Свет и Тени - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Катарина Гросс (самиздат)

Они стоят напряженные, кулаки сжаты до побелевших костяшек, их лица пылают такой злобой и ненавистью, что если бы не сдерживающие толстые полоски кожи на их шеях, то меня просто растерзали бы на месте. Трое мужчин стоящих передо мной были уже давно готовы к смерти, но тут появилась я, из-за которой им опять придется жить.

- Что желает госпожа? – раздраженно спрашивает меня, как будто выплевывая вопрос, один из троих принадлежащих теперь мне рабов.

Они грязные, с заросшими бородами, длинными засаленными волосами, отчего не разобрать их возраста. Представшие передо мной мужчины больше похожи на наших бомжей, и пахнет от них также: давно не стираной одеждой и грязным телом. В самом поместье, которое, к слову, подарила мне сама вдовствующая королева, тоже полное запустение и разруха.

И как бы ни было мне противно и страшно, я беру себя в руки, засовываю свой застарелый страх обратно и уверенно командую:

- Ты, – указываю на, как мне кажется, самого молодого и менее озлобленного. – Покажи мою комнату. А вы, – обращаюсь к другим двоим. – Марш в ванную и, чтобы к вечеру привели себя в человеческий вид.

И вот мы идём темными коридорами, поднимаемся по темной, скрипучей лестнице на второй этаж и подходим к большой резной двери. Раб со скрипом открывает ее, и мы входим внутрь.

- Это покои бывших госпожей, – равнодушно, как робот говорит мужчина.

- Как тебя зовут? – спрашиваю его имя и обвожу взглядом темную пыльную комнату.

- Как пожелает госпожа, – отвечает он, видимо для того, чтобы я назвала его так, как мне хочется.

- Я желаю знать твое настоящее имя, которым тебя назвала мать, – уже раздраженней отвечаю ему.

- Рик, госпожа.

- Хорошо Рик. Покажи Арни, где у вас хранятся хозяйственные принадлежности, а потом бегом мыться. Ваши комнаты в таком же состоянии? – спрашиваю, но догадываюсь, что они не отличаются от этой.

- Да, госпожа, – подтверждает он, так и не подняв головы.

- Тогда после купания, бритья и, что там вам нужно, чтобы выглядеть как люди, а не как бродяги, принимайтесь за уборку ваших комнат. И постирать свои вещи не забудьте. А то живете как бомжи в теплотрассе.

- Будет исполнено, госпожа, – отвечает заученной фразой он.

- Арни, будь добр, принеси ведра, тряпки и все, что понадобиться для уборки моих покоев, будем убираться, – уже с улыбкой обращаюсь я к своему первому в этом мире рабу.

Они ушли, а я, не разглядывая убранства комнаты, села на пыльную застеленную кровать и расплакалась, потому что к свалившимся на мою голову трудностям я не была готова. Надевая тогда на шею бабушкин кулон, я желала смерти…

Я давно стала видеть этот странный и вместе с тем жуткий сон. После него всегда просыпалась и не могла понять, как мой мозг такое придумал и что все это означает. В нем я всегда стою одна, окутанная серым, вязким туманом, который словно живёт своей жизнью — он клубится, шевелится, и его мутные клубы, как чьи-то силуэты пытаются проникнуть в меня, заставляя сердце сжиматься от страха. И лишь одна сначала неясная дымчатая фигура подплывает настолько близко, что в ней я могу разглядеть очертания моей недавно почившей бабушки. Черты лица ее проясняются и, вот я вижу её ласковую улыбку и взгляд, полный любви и тихой поддержки. Она что-то говорит, но губы шевелятся беззвучно. И тогда я просыпаюсь, и до рассвета смотрю в потолок, пытаясь понять, что со мной происходит и что мне делать дальше. Потому что как и в моем сне, в реальности я уже давно нахожусь в этом сером пространстве, где мир вокруг потерял свои привычные краски, некогда яркие эмоции утратили силу и ни один луч света не может пробиться в мою душу.

Всему виной была моя беспечность, которая привела к трагическим последствиям, и весь мой ослепительный мир перевернулся вверх ногами.

Я была счастливым ребёнком — любимая, жизнерадостная и послушная девочка в богатой семье, где родители гордились мной. Чета Лунарисовых были известными владельцами прибыльного бизнеса, любили роскошь и были элитой нашего округа. Мама — строгая и красивая, как ледяная королева. Папа, хоть и из простой семьи, взял фамилию жены и упорством, стойкостью и харизматичностью занял достойное место рядом с моей мамой. Они были ослепительно красивы и всегда были в центре внимания.

Мир, наполненный блеском, роскошью и радостью, казался вечным. Но так было, пока я не окончила университет и не купила себе путевку на отдых по случаю получения красного диплома. С этого и началась моя чёрная полоса в жизни, которая длится по сей день и мне не видны ее границы. Только находясь в сегодняшнем дне, я могу сравнить и осознать насколько моя прежняя беззаботная жизнь была счастливой.

Было ли это мое легкомыслие или чей-то злой умысел, но изначально я летела на курортный остров отдыхать и загорать на пляже, а на самом деле оказалась в полной власти его владельцев. Это место находилось далеко от транспортных артерий и служило для отдыха богатейших людей мира, которые прилетали сюда развлечься и исполнить свои сокровенные желания и фантазии. А для этого на острове имелось всё.

Невинная девушка, выросшая как оранжерейный цветок, сломалась быстро. Развлечения богатых, чьи прикосновения и запахи вытравили из меня весь внутренний свет и заставили забыть прежнюю себя, оставили во мне глубокие следы.

Прошло два года, как меня смогли вернуть на Родину, но окружающая обстановка сменилась, а внутри оставалась все та же преисподняя. Вокруг все та же серость и безрадостность.

После возвращения, я могла часами сидеть в ванной, яростно оттирать себя жесткой мочалкой, пытаясь отмыть ту грязь, что чувствовала на коже и глубоко внутри, доводя тело до красных следов. Со мной работали психологи, но никто не смог вернуть ту Лею, что была раньше и излечить от душевных ран.

Родители сначала боролись, пытались что-то исправить и быть терпимее, но и они сдались. Не сдалась лишь моя бабушка. Как только родители осознали, что такая я теперь бросаю тень на их блестящую жизнь и врежу их репутации и такую меня теперь любить сложнее, то мне пришлось уехать на окраину города и поселиться у бабушки. Я их не осуждаю, потому что любить милую здоровую дочь, которая всегда оправдывала их ожидания легко, гораздо труднее сохранить любовь, когда ребёнок болен или не такой идеальный каким бы они хотели его видеть.

Мамина мама стала тогда для меня якорем и маяком в этом моем сером мире. Она окружила меня заботой и вниманием, благодаря ей я все реже стала видеть кошмары и просыпаться в холодном поту, вновь научилась спокойно передвигаться по квартире, а не прятаться все время в своей комнате, все легче стали даваться прогулки и походы в магазин. Только вот встретиться с прежними подругами и друзьями я так и не решалась: казалось, что их свет и радость разобьются о мою черную пустоту.

Бабушка не корила, не расстраивалась, лишь говорила, что придется мне искать свой свет в другом месте. Она была у нас сказочницей. До сих пор помню все ее сказки о мире, где жили маги Света и маги Тени. Тогда, еще ребенком, я как будто своими глазами видела красочный волшебный мир, представляла себя принцессой в белом платье, и даже повзрослев, образы этого мира грели мне душу и напоминали о том, что есть свет даже во мраке. В своих историях она учила, что не каждый свет несет добро, как и не каждая тьма – зло.

Незадолго до своей смерти бабушка рассказала мне еще одну очень трогательную историю. В ней родственник короля, владеющий, как и вся правящая семья, магией Света, полюбил обычную девушку, которая оказалась носительницей магии Тени, но, в то время, эта магия уже была под запретом. Чтобы сберечь возлюбленную и жениться на ней принц пошел против воли своего короля. Он создал артефакт, с помощью которого они смогли перейти через грань миров и остаться вместе. Тогда мне казалось это очень романтичным. Кто из девушек не мечтает о принце, который был бы готов сотворить невозможное и защитить возлюбленную любой ценой?

В ночь смерти, бабушка дала мне кулон в виде стальной перламутровой капли и сказала, что когда мне станет совсем плохо и я буду готова покинуть этот мир, то мне всего лишь нужно будет надеть его на шею и зажать в кулаке.

Смерть родного человека сказалась на моем состоянии и начавшаяся, вроде, налаживаться жизнь, вновь утопила меня в пучине боли и тьмы. Мой мир совсем превратился в черно-белый, а в душе окончательно поселилась пустота и беспросветность.

- Я больше не могу так, – кричала я в потолок, проснувшись от очередного кошмара. – Боже, если ты есть, неужели ты не видишь как мне плохо? – рыдая, обращалась к высшим силам. – Я ведь ни в чем не виновата. За что? – кричала, сжимая простынь в кулаки, а из груди рвалась та боль и отчаяние, которая копились во мне и не могли покинуть мой кокон.

Тогда я вспоминала про слова бабушки о кулоне, потому что поняла, что это последняя черта, моей выдержки больше не хватит, и скоро я ее перейду. Я вскочила с кровати и побежала в бабушкину комнату (там я оставила подаренный мне кулон), выдвинула ящик прикроватной тумбочки и стоя на коленях, стала там шарить рукой, пытаясь его найти. И вот он, на длинном черном шнурке висит необычный камень, гладкий как отполированный металл, переливается ртутным перламутром. Схватила его и трясущимися руками, стоя перед зеркалом, пыталась надеть его на шею. Поймала свой взгляд в зеркальной глади и не узнала в ней себя. Некогда молодая стройная девушка, притягивающая взгляды своей красотой и утонченностью, сейчас стоит в длинной ночной сорочке, которая закрывает почти все открытые участки тела, глаза глубокого серого цвета блестят безумством, каштановые волосы растрепаны и торчат в разные стороны, руки дрожат.

- Не знаю, что произойдет, если я надену этот кулон, но я готова на все, – обращалась я к своему отражению. – Готова даже умереть, лишь бы перестать ощущать эту боль, – со слезами уже кричала себе и натягивала шнурок на шею. - Пусть все закончится, не хочу больше жить, ничего больше не хочу, лишь покоя.

Металлический камень лег на мою грудь и начал нагреваться, тогда я сжала его в кулак и….

Солнце… Яркое теплое солнце и бездонное голубое небо без единого облачка - это первое, что увидела, открыв глаза. Я лежала на мягкой траве, руками ощущая ее шелковистость. Поднявшись, осмотрелась вокруг и увидела красочный пейзаж, словно из детской сказки, где высокие цветущие деревья, окружали небольшое бирюзовое озеро и, сочная зеленая трава простиралась далеко за горизонт.

- Ничего не понимаю. Где я? Я умерла и попала в рай? – озвучила свои мысли вслух. И удивилась, что вновь вижу такие яркие краски, они как будто были не только вокруг, но и внутри меня, отчего ощутила себя легкой и свободной. Казалось, словно я долго носила груз на плечах и наконец-то скинула его, за спиной точно выросли крылья.

Теперь я уже смогла по-другому трактовать слова моей бабушки о поисках света в другом мире. Раньше я была уверена, что речь шла про загробный мир, в котором я окажусь после смерти.

- «Но если она с самого начала знала о существовании этого места и знала, как в него попасть, то может быть все ее сказки тоже были не выдумкой? И я действительно сейчас нахожусь в волшебном мире с магией?» – так я стояла и пыталась осознать свалившуюся на меня новую действительность.

Долго приходить в себя мне не дали, потому что из леса показалась группа людей. Я насторожилась, по спине прокатилась волна страха. Когда эта процессия подошла ближе, то мне по-настоящему стало дурно, я как будто вновь попала на тот остров и передо мной опять разворачиваются сцены моего рабства. Только сейчас в роли господ оказалось несколько женщин, это угадывалось по их хищным взглядам, стекам в руках и плеткам, висящим на поясах. Они были одеты, в брюки и легкие рубашки с закатанными рукавами, а мужчины-рабы с тонкими кожаными полосками, плотно прилегающими к шеям, были лишь в штанах. От накрывшего меня ужаса хотелось сжаться в комочек и исчезнуть, лишь бы вновь не ощутить такой же кожаный ремешок на своей шее и никогда больше не знать принуждения.

- Дамы, – между тем обратилась одна женщина к своим подругам. – Смотрите, а кто это у нас прогуливается в моей роще? – наиграно возмутилась она.

- Взять, – прокричала другая, указывая стеком на меня.

Тут же от толпы отделились два рослых мужчины и направились в мою сторону. Это стало спусковым крючком и запустило во мне полноценную паническую реакцию. - «Нет, я больше не дамся. Я лучше умру, но больше никогда не стану рабыней», – решила я для себя и прокричала им:

- Стоять, - выставила вперед ладони, как будто пытаясь удержать грузовик, несшийся на меня. Сразу ощутила, как окружающий мир подернулся пеленой и стал тускнеть, а шедшие ко мне мужчины остановились и замерли.

- Что встали, остолопы, взять ее немедленно, – проголосила другая женщина.

И вновь повторилось тоже – пытавшиеся подойти ко мне мужчины застывали как вкопанные и не могли пошевелиться, лишь бледнели и начинали оседать на землю. Такая реакция на мои слова и действия внесло сумятицу в женские ряды. Они начали перешептываться и, придя к какому-то решению, обратились ко мне уже совсем по-другому:

- Дитя, – ласковым голосом пропела одна из них. – Кто ты и что ты тут делаешь?– но видя, что я не реагирую на ее сладкие речи, продолжила: – Мы видим твою силу и обещаем, что не причиним тебе вреда. Отпусти наших рабов, они отступят и не тронут тебя.

Я перевела взгляд на мужчин, которые были бледны и как будто из последних сил стояли на коленях, силясь не завалиться на землю. Мне пришлось выдохнуть, опустить напряженные руки и стряхнуть их, расслабляя. На это окружающее пространство отреагировало незамедлительно, проясняясь и светлея.

Так я познакомилась с леди Ларией и ее подругами леди Марной и леди Оливией. Помню, как они отреагировали, когда на вопрос как меня зовут, я назвалась своим земным именем:

- Лея.

- Просто Лея? В каком роду родилась такая магичка? – спросила одна из женщин. – Фамилия у тебя есть?

- Лунарисова. Лея Лунарисова, – ответила ей, не предполагая, какая реакция за этим последует.

- Лунарис? – ошеломленно переспросила леди Лария у меня и с округлившимися глазами обратилась к своим подругам:

- Она Лунарис!?

- Лунарис! – удивленно подтвердила другая.

- Теперь все понятно, – шепотом проговорила леди Оливия.

Мне, естественно, тогда ничего не было понятно, но указывать на ошибочность интерпретации моей фамилии не стала. Просто тогда я пребывала в ужасе от того, что по велению Ларии, полуголый рослый раб взял меня на руки и так на руках понес до ее поместья. Чудом я тогда не потеряла сознания от ужаса. Ведь нахождение на том кошмарном острове оставило во мне глубокий след. После него я долго боялась мужчин, ощущая панику, а выдержать их прикосновения не могу и по сей день. Мне пришлось пройти несколько курсов лечения у психиатров, чтобы научиться находится с ними просто в одной комнате, участвовать в разговоре и не опускать глаза в пол, но с моей фобией прикосновений никому из врачей справиться так и не удалось. Да, мне особо и не хотелось избавиться от этой боязни, потому что для себя я твердо решила, что больше ко мне ни один не прикоснется. И ни слова родителей, докторов и бабушки о необходимости бороться с этой слабостью для того, чтобы я смогла жить нормальной жизнью, не смогли перебороть мою решимость остаться одной.

Поместье леди Ларии называлось Цветущий сад, и было огромным, величественным и старинным. Подъездная дорога пролегала в тени огромных раскидистых деревьев, за ними простирался ухоженный сад с цветами и дорожками, двухэтажный дом, выстроенный в виде подковы, встретил нас парадным крыльцом и широкой мраморной лестницей. Мы поднялись и зашли в холл (я все так же на руках у великана).

Хорошо, что лечение у квалифицированных специалистов научили меня держать лицо и не показывать своих эмоций, потому что, когда мы вошли в дом, я увидела то, отчего не смогла бы удержать отвращения и брезгливости к этому месту.

Большой светлый холл с высокими потолками, золотой лепниной и хрустальной люстрой, от которой по пространству расходились разноцветные лучики, встретил нас роскошью и людьми в коленопреклоненных позах. И лишь чёрным пятном в этом царстве света и помпезности выделялась часть стены, обитая чёрным бархатом. Упершись в нее лбом, со связанными руками, спиной к нам стоял молодой светловолосый парень. Грязные от пота и крови штаны сливались с его такой же грязной и израненной спиной, исполосованной багровыми шрамами.

Я дернулась и спустилась с рук моего носильщика. А потом, придав своему голосу строгости, за которым попыталась скрыть страх и смятение, спросила:

- Что это? – указывая на парнишку.

- Это? – переспросила хозяйка поместья. – Новенький, никак не удается привить ему покорности. Он был рожден свободным и лишь после смерти родственников попал в рабство, а с такими, обычно, очень много проблем, пока не привьешь нужные качества, – ответила она со знанием дела.

Так я впервые увидела Арни, который впоследствии станет моим первым рабом, но это для всех, для меня же, в реальности, он стал родным человеком.

С трудом подавив желание потребовать освободить бедного парня, я все же пошла за леди Ларией и поднялась на второй этаж по этой белоснежной лестнице.

- Эти покои будут твои, пока не решится вопрос с дальнейшим твоим пребыванием, – сказала тогда Лария, остановившись у одной из дверей. Предоставленные покои, состоящие из светлой гостиной, где можно было бы встречать гостей за небольшим столиком, спальни, выполненной в бежевых тонах, с большой кроватью посередине и черным бархатным углом, большого белоснежного совмещенного санузла, у нас на Земле были бы полноценной однокомнатной квартирой.

- А как он может решиться? – с настороженностью спросила я, осматривая мое новое жилище.

- Пока ничего не могу тебе сказать. Магия, которой ты обладаешь, уже давно покинула наш мир, поэтому вопрос с дальнейшей твоей судьбой будет решать королева. Но могу заверить, что пока ты в моем доме, тебе ничего не угрожает. Так что, осваивайся, а позже жду тебя в общей гостиной.

Ванну я приняла самостоятельно, запретив служанке, которую оставили мне в помощь и кому-либо, входить, пока я неодета. Затем облачилась в подобранные для меня брюки и рубашку. И пока служанка занималась моими волосами, я расспрашивала ее про поместье, людей, что здесь живут, про хозяйку и ее подруг.

Так я выяснила, что поместье и обширные земли леди Ларии находятся недалеко от столицы. Их ей выделила вдовствующая королева, в знак покровительства своей воспитаннице. В доме кроме хозяйки проживают слуги и рабы. Оказалось, что рабов здесь магией привязывают не только к хозяйке, но и к поместью. И если владельцы в доме могут меняться, то рабы - нет.

- Выходит рабы здесь хранители домов? Они истинные хозяева поместий? – расспрашивала я девушку.

- Нет, что вы? Маги Света являются собственниками поместий. На них все держится, от них зависит жизненные силы всех его обитателей. Поэтому если хозяйка бросает свое поместье или умирает, то такие рабы будут сохранять дом до появления следующей, ну, а когда их запас магии закончится, то они погибнуть вместе с домом.

- Это что же, здесь есть дома, где живут люди, которые не могут его покинуть и умрут, когда он совсем развалится? Дичь какая-то, – моему возмущению не было придела.

- Простите меня, госпожа, если я вас расстроила своими речами.

- А расскажи мне, что ты знаешь про магию, – не стала я развивать неприятную мне тему и решила разузнать то, что было для меня не менее интересно.

- Знаю что и все, госпожа. Госпожи все обладательницы светлой магии, слуги тоже маги, но очень слабые, у рабов же, магии нет вовсе, поэтому они особенно зависят от своих хозяек. А без магии в нашем мире невозможно существовать, от нее зависит здоровье и жизненная энергия.

Так ничего и не поняв, про магию и ее связь с жизнью, решил пока не вдаваться в подробности.

- А как тебе госпожа Лария? Какая она?

- Справедливая.

- То есть, она истязает мальчика, применяет к нему физическую силу, связывает его и для тебя она все равно справедливая? – возмущаясь, спросила я тогда.

- Да, леди. На то были причины, – опуская глаза, ответила служанка.

Над ее словами я задумалась. Складывалось впечатление, что этот мир в сто раз ужаснее моего родного, но почему тогда, когда о нем рассказывала моя бабушка, то описывала его как прекрасный и сказочный, не упоминая про рабство и принуждение.

Такой задумчивой меня и застала вошедшая ко мне Лария. Она была серьезна и по-деловому собрана.

- Я бы хотела с тобой поговорить, Лея. И оттого как ты отнесешься к этому разговору, будет зависеть наше с тобой общение. Для начала поясню, что я и мои подруги знаем, что ты внучка наследного принца Домиана Лунарис и магессы Тени Талеи. Это так?

Мы с ней расположились в гостиной, а я все молчала, ведь ни подтвердить, ни опровергнуть это утверждение не могла, потому что своих дедушку с бабушкой я знала как Дмитрия и Татьяну Лунарисовых. Поэтому ответила расплывчато:

- Возможно.

- Меня и моих подруг ты можешь не боятся, мы твою тайну не выдадим, но есть люди, которые захотят воспользоваться тобой в борьбе за трон. Ведь твоя родственница Каспея Лунарис – невестка твоего деда, ныне вдовствующая королева не имеет детей, поэтому борьба за ее трон идет уже давно. Ты единственная наследница королевской крови. Но должна понимать, что как только ты заявишь о себе как о наследнице трона, то каждая из сторон устранить, чтобы ты не могла смешать карты в этой игре за власть. Остаться самостоятельной тебе не дадут. Потом твоя магия…, – она замолчала и пристально посмотрела в глаза.

- Что с моей магией? – спокойно спросила я.

- Магия, передавшаяся тебе от бабки, опасна. Магов Теней в нашем мире истребили незадолго до исчезновения твоих родственников. Талия была последним человеком, в ком она пробудилась, поэтому твой дед и нашел способ увести ее отсюда.

- Но чем она опасна и почему ее запретил?

- А об этом тебе лучше расскажет Оливия, она поможет и с основами магической науки, потому что является преподавателем в магической академии.

Позже, пройдя по длинным коридорам, мы с леди Ларией спустились на первый этаж и вышли в сад. Там, в тени пышной зелени огромных деревьев, среди цветущих кустов был накрыт большой стол. За ним уже сидели и ждали меня остальные женщины. К слову, все женщины были средних лет, когда уже не молоды, но волос еще не коснулись седины, а на лице видны лишь мелкие морщинки у глаз. Их уложенные в красивые прически волосы, сияющая кожа, элегантные одежды по фигуре и драгоценности делали их очень привлекательными.

- Присаживайся, Лея, – излучая добродушие, сказала мне Лария. – Угощайся.

Меж тем она обратилась к подругам:

- Итак, продолжим. Дамы, нам предстоит много работы. Оливия, на тебе образование нашей гостьи. Марна, с тебя сплетни и такие, чтобы к тому времени, когда я обращусь к ее величеству с просьбой представления ко двору своей дальней родственницы…, – она обвела нас заговорщицким взглядом, – Чтобы все уже о ней знали, и никто в этом не усомнился, – на это глаза Марны заблестели в предвкушении, и она активно закивала головой. – А я доведу основные принципы обращения с рабами и расскажу о наших традициях.

- Надеюсь, все понимают, что наличие магии Тени нужно сохранить в тайне? – вновь обратилась Лария к нам. Мы синхронно кивнули. – Хорошо, а теперь давайте отвлечемся и насладимся трапезой.

Для меня, ту, которую так быстро взяли в оборот и смысла всего происходящего до сих пор не понимающую, а скорее не верящую в происходящее – это было необходимой передышкой.

– Лея, поведаешь нам о том месте, где ты жила? – поинтересовалась леди Лария после того как был утолен основной голод.

Мне пришлось рассказать о мире, в котором родилась и выросла, поведала о бабушке с дедушкой и о родителях. Неспешная доброжелательная беседа за столом, давала возможность мне расслабиться и насладиться блюдами. Только рабы и рабыни в тот вечер стоящие на коленях, обслуживающие у стола или выполняющие какие-то поручения не переставали шокировать меня. Но тогда я еще не знала, что позже по-настоящему повергнет меня в шок.

После ужина, еще находясь под впечатлением событий свалившихся в одночасье на меня, я медленно добрела до своих покоев, вошла и прямиком отправилась в белоснежную ванную. Захотелось понежиться в теплой воде и смыть груз свалившейся реальности. Я уже лежала в каменной купели, похожей на привычную мне ванну, откинув на бортик голову и любовалась переливами света в люстре над головой, поэтому пропустила момент, когда дверь открылась и кто-то вошел.

- Могу я предложить госпоже свою помощь? – услышала я мужской голос за головой.

Инстинкты сработали быстрее меня. Оттого, что незнакомец оказался в непосредственной близости, да еще и в момент, когда я не защищена одеждой, я в панике сжалась и обхватила свои колени. И тут же, в ответ на мои действия, краски вновь стали меркнуть и темнеть, окружающий звук затихать, пока совсем не оказалась в однотонной серости и звенящей тишине. Какое-то время я так и сидела, пытаясь понять, что произошло, но потом сообразила, что это моя магия Тени в который раз отреагировала на мое эмоциональное состояние и вырвалась наружу, чтобы защитить свою носительницу. Я попыталась расслабиться, уговаривая ее и себя заодно, что нет причин для страха и, что в этом доме никто не причинит мне вреда и это, как ни странно - помогло. Через какое-то время все вокруг стало светлеть, начали проявляться окружающие предметы. Я, наконец, увидела мужчину в простых штанах и с голым торсом, придавленного моей Тенью к полу. Он напряженно лежал, прижавшись лбом к плитке, и не пытался сопротивляться.

- Что ты тут делаешь? – зло проговорила я, потому что ненавижу свой страх, а причину своего страха тем более.

- Госпожа прислала к вам помочь с купанием и для развлечения на ночь, – натужно, хрипло ответил он.

- Вон, из моих покоев и передай хозяйке, что мне никто не нужен, – все еще раздраженно сказала я. Тень окончательно исчезла, а раб с трудом поднялся и, не разгибая спины, задом попятился к двери.

После такого всплеска адреналина, ни о каком понежиться в ванне с душистой пеной для меня речи идти не могло, поэтому я насухо вытерлась, трясущимися руками надела хлопковую ночную сорочку самую закрытую, что нашла в представленном гардеробе и вышла в спальню. Там я раздвинула тяжелее шторы и встала у окна, стараясь успокоиться. За стеклом на темном небосводе зажглись мелкие яркие звезды, в парке внизу загорелись какие-то огни, которые освещали дорожки, по ним прогуливались подруги хозяйки в сопровождении нескольких рабов. Сама леди Лария тоже быстро нашлась, она тихо постучалась и зашла ко мне.

- Что здесь произошло? Почему мой раб вернулся и сказал, что ты отказалась от него? Он сделал что-то не так? Проявил вольность? Ответь, Лея. Я разберусь с ним, и он пожалеет о своем поведении.

- Нет, – слишком быстро ответила я. И уже, взяв себя в руки, добавила: – Все хорошо, он ни чем не провинился. Просто мне пока не нужен раб, тем более в моей спальне.

- Лея, как женщина я тебя понимаю, тем более после того как на тебя свалилось столько всего, но тебе нужно как можно быстрее адаптироваться к нашему миру и перенять наши традиции. А у нас ни одна уважающая себя госпожа не ляжет в постель, пока у нее в спальни не будет находиться, хотя бы, один раб.

- Но для чего он здесь? – удивленно спросила я.

- Первую ознакомительную беседу о правилах нашей жизни я запланировала на завтра, но придется начать разговор уже сегодня, – вздохнула Лария и продолжила. – Хотя бы один раб обязательно должен находиться всегда при хозяйке. Твои рабы должны быть уверены, что с их хозяйкой ничего не случится, потому что их жизнь зависит от этого напрямую. Понимаешь? – я неуверенно кивнула.

- Но я же не их хозяйка, меня не нужно охранять, – возразила я.

- В моем доме да, но тебе нужно привыкать к этому и лучше, если ты всему научишься и все запомнишь у меня, чем будешь совершать ошибки и учиться на них в своем собственном поместье.

- У меня будет свое поместье с рабами? – удивилась я.

- Конечно, не будешь же ты гостить у меня вечно. Уверена, что королева выделит тебе один из пустующих особняков. В некоторых до сих пор находятся ценные рабы, которые нуждаются в сохранении, – огорошила меня Лария. – Поэтому возьми себя в руки и привыкай, и Тень свою постарайся контролировать, а то бедный мальчик чуть не умер от твоего воздействия, – с укоризной добавила она.

Пока я молчала, она приняла какое-то для себя решение и сказала следующее:

– Я пришлю к тебе того подростка, что никак не может принять свою судьбу. Вреда он тебе не нанесет, но ему и тебе будет полезно провести время вместе, – и не дав времени возразить, развернулась и вышла из комнаты.

-«Господи, что же мне с ним делать?» – судорожно стала соображать я. - «Где он будет спать? Тут же нет ни кресла, ни диванчика…» Не успела я закончить свои переживания, как вошел тот парень. На вид ему было лет шестнадцать. После того как я видела его последний раз, в холле у стены, он стал выглядеть более презентабельно, даже не смотря на истощенный вид. Чистые светлые свободные штаны, нагой худощавый торс с торчащими ребрами и выпирающими ключицами, тонкая полоска кожи на тонкой шее и длинные светлые кучерявые волосы, спадавшие на глаза. Он зашел, опустив голову, постоял у двери, а потом, молча, направился к бархатному углу и встал к нему лицом.

- Что ты делаешь? – просила я.

- Готовлюсь к наказанию? – тихо и как-то удрученно ответил он.

- И за что я должна тебя наказать? – спросила, приподняв бровь от удивления.

- Когда я вошел, я не встал на колени и не назвал вас госпожой, – все так же стоя ко мне спиной, заученной фразой ответил он.

- Понятно, – чуть с улыбкой ответила я. – Ты ел?

- Что? – спросил он и даже повернул ко мне голову.

- Спрашиваю, ты ел сегодня?

- Нет, госпожа. Я наказан, – вновь, развернувшись к стене, ответил мальчик.

- Ясно, – вздохнув, сказала я и вышла, чтобы сделать распоряжение о легком ужине. Когда его принесли и поставили в гостиной на столике, я позвала парнишку:

- Как тебя зовут?

- Арни.

- Пойдем, Арни, буду тебя кормить, – он выглядел таким удивленным, что мне даже стало весело.

Он встал у столика будто раздумывая сесть ему в кресло или как того требует его положение на колени у стола. Я указала на кресло.

- Накажете потом за это? – спросил он, но в кресло сел.

- Нет. Ешь.

Он еще раз внимательно посмотрел на меня и принялся за еду. Так, пока не прекратился звук столовых приборов, я и сидела, разглядывая пейзаж за окном и раздумывая о своем будущем. Особенно меня страшила перспектива владения дома, в котором будут проживать под одной со мной крышей несколько мужчин. Но вот, вынырнув из своих невеселых мыслей, поняла, что в комнате стоит тишина. Арни закончил есть и смирно сидел, стараясь не потревожить меня своим присутствием. Я посмотрела на него. - «А ведь он мог бы быть мне младшим братом и думаю, мне бы понравилось иметь такого брата,» – подумала я и грустно улыбнулась.

- Пошли спать, Арни. Не знаю как ты, но я очень устала. Для меня это был очень длинный день.

Мы прошли в спальню. Я улеглась на кровать. Арни остановился у изножья и стоял, переминаясь, но поняв, что дальнейших указаний я ему давать не буду, робко спросил:

- Куда мне ложиться?

- На кровать Арни, на кровать, – и указала на другой конец огромного матраца.

Он вздрогнул и еще тише сказал то, отчего я чуть не рассмеялась:

- Госпожа, я еще ни разу не…, – и раскрасневшись не смог продолжить мысль. Тогда я поняла, что мое предложение можно было воспринять неоднозначно, что он и сделал.

- Арни, ляг на кровать просто спать. Она большая, думаю, во сне ты меня не потревожишь, если ты, конечно, пообещаешь не храпеть, не лягаться и не забирать одеяло, – только после этого он выдохнул, лег на край кровати и повернулся ко мне спиной.

Сон быстро сморил меня, но расслабления и отдыха не принес. Во сне я опять была на острове, в темной комнате, с кожаным ошейником на шее, стоящей на коленях, со связанными руками. В нем я вновь в слезах и отчаянии умоляла моего хозяина не трогать меня и оставить в покое. А он все такой же отстраненный и не обращающий внимания на мои мольбы, готовил очередную сцену, меняя положение цепей и разных приспособлений, готовил какие-то предметы, выставлял свет и камеры. И я уже знала, что будет дальше. Но из этого кошмара меня выдернули легкие поглаживания по голове и шепот кого-то рядом. Бешеный темп сердца стал приходить в норму, в глазах прояснялось, пока я окончательно не проснулась и не увидела испуганное лицо Арни.

- Спасибо, – поблагодарила я его за то, что не дал продолжиться моему сновидению.

- Вы плакали, а потом появились Тени и стали распространяться по комнате, поэтому я решил вас разбудить, – в страхе повинился парень.

- Хорошо, что ты додумался это сделать. Ты правильно поступил. Только обещай, что никому не расскажешь, того что увидел.

- Обещаю. Я знаю как это опасно для вас.

- Вот и хорошо. А теперь ложись и спи. Все будет хорошо.

Оставшуюся часть ночи я проспала без сновидений, а утро принесло новые знания и новые переживания.

Когда я проснулась, Арни еще спал. Я уже поднялась, накинула халат и раздвинула плотные шторы, чтобы солнечные лучи разогнали ночную темноту, а он все спал, лежа на спине и приоткрыв рот.

- «Такой смешной,» – улыбалась я. Как говорила моя бабушка «Спит, хоть из пушки пали». Села рядом, убрала его густые светлые кудри, что упали уму на глаза. Только тогда он открыл их, напрягся и с испугом проговорил:

- Госпожа…

- Не пугайся так, – успокоила его. – Вставай, уже утро, вдруг кто войдет, а ты как барин на кровати дрыхнешь. Накажут же?

Он тут же вскочил и встал на колени в черный угол. Не обращая внимания на это его действие, я сказала:

- Пойду умоюсь и оденусь, а ты распорядись, чтобы принесли что-нибудь поесть, да побольше. Скажи, что я очень голодна, – дала распоряжение удивленному парню и скрылась в ванной.

Хорошо, что в этом мире были приняты одежды более похожие на земные, без всяких корсетов, шнуровок, тяжелых тканей и сложного кроя. С предоставленными мне нарядами я легко могла справиться самостоятельно. Выбрала темно – синее платье из струящегося шелка с длинной расклешенной юбкой и длинными рукавами, волосы оставила распущенными.

Завтракали вновь вместе, сидя за столиком в гостиной моих покоев. Принесенные блюда распространяли дивный аромат свежей сдобы и молока. Молочная каша с фруктами, густо политая сливочным маслом и румяные сдобные булочки были изумительны. Арни уже чувствовал себя рядом со мной более спокойно, поэтому, не таясь, спросил:

- Лея, ты заберешь меня себе?

- Уже не госпожа? – уточнила по приколу у парня, а он смутился, покраснел и опустил взгляд. – Расслабься. Леди Лария хочет привязать тебя ко мне. Думает, что я лучше с тобой справлюсь. А ты как думаешь?

- Думаю, что у тебя получится лучше, – и вновь опустил глаза в пол, а ладони зажал между коленей.

- Не пожалею ли я об этом потом? Не подведешь меня? – вновь спросила у него.

- Я не подведу, – с уверенностью ответил он.

- Посмотрим. Иди в свой угол, скоро, наверное, за мной придут, – сказала, когда мы уже закончили есть.

И действительно, только Арни встал на колени в черном углу, дверь распахнулась и в нее вплыла, как королева Лария. Ее золотое платье с широкой длинной юбкой, расшитым лифом и прозрачными золотистыми рукавами, словно второе солнце, могло бы освещать все вокруг. Первым делом она глазами нашла парня, а увидев его, кивнула в знак одобрения.

- Ты готова? – с порога спросила она.

- Смотря к чему.

- Как к чему? Сначала завтрак, потом будем учиться. У нас крайне мало времени, а до встречи с ее величеством ты должна быть готова.

- Тогда я в полном вашем распоряжении.

Она подхватила меня под локоть и повела в столовую. В просторном, светлом помещении, за длинным столом уже сидели леди Марна и леди Оливия. Трапеза прошла спокойно. Женщины интересовались, как прошла моя ночь, как вел себя мальчишка, понравились ли представленные наряды. Еще мы договорились, что через день я приеду в гости к Оливии, где буду постигать азы магической науки.

После совместного завтрака, мы распрощались и леди покинули поместье, разъехавшись по домам, а мы с Ларией направились в кабинет.

В небольшом помещении, заставленном шкафами с книгами, располагался письменный стол, заваленный тетрадями, листами бумаги, письменными принадлежностями и другой канцелярией. Удобное мягкое кресло с высокой спинкой заняла леди Лария, а мне предложила удобный стул напротив.

- Леди Лария, почему вы со мной возитесь? Вы же могли просто сдать меня королеве, а она бы сама решила, что со мной делать и тогда не имели бы проблем, – спросила я первым делом.

- Знаешь, так, наверное, было бы легче, но было бы это правильно?

Потом вздохнула и продолжила с какой-то затаенней грустью:

- Я не знаю тех времен, когда все были свободными, и не существовало рабства. Не знаю, как в нашем мире раньше уживались магия Света и магия Тени. Но мне не нравится то, что происходит сейчас: не нравится и людское неравенство; не нравится, что почти не осталось полноценных семей; не нравится, что детей у женщин рождается все меньше и меньше, – с грустью и какой-то тоской открылась Лария. – Наш Свет из согревающего и созидающего, без Тени будто превратился в обжигающий и разрушающий огонь. Поэтому в тебе как в носительнице сильной магии Тени я вижу выход из сложившейся ситуации. Но для того, чтобы ты смогла как-то повлиять на будущее этого мира, тебя нужно сначала обезопасить от тех, кто не хочет ничего менять.

- А королева, она на чьей стороне?

- А королева ни на чьей. Она так стара, что ей уже все равно что будет с магами после ее смерти.

- У вас есть какой-то план?

- Есть, но тебе его знать пока рано. Твоей главной задачей сейчас является научиться владеть своей магией, сохранить ее суть для других в тайне и вписаться в наше рабовладельческое общество, чтобы раньше времени никто не догадался о твоем происхождении.

- Да, работы много, – вздохнула я, понимая как много теперь будет зависеть от меня. - «Справлюсь ли я?»

- Да, работы много и поэтому предлагаю начать с привязки первого раба, так тебе будет легче привыкнуть к владению кем-то.

- Как она будет проходить? Что требуется от меня?

- Ничего сложного. У мальчишки нет магии, но есть большой и пустой сосуд для нее, поэтому я возьму часть твоей магии и привяжу ее к ауре раба, чтобы он пополнялся твоей магией. Пока ты не умеешь владеть своей силой, я все сделаю за тебя, – и обратилась к кому-то за дверью: - Приведите новенького.

Пока она просматривала книги и некоторые складывала в стопку, вошел Арни и опустился у входа на колени.

- Ты смотри-ка, присмирел, – отреагировала на это Лария. – Ты определенно положительно на него влияешь, а то характер мне свой показывал. Лея, встань сюда, – указала она на место у стола. – Раб, а ты сюда на колени, – указывая на место рядом со мной. – Готова?

- Наверное, – неопределенно ответила я.

Она положила свою руку на голову Арни, прикрыла глаза, а я наоборот смотрела во все глаза, стараясь ничего не пропустить и понять, что будет происходить. Ларию как будто окутало неяркое золотое сияние, и оно стало проникать в парня. В ответ на это он дернулся и начал стонать.

- Слушай внимательно, – обратилась Лария ко мне, не отрывая руки от головы мальчика и продолжая сиять. - Когда я его брала, он был пуст, как пустая банка. Чтобы привязать к себе мне пришлось наполнить его ауру своим светом. Понимаешь? – я кивнула. – Но так как он сопротивлялся, принял его не так много. Чтобы привязать его к тебе, мне придется сначала забрать мою магию, а потом создать канал, чтобы через него твоя тень смогла бы протекать в него и наполнять. Понятно? – я вновь кивнула.

- Ему больно? – спросила я, видя, как Арни стискивает кулаки и сжимает губы.

- Конечно, – как само собой разумеющееся ответила Лария. - Свет уже начал заполнять его резерв, а я сейчас его насильно забираю, – шокировала она новой информацией. – Я бы могла быстро его выдернуть, некоторые так и делают, не церемонятся, но тогда бы было в разы больнее. Сделаем быстро?

- Нет, не нужно быстрее, – в испуге, что ему могут сделать еще больнее, крикнула я.

- Магия хозяйки постепенно наполняет раба и дает ему жизненную силу, энергию и здоровье и чем больше его резерв, тем больше он может принять.

- А как понять какой у него резерв? – спросила я.

- Нужно просто посмотреть. Ты научишься этому позже с Оливией. А у этого мальчика он большой, так что цени какой сосуд я тебе дарю.

- Спасибо, я ценю.

Когда Арни вновь начал стонать и даже покачнулся, Лария, наконец, убрала свою руку. Он вздохнул с облегчением, но так и остался стоять с опущенной головой.

- Все. Теперь твоя очередь, – обратилась она ко мне. – Клади руку на его голову, – я сделала, как она сказала. – Выпускай магию.

- Как? - в панике спросила я.

- Просто вспомни, что ты чувствовала, когда защищалась.

- Я боялась и чувствовала, что вокруг разрастается серая дымка.

- Вот и сейчас, представь, что вокруг тебя образовывается серый кокон.

И действительно, как только я представила себя в сером коконе, словно в клубах дыма (как в моем сне), то увидела свою руку окутываемую этим дымом. В это время Лария положила свою руку поверх моей и предупредила:

- А сейчас я буду делать канал. Ты пока не умеешь и не видишь его ауры, поэтому делать буду я. Но из-за того, что у нас разные магии, будет неприятно.

Я думала, что неприятно это, когда больно или некомфортно, но терпимо, мне правда и не было больно, но то, что стало твориться с Арни, как он начал кричать и выгибаться, заставило уже меня кричать на Ларию и требовать, чтобы она быстрее это прекратила. Бедный парень оперся руками о пол, не в состоянии оставаться на коленях и, срывая голос от боли, переходил на вой. От страха и переживания моя магия вышла из-под контроля и начала распространяться уже по комнате. Свет вокруг стал меркнуть, все заволакивало серым маревом.

- Прекрати, – закричала Лария. – Что ты делаешь? Убери Тень, ты его сейчас погубишь, – нервно проговорила она.

В это время она отняла свою руку от макушки парня, и он рухнул без сознания на пол, а моя рука, окутанная серым маревом, так и осталась на весу. Лария все еще напряженно, но уже спокойнее обратилась ко мне:

- Все, Лея, успокойся. Все закончилось. Дыши, вдох, выдох. Давай, девочка, убирай Тень.

Я стояла с широко открытыми от ужаса глазами и пыталась дышать, как она говорила, и успокоиться, но выходило плохо. Вид бледного мальчика лежащего на полу не отпускал, поэтому, не удержавшись, я осела рядом и расплакалась, боялась даже притронуться к нему, потому что мои руки все еще были в серой дымке. Это ведь я причинила ему такую боль, из-за меня он столько терпел и не выдержал. Мне было его так жаль. Так хотелось разделить с ним его страдания, чтобы уменьшить его боль.

Лария попыталась прекратить мои самобичевания:

- Лея, возьми себя в руки, – строго сказала она. И уже мягче добавила: – С ним все будет хорошо. Сейчас его отнесут в твою комнату и скоро он придет в себя. Не переживай так, – она присела рядом со мной и пыталась подбодрить.

- Да, – отвлеклась тогда от сожаления я. – Его срочно нужно отнести ко мне, – оживилась. Напряжение стало уходить, все вокруг стало проясняться.

- Вот и хорошо, молодец, – выдохнула Лария и стала давать распоряжения: - Торн отнеси несчастного в покои леди Леи.

- Ну и напугала ты меня. Надо было все-таки повременить с привязкой пока ты не научилась бы контролировать свою силу. Ты чуть не покалечила моих людей. Я и сама еле выдержала твоего напора. Стара я уже для таких сражений, свет мой уже не так ясен и силен, - сокрушалась Лария.

Тем временем мы уже вышли вслед за здоровенным рабом, который на руках нес моего бессознательного Арни, а я семенила следом. Войдя в комнату, я дала указание положить его на свою кровать, на что Лария округлила глаза и, всплеснув руками, начала меня корить:

- Ты что? Как можно раба класть на свое ложе? Лея, пусть положат на матрас в углу. С ним ничего страшного не произошло, скоро он очнется. Сейчас он просто спит, – но, видя мое упрямство, сдалась. – Ладно, сегодня я пойду тебе на уступки, только по тому, что ты многого не знаешь, но вечером нам предстоит серьезный разговор. Я не хочу, чтобы из-за тебя и твоей жалости пострадали мои люди, – серьезно сказала она.

- Простите, я не специально, – повинилась я перед ней.

- Знаю, – вздохнув, ответила она. – Отдохни, позже, когда он придет в себя, спускайся с ним в кабинет, будем разговаривать, – строго сказала она и вышла.

Арни лежал на моей кровати и мирно спал, и ничего в нем уже не выдавало о его предшествующем состоянии, а я сидела рядом, смотрела в стену и думала. На острове мне тоже многое пришлось пережить, но я никогда не теряла сознания от нестерпимой боли, мой хозяин никогда этого не допускал. Он как будто чувствовал ту грань, которую я не выдержу и прекращал. Но чаще мне было не больно, а противно и мерзко. Эти липкие прикосновения, потные тела, развратные и пошлые действия и движения вызывали у меня омерзение.

Так, погрузившись в воспоминания, я не заметила, как Арни проснулся и с ужасом сорвался с постели, встав передо мной на колени:

- Госпожа, – протянул он и опустил голову.

Мне так не хотелось, чтобы наши нормальные по меркам моего мира дружеские отношения закончились и стали такими, какие здесь приняты - госпожа-раб, поэтому я тоже опустилась на колени рядом с ним и, взяв его ладони в свои, сказала:

- Прости меня, Арни, я не знала, что так будет, – протянула я руку к его макушке, но потом отдернула ее, боясь сделать ему вновь больно. – Мне так жаль, что тебе пришлось все это вытерпеть. Как ты сейчас себя чувствуешь? – забеспокоилась я.

- Все хорошо, госпожа, – спокойно произнес он.

- Уже не Лея? – печально спросила я. – Давай встанем с колен, – мы поднялись и сели на кровать. Я вновь взяла его за руку и попросила: – Посмотри на меня, – он поднял свои светло-голубые глаза. – Я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы ты никогда подобного не ощущал.

- И никогда не будете наказывать? – с недоверием спросил он.

- Добиваться твоего послушания через боль точно не буду. Ты мне веришь?

- Верю, – тихо ответил он. И от его доверия мне стало так легко на душе, хотелось непременно оправдать его ожидания.

- Леди Лария просила зайти к ней вместе с тобой. Пойдем? – он кивнул.

Так, держась за руки, мы и прошли безлюдными коридорами, спустились на первый этаж и нашли хозяйку поместья все в том же кабинете. Она сидела за письменным столом и что-то писала. Она предложила мне кресло напротив, а Арни, не спрашивая, опустился на колени рядом.

- Оклемался? – обратилась она в Арни, он кивнул, так и не поднимая головы.

- Итак, я позвала вас вместе, потому что у меня очень серьезный разговор, от которого зависит жизнь многих людей, – она сделала паузу, чтобы мы прониклись и продолжила: - Лея, я понимаю, что ты родилась и выросла в безмагическом мире, где нет рабства и все люди ровны между собой, – она вновь сделала паузу и покосилась на опущенную голову Арни. – И понимаю твои переживания по поводу наших традиций. Но они родились не на пустом месте - это необходимая пока мера. И не все хозяйки плохо относятся к рабам, хотя, большинство определенно перегибают палку. Меня, я надеюсь, ты не считаешь монстром?

- Нет, – честно ответила я. – Но вы так тверды, я бы сказала, безжалостны, я не такая.

- А тебе нужно стать такой как я, потому что от этого будет зависеть много людских судеб. Наша магия Света вырождается, а без нее жить в этом мире нельзя. Только мы маги Света может черпать ее извне, остальные получают ее от нас. Слугам с их мизерной силой и резервом нужна хозяйка, чтобы его пополнять и выполнять определенную работу для нас. Рабы с резервом, который по размеру сопоставимым с нашим, черпать магию из эфира тоже не могут, поэтому им требуется уйма нашего Света просто для жизни. Понимаешь? И чтобы справиться со всеми этими зависимыми лично от тебя людьми иногда нужно проявлять твердость, – я только шокировано хлопала глазами и не могла понять: как так получилось, что для того, чтобы просто жить нужно настолько от кого-то зависеть. У нас на Земле я привыкла, что зависеть от кого-то можно финансово или морально, но зависеть для того чтобы просто жить, просто дышать…? – это было для меня шоком.

- Когда-то у нас все было по-другому, – с горечью продолжила она. – У всех была магия, у кого-то Света, у кого-то Тени и никто не был настолько кому-то подвластен. Каждый мог полагаться на себя, свои возможности, способности ну и, конечно, на семью, но произошло то, что произошло. Магия Тени пропала, а вместе с ней начала иссякать и магия Света, ведь они всегда дополняли друг друга.

- Арни, ты слушаешь? Негодный мальчишка, – обратилась она уже к нему. – Столько нервов мне потрепал своей гордостью, – он понуро махнул головой. – Как ты не понимал, что раньше ты жил за счет родителей, которые делились с тобой магией, но когда их не стало... Где ты собирался брать ее для жизни? – он молчал.

- Так о чем я? Ах, да, когда человек от тебя зависим, не все могут устоять перед соблазном и не ощутить себя вершителем судеб. Кто-то смог сохранить в себе человечность, у кого-то не вышло. Но и их тоже можно понять, ведь чтобы собрать и сохранить в себе Свет, нужен жизненный настрой, правильные эмоции, вот и черпают все как могут и где могут и чем меньше его становится, тем изощренней методы.

- Когда я поняла, что ты магичка Тени, то обрадовалась, что появилась надежда, на то, что скоро все изменится. Это значит, что в нашем мире, пусть не сразу, но должно наступить долгожданное равновесие. Только, чтобы дать хотя бы возможность здесь что-то изменить тебя нужно сначала сохранить и наделить знаниями. Ты просто еще не поняла, насколько ценна для нашего мира. Как я уже говорила, если кто-нибудь узнает, какую магию ты несешь, или прознают, что являешься кровной родственницей правящей королевы, то на тебя начнется охота. Поэтому, чтобы сохранить свою тайну тебе придется быть осторожной и жить по законам нашего мира, хотя бы до того момента, пока не наберешь силу и в полной мере не освоишь свою магию. Это понятно?

- Предельно.

- Тогда тебе просто необходимо соблюдать те правила и традиции, что приняты у нас. А потом обратилась к Арни: – Арни, ты это понимаешь? Понимаешь, какая ответственность возложена на твою хозяйку? – он поднял голову с шокированными глазами и кивнул. – Она дитя другого мира и много может не знать, но ты все знаешь. Ты должен будешь ей во всем помогать и защищать.

- Не сомневайтесь в этом, госпожа Лария, – с воодушевлением ответил парень.

Много еще Лария рассказывала. Говорила о правилах поведения рабов, о наказаниях, применяемых к ним за непослушание или другие провинности, даже дала для изучения толстую книгу в плотном переплете, которая называлась «Свод правил поведений и наказаний». Потом она пригласила меня на ужин в столовую, где и прошло для меня оставшееся до вечера время.

После окончания такого длинного дня, в выделенные покои мы с моим рабом возвращались в глубокой задумчивости. Я отправила Арни поужинать, потому как он все это время, так и стоял на коленях возле меня, а сама забралась в ванну, чтобы расслабиться и подумать о своем будущем. Выходило, что просто жить мне никто не даст, потому что на меня возложена огромная миссия, тот груз, к которому я была еще не готова.

Я так погрузилась в свои мысли, что не услышала, когда в ванну зашел Арни. Я, не задумываясь, встала из воды и потянулась за полотенцем, а когда развернулась, то увидела удивленные глаза парня, который пялился на мою спину. Я знала, что он там видел и мне было неприятно и страшно, что кто-то, кроме моих близких, смог увидеть мою тайну.

- Что ты здесь делаешь, – разозлилась я.

- Госпожа, – с выдохом прошептал Арни. – Я хотел помочь… Полотенце…, – и протянул мне большое мягкое полотенце, что держал в руках.

Я забрала его, быстро укуталась и вышла, ошеломленный парень поплелся за мной.

- Откуда? Лея, откуда у тебя эти шрамы? – не унимался парень. Конечно, он сразу узнал следы от кнута, которые я так тщательно скрываю ото всех. Они словно ожоги не только на теле, но и глубоко внутри — на душе. Это не просто раны, это память о том, кем я была, о том, что со мной сделали. После того времени я стала другой — я боюсь мужчин и их заинтересованного взгляда, боюсь их малейшего прикосновения, боюсь боли, которая вновь пробуждает страшные воспоминания.

- Только попробуй кому-нибудь рассказать, – зло прошипела я.

- Я никогда бы…, – поспешно сказал он.

- Иди, ложись спать, я сама в состоянии переодеться, – пребывая все еще в раздражении, велела ему.

Я быстро облачилась в ночную рубашку и вышла в спальню. Хорошо, что в предоставленных мне хозяйкой моделях есть полностью закрывающие мое тело. Надев сорочку и ощутив, как тонкая мягкая материя обволакивает мою кожу, закрывая меня от окружающего пространства, становится спокойнее. Одежда, с недавних пор - это моя защита от окружающего мира.

Когда зашла в спальню, Арни, до этого сидевший на краю кровати, спешно поднялся.

- Что вскочил? Ложись спать.

- А ты?

- И я, – отвечаю и тоже ложусь, отворачиваясь к нему спиной и укрываясь легким одеялом. Слышу, как он укладывается на другой конец и сопит.

- Не сердись на меня, – тихо шепчет он. - Пожалуйста.

- Не сержусь уже. Прости, ты застал меня врасплох, вот я и вспылила, – слышу, как он с облегчением вздыхает.

- Расскажешь?

- Потом как-нибудь, не сейчас.

Он не стал настаивать, и я была ему за это благодарна.

Ночь прошла спокойно, утро встретило меня тишиной и умиротворением. Я полежала немного, настраиваясь на еще один трудный день, и пошла умываться.

Моя гостиная была наполнена ароматами пищи, это Арни позаботился о моем комфорте. При виде его суетящегося у стола, раскладывающего приборы, даже поднялось настроение. Он был так мил, поэтому я подошла к нему незаметно и взлохматила его шелковистые непослушные кудри.

- Привет, – улыбаясь, поздоровалась я. – Жаль, что на Земле у меня не было брата. Мне бы хотелось, чтобы он был такой как ты, – зачем-то произнесла я свои мысли вслух. В ответ на это, он замер, но потом, улыбаясь, ответил:

- Я бы тоже не отказался от такой сестры.

После завтрака мы вместе отправились за знаниями к леди Ларии. Она рассказывала мне об основных правящих родах, их положении при дворе и заставила зазубрить эту информацию. Рассказывала об обязанностях слуг и рабов, цитировала некоторые положения из Кодекса о наказаниях. И чем больше мне рассказывали, тем меньше хотелось здесь оставаться и все больше хотелось вернуться к себе на Землю. Потому что светлые магички здесь признавались бесценными и неприкасаемыми, а всех остальных наказывали за малейшие провинности. Здесь не существовало суда или следствия и поэтому «справедливость» и «закон» вершила сама хозяйка или доверенный ею человек. Такие положения рабовладельческого строя меня пугали и вызывали стойкое непринятие. Никогда не любила людей, которые показывали свою силу заведомо слабому или зависящему от него человеку и тем самым самоутверждались за счет других.

Весь день прошел в постижении ускоренного курса правил жизни в этом жестом мире, его истории и традиций.

Утром в предоставленной Ларией карете мы с Арни уже ехали в соседнее поместье, где нас ждала леди Оливия. Дорога прошла быстро, поэтому я не успела заскучать. Я с любопытством разглядывала пробегающий мимо негустой лес, сменившийся полями и рощами, так похожими на мои родные места, что даже накатила какая-то ностальгия. Вспомнились родители: как они там без меня? Сильно переживают из-за моего исчезновения?

В небольшом двухэтажном доме Оливии в просторном кабинете за подобием школьной парты мы с Арни несколько дней постигали историю и теорию магической науки.

Оказывается раньше, когда в мире присутствовали в равной мере маги Света и маги Тени, они гармонично сосуществовали и во многих областях работали вместе. В клиниках, например, маги Тени работали с инфекциями, пораженными болезнью тканями, поглощали боль, а маги Света занимались жизненной силой и энергией, заживлением ран. В государственном управлении маги Света отлично справлялись с управлением, а так же правопорядком и законотворчеством, маги Тени были лучшими в расследованиях, так как им были подвластны раскрытие тайн, так же как и их сокрытие, они были военными и занимались защитой границ. А также из магов Теней были хорошие ученые, потому что они легко работали с трансформацией и изменениями. Но после последнего переворота позиции магов Теней пошатнулись, и доверие к ним было подорвано. Началось сначала их смещение с занимаемых должностей, а закончилось их физическим уничтожением, потому что их признали опасными для мира. И теперь из страха утраты власти и политического влияния на королеву, магия Тени под запретом.

- Магия Тени является темной магией, поэтому по сути ближе к смерти и разрушению, а, следовательно, в сражении заведомо сильнее магии Света, которая в себе несет созидание, удовольствие и радость. Из-за этого маги Света бояться проиграть в силе магам Тени, тем более, когда Светлая магия истощается. Сильного мага Света сейчас днем с огнем не сыщешь. Вот и получается, что любой маг Тени несет угрозу всем магам Света, – прояснила боязнь местных Теневой магии.

Только после уничтожения последней для себя угрозы светлые маги не учли, что исчезнувшее равновесие скажется и на носителях Света.

Безграничная власть привели к тому, что в характерах магов стали превалировать и усиливаться некогда положительные черты, но в итоге трансформироваться в негативные.

Например, чрезмерная доброта и стремление к справедливости привели к нетерпимости к несовершенствам и сделали магичек суровыми и негибкими.

Усиление сострадания и жалостливости сначала привело к тому, что светлые маги начали опекать лишенных магии людей в ущерб их самостоятельности, делая в дальнейшем безмагичных зависимыми. Так и появилось позже рабство со всеми вытекающими из этого последствиями.

Такие качества Светлых магов как смелость и решимость – превратилось импульсивность и агрессивность.

Стремление к порядку и гармонии переросло в установление жестких правил и деспотизму.

Оливия обучала меня не только базовым знаниям, но и учила пользоваться своей силой, призывать и держать ее под контролем. Хотя, как оказалось, магия Света и магия Тени сами по себе самостоятельные субстанции, поэтому подчинить их крайне затруднительно. Они сами зачастую проявляются, когда необходимо и, по большому счету, они управляют нами, а не мы ими, мы лишь можем корректировать их проявление. Поэтому в момент опасности не мы защищаемся магией, а она сама защищает нас.

После проведения практических занятий, на которых я должна была купировать боль или очистить душу от страданий, выяснилось, что конкретно моя Тень, пропускала весь этот негатив через меня и, поэтому мне самой приходилось переживать все, что переживал «пациент». И это отличалось от того, что было описано в местных учебниках.

Оливия заверила, что со временем я научусь отсекать этот поток скверны и не пускать его в себя.

При изучении боевых качеств моей магии, мы выяснили, что защита мне даётся гораздо лучше, чем нападение, и на это влияет моя добрая и не агрессивная суть.

И вот, когда Оливия посчитала, что я готова ко встрече с их аристократическим обществом, настал момент прибытия меня во дворец для представления вдовствующей королеве. К тому времени я уже много знала и многое умела, а главное за моей спиной были поддерживающие меня Лария, Марна, Оливия и, конечно верный помощник Арни. Мы с ним сблизились на столько, что его одного я могла считать родной душой. Он один понимал меня, проявлял заботу обо мне, а я о нем.

Посещение королевского дворца и знакомство с истинным высшим обществом далось мне тяжело и огромного труда стоило сдерживаться и не упустить контроль над своей силой.

Для приема во дворце служанка Ларии подобрала мне кожаные обтягивающие бедра штаны, легкую полупрозрачную блузку с длинными рукавами и широкими манжетами, а поверх нее кожаную жилетку, волосы собрала в высокий хвост. Глаза подвела чёрным карандашом, а губы - алой помадой. Получился классический образ женщины вамп из моего мира. Я смотрела на себя в зеркало и совсем не узнавала. Эта незнакомая мне женщина напротив была уверена в себе, обворожительна неприступной и холодной красотой и, конечно, она не могла чего-то бояться или кого-то жалеть. Даже моя искренняя добрая улыбка в этом образе смотрелась неестественно, а вот злой оскал смотрелся более гармонично. Я была в кожаных сапожках на высоких каблуках, которые громко цокали по полу, когда мы с Арни спускались в гостиную. Леди Лария окинула меня оценивающим взглядом и одобрительно покивала головой.

Ехали в столицу недолго и я всю дорогу настраивала себя на серьезное испытание, потому что Лария предупредила, что там мне понадобиться вся моя выдержка и хладнокровие.

Величественный дворец было видно еще на подъезде к городским воротам, он возвышался в центре города огромной многоярусной белой громадиной. Белые стены, белоснежные башни с высокими шпилями и такие же белоснежные крыши делали замок похожим на огромную глыбу льда. Только въехав во внутренний двор дворца, я поняла какой на самом деле он огромный. Если проезжая по городу я видела ожидаемые улицы и дома средневекового города, с каменными мостовыми, деревянными и каменными домами, то попав внутрь замкового двора, увидела город в городе, только более фантастичный что ли. Здесь все как будто искрилось и переливалось лучами света. Мостовые были выложены идеально гладкими мраморными плитами, стены из белоснежного камня идеально подогнаны друг к другу, что казалось, будто дворец сделать из монолитного куска сверкающего белизной камня.

- Сейчас здесь находится сосредоточение магии Света, поэтому ты не увидишь ни намека на темную магию. А когда-то это место было другим, здесь особо чувствовалось равновесие светлой и темной магий. И весь город был не хуже дворца, – пояснила Лария после того, как мы вышли из кареты.

Тогда я еще не знала, что в этом месте света я увижу столько грязи и порока.

На приеме во дворце у королевы Каспеи собрался весь цвет светлой магии. Белоснежный зал с колоннами, увитыми хрустальными лианами со сверкающими цветами, был полон магичек разных возрастов. Они все находились в окружении полуголых атлетов с ошейниками на шеях. Кто-то из мужчин стоял на коленях, кто-то держал своих хозяек на руках, но их всех объединяло обреченность, опустошенность и сломленность. В зале не было ни одного мужчины, кто хоть как то проявлял эмоции. Даже, когда раба открыто унижали или даже избивали, никто не желал показать свое недовольство, про сопротивление и вовсе молчу, как будто все происходящее воспринималось ими как давно привычная норма. Оно и понятно, что если пропадешь в немилость хозяйке, то распрощайся с подпиткой, а вместе с ней силой, здоровьем и жизнью.

Многие леди подходили к нам, чтобы поздороваться с Ларией и познакомится со мной. Кто-то предлагал дружбу, некоторые подходил из любопытства, кому-то даже захотелось купить моего Арни. От этого предложения я еле удержала себя в руках, но Лария сориентировалась быстрее и, переведя все в шутку, смогла тактично отказать.

Когда появилась вдовствующая королева сухенькая маленькая старушка с совершенно седыми волосами, золотой короной на голове и золотом платье, все магички выстроились в ряд. Королева прошлась вдоль всего ряда. С кем-то просто здоровалась, рядом с кем-то останавливалась и о чем-то разговаривала, затем продолжала путь дальше, пока не дошла до нас.

Леди Лария представила меня королеве, как свою дальнюю родственницу, прибывшую из глубинки. Сначала Ее Величество не проявила ко мне интереса, но, чем дольше она меня рассматривала, тем больше чувствовалась ее заинтересованность. Ее прищуренные глаза и оценивающий взгляд внимательно изучал меня. Даже показалось, что она видит меня изнутри и догадалось о моей тайне, но обошлось, потому что Каспея отвлеклась и оживилась, когда Лария попросила ее предоставить мне в управление одно из заброшенных поместий. Чуть поразмыслив, она громко, чтобы все присутствующие услышали, сказала:

- Дарую тебе поместье Каменный цветок и привязанных к нему рабов, если таковые там остались, ранее принадлежавшее леди Розалии, – и, устремив взор на одну из женщин в шеренге, обратилась к ней: – Леди Розалия у вас есть возражения? – не услышав таковых, продолжила: – Так тому и быть. Леди Лария, как старшая родственница обеспечь привязку сохранившихся в поместье рабов. Поздравляю милочка с приобретением первой собственности.

Я постаралась как можно сердечнее поблагодарить королеву за проявленную щедрость. Затем она удалилась, а в зале началось местное «веселье»: танцы, игры на рабов, игры с рабами, игры рабами. Эти развлечения чередовалось с поглощением закусок и напитков, которые были выставлены на столах по периметру зала. С приходом темноты, некогда залитый сверкающими лучами света зал превратился в пристанище порока. Приглушенный свет от множества свечей играл на обнаженных телах, распростертых тут же на полу, на который предварительно разложили, огромные объемные одеяла и подушки, мягкие покрывала и шкуры. Отовсюду были слышны стоны и вскрики, свисты плетей и звуки ударов. Воздух пропитался запахом кожи, пота и возбуждения. Мое сердце колотилось, как пойманная птица, смесь шока и тошнотворного ужаса сжимала грудь. Сострадание к чужим рабам накатывало волнами, потому что видела в них себя: таких же сломленных, беспомощных, чувствующих стыд и отвращение к себе.

Единственным выходом для меня был бы побег, но я была лишена этого. Мне нужно было доказать свою принадлежность к этому проклятому обществу, поэтому мы с Арни, Ларией и ее подругами оккупировали одну из темных ниш и старались отгородиться от всего происходящего игрой в карты. Кто бы знал, что обычные, земные карты с тузами, валетами и королями могут стать для меня настоящим спасением.

Закончился тот ужасный день красочным фейерверком, когда чернота ночного неба озарялась разноцветными огнями и ночь стремилась превратиться в день.

Уже, когда я лежала в кровати и пыталась забыть, то, что лицезрела весь вечер, то натолкнулась на мысль, что живя у Ларии или, находясь у Оливии, ни разу не видела такое отношение к своим рабам. Они относились к слугам и рабам скорее, как строгие руководители и не было в их домах ни оргий, ни унижений, ни рукоприкладства (если только в воспитательных целях).