Суккубо личное дело Том 4

— Весна идёт, весне дорогу! —

нам сообщают с крыш коты.

Они-то знают, чем займутся,

а ты?..

*вот именно, вот именно, думает афтор

Гений доктора Адьяр позволил мне покинуть старую операционную лорда Астафорера, куда меня сразу доставил капитан Маррон, уже через несколько часов. Сама же полуэльфийка вернулась вместе с Лером в Тарран-карис, едва убедившись, что восстановительные процессы в моем организме идут своим чередом.

— Мэтр Риапал, попробуй не запороть то, что мне удалось сделать, — буркнула она, наскоро осмотрев его раны. — У тебя самого ничего критичного, так что разберешься, не маленький... А пробой в ауре ерундовый, почти затянулся. Одно хорошее свидание — и следа не останется, — Айвери вернулась ко мне, но обратилась к демону Бездны: — Капитан Маррон, попробуйте добиться у Его Темнейшества разрешения продлить пребывание в Подземном Городе хотя бы на несколько дней. Все, я ушла.

— Как скаже...те, - сглотнув, выдавил Асталадо, явно не ожидавший от девчонки таких рекомендаций.

Пару мгновений мы оба ошарашенно смотрели в очень прямую спину лекарки, стремительно выходящей из кабинета. Едва она шагнула за порог, хрупкую фигурку объяли взметнувшиеся до потолка языки пламени.

Ее последние слова дошли до меня не сразу. Сложно привыкнуть, что рядом снова есть кто-то, кто настолько хорош в целительстве! А поверить в то, что этот кто-то — невысокая остроухая девочка, с серьезными серо-стальными глазами и хмуро сдвинутыми бровями... Мать Бездна, как же нам все-таки повезло, что Лер не упустил свой шанс!

— Как думаешь, что имела ввиду доктор Адьяр? — наконец нарушил молчание Асталадо.

Видимо, он уже успел понять, что рекомендациями полуэльфийки пренебрегать не стоит, но для формирования каких-либо выводов не хватало специфических знаний о суккубах. Я же прикрыла глаза и осторожно потянулась, чувствуя, насколько мастерски малышка срастила кости и как быстро восстанавливается организм. В тех местах, где Тьма разорвала узор ауры, все еще ощущался легкий дискомфорт, но и времени прошло всего ничего...

Загадочно улыбнувшись, я бросила взгляд из-под ресниц на так и стоявшего рядом с операционным столом демона. Очевидно, тревога застала его на рабочем месте, так как одет капитан был в форменные брюки и рубашку. Но все же стала неожиданностью, так как я еще в зале не заметила при нем традиционного оружия. Больше всего было похоже, что Адьяр объявил военное положение и выдернул демона из Бездны личным распоряжением. Что ж, ситуация, когда Властелин Бездны оказался отрезан от собственной стихии, вполне подходила под определение чрезвычайной.

Как заместитель и правая рука Алосера, Леракаас Адьяр действовал безупречно и решительно, а как недавно счастливо женившийся мужчина — еще и на удивление хладнокровно. Во время военного положения, по протоколу, границы Города наглухо закрывались, при этом давая ему право практически неограниченной телепортации и на поверхность, и в Бездну. Собственно, исключительно благодаря этому они с Айвери не только успели, но еще и уложились всего в несколько часов.

— Алиша? — тихий голос капитана Маррона вернул меня к реальности.

Наверное, я молчала слишком долго, начав задремывать. Мелькнувшая в зале совещаний мысль сейчас, в отсутствии прямой опасности моей жизни, показалась не слишком уместной. Поэтому я предпочла полуправду:

— Думаю, твоя помощь может пригодиться здесь. Работы предстоит много — кто знает, сколько еще демонов замешано в этой истории...

"А еще рядом с тобой я восстанавливаюсь как никогда быстро", — мысленно добавила я, попытавшись сесть. Надо выяснить, чем все закончилось с Советом и сообщить Ирме, чтобы была начеку. Терять Тормунду уже нечего, поэтому следующим будет либо эльфийский Правитель, либо Верховный Жрец. Да и убедиться, что с Аттиль все в порядке не помешает.

— Служу империи и Властелину, — как-то слишком разочарованно для мужчины, наблюдающего прекрасную обнаженную женщину в сползшей до талии простыне, сообщил демон Бездны.

— Да знаю я, — фыркнула я, упрямо преодолевая стазис, которым меня окутала лекарка. - Хорошо служите, капитан. Но предстоит еще лучше... Пойдем, глянем, что там происходит. Сколько бы времени ни прошло с момента моего попадания в гениальные руки доктора Адьяр, спорю на что угодно, ты отсюда еще не выходил...

Стиснув зубы, он кивнул и принялся расстегивать рубашку.

— От твоей одежды ничего не осталось, — хрипло пояснил он свои действия. — А я... вот, возьми...

Создавшие нас, да как же он безумно-возбуждающе пахнет! Я сглотнула и закусила губу, пытаясь обуздать внезапно вспыхнувшее желание продолжить раздевание этого потрясающего во всех отношениях мужчины. Но пришлось воспользоваться только предложенной рубашкой, хранящей тепло его тела.

С трудом попав в рукава и кое-как застегнув пуговицы, я широко улыбнулась демону и кивнула на дверь.

— Почему ты решила, что я все время был здесь? — по пути к кабинету Аттиль спросил Асталадо.

— Потому что даже гений Айвери не в силах поднять суккуба на ноги настолько быстро, — доверительно шепнула я, увлекая его в тайный портал "для своих".

Аттиль, бледная и сосредоточенная, сидела за своим рабочим столом и ожесточенно грызла ручку. Она то писала, то зачеркивала какой-то документ, нервно косясь на экран планшета.

Услышав, как хлопнула дверь, огневичка подняла голову, да так и застыла. На лице дочери отразилась такая искренняя радость, что от неожиданности я споткнулась. Асталадо осторожно придержал меня под локоть, и очень вовремя! Огненный вихрь, едва и впрямь не снес меня с ног...

— Мамуль, я... Я так за тебя испугалась!.. Хорошо, что Лер... Айвери — гений... — придушено бормотала сквозь слезы глава службы безопасности, уткнувшись мне в грудь.

Сейчас ее не смущало ни присутствие полуголого демона Бездны, ни то, что я разгуливаю по дворцу в его рубашке, ни... Она крепко обнимала меня за талию, а я нежно гладила свою малышку по растрепанным каштановым волосам, а в груди болезненно сжималось от невероятности происходящего. Ради этого точно стоило пройти по берегу Бездны! Нет, конечно, мы не бессмертны, и я прекрасно понимала, что стою здесь благодаря счастливой случайности, но... Даже если бы Адьяр не успел, я все равно поступила бы также. Я счастливо улыбнулась Асталадо поверх головы Аттиль. В ответ едва заметно кивнул, а в голубых глазах отразилось понимание.

Наконец, малышка решительно шмыгнула носом, рвано вздохнула, беря себя в руки, и твердо посмотрела на капитана:

— От лица дедули и от себя лично, я благодарю вас, капитан. Ваша верность империи, умение быстро принимать решения и нести за них ответственность... — горло огневички перехватило, но она откашлялась и упрямо продолжила: — Наша ошибка трехсотлетней давности могла обойтись вам слишком дорого...

Она снова посмотрела на меня и вытерла щеки. Аттиль прекрасно знала, что Асталадо лишили Ордена Жизни, и он сунулся в пекло демонического восстания практически без защиты. Впрочем, как всегда...

— Я с гордостью принимаю вашу благодарность, леди СолСотидер, — демон Бездны склонился в веками выверенном придворном поклоне. — И рад был оказаться полезным...

— Снова, — в глазах щипало от переизбытка чувств, я выпустила дочь из объятий и коснулась голого плеча демона.

— До Грани и Бездны, Алиша, — улыбнулся он так, что у меня по рукам пробежали мурашки.

До Аттиль смысл этих простых фраз дошел не сразу, но Властелин Бездны не ошибся, назначая именно ее ответственной за безопасность сердца империи. Сглотнув, дочь только молча кивнула и указала нам на стол для переговоров, недвусмысленно приглашая присоединиться. На свое место она вернулась уже собранной и готовой работать дальше.

— Я сейчас же отдам распоряжение о возвращении вам всех привилегий, — пробормотала огневичка, быстро набирая что-то на экране планшета. — Капитан Маррон в курсе, мамуль, тебе — кратко. Дедуля взялся лично развоплотить всех изменников и поставить Вита в известность о происходящем в Подземном Городе. Лер и Айвери вернулись в Тарран-карис, там сегодня его представление ко двору... — она глянула на хронометр на стене, — уже идет. Вит отправил туда дополнительную поддержку из ангелов, поэтому у меня сложилось впечатление, что он готовится к тому, что там тоже что-то может пойти не так...

— Ты подтвердила военное положение, которое ввел Лер?

Я не знала, сколько времени прошло, но без подтверждения в течение тринадцати часов защита вернется в стандартный режим, а мы не знаем, что сейчас происходит в Бездне.

— Да, я сразу это сделала, едва подошло подкрепление, — кивнула Аттиль.

Отлично, значит, Лер и его супруга могут беспрепятственно телепортироваться, минуя контрольно-пропускные пункты. Это существенно сократит нервы и время, причем, как чете Адьяр, так и сотрудникам на въезде.

Дверь снова распахнулась, и в кабинет, на ходу скидывая с рогатой головы капюшон, вошел Властелин Бездны Алосер в своей компактной ипостаси. Видимо, поработать ему пришлось немало — полы и широкие рукава палаческой мантии были испещрены следами от брызг Изначального огня, а кое-где — по-настоящему обуглены и оплавлены. Деловито кивнув нам, папуля стянул ритуальное одеяние, оставшись в красной тунике и черных брюках, и без всяких церемоний занял свободное место.

— Рад, что ты в порядке, крошечка, — тепло улыбнулся он мне, отметив внимательным взглядом и магические повязки, и ссадины, и то, что сидеть я могу без посторонней помощи. — Капитан, ваша основная задача на ближайшее время — сопровождать и защищать Алишу. Остальные нам сейчас озвучит Аттиль.

Он перевел взгляд на внучку, а я буквально всей кожей почувствовала благодарность, которой фонил оставшийся внешне невозмутимым демон.

— Благодарю за доверие, Ваше Темнейшество, — тихо проговорил он.

— Я попросила Айвери не распространяться на поверхности о том, что здесь произошло, — напряженно начала дочь. — Но мы должны учитывать, что у ангелов Вита своя система взаимодействия. Поэтому то, что знает одна, остальные одиннадцать узнают в лучшем случае через час.

— Это хорошо, — кивнул отец. — Значит, и на той стороне предпримут меры. Этому блохастому ублюдку спрятаться будет некуда, ангелов Вита в Лесу предостаточно. Мы можем еще чем-то помочь?

Дочь задумчиво нахмурилась, но тут планшет мигнул входящим сообщением.

— Это тебе, мамуль... — с удивлением проговорила она, протягивая его мне.

— Можем, — кивнула я, развернув экран так, чтобы Асталадо было видно, и быстро просматривая короткий отчет о произошедшем в Тарран-карисе, присланный Айвери. — Животное — это судьба. Скотина — это выбор. Айвери пишет, что он попытался убить Правителя лично, папуль.

— И как? — усмешка Властелина Бездны быстро померкла, стоило ему только вчитаться в емкие опредения доктора Адьяр. — Тьма и Бездна! Один рехнувшийся оборотень, а сколько проблем!

— Нам нужен мэтр Риапал и лорд Барелифор, — вернулась я к теме помощи ангелам. — Мирамиал не от большого счастья пошел на сделку с оборотнем, пусть вместе с ректором разберутся, чего нам не хватает по госпиталям и лечебницам. Что-то мне подсказывает, что на этом история с Тормундом не закончится...

— Я запрошу в архиве вверенного мне подразделения информацию по высшим демонам, — задумчиво проговорил Асталадо.

— И по эльфам, — согласно кивнул Алосер. — Если у них там та же история, что и у нас, лучше быть готовыми. Мой личный целитель сейчас оперирует гвардейцев, которым неслабо досталось при подавлении восстания охраны дворца. Хорошо бы еще Леракааса вернуть, но...

— Дедуль, ну дай ты демону побыть счастливым хоть немножко, — неожиданно фыркнула Аттиль. — Он и так рванул нам на помощь, едва натянув штаны! Форму они уже с кого-то на пропускном пункте сняли...

Слышать нечто подобное от дочери было настолько удивительно, что я невольно покосилась на Асталадо, пытаясь понять его реакцию. Но демону Бездны, кажется, в нашем семейном дурдоме было вполне уютно.

Мы просидели несколько часов, разрабатывая стратегию, тут же отправляя запросы и указания, прикидывая так и этак ситуацию в Бездне и насколько лорд Лесс-Аластин способен контролировать ситуацию. Я настаивала на том, чтобы просто позвонить Ирме и выяснить из первых рук, что произошло во дворце Правителя, но папуля отказался наотрез.

— Алишенька, не мне тебе рассказывать, насколько эльфы — консервативная раса. И даже при том, что Верховный Жрец действительно горит рядом с нашей девочкой, он остается тем, кто он есть. Как не искоренить давнюю вражду между нашими народами одним подписанием мирного договора, так и месяц в компании суккуба не изменит веками выработанных привычек. Ты можешь связаться с ней в частном порядке, но мое присутствие сразу же сделает этот диалог официальным.

— Что ж, справедливо, — вынуждена была согласиться я. — Официальная информация у нас и так будет... или уже есть, от Лера...

Мы снова склонились над столом, одновременно читая донесение лорда Адьяра своему непосредственному руководству. В то же время Асталадо пришло сообщение от помощника с обещанием собрать нужные данные в течение двух-трех дней и передать ее через Наместника Властелина Бездны. Глубоко вдохнув и очень медленно выдохнув, Маррон потребовал ускориться и отправлять ему все напрямую, по мере поступления информации. Демону Бездны даже почти удалось обойтись без ругательств, на что Аттиль только сочувственно улыбнулась:

— Поверьте, капитан, найти такого помощника, как лорд Адьяр — невероятное везение уровня дедули. Очень надеюсь, что однажды вам повезет хотя бы в половину, как ему...

— Вы правы, леди СолСотидер, — вздохнул Асталадо. — Из последнего пополнения этот — самый смышленый, но сами видите...

— Вижу, — жестко хмыкнула огневичка. — Уровень "не промахиваешься в уборной — будешь сержантом"! Это не только в Бездне, я весь последний выпуск военной академии отправила в казармы, личную гвардию дедули пополнять не из кого.

Дочь многозначительно посмотрела на меня. Кто бы мог подумать, что главная причина ее бережного отношения к военной элите — их ограниченное количество!

— Значит, вы меня понимаете, — тонко улыбнулся демон. — Может, следующий выпуск будет лучше.

— Будет, — напомнила я. — Как минимум, в него попадает лорд Адьяр-младший. Правда, он хочет специализироваться на поверхности.

— И это вполне объяснимо, — пробормотал себе под нос капитан Маррон, принимая из рук Властелина Бездны подписанный приказ о своей командировке в Подземный Город, датированный вчерашним днем.

— Я знаю, как непросто было нарушить регламент, — прищурился верховный демон. — Но ведь в определенных ситуациях нет ничего невозможного, не так ли, капитан?..

О том, что снаружи уже давно ночь, нам сообщил ввалившийся в кабинет мэтр Риапал.

Истощенный физически и магически, инкуб был бледен, как высший демон, а взъерошен — как оборотень. Ему повезло, что Айвери все-таки подлатала его раны, но сейчас оставшиеся царапины снова сочились кровью, пропитав халат. С трудом преодолев десяток шагов от двери до стола, Мирамиал навис над нами, тяжело оперевшись ладонями о столешницу. Кое-как отдышавшись, он опустился на колено перед папулей.

— Все выживут, — выдохнул он, виновато глядя на своего Властелина.

— Отслужил, — пророкотал Алосер, слегка коснувшись лба своего личного целителя.

Дыхание инкуба стало ровнее, хрипы и стоны исчезли, а сам он благодарно склонил голову.

— Я не заслуживаю такого быстрого прощения, Властелин, — нахмурил четко очерченные брови личный целитель. — Мне просто повезло...

— Я так решил, — взмахнул когтистой рукой папуля, обдав всех жаром Изначального огня. — Присоединяйся, нужна твоя помощь.

Второй раз отнекиваться от милости Его Темнейшества Мир не стал, а раздобыв себе стул, вернулся, чтобы тут же получить для ознакомления отчеты Айвери и Леракааса.

— Толку мне с них? — устало усмехнулся целитель, откладывая планшет. — Я же его лично видел, этого Тормунда. И узнал ближе, чем хотелось бы... Да еще с жертвами действия его клятвы поработать сегодня успел.

— И что скажешь? — ободряюще улыбнулась в ответ Аттиль. — Я хочу от тебя... идей!

Мэтр Риапал расправил плечи и подмигнул своей воспитаннице:

— Во-первых, свихнувшийся на всемогуществе природник-артефактор — это однозначное зло, малышка. У людей без Дара есть присказка: "Остерегайтесь белых и пушистых, возможно, это плесень". Так вот здесь она себя оправдывает на все сто процентов! Во-вторых, магическая клятва, которую он брал с высших, была проста и незамысловата. Из тех, что просто не дают разглашать информацию, но с помощью связанных с ней артефактов, которые он дарил своим жертвам, со временем она как будто разрасталась, пуская нити в жизненные потоки и повреждая их.

— Выходит, тебе крупно повезло, учитель? — приподняла брови глава службы безопасности.

— Невероятно, — согласился мэтр Риапал. — Мне сегодня троих пришлось отправить в целительский сон, потому что видеть изменения — вижу, но как подступиться... Быстрее бы вернулась доктор Аракиэль... то есть Адьяр... Нет, все же как вовремя она оказалась в Подземном Городе, и как нам всем крупно повезло, что Лер в конце концов оказался таким решительным, и не стал тянуть со святилищем!

— Кхм-гм, — скептически кашлянул Властелин Бездны. — Повезло, что она действительно полюбила Леракааса, иначе его решительность могла обойтись всем нам очень дорого. Есть кое-что, что вам всем следует знать о леди Адьяр...

— Она доктор, папуль, — вздохнула я, в глубине души догадываясь, почему ученое звание значило для хрупкой полуэльфийки больше, чем все титулы вместе взятые, которые ей мог предложить Лер.

— И тем не менее, — вздохнул отец. — Наша леди доктор Адьяр — единственная признанная дочь Правителя Элишаэраэлля. Тильма Мельтайвери Алль'Тари-АракиэльКондир...

Никогда не скрываю правду,

обижаю, порою грублю.

Но я не всегда такая -

иногда я все-таки сплю!..

*это чистая правда афторской жизни

— Честно говоря, крайне непривычно, что в моем особняке будет жить кто-то еще, — хмыкнула, когда мы уже стояли на пороге, а я вплетала в запирающее заклинание личный оттиск Асталадо.

Хорошо, что Властелин Алосер сам приказал ему остаться, потому что сходу придумать приличный повод оставить демона Бездны в Подземном Городе лично мне не удалось. Да еще и приказ подписал предыдущим днем, чтобы прикрыть явное нарушение протокола! Кажется, папуля совсем не против нового зятя, жаль, что сам зять...

А вообще все совещание получилось продуктивным. Удалось решить несколько срочных вопросов, передать официальный запрос на связь Верховному Жрецу Миравидалю, и даже созвониться с Витом. Его секретарь Линда обещала состыковать расписание Шефа таким образом, чтобы у него обязательно получилось посетить Подземный Город лично. Незадолго до рассвета, папуля расцеловал нас с Аттиль, пожал руки мужчинам и, прихватив палаческую мантию, ушел собираться в Бездну.

Мэтр Риапал решил, что возвращаться на квартиру бессмысленно, поэтому разжился костюмом приличного демона в резервной гардеробной и вызвал машину, чтобы сразу ехать в академию.

— У меня сегодня первая пара у младших целителей, — пожал он плечами. — Зато сразу смогу обсудить с ректором ревизию того, что осталось за годы условного мира от полевых госпиталей.

Перед отъездом инкуб что-то шепнул Аттиль, после чего она почти сразу покинула рабочий кабинет, направившись в сторону личных покоев во дворце папули.

— Как тебе это удалось? — поинтересовалась я, пока мы шли к выходу. — По моим прикидкам, малышка уже третьи сутки на ногах со всеми этими событиями, но отдыхать не собиралась...

— Я просто спросил, сколько крови осталось в стимуляторах, которые однозначно составляют основу того, что течет по ее венам, — ухмыльнулся мэтр Риапал. — Ну и пообещал прислать ей симпатичного анестезиолога, чтобы уложить спать, если она не ляжет сама в течение получаса.

— И леди СолСотидер вас послушалась? — заинтересованно приподнял бровь капитан Маррон.

— Она слишком хорошо меня знает, — с загадочно улыбнулся Мирамиал. Помолчал и добавил: — А еще она до сих пор носит мою сигналку.

Против такого аргумента возразить было нечего. За триста с лишним лет Мир стал неотъемлемой частью не только моей жизни. Красавец-инкуб, несмотря ни на что, умудрился сохранить теплые отношения с моей крошкой, продолжая оберегать и наставлять ее.

Я любила возвращаться домой с чувством хорошо проделанной работы. Конечно, ребра, собранные Айвери в рекордно короткое время, все еще ныли, как и другие раны, а весь резерв ушел и продолжал уходить на восстановление ауры, но я все равно настояла на прогулке до особняка пешком. И капитан Маррон, и папуля голосовали за машину, но утро было таким теплым и прекрасным!..

— Честно говоря, не думал, что Его Темнейшество отнесется ко мне с такой благосклонностью, — смущенно хмыкнул капитан Маррон. — И еще меньше ожидал, что однажды войду в этот дом просто... как гость.

— Разделяю твои чувства, — хохотнула я, распахивая дверь. — Но теперь здесь тебя ждут. То есть, конечно... есссли ты сам захочешшшь...

Всю дорогу было ужасно интересно, что он на самом деле испытывает, и я не стала себя сдерживать. Легкое смущение, благодарность, и тонкий, нежный привкус любовной тоски. А все-таки, что там не так с избранницей его сердца? Баалифер говорил, что они всю жизнь ищут источник силы, может, дело в этом?

В холле было прохладно, пусто и гулко. Я поманила демона в сторону лестницы, ведущей в жилые покои на втором этаже.

— Пошли, я покажу тебе комнату... Думаю, что после такого длинного дня ты только и мечтаешь об огненном душе, чистой одежде и постели.

Сколько лет я не заходила в это крыло? Последний раз там жила Аттиль сразу после возвращения в Подземный Город, незадолго до того, как...

То ли я недостаточно устала, то ли душ взбодрил, вместо того, чтобы расслабить натянутые до предела нервы, то ли виноват был мой новый "сосед". Но вместо того, чтобы отдыхать, как рекомендовала Айвери еще несколько часов назад, я прошагала к шкафу в личной спальне, где хранилась только любимая одежда.

Распахнув тяжелые резные створки, обвела взглядом домашние наряды и покосилась на пропахшую потом и дымом, кое-где заляпанную кровью, рубашку демона Бездны, которую сбросила на пол, едва перешагнув порог комнаты. Когда я последний раз носила мужские вещи с таким удовольствием? И вспомнить страшно, безднова прорва лет уже минула.

А тут — пожалуйста, даже по центру Города прогулялась под руку с ее бывшим обладателем. Возвращать этот щедрый дар почему-то не хотелось, да и вряд ли бы капитан Маррон переживал по этому поводу, но... Странные чувства, которые притаились где-то за свежесрощенными ребрами, давали о себе знать все настойчивее.

Когда началось восстание совета, все демоны, связанные клятвой с оборотнем, тоже обезумели, включая тех, что в тот момент были в Бездне. А это уже было очень, очень опасно. Во-первых, сам факт того, что кто-то смог продублировать сложнейшее плетение подчинения Властелину заставлял насторожиться и заняться усложнением защиты. Во-вторых, было похоже, что щиты, блокирующие сердце нашего мира, то ли ослабли от времени, то ли кто-то специально их разрушает. Но зачем?..

К чему может привести вышедшая из берегов Бездна, я помнила из не такой уж давней по нашим меркам, истории. А Асталадо, между прочим, не только ликвидировал взбесившихся демонов, согласно экстренному протоколу (я мысленно поаплодировала такому самообладанию), но и успел отправить отчет лорду Лесс-Аластину с настоятельными рекомендациями перевести армию в состояние боевой готовности. Только вот Наместник подтвердил военное положение только после личного распоряжения Алосера, то есть, только спустя несколько часов. Вот и думай, Алиша, хорошо думай!

Капитана Маррона бездействие непосредственного руководства не остановило. Этот демон Бездны в который раз нашел в себе смелость нарушить существующие регламенты взаимодействия, выдернуть из официальной командировки Леракааса Адьяра, как ближайшего советника и друга Властелина Алосера, и, разделив с ним ответственность за принятое решение, покинуть место службы. И ведь раз за разом принятые им решения спасали если не всю империю, то меня — точно...

От этой мысли сердце глухо бухнуло, сбившись с ритма, и размышления потекли совсем в другом направлении. Интересно, присоединится Асталадо ко мне за обедом? Я не настаивала, но сообщила, что предпочитаю столовую и не против компании. Конечно, все комнаты особняка, включая гостевые, давно были оборудованы последними магическими технологиями, включая доставку из нескольких хороших едален и магазинов одежды. То есть объективной необходимости спускаться на первый этаж у демона Бездны не было, но вдруг?

Со смешком закатив глаза, наугад вытащила свободные рваные джинсы и майку из шкафа, я оделась и, собрав волосы в высокий хвост, покинула комнату. Нет, я прекрасно чувствовала, что Асталадо тянет ко мне, но разбираться, что ему там мешает перевести наши отношения в горизонтальную плоскость, не было ни времени, ни желания.

— Я взял на себя смелость повторить твой последний заказ на обед, дополненный увеличенной оплатой, — капитан Маррон предупредительно выдвинул мне стул во главе стола. — Решил, что он тебе понравился.

Высокий широкоплечий демон даже в простых домашних брюках и рубашке-поло выглядел великолепно. Не скрывая восхищения, я скользнула взглядом по мускулистым рукам с тонкой вязью магических татуировок.

— Откровенно говоря, в меню этой едальни мне нравится практически все, — не сдержавшись, многозначительно облизнулась я. — Но эти блюда у их повара получаются особенно хорошо.

"Откровенно говоря, — мысленно передразнила я себя, — в такой компании ты бы съела, что угодно. Аст — второй мужчина в твоей жизни, с кем можно разделить даже трапезу сомнительной свежести в захолустной таверне оборотничьей общины!.."

Присутствие Асталадо, его забота и внимательность раздували мой внутренний огонь, заставляя резерв наполняться быстрее. Собственно, именно об этом я сама же и говорила Айвери, пока она колебалась, не понимая, что ее сердце уже выбрало старика Адьяра. Но там и друг горел рядом со своей полуэльфийкой так, что даже ментальный блокатор на его руке едва справлялся! В моем же случае все было иначе. Хотя...

— Как же тебя угораздило вляпаться в договорной брак, Асталадо? — с улыбкой начала я издалека, когда мы утолили первый голод. — Я, конечно, очень давно в курсе особенностей демонесс Бездны, но теперь, благодаря юному Баалиферу, кое-что знаю и про демонов.

— К сожалению, признаки того, что женщина вас любит, абсолютно такие же, как если она хочет вас убить, — вернул улыбку капитан.

Я согласно фыркнула. Иногда даже методы одни и те же.

— Леди Лесс-Левалеер никогда не хотела быть женой. Она хотела быть вдовой героя империи, и многое сделала для этого, — Асталадо говорил серьезно, но в голубых глазах притаились смешинки. — Но и для меня уроки лорда Астасамитоса не прошли даром, Наставник был отличным учителем.

— Даже в семейных делах? — хмыкнула я.

— В браке двух демонов Бездны лучше иметь кое-какие специальные навыки, — кивнул он. — Даже несмотря на то, что мы традиционно живем раздельно, от случайностей никто не застрахован.

— Любопытно, — протянула я. — Мне как-то сложно это представить. При дворе папули здесь, в Подземном Городе, счастливые семьи — не редкость. Да и сам он... вполне счастлив в окружении своего гарема.

— Но его сердце до сих пор горит по леди Роноситреаль? Ведь из всех своих детей свое имя он дал только тебе.

— Даже если и так, папуля очень внимателен к каждой из демонесс, — пожала плечами я. — Давным-давно, спустя буквально несколько лет после ухода мамули, психолог, которого ему рекомендовал Вит, прогнозировала восемь-десять столетий на проживание горя, и они уже подходят к концу. Так что раз нам не дано знать, что творится в голове и душе Властелина, вернемся к тебе, — Асталадо удивленно приподнял брови, но возражать не стал, поэтому я продолжила свои расспросы: — Леди Маррон самостоятельно пыталась овдоветь за твой счет?

— Ну, — он тихо рассмеялся, оценив тактичность формулировок, — первые несколько покушений были слишком очевидны, просто я был слишком неопытен и увлечен служебными делами, чтобы что-то заподозрить. Собственно, история с лордом Базали стала самой изощренной попыткой избавиться от меня.

— Но как же ей удалось?..

— Не ей, — качнул головой капитан. — Семья леди Лесс-Левалеер — династия демонов специального назначения, а ее отец был командиром отряда Базали. Именно он доложил о самовольном уходе своего подчиненного, чтобы отвести от себя подозрения. Сделал он это, по понятным причинам, далеко не сразу, и таким образом, чтобы обставить это как халатность отдела слежения, в котором я тогда служил. По протоколу военного времени, на время разбирательства меня должны были отстранить от выполнения обязанностей, а при удачном стечении обстоятельств развоплотить без суда и следствия. Но тут в игру вступил Бертаут, рекомендовав меня своему Шефу, как перспективного внештатного агента.

— О-о! — расхохоталась я, вспомнив правую руку Вита. — Этот пронырливый тип своего не упустит! Но как он на тебя вообще вышел? Не мог же он проникнуть в Бездну!

— Вполне мог, — хмыкнул Асталадо, а я едва не подавилась следующим глотком. — На поверхности о них забыли так давно, что уже забыли, когда забыли. В Подземном Городе могли помнить такие древние, как лорд Астафорер, а мы проходили их на истории рас еще в школе. Очень малочисленная раса бессмертных, быстро рассеявшаяся и затерявшаяся среди других людей. Есть легенда, что Создавшим нас на заре времен пришлось немало попотеть, чтобы найти и уничтожить их, как не слишком удачную идею.

— Выходит, Вит себе одного все-таки оставил...

— Как знать, может, он слишком хорошо прятался? — тонко улыбнулся демон Бездны. — Но никаких данных о нем в наших архивах и сводках нет вообще!

Я присвистнула. Вот это уровень защиты сотрудников! Выходит, за Аши можно вообще не переживать...

— А дальше что было? — вернулась я к интересующей меня теме. — К тому моменту, когда эта история стала известна нам, мы с Кливом уже много лет были женаты... Благодаря тебе.

Я тепло улыбнулась демону и успела заметить ответную улыбку прежде, чем он спрятал ее в бокале.

— На тот момент я совершенно ничего не знал про Вита и предложение Бертаута застало меня врасплох. Ну, представь, в твой особняк в ночи стучится человек...

***

— Прекрасной ночи, лейтенант Маррон!

На пороге служебной квартиры главного специалиста отдела слежения и отслеживания демонов специального назначения стоял, потирая лысину, невысокий полноватый мужчина в сером строгом костюме и черном пальто. Широкая улыбка незваного и нежданного гостя, возможно, должна была дать понять хозяину, что именно делает эту ночь прекрасной, но проясняла ситуацию из рук вон плохо.

— Сомневаюсь, — честно признался демон Бездны, засидевшийся над свежими донесениями.

Даже компания бокала виски не делала эту ночь хотя бы просто нормальной, не говоря уж о превосходных степенях.

— А это — с какой стороны посмотреть, — не смутился гость. — Позволите войти, дабы не усложнять вашу и без того непростую ситуацию?

Ситуация уже давно проехала станцию с надписью "Сложная" и довольно стремительно приближалась к отметке "Безвыходная". То, как была составлена докладная записка капитаном Лесс-Левалеер, не оставляло шансов специалисту, пусть и сколь угодно главному, сохранить физическое воплощение. Максимум — регалии для супруги.

Маррон уже давно понял, что неслабо вляпался с этим браком, понадеявшись на то, что семья супруги в обмен на кое-какие действия с его стороны, поможет продвинуться по службе. И ведь внимательно читал договор, все, как учил Наставник!.. Но красивая влюбленная женщина, доступная прямо сейчас и к которой, что уж там, очень даже влечет, может убедить мужчину в чем угодно. Особенно, если срок брака четко оговорен, а на кону — головокружительные перспективы повышения, которые позволят наконец-то приблизиться к источнику. Да, лорд Астасамитос предупреждал, что сделки с совестью ничем хорошим не заканчиваются, но личный опыт — лучший учитель...

— Позвольте хотя бы узнать, с кем имею честь, — невесело хмыкнул Маррон, пропуская слишком осведомленного (и смелого!) гостя в прихожую.

Терять ему было нечего, а виски, оставшийся в бокале, напоминал, что времени у него не так уж много. Как только докладная записка ляжет на стол начальника отдела, не помогут никакие ордена и заслуги.

— А вот это запросто! — обрадовался гость. — Можете звать меня Бертаут, я секретарь и помощник того, для кого нет слова "невозможно" и очень хочу рекомендовать вас своему Шефу. Ему очень нужен внештатный сотрудник в Бездне... сами понимаете, куча щитов и защит, связь через раз работает, телепортироваться нельзя... Но сначала считаю правильным уточнить, как на это смотрите вы, Асталадо.

Болтая, Бертаут скинул с широких плеч пальто и по-хозяйски прошел в комнату. Обозрев аскетичную обстановку служебной квартиры, он с тяжелым вздохом покачал головой и устроился в углу продавленного дивана. Нет слова "невозможно"? Еще бы ему не согласиться! Но что скажет загадочный Шеф на такую задачу...

— Насколько я понимаю, вам известна... гм... глубина моей ситуации? — лейтенант Маррон не стал сгонять странного типа с облюбованного им места, устроившись в другом углу.

— О, не вы первый и не вы последний, кто попадает в такой узел неопределенности, — легкомысленно хохотнул Бертаут. — Вит такое любит... Что тут у вас?

Он бесцеремонно подхватил лист с секретным донесением и быстро побежал глазами.

— Так я и думал, — вздохнул гость и воззрился на хозяина, не сводящего с него пристального взгляда. — Вы же поняли, кто я? Отлично. Тогда не стоит терять время, его у вас и правда не много... Отдел взаимодействия со смертными и условно-бессмертными вас устроит? Полгодика-годик побудете так же главным специалистом, а там — откроется "клетка" первого уполномоченного. Начальника, конечно, вам не дадут, потому что с Орденом Жизни придется расстаться. Но зато свободы в принятии решений будет больше... Договор о сотрудничестве с нами вам передаст... кто-нибудь передаст... вы, главное, оттиск личный поставьте, а там уж разберемся... Еще законы нового человеческого королевства поверхности подтяните, пригодится... Оплата... Ну, скажем, пока вот, — он протянул демону Бездны платежный артефакт. — С Алосером согласуем, не волнуйтесь, он вряд ли будет возражать...

Бертаут говорил быстро, много и одновременно что-то набирал на своем артефакте связи. В какой-то момент Асталадо даже решил, что это все — его личная галлюцинация на почве переутомления, волнения и алкоголя. Конечно, лорд Астафорер давным-давно доказал, что эти человеческие напитки на демонов не действуют, но мало ли... Может, вопрос в количестве или... гм... глубине ситуации?

Ну, в самом деле, какова вероятность, что на твоем пороге среди ночи материализуется невысокий лысоватый тип, и одним махом вытащит за шиворот из очень неоднозначной субстанции, заполнившей твою жизнь?!.. Разумеется, на следующий день он поставил личный оттиск на всех документах, которые оказались на его столе совершенно непонятным образом, рядом с витиеватой подписью Вита и тускло мерцающей руной, которой подписывал личные сообщения Его Темнейшество Алосер.

Магический контракт был заключен.

***

— Я ему не поверил, но решил, что тонуть уже некуда, — усмехнулся Астадажо, заканчивая свой рассказ. — Осталось только оттолкнуться от дна. Как только я дал согласие на этот более чем странный договор, меня перевели. Лорд Адьяр снял защиту Властелина Бездны, но после этого леди Лесс-Левалеер постаралась очень быстро уладить наши... разногласия, а ее семья перестала мешать моему повышению. Так что... теперь мы оба просто ждем, когда догорит мой лепесток в ее груди. Осталось всего несколько месяцев, и я слышал, что она уже присмотрела себе нового супруга.

— Ого, — восхитилась я. — А Бертаут даже круче, чем я думала! Понятно, почему Вит его оставил... Чем планируешь заняться, когда все это закончится?.. Прости, но не заметить, как от тебя фонит любовью я не могла...

Взгляд демона Бездны стал очень задумчивым, в какой-то момент мне показалось даже, что он смотрит куда-то сквозь меня. Мы уже давно закончили обед и, по-хорошему, следовало разойтись по комнатам и поспать, но с ним было так хорошо, что я бы ни за что не нарушила эту идиллию первой. Поэтому просто откинулась на спинку стула и ждала ответа. Если он захочет ответить.

— Я знаю, кто мой источник. И сделаю все, чтобы в ее сердце вспыхнуло ответное чувство, — осторожно подбирая слова, наконец медленно проговорил капитан. — Пока не знаю, как — слишком мало может предложить капитан армии Бездны такой женщине, но обязательно придумаю...

От его решительной улыбки мое сердце снова бухнуло невпопад. Асталадо пробуждал во мне настолько давно забытые чувства, что я невольно завидовала той демонессе, которой достанется такое чистое кристальное... все!

Пашем все дни,несмотря на субботу,

не замечая ни ночи, ни дня!

Это не я имею работу,

это работа имеет меня...

*немного правды жизни, но только если работа по любви

По легендам столица демонической империи была всегда, и мне очень хотелось сделать все возможное, чтобы так оно оставалось и дальше.

Знакомые с детства Обсидиановые скалы где-то за горизонтом обнимали Город неровным, зубчатым кольцом. Иногда острые вершины можно было даже разглядеть со смотровой башни Магической Академии, но обычно они прятались в клубах дыма или тумане. Именно через этот горный хребет проходила наша естественная защита и от физического вторжения, и от магического. Потому что где-то там, в сердце нерушимого камня, шла единственная в своем роде энергетическая жила, связывающая поверхность и Город, одновременно разделяя их. За столетия существования демонической науки ученые так и не смогли разобраться, что это за сила или стихия.

Хотя каждый демон чувствовал ее там, как источник Изначального огня, воспользоваться ею для подпитки или преодолеть могли только сильнейшие. Такие, как папуля, моя дочь, Леракаас Адьяр и еще несколько высших демонов. Для остальных существовали пограничные пропускные пункты, которые были устроены в самых слабых местах защиты. Система стационарных артефактов, снабженная и усиленная заклинаниями, позволяла на некоторое время сделать полог проницаемым.

С самой Бездной дело обстояло сложнее — разломы, ведущие на поверхность, необходимо было контролировать и защищать. Причем, не столько от жителей поверхности (среди них желающих захватить власть над демонами за тысячи лет осталось не так уж много), сколько от нашей доблестной армии, в которой далеко не все понимали, что времена изменились. Если даже в высшем обществе многие признавали только право силы, что уж говорить о простых вояках, столетиями убивавших и умиравших за империю и Властелина Алосера!

Пока папуля отправился наводить порядок в Бездне, мы вплотную занялись защитой Подземного Города. Но даже работать с ней, укрепляя естественное плетение с помощью амулетов и артефактов, было под силу не всем. А после случайной встречи в архиве Замка-На-Горе у меня появилось вполне логичное объяснение этому феномену. Все-таки надо будет спросить у Вита при случае. Не факт, что он ответит, но и из молчания можно многое понять...

И вот теперь со щитом творилось что-то неладное. Но из кабинета Аттиль СолСотидер, который со временем и развитием магических технологий превратился в настоящий центра управления, разобраться, что именно — не получалось. Удавалось только фиксировать вспышки или почти полное затухание прежде стабильных потоков силы, хотя в свое время Клив и Леракаас потратили немало времени на то, чтобы все это структурировать, систематизировать и заставить стабильно работать.

Поэтому каждое утро мы с Асталадо уезжали проверять ключевые узлы, тщательно изучая, замеряя и сверяя со старыми данными и схемами текущую работу концентрирующих артефактов. Обследуя один за другим, мы пытаясь понять, в чем дело, и в какой-то момент, у нас осталось всего три варианта, но один неутешительнее другого...

— Думаешь о том же, о чем и я? — хмыкнула я однажды вечером, осторожно выводя громоздкий бронированный и усиленный магией внедорожник из узкой трещины между отвесных черных стен. — Что папуля ошибся, отправив эльфам Адьяра? Это же может происходить из-за долгого отсутствие Хранителя Первородной Тьмы...

— Да... — рассеяно кивнул Маррон, изучая в сгустившихся сумерках наши сегодняшние записи и сравнивая их с теми, что составил столетия назад Клив СолСотидер. — Когда хочу себя успокоить... Хм, это как же они додумались?

Асталадо отложил бумаги на колени и устало посмотрел вдаль. Демон Бездны прекрасно видел и ориентировался даже в Первородной Тьме, но сегодня мы наткнулись на какую-то странную аномалию и ему пришлось немало потрудиться, распутывая и восстанавливая потоки, которые я даже чувствовала едва-едва. Если бы у него в принципе был резерв, сейчас он был бы пуст...

— Все еще хуже? — мозговой штурм получался вялым, но в подобной ситуации, как говорится, не можешь ползти в направлении цели, хотя бы ляг в ее сторону.

— Это может быть результат волнений Бездны, — честно ответил капитан. — Либо... либо защита истончается просто с течением времени. И в этом случае все, что мы можем сделать — это оттягивать неизбежное насколько хватит сил.

Я нервно сглотнула, с трудом удерживая руки на руле. Впереди показался выезд из ущелья и не притопить педаль стоило мне немало моральных усилий. О том, что мир катится в Бездну, говорили не раз и не два за тысячелетия его (да и нашего) существования, но, кажется, на сей раз это была отнюдь не метафора...

— Т...ты сейчас серьезно, — со вздохом констатировала я, бросив быстрый взгляд на спутник и, наконец, выезжая на простор равнины Роши.

Когда-то именно здесь Властелин Бездны простился с единственной любовью своей бесконечной жизни. Не то чтобы для меня эта дорога много значила, но когда приходилось отравляться в эту сторону, всегда старалась проехать через нее. Мамуля развоплотилась так давно, что будь у меня человеческое сердце, на нем бы за столько лет и рубца не осталось. Просто в такое смутное время, нет-нет, да и накатит желание залезть на ручки к кому-нибудь большому и сильному. И вот пока я, выжимая в пол педаль скорости, мчалась среди холмов, видевших ее уход, мне казалось, что мамуля рядом. Опустив стекла, я глубоко вздохнула обжигающе-холодный вечерний воздух. Ветер, ворвавшийся в салон, тут же бросил в лицо длинные волосы...

— Серьезно, Алишенька, — тихо подтвердил демон Бездны, как будто чувствовал мое настроение. — Но если мы сдадимся, лучше точно не станет. А так — хотя бы есть варианты.

— Знаешь, а ты прав, — во мне снова поднял голову веселый азарт. — Да, все это выглядит страшно, но... когда было по-другому? Вот скажи, ты же отправил в Бездну больше народу, чем я — в экстаз, бывало такое, чтобы можно было просто жить... Не думая, что небо вот-вот рухнет тебе на голову?

Капитан Маррон пожал плечами, не сводя взгляда с горизонта, из-за которого медленно выплывала игла дозорной башни академии и крыши новых высоток пригорода.

— Знаешь, — задумчиво проговорил он наконец, — я был бы счастлив подарить любимой женщине такой мир. Хотя бы ненадолго...

Я понимающе хмыкнула:

— В моей жизни было сто прекрасных лет, которые Клив подарил нам на прощанье, но мир заплатил высокую цену за это невмешательство.

Конечно, в чем-то Игрок, безусловно был прав, иногда правильного решения просто нет. Ну, или любое принятое решение — и есть правильное. Просто принять этот факт нелегко.

— Видишь ли в чем дело, — демон убрал документы в бардачок и развернулся ко мне. — Я видел достаточно смертей, забирая души тех, с кем расправлялись другие, как с приснопамятным лордом Эленорном Квел'шалорэа, приходилось работать и самому... а с моей нынешней должностью уверен, что придется еще не раз. Но знаешь, что самое удивительное? Такие, как Кливелд СолСотидер, всегда помнят о конечности собственного пути и всегда к нему готовы. Потому, наверное, и Мать Бездна к ним благосклонна. Нас убивает не то, что выжигает наше сердце... нас убивает то, из-за чего мы не можем жить полной жизнью...

В груди остро кольнуло воспоминанием и я вздрогнула, едва не выпустив руль на головокружительной скорости. Старый бродяга Кукловод, не оглядываясь, шагнувший в источник Первозданного Света. Вот кто плевать хотел на всю политическую возню, войны и власть! Он обыгрывал свою смерть столько раз, сколько мало кому удавалось и... даже умудрился стать счастливым. Да, в самом конце пути. Да, всего лишь на несколько десятков лет. Да, это стоило ему раскрытия своей сущности и... наверное, лично для него это того стоило.

— Я поняла это когда до "слишком поздно" оставалось буквально полшага, — медленно проговорила я, с трудом возвращая машину на дорогу. — По краю Бездны, считай, прошла. Прям, как мы сейчас...

Асталадо понимающе усмехнулся.

— Думаю, нам не стоит обсуждать... ну, ты понимаешь...

Конечно, он имел ввиду уход Клива, но эта рана давно затянулась, а ночь Оборота Времени убедила меня в том, что тонкий шрам на груди, который я предпочла не убирать, — остался только там. Я смогла вернуться к жизни и, пожалуй, была готова снова полюбить. Но уж очень неоднозначным оказался мой выбор, а с возрастом все меньше хочется нравится другим, больше хочется — себе. Несмотря на то, что, как выяснилось, это гораздо сложнее.

Особенно, если ты суккуб, которого безумно привлекает сидящий рядом мужчина. Демон Бездны, точно знающий, кто источник его силы и готовый бороться за ее любовь. Эх... Поэтому я постаралась переключиться.

— Думаю, мы можем обсуждать все, что угодно, — тряхнула я волосами, стянутыми в высокий хвост. — Абсолютно все, что нам может быть интересно. В конце концов, мы взрослые демоны и в состоянии сказать: "Не твое дело"! Например, можем поговорить о том, что нужно настойчиво порекомендовать Леру завязывать со своей благотворительностью в эльфийском Лесу. Или запланировать на завтра выезд вдоль Огненной Реки, потому что, во-первых, романтично, а во-вторых, хорошо бы перекрыть тот ее приток, который берет начало Бездне. Ну или... Не знаю, поужинать где-нибудь не дома, чтобы нас не нашел мэтр Риапал. Он весь день пытается мне дозвониться, но сейчас я меньше всего готова слушать отчет о неукомплектованности полевых госпиталей! Тем более, что...

Капитан Маррон удивленно, как мне показалось, приподнял бровь и отвернулся к дороге. Несколько секунд, которые он молчал, для меня растянулись в вечность. О чем он там думает? Выбирает из предложенных тем?

— Ты уверена?..

Тихий осипший голос запустил по плечам такую толпу мурашек, что я на всякий случай сбросила скорость. Тем более, что мы уже подъезжали к окраине Города. Волнение, которое мне послышалось, на самом деле не послышалось. Оно отразилось на его лице, когда он повернулся обратно.

В Подземном Городе не бывает кромешной тьмы даже ночью, но туман уже вступал в свои права. По сторонам дороги уже начали появляться магические фонари, отгоняющие мглу, а демон Бездны все так же недоверчиво вглядывался в мое лицо.

— Уверена ли я? — натянуто усмехнувшись, я свернула в паутину улочек одного из злачных районов, через которую незаметно попасть в центр было проще всего. — Да так же, как в том, что залежи хронографита, которые мы с тобой сегодня случайно обнаружили, позволят малышке Аттиль решить проблему личного целителя на сто-двести лет вперед! Мне Айвери скинула список того, что там не хватает еще позавчера. Доктор Адьяр дополнила его матами в адрес уровня обеспеченности нашей медицины предметами первой необходимости и компетенции большинства целителей, которые довели ее до такого состояния! Ну, и еще несколькими пунктами, которые нужно реализовать максимально срочно.

— Нет, я... — он неловко усмехнулся. — Не совсем это имел ввиду. Но раз уж ты затронула этот вопрос, может, расскажешь, что... — Асталадо откашлялся и продолжил: — Что тебя остановило... тогда?

Сдается, капитан хотел уточнить нечто другое, но пытать его я не собиралась. Захочет — расскажет.

— Знаешь, у Клива был друг-некромант, — начала я, приподняв стекла. — Презабавный тип, мы познакомились незадолго до той самой эпичной битвы добра со злом... То есть, папули и лорда Миравидаля... Хм, кто из них кто, каждый вправе решить для себя. Сам понимаешь, кто победил — тот и добрый, но в тот раз проиграли обе стороны. Папуля загремел в лечебницу к Астафореру, а Миравидаль — едва окончательно не лишил себя шанса на радости жизни. Но речь не об этом... Фесстер Гексеморстерфер был гением-самоучкой, который разглядел в моей душе любовь к Кливу намного раньше, чем я сама...

— Надо же, выходит, и от некромантии бывает польза, — покачав головой, хмыкнул себе под нос Маррон, пока я сосредоточенно пыталась вписаться в слишком узкую улочку.

— Не особо, — в тон ему возразила я. — Этот г...к предпочел молча отдать мне сигналку-телепорт вместо того, чтобы хоть что-то объяснить!

— А разве суккубы такие вещи не чувствуют? — всерьез заинтересовался демон Бездны.

— От других — да, но только сам факт любви, страсти, тоски и некоторых других состояний. И вопреки всей своей чувственности, мы не очень хорошо разбираемся в собственных чувствах, — призналась я.

— Любопытно...

— Так вот, мы с Фесом сначала друг другу не слишком понравились. Он предложил Кливу найти себе другую женщину, а для меня от него разило как от восставшего, не очень свежего мертвеца. Потом... потом стало получше. Да, долгое знакомство с некромантом может привести к "получше", не смейся.

Асталадо не смеялся, но улыбался так загадочно, что мне захотелось его ткнуть, но руки были заняты.

— Когда ты сказал про Клива и его уход, я вспомнила Кукловода. Он не стал дожидаться, когда смерть придет за ним, тем более, его жизнь уже принадлежала... личной Смерти, изменять которой Фес не собирался, — неожиданно для себя, я почувствовала ком в горле.

Надо же! Оказывается, кто-то скучает по старому ехидному некроманту! Ну кто бы мне это сказал пятьсот-шестьсот лет назад... Рвано вздохнув, я закончила:

— В общем, я проводила его в источник Первозданного Света и теперь знаю, как прощаются одаренные смертью.

— Один раз, да и то не всегда? — полуутвердительно проговорил Асталадо. — Был в моей практике один такой, остроухий... сравнительно недавно.

— Лорд Фалаэль Омавалир?! — вырвалось у меня, а демон кивнул.

— Знакомый?

— Довелось, — я щелкнула пальцами, посылая импульс воротам родного особняка. — И за какие заслуги ему такая честь?..

— Кроме того, что он — бывший советник старого эльфийского Правителя? Эльф нашел способ сохранять материальное тело практически бесконечно. Причем, настолько филигранно обошел все запреты, что даже мы ничего не могли поделать! Повезло, что он сгоряча предложил брак магессе с Даром смерти... Начальство говорило, что это ерунда и он опять найдет, чем от нас отпереться, но я все равно отправился проверить лично. Его клятва Правителю не имела срока давности, а девушка оказалась еще и наполовину Повелительницей Смерти...

Хорошо, что мы уже въехали на парковку особняка. Плохо — что в дерево. Я с трудом разжала пальцы, когти вспороли обшивку руля. Медленно повернулась к капитану Маррону и глубоко вздохнула. Какой же маленький этот наш мир!

— И что девушка? — осипшим от волнения голосом выдавила я.

— Она-то его послала так далеко, как у них это принято, — постарался быстро закончить свой рассказ демон Бездны. — Но эльф на этом не успокоился, к моему появлению у него практически все было готово для обряда пленения души по нашему образцу, но с поправкой на человеческие показатели. Прежде, чем я закрыл его в Междумирье, он пообещал, что обязательно вернется. Мол, у него хватит силы и знаний завладеть физическим телом, а времени, чтобы дождаться, когда кто-нибудь сунется за Грань, — и подавно. Так что... Алиша? Алишенька, что?

Наверное, у меня все было написано на лице. Дочь Фесстера Гексеморстерфера тоже прошла по Грани, не свалившись за край исключительно благодаря случайности и внимательности капитана Маррона к нестандартным случаям.

— Сп...пасибо тебе... Асталадо, я... Я понятия не имею, как, но... ты всегда оказываешься ровно там, где нужен, — сбивчиво пробормотала я, порывисто обняв его за плечи. — Это так потрясающе!.. И удивительно... Как ты это делаешь? Нет, стоп! — отстранившись, заглянула в очень удивленные голубые глаза. — Давай за ужином еще поболтаем?.. А сейчас — в горячий, а лучше огненный душ!

С этими словами я выпрыгнула из машины, даже не глянув на повреждения.

— Вместе? — неловко хмыкнул мне вслед изрядно озадаченный демон.

Но я решила оставить решение за ним. Мне нужно быстренько отправить несколько писем и сделать пару звонков, один из которых — внучке. Потому что от Ирмы я точно знала, что на Вита работает некая Кайелла Эрихто́. Дочь некроманта и Повелительницы Смерти, с которой мне почему-то очень захотелось познакомиться.

Не платья, серьги или стразы,

ни даже модная машина...

ничто так женщину не красит,

как точно выбранный мужчина!

*актуальная народная мудрость

Возвращать Лера не пришлось. Закрыв начавший расползаться разлом, он вернулся сам.

— Аттиль, у меня к тебе личная просьба, но и официальный запрос оформлю как положено... — тяжело дыша, он широким шагом пересек кабинет и устало рухнул на свободный стул за столом для совещаний в кабинете своего начальства.

Дочь вопросительно приподняла бровь, отложив рассчеты, которые изучала, и сосредоточила внимание на формальном подчиненном. Мы с Асталадо тоже заинтересовались таким вторжением Адьяра. Правда, я в большей степени тем, что друг, кажется, успел перенять у своей гениальной супруги привычку не здороваться.

— Открой Айвери дипломатический телепортационный доступ, — отдышался наконец демон. — Ее работа на Вита обязывает в любой момент оказаться на поверхности, а моя, в текущих обстоятельствах, — постоянное присутствие в Городе.

— Я-то открою, — медленно проговорила Аттиль, постукивая кончиками пальцев по столу. — Но ты же понимаешь, что ей нужны будут наши амулеты или перенастроить свои. Но и то, и другое технически сделать могут о-очень немногие артефакторы...

— Малыш, это как раз не проблема, — Лер окончательно пришел в себя, придвинулся к столу и с загадочной улыбкой обвел нас многозначительным взглядом. — Я тут на днях пообщался с Витом в неформальной обстановке и узнал кое-что крайне интересное...

— Лорд Адьяр, — в голосе моей маленькой огневички зазвучал металл.

— Элевиса Ильсор — одна из ангелов Вита! — с понимающей усмешкой признался Лер. — Представляете, какая удача?!

Мы медленно переглянулись, без всякого ментального Дара понимая, что это не просто удача... Это просто огненное везение! Чудо уровня демиургов! И одновременное решение сразу нескольких проблем...

— Ого, — сдержанно удивилась Аттиль, но вспыхнувшие искрами Дара карие глаза выдали всю гамму чувств, которую испытала в этот момент глава безопасности Подземного Города.

В тот момент, когда лорд Адьяр так бесцеремонно вломился в кабинет Аттиль, мы как раз перешли к обсуждению того, стоит ли пускать в Обсидиановые скалы гражданских демонов или лучше дать распоряжение армейским инженерным подразделениям. Хронографит был редчайшим элементом магических артефактов, а его экспорт — весьма существенной статьей дохода демонической империи. Поэтому в первом случае мы серьезно рисковали, доверив добычу настолько ценного материала третьим лицам. Допустить, чтобы даже крохотная часть ушла на сторону, было нельзя, особенно, сейчас. Страшно даже представить, что сможет наворотить Тормунд ИрлХаллек, попади ему в руки такая мощь! Он и без нее умудрился вон сколько наворотить... Но и ослаблять оборону самого Города не хотелось. Армия Бездны в любой момент могла выйти из-под контроля, а у нас и так с отбытием Алосера то и дело вспыхивали волнения.

Формальным поводом служил мирный договор с эльфами, но мне уже всюду мерещился волчий хвост неуловимого блохастого ублюдка! Ирма туманно намекнула, что они тоже всеми силами ищут Тормунда, но пока он засветился только в человеческой столице — разнес квартиру Айвери, которую она уже несколько десятков лет сдавала. То есть либо он об этом не знал, либо наоборот, хотел показать свою осведомленность.

В любом случае, едва мы сегодня собрались на совещание, папуля прислал короткий приказ связаться с Витом, обрисовать ему ситуацию и запросить помощь. В идеале — личную. А теперь нам, оказывается, еще и есть чем с ним расплатиться!

— Это мы с тобой удачно скатались, — хмыкнула я, покосившись на Асталадо.

Капитан согласно кивнул и повернулся к Леру:

— Как думаешь, есть у Вита возможность самостоятельно организовать добычу в указанной точке?

По столу скользнуло два скрепленных листа — черновой рассчет и карта. Лорд Адьяр бегло скользнул взглядом по строчкам и красные глаза вспыхнули Изначальным огнем.

— Как вы его нашли? — осипшим голосом проговорил он. — Мы же с Кливом там все облазили каких-то двести-триста лет назад!

— Одно из свойств хронографита — достраивать свою молекулярную структуру под воздействием определенных факторов, включая мощность магической энергии, — пожал плечами капитан Маррон. — Грубо говоря, он появляется, когда приходит время. Ну, так что скажешь? А то у нас дилемма — кинуть туда военный инженеров или поискать среди своих гражданскую компанию, которая согласится работать под магическую клятву высшего уровня...

Леракаас, слегка прищурившись, внимательно посмотрел на демона Бездны. Нетрудно было понять, о чем в этот момент думал друг, но лично я в этот момент старалась не думать, насколько привлекателен мужчина, спокойно решающий возникшую проблему. Без лишнего пафоса берущий на себя ответственность и в то же время не считающий ниже своего достоинства разделить ее с тем, у кого больше опыта или полномочий.

— Кхм-гм, Алиша, — Лер вернул меня к реальности, пряча понимающую улыбку и покачав головой с насмешливой укоризной.

Все-таки мы были слишком давно знакомы! Я бросила на него извиняющийся взгляд и покосилась на Асталадо. Тот медленно, глубоко дышал, стараясь не слишком явно демонстрировать свою реакцию на суккубью ауру. М-да, задумалась, увлеклась, с кем не бывает...

— Я говорю, что надо поговорить с Витом лично, — повторил Адьяр то, что я прослушала. — Тем более, у нас на руках личный приказ Властелина Бездны.

Я кивнула. Аттиль активировала экран связи на стене у себя за спиной, а Лер достал телефон. Как удачно, что теперь у нас есть возможность просто позвонить самому Виту! — в который раз подумалось мне. Раньше связаться напрямую с Шефом ангелов мог только папуля, да и он старался соблюсти установленный протокол, отправив официальную заявку через секретаря.

Когда Вит принял видеовызов, у меня отлегло от сердца — пусть хоть где-то сохраняется спокойная рабочая обстановка! Седоватый, короткостриженный мужчина в дорогой рубашке ослабил галстук и тепло улыбнулся с экрана. Аттиль слегка побледнела и постаралась не слишком заметно вжаться в спинку своего кресла. Асталадо сдержанно кивнул, я широко улыбнулась, а Лер взял переговоры на себя...

А разбудило меня легкое прикосновение к плечу:

— Алиша...

От хрипловатого шепота сердце рухнуло куда-то в Бездну, я вздрогнула от ужаса и резко распахнула глаза. Ощущение нереальности происходящего сдавило горло. Взмах холодеющими пальцами — и мгновенно вспыхнувшее до потолка пламя свечей вернуло меня к реальности.

— Прости, не хотел тебя напугать, — тихий, успокаивающий голос. — Но нас ждут во дворце Властелина...

Другой голос. Другое время. Другой мужчина. Асталадо. Я помотала головой, прогоняя остатки липкого страха и фокусируя взгляд на полностью одетом демоне. И тут же проснулась окончательно!

— Что случилось? — севшим голосом пробормотала я, вылетая из-под одеяла и одним движением распахивая шкаф.

Несколько суток без сна, много недель без нормальной подпитки, сплошные стрессы... Надо будет попросить у Мира успокоительного. Он, конечно, опять советовать начнет, но это вообще не дело! Обрывки сна мешались с лихорадочными мыслями, кружились в голове, а адреналин, плеснувший в кровь от такой внезапной побудки, делал движения резкими, рваными и неуклюжими. Что успело произойти за полтора-два часа от силы, на которые я закрыла глаза? Ответ был на поверхности и мне он не нравился.

— Восстание, — коротко ответил капитан. — В двух пригородных районах горят улицы и зафиксировано превышение концентрации Тьмы в магическом фоне в шесть раз. Аттиль отправила туда армейские подразделения...

Он, конечно, честно старался ввести меня в курс дела, не слишком откровенно рассматривая мой зад, но удавалось это явно с трудом. Во-первых, я очень голодный с-с-суккуб, я все чувс-с-ствую и принимаю меры, а во-вторых... я специально. Бросив взгляд через плечо, с сожалением натянула кожаные штаны и футболку.

— Сюда они не сунутся, это и так понятно. А чего хочет от нас Аттиль?

— Поддержки своего решения, судя по всему, — пробормотал он, вчитываясь в рассылку последних сводок.

— Ты сейчас точно про мою дочь? — удивленно приподняла я брови, сдергивая с вешалки куртку.

— Точно, — в поднятых на меня глазах тревога мешалась с решимостью. — Она объявляет осадное положение и активирует все щиты.

Я выхватила у него телефон и быстро просмотрела последние сообщения. Благополучные районы на окраине Подземного Города, ничего криминального, с чего бы малышке переживать? Отправила армию зачистить все, да и Тьма с ними или...

Нет. Не-ет! По спине пробежали мурашки. Я быстро набрала номер дочери по памяти:

— Отбой! Аттиль, ты меня слышишь?! — рявкнула я в трубку. — Нельзя отрезать эти районы!

— Мамуль, один из моих отрядов присоединился к восставшим, — глухо проговорила огневичка. — Остальных развоплотили так быстро, что скакнул уровень Тьмы. Капитан Маррон сам связался со мной час назад. Я жду вас у себя в кабинете так быстро, как сможете, Лер и Айвери уже в курсе.

— Нет! — крикнула я, выбегая из спальни, демон Бездны отстал от меня буквально на шаг. — Не делай этого, малышка, мы не можем потерять святилище... Я могу сама там все зачистить, мы с Асталадо справимся!

— Там нет мирных граждан, — устало возразила дочь. — Я предложила им отступить за стену, и они захватили еще две улицы... Ты хочешь, чтобы обезумевшая армия демонов ворвалась в центр Города? Пятеро высших демонов подняли свои домашние армии против решения Его Темнейшества! Пятеро!

Стиснув зубы, я прорычала несколько ругательств на суккубьем и распахнула дверь, ведущую к парковке за особняком. Идиоты! И еще большие идиоты, которые пошли за ними. Мирный договор с эльфами, визит Адьяра на поверхность для закрытия разлома на границе эльфийских земель — все это было воспринято многими демонами, в том числе высшими, как проявление нашей слабости. Никакие заверения, что это эльфы были инициаторами, с ними не сработали. А трое из этих пятерых по предварительным данным были связаны с оборотнем...

— Если ты опустишь щиты, у них останется только один путь — на поверхность, — процедила я, нервно оглядываясь.

Зарево на горизонте разгоралось в той стороне, где я и предполагала, но меньше всего хотела его увидеть. К счастью, броня и магическое оснащение внедорожника не подвели, а разбитая фара — вообще ерунда! Запрыгнув на водительское сиденье, я активировала двигатель. Маррон молча устроился рядом.

— Я должна защитить Город, — вздохнула Аттиль. — Туда отправился еще один отряд личной гвардии дедули и я написала Ирме. Это все, что я могу сделать для них в такой ситуации...

Я вывернула руль, сдавая назад. Быстрый взгляд через плечо выхватил в мутной серости ночи тихие надгробные памятники некрополя. Отсюда не было видно за туманом и деревьями, но я точно знала, что Клив смотрит мне в спину. И я точно знала, что самый ненормальный огневик всех времен и народов одобряет мою авантюру.

— Тогда дай мне полчаса, — я прикинула навскидку маршрут. — И можешь закрывать...

— С ума сошла?! А если ты... — отчаянный крик сорвался, и я впервые услышала в голосе дочери слезы.

— А если я, — со значением проговорила я, выезжая на прямую дорогу и плавно набирая скорость, — помни, что я всегда тебя люблю, до Грани и Бездны. Несмотря ни на что и вопреки всему. Ну и в конце концов... провожатый у меня — что надо!

Аттиль усмехнулась-всхлипнула в ответ на мою натянутую шутку, беря себя в руки.

— Передай капитану, чтоб не особенно рассчитывал, — фыркнула она, едва слышно шмыгнув носом. — Пусть лучше сводит тебя куда-нибудь в более приятное место. У вас полчаса, чтобы выехать за пределы щита.

— Мы и так в святилище едем, — хохотнула я. — Куда уж приятнее!

— Люблю тебя, мамуль. До Грани и Бездны.

Моя крошка сбросила вызов, а я, чувствуя, что глаза снова начинает щипать, с усмешкой покосилась на явно смущенного демона Бездны.

От начала времен, на перекрестье огненной и земляной энергетических жил, высилось личное святилище Властелина Бездны Алосера. Его не охраняла гвардия, там не были установлены защитные артефакты, это место защищала его слава. И мало, кто знал, почему папуля так дорожил конкретно этим святилищем (ну, кроме того, что там мамуля отдала ему свое сердце, навсегда став плотью и кровью воплощения огненной стихии). Дело в том, что именно там был проход на поверхность, такой же, как в глубине дворца Властелина — в Бездну. Естественный телепорт. Эта информация последние столетия относилась к секретной, но кто поручится, что никто из организаторов восстания не в курсе?

Я выжимала из машины все, на что она была способна, но чутье подсказывало, что мы опаздываем. На полшага, на мгновение, но время летит быстрее... Уже пересекая мост через Огненную Реку, почувствовала, как Аттиль активировала защитный купол — последнюю линию магической обороны Города. Внедорожник мотнуло, но последним рывком он всё-таки въехал на берег чуть раньше, чем мост за ним рассыпался прахом.

— Два района? — зло усмехнулась я, быстро оглядываясь по сторонам. — Да тут как в человеческой преисподней!

Асталадо отбил горящий шар, выпущенный по нам из-за угла, и обернулся ко мне.

— Сколько еще до этого святилища?

— Два перекрестка, — пробормотала я, едва не прикусив язык, когда машину подбросило на силовой ловушке. — Но там нет специальной защиты, она привлекла бы слишком много внимания...

— А что там вообще такое? — он аккуратно вывернул пространство, запихнув бросившихся в нашу сторону демонов обратно в переулок.

— Телепорт наверх, — пояснила я, не вдаваясь в подробности. — Выходит на территорию Леса, а там, как ты понимаешь, такой подлянки не ждут...

— Аттиль предупредила Ирму, — напомнил он, сокращая наш путь.

Неудачно. Внедорожник объяло темное пламя, выжигая магическую защиту и ослепляя меня. Хорошо, что броня была абсолютно физической! Я снесла какое-то заграждение и пронеслась еще несколько метров, но, кажется, на этом наша удача кончилась... Машину замотало и затрясло, едва не переворачивая.

— Ты не учитываешь, что у остроухих вместо крови тормозная жидкость, — процедила я, пытаясь если не вернуть себе управление, то хотя бы заглохнуть поближе к цели. — И большинству даже ее не долили... Уфф! Пока они там сообразят, что к чему, пока решат, можно ли нарушить правила...

Силовой волной Асталадо отбросил очередных желающих выяснить, что тут делают представители официальных властей и выпрыгнул из машины, трансформируясь на ходу... Создавшие нас, к такому жизнь меня не готовила!

Демон оказался раза в два крупнее приснопамятного Базали, но в отличие от него, скромно прикрылся Тьмой и сполохами Изначального огня. Отсветы пожара скользнули по рельефной мускулатуре этой потрясающей горы, заставив меня невольно облизнуться. Даже сквозь треск и грохот рушащихся зданий был слышен его предупреждающий рык.

С легкостью развернув машину так, чтобы я могла выйти с относительно безопасной стороны, он перешагнул внедорожник навстречу рогатой толпе, ощерившейся черным железом и окутанной Первородной Тьмой. Гигантский пылающий кулак врезался в мостовую, взрывая камни, развеивая спрессованный пепел и раскидывая обломки баррикад в разные стороны.

Вокруг горели дома и особняки, рассыпались пеплом деревья, фонтаны лавы взвивались до неба... Даже не приглядываясь, я заметила сложную паутину защитной магии высших демонов, пославших свою личную армию навстречу однозначному развоплощению...

Мать Бездна! Зачем? Почему они не хотят жить мирно?!.. Ответ я получила очень быстро. Торжествующий демонический рев донесся со стороны святилища. Резко выдохнув, я последний раз оценивающе посмотрела в сторону Асталадо, проявившего себя с такой неожиданной стороны, и бегом рванула в сторону святилища.

Называть своего зятя такими нехорошими словами я никому не позволю!.. Хотя многое из этого, конечно, правда.