Суженая дракона. Тайна Эрбиевого острова

Глава 1

-С Наступающим, красавица!

Добродушный голос за спиной заставил ее оглянуться. За спиной стоял дед Мороз. Вернее, актер в костюме Мороза. Она усмехнулась.

-И вас, дедушка, - в тон ему ответила она.

-Вот иду мимо, смотрю девица знакомая сидит, горюет, - продолжил Мороз, обходя лавку и присаживаясь рядом. – Ты извини, старика, перепутал. За другую принял.

Его пристальный взгляд скользнул по ней.

-Ничего, бывает, -ответила она, глядя, как мальчишки неподалёку запускают в воздух петарды.

-А чего ж ты грустишь? Ведь праздник на носу. Новый год. А ты тут одна. В парке.

-Ты еще спроси, не замерзла ли, - сыронизировала девушка, зябко поеживаясь и пряча руки в карманы зимней куртки.

-Зачем спрашивать, коли итак видно. Значит не хочешь говорить, чего грустишь?

Вот ведь пристал. Она зло сверкнула на него глазами и поднялась, намереваясь уйти. Ее схватили за руку. Она посмотрела сверху вниз на обтянутую красной рукавицей руку.

-Не злись. Я ведь и взаправду тебя за другую принял. Но коли так, то желание твое исполню, - Мороз поднялся и подмигнул ей, - чего желаешь?

Вот как?

-Суженого своего найти, - дерзко бросила она, выпрямляясь и вскидывая голову,-вот всю жизнь ищу. А все не встречаю. Не теми путями мы с ним видимо ходим. Не сходятся пути дорожки. Может хоть ты поможешь, дедушка?

Он провел рукой по бороде и усмехнулся. Покачивая головой.

-Помочь, помогу. Дело-то нехитрое. Подарочек мой заговоренный возьми. Да иди, внученька, Иди. Кого первого на пути встретишь, тот и суженый твой.

Он протянул ей небольшой амулет. В старинной вязи серебристого металла сверкал розоватый камень. Мороз посмотрел куда-то поверх ее плеча, и она невольно обернулась. Ничего особенного. Яркие новогодние витрины и снежинки, кружащиеся морозном воздухе. Разноцветными огнями светились украшенные гирляндами деревья и небольшие елочки, высаженные вдоль дороги. Ее взгляд скользнул по светящимся сказочным фигурам, украшающим парк. Олень. Мишка. Белоснежный волк. В кружащихся снежинках ей показалось, что он ей подмигнул, и слегка склонил морду вниз, как бы приветствуя ее. Перед ней пробежала стайка мальчишек, на мгновение лишив ее возможности рассмотреть волка. И вот ее взгляд вновь скользит по новогодним фигурам. Странно. Среди светящихся фигур она не увидела заснеженного волка. Может это просто игра воображения? Она вновь обернулась к Морозу, но тот словно растворился, оставив в ее руке этот красноватый кристалл. А тот словно подмигивает ей, отражая в своих гранях разноцветные вспышки, пущенных кем-то во дворе петард. Она провела пальцами по немного неровным, островатым граням и невольно поднесла кристалл ближе к лицу. Сейчас он выглядел иначе. В глубине угадывались очертания небольшого цветка чашевидной формы с тремя более крупными лепестками беловатого оттенка, между которыми просматривались более тонкие лепестки. Сам цветок был словно окружен какой-то дымкой. Словно пытался укрыться от давящего напора кристалла.

Она осторожно подула на него, сдувая пылинку и пытаясь рассмотреть неясные очертания таинственного цветка. Камень вспыхнул глубинным светом и как будто засветился в руках. Игра воображения, но спасибо Морозу, заставил ее вновь, как в детстве поверить в волшебство. Она оглянулась на громкие крики, туда, где детвора в карнавальных масках весело играла в снежки на детской площадке. Их звонкий смех доносился до нее, заряжая радостью и счастьем. А может и правда, попробовать? Загадать желание? Ведь, если уж быть откровенной, она все равно каждый новый год, как ребенок, ждет этого самого пресловутого чуда. А оно все не случается. Может она неправильное чудо ждет? Спрятав руку с амулетом в кармане, она пошла в сторону дома. Навстречу ей выбежало несколько мальчишек в карнавальных масках, перекидываясь снежками.

«Кого первого встретишь, тот и есть твой суженый» -вспомнились недавно произнесённые слова.

Один из мальчишек с маской в виде волка, отклоняясь от летящего снежка, прыгнул ее сторону и тут же был сбит другим. В маске дракона. Огненно-красного дракона. Не удержавшись, он, поскользнулся и рухнул на землю, прямо под ноги, сбивая ее с ног. Рядом раздался резкий свист пущенной петарды, и мир перевернулся, когда она, вскрикнув полетела сугроб. Перед глазами мелькнула маска дракона и тьма поглотила ее.

***

-Веснянка, долго еще спать собираешься?

Чей-то голос ворвался в ее сон, заставляя сознание медленно начать пробуждаться. Веснянка? Это кто? Ее схватили за плечо и сильно тряхнули.

-Веснянка, ну вставай уже! А то все проспишь. Скоро уже князь с войском прибудет, а ты все дрыхнешь. Сама же хотела Ратибора увидеть. Когда еще главного княжеского дракона встретишь?

Она распахнула глаза, резко садясь в постели. Вот те на те! Она ошалело обвела взглядом помещение. Деревянные стены, беленная печь в углу. Курносая веснушчатая девчушка в сарафане рядом.

-Ты кто? – натягивая на груди покрывало спросила она.

Девчушка удивленно посмотрела на нее. На ее лице отразилось замешательство, а потом в глазах вспыхнуло понимание.

-Ты давече ходила к Яге?

-К кому? – хрипло прозвучал голос и девчушка вздохнула.

-Ой, Веснянка, говорила тебе не стоит к этой колдунье ходить! Ничем она тебе не поможет. Дракон сам себе суженую выберет. Ты же знаешь, что так еще Горыныч повелел. И теперь все его родственники только по сердцу милых выбирают. Ты чего удумала?

Она медленно соображала, пытаясь уследить за словами этой девочки. Яга? Горыныч? Дракон? Что за бред? Где она?

Откинув покрывало, бросилась к окну. Ее изумленный взгляд, словно отдельные моменты выхватывал что-то дивное и необычное. Гуляющие по двору куры и утки. Перевернутое у покосившейся ограды деревянное ведро. Воткнутые в землю вилы. Жующая траву лошадь.

-Мамочки, -пискнула она, опускаясь на стоящую рядом скамью.

-Веснянка, ну что ты в самом деле? Долго еще в рубахе бегать будешь? Девки-то уже все принарядились, да на околице войско поджидают. Ты все пропустишь.

Женщина слушала в пол уха, разглядывая расшитую узорами рубаху в пол, в которою была одета. Медленно подняла руки. Покрутила ими. Огляделась. Зацепилась взглядом за стоящее около печи ведро. Подошла к нему, с опаской заглядывая внутрь. И тут же отпрянула назад. Снова заглянула.

-Глазам своим не верю, - прошептала она. Она смотрела на себя саму, только вот такой она была лет…двадцать назад. Она легко коснулась воды, прогоняя наваждение. Но снова увидела себя молодой.

-Веснянка, -одернули ее, заставив развернуться. Девчушка протягивала ей рубаху и красивый, расшитый красными и золотыми нитями сарафан. – хватит уже чудить. Одевайся.

-Ты кто?

Девчушка вновь подозрительно уставилась на нее.

-Ты у Яги была?

Веснянка кивнула. А что она еще могла сказать. Вряд ли этот ребенок поймет, если она начнет говорить, что …А что она скажет? Что она из другого мира и сама не знает как здесь очутилась? Так. Срочно вспоминаем народный фольклор. И сказки. Ладно про Ягу и Горыныча им с детства рассказывали. Но какой к лешему дракон?

-Ясноо, - протянула девчушка, - значит Яга у тебя память забрала. Я – Беляна. Сестрица твоя. А сегодня наш князь прибывает. Дракон себе суженую ищет. Вот ты и пошла давеча к Яге. Хотела узнать, как сделать так, чтобы он тебя выбрал. Хотя не понимаю. Ты же его никогда не видела. Зачем он тебе? Наших парней все равно краше нет. А с этими племянниками Горыныча одни проблемы.

-Угу, -пробурчала себе под нос Веснянка, натягивая сарафан и путаясь в многочисленных мелких пуговках. Наконец, с горем пополам она оделась и вопросительно посмотрела на Беляну. Та протянула ей ленту. Хорошо хоть волос длинный, можно косу заплести, а то еще бы спрашивать начала, почему она без красы своей осталась.

-Ну вот, теперь готова, - одобрительно кивнула Беляна, оглядывая сестрицу. – Пошли. А то счастье свое упустишь.

Веснянка послушно последовала за ней через сени во двор. Ее взгляд скользил по деревянным избам, сарайчикам и амбарам разбросанным по просторному холму. Беляна тянула ее куда-то вниз, по тропинке, туда, где заканчивались избы и начиналось небольшое распаханное поле. За ним шумел листвой высокий глухой лес. На границе деревни и поля, казалось, собрался весь народ. Хотя, наверное, так и было. Веснянка обвела всех взглядом. Девицы, одетые в свои самые лучшие наряды, посмеиваясь о чем-то тихо переговаривались. Они то и дело бросали взгляд на неровную ухабистую дорогу через поле, по которой очевидно и должен прибыть князь и этот самый дракон. Интересно на него посмотреть. У Горыныча три головы. А этот родственничек такой же? И вот как всегда, подавай им девиц!

-Беляна! – потянула она сестрицу немного в сторону, - а что этот дракон настоящий?

-Самый что ни на есть! У него еще братья есть. Да только пока ему невесту ищут. Время пришло. Еще молвят, что сам владыка морской ему свою дочку предлагал. Моряну. Да отказался дракон.

-Вот как…

-От самой Моряны отказаться! Да ведь краше ее не сыскать! Даже Василиса и то ей по красоте уступит.

-Значит, не в красоте дело, - усмехнулась Веснянка.

- Да ведь издревле известно, что драконы, коли из своего племени никого не находят, то только на земных девицах женятся. Коли бы на Моряне женился, жить-то им как? Она же все на дне морском обитает, а дракону туда ходу нет.

-И как я сама об этом не подумала?- пробормотала Веснянка и обернулась, услышав пробежавшее по толпе волнение. Мужики выпрямись, почти что в строй вытянулись. А девицы, хихикая и переглядываясь, одежду оглаживая, вперед шагнули, чтобы видно их красу сразу было. Веснянка изумленно смотрела на их разрумяненные лица и горящие предвкушением скорой встречи глаза. А ведь каждая надеется дракону понравится, поняла она.

-Князь! – пронесся по толпе шепоток и Веснянка посмотрела в ту сторону, куда были устремлены взгляды всех деревенских жителей. Однако не дружная конница ее интересовала. И даже не сверкающие доспехами дружинники. И не князь, ехавший на коне во главе отряда. Ее взгляд пытался найти дракона. Этакую громадину с крыльями и отливающей синевой чешуей. Однако вот уже войско через поле идет, а дракона нет.

-А где дракон? - шепотом спросила Веснянка сестрицу.

-Не ведаю, - растерянно протянула она, перебегая глазами с одного воина на другого, - должен был с ними прийти. Да ты не серчай. Князь сейчас сам все молвит. 

Глава 2
-Гой еси, добры молодцы! - отвешивая земной поклон проговорил седовласый старик, - и ты, княже будь здоров. Погости у нас, княже Благомир, отдохни с пути дороги. Да ребятушки твои пускай силы наберутся. В баньке попарятся.

-Отчего же не отдохнуть, коли привечаете?- князь соскочил с коня и склонился в поклоне, принимая поднесенный ему на расшитом полотенце-рушнике горячий каравай, - погостим у вас. Тем более дело есть. Ратибора нашего дождаться надобно.

- Не с вами дракон-то ваш? – поинтересовался старик, опираясь на клюку, -никак дело какое ему доверили?

-Дел у нас в княжестве всегда хватает, - добродушно усмехнулся князь. – да драконья задача похлеще будет. Не каждый добрый молодец с ней справится. Ладно, веди нас в избу. Да баньку протопи. Утро вечера мудренее. Там и поговорим. – Князь окинул взглядом девиц и усмехнулся. – Девки-то к Ратибору пришли? -слегка склонившись проговорил он, хитро поглядывая на красавиц. Старик кивнул.

-К нему, родимому. Как только слухи до нас дошли, что он суженую искать удумал, так будто с ума посходили. А уж когда прознали, что ты к нам путь держишь…

Князь хохотнул, хлопая себя по бедру.

- Тяжело им придется. Не на каждую дракон посмотрит. И уж тем более не всякую позволит замуж взять. Только ту, которая сердце и душу его понять сможет. Да метку его примет.

- А чего ж не принять, коли по любви будет, - поддакнул старик, медленно шагая рядом с князем к избе. Веснянка видела, что князь подстраивает шаг, не торопится, чтобы старик поспевал за ним. Приятно на душе стало, тепло. Князь-то видимо хороший, коли даже на такую мелочь внимание обращает.

-Так куда же дракона то своего отправил? Далече?

-Нет. Тут время такое, что границы между мирами стираются. Где-то Новолетие. У нас Навья седмица. Полезут к нам всякие гады, да змеи. Али души заблудшие повеселиться захотят.

-Да какие ж заблудшие души-то, князь? Сказки это. Не помню на своем веку подобных. Да и родители не говорили. Все это домыслы досужие.

-Домыслы али нет, но ведуны говорят, когда-то давно часто к нам попадали. А их, кроме дракона никто назад вернуть не сможет. Да и с остальными он справится. Потому пусть проверит проходы. Мало ли кто сунется. А то потом бед не оберешься.

-Это-то верно, княже. Мудро ты мыслишь.

Веснянка даже с шага сбилась. Что значит границы миров и души заблудшие? Это она заблудшая? А что с такими здесь делают? Девушка замедлила шаг, стараясь отстать и призадумалась.

-Веснянка, ты чего? – оглянулась Беляна.

-Ничего. Так про души подумала. Много их у вас бывает?

- Да кому ж то ведомо?- пожала сестрица плечами. – По легендам, драконы их находят да обратно в свои миры отправляют. Главное вовремя успеть, а то навеки душа затеряется. Да и ладно, коли живые они. А ежели упыри да мавки всякие? Вредить начинают, да житья нам потом не дают.

Так, хорошо. С упырями все ясно. А мавки…это кажется души убиенных младенцев или проклятые своими родителями. Вот и почему она сказки не читала? Веснянка скорчила недовольную мину и вновь посмотрела на сестрицу.

-А что за живые души?

-Ну это те, которые случайно к нам попали. Когда границы между мирами стираются, а им у нас любо. Но про них мало кто слышал. Редко они к нам попадают. Каждая душа за свой мир держится. Хотя драконы за ними охотятся. – Беляна приостановилась и оглянулась по сторонам. – А еще молва идет, что среди этих живых душ дракон невесту найти может. Коли она в другом мире родилась и сюда попала. Но я еще не слышала, чтобы такое было. Так что все это сказки. Пошли!

Беляна, весело подпрыгивая убежала вперед, оставив Веснянку одну. Та задумчиво смотрела ей вслед.

-Да, конечно…- пробормотала она, - сказки… *** -Беляна, а как к Яге путь найти? – Веснянка присела на рыльце рядом с сестрицей, глядя на искрящиеся в небе звезды

-Чудная ты, Веснянка, - рассмеялась та, - сама же к ней давеча бегала.

-Бегала, -пытаясь срочно что-то придумать думала Веснянка, - да по лесу долго плутала.

-Это тебя Лесавки к ней не пускали, - многозначительно изрекла Беляна, - не хотят, чтобы Дракон свою суженную встретил.

-Почему?

-Властно *(точно) Яга тебя памяти-то лишила. Темные силы Драконов бояться. Они на них управу имеют. А коли Дракон суженую находит, так он в разы сильнее становится. Вот и стараются найти его невестушку ранее, чем Дракон это сделать сможет. Извести хотят.

-Извести?

-Ну да. Например, в чужой мир закинуть. И в подводное царство. Мавками да русалками. Если из чуждого мира душа еще может вернуться, в особые дни, когда грани между мирами стираются, то, коли совсем изведут, то и дракон погибнет. Особенно коли Дракон суженую познал. Но они так не рискуют. Поэтому и не дают Дракону ее встретить. Плутать заставляют.

Веснянка закусила губу, задумчиво глядя перед собой.

-Значит я суженая Дракона?

Звонкий смех Беляны взлетел ввысь.

-Так то никому не ведомо. Вот и стараются девицы перед ним. Красу свою кажут. Каждая надеется метку получить, да сохранить. Да не каждая может. Многие гибнут, коли рискуют.

-От метки?

-Да. – Беляна на мгновение замолчала. – Люди молвят, что только та, которую дракон полюбит, сам дракон, а не только человек, сможет его суженой стать. А девицы-то что? Они не зверя, а человека пред собой видят. Вот и думают, что все просто. В человека-то проще влюбиться. А тут зверь.

-Зверь?

-Ох. Веснянка, умучала ты меня своими расспросами. Шла бы ты уж и правда к Яге. Глядишь и вспомнила бы все.

-Так я у тебя и спрашиваю путь к ней.

Беляна махнула рукой и поднялась.

-На восходящую звезду иди. Да перед тем, как в лес войти, одежду вывернуть наизнанку не забудь. А то леший и взаправду тебе выйти не даст. А теперь спать пора. Утро вечера мудренее.

Спать. Ага, как же! Тут бы восходящую звезду не проспать! Спустившись с крыльца, Веснянка обходит избу и скользит взглядом по темному двору, освещенному бледным светом луны.

-Вот тут пожалуй и подожду, эту самую звезду, - пробормотала она, присаживаясь около деревянной стены сарая прямо на землю и обхватывая себя руками. Зевнув, она посмотрела на темное небо. Ждать-то долго еще. Она упорно смотрела перед собой, пытаясь в темноте угадать очертания окружающих ее предметом. Мысли вяло текли в голове, но девушка упорно боролось со сном. Ей надо к Яге. Она должна ее вернуть в свой мир. Не нужны ей эти драконы…

Громкий крик петуха заставил ее открыть глаза и резко подскочить, потирая заспанные глаза.

-Ох ты, лысые ежики! – пробормотала она, глядя на розовеющее небо. Ее глаза отыскали малозаметную точку. Восходящая звезда.

-Чуть счастье свое не проспала, Веснянка, - бормотала она себе под нос, чуть ли не бегом устремляясь к лесу, - еще бы чуток и не нашла бы ты дороженьки к избушке Яги. Главное теперь не заплутать. – Девушка остановилась у кромки леса. – Ладно. Звезда там. Значит и мне туда.

Совершенно позабыв о наказе вывернуть одежду, она нырнула под низкие ветви и устремилась туда, где, как ей казалось ее ждет путь домой. 

Глава 3
-Все, больше не могу! - Веснянка устало опустилась на поваленное дерево, обводя взглядом мрачный и сырой лес. - интересно, сколько я уже тут плутаю. Поди уже вечер скоро…Вот же леший гад…

Под ее ногами взметнулась старая листва, резко взмыв вверх и через мгновение опустившись вниз. Странное чувство страха сжало ее сердце, а по спине пробежали мурашки. Девушка испуганно оглянулась по сторонам.

-И нечего меня пугать, - крикнула она, - знаю, ты лес охраняешь. Не со злом пришла. К Яге мне надо. Чего ж ты меня с пути-дороженьки сбиваешь?

Порыв внезапно налетевшего, словно из ниоткуда ветра, взметнул ленты на ее косе, слегка приподняв подол сарафана. Веснянка усмехнулась.

-Знаю, что поторопилась, не переодела одежку-то. Да ты не злись, дедушка. Не здешняя я. Вот и запамятовала.

Веснянка медленно поворачивалась вокруг своей оси, внимательно вглядываясь в окружающий ее лес и стараясь разглядеть небольшого старичка. Откинув косу на спину, опустила руку вниз, невольно задев висевшую на поясе небольшую сумочку, расшитую кружевом и бисером. Сознание молнией озарила яркая вспышка.

-Дедушка, тут у меня тут пряник есть. Давече с собой брала. Прими скромное угощение, да выбраться помоги. На тебя одна надежда.

Достав мягкий ароматный пряник, она положила его на небольшой пенек неподалеку. Прижав руку к груди, низко поклонилась.

- Помоги, дедушка до дому дойти.

- Отчего ж не помочь, - раздался за спиной легка хрипловатый голос и Веснянка, вздрогнув обернулась, - помогу. Пряник-то вкусный?

Девушка заулыбалась и слегка отступила в сторону, рассматривая небольшого старичка в соломенной шляпе портах и длиной, до колен рубахе, подпоясанной пленным из сухих трав поясом.

-Вкусный, дедушка, вкусный. Сестрица пекла.

Леший, шустро подошел к пню и протянул крючковатую руку к прянику.

-Вижу, что не со злом, - жуя пряник проговорил он, внимательно глядя на нее изумрудно-зелеными очами, - а на счет того, что не здешняя, не так это. Землица-матушка вон как к тебе ластиться. Травушка - муравушка так и жмется, да ветки в сторону отклоняются.

Веснянка огляделась. Странно он говорит. Лес, как лес. Ничего особенного. Тихий смешок заставил ее вновь посмотреть на милого старичка. Доев пряник, он вытер пальцы о низ рубахи.

-А назад нельзя тебе, девонька. Ведьмаки тебя уже поджидают. Зачем к Яге давече ходила? Поторопилась, ты краса ненаглядная. Теперь вот и расхлёбывать кашу придётся.

Девушка присела на корточки, всматриваясь в лешего.

-О чем ты, дедушка?

Старичок окинул ее внимательным взглядом.

- Ты вот этой тропочкой, что меж сосен вьется иди. Она тебя куды надо приведет. Не заблудишься.

Веснянка кинула взгляд в ту сторону, куда леший указывал. И правда, тропиночка. Едва заметная. Как она ее раньше не заметила?

-Спа…

Ее брови удивленно взметнулись вверх. Рядом с ней никого не был. Вздохнув, она поднялась и направилась к тропинке.

-Вот влипла же ты, Веснянка! Чего дома не сиделось? Драконовой невестой стать захотела, - бормотала она, идя по тропинке, что лентой извивалась между деревьев и густым валежником. – Права Беляна. Свои парни красавцы да богатыри. С таким любая счастлива будет, а тебе нет, сказку подавай. Чуда. Вот что ты тепереча делать будешь, а?

Громкий протяжный рык прокатился над кронами деревьев, заставив ее вздрогнуть. Ну что это еще на ее бедовую головушку? Устремив взгляд вверх, она пыталась, сквозь густую крону рассмотреть, кто ревет подобным образом. Однако смогла увидеть только огромную тень, мелькнувшую над лесом.

- Надеюсь, это не дракон, - чуть дрогнувшим голосом пробормотала она, - только еще с ним мне встречи не хватает.

-Коли не желаешь с ним видеться, помочь можем, уведем. Спрячем. Найти не сможет.

Из-за деревьев вышло несколько девушек в длинных белых одеждах с распущенными темными волосами. От них веяло холодом, а застывшие улыбки на их лицах казались ехидными и издевательскими. Веснянка отступила на шаг.

-Конечно поможем, - проговорила одна из странных девиц, делая шаг к ней, - а то драконы только земных девиц в жены берут, а нас не замечают. А мы чем хуже?

Брови Веснянки взлетели вверх.

- Нашли тоже причину для зависти! - Бросила она, усмехаясь.- Пришли бы, показались бы жениху. Глядишь и на вас бы посмотрели, - Веснянка медленно отступала назад, заговаривая зубы этим девицам, - да вы бы хотя бы сорочки свои постирали, да космы отмыли. А то небось уже лет сто, как не парились в баньке-то? Кто ж на вас, таких страшненьких глянет-то?

Раздалось злобное шипение и лесавки вскинули руки вверх, скрючивая пальцы, словно готовясь вцепиться в нее

-Она нас страшными назвала? – зарычала на из них, и с земли поднялся рой прошлогодний листвы и сосновых иголок.

«Ох, лысые ежики, -обругала себя Веснянка, - не стоило так говорить".

В тот момент, когда лесавки визжа кинулись к ней, она развернулась и со всей прыти бросилась по тропинке прочь. Только сбежать от этой нечисти!

Выскочив из леса, она, не разбирая дороги, побежала по лугу. Сердце бешено стучало в груди. Задрав подол сарафана повыше, чтобы удобнее было бежать, она припустила вперед. То тут, то там были разбросанные большие кустики, с красными ягодками. Девушка обегала их, пытаясь понять, где ей укрыться от этих сумасшедших девиц. Однако малость не рассчитала силы. Споткнувшись, практически на ровном месте, полетала вниз. Перевернувшись, она смотрела на приближающихся к ней лесавок. Тяжело дыша, она огляделась, ища хоть что-то, что может ей сгодиться в качестве защиты. Раздавшейся над головой рык, заставил ее сжаться и кинуть взгляд вверх. Ох, все светлые боги! Это дракон? Огромная мощная глыба с длиннющим хвостом вновь накрыла ее своей тенью. Из его пасти вырвался очередной рык, и стена пламени прожгла огненную дорожку между ней и лесавками. Те зашипели и врассыпную бросились обратно под укрытие темного леса. Видать не понравился им жених. Больно…горячий, усмехнулась про себя Веснянка, поднимаясь, и наблюдая, как дракон, сделав круг над лугом удивительно плавно опустился на землю. Девушка посмотрела вслед исчезнувшей лесной нечисти и медленно перевела взгляд на дракона. Он что ее только что спас? Переваливаясь с лапы на лапу, дракон повернул к ней морду, покрытую коричнево-красноватой чешуей. Из его ноздрей вырвалось облако пара. 

Глава 4 
-Я…кажется…- Веснянка вновь посмотрела в лес, - я кажется поблагодарить тебя должна…

-Пфф…

-Да не фырчи, - махнула она рукой, отряхивая одежду, - знаю, что сама виновата. Заплутала. К Яге шла.

-Пфф…

-А это уже мое дело! – она взглянула в его темно-карие с вертикальными зрачками странные глаза. Умные. Как будто человек смотрит. Она стояла, завороженно глядя на него.

-А ты красивый, - невольно вырвалось у нее, когда она наконец смогла отвести взгляд от его глаз, в которых видела свое отражение, и как следует рассмотреть. Осторожно сделала несколько шагов вбок. Дракон скосил глаза настороженно наблюдая за ней. Из его носа снова вырвалось облачко пара, но он не сдвинулся с места. Это придало ей смелости и Веснянка осторожно подняла руку, протягивая к нему.

-Можно? - спросила она, - я только поглажу…никогда драконов не видела. Думала, что вы просто сказка…

Из груди зверя вырвался странный звук, как будто он сдерживал смех. Веснянка скривила губы и покосилась на него.

- Не смейся! Я правда не видела.

-Пфф…

-Ладно. Так можно погладить?

Дракон медленно склонил голову к земле, словно давая ей согласие прикоснуться к нему. Ее рука осторожно и почти невесомо коснулась чешуйчатого бока, раздувающего от мощного дыхания.

-Невероятно, - пробормотала она, - живой дракон…Знаешь, в нашу деревню князь приехал. Говорят, у него на службе тоже дракон есть. Но я не видела. Он не пришел…Хотя подруженьки все наряды свои лучшие подоставали, да украшения. Понравится хотят.

-Пфф-хррр…

-И мне смешно,- улыбнулась Веснянка, продолжая гладить его по гладкой, сверкающей чешуе, - что такой зверь, как ты с женой-девицей делать будешь? Тебя же не прокормить….

По телу дракона прошла дрожь, а хвост взметнувшись вверх рухнул на землю, подняв облако пыли и вырвав куски земли.

-Фу, - отряхиваясь, от полетевших в нее комьев закричала Веснянка, - что ты творишь! Я итак за день бегавши по лесу, хуже кикиморы стала.- Она с тоской посмотрела на заходящее солнце. – Помыться бы сейчас.

Хвост дракона вновь пришел в движение. Проскользив по траве, он обвил ее и легко поднял в воздух, отодвигая в сторону.

-Ты чего?- воскликнула Веснянка, вцепившись в него.

Дракон плавно опустил ее на землю, медленно отходя в сторону. Взмахнув крыльями легко поднялся в воздух.

-Вот невежа, - пробормотал она, наблюдая, как он делает круг на лугом, - я с ним тут разговариваю, а он взял и улетел. Ой , мамочки!

Ее глаза распахнулись от страха, когда она увидела, как эта отливающая красным пламенем громада летит прямо на нее, вытянув вперед свои огромные когтистые лапы. Сжавшись и закрыв глаза, она почувствовала, как ее осторожно подхватывают и поднимают вверх. Холодные потоки воздуха обожгли лицо, заставив захлебнуться. Приоткрыв один глаз, Веснянка осмотрелась. Взвизгнув от неожиданности и распахнув второй глаз, одновременно вцепляясь в лапу дракона, она смотрела на крошечный лес и луг по ногами. Где-то сбоку сверкнуло лучами заходящее солнце. За лесом искрилась голубая лента реки. Теперь уже дух захватило от той красоты что она видела. Дракон, взмахнув несколько раз крыльями, стал опускаться к берегу. Оказавшись практически над землей, он разжал лапы, выпуская девушку, которая не ожидавшая такого, кубарем покатилась по траве. Сам же Дракон, взметнув волну водных брызг своими крыльями вновь резко ушел вверх.

-Похоже хорошим манерам ты не обучен, - оплевываясь проговорила девушка, глядя, как этот зверь, опускается на землю неподалеку. Она обернулась на реку и снова посмотрела на него.

-Значит, ты меня понимаешь? -догадалась она. Он выпустил облако пара, и Веснянка готова была поклясться, что он усмехнулся.

-Ладно, я поняла. Спасибо, что принес меня сюда, -слегка прихрамывая от не совсем удачного приземления, она шагнула к реке.

-Эй, ты, не смотри! – оглянулась она на дракона.

-Пфф-хрр.

-Я сказала, не смотри! Ты же мальчик! А воспитанные мальчики не подсматривают за девочками!

Из его ноздрей снова вырвалось облачко пара. Веснянка уперлась руками в бока и приподняв брови сердито уставилась на него.

-Давай -давай, поворачивайся, - притворно гневно произнесла она делая рукой круговое движение, что бы ему стало понятнее.- Кру-гом!

Она увидела, как по мощному телу пронеслась волна дрожи, а из пасти вырвался хрипящий рык. Она подозрительно посмотрела в его глаза.

-Ты чего это? Хохочешь?

-Пфф…

Дракон ударил хвостом по земле, но медленно развернулся, давай ей возможность, скинуть с себя грязный сарафан и зайти в теплую летнюю воду. Блаженство… Вдоволь наплававшись в реке, она, как могла ополоснула волосы и простирала сарафан. Оглядела себя. Отжала рубаху, натянула на себя мокрый сарафан. Волосы оставила незаплетёнными. Пускай подсохнут на ветру

- И что нам дальше делать? – подходя к спокойно лежащему дракону поинтересовалась Веснянка.

Дракон скосил глаза в ее сторону и подняв морду легонько толкнул ее к небольшому кусту, росшему на берегу.

-Чего?

Он снова ее подтолкнул.

-Слушай, я не умею читать твои мысли. И не понимаю, что ты хочешь мне сказать…по крайней мере сейчас!

Как ни странно, Дракон тяжело вздохнул. Протянув лапу, подцепил несколько веток и посмотрел на нее.

-Ты хочешь заночевать здесь?- догадалась она. Дракон кивнул. Веснянка посмотрел на ветки и вздохнула. – Не получится. У меня нет ни спичек, ни огнива, чтобы разжечь костер.

-Пфф-хрр…

-Извини, - пожала она плечами, а дракон, зыркнув на нее принялся отодвигать мордой в сторону, но уже подальше от куста.

-Да ты какой-то непостоянный, - заворчала она, подчиняясь настойчивому давлению и отходя подальше от его морды, к хвосту, - ты бы определился чего тебе надо… 

Вырвавшееся из его пасти пламя мигом подпалило куст, превратив его в огромный костер. Веснянка, оборвав себя на полуслове задумчиво перевела взгляд с огня на довольную морду Дракона.

-Ну ладно, - проворчала она, - так тоже можно. *** Утро разбудило ее пением птиц, трелями соловья и кваканьем лягушек. А еще громко урчащим животом. Ох, лысые ежики, она же вчера совсем ничего не ела!

-Пфф…

Веснянка приоткрыла глаза, покосившись на лежащего рядом Дракона. Обернувшись вокруг нее он всю ночь согревал ее своим теплом и защищал от всяких недругов. Хотя, вряд ли бы кто-то решился к ней подойти. С такой-то охраной! Она сладко потянулась и похлопала дракона по хвосту.

-Доброе утро!

-Пфф…- дракон поднял морду, глядя на нее своими удивительными карими глазами с вертикальными лентами зрачков.

- Давно я так сладко не спала -улыбнулась она ему приподнимаясь, -пойду прогуляюсь. Может ягодок каких найду. А то кушать хочется.

Дракон внимательно следил за ней. Веснянке даже стало как-то неуютно от его пристального взгляда, поэтому она решила как можно быстрее спрятаться от него в ближайшем подлеске. Только хлопанье крыльев за спиной и порыв воздуха дал ей понять, что он улетел. Даже как-то грустно стало. Наскоро приведя себя в порядок. Веснянка стала пробираться по кустарнику, разыскивая съедобные ягодки. Измученному за вчерашний день организму хотелось, чего существенного, но выбора не было. Набрав ягод и орехов, она вышла на полянку у реки, где они ночевали и замерла.

-Почему-то я не подумала, - пробормотала она, глядя на сидящего довольного Дракона и лежащих у его лап нескольких перепелок.

Высыпав рядом ягоды, она тоскливо посмотрела на их тушки.

-Пойду хворосту наберу, - проговорила она, отворачиваясь.

Вскоре она с удовольствием уплетала нежное мясо птиц, приготовленное на драконьем костре.

-Ты будешь? – облизывая пальцы она протянула несколько кусочков лежащему рядом дракону. Тот приподнял голову вопросительно глядя на нее.

-Ясно. Ты уже поел, -Веснянка доела ароматные кусочки и поднялась. Спустившись к реке, ополоснула руки.

-Ты отнесешь меня к Яге? -девушка вновь вернулась к Дракону. В его глазах она вновь видела свое отражение. Его взгляд манил и притягивал к себе. Она тряхнул головой. – Только чур больше не бросать! Еще одного падения я не переживу!

Дракон виновато опустил голову вниз. Веснянка шагнула к нем, положив руку на его красноватую чешую.

-Ладно. Я же знаю, что ты не со зла. Она посмотрела на его спину. – Может я на тебя верхом залезу? Как думаешь, удержусь?

Веснянке показалось, что в его огромных карих глазах отразился ужас. Не выдержав, она звонко рассмеялась.

-Что на тебе еще никто не летал? Подожди. Вот найдешь себе жену, не только летать будет. Заездит так что не будешь знать куда деться. Как у вас там, драконицы очень … темпераментные?

-Пфф-хрр…

-Ладно, ладно. Так что на счет Яги? Довезешь? - прыснула она со смеху.

Он выпустил облако пара и покорно опустил голову вниз, вытягивая крыло, чтобы ей удобнее было забраться на него. Не мешкая, Веснянка тут же взобралась на него, устраиваясь между костными шипами на его спине, крепко обхватила один из них, чуть ли не сливаясь с ним в единое целое.

-Только осторожнее!- крикнула она.- Я еще жить хочу! У меня планы грандиозные!

До ее слуха донеслось знакомое фырканье и мышцы могучего тела под ней пришли в движение. Невольно она зажмурилась, ещё сильнее прижимаясь к своему дракону боясь открыть глаза. Потоки холодного ветра хлынули на нее, заставляя захлебываться, а из-под плотно закрытых век потекли слезы. Вот же рептилия чешуйчатая, не мог пониже лететь! Веснянка приоткрыла один глаз и тут же снова зажмурилась лучше уж так, а то свалится с него, а земли и не видно. Только облака. Побыстрее бы до избы Яги добраться. А то она тут околеет. И домой возвращаться не надо будет.

Внезапно дракон резко накренился в бок и из его нутра вырвался громоподобный рык. 

Глава 5
-Эй, ты что творишь?-завизжала Веснянка, вцепляясь в шип и стараясь удержаться на его спине, - ящер летающий, я все еще тут!

Ответом ей был злой рык и тут же какие -то неясные тени промелькнули сначала с одного, а потом с другого бока дракона. Это еще что? Веснянка стала озираться по сторонам, пытаясь рассмотреть быстро мелькающие вокруг серые тени, от которых то и дело отделялись какие-то яркие точки. Но все происходило так быстро, что она даже сориентироваться не могла. Дракон рычал, извергая пламя, стремительно снижаясь вниз.

Буквально перед ней ярко вспыхнула розоватым пламенем искра и дракон взвыл, резко заваливаясь на бок. Заорав, что есть мочи, Веснянка цеплялась за костный шип, пытаясь удержаться, но неуклонно сползала вниз. Пальцы скользили по гладкому наросту, а чешуя не давала возможности уцепиться. Дракон захрипел. Девушка на мгновение ощутила, как напряглись под ней его мышцы, когда он попытался принять устойчивое состояние и не дать ей упасть. Но было уже поздно. Ее пальцы скользнули по верху выроста и она, оря от ужаса, полетела вниз, видя, как стремительно отдаляется от нее огромная драконья туша. Сильный порыв ветра ударил ее в бок, заставив перевернуться. Другой, налетел на нее с другой стороны. Ее мотало как тряпичную куклу, при этом она не переставала дико визжать, видя с какой скоростью к ней приближается земля. Ну все. От меня даже мокрого места не останется, мелькнула в ее голове мысль, перед тем, как когтистые лапы вцепились в нее, резко дергая вверх. Дракон! Он успел ее подхватить! Веснянка не успела выдохнуть, как вдруг поняла, что дракон продолжает снижаться, и словно из последних сил удерживается в полете, чтобы не рухнуть. Да что с ним такое?

«Прости»

Слово четко прозвучало в ее голове и в тот же момент лапы разжались, и она со всего размаху ушла под воду. Быстро вынырнув на поверхность и отплевываясь, она стала озираться по сторонам. Дракон, словно подстреленный, протянул до берега и рухнул. От его тела поднимался пар, а по коричневато-красной чешуе бежала мелкая рябь. Не понимая, что происходит, Веснянка рванула к берегу, сильными гребками разрывая перед собой толщу воды. Высочив на берег, бросилась к неподвижно лежащей туше дракона.

- Дракоша, миленький, что с тобой? – подбежав к его морде, она попыталась приподнять ее. Дракон приоткрыл глаза, наполненные болью.

-Пфф… - правда на этот раз фырчанье вышло каким-то слабым и обречённым.

Веснянка быстро соображала. Стремительные тени вокруг. Редкие вспышки, после одной из которых дракона словно подбили.

-Вот лысые ежики! – вскочив на ноги она бросилась осматривать его. И точно из бока торчало что-то наподобие стрелы с ярким, мерцающим розоватым светом наконечником.

-Гады крылатые!

Девушка неуклюже забралась на дракона и потянулась к стреле. В руках возникло покалывание. Ее словно предупреждали не прикасаться к этому опасному и неизведанному предмету. И чем ближе были ладони к стреле, тем невыносимее и больнее становилось рукам. Она бросила взгляд в сторону морды дракона и мысленно помолившись всем известным богам вцепилась в стрелу. Через ее тело прошел мощный заряд, как будто она попала под удар молнии, в голове зашумело, а пред глазами полетели звезды. Стиснув зубы, она изо всех сил дернула стрелу на себя, вырывая ее из бока дракона. В тот же миг его тело затряслось, пошло мощными волнами, и она полетела вниз.

-Аааа!

Рухнув на землю, Веснянка обескураженно смотрела в высокое голубое небо, чувствуя, как все тело ломит от падения и, кажется, болит каждая косточка. Когда боль стала отступать, а сознание немного прояснилось. Веснянка медленно подняла руку с зажатой в ней стрелой. Осторожно приподнялась. Тряхнула головой, сдувая упавшие на лицо волосы и скользя взглядом по земле, где еще несколько минут назад лежало мощное тело дракона. Ее глаза распахнулись от изумления, когда рядом с собой она увидела лежащего без сознания обнажённого мужчину с ужасающей кровоточащей раной в боку. Не будь она в шоке наверное бы завизжала. ***

-Вот так, это должно немного помочь, - бубнила она себе под нос, закрепляя лоскут, оторванный от нижней рубахи, на теле раненного, - хорошо что ты только ранен. Плохо, что я не знаю, что с тобой делать.

Веснянка посмотрела на него. Суровые черты лица. Длинные темные волосы до плеч. Мускулы, бугрящиеся под кожей.

-Пфф, - фыркнула она, отворачиваясь и стягивая с себя сарафан, а затем и рубаху. Натянув сарафан на голое тело, рубаху кинула на его бедра, прикрывая то, что вводило ее в смущение.

-Да уж, дракон. Теперь понятно, почему девицы так тебя ждали, - съязвила она, поднимаясь. Разогнув спину, огляделась. Озеро, заросшее тростником и камышами. Оголтело кричащие над головой чайки. Неутомимый стрекот кузнечиков и мошкара, роем кружащаяся над ними. Прихлопнув пару слишком уж обнаглевших комаров, посмевших укусить ее, Веснянка в очередной раз огляделась. Дракон видимо выбрал самый лучший вариант. Кинул ее в воду, чтобы смягчить падение. В глубине души возникло щемящее чувство благодарности.

-Это еще ничего не значит, дракон, - огрызнулась она, оглядываясь на него, - ты мне не признался. И прошлую ночь…как ты мог!

-Прости…

Веснянка подскочила и оглянулась. Мужчина так же неподвижно лежал на земле. Но ведь она услышала. Кто-то же произнес это «прости». Прищурившись, она подозрительно посмотрела на него. Мужчина приподнял веки, глядя на нее мутными от боли бархатистыми карими глазами.

-Ты глянулась дракону. Не хотел уходить от тебя, - прошептал он, вновь закрывая глаза. По лицу пробежала гримаса боли.

Девушка вздохнула и подойдя к нему устало опустилась на колени.

-Что мне с тобой делать?

-Спаси..бо, что стрелу вытащила, - срывающимся голосом проговорил он, - она меня убивала.

-А что теперь?

Мужчина приоткрыл глаза.

- Набери молодых листьев крапивы и чистотела. Разомни и соком обработай рану.

-Это поможет? – с сомнением произнесла она, вспоминая насколько ужасно выглядит рана на его боку.

-Не тяни. Времени мало, - прохрипел он.

Обреченно вздохнув, она направилась вокруг озера искать нужные травы. Как ни странно, их тут было вдоволь. Руки горели от ожогов крапивы, хотя она и старалась рвать листики аккуратно. Вернувшись к дракону, присела рядом и развязав повязку сдавила в руках собранные листочки, стараясь выжать из них сок. Медленно капельки стали капать на рану. Наконец, она отбросила в сторону жмых и вновь затянула повязку. Не хватало еще, чтобы кровь вновь пошла. Мужчина был без сознания.

-Надеюсь это поможет, потому что у меня много вопросов, - косясь в его сторону пробормотала она. Последние события и испытания навалились на нее огромной тяжестью, придавливая к земле. Не в силах больше бороться с усталостью, Веснянка вытянулась рядом с ним, закрывая глаза.

Полночи она ворочалась с боку на бок, то проваливаясь в тяжелый сон, то подрываясь и прислушиваясь к дыханию мужчины рядом. Голову лезли разные мысли. Она вспоминала что Беляна рассказывала. Про драконов. Что они могут помочь ей назад, в свой мир вернуться. И чего она сразу про это не вспомнила, все к Яге рвалась? Надо будет поговорить с эти драконом. С озера тянуло прохладой и под утро ей стало совсем холодно. Свернувшись калачиком , она старалась не стучать зубами и хотя бы еще немного поспать. В конце концов плюнув на все нормы приличия, подползла к горячему мужскому телу, прижалась к нему и прикрыла глаза. Она ведь только согреется. В этом же нет ничего плохого. Конечно нет, сонно думала Веснянка, зевая. И проснуться она постарается пораньше, чтобы отползти. И тогда он ничего не узнает… 

Глава 6
-Доброе утро, -разбудил ее тихий бархатный голос и теплое дыхание, опалило щеку.

-Доброе, - машинально ответила она, сонно улыбаясь и нежась в бережных объятиях. Кажется, давно она так не высыпалась. Потянулась.

Стоп.

Веснянка распахнула глаза, уставившись в глаза цвета ореха, смотревшие на нее с интересом и нежностью.

- Выспалась? – в мужском голосе прозвучали заботливые нотки. Она только кивнула, чувствуя, как лицо начинает пылать. Ведь спала-то она в его объятиях.

-Не смущайся так, красавица, - усмехнулся он, - никому не выдам, что ты ночи в объятиях дракона проводишь, - и этот наглец подмигнул. Веснянка вспыхнула пуще прежнего, и уперевшись руками в его плечи, попыталась оттолкнуть. Хохотнув, он откатился в бок, продолжая внимательно наблюдать за ней с легко полуулыбкой.

Она отползла в противоположную сторону и усевшись, недовольно посмотрела на него. Собрав волосы, перекинула их на грудь, принявшись плести косу.

-Ты значит княжеский дракон, - склонив голову к плечу с интересом спросила она, - тот, которого все ждут? Ратибор?

-Нет, - усмехнувшись он улегся напротив, совершенно не стесняясь своей наготы. Ее рубаха небрежно лежала на его бедрах, но он, кажется, совсем не обращал на нее внимания. – Велимир я. Ратибор брат мой единокровный.

Веснянка вскинула брови, невольно окидывая его мощное тело взглядом.

-Вот как… Брат значит, - ее взгляд зацепился за повязку на его боку, - как чувствуешь себя?

-Жив, благодаря тебе. Ты стрелу отравленную вытянула. Коли бы не это не жить мне…

Девушка спокойно пожала плечами.

-Ты меня тоже спас. И не раз.

Велимир откинул длинные волосы с лица, наблюдая за ней. Его взгляд стал серьезным, а улыбка исчезла с лица.

-Как ты попала в наш мир?

Вот так сразу, напрямую? Веснянка задумчиво завязала ленты в косе. Стоит ли скрываться, ведь он, итак, все понял. Перекинув косу на спину, она пожала плечами, отводя взгляд в сторону.

-Не знаю. Помню гуляла по городу. НУ нас Новый год. Рядом что-то взорвалось, а дальше -пустота. Очнулась уже здесь. Ты не подумай. Я не мавка какая-то, я …

-Живая душа, – закончил он и кивнул, - знаю. Уж мавку и упыря от души отличить могу. Не одну сотню лет за ними охочусь, - его ореховые глаза скользнули по ней, изучая, - к Яге зачем шла?

-Я так поняла, что настоящая девушка, которой принадлежит это тело ходила к Яге, чтобы она помогла той…- Веснянка покосилась на дракона, - в общем, чтобы она помогла привлечь внимание княжеского дракона. А получилось, что я тут,- она развела руками.

Дракон хмыкнул и оперся локтями о колени.

- Теперь это твое тело, - бросил он, - душа сама выбрала его при переходе. Оно наиболее гармонично ей подходит.

Она окинула себя взглядом. Ну ничего себе!

-Значит я теперь Веснянка. А куда она сама делась?

-Это только богам ведомо, - пожал плечами.

-Мне говорили, что драконы могут вернуть меня назад, в мой мир. Это как?

-Есть у нас магия, которая это позволяет сделать. Твоя душа еще слабо держится за это тело. Поэтому ее легко отделить и вернуть назад. Главное успеть вовремя.

-Замечательно, - пробормотала она и вскинула на него глаза. – Ты вернешь меня в мой мир?

-Нет.

-Почему?

- Есть несколько моментов, которые не дадут мне сейчас это сделать.

-И что это за моменты?

-Ну во-первых ты попала сюда, когда границы между мирами стали тонкими. Это единственный путь перейти из одного мира в другой. И такое происходит несколько раз в год. Ну и при смене года.

В ее мире как раз наступал новый год. Вот незадача!

-Хочешь сказать, что мне теперь надо дождаться, когда переход снова станет возможным? – он кивнул, а Веснянка чуть не застонала. – И долго ждать?

-До следующей навьей седмицы.

-Что?

-Мы так называем время, когда возможны переходы, и когда всякая нечисть из других миров пытается попасть к нам.

-Спасибо за сравнение с нечистью!

-Хм, - усмешка пробежала по его губам, - ты явно к нечисти не относишься. Хотя и от вас много всякой гадости пролезть пытается. Наши миры кстати очень похожи. Только в вашем мире, мы не смогли жить, из-за малого магического потенциала.

-У нас нет волшебства? – иронично спросила она.

-Есть. Просто оно тяжело дается. У вас условия для жизни тяжелые. У нас здесь все магией пропитано. Мы когда-то все жили в одном мире. Но тем, кто владел магией было тяжело. И тогда мы нашли новый мир, где могли спокойно жить, а у вас остались только в виде памяти и …

-Сказок.

-Да.

Она поднялась и сделала несколько шагов по полянке.

-А еще почему ты не можешь меня вернуть? – напомнила она ему свою просьбу.

Он тоже поднялся. Но заметив, как она вспыхнула, и стала отворачиваться, хмыкнул и разорвав рубаху пополам, повязал вокруг бедер, наподобие повязки.

- У моего дракона сейчас нет сил. Он отравлен тем ядом, что был в стреле. Надо время на восстановление.

-Много?

Велимир пожал плечами.

-Значит мне все равно надо попасть к Яге, или вернуться в деревню, -задумчиво проговорила Веснянка, теребя край косы. – Кто-то из них точно мне поможет.

Черты его лица в миг посуровели, мощное тело напряглось, в глазах вспыхнуло странное пламя. А зрачок стал вытягиваться.

-К Яге тебе точно нельзя. Вокруг ведьмаки бродят.

-Мне про них леший тоже говорил. Зачем я им?

-На тебя объявлена охота. Ты же не просто так пришла в наш мир. И можешь оказаться суженой…одного из нас, драконов. А темные не захотят, чтобы это случилось, и сила хотя бы одного дракона возросла. Потому на тебя и охотятся. Поверь, Лесавки и Летавцы это только малая часть тех, кто попробует тебя утащить.

-Летавцы, это те, которые на нас напали и ранили тебя?- он кивнул , а Веснянка поежилась. -Жуть какая. И что мне делать? Твой брат сможет меня вернуть?

- Нет.

Ах ты, лысые ежики! Он другие слова знает? Веснянка хмуро посмотрела на него, топнув ножкой.

-Почему? Он же дракон!

Велимир стиснул зубы, не сводя с нее пристального изучающего взгляда. Его зрачок то становился человеческим, то вновь приобретал вертикальную форму вытягиваясь.

- Ты связана со мной, - наконец ответил он, - мой дракон тебя нашел и вернуть тебя могу теперь только я. Любой другой рискуют закинуть тебя в неизвестный тебе мир.

Веснянка сникла.

-Значит надо ждать, когда твой дракон восстановит силы?

-Да. Но оставаться нам тут нельзя. Надо уходить.

-Куда?

-На драконьи острова. Там ты будешь в безопасности. 

Глава 7  ВЕЛИМИР.
Он возвращался с рудников в Эрбий, любуясь островом с высоты полета. Величественные горы с куполообразными вершинами, покрытыми снежными шапками. Небольшие плато,  с пасущимися на них горными баранами. А вон там, за перевалом -  снежные барсы. Его взгляд скользнул дальше, к горизонту, где розоцветными огнями светился украшенный к Новолетию Эрбий. Жители постарались и в этом году город был еще прекраснее.  Магические шары и гирлянды над теремами  и избами, ярко светили в ночи и слегка приглушались в дневное время. И даже розоватый свет защитного купола придавал городу немного нереальный и сказочный вид. Он любил это время. Зимой всегда выпадало много снега, была возможность, забыв о делах просто покататься с гор. Или усевшись у камина смотреть на празднующих друзей. А драконьи бои вовлекали свои ряды практически всех жителей. Конечно, столь величественное зрелище можно увидеть только в их городах. На остальной части материка, где живут люди и маги, драконы никогда себе не позволят подобной вольности. В том числе и из-за других двуликих, которые только и ждут, чтобы выведать их тайны. Призыв Ратибора прийти на помощь, он услышал, подлетая к городу. В этот раз границы совсем стали тонкими и много всякой нечисти наполнило их мир. Однако на южных землях, в деревушке, куда Ратибор полетел на смотрины творилось что-то непонятное. Он явно не справлялся с нежитью.  Да еще и ведьмаки откуда-то появились. Такого никогда не было. Вернее…было, много сотен лет назад, во времена его прадеда. Легенды говорят, что ведьмаки появляются коли в мир приходит живая душа.  Но он сам ни с теми, ни с другими пока не сталкивался. 

И вот похоже такая душа появилась в их мире. В канун Новолетия. Во время Карачуна.  

С горла дракона вырвался боевой рев, и он ринулся в нужном направлении, легко преодолевая расстояние. Карачун сильный темный колдун, злой дух.  Практически стоит у верхушки тёмного мира, мира Недимия. И он один из немногих, кто может спокойно пересекать границы переходя из одного мира в другой. Как и его брат, Мороз. Похоже появление живой души в их мире связано с Карачуном. Что же замыслил этот колдун?   Дракон учуял Лесавок задолго до того, как я сам увидел их, несущихся за человеческой девушкой. Волна страха, не своего, чужого, накрыла с головой. Пронзительный взгляд выхватил на лугу девичью фигурку, которая, спотыкаясь и падая, пыталась сбежать от лесной нечисти. Мысленно усмехнулся. Люди иногда бывают наивны и глупы. У нечисти природа потусторонняя. Может именно поэтому матушка природа и создала драконов? Чтобы уравнять шансы. Вроде бы не люди. Но и к потустороннему миру полностью не принадлежат.  

Зарычав, выпустил из пасти стену огня, отрезая девушку от лесавок. Пускай в лес, к лешему убирается. Заигрались. Далеко от своих владений ушли. Убивать их не собирался. Они для леса полезны. Но коли разозлятся мало не покажется. Сделав круг над лугом, приземлился около девушки. Шаг другой. Его  окатило жаром. Иномирянка. Та, которую Ратибор ищет? Что она здесь делает? Или их несколько? 

- Я кажется поблагодарить должна? Можно поглажу? Я драконов никогда не видела. Думала сказки… 

Выпустил струйку пара, наблюдая, как она осторожно подбирается к нему.  

«Возможно, что в твоем мире и сказка. А здесь такая же реальность, как и  то, что твоя маленькая ладошка нежно касается моей чешуи». 

Дракон внутри заурчал.

  «Это еще что? Так разомлел от ласки? Давно у драконицы не был? Видимо пора  в гости слетать». 

Дракон внутри фыркнул, выпуская струйку пара и прислушиваясь к болтовне этой иномирянки.  Голосок-то у нее чистый, да смех заливистый. И пахнет особенно. Луговыми травами и солнцем. Дракон чуть ли не на спинку пред не плюхнулся.  

«Эй, ты, зверь! Что с тобой? Тебе бы ее в лапы да ввысь взмыть. Пока еще переходы есть. Чего медлишь? Полетели-ка отправим ее в ее мир. Не место ей здесь». 

Дракон недовольно зафырчал. 

« Да что же это такое тобой сегодня?» 

А девчонка сообразительная. Понимает его. Хотя связи нет, но слышит, каким-то образом чувствует зверя. Помыться она хочет. Тут есть речушка неподалеку. 

Дракон согласен со мной.  Мы осторожно подхватываем ее в лапы и взмываем вверх. Взгляд скользит по искрящимся всполохам на границе. Там, где заканчиваются облака. Переходы. Их все меньше. Скоро совсем закроются и границы восстановятся. Всего один взмах крыльями, и она в своем мире.  Вон едва заметные, даже для драконьего глаза, искрящиеся нити судьбы, тянутся к ее душе, словно хотят вернуть назад.  

Дурманящий аромат луга и солнца. Даже здесь, в вышине, под облаками. 

 Начинаем плавно снижаться. Девчонка догадалась, что  слышу ее. Умничка. А этот ее командирский тон  суровый вид, когда она приказывает отвернуться. Отворачиваюсь, а самому смеяться хочется. Откуда только она взялась? Бойкая, за словом в карман не лезет. Смелая. Вон не испужалась, когда я к ней на лужайке опустился. Прислушиваюсь к плеску за спиной, одновременно вглядываясь в лес впереди. Не хватало нам еще неприятностей.  Наверняка нежить ее почуяла. Будет стараться ближе подобраться. Вот чего спрашивается назад не отправил? 

Дракон недовольно зарычал.

 Рядом послышались тихие шаги. Скосил на нее глаза. Р-р-р. Тут уже не только дракон, но и сам готов был довольно  облизнуться. Мокрая-то одежка мало что скрывала. Хоть и сарафан плотный, но воображение у меня тоже отменное. Надо срочно что-то делать. Взглядом зацепился за куст. Подтолкнул ее к нему. Девчонка не понимала, что я от нее хочу. Подцепил несколько веток. Догадалась. Умница моя.  

-Ты какой-то непостоянный,- бубнила она, когда я ее хвостом подальше отодвигал, чтобы ненароком пламенем не опалить. Не хочет сушняка набрать, не надо. Костерок я все равно устрою. Пускай просыхает.  

Сидела около огня, ягодки какие-то жевала, а я тайком ее рассматривал. Светлая. Интересно, почему она? Что в ней особенного? Моя суженая? Принюхался. Луг и солнце. Смотрю у нее глаза слипаются, да голова к плечу клонится. Устроилась на траве, калачиком свернулась.  Жалко ее стало. Осторожно поднялся, костёр затушил, да девчонку к себе ближе подтянул, в кольце хвоста уложил. И не замерзнет и от нечисти защищена будет. А то, что эта мелюзга вокруг нас уже шастает слышал. Подобраться ближе не может. Знает, что от дракона пощады не жди. Зыркнул в темноту, негромко рыкнув и выпустив облачко пара из носа. Шарахнулись от меня, испуганно обратно бросились. Мелочь это, не стоит на нее силы тратить. Вот коли кто по крупнее про нее познает, хуже будет. Вновь посмотрел на спящую девчушку. 

Дракон урчал, как мартовский кот.  

«Ты еще в ней суженную признай», - недовольно пробурчал я.  

Дракон хмыкнул, принюхался. Не понятная она. Как бутон не раскрытая. Вроде бы и нам нравится, что-то родное, и  в то же время…Дракон рыкнул. Я усмехнулся, опуская морду. Ладно, спи, успеем разобраться.  

Проснулся задолго до рассвета. Лежал и на нее любовался. Дракон довольно урчал.  

«Ты, что это зверь? За последние сутки чуть ли не в домашнего котика превратился! Никогда таким не был. Да ладно, понял я что девчонка тебе глянулась. Только не факт, что она наша. Может к Ратибору пришла. Или к Милонегу». 

Рык дракона чуть ее не разбудил. Но она только перевернулась на другой бок, сладко посапывала и подкладывая руку под щеку.  

«Тише ты, зверь. Сам знаешь, что после переходов силы на исходе. А она магией не обладает. Дай хотя бы выспаться». 

 Оглядел все вокруг и вновь опустил морду на землю. Светало. Интересно, как она воспримет то, что провела ночь в моих объятиях? Ну, ладно, поправился я, ощутив недовольство своей второй сущности, в наших. А ведь, насколько я помню, девчонки только в моих руках спали, поддразнил я дракона. С тобой такое впервые. Тот довольно заурчал, а я мысленно закатил глаза. Только не влюбись. А то тяжко мне потом с тобой придется.  

-Доброе утро.  

Она спокойна. Кажется ее совсем не смущает, что спала она со мной. Вон глаза так и светятся. Да тихая улыбка на губах играет. Смущенно так в сторону леса пятиться. Накормить бы ее, на ягодах долго не протянет. Взмахнул крыльями, ловя потоки воздуха. Окинул взглядом полянку и лес. Чисто. Не подберутся к ней.  А вот и еда. Пару зайцев меня, конечно, не прокормят, но на какое-то время голод утолят. Теперь о ней надо подумать. Снова взмыл вверх, выглядывая добычу. Лосиха. Косуленок. Лиса сквозь чащу пробирается.  Там кабаниха со своим выводком. Нет, это все крупная добыча. Возни с ней много. А нам уходить надо. Темные приближаются. И тут взгляд выхватил то, что надо. Ловко спикировал вниз, подхватив нескольких перепелов. Надеюсь, она сама справиться. Перекидываться в человека пока не хотелось.  Уж больно мне нравилось, как она себя с драконом ведет. Легко, непринуждённо. Будто и не зверь перед ней.  

На мгновение растерлась, когда вышла ко мне да на добычу глянула. На это раз сушняка набрала, а я костер быстро разжег, пока она птицу готовила. Пока ела, думал, что мне с ней дальше делать. Она  к Яге все рвется. Старуха  тут с какого бока? Но в деревню ей однозначно нельзя. Ратибор лютует. Ведьмаки ушли. Много нечисти там сейчас всякой.  Значит к Яге хочешь? Прости, милая, не время. Спрятать тебя надо. И самое лучшее, Драконьи острова. Пару дней лететь. И эта твоя идея залезть на меня, наверное, не самая лучшая. Держаться крепко надо будет. Хватит дразнить меня!  Про жену она мою подумала. Нет у меня жены. Пока нет. А вот в отношении тебя, милая, планы у меня тоже…грандиозные.  

Летавцев учуял за доли секунд, до того, как перед глазами вспыхнули искры  от их прохода через грани. Вот ведь нечисть летучая. Не побоялись близко вынырнуть. Попытался увернуться, осторожно, чтобы девчонку не скинуть. Сложно маневрировать с таким пассажиром на хребте.  Спалил парочку крутящуюся перед самым носом. Еще нескольких мощным ударом хвоста отправил обратно в их царство. Нечего тут у нас шляться. Стал снижаться. Понимая, что с ней ничего не смогу сделать. На землю ее надо. И тут тело пронзила боль, так что взвыл. Перед глазами туман, чувствую, стал на бок клониться. Дракон теряться начал. Эрбий! Откуда у них эрбий? В ушах дикий  полный ужаса визг. Сквозь пелену боли и утекающее сознание дракона глянул вниз. Она падала, стремительно приближаясь к земле. НЕТ! Не понимая откуда силы взялись, сложил крылья и за ней. Летавцы следом, поймать ее раньше меня хотят. Коли утащат к себе не легко ей придется. Прийти за ней не смогу. Стрела эта, разум отравляет. Странно еще что дракон до сих пор держится. Спалил к лешему того, кто к ней лапы свои протянул, и тут же в свои заграбастал. Моя! Туманным взглядом окинул местность под нами. Озеро! Для нее спасение. Лапы разжал уже, над самой водой. Чтобы не сильно ушиблась. Надеюсь выживет. Как на берегу оказался не помню. Только  чувствую, как на меня взбирается, что-то бормочет. Смешная. Она когда-нибудь молчит? Легче стало. Стрелу вытянула? Как догадалась? А впрочем ладно. Все потом. Дракона спасать надо. Отключил сознание совершая оборот. 

Ну все, здравствуй, милая.  

Глава 8
Недолго думая, они собрались в путь.

-Ты знаешь, куда идти?

-Сомневаешься? – он бросил взгляд через плечо и усмехнулся, - не бойся, со мной ты в безопасности.

-Ну вот насчет твоего дракона я уверена, а по поводу тебя, пока ничего сказать не могу.

-Он, это и есть я.

-Не скажи…- в ее глазах загорелись шаловливые искорки, - мне показалось, что дракон более воспитан.

-Я тогда отвернулся просто чтобы не смущать тебя. А потом всю ночь я смотрел, как ты спишь, согреваясь теплом моего тела, устроив голову на хвосте, - весело проговорил Велимир, а Веснянка даже сбавила шаг. Поняв, что она отстала Велимир обернулся и остановившись скрестил руки на груди, приподняв брови. Веснянка хмыкнула и окинув его пылающим взглядом обошла.

-Кажется у тебя ни стыда ни совести.

-Зачем, коли под боком такая девица?

-Забудь!- фыркнула Веснянка, - как только вернусь в свой мир, все станет на свои места. Найдешь себе какую- нибудь драконицу и женишься. Обзаведёшься дракончиками …

-Чтобы они на мне ездили? – рассмеялся Велимир.

Девушка улыбнулась.

-Видел бы ты свои глаза в тот момент! Такой неподдельный ужас!

-Еще бы! На мне до сих пор еще никто не ездил. Я же не лошадь. И потом я боялся, что ты можешь упасть.

Веснянка слегка нахмурилась.

-А я ведь даже не подумала о том. Была уверена, что ты не дашь случится ничему плохому.

- И не дал бы. Летавцы неожиданно появились, о тебе думал, не успел среагировать.

О, ей должно быть лестно, что дракон настолько увлекся ей? Веснянка мысленно хмыкнула. Ну нет. Ей только этого не хватает. Не хочет она быть его суженой. Ведь коли так, вряд ли он ее не отпустит. Если эти драконы такие, как пишут у них в книгах.

- А кто это такие, летавцы?

- Это такие змеи. Они могут принимать облик человека и соблазнять его. Еще они служат магам и колдунам. Довольно прытко и ловко передвигаются в пространстве, уследить за их перемещениями сложно.

- То есть, если бы я попала к ним, они бы пытались меня соблазнить? Как у вас тут все интересно. А если бы я поддалась?

- Тогда бы навек осталась в их темном царстве. Вернуться не то, что в свой мир, даже в наш не смогла бы.

- Вот как…А им я нужна, чтобы меня не выбрал дракон, да?

Он кинул на нее быстрый взгляд и кивнул.

- А чем они тебя отравили? Ну что за яд был в этой стреле?

- Не просто яд. Наконечник сделан из эрбия. Минерал, который перекрывает магические потоки, и не дает дракону управлять собой. Более того теряется связь между человеком и драконом. Что для одного, что для другого подобное - смерти подобно.

Веснянка призадумалась. Эрбий. Как интересно. Всего лишь наконечник из минерала. А может привести к таким плачевным результатам.

- А я выдернула его из тебя и..

-И дала мне возможность обернуться, став человеком. На человека эрбий не действует. Плюс сок трав, что ты нанесла на рану и я смог восстановиться.

-Замечательно. Слушай, а этот эрбий только на драконов так действует, или на всех? Может мне бусы из него сделать? А что? Смотришь и нечисть всякая стороной обходить будет.

-Нет. Не получится. Да, есть вещества, которые действуют на всех. По-разному, но на всех. Кого-то ослабляют, лишают воли или возможности использовать магию. Есть те, которые действуют избирательно. Для нас опасен эрбий. Именно поэтому Эрбиевы острова тщательно охраняются драконами. А то, что необходимо для других – отслеживается и контролируется.

Теперь понятно почему он забрал с собой наконечник.

-А как от других защищаться расскажешь? А то там, в лесу я не знала как от этих девиц избавится. Обижаются, что драконы на них внимания не обращают.

-Слишком приставучи, - хохотнул дракон, – но коли честно, то природой задумано так, что драконы только с себе подобными, да с вами, людьми могут отношения создавать. Но и тут не обходится без проблем. Драконы создают одну пару. Один раз и на всю жизнь. Поэтому зачастую слишком долго ждут ее появления. Пока наша вторая сущность не нашла ее, избранницу, человек может жить спокойно. Но как только появляется суженая, дракон больше никого не примет. Поэтому мы в какой-то степени зависимы от выбора дракона.

-Случалось, что человек любит одну, а дракон выбирает другую?

-Да, - с его губ сорвался вздох и он провел рукой по волосам, - человеку остается подчиниться выбору дракона.

-Незавидная участь. Получается ты, лишен права выбора?

-Не совсем. Со временем человек принимает выбор дракона. Такие браки оказываются самыми счастливыми. Ну а если и человеческая часть примет девушку, то это просто благословение богов. С драконицами иначе. Там и один и другой чувствует пару. Отношения в этих парах отличатся от отношений между драконом и человеком. Сама увидишь и поймешь.

- И в чем различие?

- Как и в отношениях между людьми. Вы не слышите зова крови, драконы, наоборот, слишком хорошо его слышат. В паре с себе подобными отношения ровные. Спокойные. А в отношениях с человеком, дракон всегда стремится занять главенствующую роль. Он всегда будет защищать и оберегать свою избранницу. Даже ценой собственной жизни.

-Не каждая на это согласиться, - догадалась Веснянка, примеряя подобные отношения на себя. Он кивнул, тепло глядя на нее с высоты своего роста.

-Девицам обычно нравятся, когда о них заботятся, - просто сказал он

-Заботятся, но не подчиняют себе, в этом большая разница.

Он ухмыльнулся.

-Именно поэтому лучше, когда оба принимают избранника - и дракон, и человек.

-Ага, и именно поэтому испокон веков девиц похищали для своих ритуалов?

-Не только девиц, - усмехнулся он, - драконицы, например могут и парня унести, коли окажется суженым.

-Зачем?

- В таких союзах рождаются наиболее сильные мальчики-драконы.

Веснянка обернулась к нему, вглядываясь в его суровые, но красивые черты лица.

-Ты хочешь сказать, что у дракона и драконицы будет слабый ребёнок?

- Обычный. Если это не отношения суженых. Только этом случае, может родиться магически сильный дракон. В противном случае ничего не получится. А если это еще и человек, то пара может погибнуть. Поэтому мы очень осторожны в выборе суженых среди людей. Проводим тщательные смотрины.

- А если не находите?

- Никто не сказал, что мы не можем создать семью с себе подобными. Тут запретов нет.

-Мамочки, как все сложно.

-Ничуть. Главное понимать, чем тебе может грозить встреча с драконом и не лезть к нему с поцелуями.

Веснянка вскинула брови, изумленно глядя на него.

-Значит, коли ты меня поцелуешь, я могу умереть?

Его взгляд скользнул к ее губам. Зрачок из округлого вытянулся, а карие глаза вспыхнули огнем. Поняв, что невольно привлекла его внимание к себе, Веснянка резко отвернулась, скользя взглядом по лугу.

-Ну почему же, - в его голосе прозвучали хрипловатые нотки, - от поцелуя еще никто не умирал.

Она мысленно обругала себя. К чему было это вообще ему говорить? Вот уж действительно язык ее враг.

-Кстати, как чувствует себя твой дракон?

Хохот Велимира прокатился над землей.

-Спит. Пока очень слаб. Скучаешь по нему?

Ага, как же. Так она и признается.

-Куда мы идем?

Мужчина остановился и посмотрел на нее смеющимися глазами.

-Тут деревня неподалеку. Мне одежда нужна. Хотя, если ты не против…

Веснянка чуть ли не бегом бросилась вперед.

-Деревня, значит деревня. 

Глава 9
До деревни они добрались к вечеру. Обнесённая частоколом, она уютно смотрелась на берегу реки. С других сторон ее стеной обступал лес. Велимир направился прямиком к воротам. При виде его, несколько мужчин, занимающихся ремонтом частокола, оторвались от своего занятия и шагнули навстречу.  

-Велимир! – приветствовали они его. -Давненько к нам не захаживал. Какая нелегкая принесла? 

Веснянка слегка приподняла бровь. Значит его здесь знают и его внешний вид никого не удивляет. Может оно и к лучшему. Она увидела, как дракон бросил на нее смеющейся взгляд.  

-Да вот, лесавки у вас совсем распоясались. Проходу мирным жителям не дают. Пришлось девицу из беды вызволять.  

-Дык они и понятно, - усмехнулся бородатый мужичок в пропитанной потом рубахе с интересом поглядывая на нее,  - после того, как князь объявил смотрины для драконов старшей дружины, девицы-то прям оживились. Лесавки-то чем хуже? Все надеются пояс от кого-то получить, а там, смотришь и суженой назовут. 

Что значит пояс получить? Веснянка внимательно прислушивалась к разговору, надеясь выведать нужную ей информацию.  Еще ей стало интересно, когда упомянули драконов старшей дружины. Их что много? 

-А ты, девица, отколь будешь?  

Ее взгляд метнулся к лицу дракона. В ореховых глазах засверкали искры. 

-Недалече. С Крапивны она, - пришел ей на выручку дракон, - Зимава-то твоя, как? Дома, али к родителям уехала? 

-Дома, - усмехнулся мужичок, - да вы проходите. Она рада будет. Только ты там, смотри, Велимир, девок-то моих не особо обнадеживай. Они же сейчас голову от счастья потеряют.  

Велимир хлопнул мужичка по плечу и схватив ее за руку потянул за собой в деревню.  

А его действительно здесь неплохо знали, заметила Веснянка. Радостно приветствовали, бросая на нее заинтересованные взгляды. Подшучивали по поводу смотрин. Да и вскоре они оказались окружены весело щебечущими девицами, которые как могли старались привлечь внимание дракона.  

-Проходи, -  Велимир толкнул дверь избы, пропуская ее в прохладные сени, - Зимава, гостей встречай! – крикнул он.  

Из бабьего кута выглянула сначала смешная девчушка,  лет пяти, а за ней молодая женщина, отряхивающая с рук муку. Видимо выпечкой занималась.  

-Велимир! – ее лицо озарилось радостной улыбкой, и она бросилась к нему. Пойманная на бегу в крепкие мужские объятия радостно смеялась, покрывая его лицо лёгкими поцелуями, - сколько лет, сколько зим! Совсем к нам перестал захаживать!  

-Да все некогда. Дел в столице  да на островах невпроворот. 

-Отговорки все,  - смеясь проговорила женщина с нежностью глядя на него, - сейчас-то какая нелегкая принесла? 

-Неспокойно у вас тут. Ратибор помощи попросил.  

-Да, согласна. Много мелочи всякой набежало, - ее взгляд скользнул к ней, и Веснянка почувствовала себя неловко под пристальным, изучающим взглядом женщины, - живая душа? – удивленно спросила она. 

-Ага.  

Зимава обернулась к нему.  

-Почему обратно не вернул? 

-Дракон не захотел.  

Веснянка подозрительно посмотрела на него. Это еще то за новости? 

-Значит что-то чует, - резюмировала женщина и шагнула к ней, - Зимава я. Добро пожаловать к нам.  

-Веснянка.  

-Я сейчас мальчишек отправлю баньку истопить. А то небось подустали в дорожке-то. Да одежку вам чистую подберу. Да ты не смущайся. Иди в кут. Велимир, с драконом что? 

-Ослаблен. Летавцы напали. Наконечники эрбиевы у них.  

Взгляд Зимавы потемнел и скользнул к ней. Веснянка увидела, как на ее лице промелькнуло удивление и понимание. 

 -Значит дракона спасла, - догадалась она, Велимир кивнул. – На Драконьи острова путь держите? 

-Он  там сможет восстановится. 

-Оно и ясно. Родная землица силушку придаст. Да хватит разговоров. Иди мальчишкам помоги. А мы тут. Своими делами займемся. 

Взгляд Велимира скользнул по ней, Веснянка приподняла брови и кивнула. Она уже поняла, что ничего плохого тут не произойдет.  

-Да иди ты уж, - заметив их гляделки усмехнулась Зимава, - не обижу твою девицу.  Поможет мне с пирогами. 

 Велимир согласно кивнул и вышел. Со двора донеся его звучный голос и детские крики.  

-Ну, что Веснянка. Пироги-то печь умеешь? 

*** 

-И кто помог к нам попасть? 

Веснянка пожала плечами, делая защипы на пирожке. 

-Яга.  

-Вот как…- протянула Зимава,  - странно. 

-Чего ж тут странного?

-Да в том, что она обычно не лезет к драконам. Сторонкой держится. Больше с лесными, да с людьми дружбу водит. 

 -Так она и пыталась девице помочь. Та дракона приворожить хотела.  

Не сдержавшись Зимава, расхохоталась так, что даже слезы из глаз побежали.  Утерев их краем навершника, женщина посмотрела на девушку.  

-Сразу видно, что не здешняя. Да кто ж дракона приворожит пытается? Себе же дороже станет.  

- Ну мне как-то все равно. Только вот по вине этой ненормальной я оказалась здесь, - Веснянка отложила в сторонку несколько пирожков и вновь потянулась к тесту, - да еще и дракон не вовремя занемог. Мне бы домой обратно.  

Зимава поставила пирожки в печи и с интересом обернулась к гостье.  

-А тебе взаправду назад надо? 

-О чем ты? Я здесь чужая. Мой мир там, где я родилась и выросла. А здесь мне чуждо… 

- А вот как ты думаешь, почему именно тебя сюда притянуло? -присаживаясь рядом поинтересовалась женщина, - ведь могло любую душу принести. Но нет, именно ты. Да еще в такое время. 

-Только не говори мне про драконов и их суженых, - отмахнулась Веснянка, - я живу в том мире, где драконы только сказка.  

Зимава задумчиво провела по столу ладонью, сбирая муку в горстку.  

-А тебя там кто-то ждет?  

-Конечно. Родители, сын. Друзья. Изящные женские брови слегка изогнулись, а взгляд приобрел необычайную глубину.  

-Вот как, сын. И муж у тебя есть? 

-Нет. Развелись давно уже, - не понимая ее интереса ответила Веснянка, - да и сын, если честно уже женился. Своя семья. Редко ко мне приезжает. – она положила руки на стол, задумавшись. – Знаешь Зимава. Он уже отломанный ломоть. У него своя жизнь. Остались только старенькие родители. А так…даже друзья… у всех своя жизнь.  

-То, что родители одни, плохо. Но и с этим можно что-то придумать…- Зимава сделала движение рукой и горстка муки закручиваясь по спирали поднялась над столом наподобие маленького смерча. Веснянка изумлённо смотрела на происходящее.  

-Как? – прошептала она, -  ты владеешь магией? 

-Тут все в той или иной степени ей владеют,  - тепло улыбнулась женщина, -  я Ведущая. Как ты думаешь, я смогла сразу же определить кто ты? Поди мой муженек, когда вас встретил и не догадался об этом? 

- Нет… наверное нет.. 

-У него магия слабая, но он хорошо природу чувствует. Дерево, траву. Да и она в его руках послушна, что глина. Он такие вещи из дерева делает, залюбуешься! О нем слава по всему княжеству нашему идет. Да и ты такая же. Хотя твоя магия другая. Нежная. Созидающая.  

-Магия, - рассмеялась Веснянка, поднимая руки и крутя ладонями перед собой, - скажешь тоже! Не никакой магии. Я обычная.  

-Да нет, - вздохнув ответила Зимава. Оглянулась и протянула е полотенце. -  Ополосни руки, пошли во двор, покажу что-то. 

Веснянка вытерла руки и последовала за хозяйкой. Спустившись с крыльца, они остановились на лужайке. В воздухе витал аромат недавно кошенной травы и сена. Солнце, ласкаясь, согревало землю своими лучами.  

- И что ты мне хотела показать? 

-Вот это, - Зимава указала ей под ноги. Веснянка опустила взгляд вниз, пытаясь понять, что же необычного увидела там Зимава.  

-Смотри внимательно,  - прошептала та.  

Веснянка вздохнула и присела на корточки, вглядываясь в нежную зелень травы. Не удержавшись легко провела рукой над ней, и тут же одернула руку в сторону, изумленно глядя на Зимаву. Та только кивнула, удовлетворённо наблюдая за девушкой.  

-А я что говорила? 

Глава 10
В памяти всплыли слова Лешего, когда он сказал, что травушка-муравушка к ней льет, а ветки в стороны отклоняются, чтобы не ударить. Веснянка снова коснулась рукой травы, которая словно чувствуя ласку, тянулась к ней, цепляясь за пальцы. Желтые головки одуванчиков поворачивались к ней, склоняясь в безмолвном поклоне. Девушка провела рукой над примятыми и поломанными ногами травинками, и те, потянулись за ее ладонями, выпрямляясь и словно оживая.

-Ох, лысые ежики, - пробормотала Веснянка, - никогда такого не видела.

- Это все твоя магия, - с нежностью глядя на нее проговорила Зимава, - ты силу даешь. Оживить, конечно, не сможешь, это только что богам под силу. Но умереть тоже не дашь. Поэтому ты и дракону помочь смогла. Потому что в том соке трав силой своей с ним поделилась. Не каждому это по силам. А уж с ядом эрбия очень сложно справится.

Зимава задумчиво смотрела на нее. Теплый ветерок играл несколькими прядями, выбившимися из кос.

-И как мне теперь с этим быть? -посмотрела на нее снизу Веснянка.

Губы женщины слегка дрогнули, и она пожала плечами.

-Просто жить. Научится пользоваться магией. Оставайтесь у нас. Новолетие ведь скоро. Встретим праздник вместе. Вон с детьми дом украшать будем. Поможете. Гирлянды повесим. Я во дворе даже немного снегом смогу припорошить землю. Детворе радость.

-Не обижайся, Зимава, донеся до них голос Велимира, - но я предпочту лететь на Эрбий. Прости, но для меня Новолетие без снега и катания на лыжах - не праздник. Да и в боях охота поучаствовать.

Дракон стоял рядом, держа на плечах босоного мальчишку лет пяти. Веснянка подмигнула мальчугану.

-Я так понимаю, что эти ваши острова находятся где-то на севере? – догадалась она и дракон кивнул.

-За полярным кругом. Там всегда зима да воздух чистый. Горные вершины, над которыми паришь и дух захватывает.

-Это и есть Драконьи острова?

- Нет, - покачал он головой, опуская сына Зимавы на землю. – Драконьи острова находятся южнее. И там намного климат мягче. А Эрбий…Это Эрбий, - многозначительно закончил он, разводя руками и Веснянка рассмеялась.

-Да уж, отличное объяснение. А мне можно побывать на этих ваших Эрбиевых островах?

-Побывать-то вы можете, - отчего-то неуверенно произнесла Забава, бросая на задумавшегося Велимира косые взгляды,- да только людей там очень мало. Просто так тебе туда не попасть. Разве что с драконом, который тебя под опеку возьмет.

Изогнув бровь, Веснянка вопросительно взглянула на Велимира.

-Вы совсем не привичаете людей на своих землях?

-Почему? Драконьи земли открыты для людей… Но не Эрбиевы острова.

-Почему?

Мужские губы тронула лёгкая грустная улыбка. Поставив ногу на завалинку, облокотился на нее рукой, глядя куда-то перед собой.

-Когда-то давным-давно, - начал он, - Эрбиевы острова были открыты. И любой мог их посетить. Ни люди, ни драконы, не видели в них ничего опасного. Да и назывались они тогда иначе. Время уже не сохранило, то первое название.

Зимава опустилась на ступеньку крыльца, притянув к себе своего сына. Веснянка бросила на нее быстрый взгляд и вновь посмотрела на Велимира. Тот же, казалось, погрузился в свои мысли.

- Одна из живых душ, пришедшая в наш мир стала суженой предводителя драконов. Она была человеком, но обладала магией. Она глянулась одному из темных. Очень сильному колдуну. И тот решил заполучить ее себе. Он украл ее и принес на Эрбиевы острова. Однако девушка оказалась достаточно умной и к тому же влюблённой в дракона. Она не пошла на поводу у темного. Сбежала от него в горы. Он нагнал ее. Но в поисках возлюбленной туда же прилетел и дракон. Два сильнейших мага сошлись в смертельной схватке. Колдун и дракон. Земля дрожала, когда они сходились и стонала, когда боевые плетения и заклинания летели друг в друга. Один из ударов темного разорвал землю и из ее недр вылилась розовая река, на воздухе превратившаяся в кристаллы. Колдун схватил несколько кристаллов и метнул их в дракона, несущегося на него, одновременно накладывая заклятие смерти. Девушка, поняв, что это может привести к гибели возлюбленного бросилась на перерез. И заклятие ударило по ней, в то время как осколки кристалла разлетелись, ранив дракона. Тот упал на землю, теряя связь с человеком, и не в состоянии обернуться.

-А девушка? – тихо спросила Веснянка.

-Она приняла на себя заклятие смерти. Ее душа навсегда покинула этот мир. Дракон не смог вынести ее потери и из последних сил поднявшись в небеса сложил крылья и рухнул наземь. Его кровь разлилась по кристаллам, передав им магическую силу. Силу отчаяния и боли.

Темные глаза Велимира обратились на нее.

-А что колдун?

-А колдун…истекая кровью проклял эту землю. Сжимая в руке эрбий и пропитывая его своей кровью наложил заклятие, которое гласило, что любой дракон, раненный эрбием, умрет. Он вздохнул и выпрямился.

-И правда, вскоре стало заметно, что драконы раненые этими кристаллами погибают, если не успевают обернуться человеком. Те, кто хотел уничтожить нас, стали охотиться за ними. Тогда мы вынуждены были наложить на острова магический купол и запретить людям на них появляться ведь для людей эрбий безопасен.

-Но вы его добываете.

-Да, в небольших количествах. Из него получаются сильные магические амулеты, способные излечить многие болезни людей и продлить их жизнь.

Он грустно улыбнулся, заметив ее удивлённое выражение.

- Странно, но это так. Эрбий в комбинации с другими веществами в руках сильных магов и волшебников приобретает свойства, способные излечивать людей от недугов. А драконы не болеют. Мы просто отслеживаем куда он уходит, не позволяя чтобы из него стали изготавливать то, что может нас полностью уничтожить.

-Считается, что магия влюбленной в дракона девушки, ее жертвенность, - заговорила Зимава, и Веснянка обернулась к ней, - а так же кровь дракона, полная магии, объединились в этом кристалле, превратив его в магический амулет. Дракон всегда будет защищать свою избранницу. Особенно, если она человек, - женщина смущенно улыбнулась. - Кровь дракона и человеческой девушки обезопасила людей и человеческую сущность драконов.

Веснянка осмысливала услышанное, пытаясь понять всю глубину трагедии, отразившейся в легенде.

- Невероятно, - пробормотала она.

- С тех пор живые души стали все реже и реже появляться в нашем мире, - Зимава смотрела на стоящих передней Веснянку и Велимира, - а драконам все сложнее становилось найти суженую. Видимо все-таки много их было среди вас, - она кивнула на Веснянку.

-А ты говорил, что магически сильные драконы могут родится только в паре с суженой? – посмотрела Веснянка на мужчину. Тот кивнул. До девушки стал доходить весь смысл сказанного. – То есть получается, что без таких браков ваша раса вымирает?

И Зимава и Велимир кивнули. Веснянка обессилено опустилась рядом с Зимавой.

- И что вы делаете?

Велимир пожал плечами.

-А что мы можем сделать? Ищем суженых. Коли богам угодно, встретим ее.

-И будете оберегать ее до самой смерти?

Их взгляды встретились. В его глазах вспыхнуло пламя, а зрачки вытянулись приобретая вертикальную форму.

-И даже потом, -с легким рыком выдохнул он.

Веснянка вспомнила легенду.

Да. И даже потом