Свах в бегах

- Афита, подготовь платье, сегодня у меня намечается прогулка, - сказала я служанке, что тихо вошла в мою комнату. От моего голоса она вздрогнула и чуть не выронила графин с водой, который обычно приносила до пробуждения хозяйки.

- Как скажете, тани Вильгена, - ответила она, быстро взяв себя в руки.

- А ещё, пусть мне подготовят карету, - продолжала я, не глядя на неё.

- Как скажете, тани, - повторила она.

Нравилась мне эта Афита. Тихая, скромная, исполнительная. И внешность интересная, волей не волей хотелось обернуться ей вслед. Худенькая, бледная, с густыми темными волосами и ярко- синими глазами, в которых читались ум и доброта. Даже униформа не портила её вид, настолько приятной взору была девушка. Она одна из немногих слуг, что осталась в этом доме даже за минимальную оплату труда. На большее я просто не была способна. По крайней мере, не сейчас. Возможно, вскоре я и вовсе не смогу держать в доме слуг, чего избежать было моей главной целью.

- Спасибо, можешь идти, - хотелось ещё немного побыть одной. Мне надо подумать в тишине.Уже завтра моё совершеннолетие. А у меня до сих пор нет плана, как выбраться из ситуации и спасти своё положение.

Месяц назад погибли мои родители. Это была просто ужасная утрата для меня. Как только об этом стало известно, дом резко опустел, почти все слуги тут же уволились, не дожидаясь, кто же вступит в наследство и станет новым хозяином.

Мне не стали оформлять опекуна, так как процесс этот долгий и по срокам в роли подопечной я бы находилась всего пару недель. Желающих взять на себя эту роль была тьма, но в канцелярии каждый из претендентов получал жёсткий отказ, даже за взятку. И дело не в том, что кто-то из них меня безумно любил, а в наследстве, которым желали воспользоваться родственники отца. За этот срок они с лёгкостью могли успеть прибрать все к своим рукам, а моя дальнейшая судьба никого не волновала. То, что имущество и мою судьбу не отдали на растерзание родни, было просто прекрасно. Однако в этой ситуации было одно жирное НО. После моего совершеннолетия власти признают меня не способной вести дела семьи и заберут нашу фабрику, оставив мне лишь дом и ежемесячное содержание в минимальную сумму, чего допустить я не могла. Хотябы в память о родителях, по которым безумно скучала и скорбила.

Мой отец Армит был из знатной семьи и считался завидным женихом. На него охотились первые красавицы столицы и строили планы на безбедное будущее. Однако он не спешил связывать себя узами брака и наслаждался холостяцкой жизнью. До тех пор, пока не встретил маму. Маму звали Инита. Она приехала в столицу на учебу из глубинки и не имела влиятельных родственников, поэтому старалась получить образование и мечтала найти достойную работу. Их встреча поменяла все планы на жизнь и вот отец, не в силах бороться с чувствами, берет её в жены, ведь на меньшее она категорически не соглашалась. Казалось бы, какая прекрасная история любви. Но не все было так просто. Мезальянса в семье отца не допустили бы, поэтому родители пошли на хитрость и поменяли матери документы, выдав её за сироту из знатного рода, которую лишили наследства. Теперь её звали Анэсса. Она была вынуждена отказаться от своей семьи ради брака с отцом и притворяться высокородной девушкой. Ей в короткие сроки пришлось изучить этикет, а ещё выучить их легенду настолько, чтобы это стало её частью жизни.

Родственники поверили им и прогремела свадьба, которая взбудоражила всю столицу, ведь столько девушек потеряли надежду стать спутницей одного из самых завидных женихов. Мама быстро влилась в высшее общество и все было хорошо. Но вы ведь уже поняли, что и здесь возникло НО?

После моего рождения родственники отца все же вычислили, кем на самом деле является мама и устроили скандал. Они требовали аннулировать брак и "вернуть жену туда, откуда откопал" отец, оставив меня им на воспитание. А то мало ли, вдруг папа больше не женится. Учитывая, что я родилась в браке, бастардом меня никто не осмелился бы назвать. Однако папа был решительно настроен сохранить семью и в итоге, как и мать, вынужденно перестал общаться со своей роднёй.

В итоге наша семья стала обособленной, но это не стало помехой отцу развивать своё дело. Да и титул у него отбирать повода не было, поэтому мы все также входили в число знатных семей.Отец имел большую фабрику по изготовлению зеркал. Побочным делом меньшего масштаба было изготовление стеклянной посуды. Он часто брал меня с собой на работу и делился тонкостями этого дела. Папа мечтал, что в будущем именно я стану здесь хозяйкой.Я росла под крылом любящих родителей, уверенная в своем светлом будущем. В моё совершеннолетие у меня должен был быть первый выход в свет уже в качестве завидной невесты. Платье было сшито и я с предвкушением ждала этого дня и вот снова возникло это НО. Месяц назад я получила известие, что родители погибли. Невозможно описать, что я тогда испытала. Это было просто ужасно. Похороны прошли словно в тумане и меня несколько раз ловили в обмороке. Я стала сиротой.

Смерть их была внезапной. В один из дождливых вечеров они возвращались со званого ужина и в карету, в которой ехали родители, ударила молния такой силы, какой до сих пор здесь не видели. Тогда пострадали не только мои родители, стихия разбушевалась не на шутку. Но я уже смутно помню, что и с кем ещё случилось.

От этой утраты я словно потеряла связь с реальностью и ушла глубоко в себя. Не помню ела ли я в эти дни, выходила ли на улицу или делала что-то ещё, пока не очнулась от пощечины поверенного отца, Пелита. Он-то и привёл меня в чувства и пролил свет в ситуацию, в которой я оказалась. Объяснил, что меня ждёт в ближайшем будущем, если не возьму себя в руки и не начну предпринимать хоть что-то.

Поверенный, к слову, был двоюродным братом мамы. Она была вынуждена скрыть от отца эту информацию, чтобы в дальнейшем не возникло недопониманий, ведь его условие все ещё было в силе и она не поддерживала связь с семьёй. Пелит же души во мне не чаял, хоть и не мог демонстрировать свое особое отношение к племяннице и выражать привязанность явно. И вот теперь он остался моим единственным близким человеком, который оказался неравнодушен к судьбе сиротки и не стремился отобрать имущество, а искал всяческие лазейки, чтобы оставить наследство при мне, истинной наследнице.

Но, все тщетно. Неизбежно приближался день, который вместо праздника обернется для меня не только сиротством, но и бедностью. Мы перебрали все варианты, но самым действенным в данной ситуации было бы моё замужество или хотябы наличие жениха. Однако толпы претендентов на мою руку резко испарились, поняв, что я осталась без богатого приданного и выгодных связей отца.

Я лежала и перебирала в голове, кого можно было бы заинтересовать в качестве невесты, но никого не находила. Примерно по этой причине отец и не соглашался заранее договариваться о моей помолвке с кем-либо, зная истинные мотивы молодых парней. Он хотел для меня женского счастья, которое так редко встречалось в высших сословиях.

"А если мне обратиться к свахе?" резко возникла мысль, прерывая мои воспоминания о родителях. А что? За деньги мне дадут выбрать кандидата из более широкого списка, чем я знаю. Наверняка найдется тот, кто захочет взять в жены такую как я. Тем более, при удачном стечении обстоятельств, моё наследство останется при мне и я смогу стать равной будущему мужу. Решено.Собравшись с мыслями я встала с постели и начала приводить себя в порядок. Надела одно из скромных, но вполне красивых платьев, которое подготовила мне Афита, наскоро собрала свои длинные светлые волосы, не заморачиваясь сложными причёсками (всё равно под шляпой не будет видно) и вышла из комнаты. Перед выходом обязательно надо позавтракать.

- Доброе утро, дядя Пелит, - поприветствовала родственника бодрым голосом. От неожиданности он чуть не подавился и перевел на меня удивленный взгляд. Да, никогда раньше я не вставала так рано, как сегодня.

- Здравствуй, красавица. Куда-то собираешься? - спросил он, осмотрев мой внешний вид.

- Собираюсь. Я поеду к свахе, чтобы попробовать найти жениха, - тут же раскрыла я свои планы.

- Не думаю, что из этого получится что-то путное. Но это лучше, чем сидеть в комнате и бездействовать, - ответил он задумчиво.

- Получится или нет, но попробовать стоит. Я ещё не опустила руки, - сказала с улыбкой и приступила к завтраку.

Дядя Пелит сегодня был особенно задумчивым. Его очень беспокоила моя судьба. Взять надо мной опекунство он не мог, по известным причинам, а как помочь другим способом просто не знал. Обращаться к родственникам отца не хотелось категорически. Пелит обещал, что никогда не бросит меня одну. Я была очень благодарна ему. Именно его поддержка не дала мне отчаяться и не потерять надежду на светлое будущее. Одно его присутствие бодрило и мотивировало двигаться дальше. Пелита мне послали небеса, не иначе.

Сразу же после завтрака мы отправились каждый по своим делам. Он на зеркальную фабрику, а я к свахе. В городе было всего две организации, где можно было найти свах. Обе они пользовались высоким спросом, ведь желающих устроить личную жизнь было очень много. Первой я выбрала ту, что находилась дальше, на другом конце города. Дорога туда на карете занимала примерно двадцать минут. Я никогда не выезжала на дальние расстояния и не путешествовала, поэтому для меня этот короткий отрезок времени тянулся бесконечно долго. По пути я неотрывно смотрела в окно, чтобы хоть как-то отвлечься от волнения и не заскучать. Виды действительно успокаивали. Снег, что как по волшебству накрыл город именно в первый день зимы, сиял, отражая игривые солнечные лучи. Осенний мрачный вид города сменила снежная сказка, что всегда дарила людям надежду на что-то хорошее и светлое. Улицы уже начали украшать к празднованию Нового года, развешивая разноцветные светящиеся фигурки на столбы и здания. Символ праздника - Новогоднее дерево установят за неделю до праздника. Все, торопя время, ждали данное событие, ведь по поверьям, именно в это время можно будет загадать желание и оно непременно сбудется. Если бы я знала, что меня ожидает, то в прошлые годы пожелала долгой жизни родителям и счастья себе, вместо красивых нарядов и билетов в цирк. Увы, время вспять не воротишь.

Небо сегодня было чистым и ясным, словно обещало успехов в делах и задумках. Несмотря на наступление зимы, до лютых морозов было ещё далеко. Пока горожане могли не кутаться во сто одежек и ходить в тонких пальто, утеплённых жилетах, шубках. Я же надела свою любимую дубленку с меховым воротом. Её мне подарили родители прошлой зимой и она была как новенькая. Обработанная особенным образом кожа, из которой сшили дубленку, блестела на солнце как чешуйка, а в тени была тёмно-синего цвета. Белый пушистый мех на вороте прекрасно сочетался с одеждой в любом освещении и показывал дороговизну изделия. К нему я мечтала купить муфту в комплект, однако сейчас придется отложить свои хотелки. Как бы одежку и вовсе не пришлось продавать в голодные годы. Тьфу, три раза через плечо. Так и суеверной стать недолго.

Кучер по имени Изир довез меня до двухэтажного милого домика. Он был абсолютно белый, со множеством окон и огромной входной дверью. Яркая вывеска "Сваха для всех" виднелась из далека, так как пёстрое оформление не очень хорошо сочеталась с этим заданием. Цвета крыши разобрать не смогла из-за слоя снега, что накрыла её как одеяло. Я словно попала в дом самого Лютого Мороза из детских сказок.

Изир помог мне выйти из кареты и вернулся на козлы. Велела ему дождаться меня и решительным шагом направилась внутрь здания.В помещении было тепло, чисто и по-домашнему уютно. Словно я пришла не в агентство, а в гости. Судя по всему, посетителей сегодня не очень много. Или это я слишком рано приехала? Прямо у двери меня встретила миловидная девушка, поинтересовалась целью визита, помогла снять верхнюю одежду, после чего проводила до одной из дверей, на которой висела надпись "сваха Дэниела". Я поблагодарила девушку и постучалась в дверь.

- Войдите, - услышала приятный женский голос. Что ж, пора действовать.

- Здравствуйте. Меня зовут Вильгена. Я бы хотела найти себе жениха, - начала я с порога.

- Неожиданно. Проходите, садитесь на стул, - предложила она, убирая в сторону какие-то документы. Возможно, анкеты женихов и невест. Я послушно села на стул и начала рассматривать сваху. Женщина лет сорока, ухоженная и красивая. Её тёмные волосы были уложены в аккуратную прическу, а платье хоть и простое на вид, но явно из дорогой ткани. Все как я люблю. Думаю, мы с ней поладим.

- Почему же столь юная девушка решила искать себе жениха в агентстве? Неужели не нашлось претендентов на такую красоту? - поинтересовалась она, разглядывая меня в ответ.

- К сожалению, не нашлось. Вы мне поможете? - спросила сваху с надеждой.

- Попробую. Итак, мне нужно знать Ваше имя, возраст, предпочтения и пожелания относительно противоположного пола: внешность, достаток, черты характера и так далее, - перечислила она.

- Меня зовут Вильгена Алдар. Завтра исполнится семнадцать лет. По поводу предпочтений...

- Так, остановитесь, - перебили меня, - Правильно ли я понимаю, что Вы ещё не совершеннолетняя? - уточнила Дэниела.

- Это ничего не значит, уже завтра я стану взрослой и смогу спокойно общаться с потенциальными женихами, - ответила ей.

- Есть свод правил, где говорится о том, что мы не имеем права вести дела с несовершеннолетними клиентами без сопровождения родителей или опекуна. Давайте попробуем пригласить их? Лично с Вами обсуждать что-либо в этом случае я не могу, - предложила сваха. Вот же напасть.

- К сожалению, я не могу этого сделать. Я сирота, а опекуна мне не назначили, - пришлось признаваться. Женщина осмотрела меня задумчивым взглядом. С одной стороны она видела, что я не бедствую и могла бы принести прибыль в агентство, с другой стороны были правила, что должны строго соблюдаться. В принципе, она имела возможность сделать исключение, ведь моё семнадцатилетие уже завтра. Но окончательный выбор был за ней.

- Не понимаю, к чему тогда такая спешка? Предлагаю Вам прийти завтра с документами, подтверждающими возраст. Увы, сегодня я не смогу ничем помочь, - ответила она, разрушив все мои надежды и мечты. Может мне стоит быть более настойчивой? Но вид женщины говорил о том, что она уже приняла решение и другого варианта не будет.

- Просто у меня возникла непростая жизненная ситуация, поэтому я решила обратиться сюда. Вы моя последняя надежда, - сказала умоляющим тоном, но женщина осталась при своем мнении. Попытки бесполезны. Вряд ли я найду аргументы, чтобы переубедить её.

- Вильгена, поймите, я не могу нарушать законы, это чревато проблемами уже для меня. Что будет, если выяснится, что в нашем агентстве подобрали жениха для по факту ещё ребенка? Не знаю, что у Вас случилось, но я рисковать не собираюсь. Поэтому войдите в моё положение и не настаивайте. Вам лучше уйти, - ответила она более строгим голосом.

- Простите за беспокойство. До свидания, - попрощалась я и быстрым шагом направилась к выходу.

- До свидания, - услышала я, уже дойдя до двери. Я замерла на секунду, но не стала оборачиваться. Действительно, пора уходить. Было неприятно получить отказ, да ещё по такой глупой причине, но я не могла ничего поделать в такой ситуации.

Карета ждала меня возле входа, поэтому я быстро подошла к ней и села, не дожидаясь помощи Изира. Во мне бушевали эмоции, в основном злость и раздражение, которые мешали рассуждать здраво. Кучер знал, куда меня везти дальше, поэтому как только я села, мы тронулись с места. В этот момент на улице пошёл мелкий снежок, который выглядел как сахарная пудра. Такой же лёгкий и обещающий наслаждение. Он словно пытался утешить меня, подбодрить, мол, самое хорошее впереди, главное вовремя подсластить.

По пути я все же успокоилась. Этих десяти минут мне хватило, чтобы привести мысли в порядок. То, что мне отказали в прошлом агентстве, ещё ничего не значит. Выход наверняка есть и я обязательно найду способ спасти своё будущее.

Изир на этот раз привёз меня в агентство под названием "Рыжая кошка". Оригинально. Рыжие кошки издревле считались источником счастливой семейной жизни, её оберегом. Если бездомная рыжая кошка окажется у порога твоего дома, то ее обязательно надо приютить, ведь она несёт с собой процветание и благополучие. А если его прогнать, то животное заберёт с собой благословение в другой дом, оставив негостеприимным хозяевам беды и раздор. Когда в семье рождаются рыжеволосые дети, то все пророчат им крепкую семью в будущем, что они найдут свою идеальную пару и будут жить в любви и согласии. В общем, рыжие волосы или шерсть у нас очень символичны и в это верили все, от знатных людей до бедняков, от мала до велика. Я тоже верила. Особенно сейчас. Ну, Рыжая кошка, на тебя вся надежда.

Я вошла в помещение, где к моему удивлению, никого не оказалось. Однако дверь открыта, значит кто-то должен быть. Неожиданно за одной из закрытых дверей раздались голоса. Кто-то ругался. Мужчина и женщина. Я на цыпочках подошла поближе и прислушалась.

- Какое это имеет значение, если я и так выполняю свою работу безупречно? Сколько денег я принес агентству? Благодаря кому мы смогли сделать здесь ремонт и повысить оплату сотрудников? - возмущался мужчина.

- А претензии не к работе. Ещё нанимая тебя я поставила условие, что в скором времени ты женишься! В брачном агентстве не могут работать люди, у которых нет семьи. Это влияет на нашу репутацию. А сколько девушек ошивается под порогом агентства? Как думаешь, почему они ещё не вышли замуж? - спросила женщина.

- Каждой из них мы находим претендентов. Они тоже приносят нам прибыль, - ответил мужчина. А голос у него приятный. Низкий, бархатный. В голове сразу же возник образ взрослого, серьезного, крупного телосложения, темноволосого мужчины средних лет, который пышет мужской силой и уверенностью. Ах!

- Каждая из них отказывается от предложенных женихов, желая привлечь твоё внимание. Не удивлюсь, если вскоре сюда придут их отцы, чтобы прикрыть моё агентство и набить тебе морду, - злилась женщина.

- Ну-ну, я не связываю личную жизнь и работу и сразу дал им это понять. И ты не имеешь права заставлять меня жениться и увольнять по этой причине. Хватит на меня давить, - ответил мужской голос.

- Значит так, даю тебе неделю, чтобы ты нашел себе невесту и официально представил её. На этом все, свободен, - сказала женщина.

- Командуй своей рыжей кошкой, я здесь не раб и не твой питомец, - ответил мужчина и я услышала приближающиеся шаги. Быстро отошла от двери, пока он не вышел и сделала самый непринуждённый вид, мол, я только пришла и не слышала скандала.

К моему удивлению, из комнаты вышел худой, высокий, рыжеволосый парень чуть старше меня. Глаза его метали молнии, а руки были сжаты в кулаки. Он не сразу заметил меня, а я не успела среагировать и отойти, поэтому парень чуть не сшиб меня, еле удержалась на ногах.

- Уже с утра за женихами пришла? Там же написано, что мы работаем только с десяти часов дня, - раздраженно сказал он, даже не извинившись. А я зависла переваривая увиденное. Ну никак его голос не соответствовал внешности и тем более моим представлениям.

- Что застыла? Слепая, глухая и немая? - продолжал он грубить.

- Просто думаю, правильно ли я попала? Судя по Вашему ему поведению, здесь не брачное агенство, а кабак для рыбаков, что даже краем уха не слышали о вежливости, - ответила я. Рыбаки у нас действительно славились дурным характером, грубостью и любовью распивать алкоголь. Не стоит говорить о том, как к ним относились в городе.

- Рад, что ты бывала там и можешь сравнить. Я же вежлив лишь в рабочее время, - ответил он и вошёл в кабинет, что был рядом с той, из которого он вышел. И что мне делать? Тут неожиданно в помещение вошла молодая девушка примерно моего возраста. Она быстро сняла верхнюю одежду и только после этого заметила меня.

- Ох, тани, что же Вы так рано пришли? Рабочее время начинается лишь через полчаса. Может будете чай? Я как раз принесла свежие печеньки из пекарни, - засуетилась она.

- Здравствуйте. Я не знала, что вы ещё не открылись, а посмотреть вывеску не додумалась. От чая не откажусь, - ответила с улыбкой. Она проводила меня до зоны ожидания, где стоял небольшой диван и низкий столик, забрала мою верхнюю одежду и обещала принести чай через пять минут.

Горячий чай с печеньем помог мне успокоиться. Я уже догадывалась, что и здесь мне откажут из-за возраста, но уходить не попытавшись не хотелось. И тут внезапно в моей голове возникла просто невероятная мысль.

За десять минут до рабочего времени пришли ещё несколько сотрудниц и прошли в свои кабинеты. К моему удивлению, они все оказались рыжеволосыми. Видимо, сюда специально набирали именно таких работников, для привлечения клиентов. Каждая из них приветливо улыбалась и предлагала свои услуги, но я отказывалась. Я ждала, когда наступит ровно десять часов. Вот уже пришли несколько клиентов и один за другим направились к свахам.

Десять минут пролетели быстро, поэтому я встала с места, разгладила несуществующие складки на платье и постучалась в дверь к самому грубому сваху в агентстве. Неожиданно он ответил очень вежливо и пригласил войти. Словно это не он полчаса назад вел себя как хам. Парень одарил меня ослепительной улыбкой, отчего я тут же поняла, почему столько девушек, по словам его начальницы, хотели привлечь его внимание. Он был просто красавцем. Белая рубашка по фигуре, подтяжки с модными узорами, красивая улыбка и невероятно яркие зелёные глаза. Хорош!

- Здравствуйте, меня зовут Вильгена. И у меня к Вам деловое предложение, - сказала я сразу же, как села на стул для посетителей.

- Я Демир. Заинтригован и готов Вас выслушать, - ответил он. Демон ты, а не Демир!

- Я случайно услышала ваш разговор в кабинете и знаю, что Вам нужна невеста, - начала я.

- Тогда Вы слышали, что я не собираюсь жениться и заводить невесту, - перебил он меня, с трудом скрывая раздражение.

- А Вы дослушайте. Мне тоже нужен жених лишь из-за обстоятельств, в которых я оказалась, но замуж я не хочу. Я все же мечтаю создать семью по любви. Так вот, я предлагаю нам стать фиктивными женихом и невестой с рядом условий. В итоге от Вас отстанет начальница, а я решу свои проблемы. Что скажете? - озвучила я то, что видела идеальным вариантом для нас обоих.

- В чём подвох? А, понял. Сначала ты скажешь мне, что я фиктивный жених, а потом твоя родня заставит меня жениться на тебе, потому что якобы испортил репутацию благородной девицы? - спросил он с ухмылкой.

- Дело в том, что я сирота, поэтому никто не будет настаивать на том, чтобы Вы на мне женились. Но если к завтрашнему дню у меня не будет жениха, то я лишусь наследства и останусь на улице ни с чем, - ответила ему честно.

- Почему именно завтра? - уточнил он, проигнорировав остальное. Ну да, кому есть дело до моего горя.

- Потому что завтра мне исполнится семнадцать. Понимаете?

- Вот оно что, - сказал Демир и задумался. Я старалась не мешать и сидела тихо несколько минут.

- Ты же понимаешь, что мы должны будем официально заявить об этом и периодически появляться на людях вместе? - спросил он, глядя прямо мне в глаза.

- Именно это мне и нужно, - ответила я, не отводя взгляд.

- Тогда нам нужно встретиться после работы и обсудить все детали. Сейчас на это нет времени. Напиши свой адрес, я приеду, - сказал он и протянул мне бумагу с карандашом.Я быстро начеркала требуемое и покинула брачное агенство с облегчением. Уходя я посмотрела на часы работы, чтобы знать во сколько примерно его ждать, после чего пошла к карете. Кучер открыл дверцу, помог мне сесть и мы тронулись с места в сторону дома. Осталось дождаться вечера.