Светлая для тёмного ректора

— Пошла вон с моей дороги, нищенка! - толкнула меня высокая горделивая девушка в синем плаще.

— А разве наглость помогает усилить дар? - с милой улыбкой решила я уточнить.

— Таким, как ты, грязь подзаборная, уже ничего не поможет! - опешившая от моей дерзости аристократка не заметила очередной камень и с размаха улетела вниз, окатывая соседей дорожной пылью.

Вот уж не жалко! За годы в приюте я научилась давать отпор наглецам.

Смахнув пыль, я подняла свой узелок с пожитками с земли и продолжила двигаться в пестрой толпе к воротам Академии. 

Внезапно лес закончился, и вся толпа будущих адептов вывалилась прямо к высоким каменным стенам, с которых презрительно смотрели на поступающих грозные горгульи.

— Ух ты! – не сдержалась я. Никогда ранее не видела таких величественных строений. Сама мысль о том, чтобы бросить привычную жизнь, вызывала робость и дрожь. Но отступать было некуда. 

Как  сирота, я редко получала от окружающих тепло и внимание. Кажется, уже привыкла к подколам сверстников… 

Лишь забота тёти Магды, забравшей меня из приюта для помощи в лавке, помогала мне не обозлиться на мир вокруг: 

— Запомни, Николетта, только ты решаешь, кто тебя может обидеть. Будь выше этих глупцов, и тогда однажды…, - на этих словах она многозначительно замолкала. 

Моя фантазёрка-Магда держала небольшую книжную лавку, и я любила вечерами сидеть у печки, грея руки и читая книги. 

Жаль, что лавка не помогала Магде много зарабатывать. Уж тогда бы наверняка… 

Я смахнула непрошенную слезу – недавно она узнала о страшной болезни, чёрной хвори, которая сжигала человека за считанные годы, забирая жизненные силы, а потом и саму жизнь. 

Мы жили в бедном квартале столицы и знали, что лорды давно научились бороться с этой заразой. А нам слишком поздно удалось собрать столько денег. 

Магде пришлось даже продать лавку, чтобы оплачивать услуги лекарей…

 Но сейчас уже все разводили руками: лекарство, помогающее на такой стадии, просто не существовало. 

Вернее, где-то был рецепт, говорят, давно утерянный…  Но ведь лучшие наставники здесь, в Академии! 

Я буду очень стараться и искать этот рецепт. 

Ведь Магда - единственный мой близкий человек, которого я не могла потерять. 

Поэтому с первыми лучами солнца отправилась, собрав свои нехитрые пожитки, поступать туда, где меня обязательно научат, как вылечить её. 

Задумавшись, я и не заметила, как недалеко от ворот Академии засияла вспышка портала, и из неё вышел маг, при виде которого гул толпы утих. В воздухе повисло напряжение… И только та противная гордячка в синем плаще с придыханием произнесла:

— Господин ректор!

Все знали, что Реймонд Орман был назначен ректором Академии год назад вместо предыдущего, замешанного в чем-то незаконном. И самое страшное, конечно, было в том, что он обладал непонятной темной магией, из-за чего его крайне ценили при дворе. Понятно, почему все испугались этого сурового человека.

А маг глазами искал кого-то. Тут его взгляд остановился на мне, и ректор направился в мою сторону. Толпа расступилась, я неловко попыталась спрятаться за спины стоявших впереди… Но ректор, Светлая его побери, шёл прямо ко мне! С хищным выражением лица, не замечая выстроившихся по бокам будущих адептов, Реймонд Орман остановился напротив меня, оглядел с ног до головы и презрительно скривился:

— Ты! Живо за мной.

— Господин ректор, я что-то сделала не так?

Но он уже развернулся и пошел к мерцавшему окну портала.

— Я пришла поступать в ВАШУ Академию! И никуда не пойду.

Ректор развернулся, подошел ко мне, и тут внезапно… 

Сам граф Реймонд Орман, ректор Академии магии, легко забросил меня на плечо и в два шага оказался в портале. 

От удивления я лишилась речи.

Мы вышли в светлом кабинете с огромными окнами. 

Ректор поставил меня на пол, а сам сел за тяжелый дубовый стол, на котором лежали какие-то бумаги. А я наконец-то смогла рассмотреть того, кто буквально притащил меня сюда. Граф Орман казался хищником, уверенным в своих действиях и словах. Высокий, мощный, напоминающий скорее скульптуру, чем живого человека; его тёмные волосы были собраны в аккуратный хвост, перетянутый чёрной же лентой, а карие потемневшие глаза смотрели задумчиво... и как-то слишком остро. От этого взгляда хотелось прикрыться. Внезапно смутившись, опустила глаза ниже, к подбородку, покрытому щетиной, мощной шее и крепким плечам, которые обтягивал явно дорогой (и тоже чёрный, конечно же!) сюртук. Ректор сглотнул, перехватив мой взгляд, и протянул мне:

— Прочитай это письмо.

На негнущихся ногах я подошла к столу и взяла в руки письмо:

«Дорогой Рей! Если ты читаешь это послание, меня уже нет. Чёрная хворь разлучает меня с самым дорогим, что есть в моей жизни – с дочерью. Понимаю, что многое за это время изменится… Но прошу. Если ты готов отдать долг жизни, помоги моей дочери по достижении восемнадцати лет. У тебя есть статус и положение, а двор опасен, особенно для юной девушки. Стань её опекуном до замужества и помоги выйти в свет. Твой друг, Николас Норд»

Я смотрела на письмо отца и не верила. Что происходит? Какой еще свет?! Но спросила совсем другое:

— О каком долге жизни идёт речь?был глуп и наивен.

— Твой отец спас меня во время битвы, тогда я был совсем молод.

— Тогда… я…  прощаю вам долг, ничего не надо, спасибо, - решила я раз и навсегда покончить с этим фарсом.

— А я не тебе его давал! – рыкнул на меня граф.

Ректор встал из-за стола и, отвернувшись к окну, продолжил:

— Я стану твоим опекуном. И как можно быстрее выдам замуж, скоро как раз начнётся брачный сезон. Если будешь себя послушно вести, дам даже выбрать какого-нибудь захолустного жениха. Но недолго. Поверь, мне совсем не хочется возиться с наивной малолеткой. 

Захолустного жениха? Я не собираюсь замуж! Мне необходимо спасти Магду, а не о платьях и женихах думать!

От возмущения я снова чуть не лишилась дара речи. Но вовремя взяла себя в руки и процедила сквозь зубы:

— Господин ректор, я пришла сегодня поступать в Академию. Мне очень приятно, что вы помните о моем отце и данном ЕМУ обещании. Но я обойдусь без вашей помощи. Без ваших денег. И без вашего жениха. Можете оставить их себе, граф.

Граф Ормон выразительно поднял бровь и посмотрел на меня уже немного иначе, оценивающе:

— Решила, что послушно себя вести – не твой путь? Наивная дурочка. Ты сама ещё пожалеешь: таким, как ты, нечего тут делать. Да… И через минуту окончится прием поступающих в Академию. Марш отсюда! - последние слова ректор почти прорычал.

Дорогие читатели! Это моя первая книга. Для меня это очень волнительно! Буду очень благодарна вашей поддержке))) Подписывайтесь на меня как на автора, чтоб отслеживать мои будущие новинки, акции и скидки))

Визуалы героев:

Николетта Норд, 17 лет, поступает в Академию Магии

Реймонд Орман, 30 лет, ректор Академии Магии

Меня буквально втянуло в портал, а выкинуло уже возле одной из аудиторий Академии.

Забежала туда последней, прямо перед процессией магистров, которые несли артефакт: шар на ножках, который так вспыхивал молниями, что я невольно засмотрелась и не заметила, как рядом плюхнулся парень в очках:

— Лэнс Корри, а тебя как звать? – он протянул мне узкую ладонь и выразительно посмотрел.

— Николетта Норд, рада познакомиться. Ты впервые здесь? – пожала сухую руку Лэнса, вызвав его улыбку.

— Нееее, третий раз пытаюсь пройти. Тренировался! С самыми интересными всегда знакомлюсь.

— И чем, Лэнс, я тебя заинтересовала? – недоуменно посмотрела на него.

— Все видели, тебя у входа в Академию сам ректор до портала нес. Местная аристократия аж попадала в обмороки. Ну, женская часть. Реймонд Орман – главная новость брачного сезона. Говорят, вышел из подполья.

Нас прервал высокий худой магистр, призвавший к началу прохождения испытания. 

Молодые люди рванули к артефакту, который сам определял уровень силы и направление: достаточно было положить на него руки. Чем ярче цвет – тем сильнее уровень магии.

В основном, показывало светлые оттенки цветов: у водников - синего, у огневиков - красного, магов земли - зелёного, воздушников - белого, некромантов - коричневого, прорицателей - пурпурного; менталистов и иллюзионистов – серебристого цвета.

Стоило мне прикоснуться к шару, как он замигал, а затем… стал насыщенно-золотого цвета. И отказался менять его на другой, как я ни просила. Толпа ахнула. Что же это значит? Да что я за маг?!

Комиссия во главе с худым магистром смотрела на шар, не отрываясь:

— Видели такое когда-нибудь?

— Но ведь нет такого вида магии!

Гул нарастал. Мои руки дрожали, я устала держать их на артефакте. Но отпустить не давали.

— Вызывайте ректора!

Худой магистр дёрнул кулон на шее, вероятно, коммуникационный артефакт. И через секунду в аудитории, весь в клубах чёрной магии, появился сам ректор. Крайне злой ректор.

— Что случилось? – острый взгляд прошёлся по комиссии и остановился на мне.

Ректорская бровь снова поднялась.

Я затихла в ожидании… Ну не виновата же я в цвете своей магии!

— Не удивлён. Николетта Норд, кто же ещё!

Ректор подошел ближе к артефакту и легко его коснулся. Шар тут же приобрёл чернильно-черный цвет.

— Исправен. Что думает комиссия о зачислении девицы Норд?

Слово взял самый старый из магистров, маг с длинной белой бородой, словно сошедший со страниц книг:

— Девица показала хороший уровень дара, а что касается его направления – этого в уставе Академии нет. Мы обучаем всех магов.

Сидящая рядом с ним женщина с ярко-алыми губами удивленно посмотрела:

— А как вы предлагаете её обучать? Такого направления у нас нет. Как и преподавателей. Да и сама девица…

Вот никогда мне не нравились ярко накрашенные женщины. Чувствуется, та ещё стерва.

Комиссия шумно продолжила спорить, а я затаила дыхание. Хоть бы взяли! Хоть бы поступить!

И тут глава комиссии озвучил решение.

— Несмотря на отсутствие знаний и опыта подготовки таких магов, задача Академии – помогать всем магам соответствующего уровня. Комиссия приняла решение зачислить Николетту Норд.

Я шумно выдохнула и даже заулыбалась. Но при взгляде на ректора моя радость потухла. Он всем своим видом выражал недовольство, словно это я придумываю ему проблемы!

— Поздравляю с зачислением, адептка. А теперь отправляйтесь вон, - небрежным жестом ректор выставил меня из аудитории.

И как мне узнать, что я за маг такой?!

Выставил! Я ему не мебель! Ведь явно же будут обсуждать мою магию! Попыталась остаться у дверей и что-то услышать, но вредный ректор явно поставил купол тишины. Ни слова не слышно…

Что ж, тогда я и без него всё узнаю! 

Полная решимости, я сначала отправилась заселяться в общежитие. Кастелянша, огромная женщина под два метра (наверняка у неё в роду затесались орки), приветливо мне улыбнулась и выдала связку ключей, стоило переступить порог.

— Но ведь… я даже не представилась.

— Деточка, тут всё под контролем магии. Академия сама решает, кому и где жить.

Моя комната оказалась под самой крышей: маленькая, уютная, а самое главное – моя собственная! Потому что, судя по одной кровати и одному комплекту тумбы со стулом, компании у меня быть не должно. Прекрасно! Значит, ничего не помешает мне параллельно с учебой искать лекарство для Магды. Ах, да! Есть же ещё «опекун». Ректор, который решил, что должен во что бы то ни стало избавиться от меня, выдав замуж. Но я не собираюсь замуж! Я хочу учиться. И, если повезёт, устроиться после Академии работать в хорошее место… Скопить денег на небольшой, но аккуратный домик. Суметь, возможно, перевезти туда тётю Магду. На глазах выступили непрошеные слезы. Да, сегодня был сумасшедший день. А лучшее средство залечить нервы – это, конечно же, еда! Неслучайно соседские девчонки обзывали меня ведьмой – голодное детство позволяло мне никогда не набирать лишних килограммов. И сейчас я решила отправиться в столовую Академии. Перед выходом переоделась и придирчиво осмотрела себя в зеркало: светлые, почти белые, волосы, бирюзовые, широко распахнутые, глаза, чуть вздернутый нос, тётя говорила, что он всегда выдавал моё упрямство, коралловые губы… Соседские мальчишки рано начали обращать на меня внимание, но я не могла забыть их обидные проказы, а потому старалась не общаться. Со временем за мной закрепилась репутация «нелюдимой сиротки, которая ничего, кроме своих книг, не замечает». Но тут они были правы: книги были мне дороже сиюминутных увлечений и пустых разговоров.

Сморгнув воспоминания, я пошла искать столовую. Благо, оказалась она рядом.

Длинные ряды столов были буквально усеяны адептами, шумно обсуждающими новопоступивших. Я набрала полный поднос еды и направилась искать место.

Проходя мимо кучки ярко разодетых девиц, похожих на крикливых птиц, я услышала, как они обсуждают утреннее происшествие:

— И тут появился Реймонд! Вы видели его сегодня? Ах, не зря маменька обещала подвести меня к нему на балу в честь открытия сезона. Уверяю, у него просто нет шансов! – расходилась моя «знакомая» в синем плаще, брюнетка с хищным лицом.

— А что же эта простолюдинка утром? – перебила её фантазии соседка в розовом кичливом платье, - Слышала, он нёс её на руках в портал.

— Ну что ты, - резко оборвала её «хищница», - Просто как мешок картошки закинул на плечо. Наверняка проштрафилась. Он же ректор целой Академии! Ещё и не таких юродивых надо обучать.

Девицы засмеялись, а мне стало противно находиться рядом с ними… Гордо вскинув нос, направилась вперёд, где увидела Лэнса. К нему и подсела.

— Ну ты даёшь, Ники! Уникальная магия, внимание ректора, судя по всему, ещё и ненависть половины адепток – ты определенно мне нравишься.

Во время его монолога я как раз пыталась прожевать пирожок:

— А фто тебе фделали эти адептки? – пирожок оказался неожиданно вкусным.

— Ну как тебе сказать… Я для них – пустое место. Разве что повод для смеха, - горько усмехнулся парень.

— Их слова ничего не значат. Сразу видно, что ты умный и смелый! И кажется, единственный, кто не видит во мне повод для сплетен, - рассмеялась я, дожевав злосчастный пирожок.

— Ну раз так, Никки, торжественно предлагаю тебе свою дружбу, - Лэнс встал и сделал шутовской поклон в мою сторону.

Кивнула ему и широко улыбнулась, парень рассмеялся в ответ.

— Ну раз так, расскажи мне, Лэнс, ты знаешь, где здесь лекарский корпус?

— Что-то случилось? 

— Нет, просто хотела найти подработку на время учёбы.

— Но ведь адепты получают содержание от короны… - нахмурился мой новый друг.

— Сразу видно, что ты из богатой семьи! На содержание можно выжить, но вот зимой придётся покупать обувь, да и тетради с перьями стоят золотых…

Лэнс растерялся и не знал, что ответить. Но тут в столовую ворвался чёрный вихрь. Кажется, к внезапным появлениям ректора я уже привыкла. Скорее, по привычке, поправила юбку, села ровнее и принялась ждать. Реймонд Орман явно был в ярости! Полы плаща за его спиной разлетались, как крылья ворона, а сам он прямо и уверенно шёл к нам с Лэнсом. И надежда, что к Лэнсу, была всё меньше с каждой секундой.

Ректор остановился в шаге от нас и, будто только заметив моего друга, обратился к нему:

— Адепт Корри? Вы уже заселились? – прорычал мой «опекун».

— Да, лорд Орман, - удивительно спокойно ответил Лэнс. Я же вся сжалась, ожидая неминуемого.

— Тогда и идите в свою комнату! – указал на выход ректор, - А вас, адептка Норд, прошу за мной.

На этих словах ректор Орман развернулся и пошёл из столовой. Плащ послушно «полетел» за ним… А я, вздохнув, пошла за плащом.

Шли мы недолго, молча. Но я бы лучше шла и дальше, чем оказалась в кабинете. Кстати, том самом, где я уже была. Я покорно опустила взгляд, ректор же встал напротив.

— Ну что, Николетта? Ни секунды без приключений? Ты знала об особенностях своей магии?

— Нет, господин ректор, - послушно продолжала я изображать тихоню.

— Прекрати называть меня «господин»! – кажется, этот мужчина разговаривает со мной исключительно рычанием, - Пока ты развлекалась с парнями, я кое-что узнал о твоём даре. Но сначала мы решим один вопрос…

Ректор хитро прищурился и стал ждать моей реакции.

— Какой вопро… Что вы сказали? С парнями?? – мне показалось, что я ослышалась, - Да как вы смеете? Я не обязана отчитываться перед вами о своих друзьях.

Меня переполняла бессильная злость на этого человека. Мало того, что он собирается решать мою судьбу, как какого-то предмета, так ещё и распущенность мне приписывает!

— А много ты знаешь о своём новом друге? – поинтересовался объект моей злости.

— Достаточно уже того, что он не тащит меня как мешок, не собирается выдать замуж против моей воли и не обвиняет в том, что я «развлекаюсь с парнями»!

— Хммм… - неожиданно опустил глаза тиран и деспот (неужели у него бывают такие эмоции?!) - Допустим, Николетта. Вернёмся к нашему вопросу. 

— О каком вопросе идёт речь, господин ректор? - язвительно выделила я слово “господин”.

— Твоим мужем стану я.

Визуалы героев:

Ники в Академии

Лэнс Корри

Я опешила… 

Конечно, безумно интересно было узнать, что он сумел раскопать о моем даре. Наверняка ректор может узнать за час больше, чем я за месяц поисков… Но выйти вот так замуж? За деспотичного темного мага, которого я знаю меньше суток?

Наверное, та противная девица в синем была бы счастлива. Но не я! У меня пока и первого поцелуя-то не было, куда там думать о браке? Я читала об истинной любви в книгах. С долгими ухаживаниями и прогулками под луной, с цветами по утрам и… 

Да зачем вообще ему я нужна? 

— Но почему я?! - вырвался невольный вопрос. Как ни гадала, я не могла понять, зачем главному жениху Империи какая-то сиротка из бедного квартала.

— Значит, ты ранее не проходила проверку магии? - вместо ответа переспросил ректор.

— К нам приезжали маги, но они использовали стандартный артефакт, просто определяющий наличие дара.

— И мать никогда не говорила тебе о своей магии?

— Мать я не знала, она погибла в родах…

— Твоя магия уникальна, Николетта. Особенно для нас, тёмных. В былые времена за такими, как ты, устраивали настоящую охоту. Ты обладаешь светлым даром.

— Светлым? Но я никогда о нем не слышала… Что это значит?

— Это значит, что как только о твоём даре узнают семьи аристократов, брачный сезон превратится в сезон охоты за одной строптивой девчонкой.

— Я не планирую выходить замуж. Я собираюсь учиться, господин ректор.

— А тебя никто и не спрашивает! - снова прорычал Орман, - кстати, без посторонних можешь звать меня “Реймонд”.

Обуреваемая злостью, я смотрела на этого наглого аристократа, явно скрывающего цель своего предложения. “Реймонд”, значит! Безусловно, он привлекателен, но так самоуверен! 

Ректор встал из своего кресла и, не сводя прямого взгляда с меня, двинулся в мою сторону:

— Непослушная девочка. Что же мне с тобой делать?

Низкий голос ректора вызывал мурашки по всему моему непослушному телу: от макушки до пяток…

Реймонд Орман подошёл и взял мою руку. Краска тут же бросилась в лицо. А он, продолжая пронзать меня своим чёрным омутом глаз, наклонился к самому уху. Горячее дыхание обожгло кожу и вызвало непонятное тепло внизу живота.

— Непослушная, но такая заманчивая… 

Его большой палец, чуть шершавый, но такой тёплый, выводил узоры на моей руке. Мысли превратились в вязкое желе. Я уловила терпкий запах кофе и перца, исходящий от мощной фигуры ректора. Мой рот удивлённо приоткрылся, и я поймала горячий взгляд ректора, упавший на мои губы… Ещё секунда, и…

На моей руке что-то защёлкнулось!

Проклятье!

Я посмотрела вниз и увидела древний узор на… обручальном браслете?!

Может быть, всё это мне снится? Такого быть не может!

— Господин ректор! Да как вы…

— Николетта, без твоего желания ничего бы не получилось, - довольно улыбнулся наглый аристократ… и мой жених.

— Вы даже не спросили о моем согласии!

— Оно не понадобилось. Мой родовой браслет считал твои эмоции. 

— Какие эмоции?!  Волнение? Смущение?

— О, это было нечто большее. Ты так дрожала в моих руках, что я сам едва удержался.

— Да ведь… Да ваше поведение просто неприлично! Как вы позволяете себе так со мной разговаривать?

Он удивленно поднял бровь:

— Как со своей невестой. Поверь, для тебя это меньшее…зло. Но если наша помолвка так неприятна тебе, то после окончания брачного сезона мы сможем её расторгнуть, - взгляд ректора снова вернул свою жёсткость.

— А как это сделать? Мы можем прямо сейчас её расторгнуть?

— Можем. Но не будем.

— Вы просто невыносимы! Ну зачем вам это надо? Почему нельзя оставить меня просто учиться?

— Не хочу тебя расстраивать, Николетта, но отношения между преподавателями и адептами запрещены.

От удивления я открыла рот. Так он заранее, зная, что лишает меня возможности учиться в Академии, принял решение сам! Вот же эгоист! А как же Магда? Что мне теперь делать?? Видя мою реакцию, Реймонд продолжил:

— Успокойся! Я ведь могу и не рассказывать о нашей помолвке в Академии…

Ректор испытующе смотрел на меня, видимо, ожидая, что ещё о чём-то я должна догадаться.

— Признайтесь, но ведь… есть какое-то условие?

— Да, Николетта… Охота за светлыми магами была неслучайна. Ведь именно светлый дар позволяет усилить возможности тёмных. Некоторые особенности… твоей магии позволяют ей выступать универсальным резонатором.

Я сглотнула, предвидя неприятности:

— И что же для этого надо?

— На выбор: твоя кровь… или физический контакт.

***
Дорогие читатели! У вышла новинка

БЕСПЛАТНО! 18+
Её зовут Мэд. Она меняет имена и облики, читает мысли людей и перенимает знания.
У неё много поклонников и ещё больше врагов. Она красива, интересна, а главное – она счастлива.
До того дня, когда узнаёт, что есть тайны, которые не разгадать даже менталу.
Когда понимает, что любить не значит знать.
До того, как влечение к загадочному мужчине заставит её усомниться в себе.
До того дня, когда случится невозможное, и её восхитительная жизнь пылью осыпется к её ногам.

— О каком контакте идёт речь?!

Стоя рядом с этим мужчиной, я начинала считать, что безопаснее отдать кровь. Хоть всю. Лишь бы не потерять глупое сердце…

— Достаточно будет находиться рядом. Твоя честь не пострадает. Но если ты хочешь, конечно…

Я аж подавилась:

— Нет-нет, господин… то есть, Реймонд. Обойдемся первым вариантом. И вообще… Мне надо идти, да-да.

Я спешно подобрала юбку и выбежала из его кабинета.

Вот проклятье! 

Не успела я порадоваться поступлению в Академию, как чуть не лишилась этой возможности. Но главная моя проблема, конечно, внезапный жених! Ректор! Тёмный! И что с этим всем делать??

Вся в своих мыслях, я и не заметила, как возле моей комнаты столкнулась с Лэнсом:

— Ну что, Ники? Не лютовал наш ректор? Если что, ты только скажи…

— Спасибо! Но отчисление мне пока не грозит. А вот если ты проводишь меня до библиотеки - буду признательна.

— Без проблем! Это я могу.

Так, весело болтая, мы с Лэнсом добрались до местной библиотеки.

— Осторожнее, Ники, не попадайся на уловки этого полупрозрачного ловеласа, - тихо предупредил меня Лэнс, а чуть громче добавил, - Мэтр Хоббс! Мы пришли за учебниками.

Внезапно от потолка отделилась полупрозрачная фигура в расписном халате и шароварах и направилась в нашу сторону.

— Ах, милочка! Как редко здесь встретишь столь прекрасных и столь светлых адепток! 

— Хм-хм… Мэтр Хоббс, простите, мне нужны книги по особенностям светлой магии… и лечению чёрной хвори.

— О, светлую магию я вижу, а  вот чёрная хворь… неужели?

— Это не для меня.

Взяла протянутые книги и поблагодарила призрачного библиотекаря. А мэтр Хоббс проводил меня задумчивым взглядом…

— Лэнс, а можешь меня проводить ещё и в лекарское крыло?

— Не отказалась от своей идеи совмещать учёбу и работу?

— Знаешь, у меня не такой большой выбор…

— Ники, я действительно из обеспеченной семьи. И я могу помочь тебе… 

— Лэнс! Даже не думай разрушать нашу дружбу. Я не возьму твоих денег.

— Но ведь… - парень выглядел расстроенным и удивленным.

— Я смогла поступить. И смогу заработать. Или ты не веришь в меня? 

— Верю. Конечно, верю…

— Тогда пойдем к лекарям.

Возле лекарского крыла Лэнс внезапно изменился в лице и сбежал куда-то, бросив на ходу извинения.

А я оправила платье и пошла искать главного лекаря.

Это оказалась милейшая женщина, мистресса Баум, она сразу же согласилась взять меня помощницей лекаря.

— Но на большие деньги не рассчитывай, Николетта. У нас здесь много не зарабатывают. Завтра придешь - познакомлю тебя с мистром Дэгаром. Ему будешь помогать.

Обрадованная, я вылетела в коридор… И чуть не сшибла ту самую неприятную первокурсницу в синем:

— Ну, побирушка, ты мне надоела…

Внезапно к нам подошли ещё три расфуфыренные девицы: судя по всему, подруги “синей”.

— Наглую выскочку надо проучить, Берта.

Кажется, они тут совсем не случайно оказались! “Берта” перекрыла для меня вход к лекарям, а её подружки стали теснить в нишу коридора. Попробую выиграть время:

— Так вы следили за мной?

Берта скривилась:

— Больно надо! Совсем случайно здесь прогуливались…

— Да-да, случайно, - расхохотались в голос девицы.

Ближайшая ко мне, блондинка в противном розовом платье, вся обвешанная золотом, хищно сверкнула глазами… и схватила меня за рукав. Я инстинктивно отпрянула… и порвала платье. Тёмная их побери, моё любимое платье!

— Какая же ты неловкая, побирушка, - продолжала Берта, - наверное, так и покалечиться можешь.

Другая её приспешница, брюнетка с длинным вытянутым лицом, толкнула меня. Я упала, проклиная мысленно сегодняшнее утро.

— Таким, как ты, нечего делать рядом с Реймондом Орманом. Если мы ещё раз увидим тебя с ним, одним предупреждением не отделаешься.

Тут я решила, что терять нечего:

— Какая, должно быть, низкая самооценка у тебя, если приходится бояться такой, как ты сказала, “побирушки”.

— Что ты сказала?? Низкая??! Да тебе никогда даже близко не подойти ко мне! - она закипала от злости.

— Поэтому вы решили сами за мной побегать? Вот это честь!

Вдалеке послышались чьи-то шаги…

 Сверля меня ненавидящим взглядом, Берта повернулась и пошла прочь. Приспешницы побежали за ней.

Вот так день! У меня плохая новость для них: судя по всему, рядом с ректором они увидят меня ещё не раз… 

А за платье просто необходимо отомстить!

Приютское детство на всех оказывает своеобразное влияние. Так, я могла защитить себя в драке… и знала пару порошков, которые могут в этом помочь. Особой “любовью” пользовались у нас в приюте чесоточный и красящий порошки.

Однако ингредиенты для них стоило ещё поискать. Ближайшая плата за работу придёт ещё нескоро, как и стипендия.

Остался один проверенный способ. Но для него мне понадобится помощник.
***
А пока Ники ищет помощника в одном нелёгком деле, предлагаю вам ознакомиться с новинкой - :

Любая, даже самая счастливая жизнь рано или поздно подходит к финалу…
Но судьба даёт новый шанс, правда для начала нужно сбежать из рабства. Помочь восстановить хозяйство, найти себя в новом мире, и ничем не выдать свои необычные знания. Сложно? Вовсе нет, если от Вас зависит жизнь людей, пусть даже и малознакомых, но доверившихся Вам.
Спокойное бытовое фэнтези, без магии. Прогрессорство в средневековом мире и, конечно, хэппи-энд.

***
Дорогие читатели!
Если книга вам понравилась, добавляйте её и подписывайтесь на меня :))) Мне будет очень приятно!

А утром “помощник” пытался образумить меня:

— Ники, ты сошла с ума! Это же первые занятия. Мы даже преподавателей ещё не знаем. А ты уже предлагаешь… - Лэнс чуть понизил голос, - ограбить лабораторию зельеварения!

— Но ведь она точно есть, эта лаборатория. Тебе даже не надо будет никак нарушать Устав: исключительно присмотреть, чтобы это самое нарушение не заметили за мной…

— Ну зачем тебе это? Вот через неделю нас выпустят в город… И я принесу тебе всё, что надо.

— К тому времени, Лэнс, эти девицы не оставят мне приличных платьев.

— Ну что ж… Знали бы мои родители… Но раз ты так просишь. Пожалуй, я помогу тебе!

Не сдержав эмоций, я бросилась на шею к Лэнсу.

Именно этот момент выбрал ректор, чтобы войти в столовую. Мгновение, и в зале как будто стало ощутимо холоднее…

Лэнс мягко отцепил мои руки и спокойно продолжил есть.

Удивляюсь его выдержке! Мне под острым взглядом ректора и кусок в горло не лез…

А мой “жених” остановился возле нас:

— Адептка Норд, после занятий жду вас в своём кабинете. И без опозданий!

Я устало вздохнула и приняла неизбежность. Если что-то невозможно изменить, с этим проще смириться.

— Да, господин ректор.

Все занятия я просидела, как на иголках. Судя по предыдущим визитам к ректору, меня явно ожидает… что-то. 

Грядущая встреча с Реймондом одновременно и пугала, и волновала. Было в нём что-то такое, отчего живот затягивало в тугой узел, а коленки дрожали. Наверняка это я так реагирую на тёмную магию! На что же ещё?

Возле дверей кабинета ректора я столкнулась с леди Ровеной, преподавателем зельеварения. Её красный напомаженный рот кривился в мечтательной улыбке, блузка была расстёгнута на одну пуговицу ниже, чем обычно. Мне стало почему-то неприятно…

Я постучала в дверь, услышала невнятный рык ректора… и вошла.

— Леди Ровена, я же дал вам понять…

—  Хм-хм…

Реймон Орман оторвался от бумаг и увидел, наконец, меня.

— Кажется, я не вовремя? Может, попозже зайду? - попыталась я улизнуть.
Ректор легко взмахнул рукой, и чёрные клубы магии перекрыли мне отступление.

— Отчего же, Николетта? Проходи, присаживайся.

Всё те же пугающие чёрные клубы услужливо подтолкнули меня на кресло перед столом ректора. А мы что? Мы не гордые. Сядем, если его графская светлость так просит.

—  Возможно, ты забыла, о чём мы говорили здесь… Но я напомню. Через неделю я намерен представить тебя перед светом как СВОЮ НЕВЕСТУ. Поэтому впредь чтоб никаких объятий с адептами! По крайней мере, пока ты считаешься моей невестой.

Моя челюсть упала до пола. Через неделю?! Пока считаюсь??? 

— Тише-тише, темпераментная девочка. Ты почти дышишь пламенем. Драконов в роду точно не было?

Ректор хитро щурился, глядя на меня. Ему что, удовольствие доставляет выводить меня из себя?!

—  Лорд р-ректор, - кажется, я перенимаю его манеру разговаривать рычанием, - будьте любезны пояснить, что это всё значит? Пока считаюсь? Через неделю?!

— Через неделю состоится Бал дебютанток, на который ты пойдёшь в качестве моей спутницы. Мой затворнический образ жизни известен, и отсутствие масштабной помолвки никого не должно удивить…

Ага. Никого. Кроме меня. Как и сам факт этой помолвки.

—  А насчёт “пока считаешься” - всё просто. На мою невесту никто не станет посягать, а твоя светлая магия слишком притягательна для многих…

Я аж округлила рот от удивления. Невозможный человек! Тёмный - одним словом. Ну ведь можно было сразу сказать мне об этой “детали”.

—  Лорд Орман… 

— Но напоминаю: всё время, что являешься моей невестой, ты обязана держать себя в руках. И лучше всего - держаться подальше от всяких адептов.

— Но какая вам разница? Я ведь всего лишь временная невеста, фальшивая…

Во взгляде ректора промелькнуло что-то странное… Как будто он… ревновал меня, как свою собственность? Но ведь это невозможно!

— Николетта, моя даже ВРЕМЕННАЯ невеста обязана изображать интерес только ко мне. И никак иначе. Напоминаю, что от меня зависит сохранность этого секрета. И твоё дальнейшее обучение в Академии.

Стиснув зубы, кивнула. Только мне хотелось поверить в светлые намерения ректора, как он в очередной раз напомнил, что он тёмный! НЕ зря говорят, что у них нет души.

— А теперь иди за мной! Пора проверить возможности твоего светлого дара.

— Куда вы меня ведёте? Ведь не…

— Не в спальню? - ректор обернулся и внимательно окинул меня взглядом.

Я покраснела от ушей до пяток. Полностью и бесповоротно.

А лорд Орман выдержал паузу и продолжил:

— Не сейчас. Но если ты каждый раз будешь так невинно краснеть, я могу не сдержаться. Ради эксперимента можно направиться и в спальню.

— Хм…Хмм… - больших сил стоило мне прокашляться и взмолиться. - Простите, я бы лучше отправилась в другое место. Так куда мы там шли?

— В мою лабораторию.

Возле массивной каменной двери ректор остановился и начертил руну в воздухе. Дверь распахнулась.

Книжные полки, уставленные древними фолиантами, склянки с чем-то, пентаграмма… и огромный алтарь в центре комнаты: такое ощущение, что все слухи о темных правдивы!

Ректор заметил мой испуганный взгляд:

— Боишься, что я заставлю тебя лечь на алтарь? И, может быть, принесу в жертву Великому Тёмному?

Лорд Орман приближался ко мне с грацией хищника, знающего, что птичка попалась в сети и не станет сопротивляться. И он был недалек от истины! Ведь в ужасе я не могла отвести от него взгляда, словно загипнотизированная…

Он протянул руку, а я, не думая ни мгновения, вложила свою. И тут же оказалась прижата к мощному, словно налитому сталью, торсу ректора. Дыхание перехватило.

Свободной рукой Реймонд Орман сделал пасс рукой… и я увидела, как нас окутывают  чёрные нити его магии. Внезапно появилось золотое свечение, которое стало усиливаться… И наконец заняло всю комнату… 

Только я захотела спросить у ректора, что это такое, как накатила сильная слабость… И я провалилась во тьму.

Пришла в себя я в незнакомом месте. Но кровать была очень удобной, а перина такой мягкой… Стряхнула наваждение с глаз и осмотрелась: дорогая мебель, просторная комната, чёрный плащ ректора… Что?! Плащ ректора??  Неужели я в его постели?!
***
Дорогие друзья! Спешу поделиться с вами прекрасным романом, вышедшим у :
""

Быть невестой темного лорда можно хоть до бесконечности, если он не торопится жениться. Так что договорная помолвка повисла между Адалин и Лораном Датуром, как старые семейные узы.
Но истинные темные леди не ждут слишком долго, и Адалин дерзко разрывает помолвку, отправив жениху кольцо почтой.
Кто же знал, что бывший жених может оказаться ее новым деканом? И что сулит нежданная встреча и задетая гордость? Опасность или неожиданную помощь? Ведь по Академии ходит слух, что пробудился Охотник, и Адалин уже слышит шаги за спиной.
Приходите читать, ведь у нас есть:
 героиня с характером
 холодный, но внутри весьма горячий, бывший жених
 опасности и тайны
 умирающий от любопытства некромант
 внезапный треугольник

Внезапно дверь распахнулась, и вошёл сам хозяин помещения:

— Тебе уже лучше? Это магическое истощение.

Граф Орман протянул мне стакан с неприятной зелёной жижей.

— Выпей, станет легче.

На вкус оказалось еще отвратительнее, чем на вид. Но подействовало.

— Каждый раз так придётся?

Ректор нахмурился:

— Нет, и этого случиться не должно было. Обычно достаточно небольшого количества магии. Но твоя сила… словно рвалась ко мне. Надо будет чаще тренироваться. И тебе учиться контролировать свой дар. Этим займусь я.

— Может быть, просто стоит прекратить это? Вы ведь и так самый сильный маг, что я видела. Зачем вам такой неопытный резонатор, как я?

Реймонд Орман сел рядом со мной и заглянул ко мне глаза:

— Неопытный, но очень многообещающий. Такой дар надо тренировать! И да, ты забыла о нашем уговоре? - во взгляде ректора заплясали смешинки, - Неужели надоело учиться? Еще и неделя не прошла.

Я вспыхнула. Не столько от слов своего мучителя, сколько от самой ситуации: темно, спальня мужчины, и мы с ним на кровати. Ууух! Магда бы ни за что не поверила: она говорила, что я скорее стану великой магессой, чем… Да нет, ну это невозможно. Дыхание перехватило.

— Господин ректор, мне надо срочно идти к лекарям! - пискнула я, отодвигаясь от фигуры ректора, скалой нависшей надо мной.

— Нет, Николетта, всё под контролем, сейчас станет лучше.

 — Да мне уже хорошо… Просто я устроилась на подработку к лекарям.

Лицо мага внезапно потемнело:

— Подработку? Адепты ведь получают стипендию.

Кажется, эти слова я уже слышала недавно… Глубоко вздохнула:

— Граф Орман, вы, конечно, понимаете, что у адептов (и особенно адепток) есть различные потребности: перья, чернила, одежда… Один форменный комплект - это, конечно, прекрасно но…

— Я понял. Перед балом заберу тебя в город. Там куплю всё, что тебе надо.

— Конечно, я чрезмерно вам признательна, лорд ректор… Но зарабатывать предпочитаю своим трудом!

— Это не обсуждается, Николетта. А сейчас можешь идти, если так хочешь.

Ректор встал с кровати и показательно отвернулся к окну. К слову, со спины он выглядел не менее привлекательно… И даже не язвил. Определенно, лучший его ракурс.

Не дав графу опомниться, я сбежала.

Мистр Дэгар уже ждал меня. Он оказался сухим стариком с густыми бровями, исподлобья смотревшим на меня:

— Здесь не отдыхают, милочка. Здесь болеют, а иногда и умирают молодые маги!

— Ну-ну, Дэгар, не пугай так девочку. Помощь нам сейчас нужна как никогда, - одернула пожилого лекаря мистресса Баум.

Я мило улыбнулась ему и отправилась менять воду для перевязок. Уж чем-чем, а болезнями меня удивить нельзя. В нашем квартале здоровые встречались реже! 

Наблюдая за работой мистра Дэгара, я восхищалась точностью его решений и мастерством лечения. Удивительный маг! Такого бы в помощь Магде… Только уже поздно его звать. Надо искать чудо.

Вся в невесёлых мыслях, я отправилась на занятия.

Первым, как назло, оказалось зельеварение с леди Ровеной. Почему-то она вызывала у меня только раздражение. И дело, конечно, не в расстёгнутой блузке, а в её словах во время поступления. Да-да, именно так!

— Адептка Норд! 

Я подскочила, хотя, очевидно, прослушала вопрос. Лэнс активно жестикулировал, пытаясь передать мне суть спрашиваемого, но безуспешно…

— Адептка Норд, я понимаю, что вы считаете себя исключительной. Особенно для простолюдинки, - сделала акцент на последнем слове леди Ровена. - Но ни одна протекция не поможет вам сдать мой экзамен! А пока - “неудовлетворительно”.

 Шумно выдохнув, я села. За что мне это? Я ведь просто хотела учиться здесь!

Лэнс шёпотом спросил:

— Уверена, что именно к ней в лабораторию ты хочешь вломиться?

— Были бы тут другие лаборатории зельеварения, я бы выбирала! А так придётся идти к ней.

Лэнс, кажется, считал меня совершенно сумасбродной. Но не оставлял. Это высоко поднимало его в моих глазах. 

И почему девушки не замечают такого парня? Если убрать ему эти очки, да распрямить спину… Был бы очень даже ничего!

Но стоило подумать про “очень даже ничего”... и перед глазами вставал совсем другой образ. Тёмный, властный, своевольный… мой фиктивный жених.

Кожа под браслетом вдруг ощутимо зачесалась. Может, у меня аллергия на брачные браслеты от всяких ректоров? Надо бы проверить… 

День пролетел незаметно. Остальные преподаватели не обращали на меня такого пристального внимания, и мне удалось более-менее тихо отсидеться, придумывая план на вечер.

А вечером я постаралась незаметно покинуть общежитие и в холле встретилась с Лэнсом. Тот вызвал у меня смех, ведь он основательно подготовился: капюшон на пол-лица, шарф - на вторую половину, темные невзрачные одежды, даже плащ, судя по эманациям магии, зачарованный.

— Лэнс, ты собрался помогать мне взять три ингредиента из лаборатории леди Ровены или мы будем грабить императорскую казну? - рассмеялась я.

— Знаешь, я бы выбрал второй вариант… - серьёзно ответил парень. Ради нашей вылазки он даже снял свои вечные очки!

Мы тихо поднялись по парадной лестнице и вышли на этаж лабораторий.

Свет горел только в далёкой алхимической лаборатории, но там он не гас никогда: не зря алхимиков считают помешанными на своей науке!

Мы продолжали путь к цели, когда вдруг я услышала в конце коридора голоса:

— Леди Ровена, я…

— Реймонд, пусть это останется нашим секретом.

Так вот оно как! Мой жених решил завести ещё один “секрет”. И это при живой невесте!

Послышался звук какой-то возни.

— Рей… Тебе будет так хорошо, как…

Окончание фразы я не расслышала. Но додумать было несложно.

Лэнс запаниковал:

— Ники, если они не уйдут, мы не пройдём к лаборатории! Может, обратно, а? За тебя же переживаю.

— Ну нет, - едким шёпотом произнесла я, - кажется, я знаю, как их отвлечь. Но основная задача останется на тебе! Помнишь, что надо взять?

Лэнс неуверенно кивнул.

— Отлично! - сказала я, решительно поправляя на себе платье и делая шаг из тьмы на свет.

Ну держитесь, голубки!
Визуалы героев:

Николетта. Ещё один образ.

Леди Ровена, преподаватель зельеварения

Ники и Реймонд во время "ритуала"
— Ники? Хм… В смысле, адептка Норд? - удивленно спросил мой жених, отрывая от себя нашу преподавательницу зельеварения, как всегда, в своей любимой красной помаде.

— Лорд Орман, леди Ровена. Как договорились, лорд, я пришла на занятия по управлению магией, о которых вы мне говорили в последний раз, - мимикой пыталась изобразить, на что я намекаю, но ректор, кажется был так ошарашен моим появлением (и поведением), что молча смотрел… Ох, надеюсь, он не прибьет меня за такое вторжение на самом… интересном месте.

— Леди Ровена, вынужден вас покинуть. Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО обещал занятия адептке Норд. 

Ректор подтолкнул меня в направлении ближайшей аудитории, открыл дверь и буквально втянул меня туда.

Стоило двери отсечь от нас Ровену с вытянувшимся лицом, как лорд Орман… громко рассмеялся:

— Как в ваших женских романах! Ну Ники! И зачем был этот спектакль?

— Лорд Орман, вы обвиняете меня в распущенности и общении с другими адептами, а сами…

— Это ревность? Занятно.

Миг, и ректор буквально вжал меня своим телом в стену. Не сводя с меня своих чёрных омутов глаз, он наклонился… и перевел взгляд на мои губы. Инстинктивно облизнула их.

И тут последняя преграда между нами пала: ректор обрушился на мои губы, сметая всё на своём пути. А я… я таяла, вдыхая запах кофе и перца и растворяясь в жаркой ласке мягких губ.

Но всё остановилось. Задыхаясь, Реймонд Орман поднял на меня потемневший взгляд:

— Давно хотел это сделать. Вот теперь свободна, - и открыл портал… в мою комнату. 

Отвратительный, сумасбродный тиран… Но как целует! Если ради ТАКОГО соседские девчонки вечера напролёт слушали дурацкие рассказы мальчишек, то конечно…

Ох! Ну нет, как мои мысли вообще зашли в эти дебри? Нельзя! Мне надо спасать Магду. А заодно и себя… от участи стать очередной победой “главного жениха Империи”. 

Только ноги всё равно словно ватные, в голове бардак, а губы горят… И почему-то кожа под браслетом жжётся.

Вот в таком раздрае я влетела в свою комнату и рухнула на кровать.

А ночью меня меня снова преследовал ректор… И везде были горячие губы и жаркие руки.

И только утром я вспомнила о Лэнсе!

Вскочив, я умылась, наспех причесалась и побежала в столовую. А там уже сидел грустный Лэнс, ковырявший свою запеканку:

— О, Ники! Я подумал уже, что тебя наказали…

— Нет. Повезло… Наверное… Ты как? Получилось?

С загадочным выражением лица друг выложил на стол три аккуратных мешочка. Тут же спрятала их.

— Лэнс, ты такой молодец! Спасибо. Без тебя ничего бы не вышло.

— А как ты смогла их отвлечь? Мимо меня пролетела злющая леди Ровена…

— Эмм… Ну… Я напомнила лорду Орману про занятия…

Да, напомнила. От воспоминаний я вся покрылась мурашками. И сбежала.

Чтобы отвлечься, решила заняться приготовлением порошков. Как раз сейчас все в столовой и можно завершить начатое…

Проходя мимо сидящих вместе аристократок, я высыпала немного чесоточного порошка им на одежду, будто бы случайно запнувшись.

Берта тут же окрысилась на меня:

—  Совсем страх потеряла, простолюдинка? Или наш разговор забыла? Можем напомнить.

Они тут же рассмеялись. А противная блондинка добавила:

—  Наверное, просто грязь липнет к грязи! Вот она и падает всё время.

Смех стал громче. Я сжала кулаки, еле сдерживаясь, и прошла мимо. Эффекта было ждать недолго.

По нашей, уже нелюбимой мною, традиции, первым снова стояло зельеварение…

Леди Ровена бросила злобный взгляд на меня, но, как будто сама себя отговаривая, перевела его на однокурсников:

—  Итак, адепты! Сегодня ночью было совершено дерзкое ограбление. Из моей личной лаборатории были похищены ингредиенты. Если я узнаю, что кто-то из вас был к этому причастен - вас отчислят, - с “милой” улыбкой сообщила леди.

Я напряглась. Лэнс Глубоко вздохнул. И тут со своей скамьи подскочила блондинка.

—  Леди Фьори! Пруденс! Вы знаете причастных? - с удивлением спросила преподавательница.

—  Нет, я… Ааа! 

Вся неловко почёсываясь, блондинка выбежала прочь из аудитории. Вслед за ней, вся выгибаясь, побежала брюнетка с ещё больше вытянувшимся лицом.

—  Адептки Фьори и Де Лори! Что вы себе позволяете?

Ответить за них встала вся раскрасневшаяся, но ещё держащая себя в руках Берта. Я даже почувствовала к ней что-то вроде уважения! Порошок был очень неприятным. И трудно выводящимся.

—  Леди Ровена, я знаю, кто в этом виноват. Тот же, кто украл ваши ингредиенты. Этого недомага ведь точно отчислят, леди?

— Да, конечно! Это не только оскорбление меня лично, но и прямое нарушение Устава Академии. Так кто же это, леди Де Вилль? 

Я перестала дышать. Краем глаза увидела, как замер в напряжении Лэнс…

С чувством непередаваемой гордости хищное лицо Берты повернулось, а наманикюренный пальчик указал чётко на меня:

—  Николетта Норд! Есть свидетели.

Торжествующая леди Ровена повернулась ко мне:

— Николетта Норд, вы отчислены! И да, ждите суда за воровство.
***
Дорогие читатели!
У вышла новинка ""

Моя доброта мне аукнулась... Хотела спасти котика, а попала в другой мир. И ладно бы к принцу! Так нет! Замок, где мне придется прожить ближайшие два месяца полон нечисти, а местный Хозяин - лорд, да еще и проклятый.
Какие еще тайны скрывает это место? Будем разбираться!
Лорд и нечисть, берегитесь!
В книге вы найдете:
🖤Харизматичного лорда
🩷Неугомонную героиню
🌌Тайну проклятия
💞 Любовь и прочие неприятности!

Как отчислена?! Я ведь даже не успела ничего узнать про чёрную хворь… А как же Магда… Слёзы выступили на глазах.

Сквозь их пелену я увидела, как Лэнс пытался встать и что-то сказать, но резко его одёрнула. Это была целиком и полностью моя идея. Мне и расплачиваться.

Я уже плохо слышала, как смеялись и обсуждали произошедшее другие адепты, как леди Ровена схватила меня за руку и потащила куда-то.

Она больно втолкнула меня в кабинет, посреди которого стоял… ректор собственной персоной.

—  Леди Ровена, что случилось?

—  Как я уже говорила, вчера ночью мою лабораторию ограбили. А сегодня негодницу вычислили. Это прямое нарушение устава! Есть свидетели. Она что-то сделала с несчастными девочками…

Ректор внимательно посмотрел на меня, а потом перевёл посуровевший взгляд на преподавательницу:

— К сожалению, леди Ровена, это категорически невозможно. Из всех адептов именно ЭТА ничего сделать не могла. Как вы помните, мы её вместо с вами видели.

—  Эээ… Да, но потом она могла…

—  А потом её видел Я. Моего слова вам достаточно?

—  Да, конечно, простите… Я не подумала…

—  Я заметил. Оставьте нас.

Недовольная леди Ровена ушла, хлопнув дверью.

А мы с ректором остались… вдвоём.

И как-то сразу очень тесно стало в его кабинете.

Реймонд Орман шагнул ко мне и поднял бровь:

—  Ну и? Слушаю.

— Вы же сами сказали, лорд ректор… Я не могла этого сделать, - развела я руками.

—  Ники… Я знаю, что это ты. И что порошок чесоточный им подсыпала тоже ты. В столовой. Так зачем? 

Я закусила губу… и решилась:

—  А вообще это всё ваше внимание. Девицы запретили мне находиться около вас. Что, видимо, никак не получится выполнить! 

С чувством собственной правоты я прямо посмотрела на ректора и продолжила:

— И знаете, что! Я собиралась просто учиться здесь! Не в этот ваш “замуж”, не разбираться с одержимыми вами девицами и уж точно не терять в этих “боях” своё последнее любимое платье! - едва последние слова вырвались, я растерялась от того, что успела наговорить тёмному.

Кстати, ректору этой самой Академии.

Хотелось зажмуриться и провалиться сквозь землю. Можно даже в обратной последовательности…

Но ректор неожиданно смягчился:

—  Я ведь обещал сводить тебя в город. Будь готова, утром отправимся.

Я кивнула и, не веря своему счастью, сбежала от ректора.

Уже в дверях услышала его тихое:

—  И постарайся, Ники, до этого никуда не впутаться…

Радостная, я влетела в аудиторию за секунду до начала следующего занятия.

Лэнс явно был удивлён моей радости. Жестами дала понять ему, что всё в порядке, а сама вся превратилась в слух. 

Тем более, что вещать начал магистр Сальватор, тот самый старый маг с длинной бородой, что вступился за меня при зачислении. Но он так интересно рассказывал историю рас и магии, что слушали его все.

— Самыми сильными магами всегда считались Светлые. Говорили, что даже один такой маг может противостоять целой армии… А потом появились Тёмные. И тогда случилась известная вам Тысячелетняя война, с окончанием которой Светлые исчезли…

Я слушала и не могла поверить. Целой армии? Да это же невозможно… Я даже поделиться нормально магией не могу - теряю сознание.

До конца занятий я просидела, витая в своих мыслях… Даже привычная уже болтовня Лэнса не могла меня отвлечь.

А вечером я вернулась в комнату и зарылась в книги. 

Действительно, светлая магия выступала универсальным усилителем: понятно, почему такие невесты всегда ценились. Они усиливали не только жениха, но и детей от этого брака. 

К сожалению, этот дар не передавался детям, а потому светлые маги, бывшие и так исключением, со временем просто исчезли… Хотя кто-то писал, что дело было в Тёмных.

В любом случае, мне необходимо было заняться контролем своего дара. Не терять же сознание от каждого “контакта” с ректором?

Даже в мыслях мне было сложно называть его женихом. Я сразу начинала неистово краснеть…

Кажется, уснула я с книгой в руках.

А когда проснулась, поняла, что, несмотря на выходной день, на столе появился магический вестник - видимо, почтовая система Академии сама присылала письма адресату.

Я заволновалась, вскрывая конверт.

Он был от нашего с Магдой соседа - булочника, которого я попросила перед уходом присматривать за ней.

Тот писал, что состояние Магды намного ухудшилось. Она почти всё время без сознания… Только произносит моё имя и плачет. Счёт остаётся на дни… Если не часы.

Нет, нет! Это невозможно! У меня ведь было время!

Наспех собравшись, я буквально влетела в Реймонда Ормана, оказавшегося за дверью:

— Ники, я даже не думал, что ты так неистово будешь стремиться за новыми платьями…

Но, увидев слёзы на моих глазах, он сменил шутливый тон на обеспокоенность:

— Что случилось?

— Моя тётя… Магда… Она погибает… Я поступила только чтобы найти ей лекарство…

— Так. Говори адрес.

Ректор открыл портал и протянул мне руку. Не задумываясь, вложила свою руку в его…

Но что же я могу сделать?!

Реймонд с магией Николетты

Мы вышли возле старого обшарпанного домишки, я рванула сразу к двери, распахнула так, что она чуть не слетела с петель, и вбежала в комнату к Магде.

Моя тётушка Магда, единственный близкий человек, лежала на кровати, её глаза были полуприкрыты, дыхание неровно, всё лицо испещрено чёрными венами… Сзади бесшумно подошёл лорд Орман:

— Это чёрная хворь? Давно?

— Второй месяц…

— Но ведь сейчас её лечат.

— Да! Аристократы могут позволить себе дорогостоящее лечение! Но не у всех есть столько золотых…

Ректор нахмурился, бегло осмотрел помещение, пододвинул стул ближе к изголовью кровати и сел к Магде:

— Добрый день, меня зовут Реймонд Орман, я ректор Академии, куда неосмотрительно поступила ваша… хммм… воспитанница.

Отвлекая тётю разговорами, тёмный просканировал её состояние. Невольно я залюбовалась на его отточенные движения. Несколько манипуляций, и лицо Магды расслабилось, дыхание выровнялось… 

— Она уснула. Но магический сон способен лишь ненадолго задержать процесс разрушения. 

— Лорд ректор… Реймонд… Вы умеете лечить … тьмой?

— Тьма способна на многое, но это лишь отсрочит итог.  Твою тётю необходимо разместить в госпитале. Я уже связался.

— Я… благодарна вам за помощь.

Через мгновение в комнату вошли два мага-лекаря и поклонились ректору. Он указал на Магду, сопроводив комментариями о её состоянии и открыл портал… кажется, в столичный госпиталь! Даже не в Академию. Но ведь нахождение там безумно дорого… Как же?

Заметив мой обеспокоенный взгляд, лорд Орман ответил:

— Сейчас это единственное место, где ей помогут. Но посещать её пока будет нельзя. Потом проведу тебя.

— Лорд Орман, это слишком дорого! Я не могу…

— Прекрати. Впереди Бал Дебютанток, на котором ты мне нужна в адекватном состоянии, а не рыдающая из-за волнения о тёте. 

Ну конечно. Нужна. А так захотелось поверить на минуту просто в заботу… 

Хотя… он ведь мог отчислить меня, и ни к чему было бы скрывать “помолвку”. Мог не помогать с тётей, а просто сказать, что ничего невозможно поделать.

Пока я задумчиво смотрела на ректора, он уже втянул меня в портал, открывшийся… в самом дорогом салоне платьев, что я видела в своей жизни и мечтах!

С двух сторон к лорду подбежали работницы салона:

— Ах, граф Орман! Как мы рады вам! 

— Вы так давно нас не посещали!

Они щебетали наперебой и то и дело бросали на меня критические взгляды. Ну конечно, в стареньком платье я едва ли была похожа на обычных спутниц ректора. Ну или хотя бы на этих накрашенных, кричаще одетых… работниц. 

От волнения стала теребить обручальный браслет на руке.  И мне показалось, что тот ощутимо потеплел.  Неожиданно это придало мне спокойствия.

— Необходимо подобрать платье на Бал дебютанток для моей… спутницы. Достойное её.

Удивление в глазах работниц салона надо было видеть! Вот так-то.

Они завели меня в кабинку по центру, окруженную со всех сторон плотной тканью и увешанную изнутри зеркалами, а “жених” сел на диванчик снаружи…

Ох ты ж Пресветлая! Это мне сейчас тут раздеваться в шаге от него?!

А девушки, тем временем, начали снимать с меня одежду, громко приговаривая, как же повезло лорду… Только выражения их лиц говорили о том, как повезло скорее мне. 

Мда. Им бы такое везение в отместку! 

— Лорд Орман, новые модели белья будете рассматривать на спутнице?

Что??? Я на такое не подписывалась!

Быстро прокричала:

— Лорд поверит мне на слово! 

Сквозь шторы я услышала смех ректора:

— Платье и туфли. И побыстрее.

Мне принесли несколько роскошных платьев, достойных самой принцессы… Но не моих. Не лежала душа ни к одному.

— Нет ли у вас…Хмм… Менее открытых фасонов?

— Уверяю вас, в этом сезоне носят именно такое! 

Из-за шторы донеслось решительное:

— Принесите моей спутнице то, чего она хочет!

И тут в примерочную внесли ЕГО. Платье моей мечты. Нежно-лазурное, словно рассветное небо, платье, было украшено кружевом по верху, а юбка - расшита мелкими, как звёздочки, кристаллами. Стоило его примерить, и я пришла в восторг! Словно оно меня ждало. 

Девушки поднесли тут же туфельки, расшитые жемчугом… и маску?

— Конечно. Ведь Бал Дебютанток - это всегда маскарад. Так сказать, для непринужденности. Спутник вам не сказал?

Работницы удивленно хлопали глазами, но презрение в их взгляде сменилось восторгом, стоило мне облачиться в новый образ.

Мне тоже всё безумно нравилось… Вот только я ли это? Ники из бедного квартала даже на витринах не видела такого. 

А из зеркала на меня смотрела горделивая незнакомка, похожая на ледяную статую.

Девушки распахнули шторы…

И у меня перехватило дыхание от того взгляда, что бросил Реймонд.

Его глаза потемнели, он словно не мог заставить себя оторвать этот тяжёлый, тягучий, как патока, взгляд от меня.

— Мы берём. И то, что я выбрал, тоже.

Что выбрал? Уверена, что это всё безумно дорого.

— Леди… - обратилась ко мне одна из девушек, - мы позволили себе оставить в примерочной одно из новых платьев, что выбрал лорд Орман, а старое отправим после магической чистки вам по адресу, который указал лорд.

Моё платье?! Но как же… Да и какая я им леди? Платье бы лучше вернули… 

Переоделась в нежно-бежевое платье, достаточно удобное, украшенное кружевом по лифу и краю подола. Красивое, конечно…

Но так я это не оставлю! Вот получу деньги за работу в госпитале - и всё отдам ректору!

Переодеваясь, я слегка сдвинула браслет и… что это за рисунок?!

Всю поверхность под браслетом занимал чёрный мерцающий узор. Красивый…

Не веря, вышла из примерочной, разглядывая свою руку.

Реймонд рассмотрел узор, изменился в лице и резко открыл портал.

— Куда мы теперь, лорд Орман? - устало спросила я.

— В храм. Срочно.

Николетта готовится к балу
***
Дорогие читатели! У вышла новинка ""!

— Выбирай, Ирма, — мой жених смотрит на меня с презрением. — Ты или тихо и сама едешь в монастырь и доживаешь остаток жизни сестрой милосердия, или я отдаю тебя под суд, предаю всё огласке, и ты будешь казнена за свои преступления.
— Пошёл ты! Лучше убей сразу, зачем тянуть?
— Как скажешь.
Я попала в тело Ирмы Кохейн, с виду идеальной леди, адептки элитной магической академии и невесты молодого герцога Виллард. Кажется, что её ждёт безбедная и беззаботная жизнь, но я-то знаю, что это не так. Ирму обвинят в использовании тёмной магии, и она погибнет от руки собственного жениха, любви которого так и не добьётся.
Обратной дороги нет. Мне надо освоиться и выжить в этом мире, а для начала разорвать помолвку и держаться от жениха подальше. Только все мои действия имеют противоположный эффект, и теперь Виллард уделяет мне повышенное внимание. Разве он сам не хотел бросить Ирму?

— Вы уверены, что обряда не было? - в третий раз спрашивал нас седой сгорбленный служитель храма Светлой, к которому привёл меня ректор.

— Думаю, этот момент мы бы не пропустили! - уже слегка раздражённо отвечал мой жених.

Или правильнее уже было бы сказать “муж”?

Я сидела в прострации на стуле, который мне пододвинул ректор сразу после заявления о том, что на моей руке оказалась брачный рисунок одного из родов драконов.

— Лорд Орман… А разве вы дракон? - неверяще разглядывая руку, решила я уточнить.

— Семейная легенда гласит, конечно, что в предках кто-то затесался… Но я был уверен, что это пустые россказни! 

Служитель храма снова зарылся в какие-то манускрипты и продолжил рассуждать:

— Вообще изначально Светлая создала особые союзы. Истинные пары. И были они не только у драконов, но и у всех, кому удалось найти свою Предначертанную. 

— И что же случилось? 

— Магия стала ослабевать, да и люди стали выбирать не сердцем, а разумом… Может, эти причины шли наоборот… Но дольше всех держались драконы. Только и у них истинных пар давно не было.

— Я, конечно, читала сказки про истинные пары… Да вот только это не про нас с лордом Орманом! 

Ректор нахмурился и спросил:

— А как происходит установление связи Истинных?

— О, это долгий процесс… Сначала знакомство, принятие невесты родом жениха. Знаете, даже обручальный браслет имел обычно своё мнение и мог отказать неподходящей девушке! 

Вот, значит, как… Я многозначительно посмотрела на тёмного.

— Ну а потом семьи знакомились, договаривались об обряде… И в конце необходимо было скрепить обряд поцелуем истинной любви. Если чувства были взаимны, появлялась вязь… да вот такая, как у вас, леди!

Я покраснела полностью. Что значит “если чувства были взаимны”?! Мы ведь просто фиктивно помолвлены!

Мой жених (“муж”, ректор и прочее) аж подавился, увидев мой взгляд, направленный на него.

— И что, это навсегда?

— Ну почему же? - рассмеялся служитель храма. - Чисто теоретически, помолвку можно разорвать и после этого. Если не скреплять её… Хмм… супружеским долгом. 

Я выдохнула… 

— Хотя по меркам Богини это уже считается браком. Да и сложно воспротивиться, ведь сила Истинности всё равно будет усиливать эту… хмм… жажду.

Я вскочила со стула:

— То есть как это усиливать?

— А так, что за всё время не было ещё пар, по своей воле решивших разорвать божественные узы.

Реймонд взял оцепеневшую меня под руку и потащил вон из храма. Очевидно, опасаясь за здоровье служителя.

— Неужели, Ники, ты решила, что не сможешь противиться моему обаянию? 

Я опешила. Безусловно, ректор был привлекателен… Но бросаться на него я не стану. И сомневаюсь, что он прям без ума от меня…

Скорее, играет, как кошка с мышкой.

— Нет, лорд Орман. Я буду держаться, как скала! - язвительно ответила я.

— Вот и славно. Значит, мне нечего опасаться, - подмигнул мне этот несносный тёмный.

— Со всеми этими событиями, полагаю, ты совершенно забыла о завтраке. Да и я проголодался.

Не думаю, что мне бы сейчас кусок полез в горло…

Так я считала, пока не зашла в это удивительное заведение. Там витали такие ароматы, что я чуть не лишилась сознания.

Нас проводили к столику у окна с видом на город. Поразительно, но отсюда можно было увидеть всю столицу, как на ладони. Даже наш бедный квартал… Снова задумалась о Магде. Как она там? Надолго ли удалось остановить течение болезни?

Заметив моё состояние, Реймонд сказал:

— Я связался с госпиталем, состояние твоей тёти пришло в норму. Лучшие врачи борются за неё.

— Спасибо, Реймонд…

Ректор мне улыбнулся. Открыто, по-настоящему, даже без привычной уже язвительности… И сердце пропустило удар. 

Вот в такого Реймонда: открытого, щедрого, внимательного… очень просто влюбиться. И стоит держаться подальше, пожалуй. Чтобы совсем не потерять своё глупое сердце.

Но тут я услышала разговор за соседним столом:

— Представляешь, в этом сезоне все девушки на выданье будут рваться на Бал дебютанток!

— Это почему же?

Оба голоса показались мне знакомыми. Присмотревшись, я ахнула: Берта-синий-плащ и Пруденс-увешанная-золотом! И от порошка быстро избавились. Хоть бы не заметили нас! Я постаралась продвинуться больше в тень.

Но они были так увлечены диалогом, что не обращали на нас никакого внимания:

— Потому что целых две фигуры выйдут из тени: таинственный ректор нашей Академии, граф и сильнейший маг…

— О да, помню, ты же запретила нам всем даже приближаться к нему, - перебила её Пруденс.

Берта сердито зыркнула на ту:

— Конечно! Такой жених тебе не нужен. Не твоего уровня! Хотя второй, конечно, тоже…

— Берта! Зачем тебе два жениха?

— Хмм… Ну да, ты права… Лорд Орман опытный мужчина, он может начать ревновать. В общем, ещё в этом году Бал Дебютанток откроет … сам принц!

Кажется, у её соседки от волнения спёрло дыхание.

— Но и это ещё не всё! Ты представляешь, в этом году я узнала, что принц учится в Академии!

— Ну ничего себе!

После этого их диалог превратился в совсем невнятное сочетания вздохов, щебетания и восхищения. В этом состоянии они и покинули заведение.

Ну да. Надеюсь, что ни одному из упомянутых женихов и в голову не придёт  остановить свой выбор на них.

А подавальщик вернулся к нам с совершенно одурманивающими блюдами: вся в своих переживаниях, я даже не заметила, что заказал ректор, но каждое блюдо, что ставили передо мной, оказалось восхитительно вкусным.

То ли он совершенно непонятным образом угадал мои вкусовые пристрастия, то ли здесь всё было невероятно приготовлено.

— Ники, я хотел бы поговорить с тобой…

Внезапно речь моего “жениха” была прервана:

— Рей? Дорогой, я не ожидала тебя тут увидеть…

— Как и я тебя. Здравствуй, мама!

Мама?!
***
Мои любимые читатели! Спешу поделиться тем, что у вышла новинка ""

"Мой жених-дракон разорвал нашу истинность, когда узнал, что я принадлежу к древнему роду некромантов. Спустя пять лет он снова врывается в мою жизнь и хочет загладить свою вину. Разбитое сердце болит и просится к нему, а вот разум - предрекает беду, если мы будем вместе. Еще бы, ведь его работа - убивать таких, как я. Что же делать? О, великие боги, помогите мне принять верное решение"

Вот уж не готова я сейчас знакомиться с родственниками Реймонда!

Хотя, кажется, его мать тоже бы не очень рада встрече с нами… Или только со мной?

—  Дорогой, может быть, представишь меня своей спутнице?

Лорд Орман повернулся ко мне и вздохнул:

— Николетта, позволь представить тебе мою мать, леди Бригитту Орман. Мама, это Николетта Норд, моя… ученица.

И быстро прикрыл брачный браслет своей рукой. Кажется, ректор… стесняется меня?

Очаровательно улыбнулась своей “свекрови”. В ответ получила не менее очаровательную улыбку, на дне которой плескался яд.

Не хотелось бы иметь эту леди во врагах… Но, кажется, я уже это сделала.

—  Мама, мы спешим, к сожалению. Поэтому вынуждены тебя покинуть.

Реймонд встал из-за стола, кивнул матери и галантно подал руку мне.

Леди Орман, заметившая блеск украшения на моей руке, хищно улыбнулась:

—  Уверена, что у нас ещё будет шанс побеседовать с твоей… ученицей. Всего доброго, Рей!

Мы быстро покинули заведение. Ну что за день! 

—  Ники, не обращай внимания, моя мать бывает иногда… настойчива.

—  Это я заметила… Как и она - браслет на моей руке.

—  Не думаю, что она успела его рассмотреть. И уж точно не смогла сделать определенные выводы.

Я промолчала, сглотнув обиду. Вероятно, благородная леди и помыслить не могла, что её сын, граф, даст родовой браслет… какой-то простолюдинке из бедного квартала.

Наверное, и хорошо, что она не знает о нашей временной помолвке.

До конца пути в Академию я не проронила и слова. Ректор тоже был непривычно задумчив.

Лишь в конце он ещё раз напомнил мне, что будет держать связь с госпиталем и в случае чего даст знать.

Я молча кивнула и направилась в свою комнату. Лишь дверь закрылась, из моих глаз полились слёзы… Просто слишком много напряжения. Это пройдёт, конечно. Дело не в ректоре, а в усталости.

Вот отдохну….

Но утром легче не стало. Лэнс, как ни пытался, не получил от меня ответа..

Все следующие дни я провела как в прострации: учеба-столовая-госпиталь-сон.

До тех пор, пока не наступил день Бала.

С самого утра у меня всё валилось из рук. Платье не застегивалось, туфли спадали, волосы отказывались укладываться.

Кажется, сама Светлая была  против моего появления на этом балу!

В какой-то момент я даже была полна решимости пойти к ректору и отказаться… Но как представила его язвительное выражение лица, тут же умерила пыл.

Лучше один вечер вынести его… И больше не видеть! Раз он так и не соизволил увидеться с того дня!

Ещё утром я получила от Реймонда вестника с указанием времени, когда его графская светлость меня заберёт. И вот это время подошло…

Я сжала маску в руке, поправила прическу, подмигнула себе в зеркале… И спустилась в холл.

Пустынный холл еле освещался магическими светильниками, отчего фигура мрачного ректора, одетого в чёрный военный китель, казалась ещё более устрашающей. Но вот он поднял глаза, увидев меня, и весь переменился в лице.

Может, что-то не так с платьем? Быстро оглядела себя и, не найдя изъянов, шагнула ближе к Реймонду.

— Ники, не отходи от меня этим вечером.

— Почему?

— Хмм… Тебе очень идёт это платье. И прическа, -  увернулся он от ответа.

Вместо этого ректор протянул руку… И мы оказались прямо в одном из тёмных коридоров… замка?!

— Лорд Орман, а разве здесь не установлена защита от порталов?

— Не от всех, Ники, не от всех… - загадочно протянул мой “жених”, утягивая меня дальше по коридору.

— Меня всё равно узнают в этом зале. Но ты надень маску… Если хочешь, конечно, сохранить нашу помолвку в секрете.

— А разве маска…

— Она магическая. Твоя личность останется скрытой до того, как ты снимешь её.

Я послушно нацепила маску, так и не разглядев на ней эманации магии…

А мы тем временем подошли к огромной позолоченной резной двери, возле которой стоял распорядитель Бала.

Реймонд наклонился и сказал ему пару слов. Распорядитель удивленно приоткрыл рот, а потом быстро-быстро закивал.

Ректор взял меня под руку и тихо произнес:

— Ники, тебе нечего здесь бояться. Я не упущу тебя.

Благодарно ему улыбнулась. Что ж, начинаем…

Стукнул золоченый посох. И я задержала дыхание.

— Граф Реймонд Орман, архимагистр Академии магии и генерал Армии Его Императорского Величества… с невестой!

Мы шагнули… И я сперва ослепла от сотен свечей, а затем оглохла от звенящей тишины, которой сопроводила толпа придворных наше появление.

— И вот эта лучше меня?! - в оглушительной тишине знакомый голос прозвучал как заклинание. 

Никогда бы не подумала, что буду рада Берте! Однако ж вот.

А граф, архимаг и генерал (и обо всем узнаю после “помолвки”, конечно же) тянул меня тем временем вперед.

Туда, где на троне сидел сам Император Рэйгон Корриатор, по левую руку от него - венценосная супруга, а по правую - сам Принц Империи.

Император улыбнулся, увидев Реймонда:

— Гляжу, ты последовал моему совету? Рад.

— Благодарю, ваше императорское величество.

Императрица также доброжелательно одарила улыбкой нас с лордом Орманом, а вот принц… Как-то очень настороженно и удивленно смотрел.

Что-то цепляло меня в его облике. Хотя внешне он был безусловно привлекателен: пшеничного цвета волосы, серые проницательные глаза, высокая статная фигура. Но какая-то мысль не  давала мне покоя.

Встряхнув головой, я попросила Реймонда отвести меня к столу с лимонадом: все это волнение пробуждало во мне жажду. Однако по пути его отвлёк какой-то придворный.

— Стой здесь, пока я поговорю с советником. И умоляю тебя, не ввязывайся в новые приключения!

Слабо кивнула, устремившись навстречу лимонаду. Что тут непонятного? Стой себе и стой, думай о том, когда это закончится.

Но нет. Я увидела, как с первыми аккордами музыки ко мне двинулись сразу два кавалера. Попытавшись ускользнуть, я шагнула назад… И чуть не отдавила ногу самому принцу.

— Леди, позвольте пригласить вас на первый танец, - протянув руку, спросил меня второй (или первый?) главный жених Империи.

Кажется, отказывать императорской семье нельзя.

Посомневавшись, вложила свою руку в его… И только краем глаза заметила, как помрачнел ректор и выдвинулся в нашу сторону.

— Надеюсь, вам знаком тангерран - любимый танец моей матушки.

Я округлила глаза. Что же вы творите, императорское высочество?!

Это ведь танец помолвленных!

Николетта и Реймонд на балу
***

Дорогие читатели!

Хочу поделиться историей от  -

– Я следующая? – киваю на окровавленный меч в руках Ледяного Дракона. Стараюсь не выдать голосом свой животный ужас.
– Ну что за глупости, Линда? – мой враг жёстко берёт меня за подбородок, вынуждая смотреть в его насмешливые льдисто-голубые глаза, – на тебя у меня совершенно другие планы, девочка.

Немного атмосферы бала

Из глаз ректора летели молнии.

Вот глупая я, это точно. Тут такой принц со мной танцует, а я всё смотрю туда, где стоит напряженная фигура тёмного…

К чести принца, он вел себя крайне разумно. Ни разу даже “не заметил” отдавленных ног.

Со всех сторон я ловила ненавидящие взгляды обожательниц моего танцевального партнера. И никак не могла понять, зачем ему это…

— Ваше высочество, позвольте спросить…

Лицо принца осветилось радостной улыбкой:

— Позволяю, леди Норд!

Я аж рот открыла от удивления. Откуда он знает моё имя? Разве маска позволяет узнать личность? Ведь тогда я пропала!

— Нет, не бойс…тесь. Никто больше не знает, кто скрывается за этой маской.

— А как же вы?

— Это мой дар.

— И почему вы так легко мне об этом рассказываете?

— Можете считать, что вызвали у меня доверие, леди Норд.

— И это та причина, по которой вы пригласили меня на помолвочный танец? Зная, что рядом жених?

— Может быть, мне просто захотелось с вами потанцевать?

Я промолчала. Чего-то не хочет договаривать принц Корриатор… И ещё какая-то мысль не давала мне покоя. Словно что-то важное я упускала.

Но музыка утихла, и принц вернул меня обратно.

— Благодарю вас, леди Норд. Вы очаровательно танцуете.

Он наклонился, чтобы поцеловать мне руку… И тут за его спиной вырос мрачный Реймонд.

Принц аж закашлялся и сразу же отпустил меня. Скрыв улыбку, отпила лимонад со стола. Вкусно!

— Ваше высочество, - прорычал мой “жених”, - ваши обожательницы уже почти прожгли дыру в МОЕЙ невесте! Идите и развлекайте их.

Меня собственнически подтянули за талию. Нагло, но как же приятно… Знакомый запах кофе и перца сразу успокоил.

Принц сразу заметно погрустнел и перевёл взгляд на толпу своих воздыхательниц… 

— Лорд Орман, вы совсем меня не жалеете!

Наследник устало потер переносицу и направился к пёстрой толпе девушек. И тут у меня щёлкнуло! Ну конечно.

Надо проверить теорию.

Но тут ректор потянул меня в центр зала… И я потерялась во времени.

Он уверенно кружил меня, обходя внезапно возникавшие препятствия в виде других пар. Ну а мне казалось, что нет этого бала, других людей… Есть только пристальный тёмно-ореховый взгляд, от которого я плавлюсь. И сильные горячие руки на моей талии… Кажется, музыка заканчивалась и снова начиналась, а мы продолжали кружиться.

До этого дня я была очень посредственной партнершей по танцам, приютского обучения казалось мало для такой практики. Но ректор вёл меня так уверенно, что все мысли об этом пропадали.

От долгих танцев у меня закружилась голова. Реймонд заметил это и аккуратно вывел меня на балкон.

— Всё в порядке, Ники? 

— Да, конечно. Просто утомилась от танцев…

— Сейчас принесу тебе лимонад. Или, может, вина?

Покачала головой, взглянув на ректора: его близость пьянила сильнее вина. Хватит с меня и этого!

Оставшись на балконе одна, я попробовала собрать всё произошедшее в голове: мой первый (и последний, возможно) бал, эта непонятная помолвка, брачный рисунок, моя странная магия… Как в таком хаосе найти чудо для Магды? 

От переживаний снова начала поглаживать браслет: в последнее время это действие меня успокаивало…

И не заметила, как на балкон буквально ввалился невысоких пухлый старичок, похожий на сказочного гнома. Он что-то бурчал себе под нос и казался совершенно расстроенным. Никогда прежде не видела его, но роскошные одежды и обилие золота с лихвой выдавали в нём придворного.

— Прошу прощения, леди, что прервал ваше уединение… Но мне просто необходим свежий воздух!

— У вас что-то случилось?

— Молодое поколение… Всё хотят делать по-своему, не слушают стариков. Вот, к примеру, вы, молодая леди, собираетесь замуж?

— Я …эээм… как бы…

— Ах, точно! Вы же невеста лорда Ормана. Что ж, искренне поздравляю вас! - старик смешно изобразил поклон и потянулся за моей рукой. От неловкости я отступила.

— О, неужели! Это брачная вязь? Вас можно поздравить с истинной парой? - глаза его удивленно округлились, даже щеки раскраснелись от запала…

— Хмм… Я не знаю…

Тут меня обняла крепкая рука:

— Лорд Фьори! Видимо, вы уже уходите? - мрачной скалой навис над ним ректор.

Постойте, Фьори? Так это родственник Пруденс?? И такой милый старик…

— Да-да, конечно, лорд ректор! Как раз хотел поздравить вас. Как вы знаете, моя дочь только поступила в Академию! Все её восторги - о вас!

— Вам пора, лорд Фьори.

— Конечно! Да-да! Одни восторги!

Старичок медленно откланялся и, продолжая восхищаться Реймондом, покинул балкон.

— Скользкий старик! Никогда мне не нравился.

— А вы часто бываете при дворе, лорд Орман?

— Бывал. Это в последнее время в Академии появилась одна ПРОБЛЕМА, - выразительно глядя на меня, ответил ректор.

Ну знаете ли! Я тут в проблемы не записывалась! Оно как-то само получается…

Тут я заметила, как на балкон тихо проскользнул принц. Увидев нас, он приложил палец к губам и спрятался за колонну.

Вслед за ним вылетела пёстрая толпа девушек.  Осмотревшись и не найдя принца, они горько вздохнули и ушли.

А я продолжала неверяще наблюдать за этой картиной.

Убедившись, что поклонницы больше не опасны, принц подошел к нам. Тут-то я и решила проверить свою теорию:

— Ваше высочество, неужели вас испугали юные особы?

— Вы, леди Норд, даже не представляете себе, на что они способны!

— Мне казалось, вы умеете и более изящно прятаться: плащ, очки…

— Ну… там была особая ситуация, ты хотела нарушить Устав Академии… Стоп! Ники! Кто тебе сказал? Лорд Орман?

Ректор рассмеялся:

— Нет-нет, это Николетта сама. Я молчал, Рэйлэнс.

Лэнс таким знакомым жестом  снова почесал переносицу, смущаясь своего “прокола”.

— И зачем был этот спектакль, ваше высочество? 

***
Дорогие читатели! Пока Лэнс находится в неловкой ситуации, позвольте порекомендовать вам новинку от - ""

Кто сказал, что со своим женихом на отборы не ходят? А кто еще меня от других невест на отборе защищать будет? Уж никак не принц.

Книга по саботажу — есть! Магическая, условно полезная зубастая пакость — в чемодане! Запретный дар, за который могут казнить — при мне!

Дело за малым — выжить и не выйти замуж… по крайней мере за принца.

— Ники, это было не мое решение… Видишь, во что превращается мое официальное присутствие. Проходу бы не дали…

— Поэтому ты сидел с такой кислой миной, что красотки тебя не замечают? Лэнс Корри, ха-ха. Рэйлэнс Корриатор! 

Мне стало обидно. Ведь ректор тоже знал. Конечно, он часто бывал при дворе… И знал, кого принимает в Академию.

Не желая находиться с этими интриганами, я решила вернуться в бальный зал. Тем более, что сейчас там давали представление маги-иллюзионисты. Их пальцы ловко выполняли сложные движения, вызывая удивление и восторг у зрителей. А я забыла обо всех заботах, поглощенная шоу иллюзий.

И даже почти не заметила, как наперерез Реймонду, идущему ко мне, подскочила брюнетка в ярко-алом платье и буквально повисла на шее у моего жениха!

Так это оставлять нельзя! Я двинулась к ним.

— Реймонд, милый, ты так надолго пропал…

— Я был занят, Мерида.

— А я так скучала…

Тут ловкие пальчики нахалки перескочили на грудь ректора. Моего ректора! И я не выдержала:

— Кхм-кхм…

Брюнетка старательно не обращала на меня внимания, зато заметил жених, сумевший, наконец, оторвать от себя руки дамы в красном.

— Мерида, я и сейчас очень занят. Своей невестой.

Дама буквально сожгла меня взглядом и, проходя мимо, ненадолго наклонилась к моему уху:

— Даже не думай, безродная, что сможешь надолго его удержать! 

И эта за своё. Точнее, за моё.

— Вы в очереди четвёртая, леди. Там до вас три прыткие ЮНЫЕ, - выделила я это слово, - особы.

Леди закашлялась, покраснела и спешно ретировалась.

— Так что там было, лорд Орман, насчёт объятий с другими? Это правило касается только меня? - подняв бровь, решила я уточнить.

— Просто встретил старую знакомую. Старую, Ники! - Реймонд притянул меня ближе. Видимо, чтобы убедительнее звучать.

Но я продолжала настаивать на своем:

— Ну выглядела она довольно молодо…

— Ты тоже танцевала с принцем мой законный танец, - прорычал жених. - Я же…

— Ага, просто метали молнии из угла зала. 

— Ты просто невыносима, - улыбнулся мне ректор. Аж сердце замерло.

Вот умеет же, а! Со всеми этими интригами я жутко проголодалась. В животе заурчало.

— Кажется, мое прощение стоит вооон на том столе - среди закусок. Никуда отсюда не уходи и постарайся… не найти новые приключения!

И граф отправился исполнять свой долг жениха - добывать мне питание.

Я покорно ждала, только от нетерпения притопывала ножкой в такт музыке. Когда рядом неожиданно возник какой-то молодой аристократ. Светлые волосы, холеное лицо и какая-то неприятно, будто наклеенная, улыбка:

— Леди скучает? Могу я поинтересоваться, кто оставил жемчужину этого вечера одну?

Да, такой банальности слышать ещё не доводилось…

— Вот тот грозный лорд, что уже шагает к нам, - махнула я рукой в сторону ректора.

Но тут дерзкий незнакомец схватил меня за руку и поднес её к губам.

Внезапно закружилась голова и раскалился браслет… А какие у него глаза интересные! Светло-водянистые, как я люблю… Конечно, не пронзающие насквозь ореховые, но такие восхитительные! 

Меня охватил жар, и я буквально стекла в руки прекрасного незнакомца! Ах, какие крепкие руки. Как они страстно обхватили меня! 

Я заглянула в глаза… своего возлюбленного… И увидела в них отражение себя: раскрасневшейся, с растрепавшейся прической.

Его лицо приблизилось к моему. Ах, как я жаждала этого!

Но тут раздался голос, подобный грому:

— Руки. Убрал. От моей. Невесты!

Помутнившийся взгляд уловил только движение вперед, и ректор властно обхватил моё враз ослабевшее тело.

Хотелось обратно, к тому… А кто это был? Но ведь я его любила. Кажется… 

Или нет, я люблю эти руки. И этот запах. Захотелось потереться о лацкан сюртука.

— Это отравление! Вывести императорскую семью, - скомандовал уверенный голос.

Я вяло трепыхнулась: нет, это не отравление! Это мои чув…

Но знакомый запах кофе и перца немного остудил мой порыв.

Почувствовала, как ректор легко, словно пушинку, взял меня на руки и открыл портал прямо из бального зала. Ух, совсем привыкла уже к этому способу перемещения.

У него на руках было так спокойно, так приятно… А какие руки… Я осторожно коснулась крепкого, словно вырезанного из камня, плеча. Провела пальчиком по груди Реймонда…

Тот резко выдохнул и заглянул в мои глаза:

— Ники! Прошу тебя, продержись ещё немного. Сейчас я тебя вылечу.

Я закусила губу, глядя на его лицо… Какое мужественное! 

Жених положил меня на кушетку и начал делать какие-то пасы надо мной.

Рука сама убрала прядь, упавшую ему на лицо…

Кажется, тут ректор зарычал.

— Проклятие! Это не тот приворот. Убью этого наглеца!

Но я больше не могла терпеть. Вся потянулась к губам этого невозможного мужчины. Моего мужчины.

Нас разделяли какие-то миллиметры, когда я услышала от него:

— Прости, Ники. Я безумно хочу этого. Но иначе ты меня возненавидишь…

И меня поглотила тьма.

Ники в объятиях Реймонда
***
Мои дорогие читатели! Спешу поделиться с вами тем, что у вышла новинка ""

Встречали ли вы когда-нибудь оборотня с аллергией на свою истинную? Вот и я, аллерголог с дипломом, никогда не встречала. Как и самих оборотней, впрочем. До тех пор, пока меня насильно не переместили в другой мир и я внезапно не стала наследницей лавки с волшебными ароматами. А потом все как понеслось, как закрутилось… До сих пор расхлебываю. Или, если точнее, разнюхиваю.
***

Вы когда-нибудь просыпались в уверенности, что вам что-то снилось невероятное, но вот подробности совершенно исчезли из памяти? 

Это был мой случай.

Помню, что мы были на балу… Помню головокружительные танцы с ректором… Помню про этого интригана Лэнса… вернее, Рэйлэнса Корриатора.

А что случилось потом?

Голова ужасно раскалывалась,я заметила рядом тумбочку с каким-то бокалом и, не думая о последствиях, залпом выпила содержимое.

Стало немного легче, я осмотрелась… Кровать с балдахином, темная мебель, знакомый черный плащ… 

Да вы шутите?! Снова постель ректора??

Со стоном упала обратно на подушку…

В этот момент дверь открылась и показалась блондинистая голова его императорского высочества:

— Ники, ты пришла в себя! Я так рад!

Смущенный принц вошел в комнату и сел возле меня. Я молчала и морщилась от впущенного им в комнату света…

— Ники, прости меня! Я действительно не мог тебе сказать: таково было условие моей учебы в Академии. Но знаешь… увидев тебя, я впервые пожалел об этом. Ты такая чистая, такая светлая и искренняя! Я таких никогда не видел. Тот танец вчера… Это было мое желание. Я все надеялся, что хотя бы в облике принца смогу привлечь твое внимание. Ники… я не умею говорить долго и красиво. Это впервые для меня.

Лэнс взял меня за руку. Браслет начал опасно разогреваться.

— Всего одно твое слово, Ники… И я стану самым счастливым принцем на свете. Ты очень мне дорога… Я бы хотел, чтобы ты вышла за меня замуж.

Мягко забрала у него свою руку. Я не могу так обманывать его…

— Лэнс, ты мне тоже очень дорог. Как друг. Даже как брат, которого у меня никогда не было. Но… я не могу выйти за тебя замуж.

Принц горько усмехнулся и вздохнул:

— Ну что ж… Так я и думал, что опоздал. Ты, кстати, что-то помнишь о вчерашних событиях?

— Немногое… Помню про ваши с ректором интриги. И танцы… Иллюзионистов ещё помню…

— А помнишь ли, как что-то ела или пила?

— Только лимонад… Сразу после танца с тобой… Почему ты спрашиваешь?

— Ты была отравлена зельем истинной страсти. Виконт Бражелон, находившийся с тобой в тот момент, уже брошен под стражу. Видела бы ты, как граф Орман его допрашивал. Жуткая Тьма… 

Мне его Тьма никогда не казалась жуткой. Скорее, мягкой, как объятия матери… Но сомневаюсь, что виконт разделил бы мое мнение.

— Но он продолжал все отрицать! Сказал, что ему указали на тебя как на потенциальную невесту. Только вот вспомнить, кто указал, он не может.

Мне стало страшно. Кому из этих высокородных снобов я успела перейти дорогу, чтобы так мстить?

Ну не Берта же это с подружками! Они бы скорее подкараулили меня в темном уголке… А вот так… При императорской семье, в открытую, травить?

— Не переживай, мы поймаем этого наглеца. Может, в свете последних событий и неплохо то, что случилось…

Ещё что-то?!

— Лэнс… Что ещё я пропустила?

Мой венценосный друг отвел глаза, как нашкодивший котенок.

— А ты выпила лекарство? Тебя утром врач осмотрел, говорит, правильное решение было принято ректором…

— Лэнс! Не заговаривай мне зубы.

Принц тяжко вздохнул и сказал:

— Прямо после бала вы с ректором переместились в Академию. Но портал сбился: кто-то очень не желал тебе выздоровления. Граф Орман нес тебя вдоль учебного корпуса… И кто-то вас увидел. Маски на тебе не было, а платье было то же…

Я замерла и не дышала.

— И кто-то донес в Совет о нарушении Устава. Ты ведь помнишь, что отношения между преподавателями и адептами запрещены…

Ну нет! Это была последняя капля.

— С утра Совет назначил собрание. Ректор уже там. Уверен, он не даст тебя в обиду!

Так вот, почему его не было здесь с утра… Интересно, был ли он здесь ночью.

Щеки невольно покраснели.

Там моя судьба решается, а я тут думаю… о таком!

Встряхнув головой, вернулась к насущным проблемам:

— Лэнс, а известно, кто нас сдал?

— Я не уверен точно… Но видел, как в зал Совета промелькнуло знакомое черное платье.

В один голос мы выдохнули:

— Леди Ровена!

Подумав, я добавила:

— Конечно, она так просто не оставила бы это. Дважды я испортила ей жизнь. Стоило ожидать…

Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вошел строгий мужчина в сером сюртуке:

— Адептка Норд, прошу вас проследовать за мной.

Лэнс вскочил:

— Я не позволю ее забрать так! 

— Адептку Норд немедленно вызывает Совет. 
***
Дорогие читатели! Хочу представить вам новинку от -
""

Прощай ипотека в четверть века! Я попала в другой мир.
А в придачу получила готический замок, духа-хранителя, бесявую кошку и… некрогада! Весьма симпатичного, между прочим. Да здравствует любовь!
Вот только семья у него оказалась под стать самому некрогаду. А если родственнички жениха вдруг решат заявиться: что ж, чугунная сковородка и не таких прогоняла.
***

Академия магии
Мы вышли в коридор, Лэнс пошел с нами. Меня ощутимо потряхивало…

В зале Совета сидело человек пятнадцать: старые длиннобородые маги, аристократы, увешанные драгоценностями, я узнала только лорда Фьори.

В углу стояла леди Ровена с довольным лицом.

Как только я зашла, Реймонд вскочил со скамьи, подошел, взял меня за руку и заглянул в лицо:

— Как ты? 

— Уже лучше. Благодаря… вам.

— Если хочешь, ты можешь уйти прямо сейчас.

— Я останусь, Реймонд. Мне нечего скрывать. Больше, - улыбнулась я.

— Доверься мне. Как и обещал, я решу проблему, - он обнадеживающе сжал мою руку. И усадил меня на резное кресло в центре зала.

— Адептка Норд! - обратился ко мне один из членов Совета, в мантии, с тяжелой золотой цепью. - Правда ли, что вы вступили в связь с ректором Академии, графом Реймондом Орманом?

Я уже раскрыла рот, желая ответить этому хаму на вопрос однозначно, но меня опередили.

— Леди Норд не обязана отвечать на ваши вопросы.

Леди?!

— Позвольте, граф Орман, но … леди?

— Перед вами письмо от её отца с геральдической печатью. Девушка получила при рождении титул баронессы.

У меня чуть челюсть не упала до пола. А мне это не надо было сообщить?!

Словно чувствуя мое негодование, ректор продолжил:

— К сожалению, я был связан клятвой и не мог оглашать эту информацию для блага девушки.

— А связь с ней тоже “для блага девушки”? - едко уточнил член Совета.

— Это вас не касается, - отрезал темный.

Я перебирала в голове всё, что знала об отце: Николас Норд служил Империи, погиб от чёрной хвори, кажется, заботился обо мне… и спас Реймонда когда-то. Но никогда у меня и мысли не возникало, что он может оказаться аристократом.

Да какая я аристократка! Сиротка из бедного квартала!

Стряхнула глупые мысли. Нет, никакая я не леди!

Члены Совета передавали письмо всё дальше и дальше, цокали удивленно и качали головой. Реймонд коршуном смотрел на них. А я все не могла поверить в происходящее.

Тут ко мне с улыбкой обратился лорд Фьори:

— Леди Норд! Позвольте уточнить: вы ведь обручены с графом Орманом, верно?

Совет ахнул.

Не желая больше продолжать этот фарс, я кивнула.

Он продолжил:

— Вот и все! Дорогие члены Совета! Ну как можно стоять на пути у любви! Понятно, что леди со свадебными хлопотами совсем не нужна вся эта учеба…

Я лишилась слов от возмущения! Да как так! Нужна, конечно, нужна!

Тут, прочистив горло, высказался член Совета в мантии:

— Леди Норд… Лорд Орман…  Простите, но Устав Академии ясен: никакие отношения между адептами и преподавателями невозможны и…

Ректор не дал ему договорить:

— И поэтому Совет предлагает мне покинуть свой пост? - он хмыкнул.

Ропот прошёл волной по Совету… Первым вернул себе голос лорд Фьори:

— Ну что вы, господин ректор. Как можно?! У нас и кандидатуры подходящей нет!

Реймонд ехидно посмотрел на него:

— Поэтому сегодня утром императору поступило прошение от вашего имени назначить леди Ровену ректором? А потом совершенно случайно вы приплели сюда Николетту…

— Реймонд, вы забываетесь! Я всего лишь пекусь о благополучии Академии, ведь здесь учится моя дочь!

Лорд Фьори раскраснелся и буквально полыхал злобой. Как я могла посчитать его милым стариком…

А граф Орман тем временем стоял, как скала посреди бушующего океана. Невольно залюбовалась его чётким профилем. Что бы сейчас ни произошло, я была уверена, что ему под силу всё решить! 

Случайно перевела взгляд на его губы… Вспомнила, какие они жадные и настойчивые… И жаркая волна окатила меня с головы до ног, сжавшись до тёплого клубка в районе сердца.

Разволновавшись, я не сразу заметила, как от рук начало исходить золотистое сияние. Брачная вязь как будто зажглась на мгновение.

Это еще что такое? Опасаясь новой волны внимания, спрятала руки под платье.

Поймала озабоченный взгляд ректора, потиравшего запястье…

Внезапно в зале раздались аплодисменты. Я повернула голову и увидела вставшего Лэнса…

— Что ж, господа, это было неплохое представление.

— Рэйлэнс, ты получил ответ? - спокойно спросил Реймонд принца.

— О да! А вот, собственно, и он.

Рядом с Лэнсом возник магический вестник, из которого выпало письмо с сургучной печатью.

Лэнс отдал его ректору.

Тот, не вскрывая, передал письмо члену Совета в мантии, судя по всему, его председателю.

— Прошу вас, зачитайте вслух.

— Но ведь… Это печать императора!

— Всё верно. Как раз вчера его Императорское величество получил от меня новый Устав Академии. Кстати, только император принимает решение о внесении изменений в Устав. Не Совет.

Повисла тишина… Лишь зашевелились губы у того, кому Реймонд вручил письмо:

— Принять новую редакцию Устава… в связи с изменившимися обстоятельствами… Увеличить стипендию адептам в зависимости от успехов в обучении… Отказать в назначении нового ректора… И… расформировать Совет Академии?!

Это ректор сейчас всех переиграл?
***
Спешу представить вам новинку от -

Никто не должен знать, что я попаданка. Иначе я лишусь не только работы, но и свободы, а вместе с этим надежды на возвращение домой.
Пока я не нашла способа вернуться, правил не так много: вести себя высокомерно, не участвовать в конфликтах и держаться подальше от сурового ректора с мужественной ямочкой на подбородке.
Но что делать, если почти сразу я нарушила все правила?
***