Сворованная для драконов. Я - лучшее решение!

— Ах! Кто вы такой?! — театрально приложив руки к груди, я в притворном испуге отшатнулась, прижимаясь бедром к туалетному столику. — Что вам нужно?!

Долгожданный гость, немного склонившись, стоял в широкой арке распахнутого окна, даже не пытаясь прятаться за воздушными шторами. Нет, напротив, он демонстративно занимал подоконник, без стеснения взирая на меня хмурым, но победным взором.

Черные с золотыми искрами глаза смотрели с триумфом, словно после великой охоты, пока я продолжала с наигранным ужасом прижиматься к мебели.

Хоть бы не перестараться… А то еще подумает, что я того… слишком чувствительная.

Но мужчина, казалось, вовсе не замечал моих трудов и стараний для удержания образа, явно мысленно восхваляя себя за победу, доставшуюся ему таким «сложным» путем. Я, конечно, могла сказать, что выкрасть меня дело действительно непростое, но, признаться честно, было немного обидно, ведь мои труды по облегчению его задачи остались незамеченными…

— Не кричи, — немного хрипло произнес он, и я едва не усмехнулась.

Вот еще, я себе не враг.

И так пришлось заманивать свою добычу, делая все, чтобы сад ночью остался практически без охраны, и оставив явную метку в виде зажженных свечей в комнате на фоне сумерек приближающейся ночи. Боги, да я даже заняла комнату с единственной цветочной сеткой под окном, чтоб ему было легче вскарабкаться!

Оценив, что голосить я не собираюсь, мужчина плавно и грациозно спрыгнул на пол, прислушиваясь к спящим стенам дома.

Нянюшки пока спали, а дед должен вернуться в резиденцию только завтра. Охрана после бочки подаренного мной вина опасности не представляла, и даже сторожевые псы мирно спали в будках после огромной порции сочного свежего мяса, которым я сегодня их потчевала не скупясь. Да, я все предусмотрела и выбрала лучший день, всем сердцем надеясь на то, что у моего будущего похитителя хватит мозгов подумать о том же.

Хватило. Фу-ух… Дело за малым — переступить тонкую черту, разделяющую мою комнату с садом…

— Что вам нужно? Деньги? Драгоценности? Я все отдам! — пропищала я, едва не поморщившись от тона собственного голоса, но мой гость только хмыкнул, скрыв ухмылку.

— Этого добра у меня самого навалом.

— Тогда чего вы хотите?

— Тебя, — заявил он, тая торжество в голосе.

Просто смешно. Хватай уже меня и уходим, не то какая-нибудь нянюшка проснется, и все нам испортит, болван!

— Я?!

— Тш-ш-ш, — приложив палец к красивым, надо заметить, губам, похититель осмотрелся, внимательно оглядывая комнату и будто бы меня игнорируя, что действовало на нервы.

План был до простого гениальный, единственное, что требовалось — четко соблюдать расписание! А времени у нас было не так много: мои смотрительницы проверяли комнату каждую вторую четверть часа, дабы убедиться, что с наследницей дома Золотых Когтей ничего не случилось. И примерно отчитывая время с последнего визита, я понимала, что следующий не за горами, и наш «интим» вот-вот кто-нибудь испортит.

Но как назло, мой визави нарочито не торопился, сохраняя напряженную тишину, вынуждая меня, как всегда, брать все в свои нежные женские руки.

— Нянюшка вот-вот придет, — подала голос я, с намеком на предупреждение.

— Ах, нянюшка, — словно вспомнив, зачем он пришел, мужчина за один размашистый шаг преодолел разделявшее нас расстояние, впервые за вечер заставив меня искренне вздрогнуть. — Тогда нам пора, зефирка.

Перебросив меня через плечо, словно мешок с мукой, он, видимо рассчитывая на сопротивление, крепко прижал мои ноги к своей груди. Но вместо этого я успела сцапать висящий на краю зеркала платок, не планируя морозить плечи.

Лето, конечно, выдалось жаркое, но с заходом солнца тепло так или иначе скрывалось до утра. И сопли — последнее, что я хотела получить после этой ночной прогулки, понимая, что, скорее всего, путь мы преодолеем только к утру.

Шаг, и мы вновь у окна.

Второй — и мужчина заносит ногу на подоконник, пока я приподнимаюсь на его плече, пытаясь увидеть момент, когда магия сделает свое дело.

Третий…

И тонкий магический звон в ушах дает понять, что дороги назад нет: мой великолепный план воплотился в жизнь, связывая меня узами нерушимого брака по старым канонам драконьих кланов.

Достаточно древних, чтобы стать традицией, но продолжающих иметь силу, заставляющую брать их в расчет.

Ловко спрыгнув со своей ношей, мой теперь уже муж без лишних сантиментов сбросил меня с плеча, придерживая от возможного падения. Убедившись, что падать и орать я все еще не собираюсь, он испытующе заглянул мне в глаза, прожигая своим ярким взглядом даже в темном воздухе сада.

— Что за шутки? — раздраженно фыркнул он, легонько меня встряхнув. — Ты что, не понимаешь, что я сделал?

В сияющих глазах напротив сверкало непонимание и легкая муть предательства, словно я не оправдала его надежд.

Плевать.

Пока плевать. Главное, ничего уже не изменить, а там шок пройдет и, как говорится, стерпится — слюбится.

— О, — протянула облегченно, сбрасывая наконец-то неприятную роль жертвенной овечки, которая мне определенно не шла и душила тяжелым поводком. — Я как раз-таки понимаю, муж мой.
Не планируя тратить драгоценные минуты на игры в гляделки, я отступила, вглядываясь в темноту.

Еще утром спрятав тут свой скарб на первое время, я смело шагнула к душистому кусту роз, сунула руку под ее корни и вынула коричневый мешок, тихо брякнувший в темноте. Забросив небольшой вес на плечо, обернулась к озадаченному супругу и кивнула в сторону выхода.

— Идем или еще свежим воздухом подышим?

— Что все это значит?

Он старался, чтобы голос звучал холодно, но все равно не сдержал рвущегося наружу негодования.

 — Серьезно? Хочешь, чтобы я повизжала от страха? Ну что за мужчины пошли, — буркнула недовольно. — Ладно, могу повизжать, если тебе так будет спокойнее. По-мо!..

Рот тут же накрыли широкой ладонью, заставляя меня вскинуть глаза и отметить хмурые, съехавшие к переносице брови.

Нет, чтобы орала не хочет. На том спасибо.

— Тихо, ненормальная, — прошипел он, мягко отнимая горячую ладонь. — Ты хоть знаешь, кто я такой?

— Разумеется, — иронично закатила глаза. — Мой муж.

— А что-то еще? — тут уже сарказма не сдержал он, чем разозлил меня до глубины души.

Потом поболтаем и поиграем в загадки!

— Я знаю многое, лорд из клана Черных Крыльев. Или тебе привычнее «Преданный лорд»? «Один из связки»? М-м? Может, наследник Тайхардена? Или все-таки копуша, каких свет не видывал? Ну, мы уже идем или нет? Обход начнется через пару минут, нянька скоро примчится проверять, где я, и своим криком перебудит всю округу!

Растерянно моргнув, супруг, казалось, окончательно потерял нить происходящего, и я бы рассмеялась от выражения его растерянного лица, но время и правда поджимало. Нужно было как можно быстрее убираться с территории Золотой Резиденции.

Нет, конечно, наш брак это бы уже не расторгло, но вдали от дома я могла в большей мере пользоваться своими правами, чем под крышей усадьбы, где каждый мужчина семьи считал мое мнение заведомо бесправным из-за того, что, во-первых, я женщина, во-вторых, младше их всех, и наконец, в-третьих, без своего гнезда, что «омолаживало» меня еще сильнее в глазах родственников.

Все кузены уже давно обрели дома, семьи и считались достойными участвовать в решении вопросов нашего дома, чего я пока не заслуживала, не будучи замужем. И именно это должно было стать повесткой следующего совета, в котором я, как уже говорила, участие бы не приняла, оставшись без права голоса при выборе собственного мужа.

Драконья гордость не позволяла мне этого допустить. Уж если выходить замуж, то только на своих условиях — что я, собственно, и сделала, не упустив шанса щелкнуть зазнавшуюся родню по носу.

Стоило только представить лицо деда, когда он поймет, что его драгоценная внучка, дракон дома Золотых Когтей, связала себя узами брака с Черными Крыльями, как… м-м-м… мурашки ядовитого восторга рассыпались по рукам!

— Ты… — наконец протянул он. — Странная.

— А ты медленно соображаешь. У всех свои недостатки. Вперед, живее! Ну!

Словно очнувшись, муж вновь схватил меня на руки, крепко прижав к себе, и опрометью бросился в густой сад, напрямик срезая дорогу до высокого забора.

Спрятав лицо от колючих веток в вороте непримечательной куртки, я посильнее вжалась в мужское тело, невольно принюхиваясь.

Пахнет… не сильно, но сносно. Уже хорошо.

Единственное поистине пугающее из списка того, что могло пойти не по плану, было яркое отторжение зверя, если бы ему не понравился аромат моего выбора. Последствия были бы непредсказуемыми, но, рискнув, я с огромным облегчением выдохнула, чувствуя запах шиповника с легкой долей дымной горчинки — не сильно щекочущий нос, но и хотя бы не вызывающий кашля.

Пока я размышляла о нашей совместимости, дракон, не спуская меня с рук, сбежал по каменным столбам стены, без труда оказываясь на другой стороне сада, заставив меня удивленно заглянуть ему за плечо.

Хм… неплохо. Для дракона, конечно же. Для человека так и вовсе невозможно.

Чем дальше мы отдалялись от резиденции, тем легче и взволнованнее мне дышалось.

Я правда это сделала… Сделала! Я сделала! Ах-ха-ха-ха!

Неудержимая улыбка разрезала губы ровно в тот момент, когда дракон резко остановился, убедившись, что мы на приличном расстоянии от поместья, и осторожно спустил меня на землю, весело сверкнув лукавым взглядом.

— Хаардан.

— Танитас, — представилась я, нагоняя отложенные приличия.

— Оседлаешь меня, супр-р-руга, — раскатисто пробасил он в безнадежной попытке сдержать вложенное ехидство в интимность своего предложения. — Полетаем.

— Полетаем, — не растерявшись, смело и зазывно дернула бровью. — Показывай свой… хвост.

Не забывайте поставить лайк и добавлять в библиотеку)

И правда… Черные Крылья…

Огромный, просто пугающе здоровенный дракон приветственно приподнял крылья, вспарывая землю когтями ровно в том месте, где секунду назад стоял мой супруг. Черные шипы венчали голову, словно корона, только подчеркивая зубастый рот, кожисто-костяной гребень прочертил полосу по длинной, но мощной шее.

Без сомнений ехидная морда сверкнула желтизной змеиных глаз, и дракон смешливо дернул головой, приглашая меня взобраться на его спину по опущенному на землю крылу.

Красивый… Невероятная мощь. Поражает.

Тайком разглядывая его с любопытством, я осторожно вскарабкалась по импровизированным ступеням костей, разделявших крыло по кожистым частям, сейчас мягко сложившимся в складки.

А ничего, удобно.

Перекинув ногу через шею, покрепче схватилась за гребень, прижимая корпус к драконьей туше, что взволнованно задрожала перед очень важным моментом — первым полетом. Даже если мужчина не планировал меня завоевывать, его зверь все равно хотел произвести впечатление и доказать мне, что он самый быстрый, самый мощный, самый-самый из всех возможных.

Конкуренция — в нее драконы влипали, как жучки в медовую каплю, ввязываясь порой в игры, где победа была равнозначна смерти. Но это победа, и дракон готов заплатить за нее свою цену.

— Урур… — прогудел супруг, убеждаясь, что я готова к полету и держусь крепко.

— Готова. Полетели, муж.

Вжавшись в твердую спину всем телом, едва не взвизгнула, когда туша подо мной зашевелилась, взмывая в воздух практически с места. Тяжелые хлопки крыльев, и вот уже воздух взвихрил волосы, заставляя их взмыть и затанцевать непослушными лентами. Чернеющее небо, усыпанное искрами звезд, кажется, становится все ближе и ближе, обещая утопить в своей глубине.

Дыхание перехватывает!..

Дракон, словно черное копье, выровнялся и глубокими махами направился в ту сторону, куда садилось солнце — путь ровно к Тайхардену, как я и рассчитывала.

Рассматривая вид под собой, невольно прижалась еще теснее, уютно устраиваясь удобнее на предоставленном широком загривке. Дракон странно заурчал, видимо, расценив это движение по-своему, и в глубокой гортани зародилось свечение, подсказывая, что пламя рвется наружу.

— А ну не смей! — прокричала я, пытаясь заглушить бьющий по ушам ветер. — Я провоняю дымом!

Но утробное урчание стало мне ответом, и супруг, будто бы в насмешку, выпустил из пасти сноп огненного потока, в который мы нырнули, не обжегшись.

Мы же драконы, пламя — наша душа.

Вынырнув из дымовой завесы, дракон сделал вертлявый трюк, выводя меня на эмоции, но я только скрипнула зубами, обещая себе не забыть об этой глупой шутке.

Ну погоди, муж мой, вот останемся наедине и посмотрим, кто кого…

Оставшийся путь прошел в умиротворенной тишине.

Я успела расслабиться и прекратила судорожно цепляться за шипы на гребне, лениво распластавшись по своему месту. Чем дальше мы улетали, тем больше я убеждалась в мягкости полета, чувствуя, как уверенно дракон мчится вперед, пронзая огромной тушей воздух.

Уже с первым солнцем на горизонте показались башни Тайхардена — моего нового дома, где предстояло обжиться, быстро привыкая к новой атмосфере. Что меня ждало там, сложно было предугадать, но решимости и уверенности мне было не занимать, поэтому я не сомневалась, что обязательно справлюсь с обстоятельствами, как всегда, добиваясь того, что хочу.

Плавно опустившись перед главными воротами, дракон смущенно мотнул головой, развернув ко ее ко мне. Он приглашал, благодарил за доверие в воздухе и, похоже, действительно чувствовал себя неловко, ожидая моего вердикта.

Ему было о чем переживать.

Раньше, на протяжении многих веков, Тайхарден был одной из самых старых и независимых крепостей. Словно скала, пронзившая землю, возвышался он над миром. Вековые стены сдержали не одну осаду, защищая своих жителей от всех невзгод, гарантируя им защиту в любых обстоятельствах. Но…

«Преданный лорд» — так моего супруга называли не по причине его безграничной преданности.

Прошло уже десятилетие с того времени, но людская молва жила, передавая историю из уст в уста так, словно она произошла вчера. И я ее тоже знала, буквально от участника тех событий — моего деда.

Клан Черных Крыльев, к которому принадлежал мой муж, никогда не считался знатным. Воины — вот вся их суть, которой старшие кланы пользовались на свое усмотрения, обещая в награду золото и почет. Только вот если с золотом все более-менее сбывалось, то почет так и не был заслужен, отрезая клан от Совета Пятерых — вершителей судеб мира, где жили мы, драконы.

Год за годом семья моего мужа пыталась заработать себе место в нем, но ушлые главы старших кланов находили сотни причин, чтобы этого не допускать, имея при себе войско устрашающих черных драконов и пользуясь им на свое усмотрения.

Это длилось годами, можно даже сказать, веками, пока отец моего супруга не решил, что с него довольно. Он больше не планировал выступать на чьей-либо стороне, резко пресек надменное отношение к своей семье и разорвал союзы, планируя закрыть Тайхарден и мечтая, чтобы тот зажил собственной жизнью.

Мощь Черных Крыльев осталась без управления Совета Пятерых. Положение других кланов пошатнулось: вырвавшиеся из-под контроля драконы могли силой отвоевать свое место в мире. Черные Крылья были защитой Совета от тех, кто был способен покуситься на власть правящих кланов, вот только теперь эта защита исчезла.

Это пугало, страшило, заставляло мысли в их головах испуганно прыгать, и тогда они нашли решение проблемы — уничтожить клан Черных Крыльев, стирая его с лица земли.

Нападение было кровавым, предательским, беспощадным.

Четверо из пяти старших кланов едва не уничтожили целый род, разрушив не ожидавшую нападения крепость, напав подло и беспринципно. Они вырезали одного за другим, пока не успокоили жажду крови, и страх перед чужой силой не отступил, оставив в живых только троих из целой семьи.

Троих братьев — маленьких преданных лордов, теперь не представлявших опасности, в назидание всем, кто посмеет перейти дорогу Совету Пятерых.

Обугленные стены все еще помнили ту чудовищную ночь. От одной из четырех башен осталась лишь груда камней, а сама крепость лишилась стены, на которую рухнули сцепившиеся в воздухе драконы, сминая прочное сооружение, словно бумагу.

Уцелели лишь три защитные стены и правое крыло, которые и встречали меня у ворот. Мрачный вид.

Плачевно, но решаемо. В принципе, отстроить можно… Хотя почему «можно»? Нужно!

— Теперь-то ты объяснишь мне, что это был за спектакль? — обернувшись вновь человеком, мужчина, что был наследником этого места, и моим мужем, подошел со спины, но не напугал.

Отвлекшись от планов будущей стройки, развернувшейся у меня в воображении, я посмотрела на него, отмечая, что с оборотом одежда не пропала, и завистливо поджала губы.

У меня так не выходило.

Каждый раз после оборота я оставалась в чем мать родила и никак не могла научиться избегать этого. Лишней скромностью я не страдала, но все же несколько неприятно оказываться перед кем-то полностью обнаженной, когда минуту назад был в броне сверкающей чешуи.

— Какой спектакль?

Супруг задумчиво склонил голову к плечу, отчего его темные волосы дрогнули, вытянувшись вниз, и хищно прищурился.

— Этот, — обведя меня всю ладонями, пояснил он.

— А, ты об этом! — взмахнув рукой в воздухе, безмятежно отвела глаза. — Так было нужно для атмосферы! Я знаю, вы, мужчины, любите, когда вам не сдаются в первую же минуту… Не понравилось?

— Переиграла, — фыркнул он. — Почему у меня ощущение, что меня обманули, зефирка?

— Ну-у… обманули — это ты сильно сказал. Скорее, не уведомили, так будет точнее. В дом пойдем? Тут прохладно.

Заметив, что я, как и была в своей спальне, стою босиком, буквально в одной сорочке и наброшенной на плечи шали, мужчина несколько секунд сомневался, обдумывая мои слова. Но, видимо, драконья сущность взяла верх, потому что муж вновь подхватил меня на руки, смело шагая вперед.

Эх, стоило признать, что в его руках мне было вполне комфортно. Опять же не страдая излишней скромностью, я без сомнений обняла крепкие плечи, доверчиво опуская на одно из них подбородок.

Спать охота… Но нужно дождаться Рона, прежде чем идти отдыхать.

— Добро пожаловать домой, зефирка, — скрывая стыд, дракон занес меня через порог высоких и тяжелых дверей, ставя на старый, но теплый ковер голыми ногами. — Надеюсь, тебе здесь понравится.

— Кое-что исправлю, починю, и обязательно понравится, — смело заявила я, осматриваясь.

— Ты не будешь здесь ничего трогать, — неожиданно резко рыкнул он, одергивая меня и сжимая пальцами подбородок.

Запугивает? Ну-ну, удачи. Я из клана Золотых Когтей, мне сам мой дед не страшен.

— Да брось, — губы сами собой растянулись в улыбке.

— Ты. Не будешь. Ничего. Здесь. Трогать, — чеканя слова повторил он, смотря сверху вниз.

— Буду.

— Попробуешь — пожалеешь.

— И что ты сделаешь? Запрешь меня? Убьешь? Или разорвешь узы? Я твоя жена, — понизив голос до угрожающе низкого и бархатного, вытянула шею, демонстрируя, что угроза не достигла цели. — Теперь это наш дом. Общий. И я буду делать то, что посчитаю нужным, Хаардан. Попробуешь мне запретить?

— Ты…

Громкий и беспокойный стук в дверь эхом пронесся по пустынному холлу, где даже свечи практически не освещали запыленное пространство.

Мрачно, как в склепе, и грязно, как в хлеву.

— Это ко мне, — улыбнулась, вырвавшись из хватки супруга, который в очередной раз растерянно моргнул, так и не приняв мысль, что я сделала для этого похищения куда больше, чем он. — Рон! Смотри-ка, почти не опоздал!

— Дорогая Тани, — долговязый мужчина в глубоком капюшоне, дыша, как после бега, склонился в почтительном поклоне. — Лошадка захромала.

— Не страшно, — улыбнулась я. — Пройдем ко… Супруг, ты не против, если я сама выберу себе спальню? Благодарю. Рон, за мной.

— Как прикажете, — широко шагая, но шоркая своими старыми сапогами по каменному полу, мой верный слуга без сомнений последовал наверх, куда я направилась, не став долго ждать разрешения.

— Какие вести? — шагая по коридору и заглядывая в одну комнату за другой, я быстро оценивала обстановку, и морщилась, не находя желаемого.

— На счет ваших вещей я договорился, слуги в городе уже готовят обозы, — отчитался мужчина, смиренно следуя за мной. — Письмо вашему деду оставлено в его кабинете, он найдет его утром, по приезду в резиденцию.

— Счета?

— Все сделал, как вы велели – золото на хранении у господина Рато. Как только лорд Тайхарден даст дозволение – я велю доставить ваши сбережения сюда.

— Отлично. Рон, мне нужны слуги и строители. Здесь же есть какая-нибудь деревня неподалеку? Найди мне людей.

— Много? — учтиво уточнил он, и я даже на секунду остановилась, задумчиво прикусив щеку изнутри.

— Сколько будет. На жалование не скупись, оплачивай щедро. Горничные, домоправитель и строители. Еще не помешают просто рабочие, и садовник с кухарками. Нужно привести это место в порядок.

— Не сомневаюсь – у вас все получится, дорогая Тани, — привычно заявил он, и я открыла дверь очередной комнаты, испытывав волну облегчения.

Эта подойдет!

Просторные покои с большими окнами, и практически не облупленными стенами смотрелись неплохо. Обстановка скудненькая, но жить можно, на первое время терпимо.

Большая кровать, широкий и вместительный гардероб, небольшой стол для легкой трапезы, стулья с шикарными резными спинками и даже зеркало были как раз кстати, поэтому я немедля вошла, осматриваясь внимательно.

— И еще: проследи, чтобы мои многоуважаемые родственники не пытались нагрянуть без предупреждения. Я сама приглашу их, когда буду готова, а пока видеть их не желаю.

— Займусь этим прямо сейчас, как только расположусь.

— Только поторопись, Рон. Работы у нас много.

Убедившись, что верный слуга ушел на поиски своей новой обители, я обошла по кругу свою, заметив огарки свечей в старых подсвечниках, и мужские вещи будто бы позабытые в недрах шкафа.

Казалось, что здесь кто-то когда-то жил, но оставил это место.

Удачно для меня.

Успев немного погулять по своему новому дому в поисках спальни, я пришла к выводу, что слуг здесь нет уже очень давно. Запустение и обношенность читались в каждой стене, в каждом предмете мебели и скрипучих до невозможности ставнях.

Но обладая богатой фантазией, я с легкостью могла представить, что сделаю с этой разрухой, оставалось только как можно скорее преступить к работе, убирая следы бренности прошедших здесь печальных лет.

Спать в пыльной постели не хотелось, поэтому сбросив на край кровати свою сумку, я вынула из нее чистое, но скромное платье, правильно решив не брать с собой богатые наряды – их привезут позже, из моего дома в столице.

Собрала волосы, поправила шаль, и хотела было отправиться на более детальный осмотр дома, как нос к носу столкнулась с мужем, который поджидал меня на пороге, строго скрестив руки на груди.

— Ты как раз вовремя! — вновь озадачивая мужчину, обезоруживающе улыбнулась. — Мне нужно от тебя дозволение и соглашение распорядителя.

— Зачем?

— Как зачем? Объединить наши сбережения, конечно. Я рассчитываю потратить много средств на облагораживание этого места, но как дочь своего рода не планирую делать все это за твой счет.

— Как благородно, — саркастично хмыкнул он. — И что же ты планируешь… облагородить?

— Для начала внутренние убранства и хозяйственные помещения – я планирую здесь жить, а это мне просто необходимо даже для самого скромного проживания, — загибая палец, поделилась я. — Затем займемся большими пространствами – холлом, столовой и кабинетами. Здесь есть библиотека? Наверняка есть. Боги, какой же там, наверное, бардак! Нужно напомнить Рону…

— Какая ты болтливая.

— Спросил – слушай, — не обиделась я. — Как только закончу с наполнением дома внутри, займусь тем, что снаружи. Думаю, стену успеют возвести еще до зимы…

Муж слушал меня задумчиво, но больше не перебивал, наблюдая за резкими жестами и мечтательным блеском глаз. Я практически расписала ему полный план всех работ, и список своих пожеланий, но он продолжал хранить молчание, пока мой фонтан идей не иссяк, смыкая губы.

— Я совершенно не так себе это представлял.

— Что-то не понравилось? Говори, обязательно обсудим и придем к консенсус. Обо всем, кроме пруда – это не обсуждается. С детства хочу золотых рыбок.

Хаардан только рассмеялся, высоко запрокидывая голову.

От смеха моего супруга я немного растерялась, разглядывая мужественный кадык на широком горле, и то, как обнажились зубы в широкой улыбке.

Стоило признать – лорд клана Черных Крыльев был красивым мужчиной. В нем чувствовалась звериная мощь, да так, как я бывало не ощущала ее даже от представителей более старых и почтенных родов.

Даже тот же Таршан, что был первым претендентом на мою руку и сердце, из клана Вольных Ветров, не так впечатлял, сейчас, на контрасте, и вовсе утратив всю мужественность в своих утонченных серебристых одеждах, отдающих изнеженностью и легкомыслием.

— Слушай, блондиночка, — просмеявшись, мужчина вновь одарил меня хищным взглядом, возвращая в реальный мир. — Ты кажется не поняла: я насильно взял тебя в жены, украв из родных стен, чтобы насолить всем твоим родственничкам и дать понять совету пятерых, что с нами нужно считаться.

— Скажи мне то, чего я не знаю, — не осталась в долгу.

— Ключевое здесь «насильно». Не думай, что я позволю тебе здесь хозяйничать. Ты пленница, а пленницам положено вести себя тихо и помалкивать. И уж точно не планировать строительство.

— Мне стоит говорить, что ты крайне недальновидный, или сам осознаешь? — ответив мне хмурым молчанием, супруг позволил продолжить, не перебивая. — Ты смог меня похитить, только потому, что я тебе позволила, дракон. Насолить своим родственничкам я хочу едва ли не больше, чем ты, и поверь, по отдельности это будет не так приятно, как вместе. Твои возмущения по поводу моей самостоятельности так и вовсе беспочвенны. Ты уверен, что хочешь в женах блеющую овцу, не способную на конструктив? Я предлагаю тебе больше – верного соратника, с такой же целью, возможностями для мести, и шансом показать всем, что род Черных Крыльев стал сильнее, и будет еще крепче, чем раньше.

— Тебе это зачем? — подозрительно спросил он.

— Ненавижу снобов, решающих, что имею право вершить чужие судьбы. Никто не имеет права думать, что со мной не стоит считаться. Тебя это так же касается.

Молчание затягивалось, становясь тяжелым, но красноречивым.

Он испытывал меня, пытался понять, сколько лжи в моих словах, и решить наконец, стоит ли мне доверять. Я позволяла, не отводя глаз, и дав столько времени, сколько ему требовалось, чтобы осознать – я права.

— Дозволение даю, соглашение доставят завтра.

Вердикт снял груз с плеч, не препятствуя моим планам.

Он согласился!

— Но запомни, блондиночка, — прошипел с предупреждением. — Я не прощаю предательства, а ты доверия не заслужила.

— Придет время, и ты перестанешь даже вспоминать жизнь без меня, Хаардан из клана Черных Крыльев. Я есть и останусь лучшим решением в твоей жизни.

Мужчина только дернул уголками губ в ухмылке от моего самоуверенного заявления, но благодушно кивнул.

— Да будут твои слова пророчеством, Танитас из клана Золотых Когтей.

— Госпожа! Госпожа!?

Недовольно фыркнув от проникнувшей в нос пыли из поднявшейся завесы, недовольно подняла голову на рабочих, стоявших у перил второго этажа. Сброшенный с высоты комод с жалобным хрустом раскололся на части, ударившись об пыльный ковер прямо у моих ног, и поднял в воздух такое облако, что неистово захотелось чихнуть.

Секунда, и он свалился бы мне на голову, не успей я так удачно отступить!

— Жива! — крикнула, успокаивая побелевших работяг. — Вы думаете, что делаете!? Вам что, мало платят, чтобы вы поленились спустить его по лестнице!?

— Простите, госпожа! — затрепетал один из них. — Больше не повториться!

Не став отвечать, развернулась и пошагала наверх, в коридор ведущий к спальням, где еще пару часов назад было тихо и мрачно, а сейчас кипела жизнь.

Снующие из стороны в сторону слуги выносили старую мебель, снимали прогнившие половые доски, и сдирали со стен облупившееся покрытие. Где-то гудела пила, ритмично распиливая древесину, а где-то хлопали тряпки, как звук выброшенных из окна ковров.

Все были заняты работой, мне оставалось только проверять, чтобы кого-нибудь не прибили сброшенным комодом. 

— Дорогая Тани, — появившийся из неоткуда Рон, вынырнул по правую руку, привлекая внимание. — Я нашел замечательного домоправителя – Райдеса. Живет в деревне неподалеку, завтра прибудет к вам на одобрение. Один момент – у него дочь.

— Ничего страшного, пусть привозит.

— Не ходячая, — дополнил он, намекая, что новый работник, возможно, хочет что-то попросить. — Я узнавал у местных – лекари ей помочь не могут.

— Так и чем могу помочь я?

— Он хочет просить приставить к ней помощницу, пока он будет заниматься домом. Возьмет недорого, я бы сказал практически ничего.

— Приемлемо. Но жалование оставляй достойное, не хочу, чтобы потом кто-нибудь думал, что я пользуюсь его бедами.

— Как прикажете, — согласился он. — Согласие наследника Тайхардена я уже получил, оно отправлено в банк столицы, сбережения скоро доставят. И еще кое-что…

— Говори.

Отступив в сторону и подсказывая мне сделать так же, Рон косо выглянул за мое плечо, убеждаясь, что лишние уши не пробегают, и заговорчески произнес:

— Наследники Тайхардена на пути к дому. Братья скоро прибудут, вам пора готовится к их возвращению.

— Что ж, спасибо, что предупредил, — распрямив плечи, я задумчиво пождала губы.

Братья моего супруга вот-вот нагрянут, и нравится мне это или нет, но это и их дом тоже, и будет лучше, если я произведу на них правильное впечатление.

Не то, чтобы у них были шансы устоять, но все же, братья-близнецы Хаардана – Раддан и Рейган – так же, как и он, ненавидели мою семью и совет пятерых вместе взятых. Только вот их брат вопреки этой ненависти, все же взял меня в жены, и еще неизвестно, как они на это отреагируют.

Упрямые, гордые, несгибаемые – так их описывала молва, которую принес мне Рон, когда я просила его добыть сведенья о преданном клане, ища претендентов себе в мужья среди тех, кого моя семья даже не стала бы рассматривать.

Я надеялась, что кто-нибудь из них соблазнится, рискнет сорвать планы, стараясь нанести моему клану непоправимое оскорбление. Я даже провела огромную работу со сплетнями, чтобы до лордов обязательно дошел слух о поиске для меня жениха! И тем самым рисковым стал Хаардан, выкрав меня из окна нашей летней резиденции под покровом ночи.

Честно, мне было все равно на то, кто из братьев это будет, ведь я не планировала придавать этому большого значения: брачный союз может быть крепким и сильным даже без личной симпатии, главное, чтобы у супругов совпадали цели и стремления, а этого связывало нас с любым из братьев клана.

— Как скоро?

— Сегодня ночью, — уточнил слуга, склоняя голову в поклоне. — Распоряжения, дорогая Тани?

— Проследи, чтобы еще две спальни были готовы к их приезду. Убедись, что на сегодня это предел возможных удобств.

— Как прикажете, — согласился он, и поклонившись удалился.

Голова закипела как чайник на печи, и потерев виски я помчалась на кухню, на поиски продуктов и тех, кто сможет превратить их в достойную пищу, чтобы накрыть стол к ужину.

Еще бы успеть привести себя в порядок, а не встречать ближайших родственников мужа как кобыла в мыле… Но сперва еда!

Голодный дракон – злой дракон!

— Подлетают, — окликнул Рон, когда я торопливо сбегала по лестнице, поправляя в ухе громоздкую сережку, застежка на которой как назло сломалась. — Я прослежу за кухней, дорогая Тани.

Кивнув, едва успела оказаться на нижней ступени, как тяжелые двери распахнулись без скрипа, подсказывая, что петли все-таки успели смазать, немного успокаивая мое колотящееся сердце.

Не сказать, что крепость сильно преобразилась, но наспех сделанная уборка, все же придала дому больше жизни, немного радуя взгляд. По всюду были свечи, зажженные люстры, и я даже велела растопить камин в столовой, где планировала расположить гостей к ужину.

Двое мужчин, ужасающе похожих на моего мужа хмуро вошли, сразу же замечая меня хищным взглядом черно-золотистых глаз, почему-то только помрачнев от моей приветственной улыбки.

— Добро пожаловать домой, — почтенно склонив голову, услышала только как брякнула качнувшаяся в ухе серьга от порыва ветра, задевшего кожу холодком.

Прямо передо мной выросла широкая спина, обтянутая черной рубахой с тонкой строчкой золотой нити на воротнике, и широко распахнутые руки мужчины вовсе не выглядели знаком приветствия, скорее защитой, должной укрыть меня непонятно от чего.

— Нет! — рявкнул Хаардан, и у меня неожиданно выступили нехорошие мурашки дурного предчувствия на руках. — Нет, Раддан!

— Почему «нет»? — зло прошипели совсем близко, и я все же рискнула выглянуть из-за мужского плеча, встречаясь с блеском заполнившихся злобой и золотом глаз. — Голова этой малышки будет отлично смотреться на камине.

— Или на воротах, — добавил кто-то чуть левее, и повернув голову, я столкнулась с точно такой же парой глаз, сжигающих меня ненавистью. — Думаю, ее дед оценит шутку.

— Дурное у вас чувство юмора…

— Шшш! — шикнул на меня Хаардан, и я почему-то искренне обиделась.

Мне голову угрожают оторвать, а он на меня шипит!

— Голова останется вместе с телом, — твердо произнес он. — Здесь. В нашем общем доме.

— Повесим ее под потолком? Тогда тушку девчонки никто не увидит, — не оценив идеи, ответил правый. — А я страсть как хочу похрустеть ее косточками.

— Лучше куриными или свиными, — влезла я, прогоняя озноб. — Поэтому позвольте пригласить вас на ужин! Стол уже накрыт, не хватает только нас!

— Ты можешь хоть секунду помолчать? — обернувшись через плечо, спросил супруг, неодобрительно поднимая брови.

— Зачем? Я хочу немного разрядить обстановку, а что сделает это лучше, чем кабанья ножка и кубок доброго вина?

— Твоя голова на пике, — рыкнул левый.

— Обойдемся без кровопролития, у меня еще много работы впереди, и голова мне точно понадобиться, — не согласно качнув пальцем в воздухе, поймала на себе три пары недобрых взглядов. — Ну или давайте сперва все-таки поужинаем, а уже потом обсудим кто кому и что хочет выдрать, идет? Можете считать это моим последним желанием, если все же решите, что убить одну хрупкую беззащитную и не желающую вам зла женщину самое правильное решение в вашей жизни.

Тишина не была долгой, но заметив, как все мужчины переглянулись, а Хаардан согласно кивнул, опуская руки, я немного расслабилась, вновь поднимая уголки губ.

Первое впечатление, конечно, важная штука, но его всегда можно исправить, если постараться, а это я умела как никто другой, от природы будучи упрямее осла. И уже сейчас могла смело заявить, что после трапезы братья передумают меня убивать, по достоинству оценив заботу, мое расположение и внимание.

— Прошу в столовую! — указав рукой в сторону открывшихся с помощью слуг дверей, я первой направилась в их сторону, не оборачиваясь.

— Не провоцируй, — прошипел супруг, на ходу поймав мою руку и укладывая ее на свой локоть, как настоящий лорд, не оставивший свою даму в одиночестве.

— Даже не собиралась, дорогой супруг. Под крышей этого дома будет царить мир. Если твои братья меня выслушают, конечно.

Позволив мужу проводить себя за стол, и пододвинуть стул, я чинно села, снимая с тарелки чуть влажную, но уже выстиранную салфетку, укладывая ее на колени.

Краем глаза наблюдая за тем, как драконы усаживаются по разные стороны, окружая меня кольцом своего внимания, я добродушно улыбнулась, проверив взглядом, что слуга наполнил бокалы, и первые блюда уже на столах, ароматами пронизывают воздух обеденной.

— За понимание и рассудительность, — подняв кубок в воздух, дождалась пока мужчины хмуро кивнут, и сделала первый глоток.

Ужин будет не легким.

Только когда тарелки опустели, а драконы отбросили обглоданные косточки, я решилась вновь начать разговор, зная, что решение таких важных вопросов никогда не стоит откладывать.

Они черствеют, как оставленный хлеб, и разжевывать его становится все сложнее и сложнее.

— Я так понимаю, у вас есть вопросы, господа. Задавайте, с радостью отвечу даже на самые каверзные!

— Обо что? — спросил Раддан, стерев с пальцев мясной сок о салфетку.

— М-м?

— Обо что ты в детстве головой ударилась? — уточнил он, не собираясь скрывать сарказм.

Но я только улыбнулась, отставив от себя бокал, дав понять, что шпилька морального ущерба не нанесла:

— О край колыбели. Нянечка недоглядела, и я приложилась затылком о деревянную оградку. Во-о-от здесь, — указав пальцем под собранные в пучок волосы, едва не рассмеялась от выражения мужских лиц.

Хаардан смотрел на меня с сочувствием, задавший вопрос Раддан — пораженно, а молчавший все это время угрюмый Рейган так и вовсе сжал зубы, сомневаясь в том, что услышал.

— Была огромная шишка, скажу я вам. Но кроме обостренного упрямства и свободолюбия, это ничто не спровоцировало.

— Хм, — прочистив горло, дракон напротив сделал жадный глоток. — А теперь отвечай нормально.

— Сперва нормально спроси.

А вот моя шпилька попала точно в цель, ударив дракона по гордости.

В черных глазах вновь вспыхнуло хищное золото, устремляя всю его злобу в мою сторону, но я только пожала плечами, не проникшись.

— Нет так нет.

— Танитас, — с укором обратился Хаардан, напоминая о своей просьбе не злить его братьев.

— Она права, — подал голос молчаливый Рейган. — Честность ответа всегда зависит от точности заданного вопроса.

Я уже было улыбнулась, что хоть кто-то из братьев меня понял, как мой стул резко развернули, отталкивая спинку и задерживая ее в наклоненном положении — так, что я оказалась лежащей на подвешенном в воздухе стуле, огромными глазами наблюдая за склонившимся надо мной драконом.

— Новые правила игры, девочка. Я спрашиваю — ты отвечаешь, поняла?

— Разумеется, — сохранив лицо, вновь с вызовом задрала подборок, все равно чувствуя себя неуютно в таком положении.

— Ты действительно Танитас из клана Золотых Когтей?

— Есть сомнения?

— Спрашиваю — отвечаешь, — напомнил он, еще сильнее наклонив спинку стула и рыкнув в сторону моего мужа, который инстинктивно дернулся в нашу сторону.

— Да! Я Танитас Голдфаер, единственная внучка Трогана Голдфаера!

— Что ты задумала?

— Планирую больно щелкнуть по носу деда и всю оставшуюся семейку! Вместе с их клятым Советом! — чувствуя, как стул накреняется все сильнее, пропищала я, невольно вцепившись в черные лацканы легкого пальто, отчего дракон как-то странно проводил мои руки взглядом, но не одернул меня.

— Почему мы?

— Ваша перспективность и мои амбиции! Я могу! Могу сделать клан Черных Крыльев значимым и важным, вернув вам прежнюю мощь! Ой! Ну хватит! Мне страшно!

Ножки стула со скрипом проехались по старому паркету, возвращая его в нормальное положение. Рейган отступил, вернувшись на свое место, и с прищуром уставился на меня, насмешливо и надменно водружая фактурный щетинистый подбородок на выставленный кулак.

— И как же ты, маленькая хрупкая женщина, собираешься это сделать? — напомнив мне мои же слова, дракон не торопил, дав отдышаться.

Ненавижу, когда так делают!

Мое оружие — слово! Я не терплю применение силы и ее доминирование! Это всегда выглядит так, словно я не дракон вовсе, раз не могу начистить чью-то рожу, не оборачиваясь зверем!

— Во-первых, планирую вернуть крепости Тайхарден прежнее величие, — продолжила, восстановив дыхание. — У меня достаточно средств, чтобы сделать это. Во-вторых, обязательно возьму свои права у Совета и настою, чтобы вас также к нему допустили. В-третьих, хоть и не сразу, но со временем я планирую родить вашему брату двух-трех сыновей, укрепляя ветвь. Да, будущее останется за ними, но я сделаю все, чтобы никто не мог забыть об их праве голоса.

— Двух-трех? — с какой-то растерянной улыбкой переспросил Рейган.

— Именно. И, возможно, еще и дочь, но я пока об этом думаю.

— Хаардану? — я кивнула. — А как же мы? Нас ты решила вообще в свой план не вписывать?
***

Озадаченно хлопнув глазами, я увидела в лицах мужчин неприкрытый, а главное, напряженный вопрос, который совершенно не вязался у меня с происходящим.

— Вам невест найти? Думаю, со временем, некоторый отважные согласятся выдать за вас своих дочерей. Через пару месяцев могу попробовать отправить весть…

Драконы отчего-то весело рассмеялись, окончательно загнав меня в тупик.

Не люблю такое! Не люблю, когда чего-то не понимаю!

— Златовласка, — обратился ко мне Хаардан, костяшкой утерев слезу с ресниц. — Я уже понял, что ты леди с фантазией и крайне пронырлива, но, судя по всему, один важный момент ты все же упустила.

— Какой же?

— Почему, по-твоему, нас именуют «связкой»? «Первый из связки», «Второй из связки», м-м?

— Вы братья-близнецы…

— Тройняшки, — с кивком подтвердил он. — Мы летаем синхронно — не потому, что с детства вместе, а потому, что слышим и чувствуем друг друга. Наши звери в столь тесной связке, что едва не сплелись в единое целое, связывая нас прочнее любых канатов. Понимаешь, к чему я клоню?

Голова тихонько закипала, треща и щелкая пружинками от переваривания сказанных слов. Намек читался даже между строк, но сама мысль казалась абсурдной, нереальной и какой-то… глупой.

— Да, девочка, — прошипел Рейган. — Ты замужем не за Хаарданом, а за нами тремя. Сразу. Одновременно.

— Как интересно получилось… — прошептала себе под нос, но драконы услышали, дернув уголками губ. — Я такого не планировала…

— Ну так, сколько у нас будет детей? — издеваясь, переспросил он, пока я слушала, как скрипят кости от осознания удивительного открытия.

— Двое… Трое… — повторила, как и раньше. Обвела взглядом сидящих за столом мужчин и заявила уже куда увереннее: — Трое. Вы же каждый захотите по наследнику, я правильно поняла?

— Ты, похоже, отлично о колыбель приложилась, — выдохнул Раддан, явно ожидая совершенно иной реакции.

— Слушай, девочка, ты мне нравишься, — подхватил Рейган, вновь притягивая к себе внимание. — Но ты, видимо, не понимаешь…

— Все я понимаю. Я одна — вас трое. Если закрепим брак по традициям драконов, с кровью и вином, то никто этого не оспорит. Особенно если учесть, что, по вашим словам, у меня один муж, деленный на три тела. Так что меня все устраивает даже в таком варианте. Скорее всего, даже разницы не замечу.

Последняя реплика явно покоробила их мужское достоинство, ярко описывая мое к ним отношение как к мужчинам, но меня их недоумение не трогало.

Что, мне теперь вернуться домой? Ерунда!.. После такой дерзкой выходки, как письмо деду, снятие со счета средств и обозов с вещами, отправленных из столицы, мне, по сути, и возвращаться-то некуда! Родственники не пустят меня даже на порог, отрекаясь от порченой внучки, как от испорченного товара: надкусанное яблоко задорого не продать. Или все же сплавит замуж, но отнесется уже куда обстоятельнее к выбору супруга, чем раньше — чтобы всю жизнь мучилась!

К тому же брак напрямую обязывал меня к чадородию, и разницы в том, от скольких мужей родятся дети, не было никакой, если они будут законными наследниками Тайхардена. Хочет того или нет, но Совет примет их как продолжателей клана Золотых Когтей и Черных Крыльев. Я заставлю.

А постель… Как-нибудь переживу, в конце концов, они действительно близнецы — разница невелика.

— Ты или отчаянная, или глупая.

Мне такое уже говорили, и так же, как тогда, глупой я себя не считала.

— Ни то, ни то, дорогой супруг, — заставив дракона передернуть плечами от такого обращения, я с вызовом вскинула голову. — Я просто в своих решения не сомневаюсь.

— А сейчас, прошу меня простить, но я пойду к себе: день был тяжелым и богатым на события.

Стараясь выглядеть уверенно, я поднялась из-за стола и на прямых ногах пошагала прочь, желая как можно скорее скрыться из-под взглядов мужских глаз.

Да, Танитас, влипла ты, как та самая букашка в мед… По самые усики…

За путь от столовой до своей спальни я окончательно приняла мысль о количестве мужей в моей разрастающейся не по годам семье и испуганно потерла лоб.

Дед будет в восторге. В кромешном. В ужасающем восторге.

Думаю, как раз-таки он был в курсе этого тонкого, но важного нюанса, в принципе объясняющего причину, по которой братьям сохранили жизнь в ту черную ночь, накрывшую Тайхарден.

Трое мальчишек, не имеющих шанса найти ту единственную, что согласится на такой союз. Их количество впечатляло, пугало и вызывало любопытство одновременно, но каким бы страстным оно ни было, сомневаюсь, что хотя бы одна из дракониц в этом мире добровольно согласилась на такое. А даже если бы согласилась — семья бы наверняка не допустила подобного, отдав предпочтение тому, чтобы запереть девушку в темнице до конца ее дней.

Кроме меня, разумеется.

Беспрецедентный случай, не имеющий за всю историю Хаоса ничего даже отдаленно похожего. Сплетение четырех драконов брачными узами — просто невероятное событие, которое точно запечатлеется в истории…

Меня почему-то даже не удивляет, что я буду в его центре!..

Деревянными пальцами толкнув дверь спальни, вошла, с облегчением замечая, что горничная оставила зажженную свечу на прикроватной тумбе, приготовив кровать ко сну.

Не знаю где, но слугам удалось раздобыть чистое белье и новую перину, что не могло не радовать мою уставшую и загудевшую голову.

Дрожа, я избавилась от платья, набросила сорочку и не раздумывая нырнула под одеяло, вжимаясь носом в подушку, раз за разом повторяя в голове одну только мысль — я обязательно справлюсь.

Не сегодня, так завтра моя патовая ситуация будет приниматься все проще и проще, со временем став обыденностью, не удивляющей и не будоражащей сердце. Немного времени, и все обязательно образуется… Образуется…

Свеча потухла, оставляя меня в непроглядной темноте комнаты, ветер за окном благодушно утих, не пробираясь свистом через щели окна, а пахнущая свежим пером подушка тянула в свои объятия сильнее с каждой минутой, пока я окончательно не задремала.

Но качнувшаяся постель резко сдернула сон, словно удар мокрым полотенцем, рассыпав по коже холодный бисер пота, заставивший позвонки прилипнуть друг к другу.

— Кто здесь? — шепотом крикнула в тишину, и ответом мне стало недовольное сопение совсем рядом, заставившее выпучить глаза от ужаса, но так и не увидеть своего гостя.

— Муж твой, — бросили с издевкой.

— Который из? — так же ядовито уточнила я, отчего сопение стало еще громче.

— Рейган.

— И что ты делаешь в моей спальне, муж Рейган?

— Вообще-то это моя спальня, поэтому у меня к тебе тот же вопрос, дорогая жена.

— Я же велела приготовить тебе покои. Сейчас, подожди, позову Рона…

Засуетившись, попыталась сползти с кровати. Я уже мысленно направлялась в комнаты слуг на первом этаже, чтобы выяснить, почему мой приказ, отданный еще днем, так и не был исполнен.

Только подумайте! Оставили моего мужа без кровати! Кошмар! Недопустимо!

— Да лежи уже, — крепкая хватка, вынырнувшая из вязкой темноты, ловко опрокинула меня обратно в постель, заставив удивленно охнуть. — Мне не нравится та комната. В ней жил мой дед, а я, признаться честно, его не очень-то любил.

Смущенно признавшись в своих мотивах, супруг раскачал заскрипевшую кровать, заставляя меня прислушиваться.

— Мысль спать с молодой женой мне нравится куда больше, чем в стариковской кровати, которую он наверняка пропотел до самой сердцевины.

— Ничего не будет, — резко добавила я, на что тут же услышала издевательский хмык.

— Почему это? Не ты ли меньше часа назад заявляла, что и разницы не заметишь?

— А еще я говорила о нормальной свадебной церемонии. До того, как мы ее проведем, ни ты, ни твои братья могут ни на что не рассчитывать.

— Но ты же нам уже жена, — не согласился дракон.

— Хочу свадьбу. И я ее точно заслужила, особенно в связи с открывшимся обстоятельством.

— Ты, оказывается, еще и зануда, — фыркнув, мужчина расслабленно потянулся, судя по звуку зашуршавшей ткани. — Ладно, так уж и быть — будет тебе свадьба.

— Вот и договорились. Вот и славненько.

Повернувшись спиной к дракону, я поплотнее закуталась в одеяло, хоть мне и было жарко. Убедилась, что даже уши спрятаны от посягательств, и прислушалась к чужому дыханию.

Дракон дышал ровно, тихо, но его незримое присутствие давило на нервы. Возможно, в любой другой ситуация я бы вспылила и вытолкала наглеца за порог, но усталость брала свое, и напряженно распахнутые глаза моргали все тяжелее и медленнее, пока меня окончательно не сморило, позволяя погрузиться в густой, непроходимый сон, обещавший до самого утра купать меня в черноте своей необъятности.

Только скользнувший по подушке луч, проникший между задернутых штор, мог меня разбудить, что он и сделал, противно защекотав ресницы.

Обиженно отвернув голову от света, услышала странный звук, бьющий прямо по уху.

Тук-тук… тук-тук…

Мерное постукивание не могло быть ничем иным, кроме сердца. Медленно открыв глаза, я оцепенела от ужаса, покрываясь неприятной краснотой от макушки до пят.

Ой-ой! Ой-ой-ой!

Лежа головой на мужском плече, я почувствовала сильные пальцы на своем затылке, которые, видимо, раньше ворошили волосы, но уснувший в процессе дракон просто оставил их там, прекратив движение.

Прижатая к крепкому телу, лишенному брони в виде рубашки, я прикусила губу, хаотично генерируя план побега, необходимого мне, чтобы дышать. Спертый воздух в груди уже пек и давил, намекая как можно быстрее приступить к действиям. Однако, потянувшись назад, я тут же была схвачена и уложена на другой бок.

— Проснулась? — хрипло спросил мой ночной кошмар, ставший явью. — Так храпела — я уснуть не мог.

— Я не храплю!

— Еще как храпишь, — улыбнулся бессовестный лгун, так и не открыв глаз. — Даже стены дрожали.

— Что за ерунда… Да пусти же ты!.. Ух!..

Попытка сбросить с себя тяжеленую руку не увенчалась успехом, но, тихо попискивая, я не сдавалась, отчего все еще дремлющий супруг недовольно нахмурился.

— Рано еще, что ты крутишься?

— В отличие от тебя, у меня куча дел!

— Каких? — явно отвлекая меня от попыток сбежать, дракон желал продолжить разговор.

И я, как натура увлеченная, повелась на эту уловку, вываливая весь список:

— Нужно проследить за приготовлением завтрака, встретить домоправителя, разместить, отдать приказы слугам, начать учетную книгу. Как видишь — дел невпроворот! И это только до обеда!

— Успеешь, — отмахнулся он, неожиданно прижав меня крепче. — Пять минут, неугомонная, дай мне еще пять минут.

А я разозлилась.

Я, значит, тут рвусь в бой во имя семьи, а ему лишь бы поспать! И ладно бы просто спал, так он еще и мне подняться не дает!

— Не сопи так, — пробасил он с легкой хрипотцой, неожиданно прижавшись губами к моей макушке. — Или время в кровати с законным мужем порочит твою честь?

— Не задавай вопросов, ответы на которые не захочешь услышать. И вообще, с чего такие нежности, муж мой?

— Я много думал в безуспешных попытках заснуть под твой храп, — прогудел он, усмехнувшись от тычка в открытые ребра. — Раз уж ты и правда такая ненормальная, отчаянная и сумасбродная, что готова стать нашей женой — кем мы будем, если откажемся?

— Недальновидными глупцами?

— Вроде того. Поэтому, девочка, предлагаю перемирие. Ты делаешь то, что задумала, хотя мотив с уколом дедовской гордости все равно кажется мне неправдоподобным, а мы обещаем не мешать и защитить тебя от последствий. Идет?

— Издеваешься?

— Слово дракона, — без сомнений произнес он. — А они будут, дорогая супруга. Ты наверняка уверена, что стукнешь кулачком по столу, и эти древние ящеры сразу же дадут тебе все, чего ты потребуешь, но так не будет. Начнется травля, изгнание, отвращение. На тебя будут показывать пальцем, смеяться за спиной и распускать сплетни. Твоя клятая семейка, вполне возможно, отречется от тебя, проклиная и вычеркивая из книги кланов…

— Не отрекутся, не посмеют, — уверенно заявила я. — А с насмешками я справлюсь, не впервой.

— Почему ты так уверена?

С позволения приподнявшись на локте, с коварной улыбкой заглянула мужчине в лицо, впервые видя его так близко и при дневном свете.

Наверное, мне повезло: посчитав Хаардана красивым, я получила в подарок две его точные копии, при этом имея на всех них вполне законные права.

Просто фонтан удачи, ничего не скажешь, как только не захлебнуться?..

— Я его единственная наследница. Конечно, он может передать власть кузенам или главам других кланов, но старик точно этого не сделает: лучше уж проклинаемая, но родная предательница, чем гиены на его месте. Покричит, покрошит мебель, возможно, нападет на кого-нибудь, дабы сбросить пар, но примет и меня, и со временем — вас. Тем более, я уверена, что сегодня, получив мое письмо, он будет куда более подготовлен к факту вашей… связи. Куда больше, чем я вчера.

— Все продумала? — кивнула. — Хотелось бы верить, что ты права.

— Я всегда права, — хмыкнула я и нахмурилась, заметив, как глаза дракона плавно опустились, с любопытством заглядывая под растянувшуюся шнуровку сорочки на груди. — Эй! А ну, в лицо смотреть!..

Дракон улыбнулся — завораживающе мягко, заставив мое сердце потеплеть, но не расслабить напряженные брови, дабы не дать мужчине понять, что его улыбка сработала.

— Пять минут прошли, муж мой. Подъем! Буди братьев, и спускайтесь к завтраку через полчаса!

Воспользовавшись свободой, скатилась с кровати, набрасывая платье прямо на ходу и закручивая взлохмаченные волосы в пучок.

Хотелось выйти, стало душно и тяжело дышать…

Неправильно… Или, напротив, совершенно верно!

Тонкая нить понимания, протянувшаяся между нами, ударила в нос щекочущим ароматом терпкого шиповника и горького дыма, заставивших сердце взволнованно застучать.

Как от Хаардана, только сильнее. И щекочет… Да так рьяно, что нос зудит невыносимо!

Некрасиво и совсем неженственно растирая лицо рукавом, я всеми силами пыталась избавиться от зуда, зная, что это мне не поможет. Вообще ничего не поможет, кроме… Кроме близости с тем драконом, что ощущался сладкими нитями запаха в воздухе как подходящий, правильный и желаемый выбор моего зверя.

Не могло же мне так повезти?..