Суженый, или Брак по расчёту

Глава 1. Брачное агентство «Идиллия»

- Заполняйте анкеты предельно честно, - пышногрудая сотрудница брачного агентства строго посмотрела поверх очков. - Не надо ничего приукрашать, но и скромничать тоже ни к чему. Только в случае искренних ответов мы можем гарантировать, что наша компьютерная программа подберёт для вас самую подходящую кандидатуру.

Ксения устремила взгляд на монитор. Ох, сколько вопросов!

Любимый цвет, любимое блюдо, любимый фильм, любимая книга. Хобби, интересы, увлечения...

Имя-отчество вашей первой учительницы.

Какой длины волосы вы носили в выпускном классе?

Какую кличку вы бы дали черепашке, если бы она была вашим домашним питомцем?..

А это-то зачем?

- Некоторые вопросы могут показаться вам странными, - будто прочла мысли Ксении сотрудница, - но человек складывается из маленьких деталей, ведь так? - глянула она назидательно. - И неизвестно, какая деталь сыграет решающую роль во взаимной симпатии двух людей. Поэтому внимательно, вдумчиво и, повторяю, честно отвечайте на каждый вопрос, каким бы малозначительным он не выглядел.

Нет, честно заполнять анкету в планы Ксении не входило. Она пришла в агентство только ради Женьки, двоюродной сестры, которая три дня назад приехала из небольшого городка погостить пару неделек. Цель своего визита сестра не скрывала. Она давно мечтала устроить личную жизнь. Встретить, наконец, мужчину своей мечты. Принца, так сказать, на белом коне. Крепкое плечо, на которое можно смело опереться. Надёжного, умного, красивого, возвышенного. Ну, или хотя бы просто надёжного. Но в родном Среднеперекопске такие не водились. Другое дело в миллионном мегаполисе. Уж тут-то, по мнению Жени, принцев с крепкими плечами и белыми конями хоть пруд пруди.

Ксения уверенности сестры не разделяла, но всё же искренне хотела помочь. Подошла к вопросу серьёзно. Пускать такое ответственное дело на самотёк не собиралась. Проштудировала несколько интеренет-статей и наткнулась на рекламу брачного агентства «Идиллия». Приглянулось оно тем, что обещало строго научный подход при подборе второй половинки.

Сестра отнеслась к идее насторожено. Романтик и мечтательница, к тому же филолог по образованию, она в таких тонких вопросах больше доверяла, если так можно выразиться, народным методам. Собиралась начать поиски суженого с посещения потомственной гадалки или свахи-экстрасенса. Но Ксения убедила её, что гадалки и свахи - это не то что вчерашний день, это позапрошлый век, а в настоящее время действовать нужно только строго научными методами. Для пущей убедительности Ксения пообещала, что сама тоже воспользуется услугами агентства. Вот так, за компанию с сестрой, она и оказалась в офисе «Идиллии».  

- Скажите, а много в вашей практике было случаев, когда подобранные компьютерной программой пары заключали брак? - Ксения выглянула из-за экрана и устремила любопытный взгляд на сотрудницу.

- Много, - отозвалась та. И, поправив очки пухлым наманикюренным пальчиком, авторитетно пояснила: - Всё зависит от степени совместимости. Программа подсчитывает этот показатель для каждой подобранной пары. Если он оказывается выше девяноста процентов, то, как правило, там любовь с первого взгляда. Такие пары однозначно женятся. Правда, девяносто процентов - большая редкость.

- А если, скажем, восемьдесят?

- Восемьдесят - тоже неплохой показатель.

- А если ниже?

- Семьдесят - пограничное значение. Если ещё ниже, мы ничего не гарантируем, - развела руками пышногрудая. - В таком случае мы даже не настаиваем на обязательном первом свидании и предоставляем скидку без всяких дополнительных условий.

Ксения знала, что сотрудница подразумевает под обязательным свиданием. По правилам агентства, девушки должны были присутствовать хотя бы на одной встрече с подобранной им парой, если хотели получить 50-ти процентную скидку за оказанные услуги.

Ну, что ж. Ксения будет заполнять анкету так, чтобы ни один клиент агентства не подошёл ей по совместимости. Уж она постарается. Потому как никаких свиданий ей в данный момент не хотелось, а вот от скидки она бы не отказалась. Дело в том, что вопросы устройства личной жизни пока были отодвинуты на второй план. Голова была занята другим. Очень хотелось попасть на стажировку в Бельгию. После стажировки её бы взяли в другой отдел на другую должность с очень заманчивой зарплатой. Но чтобы отправиться в Бельгию, требовалось оплатить организационный взнос, равный теперешней зарплате за полгода. Так что задача на повестке дня стояла не где раздобыть жениха, а где раздобыть денег.

Сестра, которая сидела за соседним столиком, уже приступила к заполнению анкеты. Вид у неё был сосредоточенный, как у старательной первоклашки. Аккуратно, одним пальцем правой руки она стукала по клавиатуре, тут же переводя взгляд на экран, чтобы проверить, ту ли буковку набрала. От усердия веснушчатые щёки покрылись лёгким румянцем.

Женька не любила свои конопушки, считала их виновниками всех бед и в частности незамужнего положения. Это они, проклятые, густо обсыпавшие всё лицо, отпугивали, по её мнению, потенциальных женихов. Но Ксении казалось, что веснушки идут её мечтательнице-сестре, которая, несмотря на свои 29, до сих пор осталась в душе ребёнком.

- Приступайте к анкете, - подбодрила сотрудница агентства, заметив, что одна из клиенток, больше смотрит по сторонам, чем на экран.

Ксения кивнула и сосредоточила всё внимание на вопросах. Итак, первый. Возраст? Ответила: 26 лет. Тут хитрить не стала. А вот дальше уже дала волю фантазии. Образование? Ну, вообще-то, экономическое. Но кого этим отпугнёшь? Нужно было что-то более экзотическое. Мужчины не любят, чтобы женщина была умнее, а значит нужно указать самый заумный ВУЗ. В голове всплыла небезызвестная бауманка. Подумав немного, ещё и приписала: ракетостроительный факультет. Возможно, такого подразделения в знаменитом институте нет, но звучало очень солидно и устрашающе. Дальше всё пошло как по маслу. Фантазия, на которую Ксения никогда не жаловалась, разгулялась по полной. И пальцы бодро начали отстукивать премиленькие ответы.

Любимый предмет в школе? - черчение.

Любимый вид спорта? - бобслей.

Любимый стиль музыки? - горловое пение народов Сибири.

Хобби, интересы? - энтомология, коллекционирование мадагаскарских пауков.

Полезные для семейной жизни навыки и умения? - посещала кружок юного радиотелеграфиста речного и морского флота, в совершенстве овладела азбукой Морзе...

Вторая часть анкеты показалась особенно интересной. Спрашивалось, какие качества нравятся в мужчинах. Вот тут уж Ксения совсем себя не сдерживала. Написала столько характеристик, сколько в одном человеке совмещаться совершенно точно не может. Привлекательный, умный, спортивный, инициативный, эмоциональный, чуткий, романтичный, исключительно талантливый во всех видах искусств, обладающий тонким чувством юмора и способностью к самоиронии. Приятный собеседник с хорошо поставленным голосом и правильной стилистикой речи.

Завершалась анкета неожиданным вопросом.

Представьте ситуацию: океанский лайнер, на котором Вы совершали круиз, потерпел крушение. С кем бы вы предпочли оказаться на необитаемом острове?

Далее были приведены пять фотографий мужчин, из которых, видимо, и нужно было выбирать. Первый - красавчик, каких поискать. Мужчина-мечта, сошедший с обложки глянцевого журнала. Но вот какая от него польза на необитаемом острове - вопрос.

Другое дело - второй. Парень крепкий и накачанный. Выпирающие буграми мышцы гарантировали, что он голыми руками справился бы с диким зверем. А значит, очень пригодился бы на необитаемом острове, чтобы отгонять от Ксении клыкастых хищников. Вот только её терзали сомнения насчёт его уровня интеллекта. Слишком уж наивен был взгляд.

Зато парень под номером три показался интеллектуалом. Высокий умный лоб и гора книг, которые его окружали, были тому доказательством. Такой, если ему не хватит силы вручную сражаться с хищными обитателями острова, сможет изобрести и сконструировать какое-нибудь оружие. Или, ещё лучше, собрать из обломков электроники (если такие, конечно, найдутся) передающее устройство, чтобы послать сигнал SOS и вызвать спасателей.

Четвёртый тоже был не плох. Сразу чувствовалось - человек творческий и неординарный. Длинный кудрявый чуб, залихватски разлетающийся в разные стороны, и короткая густая бородка придавали парню слегка чудаковатый вид. Ксения была уверена, что перед ней если не поэт, то художник или музыкант. Вряд ли бы он смог противостоять хищникам или собрать передатчик, но зато с таким мужчиной явно не соскучишься. Наверняка, знает тысячу историй, а если и не знает, то сочинит на ходу. Или будет развлекать песнями, собственного сочинения.

И всё же из всех представленных кандидатур, Ксении больше всего понравился пятый. Она даже не смогла бы объяснить почему. Возможно, взгляд привлекли очки. Сама она тоже вынуждена была носить подобный аксессуар из-за страшной близорукости. Хотя нет. Дело, конечно, не в очках. Скорее, в ироничной дразнящей полуулыбке, адресованной, казалось, персонально Ксении. А ещё взгляд. Почему он кажется необычным? Она не сразу поняла, что заставляет её так пристально изучать эти серо-голубые глаза. Что не даёт покоя? Долго всматривалась, пока заметила интересную деталь. Радужка правого глаза не была полностью серо-голубой, на ней имелось карее пятно.

Эта небольшая несимметричность жутко завораживала. Ксения так пристально вглядывалась в экран, что глаза начали слезиться. Она достала платочек, зажмурилась, чтобы промокнуть влагу, и вдруг поймала себя на мысли, что слишком серьёзно отнеслась к последнему вопросу. Чего это она рассматривает мужчин так скрупулёзно? Ведь собралась заполнить анкету каверзно, чтобы никто не подошёл ей по совместимости.

- Скажите, - обратилась она к сотруднице агентства, придав лицу невинное выражение, - а как тут, в последнем вопросе, указать свой вариант? Я бы, например, предпочла оказаться на необитаемом острове не с мужчиной, а с собакой или ещё лучше с ноутбуком.

- В последнем вопросе не предусмотрено никаких своих вариантов. Вы должны выбрать кого-то из представленного списка.

Ну, раз собаку нельзя, придётся всё-таки остановиться на ком-то из парней. Не долго думая Ксения щёлкнула по пятой фотке. Всё равно один ответ ничего не решает. На остальные вопросы она уже постаралась понаписывать такого, что компьютер скорее зависнет, чем найдёт ей пару.

- А вот эти мужчины, которые на снимках, они из вашей базы холостяков? - робко поинтересовалась Женька.

Пышногрудую вопрос почему-то развеселил. Она хохотнула, но тут же замаскировала смешок под кашель.

- Не знаю почему, но каждая вторая девушка задаёт этот вопрос, - продолжая покашливать, произнесла она. - Нет, фото взяты не из нашей базы холостяков. Это, вообще, не фото. Обобщённые образы, смоделированные при помощи компьютерной графики.

- А-а-а, компьютерная графика, - разочаровано промычала Женя.

- Именно. Поэтому требовать организовать вам свидание с мужчиной на первом фото, как делают некоторые наши клиентки, бессмысленно.

- На первом фото? - хором спросили Ксения и Женя.

- Ну, да. А вы разве не его отметили в анкете? Каждая вторая его выбирает, - пожала плечами пышногрудая. - Ладно. Если закончили, приглашу нашего программиста. Он запустит ваши данные в обработку.

- А когда будет результат? - поинтересовалась Женя.

- Минут через десять. Можете подождать в холле.

Сотрудница проводила девушек в небольшой уютный зал, заставленный мягкими диванчиками, и удалилась.

Глава 2. Процент совместимости

Сёстры расположились на одном из диванчиков. И как только за сотрудницей агентства закрылась дверь, Женя пододвинулась к Ксении вплотную и спросила заговорщицким шёпотом:

- Ксюш, а ты кого отметила в последнем вопросе? Первого?

- Нет. Почему первого?

- Ну, сотрудница же нам сказала, что каждая вторая его выбирает. Значит, из нас двоих, кто-то должен был его выбрать. Но это не я, значит, ты.

- Железная логика, - рассмеялась Ксения. - Вообще-то, я пятого выбрала.

- Пятого? - удивилась Женя. - Почему?

- Не знаю, - пожала плечами Ксюша. - А кого, по-твоему, мне надо было выбирать?

- Второго, например. У него вон какие мышцы. Он бы смог деревья повалить и плот из них построить, чтобы было на чём переплыть океан и вернуться домой. Ну, как в песне: но мой плоооот, вовсе не так уж плоооох... - вдохновенным шёпотом пропела Женька.

Это был её конёк - сопровождать мысли словами песен и стихов, иногда даже собственного сочинения.

- Плот - это хорошо, - согласилась Ксения. - Значит, ты второго выбрала?

- Нет. Четвёртого.

- Четвёртого? - пришла очередь удивиться Ксюше. - У него же нет мышц. А нет мышц - нет плота. Как бы ты домой вернулась?

- А, может, мне и не захотелось бы домой возвращаться, - мечтательно улыбнулась Женя. - Заметила, какой он?

- Какой?

- Необыкновенный. Сразу видно - творческая личность. А глаза... такие тёплые...

Ох, Женька, Женька. Была в её характере одна особенность. Она умела мгновенно западать на парней. Очень влюбчивая, как характеризовала сама себя. А ведь это был не живой парень, а просто фото. Вернее, даже не фото.

- Ну, с помощью компьютерной графики любые глаза нарисовать можно, - попыталась вывести Женю из мечтательного состояния Ксения.

- Вот бы встретить такого в реале! - не сдавалась сестра.

- Девушки, - раздалось из-за приоткрытой двери, - результаты готовы, заходите.

Ксения и Женя подскочили и бодро направились в комнату, где заполняли анкеты. Там находилось уже двое сотрудников. Высокий худощавый парень, чем-то похожий на фото номер три из анкеты, представился программистом и пригласил присесть.

- Любопытные результаты, - сообщил он немного растеряно. - Сначала по поводу анкеты Евгении. Тут всё более-менее хорошо. Наша программа нашла в базе молодого человека, который может вам подойти. Процент совместимости - 71.

- Почти что на самой границе, - немного расстроилась Ксения.

Ей бы, конечно, хотелось для сестры кого-нибудь совместимого на все сто.

- Семьдесят один - не такой и плохой результат, - успокоила пышногрудая сотрудница. - У нас есть примеры счастливых браков и при более низких процентах. Ну, как? Записывать вас на первое свидание?

- Записывать, - закивала Женька.

- Суббота, 15 часов, подходит?

- Суббота, это же послезавтра? Подходит. А можно на его фото взглянуть? - глаза Жени горели любопытством.

- Категорически нет, - строго посмотрела пышногрудая. - Правило нашего агентства - знакомство только вживую.

- Это чтобы не отпугнуть клиентов друг от друга раньше времени? - усмехнулась Ксения.

- Это чтобы дать им лишний шанс, - добродушно парировал программист. - Теперь по поводу вашей анкеты, Ксения. Результат очень странный. Совместимость со всеми клиентами из нашей базы почти нулевая. Такого ещё не было.

Ксения мысленно поздравила себя - не зря старалась.

- Полагаю, произошла какая-то ошибка, - парень потёр свой умный лоб. - Мне нужно ещё раз перепроверить алгоритмы и данные. Но на это уйдёт достаточно много времени. Мы вам перезвоним завтра.

- Не стоит беспокоиться, - попыталась отговорить программиста Ксения. - Ну, не нашлось совместимого, так не нашлось. Не судьба, как говорится.

- Да нет, - улыбнулся тот. - Мне самому интересно, как так получилось. Прогоню ваши данные ещё раз.

Всю пятницу у Ксении было приподнятое настроение. Оказывается, это так волнительно готовить сестру к свиданию с таинственным мистером икс, который в будущем может оказаться её женихом. Жаль, что первую половину дня пришлось провести на работе - начальник не дал отгул, и Женя занималась собой сама - посетила салон красоты, где ей поправили причёску и сделали сногсшибательный маникюр. Следующим пунктом значилась пробежка по магазинам. В этом непростом деле Ксения уж никак не могла оставить сестру без сопровождения. Задействовав свои недюжинные способности в искусстве убеждать, она таки смогла отпроситься с работы на целых три часа раньше.

Когда вышла из здания офиса, Женька уже поджила её. Ксения повела сестру в небольшой уютный магазинчик, который давно облюбовала сама. Можно было подъехать пару остановок на маршрутке, но захотелось прогуляться пешком. Денёк был на удивление солнечный и тёплый. Чувствовалось приближение весны. Несмотря на то, что календарь всё ещё безжалостно показывал середину февраля, с крыш звонко капало, и небо сияло радостной глубокой совершенно не зимней синевой. Сестра, кстати, тоже сияла. Правда, не так безмятежно, как небо.

- Волнуешься?

- Ужасно, Ксюш. Сердце прям выпрыгивает из груди. Когда девочки мне сегодня  маникюр делали, удивлялись, почему так руки дрожат.

- Жень, брось. Всё пройдёт как по маслу.

- Я, знаешь, чего боюсь, - вздохнула сестра. - Ему ведь тоже моё фото не показали. Он вообразит, что к нему на свидание красавица явится. А тут я со своими конопушками.

Эх, Женька, Женька. Нужно было срочно повышать её самооценку.

- Твои веснушки - наоборот, твой козырь. Делают тебя особенной. Это раз. А два - мы тебе сейчас такое платьице подберём - он забудет, как дышать, когда тебя увидит.

Платье действительно удалось подобрать умопомрачительное. Тонкий дорогой трикотаж элегантно обтянул слегка полноватую, но идеально пропорциональную и выразительную фигуру сестры. Тёплый благородный кремовый цвет чудесно сочетался с рыжеватыми локонами.

- Ух, ты! - восторженно бросила своему отражению в зеркале Женька.

Домой возвращались с руками, полными пакетов и пакетиков, так как к платьицу были куплены ещё поясок и бижутерия. Ну, и продукты к ужину.

- Затоварились? - полюбопытствовала Изольда Степановна, соседка с шестого этажа, которая все вечера проводила на лавочке у подъезда.

Её цепкий взгляд просканировал девушек с головы до ног.

- Угу, - кивнула Ксения, - прошлись по магазинам.

Старушка явно собиралась продолжить допрос, но её отвлекла соратница по лавочному времяпрепровождению:

- Степановна, так ты поможешь мне с этим... как его... СМС? - она протянула подруге мобильный телефон.

- Помогу, помогу, сейчас... - Изольде Степановне пришлось оторваться от созерцания сумок. - Тут вот здесь надо нажать... кажется...

Ксения, довольная, что старушкам нашлось дело и допроса о том, что лежит в пакетах не будет, быстренько скрылась за дверью, не забыв затянуть сестру следом за собой в подъезд.

Соседки, оставшись одни, ещё долго совместными усилиями боролись с мобильным телефоном, пытаясь отправить сообщение.

- Дмитриевна, и зачем тебе понадобилась эта СМС?

- Не мне. Семёновне с пятого этажа. Ей давеча спину прихватило. Я и пообещала массажистку знакомую вызвать, Любочку. У той золотые ручки. Недаром и имя такое красивое - Любовь. Так вот, звоню Любочке, прошу подъехать часикам к семи. Она: мол, хорошо, подъеду, только адрес СМС-кой скинь, а то я в метро, связь плохая, ничего не слышно.

- Да скинем, скинем, не волнуйся, - успокоила подругу Изольда Степановна. - Так и скажи Семёновне. Пусть готовится. Сегодня к ней придёт любовь, - добавила она, хихикая собственной шутке.

Пока Женя разбирала сумки, Ксения приступила к приготовлению ужина. Хотела побаловать сестру чем-нибудь вкусненьким, но видела, что волнение абсолютно убило у Женьки аппетит. Поэтому решила остановиться на простеньком салатике и запеченных бутербродах.

- Ксюш, - вяло жуя лист петрушки, сестра поглядывала на часы, - мне надо кое в чём тебе признаться. Знаешь, чего больше всего боюсь?

- Жень, перестань переживать, - не стала потакать страхам сестры Ксения. - Лучше подкрепись. Силы тебе пригодятся.

Она пододвинула тарелку с бутербродами поближе к Жене. Но та на них даже не взглянула.

- Нет, правда. Боюсь, что влюблюсь в него... ну, ты же знаешь, какая я влюбчивая... влюблюсь, а он на самом деле не мой суженый.

- Ну, у вас же получилась неплохая совместимость.

- Совместимость - это не то. Это цифры. Арифметика. В таких вопросах на неё полагаться нельзя. Это тогда получится брак по расчёту. Вот если он мне судьбой предназначен, тогда совсем другое дело. Суженый мой, суженыыыый, голос твой простуженныыыый... - вдохновенно затянула сестра.

В этом была вся Женька. Свято верила в романтическую чушь.

- Ну, пообщаешься с ним немного и поймёшь, предназначен он тебе или нет, - успокоила Ксения.

- Я могу влюбиться быстрее, чем что-то пойму, - парировала Женя. - В общем, Ксюш, я решила всё-таки обратиться к гадалке.

- Гадалке доверяешь больше, чем науке? - укоризненно покачала головой Ксения.

Они уже говорили на эту тему не первый раз.

- Нет, науке я очень-очень сильно доверяю, - заверила Женька. - А гадалка, так, для подстраховки. Ну, пожалуйста, - она состроила умильную просящую гримасу и снова глянула на часы.

Читать мораль, когда на тебя смотрят глазами кота из мультфильма «Шрек», совершенно не возможно. Ксения улыбнулась:

- Ну, если тебе так будет спокойнее...

- Здорово, что ты не против, - сестра чмокнула в щёку. - Я вызвала гадалку на семь. Она уже скоро придёт. Потомственная. В десятом поколении...

Гадалка на дом? До чего сфера услуг дошла. И до чего же Женька хитрюга. Зачем, спрашивается, добивалась разрешения, если и без него уже успела оформить вызов? Возмутиться Ксения не успела - зазвонил мобильный.

- Добрый вечер, - она узнала голос. Программист из брачного агентства. - Хочу вас порадовать. Мы ещё раз обработали ваши данные и имеем замечательный результат. В нашей базе найден молодой человек. Ваша с ним совместимость, не поверите, девяносто семь процентов. Это рекордный показатель.

Глава 3. Потомственная гадалка

- Вам воскресенье, 14 часов, подходит? - кажется, этот вопрос был повторён уже третий раз, но Ксения никак не могла сообразить, что ответить.

Она была абсолютно уверена, что среди клиентов брачного агентства не найдётся никого подходящего. Уже и думать об этом забыла. Совсем из головы вылетело, что программист обещал перезвонить.

- Алло, Ксения, так что насчёт 14-ти часов? Вам удобно?

Удобно ли ей? Удобно ли встретиться с человеком, который оказался настолько совместимым, что, если верить пышногрудой сотруднице, у него должна была бы вспыхнуть к Ксении любовь с первого взгляда. Причём взаимная любовь. Правда, существовал небольшой нюанс. Речь не совсем о Ксении. Вернее, совсем не о Ксении. Правдиво она ответила только на два вопроса. На первый - о возрасте, и на последний - о соратнике на необитаемом острове. И что же ей теперь делать?

- Вы же не думаете отказаться? - программиста насторожило долгое молчание. - Если не придёте на первое свидание, мы вынуждены будем выставить вам счёт за услуги без 50-ти процентной скидки. Да и дело даже не в скидке. Разве вам не интересно познакомиться с человеком, который настолько сильно вам подходит?

Перед глазами почему-то встал образ мужчины с фото номер 5. Его ироничная полуулыбка. Как будто он хотел сказать: «Что, красавица, влипла? А не надо было упражняться в остроумии при заполнении анкеты».

- Так. Я записываю вас на воскресенье, на 14 часов, - это уже был не вопрос, а констатация факта.

- Хорошо, - наконец, выдавила из себя Ксения и вежливо попрощавшись, сбросила вызов.

В конце концов, ей действительно не помешает скидка. Да и дело не только в ней. Очень интересно было посмотреть на мужчину, который оказался совместим со всем тем, что насочиняла Ксения. Но придётся, конечно, перед ним извиниться.

- А я знала! Знала, что они в прошлый раз что-то напутали, - Женька прыгнула на шею и расхохоталась по-детски счастливо. - Как это у них могло не найтись никого совместимого с тобой? Я не сомневалась, что найдётся!

Всё ясно. Динамик Ксениного смартфона работал настолько хорошо, что сестра смогла расслышать всё или почти всё, что сказал программист.

- От судьбы не уйдёшь, дааа-дааа, - затянула Женя, кружа Ксению, - не сбежишь никуда, дааа-дааа... Значит, в воскресенье? Теперь самое главное, чтобы гадалка подтвердила, что нас обеих в ближайшее время ждёт встреча с суженым.

- Я думаю, к словам гадалки нужно отнестись с осторожностью, - нахмурилась Ксения. - Не принимать всё за чистую монету.

Ещё не хватало, чтобы какая-нибудь шарлатанка повлияла на решение сестры.

- Не переживай, - отмахнулась Женька. - Она своё дело знает. Профессионал в десятом поколении. Вот увидишь. Я ведь её не на улице нашла, а обратилась в очень солидную фирму.

Ждать долго не пришлось. Не успела сестра закончить фразу, в дверь позвонили. Женя бросилась открывать. Ксения полагала, что увидит даму в пёстрых длинных юбках и обязательно с платком на голове. Но порог переступила женщина без головного убора в джинсах и чёрной кожаной куртке с множеством замочков. Светлые волосы были собраны на затылке в незамысловатый хвостик. Это теперь такой прикид у потомственных гадалок? Да, отстала Ксения от жизни. Впрочем, Женька судя по удивлению в глазах, тоже была ошарашена не меньше. Но, тем не менее, вежливо поприветствовала:

- Здравствуйте. А мы вас ждём.

- Здравствуйте. Любовь, - представилась гостья.

Ксения не сомневалась, что Женька сейчас мысленно поёт что-то вроде: «Любовь нечаянно нагрянет...»

Гадалка сбросила куртку, разулась и, окинув прихожую взглядом, поинтересовалась:

- А где тут у вас руки можно помыть?

Сёстры переглянулись. Немного неожиданная просьба.

- Вот... - указала Женя на дверь.

Гостья скрылась в санузле, а Ксения шепнула:

- А зачем ей понадобилось руки мыть?

Сестра выглядела оторопевшей, но нашлась, что ответить:

- Соблюдает правила гигиены. Не хочет карты таро грязными руками трогать. Я же говорила - профессионал.

Гадалка вышла из санузла и в сопровождении девушек прошла в комнату.

- Так кому из вас сеанс нужен? - поинтересовалась, раскрывая кейс.

- Вообще-то, сначала мы думали, только мне, - сбивчиво начала объяснять Женя, - потому что у меня завтра свидание. Но, оказалось, нам обеим, потому что у сестры тоже свидание. Послезавтра.

- Свидание? - переспросила предсказательница удивлённо. Но потом почему-то развеселилась. - Нет, ну, да. На свидание нужно идти во всеоружии. В хорошей форме.

Гостья принялась рыться в сумке, а Ксения с любопытством ждала, что же она достанет. Просто карты, или какой-то другой инвентарь? Магические шары, свечи, турку с кофейной гущей? Но в руках гадалки неожиданно оказался тюбик с детским кремом. Ксения от удивления пару раз хлопнула глазами.

Предсказательница выдавила на ладошку небольшую порцию мази и принялась энергично растирать по рукам. Ксения совсем перестала понимать её действия. Это что же получается? Перед тем как взять гадальные карты, нужно не только руки помыть, ещё и кремом их натереть? Чтобы карты лучше скользили, что ли?

- Всегда применяю именно детский крем. Он самый нейтральный, - зачем-то пояснила гадалка. Видимо, хотела подчеркнуть свой профессионализм. Наверно, карты таро не открывают будущее людям, использующим неправильную парфюмерию.

- Ну, кто первый? - поглядела предсказательница вопросительно.

- Я, - вызвалась Женя слегка нерешительно.

Кажется, её тоже уже начал настораживать специфический профессионализм потомственной гадалки.

- Хорошо, - кивнула гостья и скомандовала: - Раздевайтесь.

Глаза сестры округлились, и она потихоньку начала пятиться. Новаторский способ гадания, для которого необходимо, чтобы клиент был без одежды, Женьку явно озадачил, если не сказать привёл в ужас.

- Ну, же, раздевайтесь, ложитесь, - повторила гадалка, но сестра вопреки распоряжению застыла, как вкопанная.

- Любовь, - Ксения почувствовала, что пора вмешаться. - Спасибо, конечно, но мы отказываемся от сеанса.

- Как отказываетесь?

- Передумали.

- Я тащилась на другой конец города, а вы передумали? - предсказательница посмотрела недобро.

Если бы Ксения верила в сглаз, то наверняка подумала бы, что гостья в данный момент занята именно этим - насыланием порчи:

- Но почему передумали-то?

- Засомневались в вашем профессионализме, - деликатно сформулировала Ксения. Хотя сомневалась она уже не столько в профессионализме, сколько в адекватности предсказательницы.

- В моём профессионализме? - гадалка всплеснула руками. - Да у меня такой опыт! Это я сейчас частной практикой занялась - по вызовам езжу, а до этого пятнадцать лет в поликлинике проработала.

- В поликлинике? - Ксения опешила. Она, конечно, знала, что в отечественной медицине не всё так гладко, но не до такой же степени. - Кем? Диагнозы по картам таро предсказывали?

- По картам чего? - теперь уже глаза округлись у гадалки.

- Таро...

Немую сцену прервал звонок в дверь. С Женьки спал столбняк и она сорвалась открывать, а через минуту появилась в комнате не одна. За спиной маячила женщина в юбке до пола. На голове гостьи красовался цветастый платок.

- Вот. Потомственная гадалка... в десятом поколении...

Глава 4. Соколик

Любовь хохотала громче всех, когда поняла, что её, массажистку, приняли за гадалку.

- Такого со мной ещё не случалось. Однажды, правда, с доставщицей пиццы перепутали. Было дело. Но там быстро выяснилось, что к чему.

Она оставила визитку на случай, если услуги массажиста всё же понадобятся, и удалилась. Как выяснилось, её уже ждали в соседней квартире.

- Это мне в СМС-ке последнюю циферку перепутали, - пояснила она, прощаясь.

Вновь прибывшая гостья, дождавшись, когда предыдущую проводят восвояси, взяла инициативу в свои руки. Чувствовалось, ей не очень пришлось по душе, что атмосфера воцарилась несерьёзная. А вот Ксении, наоборот, нравилось, что Женька с трудом давит улыбку, вспоминая о курьёзе. Может, и к словам гадалки отнесётся с иронией, а не воспримет, как руководство к действию.

Предсказательница предложила расположиться за столом. Достала из сумки свечи почему-то разной толщины и длинны и подсвечники в форме уродливых фигурок. Затем расставила в понятном только ей порядке и скомандовала:

- Выключите свет.

Женька повиновалась. В воцарившейся темноте гадалка одну за другой зажгла восковые огарки. Её лицо, и так не отличающееся добродушием, в неровном свете свечей стало казаться совсем зловещим. Крупный нос, глубоко посаженные тусклые глаза, впалые щёки. Этого было достаточно, чтобы впечатлительная сестра оставила свой несерьёзный настрой и прониклась моментом. Она села напротив предсказательницы и замерла в ожидании дальнейших действий. Эх, Женька, Женька.

Ксения пристроилась в торец стола, внимательно следя, как гадалка манипулирует картами. Она тасовала их на разный манер, а потом резким движением рассыпала по столу веером.

- Выбери три, - проскрипела, обращаясь к Жене.

Та потянулась, но только дотронулась до одной из карт, предсказательница резко накрыла её руку своей. Сестра аж съёжилась от прикосновения костлявых пальцев.

- Что хочешь узнать? - спросила гадалка, подавшись вперёд.

- Когда встречу суженого, - ответила сестра чуть слышно.

Предсказательница перевернула выбранные Женей карты и многозначительно хмыкнула:

- А вот и твой соколик.

На одной из картинок действительно был нарисован мужчина. Правда, назвать его «соколиком» у Ксении бы язык не повернулся, скорее баран. На голове мужчины красовались рога.

- Раз я эту карту выбрала, это значит, что скоро встречу суженого? - Женька с опаской покосилась на рогатого.

- Скоро, - кивнула гадалка и ткнула пальцем в другую карту. - Видишь, колесо? К скорому свиданию.

- Завтра? - хотелось конкретики сестре.

- Смотря как колесо развернётся, - ответила гадалка туманно, как все представители её шарлатанской профессии. - Может, и завтра.

Женька немного приободрилась, но гадалка пригвоздила фразой:

- Ой, касатка моя, вижу, может твой соколик улететь.

- Как улететь?

- Посмотри, - палец предсказательницы коснулся третьей карты. - Разлучница.

С картинки на присутствующих глядела дама с мечом в руках. Из одежды на ней была только восточная чалма. Спасибо, хоть какую-то красную тряпицу в руки дали прикрыть уязвимые места от холода.

- А это разве не я? - спросила Женька.

- Нет, - отрезала гадалка. - Разлучница.

- Почему нет? - не теряла надежды сестра. - Смотрите, всё сходится: это мой суженый, - она ткнула пальцем в рогатого, - это я, - указала на обладательницу чалмы, - а это наше свидание, - кивнула на колесо.

- Разлучница, - осталась непреклонной гадалка. - Эта дама - брюнетка, а ты рыжая.

Какого цвета волосы у обнажённой красавицы, видно не было - скрывала чалма. Женьке оставалось только поверить на слово.

- Но ты, касатка моя, не кручинься, - предсказательница подалась вперёд, приблизив лицо вплотную к сестре. - Есть одно средство, как разлучницу отвадить. - Она полезла в карман и достала небольшой шифоновый платок сомнительной чистоты, в нескольких местах схваченный английскими булавками. - Неси золотое колечко. Надо пропустить платок через него.

- У меня нет золотого, - сникла Женька.

- Точно нет?

- Нет. А циркониевый браслет не подойдёт?

Циркониевый гадалку явно не устраивал. И она тут же потеряла к Жене всякий интерес, переключив всё внимание на вторую клиентку.

- Красавица, выручай подругу, неси золотое колечко.

- У меня тоже нет, - ответила Ксения.

- Ай, касатка, не хорошо обманывать, - прицокнула гадалка.

- Нет, ну, если сильно надо, могу знакомому участковому позвонить, он подвезёт.

Как Ксения и ожидала, слово «участковый» подействовало на предсказательницу волшебным образом.

- Ну, нет так нет, - сказала она, быстро задув свечи.

Ксюша едва успела включить свет, как гадалку уже и ветром сдуло.

Женя не могла заснуть полночи и сестре не давала. Сеанс гадалки произвёл не успокаивающее, а прямо противоположное действие. Но Ксения была рада хотя бы тому, что вера Женьки в предсказателей и прочих ясновидящих серьёзно пошатнулась.

- А знаешь, - созналась сестра, - я даже рада, что гадалка шарлатанкой оказалась. Всё-таки тот мужчина, с её карты таро, он, такой... бррр. Я, конечно, понимаю, что картинки на картах условные, но всё равно как-то не по себе было, что она того урода моим соколиком называет. Я себе суженого совсем другим представляла. У него тёплый взгляд и весёлый кудрявый чуб.

Всё ясно. Сестра таки запала на парня с четвёртого фото.

- Жень, это была компьютерная графика, - напомнила Ксения.

- Да я понимаю, - вздохнула она. - В реальности, наверно, таких парней и не осталось.

- Каких? С кудрявыми чубами?

- Да нет. Таких: романтичных и надёжных. Чтобы как в песне: я за ней поднимусь в небоооо, я за ней упаду в пропаааасть, я за ней одной...

- За ним одним, - поправила Ксения. - Это же женщина поёт, Ирина Дубцова.

- Вот в том и дело, что парней таких не осталось.

- Таких, чтобы в пропасть?

- Да, - мечтательно выдохнула сестра. - Но я всё-таки надеюсь, что завтра придёт кто-то похожий на того, четвёртого. Или нет? Так нервничаю. Слушай, Ксюш, а давай ты завтра со мной на свидание пойдёшь. Мне с тобой спокойнее.

- А твой семидесятипроцентный суженый не удивится, что к нему сразу две девушки явились?

- Ну, мы же ему объясним, что я - эта та, которая совместимая, а ты - просто моя сестра. Ну, Ксюююш...

И хоть в темноте не было видно, но Ксения была уверена, что Женька в этот момент сделала глаза кота из «Шрека».

- Давай уж тогда лучше я для подстраховки просто за соседним столиком посижу.

- Ксюш, ты прелесть, - радостно взвизгнула Женька. Такой вариант её тоже устраивал.

Глава 5. Мороз и солнце

Свидания клиентов брачного агентства «Идиллия» проходили в кафе под названием «Идиллия». Плагиат ли это, или простое совпадение, Ксения не знала. Да, в общем-то, ей до этого в данный момент не было никакого дела. Голова была занята другим - по дороге к зданию кафе они с Женей согласовывали план действий.

- Я зайду первая, минут на десять раньше времени «Ч», - предложила Ксения. - И займу столик, который будет ближе всего к окну, но не у самого окна. Потому что столик у самого окна заказан для вашего свидания с совместимым.

- Ой, Ксюш, как я волнуюсь, колени дрожат...

Походка Жени действительно выглядела не очень уверено. Волнение, высокие каблуки и подёрнутый скользкой коркой льда асфальт грозили не дать сестре благополучно добраться до места назначения. Ксения для подстраховки подхватила её под руку и продолжила:

- Ты зайдёшь в кафе минута в минуту. Всякие там разговоры, что девушка должна на свидание опаздывать - ерунда. Это только если её цель разозлить мужчину. Опоздания никто не любит. Поняла?

- Интересно, у него хотя бы глаза похожи на глаза четвёртого?

- Жень, ты меня слышишь?

Женька виновато встрепенулась:

- Да-да, зайду минута в минуту.

- Подсядешь к нему, представишься и завяжешь непринуждённый разговор.

- Непринуждённый?

- Ну да, сначала надо выбрать какую-то нейтральную тему. Про погоду, там, к примеру. Мороз и солнце, день чудесный. Что-нибудь в таком духе.

- Мороз и солнце... - повторила Женька как робот.

- А потом уже постепенно меняй тему, чтобы узнать о нём побольше. Кем работает, какие интересы, взгляды. Чтобы понять, подходит ли он тебе, и стоит ли соглашаться на второе свидание.

- Знаешь, Ксюш, боюсь, от волнения наговорю совсем не то. Или, наоборот, растеряюсь, и буду молчать как рыба.

- Всё будет нормально. Я же рядом. Буду посылать тебе мысленную поддержку, флюиды, так сказать.

- Флюиды - это хорошо, - согласилась Женька и со вздохом добавила: - вот если б я ещё и напрямую с тобой могла общаться. Вдруг мне твой совет понадобится.

- Напрямую? - задумалась Ксения. - Можно и напрямую. Если почувствуешь, что позарез нужно со мной поговорить, просто отлучись в туалет. Скажи: мол, извините, надо носик попудрить. А оттуда позвонишь мне по мобильному.

- Гениально, - обрадовалась Женька.

В этом взбодренном состоянии Ксения и оставила сестру в скверике неподалёку от кафе дожидаться времени «Ч», а сама направилась занять наблюдательную позицию.

«Идиллия» оказалась уютным местечком, вполне соответствующим названию. Небольшой зал, столиков на двадцать, в оформлении которого присутствовало множество элементов из дерева. А главной фишкой заведения являлся камин. Посетителей было немного. Столик у самого окна, рассчитанный на двоих, пока пустовал. К счастью, пустовал и соседний. Ксения заняла его и осталась довольна выбранной дислокацией. С этого места ей хорошо будет видно, а может даже и слышно, что будет происходить в эпицентре интересующих её событий.

Она заказала чай и десерт и принялась наблюдать за входом. Полагала, что с минуты на минуту должен появиться «суженый» сестры. И действительно в кафе зашёл мужчина лет тридцати пяти достаточно приятной наружности. Окинув зал озабоченным взглядом, он направился прямиком к окну. Но до столика, который был предназначен клиентам брачного агентства, не дошёл, а остановился рядом с Ксенией.

- Не возражаете, если присяду с вами?

Он, что, столиком ошибся? Или совсем не тот, за кого она его приняла?

Мужчина, не дождавшись от Ксении ни да ни нет, пристроился на соседний стул. Подозрительно. Вокруг столько свободных столиков, а ему захотелось пообедать именно здесь. Ксению вдруг озарило: а не собирается ли он приударить за скучающей в одиночестве дамой? Только этого не хватало. Можно было бы конечно пересесть за другой столик, чтобы на корню пресечь любые поползновения, но Ксении решительно не хотелось покидать такую удобную наблюдательную позицию.

Насчёт поползновений зря переживала. Мужчина их предпринимать не стал. Даже не попытался заговорить. Попросил официанта принести чашку кофе и в ожидании заказа развернул газету. Любитель чтения периодики своим подозрительным поведением так отвлёк Ксению, что она пропустила появление гвоздя сегодняшней программы. Столик у окна уже не пустовал. За ним расположился посетитель - мужчина под сорок. По всей видимости, это и был семидесяпроцентно совместимый с Женей клиент брачного агентства. Сходства с фото номер четыре, которое так запало в душу сестре, не просматривалось. Никакого весёлого залихватского кудрявого чуба. Наоборот, скучные залысины. Но в целом вид у мужчины был достаточно солидный. Пиджак и галстук в наличии.

Женя, несмотря на волнение, точно выполнила наставления сестры - зашла в кафе минута в минуту. Под ободряющим взглядом Ксении продефилировала на негнущихся ногах к нужному столику. Именно в этот момент любителю периодики вздумалось листать газету. Страницы мелькали перед носом Ксении и не дали рассмотреть, какое первое впечатление произвели совместимые друг на друга. Но зато, когда сосед перестал шуршать газетой, Ксения поняла, что с её места будет прекрасно слышно разговор за соседним столиком.

Мужчина с залысинами представился автослесарем Степаном. Женя тоже назвала имя.

- Преподаю в школе литературу, - добавила она. - Но сейчас у меня небольшой отпуск, так как школу закрыли на карантин из-за эпидемии гриппа.

Помолчав немного, Женя уточнила:

- Эпидемический порог превышен на тридцать два процента.

- Да. Грипп нынче лютует, - согласился Степан, после чего повисла долгая пауза.

Не спас ситуацию даже подошедший официант. Он принял заказ на пару десертов и пару чашек чая и удалился, а за столом снова повисла тишина. Ксения поймала взгляд сестры и начала посредством пантомимы намекать, чтобы та завела разговор о погоде. Тот, что с газетой, даже читать бросил, наблюдая за странными пассами соседки по столику. Хорошо хоть автослесарь Ксюшиных движений не замечал.

Старания не прошли даром - Женя справилась со столбняком и нашла в себе силы произнести независимым голосом:

- Хорошая погода, не правда ли?

- Да, - односложно ответил Степан и вновь замолчал.

- Мороз и солнце, - расширила мысль Женька.

- Да, мороз, - вдруг оживился автослесарь. - Я вчера клиенту говорю, аккумулятор надо менять, ты же в минус десять уже не заведёшься. Да там не только аккумулятор. У него и тормозные диски на ладан дышат. А чему удивляться, пробег у его ауди уже под двести тысяч километров...

Женьке оставалось только сделать понимающее выражение лица и кивать. Любитель периодики за Ксюшиным столом, мирно попивающий кофе, вдруг поперхнулся и закашлялся. Громко так, выразительно. Степан тоже кашлянул и, в двух словах закончив историю про ауди с большим пробегом, обратился к Жене:

- Так что вы говорили?

- Я говорила: мороз и солнце, - напомнила она.

- Солнце, - кивнул Степан. - Вот не понимаю я людей. Бывает на улице жара под сорок, солнце палит, а у них даже мозгов не хватает уровень антифриза проверить в своей развалюхе 87-ого года выпуска. Так что вы говорили?

- Мороз и солнце, говорю, - нерешительно повторила Женька, - день чудесный. Ещё ты дремлешь...

- Тоже люблю Пастернака, - вдруг перебил собеседницу Степан.

- Любите стихи? - обрадовалась сестра. - Только это был Александр Сергеевич.

- А, ну да, Блок, - кивнул автослесарь. - Как там? Я помню чудное мгновенье, передо мной мелькнула ты...

Продолжения не последовало. Женя, воспользовавшись паузой, произнесла:

- Степан, извините, я на минутку, носик попудрить.

Всё ясно. Любитель Александра Сергеевича Пастернака и карданных валов привёл сестру в полное замешательство. Женька соскочила со стула и направилась в санузел. Как только она скрылась из вида, автослесарь вынул из кармана мобильный, набрал номер, и в следующую секунду раздалось пиликанье в кармане любителя периодики. Тот, не сворачивая газету, ответил на вызов.

Так вот, оказывается, почему он так бесцеремонно занял место рядом с Ксенией. Любитель газет - это группа поддержки Степана. Что ж, в этом автослесарь оказался похож на сестру. Такой же неуверенный в вопросах общения с противоположным полом. А вот других точек соприкосновения Ксении заметить не удалось. И откуда там взялся 71 процент совместимости с Женькой?

- Нет, ну, ты видел? - Степан говорил тихо, однако Ксении было слышно каждое слово. - Почему мне так везёт? Прикинь, опять училка по литературе.

- Может, не надо было в анкете писать, что ты любишь Пастернака? - подтрунил собеседник.

- Вообще-то, я имел в виду пряность. Кто ж знал, что поэта также зовут? Это я теперь такой грамотный стал. На предыдущем свидании просветили. Но та хотя бы брюнетка была, а эта, вообще, конопатая. Зато фигура ничего. Всё при ней. Я вот только не понял. Эта тоже от меня сбежала, что ли?

- Сбежала, - подтвердил любитель периодики, сворачивая газету и поднимаясь со стула.

- Идём, - он подошёл к Степану и хлопнул по плечу.

- Куда?

- Или учить матчасть: Пастернака с Блоком, или заново заполнять анкету.

Глава 6. Брачный аферист

- Это он не от тебя ушёл, а от стыда, что не знает классиков русской литературы, - по дороге домой Ксения рассказала слегка скисшей сестре, как так получилось, что её совместимый автослесарь ретировался. - Когда ты улизнула носик пудрить, он подумал, что ты от него сбежала, от его карданных валов, вот и убрался восвояси.

Пояснения сестры и купленный в магазине тортик сделали своё дело - развеяли Женькину грусть.

- Да, в общем-то, я бы так и так на второе свидание не согласилась, - созналась Женя, когда сёстры уютно устроились на кухне запить чаем не совсем удавшееся приключение.

- Не понравился?

- Не то чтобы не понравился. Мужчина он видный. Работящий. Руки из того места растут и всё такое. Но не взяло меня. Понимаешь? Это как в песне: дельфин и русалка, они, если честно, не пааара, не пааара, не пааара, - с философской грустью пропела сестра.

- Ничего, Жень, анкета твоя по-прежнему в агентстве. Глядишь, ещё кого-то подберут.

- Эх, вот если б такого, как на четвёртой фотке.

- Это была компьютерная графика, - напомнила Ксения.

- А жаль, - вздохнула сестра.

Когда кусочек тортика на тарелке Жени уменьшился вдвое, она смогла окончательно побороть мысли о любителе Пастернака и сосредоточиться на другой животрепещущей теме.

- Слушай, Ксюш, сильно волнуешься насчёт завтра?

Ксения покачала головой. А чего ей волноваться? Она не воспринимала завтрашнее приключение как свидание. В планах было только удовлетворить любопытство, кто стал невинной жертвой её несерьёзного отношения к заполнению анкеты, а заодно извиниться перед ним.

Но Женька, похоже, не поверила, что Ксения так уж хладнокровна.

- Нам нужно завтрашнее свидание провести по той же схеме, что и сегодняшнее, - предложила сестра. - Давай я приду первая. Займу тот столик, за которым сидела ты, и буду там как бы чай пить, а на самом деле тебя морально поддерживать и посылать флюиды, пока ты со своим совместимым будешь общаться.

В этом была вся Женька. Она своих на поле боя не бросает.

- Хорошо, - улыбнулась Ксения. С сестрой по-любому веселее.

От намеченного плана девушки не отошли ни на шаг. Прибыли к зданию кафе заранее. Женя вошла первой, а Ксения ещё десять минут прохлаждалась на скамейке в скверике. Голова была занята решением головоломки, кто же всё-таки явится на свидание. Неожиданно осенила сумасшедшая догадка: а, что, если парень, с которым предстоит встретиться в кафе, тоже заполнял анкету несерьёзно, поэтому компьютер и обнаружил такую поразительную совместимость. Не исключено даже, что им окажется тот любитель газет, что сидел вчера с Ксенией за одним столиком. А что? Он ведь тоже мог посетить брачное агентство за компанию с другом, как это сделала сама Ксюша.

Долго мучиться в догадках не пришлось - часы показывали, что самое время заходить в кафе. Оказавшись внутри, Ксения первым делом отыскала взглядом нужный столик. Он уже не пустовал. Мужчина в строгом костюме сидел спиной, но всё равно сразу стало понятно, что это не тот парень, который вчера представлял группу поддержки автослесаря. Высокий и очень крепкий. Даже пиджак не мог скрыть бугристых мышц. Странно, в анкете Ксения не писала, что ей нравятся качки.

Сосредоточиться на подробном изучении «совместимого» не получилось. Внимание привлекла Женька. Она, как и было договорено, сидела за соседним столиком. В расширенных до размера блюдец глазах читалось: «мне срочно надо тебе кое-что сказать». К выразительному взгляду добавились красноречивые жесты.

Пока Ксения пыталась выудить хоть какой-то конкретики из пантомимы сестры, мужчина-качок заметил её приближение и поднялся отодвинуть даме стул. Ничего не оставалось, как пройти мимо Женьки к предложенному месту.

Галантность была качку в плюс, но вот внешность Ксению слегка удивила. Мужчине было явно не меньше сорока, резкие черты лица, грозный взгляд. Пока Ксения пыталась понять, как человек с такой внешностью мог оказаться совместимым с её анкетой, сестра не прекращала попытки привлечь к себе внимание. Уж чего она только не делала. Даже ладонь к горлу приставила, но Ксения её знаков всё равно разгадать не могла. Тогда Женька поднялась из-за стола и, спрятавшись за колонну, набрала по мобильному.

- Извините, - улыбнулась Ксения качку и ответила на вызов.

- Ксюш, - на пределе слышимости прошептала сестра, - будь с ним осторожней. Мне кажется, это брачный аферист.

- С чего ты взяла?

- До твоего прихода он разговаривал с кем-то по телефону. Ворковал так, будто на том конце провода его девушка.

Ксения с удивлением глянула на качка. Представить этого человека с каменным лицом воркующим с кем-то, было тяжело.

- Он говорил что-то вроде: «не волнуйся, дорогая, пока всё идёт по плану», - продолжала взволновано шептать сестра. - Но если у него уже есть «дорогая», зачем он пришёл на свидание?

Хороший вопрос.

- Ладно, Жень, не переживай. Разберусь.

Ксения вернула мобильный в сумочку и ещё раз пристально изучила качка. Ну, что сказать? Если он брачный аферист, то очень плохо маскируется. На безымянном пальце правой руки красовалось обручальное кольцо.

Мужчина перехватил Ксюшин недоумённый взгляд, устремлённый на предмет, свидетельствующий о том, что он далеко не холостяк, и улыбнулся. Улыбка продержалась доли секунды, но этого хватило, чтобы Женя поняла: не такой он и грозный, как хочет показаться.

- Гамлет, - представился мужчина. - Работаю бодигардом. И да, я женат.

- Ксения, экономист, - проявила ответную вежливость она.

Красивое шекспировское имя качка и его искренность немного успокоили, но, тем не менее, вопрос остался открытым: что женатый мужчина делает на свидании?

- Я пришёл от имени другого человека.

- Кого?

Гамлет открыл кейс и достал фото:

- Его.

Со снимка на Ксению смотрели серо-голубые глаза, те самые, с небольшим карим пятнышком. Лёгкая ироничная полуулыбка, казалось, адресована была персонально ей. Это было то самое, пятое фото, созданное с помощью компьютерной графики, которое Ксения выбрала, отвечая на последний вопрос анкеты.

Глава 7. Деловое предложение

Ксения повертела снимок в руках, пытаясь понять, кто водит её за нос: то ли работники брачного агентства, утверждающие, что на фото в анкете не настоящие люди, а только смоделированные образы, то ли новый знакомый, заявивший, что является представителем запечатлённого на снимке человека.

- Почему же он не явился лично? - Ксения перевела взгляд на Гамлета, пытаясь уловить в его мимике хотя бы проблеск лукавства.

- Дэниэль очень занят, - лицо осталось непробиваемым.

Значит, таинственного мистера икс с пятого фото зовут Дэниэль? Редкое имя.

- Настолько занят, что на свидания вместо него ходите вы? - позволила себе иронию Ксения.

- Дэниэль не просто сильно занят, он находится в другой стране.

Это уточнение кардинально меняло дело. До Ксении вдруг дошло, что и Гамлет, и мужчина на фото могут быть иностранцами. Поэтому у них такие редкие непривычные уху имена. Кроме того, она заметила у нового знакомого едва уловимый акцент - чуть растянутые гласные. Сначала не придала этому значения, а теперь картина начала вырисовываться. Ксения наслышана была об иностранцах, которые ищут себе жён в России. Выходит, Дэниэль один из них.

Она снова глянула Гамлету в глаза. Не похоже было, что тот лжёт. Что ж, пожалуй, Ксения готова ему поверить. Почему в брачном агентстве скрывали, что фото настоящие, конечно, вопрос. Возможно, чтобы клиентки не одолевали просьбами о знакомстве. Но надо же в какую щекотливую ситуацию попала Ксения. Она-то как раз не хотела знакомиться ни с иностранцем с пятого фото, ни с кем-то другим.

- Гамлет, мне нужно извиниться перед вами и Дэниэлем, - Ксения решила не тянуть резину и выложить всю правду. - Дело в том, что замуж я не собираюсь.

- Почему? Вы же заполнили анкету.

- Мне жаль, но это была своего рода авантюра. Я ходила в брачное агентство только, чтобы поддержать сестру, а сама в данный момент не нахожусь в поисках жениха. У меня немного другие планы.

- Какие?

Возможно, в другой ситуации Ксения посчитала бы вопрос достаточно личным, чтобы уйти от ответа. Но приходилось учитывать, что она сама же эту кашу заварила, поэтому рассказала Гамлету как на духу о своих планах.

- Недавно появилась перспектива попасть на стажировку в Бельгию. Если только удастся раздобыть денег, чтобы заплатить организационный взнос, получу возможность на голову вырасти в своей профессии.

Гамлет в задумчивости постучал пальцами по столу и потом неожиданно выдал:

- Это даже лучше.

- В смысле? - удивилась Ксения.

- Вы говорите, вам нужны деньги? У меня есть к вам деловое предложение.

Где-то в глубине сознания шевельнулась мысль: может, не стоит слушать никаких предложений, а вежливо откланяться и уйти? Но любопытство заглушило голос разума, и Ксения кивнула, показывая, что готова слушать.

Гамлет подозвал официанта и сделал заказ - по порции профитролей (самой дорогой десерт) и по чашке горячего шоколада. А когда работник удалился, начал:

- Дэниэль - очень известный в нашей стране сценарист, режиссер-постановщик и музыкальный продюсер. Личность легендарная неординарная и загадочная. Редкий талант. Про него ходят неимоверные слухи, его обожают и боятся.

Если хоть половина сказанного Гамлетом - правда, то неудивительно, что Дэниэль оказался совместим с Ксюшиной сумасбродной анкетой. Одно странно, зачем такой яркий человек решил прибегнуть к поиску жены при помощи брачного агентства. Разве у него нет толп поклонниц? Тут явно был какой-то подвох.

Официант поставил перед Ксенией тарелку с крошечными аппетитными пирожными, но даже их изумительный ванильный аромат не смог заставить переключить внимание на десерт. Она чувствовала, что её пытаются втянуть в авантюру, но пока слабо понимала в какую.

- Поставленные Дэниэлем мюзиклы срывают аншлаги по всей стране, - продолжил Гамлет. - С ним мечтают работать звёзды и знаменитости.

Ксения снова посмотрела на фото. Этот завораживающий гипнотизирующий серо-голубой взгляд с карей загадкой. Пожалуй, Ксения тоже не отказалась бы с ним поработать. Пусть бы был начальником отдела вместо Коржикова, въедливого и ворчливого старшего экономиста.

- Так вот, Ксения, у меня к вам предложение...

От разгоревшегося любопытства вперемешку с опаской стало сухо во рту. Она жадно сделала пару глотков горячего шоколада.

- ...поработать у Дэниэля личной помощницей. Две недели. Вместо моей жены. За очень приличное вознаграждение. Хватит на три организационных взноса.

- Помощницей? - это было настолько неожиданно, что Ксении показалась, она не правильно поняла собеседника.

- Да. У вас должно получиться. Дэниэль очень непростой человек, но у вас ведь девяносто семь процентов совместимости.

Глава 7. Часть 2. Деловое предложение

Гамлет видел, что его предложение вызвало жгучий интерес и одновременно сильную настороженность. Прогнозируемая реакция. Он хотел бы дальше понаблюдать за Ксенией, но в кармане запиликал мобильный.

- Извините, я на минуту, - Гамлет поднялся со стула. - Отойду подальше от динамиков, - кивнул он в сторону аппаратуры, из которой лилась музыка.

Ему не нужно было смотреть на экран телефона, чтобы догадаться - звонит жена, главный инициатор и организатор авантюры. Пристроившись за колонной, он ответил на вызов.

- Ну, что? - Тамаре не терпелось узнать подробности.

- Не знаю, как тебе удалось понять это по её анкете, - Гамлет невольно улыбнулся интуиции жены, - но ты была права, она не собиралась замуж. Ходила в агентство за компанию с сестрой. Поэтому первоначальный план пришлось отбросить и сразу переходить к плану «Б».

- Ничего, начнём с «Б», а к первоначальному плану вернёмся позже.

Ксения была рада, что новый знакомый удалился поговорить по телефону, и у неё появилось время спокойно осмыслить его предложение. Если бы некоторые пункты не звучали крайне заманчиво, она бы без колебаний ответила однозначное «нет». Даже не стала бы выяснять, почему Дэниэль решил искать себе помощницу через брачное агентство. Но обещанное вознаграждение, которого с лихвой должно было хватить на осуществление мечты - стажировки в Бельгии, заставило всё же принять решение - пока продолжить беседу. Нужно узнать всё нюансы, а тогда уже, если что, и хлопать дверью.

Гамлет вернулся за стол буквально через пару минут.

- У вас, наверняка, много вопросов, - предположил он. - Удивляетесь, почему Дэниэль использовал такой своеобразный способ в поиске персонала?

- В общем, да, - это действительно было первое, о чём собиралась спросить Ксения.

- Это не Дэниэль заполнял анкету.

- А кто?

- Моя жена, Тамара.

- Ваша жена?

- Да. Поверьте, она знает Дэниэля лучше, чем он сам. Он её двоюродный брат. Они росли вместе.

- То есть ваша жена заполняла анкету как бы от имени Дэниэля? Но зачем?

- Вы любите романтику? - неожиданно поинтересовался Гамлет.

- В общем, да, - опешила вопросу Ксения, - но какое отношение это имеет к...

- Вот и моя жена любит, - перебил собеседник. - Я подготовил ей романтическое двухнедельное путешествие. Но Дэниэль не отпускает её. Требует сначала найти достойную замену. А это оказалось задачей нелёгкой. Хотя особых профессиональных навыков для работы помощницей не требуется, только инициативность и находчивость. И да, ещё умение понимать с полуслова. Но у Дэниэля высокие требования к личным качествам. Уже более тридцати кандидаток забракованы в силу несовместимости характеров. Поэтому, когда Тамара наткнулась на рекламу агентства «Идиллия», ей пришла в голову мысль: воспользоваться их услугами, чтобы подобрать максимально совместимую с Дэниэлем девушку, и предложить ей работу.

- В оригинальности вашей жене не откажешь.

- Она у меня, вообще, очень креативная, - не без гордости заявил Гамлет.

Чувствовалось, что в этой паре оба хороши. За спиной начальника затеяли сомнительную авантюру. Хотя Ксении импонировало, что такой огромный и грозный с виду мужчина настолько нежен к жене. Было в этом что-то неимоверно трогательное. Но какую бы симпатию не вызывал Гамлет, всё же придётся его разочаровать.

- Вынуждена вас огорчить. Никакой совместимости у нас с Дэниэлем нет. Я отвечала на вопросы... как бы это сказать помягче... дав волю фантазии.

- Я это уже понял, - на непробиваемом лице Гамлета мелькнула ирония. - Но если вам хватило фантазии так заполнить анкету, что она подошла анкете Дэниэля, возможно вы и в жизни, используя свою фантазию, вполне сможете, подстроиться под него. Не хотите рискнуть? Не забывайте, если он согласится, чтобы вы подменили Тамару, вы получите очень хорошее вознаграждение. А если не согласится, ничего не теряете. Перелёт в оба конца мы вам оплатим в любом случае.

Предложение по-прежнему звучало заманчиво и одновременно настораживающе. Конечно, деньги Ксении были очень нужны, да и поработать со знаменитым режиссёром и продюсером, казалось любопытным опытом, не говоря о том, что сам он тоже вызывал крайнее любопытство. Но сорваться ни с того ни с сего в чужую страну?

- Кстати, о какой стране речь?

- Это карликовое государство в паре часов лёта.

- Мальта? - догадалась Ксения.

У Гамлета снова зазвонил мобильный. Он кивнул и, поднявшись со стула, отправился в дальний конец зала.

Хорошо, что речь о Мальте. И дело даже не в том, что расположена на живописном средиземноморском острове. Второй государственный язык там английский, которым Ксения очень неплохо владела. Значит, языкового барьера не будет. Ну, это если она, конечно, согласится. А она, скорее всего, согласится. Авантюра начинала нравиться всё больше и больше. Действительно, почему бы не рискнуть? Вот только как же Женька?

- У меня есть условие, - сказала Ксения, когда Гамлет вернулся за столик. - Одна я не полечу, только вместе с сестрой.

Она не сомневалась, что та была бы обеими руками за. Вырваться посреди зимы на тёплое средиземноморское побережье! Да Женька от радости начала бы прыгать до потолка, напевая что-нибудь в духе: «На недельку, до второго, я уеду, но не в Комарово...».

- Хорошо, - на удивление быстро согласился Гамлет. - Это та девушка за соседним столиком, которая пристально за нами наблюдает?

- Да, - усмехнулась Ксения. Конспиратор из Женьки никакой.

- Договорились. Я отвезу вас собрать вещи. Вылет через три часа.

- Через три?

- Дело в том, что наш с женой романтический круиз начинается завтра. И если завтра утром новой помощницы у Дэниэля не будет, путешествие, которое я готовил больше месяца, сорвётся.

Ксения полагала, что у неё будут хотя бы сутки. Она снова начала колебаться. Взгляд упал на фото, которое продолжало лежать рядом с ней на столе. Эта дразнящая полуулыбка, адресованная как будто персонально ей. И этот взгляд, в котором мерещился вызов: «тебе со мной не справиться». Не справится?! А это ещё надо посмотреть.

- Хорошо, - кивнула она Гамлету. - Но раз такой цейтнот, у меня к вам просьба. Пока мы будем собираться, подготовьте мне, пожалуйста, как можно больше материалов о Дэниэле. Видео, фото, интервью. Посмотрю всё это в самолёте.

Так у Ксении будет больше шансов понравиться загадочному и требовательному мальтийскому продюсеру и получить должность.

- Он не даёт интервью. Но попытаюсь найти видео какого-нибудь из его мюзиклов. Кроме того, перед собеседованием, у вас будет возможность пообщаться с Тамарой. Она введёт вас в курс дела.

Глава 8. Странности начинаются

Дэниэль работал в кабинете в загородном особняке - просматривал вечернюю корреспонденцию, которую только что положила на стол его двоюродная сестра, а в данный момент ещё и личная помощница Тамара. Мельком пролистал подборку свежих новостей шоу-бизнеса: очередной скандал с очередной поп-дивой; свадьбы, разводы знаменитостей; премьеры, гастроли, концерты. Потом перешёл к письмам. Как всегда увесистая стопка посланий от поклонниц - равнодушно отложил в сторону. А вот рецензии критиков на последний мюзикл: от восторженных до разгромных, пробежал с интересом. Хотя, в общем-то, ничего нового. Он уже привык, что его шокирующие нестандартные постановки вызывают такую полярную реакцию.

На самом дне вороха бумаг неожиданно обнаружилась фотография девушки. Дэниэль усмехнулся. У него не возникло вопросов, как сюда затесалось фото. Это был излюбленный приёмчик Тамары - подсунуть невзначай резюме какого-нибудь юного дарования, которое, по мнению помощницы, заслуживает роли в спектакле. Тамара почему-то полагала, что если Дэниэль проглядит резюме заранее, то у её протеже будет больше шансов на прослушивании. Надо отдать должное - иногда этот приём действительно срабатывал.

Дэниэль с любопытством начал рассматривать фото. Девушка казалась серьёзной, даже, несмотря на то, что один уголок рта был приподнят в лёгкой улыбке. Строгость придавали очки в тонкой металлической оправе или, пожалуй, всё же не они, а серые глаза, в которых отсутствовало лукавство и наигранность. Простая тоненькая цепочка без какой-либо подвески украшала изящную шею и делала образ удивительно женственным.

Чем дольше Дэниэль рассматривал фото, тем больше удивлялся. Обычно соискательницы на роль в мюзикле позировали перед камерами с куда более игривыми выражениями на лицах. Или же, наоборот, придавали образу театрального драматизма. Да и косметики наносили побольше. И волосы по последней моде завивали мелкими кудряшками. У этой же короткие прямые тёмные пряди были уложены в слегка небрежную причёску, которая, впрочем, ей очень шла. И опять же эти серьёзные серые глаза...

Подумав немного, Дэниэль решил, что если у девушки есть вокальные данные, то, пожалуй, можно рассмотреть её кандидатуру на эпизодическую роль в новом мюзикле. Ему будет любопытно понаблюдать за ней. Вот только хотелось бы знать, имеется у неё хоть какой-то сценический опыт?

Он покрутил фото в руках, в надежде, что на обратной стороне найдёт хотя бы короткое резюме, но его не было. Что-то Тамара в этот раз изменила себе. Всегда ведь приписывала имя соискательницы, а также какое образование она получила, где работала.

Когда помощница вошла в кабинет с подносом, на котором дымилась чашка кофе, Дэниэль всё ещё держал фото в руках. Вот за что он ценил Тамару - она всё понимала с полуслова, а иногда умела предугадывать желания, ещё до того, как он их озвучит. Ведь, кажется, кофе Дэниэль не просил. Но горячий напиток с соблазнительным запахом показался именно тем, что сейчас ему жизненно необходимо. Она поставила чашку на стол, скользнула взглядом по фото в его руках и, не говоря ни слова, развернулась на выход.

- Тамара, ты ничего не хотела мне сказать? - остановил он помощницу.

Вообще-то, рассчитывал, что она сама начнёт разговор о протеже.

- Нет, Дэниэль, - невинно бросила Тамара, открывая дверь.

Вот артистка! Неужели, если он не спросит напрямую, она так и уйдёт, не рассказав, зачем подсунула фото. Любопытство заставило вновь окликнуть помощницу, которая успела выйти в коридор.

- Тамара.

Она вернулась в кабинет.

- Что это? - Дэниэль взглядом указал на снимок.

- Ах, это, - помощница продолжала делать невинное лицо. Разжигает его любопытство. Что ж, у неё неплохо получается. - Это одна из соискательниц. Понравилась?

- Что-то в девушке есть, - Дэниэль не отрывал взгляд от снимка, - но ты же знаешь, я ничего не обещаю без прослушивания. И если уж хочешь, чтобы я обратил на неё внимание, не считаешь нужным, рассказать, кто такая? Как зовут?

- Ксения.

- Ксения, - повторил Дэниэль. Непривычное сочетание звуков приятно пощекотало слух. - Редкое имя. Поёт? - поинтересовался он. - Танцует? Какое амплуа? Какую хочет роль?

- Роль твоей личной помощницы. Завтра с утра явится на собеседование.

- Что? - Дэниэль переменился в лице. Теперь понятно, почему девушка нацепила на нос очки - хотела казаться умнее. - Нет, Тамара. Нет, нет и нет. Мы об этом уже говорили. Хватит с меня предыдущих кандидаток. Я готов терпеть простодушную милашку на сцене, но не в своём личном пространстве.

Он сложил на поднос корреспонденцию вместе с фото:

- Будь добра, забери, я уже ознакомился.

Столько странностей за один день с Ксенией ещё не случалось. Началось со звонка начальнику отдела, Коржикову. Она набрала его в машине, когда Гамлет подвозил их с сестрой домой. Представить не могла с чего начать разговор. Каким способом выпросить две недели без содержания, когда у того даже на несколько часов отпроситься проблематично? Но Коржиков неожиданно проявил беспрецедентную лояльность.

- Ксения Александровна, ни о чём не беспокойтесь, отпуск вам уже оформлен, - с ноткой подобострастия произнёс он.

- С-спасибо, - от неожиданности запнулась Ксюша.

- Но, вообще-то, начальство предупреждать надо, что имеете такие связи, - выделив голосом слово «такие», пожурил босс.

Следующей странностью стало то, что рейс на Мальту был запланирован из частного аэропорта. Видимо, платит Дэниэль своим работникам очень неплохо, раз Гамлету по карману перелёты частными самолётами.

Роскошное воздушное судно бесшумно набрало высоту. Женька прилипла к иллюминатору и проникновенно затянула:

- Под крылом самолёта о чём-то поёоооот зелёное море тайгиииии...

Конечно, никакой тайги под крылом не было, но сестру это не смущало. Она находилась на вершине счастья с того самого момента, как поняла, что ей на голову неожиданно свалилась сказочная поездка на средиземноморский остров. Единственное, что её расстраивало, это отсутствие в дорожной сумке купальника. В арсенале Ксении не нашлось ничего подходящего для сестры по размеру, потому как Ксюша не обладала роскошными формами Женьки. Но Ксения успокоила сестру, что купальник можно купить и на месте.

Правда, чтобы обеспечить сестре купальник, да и саму возможность позагорать, необходимо было решить одну «маленькую» проблемку - понравиться мальтийскому режиссёру с гипнотизирующим взглядом, чтобы он согласился взять на работу. А, судя по тому, что уже три десятка претенденток забракованы, то и у Ксении шансов не так много. Но сдаваться без боя она не собиралась. А чтобы подготовиться к бою, ей необходимо было просмотреть материалы, которые подготовил новый знакомый. И вот тут её ждал очередной сюрприз.

- Здесь видео одного из мюзиклов, - Гамлет протянул планшет, - но слов вы не поймёте.

Люди в причудливых костюмах двигались по сцене и пели то звонко и задорно, то тревожно и надрывно, но о чём, действительно было не понятно. Похоже, спектакль поставлен на мальтийском, который наряду с английским является на Мальте государственным языком. Но не это удивило Ксению, а то, что произошло дальше. Гамлет достал из кейса две коробочки и протянул одну - Ксюше, другую - Жене.

- Внутри - нанонаушники, - пояснил он. - Новейшая разработка наших инженеров. Нанонаушники осуществляют автоматический перевод на русский. Не почувствуете никакого дискомфорта. Попробуйте, - подбодрил Гамлет.

Сёстры синхронно раскрыли коробки. Крохотное устройство, представляющее собой шарик телесного цвета, поразило Ксению настолько, что подумалось - это развод. Она была в курсе последних новинок техники, но о подобном не слышала. Как разработчикам удалось поместить сложную электронику в такой маленький приборчик?

Женьку подобные вопросы не волновали. Она возрадовалась чудо-устройству как ребёнок. Сестра всегда приходила от подарков в восторг. Наверно потому, что получала их крайне редко. Она первая поместила шарики в уши и заверила:

- Действительно, никакого дискомфорта.

Ксения последовала её примеру. Ощущения странные. Она продолжала слышать иностранную речь, но в голове сам собой рождался перевод. Стало понятно каждое пропетое слово.

Ксения не заметила, как увлеклась постановкой. Сюжет оказался захватывающим, а игра актёров чувственной. И в целом спектакль был необычным, если не сказать провокационным. Местами было смешно до слёз, местами дико страшно, местами головокружительно откровенно, местами вопиюще эпатажно. Казалось, несовместимые жанры были искусно сшиты между собой так, что рождалось единое целое, от которого захватывало дух. Хотелось одновременно поаплодировать режиссёру-постановщику, но в то же время на всякий случай держаться от него подальше. Однако Ксении нельзя было подальше. Ей предстояло завтра утром на собеседовании контактировать с ним вплотную.

Глава 9. Как прекрасен этот мир

Ксения спускалась с трапа самолёта, во все глаза глядя на здание аэропорта. Архитектура очень необычна. Взять хотя бы льющиеся с крыши потоки воды, образующие одну из стен. Но даже такая экзотика не могла помочь поверить в то, что узнала незадолго до приземления. Оказывается, Ксения неправильно поняла Гамлета. Самолёт направлялся не на Мальту. Под карликовым государством в паре часов лёта новый знакомый подразумевал не одну из известных Ксении европейских стран, а некую Аласию, королевство параллельного мира. Ну, как в такое можно поверить? Женька с её любовью к книгам о попаданках и то не очень-то верила и косилась на Гамлета с подозрением.

- Аласия, в общем-то, ничем от земных карликовых королевств типа Лихтенштейна не отличается, - с непробиваемым выражением лица произнёс новый знакомый. - Оно и было в своё время рядовым земным карликовым королевством, пока однажды, несколько веков назад, случайно не провалилось в параллельную реальность.

Как может целое королевство случайно провалиться в параллельную реальность, Гамлет не уточнил. Зато рассказал, что в последнее время удалось наладить не только воздушное сообщение между двумя мирами, но и мобильную связь, поэтому девушки смогут легко общаться с близкими.

Эту информацию Ксения проверила, едва сошла с трапа. Смартфон действительно весело показывал наличие сети и, более того, без капризов отправил СМС-ку: «Долетели хорошо. Уже на Мальте». Это была, конечно, не совсем правда, но не писать же что-то в духе: «Благополучно добрались в иной мир». Пожалуй, родители могли бы понять такое сообщение неправильно.

Да Ксения и сама до выяснения всех деталей решила считать, что они таки на Мальте, хотя погода, по правде сказать, стояла несколько не мальтийская. Прохладновато. Похоже на среднерусскую весну. Снега видно не было, но и зелени пока тоже. Хорошо хоть куртки были с собой.

Возле трапа девушек и Гамлета встречала высокая крепкая рыжеволосая дама в яркой алой шляпе и такого же цвета пальто.

- Моя жена, Тамара, - с гордостью представил новый знакомый.

А ему действительно было, чем гордится. Это была не женщина - ураган: амплитудные движения, выразительная мимика и зашкаливающая энергетика. Она сразу взяла инициативу в свои руки.

- Приветствую, - громко протрубила Тамара. Окинув Ксению с головы до ног, улыбнулась: - Такой тебя и представляла. Надеюсь, Гамлет ввёл вас в курс дела? У нас мало времени.

- Скорее в заблуждение, чем в курс дела, - уточнила Ксения.

- Мужчины это умеют, - философски подметила Тамара и бросила на мужа взгляд, значение которого Ксении расшифровать не удалось, после чего подхватила девушек под руки и размашистым шагом направилась к машине, поджидавшей на выходе из аэропорта. Гамлет шёл сзади и с лёгкостью нёс кроме своей сумки ещё и багаж сестёр.

Автомобиль порадовал большим сходством с земным джипом. И можно было бы окончательно утвердиться в мысли, что насчёт параллельного мира - это была неудачная шутка, но стоило машине выехать на трассу, уверенности поубавилось. Сгущавшиеся сумерки не давали в деталях рассмотреть окрестные пейзажи, но всё же кое-что не заметить было нельзя - здания. Они попадались не так часто. Но какая у них была причудливая форма! Женька прилипла к окну и только ахала от удивления. Сплошь какие-то пизанские башни - многоярусные высотки, отклонённые от вертикали на разные углы.

- Это только новостройки так странно выглядят, - пояснила Тамара, которая сидела на заднем сиденье вместе с сёстрами. - Мода такая пошла. Но загородный особняк Дэниэля, где вам предстоит проводить большую часть времени, гораздо симпатичней.

- Особняк Дэниэля? - переспросила Ксения озадачено.

- Ну, пока-то мы едем в гостиницу неподалёку от особняка. Кстати, сняли для вас шикарный номер. Но, боюсь, там ты будешь только ночевать. Рабочий день у личной помощницы Дэниэля ненормированный. По себе знаю, - ухмыльнулась Тамара. - Но, что приятно, и зарплата соответствующая.

Она говорила с такой уверенностью, будто вопрос о трудоустройстве уже решён. Однако Ксения не обольщалась. Вероятность попасть на работу к такому переборчивому работодателю была невысока. И если собеседование, назначенное на утро, Ксения провалит, то уже завтра к вечеру будет дома. Хотя, может, оно и к лучшему. А то от этого путешествия на Мальту, которое каким-то фэнтезийным образом превратилось в перемещение в параллельную реальность, голова шла кругом и категорически отказывалась воспринимать происходящее всерьёз.

Тамара нисколько не преувеличивала, когда назвала снятый для сестёр номер роскошным. Две комнаты, в каждой из которых имелся собственный санузел с огромной ванной, были оформлены в нежных пастельных тонах и обставлены изящной белой мебелью. Полы устланы мягкими ворсистыми коврами. На стенах картины - весенние пейзажи, нарисованы так искусно, что, казалось, в воздухе витает аромат цветущих садов, изображённых на них.

Женька разглядывала апартаменты с нескрываемым восторгом. Конечно. Где ещё ей доводилась видеть такую роскошь? Разве что в музее. Она ведь кроме ведомственного санатория, не подвергавшегося ремонту с советских времён и сохранившего антураж 80-х, нигде не бывала.

- В номер заказан ужин, - усилила блеск в глазах сестры Тамара. - Завтра заеду пораньше, часов в восемь, чтобы было время подготовить Ксению к собеседованию.

После этих слов они с Гамлетом удалились, оставив сестёр одних. Как только за ними закрылась дверь, Женька начала кружить по комнате.

- Ксюш, какая красота! Да тут ещё в сто раз лучше, чем на Мальте. Ты видела, какой вокруг гостиницы чудесный парк? А шикарный зимний сад с бассейном на первом этаже?

Да. И парк, и, тем более, бассейн в окружении островков тропической растительности Ксения видела. Трудно было не заметить заманчивую голубизну поблёскивающей водной глади.

- Как прекрасен этот мир, посмотриииии, - затянула сестра самозабвенно, - как прекраааасен этот мииир...

В этом была вся Женька. Уже приняла как должное, что находится в параллельной реальности, и даже успела пропитаться к ней любовью. У Ксении были более противоречивые чувства по поводу всего приключившегося. Но, раз уж произошло то, что произошло, она приложит максимум усилий, чтобы подарить сестре пару неделек отдыха в приглянувшемся ей местечке, а заодно и заработать себе на осуществление мечты.

Тамара заехала, как и обещала - ровно в восемь. Сёстры к этому времени уже были в полной боевой готовности. Обе. Женька, естественно, не собиралась дожидаться Ксению в гостинице, а решила постоянно быть рядом, чтобы в любую минуту броситься на помощь, если таковая потребуется.

Тамара окинула взглядом девушек, одетых в строгие костюмы, что сделало их обеих похожими на учительниц, и улыбнулась каким-то своим мыслям. Сама-то она выглядела броско, как и вчера. Брюки смелого ярко-красного цвета и белая блуза с крупными блестящими красными пуговицами. Ксения почему-то была уверена, что в гардеробе Тамары в принципе отсутствуют наряды нейтральных тонов. Но к её рыжей шевелюре и темпераментному характеру такой стиль одежды подходил идеально.

Утреннее солнце залило тёплым жёлтым светом парк, который окружал гостиницу. Теперь было видно, что местная природа действительно переживает весеннее пробуждение. Набухшие почки грозились вот-вот выпустить на свет первые листочки, а на клумбах начала пробиваться робкая зелень.

В этот раз Тамара сама села за руль. Ксения заняла переднее пассажирское сиденье, а Женя расположилась сзади. Как только машина тронулась, Тамара начала инструктаж:

- Самый главный твой козырь - это идеальная совместимость. Играй на этом.

- Но я же ответы давала наобум, - напомнила Ксения.

- Не наобум, - возразила Тамара. - Ты фантазировала. А Дэниэль как раз таких и ценит - с богатой фантазией. Вот ты думаешь, в чём заключается работа личной помощницы?

- Выполнять распоряжения. Кофе там, или корреспонденцию принести. Или напомнить о встрече.

- Нет. Работа помощницы заключается в том, чтобы латать дыры, - глубокомысленно изрекла Тамара.

- Дыры? - переспросила Ксения. Она догадывалась, что речь не о протёршихся носках.

- Дыры, - кивнула наставница. - Они возникают в самый неподходящий момент. То костюм приме не успели пошить, то осветитель ногу сломал, то пожарная инспекция грозит запретить спектакль из-за того, что артисты разгуливают по сцене с факелами. Задача помощницы такие ситуации быстро и безболезненно разрулить. А для этого как раз и нужна фантазия, креативный подход.

На фантазию Ксения не жаловалось, но слова Тамары озадачили. С трудом представляла, как бы, к примеру, разруливала ситуацию с пожарной инспекцией. Предложила заменить факела электрическими фонарями?

- Да, забыла вчера сказать, - добила Тамара. - Дэниэль не согласился рассматривать твою кандидатуру и проводить собеседование.

- Как не согласился? - опешила Ксения. - А куда же мы тогда едем?

- Едем в театр. Дэниэль сейчас там, на репетиции нового мюзикла. Сегодня вечером премьера. Вот тебе как раз первая ситуация для разруливания - добиться-таки собеседования и успешно его пройти.

Тамара припарковала машину возле круглого голубого здания, стены которого сверху донизу были украшены замысловатой лепниной. Ксения обратила на него внимание ещё издалека. Сразу поняла, что это и есть театр. Остальные дома, мимо которых проезжал автомобиль, хоть и имели порой очень не привычную глазу архитектуру, но не излучали того величия, которое исходит от храмов искусства, в каком бы мире они не были построены.

Внутреннее убранство театра порадовало глаз не меньше. Бархат, дерево, стекло и мрамор. Разве могут такие разные материалы сочетаться и давать ощущение гармонии? Могут, как оказалось. Но полюбоваться необычным интерьером Тамара не дала. Провела через фойе прямиком к двери в зрительный зал. Перед тем как открыть, приставила палец к губам.

- Дэниэль не любит посторонние шумы на репетиции. Зайдём тихонько. Я сяду рядом с ним. Вы немного подальше, чтобы он вас до поры до времени не видел. Когда в репетиции наступит пауза, начинайте действовать.

Как действовать, Тамара не пояснила. Видимо, подразумевала, что Ксения должна проявить изобретательность.