Суженый. Шанс для злодея

...Любви прекрасной, трепетной и страстной
хочешь - понапрасну сердце сжечь не бойся!

(Омар Хайям)

В темноте пещеры мягко светилась древняя чаша с кристально чистой водой - зеркало истины. Отражение показывало женщину.

Серые глаза, белая кожа с такими забавными золотистыми точками. Красно-рыжие волосы, яркие, как кровь или живой огонь. Невольный трепет пробежал по коже жреца - белого нага. Кому достанется этот приз?

Неожиданно отражение стало меняться.

Жрец заволновался и резко подался вперед. Как такое возможно...

Шесть Проводников уже ждут иномирянку на границе. Что-то пошло не так? Но что?! В этот момент нагрелся один амулетов на его груди - сработала связь.

Не вовремя! Наг сжал амулет в ладони и, пытаясь понять, что с зеркалом истины происходит, бросил:

- Ну?

А картина сменилась прямо у него на глазах, теперь Шаум уже видел совсем другое лицо. У жреца глаза полезли на лоб от удивления. Вместо одной гостьи они получат двух? Но так даже лучше!

- Ты в курсе? - раздался вопрос по связи.

- Что девушек будет две? - механически ответил он, не отрывая взгляда зеркала воды, по которому бежала рябь.

- Нет, я про Джейдока, он тоже...

Однако отражение продолжало меняться, да так быстро! А жрец усиленно вглядывался, пытаясь понять, что за новое предсказание выдает ему зеркало истины. И тут внезапно картину просто смело черным вихрем.

- ЧТО?! - заорал жрец, отшатываясь от чаши.

Но поздно. По ту сторону зеркала истины уже стоял тот, кого наг меньше всего хотел бы видеть. Мужчина, весь темный, голый по пояс, с его мокрых длинных волос капли бежали на грудь. Черный дракон, изгнанник Джейдок.

- Не ждал?

Насмешливая улыбка отразилась на красивом лице, а жрец испытал невольный ужас.

- Чего тебе? - заставил он себя выговорить спокойно.

- Пришел сказать, что я участвую.

- Изгоям не положено, - холодно произнес Шаум.

И вдруг рывок, быстрый, как удар змеи. Теперь Джейдок, стоя по ту сторону зеркала истины, крепко держал его за связку амулетов, которые жрец носил на груди, и нехорошо улыбался.

- А я не спрашивал у тебя, что мне положено. Я пришел сказать, что женщина моя.

Нагу пришлось собрать все свои силы, чтобы не отдернуться, но он все же удержал лицо и проговорил спокойно:

- Не получится. Уже названы шесть Проводников, список полон.

- Добавишь еще одного.

- Тебя? - прищурился жрец Шаум, мелькнула у него одна интересная мысль. - Ты знаешь правила. Выбирать не тебе.

- Плевать я хотел на ваши правила! - бросил Джейдок. - Я предупредил. Женщина моя.

Тряхнул его напоследок и исчез.

Шаум повалился на пол, переводя дыхание. А потом поправил амулеты на груди и саркастически хмыкнул. Глупец черный, привык переть буром, Он хоть понимает, во что ввязывается?

И тут же опомнился. Предсказание! Снова кинулся к широкой ритуальной чаше, но увы, в зеркале истины не отражалось больше ничего.

Оставалось только гадать, что теперь будет.

***

Если в ответ на ваше резюме пришло фантастическое предложение работы в экологически чистом месте, да еще и бесплатное жилье в придачу, не спешите радоваться. Вполне возможно, что это бесплатный сыр.

Лидия Симонова, участковый врач-терапевт NN-ской поликлиники города N стояла сейчас посреди совершенно дикой пустыни и пыталась осмыслить, как она вообще могла подписаться на такое?!

А началось все так хорошо.

Ей надо было сразу понять, что дело нечисто! Но это было слишком соблазнительно. Объявление в сети, предложение работы, Лида помнила его наизусть.

«Требуются незамужние участковые врачи.

Возраст - от двадцати пяти до тридцати лет»

Потом было про достойную оплату. Честно говоря, при виде цифр у нее глаза на лоб полезли. И про то, что предоставляется бесплатное жилье в замечательном по красоте экологически чистом районе. Горный воздух, прекрасный климат...

И такое приличное ООО - Новая некоммерческая организация «Врачи без мировых границ». Логотип у них похож на MSF «Врачи без границ», наверное, это и сыграло решающую роль.

Ведь даже не надеялась на ответ, просто наугад послала в адрес, который был там указан, свое резюме. И вдруг - через пять минут пришел ответ. Лида глазам не верила, фантастика какая-то. Написала, что заинтересована. В тот же день с ней связался сотрудник этой организации. Она еще решила, что какой-то иностранец, потому что у него был акцент. Говорил очень убедительно. И Лида подписала контракт. Все четко, социальные гарантии, сразу перевели подъемные и аванс.

А потом все так мгновенно закрутилось, что подумать было некогда. Агент торопил, выезд был назначен на следующий день. Им пришлось ехать, лететь, снова ехать и снова лететь почти сутки, она проспала большую часть дороги, а последнюю часть пути до места назначения они проделали на маленьком частном самолете. А дальше пилот их быстро высадил, и тут же утарахтел обратно.

Она оглянуться не успела.

И вот теперь Лида стояла на земле с чемоданом в руках, а вокруг сколько хватало глаз, одни камни и песок. Только впереди воздух немного дрожал полупрозрачной дымкой, похожей на марево миража.

Экологически чистый район?! Боже, какая она дура! Чего теперь ждать от будущего, когда осознаешь, что реальность не соответствует ожиданиям от слова совсем?!

Но только Лида собралась высказать сотруднику ООО все, что она о нем думает, как из дрожащей дымки перед ними выступил отряд всадников. Шестеро одетых во все черное мужчин. Вооружены до зубов, лица закрыты повязками.

Бандиты. А ее продадут в рабство.

Лида присела на свой чемодан и на секунду зажмурилась.

Нет, всадники, конечно же, не исчезли.

Наоборот. От толпы отделился один и шагом двинулся прямо к ней. Прекрасный скакун перебирал ногами, словно в танце. На мужчине была просторная темная одежда, чем-то похожая на одежду бедуинов. Мудрено повязанный головной платок, закрывал лицо, так что видны были одни глаза. И все это полностью укладывалось в ее воображении в образ боевика или бандита. А то, что он не спешил, могло означать лишь одно - добыче не уйти.

У нее сердце в пятки ухнуло. И судя по тому, как спокоен был ее спутник, он явно знал все. Обманул ее. Боже, какая она идиотка...

Лида стала озираться в поисках спасения. Но куда бежать? Тут голое место, негде скрыться, а они все на лошадях. Ее догонят в два счета. Все это мгновенно пронеслось в мозгу.

А всадник приближался. Наконец он добрался, спешился и подошел к ней. И...

Неожиданно поклонился ей, откидывая край головного платка и открывая лицо:

- Рад приветствовать тебя, госпожа. Я Аэд.

- Что? - Лида обомлела, но на всякий случай ответила: - Очень приятно, Лидия.

Вежливость ничего не стоит, но очень много дает, однако руку для рукопожатия она ему протягивать не стала.

- Это честь для меня, - со странным акцентом проговорил мужчина и прижал к сердцу ладонь.

Это было так средневеково. Куда она попала? Невольно оглянулась на своего спутника, но никого уже рядом с ней было! Он просто исчез. Пока Лила вертела головой ,пытаясь понять,что за чертовщина творится, мужчина произнес:

- Лидия, эту часть пути вы проделаете со мной.

Какую часть пути, куда?!

Она была тысячу раз не согласна. Хотелось топать и кричать от возмущения, беспомощности и досады. Но она тут одна, а эти вооруженные всадники только до поры до времени будут вежливы. Может статься, что просто - мешок на голову и поперек седла. Ей вовсе не хотелось испытывать границы их и терпения.

Поэтому - переговоры, пока это возможно.

- Куда вы меня повезете? - спросила Лида, стараясь сохранять видимость спокойствия. Не нужно им знать, что ее трусит от страха.

Мужчина оглянулся на чуть мерцавшую дымку за спиной и проговорил:

- Нам надо преодолеть границу.

Границу? Это же контрольно-пропускной пункт, пограничники, таможня, нет? Но никакой границы она не видела, может быть, все это где-то в стороне. Они ее туда довезут?

А мужчина, видя, что она колеблется, проговорил:

- Как только мы окажемся на той стороне, я вам все объясню.

То есть, ее будут переправлять нелегально? Час от часу не легче.

Лида похолодела. Во что она вляпалась?! Какие-то восточные типы, боевики, бандиты... А отказаться? Если ее оставят одну, она просто умрет в пустыне от голода и жажды. Поправка - если ее оставят здесь одну. Вариант поперек седла с мешком на голове все еще оставался в силе.

Мужчина внимательно наблюдал за ней и ждал ответа. А ей под его взглядом было дико неудобно. Потому что внешне этот боевик был очень даже ничего. Высок, широкоплеч, высок и красив лицом. Настоящий принц пустыни.

«Господи помоги», - подумала Лида, а вслух пробормотала: - Хорошо.

А он кивнул и протянул ей кулон - небольшую металлическую капсулу на витом кожаном шнурке.

- Вот, возьмите это. Это облегчит вам переход и снимет языковый барьер.

Маячок, чтобы отслеживать ее перемещения? Теперь уже в голову полезли мысли о спецслужбах. Лида стиснула зубы и оглянулась. Сейчас бы она этого чертового агента точно прибила. Но кулон все-таки повесила на шею. Стало как-то легче, она и сама бы не могла объяснить, почему.

Теперь ей предстояло впервые в жизни сесть на лошадь.

Мужчина подсадил ее в седло и сел сам. Дурацкое положение - тесно, как в переполненном метро. Потому что он окружал ее со всех сторон. Это его крепкое тело, руки - словно стальные тросы. Она касалась спиной его груди!

- Вам удобно? - спросил мужчина, наклоняясь к самому ее уху и поднимая волну непрошеных мурашек.

Ей хотелось завопить - НЕТ! Но Лида сдержанно кивнула.

А дальше все было внезапно и быстро. Мужчина что-то гортанно выкрикнул. Весь отряд разом пришел в движение, и они на полном скаку врезались в эту дрожащую дымку. Мираж?! На самом деле дымка была вязкой как клей!

Лиде уже казалось, что они застрянут тут навсегда, но тут кони вынесли их на другую сторону. Все кончилось так же неожиданно.

- Добро пожаловать в наш мир, Лидия, - проговорил мужчина за ее спиной.

- Что за?...

Но пейзаж тут и впрямь был другой. Горы, большой кратер потухшего вулкана виден был в отдалении. Ничего этого раньше не было. Теперь она видела долина, зеленеющую травой, правда, кое-где были проплешины от вулканического пепла.

Лида невольно оглянулась. А где же пустыня? Но за спиной ничего не было, только похожая на мираж дрожащая дымка.

Сначала она не могла прийти в себя. Потом медленно дошло. Это была граница... Миров? Очень хотелось закрыть глаза и упасть в обморок, но она напустилась на него со всей серьезностью:

- Что происходит?! Зачем вы меня сюда привезли?!

***

Хороший вопрос. В точку.

Только ответ на него получался настолько личным, что Аэд не готов был его озвучить. Зачем это было ему, повелителю, драконьему принцу, у которого самый большой гарем в истории? Вернее, два гарема, его и... Теперь уже тоже его.

А внутри что-то горело, требовало, бездна его пожри.

Потому он и надел одежду Проводника и отправился встречать иномирянку к границе миров. Хотел пережить все чувства заново и вознаградить себя за неудачу. Потому что - да, в прошлый раз выбрали не его.

Что до женщины, то по прикидкам Аэда, она должна была во всем, может быть, кроме внешности, походить на первую иномирянку, которую они встречали у границы меньше, чем полгода назад. И которую прибрал к рукам его везучий младший братец Раад. Аэд даже выстроил некую линию поведения.

А она была другая! Отличие ощущалось сразу. Снежана была молчаливая, похожая на упорную воду, а эта - огонь. Как ее волосы.

Но отвечать на вопрос женщины что-то надо было. Аэд предпочел сменить тему разговора.

- Потерпите немного, госпожа, скоро вы сможете поесть и отдохнуть.

А сам пришпорил коня.

***

Все это время Джейдок был там. Наблюдал.

В жизни черного дракона было много разного. Война, вражда, сделавшая его изгоем, колоссальные амбиции, месть. Несколько веков заточения в подземной тюрьме, из которой он тоже умудрялся прорываться черными щупальцами бездны и доставать всех.

И конечно же, в этой тюрьме у него были женщины. Много женщин, имен которых он не помнил. Но теперь заточение закончилось, и черный дракон хотел того, чего в его жизни еще не было.

Зачем пошел в Проводники? Ему, изгою, всю жизнь плевавшему на всех, становиться в один ряд с этими мальчишками, соблюдать какие-то правила, носить дурацкую одежду и головной платок, ждать свой очереди. Чтобы иномирянка обратила внимание на него? Самому было смешно.

Джейдоку ничего не стоило спокойно забрать женщину у всех из-под носа. Но это было бы не то. Он хотел чего-то... настоящего, наверное.

А женщина заинтересовала его.

Сила в серых глазах. И волосы, красные как кровь. Ее волосы вызывали желание коснуться, погрузить в них ладони, пропустить сквозь пальцы этот яркий живой огонь.

Но он пока что не спешил вмешаться.

Дал Аэду немного форы.

***

До лагеря, который они подготовили, ехать было недалеко. Аэд ощущал тело женщины рядом и не мог определиться, что чувствует. Неожиданность, несоответствие ожиданиям, это немного раздражало и выбивало из колеи.

Хорошо, не немного. Повелителя основательно раздражали ревнивые взгляды остальных Проводников, направленные в данный момент на него и женщину, которую он вез.

***

А Лида все гадала, немного это сколько? По непроницаемой физиономии мужчины этого было не определить. Сидеть вот так, касаясь его всем телом, тоже было ужасно неловко. Да, мужчина был вежлив, корректен, но слишком смахивал на властного властелина. Ей точно лучше было находиться не в такой непосредственной близости, а подальше от него.

Пятеро других всадников вроде бы держались на расстоянии, но их настойчивое молчаливое внимание и черные повязки, закрывающие лицо... Бррр. Все это тоже вызывало тревожные ассоциации.

Поэтому, увидев, что они подъезжают к шатру, Лида вздохнула с облегчением. Мужчина подвез ее к самому входу, завешенному пологом, спешился и аккуратно ссадил с коня.

- Отдыхайте, Лидия, - поклонился, приложив руку к сердцу, и ушел.

Лида даже не поверила, что ее наконец оставили в покое. И тут раздался голос:

- Госпожа, вы позволите?

Она чуть не подпрыгнула. Оказалось, принесли ее чемодан. А вот это было хорошо. Так, когда ее вещи с ней, она хоть как-то могла ощущать свои границы и целостность.

***

Стоило повелителю на шаг отойти от шатра, его тут же обступили другие Проводники. И началось! Как хорошо Аэд сейчас понимал Раада, который тогда постоянно был на взводе. Ему самому было не легче. Аэд не любил орать, однако сейчас пришлось рыкнуть на них. Но шепотом. Не хватало только чтобы женщина услышала и испугалась еще больше.

Но в одном парни были правы. Надо объяснить женщине, чего от нее ждут, иначе она сама черт-те что домыслит, и будет только хуже. Столкнулись уже однажды, когда пытались оградить Снежану от лишних сведений.

Пока Аэд прохаживался возле шатра в ожидании, когда женщина поест и отдохнет, нагрелся один из амулетов на его груди. На связь вышел Щаум - жрец. Повелитель насторожился, наг не стал бы сейчас вызывать его без необходимости. Сжал в руке горячую металлическую пластинку, испещренную символами, и спросил:

- Что?

- Встретили? - раздался по связи далекий голос жреца.

Не понравился Аэду его тон, он невольно напрягся. И не зря.

- У меня новости. Не самые приятные, - медленно, как бы нехотя, прошелестел Шаум.

- Говори, не тяни жилы.

- Аэд, я не могу распознать, что выдает зеркало, - возразил тот. - Надвигается непонятное что-то. Будьте осторожны. И да, еще... Джейдок стал седьмым.

И прервал контакт раньше, чем Аэд разразился ругательствами.

Как знал! Как знал, что от черного дракона будут одни неприятности!

Однако злиться не было смысла, Джейдок всегда был проблемой. На самом деле взволновало Аэда другое. Жрец обмолвился, надвигается что-то, и был явно озабочен. Он и сам ощущал необъяснимую тревогу.

Женщину надо было как можно скорее уводить в безопасное место.

Он сразу кликнул Гайдиара и ночного охотника. Оба опытные воины, старше остальных, а Гайдиар, к тому же, всегда имел с собой запас артефактов перехода. Отдал команду готовиться к переходу, а сам пошел к женщине в шатер.

Говорить о цели ее приезда.

Но, бездна его забери, если это было просто!

***

Первое волнение немного улеглось, и Лида наконец осмотрелась в шатре. Из мебели тут имелись топчан и низенький столик, на столике какая-то еда. Фрукты, лепешки и нарезанное тонкими ломтиками вяленое мясо, щедро приправленное специями. И матерчатая салфетка.

Пробовала осторожно. Еда показалась ей вкусной, а может быть, Лида просто была голодной, к тому же, стресс. В общем, она сама не заметила, как уничтожила все.

Не успела она закончить есть, как в шатре появился тот мужчина, Аэд. Лида невольно подобралась, но мужчина не стал сразу вламываться. Сначала пробежался взглядом, охватив пространство шатра, и только потом вошел.

Остановился напротив и произнес:

- Если вы поели, мы могли бы поговорить о цели вашего приезда.

Ну вот, начало было положено. Но теперь женщина смотрела на него и ждала, а он вдруг заметил в углу на низеньком табурете таз и кувшин с водой. Его специально там поставили, помня пристрастие Снежаны не очищать руки магией, а постоянно мыть их водой. Но Джейдок! И то, что Шаум сообщил только что, полностью меняло все.

В тазу было немного воды, значит, она пользовалась. Аэду чуть дурно не стало. Через такое же зеркало воды Джейдок уже однажды похитил женщину, которую охраняла армия вооруженных до зубов воинов. Увел у них из-под носа.

Он решил, что лучше сразу проинформировать ее обо всем, а заодно максимально все ускорить. И, стараясь не повышать тона, произнес:

- Лидия, я убедительно прошу вас не приближаться к открытой воде. И не смотреться в отражение. Это для вашей же безопасности.

Женщина побледнела.

- Вода была отравлена?

Черт, это оказалось сложнее, чем он думал.

- Нет. Нет! - сказал Аэд. - Вы не так поняли. С водой все в порядке.

- Так объясните, чтобы я могла понять.

Он уже видел признаки приближающейся истерики. Аэд не выносил женских истерик. Поэтому медленно выдохнул, прошелся по шатру, потрогал матерчатую стенку и только после этого неохотно признался:

- Вас могут похитить.

И уже ждал, что сейчас разразится истерика. Однако у нее промелькнуло странное выражение, и только.

- Вы собирались сообщить мне о цели моего приезда, - проговорила она.

Аэд был удивлен. Он снова прошелся по шатру и начал:

- Лидия, не хочу вас обманывать, но... Разумеется, вы получите работу и жилье. Все, как говорилось в контракте. Но основная цель не эта.

И замер, глядя ей в глаза.

- А какая? - спросила она подозрительно.

- Ты должна выбрать одного из нас.

Ну вот. Все донес,оказалось не так уж сложно. И тут она прищурилась.

- Что?

- Лидия, - повторил он. - Ты должна выбрать одного из нас и сделать это как можно скорее.

Опять быстрая смена выражений, потом ее глаза загорелись самой настоящей яростью.

- За кого вы меня принимаете?! - выпалила женщина и быстро встала, подхватив свой чемодан. - Немедленно отправьте меня обратно! Я верну вам деньги и выплачу неустойку.

Все-таки истерика. Он все еще пытался говорить спокойно, даже специально понизил тон.

- Лидия! Выслушайте меня.

- Я не буду в этом участвовать!

Нет, на этот раз терпение повелителя закончилось.

Но в этот момент случился толчок - резкое возмущение магического фона. Аэд вмиг развернулся в сторону границы и замер. Импульс прошелся волной, мембрана между мирами дрогнула и снова успокоилась. Однако возмущение магического фона осталось.

Еще несколько секунд Аэд сосредоточенно прислушивался к ощущениям, пытаясь понять, что произошло. И в очередной раз с досадой подумал, что безнадежно отстал от своего младшего брата. Будь он сейчас полноценным драконом, многое решилось бы гораздо проще. Впрочем, ему надо было заняться иномирянкой, которая сейчас полыхала возмущением как факел. Аэд наконец отвлекся от происходившего на границе миров, и перевел на нее взгляд.

- Отправьте меня обратно, - сердито сверкнули ее серые глаза.

А он смотрел на нее и не понимал.

Что неясно? На каком же языке еще с ней разговаривать? Ведь он же объяснил ей все, ничего не стал утаивать. Как можно было до такой степени извратить его слова?! В конце концов, это уже было обидно.

- Это невозможно, - бросил он. - Прошу вас успокоиться, госпожа.

И вышел из шатра.

Чувствовал себя полным идиотом. С его дипломатическим талантом не мог договориться с женщиной. Повелитель, у которого в подчинении все кланы! Аэд с трудом подавил досаду.

Не успел он отойти несколько шагов, как его обступили Проводники. Опять.

Все были здесь! Хозяин сторожевого замка Гайдиар - горный волк, Бранвен Ленд - ночной охотник, барс Сотхан, Ургенн Кар - медведь. И Алан, молодой драконий принц из водных. Все бывалые, с опытом. Если так посмотреть, чего им всем не хватало?

Лучшие воины из самых сильных кланов. Наделенные властью и богатством, у каждого имелся немалый гарем. Сейчас они были здесь, встречали женщину из другого мира. И даже не ради предсказания, сулившего неограниченную власть. А ради чего-то непонятного и неуловимого. Чувства? Кто бы раньше им сказал, что так будет, смеялись бы в лицо. Но, бездна их всех забери, это соперничество будоражило кровь, зажигало надежду обрести то самое неведомое. За что и жизнь отдать не жалко.

А теперь появился еще и седьмой. Джейдок! Наверняка черный дракон ошивался где-то поблизости. И это бесило Аэда больше всего.

- В чем дело, - спросил он сухо.

- Ты тоже почувствовал? - спросил Бранвен Ленд.

Аэд шумно выдохнул, скользя взглядом по горам на горизонте.

Почувствовал ли он? Да! Бездна его забери. Но сказал он о другом.

- Джейдок будет седьмым.

- Что?!

Со всех сторон немедленно посыпались ругательства.

- Тише, - поморщился Аэд. - Он не женат, не прошел ритуал, правила допускают. Джейдок может стать Проводником так же, как и любой из нас.

- Он изгой, - мрачно заметил хозяин сторожевого замка Гайдиар, крепкий жилистый мужчина с холодным цепким взглядом.

Аэд чуть не сказал ему:

«А ты когда-то уже был женат».

Но воздержался. Проговорил только:

- Это уже не имеет значения. Шаум дал ему благословение.

- Хех, - подбоченился и хохотнул медведь. - Конечно, вам, драконам же всегда везет!

Аэд смерил его взглядом и отвернулся. Везет, как же. Просто адски! Достаточно было вспомнить сцену, которую женщина ему только что устроила.

- Вообще-то, я спрашивал вот об этом, повелитель, - проговорил Бранвен Ленд и мотнул головой в сторону границы.

Все они уловили возмущение магического фона. Трое из Проводников оборотни, у них в буквальном смысле шерсть поднималась дыбом. Что-то происходило на той стороне. Но что? Сейчас переходить, проверять не было возможности, с ними женщина. А внутренняя тревожность усиливалась.

- Приказ прежний, - сказал Аэд. - Готовьте переход.

***

Мужчина ушел, а Лида все продолжала кипеть.

Невозможный, непробиваемый, самоуверенный тип. И вид у него, как будто по меньшей мере повелитель мира! С досады она чуть не запустила ему вслед стоявшим на столике подносом.

Невозможно?! Все прекрасно возможно! Просто не хотят. Они же как-то заманили и доставили ее сюда. Значит, точно так же можно обратно перейти эту чертову границу. Сразу вспомнила того агента и контракт. Как она вообще могла попасться на эту удочку? Наверное, к ней применялось какое-то воздействие. И что теперь делать?!

Зло выдохнула, бросила чемодан и снова села на топчан. Судя по всему, отпускать они ее не собираются. Но теперь она поклялась себе, что...

Что? Смех?

Ей отчетливо послышался тихий бархатный мужской смех. Совсем рядом. Но в шатре никого не было.

Только этого не хватало! Теперь она потихоньку начнет сходить с ума. Боже милосердный, как она хотела сейчас оказаться дома! В своем родном обшарпанном кабинете на третьем этаже NN-ской поликлиники!

А шум снаружи усиливался. Голоса, конское ржание, оружие бряцало.

Снова колыхнулась ткань, закрывавшая вход. Лида вздрогнула и настороженно замерла, однако никто в шатер не вошел. Только она выдохнула с облегчением, как снова вернулось то странное ощущение.

Будто энергетический импульс прошелся волной.

***

Второй толчок, движение пластов пространства почувствовали все.

А Джейдок уже видел подобное в своей жизни и знал, что это такое.

Похожее возмущение магического фона было, когда он впервые применил запрещенную магию смерти. Но это было давно, еще в той войне и окончилось печально для него. Он тогда лишился самого главного - своей внутренней сущности и оказался заперт под землей. А уж там взаперти у него было много времени, чтобы сожалеть о содеянном. Достаточно, для того, чтобы начать превыше всего ценить свободу.

И когда благодаря подарку судьбы он свободу обрел, выводы Джейдок тоже сделал. Никогда и ни за что он бы не стал бы применять еще раз запретную магию смерти.

Но характер возмущений, само движение пластов, все это один в один напоминало тот самый взрыв. У черного дракона сейчас было два пути. Либо исчезнуть оттуда сразу, либо вмешаться и предотвратить. Потому что он сильнее всех этих мальчишек вместе взятых. Потому что у него есть опыт. Он уже однажды прошел через это, а они нет.

Джейдок не мог удержать от смеха.

Он сейчас думал о жизнях этих недоумков? Поистине, став Проводником, он растерял последние мозги. Вместо того чтобы забрать женщину и тихо исчезнуть, он метнулся к границе миров.

***

Взрыв действительно имел место.

Где-то в районе Ливийской пустыни неизвестные силы испытывали то ли ЭМИ-бомбы, то ли СВЧ-оружие, то ли еще нечто ужасно засекреченное и убойное, установить не удалось, ибо никто и не пытался. Места пустынные, постоянные стычки. И разных боевиков, правительственных и неправительственных войск, и прочих бандформирований там шлялось столько, что уследить просто невозможно.

В итоге выброс энергии вызвал электромагнитное излучение и импульс. Произошло завихрение магнитных полей. Как, почему туда затянуло самолет с российскими туристами, следовавший рейсом из Луксора на Каир, а оттуда на Москву, никто так и не понял. Но его буквально всосало в воронку и выбросило с другой стороны.

***

Все произошло мгновенно.

Грань между мирами вспучилась, как будто что-то огромное пробивалось к ним с той стороны. Мембрана не выдержала напора, сначала прогнулась уродливым пузырем, а потом и вовсе прорвалась, пропуская сквозь себя распадающийся на обломки самолет. И вся эта груда металла влетела, снося все на своем пути, и с адским свистом и скрежетом пронеслась по долине.

Неизвестно, что было бы, и какие разрушения принесло, если бы все это не приняла и не удержала от падения стена черного огня, которую поднял Джейдок. Вместо того чтобы разлететься в прах, останки самолета мягко опустились на землю.

Зрелище было ужасным, обломки, кровь, раненые. Но там были живые. И среди живых — женщины. Джейдок поразился. Так странно, как будто судьба намеренно вмешалась и спутала все карты, подогнав им новые вводные.

Один обломков приземлился прямо рядом с ним. Молодая женщина, светлые волосы, нежная кожа, тонкие руки на подлокотниках кресла. У нее была неестественно свернута шея, но сердце билось. Медлить было нельзя, если не стабилизировать ее состояние, женщина умрет гарантированно.

Джейдок оглянулся на лагерь, там осталась женщина в шатре...

Потом обернулся черным драконом, подхватил раненую вместе с креслом, взмыл в небо и в несколько взмахов исчез.

***

Когда раздался этот душераздирающий скрежет, Лида бросилась вон из шатра. И дальше весь этот кошмар происходил прямо у нее на глазах.

Как в каком-то фантастическом боевике с безумными компьютерными эффектами!

А дальше все происходило, словно в замедленной съемке. Та самая чуть мерцающая дымка, которую она сначала приняла за мираж, надулась гигантским пузырем, и сквозь нее в их сторону прорвался разлетающийся на части самолет. Она даже крикнуть не успела, только рот зажала двумя руками.

В тот момент Лиде казалось, что неуправляемая груда металла сметет и уничтожит тут все. И ее, и шатер, и всадников, кинувшихся этой махине наперерез. Их всех расплющит обломками или накроет взрывом, если рванут баки с топливом!

Но тут навстречу поднялась стена огня.

Невиданного, черного!

Невозможно было поверить своим глазам, но эту стену огня поднял человек. Он стоял вскинув руки и своим огнем удерживал несущиеся обломки как на магнитной подушке. Он их как будто нес.

Еще несколько секунд, потом скрежет, от которого можно было оглохнуть, прекратился, и все замерло недвижимо. А человек вдруг у всех на глазах обернулся черным драконом с огромными крыльями, подхватил что-то с земли и взмыл в воздух.

Мгновения звенящей тишины. Лида замерла, не слыша ничего, не в силах оторвать взгляд от дракона. Несколько взмахов, и огромные черные крылья исчезли из виду.

А мир внезапно взорвался звуками.

Все вернулось.

И прежде всего - осознание. Это... ДРУГОЙ мир! Она заметалась на месте, но новое осознание пришло. Другой это мир, или что-то еще, существуют ли драконы, или ей это все просто привиделось, она врач. Там, среди останков самолета раненые, и оказать им помощь ее прямой долг.

Иногда достаточно одной правильной мысли, и все невероятное вокруг перестает быть невероятным. Остается только работа. Привычная работа, пусть и экстремальных условиях. Якорь.

Успокоиться, взять себя в руки. Она несколько раз крепко сжала кулаки и глубоко вдохнула. Потом кинулась в шатер к своему чемодану, где у нее была на всякий пожарный походная аптечка. Обезболивающее, тонометр, фонендоскоп, бинты...

Быстро напихала все в матерчатую сумку, перекинула через плечо. На все ушло меньше минуты. Драгоценной минуты! Выскочила и, не обращая внимания на то, что один из всадников несется ей наперерез и машет рукой, бросилась к обломкам.

Но не успела она толком от шатра отбежать, как опять началось нечто сверхъестественное. Лида схватилась за голову, за сердце, и невольно присела от неожиданности.

Посреди долины один за другим быстро-быстро начали разворачиваться порталы. Оттуда посыпались люди, и тут же стали превращаться в огромных драконов. Она насчитала шестерых: пепельный, красный, потом два черных, белый, серебристый...

Но первым появился бронзовый дракон и сразу рванулся к границе миров. От него пошла волна живого алого пламени, он закрывал пробоину огнем, как будто сваркой заваривал. И под напором огня висевшая лохмотьями мембрана стала быстро затягиваться. Когда последним к месту катастрофы явился огромный перламутрово-белый Змей, окна между мирами уже практически не было.

До этого Лида еще держалась. Но гигантский Змей - это был перебор. Крайняя мысль была - какую забористую траву они подсыпали в мясо, что ее так качественно глючит. А потом она просто закрыла глаза.

На несколько секунд, чтобы потом открыть их и убедиться, что это все прошло.

Ничего не прошло!

По-прежнему на месте были обломки самолета, вот только драконов теперь не было, вместо них снова были люди. И эти люди отчаянно жестикулировали и о чем-то спорили.

Работа, напомнила она себе.

И пусть эти ящеры и рептилоиды выясняют отношения, или что они там еще делают, это не должно ее касаться. Лида пошла к обломкам самолета, потому что там были люди, и они нуждались в помощи.

По телевизору страшно увидеть такое, а вживую, тем более. Но на удивление, жертв катастрофы оказалось меньше, чем она думала. То есть, ранения имелись почти у всех. Живых и в сознании пассажиров она насчитала тридцать семь человек, одна девушка пропала без вести. А вот экипаж, к сожалению, получил ранения несовместимые с жизнью.

Самолет был местных египетских авиалиний. Лида это поняла из разговоров, пока оказывала помощь раненым. Им повезло, уцелело многое из оборудования. Медикаменты. Кислородные маски...

Странное состояние. Она работала, а у самой все это время стояла перед глазами картина, огромные черные крылья. Дракон. Другой мир.

Осмысливать все это она решила потом.

Эта внезапная катастрофа разом изменила все, а для повелителя Аэда еще добавила неприятных минут. Во-первых, потому что Джейдок. И во-вторых, тоже.

А сам он, что было хуже всего, ничего в тот момент не контролировал. К тому же, как будто ему не хватало проблем, на него набросился полным составом весь большой драконий совет! Они орали, перекрикивая друг друга:

- Этот идиот опять взялся за свое?!

- Мало ему было?!

- Надо было не отпускать его, а уничтожить или заточить навечно! Запереть! Да не так, как он сидел в приграничных землях на всем готовом!

Повелитель слушал все это, кривился, в конце концов, рыкнул:

- Остыньте! Это не он! Если бы не Джейдок, там бы никого не осталось в живых.

И мотнул головой в сторону обломков упавшего самолета.

С раздражением отмечая, что остальные ушлые Проводники уже вовсю вертелись там, делая вид, что помогают раненым. Ладно, бездна их забери! Они действительно помогали. А ему приходилось торчать здесь и все это выслушивать.

- То есть, ты хочешь сказать, что это не Джейдок разорвал грань между мирами? - переспросил Шаум.

Пока большой совет, состоявший из шести драконов, осмысливал услышанное, к ним подошел Раад. Везучий младший брат Аэда, их бывший повелитель.

Ирония судьбы. Аэд был старшим, но Рааду от рождения досталось больше силы и огня. Брат был повелителем, Аэд сначала боролся с ним, но, в конце концов, подчинился, но всю жизнь ему завидовал.

Потом зеркало истины выдало то предсказание. Такое странное, что никто не мог понять смысла:

«Далекая женщина из другого мира, ее выбор сдвинет чаши весов судьбы. Победит тот, кого она полюбит и назовет суженым».

У них шла война. И в общем, никто толком не представлял, что это такое и почему, но каждый хотел победить и обрести власть над миром. Оказалось до смешного просто. Победивший отдал все, что имел: власть, силу и даже саму жизнь. Зато обрел любовь. В итоге Раад получил свою иномирянку, а все они остались с носом.

А повелителем стал он, Аэд. Казалось бы, получил все, чего хотел. Живи и наслаждайся. Но теперь Аэд этим тяготился. И, бездна его пожри, он опять завидовал младшему брату! Недостойное чувство.

И да, сейчас, глядя на брата, Аэд ощущал себя особенно ущербно. А Раад вернулся и сообщил неожиданную новость:

- Грань закрылась и стала непроходимой. Похоже, мы отрезаны. Но может, оно и к лучшему, что связь с тем миром потеряна?

Может, и к лучшему. Как знать.

Аэд молчал, следя взглядом, как женщина возится с ранеными. А толпа вокруг нее только росла. Он не хотел, чтобы это было замечено, однако от брата утаить ничего не удалось. Раад хлопнул его по плечу, подталкивая в ту сторону, где мелькали такие заметные красные волосы.

- Удачи тебе, брат. И помни про то, что мухи предпочитают сладкое.

- Пошшел ты, - дернулся было Аэд, но того уже и след простыл.

Когда-то он сам давал такой же совет брату. Когда тот кидался на всех бешеным варгом и вел себя с иномирянкой как идиот. Наверное, это состояние заразно, подумал Аэд и оглянулся кругом. Бездна пожри этих похотливых старых ящеров! Не успел отвернуться, они уже его опередили и тоже теперь вертелись вокруг женщины с красными волосами.

Ничего не оставалось, кроме как присоединиться к остальным.

***

Работы было много, но и помощников у Лидии неожиданно оказалось много. Те пятеро мужчин в черном, которые ее встречали, сразу принялись выводить людей. Теперь она могла уделить всем пострадавшим уже больше времени и тщательнее всех осмотреть.

Раненых упорядочила группами по степени тяжести. Люди были в стрессе, но скоро пойдет спад, всех надо было как-то успокоить. Лида переходила от одной группы к другой, и вдруг почти уперлась носом в мужскую грудь. Грудь была крепкой и широкой и излучала мощь.

Она чуть не подавилась от неожиданности, потому что это явно был не один из ее больных, подалась назад и невольно задрала голову. А мужчина был высок ростом, хорошо сложен и дьявольски красив. Величественная осанка, пепельные волосы, серо-синие глаза, проницательные и смешливые. Лида прокашлялась.

И тут до нее дошло, что это один из тех шестерых, которые... Оооо.

Этот мужчина дракон? Нет, серьезно?

Интересно, а куда деваются крылья и хвост? И как они умудряются компенсировать разницу в массе и размерах тела? Ведь драконом он выглядел просто огромным. Как самолет.

Потом наконец сообразила, что пялится на него, открыв рот. Сделала каменное лицо и собиралась уже пройти мимо, однако он неожиданно галантно поклонился и, приложив руку к сердцу, произнес:

- Госпожа, я Нерр.

У него оказался приятный баритон. И это грассирующее «р»... Ей показалось, или он собирался ее очаровывать? Для одного дня это было слишком.

- Очень приятно, Лидия, - выпалила она скороговоркой.

Состроила ему улыбку и аккуратно обошла по дуге.

***

Мужчина проводил ее взглядом и залихватски подбоченился. Повернувшись обратно, уперся взглядом прямо в Аэда.

- Какого варга это было, Нерр? - сдержанно спросил тот, однако раздражение в голосе скрыть не удалось.

- Что? - невинно поинтересовался пепельный дракон, вскидывая бровь.

И снова оглянулся на женщину.

- Вот это.

- А что такого?

- А то, что ты не один из Проводников.

- Да? Ну так это легко исправить, - выразительно проговорил тот и пошел фланировать дальше.

Повелителя аж перекосило.

Он проводил пепельного взглядом и прищурился. Не мешало бы дать большому совету парочку распоряжений. Чтобы не просто так хвостами землю мели. Не хватало еще, чтобы все эти старые похотливые ящеры решили записаться в Проводники. Нет уж, в бездну! Зря он, что ли, дал им всем свободный доступ в гарем?!

Но повелитель прекрасно понимал, что каждый из этих драконов имеет полное право на темные одежды Проводника, точно так же, как и Джейдок. И если им вздумается, воля повелителя не будет иметь значения. Ведь правила едины для всех.

Он сердито выдохнул и поправил ремень.

Аэд был драконьим принцем, но не драконом. И когда он увидел, как женщина смотрела на пепельного, приоткрыв рот от восхищения, а потом улыбалась ему, это был сильный удар по самолюбию. У повелителя сегодня и так был не самый лучший день, и чувствовал он себя как асхом ужаленный. Еще и это. Он отвернулся и направился смотреть импровизированный лагерь для потерпевших крушение. Должен же он быть в курсе того, что, бездна его забери, происходит. Хватит и того, что он все узнает последним.

А лагерь теперь походил на военный. Женщина развила кипучую деятельность, пожалуй, она даже энергичнее, чем Снежана. И вообще, кажется, у женщин ее мира это в крови.

Потом повелитель переключился на раненых. Среди них были мужчины, это добавляло сложностей. Раз уж нет возможности отправить их обратно на родину, придется адаптировать здесь. Дополнительная головная боль. Но были и положительные моменты,

Аэд заметил среди потерпевших крушение нескольких миловидных молодых женщин. Кое-кто из оборотней уже начал увиваться за ними. Это было хорошо, чем больше их сойдет с дистанции, тем для него лучше.

И тут он увидел, что женщина направилась к своему шатру.

Это был повод подойти.

***

Кажется, на данный момент удалось более или менее обеспечить всех больных. И Лида решила устроить себе на пару минут передышку, заскочить в шатер, немного передохнуть. Она уже подходила вплотную, когда заметила, что к ней приближается Аэд.

Увидела его и слегка смутилась. Она совсем недавно закатила ему истерику и подозревала во всех смертных грехах. Обиделся, наверное. Остановилась, дожидаясь, когда он подойдет. Хотела извиниться.

А мужчина не спешил, шел, медленно переставляя ноги. Руки заложены за спину, на лице застыло скучающее выражение. Точно обижен.

- Знаете, - начала она, когда мужчина наконец подошел вплотную. - Я не совсем правильно вела себя сегодня, и я бы хотела...

Он не дослушал. Кивнул, не меняя выражения лица, лишь уголок едва заметно дернулся. И выдал:

- Да, вы правы. Я бы не советовал вам, госпожа, расточать улыбки драконам. Они не входят в число Проводников.

Что? Расточать улыбки? Она ушам своим не поверила.

- К чему вы мне это говорите? - спросила Лида нахмурившись.

- Я просто предупредил. Чтобы не было нежелательных последствий

Ее так и подмывало сказать этому типу, куда бы он шел со своим предупреждением. Но Лида сдержалась.

- Благодарю за заботу, - сухо проговорила она.

И прошла мимо него в шатер.

***

Что в этот момент подумал Аэд, не поддавалось четкому определению.

Большой драконий совет, оценив обстановку, вернулся в столицу, предоставив повелителю самому разгребать последствия. Но, прежде чем отправиться в свой дом, Раад завернул на пару минут в сердце гор к жрецу Шауму. Надо было поговорить наедине. 

Раад прошел через полутемный зал пещеры, освещенной лучами из узкой расселины, прямо к широкой ритуальной чаше, наполненной кристально чистой водой. Жрец Шаум стоял там, у зеркала истины, ждал его. В своем истинном виде, Змеем. Увидев гостя, трансформировался в высокого мужчину с длинными белыми волосами, забранными в множество кос. На его широкой груди красовался целый пучок амулетов на все случаи жизни и от всего.

- Быстро ты, - сказал жрец, бросив на него косой взгляд.

- Да, - отмахнулся Раад.

Еще когда еще он был драконьим принцем, умел перемещаться без порталов на небольшие расстояния, а став драконом, мог делать это быстрее и легче.

- Ну да, - ехидно прошелестел Змей. - Сила имеет значение, особенно если к ней прилагается хоть какой-то ум. И кстати, о уме. Ты точно уверен, что уничтожил тогда Элкмара?

Раад на подначку не отреагировал, только взглянул на него хмуро. Потом проговорил раздельно и четко:

- Совершенно уверен.

Жрец шумно вздохнул, проведя пальцами по воде.

- Ладно, это я так. На самом деле, я и не сомневался. Но...

- Хочешь сказать, что у него могли остаться сторонники? Но мы зачистили всех, кто мог представлять потенциальную опасность.

- Да, мы зачистили здесь.

Дальше он мог и не говорить. Канал связи. Целая сеть, огромная, разветвленная, осталась в том мире. И создавал ее Элкмар. Теперь Элкмара нет, но в том, другом мире, у него вполне могли остаться последователи и сторонники. Аэд занимался этим, но он не мог всего предусмотреть:

- Насколько я знаю тот мир, - задумчиво проговорил жрец. - Они все там помешаны на деньгах. А война приносит огромные деньги.

Нечего было возразить на его слова, достаточно вспомнить, что нити заговора в их прошлой войне тянулись как раз к Элкмару и - правильно, в другой мир. А теперь у них нет войны, и кто-то там, по ту сторону терпит из-за этого убытки?

Ищи, кому выгодно.

- Хасссс... Считаешь, был намеренный прорыв грани? - брезгливо поморщился Раад. - Очень грубая работа.

- Считаю, что это пока что был первый опыт. Им нужна война, и они будут стараться получить ее любой ценой, - и пожал плечами. - Деньги.

Раад молчал. Столько лет войны. Веков! И наконец у них мир. Совсем недолго, они только-только успели вздохнуть. Начали немного привыкать к тому, что можно жить в безопасности. А кому-то там далеко уже не неймется. Этот кто-то будет дергать за ниточки, рушить?

Ясно одно, брату понадобится помощь, а им надо быть готовыми ко всему.

- Сообщи Аэду. Он повелитель, ему принимать решение, - коротко бросил он жрецу и стремительно вышел, только полы одежды мелькнули.

Белый наг проводил его взглядом и снова уставился в зеркало истины, пытаясь понять, каких еще сюрпризов теперь ждать от судьбы. Всегда хорошо знать заранее. Можно чуточку подправить, повернуть в нужную сторону, а если уж неизбежно, соломку подстелить.

Что поделаешь, беспокоил его Джейдок...

Но зеркало не желало являть картин.

***

А у Джейдока хватало своих дел.

Забирая раненую с места крушения, он понимал, что времени практически нет, еще немного, и она умрет. К тому же, Джейдок не был до конца уверен, сможет ли ее излечить. А вот стабилизировать, чтобы потом, в крайнем случае отнести ее к Снежане - это было вполне реально и выполнимо.

Потому он не стал улетать далеко.

Скрылся из виду и огляделся. Когда-то здесь, в этом месте под землей был его мир. Тюрьма, в которой он провел в заточении столетия. Теперь его тюрьма разгромлена, но если попытаться отыскать вход, там могли остаться уцелевшие помещения. Джейдок мрачно усмехнулся. Никогда бы не подумал, что у него возникнет мысль туда вернуться. Нет. Возвращаться в подземную тюрьму было глупо.

Он направился в запечатанную пещеру поблизости. Пещера пользовалась дурной славой, значит, туда никто из этих сосунков точно не сунется.

Обернулся и проник внутрь.

Там все было накрыто стазисом, но вполне пригодно для временного укрытия на несколько дней. Вода имелась рядом, а о еде он мог позаботиться. Но это было не самое важное, что его сейчас беспокоило. Джейдок осторожно извлек раненую из покореженного кресла и на руках занес внутрь. Ее надо было как-то устроить, не оставлять же на каменном полу, он прекрасно помнил, что здоровье у иномирных женщин нежное.

Единственное, что у него было под рукой - темная одежда Проводника. Джейдок все равно не собирался это уродство носить. Быстро скинул с себя все эти тряпки, оставшись в одних штанах из тисненной черной кожи. Не привыкать, он ходил в таком виде столько, сколько себя помнил.

Постелил одежду на пол, переложил туда женщину и стал лечить.

У нее была повреждена шея, и сперва надо было осторожно попытаться вправить позвонки. Вроде получилось. Потом он отпустил немного черного огня. Капельку, только чтобы подправить потоки энергии в ее организме и стабилизировать.

Никогда раньше он не пытался лечить подобные травмы, и уверенности у Джейдока никакой не было, но черный огонь помог стабилизировать ее состояние. Раненая задышала ровнее и глубже и погрузилась в глубокий сон. Он вгляделся еще раз, бледное лицо казалось умиротворенным.

На данный момент Джейдок сделал все, что мог. Теперь надо немного выждать, в любом случае, трогать ее сейчас было нельзя. Он поднялся с земли, отошел к входу в пещеру и застыл перед расселиной, глядя на скользящий по острой кромке обломка слюды солнечный луч.

При желании отсюда можно было увидеть лагерь и место крушения. И даже, если выйти наружу, он мог бы увидеть шатер и женщину с красными волосами. Джейдок нахмурился.

Потом он подумал о другом.

О том, что неспроста занесло к ним этот самолет. Еще в бытность свою узником подземного мира, Джейдок имел постоянные связи с поставщиками того мира. Прекрасно налаженные связи, работавшие в обе стороны. Бездна его забери, да у него там, в наглухо запечатанном подземелье были коллекционные тряпки от дизайнеров с мировым именем. Ему даже еду доставляли из лучших ресторанов земли. Так работала связь. Даже если они тут в одностороннем порядке ее оборвали, это вовсе не означает, что система распалась. Чего ждать?

Джейдок подозревал, что ответ на этот вопрос ему может не понравиться.

Раздался легкий шум, и Джейдок посмотрел назад.

Кажется, девушка очнулась.

Но та по-прежнему лежала неподвижно. Показалось? Он прислушался снова. И вдруг уловил нечто странное. Ему было знакомо это ощущение проникновения ! Мгновенно заозирался вокруг. Кто-то влез в его тюрьму? Это надо было проверить.

Оглянулся на девушку, раздумывая, можно ли оставить ее тут. А та едва слышно застонала и слегка пошевелила рукой. Не почудилось, приходит в себя. Он подошел ближе и невольно застыл, разглядывая ее.

В магическом освещении светлые волосы приобрели голубоватый оттенок. Необычно. Тонкая бледная кожа, очень светлая. Почти прозрачная. Темные брови и ресницы, при светлых волосах это редкость. Далека до эталона красоты, и все же она смотрелась гармоничной.

По лицу девушки скользнула судорога. Джейдок перенес свой вес на руки и подался ближе и завис прямо над ней. И тут она внезапно открыла глаза.

Секунду они смотрели друг на друга, потом в прозрачных светло-голубых глазах стал проявляться испуг.

- Тихо! - велел Джедок, видя, что она пытается отползти, и придержал за плечо.

Осторожно поправил амулет, который он успел ей надеть, пока она была без чувств, и спросил:

- Теперь понимаешь? Если понимаешь, кивни.

Кивнула, провожая настороженным взглядом каждое его движение. Правда, к страху прибавилось неуловимое нечто, но у него не было времени анализировать. Он попытался объяснить:

- Ты была ранена, тебе пока нельзя двигаться. Поняла?

- А... - начала было она хрипло.

Но он быстро пресек.

- Все потом. Мне надо отойти. Я скоро вернусь, а ты лежи тихо и не шевелись.

Убедился, что его слова дошли, и осторожно выбрался из пещеры.

Нужно было посмотреть, кому это пришло в голову потревожить его старое жилище.

А в лагере у границы жизнь просто била ключом. Особенно для повелителя.

Аэд так и остался стоять у входа в шатер, а женщина скрылась, оставив шлейф эмоций, словно горсть песка ему в лицо швырнула.

Какого варга?!

Он был прав во всем. Ей следует быть осторожнее. Особенно, с такими прожженными развратниками, как Нерр и остальные... члены большого совета. Он предупредил ее, потому что о ней заботился. А что получил взамен?!

Эта женщина умудрилась все вывернуть так, что он еще чувствовал себя виноватым в чем-то. Его так и подмывало войти внутрь и показать ей, насколько она неправа! Но Аэд сдержал порыв. Отпихнул ногой камень и уже хотел отойти, и тут случились сразу две вещи.

Нагрелся на груди амулет и женщина громко завизжала в шатре.

Прежде чем сообразил, что делает, он влетел туда с обнаженным клинком в руке.

Картина его глазам представилась странная. Женщина забилась в угол, а на крышке сундука, который она называла чемодан, свернулась змея. Выглядело устрашающе, рожки, раздвоенный язык, яркие пятна. На самом деле мирная безногая ящерица. Аэд ловко подцепил ее клинком плашмя и вышвырнул наружу. А потом обернулся к женщине и проговорил:

- Успокойтесь, не надо так кричать. Это всего лишь безногая ящерица.

И тут наконец поднял на нее взгляд. Она замолчала, но теперь испуганно смотрела на него, прижимая к груди кофту. Не такая уж она и плоская, отвлеченно подумал Аэд, ловя себя на том, что беззастенчиво на нее пялится.

- Прошу прощения, госпожа, - сухо проговорил.

Поклонился и вышел.

Все это, продолжая сжимать амулет связи в руке. Уже когда отошел от шатра, по связи раздался ехидный голос:

- Я смотрю, у тебя там весело?

Шаум. Жрец. Аэд мысленно чертыхнулся.

- Ты что-то хотел? - невозмутимо спросил он, пряча клинок в ножны.

- Да, повелитель.

На этот раз наг был серьезен. И чем больше говорил жрец, тем больше Аэд мрачнел. Потом оглянулся в сторону границы и прищурился. Ему самому многое не нравилось.

- Чего ждать?

- Не знаю, повелитель, - прошелестел Змей. - Зеркало не дает ответа.

- Ну, конечно! - ругнулся Аэд, закатывая глаза. - Ладно, спасибо, что предупредил.

Связь прервалась. Он хмуро оглянулся и пошел к обломкам самолета. Женщина. Весь этот лагерь раненых. Надо уводить их отсюда.

Подошел Гайдиар, хозяин сторожевого замка, коротко кивнул, а потом как-то подозрительно скосился в сторону шатра. Горный волк был опытным воином и сильным соперником. К тому же, Аэд не мог не признать, что несмотря на шрамы и суровую внешность, хозяин сторожевого замка пользовался большим успехом у женщин. И его очередь сопровождать иномирянку была следующей.

- Повелитель.

Повелителю пришлось подавить ревнивое желание отправить волка подальше. Он оглянулся на шатер, думая, успела ли женщина одеться. И в тот момент полотнище, прикрывавшее вход в шатер, отдернулось, женщина вышла и быстро направилась в их сторону.

- Гайдиар, - начал он. - Ты мог бы забрать всех в сторожевой замок? Я останусь здесь ненадолго.

Он хотел лично разведать обстановку.

Тот оглянулся на лагерь и быстро ответил:

- Разумеется. Я сам хотел предложить. Здесь пахнет смертью.

- Да, - кивнул повелитель. - И трупы надо сжечь.

- Нет!

Оба замерли, умолкнув на полуслове, и обернулись. Женщина сверкнула глазами на Аэда и показала на тела, прикрытые полотнищами, из тех, что удалось найти в самолете:

- Мы никуда не двинемся отсюда, пока их не похоронят.

Он смотрел на ее задранный подбородок и думал, что в другом мире напрасно дают женщинам столько воли. Зато хозяин сторожевого замка, воспользовался моментом. Отвел головной платок с лица и представился:

- Госпожа, я Гайдиар.

- Очень приятно, Лидия, - ответила та.

Аэд намеренно отвернулся, потому что все это уже начало его откровенно подбешивать. И только собрался отойти, как женщина снова встала прямо перед ним и повторила:

- Их всех надо похоронить по-человечески.

- Похоронить так похоронить, - процедил он.

Оглянулся на лагерь. Она действительно неплохо поработала, навела там военный порядок. Раненые сидели и лежали группами на земле. Но в стороне. А тела в другой стороне, отдельно.

Аэда распирало от какой-то злой энергии, которая бурлила в нем.

Вскинул раскрытую ладонь и разом ударил волной силы. Земля тут же расселась, поглощая останки самолета, и снова схлопнулась. Как будто так и было.

А потом обернулся к волку, стоявшему рядом с ними, указал на тела и проговорил:

- Похороните.

Тот беззвучно хмыкнул, дернув уголком рта, четко, по-военному кивнул:

- Госпожа, повелитель.

И ушел исполнять распоряжение.

***

А у Лиды все еще звенело в ушах. Повелитель?! И эти фокусы с землей... Он вот так умудрился взять и спрятать обломки под землю? Этот тип маг?

Потом до нее дошло, но все равно не укладывалось в голове.

Однако он выполнил ее просьбу и, прежде чем уйти к раненым, Лида решила проявить вежливость.

- Я хотела поблагодарить вас, - начала она ему вдогонку.

- Не за что, - проговорил мужчина не оборачиваясь. - Змея все равно была неядовитая, и вам ничего не угрожало.

Заложил руки за спину и не спеша удалился.

Повелитель?! Напыщенный индюк. Лида показала ему язык, и как раз в тот момент он обернулся, как будто услышал ее мысли.

- Вы что-то сказали?

- Нет.

Вот теперь она точно ушла.

***

Конечно! Обязательно надо было, чтобы кто-то из Проводников вертелся поблизости. Впрочем, Аэду было плевать, он гордо удалился.

А к Сотхану как бы случайно подощел Ургенн Кар. Медведь топтался рядом вроде бы просто так, но, судя по тому, как подозрительно блестели его глаза, он веселился. Когда Аэд отошел достаточно далеко, Ургенн Кар спросил:

- Что скажешь?

Сотхан проследил его взгляд и пожал плечами:

- Как ты думаешь, Аэд раньше такое мог?

- Вообще-то, - уклончиво повел бровями медведь. - Мне не приходилось видеть своими глазами. Мог, наверное. Но, думаю, что так раньше мог только Раад, когда злился.

- Считаешь, его надо было просто хорошенько разозлить?

Ургенн картинно закатил глаза. Потому что вопрос не требовал ответа, все и так заметили, что женщина с красными волосами умудряется двумя словами доводить Аэда до белого каления.

Однако речь на самом деле шла о другом.

Оба сейчас смотрели в ту сторону, где собрались толпой иномиряне. Тридцать семь человек. Все разного возраста, мужчины, женщины.

Девушки. Молодые.

Они переглянулись, не говоря ни слова. Возникла идея.

***

А повелитель в это время стоял в отдалении, пытаясь уловить, что происходит с гранью. Сгоряча трудно было оценить ущерб, но уже сейчас Аэд понимал, что они стали слепы. Не могли видеть и ощущать, что творится за гранью. Чем это могло обернуться, трудно было предположить.

Однако вместо того, чтобы думать о безопасности, он постоянно ловил себя на том, что продолжает мысленно спорить с женщиной. Приходилось возвращать мысли в нужное русло. Это было ужасно. У него плавились мозги.

Чтобы сбить это странное несвойственное ему состояние, Аэд решил позвать к себе молодого драконьего принца Алана и работать вместе. Алан был из водных драконов, мог чувствовать воду.

Вдвоем дело пошло быстрее. За гранью была каменистая пустыня, однако в любой пустыне есть водоносные пласты, по ним можно попытаться отследить шлейф, потому что вода хранит и переносит информацию.

- Было воздействие, - пробормотал Алан, прислушиваясь к ощущениям. - Думаю, кто-то использовал воду как зеркало. Мне кажется, это там.

Он оглянулся и показал в сторону потухшего кратера.

Исчерпывающе!

Из тех, кто мог использовать воду как зеркало, сейчас поблизости ошивался только Джейдок. Аэда слегка перекосило, стоило вспомнить, с каким восхищением смотрела на черного дракона женщина. И вообще. КАК она смотрела на драконов.

Опять эта женщина влезла в его мысли!

Мужчина мысленно чертыхнулся, отворачиваясь, не хватало еще, чтобы молодой водный это понял. А потом отошел. Но не прошло и минуты, как он услышал за спиной голоса:

- Повелитель.

Да что за день такой!

- Да, слушаю, - обернулся к ним Аэд.

Подошли четверо.

- Люди готовы к отправке, - отчитался Гайдиар. – Могу забрать первую половину.

- Хорошо, - кивнул он. - Уводи.

- Но, - хозяин сторожевого замка помедлил, оглядываясь назад. – Тут такое дело. Среди них есть молодые женщины. Мы хотим попытаться.

Новость была хорошей. Правда, Аэд плохо себе представлял, до какой степени все может запутаться, но... Он оглядел их всех, прокашлялся и начал:

- Вы знаете правила. Выбор должен быть добровольным, это неизменно. Никакого принуждения, никакого воздействия.

- Что, и очаровывать нельзя? – состроил брови домиком Ургенн.

- Ты еще порычи для большего эффекта, - с каменной физиономией подколол его Бранвен Ленд.

- Ага, а ты крылышками похлопай, - не остался в долгу тот.

- Довольно! - неожиданно для себя самого рявкнул Аэд. – Прекратите уже, и пошли работать быстро!

Те вытаращились на него, но разошлись без слов.

А Аэд беззвучно простонал, закрывая глаза. Докатился.

***

В отдалении собрались мужчины, говорили о чем-то, жестикулировали. Лида отвернулась и шумно выдохнула, раздувая щеки. Кто бы мог подумать, что придется в первый же день попасть в район чрезвычайного происшествия? Вот где пригодились знания, которые ей вдалбливали на военке.

Препод мог бы ею гордиться. Правда, особой радости она не ощущала, одну эмоциональную усталость. Это все реакция на стресс.

Она присела на камень и наблюдала со стороны, как управляется с людьми этот, который ей представился, Гайдиар. Сразу видно, прекрасный организатор. Не то что некоторые нервные повелители.

Оглянулась было, потом сказала себе, что незачем об нем думать, у нее сразу портится настроение. Помассировала глаза, переносицу, а потом закрыла лицо рукой и попыталась восстановить все, что она за этот день видела.

Много невероятного. Слишком!

Но все же наиболее яркое впечатление на нее произвел тот мужчина, что поднял волну черного огня и спас пассажиров самолета, а потом обратился драконом и улетел. Прямо как таинственный супергерой из голливудского фильма. Жаль, что она не разглядела толком его лица.

- Госпожа, - услышала мужской голос и очнулась от своих мыслей.

Перед ней стоял тот мужчина, Гайдиар.

- Да?

Он вежливо кивнул и проговорил:

- У меня сейчас с собой остался только один артефакт перехода. Зараз я смогу забрать не всех, только половину. За остальными я вернусь в течение часа.

- Возьмите тех, у кого ранения тяжелее, и стариков. Молодые крепче, они могут подождать.

- А вы?

- Я останусь, - она улыбнулась. - А вы идите и возвращайтесь скорее.

- Хорошо, Лидия, - мужчина кивнул, приложив руку к сердцу. – Я вернусь, как только смогу.

И ушел. А Лида подумала, вот есть же такие нормальные, коммуникабельные люди. Она еще обратила внимание на то, как бережно этот мужчина обращался с молоденькой хрупкой девушкой из числа раненых.

Первая группа ушла порталом.

Теперь оставалось только ждать, когда за ними вернутся. Лида снова погрузилась в свои мысли, и не сразу ощутила, что земля перед ней раскрывается трещиной.