Судмедэксперт снова в деле!

Спустя некоторое время Ангор поднялся с земли.

- С чего начнем? - спросил его Кристиан, поднимаясь вслед за ним.

- С ее поместья, наверняка найдется тот, кто будет в курсе ее планов. Не перестаю удивляться этой женщине, - грустно и обреченно усмехнулся король. Он уже тогда предчувствовал, что найти ее будет не так просто.

Взмах рукой, и они выходят в холле поместья.

Навстречу королю и его советнику вышли управляющий Сорн Грим и чета де Ринм.

- Ваше величество, доброй ночи. Чем можем быть полезны? - взял на себя роль главы дер Альвир.

- Хм... а вы? - Ангор раньше не имел чести быть знакомым с этим пожилым человеком.

- Бывший барон и владелец этих земель Альвир де Ринм. Это моя супруга, Луэра де Ринм. С управляющим вы знакомы, полагаю, - сухо проговорил дер Альвир.

- Но что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть в пансионе Обители Спокойствия?

- Должны были, но леди Виктория спасла меня и мою супругу от жалкого и голодного существования и взяла над нами опеку, а теперь и передала мне и господину Сорну полные полномочия для управления землей и поместьем. Давайте пройдем в гостиную, и я отвечу на все ваши вопросы. Так нам будет удобнее, -дер Альвир направился в гостиную, и все остальные тоже проследовали за ним.

Все разместились и только после этого продолжили разговор.

- Что вы подразумевали под «спасла от жалкого и голодного существования»? На нужды обители ежемесячно поступало около двух сотен золота, чтобы все бедствующие были обеспечены и ни в чем не нуждались, -жестко припечатал король.

- Не знаю, о каких деньгах вы говорите, но Обитель уже больше года не получала абсолютно никаких пожертвований, а во время правления вашего отца жалование было минимальным, и его хватало только на приобретение основных продуктов, не более. То место, куда мы прибыли, находилось на грани разорения, разрушения, и люди там влачили жалкое существование. Выживали своими силами. И только благодаря леди Виктории все изменилось. Она на постоянной основе начала финансировать Обитель, помогла заменить мебель, текстиль, оплатила капитальный ремонт здания, а еще организовала посильную работу для людей, проживающих там, - ровно и холодно закончил дер Альвир.

- Но этого не может быть! Я каждый месяц подписывал бумаги на выплату. То, что вы говорите, не может быть правдой, -твердо сказал Ангор.

- Что ж. Это легко прояснить. Можно отправиться в Обитель и спросить обо всем матушку Мирью. Несмотря на позднее время, она не откажет вам в разговоре.

- Я открою портал.

Кристиан пребывал в недоумении из-за слов дера Альвира, поэтому предпочитал молчать. В конце концов, слова дера легко проверить. 

Вскоре все они оказаться недалеко от Обители. Ангор запомнил координаты портала Виктории. Еще при приближении к Обители было видно, как здесь все ухожено, цвели цветы, были сделаны зоны для отдыха людей, ажурные скамейки и несколько беседок. 

Двери Обители были всегда открыты для нуждающихся, поэтому мужчины прошли без проблем. 

Матушка спускалась в холл к поздним посетителям, так как уже получила магическое сообщение о новых гостях.

Настоятельница застыла в паре метров от короля, она была удивлена, но быстро справилась с собой и приблизилась.

- Доброго вечера, ваше величество, деры, господин Сорн, леди. Чем могу быть полезна? -спокойно спросила матушка.

- Я хотел бы ознакомиться с документами Обители и просмотреть, куда были потрачены деньги королевской казны, - Ангор даже не допускал той мысли, что его могли обманывать на протяжении года, и что документы, которые он подписывал, не уходили дальше его кабинета.

- Хм...странная просьба, ваше величество, но как я могу вам отказать. Пройдемте, - матушка указала направление, где располагался ее кабинет.

Пока гости располагались в комнате, которая теперь была гораздо больше прежней, настоятельница Обители начала доставать бумаги. В них было прописано получение денег за последний год, и то, куда они были потрачены.

- Вот, пожалуйста, ознакомьтесь.

Король и его первый советник взяли каждый себе по папке и начали просматривать документы, договоры с поставщиками, а также сметы на ранее проделанные работы по реконструкции здания. 

- Ничего не понимаю, здесь везде написано, что деньги приходили от леди Виктории, но нет ни слова о том, что королевская казна ежемесячно платила двести монет золотом, - вопросительно посмотрел король на настоятельницу.

- Не написано, потому как денег из королевской казны не поступало. Год уже как никакого финансирования не было, а письма с просьбой о помощи нуждающимся регулярно игнорировались, никакого ответа на свои запросы я не получала, и не знаю, чем бы в итоге все закончилось, если бы не леди Виктория, - закончила матушка Мирья.

- Как?

- Я вам говорил, ваше величество, - не преминул напомнить дер Альвир.

- Это какой-то абсурд. Кристиан, что скажешь?

- Ваше величество, с этим надо разобраться, и мне это не нравится.

- Матушка Мирья, у вас есть координаты другой Обители, чтобы мы могли посетить ее и не тратить время на дорогу? - спросил Ангор. Раньше он их лично не посещал, потому как не видел в этом смысла. Финансирование было ежемесячным. Он просто продолжал выплаты, утвержденные отцом еще при жизни. Но, похоже, что зря. Его обманывали.

- Конечно. Вот, - настоятельница быстро написала на листке координаты.

Король настроился на новый портал, мгновение, и еще больше увеличивающаяся делегация прошествовала через него.

Открывшееся зрелище было впечатляющим. Обшарпанное и явно нуждающееся в капитальном ремонте здание, окна кое-где заколоченные. Только клумбы и цветы на них говорили о том, что здесь кто-то живет.

Еще более удручающее зрелище открылось, когда гости вошли в Обитель.

- Что это? - яростно выдохнул Ангор.

К такому он был не готов.

- Куда, дарх его возьми, мы тратили деньги?

- Не могу знать, ваше величество, но выясним, - Кристиан был не меньше поражен.

Встречать их вышла матушка Кирестея, пожилая женщина была искренне удивлена такому количеству высокопоставленных гостей.

Настоятельница Кирестея провела экскурсию по полуразрушенной Обители, рассказала о том, что финансирования уже давно не было, а все письма, которые она посыла, ответа не находили. История, рассказанная матушкой Мирьей, повторилась, и только теперь король воочию увидел, каково на самом деле положение дел. Его кто-то водил за нос. Королю приносили приказы на подпись, но они не исполнялись. Все делалось только на бумаге. Но ведь эти же средства куда-то уходили. 

Король был в ярости. Желваки так и ходили на его скулах.

- Матушка Кирестея, обещаю поправить в ближайшее время положение дел, я лично проконтролирую, чтобы помощь вам была обеспечена в полной мере.

- Благодарю, ваше величество, - матушка обронила скупую слезу. 

Поздно ночью мужчины вернулись в имение, но спать никто не собирался. Потрясение сегодняшнего дня не давало покоя ни королю, ни его второму советнику.

- Теперь вы убедились в моей правоте, - сказал дер Альвир, когда они разместились в той же гостиной. Господин Сорн вышел, чтобы распорядиться насчет закусок.

- Да, - мрачно ответил король. - Я заметил, что вас не удивило мое появление, значит, вы были в курсе того, что Виктория задумала, - безрадостно усмехнулся он. Ангору показалось, что после той ночи в нем что-то навсегда изменилось. 

- Не буду отрицать этого, но и сказать ничего не смогу, как и все, кто сейчас находится в этой комнате, - дер Альвир обнажил свое запястье и показал отметку клятвы. - Но раз уж вы здесь, кое-что я могу вам рассказать, возможно, что вы сделаете правильные выводы, и это вам поможет. Вы знали, что леди Виктория имела несчастье не раз перейти дорогу вашему первому советнику? Сейчас вы задаетесь вопросом, к чему я это сказал... так вот, начну издалека... с самого начала. Я знаю, как слепо вы доверяете графу Гарольду и даже не ставите под сомнение его решения, но попрошу вас не перебивать... - посмотрел прямо в глаза королю дер Альвир. Ангор кивнул, и бывший барон начал рассказывать свою историю жизни: как он имел несчастье перейти дорогу первому советнику и к чему это в итоге привело. История вышла долгой и безрадостной.

Во время рассказа Ангор не перебивал, он поражался, как один и тот же человек может себя вести по-разному... как, злоупотребляя своим положением, практически разорил и вогнал в долги другого аристократа ради мести и личного обогащения. Возможно, он бы не верил и дальше, если бы не начал складывать маленькие детали мозаики в голове, и то, что получалось, его не радовало. И, в принципе, назревал главный вопрос: а он ли управлял королевством все это время? Или граф, обладающий таким впечатляющим талантом к управлению, манипулированию и запугиванию? Не стоит забывать и о том, что граф достаточно наделен властью и доверием самого Ангора. Сразу вспомнилось, как советник уверял его в преданности магов, которые служили еще его отцу, когда он хотел обновить кадры и назначить своих ставленников. 

Так кому они преданы?

Кто управлял королевством на самом деле? 

Что, дарх возьми, вообще творится? 

Деньги, ушедшие, дарх его возьми, куда. А как на самом деле аристократы восприняли введение нового налога? А нападение мародеров на границы? Ведь их так толком и не получилось ликвидировать, живых так и не получилось захватить, потому как раненных свои же и добивали! Даже Кристиан говорил о том, что, скорее всего, им кто-то сообщает о приходе королевских воинов! Да и, в конце концов, его дочь - невинный и трепетный цветочек, которая на поверку оказалась высокомерной и расчетливой лицемеркой, а ведь как убедительно граф рассказывал о плюсах этого брака. Столько вопросов. Ведь он поддерживал короля после смерти родителей. А действительно ли это было сделано бескорыстно и во благо королевства? А если копнуть глубже... второй человек в королевстве, а теперь и его дочь королева - моя супруга. Выводы совершенно неутешительные. 

- ...леди Виктория отказалась от его соглядатая в виде управляющего и постаралась максимально оградить себя от его внимания, но сами понимаете, наладив экономику поместья, она перешла дорогу многим уважаемым аристократам, полагаю, что в их лице граф и нашел себе союзников. Не удивлюсь, если он захочет забрать себе эти земли снова...- усмехнулся дер Альвир, а леди Луэра пустила скупую слезу.

- Никто не заберет эти земли, все останется так, как есть. Это я вам обещаю.

Попрощавшись с четой де Ринм и управляющим, король и Кристиан вернулись в замок. Кабинет встретил их тишиной.

- Кристиан, похоже, мне некому здесь доверять, кроме тебя, - мрачно заметил Ангор. - А самое ужасное, что Виктория не раз намекала, да что намекала! Говорила, что нельзя слепо верить бумажкам и нужно самому лично проверять все. И на графа пыталась открыть глаза, а я ее не слушал, я не мог усомниться в его верности. Если бы я только ее послушал... если бы. - Ангор устало потер глаза. - Никому ни слова о том, что мы сегодня узнали. Завтра неожиданно нагрянем к казначею и лично проверим его бумаги. Первого советника я вышлю из замка по какому-нибудь поручению. Кристиан, нам нужен свой маг на место казначея, непредвзятый и принципиальный, а лучше тот, кто согласится на клятву верности. Похоже, придется вновь вспоминать назидание предков, чтобы исключить предательство и воровство. Раньше никто не мог занимать высокий пост, не принося клятвы верности королю. 

- Я знаю такого мага. Завтра же доставлю его. По-прежнему теперь не будет, - так же печально усмехнулся друг короля.

- Нет. Мне вообще показалось, что я только на той поляне и прозрел, когда потерял ее. 

- Мы найдем Викторию.

- Очень хочу на это надеяться, только вопрос в том, а что теперь мне ей предложить... как же я мог, - Ангор от злости и собственного бессилья сбросил все бумаги на пол. 

- Ангор, тебе надо успокоиться. Завтра будет тяжелый день.

- Знаю, еще нужно подобрать группу магов и ищеек, которые без лишнего шума займутся поиском Виктории, не хочу привлекать к ней ненужного внимания, пока не разберусь, кто друг, а кто враг, - Ангор на минуту задумался. -Ты знаешь, а ведь я хотел оставить при себе Колина де Лина, а советник убедил меня, что молодой маг не может заниматься безопасностью замка, потому как еще юн и зелен, что у него нет еще должного авторитета. А ведь он был лучшим на курсе боевой магии. Сможешь пригласить его завтра ко мне? 

- Ты думаешь заменить всех?

- Да, нужно все менять и начать как раз с замка.

- Согласен. Я напишу Колину.

Ангор и Кристиан попрощались. Король открыл портал в свою комнату. Зря он надеялся отдохнуть.

 - Где вы были, ваше величество? - злобно прошипела молодая королева, вставая с кресла, в котором дожидалась короля. - Как вы посмели оставить меня и отправиться к этой иномирной девке? Теперь весь двор в курсе моего унижения, - кричала и гневно размахивала руками леди Маргарет. Вот тебе и тихая милая девочка.

- Успокойтесь, вас это не должно волновать. Попрошу придерживаться нашей договоренности, никаких оскорблений в адрес леди Виктории я не потерплю, а сейчас попрошу покинуть мои покои, впредь без приглашения   чтобы я вас здесь не видел, - тихо, но холодно, припечатал Ангор.

- Как вы смеете так со мной разговаривать? Я ваша жена и королева. А она - ничтожная и жалкая неодаренная человечка, аристократка только вашей милостью...

- Замолчите, леди Маргарет! В ней больше чести, верности и искренности, чем в любом другом урожденном аристократе. И напоминать мне о нашем браке не стоит, этого я точно не забуду. Сейчас мне нужно отдохнуть.

Леди Маргарет гордо удалилась в смежные покои с супругом, не забыв при этом громко хлопнуть дверью.

Король тяжело опустился на край кровати и растер руками лицо.

«Завтра нужно придумать поручение для графа и потом, наконец, разобраться, кто в доме хозяин».

С этой мыслью он и провалился в глубокий, но мрачный сон, в котором он вновь и вновь искал Викторию, но она как тень ускользала от него.

*** 

- Это дархова девка! Все из-за нее! Как он посмел меня так опозорить! - металась по своим покоям Маргарет, потом не выдержала, схватила подсвечник с прикроватной тумбочки и бросила его в стену. - Я ему еще устрою, он еще поумоляет меня, ведь наследника ему подарить смогу только я! Я! - злобно и надрывно прошипела молодая королева.

Ангор проснулся рано, быстро позавтракал и отправился в свой кабинет. Нужно все подготовить.

- Ваше величество, еще раз поздравляю вас со свадьбой, - доброжелательно сказал граф, с утра он прям лучился довольством и счастьем.

- Светлого утра, - отозвался Ангор, меньше всего он сейчас хотел видеть этого лжеца, но ему предстояло вывести его на чистую воду, а для этого не мешало бы еще и узнать, какие силы на его стороне. - Я хотел бы, чтобы вы лично занялись вопросом устранения последствий действий мародеров на границе. Я никому, кроме вас, не могу доверить столь ответственной миссии.

- Конечно, мой мальчик, конечно. Отправлюсь сегодня же.

- Не торопитесь, главное — обо всем позаботьтесь и восполните убытки аристократов и людей, пострадавших по их милости.

- Я все сделаю и предоставлю вам подробный отчет. 

- И еще, понимаю, может быть, еще рано об этом говорить, но все же... Я хотел бы вас попросить провести собрание Совета Аристократии и узнать их настроения, и чтобы они сообщили, как обстоят дела в их землях.

- Я обдумаю этот вопрос и ближайшее время проведу Совет.

Ангор согласно кивнул. «Вот там я точно узнаю, как обстоят дела на самом деле».

Граф покинул кабинет.

*** 

С утра пораньше в покоях молодой королевы царила напряженная атмосфера, личные служанки боялись лишний раз попадаться своей королеве на глаза. Леди Маргарет металась по своим комнатам и никак не могла найти в себе силы, чтобы успокоиться.

«Король проигнорировал меня и с утра...»

Внутренние метания были прерваны стуком в дверь. Граф Гарольд решил навести свою дочь.

- Все вон! - закричала королева. Служанкам не нужно было повторять дважды, через мгновение их и след простыл.  

- Дочь моя, что успело такого произойти за ночь, что ты не в духе? - спросил спокойно граф и разместился в кресле напротив нервно вышагивающей дочери.

- Король прогнал меня из спальни и велел не показываться ему на глаза, - зло бросила королева.

- Полагаю, не без причины. Твой характер, как и ум, оставляют желать лучшего.

- То есть ты его еще и защищаешь? Я что же, должна была молчать, когда он в нашу первую ночь побежал к своей девице? При этом только ленивый в замке об этом не знает. Это такой позор! 

- Вот именно, вместо того чтобы порадоваться, что эта девица самоустранилась, и мягко пожалеть Ангора и в нужное время приласкать, ты наверняка показала все свои «положительные» качества. Вот о чем я тебе все время толковал. А теперь сама виновата.

- Отец! - возмущенно воскликнула Маргарет.

- Все теперь, сама решай свои проблемы, книжки, что ли, почитай умные, раз мать твоя тебя не научила женским хитростям. Меня это не должно касаться. Главное теперь, чтобы ты забеременела и родила сильного наследника. От тебя много и не требуется, так что как хочешь, но чтобы вскоре понесла. Благо что магический ритуал завязан на тебе, и родить наследника королю можешь только ты.

Леди Маргарет злобно улыбнулась. 

«Он от меня никуда не денется, а то, что эта иномирянка убежала, действительно, отличная новость. Мне даже делать ничего не надо будет. Сам приползет. А я, так и быть, подожду».

Ее внутренний торжествующий монолог прервал граф.

- По поручению короля я уеду из замка на пару дней. Будь умницей, - граф встал, подошел к дочери и поцеловал ее в лоб.

- Хорошо, отец.

***

А у Ангора была назначена встреча с Колином де Линс.

- Светлого утра, ваше величество, - бодро и весело поприветствовал короля молодой маг.

Ангор был рад видеть старого друга.

- Наедине мы можем забыть о наших регалиях. Рад тебя видеть, - искренне сказал Ангор и подал молодому аристократу руку, а затем они даже крепко обнялись.

- Да-а, забыл ты друзей, как стал королем. Почти год молчал. Что случилось? Делись друг, - пусть Колин и был молод, но ум был цепок.

- Да, и теперь я об этом искренне жалею. Я хотел предложить тебе место главы службы безопасности, но это пока неофициально, и если согласен, то попрошу тебя принести клятву верности, - Ангор прямо смотрел в глаза талантливого боевика.

- Все так серьезно? Клятвы верности давно канули в бездну. Уже твой прапрадед перестал их принимать.

- Серьезно, но рассказать смогу только после клятвы. Боюсь, что если ты откажешься, то даже не знаю, кому и предложить.

- Я согласен. Знаю, что ты просто так просить не будешь.

Вскоре первая клятва была принята.

- Пока не показывай никому знак клятвы, у меня есть подозрения в заговоре против короны, и главный подозреваемый граф Гарольд, - мрачно сообщил король.

- Вот это да! Как же ты женился на его дочери? - удивился Колин.

- Только вчера и вскрылись эти факты.

- Давай рассказывай все, что известно. Мне он еще тогда не нравился, был у нас с ним неприятный разговор.

- Не одному тебе он пришелся не по душе... не одному тебе.

Рассказ занял пару часов, Колин слушал короля очень внимательно и не перебивал. 

- Скверно все выходит, друг мой, дочь предателя короны - твоя супруга. Мне жаль, что ты связал с ней свою жизнь. Пусть и немного, но я слышал об иномирянке, и даже мой отец очень уважительно о ней отзывался, а ты знаешь, какой он приверженец старых взглядов, и чтобы похвалить женщину, не знаю, что должно было случиться.

Ангор горько усмехнулся. 

- Я так понимаю, пока моим заданием будет ее поиск?

- Да. Набери себе команду, только без шума. Пока я не знаю, кто друг, а кто враг. Когда найдете ее, сообщите просто, в отношении нее ничего не предпринимайте.

- Хорошо.

Они еще немного помолчали и распрощались.

- Я сообщу, когда что-нибудь найду.

- Буду ждать и очень рассчитываю на тебя, - Ангор крепко сжал руку своего академического товарища.

Вскоре граф Гарольд покинул замок, о чем сообщил магический всплеск, который почувствовал Ангор. Он тут же вызвал к себе второго советника.

- Светлого дня, ваше величество, - поприветствовал друга Кристиан. - Позвольте представить вам очень одаренного юношу в области финансов и управления, он обучался на параллельном потоке, Гием де Риз. 

- Светлого дня, ваше величество, - поздоровался парень. Взгляд его был цепким и умным. 

- Светлого, деры. Присаживайтесь, - Ангор указал на кресла для посетителей. 

- Ваше величество, я уже посвятил дера Гиема в детали нашего дела.

- Клятву я готов принести прямо сейчас, - серьезно произнес де Риз.

Ангор кивнул, а спустя минуту вспышка магии подтвердила принятие магической клятвы верности королю. 

По коридору шли три мага, их шаг был чеканным и твердым. Дер Кристиан, пройдя вперед, без стука и довольно резко открыл дверь. Молодые мужчины заполнили все свободное пространство небольшого кабинета казначея Сельвея де Гура. Кристиан быстро запечатал вход в кабинет, чтобы никто им не помешал.

Казначей, несомненно не ожидавший столь высоких гостей, резко вскочил со своего места, и его взгляд быстро забегал из стороны в сторону. Дер Сельвей слишком явно нервничал, голос его запинался и то и дело менял тональность на более визгливую.

- В-в-ваше вели-чест-во, с-с-светлого дня... Вы... - нервно откашлялся казначей и попытался успокоиться и закончить все-таки приветствие. - Дер Кристиан и...

- Гием де Риз, - молодой аристократ довольно крепко сжал руку казначея в приветственном жесте, и тот снова потерял свое душевное спокойствие. 

Ангору надоело это представление. Молодые мужчины разместились в креслах напротив севшего дера Сельвея. 

Король буравил казначея нечитаемым взглядом и все же первый произнес.

- Дер Сельвей, все документы, договора на стол. У меня к вам масса вопросов, а судя по вашему поведению, их станет еще больше после проверки документов. Предлагаю сразу начинать признаваться во всех махинациях, - Ангор многозначительно промолчал. - И сдавать своих подельников. И тогда, быть может, я буду милостив, - мрачно и холодно припечатал он.

- Куда вы отправляли деньги, выделенные для финансирования Обителей Спокойствия? - подтолкнул Кристиан казначея.

- Э-э-э, - нервно задергался дер Сельвей.

- Я жду, и терпение мое не бесконечно! - вмешался король.

Казначей встал и подошел к стене, за картиной находился огромный тайник, в котором и хранились важные бумаги. Дер Сельвей был слишком труслив, чтобы противостоять королю, и предпочел во всем сознаться, надеясь на его милость.

- В-в-о-т, в-ваше величество, я сохранил все записи, не уничтожал их. Здесь прописано то, что я делал на самом деле. Прошу только об одном: помиловать меня и мою семью, - взмолился казначей и упал на колени.

- Встаньте, наказание будет согласно вашим проступкам, сначала я оценю масштаб ваших деяний, а потому освободите место за столом, теперь это не ваша должность, и, соответственно, вашему сыну она не перейдет по наследству.

- Д-да, конечно.

- Дер Гием, прошу. Теперь это ваша должность.

- Благодарю, ваше величество, - новый казначей сел теперь уже за свой рабочий стол и сразу начал разбирать документы и знакомиться с ними.

Король и его второй советник тоже время даром не теряли и стали так же все просматривать.

- Все подтвердилось. Деньги направлялись к графу в поместье.

- Посмотрите еще вот на это, - дер Гием протянул королю документ и указал на строчки. - Данным семьям были преподнесены довольно дорогие дары за счет королевской казны, но смею заметить: в этот промежуток времени не происходило ничего значимого, что бы могло послужить такому акту щедрости с вашей стороны. 

Король холодно взглянул на бывшего казначея, жавшегося в углу кабинета. Взял бумагу и начал зачитывать фамилии.

- Вот дарх! - выругался он сквозь зубы. - Дер Кристиан, именно эти семьи засыпали меня письмами о волнениях на своих землях. Граф просто-напросто подкупил их, чтобы они создали шумиху. Нужно выяснить, действительно ли разорялись мародерами земли, или это было только на бумаге.

- Выясним, - твердо сказал второй советник.

Разбор документов продлился до позднего вечера, объемы махинаций поражали. 

- Теперь ясно, где оседали деньги и на что они были в действительности потрачены. Граф из-за своей жажды власти чуть не окунул все королевство в пучину гражданской войны. И теперь... - король замолчал, но Кристиану и деру Гиему и не требовалось пояснять. Вопрос: «А нужен ли король?» отчетливо повис в воздухе. Родись сейчас наследник, как долго король оставался бы в живых?

- Полагаю, вы, дер Сельвей, и при отце вели свои дела подобным образом? - недовольно поинтересовался король, но взгляд так и не поднял от бумаг. - Можете не отвечать, я запрошу все документы за последние пять лет и посмотрю масштабы ваших краж. Думаю, они будут также впечатляюще.

Бывший казначей снова упал на колени и начал причитать.

Проверка продолжалась, молодые маги прерывались пару раз на быстрый обед и ужин. В ходе изучения документации все вставало на свои места. Предварительный список заговорщиков тоже обозначился сразу.

Время перевалило за полночь.

- Значит так, все ваше имущество будет изъято в пользу королевства. Поместье и земли также отходят казне. 

- Но...- нервно задрожал казначей.

- Без «но», вы сами виноваты. Жадность и вседозволенность ударили вам в голову! Вы предали свое королевство! Вас отправят на рудник до конца жизни. Ваш сын сохранит фамилию, но пользоваться своим положением не сможет, теперь его жизнь в его руках. Насколько знаю, он получил образование, а значит, сможет найти достойную работу. Вашим жене и дочери будет выделено ежемесячное пособие на содержание, теперь им придется думать, прежде чем потратить деньги. О роскошной жизни и балах они тоже могут забыть. Жить будут по средствам. 

- Да, ваше величество.

Этой же ночью бывший казначей был отправлен порталом на принудительные работы на рудники. Больше о нем ничего не слышали. А пока распространили слух, что казначей уехал с семьей в дальнее поместье на отдых.

Король и его советник расположились в кабинете.

- Ты не торопишься идти отдыхать, друг мой? - спросил Кристиан.

- Не хочу возвращаться в комнату, думаю, меня там ждет милая гарпия.

- Все так плохо? Но ведь наследника...

- Не то слово. Не напоминай. Я-то думал, она только и может, что смотреть в пол и постоянно смущаться, а на самом деле ей пальца в рот не клади - мигом откусит по самый локоть.

- Да уж.

Ангор и Кристиан молча сидели и медленно потягивали золотистый торх. Каждый думал о своем.

Как король и планировал, граф Гарольд полностью взял на себя созыв Совета Аристократии, совершенно не представляя, что может его ожидать в конце.

- Друг мой, не пора ли нам отправиться на Совет? - напомнил Кристиан королю.

- Думаю, что мы можем уже выдвигаться.

Ангор встал и подошел к полке, потянул на себя книгу, и тут со скрипом открылась потайная дверь.

Из темного прохода дохнуло сыростью и затхлостью, но молодые мужчины  не обратили на это внимания. Их целью был зал Советов, в котором вскоре соберутся самые влиятельные аристократы. Вот тогда и станет ясно, кто поддерживал графа, а кто был против.

В зале Советов была большая экспозиция картин на стенах, поэтому, когда на одной из картин слегка изменилось наполнение, никто и не заметил.

Король и его советник как раз подошли вовремя, все члены Совета Аристократии располагались в удобных креслах.

В это мгновение в зал зашел первый советник короля, граф Гарольд де Мосс, со своим секретарем. 

- Светлого дня, уважаемые деры.

- Светлого дня.

«Представители древнейших родов и лучший цвет аристократии, благородные, ухоженные, одетые с иголочки деры. Высокомерные и заносчивые снобы, как сказала бы Виктория. Хотя она наверняка добавила бы еще какое-нибудь неизвестное  словечко из своего мира».

Ангор слегка отвлекся на свои мысли, но быстро вернул себе сосредоточенность и принялся внимательно слушать.

Слово взял довольный дер Риндил, рыбный король.

- Граф, вы просто потрясающе умеете решать вопросы, не позавидуешь тем, кто оказался на вашем пути и в зоне ваших интересов. Хорошо, что мы все заодно и на одной стороне, - удовлетворенно протянул он.

- Само собой, уважаемые деры, все мы на одной стороне. Поздравляю всех. 

- Так что насчет отмены налога на роскошь? Как долго нам его еще выплачивать? - задал насущный вопрос дер Пруш.

- Думаю, вы должны понимать, что сразу добиться его отмены нельзя, это может быть слишком подозрительным для короля. Да не так и много вы платите, часть средств вы все равно скрываете. Так что подождать сможете. Все же сначала должны на нет сойти возмущения неодаренных. В ваших же интересах всех успокоить и вернуть все на место, а также перестать короля заваливать письмами с доносами о мародерстве. Первая часть плана выполнена - Ангор женился на моей дочери. Так что отдавайте распоряжения прекратить мародерствовать и прекращайте запугивания человечек, - сказал не менее довольный граф.

- Само собой, распоряжения мы дадим и перестанем распространять информацию о том, что человечки могли бы жить по-другому. Начнем заново утверждать, что без аристократов им не выжить, и что власть за  потомственными магами, - ответил за всех самый старый и родовитый дер Риндил.

- С этим решили. Надеюсь, в ближайшую неделю все уже будет улажено. 

- Хорошо, что от этой иномирной девицы тоже получилось избавиться, причем без особых усилий, - протянул дер Лир.

- Да, она слишком принципиальна и горда, чтобы быть любовницей при живой жене, которая станет матерью наследника, - ответил граф Гарольд.

- Дер Лир, вижу, как довольны, но спешу вам сообщить, что напоследок она успела-таки и вам подкинуть дурно пахнущего дарха, - оскалился дер Крон.

- О чем вы?

- О патенте на не магическое стекло. Девицы, может, и нет, а вот ее производство все так же продолжает работать, не удивлюсь, если где-то в королевстве также начнут его производить.

- Граф, вы же помните о нашей договоренности? Как только вы разберетесь с человечкой, то можете забирать ее земли. Мы поддержим, но взамен закройте производство стекла, - вскипел дер Лир, занимающийся изготовлением дорогого магстекла.

- Деры, конечно, я помню о нашем уговоре, но чтобы забрать земли, сначала должны начаться проблемы с его управлением. А там я уже вступлю в игру и  заявлю на него права. Король меня поддержит. Сейчас земли иномирянки практически автономны, она многое производит и исправно платит все налоги. Мне нужно больше времени, чтобы перекрыть ей доходы, тем более она скрылась и не сможет предпринять никаких мер.

- А если король ее вернет?

- Этот вариант даже не буду рассматривать. Как вернется, так сразу же в скором времени и самоубьётся, мало ли, упадет с лошади или заклинанием каким случайно заденет, все же человечки слабее магов, - усмехнулся граф.

- Тогда мы спокойны. Наберемся терпения. Все же главного мы добились. Сохранили власть за чистой аристократией, в скором времени избавимся и от нововведений, а то страшно представить, до чего бы она могла додуматься, - дера Пруша даже передернуло от этой мысли.

***

- Дарховы зажравшиеся ублюдки, как они смеют так о ней говорить! Ты слышал, они собирались от нее избавиться в любом случае. Да если бы она не сбежала, то она могла бы быть уже мертвой, - зло процедил Ангор.

- Ангор, успокойся, сейчас мы услышали главное, теперь необходимо правильно распорядиться этой информацией, - Кристиан положил руку королю на плечо, чтобы поддержать короля. Злость вскипела и в нем, когда он услышал планы Совета насчет Виктории.

- О чем речь, Совет Аристократии будет сослан на рудники. Там эти холеные морды долго не продержатся, надо только предоставить доказательства общественности. Разжигание ненависти в народе, организация мародерства, скрытие доходов, да никто за них и не заступится. Тем более что в каждом роде уже давно подросло поколение, которым эти же старики и мешают. Никто не захочет быть причастным к заговору перед короной, от них просто откажутся все члены рода, а я подтвержу это. Ты записал разговор? Проверь артефакт.

- Да, все в порядке, можем идти.

- Идем. Пора все подготовить и поставить точку, - практически спокойно закончил разговор Ангор.

«Я еще сутки назад не мог подумать о том, что буду радоваться побегу Виктории. Потому что если бы не это, то ее уже могло не быть! Как же я был слеп и глуп, как мог поверить в непредвзятость своего советника».

Ангор и Кристиан разместились в кабинете. Началась подготовка к обнародованию полученной информации. 

- Лучше всего обнародовать информацию на балу, пригласим цвет аристократии и там уже предъявим обвинения. Нужно только повод придумать, - начал рассуждать Кристиан.

- Да, бал организуем в честь молодой королевы, пусть она этим и займется.

- А ты жесток, организовать бал, окончанием которого станет ссылка отца, - усмехнулся Кристиан.

- Не больше, чем они заслуживают. Проследи, чтобы не менее трех магов-мужчин от семьи предателей было. Я сразу выскажу предложение об изгнании из рода и его подтверждении. 

- Ты уверен, что все будет так?

- А никто и не захочет потерять имущество, да и в случае изгнания тень предательства и позора не упадет на весь род. Так что уверен в этом. Для ритуала надо три мага рода и мое согласие, и тогда глава сразу сменится.

- Ты подготовился.

- Теперь я не могу позволить себе непонимания или незнания. И не забудь еще про те семьи, которым были преподнесены взятки за счет королевской казны. 

- По ним у нас мало информации.

- Свяжись с Колином, теперь он будет заниматься безопасностью королевства. Посетите с ним эти имения и установите, что там на самом деле было. Они тоже участвовали в розжиге ненависти, остается только узнать, на бумаге ли или купили себе шайку личных мародеров. Ведь средства для компенсации получали исправно. Но ничего, они все вернут до копейки. И вообще, надо пересмотреть наши законы.

- Будет сделано. На какое время назначим бал?

- Конец недели, думаю, вам хватит времени.

- Да. Я тогда пойду.

- Хорошо.

Ангор остался один со своими мыслями, и они были далеко не радужными.

«Да, мы сейчас справимся с этой ситуацией, да вот только граф все равно добился своего, наследник будет только от его дочери. Как я мог так повестись. Теперь всю жизнь буду расплачиваться за свою глупость. Как же я скучаю по моей Виктории».

Король протянул руку к ящику стола, открыл его и достал небольшой клочок бумаги, присланный утром Колином де Линс.

«Прошли по следу леди Виктории. Ничего стоящего не нашли. Возвращаемся. Организую группу по ее поиску по приметам. К. де Л.»

*** 

- Хм, король приказал организовать бал в мою честь? Как приятно. Благодарю за хорошую новость, - сдержанно улыбнулась леди Маргарет секретарю Ангора, который по его приказу передал письмо королеве.

- О чем речь, моя королева? - поинтересовалась леди Санея, подруга и фрейлина королевы, когда секретарь покинул покои и оставил милых дам одних.

Леди Санее было очень интересно, что послужило хорошему настроению ее королевы, ведь в последнее время Маргарет была зла, а это сулило только одни неприятности.

- О-о-о, король, наконец, понял, как мерзко себя вел по отношению ко мне. И в качестве извинения организует бал в мою честь, - Маргарет, как обычно, сделала свои выводы, потом спешно стала открывать послание от короля. -Жаль, что лично не пришел...но, возможно, он решил таким жестом извиниться передо мной.

Молодая королева быстро пробежала глазами по строчкам письма и еще шире заулыбалась, а потом весело рассмеялась.

- О, Санея, представляешь, он хочет, чтобы я организовала бал, только списком гостей займется его советник, а вот все остальное: украшения, меню и мероприятия - все на мне. Ахахахах, - звонкий смех пронесся по комнате. -Как это мило. Как же быстро он понял свою ошибку, даже не пришлось долго обижаться на него. Мой король. Санея, дай мне писчие принадлежности, я заверю короля, что принимаю его просьбу.

Санея резво вскочила и бросилась исполнять пожелание королевы, которая пребывала в отличном настроении.

*** 

День был тяжелый, а последующие дни обещали быть не менее напряженными, нужно было отдохнуть, но вот возвращаться в свои покои не хотелось, поэтому Ангор открыл портал и шагнул. Через мгновение король опустился в кресло у камина и смотрел на языки пламени. 

В гостевой комнате, где раньше жила Виктория, как только попала в этот  мир, ничего не изменилось. Король приказал, чтобы ее вещи, которые она не взяла с собой, разложили здесь. Ребекка помогла, никому другому Ангор бы не доверил их. 

«Ее белое свадебное платье, а это было именно оно, находилось в шкафу. Я помню, что она рассказывала мне о земных традициях. Она давала мне последний шанс и тогда...а я?

Дурак, какой же я непроходимый дурак!

Пожалуй, только здесь я и могу найти покой и представить ее рядом, как тогда, когда мы каждый вечер ужинали и делились рассказами о наших мирах. Это время познания, счастья, первой ночи и любви. Это маленький мир Виктории». 

Ангор взъерошил волосы. Откинулся на спину, взял бокал вина и отпил из него, воскрешая в памяти ее образ, голос, запах, красивые карие глаза, теплую улыбку, которая предназначалась только для него. Вспоминал и пытался удержать ее. Как жаль, что нет ни одного магснимка. 

*** 

Три дня назад

Слегка пошатываясь и пытаясь справиться с подступающей тошнотой, я прошла вслед за главным магом Керольдии Морэком де Бриш.

Маг обернулся и тут же подскочил ко мне, приобнимая и помогая добраться до дивана в небольшой, но уютной гостиной. Здесь было тепло, горел камин и тихо потрескивали поленья, пахло чем-то приятным, запах напоминал о лаванде, но наверняка здесь это было какое-то другое растение. Гостиная была в тепло-коричневых оттенках.

- В.. хм...Тория, почему вы не сказали, что вам по-прежнему плохо? Так быть не должно, маги быстро восстанавливаются, и уже через десять минут вы должны были быть в полном порядке, - удивленно посмотрел на меня маг и помог опуститься на диван. Потом позвал слугу и организовал нам чай с пирожными.

Когда слуга удалился, маг продолжил свои расспросы.

- Может, потому что я не маг? - слабо улыбнулась ему в ответ.

- Как? Ведь все иномиряне были выдающимися магами. Я лично проверял хроники, когда мы узнали о вас, - искреннее удивился маг, и его брови поползли вверх.

- Вот так, - развела я руками.

- Ох, так... ладно, это не главное, но ваше состояние может вполне объяснить. Сейчас я вызову лекаря, и он осмотрит вас, - забормотал дер Морэк.

- Не надо... лекаря, - слишком поспешно перебила я мага. - Я знаю, что со мной, и это скоро пройдет. 

- Вы меня беспокоите, но давайте тогда по порядку. Рассказывайте все с самого начала. Я обещаю вам помочь, - сказал маг, так что усомниться в его словах не было возможности.

- На самом деле это долгая история с печальным концом для меня… - решила быть с магом откровенной и поведала ему о своих злоключениях.

- Мне пришлось бежать... и теперь я снова пытаюсь начать все сначала, - закончила я свой рассказ.

- Что же вы думаете теперь делать? И ребенок, Тория, - маг печально посмотрел на меня.

- А что ребенок, он мой, и я его люблю и никому не позволю навредить ему. Знаю, в вашем обществе никто не приемлет бастардов и презирают женщин с детьми, не вступившими в брак, но в моем мире этим никого не удивишь. Я тоже справлюсь, но пообещайте никому не рассказывать об этом, - я серьезно посмотрела в глаза магу, от его ответа многое зависело, но и не признаться в этом я не могла, все же он должен знать, от чего я бегу, и должен оценивать все риски, которым может подвергнуться, помогая мне. Не говорю уже о том, что не хотела обманывать его доверие. 

- Вы так на меня смотрите. Право слово, как я могу оставить вас в такой ситуации. Конечно, помогу. Только скажите мне, чем.

Маг явно был чем-то поражен, видимо, что-то увидел в моем взгляде. 

- Благодарю вас, но и злоупотреблять не буду вашим гостеприимством. Деньги у меня есть, нет только положения в обществе. Не подумайте, я не планирую вести бурную светскую жизнь, не в моем-то положении, но о браке придется подумать. Есть ли у вас кто-то из знакомых и не только, кто согласится взять меня в жены. На эту роль подойдет абсолютно любой аристократ, пусть даже и разорившийся или с долгами, я уплачу долги, если надо, только чтобы он молчал о моем небольшом секрете и позволил взять его фамилию для ребенка, - в ожидании я посмотрела на мага.

- Знаете, леди Тория...

- Просто Тория, - улыбнулась я.

- Тория, я понял вашу мысль, и она действительно разумна, я обещаю подумать об этом, - серьезно проговорил дер Морэк. - Вы говорили, что вас могут искать. Я мог бы хоть частично, но помочь вам изменить внешность. Кстати, делали ли вы магснимки?

- Нет, магснимков моих точно нет. И это было бы здорово.

- Тогда сейчас я принесу зелье, которое изменит ваш цвет волос и глаз, нужно только капнуть на волосы и в глаза. Не беспокойтесь, оно не опасно ни для вас, ни для вашего ребенка.

- Благодарю.

Дер Морэк покинул гостиную, но через пятнадцать минут вернулся с маленьким пузырьком.

- Вот, давайте попробуем прямо сейчас.

Я взяла пузырек и подошла к зеркалу, капнула по капле в свои карие глаза и немного капель на волосы. Изменения так и не наступили.

- А сколько необходимо ждать? - заинтересованно посмотрела я на мага.

- Хм. Странно. Действует оно мгновенно. О-о-о, Тория, посмотрите на себя.

Теперь пришлось удивляться уже мне, потому как мои волосы стали насыщенно-красного цвета, а глаза изменили цвет на изумрудно-зеленый. Выглядело это сочетание вкупе с моей внешностью очень даже красиво и необычно.

- А разве у вас есть маги или люди с таким цветом волос? - насколько я успела познакомиться с этим миром, в основном здесь были все оттенки русого и блондины. Даже мой настоящий цвет волос был слишком темным и выделялся, а вот красные волосы…

- Странная реакция, ваши волосы должны были стать белыми, а глаза голубыми. Это сочетание наиболее часто встречающееся. Ничего не понимаю, - маг нахмурился и усиленно о чем-то думал.

- А если повторить?

- Попробуйте, только подождите, я другой бутылек принесу.

Через десять минут мы снова попробовали.

- Хм.

- Хм.

- Ничего не изменилось, может быть, это оно на меня так действует по-особенному?

- Похоже, я с вами соглашусь, но вам идет этот образ, правда, он слишком необычный.

- Ничего страшного, буду говорить, что это было экспериментальное зелье, и другого такого нет, - усмехнулась я.

- Тогда с этим решили.

- Дер Морэк, мне искренне жаль, что я свалилась вам на шею со своими проблемами, но если вам вдруг понадобится моя помощь...

- Что ж, в таком случае я бы уже воспользовался вашей помощью, - насмешливо сказал старый маг.

- Да? - очень удивилась я. 

- Расскажите мне о последней разработке дера Дабнира, он так меня заинтриговал, но сказал, что вы лучше него с этим справитесь.

- О, вы об этом, - засмеялась я. - Буду рада вас просветить в секрет получения не магического стекла. Мы даже патент оформили и в моем поместье организовали производство. Так вот...

Дер Морэк постоянно переспрашивал детали производства, был очень увлечен и захвачен этой темой, еще бы, ведь магстекло и у них было очень дорогим.

- Вы просто кладезь полезной информации, может быть, и для блага нашего королевства что-нибудь придумаете? - с надеждой посмотрел на меня маг.

- Кто знает, надеюсь, что смогу здесь устроиться и стать полноправным гражданином вашего королевства, - многозначительно протянула.

- Ах, вы какая лисария. Что ж, в моих же интересах и интересах нашего королевства, чтобы это было так.

Мы тихо рассмеялись.

- Скажите, дер Морэк, обязательно ли ставить в известность короля и королеву? Не подумайте, против них я абсолютно ничего не имею, просто не хотела бы, чтобы они сообщили Ангору обо мне и ребенке, - посмотрела в глаза мага.

- Я понимаю вас, и нет, не обязательно. Вы будете под моей протекцией, а чтобы стать гражданином Керольдии, достаточно выйти замуж. Легенду мы придумаем, о смене имени и документах вы позаботились. А если у меня спросят, знаю ли я, где леди Виктория Преображенская, то... - маг мне подмигнул. - Нет, не знаю, вы ведь уже Тория де Ринм. Так что в этом вопросе все просто. 

- Благодарю. Мне бы еще найти небольшой домик, где я смогла бы жить, и работу. И можете называть меня на «ты».

- Договорились, - маг тепло улыбнулся и продолжил. - Уже поздно. Давай обсудим все завтра, мне нужно тоже многое обдумать. Сейчас придет слуга и проводит тебя в комнату. 

Я только согласно кивнула.

Комната была небольшой, но очень уютной. Я отказалась от помощи и сама занялась приготовлением ко сну. Быстро ополоснулась, надела спальный комплект, который достала из магсумки, и легла в кровать.

Думать ни о чем не хотелось, потому как я запросто могла потерять ту крохотную частичку спокойствия, которую взрастила в себе. 

«Я не могу позволить себе истерики и слезы, я должна позаботиться о нас».

Положила руку на свой еще пока незаметный животик и провалилась в глубокий сон.

Замок короля Нурольдии Ангора де Бриана

Ангор отправил очередное магписьмо в стол, Колину снова не удалось ничего найти, никто не встречал похожую девушку, но все равно остается надежда, что она отыщется, не может же она испариться. 

«Я найду ее и тогда... а что тогда? Не знаю. Подумаю об этом позже».

Пришло время разобраться с предателями. 

Король встал и отправился в сторону тронного зала. За своей королевой он и не собирался заходить.

*** 

- Что там, Санея? Скоро придет за мной король? - леди Маргарет пребывала в отличном настроении, оставалось не так много времени до бала. Она уже была собрана и ждала своего спутника. - Король, конечно, странная личность. Организовать в мою честь бал и при этом за всю неделю так и не встретиться со мной. Неужели он так не уверен в себе и думает, что я его не прощу? - продолжала щебетать леди Маргарет и пристально рассматривала себя в зеркале. Она должна быть идеальна.

После чтения письма лицо леди Санеи изменилось. 

- Король пишет, чтобы вы прибыли сами.

- В смысле одна? - резко развернулась королева, и ее юбка зашелестела по полу, когда молодая королева приблизилась к подруге, чтобы вырвать из ее рук послание. - Как это вообще понимать? - сквозь зубы проговорила она, от хорошего настроения не осталось и следа. - Он снова решил меня опозорить!

- Не знаю... я в замешательстве.

- Ну что ж, раз так, то пусть и не надеется на мое скорое прощение, - припечатала молодая королева и, высоко вздернув подбородок и выпрямив спину, выплыла в коридор и отправилась на бал в ее честь.

*** 

Ангор де Бриан

Всю неделю проверенные маги и я сам работали не покладая рук. Степень вины каждой семьи, получившей взятку от графа, была установлена. Пять семей предателей, и это помимо всего Совета Аристократии. Если две семьи заговорщиков снабжали дезинформацией и просто забрасывали меня липовыми сведениями о нападении разбойников на свои поселения, то другие предатели не постеснялись нанять настоящих разбойников, которые и запугивали людей. Новым казначеем было все досконально изучено и подсчитано, сколько средств изменники короны смогли выудить обманом из королевской казны. Работа была проведена огромная, теперь пришло время наказать виновных.

Когда я вошел в роскошно украшенный зал (леди Маргарет превзошла саму себя, такой роскоши замок давно не знал!), все собравшиеся гости освободили мне проход к трону. Только легкие шепотки раздавались со стороны, обсуждали мой приход отдельно от королевы, что странно, ведь бал-то в ее честь. 

Дойдя до трона, повернулся и как раз увидел, как гордо шествовала королева в своем роскошном платье, как медленно и с достоинством подходила ко мне. Она низко склонилась передо мной, рассчитывала на то, что я не смогу оторвать глаз от ее слишком открытого и глубокого декольте. 

Однако меня это совершенно не волновало, а потому окинул взглядом притихший зал. Королева же так и застыла в поклоне, потому как я не спешил подавать ей руку. Не вижу, скорее, чувствую ее негодование и, скорее всего, злость. Проходит мучительно долгая минута, которая тянется медленно, гости начали нервно переглядываться. Что ж, пора...

- Леди Маргарет, можете встать и занять свое место, - отстраненно проговорил я, Маргарет замирает в недоумении и, так и не дождавшись моей руки, приподнимает свои пышные юбки и с гордо вздернутым подбородком поднимается на пару ступеней и с чувством собственного достоинства присаживается рядом со мной.

Я все так же игнорирую ее полный злости взгляд.

- Уважаемы деры и леди, приветствую вас на балу. Этот бал запомнится многим и не многие из вас вернутся сегодня домой... - я замолчал, а аристократы загомонили, пришлось поднять руку, чтобы призвать всех к тишине. - Не беспокойтесь, наказаны будут только виновные. Да начнется суд! - холодно произнес я. - Дер Кристиан, включите запись.

Кристиан сразу же отправил заклинание в небольшой светящейся артефакт, и теперь каждый в зале мог слышать разговор на Совете Аристократии.

В это время я наблюдал за лицами главных действующих лжецов и негодяев, которые уже потеряли маски высокомерия и надменности, лица их становились все бледнее.

Дальше дер Кристиан зачитывал добытые доказательства о вине еще пяти семей аристократов, долго рассказывал о том, как они не погнушались нанять разбойников для того, чтобы те нападали на их собственные территории. Сокрытие прибыли, неуплата налога, взятки и переписки предателей. Документы, найденные нами, также предоставлены широкому кругу желающих с ними ознакомиться.

Аристократы загомонили. Я снова поднял руку.

- Вина неоспорима, предательство перед короной доказано, а потому предлагаю семьям виновных, - окинул широким взглядом весь зал, - отказаться от них и исключить из рода, для этого необходимо согласие трех мужчин магов и мое одобрение. Предательство и позор в таком случае минуют весь род, глава будет выбран самим родом. А виновные будут отправлены на рудники до конца жизни. Так что скажете вы? К какому решению придете? - закончил я свою речь.

Долго ждать и не пришлось. Все происходило ровно так, как я и предполагал. Поэтому десять глав семей были сосланы на рудники тут же.

- Граф Гарольд де Мосс, вы отправляетесь в камеру, с вами у меня будет отдельный разговор, все ваше имущество и доходы будут переданы королевской казне, поскольку вы организатор заговора среди аристократов, также способствовали разжиганию ненависти между неодаренными и магами, организовывали нападения и всеми силами способствовали расхищению казны на протяжении длительного времени. Леди Маргарет, вам есть что сказать отцу? - когда я повернулся к ней, то цвет ее лица мог соперничать с цветом белоснежной скатерти. Ее круглые от шока глаза смотрели в пустоту.

- Я... хм, - прочистила она голос. - Нет, мне нечего сказать. У меня нет отца. Да. Нет отца. Я отрекаюсь от вас, - запинаясь проговорила леди Маргарет. 

Я только вздохнул и укоризненно покачал головой. Конечно, я не оправдываю графа и его дочь, но если посмотреть с другой стороны, граф провел огромную работу для того, чтобы посадить свою дочь на трон... И вот она, дочерняя благодарность, а ведь она больше его не увидит, ни объятий, ни теплоты на прощание, ничего...

- Раз это все, то увидите его, - приказал я, и стражники сразу же вывели графа из зала. - Объявляю бал открытым.

Это было последнее, что я произнес. Аристократы продолжали тихо перешептываться. Я махнул рукой, и по залу полилась музыка, пары неуверенно стали заполнять зал, все пытались делать вид, что ничего не произошло. Я так за все время бала и не встал со своего трона. 

- Леди Маргарет, вы можете уйти в свои покои, если желаете.

- Благодарю, ваше величество, - отстраненно ответила королева. Встала и медленной тенью прошествовала на выход из зала.

Однако ее спокойствие не продлилось долго. И стоило только мне переступить порог своих покоев, как грянула буря.

- Ты-ы, как ты смел так опозорить меня. Я твоя королева! Как ты допустил, что теперь каждый будет говорить обо мне, как о дочери предателя? - орала и совершенно не аристократично выпучивала глаза и размахивала руками супруга. - Ты решил забрать все имущество! Ты сделал меня нищей! Мерзавец! 

- То есть, по-твоему, я должен был закрыть глаза на то, что твой отец организовал за моей спиной заговор? - тихо спросил я, ее состояние меня ничуть не трогало. Я прошел в свою гостиную и опустился в кресло, потом поднял спокойный взор на Маргарет.

- Да! Именно так! Я опозорена! И тебя это тоже касается! - не сказала, а выплюнула эти слова.

- Ну, скажем так. Я и мои люди раскрыли заговор, пусть и поздно, но сделали это. А то, как общество аристократов будет относиться к тебе, будет зависеть только от тебя, твоих поступков, речей и поведения. Если ты не заметила, то самые именитые рода лишились глав. Так что не одна ты, как говоришь, опозорена. Перестань зацикливаться на этом и найди себе занятие и призвание, покажи, что ты достойна быть королевой, и тогда никто и не вспомнит о предательстве твоего отца, - устало, но вполне подробно попытался объяснить ей простую истину. Не знаю, услышит ли она меня, но попробовать стоило. - Оставь меня и иди подумай.

Громко хлопнувшая дверь стала мне ответом. Ладно, хватит рассиживаться, Кристиан ждет меня, чтобы отправиться к графу в темницу. Последняя встреча. Я поднимаю руку и открываю портал в кабинет Кристиана.

Потом снова портал, и мы входим в одиночную камеру, где на грубо сколоченной кровати сидит граф Гарольд. 

Мы с теперь уже новым первым советником садимся напротив бывшего графа. Я молчу и даю ему возможность начать разговор и хоть как-то оправдаться, хотя это и не изменит его наказания. Слишком уж он желал править королевством. 

- Что? Хочешь от меня услышать извинения? - усмехается бывший советник.

- Нет, извинения мне твои не нужны, - так же усмехаюсь я, и его, похоже, моя отстраненность задевает куда сильнее, глаза его наливаются злобой и ненавистью, и его начинает нести.

- И как только ты смог все это раскопать, ведь ты же глуп и недальновиден, что не подсунь, все подпишешь. Единственные моменты проблеска твоей воли, когда ты пытался защищать эту иномирянку, но я не дурак, сразу это смекнул. Рад, что она ушла от тебя. И мне доставляет истинное удовольствие мысль, что ты будешь страдать всю жизнь, потому что потерял любовь, женился на моей недалекой дочери и наследников сможешь иметь только от нее. Так что моя кровь никуда не денется, она будет жить в твоих наследниках. Ахахах, - громкий торжествующий смех наполнил комнату. 

Кристиан дернулся, а я никак абсолютно не отреагировал на это. Я и так знал, что за свою глупость буду расплачиваться всю жизнь.

- Ты принимал участие в организации гибели моих родителей? - пожалуй, у меня осталась еще пара вопрос к нему.

- Нет, мне просто несказанно повезло, и я решил воспользоваться этим шансом. Твой отец уже на тот момент подозревал меня в злоупотреблении властью и собирался отстранить от должности советника и сослать меня в поместье, ты об этом не знал, потому как был в академии, и отец считал, что тебе еще рано окунаться во все проблемы королевства. Мне просто повезло, вот и все.

- Ясно. Дер Кристиан, наденьте на него антимагические браслеты и отправляйте на рудники, его там уже ждут.

- Так как вы все это распутали?

- Как вы и говорили, проблески моего ума и воли проявлялись только, если дело касалось Виктории, ее побег поспособствовал открытию моих глаз. Сначала я посетил Обители Спокойствия, потом рассказ четы де Ринм, потом допрос казначея, а там все стало очевидно.

- Вот мерзавец, значит, он держал настоящие документы и не уничтожил их. Я так и думал, что из-за этого слизняка, все дело пойдет прахом, - со злостью в голосе сказал бывший граф и снова расхохотался.

Похоже, его эта ситуация подкосила, не так и крепок оказался граф, столько иметь власти, наслаждаться ей и вдруг резко потерять все и даже имя. Пожалуй, тут действительно можно тронуться умом.

- Что бы было со мной после рождения наследника? - решил я задать свой последний вопрос. 

- Еще не определился, если бы ты и дальше так доверял мне, то остался моей марионеткой на посту короля, а если бы начал вмешиваться в мои дела, то убил бы, а моя дочь стала бы регентом, - непринужденно пожал плечами бывший граф, как будто не убийство короля только что обсуждал.

- Кристиан, открывай портал, - прорычал я в бессильной попытке что-то изменить.

- Хорошо.

Мгновение, и граф передан стражникам. Вот и все.

- Мне жаль, Ангор.

- Жалости я недостоин. Пойдем, нам пора, - сжал я добела кулаки.

Открылся портал, и мы шагнули в него.