Сумасшедшее счастье Амазонки

Ёлка заранее – это к печали…

– Алиска, встречай любимого мужа из командировки! – вслед за весёлым мужским голосом из прихожей донеслась какая-то подозрительная возня. А ещё через пару минут по дому разнёсся сногсшибательный аромат морозной хвои.

– Пашка, приехал! Ты же…– Алиса выскочила из кухни, где как раз занималась готовкой ужина к приезду драгоценного супруга. Но, остановившись на полуслове, замерла в растерянности и огляделась по сторонам, пытаясь взглядом отыскать мужа. – Па-а-а-ш… ты где?

В прихожей стояли сумки-чемоданы и… упакованная в сетку ёлку. А мужа не наблюдалось от слова «совсем». Алиса подошла к входной двери и выглянула на этажный коридор.

– Па-а-а-ш… Пал Андреич, ты где? – девушка негромко позвала и почти сразу услышала приглушённый мужской голос со стороны переходных балконов. – Вот же, неугомонный… Не успел домой вернуться, и сразу же кинулся по телефону разговоры разговаривать. И ёлку зачем так рано купил? Три недели ещё до нового года… – Алиса, усмехнувшись, покачала головой, но отвлекать мужа не стала и быстро вернулась обратно в квартиру.

Пританцовывая по кухне, девушка спешила поскорее закончить с приготовлением ужина, чтобы как полагается встретить мужа, который отсутствовал дома целых две недели.

А что может быть лучшим для мужчины, когда дома его встречают заботливая жена, вкусный ужин и уют домашнего очага? Вот и старалась Алиска всегда побаловать любимого супруга чем-нибудь вкусненьким, когда он возвращался из своих бесконечных командировок.

Девушка хоть и недолюбливала в глубине души работу мужа из-за частых отлучек из дома, но вынуждена была признать, что по-другому вряд ли получится добиться хороших заработков. Чтобы зарабатывать более-менее приличные деньги, иногда приходится чем-то жертвовать.

В данном случае, Пашке – как главному добытчику в семье – приходилось много времени проводить в разъездах по делам торговой фирмы, в которой он и трудился. Но Алиса никогда не укоряла, а наоборот – только старалась поддерживать мужа во всём и обеспечивать ему надёжный тыл. И такие отношения ценились обоими.

Павел не стал долго задерживаться с телефонными разговорами на лестничной площадке, и вскоре послышался характерный звук дверного замка из прихожей.

А следом голос мужа донёс:

– Алиска, я в душ, смыть пыль трудовых дорог! А ещё – твой муж так голоден, что готов съесть целого бизона! У тебя найдётся для уставшего путника хотя бы завалященький бизончик?

– Дай хоть поцелую, уставший путник, – девушка, смеясь, выскочила из кухни. Быстро клюнула мужа в холодную небритую щёку и, взъерошив ему вихры на голове, добавила с улыбкой: – Беги, купайся. Будет тебе и бизончик, и грибочки любимые.

Павел с довольной улыбкой скрылся за дверью ванной. Алиса же, прошла в комнату, где уже почти всё готово было для романтического ужина. Внимательно окинув придирчивым взглядом красиво накрытый стол, всплеснула руками:

– Ох, Пашка, задурил голову своим бизончиком… чуть самое главное не забыла!

Девушка бросилась в прихожую, накидывая пуховик и сапожки. Подхватила связку ключей от семейного гаража, который находился во дворе соседнего дома, и быстро выскочила из квартиры. На ходу радуясь про себя, что вовремя вспомнила о грибах, которые так любил Пашка. А все банки с консервацией хранились в гараже, но Алиса как раз успевала, чтобы скоренько метнуться за парой баночек с любимыми заготовками и вернуться к тому моменту, как муж выйдет из ванной.

Не дожидаясь, пока ролл-ставни откроются до конца, девушка резво юркнула в прохладное нутро гаража. Задерживаться долго Алиса не собиралась. Планировала только прихватить банки и сразу бежать обратно. Выискивая взглядом нужные полки, девушка до них так и не дошла, остановившись у машины мужа, в салоне которой остался гореть свет.

– Вот же ж, путник утомлённый… так устал, что опять свет забыл выключить. Хорошо хоть, что я за грибами пришла, так бы и работали лампочки до самого утра, – негромко и без злости проворчала девушка, открывая дверцу автомобиля.

Забывчивость мужа стала уже практически семейной легендой. Потому что Пашка умудрялся забывать всё и вся. И сейчас, не выключенному освещению в салоне автомобиля Алиса не очень-то и удивилась. Девушка потянулась рукой к кнопке выключателя, когда взгляд натолкнулся на большой бумажный пакет, спрятанный за спинкой сидения. Из пакета выглядывала необычно красочная коробка, разрисованная забавными пухлыми пупсами.

Вопрос о детях, пока так и не появившихся в семье Серебрянских, был для Алисы, пожалуй, самым болезненным из всех. И непроизвольно, Алиса медленно потянулась рукой к розовой картонной упаковке, расписанной милыми младенчиками-пухляшками в маленьких шапочках с крохотными помпонами…

А пупс в коробке – это к разводу…

Как завороженная, Алиса разглядывала красочную упаковку, через прозрачную крышку которой можно было увидеть такого же пупса, как на картинке, но только размером почти что с настоящего ребёнка.

Ребёнка… ребёнка, которого они с Пашкой так не смогли пока «родить», как не старались. Но всё время надеялись и ждали, что однажды и они смогут обрадоваться, увидев те две заветные полоски на тесте для определения беременности. И сама Алиса, как никто другой, ждала этого счастливого момента, потому что очень хотела родить ребёнка от любимого мужчины. Ребёнка, который стал закономерным продолжением их счастливой любви. И тем самым замочком, который ещё сильнее скрепил бы их маленькую семью.

Но теперь, глядя на красочную коробку с игрушечным пупсом, Алиса откровенно недоумевала, озадачившись одним единственным вопросом – а для, собственно говоря, был предназначен этот милый пухляш в шапочке с бубончиком? Ведь среди их с Пашкой семейных друзей точно ни у кого не было маленьких девочек подходящего возраста. Были пара мальчишек-дошколят. Ещё одна пара ожидала счастливого пополнения в семействе. Но девочек, кому можно было бы подарить такую куклу, ни у кого из друзей семьи Серебрянских не было!

Так для кого эта кукла?!

Алиса в задумчивости перевела взгляд на бумажный пакет, из которого она достала коробку с игрушкой, и заметила там ещё коробки. Пытаясь найти ответ на мучавший её вопрос, девушка извлекла на свет ещё две картонные коробки. А эти упаковки с узнаваемым логотипом уже невозможно было спутать ни с чем. Их Алиса узнала сразу же, потому что Пашке нравилось баловать жену, покупая красивое бельё в этом модном и дорогом бутике.

Заглянув в коробки, Алиса обнаружила шикарные комплекты из коллекции «Леди секси». А затем, горько усмехнувшись, девушка поняла, что по наитию, первой открыла именно ту коробку, которая – увы! – но совершенно точно предназначалась не ей. Пропуская между пальцами тончайшее кружево, она посмотрела на бирку с размером, чтобы лишь подтвердить собственную догадку. Бельё из этой коробочки явно предназначалось для леди с более аппетитными формами, чем у неё самой.

Сгребая коробки, Алиса погасила-таки злосчастные лампочки в салоне автомобиля, а затем быстро покинула гараж.

Муж, услышав, как хлопнула входная дверь, отреагировал моментально.

– Алиска, ты где бегала? У тебя тут муж от голода уже скоро в обморок упадёт, а ты… – на полуслове замолчал Пашка, увидев хмурое лицо жены, которая как была в пуховике и сапогах, так и прошла в комнату.

– За грибами твоими любимыми ходила… – негромко произнесла девушка и, доставая из-за спины коробки, водрузила их прямо на стол. – Вот, какие нынче грибы-«подсиденовики» бывают, Паша.

– С каких пор ты стала обыскивать мои вещи, Алиса?

– Нет, я не обыскиваю и никогда не обыскивала. Потому что доверяла тебе, и наивно полагала, что нашей семьи никогда не коснётся грязь измены и предательства. А сегодня ты опять забыл выключить свет в машине. А я всего лишь хотела погасить лампочки, а за сидением было это… Я ничего специально не искала, если ты об этом. Потому что, всегда верила тебе, Паша… всегда верила. – Девушка как-то неловко пожала плечами, силясь сдержать слёзы, которые отчего-то сами по себе наворачивались, стоило только бросить взгляд на коробку с пупсом.

– Я не буду оправдываться... – начал было говорить мужчина, но Алисе и не нужны были никакие оправдания. Выражение его лица, и его взгляд говорили обо всём яснее ясного.

– Лучше молчи! – Алиса нетерпеливо перебила мужа и, скривившись, будто от привкуса лимона, она только покачала головой и развела руками.

Затем, тяжело выдохнув, произнесла:

– Да чего уж тут теперь оправдываться? Все факты, как говорится, на лицо. И смысла в твоих оправданиях я тоже не вижу. Ты завёл семью на стороне, всё! Она есть, и отмахнуться просто так от её существования уже никак не получится.

– Алиса… ну давай поговорим спокойно и всё обсудим.

– Паша-а-а! Что мы будем с тобой обсуждать? По какому графику ты теперь будешь строить свою жизнь на две семьи?  Только теперь уже с моего «благословения», что ли? Здесь нечего обсуждать. Я и твоё предательство не смогу забыть, а не то, что терпеть… всё вот это, – Алиса махнула рукой в сторону красивых упаковок с новогодними подарками для разлучницы и её ребёнка. А затем устало выдохнула и с горькой усмешкой добавила: – И знаешь, что, дорогой мой муж? Раз у тебя у самого не хватило решимости сделать так, чтобы эта ситуация в принципе никогда не случилась, то я сама всё сделаю. Завтра же пойду и подам на развод. Не благодари, счастливый папаша…

Развернувшись, Алиса выскочила из комнаты. Чтобы не видеть ни того, кого считала самым надёжным и верным, ни его виноватого выражения на лице… ни яркой коробки с розовощёким пупсом в маленькой шапочке с бубончиком…

Убегая прочь от тоски…

Не так-то просто оказалось для Алисы пережить те перемены, что внезапно ворвались в её жизнь. Как и принятие новой реальности тоже давалось нелегко.

С одной стороны, девушка отчётливо понимала, что вскрывшаяся правда в одночасье ворвалась беспощадным торнадо в их спокойную семейную гавань, перемалывая в клочья всё на своём пути и разбивая на жалкие ошмётки, уже отлаженную и вполне счастливую жизнь.

И глядя теперь на осколки былого счастья, Алиса точно знала, что никогда не сможет принять этой новой реальности. Реальности, в которой у любимого мужа где-то на стороне имеется не просто, нарисовавшаяся случайным образом, любовница, а фактически полноценная семья, в которой даже уже подрастала маленькая дочь – как самое яркое подтверждение отнюдь неслучайности этой связи.

Но, с другой стороны, перед внутренним взором Алисы вновь и вновь всплывали все счастливые моменты, пережитые вместе с Пашкой. А память-предательница, словно издеваясь и укоряя, постоянно подбрасывала образы из той, уже прошлой и навсегда безвозвратной жизни. И эти воспоминание мучили сильнее всего.

Как со всем этим жить дальше, Алиса не имела ни малейшего представления. И хотя, трезвая и самая здравомыслящая часть её сознания была убеждена, что рано или поздно всё наладится, тоска и горечь накатывали всё сильнее. Особенно по вечерам и ночью, когда в холодной постели больше не ощущалось родного тепла, исходившего от любимого мужчины.

И все эти тоскливые вечера в одиночестве, Алисе, по сути, приходилось резать по живому собственное глупенькое сердце, когда пыталась заставить себя не думать, не жалеть и не вспоминать. Никак иначе определить эту боль, выворачивающую душу на изнанку, девушка не могла.

Хоть как-то отвлечься, чтобы окончательно не погрузиться в безысходную тоску, помогала только напряжённая работа, которой к счастью для девушки хватало с избытком. Тем более, что в конце года все вокруг только и старались, чтобы успеть нигде не опоздать и объять всё необъятное.

А сама Алиса, работая рядовым бухгалтером в аудиторской фирме, никогда прежде не стремилась ни к грандиозным трудовым достижениям, ни к стремительному карьерному росту. Она особо не гналась за выгодными заказами, предоставляя более прытким коллегам возможность проявить себя на поприще коммерческого аудита.

Теперь же, Алиса, стала браться за любую работу, чтобы как-то отвлечься от терзающих душу переживаний. Начальство, естественно, только радо было такому рвению.

Дни летели за днями, всё ближе придвигая самый любимый народом зимний праздник – Новый год. Только Алиса совсем не радовалась ни приближению долгожданного дня 31 декабря, ни новогодним каникулам, когда вся страна дружно погружается в мандариново-оливьешную праздность.

Каждый вечер появляясь в пустой квартире, она с ужасом представляла, как ей придётся просидеть в одиночестве все новогодние каникулы. Ни готовиться к празднику, ни украшать квартиру Алисе тем более не хотелось. Она даже вынесла на свалку ту злополучную ёлку, с которой Пашка явился в тот роковой день. И вместо предновогодней суеты, Алиса всё сильнее погружалась в тихое отчаяние, представляя тоскливую встречу Нового года.

И дело было даже не в том, что у неё не было подруг. Просто так получилось, что общались все семьями, и мужья подружек, естественно, дружили с Павлом Серебрянским. И как небезосновательно подозревала Алиса, наверняка кто-то из друзей был уже в курсе того, что семейная лодка Серебрянских разбилась, не выдержав проверки на прочность. А сама Алиса совсем не хотела стать объектом всеобщего любопытства и отвечать на расспросы друзей, жаждущих узнать подробности. Как не хотела и ловить на себе сочувствующие и жалостливые взгляды подруг и их мужчин.

В общем, в одну из таких предновогодних пятниц, Алиса собрала в кулак остатки собственной силы духа и приняла волевое решение: чтобы прошлое перестало наконец терзать её душу, надо всё, что произошло оставить там, где ему и положено было быть – в прошлом. И не позволять этим воспоминаниям и дальше рвать сердце на части.

А для начала, девушка решила устроить для себя любимой небольшой праздник. Во-первых, выход в люди гарантировано должен был поднять настроение, которое в последнее время всё больше стало напоминать самое унылое и беспросветное болото.

А во-вторых, поводов для небольшого праздника было, как минимум, два. Заявление о разводе уже было подано, а значит, и свободная жизнь была уже не за горами. И к тому же, начальство пообещало щедрую премию к концу года.

«Ну и чем не повод для маленького торжественного ужина на одну персону в каком-нибудь шикарном ресторане?» – заявила сама себе Алиса, решительно настроившись весело покутить этим вечером.

Не остановило девушку и то, что сейчас во всех заведениях города была самая горячая пора, и вряд ли можно было найти ресторан, где бы не гудел очередной предновогодний корпоратив. Но, как бы то ни было, только отчего-то Алиса пребывала в твёрдой уверенности, что уж для ещё одной гостьи в ресторане обязательно найдётся место.

Поэтому, не давая себе ни малейшей возможности, чтобы передумать, девушка забежала в пустую квартиру, где её никто не ждал и, быстро принарядившись, вновь покинула квартиру. Упархивая в ночь, Алиса отправилась на охоту за хорошим настроением.

А спустя ещё некоторое время, девушка стояла перед входом одного из самых модных заведений города. Шикарный ресторан «Four seasons» призывно сверкал праздничной иллюминацией, обещая подарить незабываемый вечер в кругу абсолютно незнакомых, зато очень весело настроенных людей…

Праздничное недоразумение…

Название «Четыре сезона» – так в переводе на русский язык оно звучало – как нельзя лучше подходило этому месту. Ресторан располагался в одноэтажном здании возле парка, и огромными окнами выходил на совершенно изумительный вид. Невозможно было не впечатлиться, глядя на каштановую аллею, украшенную новогодней иллюминацией. Как и на красивую мозаичную дорожку, ведущую к небольшому озеру.

Алиса постояла ещё немного, любуясь прекрасными зимними видами и вдыхая морозный воздух, затем бодро направилась к сверкающему праздничными огнями входу в ресторан.

Стоило Алисе только переступить порог ресторана, как она тут же ощутила витающее в атмосфере новогоднее настроение. Со всех сторон доносились звуки безудержного веселья, ярко указывающие на готовность народа окунуться в череду длинных новогодних праздников.

Алиса, прислушиваясь к зажигательной музыке и взрывам заливистого смеха, невольно и сама поддалась желанию повеселиться. Не переставая улыбаться своим мыслям, которые будто бы нашёптывал сам проказник-дух весёлого праздника, девушка оставила верхнюю одежду в гардеробе и направилась в ближайший зал. По дороге остановилась возле огромного, во всю стену, зеркала. Улыбнулась своему отражению, поправляя завиток у виска, и ринулась в реку шумного предновогоднего веселья.

Не успела Алиса сделать и нескольких шагов, как к ней подскочил элегантно одетый молодой человек.

– Добрый вечер, – приятной улыбкой поприветствовал юноша. – Меня зовут Владислав, я рад вас приветствовать в нашем ресторане. Подскажите, пожалуйста, вы пришли на праздник от какой фирмы? Просто назовите организацию, которую представляете, и я с удовольствием провожу вас к вашим коллегам, – и молодой человек повёл рукой в сторону веселившегося народа.

– А я сама по себе. Вы же не прогоните меня, Владислав? У вас здесь так весело, – Алиса сверкнула ответной улыбкой.

– О, ну что вы, конечно же мы рады всем гостям, и свободный столик найдётся обязательно и для вас. Прошу вас, следуйте за мной.

И через несколько минут весёлого уворачивания от танцующих людей и ловкого лавирования между столами, стульями и гостями в нарядных одеждах, Алиса оказалась за свободным столиком, уютно примостившимся рядом с огромным разлапистым цветком в декоративном кашпо под общий стиль ресторанного дизайна.

И кстати, растение в кадке служило почти что живой изгородью, закрывающей столик Алисы от соседнего, где тоже расположился гость, не пожелавший примкнуть ни к одной из веселящихся компаний. Пока девушка ждала свой заказ, несколько раз поймала на себе заинтересованный мужской взгляд со стороны «соседа». Только сама она ни с кем знакомиться или, тем более флиртовать, в этот вечер не планировала. А настроившись на самый позитивный лад, собиралась просто весело провести время.

Только, у Судьбы на этот счёт, похоже, имелись другие планы.

И всё началось с того, что вместо заказанных медальонов из индейки под сливочно-грибным соусом и салата с маслинами и свежими овощами, перед Алисой гордо водрузили блюдо с шашлыком, щедро присыпанным луком и кинзой.

И ещё удивительней прозвучало недоумённое со стороны соседнего столика:

– Это не моё!

– И это тоже не моё! – почти в унисон с мужчиной воскликнула Алиса.

Официант, который принёс два заказа одновременно и просто перепутал столики, извинившись, кинулся исправлять ситуацию. Но прыткий гость, сидящий по другую сторону гигантской разлапистой монстеры, опередил незадачливого официанта.

– А позвольте мне лично исправить это небольшое праздничное недоразумение? – из-за кадушки с цветком показался брюнет, возрастом слегка за тридцать, и с шутливым поклоном вручил девушке её заказ.

Сопроводив своё явление сногсшибательной по степени обаяния улыбкой, незнакомец вежливо поинтересовался у Алисы:

 – Разрешите присоединиться к вашему столику, прекрасная незнакомка? Ну раз уж сама судьба решила, что не стоит нам этим вечером оставаться в одиночестве и грустить, глядя, как веселятся другие.

Алиса, отзеркалив мужчине улыбку, любезно согласилась. Но принимая правила игры, внесла встречное предложение:

– Ну что ж… пожалуй, я не буду возражать. Хотя и считаю, ваше утверждение про судьбу несколько спорным. Поэтому, и внесу некоторые поправки в ваши с судьбой планы, согласны?

Мужчина вопросительно повёл соболиной бровью, заинтересованно ожидая продолжения.  Алиса не стала томить неожиданного спутника на вечер слишком долгим ожиданием.

И с горящим во взгляде азартом она произнесла:

– Моё условие будет таким: на этот вечер мы с вами так и останемся незнакомцами. Предлагаю побыть, так сказать, случайными попутчиками в этом праздничном экспрессе веселья и развлечений.

Мистер Икс и Амазонка…

Наверное, так действовала сама атмосфера всеобщего праздничного настроения, но отчего-то Алисе захотелось позволить себе это маленькое приключение. Тем более, что мужчина оставлял о себе довольно приятное впечатление. И в отличии от большинства присутствующих, видно было что алкогольные пары в голову ему ещё не ударили. В общем, поддаваясь какому-то куражу, оба настроились на приятное времяпрепровождение этим вечером.  

Мужчина очень быстро и с видимым удовольствием переместился за столик к девушке, соглашаясь с предложенными правилами.

– Ладно, прекрасная амазонка, так и быть принимаю ваши условия и согласен сохранить своё инкогнито и не просить, чтобы вы раскрыли ваше настоящее имя. Но надеюсь, у вас не будет возражений, чтобы побыть этим вечером в роли таинственной Амазонки?

Алиса весело рассмеялась, принимая и предложение незнакомца.

– Пусть будет по-вашему, мистер Икс. А вы не будете против, если я так буду к вам обращаться?

– Отличная компания, как считаете? Мистер Икс и Амазонка – чем не карнавальные образы? – хитро подмигивая, вопросом на вопрос ответил неожиданный компаньон.

А устроившись с комфортом, решил не затягивать и с трапезой. правда весьма своеобразным образом. Сначала окинул скептическим взглядом заказанные Алисой блюда. Затем щедрой рукой отсыпал шашлыка вдобавок к тем мясным кружочком, что сиротливо скрывались под белым соусом в тарелке у девушки. И только после этого приступил к еде сам.

Алиса с интересом наблюдала за манипуляциями соседа по столику. И с каждой минутой всё больше убеждалась, что ни капельки не жалеет о своём порыве провести этот вечер вне дома. Предновогодняя пятница, кажется, обещала стать весьма богатой на положительные эмоции. А заряд позитива для Алисы был сейчас ох как необходим.

И заражающая всех вокруг атмосфера праздничного веселья, и приятная компания, образовавшаяся так неожиданно – кажется, что всё вместе, это самым благотворным образом повлияло на хорошее настроение обоих собеседников.

И даже прозвучавший неожиданно вопрос, тоже не способен был как-то испортить благодушный настрой девушки.

В разгар беззаботной беседы, касающейся в основном вопросов о кулинарных предпочтениях, мужчина, меняя тему, вдруг решил полюбопытствовать:

– Несравненная Амазонка, вы уж простите за очень нескромный вопрос, но всё же позволю себе задать его: а почему вы сегодня в одиночестве?

– Ладно прощаю вас, так и быть! И даже честно вам отвечу: решила сегодня устроить праздник для себя любимой. Я развод свой отмечаю!

– Надо же, как интересно… Не сдержусь – и от всей души поздравлю и пожелаю не грустить о прошлом!

– И что, даже не скажете, что в разводе женщина всегда виновата?

Мистер Икс бросил внимательный взгляд на собеседницу, а потом ответил, качая головой:

– Нет. Не скажу. И нет – не может быть виноватой в разводе только женщина. Когда разногласия возникают, значит, обе стороны что-то не устраивает. И противоречия можно устранить только совместными усилиями. При обоюдном желании, конечно же. А вообще, должен заметить, что имеет место быть ещё одно удивительное совпадение, потому что я тоже развожусь.

– И что? – заинтересованно отозвалась Алиса. – Тоже пришли сюда отметить это дело?

– Нет, всё намного проще. На самом деле, просто пришёл насладиться любимым блюдом. Проголодался вдруг, как волк, вот и остановился у этого ресторана, чтобы поужинать. И похоже, что не зря решил сюда зайти. Ну, а раз так, то я, пожалуй, присоединюсь к вам и тоже буду праздновать развод.

Несмотря на то, праздник-на-двоих за столиком у разлапистой монстеры проходил без участия алкогольных напитков, ни Алисе, ни её внезапному собеседнику это никак не мешало. Они с удовольствием общались за непринуждённой беседой, удивительным образом находя интересные темы для разговора. И в общем-то, вечер так и продолжал протекать до определённого момента.

Пока вдруг, к сидящей за столом маленькой компании из двух персон, не подскочила парочка гостей, обмотанных блестящей мишурой, и не утащила за собой Алису с её мистером Иксом.

Врываясь в круг веселящегося народа, они тут же погрузились в энергичные ритмы танцевальных мелодий.

– Вы отлично танцуете, мистер Икс! – пытаясь перекричать шум музыки, заметила Алиса своему партнёру.

– Танцевать в паре с прекрасной Амазонкой – для меня настоящее удовольствие, – вернул ответный комплимент мужчина, быстро притягивая в танце Алису за руки.

А дальше веселье пошло полным ходом. Внезапно влившись в чей-то весёлый и дружный корпоратив, Алиса и мистер Икс успели поучаствовать и в забавных конкурсах от Снегурочки, и поводить шутливый хоровод вокруг ёлки по звуки зажигательной ламбады. В общем, этот пятничный вечер стал для Алисы заслуженной наградой после всех переживаний последнего времени.

И даже один неловкий момент никак не смог испортить общего впечатления.

А с учётом состояния всеобщего предпраздничного куража, которым пропитана была атмосфера ресторана, то и один нечаянный поцелуй, который коварно урвал мистер Икс, вполне справедливо отправился в копилку приятных мгновений, подаренных этим удивительным пятничным вечером.

Но как бы здорово и приятно не было в кругу веселящихся людей, но все хорошие моменты потому и запоминаются острее, что имеют свойство быстротечности.

Вот и в этот раз, после того как импровизированные куранты пробили полночь, Алиса засобиралась домой. На волне всех эмоций, подаренных предновогодней пятницей, девушка совсем не удивилась и попытке, которую благородно предпринял мистер Икс, когда предложил подвезти домой.

Только Алиса хотела оставить всё, как есть, о чём и попросила:

– Спасибо, что составили мне компанию. И я, действительно, с удовольствием провела этот вечер, но… давайте всё же сохраним наше инкогнито.

Мистер Икс улыбнулся в ответ и выдал неожиданное:

– А я только сейчас понял, что ошибочно называл вас Амазонкой весь вечер. Теперь-то стало понятно, что мне посчастливилось повстречать настоящую Золушку, которая с двенадцатым ударом часов торопится покинуть бал, чтобы карета не превратилась в тыкву.

Алиса бросила взгляд на телефон, в котором высветилось сообщение о подъехавшем такси, и поспешно завершила прощание:

– И кстати, о карете, мистер Икс. Такси уже ожидает меня, и если я промедлю ещё, то рискую остаться и без этой тыквы. В общем, спасибо вам за прекрасный вечер и прощайте, мистер Икс. Думаю, мы с вами больше не увидимся, – улыбнувшись на прощание, Алиса поспешила к выходу из ресторана.

Мужчина проводил девушку взглядом, пока она не скрылась за дверью. И ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво произнёс:

– Никогда не говори «никогда» …