Суккубо личное дело Том 2

Мой дорогой читатель!😍📚

Это второй том истории Алиши, первый вот здесь

Добра, любви и самых теплых обнимашек! И приятного чтения 🤗 🥂 📖

Вы утверждаете, что слово

началом было всех начал,

но ведь до этого же кто-то

молчал?..

*загадочное народное творчество прибило к берегу

Утро наше огненно-демоническое семейство встретило под непрекращающиеся вопли, приправленные волнами чистой силы и периодическими вспышками пламени.

Едва небо заметно посветлела, лорд Астафорер попытался откланяться, сунув мне маленький источник магии и звука, сославшись на неотложные дела в лаборатории.

- У меня там... препарат недоразобранный остался... А время стабилизации вот-вот истечет, - пробормотал личный целитель Властелина Бездны, опасливо косясь на снова вспыхнувшую малышку.

По его словам с девочкой было все в порядке, но требовалось время, чтобы целиком унаследованный у папочки сильнейший Дар огня стабилизировался, а аура перестала колебаться.

- А ну-ка стоять! - рявкнула я.

Не столько от страха, что старый демон сейчас и в самом деле сбежит (хотя и поэтому тоже), сколько чтобы перекричать очередные завывания своей крошки. Ну и, честно говоря, к этому моменту я сама слегка оглохла. Оказывается, человеческие голосовые связки, усиленные демонической составляющей крови, могли издавать потрясающе громкие звуки!

Лорд Астафорер вздрогнул и бросил умоляющий взгляд на Клива. Бледный, но на удивление бодрый огневик (каким-то невероятным образом он умудрился подремать полчасика под эту какофонию звуков), решительно выдохнув, аккуратно забрал у меня из рук малышку.

- Искорка моя, - он коснулся моего виска лёгким поцелуем, - давай отпустим лорда Астафорера на волю... Он нам еще пригодится в здравом уме...

Аттиль, кажется, заинтересовали воркующие интонации папули и, хоть вспыхивать и хлестать силой она не перестала, по крайней мере, стихли демонические вопли. Клив осторожно сдул упавшую на лоб прядь, и продолжил, не меняя тона:

- Лорд Астафорер, мы очень надеемся, что вы пришлете нам в помощь кого-нибудь... толкового, но кого не слишком жалко... И с достаточно крепкими нервами.

Личный целитель Властелина Бездны благодарно кивнул моему мужу и, боясь нарушить неожиданное затишье, шепотом ответил:

- Я сразу же отправлю заявку в Главную Городскую лечебницу, лорд СолСотидер. Надеюсь, вы продержитесь день-другой, пока я подберу вам подходящий персонал?

- А у нас есть выбор? - хмыкнул огневик, переведя ласковый взгляд на дочь, но демон уже покинул комнату.

- Рано или поздно она устанет, - не слишком уверенно предположила я, дыша через раз.

Если бы не целительских таланты лорда Астафорера, подключивший и Клива к процессу, я бы сейчас валялась в беспамятстве, восстанавливая ауру и резерв. А так - всего лишь нервничала, что прекрасный сытый ребенок может разнести комнату, поранив себя. Счастливый папуля пытался помочь малышке, но она раз за разом выжигала его защиту всплесками своего Дара.

- Она очень сильная, благодаря тебе, - восхищенно сообщил мне Клив. - Я едва могу удержать собственную защиту!

- Знаешь, прямо сейчас меня это не очень радует, - честно пробормотала я, устало откидываясь на подушки. - Как у тебя получилось убедить ее замолчать?

- Ну не зна-аю, - протянул муж с усмешкой, устраиваясь рядом со мной поверх одеяла и слегка покачивая свою опасную ношу. - Может, все дело в том, что тебе в мужья достался самый могущественный маг на свете?

- Достался?! - беззвучно расхохоталась я. - То есть совершенно случайно?.. Без какого-либо участия с моей стороны? Не-ет, дорогой, в нашем мире если женщина тебе отказала, то охотился, скорее всего, ты, а вот если согласилась - точно она!..

- Ладно, согласен, - глотая смех, он бросил на меня невыразимо-теплый взгляд с искрами активного Дара огня. - Твои... кхм... действия существенно утвердили меня в намерении сделать тебя своей женой не только перед людьми, но и перед твоим демоническим отцом...

Он говорил что-то еще, про то, как сильно нас любит, про то, как ему потрясающе повезло, и даже, кажется, утверждал, что мы обязательно придумаем, как со всем этим справиться... Я, не слишком вслушиваясь в слова, прижалась к его твердому плечу. Просто невероятно, как этому парню удавалось излучать такую непробиваемую уверенность! Среди моих друзей и знакомых детей не было ни у кого, по крайней мере соответствующего возраста... Да и какие друзья могут быть у взрослого суккуба? Правильно! Взрослые, уже давно вышедшие из возраста производства наследников, демоны. Мужчины. Которые если когда-то что-то знали, благополучно забыли за давностью лет.

Даже Леракаас Адьяр уже присматривал для сына школу! Но там традиционно последнее слово будет за леди Лабарональ. И, скорее всего, оно будет: "Нет". Демонессы Бездны были воплощением всеобъемлющей материнской любви, а леди Адьяр и так слишком долго блюла свою девичью честь.

- Алишенька, - почти беззвучный шепот Клива выдернул меня из полудремы. - Кажется, малышка уснула...

Надо же! Он умудрился убаюкать нас обеих! На мысль, насколько потрясающий мужчина мой муж, реакция последовала незамедлительно.

- А слабо отнести ее в колыбельку? - многозначительно промурлыкала я, кивая в сторону смежной комнаты с усиленной за ночь защитой.

Куда только делась моя усталость? Все-таки прав был тощий некромант - любовь великая сила и потрясающий якорь! Не только для тех, кто оказался по ту сторону Грани, но и для тех, кто хочет сохранить себя по эту...

- Прямо сейчас? - восхищенно выдохнул он, не веря своему счастью.

- Прямо всегда, - широко улыбнулась я.

- Поздравить или посочувствовать? - Дамайа Астагреаалам выросла на пороге моей спальни с подносом, на котором теснились чашки, чайник и какие-то сладости. - Как дела?

- Объективно - все хорошо, субъективно... пока не разобралась, - фыркнула я, садясь в постели. - Так производить людей на свет нельзя... темная магия какая-то...

Девчонка рассмеялась и, пройдя в комнату, водрузила свою ношу на прикроватный столик. Меньше всего я ожидал увидеть ее сегодня, но, как ни странно, наличие в доме гостей после такой ночки очень порадовало. Это значит, что где-то все еще остается нормальная жизнь, где тебя не пытается оглушить, сжечь или размазать по стене маленькое порождение Бездны! Что бы там ни говорил насчет ее природы лорд Астафорер, я подозревала, что с ней не все так просто.

Время клонилось к вечеру, и Клив ушел на поиски чего-нибудь съедобного около часа назад, но я выбрала сон - на полный резерв еды не была для меня такой уж обязательной. Надо будет оборудовать особняк магической доставкой, говорят, эта магическая технология работает уже на достаточно большом расстоянии.

- Я хотела принести чего-нибудь покрепче, - Май разлила по чашкам зеленый чай. - Но потом подумала, что тебе-то можно, а вот малышка все-таки человек... Валиэлион там внизу поздравляет лорда СолСотидера с новым статусом.

- Я помню, что у людей так принято, - хмыкнула я, принимая у нее чашку. - У суккубов вообще поздравляют только мать, а с появлением смешанных браков еще целителя с успешно проведенной операцией.

- Честно говоря, я считаю ваши традиции более логичными, - ведьма подхватила свой чай и устроилась рядом со мной. - При всей моей любви к мужу, я еще ни разу не заметила, чтобы он перетрудился в спальне! Даже учитывая его преклонный возраст...

Я согласно фыркнула. Несмотря на молодость, Дамайа рассуждала весьма здраво, что только увеличивало мою симпатию к новой соседке.

- Можно я посмотрю? - Май любопытно покосилась на комнату, где сейчас спала малышка Аттиль.

- Вот уж не стоит, - рассмеялась я. - Главное, что я поняла за эти сутки, спит - не приближайся! Даже не смотри. Причем на женщин она реагирует иначе, чем на мужчин...

- Ну это как раз очень объяснимо, - воздушница спрятала улыбку в чашке. - Странно было бы наоборот.

- Я уже тоже пришла к подобному выводу, - поделилась я. - Только вот это никак не облегчает ситуацию. Ты можешь себе представить демона в няньках?

Дамайа всерьез задумалась, а я аккуратно отставила чашку и откинула одеяло. Интуиция на опасность, выработавшаяся за годы работы на поверхности, меня не подвела...

Хотя это был как раз тот случай, когда я хотела больше оказаться счастливой, чем правой! Стену огня, вырвавшуюся из дверного проема в детскую, я блокировала, Май справилась с силовой волной (хотя, судя по глухому удару у меня за спиной, со стеной она успела познакомиться)... Но вот демонический рев ударил по нашим ушам с такой силой, что даже я на минуту оглохла!

- Кажется, малышка проголодалась, - прочитала я по прыгающим от смеха губам леди Астагреаалам, потирающей одной рукой затылок, а другой - зад.

Девчонка оказалась даже крепче, чем я себе представляла по рассказам о ее учебе, так что надо будет поздравить Валиэлиона с удачным выбором.

- Или пришло время сменить пеленки, - вернула усмешку я, продолжая удерживать хлещущий в разные стороны огонь. - В любом случае, чтобы выяснить причину, нужно туда войти... Ты по-прежнему хочешь посмотреть?

Дамайа потерла уши, вытряхивая из них остатки звуков, и взмахом руки окружила нас воздушным щитом.

- Очень! - заверила она. - Видишь ли, мой обожаемый муж очень переживает, что в силу возраста и особенностей демонической физиологии, не способен подарить мне детей, а свои аргументы против этого чуда я уже истратила.

Слух ненадолго вернулся, но тут Аттиль сменила тональность... А крошка быстро учится! Что ж, в чем-то юная ведьма была права, если бы я могла такое предположить... нет, все-таки она была слишком похожа на Клива, чтобы я совсем отказалась, но думала бы точно дольше! А вот у старика Астагреаалама было два прекрасных заботливых наследника. Интересно, как они восприняли его последний брак?

Осторожно пробираясь через широкую спальню, мы понемногу, каждая со своей стороны, восстанавливали защиту. Изнутри Клив хорошо укрепил детскую, влив туда столько резерва, что хватило бы сдержать силу среднестатистического демона, но дверь - она и есть дверь...

- Теперь я понимаю, почему лорда СолСотидера так уважают в Академии, - пропыхтела воздушница, входя следом за мной в маленькую уютную комнату и запечатывая за нами вход. Такое мог сотворить только о-очень одаренный маг!

- Ты даже себе представить не можешь, насколько он силен!

Я не стала уточнять, что именно имеет ввиду Дамайа - защиту, на которую завязала свой воздушный щит, или крошечную бунтующую магессу, которую я извлекла из колыбельки. И то, и другое заслуживало восхищения! Клив ничего не делал наполовину...

***

- Лорд Астафорер, я могу чем-то помочь? - Клив был спокоен и сосредоточен.

- Да, молодой человек, - демон кивнул на двери спальни. - Не мешать. Человеческий ребенок ничем не может навредить Алише, просто для демонов такой способ воспроизведения потомства чужд.

- Я... гм... я понимаю, - огневик осторожно опустил меня на постель. - Но я могу подстраховать ауру своей девочки... Обеих своих девочек...

Личный целитель Властелина Бездны мгновение подумав, согласно кивнул.

- Беритесь за дело... - фиолетовые глаза в обрамлении пушистых ресниц вспыхнули, обволакивая теплотой и спокойствием. - Ну вот и сбылась твоя мечта принять участие в моей операции, малышка.

- Но я не о такой роли мечтала, - усмехнулась я, чувствуя, как отпускает боль и липкий страх, а вместе с огненной поддержкой мужа по венам растекается уверенность, что все обязательно будет хорошо.

- А сбылась вот такая, - клыкасто улыбнулся демон. - Люди утверждают, что конкретика в этом деле очень важна.

Я недовольно фыркнула, пытаясь сосредоточиться на процессе и собственных в нем ощущениях, но тут же поняла, что личный целитель папули меня провел. Фиолетовое свечение его глаз заворожило, и я провалилась в огненное марево Дара своего супруга...

***

Кое-как справившись с маленьким исчадием Бездны, проблема которой носила комплексный характер, мы с Дамайей поспешили покинуть зону поражения. В последний момент заметив удивленно приподнятую бровь девчонки, я наугад выдернула из шкафа рубашку. И штаны, потому что рубашка оказалась коротковата.

Не то чтобы мне было какое-то дело до ее мнения, но шокировать добровольную помощницу, сразу вываливая на нее традиции суккубов, не входило в мои планы. С другой стороны, леди Астагреаалам предстоит узнать еще очень многое...

- Ты не боишься оставлять ее одну? - все-таки уточнила воздушница, пока мы спускались по лестнице.

- Думаешь, она куда-то убежит? - хмыкнула я, все-таки оглянувшись (с этими детьми, как выяснилось, никогда нельзя быть ни в чем уверенным). - Или ты считаешь, что мы не услышим, если ей снова понадобится помощь?

Малышка Аттиль, получив желаемое, подозрительно быстро успокоилась и заснула. Возможно, решила набраться сил перед ночным выступлением, или просто усыпляла родительскую бдительность. Но как бы там ни было, в отличие от нее, мне спать было не обязательно, поэтому я рассчитывала провести время ее сна с максимальной пользой.

Но сначала - узнать, чем жил Подземный Город последние десятилетия!

- Да нет, в этом я как раз не сомневаюсь, - пробормотала себе под нос Дамайа, слегка ускоряясь.

Из-за плотно прикрытых дверей гостиной неожиданно раздался мужской смех. Любопытно, чему они там так радуются... втроем?

- У тебя сегодня день визитов? - насмешливо приподняв бровь, уточнила воздушница.

- Я похожа на сумасшедшую? - хмыкнула я в ответ. - Мы сюда вернулись как раз потому что лорд Астафорер предупредил, что срок подходит...

- Если что, мы никому не говорили, что вы в Городе!

- А Духи Огня трепаться не умеют, - задумчиво протянула я, пытаясь по эманациям ауры определить гостя.

Было в них что-то знакомое, но я никак не могла вспомнить этого демона.

- Приходящая прислуга? - предположила Май, благоразумно поджидая меня у дверей гостиной. - Вашу машину отгонял какой-то бес...

- Вряд ли, Леракаас Адьяр в таких делах очень предусмотрителен.

- Так, может, просто пойдем посмотрим? Иди ты волнуешься, что это твой бывший любовник и тебе придется его выпить, чтобы он не проболтался лорду СолСотидеру?

- Ты как себе суккубов представляешь, дорогуша? - ведьма шутила, но было заметно, как ей интересно узнать правду.

- Никак, - честно призналась она. - Я и не встречалась с демонами вашего вида ни разу. Валиэлион обещал познакомить при случае, но пока как-то не складывалось. А тут - дочь самого Властелина Бездны Алосера, да еще и замужем за человеком! Так что извини, но я не могу упустить возможность расширить свой кругозор...

- Похвально, - усмехнулась я, наконец, поняв, что меня озадачило в нашем госте. - Тогда считай, что тебе крупно повезло.

Я коснулась ладонью мгновенно раскалившейся дверной ручки. Дом соскучился и приветствовал хозяйку.

- Не помню, чтобы планировала разнообразить свою семейную жизнь, - ехидно улыбаясь, поприветствовала я гостя.

Высокий красавец-инкуб расплылся в широкой улыбке и распахнул объятия:

- Нам нельзя, Алиша, - в притворном сожалении приподнял он четко очерченные брови. - Ты замужем за сильнейшим огневиком, а я снова женат!

- Снова?! Какой ты, однако, решительный мужчина, - поцокала я языком, коснувшись щекой гладкой щеки демона. - Рада видеть тебя живым, целитель Риапал! Как ты нас нашел?

Лорд Астагреаалам тихонько пояснял несколько удивленной супруге, что связь между демонами любви и наслаждения невозможна в принципе. Почему-то мое короткое объяснение: "Кто-нибудь из нас просто захлебнется энергией другого" лорда ректора не устроило, и он решил прочитать Дамайе целую лекцию.

- А уж я-то как рад, - хмыкнул целитель, выпуская меня из объятий. - Ищут, детка, когда не знают, где находится объект, а меня к вам послал сам лорд Астафорер!

- Ну дальше личного целителя папули послать тебя у меня все равно не получится, так что... слушаю! С чем пожаловал?

- Видишь ли, Алишенька, - Клив решил не прерывать профессиональный рост юной воздушницы, и подошел к нам поближе. - Целитель Риапал оказался самым смелым сотрудником Главной Городской лечебницы, и любезно согласился нам помочь...

Я, слегка подавившись воздухом, уставилась на безмятежно улыбающегося демона. Вряд ли он предложил свою кандидатуру в первых рядах, нашему виду не свойственна благотворительность в принципе. Но это означало, что весь целительский персонал оказался не готов к появлению человеческого ребенка у демонессы или... просто испугался гнева Властелина Бездны, в случае ошибки. Заставить их не мог даже личный целитель Его Темнейшества!

Нет, я, конечно, только что говорила Дамайе о том, что нам нужен именно помощник, но... инкуб в няньках?! Лорд Астафорер, вы серьезно?! Да, конкретно этот демон хорошо зарекомендовал себя на поле боя, но даже это вряд ли могло подготовить к тому, что его ожидало в детской маленькой огневички!

- Эм-м... Мирамиал, ты понимаешь, что эта работа - не сахар? - максимально дипломатично уточнила я.

- Не сахар, по сравнению со стажировкой под руководством командира Эльдалиэвы? Сомнева-аюсь...

- Как знать, - выдохнула я, боясь спугнуть удачу. - Возможно, эльф - не самая худшая перспектива. По крайней мере, именно этот эльф.

- Ну так и я не из трусливых, Алиша, - уверенно хмыкнул Риапал. - А у Эльдалиэвы на меня такой зуб, что любой вампир обзавидуется! Так что, если ты согласна...

Я не посылаю

лучики добра.

Это, извините,

отблеск топора.

*народная мудрость

Была ли я согласна? Да я только на алтарь с такой скоростью ложилась!

- Лорд Риапал, вы...

- Алиша, я не лорд, - хмыкнул инкуб. - Я уже говорил тебе об этом.

- А я - любимая дочь Властелина Бездны, - усмехнулась я в ответ, многозначительно приподнимая брови. - И никогда ничего не забываю.

Скулы Мирамиала побледнели, он как-то резко выпрямился, сглотнул и... трансформировался. Опустившись на одно колено он пробормотал традиционно-благодарственную чушь, от которой у меня челюсти заныли. Понятно, что походя дарованный титул открывал перед парнем новые возможности и перспективы даже в рамках его профессии, но формула вассальной верности всегда казалась мне излишне пафосной. А уж когда ее произносит демон любви и наслаждения... Зато лорд Астагреаалам смотрел на своего воспитанника с нескрываемой гордостью.

- Ты можешь теперь поступить в аспирантуру, - тихо проговорил он. - Ко мне, или даже к Астафореру, если захочешь.

- Я... - Мирамиал поднялся. - Для начала, мне следует выполнить свое обещание.

Вряд ли много демонов видели растерянного инкуба, что уж говорить о людях! И Клив, и Дамайа наблюдали за всем этим безобразием с благоговейным интересом.

- Думаю, после такого ты точно можешь называть меня Мир, - предложил инкуб, поднимаясь по лестнице, и протянул мне пластинку артефакта мгновенного вызова. - И вызывать в любое время.

В другой ситуации его многозначительную улыбку и приподнятые брови можно было трактовать весьма двусмысленно, но мы оба прекрасно понимали, о чем речь.

- А твоя супруга в курсе особенностей наших взаимоотношений? - усмехнулась я, убирая артефакт в карман брюк. - А то мало ли...

- Мне ли тебе рассказывать, насколько быстро мы способны натянуть штаны? - хохотнул он, толкнув указанную мной дверь. - Вообще-то, моя супруга очень горячая штучка, но, думаю, внезапно свалившийся титул примирит ее с реальностью.

- Ревнивая демонесса, потенциально способная материализоваться в моей спальне? - задумчиво пробормотала я. - Почему бы, собственно, и не да?

Мирамиал уверенно пересек комнату, деловито пробежал кончиками чутких пальцев по арке входа в детскую, нахмурился. Я почувствовала знакомое по операции действие его ауры.

- Хм... Какое интересное плетение, - пробормотал он. - Лорд СолСотидер? - я кивнула. - Какой затейник...

Угу, подумала я, прошлой ночью мы были готовы влить в эту защиту весь резерв, лишь бы Аттиль просто заснула! Благо, не пришлось.

- Но здесь лучше вот так укрепить узлы защиты, - негромко продолжил инкуб. - Открытый вектор мы используем при совместных операциях, чтобы можно было быстро кинуть подкачку, но формула уже давно стала универсальной.

Я тихонько присвистнула. Кажется, мир и правда начал меняться, если уж даже демоны перестали считать работу с детьми недостаточно мужественной. Или это мне так повезло?

- Алиша, в последние десятилетия наше общество очень сильно изменилось, - Риапал, кажется, понял, о чем я думаю. - Мы стали больше общаться с другими расами, в том числе и с эльфами... Думаю, многие демоны просто увидели, к чему может привести слепое следование традициям.

- Хорошо бы ты оказался прав, - я достала проснувшуюся дочку из колыбельки.

Ожидаемо, в присутствии мужчины Аттиль закатывать очередную недовольную истерику не стала, а с любопытством уставилась совершенно человеческими карими глазами на Мирамиала.

- Тебе объяснить, что да как? - уточнила я.

- Я вырос в приюте, сама как думаешь?

Похоже, все-таки мне повезло, что бы он там ни говорил про общество в целом. В приюты попадали демоны, оставшиеся без родителей - развоплощение по естественным причинам, гибель на поле боя, болезни, особенно, магические... Там их первым делом учили тому, что так легко утратить, когда остаешься один - заботиться о других, используя свою силу и Дар во благо всех членов этой большой семьи.

Пожалуй, крепкие семейные связи были одной из тех немногих традиций, которые демоны справедливо решили сохранить во что бы то ни стало.

- Тогда вперед, - усмехнулась я и, поцеловав сытую дочку, вручила ее целителю.

Мирамиал сноровисто перепеленал малышку, которая (я клянусь!) строила ему глазки, пока не уснула, убаюканная тихим воркованием инкуба на древнем наречии.

- Круто, - восхитилась я.

- Ну, я очень многофункционален, - Мир вытащил из оставшегося острым уха сережку с крупным рубином и защелкнул ее на балдахине колыбельки. - Могу не давать спать всю ночь, а могу и усыпить.

- Ты оставляешь ей сигналку? - заклинание вызова было вплетено в структуру металла на молекулярном уровне.

- Иногда мне нужно отлучаться, - подмигнул он. - В уборную, например, или кофе выпить.

- Кофе мы точно заслужили, - фыркнула я. - А я - еще и завтрак!.. Пойдем посмотрим, чем там Клив решил накормить свою любимую жену, может, и тебе чего-нибудь перепадет.

Целитель покачал головой.

- Иди без меня, я тут еще осмотрюсь, как следует... Да и Аттиль нужно привыкнуть к моей ауре, ее огонь остро реагирует на мужчин. Она тревожится.

- Ей всего сутки, - приподняла я бровь. - И мне показалось, что ее это наоборот, успокаивает.

- Вот именно, - Мир прикрыл глаза. - Поэтому пока он просто переключает внимание. Я немного подтянул сегодня матчасть по адаптации огневиков и суккубов, самое веселое нас ждет через недельку-другую.

- То есть, сейчас нам еще было скучно?

Тьма и Бездна! Вот почему бы нам сначала не изучить имеющуюся литературу по данному вопросу? Ответ напрашивался сам собой - мы бы испугались...

Кажется, Мир был прав... Только весело нам стало гораздо раньше. Просто потому что не может быть скучно пить кофе в Угольном саду в компании соседки-воздушницы, наблюдая, как демон специфических потребностей сюсюкает с маленьким ребенком.

- А когда ты подрастешь, - серьезно рассказывал инкуб огненной магессе, - я научу тебя управлять мужиками. На самом деле, что бы там ни говорили, размер рычага управления имеет значение...

- Лорд Риапал, чему ты ребенка учишь, - расхохоталась Дамайа. - Это же научно не доказано!

- Если бы это было так, то ваши человеческие магазины для взрослых были бы полны семисантиметровой продукцией, - невозмутимо ответил целитель.

Потрясающе, но ему это действительно нравилось, причем целитель не забывал фиксировать свои наблюдения в записную книжку, периодически меняя инструменты замера резерва на артефакты записи ауры. Я еще раз перечитала его записи за первую неделю жизни Аттиль.

- Вот как тебе это удается? - хмыкнула я. - Валиэлион сказал, что ты подал документы на высший курс, в тот же день, как Лер вручил тебе документы на титул. Значит, теперь, помимо супружеского долга, лечебницы и нас, у тебя еще и подготовка к вступительным экзаменам!

Мирамиал обернулся ко мне и я едва не вздрогнула от неожиданности - таким серьезным был его взгляд.

- Нормальный мужчина должен уметь сменить пеленку, спланировать вторжение, нанести рану, зашить рану, облегчить боль умирающему, спроектировать дом, свести счета, сложить песню, построить стену, отдать приказ, выполнить приказ, работать вместе, действовать в одиночку, проанализировать новую задачу, решить задачу, вскопать землю, сделать так, чтобы другие вскопали, приготовить вкусную еду, сражаться, и побеждать, и даже умереть смертью храбрых. Узкая специализация - удел слабаков.

Я удивленно приподняла брови. Странно было услышать это именно от инкуба. А он тем временем продолжил, вернувшись к более привычному шутливому тону:

- Так что тебе, Алиша, повезло, как минимум дважды. У тебя и муж, и помощник - настоящие мужчины.

Возражать ему не хотелось, но...

***

На следующий день после рождения Аттиль, папуля призвал к себе инкуба и выразил ему свое восхищение его храбростью. На что дерзкий парень заявил, что он очень горд тем, что вряд ли кто-то еще удостаивался высшей награды не за подвиги на поле боя, не за героически проведенные операции, а за смену пеленок. Алосер оценил, его громовой хохот мы слышали даже здесь.

Леракаас Адьяр, вручая новому лорду документы, серьезно пообещал:

- Мы будем присматривать за вами, лорд Риапал.

- Окна моей спальни третье и четвертое справа от угла дома номер пятнадцать по Кривой улице, - не менее серьезно сообщил Мирамиал. - Может, научитесь чему полезному, лорд Адьяр.

Подмигнув на прощание высшему демону и правой руке Властелина Бездны, инкуб покинул приемную.

Лер ржал до слез, рассказывая мне эту историю, объявившись поздно ночью в нашем особняке.

- Из какой Бездны вы этого парня только вытащили?

- Не хотелось бы тебя разочаровывать, - все еще хихикая, пробормотала я, - но вылез он сам!

- Я видел его досье, он сражался в Последней войне...

- Да, и у целителей бывают плохие дни, - подтвердил Клив.

- Сначала он чуть не убил Клива, а потом так мастерски его заштопал, что я ему за одно это собиралась даровать титул, - пояснила я другу.

- С его языком нужно либо хорошо драться, либо быстро бегать, - усмехнулся Адьяр. - Но раз ему еще и лорд Астагреаалам благоволит, Его Темнейшество и вовсе не возражал. Мы многих потеряли.

***

Сегодняшние записи Мирамиал оставит вечером, но чем дальше, тем больше меня грызла тревога. Если Риапал прав, и у девочки действительно мои гены проявились слишком ярко для человека, значит, совсем скоро нам будет очень непросто находиться на одной территории...

Получается, что письмо Бертаута, присланное вчера по магической связи, оказалось очень кстати.

- Мир, как ты думаешь, - я сделала глоток чая и отставила чашку. Дамайа, конечно, молодец, но это совсем не красное сладкое, которое я так люблю. - Нам удастся найти няню для постоянного проживания?

- Ты решила составить мне конкуренцию? - инкуб похабненько приподнял бровь, пока Аттиль пыталась поймать в кулачок его коготь.

- Нет, малыш, - я в шутку активировала ауру на полную мощь, - но...

Скатерть взметнулась от силовой волны, ваза с красивыми голыми ветками, усыпанными язычками пламени, упала, салфетки мгновенно вспыхнули, и огонь ручейками побежал по ткани. От неожиданности нас с воздушницей отбросило на несколько метров. Дамайя тут же попыталась затушить разгорающийся пожар воздухом, но только раздула его еще больше. Я мгновенно вскочила на ноги, взмахом рук отрезая наши посиделки от остального сада, и пошевелила пальцами, втягивая пламя в ладонь... И только целитель Риапал как сидел на земле в истинной форме, так и остался сидеть, что-то укоризненно выговаривая, плещущей силой маленькой магессе.

- Ну и зачем ты так? - как сквозь вату разобрала я. - Мама тебя любит, а ты ее злишь! А если она так сделает?.. Поверь, малышка, это даже мне не понравится...

- Тьма и Бездна! Ты оказался прав, - с досадой признала я, возвращая на место плетеное кресло, пока Май одергивала скатерть. - Малышка - человек с суккубьими реакциями...

- Что у вас тут за локальный конец света? - Клив на ходу добавил огня к моему плетению, беспрепятственно проходя через щит.

- Кажется, нам пора сваливать на поверхность, - коротко сообщила ему я, со вздохом глядя на насупленную крошку.

- Как сваливать? - нахмурился счастливый папаша, забирая свое все еще плещущее силой чадо из лап демона.

- Бегом, СолСотидер, - пояснил Мир. - Самое лучшее - в течение пары дней. А няню я вам найду, есть у меня на примете темная крошка. На них Аттиль должна поспокойнее реагировать...

- Так, давайте по порядку, - Клив бросил на меня ободряющий взгляд.

Но мне пока было трудно собрать свои мысли и чувства в кучу, не то что облечь их в связный рассказ. Я прекрасно справлялась в жизни со многими вещами, но к такому меня жизнь не готовила... Хотя стало понятно, почему мамуля надолго оставляла меня с няней.

- Видишь ли, СолСотидер, - инкуб взял на себя разъяснительную миссию, - огненный Дар малышки и суккубьи гены сейчас играют против вас. Твое плетение позволяет сдерживать огонь, но против демонической крови оно бессильно. Единственное, что может хоть как-то ограничить нас, Первородная Тьма. Этого нет ни в одном учебнике, но поверь моему личному опыту. Однажды Аттиль научится управлять своей силой, но пока все ее реакции рефлекторны, стоит Алише активировать ауру, она начинает воспринимать ее как соперницу на своей территории.

- Я могла бы, наверное... - тихо проговорила я, массируя виски, чувствуя, как давит неизбежность.

- Нет, искорка, - огневик покачал головой, сразу поняв, что я хотела предложить. - Ты не должна отказываться от себя. Мы что-нибудь придумаем... А на Май она как реагирует?

Последние дни Клив пропадал на границах Города вместе с Лером Адьяром и возвращался выжатым в ноль. Удивительно, как его хватало на что-то еще! Правая рука Властелина Бездны был сильнейшим огневиком в мире и демоном, не привязанным к форме, но помощи в подпитке постоянного щита, окружавшего Город, он обрадовался. Они на пару латали прорехи, пробитые магами в слабых местах, заряжали артефакты, а ночами до хрипоты спорили, считая затраты резерва и векторы приложения силы.

- На Дамайю мягче, но тут, возможно, сказывается эффект переплетения воздушного и огненного Дара... Не уверен, что даже лорд Астафорер сможет сходу сказать наверняка.

Я вздохнула. Личный целитель папули сейчас был где-то на поверхности, но нам и так сказочно повезло с Риапалом. Умный, изобретательный и потрясающе работоспособный... хорошо, что Кливу не удалось тогда его развоплотить.

- Угу, - пробормотал огневик, целуя дочь в пылающую макушку. - И что ты предлагаешь?

- Вам знакома фамилия Хассал? - вместо ответа уточнил Мир, но мы с Кливом одновременно пожали плечами.

- Мне знакома, - неожиданно подала голос Май. - Я только поступила в Академию и подрабатывала в приемной комиссии... А вы как думали? Я же сбежала с алтаря!.. Вы не знали? - я-то в первый же день выяснила, откуда эта красотка свалилась на голову моему давнему приятелю, а вот мужчины покачали головами, издав восхищенные восклицания. - Меня хотели выдать замуж за вампира по их традициям... Ну, когда весь твой резерв и большая часть ауры делится между старейшинами... В общем, повезло, что этот задохлик, мой женишок, затупил. Я успела устроить беспорядок и сбежала в чем была. Кое-как добралась до Подземного Города, стала адепткой, но есть что-то надо. А в идеале - каждый день. В общем, тогда я и познакомилась с Мариссой Хассал, она подавала документы на переподготовку, тоже по каким-то личным причинам решив перебраться сюда. Год или два даже жили по соседству...

- Погоди! - осенило меня. - А это не та, с которой вы на пару изводили сначала обслуживающих склад академии духов, а потом, когда проректор по хозяйственной части вас все-таки поймал, отправили его Путями Тьмы?

Воздушница слегка покраснела и тряхнула короткими светлыми волосами.

- Валиэлион рассказал, да? - я кивнула, едва сдерживая смех. - Поверь, этим я совсем не горжусь. Как и шуточками над другими адептами... Хотя нет, кое от каких смешно до сих пор, - она хихикнула. - Старый мэтр Фурагааго правда изрядно вонял серой, поэтому за прозвище Газогенератор мне не стыдно.

- А то, что мэтра Сазолиабоала до сих пор студенты зовут Десять сантиметров? - не выдержав, расхохоталась я.

- Я была молода и не знала, что у демонов некоторые органы могут увеличиваться в длину в два-три раза, при определенных обстоятельствах, - простонала, вытирая слезы леди Астагреаалам. - Это мне как раз Марисса потом объяснила...

- Вы же про рога, да? - с усмешкой уточнил Клив.

- Они про хвост, дружище, но это и не важно, - пояснил Риапал огневику. - Важно то, что мэтра Сазолиабоала так зовут теперь и за пределами академии!

- А лорд Астагреаалам, оказывается, смелый демон, - уважительно присвистнул Клив. - Отдать сердце женщине, которая так... точна в определениях!

- Валиэлион идеален, - мгновенно пресекла всякие домыслы Дамайа. - Знаешь, сколько я его добивалась?

- Наслышан, - тепло улыбнулся Клив. - И поверь, восхищен твоим упорством.

- То-то же, - польщенно фыркнула воздушница и, возвращаясь к первоначальной теме, повернулась к Риапалу: - Так ты про нее говорил? Наши пути разошлись довольно давно... Она помогает тебе в лечебнице?

- Помогала... ага, - замялся инкуб. - Раньше, пока я не женился...

Под новый взрыв хохота, я забрала у Клива успокоившуюся Аттиль и ушла в дом.

Поднимаясь по широкой лестнице, я думала о том, что можно перекроить общество, можно создать потрясающие воображение артефакты, можно даже научить жить мирно людей, эльфов и демонов. Но какой в этом смысл, если не умеешь жить в мире с самим собой? Аттиль не умела. И я ничем не могла ей помочь, как и Клив.

Я вспомнила Роноситреаль. Невероятно красивая, умная, острая на язык, демонесса всегда восхищала меня. Я мечтала вырасти и стать такой, как она, постоянно твердила об этом Флерделис. Старая вампирка только улыбалась и обещала, что это непременно однажды произойдет... Что ж, не обманула.

Пока я была маленькой, не понимала, почему мамуля часто надолго пропадает, не знала, когда она вернется, и вернется ли вообще, но никогда не сомневалась в ее любви. А чем старше становилась, тем реже и короче были ее отлучки, и теперь я понимала, почему. Вампиры по своей сути были ближе к Тьме, так что велика вероятность, что лорд Риапал и тут не ошибся в своих предположениях.

Вглядываясь в лицо своей засыпающей дочери, так похожей на моего обожаемого огневика, я надеялась, что Аттиль тоже будет чувствовать, как сильно мы ее любим.

Меня встречают по одежке,

а я хочу, чтоб по уму.

И перед каждой важной встречей

я раздеваюсь догола.

*Сыр

- Горите огнем, леди, - в гостиную, где мы с Дамайей пили зеленый чай (вернее, пила воздушница, а я взирала на свою кружку со все возрастающим омерзением), решительно вошла высокая, почти как демонесса, женщина, на ходу складывая за спиной темные крылья. - Я - Марисса Хассал. Кто из вас леди Алиша СолСотидер?

Необычайно яркие рыжие волосы, заплетенные в две свободные косы, отброшены за спину, жилистая тонкая фигура затянутая в кожаные брюки с высокой посадкой и корсет, белая рубашка с широкими рукавами и ботфорты на устойчивых каблуках - она знала, куда шла. Прямой взгляд ярко-зеленых глаз мазнул по Дамайе и остановился на мне.

- А по внешности непонятно, кто из нас... Алиша? - иронично приподняла я брови.

Демоническое имя и истинная форма говорили сами за себя, но странную темную оказалось не так легко смутить.

- Как знать, - фыркнула Марисса. - Наш Властелин любвеобилен не хуже инкуба, а условности на него и вовсе никогда не распространялись. Рогалик сказал, что вам требуется няня с постоянным проживанием.

Я щелчком пальцев развернула к ней стул и приглашающе кивнула, а воздушница хрюкнула в кулак:

- Это ты по адресу, подруга!

Марисса прищурилась, внимательно приглядевшись к блондинке, и брови удивленно взлетели вверх:

- Внезапно, - хмыкнула она, оседлав стул. - Нашла свое место, крошка?

Понятно, почему Мирамиал первым делом подумал о ней - леди Хассал была взрослой ведьмой, явно умеющей неплохо владеть своей Тьмой (я заметила у нее на поясе личный артефакт узконаправленной силы), а на тыльной стороне ладоней тускло светились целительские метки. К тому же я уже навела о ней справки - лучшая сиделка в Городе, несмотря на происхождение.

В темных не было ничего демонического, но когда на поверхности стали спонтанно открываться источники Первозданного Света, люди, чью силу питала Первородная Тьма, начали перебираться к нам. Хассалы активно торговали с демонами, живя на поверхности, и тоже планировали переезд. Не успели.

Какой-то эльфийский ритуал (я подозревала инициацию второго Верховного Жреца) спровоцировал усиление действия всех источников, и город, где они жили, накрыло. Огневикам, конечно, ничего, а вот темных высушило мгновенно. Мариссе и ее брату повезло - в тот день она повезла малыша на регистрацию в соседний регион.

К тому моменту ей уже перевалило за триста, она не планировала становиться матерью, но куда тут денешься? Она сняла со счетов все золото, оставшееся ей в наследство, усыновила брата и переехала туда, где ее не достанет ни один светлый. Купила дом в пригороде, получила гражданство демонической империи, начав жизнь с нуля.

На мой вопрос, как ее занесло в лечебницу, Мирамиал признался, что познакомился с ней случайно в компании, и сначала просто захотел дополнить свою постель такой интересной штучкой. "Ты же знаешь, какие они вкусссные, эти темные! - усмехнулся инкуб. - А тут еще рыжая, зеленоглазая... Интересно же!" Я знала. Энергия темных была как хороший коньяк, обжигающей и расслабляющей одновременно.

Вот только выяснилось, что Тьма Мариссы еще может оказывать обезболивающий и успокаивающий эффект как на демонов, так и даже людей. Увлеченный своим делом целитель упустить такую уникальную женщину не смог. Даже несмотря на ее независимость и склонность давать окружающим дурацкие прозвища.

- Рада знакомству, леди Хассал, - клыкасто улыбнулась я рыжей. - Можешь звать меня Алиша. Надеюсь, Рогал... лорд Риапал уточнил, что няня нужна не лично мне.

- Уточнил, - она снова любопытно покосилась на Май. - Правда, он забыл добавить, что у вас уже есть помощница.

- Леди Астагреаалам - моя соседка, и максимум на что ее хватает, это на моральную поддержку, - пояснила я.

- Ого! - рыжие брови удивленно взлетели. - Так ты что же... Ректор?.. Уфф...

- Да ты видела, какой он?! - воскликнула воздушница, неопределенно взмахнув руками. - Он самый потрясающий демон!

- Девочки, - я постучала когтями по столу. - Очень рада вашему воссоединению, но у меня очень остро стоит вопрос, с кем оставить Аттиль! Марисса, ты умеешь обращаться с маленькими детьми?

- Ну, я двадцать лет присматривала за младшим братом, он очень сильный темный, - хмыкнула гостья, возвращаясь к теме визита. - И он всего три раза меня укусил.

- Показательно, - согласилась я, уже немного разбираясь в повадках детей разных рас, опять же, благодаря Мирамиалу. - Моей дочери чуть больше недели, но она уже едва не выпила лорда Астафорера, дважды почти спалила особняк и регулярно устраивает концерты для неблагодарных слушателей, живущих по соседству... Справишься?

В глазах Мариссы мелькнуло странное выражение. Она поджала губы и нахмурились, а я замерла в ожидании ответа. Скрывать что-то от человека, которому предстоит доверить самое главное сокровище, было глупо.

- Думаю, для тебя не секрет, почему темные - идеальные пары для демонов твоего вида, да и мое досье любимая дочь Властелина Бездны наверняка изучила, - наконец, медленно проговорила она, а я кивнула. - Поэтому у меня только один вопрос. Почему ты хочешь оставить такую прекрасную малышку?

Это был удар ниже пояса. Я зло сощурила глаза, накаляя воздух чистой горячей силой, но темная спокойно встретила мой взгляд, явно ожидая ответа словами через рот.

- Я очень люблю свою дочь, - откашлявшись, начала я, - но Мир сказал, что суккубьи гены с каждым днем делают нас опаснее друг для друга. Ей нужно время, чтобы... принять меня.

- Или тебе - ее, - кивнув своим мыслям, цинично хмыкнула темная. - Понятно. Рогалик по этой теме целую монографию написал пару лет назад, я читала.

- Серьезно? Он же... когда только успел, инкуб вездесущий?!

- Перед самой женитьбой, - пояснила леди Хассал. - Его супруга - очень... как бы по-цензурнее выразиться... специфическая леди, совершенно не разделяющая его широких взглядов.

- Она разогнала всех его друзей с расширенными правами? - многозначительно хлопнула ресницами Дамайа.

- Детка, ты точно знаешь, кто такие инкубы? - темная нависла над воздушницей, даже не приподнявшись со стула.

- Только общедоступную информацию. - сразу подняла руки в общепринятом жесте покорности та.

- Тогда записывай, - рыжая темная прищурилась, - без разрешения официальной супруги они не могут завести себе, как ты выразилась, друзей. А вот измена пары убьет их быстро и весьма болезненно. И мне вот интересно, - она снова сосредоточила внимание мне, - лорд СолСотидер в курсе?

- Лорд СолСотидер заложил свою душу демону Бездны, чтобы иметь возможность дать свое имя этой восхитительной демонессе и нашей дочери, - неожиданно прозвучало от двери, разом отметая все сомнения. - Так что если у вас остались вопросы, можете задать их мне напрямую, времени у нас не так много, как хотелось бы.

Клив решительно приблизился к нам, собственническим жестом притягивая меня к себе плечи и впиваясь в губы долгим поцелуем.

- Прошу прощения, если задела ваши чувства, - пожала плечами темная. - Мне надо было убедиться...

- Не сомневаюсь, - хмыкнул огневик, продолжая обнимать меня. - Поэтому предложил.

- Может, у вас есть ко мне вопросы? - кажется, Марисса оказалась не готова к такому повороту. - Все-таки я остаюсь с вашей дочерью.

- Пожалуй, всего один, - слегка нахмурил брови он. - Что вам потребуется, чтобы переехать сегодня же?

Я подняла на Клива вопросительный взгляд, но он только качнул головой.

- Фух, - темная поджала губы и растерянно побарабанила ногтями по столешнице. - Признаться, вы застали меня врасплох. Я думала, что пара дней у меня все-таки есть...

Задрожавшие от всплеска силы нашей проснувшейся дочери стекла подтвердили, что леди Хассал заблуждалась. Так же, как и мы.

Коридор и лестницу наверх заливало жидкое пламя, защита деревянных панелей и элементов перил потрескивала, но еще держалась. Дамайа попыталась собрать огонь в безвоздушную сферу, но в этот раз ей не удалось даже закрепиться - воздушницу отбросило назад. Она удержала равновесие только проскользнув по гладким плитам.

- Кажется, наша девочка стала сильнее, - пробормотала она.

- Скорее всего, пик придется на месяц или около того...

Рыжая темная взмахнула руками, как крыльями, взметнулись широкие белые рукава, мгновенно окутанные Тьмой. Завывания начали стихать, да и дышать стало легче, но я видела, как на виске Мариссы выступила голубая венка.

- Она просто проголодалась, - вымученно улыбнулась мне женщина. - Пойдем, ты ее покормишь, а заодно расскажешь, где тут и что. Не волнуйтесь, лорд СолСотидер, я справлюсь.

- Бертаут заедет за нами через час, - отрывисто бросил Клив, уже привычно вызывая огненный щит и чуть растягивая его на темную. - Мирамиал пообещал сегодня заехать, но не уточнил во сколько. В любом случае, у вас будет время собрать личные вещи, а на текущие расходы я оставлю вам платежный амулет...

- Эй, вы меня со счетов не сбрасывайте, - окликнула нас Дамайа, так и оставшаяся внизу лестницы, понимая нерациональность расхода резерва огневика на щит еще и для нее. - Я тоже хочу и могу помочь.

Впервые от дыма и жара у меня защипало глаза. Ни разу в жизни я не задумывался о том, как мне повезло с друзьями. Суккуб, любимая дочь Властелина Бездны... большинство тех, кто меня окружал, даже если были искренни в своих симпатиях, в той или иной степени зависели от милости папули. Но вот леди Астагреаалам и так была защищена любовью мужа, Мирамиалу на титул было, по большому счету, плевать, так, приятный бонус, открывающий возможности шире и быстрее, а Марисса вообще умудрилась заслужить мое уважение меньше чем за сутки! Ее досье и правильные вопросы говорили сами за себя. Про Клива и говорить не стоит...

- Тьма и Бездна, она совершенство!.. - потрясенно выдохнула темная, когда я вытащила Аттиль из колыбельки. - А я проспорила Рогалику ящик коньяка и, кажется, очень этому рада...

Я невольно фыркнула, догадываясь о предмете спора, а муж все-таки уточнил:

- Вы так не доверяете лорду Риапалу, леди Хассал?

- Зовите меня Марисса, - завороженно глядя на деловито глотающую огонь малышку, пробормотала она. - За годы работы сиделкой и в отделении родовспоможения Главной Городской лечебницы, я видела достаточно младенцев. И человеческих, и демонических, но Аттиль... Она ни на кого не похожа! В ней сильна суккубья кровь на уровне инстинктов, и ваш потрясающий Дар...

- Это меня и тревожит, - признался счастливый отец. - Она действительно ни на кого не похожа, но кто из нас не в курсе, что это значит для взрослеющего человека?

Мне это было неизвестно, но я предпочла промолчать. Мне просто повезло, но даже, как выяснилось, в этой удаче были свои минусы - я только к семиста с лишним годам поняла ценность настоящей человеческой дружбы. У демонов были традиции и родственные связи, а у них - свободный выбор. И он оказался даже важнее, чем...

- К сожалению, да, лорд СолСотидер... - понимающе усмехнулась рыжая.

- Можно просто Клив, - вернул он улыбку. - И на "ты".

- Спасибо, - кивнула Марисса, бросая влюбленные взгляды на нашу дочь. - Понимаю, о чем ты говоришь. Пока была жива моя семья, справляться с этой непохожестью на соплеменников было гораздо проще. Сейчас же, когда даже мой брат перебрался на поверхность, я осталась единственной в своем роде.

Она кивнула на свои растрепавшиеся косы.

- Очень рада тебя видеть, Бертаут, - искренне улыбнулась я и обняла лысоватого молодого мужчину в рубашке с коротким рукавом и легких свободных брюках. - Хотя повод увидеться, честно говоря, сильно так себе.

В этот раз он приехал на сильно усовершенствованной магической повозке. Теперь у нее была и нормальная крыша, и мягкие сиденья... Да и колеса, кажется, должны были обеспечивать хорошую проходимость по любым дорогам!

Люди без Дара, в отсутствии постоянных войн за территории, активно изобретали новые технологии, призванные заменить магию. В то же время, одаренные не терялись и дополняли эти изобретения своей силой, сконцентрированной в артефактах. Того и гляди, не пройдет и сотни лет, как начнут всерьез сотрудничать, а там и до окончательного баланса не далеко...

Я не обольщалась, понимая, что бесконечный мир во всем мире - совершенная утопия. Но очень хотелось верить, что когда-нибудь он не будет норовить сорваться в Бездну.

- Да, детка, - помощник демиурга прижался щекой к моей щеке. - Повод вообще г...но полнейшее. И... мне очень жаль. К добру или к худу, но некоторые вещи не в силах предугадать даже демиурги...

Он вздохнул, распахивая передо мной дверь своей модифицированной магической машины.

- Не стоит, - покачала я головой, устраиваясь на заднем сиденье, пока Клив загружал наши походные сумки, всегда собранные для подобных случаев. - Как выяснилось, это было неизбежно, и, наверное, даже к лучшему...

- Но от этого ведь не легче, малышка?

- Ни разу, - грустно улыбнулась я.

- Ты как, искорка? - СолСотидер сел рядом, а помощник Вита, захлопнув дверь, пошел к своему водительскому месту.

В глазах моего обожаемого мужа было столько боли, что я не решилась признаться, насколько мне тяжело.

- Плохо, любовь моя, но я буду держаться, если ты будешь.

Он укутал меня в свои объятия, прижимая к горячей груди, на которой едва не тлела футболка. Уезжая неизвестно на сколько, мы оба вглядывались в окна особняка, за которыми осталось наше общее сердце, пока он не скрылся за поворотом дороги...

- Вынужден отвлечь вас от ваших переживаний, - спустя несколько минут проговорил Бертаут, вглядываясь в застланную дымом улицу.

Кажется, у кого-то сбойнуло защитное заклинание. Или это опять лорд Ипмаррес загулял... Его супруга любила только сплетни о других, сама же становясь объектом обсуждений сносила все окружающие дом магические щиты. Интересно, как Дамайе удалось с ней тогда справиться? До этого заткнуть леди Ипмаррес, да еще в прямом смысле, не удавалось никому! Правда, после истории с осадой крепости под названием "лорд Астагреаалам", я уже ничему не удивлялась - под мягкой улыбкой и светлыми локонами скрывался стальной характер...

***

- Валиэлион, это, конечно, не мое дело, - усмехнулась я, глядя в глаза старому приятелю, пока его супруга любовалась наверху спящей, а потому относительно безопасной, Аттиль, - но почему ты решил отдать последний лепесток именно ей? Конечно, Май - прекрасная девушка и сильная ведьма...

- Алишенька, - клыкастая улыбка старого демона стала удивительно нежной. - Единственное, о чем я жалел эти семьдесят лет, пока она училась и взрослела, безобразничая в моей Академии, что она совсем ребенок. Поначалу-то она была просто хорошей, но обиженной жизнью и преданной родными людьми упрямой талантливой девочкой. Ей было от силы тридцать! Ребенок, даже по меркам одаренных людей! Потом же... Я не говорил об этом, да и сам особенно не верил... Она начала на меня самую настоящую взрослую охоту, по всем правилам! Ну что ты смеешься? Да я не об этом!

Ректор магической академии смущенно хмыкнул, вспомнив проделки адептки Дамайи Лиеда в первые годы учебы. Я и правда беззвучно хохотала, утирая слезы. Вспомнилось, как в один из наших с лордом Астафорером познавательных визитов  в учебные операционные Академии, туда ворвался лорд Астагреаалам, взволнованный больше обычного. "Спрячь меня, Астафорер!" - тихо рыкнул он, нервно оглядываясь через плечо. Личный целитель Властелина Бездны тонко улыбнулся другу, предложив демонстрационный стол...

Когда в лабораторию заглянула светловолосая девчонка, она обнаружила крайне неожиданное и однозначно смутившее ее зрелище целителя, объясняющего суккубу принципы влияния ее ауры на демоническую половую систему. На живом примере, закрытом сверху до пояса непроницаемым пологом. Ведьма густо покраснела, извинилась и убежала искать своего ректора в другом месте.

Мне, кстати, полученные знания неоднократно пригождались - лорд Астагреаалам, несмотря на уже тогда почтенный возраст, оказался эталонным демоном.

- А о чем? - кое-как успокоившись и сделав глоток чая, уточнила я.

- О том, что в какой-то момент Май сменила тактику, и начала осваивать курс за курсом с потрясающим упорством. Ее не останавливало то, что ее Дар принципиально отличается от огненного. Девчонка сама выворачивала формулы, редактируя их под себя, и однажды я согласился помочь ей перед экзаменом. Она несколько недель билась над билетами и, представляешь, почти все адаптировала сама. Я тогда посмотрел, что ей осталось, и признался, что понятия не имею, как она собирается справиться с оставшимися. "Это невозможно", - сказал я тогда. А она...

Лорд Астагреаалам снова улыбнулся своим воспоминаниям. Я не торопила, зная, что объект наших обсуждений пробудет наверху еще не меньше часа. Демон рвано вздохнул и закончил:

- А эта малышка посмотрела на меня своими удивительными глазами... Они как летнее небо на поверхности, Алиш, я не очень люблю выбираться, но знаю... И серьезно напомнила: "Однажды вы мне сказали, что в противники себе надо выбирать того, кто сильнее. Поэтому даже если у меня не получится и вы меня выгоните, я буду точно знать, что стала лучше. И в следующем году поступлю снова, и через год. Пока не получится". Я тогда едва не вспыхнул, поняв, что эта малышка - такая же, как я, как Астафорер, как те из нас, кто никогда не сдастся. Это было так необычно, что... Потом я узнал ее историю, и понял, что никому и никогда не позволю причинить боль этой удивительной девушке...

Следующие десятилетия старый демон жалел только о том, что не может провести ритуал, сделав воздушную ведьму своей женой прямо сейчас. Я же чувствовала, что он сгорал от любви и желания, но не решалась спросить, кто избранница! А пока она взрослела, лорд Астагреаалам втайне боялся, что девчонка относится к нему просто как другу и наставнику.

- Ну вот что ты за друг, Валиэлион? - понимающе усмехнулась я. - У меня бы спросил!

- Говорю же, боялся, - от него пахнуло такой чистой и светлой любовью, что у меня самой заныло в груди и внизу живота. - А оказалось, что Май только об этом и думала! Пришла ко мне сама, закрыла кабинет своим Даром и... "Только мысль о том, что ты однажды заметишь меня, помогала мне не сдаваться и идти вперед", - первое, что я услышал, после того, как... не смог сдержаться и любил ее... Думал, развоплощусь, пока дело дойдет до Святилища!

Из множества различных мнений,

что существуют обо мне,

я выбрал самое плохое

и строго следую ему.

*жизненная позиция

- Мы будем только рады, если тебе удастся нас отвлечь, - хмыкнул Клив, устраиваясь поудобнее и еще крепче прижимая меня к себе.

Я тяжело вздохнула и приготовилась слушать, хотя сильно сомневалась, что Бертауту удастся отвлечь меня от мысли, что следующий раз я увижу дочь неизвестно когда. Но оказалось, этот тип умел удивлять не хуже своего Шефа!

- До нас дошла информация, что один из демонов Бездны пропал без вести в Лесу...

На несколько мгновений в машине повисла озадаченная тишина, уж слишком произнесенное совершенно серьезным тоном показалось нелепым.

Что?! Это как вообще возможно?! Упадническое настроение покинуло меня мгновенно. Даже если отбросить жесткую иерархию и дисциплину в нашей армии, спецназ отца давал Магическую Клятву высшего уровня. При пленении (если уж предположить совсем невероятное) эти демоны должны были просто развоплотиться!

- Заблудился, что ли? - первым вернул дар речи Клив.

- Чушь! - у меня тоже вырвался нервный смешок. - Бертаут, при всем моем уважении... Ты себе хоть представляешь, сколько на них накручено защиты и какая она? Это не считая их естественных особенностей!

- Обхохочешься, СолСотидер, - фыркнул помощник Вита, въезжая в контрольно-пропускной пункт Подземного Города, и бросил на меня серьезный взгляд: - Рад был бы с тобой согласиться, детка, но нам нет смысла не доверять информатору. Потери демонов в последней войне с эльфами были огромны, даже среди выходцев из Бездны, поэтому на подсчеты, проверки и перепроверки ушло столько времени. Как раз в силу их особенностей, тупо потерять этих спецназовцев просто невозможно! И тем не менее... единственный, кто не вернулся в расположение своей части и чья клятва не выгорела, лорд Тингаас Базали.

- Базали? - растеряно переспросила я, понимая, что если бы демон отличался какими-то способностями, мы бы о нем хотя бы слышали.

- Да, - наша машина беспрепятственно миновала арку магического контроля и полетела по прямой дороге к выезду на поверхность в районе Огненных Земель. - По протоколу, отправляясь на боевое задание, они сдают свои медальоны уполномоченным по взаимодействию с другими расами, которые отслеживают состояние каждого бойца. Знак развоплотившегося демона меняет структуру и пламя, заключенное в нем, становясь ледяным. Но если перед этим он каким-то невероятным образом попадает в руки врагов и срабатывает Магическая Клятва, медальон обугливается и пламя выгорает полностью. Так вот, Знак этого демона просто погас. Наш информатор заинтересовался этим явлением и предпочел для начала обратиться к моему Шефу, вместо того, чтобы доложить своему начальству. Он лично отслеживал подразделение Базали...

- Ваш информатор - лейтенант Маррон? - с усмешкой прямо спросил Клив, как о старом приятеле.

У меня же о той единственной встрече с сотрудником по взаимодействию остались смешанные чувства. Я невольно поежилась, хотя мурашки, побежавшие по спине, ничего общего со страхом не имели.

- Знакомы? - с веселым удивлением приподнял бровь наш провожатый, встретившись взглядом с огневиком в зеркале заднего вида.

- Довелось, - СолСотидер бросил на меня очень странный взгляд. - И я больше чем уверен, что он понимает, как высока вероятность, что это дело просто "потеряют"... Не знаю как ты, искорка, но если этот тип решил обратиться к Виту, я точно в деле!

- Ты серьезно? - скептически хмыкнула я, заглядывая мужу в глаза. - Искать опасного дезертира на территории, мягко говоря, недружественного государства? Сейчас, когда я только познала счастье материнства?

- Ну так что, ты со мной?

- Конечно!

Мне показалось, что Бертаут с облегчением вздохнул.

- Тогда мы сейчас сначала заедем к Шефу, он поставит вам свою защиту и даст инструкции... Понятия не имею, с чем и кем вам предстоит столкнуться, но, сами понимаете, в свете последних событий, у эльфов вообще не должно возникнуть мысли о демоническом происхождении Алиши. Тебе, СолСотидер, проще - никто так и не узнал о твоих посреднических успехах во взаимодействии Верховного Жреца и Властелина Бездны, - помощник Вита иронично приподнял брови, а Клив философски пожал плечами. - Документы на въезд для вас уже готовы, включая приглашение. По настоянию Селены, Шеф наконец-то начал собирать себе постоянную команду, и одна из его новых помощниц - очень сильная природница, всю жизнь прожившая в Лесу. Маха человеческая ведьма, но замужем за эльфом из не самого сильного, но вполне уважаемого Клана, так что проблем быть не должно, она все делает очень тщательно.

- Прекрасно, - подобралась я. - Полагаю, что лейтенант Маррон по своим каналам этого Базали не нашел. Но у лордов Бездны есть же и другие... гм... как бы это объяснить?.. способы почувствовать друг друга...

- Я примерно понял, о чем ты, - кивнул Бертаут. - Как отразил в своей заявке Маррон, пропавший демон просто погиб. Цитирую: "как обычный смертный или условно-смертный".

Это было решительно невозможно, и тем не менее... А значит, впереди меня ожидало много новой интересной работы в компании мужчины, который и через сто лет не перестанет меня соблазнять! Сама не заметила, как улыбаюсь, глядя в окно машины на серые скалы, припорошенные пеплом, на стекающие по ним ручьи живого огня, и на то, как постепенно они сменяются более живыми пейзажами...

- Малыш, как же я рад тебя видеть!

Едва мы вошли в крошечный кабинет, как Вит поднялся из-за грубо сколоченного стола, и распахнул мне объятия. Я, растроганная новой встречей, с удовольствием прижалась к гладко выбритой щеке, пахнувшей незнакомым парфюмом.

- Ты так и носишь Путеводную звездочку? - хитро прищурил он льдисто-голубые глаза.

- Конечно! - широко улыбнулась я. - Она же привела меня туда, куда было нужно...

Я покосилась через плечо на Клива, тактично привалившегося к дверному косяку. Вит понимающе рассмеялся и протянул огневику руку:

- Рад, что ты все еще в строю, дорогой! Сейчас все расскажу, давайте, садитесь... Бертаут!

Рядом с плечом моего мужа возникла лысая голова помощника.

- Кофе? Или чего покрепче? А то мне тут интересное прислали, надо сегодня проверить.

- Давай свое покрепче, - энергично взмахнул рукой хозяин кабинета. - Маха выходила на связь?

- Да, я ей сказал, чтоб была готова к обеду завтра.

- Молодец!

Вит вернулся за свой стол, который мы уже оккупировали, и с тяжелым "Уфф!" рухнул в кожаное кресло - единственный роскошный предмет обстановки.

- Ну рассказывайте, как дела в Подземном Городе? Как ваша малышка? Дает огня?

Мы смущенно переглянулись и заговорили одновременно:

- Вы себе не представляете насколько!.. Властелин Бездны вздыхает, что такой потенциал и - просто человеку достался!.. Но если бы не два старых и один молодой, но подающий надежды, демон, Город давно бы уже лежал в руинах!..

Пока мы делились впечатлениями своего неожиданного родительства, демиург только загадочно улыбался. Когда Бертаут притащил поднос с коньяком и бокалами, что-то записал в ежедневник. А едва мы со звоном соединили бокалы за кураж и сделали по первому глотку, кивнул и заговорил:

- Добро, малыши! Теперь к делу, - Вит посерьезнел и достал из пачки сигарету. - Я не знаю, зачем и по какой причине демон Бездны мог дезертировать, но найти его нужно раньше, чем он наворотит дел. Найти и ликвидировать. Это задание может затянуться, поэтому вот, - он запустил руку во внутренний карман пиджака и извлек простой браслет из круглых бусин кроваво-красного сердолика. - Здесь двадцать шесть портальных камней, на случай если понадобится срочно вернуться в Подземный Город.

- Но мы усилили защиту... - начал Клив.

- Это очень хорошо, - улыбнулся одними глазами хозяин кабинета. - Меня какое-то время не будет... Совсем не будет, хм... Хочу немного развеять свою девочку, что-то она загрустила... Поэтому я решил познакомить вас с другими моими же девочками. Маха вас уже ждет в Лесу, Нуамаси - у вампиров, а Элси работает на человеческих территориях...

- Я так и знала, что за этим их королем стоите вы!

- Да, Алиша, я постарался доделать самое срочное до отбытия, но тут пришло сообщение от Асталадо.

- А он не боится, что его начальство за это... гм... не премирует? - хмыкнул Клив, приподняв бровь.

- Я уже думаю о том, как его забрать себе, - кивнул Вит. - Парень действительно толковый, будет обидно, если Алосер его развоплотит...

Мы просидели еще несколько часов, обсуждая это задание, строя предположения, куда, а главное - зачем, мог податься демон Бездны на однозначно вражеской территории.

- Подкуп? Магическая Клятва? Желание отомстить лично?

Мужчины обсуждали варианты, исходя из недавно закончившейся вничью войны. Ну, если не считать всплеска Тьмы, на который отреагировали Источники Света своей активностью. Вит снял пиджак, вытащил запонки и закатал рукава. После очередного глотка и сигареты, достал из стола копию личного дела лорда Тингааса Базали...

Я присвистнула, понимая, что вот это как раз то самое чудо уровня демиурга, но лишь скользнув взглядом по странице, встала и отошла к окну. Через пыльное стекло была видна центральная площадь городка, все еще восстанавливающегося после войны. Вооруженные нападения людей друг на друга до сих пор случались, несмотря на то что работа Вита давала свои плоды, все больше централизуя человеческое королевство.

- Давайте попробуем поискать его еще и за Гранью? - предложил Клив. - Здесь есть справка о том, что наш лорд интересовался человеческими ритуалами.

- Есть на примете толковый некромант?

- Фесстер Гексеморстерфер, может, слышали? Ну не важно, главное, чтобы он согласился.

- Попробуй, - Виту идея, кажется, понравилась. - Если нужен будет светлый для подстраховки, свяжись вот с этим магом...

- Ого! Сам Лимен Хитровыдуманный?!

- Ну, сейчас его так никто уже не называет, - хмыкнул хозяин кабинета. - Хотя это прозвище отлично отражает внутреннее содержание этого молодого человека. Теперь он ближайший сподвижник и придворный маг Эраста Первого.

- Круто...

Рассеянно прислушиваясь к их обсуждению, я пыталась облечь в связную мысль тень ощущения, которое промелькнуло на краю осознания еще в машине, когда Бертаут сообщил об этом невероятном происшествии. За тысячелетия нашего существования ничего подобного не происходило, иначе я об этом хотя бы слышала! В детстве папуля часто брал меня с собой, инспектируя Бездну...

- А может, он просто на какую-нибудь эльфийку запал? - отчаявшись понять, с досадой ляпнула я.

И тут же поняла, что... Да. Именно это меня и тревожило все время! Спецназ Властелина Алосера, при всех своих способностях воинов и прислужников Первородной Тьмы, в сущности, были такими же мужиками, как и все остальные. По крайней мере, на суккубью ауру реагировали совершенно ожидаемо. Так кто мог поручиться за то, что им были чужды другие чувства?

За моей спиной воцарилась тишина. Обернувшись, я обнаружила, что и Клив, и Вит смотрят на меня с одинаково задумчивым выражением.

- Что? - тихо переспросил Клив.

- Что? - заинтересованно повторил за ним Вит, снова закуривая.

- Что - что? - не поняла я такого удивления. - Вы серьезно думаете, что демонам Бездны чужды какие-то чувства и эмоции? А как, по вашему, они размножаются, почкованием?

Мне стало даже как-то неловко наблюдать растерянную улыбку на лице демиурга. Это же элементарные вещи, ну! Зато самому Виту мысль показалась чрезвычайно занятной:

- Ну-ка, ну-ка, а тебе приходилось с ними встречаться до... гм...

- Вит, я прекрасно знаю, что женился на самой потрясающей женщине в этом мире, - усмехнулся Клив, глядя на меня тем самым взглядом, от которого хотелось любить этого мужчину, не сходя с места и не обращая внимания на обстановку!

Я вернулась к столу и положила руки на плечи мужа.

- Рад, что ты это понимаешь, - хмыкнул хозяин кабинета, листая какую-то книжку в потертом кожаном переплете. - И ты думаешь, что лорд Базали мог настолько сильно влюбиться?

- А почему нет? - я хитро улыбнулась, прямо глядя в льдисто-голубые глаза с разноцветными искрами непостижимого Дара. - Думаете это... невозможно?

Вит тихо посмеиваясь, поднял руки ладонями вперед.

- Сдаюсь, надо уточнить вероятность такого варианта, сбрасывать со счетов его не стоит. Я как раз планирую встретиться со своим другом... редким специалистом по вашей расе, - он так многозначительно приподнял брови, что я заподозрила, было, Лекса, но тут же засомневалась. - Может, он подскажет, как сократить круг поисков. А теперь вам пора ехать, до Тарран-кариса путь не близкий.

- Ого! - Клив прижался щекой к моей ладони. - А мы в этот раз по высшему разряду!

Я встретилась взглядом с мужем и облизнулась. Мы так давно не работали именно в паре, что я успела соскучиться. Напоследок Вит напомнил о режиме труда и отдыха, попросил не слишком сильно баловаться и передать привет папуле при случае.

- Обещаю, по возвращении сам с ним свяжусь, - улыбнулся он.

По дороге в Тарран-карис мы завернули в знакомый оборотничий поселок. Хозяин едальни, где я много лет назад познакомилась с Фесстером Гексеморстерфером по прозвищу Кукловод, по-прежнему был бодр и болтлив, хотя изрядно поседел. В лице и повадках старого оборотня все больше проявлялись волчьи черты, что означало близость Грани, но он охотно поделился с нами информацией о некроманте.

- Каррис, - хрипло рыкнул он в сторону кухни, тяжело усаживаясь за наш столик, - принеси гостям чего посвежее!

- Все так же норовишь скормить своим соотечественникам падаль, - ухмыльнулся Клив.

- Да какие там соотечественники у нас тут, в пограничных землях? - оскалился оборотень. - Светлый лорд Элишаэраэлль еще совсем мальчишка, как и новый Верховный Жрец!.. Силенок после войны только и хватает, чтоб столицу защищать, а людишки этим и пользуются. Шастают, как у себя дома... и темные, и некроманты, даже демоны... Эх-х! Вот в былые времена даже ты с пропуском приезжал, а сейчас что?.. Тьфу, смутное время, мир катится в Бездну!

- Ну-ну, - миролюбиво прищурилась я, на всякий случай запомнив про демонов. - Может, обойдется еще.

- Детка, то, что тебе удалось проштамповать брачными татуировками этого гуляку, - хрипло закашлял-засмеялся хозяин едальни, - не значит, что жизнь налаживается. Хотя...

Он снова закхекал, вытирая заслезившиеся желтые глаза когтистым пальцем. В этот момент из кухни выпорхнула невысокая симпатичная девчушка с длинными каштановыми волосами, заплетенными в две косы. Оборотнихе было лет четырнадцать-пятнадцать, но она с легкостью поставила на стол тяжеленный поднос с нашим ужином. Широко улыбнувшись нам, она состроила отцу умильную рожицу:

- Папочка, я все сделала, что ты велел, можно я уже пойду погуляю? Меня Гарта и Санра ждут у ручья...

Хозяин нахмурился, но было заметно, что последыш из него веревки вьет.

- Ты почти замужем, Кар! - напомнил грозный папаша.

- Я только помолвлена, - смущенно покраснела девчонка. - А до брачного обряда еще лет десять!

- И что это меняет? Он альфа и твоя истинная пара...

- Ну па-а-апочка, - совершенно не стесняясь нас, дочь обняла старика за шею и умильно зафырчала ему в щеку, поросшую жесткой шерстью.

Мы с Кливом переглянулись. Никогда не задумывалась, что у демонов с оборотнями несколько больше общего, чем принято думать.

- Ладно, иди, - фыркнул хозяин едальни, ласково потрепав дочь по волосам. - Но помни о своем статусе, а то Фронард опять будет ворчать, что я тебя разбаловал!

Каррис звонко чмокнула отца в щеку и выбежала из едальни:

- Девчонки! Меня отпустили! - раздалось с улицы.

- Младшая? - понимающе усмехнулся Клив и придвинул ко мне тарелку.

- Угу, - вздохнул оборотень. - Последний цветочек... только вот распустилась совсем... Зверь-Прародитель ей такую пару подарил, а она только и знает, что с подружками носиться под луной!

- Да ей лет-то сколько? - невольно вырвалось у меня.

- Шестнадцать осенью сравняется... Да вы ешьте, ешьте, - спохватился старик. - Путь до вашего некроманта не близкий. Последний раз я слышал, он в сторону Лача-Рун подался, а это аж другой край Леса!

Я с опаской зачерпнула варево. Не то чтобы демона можно было отравить тухлятиной, просто... ну не привыкла Алиша СолСотидер жрать все подряд!

Мысли настойчиво вернулись к юной оборотнихе. У нас в этом возрасте как раз происходила идентификация, а у суккубов и инкубов еще и инициация. Но заяви мне моя дочь, что решила выйти замуж (даже с учетом того, что Аттиль - человек), я бы о-очень удивилась. И, конечно, бы запретила! А тут - родитель сам настаивает, да еще и перед будущим мужем заискивает. Интересно, почему?

Покосившись на Клива, я поняла, что он думает о том же.

Пока мы ели, оборотень принес засаленный обрывок бумаги и кое-как набросал нам предполагаемый путь некроманта. Да, Лес изменился за время нашего отсутствия. Придется заново изучать...