Своей судьбы хозяйка. Игры богов

Отчего мне так плохо? В глазах потемнело, по ощущениям пол с потолком поменялись местами несколько раз, а потом меня куда-то потащило через леденящий мрак. Ощущение, хочу сказать, так себе. Меня крутило и мотало из стороны в сторону, пока это непонятная свистопляска внезапно не остановилась.  И я почувствовала себя стоящей на ровном полу, вот только ноги держать отказывались. Мир вокруг почти перестал вращаться. Темнота перед глазами начала постепенно рассеиваться. Но сил удержаться на подгибающихся ногах не было. Но чья-то сильная и такая теплая рука на талии не дала упасть, мягко поддержав буквально на весу.

Удивилась. Как?  И ни тебе, ни одного язвительного комментария от герцога, ни нудных нравоучений. Мне казалось, что герцог быстрее меня прибьёт, чем окажет помощь. Я в его глазах негодная невеста, вся польза от которой – это возможность избавиться от проклятия.

Но что поделать, если моя импульсивность и вспыльчивый характер обычно приводят к тому, что сначала делаю и говорю, а потом думаю о последствиях?

В данный момент я остро сожалела, что сорвалась. Не стоило показывать свою слабость и что меня очень сильно задело это нелепое бракосочетание.

Но как говорится, гены пальцем не раздавишь. Уж чего стоило мне в прошлой жизни сдерживать свой темперамент ? А здесь вроде и мир другой, и тело другое, а сдерживаться всё так же удаётся с трудом.

Но мной в это мгновение двигали отчаяние и чувство безысходности. Говорят, что одно из самых опасных существ – это крыса, загнанная в угол. Ей терять нечего, и она бросается на врага, буквально выгрызая себе путь к свободе. Вот и я ощущала себя этой самой крысой и была готова на всё. Даже на вызов богам.

Думала ли в этот момент о каре небесной, выражая протест против божественной воли? Даже в голову не пришло.

Чувства, овладевшие мной, добрыми не были: гнев, злость, обида, желание что-нибудь разрушить. Громко прокричаться, выплескивая все накопленные обиды и возмущение. Я совершенно упустила из вида, что боги этого мира не только реальны, но ещё иногда отвечают.

Но обида на герцога настолько застила разум и отключила инстинкт самосохранения, что я не выдержала и воззвала к богам, обвиняя их в своих бедах. 

Ведь мог же, гад, хотя бы сделать вид, что я его как человек заинтересовала, поухаживать, попытаться очаровать? А он, словно неандерталец какой, образно говоря, дубиной по голове и за волосы в пещеру! Почему-то больше всего меня зацепило это его нежелание со мной возиться. И правильно его прокляли! За мерзкий характер, не иначе. Конечно, малышку было чисто по-человечески жаль, но её папаша заслужил наказание.

-Как вы, дорогая? –сильная мужская рука все ещё продолжала придерживать меня за талию. По щеке скользнуло чужое дыхание, вызвав целые табуны мурашек в разных интересных местах. И голос незнакомый, не герцогский.

Я вздрогнула от неожиданности, всё же – одно дело, когда тебя просто поддерживают, и помогают, и уж совсем другое – вот такой вот шепот, рука на талии и вторая, обнимающая за плечи. Что, черт возьми, происходит?!

Я вдруг осознала, что стою с закрытыми глазами, а крепкие объятия не дают упасть, хотя ноги подкашиваются от слабости и сильно кружится голова.  С чего бы это?

Перед глазами промелькнули последние события, в груди стало больно от обиды.

Я вспомнила всё до мельчайших мгновений: как переступила порог Храма, торжествующий взгляд Рейрина Гатаррского и мой гнев. За что со мной так несправедливо? Чем я провинилась?

-Потерпите, дорогая Лея. Уже недолго осталось. Сейчас жрец спросит о согласии и мы с вами, обменяемся брачными клятвами. Помните, о чём мы договаривались?

-Ох уж эти трясущиеся от ужаса невинные девицы! – пробасил справа над ухом смутно знакомый голос. – Зря ты эту трясущуюся овечку на воспитание в монастырь отдавал. Надо было при дворе оставить, глядишь, давно постелька была бы согрета.

-Да он и так не бедствует, - хмыкнул слева кто-то ещё.

-Заткнитесь оба! – зло шикнул на говорунов как я понимаю тот, в чьих объятиях я пребывала.

 Голова шла кругом от происходящего. Что за бред? Какой жрец, какие клятвы и монастырь? И кто здесь невинная трясущаяся овечка? Я, что ли? В каком месте? Захотелось вмешаться в разговор и с хохмить что-нибудь этакое. Про овечек. Я не выдержала и всё же попыталась открыть глаза. Самое интересное, что мои трепыхания были замечены.

-Всё же держи покрепче, а то сбежит, - снова пробасил тот, что справа.

Да я бы с радостью, только вот ноги как ватные. Слабость сильнейшая и дезориентация. И хоровод мыслей в голове. Кто и с кем договаривался? Судя по тому, что обращались ко мне, ответ мне не понравится. Какие клятвы, когда боги уже связали нас нерушимыми узами?  Я замерла в недоумении, пытаясь соскрести мозги в кучу, мобилизоваться и открыть наконец-то глаза. Пошатнулась, едва удержавшись на ногах. И не смогла сдержать испуганный крик.

Это был другой храм! Заполненный  толпой разряженных гостей, замерших в ожидании и пожирающих глазами, происходящее у алтаря действо. Ярко горели свечи, пахло ладаном и миррой и ещё чем-то специфическим, но на удивление приятным.

Я растеряно оглянулась, натолкнувшись взглядом на осторожно поддерживающего меня мужчину.  И пережила шок. Меня в объятиях держал его младшее высочество принц Альд Шесский. Тот самый, с которого и началась вся эта история с проклятием. И тут сознание милосердно решило покинуть меня, бросив в пучину обморока.

-Дерзкая смертная!

Вокруг царило белое Ничто. И я в явно бестелесном виде болталась среди этого белого нечто, не понимая, как я здесь в очередной раз оказалась. И голос... От него у меня не то, что мурашки по не существующему телу, и волосы дыбом, от него душа норовила сжаться в комок и куда-нибудь заныкаться.

-Кто вы? – осмелилась подать голос, хотя инстинкты вопили спрятаться и не отсвечивать.

-Смелая....

Смелая? Скорее, дура, потому что в очередной раз вляпалась в какую-то дурно пахнущую субстанцию.

-Мы обещали выбор....

Голос... нет, голоса. Несколько, но звучали так, что я не сразу разобралась, что со мной говорит не одно существо. Явно не человек. У людей таких голосов не бывает. И я так сходу не могла понять кому он принадлежит: мужчине или женщине.

Боги! Вот же! До меня как-то сразу дошло, что могло произойти и почему.

Внезапно накатило какое-то неправильное спокойствие. Умом я понимала, что так быть не должно, только вот эмоции кто-то выключил. Хотя голова при этом работала чётко и ясно, как никогда.

-Готова слушать? – опять со всех сторон прогремел этот невероятный голос.

Даже, если и не готова, деваться мне всё равно некуда. Как там правильно следует вести себя перед божественным ликом? Упасть ниц? Молить о снисхождении? Умом я понимала, что именно так и следует, но что-то глубоко в душе продолжало сопротивляться.

-Не старайся... мы читаем души....

-Э.. я не хотела...

Смешок ...

-Ложь! Хотела...

Я замерла, не решаясь лишний раз пошевелиться. За какую-то минуту мне вывернули наизнанку душу и теперь собираются её препарировать.

-Слишком много душ ушло на перерождение раньше времени. Даже мы, боги, не можем отменить наложенное проклятие, но можем ослабить. Или изменить.

“Смухлевать”, сделала я вывод.

-Ты дерзкая, но при этом умеешь держать себя в руках. Смелая, но не совсем безрассудная. Ты сможешь… – гремело отовсюду.

-Что смогу? -пискнула, едва шевеля от страха губами.

-Выбор....  ты можешь стать женой Рейрина Адальберта, родить ему сына и умереть от проклятия, тем самым его сняв. Душа уйдёт на перерождение. А можешь отправиться в прошлое и попытаться не допустить, чтобы этого проклятия вообще появилось. Выбирай!

-Как я могу не допустить наложения проклятия?

-Займешь место Лейлады. Своё место. У тебя будет второй шанс прожить её жизнь, раз в первый не смогла. Просто выживи.

-Вы предлагаете мне второй раз прожить жизнь Лейлады полностью? А, если я не хочу себе такой судьбы? Если я хотела начать сначала без этого чертового предопределения? Сама выбрать с кем жить, как жить, от кого детей рожать и рожать ли вообще!

Смешок...

-Ты действительно полагаешь, что все твои действия были следствием твоей свободы выбирать? Всё предопределено. Но сейчас ты можешь выбрать.

-Так нечестно! Несправедливо! Этот ваш выбор больше похоже на наказание! За что?

-Награда.... сможешь вернуться туда, откуда мы тебя забрали.... Выбирай!

Я не сразу осознала, чем меня собрались осчастливить. А когда осознала, подумала, что ослышалась. Куда там меня собрались вернуть? В наш мир умирать от приступа аллергии? Или под венец, только тремя веками позже?

Чтобы я не выбрала – результат мне не понравится.

-Глупая смертная....

“Была бы умной – не влипла бы в эту историю”, - проворчала я себе под нос, крутясь вокруг собственной оси и пытаясь разглядеть, кто прячется в тумане. Пространство вокруг бурлило, постоянно меняясь и вызывая какой-то неконтролируемый ужас. Мне казалось, что там в этом кипящем облаке что-то есть или кто-то. И смотрит сейчас на меня нечеловеческим взглядом, изучает. Как говорящую букашку.

Жутко.

Я пыталась осмыслить полученное предложение. Что будет, если я не просто отменю проклятие, но изменю прошлое? А я ведь действительно его изменю. Уже начала. Эффект бабочки уже запущен,а своего мотылька, по ходу, я уже раздавила во время брачной церемонии. Ведь изначально Лея стоически вытерпела весь долгий ритуал. С трудом превозмогая слабость, отстояла всю службу в храме. А после, когда стало возможным покинуть празднество, с радостью ускользнула в свои покои, где благополучно уснула, выпив немного вина, с растворённым в нём снотворным.

Жаловаться девчонка не привыкла, стоически сносила все свои беды и трудности. А когда поутру проснувшись, осознала, что вместо того, чтобы ждать молодого супруга, спала как сурок, то испытала и стыд, и неловкость. После долго краснела и смущалась. И поделилась причинами со своими приближенными. Тем самым превратившись в объект насмешек и шуток.

Я хмыкнула, представив какой облом ждёт местных гадюк. Потом в красках представила своё возращение, и немного повеселела. Может, не всё так плохо, как показалось сначала?

Пространство вокруг меня вдруг пришло в движение, замерцало, забурило и схлопнулось. И в следующее мгновение я осознала, что меня шлепают по лицу и суют под нос какой-то вонючий пузырёк, отчего спазмом перехватило горло и начался кашель.

“Нюхательные соли”, - услужливо сообщил внутренний голос. - “Продирай глаза, пока какая-нибудь “добрая” душа не решилась ещё водичкой сверху полить”.

Я дернулась, представив как буду выглядеть на фоне расфуфыренных гостей. Не то, чтобы меня сильно волновало, но лучше не давать повода для насмешек. Тем более, мне эту публику еще приручать и подчинять. А авторитет и уважение на ровном месте не возникают.

Но какие же местные боги интриганы и обманщики! Мне только сейчас пришло в голову, что всё со мной произошедшее, было предопределено. Не случайно после ритуала Гэри во мне проснулась память о прежних перерождениях, всё остальное тоже оказалось срежисировано. Зачем? Снять проклятие с герцогского рода? Я вас умоляю! Захотели – сняли бы! Такая силища в руках. Тогда, зачем? Позабавиться?

-Лея! Пригласите лекаря! – его высочество Альд Шесский устроил разнос ближайшему окружению.

Внезапно выяснилось, что невеста ещё с самого утра жаловалась на плохое самочувствие. Но кто бы её слушал? Списали на предсвадебное волнение. А то, что сейчас уже время (откуда-то у меня эта информация появилась) ближе к вечеру, а у меня во рту даже хлебной крошки не было, тоже никому не было дела. Лекарь был бы кстати. Но не сейчас.

А мне вот прямо сейчас нужно закончить этот свадебный фарс. Вот прям срочно! Кушать хочется,  кажется сейчас бы слона съела. Молодых здесь положено кормить? Я поднапрягла память и чуть не взвыла от разочарования. Кормили за свадебным столом только жениха. А невесте полагалось выпить пару глотков специального ритуального вина, после чего её провожали в покои новобрачных.

-Что случилось, ваше высочество? - очередной голос из прошлого. Господина Нарьена я знала очень хорошо. Личный целитель Альда, он наблюдал за течением беременности у Лейлады (никак не могу принять, что Лейлада это я и есть), и постоянно потчевал её укрепляющими настоями.

-Леди стало плохо. Проверьте, Норман. Я подозреваю отравление, - голос принца звучал жестко. От того улыбчивого шалопая, каким он представлялся ещё несколько минут назад, не осталось и следа.

-Разойдитесь! Положите леди вот сюда!

Я ощутила, как меня подхватили и куда-то перенесли. Под спиной ощущалась твёрдая ровная поверхность. Под головой чей-то камзол. Подозреваю, что его пожертвовал сам Альд.

-Так-так, - лекарь взялся считать пульс, потом попытался оттянуть веко, но я сначала зажмурилась, потом всё же попыталась, собравшись с силами, открыть глаза. Общение с богами высосало из меня всё, что было накоплено.

-Не нужно. Я сейчас встану.

-Лежите! – тут же встрял Альд, не давая возможности мне даже приподняться. -Норман?!

-Истощение, - неодобрительным тоном поставил диагноз лекарь. – Физическое и душевное. Я сейчас волью в леди немного сил, и дам укрепляющие капли. На несколько часов хватит.

-Пригласите приехать матушку Леонику! – тут же среагировал на поставленный диагноз Альд. – Я хочу с ней побеседовать. Дорогая Лея, как вы себя чувствуете?

Теперь внимание принца оказалось обращено на меня и, волей-неволей, пришлось собираться с силами и отвечать.

-Сносно. Встать смогу, но лучше вам ускорить это всё действо, - решилась высказаться я, вызвав удивлённые взгляды со стороны двух приятелей Альда -здоровяка Мара Коулда, графа Алесского, и утончённого красавчика Чезаре Торено. Ну ещё бы, в прежней жизни Лейлада была тихой боязливой мышкой, лишний раз голос боялась подать. Наверняка, они справки навели, что собой представляет наследница Готарры. Но я не собираюсь играть чужую роль, тем более что в прошлый раз вышло всё очень плохо. Я буду поступать так, как посчитаю нужным. И мне по фиг, что у кого-то случится разрыв шаблона.

-Вы уверены? – нахмурившись, осведомился будущий муж, с неодобрением поглядывая на мои неуклюжие попытки подняться.

-Вы же всё равно не отцепитесь, - фыркнула в ответ я, и скривилась, как от зубной боли, посмотрела на раз наряженных гостей, жадно ловящих каждый долетающий до них звук.  Альд за моим взглядом проследил и тоже нахмурился.

 – Я вам зачем-то нужна. А вот им, - тут я кивнула в сторону жадно внимающих придворных, - им нужно зрелище и очередная сплетня, чтобы приехав домой, с радостью перемыть нам кости. Ещё слухи распустят какие-нибудь мерзкие. А мне этого не нужно, впрочем, как и вам.

Альд хмыкнул, продолжая внимательно следить за мной и действиями лекаря. После выпитой микстуры стало реально легче. Я ощутила, как меня с ног до головы окатило жаром. К зеркалу не ходи – щеки красные и в глазах появился блеск. Что я, себя не знаю? Ах, да.... Тело то, чужое. Другое, совсем юное и реакции у него немного другие. Я снова скривилась. Это что же мне уготовано в ближайшее время? Подростковые прыщи и гормональный бунт? Хотя нет, кожа у Леи была чистая, а вот гормоны реально бунтовали.

Справлюсь.

-Вы не перестаёте меня удивлять, дорогая невеста, - взгляд Альда Шесского в очередной раз изменил выражение. Я только усмехнулась про себя, думая, что дальше будет ещё удивительнее. Дайте только мне время, я с силами соберусь и вот тогда....

Приятный холодок шелковой ночной рубашки скользнул по телу. Под рукой я ощутила тонкую ткань простыни, мягкая кровать манила провести в ней ещё некоторое время. Я осмотрелась. Над головой кружевное облако балдахина. Чуть в стороне виднелся краешек туалетного столика и дверь, судя по всему – на выход. Я знала, что где-то с другой стороны, должны быть ещё две: в гардеробную и умывальню. И та и другая были замаскированы так, что невнимательный человек вряд ли сразу смог их обнаружить. Светло персиковые тона стен вкупе развешанными на них картинами, удачно маскировали не только двери, но небольшой тайник.

 В памяти тут же всплыла картинка: эта же комната, только почему-то совершенно в других тонах – зелень и слоновая кость. Или не эта? Покои, в которых я нынче пребывала, от тех, которые, когда-то были отведены герцогине Лейладе Онории Готарской, отличались лишь цветовой гаммой.

 Я задумалась, пытаясь восстановить в памяти всё, что когда-то там всплыло после проведённого Гэри ритуала. Тогда я едва не сошла с ума, пытаясь упорядочить в голове знания о своих прошлых четырёх перерождениях. Жуткая мешанина получилась. Хорошо, что сразу смогла отодвинуть в сторону то, что посчитала незначительным или неважным. И приказала себе о нём забыть. Как о кошмарном сне.

Только жизнь Леи оказалась самой запоминающейся и яркой. Сложно принять, что эти чужие жизни были прожиты тобой. И ты являешься первопричиной многих бед. Я полагала, что проклятие, поразившее род герцогов Готаррских началось именно с меня. Оно же исковеркало судьбы ещё нескольких человек. Одним, из которых, и оказался Гэри.  И по справедливости,  если мне удастся его предотвратить, значит, все мои мучения будут не зря.

Но сейчас меня беспокоили некоторые незначительные несовпадения. Например, цвет стен и некоторые детали интерьера. Я что-то перепутала и у меня проблемы с памятью? Или это другое прошлое и оно отличается от того, через которое пришлось пройти Лейладе Готаррской?

 Может быть, плохо запомнила? Или это изменилось прошлое, а для меня нынче, настоящее?

 — Дорогая, что вас так озаботило, отчего у вас на лбу появились эти некрасивые складочки? Не нужно хмурить свой прелестный лобик, вы же не хотите, чтобы там со временем появились морщинки? – знакомый низкий голос, чуть хрипловатый ото сна с едва слышимыми игривыми нотками, быстро выдернул меня из состояния задумчивости.

 Та-аак... А слона то я и не заметила!

 Дернулась от неожиданности, попытавшись откатиться подальше и упала в подушки, утянутая туда сильной рукой. Теперь вместо балдахина над головой маячила физиономия новоявленного мужа.

 Замерла, сама себе напоминая кролика, застывшего под взглядом удава, даже дыхание затаила. Утренний Альд был невероятно притягателен. Глаза невольно скользнули по взлохмаченной после сна шевелюре – а его высочество предпочитал носить волосы длиной чуть ниже плеч и забирал их в низкий хвост – к обнажённым плечам и ниже, отмечая и напрягшиеся мускулы упёршихся по обе стороны от моей головы рук, и грудные пластины мышц, кубики пресса....  взгляд сам собой прикипел к тому, что скрывалось под простыней. Альд довольно хмыкнул, явно  польщённый оказанным вниманием. А я смутилась. Ещё не хватало голого мужика рассматривать. Ещё решит, что я проявляю интерес. Так что, слегка поёрзав, сделала попытку выбраться из-под придавившего меня тяжёлого тела. Как же! Разве эту махину с места сдвинешь?

Снова поерзала, ощущая через тонкую ткань то, на чём лучше в данную минуту лучше не акцентировать внимание.

Тихий довольный смех стал ответом на мои попытки выбраться из западни. Вот же гад! Мало того, что голый, так ещё и издевается!

-Слезь с меня! Ты слишком тяжелый. Как лось. И проваливай из моей спальни, я тебя сюда не приглашала.

-А как же супружеский долг? – нагло поинтересовался этот бессовестный тип.

-Всем кому должна – прощаю!

После чего собралась со смелостью и посмотрела в смеющиеся  глаза новоявленного супруга. Потом окинула внимательным взглядом его всего, оценивающим таким. И пренебрежительно фыркнула. Вроде как, мы и получше видали.

На самом деле посмотреть было на что. Не могу сказать, что голых мужиков раньше не видела. Пф! Видела, разумеется.  Всё же дитя двадцать первого века. Да бывший муженек Игорь Скворцов старался за собой следить: тренажерный зал, массажисты, стилисты. Но по сравнению с Альдом он выглядел каким-то рафинированным. Здесь же просто чувствовалась сила и мощь.

И хотя меня так и подмывало рассмотреть этого бессовестного типа повнимательнее.  Ведь в прошлой жизни  у Лейлады  с ним была только миссионерская поза и секс в темноте – я прекрасно отдавала себе отчет, насколько двусмысленно выглядит данная ситуация.

Появившаяся неловкость вызвала злость на всем довольного Альда. И чего спрашивается, припёрся? Помнится, к прежней Лее он явился консумировать брак только на второй день. Первый день праздновал, как я понимаю сейчас, с любовницей. А после задурил девчонке голову, влюбив в себя. А убедившись, что молодая жена понесла, переключился на свою прежнюю пассию и придворных дам.

  Я не настолько наивна, чтобы полагать, что мужик может дожить до тридцати шести лет и у него баб не было. Но, если ты заводишь семью, с прежними развлечениями следует завязать. Или сделать так, чтобы никто ничего не знал. Хотя меня такой вариант и не устраивал.

Интересно, сколько времени прошло со дня венчания? Неужели я провалялась в кровати двое суток? Чем меня так приложило, не капельками ли лекаря Нарьена? Не должно было, но я теперь уже ни в чём не была уверена.

 Я снова приоткрыла глаза, встретив довольный смеющийся взгляд, который по-хозяйски осматривал доставшуюся ему добычу. Ага, счаз!

 — Какой сегодня день? – буркнула, отводя взгляд в сторону от наклонившейся надо мной Альда. Чёрт! Какой же он... и ведь знает гад, как на меня действует!  И все ж таки когда-то я — Лея этого мужчину любила. И эти чувства вдруг решили проснуться, напомнить о себе из глубины памяти. Нет, нужно что-то делать! Брать, растаявшие под жарким взглядом Альда, мозги под контроль и что-то делать.

 — Утро после нашей свадьбы, — заявил зеленоглазый гад, наклоняясь ещё ниже и беря в плен мои губы. Я в очередной раз замерла, сконцентрировавшись на своих ощущениях: сердце трепетало, в животе бились крылышками бабочки, и какая-то сладкая истома пробежала по всему телу, дойдя до самых кончиков пальцев.

 Не поняла, меня опоили? Не может быть, чтобы я вот так растаяла от пары взглядов и поцелуя. Точно, опоили!

Я снова  разозлилась, переборов состояние розовых грёз, от души куснула за нижнюю губу этого оружия массового поражения для местных баб.

 — Слезь с меня! И руки убери! Никакой консумации брака в ближайшее время не будет! – прошипела прямо в ошарашенное лицо. И чуть собравшись с силами, отпихнула его в сторону. Я ожидала злости, гнева. Всё-таки от меня ожидали, что растаю, молча раздвину ноги и позволю делать с собой что угодно. А тут облом. Но Альд и здесь меня удивил. Скатившись вместе с простынкой напал, он расхохотался. До слез. Это было неожиданно. И необычно, что я растерялась, поэтому выдала, что первое пришло в голову:

   — И нечего ржать как конь! Не вижу ничего смешного!

 На самом деле он беспричинно развеселился, а ещё начал усмехаться так  понимающе ехидненько. И эта усмешка выбесила меня окончательно. Неприятно, когда над тобой смеются, а ты не понимаешь причину веселья. Первая мысль, естественно, о собственной внешности, всё ли с ней в порядке? Может быть, у меня волосы встали дыбом как у бабы Яги? И я сейчас смешно выгляжу. Или я ещё как-то успела накосячить?

— Лея, вы когда злитесь, похожи на такого милого ежика – фырчите и иголки в разные стороны, — выдал снова забравшийся на кровать Альд. Он ещё для удобства, руку под голову подложил. И теперь с интересом наблюдал за моими метаниями. Как есть, гад! Ёжик ему!

  Видимо, острое желание схватить свою подушку и от души врезать ему по голове, оказалось написано у меня на физиономии, отчего муженек насторожился, и даже взгляд слегка изменился.  А я даже было, за ней потянулась. Большого труда стоило остановиться и задуматься. Что я собираюсь делать и зачем? Что за эмоциональные качели со мной приключились и почему я совершенно не помню вчерашний вечер? С чего это я решила поддаться эмоциям и дать себя вовлечь в провокацию? Да и головная боль стала усиливаться. Если добавить к ней жуткий сушняк и ощущение, что во рту нагадили мыши – даже думать не хочу, что всё это означает.

Внезапно накатили слабость с сонливостью. Захотелось зарыться с головой под подушку и ещё немного подремать.  Умом я понимала, что не стоит этого делать, а вот организм был не согласен. И память подозрительно помалкивала. Гордость не позволила расспросить Альда о том, что же всё-таки вчера случилось, и почему моё сегодняшнее утреннее состояние подозрительно напоминает похмелье?

Поэтому я попыталась сфокусировать взгляд на стоящем в отдалении кувшине. Пить хотелось зверски. Даже губы пересохли, отчего их время от времени приходилось облизывать. Встать и налить себе воды я не рискнула –  не знаю кто на меня надел этот кружевной клочок шелка, но на нормальную ночную рубашку сей предмет походил так же, как кружевные стринги на спортивные трусы.

Позвать горничную не представлялось возможным. Колокольчик для вызова слуг находился неподалеку от кувшина.

Когда я в очередной раз сглотнула ком в горле и облизала губы, Альд шумно вздохнул и едва слышно выругался, потом, ничуть не стесняясь собственной наготы, поднялся.  Налил из кувшина какое-то  ядовито-зеленого цвета питье и принес мне.

 — Пейте!

 Настой мне подсунули к самому носу. Я невольно вдохнула тонкий аромат трав.

 — Что это? – пить непонятное зелье не хотелось. Я с подозрением уставилась на плескавшееся в кубке нечто, потом кинула вопросительный взгляд на Альда, натолкнувшись в очередной раз на идеально вылепленную фигуру, смутилась. Нет, так не пойдёт! Нужно срочно брать себя в руки! Что я тут трясусь и краснею, словно девственница на заклании? Последняя мысль заставила задуматься, а я всё ещё или уже нет? Взгляд сам собой метнулся в сторону откинутого одеяла, на видневшийся шёлк простыней. Вроде ничего не видно. А себя ощупывать не станешь, тем более на глазах Альда.

 С большим трудом, но удалось успокоиться и упорядочить мысли. Даже усмехнуться в ответ, насмешливо поинтересовавшись:

 — И что вы, ваше высочество, всё-таки делаете в моей постели? Я вроде говорила, что никакой консумации брака не будет! Наверное, я сказала это слишком тихо, и вы не расслышали? Или, может, у вас проблемы со слухом и следует пригласить целителя? Или моё мнение не в счёт? Насиловать будете?

 Высказалась и замерла, притихла, ожидая ответной реакции. А то, что она будет, я вот ни капельки не сомневалась.

 — Пейте!

Видимо Альд страдает избирательной глухотой, раз сделал вид, что меня не услышал. Зато снова попытался всучить кубок с неизвестным питьём. Впрочем, пахло оно великолепно – чем-то освежающим с нотками лайма, каких-то ягод и мяты.

– Я распорядился приготовить для вас мятный джулеп на основе ягодного кирша. Должно помочь. После вчерашнего у вас наверняка болит голова и мучает жажда. Такое бывает, когда  по случайности примаешь два взаимоисключающих друг друга снадобья. Остается только гадать, как  они могли на вас подействовать.

 Это когда же я сподобилась-то? Не помню!

 Название напитка показалось знакомым, да и запах так и манил попробовать. Так что, артачится я не стала. Тем более, что пить всё равно хотелось. Однако обострившаяся паранойя настоятельно требовала проверить питьё на посторонние примеси.

 — Сначала вы! – я отодвинула от себя кубок, из-под ресниц следя за тем, как хмыкнувший Альд, делает большой глоток.

 Полегчало минут через пять. Даже в мозгах прояснилось. И не только. Внезапно всплыли в памяти некоторые сценки из вчерашнего вечера. И стало стыдно, отчего жар в очередной раз опалил щеки. Внимательно наблюдавший за мной Альд снова хмыкнул.

 — Если бы не знал, что вы воспитывались в монастыре, решил бы, что вы уже имеете некий опыт общения с мужчинами. Слишком смело смотрите, оценивающе так. С другой стороны, моя дорогая, вы так мило краснеете по поводу и без, что я усомнился, ваш ли это острый язычок наговорил мне вчера дерзостей.

 — Я ничего не помню, — попыталась от всего откреститься я. Хотя кое-что в памяти всплыло, отчего меня сейчас периодически кидало в жар.

— Удобная позиция, — рассмеялся его высочество. — Однако, я напомню. Не далее, как вчера вечером, вы поклялись, что скорее небо упадёт на землю, чем переходящее знамя в моём лице окажется с вами в одной постели. Так, кажется, прозвучало? И мы заключили пари, что если я всё же в вашей постели окажусь, то вы откроете мне доступ к родовому хранилищу и Хранителю рода. Ваша опекунша, матушка Леоника должна была вам объяснить, что первейшая обязанность любой женщины быть поддержкой и опорой супругу, чтобы  продолжить его род. Не понимаю, отчего вы артачитесь!

 — А может я брезгливая и не пользуюсь подержанными вещами? – вякнула я, закутываясь в одеяло как в кокон, тем самым лишая Альда хоть какого-то прикрытия. Впрочем, на собственную наготу он плевать хотел. Привыкший, видимо. А вот взгляд полыхнул гневом, и я тут же пожалела, что вообще рот открыла.

— Это в монастыре такому научили? – гневно прошипел принц, вытаскивая меня из одеяльного кокона. – У меня к матушке Леонике возникает всё больше и больше вопросов!

А уж сколько вопросов по поводу вчерашнего было у меня, только вот кажется мне, что Альд теперь хрен поделится информацией. А мне она необходима, как воздух! И спрашивается, кто меня за язык тянул?

— А я от пари не отказываюсь.

— Вы уже, проиграли, леди! – процедил Альд, откидывая в сторону одеяло и оставляя меня совсем без прикрытия. Всё же надетая рубашечка была весьма фривольной на вид – тончайший полупрозрачный шёлк и кружева. И совершенно ничего не скрывала. Пришлось делать хорошую мину при плохой игре – притвориться, что меня это не волнует. Ну, подумаешь, у кого-то взгляд прикипел к моей груди. Представлю, что я на нудистском пляже. 

— Это когда я успела?

— Только что! Вы поклялись, что не разделите со мной постель, — самодовольно заявил этот... индюк, достав откуда-то нож и надрезая собственную ладонь. Красные капли скатились по кисти вниз, раскрашивая тонкий шелк простыни алой россыпью. М-да... кто кого хочет обмануть?

 — Это не так выглядит, — снова влезла я, натолкнувшись на очередной изучающий взгляд и хмыканье. — К тому же, я с вами постель не делила – вы сами в неё влезли, воспользовавшись моим беспомощным состоянием.

Воистину, когда боги кого-то хотят наказать – они его лишают разума и наделяют длинным языком. Я точно сдурела, раз постоянно пререкаюсь. С другой стороны – терять мне уже особо и нечего.

— А вы знаете, как это выглядит? Может даже расскажете откуда?

Кажется, я только что потопталась по чьему-то самолюбию и самооценке. И теперь напротив меня стоял очень злой мужчина, точнее, мужчина, приближающийся к стадии бешенства. Оё-й! Что сейчас будет!

 — Так значит я переходящее знамя и поддержанный товар, а кто же тогда вы!? – прошипел Альд, медленно приближаясь ко мне. К этому моменту он уже где-то раздобыл повязку на руку и успел накинуть халат. А мне стало страшно. Я даже попятилась в сторону выхода.

— Вы меня неправильно поняли… я всего лишь хотела сказать, что в книжках описывают по-другому...

— В книжках! В монастыре есть книжки, где пишут о том, как выглядит простыня после потери девственности?! И учат взламывать чужие шкафы и пить вино с приворотным?

Зеленые глаза полыхнули гневом, мне даже показалось, что там красные огоньки мелькнули. Мамочка! Ну я и дура! Совершенно забыла, что принц огненный маг. Сейчас как полыхнёт, от нас обоих только угольки останутся. А я, между прочим, жить хочу!

Попытка сбежать закончилась неудачей. Стремительный бросок со стороны Альда, и мы оба валимся на кровать. А потом всё же слегка полыхнуло. И тут я не выдержала и завопила:

— Пожар! Горим!

Дверь под напором страждущих помочь рухнула внутрь. Самый сообразительный метнулся в умывальню за водой. Общими усилиями вспыхнувший балдахин оказался потушен. Усыпанная пеплом, мокрая простыня с окровавленными разводами, унесена слугами куда-то прочь. А мы с его высочеством попали в цепкие руки слуг, попытавшихся привести своих хозяев в порядок в кротчайшие сроки.

  Альда буквально вынесло из комнаты. Злость в груди распирала, грозя на что-нибудь выплеснуться. И тогда спалёнными занавесями дело не ограничится.

 Недавно всё выглядело простым и понятным. Воспитанная в обители Пресветлой дочь Элвеи станет его женой и, тем самым узаконит захват герцогства и его права. Тринадцать лет назад девчонка обещала превзойти в красоте мать, а уж леди Элвея слыла первой красавицей не только среди орминских дам, но и в Шесской империи. Но это было полтора десятка лет назад, до того, как вдовая герцогиня заперла себя в монастыре. И хотя ходили слухи, что леди Элвею заперли по его приказу, Альд их не оспаривал, надеясь, что со временем леди смягчится, а  эта история слегка позабудется. На тот случай, если Элвея смирится со своим новым статусом и согласится покинуть монастырь, держали наготове в одной из горных долин дом. Специально для леди – её вдовая часть. Но леди из года в год продолжала демонстрировать воистину железный характер, отказываясь от милостей нового владетеля Готарры и не давая согласия на его брак с юной наследницей. И теперь уже он, младший принц Шесской империи начал считать нахождение леди Элвеи в монастыре весьма удачным стечением обстоятельств.

Особенно когда увидел дочь Элвеи, выходящей из простой дорожной кареты. Сердце при взгляде на юное создание тревожно ёкнуло, а потом взволновано забилось. Из дормеза выскользнула фея и одним своим взглядом лишила его покоя.

После было знакомство, и его фея, мило краснела и лепетала глупости. Воспитанная в строгости девчонка была рада любым знакам внимания. Всё было понятно и предсказуемо. И никаких сюрпризов в обозримом будущем. Наивные, восторженные шестнадцатилетние леди падки на комплименты и подарки. Он подобрал для избранницы фрейлин, дал поручение подготовить наряды и украшения, и покои рядом с собой.

 В какой момент всё изменилось? Не тогда ли, когда стоящая рядом хрупкая фигурка вдруг сомлела и упала в обморок? Или тогда, когда он обнаружил свою юную невесту, сидящую в обнимку с пузатой бутылкой в кресле в его спальне и приговаривавшую, что ей срочно нужно снять стресс. Что такое стресс и для чего он нужен, он не понял. На девчонке никакого стресса он не обнаружил – обычные женские одёжки: тонкая шелковая рубашечка, чуть выше колен, корсет и облако кружевных юбок. Как она вообще попала в его комнату, если ей отвели смежные покои? Потом до него дошло, что прислуга, видимо, оставила открытыми соединяющие их спальни двери.

Почему ей не помогли лечь в постель, оставили одну? На эти вопросы ответы можно было получить и утром. А в тот момент казалось совершенно ясным, что показывать Лею кому-нибудь в таком виде нельзя. Потом слухов не оберешься. Пришлось взять на себя роль и горничной, и лекаря.

 — Лея, что вы делаете? – вопрос прозвучал глупо. И так было видно, чем занималась леди. Правильнее было бы поинтересоваться, с чего она решила напиться? Испугалась первой брачной ночи? Не на это ли она пыталась ему намекнуть во время обряда? Но он растерялся.

— Лечусь, — буркнула девушка, пытаясь рассмотреть через мутное стекло, сколько там ещё осталось в бутылке. – Я хотела есть. Попросила принести чего-нибудь, что осталось на кухне. Сказали, по обычаю невесте можно только ягоды и молоко. Я их съела, но они оказались политы сиропом. Очень сладким и противным.  Меня... кажется... отравили. Ик... ик... Ой! Мне нехорошо....

Девушка испуганно округлила глаза и бросилась в сторону умывальни, буквально захлопнув перед его носом дверь. Кто-нибудь может себе представить, чтобы монастырская воспитанница пила как заправская пьяница? Вот и он тоже не смог. В голове не укладывалось. Лея вела себя странно. Говорила непонятные вещи.  И меньше всего ему сейчас хотелось начинать разбирательство, но нужно.

 Альд, скользнув взглядом по комнате, обнаружил, что от рук леди пострадал только шкафчик с его коллекцией весьма специфических вин. Так уж бывает, что ему время от времени в вине пытаются подсунуть приворотное. И на что надеются? Огненный дар всё вредоносное выжигает. Но коллекция в спальне была припрятана. И с каждой бутылкой оказалась  связана своя особенная история. За более чем десять лет их накопилось достаточно. А Лея каким-то образом смогла этот шкафчик вскрыть. Зачем-то.

 В смежной спальне царил небольшой беспорядок. На столике у окна стоял поднос с нетронутым стаканом молока, судя по запаху, обильно сдобренным мёдом.  И мисочка из-под ягод, от которой за версту разило чем-то приторно непонятным. Уж он- то знает, как пахнут ягоды асаи. На кухне всегда держали приличный запас этих ягод специально для него. И произрастали они повсеместно. Почему девчонка не удивилась странному запаху ягод – вопрос интересный.

Достать амулет связи и позвать Мара, было делом одной минуты.

— Говорят, молодого супруга настолько заездили фрейлины, что он обессилел и не в состоянии лишить юную деву невинности? Гляди, тут много есть желающих заменить тебя в постели, – с порога начал хохмить друг.

— Посмотри, что это такое? — тут же подсунул ему под нос пустую посудину Альд. Не кривись, а лучше принюхайся. Чем пахнет?

— Ты дашь мне это в лабораторию? – тут же среагировал приятель, мгновенно протрезвев. — Откуда это у тебя?

— Бери. Лея попросила принести поесть и ей доставили эти ягоды. Ненавижу эти дурацкие готаррские обычаи! Почему невесту накануне свадьбы нужно непременно морить голодом? Варвары!

— Где сейчас твоя жена?

— В умывальне, ей нехорошо.

— Возьми из своих запасов универсальное противоядие и дай ей. То самое, что варил для нас целитель Рамиус, — тут же полез с советами Мар.

— Сам знаю, — Альд недовольно поморщился. – Найди их. Кто это всё устроил. Только по-тихому. Не спугни. Я останусь здесь. И стражу поставь у двери. Чтобы сюда ни одна мышь не прошмыгнула.

Лея вышла из умывальни, словно тень самой себя и снова усевшись в кресло, приложилась к бутылке.

— Вода не помогает, — пожаловалась девушка. — Чем больше я её пью, тем больше мне хочется. Я уже вот тут булькаю, — она кончиком указательного пальца показала себе на горло. — Скоро рыбки заведутся. Внутри всё равно печёт. Что со мной? Меня отравили?

Альд помялся. Признать, что в первую брачную ночь его молодой жене подсунули отраву – это расписаться в собственной несостоятельности как правителя. Но и промолчать тоже будет неправильно.

— Подозреваю, что это не яд, а одно редкое снадобье. Скорее всего над вами собирались подшутить.

-Хм... Но что-то явно пошло не так, - буркнула невеста, в очередной раз приложившись к бутылке. – А может, я сплю, и это всё мне снится? Или это у меня глюки такие красочные?

-Что такое глюки? – Альду непривычно было видеть леди, которая зная о подсунутой отраве, не билась в истерике, а вполне себя достойно вела. Хотя временами и заговаривалась.

 – Не бойтесь, я сейчас вам дам одно средство, оно непременно должно помочь. И я обязательно выясню, кто вам положил в ягоды эту гадость.

Альд решительно взялся за претворение своих намерений в жизнь. Только  молодая жена никак не отреагировала на обещание помощи, только глубоко вздохнула и начала жаловаться:

— Я не хотела замуж. Что я в этом замуже не видела? Стать бесплатным приложением к мужчине? Взять его фамилию, рожать ему детей, которые тоже будут носить его фамилию. Вести его дом, работать, подчиняться, а потом окажется, что ты надоела, и тебе нашли более молодую или более красивую замену. Несправедливо. Боги несправедливы. Они меня вынудили. Я теперь ненавижу храмы. И богов ваших тоже ненавижу....

— Выпейте, — Альд заставил выпить из ложки противоядие. – Откуда вы знаете, что вам со мной будет плохо?

— Знаю и всё. Я знаю, что скоро умру, а потом буду как белка в колесе проходить один круг перерождений за другим. Ик...ик...

Интересно, это в монастыре таким страшилкам учат? Нужно будет всё же обстоятельно побеседовать с матушкой Леоникой. Но это будет через два дня, а пока...

— Лея, ты позволишь тебе помочь лечь в постель?

Только услышав слово постель, Лея упрямо насупилась и объявила, что скорее небо упадёт на землю, чем она разделит с ним брачное ложе. И умирать она не хочет, и рожать ей рано, и вообще, ей не нужен муж, который ходит по рукам, как переходное знамя.

Уязвлённое самолюбие требовало сатисфакции. Умом он понимал, что происходит нечто странное. Выпитое девушкой на голодный желудок вино с добавленным приворотом должно было уже давно подействовать и вызвать хотя бы лёгкую влюблённость. Но её не было. Подсыпанная в ягоды гадость нейтрализовала приворотный эффект? Или это действие противоядия? Непонятно. Возможно, утром Мар сможет пролить свет на случившееся. В любом случае, лично ему очень хочется найти виновника и свернуть ему шею. Потому что, никто! Не смеет! Покушаться! На его собственность!  А по всем законам – мирским и небесным — жена принадлежит мужу.

— Лея, вы же понимаете, что всё равно окажетесь в моей постели, ну, или я в вашей, — намекнул Альд, наблюдая как девушка осторожно вдоль стенки идёт к себе.

— Насиловать будете? – обернулась Лея, отталкивая его взглядом. – Считается, если на тебя напали ни в коем случае нельзя звать на помощь. Люди трусливы и помогать не станут.  А сопротивление только раззадоривает убийцу или насильника. Но я всё равно буду сопротивляться. И кричать очень громко. Знаете как?

И вдруг заорала:

-Пожар!

Он едва успел подскочить и приглушить звук ладонью. За что отделался довольно болезненным укусом. А потом был нелепый спор, в результате которого у каждого из них на запястье появилось по магической метке. И желание отыграться любой ценой.

  ***

Собственную глупость я осознала почти сразу же. И ведь никто за язык не тянул – всё сделала сама. А теперь придётся выкручиваться. Времени на раздумья практически не было. Придется действовать уже вот сейчас: где-то импровизировать на ходу, а где-то и откровенно врать. Я не актриса, чтобы сыграть то, чего на самом деле нет, но как говорится, хочешь жить и не так раскорячишься. Память снова услужливо подсунула несколько моментов из вчерашнего вечера, отчего мне едва не стало плохо, но уже от стыда. Как я умудрилась так вляпаться?

Появившиеся утром служанки выглядели какими-то пришибленными и молчаливыми. Я только и смогла выяснить, что одну из них зовут Магдой, и она отныне будет моей личной горничной. Девушки споро засунули меня в отлитую из бронзы ванну и долго терли специальными варежками для купания. Добавленное в воду ароматическое масло действовало расслабляюще. Я едва не уснула во время водных процедур. С большим трудом удалось преодолеть сонливость и выбраться из водяного плена. Но не из цепких рук местной прислуги. По старой памяти я помнила, что часть горничных давно прикормлена леди Далией и исправно снабжает её информацией. Ну и выполняют разные поручения. И уж совсем неприятно было думать, что среди прислуживающих сегодня мне служанок были чьи-то глаза и уши. А ведь так и есть. Нужно срочно обзаводиться верными людьми!

Однако, это дело не одного дня. Придётся постараться, прежде чем получится выяснить, кому можно доверять, а кому не стоит.

Что же мы имеем? Дурочку, которая своим длинным болтливым языком вызвала много вопросов и подозрений на свой счёт. Теперь же нужно как-то повернуть всё так, чтобы мои недавние косяки выглядели простым недоразумением. Только как? И стоит ли мне вообще, что-то делать? Амсет сказала, что я должна изменить прошлое, сделать так, чтобы проклятие вообще не было произнесено. Может, мне просто сбежать куда подальше? В этом случае я точно изменю ход истории. Чем не выход?

 Стоило только подумать об этом, как мне сдавило запястье, именно там, где находился брачный браслет. Я с подозрением уставилась на собственную руку. Украшенный незнакомыми рунами золотой брачный браслет  плотно охватывал запястье. Чуть выше него переливался на коже непонятный знак. Точно помню, вчера на этом месте ничего не было. И именно этот знак горел огнём, реагируя на мои мысли. И откуда здесь эта хренотень? И спросить не у кого. А память подозрительно помалкивала, видимо решив, что лимит её возможностей на сегодня исчерпан.

 С большим трудом удалось подавить возглас боли и сделать вид, что всё в порядке. Это мне, таким образом, решили намекнуть, что побег исключён? Понятное дело, что вот прямо сейчас сбегать в никуда я не планировала. А в моём случае вообще могут предложить в качестве альтернативы браку монастырь. Вот туда я точно не жажду попасть.

Пока размышляла, одна служанка успела подсушить волосы, другая извлекла из недр гардеробной платье, вызвавшее у меня зубовный скрежет. В прошлой жизни Альд дал поручение Алейль и Далии заняться гардеробом будущей герцогини. Вот они и расстарались сделать так, чтобы в новых платьях Лея выглядела как дама полусвета. Безвкусно и слегка вульгарно. И самое главное, от этих нарядов и не откажешься. Придётся мне выкручиваться.

Тяжёлая ткань хорошо легла по фигуре, подчеркнув все её достоинства и скрыв недостатки. Цвет наряда отлично сочетался со светлым оттенком волос и голубизной глаз. На этом плюсы закончились и начались минусы. Слишком большое декольте совершенно не оставляло простора для фантазии. Опустить ткань на пару сантиметров ниже и грудь просто выскользнет наружу.

Я глянула на свое отражение в зеркале и скривилась. Отразившаяся в зеркальной поверхности кукольная внешность не предполагала наличие большого ума. Тут же пришли на память земные анекдоты про блондинок. Возможно и здесь есть нечто подобное. Нужно будет поинтересоваться. Это, во-первых. А во-вторых, монастырское воспитание не могло не оставить свой след и на характере Леи. Я знала это, полагаю, понимали и те, кто решил подсунуть столь откровенное платье. Всё же, девушка, выросшая в обители, должна была бы чувствовать себя в подобном наряде немного неловко. Почему бы на этом не сыграть?

—  Это платье вульгарно! – заявила я, продолжая недовольно разглядывать себя в зеркале. —  Где одежда, которую я привезла с собой? Кто заказывал мне гардероб? – озадачила я приставленных служанок. –Такое впечатление, что эти платье были сшиты для дам, оказывающих определённые услуги одиноким мужчинам. Вы меня хотите оскорбить, предложив  это непотребство?

Служанки удивлённо переглянулись.

-Но, ваша светлость, сейчас модно носить такие наряды.

И тут я разозлилась окончательно. Уж не знаю, как это выглядело со стороны, но прислуживающие мне девушки слегка побледнели.

-Модно?- прошипела я, наступая на горничных. - Кто сказал, что я должна следовать моде? Покажите мне хоть одну даму при дворе с подобным вырезом на груди, кроме шлюх, разумеется!

-Но леди, что вы такое говорите! Как можно…

-Как можно придворных красоток, вешающихся на любого мужика называть шлюхами? – продолжала злобствовать я. - Да, запросто!  Я теперь найдите мне что-нибудь приличное!

Магда попыталась вспомнить, не поручали ли кому разложить  мои вещи.  В моей памяти в прошлый раз поездка из монастыря заняла полтора дня, после чего Лею разместили в гостевых покоях, там же оставив и её невеликий багаж. Платья, сшитые в монастыре, не отличались ни красотой кроя, ни изяществом вышивки, ни яркими цветами. Ткань, на пошив такого платья, бралась, что ни на есть, самая простая из шерстяного сукна тёмных оттенков. Да и сколько тех платье- то было? Два повседневных и одно парадное, украшенное кружевным воротничком. Наряды эти были хороши для бедной горожанки или храмовой послушницы, но не для герцогини.  Но сейчас это было неважно. Главное, они исчезли, хотя должны были находиться вместе со всеми остальными вещами.

Служанки засуетились, одна побежала наводить справки, две оставшиеся имитировали бурную деятельность, устроив осмотр, находящейся в гардеробе одежды. Естественно, я собиралась принять в этом самое горячее участие.

— Леди, может, накинем вам на плечи вот эту шаль? – Магда откуда-то извлекла кусок белоснежного кружева. – Чудесно получится.

— Не сочетается, — фыркнула в ответ я. – Откуда ты её вытащила?

Горничная кивнула в сторону небольшого открытого сундука, практически битком набитого разной мелочью. Перчатки лежали вперемешку с чулками, кружевными косынками, шалями и рулончиками лент. И всё это великолепие венчала вполне себе симпатичная бы шляпка, если бы не её вырвиглазный оранжевый цвет. Это кто же мне так помог? Меня так и подмывало задать вопрос, но я прекрасно помнила, что на свой предыдущий так и не получила ответа.

Ладно, пойдём другим путём.

— Девушки,  ко всему прочему я желаю пообщаться  с мастерицей, сшившей мне платья. Я желаю заказать себе ещё несколько, только другого цвета. Понимаете?

Девушки дружно кивнули, следя взглядом за моими маневрами вокруг манекенов с нарядами. А вдруг чего поврежу? Я же внимательно разглядывала каждый, делая себе в уме пометки. Что-то я признавала годным по фасону, но не подходящим по цвету. Вот, к примеру, это, пристроившееся в самом углу красного цвета мне совершенно точно не подойдёт. Но если для него сделать чехол из кружева другого цвета, тогда платье заиграет совершенно другими красками.  И будет смотреться необычно. Решено, начну вводить при дворе новую моду.

Вернулась выскользнувшая за дверь несколько минут назад служанка.

— Ваша светлость, госпожа Дэя прибудет завтра к обеду. Вы сможете её принять?

— Разумеется, — согласилась, уже понимая, что за каждую сделанную мне гадость, буду беспощадно мстить. — А теперь не могли бы вы мне помочь и подшить эти кружева к вырезу? И вот эти кружевные ленты тоже.

Пока девушки работали, я ещё раз обошла гардеробную. Нужно было определиться, что попросить переделать в первую очередь. От меня будут ожидать участия в некоторых церемониях и присутствие на обедах и ужинах. Я не могла себе позволить выглядеть неподобающе. Слишком многое поставлено на карту. Изменения уже начались. И чем быстрее они будут происходить, тем меньше у меня шансов держать события под контролем.

Из своих покоев выходила терзаемая смутными сомнениями. Как говорится: мой дом – моя крепость. Я только на своей территории ощущала себя спокойно. Но ничего, прорвёмся.

-Ваша светлость, - голову склонившейся леди прикрывала кружевная мантилья. Насколько я помнила, такое украшение здесь является неизменным атрибутом замужней дамы. Вот и мне на макушке присобачили нечто подобное. Тяжесть волос, плюс жемчужные нитки, вплетенные в прическу и кружевное нечто, здорово оттягивали голову. С непривычки хотелось избавиться от неудобного груза, но потом я себя одёргивала и заставляла опустить руку.

-Леди, -кивнула я даме, позволяя выпрямиться. Неожиданно ею оказалась графиня Лесса Монтвиль. Помнится, в прошлый раз леди так и не вышла замуж. Открытие неприятно меня поразило, ведь это означало, что события уже идут не по известному мне сценарию.

 Плохо. Очень плохо.

Я рассчитывала воспользоваться своими знаниями прошлого. Да чего лукавить? Я нагло собиралась, используя известную мне информацию, подготовить варианты побега в Ормин. Обустроиться там и начать новую жизнь на новом месте.

-Ваша светлость, Ваша светлость... – казалось, моё позволение стало сигналом для остальных. А их в комнате оказалось неожиданно много. Тут же поднялся галдёж, каждая из присутствующих дам желала представиться и оказаться полезной. Фу! Какой-то птичий базар! А ведь и прошлый раз было нечто подобное. Вроде бы....

Я осмотрелась. У дальней стены стояли две молодые девушки и тихонечко между собой переговаривались. На губах то и дело мелькали снисходительные улыбки. В глазах превосходство и толика высокомерия. И кто бы сомневался, что этими не участвующими в общем гвалте, окажутся леди Далия и леди Айлейль. И я практически уверена, что одна из них точно поспособствовала тому безобразию, что сейчас творилось у меня в приёмной. Ну милые мои, не на ту напали!

-Тихо! Стража!

И как голос не сорвала, не знаю. Но в какой-то момент в дверях показались двое молоденьких солдатиков, наряженных в гвардейскую форму. Сильно подозреваю, что их боевой опыт ограничивается подвигами на постельном поприще. Уж больно лощёный вид и плутоватые взгляды у обоих.

-Кто эти леди и почему их допустили в мою гостиную? - строгим тоном тут же поинтересовалась я.

-Э-эээ... - и один из солдатиков растерянно заозирался, ища подсказки у своего товарища и неожиданно, леди Далии. Как интересно. Я мысленно потирала руки, видя такое открытое показательное отношение ко мне. Ну, милые, вы попали.

– Это придворные дамы...

-Вот как, - усмехнулась я, окидывая взглядом враз притихшее пёстрое сборище. -А что придворные дамы делают в моей гостиной без приглашения? Или это нынче так принято при дворе врываться к своей госпоже и поднимать галдёж?

Возмущённый вздох был мне ответом, на большее не решились. Но  и я не собиралась спускать никому устроенный цирк. Это, я так понимаю, для меня проверка на прочность.

-Проводите леди отсюда прочь!

Фух! Выдержала и не сорвалась. А так хотелось наорать.

-Ваша светлость, - вперёд выступила леди Айлель. Или, если уж быть точным, графиня Дайрин. Видимо моё решение поломало чьи-то планы, и теперь срочно нужно было спасать положение. - Его высочество велел фрейлинам собраться в вашей гостиной и встретить вас как подобает вашему статусу. Никто из нас не ожидал, что другие придворные леди поспешат следом и попытаются оспорить решение его высочества.

Хм... интересно. То есть, мне сейчас открытым текстом сообщили, что Альд для меня подобрал фрейлин. Сам лично. Как тут не понять намеков?

 Ну-ну.

-Стесняюсь спросить, - елейным голосочком начала я, недоумённо поглядывая на притихших дам. И тех, которые фрейлины, и тех, кто собирался претендовать на это место. А, прикольно выходит.

-Стесняюсь спросить, - повторила я известную фразу, - А зачем моему мужу фрейлины? Я полагала, что это моя прерогатива иметь фрейлин. И тем более, выбрать тех, кто мне понравился.

Теперь главное не переиграть.

-А-аа, - глубокомысленно протянула я.  Раз уж взялась играть недалёкую дурочку, значит не нужно выходить из роли. - Вы, видимо, ему романы перед сном читаете. Эротические. Нет?

Вопрос заставил одну из присутствующих дам закашляться. Другая просто многозначительно хмыкнула. Но остальные затаили дыхания, с искренним удовольствием наблюдая за разворачивающимся представлением.

-Дайте угадаю, - я задумчиво продолжила, разглядывая кусающую от злости губы леди Далию. – Вы ему помогаете подбирать приличествующий случаю камзол, помогаете с причёской, развлекаете, делаете массаж в свободное время? Нет?

Тут уже мало кто пытался скрыть смешки. Толпа жадно ловила каждое слово.  И я не сомневаюсь, что уже через час о разыгравшемся здесь представлении при дворе будут знать все.

-Я непременно поблагодарю его высочество за то, что он великодушно решил поделиться своими фрейлинами со мной. Но согласно дворцовому уложению от 2879 года от Божественного откровения, облечённая властью леди сама назначает фрейлин, секретарей и камеристок. Она также ведает всеми делами в доме. Я права?

И побольше наивности во взгляде. И глазами так хлоп-хлоп.

Присутствующие в гостиной дамы тут же дружно подтвердили, что сказанное мной верно. Я же старалась не смотреть на своих “бывших” фрейлин. Это Тайри и Лиора глупенькие сплетницы-болтушки, а вот с остальными я легко могу себя выдать взглядом. Что поделать, ну не актриса я.

-Леди, вы все можете на сегодня быть свободными. Свой выбор дам, которые войдут в ближний круг, я сделаю не сегодня. Пока же мне нужна компания для посещения храма. Я желаю помолиться. Может быть вы, леди Монтвиль? И вы, леди Вельда и Динира? Ещё, пожалуй, я хотела бы пригласить леди Тайри. Я ещё назвала нескольких леди из тех, кто попался на глаза. Пришла в голову мысль, а не выдала ли я себя, назвав некоторых из присутствующих здесь дам по именам? А потом просто махнула рукой. Пусть себе гадают, откуда я их знаю. Всё равно, правда настолько невероятная, что никто просто не поверит.

Идти молиться в храм особо желающих не оказалось, но каждая из присутствующих леди вдруг сообразила, что это отличный способ подобраться поближе к новоиспечённой правительнице. Поэтому, пойти со мной внезапно возжелали не только названные мною дамы, но и те, кого я не собиралась приглашать.

Вот так, дружненько, все и отправились вместо завтрака замаливать грехи. Кажется, я уже знаю, куда я буду захаживать как можно чаще. Это же, как ни крути, а двойная польза получается. Нет, тройная. Во-первых, я создаю себе соответствующую репутацию. Во-вторых, буду приходить каждый день и не давать покоя Амсет. Возможно, богиня не захочет со мной общаться, но уж выслушать ей меня придётся. Остались между нами требующие прояснения вопросы. Пусть это будет с моей стороны такой своеобразной местью в ответ на божественный произвол. И в-третьих, сильно сомневаюсь, что найдется много желающих ежедневно таскаться со мной на молитвы. Пусть это будет таким своеобразным отсевом неподходящих дам.

Была у меня идея, для воплощения которой требовалось терпение и немалый артистический талант. Первого у меня хоть завались, а вот со вторым сложнее. Но некоторый опыт уже имеется. Так что, рискну.

Храм встретил прохладой и тишиной. Величественные своды терялись в полумраке, через узкие и высокие окошки, больше напоминающие бойницы, проникал скупой свет. Мне отчего-то казалось, что в замковом храме должно всё было быть иначе.

-Никак не решу, ты глупая или рисковая? – раздался в ушах голос Амсет, едва я только опустилась на колени и коснулась алтаря. - Своих врагов нужно держать в пределах видимости. А ты, мало того, что посмеялась, вмешалась в задуманное, и разрушило его.

-Шпионите? – не удержалась от подколки я.

-Присматриваю. Ты забавная, хоть и глупая.

-Совсем недавно, вы уверяли, что я сообразительная. Ай!

Вот и кто за язык тянул? Метка на руке тут же резанула болью.  Теперь я знала, где находится маячок, через который Амсет за мной наблюдает.

-Дерзкая! Зачем явилась в храм? - в голосе богини смерти прозвучала угроза.

-Помолиться, - тут среагировала я. - А что, нельзя?

-Молись....

Ну раз так, я тут же склонилась ещё ниже, не забыв прихватить лежащий на алтаре жертвенный ножик. По обычаю, если просят у богов что-то серьёзное, нужно пожертвовать на алтарь несколько капель своей крови. Поранить себе руку оказалось сложно, но я сумела.

-Всемилостивейшая, справедливая и всесильная Амсет, молю тебя о снисхождении и помощи. Прошу совета и содействия. Когда-то в той жизни я была принята в род ....

Какая я молодец! Сама себе нарадоваться не могла. Особенно после посещения храма и незабываемой реакции Амсет. Первое впечатление – богиня от моей наглости оторопела и сейчас прихлопнет как назойливую муху. Ан-нет! Выслушала, и даже в чём-то согласилась.

Сама себе удивляюсь, откуда только смелость взялась и наглость. Но, как говорила когда-то моя покойная тётушка: “Алиса, твоё бесстрашие иногда выглядит сродни слабоумию, но выигрывает обычно тот, кто не боится рисковать”. И я рискнула.

А теперь шла и с трудом сдерживалась, чтобы не начать лыбиться во весь рот. Только щеку изнутри прикусывала, чтобы ненароком себя не выдать. Да взгляд старалась не поднимать. А то он у меня, как моя бывшая свекровь утверждала: “слишком своевольный”.

Держись местный гадюшник! Я с вами собираюсь воевать вашим же оружием.  И спуску никому не дам. Надеюсь, местные обитатели не скоро догадаются, кто прячется под серой шкуркой монастырской сиротки. Пусть пока расслабятся, удостоверятся в моей наивности и безобидности. Святая простота иногда бывает хуже пистолета.

-Миледи! Мы уж вас обыскались! Его высочество велел вас отыскать и доставить в пиршественный зал. 

Ко мне на всех парах летела Лорена Эскенская. Насколько я помнила, леди Лорена приходилась Альду какой-то там родственницей – седьмая вода на киселе. И на этом основании ушлая тётка, втёршись в доверие, взяла на себя полностью управление замком. То есть, фактически присвоила обязанности супруги правителя. Руководство всем персоналом, подотчётное положение экономки и управляющего, кухня и закупки - всё находилось в её ведении. В прошлом я сглупила, позволив этой даме узурпировать свои права и обязанности, теперь же я так поступать не собиралась. Но вот как сделать так, чтобы она сама захотела всучить мне ведение дома и при этом ничего не заподозрила? Я пока не знала как, но была уверена в том, что придумаю.

-Леди? – я, сделав приличествующее ситуации удивлённо-вопросительное выражение лица, остановилась. Дескать, понятия не имею ни кто ты такая, ни чего от меня нужно, но готова выслушать. Леди Лорена, и правда, быстро сообразила. Присела в реверансе. Не могу сказать, что достаточно глубоком, но вид она на себя напустила соответствующий.

-Позвольте представиться, миледи. Меня зовут леди Лорена Эскенская, графиня Эскенская, - зачем-то подчеркнула домоправительница. Решено! Буду её так теперь и звать. Домоправительница Лорена.

-Рада знакомству, леди, - вежливо улыбнулась  в ответ. – Насколько я слышала, вы приходитесь моему мужу очень дальней роднёй.

-Да, так и есть! – тут же закивала головой дама, явно гордясь своим положением в обществе. - Я помогаю моему дорогому племяннику вести дом. Такой большой замок! Столько работы, обязанностей...

-Если они вам в тягость, я возьму всё это на себя или приглашу помощников, - оборвала я причитания дамы. Затем подхватив растерявшуюся домоправительницу под руку, потащила её в сторону пиршественного зала. Уверена, там сейчас собралось достаточно страждущих отведать как халявного завтрака, так и послушать свежие сплетни. Я усмехнулась про себя. Нынче самая горячая тема для обсуждений – это наша с Альдом свадьба. Грех этим не воспользоваться и не поработать над собственной репутацией.

-Милая тётушка, -  я продолжила ворковать на ухо опешившей даме. -Вы же позволите вас так называть? По-родственному... У меня из семьи никого не осталось, и я была бы рада иметь такую родственницу как вы....

Ага, так рада, так рада, что от негодования на хитрую тетку аж внутри всё сводит. Мысленно костеря на все лады новоявленную родственницу, внимательно продолжила следить за выражением её лица. Должна признать, тётка отлично умела держать себя в руках, но вот иногда во взгляде проскакивало нечто такое, выдающее её истинные чувства. И сейчас она была более чем довольна собой. Ну, посмотрим.

-Так вот, милая тётушка, я искренне рада, что у меня здесь есть хоть кто-то, на кого я могу опереться. Вы же знаете, монастырское воспитание было весьма строгим. Матушка Леоника полагала, что мне лучше было бы посвятить свою жизнь Пресветлой матери, а не замужеству. Но судьба распорядилась иначе. Я надеюсь, что вы мне поможете здесь освоиться, все расскажете и покажете. Станете моей наставницей и правой рукой. Ведь так?

-Да, милое дитя, - довольно закивала “тётушка”, - Вы правильно сделали, что решили обратиться ко мне. Кто как не близкие родственники поддержат и помогут?

Ага, и в могилку закапают. Думаю, в уме леди Лорена уже подсчитала, что и как она сможет сделать с моей помощью.

Пока же всё шло почти так, как ей хотелось. По закону она должна была передать новой хозяйке замка все свои полномочия вместе с ключами, разными отчётами и так далее. Это в прошлый раз я побоялась взваливать на свои плечи такой груз и отвалила леди Лорене щедрый подарок, позволив хозяйствовать, как и раньше. Думается мне, что она изначально на такое даже не рассчитывала. А тут раз и подфартило! А вот сейчас я этого делать не собиралась. Ага, счаз... Это же какая-никакая, а власть и контроль над всем происходящим в замке.

-Ах, “тётушка”! Я так рада, что вы согласились мне помочь!

И покрепче ухватила уже начавшую что-то подозревать леди за руку. Шествующие следом дамы старательно прислушивались к беседе и ловили каждое слово. Всё как по заказу. Теперь осталось сыграть задуманную роль и завтра пережить визит матушки Леоники. Уж она точно могла бы вывести меня на чистую воду, так что, придётся постараться.

Слуги предупредительно распахнули перед нашей процессией дверь в зал.

-Миледи, где вы были? -сидящий во главе стола внешне спокойный Альд, так и кипел недовольством. Глаза недовольно щурились. Видимо, ещё от утреннего своего настроения не отошел, а тут его ещё нагнало. -Слуги перетрясли весь замок. Вас нигде не было. Я не давал дозволения покидать территорию Блэкстоуна.

-Я ходила в храм, - присела в глубоком поклоне, напустив на лицо смиренный вид. - Должна же я была поблагодарить богов за нашу с вами свадьбу.

-Поблагодарили? – пыхнул неудовольствием Альд. Придворные чутко ловили каждый оттенок эмоций в разговоре правящей четы. Нужно же им как-то ориентироваться в ситуации?

-Да, ваше высочество, поблагодарила, - со всем достоинством постаралась ответить я. – Я теперь их каждый день буду благодарить. Особенно Амсет. Вот, кстати, ваша “тётушка”, - тут я кивнула в сторону безуспешно пытавшейся выскользнуть из моего “захвата “леди Лорены, - пообещала мне помочь освоиться с обязанностями хозяйки замка. Всё рассказать и показать. Так сказать, ввести в курс дела, поделиться мудростью и знаниями. Думаю, мы займемся этим завтра с самого утра. Сразу же после утренней молитвы.

-Утренней молитвы? – закашлялся муженёк, ошалевшими взглядом провожая как я, не торопясь иду к своему месту на противоположном конце стола, волоча за собой опешившую “тётку”.  Нужно отдать ей должное, хитрая родственница уже сообразила, что так просто я её не отпущу. И даже сделала вид, что всё идёт по плану.

-Да, - я сладко улыбнулась в ответ на чужое удивление. – А есть ещё и вечерняя. Меня в монастыре учили возносить молитвы богам так часто, как это позволяет время. И я собираюсь каждый вечер посещать храм для молитвы. Уверена, среди присутствующих леди найдутся те, кто с удовольствием составит мне компанию. Я рассчитываю, что вы так же присоединитесь к нам. Как нас учила матушка Леоника: ничья жизнь так не печальна, так не слаба и шатка, как жизнь того, кто живет в грехах, потому что его жизнь есть как бы пыль ветра, как бы трава и тростник. А ещё грехи имеют свойство перерастать в страсти, а добрые дела — в добродетели. Поэтому я собираюсь заняться добрыми делами. Вот! 

И с довольным видом окинула взглядом враз погрустневших и поскучневших леди, внезапно осознавших, что сегодняшний поход в храм будет повторяться раз за разом каждый день, уселась на оставленное мне место.

Чушь я, конечно, плела редкостную. И откуда всё взялось? Пришлось основательно копнуть память, выискивая всё, что может мне пригодиться.

-Вот говорил же я, - громким шёпотом посетовал граф Алесский, - не нужно было наследницу отправлять на воспитание в монастырь. Самые строптивые жёны как раз и получаются из воспитанных монашками барышень.

Завтрак начал неторопливо переползать в обед. Казалось, ни новоявленный муженёк, ни его гости никуда не торопятся. Раз за разом звучали здравицы, слышались слегка скабрезные шутки, а я то и дело ловила на себе липнувшие к коже любопытные взгляды. Пирушка только набирала размах.

Гости пили, ели, веселились, и, кажется, не замечали, как всё задумчивее становится хозяин. Не могу сказать, что это было столь явственным, но вот взгляды, иногда бросаемые на особенно активных гостей, и витающая вокруг него аура напряженности намекали на некое зреющее недовольство.

Я постаралась отрешиться от всеобщего веселья. Сидела тихо, скромно, пробовать старалась только те из блюд, в безопасности которых я была уверена. Да ещё проблем добавил и сплетённый на скорую руку обостряющий интуицию амулет. Просто в тот момент, когда я его решила смастерить, мне казалось, эта безделица хоть как-то поспособствует защите от недоброжелателей и задуманных ими каверз.

Не знаю, амулет ли стал причиной, или Амсет мне бонусов подкинула, но в какой-то момент я словила себя на ощущении, что чувствую эмоции рядом находящихся людей. А они были разными. Кто-то веселился, или изнывал от нетерпения, злорадствовал или переживал жгучую зависть. Не могу сказать, что это было приятно. А еще и Альд. Он отчего-то внезапно начал злиться. И мне было совершенно непонятно, на кого его злость была направлена: на меня или отпускающих пошлые шутки гостей.

Очень скоро у меня появилось желание сбежать из пиршественного зала  в какое-нибудь безлюдное место. Подальше от окружающих.  Меня начала раздражать всё: шум, смех, навязчивое внимание и желание сблизиться. Особенно бесила чьё-то наивная вера в своё превосходство.

На счёт местного общества я совершенно не обольщалась – тот ещё гадюшник. И меньше всего на свете мне хотелось повторить свою прошлую судьбу.

Странное дело, только попав сюда  я начала замечать, что та сборная солянка из воспоминаний прошлых жизней постепенно тускнеет и исчезает из памяти.  Яркими остались только какие-то очень важные моменты из жизни герцогини Лейлады. Но не всю её жизнь. Сработали защитные механизмы или мне просто при переходе в этот мир слегка подчистили память? Разобраться бы, но как?

Голова болела всё сильней, злость и раздражение готовы были выплеснуться на первого же попавшего под горячую руку придворного. Терпела я уже можно сказать, из последних сил. Видимо, выражение лица у меня стало соответствующее, что всё меньше и меньше придворных пожелало лезть ко мне с вопросами и вообще обратить на себя моё внимание.

Зато появилась возможность понаблюдать за Альдом. Должна признать, он тот ещё лицедей. Своё настроение скрывал мастерски, играя роль всем довольного человека. Улыбался, шутил, умело уводя разговор в нужном ему направлении. Настолько ловко, что я начала мучаться сомнениями, а не почудилось ли мне его затаившееся недовольство? Может, я сама всё придумала и себя накрутила?

Ведь даже придворная свора, натренированная улавливать малейшие нюансы настроения хозяина, готовая любого загрызть ему в угоду, ничего не почуяла и, науськанная, не кинулась травить жертву дурного настроения Альда.

Я интуитивно ощущала шаткость собственного положения: уже не свободная, но ещё не жена по-настоящему. И власти у меня никакой. И союзников тоже нет.  Это в первые минуты попадания я действовала на эмоциях и кураже. Злость, растерянность и нежелание верить в такую подставу со стороны местных богов сыграли со мной злую шутку. Я наделала ошибок. Понадобилось время, чтобы всё осознать и составить хоть какой-никакой план действий.

Наброски начали обрастать плотью после утреннего визита в храм и разговора с Амсет.

Итак, что я имею?

Первое: муж, который рано или поздно потребует консумации брака. А оно мне надо? Однозначно, нет.

Значит, придётся договариваться и заключать сделку. Помнится, Альд что-то говорил про Хранителя. Понятия не имею кто это такой, но догадываюсь. Нужно будет порыться в библиотеке и попробовать выяснить как с этим Хранителем связаться.

Второе: я не собираюсь здесь оставаться насовсем  и тем более становиться женой Альда по-настоящему. А ему нужен наследник. И что мне делать в таком случае? Смотрим пункт первый. Договариваться.

И третье: Амсет высказалась довольно определённо. Я не должна допустить появления проклятия. И тут возможны варианты, а точнее – всего два. Я, или должна родить ребёнка и тем самым сделать проклятие невозможным – что для меня неприемлемо. Ребёнок, я имею в виду. Да и не факт, что я после рождения ребенка выживу. Женщина очень уязвима и во время беременности, и сразу после родов. И никакой гарантии, что мне не подсунут яд в питье или не придушат подушкой. Бывает всякое.

Вывод - смотрим пункты первый и второй.

Или встретиться с леди Элвеей и уговорить её никого не проклинать, даже, если она узнает о моей гибели. Умирать я не собираюсь, а вот смыться отсюда куда подальше и начать жизнь на новом месте с чистого листа – вполне. По сути, меня здесь ничто не держит. И сегодня Амсет подтвердила, что её устроит и такой вариант развития событий. А уж как меня он устроит!

И вот в связи с последней информацией я и попыталась восстановить свои воспоминания о жизни Леи. Как оно было в первоначальном варианте моей жизни? И поняла, что некоторые моменты сравнивать не с чем. Или я их не помню, или начались спровоцированные мной изменения. И как быть?

Меньше всего мне хотелось стать в очередной раз жертвой. Поэтому, собственной защитой придётся заниматься самостоятельно. Не могу же я прийти к Альду и сказать: «дорогой муженёк, мне нужны защитные амулеты, меня твои любовницы хотят извести». Так и представляю его реакцию. По идее, я вообще не должна подозревать о существовании этих дам, и уж тем более об их количестве. Лейлада Готаррская монастырская воспитанница. Из образа выходить нельзя. Итак накосячила.  А роль наивной экзальтированной дурочки мне претит. Да и актриса из меня хреновая. Постоянно забываюсь.

И это одна из проблем.

Другая же заключалась в том, что для создания любого амулета требуется некоторое количество материалов: полудрагоценные камни и минералы, серебряная проволока. А ещё необходимы инструменты. И хотя бы небольшая склонность к артефакторике. У меня же как раз такой дар и проявился. Сама удивилась, когда заметила едва заметный вихрь, взметнувшийся вслед за моей рукой. Возможно дар был  и не настолько скромный, как я его ощущала. Всё же Лея в монастыре о магии даже не помышляла и соответственно, дар свой не развивала. Поэтому в ближайшее время не мешало бы его классифицировать и попытаться определить насколько он большой.

Жалко, что никто не стал интересоваться, есть ли у наследницы склонность к магии. Всё-таки покойный герцог Эльдиан Готаррский считался сильным водником.

Но это я отвлеклась.  Гэри за короткий срок успел меня многому научить. Не стоило ещё забывать, что сознание современного человека приспособлено обрабатывать огромные пласты информации. У меня же первое время после попадания случился информационный голод и я с радостью заглатывала столько книг, сколько успевала прочитать, тем самым восполняя  свои потребности в новых знаниях и пытаясь приспособиться к другому течению жизни. А она здесь была неторопливой.

Итак, в наличии у меня имелось некоторое количество дешёвенькой бижутерии, которую можно было пустить в качестве материала для амулетов. Собственно говоря, часть уже ушла на изготовление парных заколок - амулетов. Ни фамильных украшений, ни дорогих подарков новоявленный супруг не преподнёс. Ну, кроме тиары, в которой я появилась во время обряда. И подвески с кольцом и браслетом.

Их портить я не хотела. Нужно было что-то придумать с материалами для артефактов. Да и инструменты мне тоже бы не помешали. Хотя бы примитивные кусачки, лупу и пинцет. А их так просто не добудешь. Пока меня не осенила мысль, что здесь я тоже могу использовать руны. Пускай время другое, но знания-то в голове остались. Помнится, Гэри сильно удивился, когда я продемонстрировала свои придумки с рунами.

Почему-то местные маги не охотно используют рунную магию. Странно как-то. Я в очередной раз призадумалась, лениво ковыряясь вилкой в своей тарелке.   Задумалась, отвлеклась на свои мысли и совершенно зря.

-Дорогие гости! – громко прозвучал в пиршественном зале голос Альда. – Приглашаю всех завтра принять участие в Большой охоте. В честь столь знаменательного события, как наш с леди Лейладой союз.

Гости громко начали восхвалять щедрого хозяина и господина. А меня явственно передёрнуло от дурного предчувствия. Охоту я эту помнила хорошо, как и то, чем она закончилась. И точное повторение событий прошлого мне было нежелательно. Отказаться? Не поймут. И сильно сомневаюсь, что Альд даст своё согласие. Придётся схитрить. Но об этом я подумаю позже. Сейчас же в голове у меня крутились мысли о том, как я могу использовать те невеликие богатства, что у меня имелись.

Вот кстати, у меня кажется были ещё серебряные шпильки и браслет из флюорита. Камень хрупкий, но при этом по своим свойствам весьма ценный. Обостряет интуицию, открывает дар предвидения и много разных других бонусов. То, что мне сейчас необходимо.  А ещё мне как воздух необходим определитель нехороших примесей в еде и своего рода улавливатель злых намерений. При этом я прекрасно понимаю, что два в одном у меня сделать не получится. Но вот соорудить заколки в волосы с флюоритом и выцарапать нужные руны на внутренней стороне кольца, мне вполне по силам и возможностям. Всё же Гэри гений, к тому же оказался хорошим наставником и за пару месяцев умудрился вложить в мою дурную голову много чего полезного. Чему я сейчас была несказанно рада.

Голова, занятая продумыванием как себя обезопасить, разболелась ещё сильней. Пришлось извиниться перед Альдом и покинуть зал. Сзади тут же пристроилась свита. Хотя я утром  и дала понять, что свар и склок в своём окружении не потерплю, а фрейлин выберу себе сама, всё же в группку громко щебечущих дам затесались и те, кого я рядом видеть не желала. Ну что же, будем избавляться от балласта постепенно. А ещё интересно было посмотреть, на какие жертвы готовы пойти некоторые из местных леди, лишь бы остаться в моём окружении. И чем оно им так выгодно?

-Леди, предлагаю прогуляться по крытой галерее. Говорят оттуда открывается замечательный вид.

Ага, внутренний двор и ворота. А ещё можно наблюдать за тем, кто собирается покинуть замок, а кто наоборот приехал. Но об этом я не собиралась говорить, только уловила, как кое-кто в свите пренебрежительно хмыкнул. Ну да, я наивная девочка, ничего не знаю, ничего не видела, верю всему на слово. Особенно окружающим меня гадюкам.

-Ваша светлость, -присевшая в реверансе дама мне показалась смутно знакомой чисто внешне. С именами была просто беда – я помнила лишь некоторые. – Я графиня Аделаида Винсеро, ваша дальняя родственница. Я хотела бы выразить свою радость в связи с приглашением присутствовать на вашем бракосочетании и желала бы принести свои поздравления.

Упс! Я растерянно оглянулась. Моя свита затормозила в некотором отдалении и шумно обсуждала покидающих замок гостей. Что было странным, учитывая запланированную Альдом на завтра охоту. Или я чего-то не знаю? Я сделала вид, что ничего не подозревала о планах мужа. И вообще мне всё интересно и любопытно.  Щебетавшие на разные голоса фрейлины, вдруг замерли высматривая что-то ну или кого-то в окошке. Очень удачно так замерли, словно специально.

-Я принимаю ваши поздравления, - милостиво кивнула, собираясь последовать дальше. Но у леди Винсеро были другие намерения.

-Позвольте вручить вам подарок от моего имени и нашего рода.

Леди проворно заступила мне дорогу, воровато оглянувшись, а после всучила красиво упакованную коробочку, едва слышно прошептав.

-Кровь ключ ко всему.

И исчезла, словно растворившись во многочисленных переходах замка. Я растерянно повертела в руках дар. Больше всего он мне напоминал книгу в твёрдом переплёте. Но снять прямо посреди коридора подарочную упаковку и проверить, я не решилась. А куда деть подарок – не знала. Карманов в платье не было, да и не поместилась бы эта вещица ни в один карман. Нести в руках – однозначно привлечь внимание.

-Ваша светлость, - ко мне приблизилась Майла. – Его высочество объявил что на завтрашней охоте вы поедете рядом с ним. Там привезли белоснежного жеребца, подарок вашей светлости на бракосочетание от короля Ардигея Орминского. Не желаете взглянуть?

Взглянуть я не желала. Помнила я этого жеребца. Ещё как помнила. Начать с того, что в прошлый раз Лею банально взяли на слабо, вынудив, не умея толком держаться в седле, отправиться на этой лошади на охоту. Учитывая, что в монастыре верховой езде не учили, а пару уроков, преподанных накануне той злополучной охоты, чтобы не убиться, оказалось ничтожно мало. Но я не прошлая Лея. Между нами большая разница. И я кое-что знаю и умею. И всё равно риск большой. Тогда названный Снежком конь понёс и сломал себе ногу. А Лея, вылетев из седла, едва не свернула шею. Разозлённый Альд велел жеребца пристрелить, и лишь спустя время выяснилось, что виновницей происшествия оказалась подсунутая кем-то под попону колючка.

-Чуть позже, Майла, - усмехнулась я, глядя, как в нетерпении топчется на месте фрейлина. И как разочарованно вытягивается её лицо. Вероятно, от меня ожидали совсем иной реакции. – Будь добра, узнай не приехала ли госпожа Дэя?

Обещанная модистка должна была прибыть к обеду, и я была в некотором нетерпении. Хотелось разобраться с гардеробом, прежде чем планировать что-то дальше. Тем более, что дело это не быстрое. Времени отнимет порядочно.

А  ещё я думала сегодня успеть посетить библиотеку, покопаться в ней. Может удастся найти хоть какую-то информацию про загадочного Хранителя. Прежде чем начинать торговаться с Альдом, нужно иметь хоть какие козыри в рукаве.

За очередным поворотом материализовавшийся из одного из скрытых переходов личный слуга Альда, с поклоном сообщил, что явно что-то задумавший Альд ждёт меня в своём кабинете.

-Милорд настоятельно просил вас о личной встрече, леди, - просемафорил глазами в сторону фрейлин, склонившийся в поклоне мужчина.

-Как вас зовут, милейший? – я улыбнулась глазами и кивнула, показав, что поняла.

-Томас, леди.

-Томас, не могли бы вы меня проводить к его высочеству? Я тут совершенно случайно узнала, что мне прислали подарок из Ормина. Я хотела бы поблагодарить его высочество за то, что он решил отдать эту великолепную лошадь мне.

-Леди, - а это уже своему сопровождению. – Не могли бы вы отнести вот эту вещь в мои покои? Только осторожно. Мой муж настаивает, чтобы все преподнесённые дары проверялись магами на вредные чары. Будет лучше, если кто-нибудь пригласит нужного специалиста.

-Я могу это сделать, - тут же откликнулась Тайри. – Я уже сейчас могу сказать, что ничего плохого в свёртке нет, просто какая-то шкатулка с хитрым замочком.

-Леди! – одёрнула я через чур ретивую фрейлину. – Я не просила вас высказывать своё мнение, я просила пригласить нужного мага.  Будьте добры, сделайте то, что вам сказали, не проявляя излишнюю инициативу. У нас в монастыре за такое назначали сутки карцера и садили на хлеб с водой.

Подаренная леди Винсеро коробочка тут же перекочевала из моих рук в руки леди Тайри, которую слегка перекосило при упоминании о монастыре и наказаниях. Ну-ну. Придётся привыкать. Это будет теперь моя любимая тема.

-И ещё, скоро должна прибыть швея, если уже не прибыла. Я хотела бы заказать у неё для себя ещё несколько платьев. К тому же, мне нужна комната для рукоделия и кабинет, где я буду заниматься своими делами и принимать посетителей. Не могли бы вы взять на себя решения этого вопроса? Я считаю, что для этого как нельзя лучше подойдут голубые покои.  Распорядитесь завтра с самого утра пригласить туда мастеров. Думаю, после беседы с леди Лореной и решения самых насущных вопросов, я как раз смогу их принять и всё обговорить.

- А как же охота? – заикнулась Вельда, переглядываясь с Тайри взглядами.

Из прошлого состава фрейлин я не захотела оставить при себе двоих - Айлель и Далию. И хоть и говорят, что врагов нужно держать у себя на глазах, я всё же не рискнула. А вот остальные показались мне вполне удобны и безобидны. Во всяком случае, я знала, что они из себя представляют, что от них можно ожидать. И самое главное, я собиралась их использовать себе во благо. Чую, что из-за этого моего решения мне ещё с Альдом придётся пободаться.

-Увы, милые леди, я не одобряю подобное развлечение, но, если для меня поставят шатёр, могу посидеть в стороночке и понаблюдать, как мужчины будут гонять по лесу нескольких несчастных зайцев.

-Но леди, - попыталась возразить Тайри. – Я слышала, что по приказу его высочества егеря должны загнать трёх лесных быков и парочку оленей.

-Ах вот как, - я слегка нагнала прохлады в тон голоса. –Убийство! Разве твари лесные не создания Пресветлой матери и не нуждаются в нашей защите?

Фрейлины растерялись. До сего момента они как-то не смотрели на убийство лесных жителей с этого ракурса. Кроме того, они уже настроились на развлечения, а тут я со своим осуждением охоты. Вероятно у них в мозгах теперь крутятся мысли о том, что я им все запланированные развлечения испорчу. Что же, это не я рвалась их включить в штат фрейлин, а они сами набились на такую службу. Вот теперь пусть терпят произвол “монашенки”.

-Я так понимаю, что мой муж желает меня видеть, чтобы обсудить завтрашнюю охоту. Я тоже желаю его видеть по этому же поводу. Ещё раз повторяю, я нахожу убийство лесных обитателей неприемлемым. Меня учили защищать и помогать. И пока я хозяйка в этом замке, никакого убийства лесных обитателей не будет. Во всяком случае, я участвовать в таком не собираюсь. Более того, мне в связи с этим придётся провести за молитвой вдвое больше времени, отмаливая грехи всех виновников.

Сама себе удивляюсь, что за чушь я несла. Но старалась говорить убеждённо, на самом деле никакой уверенности не испытывая. Это я замахнулась, утверждая, что могу запретить охоту. Так муженёк меня и послушал! Ага. Но я же наивная девочка из монастыря, свято уверенная в своих правах и власти. Так что, придётся свою роль отыгрывать до конца.

Интересно, для чего я понадобилась Альду? На самом деле обсудить предстоящую охоту? Так я уже обо всём знаю. Убедиться, что я там буду присутствовать? В прошлый раз именно так и было. Но будущее меняется слишком стремительно, и я больше ни в чём не была уверена.

Томас вел меня какими-то тайными переходами и коридорами для слуг. Я так и не поняла, зачем из визита в кабинете Альда делать тайну, но насторожилась. И сделала зарубку на память, при случае поискать в библиотеке план этих самых переходом и тайных коридоров. Ну не может же быть такого, что его не существовало.

-Миледи, - слуга с поклоном открыл дверь, предварительно стукнув в неё особым образом. Ещё и тайные перестукивания!

Я настороженно замерла, прислушиваясь к происходящему за дверью и не решаясь сделать шаг. Потом всё же собралась с силами. Альд сидел на хозяйском месте в кресле у окна. А прямо передо мной некий мужчина с важным видом выкладывал на столе самые разнообразные артефакты. Некоторые из них мне показались знакомыми. Потом  я вгляделась в спину артефактора. Приметную такую спину. И обозначила своё присутствие, стараясь ничем выдать своей радости от узнавания. Гэри!. Впрочем, теперешний граф Шерисс пока ещё не знаком с леди Лейладой. Да и особо не горит желанием познакомиться поближе.

-Милорд, вы желали меня видеть?

 -Проходите, миледи. Позвольте представить вам моего придворного артефактора. Это граф Шерисс, весьма успешный мастер с далеко идущими планами. Удивительное занятие для аристократа, редкое. Но граф действительно отличный артефактор.

О, несомненно! – мысленно воскликнула я, довольно потирая руки. Ещё какой, только не многие об этом знают, а кто имеет представление, тот помалкивает. Я усмехнулась. Зная Гэри, можно быть уверенной, что свои тайны он хорошо бережёт. И уж во всяком случае, клятву о неразглашении он вероятнее всего со всех своих клиентов давно взял. Как это удачно вышло сейчас. Если бы Альд не позвал меня и не пригласил Гэри, мне пришлось бы самой его разыскивать и искать повод для знакомства. А так, словно сама судьба мне сегодня благоволит.

-Приятно познакомиться, лорд Эллиот, - проворковала я, усаживаясь на невысокий стоящий у стены диванчик. – Наслышана о ваших умениях. Мои фрейлины очень хорошо о них отзывались. Даже мне захотелось заказать у вас пару вещичек. Вы ведь не откажете?

Теперь было главное не переборщить восторгом. Наивная, лучащаяся восторгом девчушка – вот тот образ, который должны были увидеть присутствующие.

-Вы согрели мне сердце, миледи, - склонился в поклоне Гэри, взглядом о чём-то сигнализируя его высочеству. А вот это уже любопытно. Интересно, о чём эти двое между собой договорились? Или скорее, что у Гэри попросил сделать Альд, от чего тот сейчас нервничает и перемигивается?

Лучащаяся довольством физиономия Альда меня никак не заинтересовала.  Куда как занимательнее оказалось тишком наблюдать за Гэри.  Альд же благосклонно кивнул, увидев, как я размещаюсь на диванчике неподалёку от его рабочего стола. Страшно неудобном диванчике, видимо поставленном специально для посетителей. Немного поёрзав, чтобы получше устроиться, я всё своё внимание обратила на разложенные на столе амулеты и артефакты. Кое какие из них мне показались отлично знакомыми.

В мою бытность ученицей, Гэри неоднократно показывал, как их собирать. И даже несколько усовершенствовал. Во всяком случае, артефакт определения истины у моего Гэри выглядел как вполне себе симпатичный перстенёк с камнем, напоминающим александрит. Я тогда, помнится, ещё удивилась и задала наставнику вопрос, отчего был взят именно этот камень и услышала: камень имеет свойство менять цвет, поэтому постороннему человеку вряд ли будет заметна засеребрившаяся в случае лжи руна и мутноватый оттенок самого камня. Не столь явная реакция артефакта позволяла владельцу использовать это свойство себе на благо.

На столе перед нынешним Гэри тоже лежало кольцо с достаточно крупным сапфиром. Хотя, может это и другой камень синего цвета. Вот только наверченное на него плетение чётко определяло колечко как артефакт истины. Хмм... а я оказывается хорошо могу смотреть магическим зрением. То, что у меня есть некоторый дар, я обнаружила почти сразу. Сперва не поверила в такую удачу. Решила, что занимаюсь самовнушением. Потом всё больше и больше убеждалась, что дар всё же есть. Пусть и мизерный, но и это в моём случае уже большая удача.

А может магический дар это свойство души, а не тела? Теперь уже я загорелась идеей определить его уровень и направленность.  Только вот как это сделать?

Я из-под опущенных ресниц пыталась рассмотреть предназначение разложенных артефактов и всё больше и больше озадачивалась. Ладно, определитель ядов, вещица полезная, особенно для меня в нынешних обстоятельствах. Но вот зачем Гэри притащил и разложил на столе такую мелочевку как булавки и шпильки для улучшения цвета лица, яркости глаз и похудения? Или защита от нежеланной беременности? Я чуть не подпрыгнула на месте, разглядев весьма специфическое плетение на одной из брошей. Прямо, мечта для некоторых дам.  Ну и не только.

Нужно сказать, что нынешняя версия Гэри прилично отличалась от того мастера -артефактора, с которым мне довелось познакомиться, а затем и сблизиться. Видимо проклятие над ним тоже хорошо поработало, ибо этот Гэри выглядел весьма самоуверенным типом, был моложе лет на тридцать и пока ещё не продал парочку своих секретов Далии. Во всяком случае, я на это очень надеялась.

-Вас что-то заинтересовало, леди? -  заметив моё пристальное внимание артефактор.

 И тут же обернулся к его высочеству, чтобы продолжить прерванный разговор.

 – У меня есть несколько новых наработок, которые я хотел бы проверить с вашей помощью, разумеется.

Я только тихонько хмыкнула про себя, думая о том, что такое Гэри собирается предложить Альду? Шпильки для улучшения цвета лица или брошку с противозачаточным эффектом? Смешно.

Я отвлеклась на артефакты и совершенно забыла о том, что пыталась отслеживать настроение Альда. А зря.

Почему-то именно в этот момент он фонил изрядной долей нетерпения вкупе с... и тут я не смогла определить чем. Любопытство? Так нет. Такое ощущение, что он то ли чего-то ждал, то ли желал что-то узнать. Непонятно как-то.

-Лея, подойдите к мастеру и выберите себе что-нибудь, - тут же распорядился Альд, всё-также изнывая от нетерпения.

Непоняла… мне радоваться или огорчаться?

Но отказываться я не стала. Самой было интересно, что мне хотят подсунуть. Долго разглядывала разложенную на столе мелочевку, некоторые артефакты даже взяла в руки, пытаясь определить их назначение. Очень уж мудрёно там всё было накручено. Уже даже нацелилась на колечко – определитель ядов. Потом решила, что не стоит выходить из образа наивной дурёхи и присовокупила к выбранному кольцу определения истины ещё горсть всякой всячины, решив, что материалы для собственных заготовок мне не помешают. А уж разрядить и расплести чужое плетение на серебряной шпильке с аметистом я как-нибудь сумею.

-Посмотрите вот на этот амулет, - мне в руки настойчиво попытались впихнуть один из тех кулонов, чьё предназначение я так и не смогла определить. И которые я старательно игнорировала. Но, видимо, не в этот раз. Подсунутый под руку кулон сверкнул и тут же погас. А меня потянуло взять в руки очередное украшение. Вот же, гадство! Совсем забыла, что граф Шерисс не только артефактор, но и ещё немножко ментальный маг. Ладно, не немножко.

-Для чего эта вещь? – спросила, старательно пряча руки за спиной и мысленно выражая своё негодование.

«Гэри, да чтобы тебе на том свете граф Фридерик точно так же плешь проел, как ты мне сейчас долбишься в мозг. Птичка ты моя, мозгоклюйка. Можешь не стараться, сам учил защиту ставить. Я сегодня утром всё старательно повторила».

Видимо что-то такое промелькнуло у меня в глазах, что меня оставили в покое. И непонятный кулон больше не пытались подсунуть. А чуть расслабившись и решив, что подумаю обо всём здесь случившемся позже, прощебетала благодарность, не забыв напомнить Альду о своём желании вечером снова посетить храм. Ну и не забыла высказаться про запланированную охоту. И что зверушек люблю, и что против пролития крови. При этом думая о том, что возможно мне удастся не только избежать неприятного падения с лошади, но и спасти жизнь белоснежному чуду, так не кстати преподнесённому в подарок. Уж конь точно не заслужил, чтобы его пристрелили из-за чьей-то злобы или ненависти.

* * *

Портниха прибыла вовремя. И стоило только вернуться в свои владения, как тут же натолкнулась на слишком многолюдное сборище, которым распоряжалась весьма колоритная дама: низенькая, кругленькая, она напоминала мне сдобную пышку. Слишком активная и живая, чтобы хотя бы минуту посидеть на месте.

Как я успела заметить, в гостиной к моему появлению разложили несколько десятков рулонов с тканями и кружевами, кипы лент, коробки с выточенными из полудрагоценных камней и кости пуговицами. В глазах сразу зарябило и я сперва растерялась, едва не поддавшись напору, с которым в меня вцепилась приглашённая мастерица. Пришлось срочно справляться с растерянностью и брать себя в руки, а собравшееся сборище под контроль.

-Так, дамы, я бы попросила вас пока посмотреть принесённые госпожой Дэей альбомы с моделями. Мне же с мастерицей нужно перекинуться парой слов.

И увлекла слишком энергичную даму в собственную гардеробную, чтобы показать ей масштаб работ и поделиться собственными задумками.

— Это может быть интересно, - высказала своё мнение госпожа Дэя спустя час споров до охриплости в голосе. – Будем пробовать.

В результате её трудов я уже к вечеру обзавелась парой домашних платьев, одним костюмом для верховой езды, который, я надеюсь, мне по назначению не понадобится, дюжиной обычных ночных рубашек и халатов. Без всяких кружевных извращений в стратегических местах. Это пускай любовницы Альда его этим радуют. Ну и как вишенка на торте – нормальное, почти современное белье.

-Эти модели к нам привезли из Трии. Но не все дамы рискуют носить такое, - пояснила мастерица.

Ну а я рискну. Меня вполне устроили вместо принятых в местном женском обществе панталон до колен и рубашки такой же длины, кружевные шортики и украшенный кружевом шелковый топ. Ещё Дэя взяла заказ на несколько довольно закрытых платьев тёмных оттенков. Должна же я соответствовать тому образу, который собираюсь играть?

А потом я отправилась на вечернюю молитву. Шла и думала, как бы это сделать так, чтобы моим фрейлинам вскоре надоели эти ежедневные хождения в храм, и они начали манкировать своими обязанностями. Впрочем, я всегда могу оставить их сторожить двери, объявив, что хочу побыть наедине и собраться с мыслями. И недаром молитву к богам называют таинством. Не фиг посторонним прислушиваться к тому, что я буду рассказывать Амсет.

Храм как обычно встретил меня тишиной, пустотой и полутьмой. Видимо, не сильно популярное место в Блэкстоуне. Мне даже приказывать не пришлось, чтобы остаться в одиночестве. Всего лишь намекнула, как милые леди, приставленные обеспечивать комфорт и пригляд, дружно согласились подежурить у входа, мотивируя тем, что за день ещё не успели нагрешить, чтобы так часто посещать приют богов. Я только хмыкнула про себя. Ну-ну... Пусть и дальше так считают.

Статуя Амсет находилась в одной из ниш. Алтарный камень оказался украшен цветами. Я удивилась, отметив про себя, что оказывается не единственная, кто сюда захаживает. И с трудом сдержала испуганный крик, заметив, как заколыхались у стен тени, а потом одна из них шагнула вперёд, поинтересовавшись вполголоса:

-Откуда вы знаете Фридерико, леди?

Я так обрадовалась, что хотела расцеловать Гэри, несмотря на некоторую враждебность тона. И недоверчивость.

-О, дорогой лорд Эллиот или мне нужно к вам обращаться по титулу? – обернулась я к замершему неподалеку Гэри. – Я уж было засомневалась, что вы услышали мой мысленный призыв. В бытность нашего прежнего с вами знакомства, вы слыли сильным ментальным магом и замечательным артефактором. Причём, я сама в этом смогла убедиться на личном опыте. Вы в мою голову залезали дважды, чтобы оставить там ментальные закладки. За что и получили выговор от Фридерико. Не за то, что влезли и оставили, а за неаккуратную работу.

Я насмехалась, чувствуя, что хожу по краю. Но так было нужно. Насколько я поняла характер Гэри, его нужно было ошеломить и заинтриговать. Хотя риск, что могу огрести, тоже присутствовал.

Ошеломлённый моим напором Гэри, некоторое время молча всматривался в моё лицо, потом недовольным голосом заявил:

-Вы что-то путаете, леди. Я с вами познакомился только сегодня.

-А ещё научили меня ставить защиту от ментального вмешательства и даже снабдили нужными амулетами, - продолжила я, потихонечку отступая от артефактора. Шажочек за шажком.

-Я повторяю, леди Лейлада, мы с вами ранее не встречались!

-Правильно! – довольно усмехнулась я. Всё же Гэри, когда того желает, может быть совершенно невыносимым типом. – С леди Лейладой вы действительно познакомились только сегодня, а вот Анриссу Мирей вы возьмёте в ученики лет так через триста. И даже в род примете. Хотите, я вам поведаю ещё несколько секретов, о которых никто не знает? Хотя, нет. Не буду. Вдруг вы испугаетесь, и со страху, что ваша тайна стала достоянием чужого человека, попытаетесь сжечь мне мозги.

-Вы несёте бред, леди, - попытался прервать мой монолог граф Шерисс. – Я сейчас же сообщу его высочеству, что вы занемогли. И приглашу целителя.

-Лучше съездите в своё имение и посетите родовую усыпальницу. Мне Амсет обещала, что откроет вашим родовым духам будущее. Они вам многое могут поведать. А потом мы с вами ещё раз встретимся и обстоятельно обо всём поговорим. И лорд Эллиот, мой вам совет, не берите у леди Далии заказ на изготовление голема. Я знаю, вы умеете их делать совершенно особенными. С помощью мыслекопирования на кристаллы аманира.

-Откуда вам это известно? – у Гэри перехватило дыхание от изумления. А мою голову сжало такими тисками, что даже слегка потемнело в глазах

-Лайса рассказала, - просипела я, без сил опускаясь на пол. И уже оттуда... -Амсет, я дура. Помоги....

Но никто на мой зов не откликнулся. Гром не прогремел, и молнии не ударили. Вообще никакой реакции. Словно так и нужно. Действительно, с чего это я решила, что богиня по первому же зову прибежит на помощь? Как есть, дурочка.

И уже почти теряя сознания почувствовала, как меня подхватили с пола чужие руки и куда-то понесли. Слышала только, как скрипнула дверь, потом потянуло сквозняком и затхлостью, словно мы шли по какому-то подземному ходу. И только спустя некоторое время ощутила, как меня кладут на что-то мягкое и пытаются напоить.

Руку со стаканом воды я оттолкнула. Ещё не хватало, чтобы ещё до кучи напоили ядом. Но глаза попыталась продрать.

-Сейчас-сейчас, - рядом суетился Гэри, выискивая что-то в привязанном к перстню подпространственном кармане. – Где же я его подевал?

-Куда вы меня притащили? – ощущая накатывающие волны дурноты, просипела я.

-В свои покои, - буркнул Гэри, на минутку отвлёкшись от своего поиска. – Где-то у меня здесь был целительный амулет. Простите, я слегка не рассчитал воздействие.

- Много успели прочитать? И как, теперь верите, что я сказала правду? - силы постепенно возвращались. Ещё немного полежать и я смогу оклематься и сделать попытку встать. А ещё мне срочно нужно вернуться обратно, пока моё сопровождение не подняло шум.

-Немного, - смущенно буркнул Гэри, извлекая наконец какой-то кругляш и пристраивая его мне на лоб.

-В таком случае верните меня обратно. И в качестве компенсации я хочу карту потайных ходов этого замка.

-И больше ничего? – Гэри подозрительно прищурился, рассматривая меня словно неведомую букашку.

-Ну почему же, - ответно усмехнулась, глядя на более молодую версию своего недоверчивого наставника. -Мне много чего нужно. Например, набор инструментов для создания нужных артефактов. Заметьте, я у вас более ничего не прошу, так как кое-что могу сделать и сама. Всё же у меня был гениальный учитель – вы! Однако, если согласитесь продать мне несколько защитных амулетов, буду очень благодарна. Не хотелось бы, чтобы кто-то заметил, чем я тайком занимаюсь. Вы же понимаете, что ни мастерской, ни личного кабинета, куда нету хода для прислуги и фрейлин, у меня нет.

-Продать?

-Именно так, -кивнула я. -Думаю, казна герцогства не оскудеет, если я закажу у вас некоторое количество нужных мне амулетов. Скажем, щит от магического и физического воздействия, определитель ядов и пожалуй, лечебное что-нибудь. Вроде того, что вы сейчас на мне использовали. И, надеюсь, вы не станете об этом никому рассказывать. Даже его высочеству.

-Но вам же придётся взять деньги на уплату работы... – начал Гэри.

-Ах, бросьте! – я соскребла себя с лежанки, куда меня определил Гэри, и попыталась встать. – Пересеклась я сегодня утром с леди Лореной.Случай сложный, но не безнадёжный.  Думаю, завтра-послезавтра данная леди не только введёт меня в курс дел, но и отдаст мне все ключи и расходные книги. А дальше я уж как-то сама соображу, что мне делать. Не думаете ли вы, дорогой лорд Эллиот, что Альд досконально проверяет все счета? Мне доподлинно известно, что у той же леди Лорены рыльце в пушку по самые уши. Она давно и регулярно запускает руки в казну, чтобы обеспечить собственное будущее. Кстати, вы не находите, что это несправедливо? Это герцогство всё же по праву наследование принадлежит не Альду, а мне. И именно мне должно решать все важные вопросы. Понимаю, он взял эти земли на щит, но раз мы связаны узами брака....

Кажется, я запутала Гэри так, что у него сейчас пар из ушей пойдёт.

-Брак не консумирован, - буркнул Гэри, продолжая буравить меня взглядом.

-И кто ещё об этом знает? – меня не на шутку встревожило, что Гэри вот так запросто выяснил правду про нашу с Альдом первую брачную ночь. И это могло принести мне определённые проблемы в будущем. Видимо непростые амулетики мне там подсовывали сегодня.

-Кроме меня, главы службы безопасности графа Алесского и Торено, больше никто. От этих двоих ваш «муж» ничего не скрывает.

И от вас тоже, как я погляжу, - не удержалась от сарказма я.

-Это случайность, и я уже принёс клятву о неразглашении. Но я ничего не сказал его высочеству о вашем знакомстве с ментальными практиками и раскрывающемся даре. Видимо, в обители, где вы находились долгое время, дар чем-то глушили.  Теперь же он начал просыпаться и скоро начнёт рваться на свободу. Вам нужен наставник, который поможет с ним справиться. И о двоедушии я тоже ничего не рассказал.

-Гэри... – просипела я, ощущая, как от неожиданности перехватило горло, - лорд Эллиот, нет никакого двоедушия. Душа одна и та же, только прошедшая цикл перерождений. Я вам потом обо всём расскажу. Пожалуйста, я прошу вас снова стать моим наставником. И помогите мне вернуться обратно в зал.  Никто не должен заметить моего исчезновения. Обещаю, мы продолжим нашу с вами в вышей степени занимательную беседу после вашего общения с Фридериком.

Гэри несколько минут колебался, обдумывая мои слова. А я замерла в томительном ожидании. Голова всё ещё побаливала, мысли слегка путались, но я точно знала чего хочу. И упрямства мне не занимать. Наконец, Гэри изволил дать ответ, из которого следовало, что вот прямо сейчас он не может принять настолько серьёзное решение, но через несколько дней мы снова обо всём обязательно поговорим.

-Возьмите леди, - мне в руки упало два амулета из тех, что я просила. – Этот браслет с бусинами яшмы имеет три степени защиты: простой щит, щит от магического воздействия третьей степени и  двойной усиленный. Последний будет действовать минут пять, потом отключится. К сожалению, мне не удалось привязать к нему более ёмкий накопитель. Но даже пяти минут может хватить на то, чтобы успеть найти укрытие. Кольцо же рекомендую носить не снимая. В случае, если в питье или еде будет добавлен яд, камень засветится красным. На обычные зелья, сваренные травницей, отреагирует нагреванием.

 -Благодарю!

Потом был путь обратно, и я из-за колоны наблюдала, как зал обследовали в поисках  моей пропажи фрейлины. Устав ждать, кто-то из них решил заглянуть внутрь зала для молитв и не обнаружил свою повелительницу.

-Простите меня, леди, - шепотом посетовал на свой промах Гэри, наблюдая за перемещением по огромному залу испуганных дам. - Что будем делать?

-Импровизировать, - точно так же шепотом ответила я, прикидывая, смогу ли я незаметно пересечь зал и добраться до находящейся на противоположной стороне ниши. Там находилась небольшая молельня, которой я и собиралась воспользоваться.

-Лорд Эллиот, у вас случайно нет ничего для отвода глаз? Мне нужно незамеченной добраться вон туда, - я взглядом показала место, где я собираюсь разыграть представление. Надеюсь, что нынешний Гэри такой же запасливый хомяк, как и тот, с кем я была когда-то знакома.

И не ошиблась.

 А дальше был цирк. Место для представления я выбрала, пользуясь своими прошлыми воспоминаниями. В нише, которую я имела ввиду, стояла небольшая статуя Пресветлой матери, создательницы этого мира. Считалось, что она богиня жизни. Покровительница природы, охранительница домашнего очага и материнства. Кому, как ни к ней должна я была обратиться с молитвой, желая предотвратить предстоящее убийство зверюшек?

Боги этого мира более чем реальны. И я сколько угодно могла дурить местных обывателей, а вот с богами нужно было быть честной. Посему, добравшись до своей цели, я сделала вид, что настолько погружена в молитву, что впала в своего рода транс и ничего из происходящего вокруг не замечаю. Но молитву произносила искренне. И просила именно то, что хотела.

-Пресветлая мать, покровительница жизни, прошу дай мне сил в моём нелегком пути, огради и защити. Помоги быть сильной и не свернуть с пути, дай мне решимости добиться поставленной цели. Пресветлая мать, не дай свершиться чёрному делу, защити создания свои от тьмы и зла...

Краем уха услышала чей-то радостный возглас, потом шушуканье за спиной. Но постаралась отрешиться от всего и продолжила, стараясь произносить слова молитвы так, чтобы невольные свидетели услышали каждое слово.

-Пресветлая мать, создательница всего живого, защити детей своих от жажды крови, даруй мир в их сердца и любовь...

Жаль, что мне никто не пожелал ответить.