Суккубо личное дело Том 3

Куда б не вели тебя жизни пути,

совет мой не будет излишним:

себя береги и в дороге свети

ближним.

*Т. Качалова

- Аши, ты смешная такая! - я ласково потрепала малышку по растрепанным ветром золотистым волосам. - Разве ты не знаешь, что твой мужчина напрямую питает и питается силой природного Света этого мира? Но сейчас ему нужен и твой огонь, до восстановления баланса еще очень далеко... Гори, детка, освещай ночь своему мужчине. Поверь, ему тоже бывает темно...

Едва внучка и ее муж шагнули за порог, я закрыла за ними дверь кабинета и, прижавшись к ней всем телом, беззвучно расхохоталась. Предназначение, надо же! И ладно Ирма, она всегда была уникальной, но... Миравидаль?! Серьезно?! И ведь все указывало на то, что это правда! 

Я хохотала до слез, не в силах не то, что вернуться за стол, даже определиться, с кем я хочу поделиться этой сногсшибательной новостью первым!.. "Когда только успела связать с ним свою жизнь? - подумала я, вытирая скулы и прислушиваясь к эху быстрых шагов в коридорах пустого особняка. - А главное - как?" Но ведь и сам эльф тоже фонит любовью к моей Ирме! Мой маленький суккуб!.. Куда бы на сей раз ни катился этот мир, у него точно был шанс выстоять... если уж даже такая остроухая ледышка пылает, что захлебнуться можно!

Одобрительно хмыкнув, я набросила на обнаженные плечи пушистое меховое манто и быстро выскользнула из кабинета. Суккубы очень тонко чувствуют территорию друг друга, но малышке я была готова простить такое вторжение. То, что она рассказала о своем последнем задании, вызвало у меня легкий укол совести. Можно оправдываться чем угодно, но это был действительно мой промах... Повезло, что Вит такой предусмотрительный!

Я пересекла гостиную и вышла в парк через дальнюю дверь. Сбежав по широким ступенькам, на ходу отправила сообщение Адьяру, что есть разговор на вечер, и поспешила к некрополю.

- Клив, любовь моя, ты бы оценил такой поворот! - пробормотала я, привалившись к его надежной спине и все еще продолжая хихикать. - Представляешь, тот самый эльфийский Верховный Жрец, который едва не развоплотил папулю и которому ты помешал это сделать!.. Жить не может без нашей Аши... Я видела их вместе, чувствовала, что между ним происходит и... в это невозможно поверить, но он действительно только ее мужчина! Восемьсот с лишним лет! Резерв нашей крошки вырос почти до твоего... Тьма и Бездна, тебе бы это точно понравилось...

Я смеялась и плакала, пересказывая памятнику все, что услышала от Ирмы в кабинете. Про ее работу, про Вита и девочек-коллег, про то, что сын Мариссы наконец-то нашел свою любовь. Пока по подъездной аллее не прогрохотал мотоцикл...

- Мать Бездна, он еще и мотоциклист! - пробормотала я, коснувшись губами холодного камня и прижавшись к нему лбом. - Это невероятно смешно, любовь моя!.. и безумно трогательно...

Глубоко вздохнув, я неторопливо направилась через парк в ту сторону, откуда только что стартовал Верховный Жрец в типично эльфийской манере, едва успев увернуться от лимузина, который прислал за мной Леракаас Адьяр.

- Алиша! - широкие плечи многофункционального помощника и давнего друга отца мягко обнимала мантия советника.

Кажется, я его так заинтриговала своим сообщением, что он, в кои-то веки, воспользовался личными способностями к телепортации, отправив своего водителя сразу ко мне.

- Лер, - я обняла старого друга и грациозно опустилась в предложенное кресло.

Он даже позаботился о живом огне в камине. В последнее время мы виделись не часто - он работал на поверхности по какому-то сверхсекретному заданию своего Властелина.

- Ну давай же, рассказывай! - клыкасто улыбнулся демон. - Это как-то связано с сегодняшними нарушениями границы с эльфийской стороны?

- Нарушения?

Ирма упомянула, что они с мужем и друзьями немного побезобразничали, но благодаря моей визитке-пропуску, с них всего лишь взяли штраф. Я бы и внимания не обратил на такую мелочь, особенно, после того, как Аттиль дважды прожигала защитный купол!

- Когда в зал пропускного пункта, минуя стандартную рамку, телепортируется второе лицо в потенциально вражеском государстве, это именно так и называется, - усмехнулся Лер. - Хорошо еще я вчера вернулся, и сегодняшний отчет о происшествиях лег на мой рабочий стол, а не моему заместителю! Так как тебя угораздило санкционировать подобные вольности эльфийскому Верховному Жрецу лорду Кридану Миравидалю?

Мне стоило больших усилий, чтобы снова не расхохотаться, глядя в красные насмешливые глаза лорда Адьяра. Пришлось даже сделать несколько глубоких вдохов-выдохов. И глоток вина из галантно предложенного хозяином бокала. Кажется, он подозревал меня в чем-то непристойном, забыв, что в языке суккубов даже аналога этому слову нет!

- Лер, ты, пожалуйста, только сразу не смейся... я сама еле сдерживаюсь... И постарайся не вспыхнуть тоже, - пробормотала я.

- Эммм... - постарался нахмуриться он, но мои попытки проглотить истерический смех были очень заразительны. - Алиша, ты наконец-то взялась за старое?

- Я? - хмыкнула я, с трудом взяв себя в руки. - Дорогой мой, за старое берутся те, кто не в состоянии наворотить нового! А у меня всегда куча идей... Но в этот раз они не при чем. Это Ирма.

- Ирма?

- Да, - кивнула я. - Это она соединила свою жизнь с лордом Миравидалем!

Лицо высшего демона, не привязанного к форме перетекало в языки пламени и обратно несколько долгих, очень долгих секунд. Я знала, что лет сто назад у них был бурный, ни к чему не обязывающий роман, который закончился ко всеобщему удовольствию. То есть ни Асторис не спалили, ни друг друга не поубивали. Но определенные чувства Лер к Ирме до сих испытывал... демоническое терпение, например.

- Вот правда, в каждой женщине есть что-то особенное, - пророкотал он, обдавая меня жаром огня. - Что-то особенное, за что ее хочется придушить!..

Я снова расхохоталась, представив реакцию самого эльфа на такой поворот собственной судьбы. Это ж надо - сражался против демонов, служил своей Матери Природе, а она ему - суккуба! Но гораздо больше меня интересовало очень демоническое дополнение к его внешности, которое Верховный Жрец продемонстрировал с таким хладнокровием, что я даже зауважала остроухого!

- Лер, остынь, - откашлявшись, проговорила я. - Ирма была его Предназначением! Лучше объясни мне кое-что другое...

- Предназначением? - демон замер. - Эльфийское предназначение?

- А я откуда знаю, чье? - фыркнула я. - Моя крошка ничего не объяснила! Зато ее муженек весьма доходчиво продемонстрировал мне свою сопричастность нашей стороне. Что ты знаешь о возможности связей Миравидаля с демонами?

- Все, - буркнул лорд Адьяр, перетекая в свою любимую форму. - Потому что никак он с нами не связан. Эльфы пришли из другого мира незадолго до моего воплощения в этот мир. И задолго до твоего... А лорду Миравидалю от силы лет восемьсот! Может, чуть больше...

- Ты пришел в этот мир лет за сто пятьдесят - двести до меня, - заметила я. - Но раз такой умный, объясни мне, откуда у него рога?

- Избыток кальция? - хохотнул Лер. - Запасной мужик у Ирмы?

- Не смешно, Лер, - я покачала головой. - Клянусь, я лично их видела. Причем, сам лорд Миравидаль ничуть не был удивлен своему новому украшению! Так, чуть смущен, но не более того.

- Ты шутишь, - друг недоверчиво приподнял бровь. - У эльфа?! Чистокровного, высшего и светлого по самое не могу?

- Хотела бы, но... нет, - вздохнула я, пытаясь разобраться, к добру этот знак или к худу.

Потому что раз уж так вышло, придется договариваться с папулей, советом, и целой армией Бездны. А еще как-то помягче сообщить об этом ее матери. И вот в этом деле Леракаас Адьяр просто незаменимый союзник! За последние годы они с Аттиль отлично сработались и, кажется, даже действительно подружились. Она даже не особенно сильно возмущалась, узнав о его романе со своей дочерью.

- Так... Так-так-так... - демон растерянно прошелся по комнате. - Что мы знаем об эльфах? А о Верховных Жрецах? Не много, но вряд ли кто-то знает больше... Кстати, вариант с запасным мужиком ты точно не рассматриваешь?

- Сто процентов, - кивнула я, вспомнив, как защищала своего высоченного даже для эльфа мужа моя огненная крошка. - Там такой... гм... Дар, что даже я бы соблазнилась!

- Алиша, - Адьяр приостановился и бросил на меня сочувствующий взгляд через плечо. - Тебе настолько плевать на всех после Клива, что ты бы и некромантом соблазнилась.

Я криво усмехнулась, вспомнив свою первую встречу с Фабианом Гроттернбергским. Меня тогда чуть не стошнило от вони его мертвой энергии, но это было впервые за десятки лет и сотни мужчин самых разных рас! В тот момент я была счастлива чувствовать хоть что-то. Так что человечишка честно заслужил свой иммунитет к действию нашей ауры. Забавно, что Аши так близко дружит с его супругой...

- Лер, - тут меня озарило. - А что если попросить Ирму осторожно расспросить свою подружку эльфийку? Ну, помнишь, которую она привозила несколько раз в отпуск? Бывшая наследница древнего Клана просто обязана знать такие вещи!

- Думаешь, леди Веста-Таваринн вот так нас все и расскажет? - усомнился он. - Да и магические клятвы они тоже приносят своему Правителю с детства, так же, как и мы...

Надо же, выходит, он еще не знает о новом статусе эльфийской наследницы? С другой стороны, если они связали свои жизни совсем недавно, а Лер прибыл в Подземный Город раньше, чем дипломатическая почта пришла в Асторис... Все-таки, не все сведения можно доверить магическим каналам связи, и обычная бумага с печатью высшего уровня все еще оставалась самым надежным способом передачи секретной информации. Например, лорд Адьяр спокойно прослушивал все телефонные разговоры своего остроухого коллеги-оппонента. Но тут вполне мог и не знать.

- Слушай, ну важно же не что спрашивать, а как! - мне все больше нравилась собственная идея, тем более, что девчонка сейчас точно в Городе. - Ты столько лет проработал с Кливом, неужели ничему не научился у лучшего переговорщика?

- Хм... - демон задумчиво потер лысый череп. - Попробовать, конечно, можно, но... Как ты себе это представляешь?

Я задумалась. Отследить местоположение моей визитки, которой пользовалась Аши в Городе - не проблема. Но если эта четверка прибыла только на выходные, отловить Алиниэль без ее муженька вряд ли получится. А в список недостатков магистра некроманта глупость и сто лет назад не входила. М-да, задачка.

Можно, конечно, попробовать их с Миравидалем арестовать на пару-тройку часов... за непристойное поведение, например. Вряд ли они приехали на экскурсию посмотреть достопримечательности, наверняка есть за что. Но почувствовав опасность, грозящую Аши, сгоряча отправила ей такой уровень доступа, с которым она их только из Бездны не вытащит!

- Пока не знаю, - честно призналась я. - Но попробую что-нибудь придумать, если ты сможешь вырваться ко мне хотя бы на час. Вместе мы сможем что-нибудь разузнать...

- Давай ужинать, - спохватился демон, подавая мне руку. - Ансфорои уже трижды просигналила.

- Ты так и не отпустил ее?

Дух бывшей убийцы демонов давно бы отправился в Бездну, если бы молодой тогда еще лорд Адьяр не сжалился над красивой умной женщиной, оказавшейся жертвой обстоятельств. Начальник тайной службы, его конкурент на допуск к личным делам Алосера, , оказался достаточно жесток и беспринципен, чтобы отправить на его ликвидацию свою жену. Но свеженазначенный помощник Властелина Бездны сразу понял, что охота велась не на него. С его предшественником Ансфорои точно не справилась бы - лорд Лесс-Аластин почувствовал бы и развоплотил ее еще на подходе. Оригинальный способ избавиться от навязанного родителями брака, особенно, если контракт предусматривал половину сердца.

Адьяр предложил женщине выход и наказание одновременно - остаться в его доме под защитой, но в качестве прислуги. Ансфорои согласилась, и Лер опутал ее паутиной подчинения на всех уровнях силы. Ее муж развоплотился много лет назад, но демонесса так и служила Адьяру экономкой.

- Она сама осталась, - смутился он. - Я предлагал ей свободу, но она сказала, что не хочет, после развода с Лабарональ мне иногда бывает одиноко.

Я понимающе хмыкнула, входя следом за ним в столовую. Мужчины очень быстро дичают, превращаясь в брюзжащих угрюмых, неряшливых типов. Поэтому в личных апартаментах папули постоянно обитало не меньше двух женщин. И поэтому я никогда не хотела, чтобы Клив пережил меня - он точно не смог бы быть счастлив, а смысл тогда вообще все затевать? Мой друг практически не жил со своей демонессой Бездны, но она всегда была в его голове. В прямом смысле. Эта их способность, кстати, одна из причин, почему демоны демоны Бездны женятся по всем правилам только ради наследников и потом никогда не живут со своей парой.

За ужином мы болтали на отвлеченные темы, перебирая свежие и не очень сплетни, но мысль о разговоре с Алиниэль Гроттернбергской меня не отпускала. Чем можно отвлечь двух самых могущественных магов в мире от их обожаемых женщин в чужой стране, куда они прибыли на пару дней развлекаться? Думай, Алиша. Вспоминай, ты столетиями была замужем за таким, но и он не ходил за тобой, как приклеенный. Даже на заданиях, ну?..

Очередная идея мне понравилась, но папуля мне точно голову за такое оторвет. Безопасность Подземного Города не то, чем можно рисковать, даже на пороге заключения окончательного мира. Тогда... 

Едва двери дома закрылись, отрезав меня от остального мира, я набрала номер самого занятого инкуба в Городе, а может, и во всей империи. Потому что в такой щепетильной ситуации, связанной с моей семьей (теперь уже связанной), я могла довериться считанному числу демонов.

- Мир, нужна твоя помощь, - вместо приветствия бросила я.

- Алиша, ты же знаешь, я занят! - широко улыбнулся личный целитель Властелина Бездны.

- Ну все твои достоинства по-прежнему при тебе? - азартно хмыкнула я в ответ.

- Только они мне и остались, - после развода мэтр Риапал вынужден был переехать в служебную квартиру в одном из корпусов Главной Городской лечебницы. Но много ли надо инкубу, который живет работой и на работе? - Что ты хотела?

- Мне завтра о-очень нужно отвлечь магистра Гроттернбергского и лорда Миравидаля, - прямо сообщила я другу и с удовольствием понаблюдала на экране его красивое вытягивающееся лицо.

- К... Кого? - закашлялся Мирамиал. - Как ты эти два имени в одном предложении-то поставила?!

- Кого слышал, - я устроилась в своем любимом кресле у камина и щелчком пальцев организовала живое пламя. - Понятия не имею, как они вообще спелись, хотя кое-какие догадки у меня на этот счет есть. Но мне нужно, чтобы ты занял их чем-нибудь невероятно интересным часа на два... Им интересным, - поправилась я. - Два врага нашей империи умудрились совсем недавно счастливо жениться и без ума от своих женщин. Поэтому предлог должен быть случайным, не слишком бить по безопасности Подземного Города и государственным тайнам, но при этом таким, чтобы они заинтересовались. Есть идеи?

Мэтр Риапал задумался. Задачка была та еще, конечно, но если мои подозрения о природе рогатости некоторых представителей эльфийской расы подтвердятся, у папули не останется выбора. Конечно, мы уже лет пятьсот не воевали с остроухими, но мир с молодым Правителем так и не был официально заключен. А значит, случись с ним что, наследник Этирашарелль мог не только развязать новую войну, но и доставить кучу неприятностей моей внучке. Конечно, Ирма работает на Вита, который наверняка все предусмотрел, но подстраховаться не помешает.

- У меня, конечно, сейчас очень насыщенная жизнь, - задумчиво проговорил Мир, - но насыщена она, в основном, тревогой, ностальгией и немного половыми радостями. Поэтому я согласен принять участие в твоей авантюре!

Забрали кнут, сломать пытаясь

всю педагогику мою,

а я и пряником спокойно

убью!

*бытовая педагогика суккубьей бабули

- Гори огнем, Алиша СолСотидер, - я приняла вызов не глядя, но слышать, а потом и видеть Ирму была рада. - Бабуль, у нас произошла тут очень странная ерунда.

Ее звонок меня разбудил, поэтому моя озадаченность была совершенно искренней. Мэтр Риапал вчера вытащил-таки из меня пикантные подробности моей встречи с новым родственником, и так же как я, ржал минут двадцать. Даже попросил разрешения перезвонить попозже, потому что ему "нужно некоторое время, чтобы понять, как жить в мире, где суккуб наставляет рога Верховному Девственнику, а самый страшный во всех смыслах некромант в мире внезапно обнаруживает у себя сердце".

М-да, кажется, Вит просто как сказочный дракон, всем добавил необходимых органов. Вопрос в другом - зачем? Он не Игрок, которому лишь бы не скучно было, он видит дальше и глубже.

Перезвонил целитель только спустя час, сообщив, что нашел кое-что, что может заинтересовать обоих неожиданных гостей Города. Идея была проста до гениальности и точно могла увлечь таких разных мужчин, но проработка плана заняла достаточно много времени.

- Еще страннее твоего замужества? - пробормотала я, пытаясь понять, который сейчас час.

- Пожалуй, - хмыкнула внучка. - Потому что обычно это я сбегаю из постели под утро, а не мои мужчины!

- Хочешь сказать, что лорд Миравидаль куда-то отправился в одиночку в Подземном Городе? - усмехнулась я. - Он так поверил в себя?

- Бабуль!

Выражение лица Ирмы явно говорило, что она подозревает мои происки, но припереть к стенке тысячелетнего суккуба? Милая, там, где ты училась, я преподавала!

- Слушай, - продолжила ерничать я, - а может, он вошел во вкус и загулял?

- Пусть гуляет, он одет по погоде, - фыркнула моя малышка, смиряясь, что сходу не выгорело. - Тем более, что Кридан все-таки не один. Он с магистром Фабианом.

С трудом проглотив смешок, взъерошила волосы как бы в раздумьях. Но вообще-то, на ее месте я бы как раз из-за этого и волновалась. Потому что мои соотечественники могут и побояться связываться со здоровенным остроухим, а вот неуемный некромант наверняка с кем-нибудь сцепится.

***

Только на моей памяти Фабиана Гроттернбергского депортировали раза четыре, причем, в последний раз это сделал лично Леракаас Адьяр.

На его вопрос, что тот делает в городском некрополе, магистр Гроттернбергский ответил, что присматривает место для упокоения... одного слишком любопытного демона.

- Вы же в курсе, почему демоны вас не любят?

Как глава дипломатической службы на поверхности, он прекрасно знал, как выглядит самый одиозный персонаж последнего столетия. И, конечно, сразу понял, кто перед ним.

- Демоны меня не любят по множеству причин, - скрипуче захихикал перепачканный в земле и пепле магистр. - Но тебе этого не понять, ты же дурачок.

В отличие от эльфов, лорд Адьяр плевать хотел на внешние приличия и, без затей рассыпавшись языками Изначального Огня, окружил чрезмерно одаренное смертью хамло.

- Зато я могу прикопать тут одного слишком наглого некроманта, - пророкотало пламя. - И мне ничего за это не будет.

- Что, даже грамоту не дадут? - озадачился магистр некромантии. - Не ценят у вас тут самоотверженность некоторых кадров!

С этими словами он резким взмахом руки открыл проход вглубь земли и скрылся. Предварительно запечатав его очень неприятным заклинанием. Преследовать человека Лер, конечно, не стал, но в тот же день из Подземного Города всех людей с Даром смерти разом телепортировало на поверхность.

Массовой депортацией, встроенной в защиту, демоны не пользовались со времен последней войны империи. Поэтому у Властелина Бездны возникло много вопросов к своему помощнику, но в основном они сводились к: "Какого эльфийского хрена на тебя нашло, Адьяр?! Что за самоуправство?!"

Леракаас принес официальные извинения, обозвав это сбоем в системе защиты, и предложил вернуться тем, кто пожелает. Это потом уже я у него выпытала подробности и получила гораздо более честное: "Погорячился, да..."

***

- Так что я бы заехала к тебе через полчасика, - кажется, я что-то пропустила в нашем разговоре. - Если ты не возражаешь, конечно. Но со мной будет Алиниэль.

- Разумеется, малышка, - я постаралась не слишком довольно улыбаться. - Двери моего дома всегда горячи для тебя.

Пока они доберутся, я успею принять душ и одеться. И, наверное, стоит воспользоваться человеческой формой, чтобы расположить к себе ее эльфийскую подружку... Девочка, конечно, о наших интересных отношениях с ее расой знает только из учебников, но как показали ее предыдущие визиты, моей демонической формы она побаивается. Впрочем, это могла быть и обычная женская зависть.

Огненный душ окончательно смыл остатки сна, а в голове уже вырисовывалось направление будущего разговора. Возможно, Алиниэль рассказала бы мне все и по собственной воле, хотя бы из любви к подруге. Но я слишком хорошо знала, как работают магические клятвы, одного желания рассказать запретное бывает достаточно, чтобы как следует придушить болтуна.

Мой собственный папуля не церемонился в этом вопросе, закладывая такие наказания, что демоны даже думать в сторону неверности своему Властелину стеснялись! А что там мог навертеть Правитель на наследницу одного из приближенных к его телу Кланов, на которой он вдобавок хотел женить своего сынка, можно было только догадываться...

Когда я, одетая в простые человеческие джинсы и футболку, легко сбежала вниз по центральной лестнице, у ворот остановился черный, наглухо тонированный внедорожник.

- Тебе наконец-то надоело поражать окружающих своим совершенством? - широко улыбнулась Ирма, крепко обнимая меня.

Малышка прекрасно знала, сколько у меня связано с этой формой, и наверняка догадывалась, почему в последние сто лет я принимаю ее не часто. А вот ее подружка явно не ожидала увидеть перед собой невысокую женщину с каштановыми волосами, собранными в свободный пучок, да еще и в самой обычной одежде. Она даже совсем по-человечески присвистнула, оглядывая меня с ног до головы. Но тут же смутилась, вспомнив, с кем имеет дело.

Я покровительственно усмехнулась внутренней борьбе воспитания и характера, но заметив на ее среднем пальце кольцо, сама не удержалась от очень емкого, но крайне неприличного определения даже среди суккубов. От украшения не просто фонило смертью, оно ею и было!.. Но как?! Кажется, еще лорд Астафорер что-то такое рассказывал, про гипотетическую возможность передачи управления Даром у людей... Но сходу вспомнить не получилось. Может, Лер что-то об этом знает? Сообщение ему я отправила еще перед тем, как пошла в душ, но ответа так и не получила.

- Прошу прощения, леди СолСотидер, - пытаясь загладить неловкость, пробормотала Алиниэль, склоняя голову. - Не думала, что вы так умеете...

- Пффф, милая моя, я суккуб и могу выглядеть как угодно! Как иначе нам бы удавалось соблазнить кого угодно?

- Я всегда считала, что дело в ауре, - острые кончики ушей уже просто полыхали, но свернуть с неудобной темы не получалось.

- В ней, конечно, тоже, - я погладила внучку по волосам, не сводя взгляда с эльфийки. - Но согласись, приятно осознавать, что мужчина с тобой, потому что ты ему действительно нравишься, а не только из-за бушующих гормонов?..

- Раньше я голосовала за гормоны, - хмыкнула Ирма, - но теперь мне достаточно, чтобы меня любили и боготворили

- Да, непритязательно, - оценила я, и поманив девушек в гостиную.

- Леди СолСотидер...

- Зови меня Алиша, малышка, - улыбнулась я как можно мягче. - Не думаю, что ты прибыла с официальным визитом.

- Нет... То есть, спасибо, - Алиниэль кое-как взяла себя в руки и призналась: - Мне сложно, Тут лорд Миравидаль только-только спустился со своего постамента... А вы вообще... дочь главного врага моего народа... гм... простите, но я думаю, вы очень даже в курсе эльфийско-демонических отношений... 

- Лучше, чем ты думаешь, - согласилась я, радуясь, что она сама затронула эту тему. - Кофе, вино?

Подойдя к магическом доставщику, встроенному в стену, я и сама задумалась над этим вопросом.

- Мне шампанского, - Ирма с комфортом расположилась в широком кресле, свесив ноги с одного подлокотника и устроив голову на другом. - Мы вчера знатно гульнули!..

- Но сейчас же еще утро, - напомнила ей Алиниэль о подружеской солидарности.

- Ну, насыпь мне туда хлопьев! - не повелась моя огненная крошка.

- Мне кофе, пожалуйста. Я за рулем, - вздохнула эльфийка с затаенной завистью.

- Али, вы можете не переживать за свои права, - обернулась я через плечо. - Как вы успели убедиться, мой статус позволяет удалить любой инцидент.

- И летальный исход? - ухмыльнулась она. - Как я гоняю...

- Нет, по этому вопросу лучше обратиться к дипломированному специалисту, - удивилась я такому здравомыслию. - Ваш супруг в этом неподражаем.

- Вот именно поэтому, - со смущенной улыбкой кивнула Алиниэль, принимая у меня из рук чашку. - Фабиан с ума сойдет, если со мной что-то случится... не хочу его волновать.

- То есть все это время мы наблюдали вполне вменяемого магистра Гроттернбергского?.. - насмешливо приподняла я бровь.

- Он... - эльфийка закусила губу, а я тихонько рассмеялась.

От нее так фонило взаимной любовью, что даже в человеческой форме я ощущала ее всей кожей. Что удивительно, потому что я была уверена, что некроманты вообще любить не умеют. Фесстер Гексеморстерфер в свое время обозначал этим словом сочетание плотского и профессионального интереса к Повелительнице Смерти. А уж Фабиан Гроттернбергский на моей памяти его вообще не использовал, даже по отношению к еде!

- Кстати, - Ирма приподняла голову, делая глоток ледяного шампанского, и посмотрела на подругу над краем бокала. - Может, пусть они нас отсюда заберут? Я, конечно, все понимаю, но зрелище того, как мой муж с утра пораньше уезжает на шикарном мотоцикле в туман с другим мужиком, я еще долго развидеть не смогу!

Алиниэль благовоспитанно попыталась сдержать смех, но получилось откровенно плохо - она чуть кофе не поперхнулась.

- То есть они вдвоем уехали на одном мотоцикле? - уточнила я, тоже пытаясь не слишком откровенно хихикать. - Прости, Алиниэль, но кажется, я впервые ошиблась в определении, чей муж решил гульнуть...

- Бабуля-а, - захлебываясь смехом, пробормотала Ирма, садясь в кресле. - Никто не решил гулять, ты же знаешь!

- Знаю, - хмыкнула я, устраиваясь на диване, поджав ноги. - Просто мне очень нелегко принять то, насколько быстро в последнее время меняется мир. Всего пятьсот-шестьсот лет назад мы были уверены, что если уничтожить эльфов, мы сможем расширить свою империю и прекрасно жить на поверхности. Сто-сто пятьдесят - что если подождать, люди и эльфы прекрасно поубивают друг друга, а мы будем не причем. И все же выйдем на поверхность. 

- А... сейчас? 

Кажется, мне удалось вызвать у них интерес. Что ж, уже неплохо. 

- А сейчас по самому защищенному от внешних воздействий городу демонов, разгуливает рогатый эльф, прошедший все инициации Матери своей Природы, которому я же лично и дала допуск! - усмехнулась я. - Но сдается мне, ты не совсем это имеешь ввиду.

- В общем, да, - Алиниэль заметно расслабилась. - Я имела ввиду дальнейшие планы Властелина Бездны. Не сочтите только, что я выпытываю ваши государственные тайны, но... Алиша, вы же тоже наверняка устали от войн!

- Конечно, милая, - я осторожно подбиралась к интересующей меня теме. - Нам тоже нужен мир. И уже даже не весь. Но для его заключения между двумя такими разными стихиями, нужно понимать, что за процессы происходят и какие будут последствия. Надеюсь, для вас не секрет, что мой отец - не просто демон, - девушки кивнули почти одновременно. - Он воплощение огненной стихии этого мира. Казалось бы, для баланса и гармонии, на поверхности должен быть кто-то, кто его бы, скажем так, уравновешивал...

Глаза эльфийки вспыхнули зеленью, а у Ирмы по волосам пробежали искры. Они переглянулись, одна едва заметно прищурилась, другая двинула бровями. Думаете, разгадали тайну своего Шефа? Хе-хе, нет, мои милые, я умею хранить чужие секреты.

- Казалось бы, но нет, - они обе хорошо умели владеть лицом, но здесь разочарование было слишком очевидным. Исподволь наблюдая за собеседницами, я продолжила: - Почему-то Создавшие нас этого не предусмотрели. Древние расы людей слишком давно, даже по моим меркам, ушли из нашего мира, а основная их масса слишком недолговечны. Человеческое тело рассчитано максимум лет на шестьсот при наличие Дара, и около двухсот - без него. А если добавить сюда их врожденную тягу проверять себя на прочность, то и того меньше. Кто остался, вампиры? Они по своей сути ближе к Тьме, оборотни слишком завязаны друг на друга и свою звериную ипостась... И когда в наш мир буквально вломились эльфы, демоны оказались единственной силой, способной действовать сообща и дать отпор чужакам. Не смотри на меня так, Алиниэль, изначально твои соотечественники не собирались встраиваться в энергию нашего мира, они хотели подчинить ее себе. То, во что они превратили свою вселенную, они могли запросто сделать и с нашей...

- Вы уверены? - с сомнением возразила эльфийка. - Вступление Верховного Жреца в должность - это практически добровольная жертва Изначальному Свету и Матери Природе! Он отдает на алтаре... кхе-кхе... И его собственный Дар становится частью... Кхе... Кхх... 

Она закашлялась, болезненно кривясь и потирая под ключицей. Ага! Значит, клятва тебе мешает описать обряд... Но мне это и не нужно. То, что ты уже сказала, малышка, кое в чем подтверждает мою догадку, а остальное я легко могу додумать. Вопрос в том, хватит ли этих аргументов для Алосера, чтобы счесть Верховного Жреца достойным переговоров. Помнится, он поклялся жестоко отомстить! Впрочем, Кливу же удалось обойти его гнев. Клив... Как мне тебя не хватает сейчас, любовь моя...

Я поднялась, чтобы налить Алиниэль воды, одновременно пряча задумчивую улыбку.

- Да, милая, - протянув ей высокий стакан, продолжила свой рассказ, - как гласят древние хроники, тогда только вмешательство высших сил позволило вам остаться здесь. Договор о том, чтобы вам остаться, был заключен под ответственность Верховного Жреца, поэтому они и есть защита Леса. Но насколько они могут считаться равными воплощению стихии?

- Вообще-то, очень даже могут, - неожиданно подала голос Ирма. - Я не знаю, как это правильно называется, но на время проведения обряда Кридан становится... мммм... совсем другим... В такие моменты я чувствую исходящую от него изначальную силу... Не как у прадедушки, но ощущения очень похожи. Это трудно описать словами.

Зато накалившийся от ее ауры воздух комнаты лучше всяких объяснений убедил меня, что восьмисотлетнего мужа она обожает во всех агрегатных состояниях. Какая неожиданная и приятная новость!

- А раз так, подумайте о том, какая сила может настолько трансформировать эльфа и какой силой должен обладать он сам, чтобы эти изменения выдержать?

- Фабиан как-то упомянул, что Мать Природа - не такой уж и фольклорный персонаж... - пробормотала Ирма. - И я слышала какой-то голос во время обряда... Может, она и помогает эльфам стать воплощением стихии?

- А может, первый Верховный Жрец в этом мире просто был Жрицей? - вопросительно приподняв брови, я посмотрела на внезапно побледневшую эльфийку. - И что она пообещала взамен на возможность остаться?

- Алиша, п... почему вы решили, что эт...то была женщина?

- Потому что только женщина способна договориться с кем угодно, лишь бы спасти свой народ, - с облегчением вздохнула я. - Твой брак, как и брак лорда Миравидаля, мог быть не первым смешанным среди высшей эльфийской знати... Я имею ввиду обряд по всем правилам, конечно.

- Сказала бы я вам, что это невозможно, - хмыкнула Алиниэль, сжимая стакан обеими руками. - Но наш жизненный опыт, - она бросила взгляд на криво улыбающуюся Ирму, - утверждает обратное.

Я заметила, как когти втягиваются и удлиняются, независимо от ее желания и это встревожило меня не на шутку. Предсказать действие магической клятвы, наложенной на нее Правителем, было практически невозможно!

- Замолчи! - рявкнула я, но было поздно.

Азартность и горячий характер все-таки сыграли с Алиниэль злую шутку.

- Хотите сказать, что среди предков Верховного Жреца могли быть демоны? - быстро проговорила она. - Что ж, если учесть энергообмен, который происходит во время инициаций, это неплохо объясняет их физиологические особенности! Ведь измена жены забирает у них...

Стакан выпал из бессильно разжавшихся пальцев, а я бросилась к эльфийке, активируя ауру на полную мощность. Да, на женщин она действовала в разы слабее, чем инкубья, но хоть как-то запустить сердце. Я не планировала заходить так далеко, по крайней мере, без страховки со стороны лорда Адьяра. Но девочки слишком заинтересовались предложенной темой.

На столе танцую

самбу в неглиже,

пусть со мною стыдно,

но не скучно же!

*прибило к берегу актуального

В этот момент хлопнула входная дверь и дохнуло жаром Изначального Огня. Благодарение Тьме!

- Алиша, надеялся застать тебя дома... - Леракаас Адьяр вошел в гостиную. - М...мать Бездна! Что это?!

- Попытка нарушить магическую клятву, - процедила Ирма, подлетая к подруге со спины и кладя кончики пальцев на ее виски.

Я держала Алиниэль за запястья, контролируя гормональный фон "вручную".

- Сможешь разобраться, что за компонент этой бездновой клятвы она активировала? - рыкнула я, мотнув головой в сторону девушки. - Резерв вот-вот уйдет в минус.

- Не уйдет, - рыкнула Ирма, - но это еще хуже!

Расспрашивать, что именно она имеет ввиду, мы не стали. Лер мгновенно оказался рядом, осторожно подключившись к ауре Алиниэль. Я закусила губу, но вздохнула с облегчением. Больше, чем у лорда Адьяра, опыта в этом деле только у Властелина Бездны и Правителя.

Минуты потекли мучительно-медленно. Контролируя каждый вздох и удар сердца эльфийки, я думала о том, что предполагая ее искреннее желание помочь в заключении мира, не учла особенности характера. Алиниэль, в отличие от своих соотечественников, не была напыщенной ледышкой, помешанной на превосходстве остроухих. Конечно, воспитание на протяжении столетий не могло на ней не сказаться, но девочка умела думать, и думать нестандартно. Поэтому, может, еще и обойдется...

- Ничего страшного, - наконец проговорил Леракаас. - Можете отпускать. Сработало то, что мы называем "Первое предупреждение", мгновенно высосало резерв почти в минус, но я подкачал через подходящий узел защиты. Сейчас придет в себя, и хорошо бы ей съесть чего-нибудь сладкого. Подобную клятву демоны дают в очень раннем возрасте, а у эльфов в этом смысле традиции подчинения не слишком отличаются. Повезло.

С этими словами он направился к магдоставшику, а мы с Ирмой обменялись виноватыми взглядами. На нас подобные формальности не распространялись, кровь Властелина Бездны и его имя были достаточной страховкой. Алиниэль зашевелилась, с трудом собирая длинные ноги и выпрямляясь в кресле.

- Вы только Фабиану не говорите, - хрипло пробормотала она. - Сама сглупила... увлеклась...

- О чем? - хмыкнула Ирма, на мгновение касаясь щекой макушки подруги и возвращаясь в свое кресло. - Не было ничего. Ничего не было!

- Боишься? - не поверила я.

- Боюсь, - тихо согласилась эльфийка, нахмурившись, - что у него никаких нервов не хватит на такую жену.

Я фыркнула и хотела сказать, что она недооценивает своего супруга, но тут к нам вернулся Лер. Он протянул Алиниэль хрустальную вазочку с каким-то десертом.

- Леди Веста-Таваринн, как вы себя чувствуете?

- Значительно лучше, благодарю вас, - церемонно кивнула эльфийка, с благодарностью берясь за ложку. - Вы подкачали мне резерв?

- Я, - он улыбнулся. - К сожалению, мне пора возвращаться на службу, но рад был оказаться полезным вовремя. Алиша, я позвоню вечером, если мой вопрос все еще будет актуален. Ирма, гори огнем, красавица! Насколько я понимаю, визит не официальный?

- Бабуля рассказала? - фыркнула моя догадливая девочка в ответ на его насмешливо приподнятую бровь.

- Нет, было в последней дипломатической почте, - невозмутимо соврал лорд Адьяр

- Знаю я вашу почту, - Ирма грациозно поднялась из кресла и обняла его. - Сплошной шпионаж и сплетни. Рада была повидаться и... спасибо за помощь.

Демон улыбнулся:

- Рад, что ты нашла свое счастье. Мы обязательно придумаем, как убедить Его Темнейшество заключить мирный договор с твоим супругом, чтобы действовать заодно...

- Я со своей стороны тоже постараюсь, - многозначительно хмыкнула моя крошка, целуя его на прощание.

Когда за лордом Адьяром закрылась дверь, Ирма с широкой улыбкой повернулась ко мне:

- А теперь рассказывай, что там такого интересного в Главной Городской лечебнице. И не ври, что ты не в курсе, я слышала, как Кридан разговаривал с Мирамиалом!

На мгновение испугавшись, что теряю хватку, я с облегчением расхохоталась. Вит и правда хорошо учил своих девочек не только пользоваться Даром, но, в первую очередь, думать и смотреть в суть вещей, отслеживать причины и следствия событий. А самое главное - делать нестандартные выводы.

Конечно, я все еще была на пару шагов впереди, но исключительно в силу жизненного опыта и гениальности собственных учителей. А вот то, что моя обожаемая Аши уже догоняла, вызывало восторг. Малышка становится совсем взрослой, разве не для этого все и затевалось?

- Честно говоря, пока сама не знаю, но на прошлой неделе прибыла делегация из Леса, которую возглавил лично лорд Эльдалиэва. Поэтому интересным там может быть все, что угодно...

- Главный лекарь Королевской лечебницы? - с ухмылкой переспросила окончательно пришедшая в себя Алиниэль. - Тогда понятно, почему Фабиан с Криданом увязался... Специалистам по лекарскому и вечному сну в Тарран-карисе еще не разу не удалось пересечься. Мне вообще кажется, что лорд лекарь избегает моего мужа!

- Милая, это говорит только в пользу его умственных способностей, - заметила я.

- Но вы же и сами... - кончики острых ушей трогательно порозовели.

- Так я не утверждала никогда, что это было умное, взвешенное решение!

С улицы раздались знакомые голоса, а потом хлопнула дверью холла. Мэтра личного целителя в этом особняке всегда ждали.

- Ваши методы исследования, мэтр Риапал крайне далеки от совершенства, - ехидное скрипение некроманта эхом отдалось от высоких потолков.

- Да что вы? - хмыкнул инкуб, распахнув перед гостями дверь в гостиную и глядя на некроманта сверху вниз. - А может, у вас, магистр Гроттернбергский, средняя длина получается настолько больше, потому что вы опрашиваете своих респондентов, а мы производим непосредственные замеры?

- Интересно, о чем это они, - едва сдерживая улыбку, прошептала Алиниэль.

- Инкуб и твой некромант? - хищно прищурилась Ирма, глядя на своего мужа. - Да тут даже спрашивать не нужно!

- Специально для вас, мэтр Риапал, могу измерить, - проскрипел магистр Гроттернбергский, смерив демона оценивающим взглядом, и решительно направился к нам. - Чаи пинаете?

- Ты хотел сказать, гоняете? - фыркнула Ирма, крепко обнимая Верховного Жреца, молча прошедшего в гостиную.

Он на мгновение замер при виде меня, точно так же, как и его соотечественница, чем заставил меня загадочно улыбнуться. Конечно, лорд Миравидаль взял себя в руки быстрее юной эльфийки, но факт, что он тоже был не в курсе способности суккубов менять форму, позабавил. Гораздо больше меня заинтересовало его стремление как можно быстрее оказаться рядом с Ирмой.

- Я хотел сказать не чаи, - хмыкнул магистр, с неожиданной нежностью обнимая жену.

Алиниэль осталась сидеть в присутствии своего Верховного Жреца, ограничившись кивком и приветственной улыбкой, но тот только ласково улыбнулся в ответ. Я мысленно присвистнула - надо же, как Вит выдрессировал этих великих и могущественных, даже не раскрывая собственной сущности!..

Я всегда знала, как он относится к порядку в мире, и, конечно, его любовь и заботу о тех, с кем работал. Я всегда это чувствовала, но за последние пару столетий многое изменилось.

У Вита появился постоянный офис в одном из городов человеческого королевства, а у девочек - более серьезная и индивидуально рассчитанная защита. Шеф лично давал им уроки управления Даром, организовывал стажировку, а еще учил работать в связке. Для таких разных ведьм это, пожалуй, было самым сложным, но, надо признать, получалось весьма эффективно. Казалось бы, что общего у огненной демонессы Ирмы и высокородной эльфийки Алиниэль? Но вот бросилась же на помощь природнице едва ли не раньше, чем осознала, что она действительно нужна.

Те, кого даже здесь, в Подземном Городе, называли Ангелами Вита, на некоторых заданиях даже поддерживал отряд боевых магов. Главной функцией парней была физическая охрана ведьм и поддержка, когда требовалось численное преимущество, но даже их Шеф отбирал очень придирчиво. И поддерживая в своей организации жесткую дисциплину, он успевал баловать своих девочек, возить их развеяться и устраивать им праздники!

Ангелы были уверены, что Вит стал мягче после того, как он едва не потерял Кайеллу лет пятьдесят назад. Но я точно знала, что это произошло гораздо раньше, после того, как Жрица Ночи ушла из нашего мира. Селена взяла с любимого мужа обещание сохранить то, что он создал и они вместе поддерживали столько лет. А ей Вит никогда ни в чем не отказывал, и всегда держал свое слово.

- Ну, и куда же вы рванули с утра пораньше? - отвлек меня от размышлений мурлыкающий голос Ирмы.

Она уже успела удобно устроиться на коленях своего эльфа, и выглядела совершенно счастливым и довольным жизнью суккубом.

- Присоединяюсь к вопросу, - с усмешкой поддержала подругу Алиниэль.

Магистр Гроттернбергский без спроса разжился стулом в другом конце гостиной, и с комфортом разместился рядом с супругой.

- Мэтр Риапал, - пряча улыбку, уточнила я в надежде, что пояснения не окажутся слишком шокирующими. - Вы демонстрировали гостям Подземного Города свое ведомство?

Красавец-инкуб едва заметно приподнял уголки губ, покосившись на этих самых гостей, что-то ласково шепчущих своим женщинам. Кажется, его тоже заинтересовало, какой неведомой силе удалось сложить этот пазл. Да еще и без какого-либо дополнительного воздействия демонов специфической направленности.

- В общем и целом да, леди СолСотидер, - кашлянув, проговорил он, привлекая внимание слегка увлекшихся магов. - Мне удалось получить специальное разрешение и пропуск на всех... гм... почти на всех... в закрытые лаборатории лорда Астафорера. Господа, вы вызываете у меня острое чувство зависти!

- Зависть - очень деструктивное чувство, - слегка розовея кончиками ушей, заметил лорд Миравидаль, а некромант мерзко захихикал. - Мэтр Риапал, вам ли не знать! Но я безмерно благодарен вам за сегодняшний день.

- Рад, что вам было интересно, - Мир налил себе бокал коньяка и подтащил еще один стул. - Честно признаться, не был уверен, в том, что некоторые детали биографии и исследований лорда Астафорера вам понравятся.

- Мне они и не понравились, - пожал широкими плечами эльф. - Зато стала гораздо понятнее природа ненависти демонов к моему народу. Сами понимаете, историю пишут победители или те, кто считает себя таковыми. А мы нередко еще и приукрашиваем свои подвиги!

Я невольно фыркнула, вспомнив, что в одном из курсов искусства ведения переговоров есть целый параграф о том, как Клив СолСотидер ушел за Грань во время последней эльфийско-демонической войны. Хотелось бы узнать авторитетное мнение этих летописцев, откуда тогда взялись Аттиль и Ирма.

- А что вы там смотрели? Видели его коллекцию магически стабилизированных органов? А мэтр Риапал показал вам проекцию операций по разделению ауры и лимбической системы разумных рас?

Когда Аши была маленькой, я часто брала ее с собой в гости к старику, несмотря на то, что Аттиль не слишком одобряла подобные визиты.

- И показал, и... гм... - под восторженно-заинтересованными взглядами жены и ее подруги лорд Миравидаль смутился.

- Не скромничай Жрец, - фыркнул магистр Гроттернбергский. - Мэтр Риапал - настоящий профи, девочки! Он всего за пять минут снял с него штаны.

- Серьезно? Даже у меня на это ушло почти две недели, - Ирма показала Миру одобрительный жест, но тут же спохватилась: - А ему-то это зачем понадобилось?

- Проводили практические исследования, - размыто охарактеризовал ситуацию инкуб, сжалившись над трогательно краснеющим природником. - Дело в том, что в силу некоторых обстоятельств, связанных с должностью Верховного Жреца, защита его родного Клана на него не распространяется. Поэтому, пользуясь случаем, мы решили кое-что проверить. Можно было, конечно, использовать Аранниса, но с некоторых пор он почему-то мне не доверяет.

- Слушай, после того, что ты нам показал, даже я порадовался, что моя единственная встреча с вашим рогатым гением состоялась мельком! - прокаркал некромант с очень нехорошей улыбкой азартного исследователя. - Придумать делать с вами такое... главного остроухого лекаря под конец вообще чуть не стошнило, я заметил.

- Во-первых, лорд Эльдалиэва неплохо знаком с тем, что бывает, если начать вытягивать родовую магию из клановых татуировок, - заступился лорд Миравидаль за своего соотечественника. - А во-вторых, не знаю, как у людей или демонов, но у эльфов препарировать верховную власть по причине "а давай проверим, вдруг не сдохнет?" вообще-то не принято!

- Я же пообещал тебя вытащить, если что, - возмутился магистр Гроттернбергский, не обращая внимания на глотающих смех девушек.

Честно говоря, я тоже едва сдерживалась. Бедняга Араннис! Поставить его перед выбором между тем, чтобы отдать себя в руки давнего конкурента, или самому ставить эксперименты над самим Верховным Жрецом! Я с веселым восхищением посмотрела на зачинщика безобразия. Не трудно понять, чья это была идея, страшный человек! Не удивительно, что Вит решил его держать поближе. Энергию Фабиана Гроттернбергского направить в мирное русло - Четвертую часть мира реанимировать можно!

- Справедливости ради, ни у кого, кроме меня, не было причин тебе верить, - фыркнула жертва некромантского любопытства. - Поэтому и согласился...

- И что вы выяснили? - всхлипывая от смеха, поинтересовалась Алиниэль, невольно потирая собственные татуированные плечи.

- Что лорд Эльдалиэва по праву занимает свое место, - отмахнулся ее супруг. - Пришлось договориться с ним о сотрудничестве.

- Интересно, а как это проделал Шеф?.. - Ирма, прищурившись, посмотрела на подругу. - Ты же ничего не чувствовала до последнего! Да и твои старейшины тоже.

- Понятия не имею, - развела руками эльфийка. - Даже не представляю, когда он успел это провернуть.

Алиниэль смотрела на подругу, а остальные - на нее, поэтому никто, кроме меня не заметил как по некрасивому лицу некроманта скользнуло странное выражение. Очень похожее на смесь озарения со свежей идеей. Что ж, выходной день для всех прошел не зря. Я поняла с какой стороны подойти к своей проблеме, девочки получили небольшой экскурс в историю и новую пищу для размышлений, а мужчины прикоснулись к тайнам, к которым их никогда бы не допустили, если бы не случайность.

- Я лично составлю проект договора с Властелином Бездны, учитывая новую информацию, - Миравидаль посмотрел мне в глаза. - Леди СолСотидер?..

- Можете говорить прямо, в этой гостиной нет никого, кому бы вы не могли доверять, - хмыкнула я. - Да и я, кажется, тоже.

- Дело не в том, что я не доверяю личному целителю Его Темнейшества... - церемонно кивнув, тонко улыбнулся эльф. - Но в силу наших традиций, Правителю нужны будут гарантии, что те, кто будет принимать непосредственное участие в заключении этого соглашения, принесут магическую клятву Матери Природе. Со своей стороны, я готов лично поставить оттиск на ваших реликвиях.

- Ах, вот в чем дело, - с облегчением выдохнула я. - К счастью, вам не нужно рисковать своей силой, прикасаясь к Тьме или Изначальному Огню, лорд Миравидаль. Вашего брака с моей внучкой вполне достаточно. А вот насчет вашего предложения мне нужно подумать. Идеальными кандидатами для этого мне видятся леди Аттиль СолСотидер и лорд Леракаас Адьяр, но, насколько я понимаю, вы еще не встречались с моей дочерью?

- Конечно, нет! - фыркнула Ирма, не дав мужу даже рта открыть, и тут же пояснила: - Мамочка сначала попытается тебя испепелить, а извинится только за то, что у нее не получилось. А вот Лер - милашка, заезжал сегодня, жаль... что вы разминулись.

Мэтр Риапал едва не подавился очередным глотком - назвать милашкой высшего демона, да еще и главного помощника Властелина Бездны, могла только Ирма Аш Кассиль СолСотидер, леди Миравидаль! И только по одной причине - видеть лорда Адьяра без штанов в последние столетия доводилось не многим. Верховный Жрец тоже это понял, но в очередной раз приятно меня удивил и порадовал:

- Огонек, я совершенно не против познакомиться со всеми, кому ты сочтешь нужным меня представить, - он ласково коснулся губами виска жены, - но на сегодня с меня точно хватит экспериментов.

- Домой?.. - выдохнула эльфу в губы одно-единственное слово, едва не вспыхивая в видимом спектре, моя огненная крошка.

- Да, - тихо ответил тот, сам едва сдерживая желание.

- Ну, и нам есть чем заняться, - проскрипел некромант, вставая и подавая руку своей супруге. - Рад был увидеться, Алиша!

- Взаимно, Фабиан, - усмехнулась я. - Гори огнем, некромант!

Убедившись, что две эти странные парочки загрузились во внедорожник и практически мгновенно скрылись за углом проезда к центральной улице, я обернулась к Мирамиалу.

- Звони Леру, пусть даст команду выпустить их быстро и без регистрации.

- Ты тоже думаешь, что Аттиль попытается убить Кридана? - недоверчиво приподнял четко вычерченную бровь инкуб.

- Я не думаю, я знаю, - со вздохом направилась я к дому. - Слишком хорошо знаю свою девочку и ее упрямый характер. Поэтому что-то, наверное, опыт, подсказывает мне, что выезд из Подземного Города официально уже закрыт...

Грустным пациентам

ставят доктора

клизму оптимизма

и укол добра!

*оптимистичных перспектив прибило к берегу

- Ну что, господа-заговорщики, - усмехнулась я, когда после ужина мы перебрались ко мне в кабинет. - Вы можете жаловаться и ныть, или мы побыстрее покончим с этим.

- Я выбираю жаловаться, - пророкотал тысячелетний демон, принявший на себя сегодня первую волну гнева Аттиль СолСотидер.

- А я буду ныть, - определился красавец-инкуб, самооценку которого весь день испытывал на прочность мелкий страшный человечишка.

- Во имя мира нам все равно придется действовать сообща, - я с благодарным кивком приняла бокал своего любимого красного сладкого вина.

- Сообща с эльфами? - хмыкнул Леракаас, расстегивая верхние пуговицы рубашки.

- Или с одаренными людьми? - Мир организовал выпивку и закуску, и тоже с облегчением вытянул ноги.

Денек у всех нас выдался тот еще, но лучше обсудить события по свежим следам, пока не забылись мелочи. В отличие от Вита, менталиста в нашей компании не было.

- И с теми, и с другими, - вздохнула я. - Вы же тоже чувствуете, что наш мир снова качает.

- Еще бы! - фыркнул инкуб. - У меня такого количества человеческих сотрудников и пациентов никогда не было! Почему ты думаешь Араннис эту делегацию возглавил?

- Потому что в его Королевскую лечебницу пускают только высокородных остроухих и глав оборотничьих общин? - проницательно предположил демон.

- Формально, туда пускают всех, у кого есть золото, но фактически ты прав. А Эльдалиэва действительно хороший лекарь, что бы я про него не говорил на межрасовых конференциях... А его исследования в области лекарского сна вообще невозможно переоценить, - мы с Лером дружно хмыкнули, вспомнив, что только благодаря им, Мир до сих пор по эту сторону Грани. - Но высшие эльфы так относятся к другим расам, что даже очень состоятельные люди Тарран-кариса предпочитают обращаться со своими проблемами в другие места или иметь семейного лекаря.

- Это я, кстати, и по Асторису заметил, - согласился Адьяр. - Но какое это отношение имеет к мировым проблемам? Ну, кроме того, что демонесса теперь живет в самом сердце Леса...

- Шпионить на тебя Ирма не будет, - сразу разбила я надежды друга. - Но лорд Миравидаль просто горит рядом с ней. К тому же он так проникся сегодняшней экскурсией, что готов предложить действительно честные условия договора.

- В эльфийской столице произошел небывалый всплеск Тьмы, - задумчиво проговорил Мир. - И в ауре Кридана я заметил кое-что, чего там не должно было быть. Пока Араннис с некромантом спорили о первичности Света и Тьмы, я подчистил там все, но это точно были ожоги Истинного пламени... Алиша, куда влезла Ирма?

Леракаас Адьяр после слов целителя тоже, прищурившись, очень внимательно посмотрел на меня:

- Ты же поэтому вызвала ее в Подземный Город?

Я молча кивнула, сделала большой глоток вина и отставила бокал. То, что придется им рассказать все, как есть, было понятно сразу. Но вот как выдернуть из этой истории Вита и то, что моя малышка сейчас работает на него? М-да...

Я несколько раз сплела и расплела пальцы, невзначай погладила пламя в настольном канделябре, как всегда, когда мне очень требовалась поддержка Клива. И посмотрела на своих собеседников.

- Эта история началась сразу после рождения Аттиль... Помните, мы с Кливом очень срочно покинули Город? Так вот... - я побарабанила когтями по столу. - Именно тогда выяснилось, что один из демонов Бездны дезертировал с поля боя у стен Тарран-кариса и пропал.

- Этого не может быть! - воскликнул привычный ко всему целитель, а вот дипломат выразился куда более красочно. Впрочем, смысл был тот же.

- Нет, Лер, - покачала головой я. - Это не... гм... ложь и домыслы. Мы искали его шестнадцать лет, как и ищейки Бездны. Их подразделения тогда замяли скандал, вскользь доложив Властелину Бездны об "отсроченных потерях", представив все так, что вовремя не доложили из-за бюрократии.

- Погоди-ка, кажется, что-то такое припоминаю...

- Тогда все свалили на лейтенанта Асталадо Маррона, - вздохнув, напомнила я. - Его даже лишили ордена Жизни.

- Точно! - щелкнул пальцами Адьяр. - Я лично снимал с парня защиту! Еще подумал, что это впервые на моей памяти происходит... Но, надо признать, держался он спокойно и с достоинством, как будто понимал всю несправедливость обвинений. А ты его откуда знаешь?

- Он... - я сглотнула, неожиданно почувствовав как сжало горло, а глаза защипало. - Это он помог нам с Кливом, когда папа... и он же пришел за ним...

- Прости, дорогая, - друг накрыл горячей ладонью мои мгновенно похолодевшие пальцы. - Я не знал...

- Из жизни ничего не вычеркнуть, - рвано вдохнула я и попыталась улыбнуться не слишком криво. - Можно только дорисовать. Чем я сейчас и занимаюсь, с переменным успехом...

- Может, тебе успокоительного выписать? - Мир осторожно коснулся моей ауры своей силой. - В каплях или в таблетках?

- У меня вот, в бокале есть, - усмехнулась я, сделав глоток. - Не волнуйтесь, я в порядке. Правда. И очень благодарна капитану Маррону, без его помощи у нас не было шансов. Да и тогда, когда выяснилось, что лорду Базали, тому самому дезертиру, удалось оборвать привязку к папуле... Мы с Кливом знали столько же, сколько и ищейки, но могли действовать быстрее. А вот уже из собственных источников мы выяснили, что скрывается он на территории Леса. Причем, по некоторым данным, вовсе не в захолустье...

- Алиша, но ты же понимаешь, что если бы боевой демон Бездны, прошедший эльфийскую войну, оказался в центре Тарран-кариса?! А уж тем более, выпил Источник Первозданного Света, который охраняет Верховный Жрец? Ирма бы не смогла его остановить, - успокоившись на мой счет, вернулся к главной теме инкуб. - Да там такое бы началось!

- А это был и не он, - я резко сплела пальцы в замок и закусила губу. - Точнее, не совсем он. Лорда Базали мы смогли ликвидировать. Я наткнулась на него случайно, так что сработал эффект неожиданности, но сама я бы, конечно, не справилась. Мне на помощь пришел давний приятель Клива, легендарный Кукловод... - демоны в немом удивлении слушали, не перебивая. - Это случилось в день рождения Аттиль, когда Клив пытался ее остановить, а она пробила защиту Города и затерялась на поверхности.

В кабинете повисла такая тишина, что стало слышно завывания ночного ветра за окном. Я помолчала, ожидая вопросов, но и Лер, и Мир продолжали смотреть на меня, даже не пошевелившись. Смутное, сумбурное время, принесшее много открытий с счастья и разочарований...

- Так вот, к тому моменту, когда это стало ясно, Клив рванул на зов моей сигналки, окончательно все зачистил и провел нас с некромантом в безопасное место, - продолжила я. - И только свалившимися новостями я могу объяснить то, что последние слова лорда Базали напрочь стерлись у меня из памяти... А ведь кроме всевозможных угроз и проклятий, он сказал: "Мне терять нечего. Я свое дело закончил". 

- Ну и что? - поторопил меня Мирамиал. 

Адьяр же только хмурился, сжимая до скрипа зубы и пытаясь усмирить внутренний огонь, который сполохами пробегал под бледной кожей. Кажется, он догадался.

- Он втерся в высшее эльфийское общество, - хрипло процедил он сквозь зубы.

- Да, господа, - грустно хмыкнула я. - И даже спутался с одной из высших эльфиек. Так что то, с чем пришлось столкнуться Ирме, было не что иное, как эльфийско-демонический полукровка...

- Он же мог активировать Дар смерти у наследничка Элишара! - со смешком Мир откинулся на спинку кресла. - Да не смотрите на меня так! Я сегодня почти весь день провел в компании Верховного Жреца и некроманта, понаблюдал, послушал, сделал выводы... Некромант-консультант эльфийского Правителя? Кого они пытались на... дурить! Можно подумать, я не знаю историю Бездны... и эльфов!.. Ну, а сложить два и два было несложно - дело не в высокородности Алиниэль, у Веста-Таваринна есть другая Первая Дышащая Лесом. Значит, случилось что-то совершенно из ряда вон выходящее, но я всю голову сломал, что там у них могло такое произойти, что скрывает настолько странная парочка!

- Но демонических полукровок не бывает, - заметил одобрительно кивавший до этого Лер.

- Да и Дар смерти - не бешенство, воздушно-капельным путем не передается, - озадачилась я.

- Кажется, нам придется смириться с тем, что наша малышка Аши уничтожила крайне редкий экземпляр, - развел руками целитель. - Что же насчет активации... я найду для тебя эти записи лорда Астафорера. Да и сам хочу освежить в памяти.

- То есть, ты хочешь сказать, такое и раньше бывало? И никаких шансов на ошибку?

- Ну, процент-другой на непредвиденный вариант я всегда закладываю, - хмыкнул инкуб. - Но если организм хочет жить, целительство бессильно.

- С твоими догадками, Мир, никакого оптимизма не хватит, - побарабанила я пальцами по столу.

- И тем не менее, это очень похоже на правду, - задумчиво проговорил Лер. - Эльфы давно подозревали, что у их Правителя какие-то делишки с темными или некромантами. А сейчас, с принятием магистра Гроттернбергского при дворе Правителя, только убедились в этом. Я лично не раз читал в перехваченных донесениях о следах Тьмы в разных частях Леса. Но во-первых, они были настолько слабыми или мастерски затертыми, что ни один из Советников не счел их достойными внимания, а во-вторых, подозревать верховную власть в таком вслух у них не принято. Не принято, Тьма их поглоти! А то, что, возможно, начинает сбываться Пророчество, которое коснется всего мира - это так, мелочи жизни!

- А ты в него веришь? - заинтересовался Мир.

Мы с Адьяром переглянулись. У нас было достаточно причин считать многое в древних хрониках правдой. Хотя бы потому, что приходилось встречаться с тем, кто принимал в их написании непосредственное участие.

Драконье Пророчество, в основном, касалось, конечно, эльфов. И, по их мнению, предназначено было в большей степени для запугивания незваных гостей, уничтоживших собственную Вселенную. В нем говорилось, что когда среди остроухих появится одаренный смертью, в ближайшие сто лет мир ожидают небывалые катаклизмы и полное исчезновение. Остановить процесс не сможет никто, потому что "проявившийся Дар подчинит себе сущность носителя, и обратит все живое в нежить". Пророчество драконы оставили перед тем, как окончательно перестать существовать, но вот это "мир" и отсутствие указаний, чье именно исчезновение ожидается, меня всегда немало смущало.

Тот же лорд Астафорер, заставший эльфийский прорыв, утверждал, что это касается исключительно пришельцев. А вот Вит, у которого я однажды все-таки набралась смелости спросить напрямую, только загадочно улыбнулся.

- Скажем так, я не исключаю его подлинность и, как фактический глава безопасности империи и дипломатического корпуса, предпочитаю перестраховаться, - Лер, подбирая слова, посмотрел в глаза личному целителю своего Властелина и друга. - Такой ответ тебя устроит?

- Вполне, - легко кивнул Мир. - А чем сейчас занят официальный глава?

- Думаю, что инспектирует пропускные пункты лично, кошмаря и без того запуганных бесов-служащих, - пожал плечами Адьяр.

- Это из-за Ирмы? - понимающе хмыкнул инкуб.

- Если коротко и без непечатных идиом, то Аттиль считает брак дочери еще большей глупостью, чем свой собственный. Потому что "дед никогда не простит ей отданного врагу сердца", - с кривой усмешкой процитировал высший демон.

- Что ж, возможно, - целитель устало потер переносицу. - Но насколько я знаю, Аши никому ничего не отдавала. Да и нечего ей было отдать, так как ее собственный отец, будучи самым обычным человеком, наградил ее самым обычным человеческим телом. Даже четверть демонической крови оказалась бессильна, - он усмехнулся. - Радует хотя бы то, что она не считает этот брак недействительным!

- Считала. Но потом я упомянул Предназначение, и она перешла на обычное пламя и политические аспекты.

- Погоди-погоди, - глотая смех, уточнила я. - Аттиль пыталась тебя... сжечь?

- Да уж лучше так, - сдерживаясь из последних сил, пробормотал высший демон, не привязанный к форме.

- Как ты можешь говорить об этом с таким серьезным лицом?

- Не знаю, - Лер тоже сдался, и несколько минут стекла кабинета дрожали от демонического хохота.

- Теперь мне интересно узнать, что по этому поводу думает сама Аши, - откинув с лица волосы попытался отдышаться Мирамиал.

- Она счастлива, поверь, - промокнув глаза салфеткой, заверила его я. - А у Жреца достаточно силы, которой он достаточно хорошо владеет, чтобы не дать себя выпить.

- В отличие от полукровки, с которым она столкнулась у Источника, - вернул разговор в рабочее русло Лер.

- Девочка ничего тебе не скажет, будь уверен, - загадочно улыбнулась я. - Ее работа не из тех, о которой приятно рассказать в хорошей компании.

- Да мы в курсе, что она работает на очередного человеческой короля, - инкуб допил последний глоток и отставил бокал. - Поэтому предлагаю подумать, а не пришли ли люди к тем же выводам, что и мы? Может, не так уж и случайно было ее столкновение у Источника Первозданного Света?

- В жизни чего только не бывает, - пожала я плечами, намекая на собственную историю.

Но сомневаться в том, что случайностью там и не пахло, мне и в голову не пришло! Хотя бы потому, что как бы ни увеличился резерв моей крошки благодаря по истине золотой выдержке Верховного Жреца, выпить даже половину демона Бездны ей не под силу. Максимум, стазис. Значит, зачищал кто-то другой. Жрец? Судя по рогатости ее муженька, как-то связанной с браком...

- Насколько я поняла, Алиниэль Веста-Таваринн не исключает вероятности, что успешно пройти инициацию на должность Верховного Жреца способен только тот, в ком есть хоть искра демонического огня...

- Могла бы и предупредить, что она вышла замуж за этого сверходаренного недомерка, - буркнул лорд Адьяр. - Почему я должен узнавать такие вещи от служащих пропускного пункта?

Я снова расхохоталась. Между этой парочкой искрило чуть ли не в видимом спектре! И кто бы мог подумать, что этот г...к способен на такие нежные, трепетные чувства?! Нет, предположения у меня, конечно, были, но меньшим чудом брак магистра Гроттернбергского от этого не становился.

- Прости, Лер, мне самой до последнего не верилось, - сквозь смех пробормотала я. - Ты же видел, какая она!.. Даже для эльфийки слишком идеальная!

- Угу, - хмыкнул друг. - Но не забывай, я точно знаю, чем занимается эта идеальная женщина... Один из самых боевых ангелов Вита. Пятьдесят лет оттачивает мастерство ликвидации любых рас под его чутким руководством! А теперь еще и это... Не хотел бы я оказаться с леди Гроттернбергской по разные стороны магического щита!

- Поверь, война с нами эльфам нужна еще меньше, чем нам - с ними, - успокоил Мирамиал. - Лорд Миравидаль заинтересован в этом договоре по самые свои острые уши. Но нам нужно обязательно прописать в нем доступ к их библиотекам и хранилищам. Иначе сложить полную картину не получится, как ни крути.

- Учту, - кивнул Лер, устало потерев осунувшееся лицо. - Но ты же понимаешь, что и там вряд ли будет достоверная информация?

- Понимаю, но не факт, что им удалось уничтожить все следы. Особенно, в Драконьих Хрониках, которых у эльфов сохранилось гораздо больше, чем у нас...

Время было уже глубоко заполночь, но мы обсуждали варианты формулировок и аргументы еще не меньше часа. Очевидно, что отцу вся эта история очень не понравится, особенно, если вспомнить, чем для него закончилась встреча с только-только вступившим тогда в должность Верховным Жрецом. Решено было, что лорд Адьяр составит черновой проект договора, получит от эльфов их вариант, и тогда уже будем думать дальше. 

Только проводив своих гостей, приняв огненно-горячий душ и нырнув под одеяло, я вспомнила, что есть еще одно место, где могла оказаться нужная нам информация. 

Замок-На-Горе.