы. Свободное перемещение просто невозможно.

Почему я впервые об этом слышу? Нет, у меня, конечно, особо не было возможности путешествовать в другие страны, но я была уверена, что теоретически такое возможно. В моем окружении, правда, тоже не было тех, кто был в других странах, но опять же скорее из-за отсутствия интереса и средств.

Что ж, теперь уже явно не до размышлений о собственной невнимательности и отсутствия наблюдательности. Надо искать выход.

- И как мне вернуться теперь обратно?

- Тебе повезло, - заговорщицки улыбнулась Клэр.

- В каком плане? – не поняла я.

- Я один из сильнейших портальщиков Седьмого Королевства. Правда, пока еще учусь, но думаю твоих знаний с моими силами хватит, чтобы перенести тебя.

- Ты осилишь такое расстояние без стационарного портала? – очень удивилась я. Строить небольшие порталы для перемещения предметов или порталы на близкие расстояния могли все портальщики. Но что-то более масштабное обычно требовало магических артефактов, например, стационарных или карманных порталов. Последние можно было даже заранее наполнить энергией, и человек без каких-либо магических способностей мог переместиться по заданным координатам или просто туда, куда захотелось, если карманный портал достаточно мощный.

- Пф… Да я и большие расстояния спокойно осилю. Просто нужно найти точку, куда мы сможем переместиться. Максимально близко к горной границе и точке твоего экзамена, но со стороны Седьмого Королевства, потому что переход в Шестое мне заблокирован.

- Вершина Карло Тоне! – пришло ко мне озарение. – Она находится на границе двух государств. Это была максимальная точка у нас на экзамене. Мы можем переместиться со стороны Седьмого Королевства, я перейду границу пешком и скажу, что просто улетела чуть дальше, чем планировалось.

- Звучит как отличный план. Тогда нужны координаты.

Я попыталась вспомнить координаты, но, к сожалению, хорошей памятью на цифры не отличалась.

- 40 с чем-то градусов южной широты и около 70 градусов западной долготы, - все, что удалось вспомнить мне.

- Весьма неточно, боюсь, так опасно будет перемещаться, мы рискуем оказаться сильно не там, - ответила Клэр.

- Знаю. Может, у вас во дворце есть библиотека? - пришла мне в голову неожиданная мысль.

- Библиотека! Ну конечно. Давай выберемся отсюда, и я все же проведу тебе экскурсию.

- Лучше без экскурсий сразу в библиотеку. Принц Уилсон наверняка начнет искать меня, и не хотелось бы, чтобы нашел.

Клэр немного взгрустнула, но признала мою правоту.

- Ну библиотека – значит библиотека.

Она снова поколдовала с каменной кладкой, стена отодвинулась, и мы вышли из комнаты в темный коридор. Немного попетляв по нему, мы вновь оказались в парадном холле дворца.

- Неужели твой отец не знает про эти ходы? - спросила я.

- Неа, - отрицательно покачала головой Клэр. - В этом дворце есть свои правила, которые не принято нарушать. Подслушивательные комнаты - это женская тайна, мужская часть семьи не посвящена в нее. У мужчин тоже есть свои тайны, в которые не посвящена женская часть.

- И это не задевает вас или их?

- А разве должно? - искренне удивилась Клэр. - Все правила были созданы королевой Анессой и королем Карлсоном исключительно из любви друг к другу и своим потомкам. Но знаешь какое самое важное правило?

- Какое?

- Если тебя не устраивает какое-то правило, то можно его нарушить. Король с королевой сами нарушили очень много принятых тогда правил, поэтому решили, что создадут свои для того, чтобы их нарушали. Но созданные ими правила оказались так хороши, что никому не хочется их нарушать.

- Какой парадокс, - улыбнулась я.

- Самый настоящий, - с жаром согласилась Клэр. – Анесса и Карлсон вообще удивительные личности. Хотела бы я с ними встретиться когда-нибудь, - мечтательно протянула она.

- Разве такое возможно? – с недоверием спросила я. – Они же умерли несколько веков назад.

- Умерли? Ах, да, конечно, умерли, - ответила Клэр как-то очень быстро, как будто что-то скрывает.

Я не стала допытываться. За последние несколько часов я и так узнала о Седьмом Королевстве столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь. Тем более мы уже дошли до библиотеки, и мне предстояло в очередной раз поразиться здешним интерьерам. Высокие книжные полки в несколько этажей чередовались с такими же огромными окнами, благодаря чему атмосфера оставалась лёгкой. Самое интересное - это лестницы, которые шли в абсолютно произвольном порядке, так что понять, где лежит определенная книга и как ее оттуда достать, было совершено невозможно.

Но, как оказалось, в этом не было необходимости. Клэр подошла к одному из магических экранов, положила свою руку и произнесла запрос. Тут же экран засветился и показал страницу из атласа с указанием точных координат вершины Карло Тоне. Причем даже с указанием высоты и погоды!

- 46 градусов южной широты, 73 градуса западной долготы, 4 563 метра над уровнем моря, ветер северный, 8 метров в секунду, температура минус 3 градуса, - зачитала Клэр. - Ты не замёрзнешь?

Я достала из кармана амулет, который нам выдали ещё на первом курсе и настоятельно рекомендовали всегда брать с собой на экзамены. Он помогал поддерживать оптимальную температуру тела в любых погодных условиях. Клэр кивнула.

- Тогда перемещаемся.

Клэр стала настраивать координаты буквально в воздухе, и меньше чем через минуту все было готово. Мы взялись за руки, собираясь переходить. И вдруг мне показалось, что между стеллажами книг стоит артефактор и машет мне рукой.

- Кто это? – кивнула я в сторону фигуры.

- Где? – отвлеклась Клэр. Но там, куда я показала, уже никого не было.

- Видимо, показалось, - ощущения были странные. Мне не показалось, но думать об этой странности сейчас не было ни времени, ни желания. Хотелось поскорее очутиться в родных стенах Академии. – Давай перемещаться.

- Ага, - мы с Клэр снова взялись за руки и закрыли глаза. Несколько мгновений, и я ощутила, как сильные порывы ветра пытаются сбить меня с ног. К счастью, не настолько сильные, чтобы суметь это сделать.

Я огляделась. Мы находились на одном из горных выступов, уходивших обрывом вниз. Наверх уходила узкая тропа, которая вызывала сильные сомнения, что по ней можно подняться.

- Дальше я не смогу перенестись, - произнесла Клэр с легкой грустью в голосе. – Мне нужно возвращаться обратно.

- Да, конечно. Спасибо тебе, что помогла!

- Спасибо тебе, что свалилась на голову моего брата и обеспечила мне это небольшое приключение, - улыбнулась принцесса. – Надеюсь, еще свидимся!

- На все кристальная воля, - улыбнулась я в ответ.

Она снова сосредоточилась, и вот я уже осталась одна на этой недружелюбной вершине. Рассудив, что строить портал все же опаснее, чем идти пешком, я стала осторожно подниматься наверх.

Спустя примерно полчаса непростого подъема я вышла на широкое плато. Кажется, это и есть наивысшая точка. Я шагала вперед, пока вокруг меня не вспыхнули искры, как будто я прошла через магическую завесу. Тут же рядом со мной оказался один из преподавателей Академии.

- Студентка Сакори, Вы в порядке? – спросил он крайне встревоженным тоном.

- Да, все хорошо, господин Швах.

- Мы не могли отследить, куда Вы переместились, и очень переживали, что случилось непоправимое.

- Я, видимо, немного не рассчитала и переместилась дальше, чем планировала. А потом поняла, что сил на обратный переход не осталось, и решила идти пешком, но заплутала в горах.

Господин Швах кивнул, удовлетворенный моим объяснением.

- Я рад, что Вы живы. Нам пора возвращаться. Экзамен уже окончен, мы ждали только Вашего возвращения.

- Так я сдала?

- Несомненно. Я бы поставил Вам наивысший балл только за то, что Вы живы. Но вообще условия Вы выполнили и перемещение осилили. Однако я все же сниму ряд пунктов за неконтролируемость перемещения.

- Спасибо, - от души поблагодарила я и выдохнула.

Обратно в Академию меня доставил господин Швах. По его настоятельной просьбе я сразу отправилась к лекарям. Они так усиленно обследовали меня, что даже на ужин я не успела. Хорошо хоть, что обед во дворце оказался очень вкусным и сытным. К счастью, никаких повреждений они не обнаружили, поэтому ближе к ночи я все-таки попала в свою комнату, где меня уже ждали подруги.

Его Высочество Уилсон Александр Герхард Вальхонский-Вендельский

Впервые за очень долгое время я вышел от отца в приподнятом расположении духа. Еще бы! Можно сказать, провернул сделку века, сделку, которая подарит мне долгожданную свободу.

Я рассчитывал найти свою невесту в столовой, но там осталась только матушка, которая сообщила, что мои братья уехали на Международную королевскую встречу, а Риана и Клэр пошли прогуляться и посмотреть дворец. Я особо не огорчился, скорее даже наоборот. Пусть пообщается с моей сестренкой, посмотрит дворец, привыкнет как раз. А вечером уже я пообщаюсь с ней поближе, узнаю о жизни. О ее жизни, о жизни Шестого Королевства.

На самом деле, с отцом пришлось немного слукавить. Хранительница действительно приходила ко мне во сне и обещала дать подсказку, но связано ли это как-то с Рианой, я точно не знал. Однако девушка, которая оказалась в моей спальне, несмотря на охрану и защиту, явно заслуживала интереса. Тем более, что она из Шестого Королевства.

Хотя, положа руку на сердце, я понимал, что даже если бы она не была из Шестого Королевства, даже если бы я не думал, что она и есть обещанная подсказка Хранительницы, я бы все равно хотел познакомиться поближе. Было в ней что-то очень притягательное. Такая эмоциональная, такая искренняя, такая живая.

Я снова и снова возвращался мыслями к Риане, представляя наш совместный вечер. Пока не увидел вдруг Клэр. Она шла мне навстречу с другой стороны коридора, но, увидев меня, развернулась и быстрым шагом пошла в обратном направлении.

- Клэр, стой! – окликнул я, а она только ускорилась. Я поспешил за ней, - Да стой же ты!

Спустя пару минут я все же догнал свою сестру и схватил ее за руку, чтобы остановить.

- А, Уил! Это ты! – воскликнула она с притворным удивлением.

- А кто это по-твоему еще мог быть? – не понял я.

- Эээ… - протянула она. – Да никто. Ты что-то хотел?

- Да, хотел. Где Риана?

- Кто?

- Моя невеста. Риана.

- Не понимаю, о ком ты, - включила дурочку Клэр.

- Не понимаешь, значит, - заключил я. Сестренка лишь невинно похлопала глазами и отрицательно покачала головой.

- То есть ты не заметила за обедом красивую девушку с темно-синими волосами? – продолжил я.

- Ааа, эту девушку! Помню.

- Отлично, ты не так безнадежна, - поддел я сестренку, а она насупилась. – И куда делась эта девушка?

- А мне откуда знать?

- Матушка сказала, что ты сейчас как раз проводишь экскурсию по дворцу для нее.

- Вот еще! Мне что заняться нечем? – ответила сестра весьма грубо и попыталась вырвать свою руку. Но не тут то было, я не отпустил.

- Клэр, - угрожающе спокойно произнес я, - Где. Моя. Невеста?

- Неужели так переживаешь, что твой источник ценных сведений о Шестом Королевстве исчез? – парировала она.

- О чем ты? – я искренне удивился.

- Ой, только притворяться не надо. Мы все слышали. А я думала, что ты не такой, как отец, что у тебя еще есть сердце, что ты можешь влюбиться по-настоящему, - с горечью в голосе произнесла она.

- Все слышали? – повторил я, как зачарованный. Она кивнула.

В голове вертелась куча вопросов. Как они могли все услышать? Что именно все? Что подумала обо мне Риана?

Так, стоп. С этим всем я разберусь потом. Сейчас самый главный вопрос в другом. И именно его я задал вслух:

- Где она?

Клэр все поняла и не стала на этот раз юлить:

- Вернулась туда, откуда пришла.

- Клэр, границы закрыты. Я могу согласиться с тем, что Риана как-то пересекла границу из Шестого Королевства, но обратно в него – невозможно.

- Я оставила ее на границе.

- Ты что?

- Ну а что? Сама она не переместилась бы. Она и в одну то сторону сама не поняла, как так вышло. К тому же там горы, чуть ошибёшься, и все. Поэтому я ей помогла. Перенесла к самой границе, а дальше она сама дошла, - сказала сестра так, будто бы ничего не произошло.

Я тяжело вздохнул.

- И зачем тебе надо было вмешиваться? - спросил я с тоской.

- Затем что нечего использовать людей и магов для решения своих проблем, - заявила Клэр таким тоном, что я понял, что спорить бесполезно.

Отпустил ее руку и пошел в противоположную сторону.

- И что ты теперь будешь делать? - полетело мне вдогонку.

А ведь правда, что я буду делать? Но тут в моей голове созрел гениальный план. Настолько гениальный, что я сам себе поразился. Эта синичка обязательно будет в моих руках.

- Найду и верну обратно, - сказал я абсолютно уверено и улыбнулся своим мыслям.

Риана Сакори

- Где ты была? – с порога спросила у меня Лейла.

- Ой, девочки, я вам такое расскажу…

И я поведала подругам о своих приключениях в королевском дворце Седьмого Королевства.

- Вот это да… - протянула Изи. – А можно мне тоже такую настойку, чтобы познакомиться с принцем?

Изабелла попыталась разрядить обстановку как обычно, но я слишком устала от впечатлений, а Лейла оставалась серьезной.

- Я думала, я с ума сойду! – сказала она с упреком. – Из вашей четверки вышло трое ребят, тебя нет, никто ничего не говорит, экзамен просто продолжается. Я, конечно, сдала. Переместилась до столицы и обратно. А потом экзамен закончился, а тебя все нет и нет. Тогда мне уже сказали, что отследить твое перемещение не удалось. Ты хоть понимаешь, как мы переживали?!

- Понимаю, - грустно признала я. – Я постаралась выбраться оттуда так быстро, как смогла.

- Лей, что ты в самом деле взъелась на нее? Ри не виновата, что так вышло.

- Да я… Да вы… - Лейла просто махнула на нас рукой. – Ладно, я просто очень боялась, что потеряла тебя.

- Как и я, - вторила Изи.

- Вы ж мои хорошие, - растрогалась я и обняла подруг. – Вы у меня самые-самые. Ближе никого нет.

- Отрадно слышать, что сам принц не стал тебе ближе, хоть ты и очутилась в его постели, - съязвила Изи.

- Да иди ты! – я разорвала объятия и кинула в нее подушку. Но не со злостью, а в шутку. А затем мечтательно протянула, – Но он и в самом деле хорош.

- А давай посмотрим, - предложила Лейла и достала свой магнет. Новое чудо инженерной мысли ей подарили на день рождения родители. Они были достаточно состоятельными людьми, хоть и не аристократического происхождения, поэтому могли позволить себе побаловать дочь. С помощью этого изобретения можно было находить новости по поиску, причем даже с картинками и звуками, а еще узнавать время, ставить будильник, считать и многое другое. Поговаривали, что скоро создадут новую версию, с помощью которой можно будет даже связываться на расстоянии, так что письма останутся в прошлом.

Она нажала на несколько кнопочек. Устройство засветилось и предложило задать запрос.

- Принц Седьмого Королевства Уилсон, - сказала Лейла.

- По вашему запросу «Принц Седьмого Королевства Уилсон» найдены последние новости: «Отмена помолвки принца Уилсона и принцессы Маргариты», «Загадочное проникновение в королевский дворец: шпион или журналист?», «Международная королевская встреча: итоги и результаты», «Новая программа обмена студентами: Семь Королевств подписали договор на полях МКВ», - выдал механический голос.

- Первое, - предложила Изи.

- Второе, - сказала я.

- Последнее, - решила Лейла.

- Почему последнее? – не стала сдерживать своего удивления.

- Потому что про первое и второе мы и так уже знаем. А вот что за договор о новой программе подписали в рамках международной королевской встречи очень интересно, - как всегда припечатала нас Лейла своей кристальной логикой.

- И не поспоришь ведь, - пожала плечами Изи.

А Лейла уже нажала на экран, и механический голос стал рассказывать нам новость:

- На полях ежегодной Международной королевской встречи Семь Королевств подписали соглашение об обмене студентами в рамках новой программы выпускной практики в Академии Семи Королевств. Ранее Академия Семи Королевств была достаточно закрытым учебным заведением, доступ на территорию которого имели только студенты, профессорско-преподавательский и административный персонал, а также выпускники, которые вносят значительный вклад в процветание Академии. Однако принц Седьмого Королевства Уилсон Александр Герхард Вальхонский-Вендельский предложил открыть двери Академии для проведения практики у талантливых и выдающихся выпускников из всех Семи Королевств. Директор Академии господин Грегори поддержал данное предложение и заявил: «Мы всегда готовы принять у себя в Академии талантливых магов, которые будут работать на благо развития нашего мира. К сожалению, не у каждого есть возможность поступить к нам в силу разных обстоятельств, поэтому практика – это отличная возможность для студентов познакомиться с нашим уровнем преподавания и традициями. Это решение назрело уже давно, и я рад, что Королевства наконец-то проявили инициативу.» Как сообщают организаторы программы, студентам, выбранным для прохождения практики, будет предоставлен грант на покрытие транспортных и иных расходов. Тем же, кто успешно пройдет практику, гарантируются рекомендательные письма с гарантией трудоустройства на выбранное место.

Механический голос замолчал, как и мы с подругами, несколько ошарашенные такой новостью.

- Интересно, как будут выбирать тех, кто поедет на практику в Академию Семи Королевств, - спустя пару мгновений нарушила тишину Изи.

- Об этом кстати ничего не сказали, - подключилась Лейла.

- Неужели вы бы хотели поехать? – удивилась я.

- А почему нет? – ответила вопросом на вопрос Лейла.

- Не знаю, вы как хотите, а я пас. С меня достаточно путешествий. Сейчас я хочу просто сдать еще один экзамен, получить свой диплом и выпуститься уже наконец отсюда, - высказала я свою точку зрения.

- Но, Ри, это ведь такой шанс! Рекомендации! Гарантия трудоустройства! – не согласилась со мной Изи.

На самом деле, это все звучало очень привлекательно. Вот только кто знает, какие мои тайны могут раскрыться в этой Академии Семи Королевств. Все-таки преподавателей там будет не так просто убедить, что я синий маг. И хотя принц Уилсон сказал, что в Седьмом Королевстве за это не казнят, я подданная Шестого, и собираюсь ей оставаться, так что лучше лишний раз не рисковать и не отсвечивать.

Говорить это девочкам я, конечно же, не стала. Пусть лучше думают, что я такая глупая, что отказываюсь от шанса всей жизни.

Кто ж знал, что моим мечтам не высовываться не суждено сбыться.