Свет моей звезды - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Регина Птица (самиздат)

- Лиара, ты в своём уме? – поинтересовалась Нира. – Нам нужен только маг!

Беловолосый смуглый эльф стоял на коленях посреди помоста и смотрел на нас так… так… как будто хотел грохнуть на месте.

Нира – она по-своему хорошая. Как минимум, полезный член команды. С тех самых пор, как меня заслали в эльфийское пространство, она заботится о том, чтобы я тут не опозорилась.

Но, по-моему, её не совсем предупредили, с кем она имеет дело.

Ей обещали девочку из СИЦ, которая будет заниматься исследованиями, да видно забыли уточнить, как я в этот проклятый СИЦ попала. Выбор был богатый – либо ссылка на планету-тюрьму, либо вот это вот… труд на благо общества.

Ну, я люблю общество. Особенно, общество смуглых эльфов. Это прямо скажем – моя слабость.

И вот всё у нас шло почти по плану. Мы прибыли в систему Дуоса – это такая звезда в эльфийском пространстве, известная в основном тем, что вокруг неё целых две пригодных для жизни обитаемых планеты. Одну из них освоили эльфы клана Оникса ещё в пору первого расселения. Ониксы известны в основном своими способностями к магии. Ну, видимо, не все они там маги, однако те, кто всё-таки маги, настолько сильны, что легко установили власть над всеми остальными. В общем, в деталях этой истории мне ещё предстоит разобраться, а важно то, что лишённые магии у них исконно считались неполноценными.

Результат был закономерен. Спустя примерно век такой жизни «лишённые», работавшие на второй планете системы, Дагерисе, в качестве, в основном, шахтёров, подняли бунт и основательно проредили ряды магов-надсмотрщиков. С рабством на Дагерисе было покончено, оно продолжило существовать только на Атарисе – первой из двух планет.

Дагерис же, обратившись за помощью к Стальному Племени – известным любителям наводить порядки среди звёзд, толи к Обсидианам – ещё большим любителям бороться с грехопадением среди эльфов – основал собственное государство, и с тех пор всех, рождавшихся среди магов, с детства там отдавали под опеку Стальных.

И вот – та-дам! – сюда прилетели мы. Прилетели, потому что для того, чтобы решить поставленные СИЦ задачи, мне нужен маг. А я человек гениальный и мыслю нестандартно. Я решила: как ещё заполучить преданного и трудолюбивого соратника, как не спася его от верной смерти? Ну или там, от нестерпимо мучительной жизни. Нира рассказала мне про это место, и мы отправились подбирать кандидата. На самом деле, мы уже приметили того, кто нам нужен, и даже оплатили сделку. Мы просто ходили по рынку в поисках перекусить, когда я увидела этот помост и этого эльфа.

- Лиара, стоять! – скомандовала моя спутница-эльфийка. Я вроде как тоже тут считаюсь эльфийкой, благодаря маленькой замечательной медузке под названием мандзора. Обожаю всякие гаджеты, даже такие странные. – Лиара! – прилетело мне в след.

Но кто и когда мог меня остановить? Поигрывая силовым кинжалом, я уже приближалась к торговцу, у ног которого сидел эльф.

- Сколько? – поинтересовалась я.

- Элитный товар, - заметил тот.

Я посмотрела на эльфа и дёрнулась. На его обнажённых предплечьях слабо замерцали витиеватые узоры. Татуировки лианами оплетали рельефную грудь и убегали куда-то вниз, под ткань свободных и бесформенных рабских штанов. Не для того ли их и одели, чтобы оставить простор для воображения?

- Лиара! – процедила Нира.

- А чего уши покоцанные?

Эльф посмотрел на меня волком.

Ага, я прямо так и заметила.

- Его ценность не в ушах, - высокомерно заметил торговец.

Он явно собирался объяснить мне что-то важное, но в этот момент его взгляд упал на что-то, находившееся прямо у меня за спиной. Он на мгновение замер, чтобы затем быстро и требовательно спросить:

- Сто серсов. Берёте или нет?

Сто серсов – цена совсем не за элитный товар, а так себе, за средней стоимости раба. Даже маг обошёлся нам дороже. Конечно, надо было догадаться, что это неспроста.

- Беру! – коротко заявила я и, протянув руку, перелила сумму на нужный счёт. Торговец ловко и быстро впихнул мне в руки поводок, и мы поплелись в сторону корабля.

- Ты же понимаешь, что рабов надо держать в узде? – уточнила Нира вполголоса, когда мы уже приближались к кораблю. Два поводка – примитивных, кожаных, а не силовых, какие я видела на других эльфийских планетах – были у меня в руках.

Я покосилась на спутницу.

Нира, насколько мне было известно, работала с землянками не в первый раз. С тех пор, как год назад Земная Империя подписала с Солнечными Эльфами договор о сотрудничестве, произошло много интересного и даже полезного. Эльфы поделились с нами своими технологиями, мы взяли на себя обязательства по улаживанию конфликтов за пределами их знаменитого Солнечного Архипелага. И дело как будто бы пошло, Земля отправляла сюда одного специалиста за другим… Пока не обнаружила, что часть побывавших в эльфийском пространстве возвращаются с особыми способностями.

На самом деле, они не остановились и после этого. Только к изменившимся стали проявлять куда большее внимание. И так среди землян… появились маги. И вуаля, одна из них - я.

Сложно сказать, повезло ли мне. Потому что, хотя земляне ещё не догадались держать своих магов взаперти, как это делают на Дагерисе, но, подозреваю, к этому дело и идёт.

Поэтому, когда после своей первой экспедиции к эльфам я обнаружила на теле «печать», вместо того, чтобы пойти показаться сицевским медикам, прихватила с собой хабар… ну, в смысле, образцы для исследований… и дала дёру.

Не очень удачно.

И полугода не прошло, как я снова в эльфийском пространстве, и опять по поручению СИЦ. Да к тому же со своей милейшей провожатой.

У Ниры тёмные гладкие волосы – впрочем, я ещё не встречала кучерявых эльфиек. Глаза цвета опала. Молочно-белая кожа… Я люблю таких женщин. Не просто красивых, но и уверенных в себе.

Но есть моменты, в которых нам трудно друг друга понять. И один из первых таких вопросов касается того, что важнее – работа или личная жизнь.

Очевидно, она прекрасно понимает, зачем я присмотрела второго раба. И по всему видно, что я ещё наслушаюсь нотаций на эту тему.

Но дело в том, что сколько себя помню, я всю жизнь слушала чужие нотации. У меня к ним вроде как… иммунитет. И потому, пока Нира по памяти, вдумчиво и детально зачитывала мне какое-то учебное пособие по содержанию рабов, я исподтишка разглядывала наши приобретения.

Маг был хорош. Прямо скажем, я не в последнюю очередь выбрала его за внешность. У него были светлые волосы и довольно мужественное для эльфа лицо, тело человека, который не чужд физических нагрузок… даже поразительно, что он и правда – маг. Но мы проверили его способности перед покупкой – маг действительно продемонстрировал пару фокусов, один боевого плана и одно целебное заклятье – помог мне избавиться от старого синяка.

Ещё маг выглядел покладистым. У него были тёплые карие глаза. И даже Нира не спорила с тем, что он – настоящая находка.

Когда я в очередной раз засмотрелась на него, и наши глаза встретились, маг подарил мне долгий задумчивый взгляд – а затем многозначительно подмигнул. Так, что у меня коленки затряслись.

Но он был магом. Мы купили его для дела. И я не особо рассчитывала на то, чтобы использовать его каким-то иным способом.

Другое дело эльфик.

Ну, то есть, эльфики-то они оба. Но один – эльф для дела. Другой просто – эльфик. И вот как их различить? Даже блондинчиком не назовёшь, потому что они оба, определённо, блондинчики. Только маг – золотистый, и волосы у него даже чуть завиваются. Так и хочется потрогать. А этот колючий весь и стоят торчком. И вообще, кто это в рабстве позволил ему постричься? Может, наоборот, кто в наказание обкорнал?

- Эль-фик? – позвала я, поражаясь тому, как напевно прозвучал мой собственный голос.

Оба мужчины синхронно подняли на меня глаза.

- Наш-шар! – почти прошипела мне в ухо Нира. – Лиара, пожалуйста, соблюдай этикет! И не забывай, что ты тоже эльф!

Ну а что? У нас же в былые времена слуг называли просто «человек».

- Ты, - ткнула я пальцем в платинового. – Тебя как зовут?

- Фасс-сар, - отозвался тот таким голосом, что я невольно покосилась на Ниру и уточнила:

- Это точно не какое-то ругательство?

- Ругательство, - подтвердила та мою догадку. – Но не думаю, что в твой адрес. Это на местном диалекте означает «шлюха».

Я напряглась.

- И с чего ж ты уверена, что это не в мой адрес? – поинтересовалась я, невольно повышая голос. Взгляд платинового стал ещё злей. Золотистый как-то досадливо поморщился, как будто предчувствовал драку.

- С того, как он это сказал, - спокойно пояснила Нира. – Скорее всего, его так называл прежний господин. Верно я говорю, раб? – на последних словах она тоже повысила голос, и в нём прозвенели повелительные интонации.

- Да… госпожа.

А вот у эльфа голос оказался глубоким, чуть хрипловатым… возбуждающим. И совсем-совсем не эльфийским. Но в том, как он выдавил последнее слово, звучала такая ненависть, как будто это Ниру он собирался назвать фасс-сар.

- А другого имени у тебя нет? – поинтересовалась я.

Я ж не злая. Просто красивых мальчиков люблю. Причём совсем не обязательно оскорблять.

Эльф смотрел на меня в упор так, как будто хотел просверлить дыру.

- Ну, очевидно, вполне подойдёт и Фассар, - решила я. Вообще-то, пора было идти дальше, но я заметила, что золотистый тоже пытается поймать мой взгляд, и догадалась, что он тоже что-то хочет мне сказать. – Ну, а тебя как зовут? – решила я потратить ещё пару секунд.

- Мессарел, госпожа, - а вот на сей раз «госпожа» прозвучала так, как будто этот красавчик мне на светском вечере протягивал бокал вина.

- Это не ругательство? – уточнила я, оглянувшись к Нире. Эльфийка была на грани того, чтобы заржать.

- Это значит «красавчик», - то и дело всхлипывая, пояснила она.

- О, - я посмотрела на золотистого. – И тебя тоже так прошлая хозяйка назвала?

- Нет, госпожа, - на меня уставились чистые, заботливые глаза. – Это имя я выбрал сам.

- Только что?

- Да.

Мне показалось, или второй эльф жалел, что ему фантазии не хватило?

- Ладно. Пошли дальше, Красавчик. И… эльфик. Тоже. Давай за мной.

Яхта у нас была эльфийская и довольно просторная, ни чета табельным сицевским корабликам. Я и в нашей-то вселенной их терпеть не могла, предпочитая пользоваться собственным корветом. А тут, к счастью, у СИЦа просто не было выбора – ну не летают эльфы на маленьких кораблях. Слишком древняя и зажравшаяся раса. Конечно, не фрегат какой-нибудь, но вчетвером можно поместиться с комфортом.

Вот только по договорённости с Нирой – а яхта, к слову, её и есть – мы подготовили нашему новому магу не самую комфортную и не самую большую каюту. Нира сказала, что удобства надо заслужить.

Она, в тот момент, конечно, ещё не знала, что мне взбредёт в голову притащить на корабль вторую покупку.

- Можно ещё одну каюту? – шёпотом, демонстративно хлопая ресничками, поинтересовалась я. Но на Ниру, конечно, не сработало, она же не мужик.

- Нет.

- Нира…

- Ты его купила не в рамках служебных полномочий, - заметила Нира.

Это, конечно, да. Даже денег не пожалела своих, родных.

- А если я его проведу через служебную бухгалтерию, ты ему отдельную каюту разрешишь?

Глаза Ниры подозрительно резко вспыхнули и тут же погасли.

- Только если мне придёт официальное прошение из СИЦ! – отрезала она.

- Но для связи с СИЦ придётся возвращаться на Архипелаг! Это только лёту больше недели, не говоря…

- Ага! – на удивление злобно для эльфийки подтвердила Нира.

Оставалось фыркнуть на неё и отвернуться. Упорная, зараза. И вредная, иногда. Подозреваю, Нира просто бесится, что я приняла это решение по собственной воле. Но ничего. Либо за пару дней отойдёт, либо правда под шумок отправлю запрос в СИЦ, чтобы одобрили мне второго раба.

- Спать будете вместе! – возвестила я в полный голос, оглядываясь к рабам.

Парни ощутимо напряглись и прямо-таки явно отступили друг от друга.

- В смысле, в одной кровати, - на всякий случай уточнила я. – У нас тут пока свободная каюта одна.

Красавчик заметно расслабился, даже выдохнул и слегка обмяк.

- Спасибо, госпожа, - ласково отозвался он.

- За что?! – хмыкнул Фассар. – За то, что не трахнула тебя прямо здесь и сейчас?

Едва успев договорить, эльф скрючился и едва не рухнул на пол.

- Нира! – возмутилась я.

- Не сметь оскорблять хозяек, - холодно процедила подруга.

Я мысленно прокляла тот факт, что охранными системами корабля распоряжается только она. В первый момент подумала было, что у эльфа в ошейник какая-то магия вшита, но тут же поняла – Нира просто всадила ему охранными системами энергетический разряд.

Нира стояла как ни в чём не бывало, явно не сожалея о сделанном, но и не собираясь повторять фокус.

Вздохнув, я решила пока оставить междусобойные разборки и снова обратилась к рабам:

- Сейчас я вам покажу вашу комнату, и потом мы поговорим. Я объясню, зачем вы мне нужны и какую пользу можете принести на корабле.

- Не надо, - подозрительно мягко перебила Нира. – Этого… Фассара… Я в каюту отведу сама. А ты пока бери мага и расскажи ему, чего мы от него хотим.

Я колебалась, отдавать Фассара не хотелось. Но, что б его, не буду ж я его караулить днём и ночью? К тому же были кое-какие причины, по которым я и правда хотела бы остаться с магом наедине. А пока Нира занята Фассаром, она не будет нам мешать.

- Только током больше не бей! – полушёпотом поставила условие я.

- Не буду, - пообещала Нира и, уже шагнув к эльфу добавила через плечо: - У меня ещё силовая плётка есть.

Стараясь не думать о подозрительных намереньях напарницы, я подошла к доставшемуся мне эльфу и под локоток потянула в другую сторону.

К некоторому моему удивлению, Мессарел, до того казавшийся весьма контактным, напрягся, когда я его коснулась, но убирать руку я всё же не стала – так было удобнее направлять его движение.

Мы вышли из стыковочного отсека, прошли мимо пустующей лаборатории – на этом месте эльф заинтересовано выгнул шею, небось надеялся, что там найдётся что-то полезное для побега.

Я пока не знала, чего от него ждать. Но всё-таки он производил впечатление человека, с которым можно договориться.

Ну, или я просто слишком верю в людей…

В конце концов мы вошли в небольшой кабинет, в котором мы с Нирой работали по очереди. Помещение было достаточно просторным и тут, помимо письменного стола, имелась пара небольших диванчиков, голоэкран на стене и прочие незначительные удобства – такие как минибар, например.

Я указала эльфу на один из диванов. Он насторожённо посмотрел на предмет мебели, потом на меня и снова на предмет мебели.

- Садись, садись, - поторопила я, а сама, тем временем, подошла к бару, достала бутылку со слабой эльфийской настойкой и, наполнив два бокала, один передала эльфу. Не только из гуманных побуждений. Ещё мне хотелось, чтобы он немного «развязался». Эльф мгновение оставался напряжён, но негромко пробормотал:

- Спасибо, госпожа, - и залпом осушил бокал.

Я тут же наполнила его ещё раз, а затем опустилась на диван напротив, закинула ногу на ногу и пригубила свой.

- Ты можешь не называть меня госпожой. Меня здесь зовут Лиарой.

Эльф кивнул, в глазах промелькнула заинтересованность.

- Тебе нужно что-нибудь прямо сейчас? В туалет, попить, поесть, обработать раны?

- Я бы предпочёл не обсуждать подобное с дамой, - пробормотал Мессарел уже на первом словосочетании. Но через секунду заинтересовался и уточнил: - Действительно можно поесть?

Я кивнула.

- Подожди минутку и пожалуйста, не пытайся пока по винтикам разобрать наш корабль. Ты наверняка знаешь, что в твой ошейник вшито сигнальное заклятье, которое сработает при попытке побега.

Эльф кивнул и недовольно поморщился, но вслух ничего не сказал. Оставив его ненадолго, я отправилась на кухню. У Ниры там целый кулинарный завод. Какие-то печки, мангалы и прочее. Нет ну я понимаю, что она проводит в космосе большую часть времени… Но мой старый добрый мини-синтезатор приютился в уголке и мне его вполне хватает. В остальном я даже разбираться не пытаюсь. Главное, настроили его так, чтобы работал от источников питания корабля, потому что поначалу это было большой проблемой.

Я быстренько набросала на тарелку разномастных вкусняшек, запихнула в прибор и разогрела. Придумывать полноценное блюдо было слишком лень. Вынула тарелку и, вернувшись к Мессарелу, поставила перед ним на стол.

- Ещё вина? Или просто воды?

- Лучше вина, - отозвался эльф. – Сложившуюся ситуацию точно стоит… запить.

Я кивнула и ещё раз наполнила бокал. Пока эльф пробовал на вкус добытые мной сладкие слойки и вчерашние Нирины пирожки, я просто изучала его манеру себя вести.

- Итак, - сделала я вывод, - в рабстве ты недавно.

Двигался эльф слишком… вольготно, что ли? Жесты плавные и изящные, не то чтобы высокомерные, но такие, что заставляют заподозрить чувство собственного достоинства. Да и особого страха перед госпожой не видно – за исключением момента, когда я его коснулась. Больше насторожённость, непонимание того, чего от меня ждать.

- Верно, - подтвердил маг.

- Ты с Атариса? – предположила я. Вообще-то, не клеилось. У Ониксов внешность более холодная, волосы как правило чёрные и черты лица более резкие. Да и на властного злого мага, привыкшего повелевать, Мессарел не походил.

- Нет, - подтвердил эльф мои сомнения. Помолчал и добавил: - С другой… планеты.

Мог бы конечно и ответить с какой, но да ладно. Не суть пока важно.

- Значит, тебе есть куда возвращаться, если ты окажешься на свободе?

Новость, на самом деле, не радовала. Мы же с Нирой не зря выбрали именно эту систему. Нам бы идеально подошёл маг с чистым прошлым, не знающий ничего, кроме рабства. На такого проще воздействовать. Идея, как ни странно, была Ниры. Я всего лишь предложила купить раба. В шутку.

Маг замкнулся и какое-то время молчал.

- Нет, - сказал он наконец. – Не думаю.

Я кивнула, стараясь скрыть облегчением.

- Вы собирались рассказать, какую пользу мы можем принести, - напомнил Мессарел. На сей раз в глазах его не было и тени игривости.

- Да, - отозвалась я. – Ты нужен нам для дела. В первую очередь потому, что нам с Нирой предстоит опасная экспедиция, и нам понадобится магическая помощь.

Маг с сомнением поднял бровь.

- А нанять кого-нибудь вы не пробовали?

- А ты не спорь с нашими решениями, - без особой, впрочем, агрессии, огрызнулась я. – У нас были свои соображения.

Маг помолчал.

- Понимаю. Вам нужен кто-то, кто будет молчать и не сможет уйти по собственному желанию?

- В общем, и это тоже.

- Очевидно, у меня нет выбора. Но также очевидно, что чтобы я приносил пользу, вам придётся рассказать мне, что именно делать.

Я кивнула.

- Расскажем. Когда поднимемся на орбиту. Пока Нира занята, я хотела бы сказать, чего ещё от тебя хочу.

Маг та-ак многозначительно поднял бровь. Кажется, даже подался вперёд.

- О, - отозвалась я. – Это я тоже обдумаю. Но не жди, что ты меня этим облагодетельствуешь. Я скорее разрешу, чем буду приказывать.

- А жаль, - отозвался маг, не меняя своего многозначительного взгляда.

Решив не вестись на подобные провокации, я протянула руку и, резко раскрыв пальцы, зажгла над ладонью зелёный непослушный огонёк.

Вот теперь маг точно подался вперёд.

- О, - повторил мой возглас он. – Тронутая Разрывом? – в поднятом на меня взгляде появилось искреннее, почти научное любопытство.

- Возможно, - подтвердила я. – Но никто, включая мою подругу, не должен об этом знать.

Больше мы никакой информацией обменяться не успели, потому что дверь с шелестом отъехала в сторону, и на пороге появилась Нира – с длинной царапиной на обнажённом плече и с боевой перчаткой на пальцах правой руки. С боевой! Даже не с плетью, которой пыталась меня запугать!

Нира вообще по жизни – аналитик Ордена Теней. То есть вы понимаете, да? Аналитик – межпланетного ордена убийц. Если вдруг кто-то думает, что аналитики в Ордене Теней сидят в кабинете и копаются в бумагах – то три раза ха. Нет, может в обычное время они там и сидят, но истреблению всего живого обучены не хуже, чем какой наш спецагент. От оперативников они отличаются в основном тем, что не носят тяжёлый силовой доспех и не таскают с собой двуручный меч-карабин. Они вроде как, предпочитают более тонкую и менее заметную работу. Потому, как мне стало известно в последние недели, одно из любимых их приспособлений – вот такие вот красивые кожаные перчатки.

Судя по Нире, аналитики вообще любят кожу. Это ещё одна наша с ней общая черта. Нира предпочитает чёрное и, хотя, по-моему, вообще не интересуется телесными развлечениями… Есть такой тип женщин, которые не интересуются ими, но очень любят демонстрировать всем мужикам кругом, чего именно эти мужики будут лишены. Так вот, это наш случай. Нире не просто нравится кожа, ей обязательно надо чтобы она обтягивала и голого тела было столько, чтобы подопытный забывал смотреть в глаза. С другой стороны, может, это такой боевой приём?

Когда я только попала в эту Галактику – или что там это такое? До сих пор наши специалисты не поняли, куда именно иммигрировали эльфы. Так вот, когда я только сюда попала, Нира повела меня по магазинам, чтобы подобрать подходящий к случаю костюм. Меня маскировали под платинового эльфа. По-моему, это вышло не специально. Мандзора просто подобным образом достроила мои не слишком примечательные русые волосы и хрупкую фигурку. Когда это увидели кураторы с Архипелага, они разинули рот. Без преувеличений. Оказалось, что Платиновые Эльфы толи считались легендой, толи вымерли ещё до того, как родился первый современный тысячелетний эльф.

В общем, мне достались волосы цвета снега примерно до плеч - ну, как моя родная длинна. Довольно смуглая кожа. И сиреневые глаза.

Кураторы ушли на совещание. Кто-то из них шумно предлагал отправить меня обратно домой. Пришлось пригрозить, что другого агента СИЦ им не пришлёт, потому что ну… потому что я не собиралась возвращаться домой.

Всех беспокоило то, что я в таком виде буду не меньшей белой вороной, чем без ушей вообще. Однако в конце концов здравомыслие победило. И этому немало способствовала Нира.

- Чего вы волнуетесь? – сказала она тогда. – Что-то яркое просто надо прятать на виду.

И когда я поняла её замысел, три раза завопила: «Да!».

Идея Ниры заключалась в том, чтобы подобрать мне экстремально экстравагантный наряд. Ну прямо такой, как я люблю.

Мне временно выдали какой-то этот мягкий эльфийский балахон, из тех что рукавами пол метут… Мы сели на звездолёт, потому что Нира сказала, что модная индустрия в Солнечном Архипелаге ни о чём. Я полистала их каталоги, и поняла, что она имеет в виду – мой балахон по их меркам, наверное, ещё считался довольно откровенным. В общем, Нира доставила меня на какую-то луну, и мы принялись прочёсывать торговые ряды.

Нира с завидным постоянством тыкала пальцем во всё, из чего вываливается грудь.

- Если грудь будет на виду, - поясняла она, - никто не заметит ни цвет волос, ни оттенок глаз.

Логично, что б его!

В общем, я сразу поняла, что это задание будет весёлым – мне предстоит круглосуточная дискотека. На каблуках и в коже, да. Не удивительно, что Красавчик с первой минуты так на меня смотрел. Хотя и немножко обидно, что видел он при этом не моё, а эльфийское лицо.

И вот наш интереснейший разговор прервала Нира. Судя по всему то, что она считала «кожаным доспехом» сыграло с ней злую шутку просто потому, что прикрывало не все стратегически важные места. На обнажённой части плеча виднелась длинная и довольно глубокая царапина.

- Ты его хоть поймала?

- Пошли, будем играть в плохую и ещё хуже.

Мы заговорили одновременно. Потом на секунду прервались, я резко встала, ткнула магу пальцем в диван, на котором он сидел, и коротко велела:

- Никуда не уходи.

- Да тут стены… со всех сторон… - донеслось мне в спину, когда я уже запирала дверь на световой замок.

- Сорвался с цепи? – поинтересовалась я, пока мы с Нирой шли по коридору. – Или сама напросилась?

- Ну… нечто среднее, - призналась эльфийка. – Хотела его пощупать слегка. Что бы припугнуть. Что?! Разве ты его купила не для того?!

Я открыла и снова закрыла рот.

- Ну не с порога же! – нашлась я наконец. – А накормить, напоить, обогреть?

- Рабам вредно много есть. Вообще всем вредно много есть.

- Нира, - дверь была уже перед нами и прежде, чем войти внутрь, я повернулась к ней спиной, перегораживая напарнице проход. – Давай договоримся о двух вещах.

Я сказала это и замолкла, поняв, что иду на конфликт. Раб – мой, корабль – её. Если я сейчас начну упираться и делить имущество, она устроит нам весёленькую жизнь на борту.

- Ладно, об одной, - поправилась я. – Я не люблю рабство, и ты это знаешь.

- Но ты предложила купить раба! – напомнила Нира.

- Ну… да. Ну это… - я задохнулась и посмотрела в потолок. – Это мило, и знаешь, открывает такие возможности…

Подруга сурово смотрела на меня.

- Лиара. Ты любишь рабов.

- Я не собиралась держать их в рабстве до конца дней! – прошипела я, невольно чуть склоняясь к ней. – Мы же это обсуждали, магу можно даже сразу пообещать, что мы его отпустим, как только он сделает то, что нам нужно!

- Вот именно, обсуждали, - в голосе Ниры прозвучали стальные нотки. – Не надо их расслаблять. Это ещё не шло на пользу никому и никогда.

Я вздохнула.

- Я с тобой не соглашалась, - заметила я.

- Я с тобой тоже.

Мы уставились друг на друга.

- Ладно, - протянула я. – Компромисс. Мы не будем говорить им что собираемся отпустить… по крайней мере, пока. И не будем на них вызверяться.

- Так я не вызверялась! – напевно возмутилась Нира. – Я ж тебе говорю, меня просто заинтересовали его татуировки. Ты хотя бы понимаешь, что это такое?

- Понятие не имею, - буркнула я. – Я же его видела всего пять минут.

- А это, между прочим, магическим металл.

- Чего?.. – искренне растерялась я. Нира не маг, но она теоретик. А я вот хоть случайно и стала практиком, но вообще-то в магии не бум-бум.

- Магический металл, - повторила она.

- Слушай, я, может, дура из другой галактики… Но у нас татуировки не наносят металлом. Наоборот, это как бы вредно.

- Да и у нас тоже! – Нира подарила мне восхищённый взгляд, как будто за татуировки на теле раба отвечала я. – Это очень дорогой металл, Лиара. Его не встретишь просто так. Есть только одна планета, на которой его можно добыть. Свойства его до конца не изучены. Он действительно очень вреден, особенно в больших дозах. Маги делают из него магические зелья, а воины стали используют, чтобы активировать некоторые особые способности. Понимаешь ты меня?

- Пока что вообще нет.

- Никто и никогда не пробовал чертить этим металлом магические знаки на человеке! – торжествующе заявила Нира. – И я пока понятия не имею, какие это может иметь последствия!

Ещё на полпути по коридору я обратила внимание, что мы идём куда-то не совсем в ту сторону. Помимо довольно просторного, по земным меркам, жилого отсека, на корабле Ниры есть ещё второй ярус – трюм. Но вот там с условиями для жизни не очень. Зато мне доподлинно известно, что один из отсеков трюма оборудован для допросов. Мы с Нирой, как никак, общаемся каждый день.

В какой-то момент Нира уже озвучивала идею расположить нового раба в трюме. Соорудить ему там какую-то подстилку и выпускать только по необходимости.

Мне ещё тогда эта идея не понравилась. Потому что, ну… В общем, Нира права. У меня в этом вопросе некоторое раздвоение личности.

Я не люблю рабство. Не хотела бы там оказаться. И вообще считаю, что свобода человека должна заканчиваться там, где начинается нос другого, или даже чуточку дальше.

Однако все эти идеи о голых эльфах в цепях… Кхм. Будем скромными и назовём это просто эстетичным. Как по мне, некоторые эльфы так и просятся в цепи. Исключительно для красоты.

Так что, когда я увидела этого «Фас-сара» у меня в основном сработал инстинкт. Или придурь. Или и то и другое сразу. Я не совсем задумывалась о том, что буду делать с ним после покупки. Просто увидела, подошла, купила. У меня такое бывает.

Теперь, когда рабов у нас оказалось сразу два, у Ниры были лишние основание запихнуть обоих в трюм, под предлогом того, что в жилом отсеке не хватит места на четверых.

Я уже начинала подозревать, что, отослав меня болтать с магом, она приступила к реализации этого плана, когда поняла, что дело зашло гораздо дальше.

Дверь перед нами открылась, и я застыла, слегка отвесив челюсть. Передо мной предстала картина мечты. Изрисованный светящимися узорами эльф висел на цепях, руки его были вытянуты к потолку, так что напрягшиеся мышцы ещё лучше выделялись под смуглой кожей. В полумраке и холоде трюма соски затвердели и казались тёмно-коричневыми, так что не циклить на них внимание было трудно, очень трудно. Ноги повисли в паре сантиметров от пола и широкие штаны слегка сползли по узким бёдрам, открывая тело ровно настолько, чтобы хотелось сдвинуть их ещё сильней.

Правая штанина была разодрана.

- Нира, - с подозрением прошептала я. – Что именно ты пыталась с ним сделать?

- Не подходи близко, - предупредила подруга. – Он больно пинается.

- Нира, - не поддалась я, – ты не ответила на вопрос.

Нира возвела глаза к потолку.

- Конечно, я пыталась содрать с него штаны! – громко возвестила она. Так громко, что эльф дёрнулся в цепях и разъярённо зашипел. – Придурки! – продолжила она, обращаясь, видимо, к нам обоим. – У меня чисто научный интерес! Мне нужно знать, продолжаются ли эти знаки под штанами!

Я накрыла лоб ладонью и осторожно помассировала виски двумя пальцами.

- Узнала? – спросила коротко.

- Нет! Я же говорю, что он больно пинается!

- Ты могла бы и спросить! – внезапно раздражённо вмешался в разговор эльф, и, замысловато изогнувшись, дёрнулся в цепях так, что, если бы они крепились на какой-то крюк, то сейчас петля наверняка слетела бы. Я даже проверила… Но нет, крепления были надёжными, у Ниры явно был большой опыт по части связывания своих жертв.

- Конечно! – подтвердила Нира, снова возводя глаза к потолку. – Чтобы ты отказался их снимать! Я вообще не обязана ничего у тебя спрашивать, раб!

Эльф многозначительно зашипел, позволяя сделать вывод, что последнее слово ему очень не нравится.

- Фассар, - окликнула я.

Эльф не шевельнулся.

- Раб!

Мощно дёрнулся в цепях, как будто мог их порвать.

- Итак, в порту ты нам соврал, - озвучила вывод я.

Эльф молчал. Не оглядываясь на Ниру, я полукругом пошла обходить его слева, при этом внимательно наблюдая за каждым движением эльфа – как в ожидании нападения, так и просто изучая.

Сильный. Даже очень сильный для эльфа. Хотя он узок в плечах, груди и талии, чувствуется, что привык доверять своему телу.

Это ни разу не постельный раб. Уверена, что и Нира это поняла. И, может быть, даже раньше, чем я.

Запястья эльфа поминутно напрягаются – он явно не потерял надежды выкарабкаться из пут. Или, что более вероятно – привык бороться до конца. Вариант, что он просто не воспринимает нас всерьёз, я решила в расчёт не брать. Во-первых, он уже успел пообщаться с Нирой и даже получил пару ожогов от плети, во-вторых, наверняка знает, что такое «боевая перчатка» и где их берут. Будто прочитав мои мысли, Нира демонстративно поправила своё оружие на изящной руке.

- Я не лгал, - сказал эльф, возможно, устав от этого молчаливого взаимного ожидания. Вот вам и слабость. Похоже, парень не слишком терпелив. – Хозяин дал мне это имя.

- У тебя есть и другое, - заключила я.

Эльф молчал.

Ладно, дело не в именах. Главный вопрос состоит в том, как сделать, чтобы он не разнёс нам корабль. Даже тема возможных постельных утех с этим замечательным, покрытым испариной телом отходит перед этим вопросом на второй план.

- Я должна осмотреть его знаки, - упрямо озвучила Нира, будто прочитав мои мысли.

Эльф дёрнулся в цепях.

- Фассар, мы не причиним тебе зла… - начала я. Громкий фырк Ниры явственно дал понять, что она думает по этому поводу.

Косой и презрительный взгляд эльфа говорил о том, что он согласен с подругой.

- Ну, хорошо, - теперь и я закатила глаза к потолку. – Мы причиним тебе не очень много зла если ты не будешь нас провоцировать!

Кажется, эти слова для обоих прозвучали более правдоподобно.

Эльфийские нравы очень разняться. Их племена, кланы и культуры куда многообразнее, чем тот образ жизни, который установился на множестве колоний Земной Империи. Но вот эти двое эльфов явно были с каких-то очень неблагополучных планет. Впрочем, насчёт Фассара и сомнений быть не могло, а вот Ниру я хоть и знаю подольше, но до сих пор до конца не разгадала.

- Ты должен войти в наше положение, - продолжила я. – Твои знаки выглядят явно… опасно.

- По-моему, ты хотела сказать другое слово, - заметил эльф и снова с силой дёрнулся в цепях.

- Да нет, как раз это, - возразила я, решив игнорировать намёк во благо экспедиции. Но эльф подарил мне такой красноречивый взгляд, что пришлось поправиться: - Ладно, они заводят, так хорошо? Но сейчас нас всех больше интересует тот факт, что они ужасно стрёмные, и моя напарница хочет понять их значение.

- Кишка тонка, - многозначительно и подробно отозвался эльф.

На этом месте у Ниры толи кончилось терпение, толи она просто решила, что ей пора вступить в игру.

В два быстрых шага преодолев отделявшее её от эльфа расстояние она опустила раскрытую ладонь ему на грудь.

Эльф заорал.

- У перчатки четыре режима, - пояснила я для него. – В соответствии с четырьмя основными направлениями эльфийской магии. Самый ходовой и безвредный, это, конечно, электричество. Но если вдруг ты к нему не чувствителен, Нира может тебя слегка и поджарить. Благо четвёртый режим позволит нам потом это залечить.

Эльф бился в цепях, как будто не понимал безысходности своих действий. Я тоже начинала приходить в некоторое отчаянье. В конце концов, я хотела постельную игрушку, а не кандидата в психиатрическую клинику. Вон у меня этажом выше маг сидит, готов хоть сейчас по всем направлениям обслужить.

Хотя… Этот сексуальней, что и говорить. Красавчик он и есть Красавчик, но подобную экспрессию ничем не заменишь.

Я вздохнула и на всякий случай отступила подальше, со стороны наблюдая, как Нира переходит в наступление.

Не отнимая перчатки от груди эльфа, подруга провела ладонью вверх и сжала его горло. Я с трудом удержалась, чтобы её не одёрнуть – послав ток в такое место и убить недолго, хотя кто из разберёт с их эльфийской регенерацией…

Эльфа явно не смущала перспектива боли. С каждым новым прикосновением Ниры он извивался только яростней, пока, наконец, не изловчился, не взял эльфийку ногами в захват и не отбросил на пол в паре шагов от себя.

- Нир… - окликнула я, пока Нира, тяжело дыша и яростно сверкая глазами, поднималась на ноги и поправляла на руке перчатку. – Оставь нас вдвоём на пару минут, а?

Нира с большущим сомнением посмотрела на меня.

- Да не волнуйся, если он меня убьёт, я возьму вину за потерю ценного сотрудника на себя.

Нира покачала головой, но спорить не стала. Только глянула напоследок на эльфа и многозначительно пошевелила затянутыми в перчатку пальцами.

- Ещё увидимся, раб, - пообещала она. И всё-таки вышла за дверь.

Я перевела дух и встала напротив эльфа. Ещё несколько секунд постояла, оценивая его и дожидаясь, пока успокоится. Залезла в поясную сумку и достала наш, земной регенератор. Конечно, не навороченная эльфийская перчатка, но в качестве жеста доброй воли сгодится.

- Пожалуйста, не пинайся, - попросила я. – Ты мне не доверяешь, я тебе тоже. Но кто-то же должен сделать первый шаг.

И этот эльф тоже смотрел на меня с подозрением, кто бы сомневался. Стараясь не попадать в зону удара ногами, я подошла к нему сбоку и приложила карманного медика к плечу.

- Ничего серьёзного она тебе не сделала, - озвучила я результаты анализов. – А насчёт штанов извини, Нира – человек действия.

- Я должен умилиться тому, что добрая хозяйка снизошла до извинений перед рабом?

- Это я должна удивиться, что с таким подходом к делу ты ещё живой.

- Стараюсь, - отозвался эльф и снова дёрнулся в цепях, но уже не так сильно. Хотелось бы мне сейчас дать ему какие-то гарантии безопасности… Но, во-первых, Нира всё ещё здесь, в соседнем отсеке. А во-вторых, всё равно не поверит.

- Очевидно, что я не собираюсь просто так тебя отпускать, потому что выложила за тебя приличную сумму, - решила я апеллировать к здравому смыслу. Но, проигнорировав намёк на «просто так», эльф презрительно передразнил:

- «Немалую сумму».

Я задумалась и через некоторое время озвучила своё умозаключение:

- Ты действительно элитный и, очевидно, боевой раб. Обученный не бояться боли, но, по-видимому, принадлежавший высокопоставленному господину, для которого двести серсеев – мелкая монета. Для меня – нет, но опустим эту часть. Что позволяет тебе думать, что мы не достойны твоего «подчинения»? Ты почему-то считаешь, что у тебя есть возможность оказаться на свободе… - говоря каждое слово, я внимательно наблюдала за сменой выражения его лица. – Видимо потому, что недавно ты уже был свободен. Скорее всего – бежал.

Эльф так присмирел, что оставалось только ликовать.

- Уж не от того ли, кого ты считаешь достойным себя хозяином? Или просто он отказался от тебя, продал, и теперь ты обижен на весь мир? – презрительное выражение на лице раба говорило лучше всяких слов, что начинает «холодать», - Нет, ты всё-таки бежал именно от него, - заключила я. – Уверена, вам будет о чём поговорить, если ты так разозлишь нас, что мы решим вернуть тебя назад.

Эльф фыркнул, но как-то не совсем уверенно, да и дёргаться напрочь перестал, прямо-таки заледенел.

- Ты не знаешь, где его искать.

- Ошибаешься, мой милый, - отозвалась я. – Я не очень по части пыток, это к моей подруге. Но я отлично умею выслеживать людей. То, что ты соврал и не назвал имени, никак тебя не защитит. Информация о том, где ты попался, есть в твоём ошейнике. Проследить по камерам, откуда ты пришёл – дело техники, - ну, откровенно говоря, я немного блефовала, потому что не знала даже знают ли на этой планете слово «камеры», но ведь если не знают – мандзора застопорится с переводом, и эльф услышит какую-то невнятную и угрожающую белиберду, так? – Заставь меня заморочиться, - многозначительно закончила я, наклоняясь к его лицу. Несколько секунд смотрела так глаза в глаза, а потом отодвинулась, не дожидаясь агрессии, и продолжила: - Ну, или мы можем договориться. Потому что твои боевые навыки определённо могут нам пригодиться.

Эльф не успел ничего ответить, потому что в этот момент корабль качнулся, как будто мы не в порту стояли, а летели сквозь какой-нибудь астероидный поток, и из передатчика раздался отрывистый голос Ниры:

- Срочно в рубку. По нам палят.