Светлый(ая) в академии тёмных - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Елена Дриим (самиздат)

Моя любимая, Эри

Пишу тебе, чтобы сообщить, что отправляюсь путешествовать по империям. Отец, опять хочет засунуть меня в Академию тёмных искусств. Как он не может понять, что всё это не для меня? Только ты одна и понимаешь меня. Просто знай, что со мной всё в порядке. Надеюсь, что в скором времени мы сможем увидеться.

Твой, Ви.

Смяв листок бумаги, бросила его в пламя. Как и всегда.

***

Сегодня последний день летних каникул. А завтра я опять отправлюсь в Магический университет. Конечно, отдыхать – это здорово. Но мне уже надоело. Особенно учитывая, что мне три месяца пришлось провести бок о бок со своей мачехой и младшей сестрой. А я надеялась, что все каникулы проведу вместе с отцом. Который обещал, что мы вдвоём отправимся отдыхать к морю. Но он много чего обещает. А в итоге, это всё так и остаётся обещаниями. Нет, я понимаю, что у него серьёзная должность и обязанности перед империей. Правда, передо мной у него тоже были обязанности родителя, которые он благополучно игнорировал.

В итоге я три месяца терпела трёп моих родственниц о последних модных тенденциях и о том, кто и с кем закрутил роман среди высшего общества. А ещё мне не забывали по сто раз на дню напоминать о том, что во мне не так. В принципе, по их мнению было легче перечислить то, что у меня было в порядке. И волосы у меня были какие-то жёлтые и сухие, и осанка, как у сутулой старушки. Даже, кажется, один глаз слегка косил. Раньше я обижалась на мачеху, за то что так относится ко мне. Но ещё больше на отца, который не заступался за меня. Но потом я просто поняла, что в женщине говорит обида. Ведь мою маму, на которую я очень похожа, отец любил по-настоящему. А на ней женился, только потому что, как благородный, до скрежета зубов, человек не смог оставить беременную от него леди.

После пробуждения у меня было великолепное настроение. Ведь сегодня последний день моего заключения. А уже завтра я увижу своих подруг. С которыми мне удавалось лишь изредка созваниваться по магафону. Ведь они лето проводили со своими семьями, где-нибудь на курортах. А там связь всегда паршивая.

А ещё я наконец-то увижу своего жениха. Наследного принца Светлой империи. Я даже описать не могу, как соскучилась по нему. Думаю, как и он по мне.

Быстро умылась и переоделась в лёгкое платье. И поспешила вниз. Надеясь, что успею застать отца. Но не получилось. В столовой находились лишь Шарлотта и Агнет.

–Не носись по дому, Эрин, – раздражённо произнесла мачеха.

–Как прикажете, маменька, – и для убедительности даже исполнила реверанс.

Правда, женщина моего знака почтения не оценила. Недовольно поджала накрашенные губы и отвернулась от меня в сторону. Вот и правильно. Нечего даже смотреть на меня своими голубыми глазками, чересчур обильно накрашенными тушью.

–Скоро бал дебютанток, – напомнила Агнет.

Да, моя сестра в этом году будет представлена высшему свету. Я дебютировала уже три года назад. Именно тогда я и познакомилась с Аэларом. Моим принцем. Это была любовь с первого взгляда. Да, в принца Светлой империи трудно было не влюбиться. Высокий голубоглазый блондин. Тогда мы танцевали весь вечер напролёт. А на следующий день моему отцу пришло письмо от принца с просьбой руки и сердца его старшей дочери. Нашей помолвкой были довольны все – и мы с Аэларом, и мой отец, который пристроил дочь в очень надежные руки, и император, получивший невестку из знатной семьи, приближённой к короне. Правда, было одно условие – свадьба состоится лишь после того, как мы окончим Магический университет. Недовольна была только Шарлотта, которая не желала своей падчерице счастливого брака по любви. Она бы предпочла, чтобы я умерла старой девой. А принц женился бы на Агнет.

–У меня должно быть самое роскошное платье, – продолжила сестра.

Насчёт самого роскошного – не знаю. Но у Агнет точно будет самое дорогое платье на балу. Уж, её мамаша об этом позаботится. Моя сестра не такая противная, как Шарлотта. Правда, у неё имеется один очень сильный недостаток. Она во всём слушается свою мать, которая запретила ей дружить со мной. Ведь, по мнению женщины мы с Агнет не сёстры, а самые настоящие соперницы. Только, за что мы там должны соперничать, я так и не поняла.

И так всё внимание отца было отдано не мне. И я уже давно смирилась с этим. Однажды он сказал – я так сильно похожа на маму, что ему тяжело просто смотреть на меня. Может, он даже винил меня в её смерти.

–Так и будет, – заверила свою дочь, а затем переключила внимание на меня:

–А ты уже выбрала наряд?

–Думаю, голышом пойти, – протянула, – чтобы уж точно привлечь внимание всех окружающих.

Женщина опять недовольно скривилась, но промолчала. И на том спасибо. Дальше родственницы продолжили обсуждать предстоящий бал, а я полностью погрузилась в завтрак. И по привычке включила свой магафон, чтобы прочитать последние новости.

И чашка кофе из моей руки полетела на пол, разбиваясь на сотни мелких осколков. Нет, этого не может быть. Ещё раз обновила новостную ленту, но на первой странице по-прежнему был снимок Аэлара, который страстно целовал мою сестру. А подпись внизу гласила: «Императорский любовный треугольник. Кого же выберет наследный принц: старшую или младшую сестру?»

–ААААААА, – заорала.

Ярость накрыла меня с головой. И с криком:

–Ах, ты сука.

Я накинулась на сестру. Вцепившись в её идеальную причёску так, что потом прислуга ещё долго выметала её патлы из нашей столовой. Лишь когда сильные мужские руки оттащили меня от Агнет, я немного пришла в себя. И стало ещё хуже. До этого я чувствовала только ярость, которая затмила все остальные эмоции. А теперь я почувствовала жуткую боль предательства, от которой хотелось выть в голос.

–Что произошло?

Отец, который очень вовремя появился, иначе бы у него на одну дочь стало меньше, сверлил меня недовольным взглядом. Так всегда, при любом конфликте я была у родителя изначально виноватой. Но сейчас не я позарилась на жениха сестры.

–Вот, – протянула магафон со статьёй.

Родитель внимательно вчитался в строки статьи, а затем повернулся к жене. И взгляд у него был такой, который не предвещал ничего хорошего для мачехи.

–Объясни, – отец грубо передал мой магафон Шарлотте.

Женщина тоже вчиталась в строчки, а затем испуганно сглотнула. Но, быстро натянув обратно свою надменную полуулыбку, произнесла:

–Дорогой, это просто глупые сплетни.

Я бы подумала также. Если бы не видела снимок. Который не был двусмысленным. Он был очень даже конкретным.

–Я прощала, когда ты воровала платья, которые шились для меня. Но кидаться на чужого жениха – это даже для тебя перебор, сестрёнка.

–Уверен, это просто недоразумение, – чётко произнёс родитель, – так, ведь?

И наградил Агнет своим отеческим взглядом. Но та не отвела взгляд, как обычно. Наоборот задрала, потрёпанную мной, физиономию и заявила:

–Это всё правда. Я люблю Аэлара. И он, как видите, тоже не равнодушен ко мне. Так что, мы ещё посмотрим, кто станет его женой.

После этого послышался звук пощёчины. Отец никогда не поднимал на нас руку. Но сейчас сестра стояла, прижимая ладонь к краснеющей щеке.

–Замолчи.

–Реган, – воскликнула Шарлотта и кинулась к дочери.

Агнет начала всхлипывать, а мать гладила её по голове и шептала что-то успокаивающее. Я тоже хотела разрыдаться. И чтобы моя мама меня успокаивала. Но этого не будет. Никогда.

–Ненавижу, – прошептала, а затем закричала:

– Как же я вас всех ненавижу.

И схватив свой магафон, побежала наверх. Оказавшись в своей комнате, я дала волю слезам. Как мой Аэлар мог так поступить со мной? Конечно, я понимаю, что среди аристократии и договорных браков, измена – дело привычное. Но я думала, что у нас всё по-другому. Что у нас любовь. Но мы ещё даже не поженились, а он уже предал меня. И с кем? С моей сестрой.

Когда истерика немного утихла, опять включила магафон. И опять начала читать строки статьи. И рассматривать фотографию. С каждой секундой мне становилось всё больнее, но я не могла оторвать глаз.

Раздался звуковой сигнал, сообщая о входящем вызове. Аэлар. Быстро стерев слёзы, ответила с надеждой, что сейчас он мне скажет, что всё это было просто очень злым розыгрышем.

–Эрин, – услышала любимый голос.

–Здравствуй, – попыталась сдержать дрожь в голосе.

–Уже видела, – это был не вопрос, – я идиот. Не знаю, что на меня тогда нашло. Ты же знаешь, что я люблю только тебя. А эта интрижка ничего не значит для меня.

Если до этого у меня оставалась какая-то призрачная надежда, что всё это окажется неправдой. То теперь она рухнула. Мой принц сам признался.

–Ты меня слышишь, Эрин?

Я слышала. Но ответить ничего не могла. Словно у меня выбили весь воздух из лёгких.

–Мы завтра увидимся и всё обсудим, слышишь, моя маленькая Эри?

Нет, больше не твоя. Как бы я не любила, но предательство простить не смогу. И как бы не хотелось вновь очутиться в твоих объятьях и почувствовать вкус твоих губ. И как бы больно не было. Это конец.

Поэтому глубоко вздохнув, максимально спокойно произнесла:

–Нам нечего обсуждать, Ваше Высочество. Я разрываю нашу помолвку.

И быстро нажала кнопку завершения звонка.

Аэлар продолжал мне названивать, поэтому пришлось занести его личный номер в список заблокированных контактов. Но мой магафон опять издал звуковой сигнал. Это Галадриэль.

Нажала кнопку принятия вызова и услышала голос подруги:

–Эрин, скажи, что всё, что я прочла – не правда.

–Это правда, Гала, – всхлипнула я.

–Нет, он не мог так с тобой поступить, – начала возмущаться, – ладно, эта мелочь белобрысая, от неё ничего хорошего и не ждал никто. Но Аэлар. Вы же идеальная пара.

–Мы были парой, – исправила её, – я разорвала помолвку.

Магафон воспроизвёл ещё один звуковой сигнал. Это моя вторая подруга – Иримэ.

–Эрин, – прозвучал её слегка грубоватый голос, – я этому гаду его корону в задницу запихаю.

Зная Иримэ, эту угрозу следует воспринимать достаточно серьёзно. Эта миниатюрная брюнетка обладала очень взрывным характером и частенько влезала в драки. А если ты скажешь ей, что такое поведение недостойно леди, то точно получишь кулаком в глаз.

Зато Галадриэль была просто эталоном светлой леди. Белокурая статная девушка, с идеальной аристократической осанкой. Которая даже в патовой ситуации не изменяла манерам высшего общества.

–Ир, она помолвку разорвала, – Гала прервала гневную триаду подруги.

–И правильно сделала. А при встрече ещё и в морду его лощёную плюнь.

–Нельзя принимать такие решения на эмоциях.

–Нельзя прощать таких козлов.

Они бы и дальше продолжили свои баталии, если бы я тихонечко не произнесла:

–Девочки, мне так плохо.

–Так, вечером я уже буду в столице, – произнесла Иримэ, – и сразу к тебе.

–Я тоже, – поддержала Гала, – даже домой заезжать не буду.

Девчонки наказали мне постараться успокоиться и ждать их. Весь день я пролежала, глядя в одну точку. А ближе к вечеру в мою комнату зашёл отец.

–Как ты?

–Замечательно, – вяло отозвалась.

Родитель шумно выдохнул и сел рядом со мной на постель.

–Знаю, ситуация сложилась крайне неприятная.

–Разве?, – усмехнулась, – а я думала, что прям лопну от счастья.

–Прекрати, Эрин, – осадил меня, – Аэлар поступил некрасиво по отношению к тебе.

–А Агнет поступила, как настоящая сестра. Подставила моему жениху своё сестринское плечо и всё остальное отдала в придачу.

–В жизни случаются разные моменты, Эрин. Люди ошибаются. Главное вовремя признать ошибку и не разрушить что-то очень ценное, чтобы потом не пришлось жалеть.

–Я уже сказала Аэлару, что между нами всё кончено. Никакой свадьбы не будет.

–Не глупи, Эрин. Молодой мальчишка поступил – как идиот.

–Вот именно, я не хочу замуж за идиота. Который ещё и предатель.

–Это очень выгодный брак, Эрин.

–Для кого? Для тебя?

–Для меня, для тебя. Для всей нашей семьи. Как и для всей империи. Так что, ты не имеешь право рушить всё из-за какой-то глупости.

Отец поднялся, и произнёс жестко:

–Помолвка остаётся в силе. Твое мнение не учитывается. И советую за год вернуть ваши с принцем отношения к любви. Иначе, придётся выходить замуж за нелюбимого.

И не слушая моего ответа, покинул мою комнату.

Уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Как он так может говорить? Я же его дочь. А он обо мне говорит, как о выгодном товаре. Если уж так хочется породниться с императором, то отдавай Агнет в жёны принцу. Она явно только об этом и мечтает.

Прорыдала так ещё какое-то время, упиваясь жалостью к себе. А затем резко села и вытерла слёзы. Ну уж нет. Я не буду твоим выгодным товаром папочка. И замуж не пойду. Мой взгляд остановился на огне в камине.

***

Два года назад…

День сегодня был отвратительным. Сначала я проспала, затем получила незачёт по теории магической истории. А затем меня вообще обдали водой из лужи. И чтобы хоть немного поднять себе настроение, я пошла в своё любимое кафе в торговом центре и заказала там лимонное мороженное с кислыми мармеладками.

И вот, я сижу и наслаждаюсь своим десертом. Никого не трогаю. Как за мой столик подсаживается зеленоглазый парень с торчащими в разные стороны золотыми кудряшками на голове. По его майке с символом «Ищущих равновесие» подумала, что сейчас мне начнут втирать чушь про то, что все мы равны: и светлые, и тёмные. И вообще, нам всем нужно взяться за руки и дружить вечно. Но парень неожиданно спросил очень мелодичным голосом:

–Ты Эрин Ван-Дайк?

–Допустим, – осторожно произнесла.

–А я Вильям – твой брат.

От такого заявления я подавилась. И уже хотела сказать больному, куда ему идти, но присмотрелась к нему повнимательнее. Глаза такие же, как у меня. Волосы похожего цвета. И, вообще, мы были очень похожи. Только из-за этого поразительного сходства произнесла:

–У меня нет братьев.

–Есть, – уверено заявил, – я сам обо всё только недавно узнал. Смотри.

И он положил передо мной старое бумажное фото, на котором я узнала свою маму. А рядом с ней был очень похожий на неё парень. И ещё он был копией Вильяма. Я даже сначала подумала, что это и есть он на фото. Но этого не могло быть. Мама умерла девятнадцать лет назад. А фотография, должно быть, ещё старше.

–Ты знаешь, кто на фотографии?

–Моя мама – Даниэлла Ван-Дайк.

Он довольно кивнул. А затем произнёс:

–Только здесь она ещё Даниэлла Нирнаэт. А рядом с ней её брат-близнец – Даниэль Нирнаэт. По совместительству мой отец.

Что? Бред какой-то. Если бы у моей мамы был брат-близнец, я бы знала. Наверное. Отец никогда мне толком ничего не рассказывал о ней. Я знала лишь, что она не из аристократов. Но отец влюбился и взял её в жёны. А потом она умерла во время родов.

–Не веришь, – понимающе улыбнулся собеседник, – я сам был в шоке, когда увидел тебя. Но согласись, мы, как две капли воды похожи.

Правда, похожи. Но это ещё ничего не значит. Мало что ли похожих людей?

–Ты знаешь, из какой семьи твоя мама?

–Она не из знатной семьи.

–Ага, – хмыкнул, – мой отец, Даниэль Нирнаэт – один из главных советников императора.

–Нет, – уверено заявила, – я знаю всех приближённых к императору лордов. Твоего отца среди них нет.

–Речь об императоре Тёмной империи.

От упоминания тёмного императора у меня даже аппетит пропал. Все знали, что император наших тёмных братьев безумен и жесток. Как и все тёмные. Безжалостные психопаты. У нас детей пугают, что если они не будут слушаться, то их отправят в Тёмную империю.

–Ты тёмный?

–Я не делю людей на тёмных и светлых.

Ну да. Ищущие считают, что некорректно делить людей на светлых и тёмных. По их мнению – мы все равны. Но я так не считаю. У меня одна мысль о тёмных вызывает ужас.

–Но да, я из Тёмной империи, – произнёс, – как и твоя мама.

Нет, этого не может быть. Моя мама не была тёмной. Она, вообще, не была магом, как говорил отец.

–Чего ты от меня хочешь?, – спросила.

–Я надеялся, что ты хоть что-нибудь знаешь о всей этой ситуации. Но ты ещё меньше меня владеешь информацией.

Вечером я зашла в кабинет отца и положила перед ним на стол фотографию, которую мне любезно отдал Вильям.

–Моя мама была тёмной?

Отец молча смотрел на изображение несколько минут. А затем произнёс короткое:

–Да.

Затем поднялся и подошёл к окну. И начал задумчиво рассматривать вечернее небо.

–Кто тебе дал фотографию? Даниэль? Он же мне обещал, что никогда не приблизится к тебе.

–Меня нашёл его сын – Вильям, – произнесла, – я имею право знать всю правду.

–Единственное, что тебе нужно знать, что она мертва. Остальное всё уже не важно. Забудь обо всём. И не ляпни кому-нибудь, что ты наполовину тёмная. Поняла?

Я недовольно поджала губы и кивнула. А затем покинула кабинет родителя, громко хлопнув дверью.

–И не вздумай общаться с мальчишкой, – донеслось мне вслед.

Вильям тоже напрямую спросил отца. И ему рассказали намного больше информации. Больше двадцати лет назад мой отец прибыл в Тёмную империю в числе лордов, которые должны были налаживать связи между империями. И встретил мою маму. Они безумно влюбились друг в друга. Конечно, никто такой союз не одобрял. Но они тайно поженились. И почти сразу оказалось, что мама беременна мной. Это могла бы быть прекрасная история любви светлого и тёмной. Но конец оказался трагичен. Отец забрал меня и покинул Тёмную империю. Для всех в Светлой империи была придумана легенда о том, что ребёнка родила простолюдинка, которая погибла.

Отца я не послушала и мы стали общаться с Вильямом. Мой брат оказался очень нетипичным тёмным. Не питался младенцами и не пил кровь девственниц. Даже наоборот, извинялся даже перед деревьями, которые случайно задел. Совершенно не ел мясо и искренне поддерживал учения «Ищущих равновесие». Он вместе с теми, кто разделял его взгляды на жизнь, путешествовал по Светлой и Тёмной империям и пытался доказать всем, что светлые и тёмные маги между собой равны. Но их в основном все считали местными дурачками и особо не обращали внимание.

Хоть Ви и был персоной крайне своеобразной. Для меня он быстро стал родным и близким. Ему я могла рассказать обо всём и точно знала, что меня не будут осуждать. А наоборот поддержат. И в этом он меня тоже поддержит.

Я схватил листок и ручку и начала быстро писать.

Дорогой Ви,

Пишу тебе, чтобы сообщить, что отправлюсь в Академию тёмных искусств под твоим именем. Так нужно. При встрече всё объясню.

Твоя Эри.

Отправила подругам сообщение: «Спокойной ночи. Надеюсь, тебе приснятся ЛУчшие сны». Они поймут.

Затем быстро переоделась в удобные брюки и чёрную водолазку. Обувь тоже выбрала практичную: лёгкие кожаные ботинки без каблука. Волосы собрала в пучок на макушке, чтобы они не мешались.

Взяла все наличные деньги, которые у меня были. Мда, не густо. Сначала хотела перевести деньги со своего счёта на счета подруг, чтобы они их сняли и отдали мне. Но потом решила, что не должно быть никаких точных доказательств, что девочки в курсе того, куда я исчезла. Также прихватила с собой не семейные украшения, которые в крайнем случае смогу продать. Конечно, мои родовые украшения и артефакты стоят намного дороже, но меня в секунду вычислят по ним. Одежду не брала. Если у меня получится осуществить задуманное, то мне моя одежда не понадобится. Мне будет нужна мужская одежда. А конкретнее странноватые мешковатые одеяния, которые предпочитали «Ищущие равновесие».

Ещё положила в свою чёрную спортивную сумку фотографию мамы с её братом и нашу с Вильямом. Свой магафон я тоже взять не могла. Придётся купить новый. А свой я разбила, чтобы никто не смог залезть туда.

Запихнула под одеяло подушки, создавая видимость, что на постели кто-то лежит. Ещё раз окинула взглядом свою комнату и покинула родной дом. Благо, как сбегать незамеченной, избегая охранное заклинание, я знала.

Пробежала несколько оживлённых улиц. Наш дом находился в самом центре столицы, в самом элитном районе империи. Поэтому сейчас, в очень простом одеянии и с чёрной сумкой, я могла походить на воришку, который украл что-то у богачей, а теперь бежит со своей добычей.

Когда оказалась в менее помпезном районе, поймала такси. Запрыгнув на заднее сиденье, назвала водителю нужный адрес. Девочки уже были на месте, когда я подъехала.

–Эрин, – хором воскликнули и кинулись ко мне с объятиями.

–Что мы здесь делаем?, – деловито поинтересовалась Иримэ.

По моде Светлой империи кожа у девушки должна быть белоснежной как снег. Но Ир всегда плевала на моду и правила. Поэтому подруга так сильно загорела во время отдыха, что сейчас её кожа была чуть ли не шоколадной.

А вот моя вторая подруга была бела как мел. Хотя, тоже отдыхала на курорте. А там солнце. Но леди не загорают. Они величественно гуляют под зонтиками.

–Надеюсь, ты не задумала какую-нибудь глупость, – произнесла Гала.

Как бы её удар не хватил, когда я расскажу им свой план. Ладно, переживёт как-нибудь. А если что, то Иримэ быстро её в чувство приведёт.

Опасливо огляделась по сторонам и крепче вцепилась в свою сумку. Да, район в который мы прибыли был, мягко говоря, криминальным. По такому лучше не гулять. Особенно поздним вечером. И ещё более особенно, если вы одинокие не бедно одетые симпатичные девушки.

–Не здесь, – произнесла, – пойдём.

Мы зашли в ещё более тёмную подворотню и подошли к, еле отличимой от стены, двери. Я нажала на звонок и произнесла:

–Это здесь продают старый красный диван за деньги?

–За какие?, – раздалось из динамика.

–За бумажные.

Прозвучало пронзительное: «Пииии». И дверь открылась. Мы быстренько заскочили внутрь.

–Куколки, – нас встретил хозяин квартиры.

Длинновязый парень с длинными платиновыми волосами. Он был по пояс обнажён, так что мы могли лицезреть его торс, который был полностью забит татуировками. И его свободные брюки держались так низко на бёдрах, что казалось мы сейчас увидим то, что приличным леди видеть не позволительно.

–Лу, нужна помощь, – заявила я и прошла вглубь помещения.

Лу – сомнительная и криминальная личность. Мы с ним познакомились на нелегальных гонках, на которые нас потащила Иримэ.

Три года назад…

–Это плохая затея, – в очередной раз произнесла Галадриэль, опасливо озираясь по сторонам.

–Прекрати гундеть, – шикнула на неё Иримэ.

Брюнетка восторженно разглядывала толпу очень сомнительных личностей, в которую нас затащила. Не знаю как, но ей удалось вытащить нас на уличные гонки.

–Вот бы там поучаствовать, – прокричала мне в ухо подруга и ткнула пальцем на трассу, по которой мчались мотоциклы.

Я бы ни за что не согласилась участвовать в этом безумии. Но я не могу отрицать, что меня увлекло это зрелище. И я даже не заметила, как к нам подошли три накаченных парня.

–Какой идиот оставил таких аппетитных девочек одних?, – хмыкнул один из них.

А его дружки одобрительно захихикали. Гала ойкнула и прижалась ко мне ближе. А наша бесстрашная Ир, гордо задрав подбородок, произнесла:

–Урод, губу закатай.

Если до этого момента у меня была надежда, что мы выберемся отсюда живыми. То теперь стало ясно, что это последняя ночь в нашей жизни. Нас убьют и прикопают где-нибудь. А что ещё будет до этого, даже думать страшно.

Но неожиданно парни очень быстро ретировались, буквально убегая от нас подальше. Я посмотрела на Иримэ. Весь её вид буквально кричал:«Смотрите, как я их уделала».

Но испугались они вовсе не миниатюрную брюнетку. А высокого блондина, который стоял прямо за нами.

–Урод прав, таким хорошим девочкам нечего делать здесь в одиночестве.

И подхватив нас под руки, вывел из толпы. А затем очень заботливо развёз нас по домам. Так мы и познакомились.

***

Кто такой Лу не было известно. Даже его настоящего имени я не знала. И сколько ему лет, тоже было загадкой. Зато, было известно одно – Лу может достать всё что угодно. И сделать всё, даже невозможное. И без его помощи мне свой план не осуществить.

Конечно, довериться бандиту, наверное, не самая разумная затея. Но Лу мы знаем давно. И он никогда не подводил. Всегда помогал нам. Не бесплатно, естественно.

–Читал новости, – произнёс парень, – нужно помочь спрятать труп?

И произнесено было с усмешкой. Но я знала, что если попрошу, правда поможет. Но я никого убивать не собиралась. Только если поколотить очень сильно одну парочку.

–Здесь, что кто-то сдох?, – Ир недовольно сморщила носик.

Затем подошла к дивану, на котором были раскиданы всякие вещи. И без зазрения совести отправила их на пол, плюхаясь на диван.

–Вообще? Или конкретно сегодня?, – переспросил Лу, – хотя в любом случае ответ будет:«Да».

Гала аж дёрнула плечами. Потом осторожно присела на краюшек дивана, всем видом показывая, что эта квартира не достойна такой леди. Как и её хозяин не достоин общества Галадриэль. Но даже истинные леди не выбирают, в кого им влюбляться. Она уже третий год безумно влюблена в Лу. Но она этого никогда не покажет. Об её тайной любви знаем лишь мы с Иримэ. И только мы видели, как она рыдает по ночам в подушку. И как отказывает всем парням, которые пытаются проявить к ней внимание.

–Лу, мне нужно попасть в Тёмную империю.

Повисла тишина. Затем послышалось, как зажигается пламя. Это Лу закурил свои сигареты.

–Ты сошла с ума?, – в один голос вопросили подруги.

–Отец сказал, что я в любом случае выйду замуж за Аэлара. Это выгодный брак, а я выгодный товар. И моё мнение учитывать никто не собирается. Поэтому мне нужно бежать.

–Вот дерьмо, – подвела итог Ир.

–Но сунуться к тёмным – это безумство, – воскликнула Гала.

–Куколка, перебросить тебя в Тёмную империю – не проблема, – обрадовал Лу, – но, а дальше? Куда ты там подашься? У меня, конечно, есть там пару знакомых. Но типы крайне мутные, я не могу доверить тебя им.

–Я всё продумала, – уверено произнесла, – я буду учиться в Академии тёмных искусств.

–И, как ты себе это представляешь?, – спросила Ир, – здрасте, я тут от жениха сбежала, пустите меня у вас поучиться, так?

–Я буду учиться не под своим именем.

–А под чьим?

Я достала нашу с Вильямом фотографию и протянула друзьям.

–Что за красавчик?, – кокетливо спросила брюнетка.

–Вильям Нирнаэт – сын советника императора Тёмной империи. И мой двоюродный брат.

И я выложила свой план во всех подробностях. Сначала все молчали, а затем Лу произнёс:

–Давай уточним. Ты хочешь, чтобы я сделал из тебя копию твоего чокнутого брата-фанатика Ищущего. А ещё тебе нужен новый магафон, который будет подключен к сети тёмных. И времени у нас до утра?

–Я понимаю, что задача сложная, – тихо произнесла.

–Скорее нереальная, – поправил меня.

–Так, ты поможешь?

–Конечно.

***

Лу ушёл, наказав нам никому не открывать. Ещё он сказал, чтобы мы пока занялись моей внешностью. А это означало одно – мне придётся распрощаться со своими длинными волосами. Волосы – это ничего, по сравнению с моей честью и свободой.

Именно так я и думала, пока в руках Иримэ не заблестели лезвия ножниц. В тот момент к моим глазам позорно начали подступать слёзы.

–Может, остановимся, пока не поздно?, – неуверенно предложила Гала.

Нет, назад дороги уже нет. Я всё решила. Тем более говорят, что в волосах накапливается негативная энергия. Что, конечно, полный бред. В любом случае сейчас я избавлюсь от всего свалившегося на меня негатива.

–Режь, – уверено произнесла.

И зажмурилась. Прошли мучительно долгие несколько секунд и Ир произнесла:

–Всё.

Я открыла глаза и разглядела в руке подруги хвост золотистых волос. Подбежала к зеркалу и увидела у себя на голове охапку коротких кудряшек, которые рассыпались в разные стороны.

–А не плохо получилось, – произнесла брюнетка, – подровнять немного и супер будет.

–Вы поразительно похожи, – выдохнула вторая подруга, рассматривая нашу с Вильямом фотографию, – только у него кожа темнее.

Конечно, он же тёмный полностью. А не как я, наполовину. Плюс он вечно шатается по империям. И не думаю, что он берёт с собой зонтик, чтобы прятаться от солнца.

–Намажем её кремом, который коже оттенок загара придаёт, – быстро нашла решение Ир, – я знаю, у Лу есть всё. Главное, найти в его бардаке.

–Зачем ему такой крем?, – недовольно пробубнила Гала.

–Не знаю. Покойника им намазать, чтобы за живого выдать, – пожала плечами, – или его барышня какая-нибудь случайно оставила.

Иримэ не упускала возможности задеть чувства нашей подруги. И делала она это не со зла. Брюнетка искренне не понимала, что мешает Галадриэль признаться Лу в чувствах и наконец-то стать счастливой. А я понимала. Ей мешали её положение и воспитание.

Спустя минут сорок поисков мы, и в правду, нашли нужный нам крем. Полностью намазала им своё тело и стала ждать, как было написано на упаковке. Через четверть часа моя кожа приобрела бронзовый оттенок. Дальше пришлось избавиться от длинных ногтей. Ничего, так будет даже удобнее.

–Грудь придётся бинтовать, – заключила Иримэ.

После всех этих манипуляций на меня из зеркала уже смотрел мой Вильям. Хорошо, что парень имеет достаточно миловидную внешность. Будь он каким-нибудь перекаченным шкафом, план бы провалился сразу.

За окном уже начало расцветать, а Лу всё не было. Я уже начала волноваться. Неужели, он меня кинул? Или у него ничего не вышло?

–Ну, где его носит?, – в очередной раз произнесла Ир, меряя комнату шагами.

Раздался звук, открывающейся двери, и появился хозяин квартиры. В руках у него был чёрный рюкзак, который он швырнул мне.

–Переодевайся, – скомандовал.

Послушно надела то, что принёс Лу. Широкие тёмно-зелёные штаны с кучей карманов. И чёрная толстовка с символом «Ищущих равновесие» – круг разделённый пополам, одна из половин была белой, а другая чёрной. На ноги грубые кожаные сапоги на шнуровке.

–Покрутись.

Покрутилась и даже зачем-то попрыгала на месте.

–Пойдёт, – довольно кивнул, – в рюкзаке ещё немного вещей. Форму тебе в академии выдадут. Бери с собой наличку, которая есть. На всякий случай.

Переложила наличные деньги в рюкзак.

–А украшения?, – спросила.

Лу подошёл и внимательно осмотрел мои побрякушки.

–Оставь. Много с них всё равно не получишь. А вот если кто-нибудь найдёт у тебя женские украшения, могут возникнуть вопросы.

Я понятливо кивнула. Лу достал из кармана крупную пачку денег, которую протянул мне.

–Не надо, Лу.

–Считай, что я купил твои цацки.

–Так и сделает, – пообещала Иримэ, которая вместо меня схватила деньги и швырнула в рюкзак.

–Теперь это, – протянул мне тоненькую серебряную цепочку, – слегка изменит твой голос.

–Нормально?, – спросила уже более грубым голосом.

–Учитывая, что твоего брата эталоном мужественности не назовёшь – пойдёт, – ответила Ир.

Ещё Лу протянул мне маленький флакончик с голубой жидкостью.

–Прекращает критические дни. Сама понимаешь, парни таким не страдают. Выпьешь глоток в первый день менструации, но дольше трёх месяцев подряд употреблять нельзя. Поняла?

Кивнула. Я даже не подумала об этом чудесном времени месяца. А Лу продумал всё до мелочей. Что говорить? Он профессионал.

–Теперь слушай внимательно. Мы с тобой сейчас поедем к портальной станции. Оттуда переместишься в Креас.

–Не в столицу Тёмной империи?, – удивилась Гала.

–Что ей там делать? Ближайший город к Академии тёмных искусств – Креас, – пояснил, – куколка, ты хоть что-нибудь об этом учебном заведении знаешь?

Я знала, что это какое-то жуткое местечко. А ещё там училась моя мама с братом. Об этом мне рассказал Ви.

–Академия находится на самом отшибе империи. Среди гор, вернее на верхушке одной из них, – пояснил.

–Как ей туда добраться? По горе карабкаться?, – начала возмущаться Ир.

–В Креасе тебя встретят и отвезут к академии. Думаю, до вечера успеешь туда добраться. Тот же, кто встретит, отдаст тебе новый магафон с тёмным личным номером. Если что, будешь говорить, что старый магафон потерялся, поэтому пришлось купить новый. Связываться только путём магических писем. Никаких сообщений через сеть не отправлять. Но пару месяцев лучше залечь на дно, чтобы точно не вызвать никаких подозрений.

Это я и сама понимала. Нужно будет вести себя крайне осторожно, ведь за сыном советника императора явно будут присматривать. Хорошо, что Вильям практически не вёл светскую жизнь. Даже его фотографий в сети было не отыскать.

–Всё, пора выдвигаться, – скомандовал, – капюшон надень.

Натянула на голову капюшон. Затем переложила фотографии в рюкзак. И закрыв молнию, повесила его себе на спину.

–А вы отправляйтесь домой, – обратился к девочкам, – вы ничего не видели и не слышали. Всю ночь были у себя в комнатах. Пытались дозвониться до Эрин, но она на связь не выходила. Поняли?

Они синхронно кивнули и мы вышли из квартиры. Остановились у нового магоцикла. Выглядит, как обычный мотоцикл, только благодаря магии он не едет по дороге, а парит над землёй. Лу протянул мне шлем, а затем произнёс:

–У вас минута, прощайтесь, – и закурив, отвернулся от нас.

–Эрин, мы будем скучать, – обняли меня подруги.

–Будь там осторожнее, ладно?, – шмыгнула носом Галадриэль.

–И отожги там не по-детски, – это уже Иримэ.

–Я тоже буду скучать, – произнесла, – вы главное не забывайте меня, хорошо?

–Никогда не забудем, – пообещали, – а ты возвращайся поскорее.

–Постараюсь.

–Время, – произнёс Лу и забрался на магоцикл.

Я нацепила шлем и села позади парня, обхватывая его за талию. И мы полетели, оставляя подруг позади.

Портальная станция – место крайне оживлённое в любое время суток. Порталами перемещались между городами. Это быстрее всего. Даже между империями вполне реально можно перемещаться. Только перед тем, как тебя пропустят к соседям, придётся пройти кучу допросов. Если ты не покажешься работникам станции подозрительным типом и у тебя будет вполне убедительная цель визита, то тебя пропустят.

Парень припарковал свой транспорт, и мы пошли внутрь станции. Обойдя толпу пассажиров, мы зашли в дверь с надписью: «Для персонала». Пройдя пару коридоров, мы вышли к арке портала. Лу протянул пачку денег работнику. Тот схватил взятку и спрятал в свой карман. Затем начал настраивать арку.

–Ну всё, пора прощаться, куколка, – произнёс парень.

–Спасибо тебе за всё, Лу.

–Ещё сочтёмся, – подмигнул, – береги там себя.

–А ты за девочками присмотри.

–Обязательно, – пообещал.

–Всё готово, пройдите в арку портала, – произнёс работник.

–Иди, – подтолкнул меня Лу.

Я шагнула в портал. Ну, здравствуй, Тёмная империя.

Спустя пару минут я уже была в портальной станции тёмных. Выйдя из арки портала я сразу наткнулась на парня со шлемом в руках, который он протянул мне. Взяла его и последовала за знакомым Лу. Мы подошли к магоциклу. Около него мне, всё также молча, протянули новый магафон, который я быстро спрятала в рюкзак. А после мы полетели в Академию тёмных искусств.

Дорога заняла часов пять, от чего у меня затекло всё тело. Парень остановился у ворот академии. Я ещё толком с магоцикла слезть не успела, как мой провожающий уже дал по газам.

–Спасибо, – прокричала вслед.

Мне пришлось очень сильно задрать голову, чтобы рассмотреть целиком здание академии. Огромный мрачный замок, который возвышался на вершине горы. Не хотелось бы отсюда случайно свалится вниз. Полёт, конечно будет долгим, можно успеть полюбоваться видами, но зато приземление окажется достаточно болезненным.

Наш Магический университет выглядел совершенно иначе. Светлое здание без лишних украшений, а вокруг располагался зелёный парк, в котором прогуливались студенты. И не было огромной стены вокруг, словно не академия, а тюрьма.

Ничего, Эрин, ты ко всему привыкнешь. И не так здесь страшно, как рассказывают в Светлой империи. Даже криков жертв неслышно. Вообще ничего не было слышно. Странно. Сегодня же начало нового учебного года. Должны быть толпы студентов, которые вернулись с каникул.

Ладно, пора идти внутрь. Только, как? Огромные железные ворота были закрыты. Я, конечно, не с утра прибыла. Но неужели у них настолько строгие правила, что меня теперь не пустят в академию?

–Ты чего здесь топчешься?, – раздалось сбоку.

Повернула голову и увидела высокого худого парня с прямыми чёрными волосами до плеч. У него были зелёные слегка раскосые глаза, которые были подведены карандашом. Рядом с парнем стоял огромный чемодан на колёсиках.

–Так закрыто, – ответила.

–Так ты учиться здесь будешь?

Нет, просто пролазила мимо по горе и решила заглянуть.

–Да.

–Ищущего в нашей академии ещё не было, – протянул, – я, кстати, Такаши Дэо.

–А я Вильям Нирнаэт, – представилась в ответ.

Собеседник прошёлся по мне оценивающим взглядом. Надеюсь, это не знакомый Ви, а то провалюсь ещё до того, как попала на территорию академии.

–Единственный сын советника Нирнаэта, – хмыкнул парень, – я, конечно, слышал, что ты чудаковатый. Но думал, что слухи преувеличены.

Ну спасибо, за твоё честное и откровенное мнение, которое никто и не спрашивал.

–Держись меня, я в этой академии знаю всё и про всех, – неожиданно произнёс, – так, где твоё приглашение в академию?

Твою ж, какое ещё приглашение?

–Потерял, – пожала плечами, – путешествовал по Светлой империи и где-то посеял.

Он сам сказал, что про Ви ходят слухи, что он не от мира сего. Поэтому буду поддерживать образ фанатика Ищущего.

–Или светлые гадёныши спёрли, – предложил свою версию, – это в их манере.

Это что за обвинения? У светлых в чести быть правильным и порядочным. А воровство ближе к тёмным.

–Ладно, пошли. Проведу тебя – и двинулся вперёд.

Поправив лямку рюкзака, поспешила за тёмным. Как только мы оказались за воротами, начал нарастать гул голосов. Ясно, значит тут стоит звуковой барьер. От такого резкого изменения громкости, у меня даже голова начала болеть.

–Расступись, важные персоны идут, – выкрикивал Такаши, когда кто-то попадался на нашем пути.

Если сначала толпа не обращала на меня никакого внимания. То теперь, из-за моего нового знакомого, все тёмные уставились именно на меня.

Неожиданно нам преградила дорогу высокая брюнетка и высокомерно заявила:

–С каких пор придурки стали важными персонами, Такаши?

–Милочка, – протянул парень, – ротик свой захлопни. Перед тобой высшая знать.

–Псих Ищущий?, – рассмеялась, – ты на солнце перегрелся?

–Да ты на месте из своих трусов выпрыгнешь, когда узнаешь, кто перед тобой.

–Ребят звоните в лечебницу. У кого-то бред начался.

Послышались выкрики толпы и смешки. Но тут Такаши торжественно произнёс:

–Перед вами Вильям Нирнаэт.

Повисла тишина. А затем кто-то произнёс:

–Правда, на отца так похож.

–Я думала, что это всё брехня, что сын советника в Ищущие подался.

–С жиру бесится, вот и занимается всякой ерундой.

И даже несколько женских восторженных:

–Какой красавчик.

–Интересно, он свободен?

Такаши торжественно щёлкнул пальцами перед лицом брюнетки и заявил:

–В сторону, челядь.

–Это ты мне?, – раздался грубый мужской голос.

И я увидела огромного мужчину с красным ирокезом на голове. Ещё на руке у него была татуировка в виде скелета в коротеньком платье, а в ухе блестела серьга в виде черепа. Сумасшедший какой-то.

–Профессор, – расплылся в улыбке Такаши, – а я тут новенького провожаю.

–Девкам скалиться будешь, полудурок – осадил его мужчина, – а ты, – рыкнул в мою сторону.

А что я? Чуть в обморок от страха не брякнулась. Это у них все профессора такие? Если да, то долго я тут не выдержу.

–Тебя отец разыскивает. Ты почему ему не отвечаешь на звонки?

–Магафон потерял, – произнесла, стараясь скрыть дрожь в голосе.

–Не потерял, а спёрли светлые, – опять обвинил нас во всех грехах Такаши.

–За что мне это всё?, – у кого-то в небе вопросил профессор, а затем приказал мне:

–Иди за мной.

И пошёл своими огромными ножищами. А мне пришлось почти бежать, чтобы хотя бы не потерять мужчину из вида. Мы прошли через весь двор, а затем зашли в здание академии.

–Левая часть – учебный корпус, правая – общежитие, – соизволил объяснить.

Ладно, тут всё более, чем понятно. Налево пойдёшь – учиться придётся. Направо – спать.

Мы свернули налево, а затем дошли до двери, на которой была табличка: «Декан Нинглорон». Зайдя внутрь кабинета, я не знала мне начинать плакать или смеяться. Весь кабинет декана был заставлен статуэтками котов. Разных котов: начиная от различных оттенков окраски, заканчивая очень большой вариацией размеров наших пушистых друзей.

–Чего столбом застыл?, – рявкнул на меня, – садись.

Я послушно села в кресло, на которое указал профессор. Мужчина тем временем достал магафон и набрал чей-то номер.

–Даниэль, явилось твоё чудо, – весело произнёс декан.

Даниэль? Значит, мне сейчас придётся говорить со своим дядей.

Декан включил громкую связь и я услышала дикий рык, который исходил из магафона:

–Ты почему не отвечаешь?

У меня даже в ушах зазвенело. А ещё я поняла, что любитель котиков разговаривает не так уж и громко.

–Ты оглох? Тебя где носило, мать твою? И, кстати, о ней. Она здесь, как бешеный вепрь носится. Пол дома разнесла.

О матери Ви я не знала почти ничего. Он лишь обмолвился, что её крайне опасно злить.

–Я магафон потерял, – попыталась спокойно произнести.

–А голову, ты не потерял?

–Нет, она на месте, – рефлекторно ответила.

От моей реплики декан залился хохотом. А дядя выругался так, что у меня уши чуть в трубочку не свернулись.

–Скажи мне самое главное, Вильям. Ты ведь ничего не знаешь об исчезновении невесты принца Светлой империи?

Вот же. Уже даже в Тёмной империи известно о моём побеге. Ладно, это было понятно, что меня будут искать. Поэтому, ничего неожиданного не произошло.

–С чего бы мне об этом знать?

–Вот и я так же ответил, что моему сыну знать об этом не с чего. Ладно, пришлю тебе новый магафон.

–И вещей ему нормальных пришли, – добавил декан, – а то выглядит как оборванец.

Уж кто бы заикался про внешний вид.

–Хорошо. И, Вильям, хоть немного побудь нормальным, пожалуйста.

***

–Сильно досталось?

Около двери кабинета декана меня ждал Такаши. Замечательно, я уже успела обзавестись другом. Правда, уж больно много он внимания привлекает к моей персоне. А я планировала здесь тихонечко отсидеться.

–Могло быть и хуже, – небрежно произнесла, – покажешь, где у вас здесь общежитие?

–Без проблем, – расплылся в улыбке, – но раз ты у нас налегке, предлагаю сначала в столовую зарулить. А то всё слопают, гады, а нам ничего не достанется.

Я ничего не имела против такого предложения. Особенно учитывая, что у меня сегодня во рту ни крошки не было. Пока мы шли до столовой, которая располагалась в правом корпусе академии, на нас с Такаши были направлены все взгляды. И моему спутнику такое внимание, судя по всему, очень нравилось. А вот мне было неуютно находится под сотнями любопытных глаз тёмных.

–Ты у нас сегодня самая обсуждаемая персона, – хмыкнул парень.

–Я заметил, – нервно взъерошила волосы, как это иногда делал Ви.

–Не переживай, завтра прибудет светлая принцесса и ты отойдёшь на второй план сплетен.

Что? Зачем сюда прибудет светлая принцесса?

–Светлая принцесса? – удивилась, – что ей здесь делать?

–А ты не слышал? Её замуж выдают за нашего принца. Типа для налаживания связей и прочий бред.

Точно, я краем уха слышала о помолвке младшей сестры моего бывшего жениха с тёмным принцем. Но решила, что это какой-то бред. Неужели наш император правда решил отдать свою дочь на растерзание тёмных?

–Так вот, принцу ещё год осталось учиться. Поэтому решили, что этот год светлая принцесса проведёт в академии, рядом с женихом. А потом и свадьбу забабахают.

Это очень плохо. Аннабелла меня точно узнает. Мы, конечно, виделись с ней всего пару раз, но думаю и этого достаточно. С сестрой Аэлара отношения у нас не заладились. Уж очень у неё специфичное поведение. И нет, она не заносчивая стерва, а скорее наоборот. Чистое и непорочное создание. И чересчур наивное.

Доброта и наивность – это, конечно, замечательные девичьи качества. Но в случае светлой принцессы они перерастали уже в категорию идиотизма. Она совершенно не замечала зла в окружающих и всегда всем помогала. Чем все очень любили пользоваться. И как такое создание можно додуматься отправить сюда? Так ещё и в лапы тёмного принца? Сомневаюсь, что он обладает хорошим нравом.

–Она сегодня должна была прибыть, – продолжил рассказ Такаши, – но там у светлых какая-то заварушка случилась. То ли пропал кто-то, то ли помер.

Ну, спасибо. Быстро ты меня в покойники записал.

–И как думаешь, получится союз между принцем и принцессой?, – поинтересовалась.

–Зная Риара, ставлю на то, что девчонка не доживёт до конца года.

И сказано было так уверено, что я поверила, так и будет.

–И тебе совсем не жаль принцессу?

–Нет, – пожал плечами, – она же светлая.

И произнесено так, как будто это само собой разумеющееся. Хотя, так и есть. Светлые ненавидят тёмных, а тёмные – светлых. И это уже устоявшееся правило. Даже не представляю, что тогда пришлось пережить отцу и маме, когда они заявили о том, что полюбили друг друга.

–А, ну да, ты у нас Ищущий, а вам всех жалко, – опять сделал собственные выводы парень.

Мы пришли в столовую, которая была заполнена тёмными. В глаза сразу бросилось, что все сидели отдельными кучками. У нас было не так. Все сидели вперемешку, не разделяясь по группам.

–Значит, запоминай, – произнёс Такаши, – это заучки.

Он указал на стол, где сидели студенты, которые почти все были в очках и с магафонами или книгами в руках, которые они продолжали читать даже во время трапезы.

–Их всегда можно выследить по ошмёткам перхоти и запаху девственности. Теоретически знают всё, а практически – даже голову помыть не в состоянии. Тусуются всегда в библиотеке.

–Это экопридурь.

Указал на студентов, которые были одеты в странную одежду, пошитую как будто из какой-то травы. А ещё у них за столом никто не употреблял мясо.

–Борются за права природы и всякое такое. Если хочется чего-нибудь интересного курнуть – обращаться к ним.

–Качки.

Очень накаченные парни, на столе которых стояли очень большие порции мяса. И они поглощали его с нереальной скоростью.

–Сильные, но туповатые. Только им об этом не говори, они обижаются.

–Дальше стервозины.

Очень эффектные девушки, которые выразительно смотрели на меня. Даже взгляд отвела. Не привыкла я к такому женскому вниманию.

–Берегись их. Они уже делают ставки, кто из них первой затащит тебя в постель, – предупредил, – а кто под венец.

Замечательно, только девиц, которые нашли выгодную партию, мне не хватало.

–Это недопокойники.

Ребята, которые одеты во всё чёрное, а лица белые как мел. Таких ночью встретишь, сам станешь покойником.

–Мечтают о загробной жизни, но почему-то всё никак не сдохнут.

–Это стол местной элиты, а то бишь принца и его свиты, – указал на пустой столик, – но они ещё, наверное, не соизволили почтить нас своим присутствием.

–А это место для самых важных персон, то есть для нас, – указал на столик, который находился в углу.

Мы набрали еды и сели на свои почётные места. И я поняла, в чём прелесть нашего столика. Отсюда открывался вид абсолютно на всю столовую. Своеобразный наблюдательный пункт.

Отправив первую ложку супа себе в рот, чуть не задохнулась. Еда была непривычно острой. У нас мало используют специи, а здесь непонятно, то ли суп с перцем, то ли перец с супом.

–Раньше ты сидел один?, – спросила, немного отдышавшись.

–Друг мой, я не бываю один. Я всегда, везде и со всеми. Никакая сплетня не пройдёт мимо меня.

И вот, наверное, стоило бы держаться от главного сплетника академии подальше. Но я не думаю, что парень так просто отстанет от меня. Учитывая, что персона Ви определённо вызывает много интересов.

–Так, какие ты хранишь тайны, Вильям?

–Никаких, – пожала плечами.

–Разве?, – предвкушающе прищурился.

–Я следователь «Ищущих равновесие». Путешествую по империям, пытаюсь донести до людей, что неправильно делить всех на светлых и тёмных.

–И твой отец не против таких твоих путешествий?

–Против, конечно. Но надеется, что со временем всё это выветрится из моей головы и я пойду по его стопам.

Я говорила то, что мне рассказывал Ви. И тайн у моего брата, правда, никаких не было. Тайна только одна – я не Вильям.