Светлая для Тени

– Они за перевалом развернули лагерь. Нападут скорее всего ночью, когда их магия наиболее сильна. 

  Киран указал точку на карте. Страх пополз по спине, совсем близко. Всего в часе езды от нас, но впереди у Теней ущелье, единственный путь в долину. Именно поэтому Низина, окруженная горными хребтами, одна из последних подвергается зачистке.

  У нас было время, чтобы подготовиться.

 Рыжий Том, сидевший рядом со мной, хмыкнул.

  – И что? Пустых мы спрятали. В ущелье магические контуры. Им не пройти. – Том обошел стол с картами и открыл шкафчик со стеклянными дверцами, стоящий у стены. – Вы посмотрите, что тут староста припрятал. – В его руках блеснула бутыль с настойкой. – Давайте отметим, а? 

  – Что ты собрался праздновать? Поставь на место. Не нужно злоупотреблять доверием старейшины. – Мелли поправила очки. – Киран сколько их? 

  – Около пяти, точнее не могу сказать. – Киран устало потер глаза. Он не спал два дня, пытаясь выследить Теней птицей, но смог увидеть только, когда они подошли слишком близко.

  – Много. – Вздохнула Мелли. – Фейн как местные? – Обратилась она ко мне.

  – Все перешли в подготовленные пещеры, запаса еды и воды хватит на неделю. Только Мэгги… Старуха осталась в своей хижине. 

  Хотелось оправдаться, что я даже силой пыталась утянуть ее в пещеры, но я сдержалась. В конце концов, если человек сам ищет смерть, никто не сможет ему помочь.

  – Да что вы так распереживались? – Том вальяжно развалился в кресле, отхлебывая из бутыли. – Я сам лично ставил контуры. Не пройти им, а если и пройдут, сдохнут от отдачи. Или вы забыли, что светлее меня только солнце. 

  – Том, я не мог их видеть. Не уверен, но мне кажется с ними кто-то сильный. Настолько, что закрыл весь отряд. – Киран не отводил взгляд от карты. – Нас всего четверо. – Он посмотрел на меня голубыми глазами. – И только трое из нас знают свою силу.

 Я почувствовала как горят щеки. Это правда. К двадцати годам, я не умела ничего. Мои родители были обычными людьми, пустыми, как называют их маги. Никто не учил меня управлять силой. Да и что светлая, я узнала год назад, при зачистке города в котором жила. Меня вытащил Киран, спас и привел сюда. И я старалась всем сердцем отблагодарить его и научиться хоть чему-то. Но тщетно, каждая попытка заканчивалась неудачей. Тени находиться рядом со мной будет неприятно, но не ударить светом, ни благословить болью я не смогу. Не то что Мелли и Том. Особенно Том.

   Я разглядывала руки. Просто не могла выдержать осуждающий взгляд Кирана, я мечтала, что когда-нибудь он посмотрит на меня с восхищением, но этот момент все не наступал.

  Время тянется, когда ты ждешь чего-то желанного и летит, когда пытаешься остановить приближающиеся события. Солнце скрылось за горами. Я лежала на камнях, глядя в пропасть ущелья. Рядом Мелли, где-то на противоположной стороне Том и Киран. Глаза щипало от напряжения, но страх, что пропущу входящих Теней и снова подведу Кирана, заставлял вглядываться в темноту до рези.

  Внезапно, по дороге в ущелье прокатилась волна черного дыма, снося все контуры светлой магии, а следом выехал всадник. Его конь всхрапывал и рвался вперед, но крупная фигура в черном плаще с капюшоном, силой удерживала его на месте. 

  Я вдруг поняла, что всадник смотрит на нас. Под капюшоном клубились и скалились тени, но я была уверена – он меня видит. Ладошки вспотели, громыхание сердца отдавалось где-то в голове.

  – Фейн, бежим. – Дернула меня Мелли. Я откатилась от края, сбивая локти, и побежала следом за ней к Низине. 

Как только мы приблизились к подножию горы, Мелли остановилась.

  – Иди в пещеры, здесь ты не поможешь, – сказала она. 

  Слова обожгли. Бесполезная.

  – Я могу… 

  – Ты не понимаешь? Ты будешь только мешать! – Она смотрела на меня с раздражением. – У меня нет времени тебя спасать. Иди. 

  Мелли побежала к выходу из ущелья, мне оставалось лишь кивнуть ей в спину и направиться к Низине. Сама не заметила, как ноги привели к покосившемуся дому на окраине деревушки.

  Старуха Мэгги сидела на потертых, деревянных ступенях возле входа.

  – Эк, сверкает. – Кивнула она седой головой в сторону ущелья, где слепили отблески светлой магии.

  В ее голосе не было страха, лишь интерес. Мне захотелось на нее закричать. Она должна бояться! Низина закрыта от мира, лишь редкие торговцы приносили новости, но я видела своими глазами на что способны Тени. В моем городе они не пощадили никого, сравняли его с землей, оставив после себя лишь мертвый песок.

  – В каньоне идет бой. – Зачем-то сказала я очевидное.

  – Ну а ты чего здесь? – Скрипучим голосом спросила старуха.

 Горло сжалось, слова никак не получалось вытолкнуть. Что я могла сказать? Чужая среди пустых, ненужная среди магов.

  – Ничего, – пробубнила я, опускаясь рядом на ступени.

  – Дождь будет, – сказала Мэгги.

  Я посмотрела на темное небо и пожала плечами, меньше всего сейчас меня волновала погода.

  – Мэг, пойдем в пещеру, Тени там не найдут.

 От улыбки на ее лице появилось еще больше морщин.

 – Доброе у тебя сердце. Жаль, умрешь сегодня.

  Я замерла. Наверное, я сама об этом знала, когда увидела, как Он сбил контуры, но озвученные мысли будто обрели силу и ударили камнем в грудь.

  – Нет у этого мира шанса. Тьма заползает во все углы. Пожирает свет. – Старуха смотрела блеклыми глазами на меня. – Мне еще пара зим осталась, небольшая потеря. А вот ты… Говорю ж, жаль, что помрешь.

  Она неотрывно смотрела. Я провела рукой по волосам, вдруг что не так. Одернула рукава рубашки.

  – Знаешь что, красавица, а я ведь спасти тебя могу, только обещание мне дай.

  – Какое еще обещание? – Неосознанно спросила я, вряд ли выжившая из ума старуха может повлиять на мое спасение. 

 Мэг отодвинула вязаную шаль с шеи и запустила руку в ворот коричневого платья. Я увидела блеснувший кулон на серебрянной цепочке. Черный оникс в виде капли, заключенный в плетение, словно в клетку.

  – Тяжко мне. Давно пора уж к Богам, но не дает он мне. Хранит мою жизнь, не хочет в землю. – Мэг смотрела на кулон с тоской, будто прощалась. – Слеза спрячет твою магию.

  – И что ты хочешь взамен? 

  – Отдашь его в положенный час.

  – И все? – Я смотрела на старуху с подозрением.

  – Все.

Старуха сухими пальцами сняла цепочку с кулоном и повесила мне на шею. Кожу кольнуло в месте прикосновения оникса и больше я ничего не почувствовала. 

  – Чего замерла? Все уже. Пустая ты теперь. – Старуха ухмыльнулась. – А что ж ты про оплату Слезе не спросила? Она живая, по крови передается. А ты то мне не родственница.

  Я нахмурилась и только открыла рот, чтобы ответить, над скалами раздался пронзительный крик птицы.

  – Киран! – Вскочила я на ноги.

А затем грохот падающих камней заставил прижать руки к ушам. Возле входа в ущелье поднимались клубы пыли. Я дернулась, собираясь, вопреки словам Мелли, бежать на помощь. 

  – Сядь. – Скрюченные пальцы сжали запястье. – Побежишь, в пылу погони убьют. Они ж как звери.

  В пылевой завесе проступали темные силуэты.

  Тени.

  Ноги подкосились и я приземлилась на ступени. Руки тряслись, а в голове металась только одна мысль.

  Это конец.

Я словно погрузилась под воду. Вот Тени пришпорили коней и те понесли их на нас. Вот всадник, первым добравшийся до дома Мэг, вскинул руку. Второй схватил его за запястье и отдернул, темная магия пролетела сбоку. 

  – Ле эшци! (Нельзя! )

 Мороз по коже от их языка. Завоняло гарью, последний раз я слышала этот язык год назад, придавленная тлеющими балками своего дома. Я сипло втянула как можно больше воздуха, пытаясь избавиться и от запаха, и от воспоминания.

  Я больше не там и Киран спасать не придет. 

  Другие Тени проехали мимо, направившись к домам.

  – Натта ман (Никого нет), – раздался в отдалении крик одного из них.

  Мое тело напряглось до предела, казалось еще секунда и что-то внутри треснет и расколется. Мир словно сжался до маленького окошка, в которое я смотрю. Огромные копыта переступали по дороге, затем лошадь заржала и я увидела черные сапоги, спрыгнувшего с нее всадника. Крупный силуэт заслонил небо.

  – Я знаю где пустые. – Его голос хрипел, словно он редко разговаривал. – Они меня не интересуют, но если Светлый не сдастся, зачистка пойдет по плану. Здесь не останется жизни. В ущелье трое. Где четвертый Светляк? 

  Я вскинула на него глаза. Тень снял капюшон, буравя меня взглядом. Твердая линия губ, темные волосы до плеч. Я с удивлением рассматривала лицо врага, пытаясь найти хоть какое то уродство, отметину его черной души, знак проклятия за пролитые реки крови Светлых, но ни рогов, ни клыков не было. Лишь мелкие, белые шрамы на щеке, словно искры из костра когда-то давно обожгли его кожу.

  – Ну что ж. – Кряхтя Мэг встала. – Начни с пекаря, уважь старуху. Супруг бывший мой, хоть перед смертью порадуюсь. – Она оскалилась беззубым ртом. 

  Тень не отрывая от меня взгляда, сказал что-то на своем языке. Один из всадников направился ко входу в пещеру. Но как? Откуда он узнал? 

  Я представила как жителей Низины выводят из укрытия, как подталкивают к месту смерти, как всхлипывают женщины и пытаются сопротивляться мужчины. Да и какие здесь мужчины – ни в чем неповинные старики, доживающие свое время в покое. Они не звали Светлых к себе. Не выгнали, пожалели, навлекая на себя беду. И ради чего они умрут? Киран, Мелли и Том захвачены или мертвы. Я магией управлять не умею, да и меня тоже казнят. Глупо.

  – Стойте! – Вскочив, сказала я. Хотела произнести спокойно, но голос не слушался и срывался. Да хоть перед смертью возьми себя в руки! Я кашлянула и уже тише продолжила, глядя в лицо врагу. – Это я. Не надо, не трогайте их.

 Я сдернула цепочку с шеи. 

 Его глаза потемнели.

 – Твои товарищи лежат в ущелье, а ты здесь прячешься. Удивительно, что хватило смелости признаться. 

 Я сжала кулаки. 

 – Делай свое дело темный. – Прошипела в ответ. 

 Он резко схватил мою руку и вокруг запястья начал проявляться рисунок. Узкая полоса черного цвета сомкнулась и я ощутила странное беспокойство. Я не знала свою силу, не умела ей приказывать и направлять, но она всегда была частью меня. Когда я закрывала глаза на тренировках, то чувствовала ее движение, яркие всполохи теплого света грели и успокаивали. Сейчас внутри была тишина. 

  – Проверьте жителей и возвращаемся. – Маг отдал приказ своим. 

  Сел на лошадь, наклонился и, взяв меня за талию, усадил впереди себя. Я, охнула, схватившись за гриву, попыталась отодвинуться как можно дальше от него. С удивлением обнаружив, что до сих пор сжимаю цепочку с кулоном, сунула ее в карман. 

  Кажется, моя смерть откладывается. Не то чтобы я была рада этому, ведь ожидание хуже всего. А ожидание, когда грудь врага на расстоянии ширины ладони, становится невыносимым. Каждое мгновение я ждала удара в спину.

Что-то было неправильно.

 Тени везде. В углах дома, складках платья, листьях дерева. Были они и в пещере, где прятались пустые. И под крыльями птицы, следующей за отрядом Темных. Даже, когда один из Светлых  попытался закрыться, тени лишь насмехались.

 При входе в ущелье тени нашептали Долгану о четырех врагах. Он был спокоен. Светлых осталось мало, сеть магической связи между ними оборвалась при падении последней их крепости – Оплота Равновесия. Маги разбежались по материку, пытаясь скрыться. Но тени везде.

 Долган был на осаде этой крепости, в отличие своего брата, Рэймонда. Как и на множестве зачисток после, пока брат, восседая на троне, пылко вещал о победе над никчемной силой. Над слабыми Светляками. Торжественно обещал, что последние корни этой заразы будут выкорчеваны из его земли. Не видя сколько Темных ложится в боях, не замечая, что чем меньше Светлых, тем чаще тени сводят с ума магов. Долган видел их одичалый взгляд, полный боли. Они выплескивали ее в мир, убивая и сметая все. 

 Долган говорил об этом с братом, но добился только шепотков об измене и появления в своем отряде приближенного мага короля. Долган оставил его в живых и даже не пресек передачу отчетов Реймонду, давая понять брату, что ему нечего скрывать.

 Давление в висках нарастало. Тени, словно выискивая слабину, пробирались все глубже в голову. Он вспомнил как они пришли впервые, в десять лет. 

 Он скулил и катался по земле, затыкая уши. Кричал до хрипоты, пытаясь заглушить сотни голосов. Он справился, сумел отделить и подчинить.

 Реймонд злился, что он не первый. Тени были у каждого Темного мага, из них и состояла сила, но Слышащий теней мог родиться только в королевской семье, от родителей с чистой кровью. Брат опасался, что останется обычным магом, а когда они пришли к нему, не выдержал. Глаза закатились, рваные вдохи становились все реже. Долгану пришлось взять на себя его теней. 

  – Я бы выжил! – Кричал Реймонд. – Ты украл их у меня!

 Долган не чувствовал вины ни тогда, ни сейчас. Он слышал как скалились тени, как праздновали победу. Он ясно видел – брату не спастись, если не вмешаться. Тогда он еле добрел до своей комнаты и провалился в беспамятство наполненное болью.

 Все эти годы от безумия его спасало одно – контроль. Теней было слишком много, они атаковали каждое мгновение. 

 Сейчас чутье кричало, что-то неправильно.

 Из-за этого ощущения он оставил в живых трех магов в ущелье. Связанные и обезвреженные, они остались среди скал под охраной, пока он смотрел на девушку. Она не сопротивлялась, хотя магию в ней он чувствовал. Пшеничного цвета волосы и серые глаза. Их женщины были яркими, темноволосыми, эта же… Светлая, одним словом.

 Что-то неправильно, кольнуло внутри.

 Он не понимал, поэтому просто решил закончить свою работу. И только мысль о зачистке промелькнула в голове, тени взбеленились, воодушевились и зашептали льстивые слова наперебой. Их торжество выплескивалось и наполняло рот горечью.

 Он схватил ее за руку, отдавая приказ и ломая сопротивление теней. Пока запечатывающий браслет проявлялся, он вдруг осознал, что не слышит голоса. Тишина настолько оглушила, что он стоял какое-то время не шевелясь. 

 Это было неправильно, тени прятались, боялись ее. Впервые за столько лет он почувствовал их страх. 

 Долган осознавал опасность, ведь тени не только его проклятие, но и оружие. 

 Но. Годы чужого шепота, крика, насмешек, требований, злобы в голове. Годы контроля. 

Он посадил Светлую перед собой на лошадь, запах ее волос раздражал. Долган дал себе передышку, минуту одиночества в мыслях. 

От напряжения у меня затекли ноги, каждый шаг лошади отдавался в спине. Рука Тёмного ощущалась тисками на талии.
 Камни на входе в ущелье уже были отодвинуты, без магии здесь не обошлось. Я всматривалась вперед, боясь увидеть страшную картину после битвы. Первым я увидела рыжую голову Тома, взгляд забегал вокруг, ища остальных. Сердце подпрыгнуло от счастья, я даже на мгновение забыла, что сзади враг, а судьба моего будущего неизвестна, и улыбнулась. Он жив. Киран сидел на дороге рядом с Мелли и Томом. Все в пыли, помяты, со связанными за спиной руками. Мелли где-то потеряла очки, а Том с кислой миной смотрел в небо. Сзади стоял Темный, направляя им в спины арбалет. Лицо, рассеченное шрамом, низкий хвост. Его брови поползли вверх, когда он увидел нас, но он быстро справился с собой, коротко кивнул.

  – Рыжий хотел сбежать. – Он передвинул арбалет в сторону Тома, намереваясь выстрелить. 

  – Нет. – Тихо сказал Тень позади и резко поставил меня на землю.

  От неожиданности я едва устояла  на ногах.

– Свяжи. – Поморщившись, отдал он приказ. – Возвращаемся. 

  Шрам тут же подскочил ко мне, стягивая веревкой руки за спиной. Потом взял еще одну и, обматывая ее вокруг талии каждому пленнику, соединил нас в цепочку. Отошел, закрепляя веревку к седлу.

  Киран, улучив момент, наклонился ко мне.

  – Все в порядке? – Прошептал он.

  Его голубые глаза были так близко и в них было столько заботы. Я быстро закивала. Все просто прекрасно, когда ты так на меня смотришь.

  – Да. Как вы? 

  Но вместо него ответил Том.

  – Мы, в отличие от тебя, потратили весь резерв, да еще и птицу потеряли. А ты? Как конная прогулка? 

  Я почувствовала как ногти впиваются в ладонь. Уж он то знает о моих затруднениях с магией. Зачем он так? 

  – А как же контуры, которые не пройти? – Вырвалось из меня.

  Киран молча слушал наш разговор, Мелли смотрела под ноги. Том, покраснев, открыл рот, но тут веревка дернулась, утягивая нас за собой. И мы пошли вслед за лошадью Шрама. Том что-то шипел мне в спину. Я повернула голову и поймала на себе внимательный взгляд Тени.

  Спотыкаясь в темноте, мы дошли до лагеря на обратной стороне ущелья. Внезапно, небо раскололось молнией, а затем ударил гром. Стена ливня скрыла все вокруг. Я быстро продрогла, зубы стучали. Вода заливалась в глаза. А ведь и правда, дождь. Как там Мэг? Надеюсь Тень выполнил обещание и оставил Низину без смертей. 

  Шрам завел нас в палатку и посадил вокруг центрального столба, привязал к нему всех по очереди и сел в дальний угол на шкуры, направив на нас арбалет. Справа слабо горел магический светильник, я, вздрагивая, подтянула ноги к груди, пытаясь хоть как-то согреться. Рубашка липла к холодному телу. Мелли боком прижалась ко мне, ей тоже было холодно. Тяжесть дня и гнетущее ожидание безрадостного будущего, сделали свое дело. Под мерное стучание капель, я не заметила как уснула, уронив голову на грудь. 

Дорогие читатели, рада видеть вас в начале моей истории! 

Если вам понравилось,

Фейн

Долган

Киран

Том

Приятного чтения! 

Увидимся в следующих главах)