Свидание в Риме

Я шла по длинному, залитому мягким светом коридору, чувствуя на себе завистливые взгляды коллег. Александр Николаевич вызвал меня последней на собеседование.
Все женщины, переговорившие с ним, были безжалостно вычеркнуты из списка кандидатур на должность менеджера. Должна заметить, непростого менеджера… Это хоть и звучало как сухая формулировка из предлагаемых вакансий, на деле было пропуском в другую жизнь.
Если в двух словах, человек, назначенный на эту должность, будет ездить по миру, изучать национальную кухню, дегустировать, анализировать, чтобы пополнить меню нашего уникального ресторана новыми, эксклюзивными блюдами.
На этой работе мечты можно объездить мир за счёт Александра Николаевича. И я готова была побороться за свою мечту, впрочем, как и все сотрудницы нашей фирмы. И тот факт, что из претенденток осталась я одна, одновременно окрылял и сковывал от страха.
Завернув за угол, я остановилась около стола секретарши Ирины. Редкая с… и самая преданная шефу сотрудница. Она хорошо вписывалась в закуток, напоминающий космический корабль. Минималистично, выдержанно в холодных стальных тонах.
Глянцевый белый пол отражал строгие линии мебели, а огромная чёрно-белая фотография французского бульдога с надменным выражением морды, висевшая прямо над её головой, подчёркивала дистанцию между ею и остальными женщинами офиса. Это собака смотрела на вошедшего ровно так же, как и Ирина.
– Жди, – бросила она, не удостоив меня взгляда и, уткнувшись в монитор, где бежали бесконечные строки электронных таблиц.
Пахло дорогим кофе, который варили только для директора и чернилами для принтера.
Внутри всё сжалось в тугой, тревожный комок. Я, словно пытаясь защитить своё уязвимое нутро, скрестила руки на груди и оглядела помещение. Сердце стучало где-то в горле, отдавая глухим эхом в ушах. Я пыталась дышать глубже, чтобы выровнять дыхание, но оно срывалось на нервный, прерывистый вздох. Дрожащие пальцы начали бессознательно теребить край шелковой блузки.
Ожидание, было самой мучительной частью собеседования. Мгновения, наполненные едкими сомнениями и горьким привкусом адреналина…
Вопросы вертелись в голове бесконечной, изматывающей каруселью.
«О чём он спрашивает? Почему все провалились? Что он ищет?».
Я словила себя на мысли, что репетирую улыбку, и тут же отбросила её как неуместное проявление подобострастия. Здесь нужна уверенность и сила.
Внезапно дверь в кабинет директора бесшумно отъехала в сторону, и в проёме возник Александр Николаевич. Его высокая, подтянутая фигура заполнила собой весь дверной проём. На нём был идеально сидящий тёмно-синий костюм, от которого веяло дорогой шерстью и властью.
Его взгляд, тяжёлый и изучающий, медленно скользнул по секретарше, а затем остановился на мне. И задержался. Это был не просто взгляд начальника на подчинённую. В нём было что-то более пристальное, более личное. Он скользнул по изгибу моих бёдер, обтянутых плотной тканью юбки-карандаш, поднялся к моей груди. Задержался на ней, оценивая, вычисляя. Затем его тёмный взгляд переместился на мои губы, подведённые алой помадой.
Уголки его губ дрогнули в едва уловимом подобии улыбки. Воздух в холодной приёмной вдруг стал густым и тягучим, как мёд.
– Амели, – он растянул моё имя, низким, бархатным, с лёгкой хрипотцой, голосом, будто смакуя. – Войдите.
И это не было простым приглашением. Это был вызов, начало игры, в правилах которой мне предстояло разобраться. Автор Милена Монро. Сайт Литгород.

Он отступил на шаг, приглашая меня в своё логово. Я прошла мимо него, чувствуя его осязаемый взгляд на спине. Когда дверь, отсекая внешний мир, закрылась за нами, резко повернулась к директору.
Он жестом предложил мне сесть в глубокое кожаное кресло. А сам обошёл письменный стол и опустился в своё высокое кресло. Не сводя с меня глаз, сложил пальцы домиком и прикоснулся ими к подбородку.
– Ну что, Амели, – начал он, и его взгляд стал ещё пристальным. – Ваше резюме меня не впечатлило.
Моё сердце пропустило удар.
– Да, талант определённо есть… Образование, рекомендации… Всё на месте. Но у меня к вам есть вопросы, выходящие за рамки профессиональных навыков. Эта работа… требует полной самоотдачи. И определённых жертв.
Я обвела растерянным взглядом кабинет. Он был полной противоположностью приёмной – тёплый, обшитый тёмным дубом, пахнущий старыми книгами, кожей и едва уловимыми нотками дорогого парфюма. На стене висела карта мира, утыканная разноцветными булавкам.
– Ну, вы готовы к откровенному разговору? – с нажимом спросил Александр Николаевич.
Встрепенувшись, я устремила на него недоумённый взгляд.
– У вас есть мужчина? Парень? – интимный вопрос прозвучал неожиданно прямо, отчего мои щёки залило румянцем.
Последовала пауза. Видимо, мой шеф дал мне возможность осмыслить услышанное.
– Есть, – соврала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
– И он готов отпускать вас одну в другие города? В другие страны? На несколько дней. – Александр Николаевич откинулся на спинку кресла, – Мужчины собственники. Им может не понравится, что их женщину окружают красавцы…
В его словах был чёткий подтекст. Он спрашивал не только о наличии парня, он спрашивал о моей доступности, о готовности к приключениям, которые могли выйти за рамки гастрономических.
– Я самостоятельный человек, Александр Николаевич, – ответила я, глядя ему прямо в глаза. – И мои решения, в том числе относящиеся к работе, - это только мои решения.
Он медленно кивнул, и в его глазах вспыхнула искра одобрения.
– Прекрасно. Это именно то, что мне нужно было услышать, Амели. В вас есть тот самый огонь, та жажда, которая поможет вам завладеть нужной информацией и привезти её мне.
Я слегка повела бровью. Тут чувствовалась умело расставленная ловушка.
– Но…
Ах вот и вполне ожидаемое «но».
Шеф встал и прошёлся к окну. Глядя в него, начал говорить:
– Конкуренция бешеная. Мир стал маленьким. Рецепты, которые вы привезёте, должны быть не просто лучшими. Они должны быть уникальными. Их не должно быть в кулинарных книгах или на просторах интернета. Вам придётся искать, договариваться, соблазнять, если угодно.
– Кого…? – ужаснулась я.
– Тех, кто обладает нужной нам информацией, – пояснил Александр Николаевич. – Вы должны проникнуть в самое сердце кухни в том городе, куда я вас пошлю. Овладеть сознанием повар и, если понадобиться, и им самим.
– Что? – возмущённо выдохнула я.
Он сделал паузу, вернулся к столу и облокотился на него, наклонившись ко мне так близко, что я почувствовала его горячее дыхание на своей коже.
– Ваша первая командировка, если вы согласитесь, будет в Рим. Неделя.
Я отвела глаза в сторону. Это же моя мечта… И почти в моих руках…
– Это испытание. Проверка ваших способностей. Я посмотрю, как вы справитесь.
Я сжалась. Мне было настолько не комфортно под его пристальным взглядом.
– Когда я увижу, какие вы привезёте рецепты, помимо классической карбонары. То решу, к кому вас отнести: к исполнительному сотруднику, или незаменимому менеджеру.
Последнее слово он произнёс почти шёпотом, и оно повисло в воздухе между нами. Такое тяжёлое и многообещающее, как спелый плод, готовый упасть с ветки прямо в мои ладони.
Весь мир сузился до этого кабинета, до карих глаз Александра Николаевича, до карты с разноцветными булавками и до манящего слова – «Рим».
Это был вызов. Приглашение. И я понимала, что игра началась. Ставки были выше, чем я могла предположить.
– Я согласна.
 

Мой голос прозвучал твёрдо и уверенно.
На лице Александра Николаевича мелькнула едва уловимая тень улыбки. Он медленно, с грацией хищника, повернулся и подошёл к сейфу, встроенному в стену. Щёлкнул кодом и извлёк плотный кремовый конверт.
– Здесь всё, что вам потребуется, – он протянул его мне, и наши пальцы встретились на гладкой поверхности бумаги. Контакт был мимолётный, но от его прикосновения по моей руке пробежали мурашки. Шеф не сразу отпустил конверт, его тяжёлый, невысказанный взгляд впился в меня. – Банковская карта с необходимым лимитом. Ваш билет, адреса ресторанов, контакты шеф-поваров. Но…
Он сделал паузу, и я почувствовала напряжение, исходящее от него. Это было желание, смешанное с обидой.
Ревность?
Неужели, шеф представил меня в романтических сумерках Вечного города, среди незнакомых мужчин? И ему не нравится это…?
– Я буду ждать ваших отчётов, Амели. И не только официальных, – его голос стал тише, интимнее что ли, – Вы можете связываться со мной в любое время. Днём и ночью.
– Зачем? – искренне удивилась я.
– Если что-то пойдёт не так… если вам понадобится совет… или просто захочется поделиться впечатлением. Я хочу быть в курсе всего. Понимаете?
– Я вас поняла, Александр Николаевич, – я кивнула и потянула конверт на себя. – Я буду на связи.
– Тогда счастливого пути, Амели, – шеф выпрямился и скрестил руки на груди.
– Угу, – я закусила нижнюю губу. Мне ещё не вполне были ясны инструкции, и поэтому задала вопрос: – Вы хотите контролировать меня?
– Да, – усмехнулся шеф.
Вот так просто?! Слегка поведя плечами, решила поинтересоваться:
– Зачем?
– Мне интересны ваши эмоции, открытия. Я хочу стать незримым спутником, тенью за вашими плечами.
В его словах было возбуждающее сочетание лести и власти.
– Я вас услышала, – с трудом вымолвила я и вышла из кабинета.
Сделала несколько шагов в сторону стола секретарши и замерла.
Прижав заветный конверт к груди, попыталась перевести дух.
И, когда я подняла глаза, то встретилась с ледяным взглядом Ирины. Она была в ярости. Было очевидно, что в ней бушевала настоящая буря зависти. Она посмотрела на конверт в моих руках, и её тонкие губы искривились от отвращения.
– Поздравляю, – прошипела она. – Надеюсь, вы понимаете, какая ответственность на вас ложится? Некоторые не справляются и возвращаются ни с чем.
Я не стала ничего отвечать, лишь позволила себе лёгкую, безразличную улыбку и зашагала к выходу.
Завернув за угол, продефилировала мимо коллег, схватила со стола сумочку и забежала в открывшийся лифт. Моё сердце колотилось от восторга.
Вскоре сбудется моя мечта!
А пока я спешила домой, в мою маленькую квартиру, доставшуюся от бабушки, чтобы приступить к сборам.
– Так, надо сначала объявить в девичьем чате о моей шикарной новости, – радостно пробубнила я себе под нос, доставая из сумки телефон, – собрать чемодан… Любимый блокнот не забыть… Зарядку для телефона… Наушники… Паспорт…
Остановившись, смахнула по экрану смартфона и, войдя в чат, где обитали мои две лучшие подруги, оставила голосовое сообщение:
– Завтра утром я лечу в Рим!