Свойство инверсии: революция. Рассказ 2

Глава 1

– Эх, сейчас бы яблочко съесть!

Лир распластался на жестком полотне кровати, глядя на треснувшую штукатурку потолка. Ее изломанный узор преломлялся в активном солнечном свете, а отраженные блики слепили глаза юному растяпе.

– Яблочка ему охота, – Сор недовольно уставился на брата. – Видел вообще, что по новостям передавали? Тут уже вопрос выживания, а не наслаждения!

– А что там? – Лир потянулся и зевнул. – Я не подключался к "Всемирному Вещанию", слишком скучно это.

– Скучно ему, – Сор недовольно фыркнул, перебирая вещи в шкафу. – Это, между прочим, и твоя обязанность.

– Так что там было? – он поднял руки и стал рисовать ими воздушные силуэты, видимые только его богатому воображению. – Скажи, иначе дяде пожалуюсь на тебя!

На пол с грохотом полетела большая жестяная банка, а следом за ней, уже с глухим стуком, падали кисти. Сор выпрямился и, отряхнув руки о свою синтетическую рубаху, неприятно покалывающую тело, навис над Лиром. Его длинные спутанные волосы щекотали нос младшего брата, заставив его лицо сморщиться.

– Сегодня вещали, что открыта главная тайна Вселенной, олух! Но я ничего не понял, говорили про какую-то энтропию, и что все к ней и идет.

– Ты вроде бы взрослый, но такой глупый, – Лир засмеялся, откинув ладонью свисающую прядь. – Это уже давно известный факт, я в старой книжке читал. Это, когда все становится однородным и Вселенная умирает.

– И что?

– А то, что даже наши внуки не застанут ее гибель, – он посмотрел на брата с едва заметной хитрецой в глазах. – А жить-то сейчас хочется, олух! И яблок тоже!

Сор закатил глаза и вернулся к брошенным инструментам. Его руки крепко обхватили банку, представляя вместо нее раздражающего мелкого олуха, совершенно не обремененного и беспечного. Но хватка почти сразу же ослабла: каким бы Лир ни был, он его родной и любимый младший братец.

– Яблок нет, солнце все выжигает, – Сор попытался вспомнить их вкус, но, расстроившись, бросил эту затею. – Давай вставай, нужно потолок красить.

– Зачем его красить? – Лир подскочил и уставился на брата. Его взгляд упал на содержимое открытой банки, а отчаяние отразилось на его лице. – Еще и в черный, фи!

– Болван, – Сор бросил ему кисть. – Хочешь, чтобы солнце тебя ослепило, пока ты дрыхнешь днем?

Лир брезгливо посмотрел на вязкую плохо пахнущую массу, в которой утопали солнечные лучи.

– Не хочу, – он демонстративно зажал пальцами нос. – Но и красить тоже не хочу! Как же я буду рисовать?

– Твоих рисунков все равно никто не увидит, – Сор потрепал брата по волосам. – Так что, давай, не отлынивай.

Лир весь раскраснелся от возмущения, но перечить брату не стал. В конце концов, руки у него были светлыми – они отлично бы контрастировали с темным потолком. Иных цветов не добавишь, но зато воображаемая картинка будет четче.

Сор поставил ржавый стульчик на такой же побитый коррозией стол. Люди в их время победили парниковый эффект, но заплатили ценой своего комфорта: электричество – по талонам, водопроводная вода – по расписанию, продукты – по сезону. Ресурсов с каждым днем становилось все меньше, а людей все – все больше, оттого и правила ужесточались. Тюрем не было, а этика была давно отвергнута. Оно и было понятно, в условиях выживания не до эфемерных вопросов добра и зла. Всех нарушителей уничтожали, когда лимит их проступков пересекал черту 9. Хотя еще в прошлом году было 10.

– "Всемирное Вещание" что-то передает, – Сор остановил руку, поднятую над потолком, и капля краски скатилась прямо ему на голову. – Лир! Подключайся, живо!

Юнец нехотя нажал кнопку, вживленную прямо в костную ткань черепа. Сначала раздались уже привычные помехи, а затем металлический голос стал бегло вещать: "Жители Земли, участились случаи недобросовестного использования ресурсов. Некто, чьи имена остались засекречены, проникли на склады хранения жизненно важных ресурсов. К счастью, они были пойманы до того, как успели нанести ущерб. С сегодняшнего дня выдача продуктов будет производиться исключительно в период с 7 утра до 13:00".

– Вот так новость, – Сор, отключив приемник, присел на старый табурет. – Как же мы теперь успеем?

– Я могу брать за нас троих! – Лир не унывал.

– Балбес, – брат обхватил голову руками. – Тебе 11, тебя там обворуют.

– Теперь мы останемся без ужина? – младший брат подошел к старшему и заглянул в его усталые глаза.

– Нет, если мне согласуют другое время на заводе, – Сор тяжело вздохнул. – Если мне его согласуют, конечно.

– А что теперь будет с теми людьми?

Сор взглянул на младшего брата. Он был слишком мал для того, чтобы принять всю жестокость мира, в котором им приходится жить. Но незнание вряд ли спасет его, поскольку брат понимал: мальчишке рано или поздно придется повзрослеть.

– Лир, – он подбирал слова. – Этих людей наказали по всей строгости.

– Это как? – детское любопытство было неугомонным.

– Отправили за черту города, – Сор не мог поступить так с братом. – Там они страдают теперь.

– А что за чертой города? – Лир нахмурил брови и поднес руку к подбородку.

– Не знаю, но говорят – там очень плохо, – старший брат замялся. – Ладно, перерыв окончен, пора за работу!

Глава 2

На старом ржавом столе, небрежно накрытом синтетической пятнистой от жира скатертью, три миски, наполовину заполненные субстанцией, напоминающей переваренную кашу. Рядом с мисками красовался стеклянный графин с порошковым чаем, выбивающийся из общей картины своей изящностью.

– Да, уж, мальчики, – Лок сидел за столом, уткнувшись в свою порцию ужина. – Как теперь быть с продуктами?

– Лир хочет получать продукты за нас.

– Да, дядя, – он ударил ложкой по столу. – Я уже взрослый – справлюсь!

– Справиться ты, может быть, и справишься, – Лок принялся жевать безвкусный субстрат. – Но вот обратно, как ты пойдешь?

Лир поник. Ему тоже хотелось быть полезным в их маленькой семье, но в силу своего возраста список дозволенного был ограниченным. Оттого юнец часто впадал в уныние, поскольку чувствовал себя совершенно оторванным от реальных дел. И тогда в его голову пришла, как ему казалось, гениальная идея.

– Ты чего разулыбался? – Сор с интересом посмотрел на него.

– Ничего, – сквозь улыбку протараторил Лир.

– Опять что-то удумал? – Лок строго посмотрел на юнца. – Учти, как в прошлый раз не прокатит!

– Да, я же просто хотел подсмотреть за работой охраны! – от возмущения на его лбу вздулась крошечная венка. – А они все: "Это секретно, это секретно…", как будто я какой-то злодей. Глупцы!

– Ладно, время позднее, – Лок посмотрел на часы, показывавшие 19:30. – Скоро свет отключат. Вы потолки покрасили?

– Да, – хором ответили братья.

Переулок был переполнен людьми, каждый из которых куда-то спешил по своим делам. Но все же большая часть торопилась к третьей улице: ведь именно там с 7:00 и до 13:00 выдавали провизию по электронным талонам. Сами талоны автоматически загружались в общую систему склада, поэтому при получении достаточно было назвать свое имя, идентификационный номер и код талона, который выдавался строго раз в месяц на всю семью.

В хрупкий мешочек робот-раздатчик быстро складывал «очередной заказ»: две упаковки органической крупы, чаще всего это была кукуруза; немного синтетического мяса, из расчета 35 грамм на человека в день, что сполна покрывало суточную потребность в белке, но совершенно не обладало вкусом; банка чайного порошка; упаковку сахарных кубиков, состав которых известен только его создателям.

– Ваш код, – робот бесчувственным взглядом смотрел на маленького мальчика в маске.

– LLS-30987, – робко ответил Лир.

– Неверный код, – глаза робота загорались красным. – Повторите.

– Давай уже, – кто-то толкнул его сзади. – Из-за тебя мы не успеем!

Он занервничал, этот код всегда называл Сор, когда они приходили сюда. Его глаза забегали по помещению в поисках подсказки, но стерильное пространство никак не помогало, скорее наоборот, вгоняло его в большую панику.

– LLS-30987, – сердце Лира рухнуло в пятки.

– Неверный код, – робот переключился на громкоговорители, расположенные по периметру склада. – Нарушитель, нарушитель, нарушитель!

Лир попятился назад, когда охранники в плотных серых костюмах показались прямо перед ним. Они нависли над ним, как гиены над добычей, заставляя все тело Лира дрожать. Он сжался, ему хотелось испариться, но, увы, это было невозможно.

– Нарушитель! – строго произнес уже человеческий голос. – Твое имя?

– Я ни при чем! – слезы брызнули из его глаз. – Я только хотел помочь брату и дяде! Я не виноват!

– Ты хотел получить провизию обманным путем, – сухость его тона раздражала горло. – Это проступок, сколько их у тебя?

– Я не обманывал! – Лир сорвался на крик. – Я забыл номер, я не обманывал!

– Нарушитель!

Тяжелая рука потянулась к мальчишке, но успела схватить лишь воздух. Лир пустился в бега. Он не хотел очутиться за чертой города и сгинуть вместе с настоящими нарушителями. На фоне высоких взрослых фигур он казался сошкой, что дало ему возможность легко маневрировать на пути к своему отступлению.

– Стой! – кричали охранники.

– Я не виноват! – запыхавшийся Лир все еще пытался оправдать себя.

Люди в помещении не препятствовали погоне: они пришли сюда за провизией, и тратить время на помощь охране или беглецу вполне могло оставить их без провизии.

Наконец, Лир выскочил из здания и побежал в сторону химического завода, где трудились Сор и Лок. Он не хотел возвращаться домой, настолько страшна для него была эта мысль, что придавала ему сил.

Маска предательски не впускала воздух, намокнув от активных движений, отчего Лир стал кашлять. Завернув за угол одного из домов на пятой улице, он снял ее, впустив в легкие свежий, хоть и загрязненный воздух.

– Сор меня убьет, – Лир расплакался, но не позволил себе впасть в истерику. – Нужно сказать ему, он что-нибудь придумает.

Размазав слезы по лицу рукавом серой кофточки, он выглянул из-за угла. Но никаких голосов он не слышал. Вероятнее всего, охранники решили пощадить несмышленого юнца, поскольку сами были людьми. Роботам такое неподвластно.

Старый ангар, прилегающий к территории завода, служил своеобразными входными воротами. Лир уже бывал здесь однажды и помнил про строгую пропускную систему.

– Я к брату и дяде, – из-за стойки на смотрителя смотрели две пары огромных глаз, еле достающих до ее края. – Они сейчас на смене.

– Иди домой, – седовласый мужчина даже не отвел взгляда от экрана монитора. – Не положено.

– Но это очень срочно! – Лир поставил пальцы на металлический край, пытаясь удержать равновесие. – Тут такое произошло!

Мужчина поднял взгляд и с интересом посмотрел на юнца.

– И что же?

– Ну, – Лир замялся. – Я потерялся!

– Сюда дошел?

– Да.

– Вот и до дома дойдешь, – мужчина махнул рукой. – Все, не отвлекай!

Лиру не оставалось ничего, кроме молчаливого повиновения. Он тяжело вздохнул и побрел в сторону выхода, уткнувшись глазами в пол. Поникший Лир шел, обдумывая произошедшее. Брат всегда старался оградить его от несправедливости мира, в котором они были вынуждены жить. А теперь, столкнувшись всей своей детской наивностью с каменной стеной.

– Раньше все было по-другому, – нос щипало от воспоминаний. – Раньше хотя бы веселее было, не то что сейчас. Что-то я долго иду.

Он поднял глаза и обнаружил себя в небольшой комнатке, напоминавшей каморку. Густой слой пыли остался на маленьком пальце, дотронувшегося до небольшого столика.

– Интересно, – Лир раскатал пыль между пальцев. – Как я здесь очутился?

– Ну, все, времени нет, – непонятный голос раздался в голове юнца.

– А? – он попятился, но, натолкнувшись на какой-то ящик, упал на грязный пол.

Его взгляд упал на металлическую коробку, которая стала причиной падения.

– Какая странная вещь, – рукавом он стер пыль. – Похоже на какой-то древний инструмент. Еще и кнопки какие-то.

Металлический корпус здорово проржавел, казалось, вот-вот развалится в руках. Лир приподнял короб и осмотрел его. Часть кнопок осталась лежать, утопая в грязи, а те, что сохранились, были приятными на ощупь.

– Это же древний артефакт! – ликовал Лир. – Теперь меня точно не накажут.

Он аккуратно подцепил короб и вышел из каморки.

Глава 3

– То есть вы утверждаете, что совершенно случайно наткнулись на этот экспонат? – высокий мужчина сидел в удобном деревянном кресле, медленно потягивая воду из стеклянного стакана.

– Братец нашел его, – Сор сглотнул, увидев кристальную чистоту жидкости. – Он у нас умный, сразу понял, что вещица непростая.

– Умный, говоришь, – мужчина встал из-за стола и прошел к окну. – И что же хочет твой братец в обмен на эту коробку?

– Ничего, – Сор окинул взглядом стерильную от чистоты комнату. Его взгляд остановился на вазе с фруктами. – Только немного яблок.

Мужчина изумленно посмотрел на Сора. В его голове не укладывалось, что кто-то готов пожертвовать артефактом и возможной славой ради мимолетного чувства насыщения.

– Всего-то? – он сложил руки на груди и вскинул бровь.

– Да, – Сор покраснел от осознания своего ничтожества. – Брат был совсем маленьким, когда фрукты перестали быть нам доступны.

– Вы получаете прекрасную провизию, – голос мужчины огрубел. – Соразмерно вашему вкладу в общество. Мы – люди, высшие существа, и не должны вестись на поводу вкусовых изобилий. Вы – человек. Гордитесь этим, Сор.

– Других-то и не осталось почти, – едва слышно прошептал он.

– Что вы сказали? – мужчина подлетел к нему, распираемый возмущением.

– Ничего, председатель, – Сор опустил взгляд вниз. – Вы правы, ничего не нужно, мы просто выполнили свой долг. Простите, что занял ваше время.

Сор развернулся и направился к двери, как вдруг мужчина его окликнул:

– Мы с вами еще не закончили, – голос прогремел громом. – Вернитесь на место.

Он подчинился. Повернулся, не поднимая глаз, и заметил следы грязи на чистом полу. Сор ухмыльнулся. В его доме, состоящем из двух комнат, пол был настолько прожженным грязью и копотью, что даже кислота не справилась бы с этим вековым слоем.

– Лир совершил проступок, – председатель хищно улыбнулся. – Это непозволительно! Мы стараемся, чтобы у каждого было все необходимое, рассчитываем те крупицы, что остались нам после всех обрушившихся несчастий, но что получаем? Число проступков непомерно растет, более того, маленькие дети уже наступают на пятки взрослым нарушителям. Это его третий проступок, Сор. Неужели вы не в силах справиться со своим братом?

Глаза Сора наполнились слезами, размывая образ председателя. Он поднял взгляд наверх, сдерживая переполненную чашу, но безуспешно – глаза только сильнее щипало. Он шмыгнул носом и произнес словно в пустоту:

– Ему было 4, когда родители погибли, а мне – 13. И знаете, председатель, я помню запах свежеиспеченной картошки, разносившийся по нашей скромной квартире. И она не выглядела так убого, как сейчас. – голос Сора дрогнул, но было уже поздно отступать. – Мне пришлось покрасить потолок вонючей черной краской, чтобы нас не слепило Солнце. А Лир – маленький, ему не объяснить, почему за несколько лет вся наша жизнь перевернулась с ног на голову, превратившись в…Выживание! Мама делала все, чтобы на нашем столе всегда были эти чертовы яблоки, которые мы так любили. И любим до сих пор! И я, если честно, не вижу в этом проблемы ребенка. Он ошибся, да, хотел помочь нам с продуктами, но он не совершал проступок!

Лицо председателя исказилось в отвращении. Он посмотрел на юношу в залатанной рабочей одежде, а затем на вазу с фруктами. Поправив воротник своего серого костюма, председатель подошел к столу, аккуратно взял огромное красное яблоко и бросил его Сору. Тот успел подхватить его в последний момент. Яблоко на удивление было легким.

– Это муляж, – сухо проговорил председатель. – Осталось в память о былых днях. Но это не отменяет проступка Лира. Третьего. Но за его находку я пойду вам навстречу: вы будете получать на 25% больше провизии. Если после дешифровки обнаружится что-то ценное, что поможет нам в выживании, то, даю слово председателя, Лир сможет получить место на более квалифицированной работе.

– Я вас понял, – Сор покинул кабинет.

Председатель, как и предполагал Сор, не сдержал свое слово. Спустя два месяца "Всемирное вещание" поведало жителям Земли о тайнах, сокрытых в старом компьютере из 2056 года: "Жители Земли, информация с чудом сохранившегося компьютера, сегодня 15 января 2852 года наконец-то дешифрована при помощи искусственного интеллекта "Спираль". Жители Земли, по данным этого компьютера, в то время проживало порядка 10 миллиардов человек, колоссальное число. Сейчас нас осталось 800263 человека, мы наконец-то побороли вымирание человека как вида. Однако теперь перед нами стоит новая задача: неизвестный ученый рассчитал еще в то далекое время наше с вами будущее. Вселенная сжимается, и по нашим новым подсчетам, основанным на полученных данных, этот процесс идет уже целых 8 лет. Неизвестный дал нам ответ, почему наша жизнь изменилась, теперь, имея дополнительные сведения, мы сможем отыскать новую планету, пригодную для жизни, используя динамическое поле темной материи для наших двигателей!"

– Сор, это из той коробки? – Лир смотрел на черный треснувший потолок.

– Да, – старший брат отключил кнопку вещания.

– Это же хорошо, – юнец улыбнулся брату. – Теперь, когда мы найдем новую планету, сможем жить как раньше.

– Ага, – Сор уронил подбородок на свою ладонь.

Глава 4

Мир кардинально изменился: все его силы теперь брошены на спасение человечества от неминуемой гибели Земли. Парадоксально, что знание о смерти Вселенной внушило людям надежду, хоть и на недлительное, но счастливое будущее.

"Всемирное вещание" теперь ежедневно сообщало жителям о важности нынешних лишений и ужесточений, поскольку в условиях ограниченных ресурсов сложно было перенаправить их часть на такую важную, по мнению единого правительства, миссию. Теперь люди работали больше, а получали провизии значительно меньше, а подача электричества и водопроводной воды сократилась втрое. Количество проступков росло, на улицах перестало быть безопасно даже днем, поэтому количество проступков вновь снизилось, теперь уже до трех. Однако даже эта мера не сдерживала отчаявшихся, не убежденных верой в спасение на другой планете, напоминая массовую истерию. Охрана теперь патрулировала улицы, но даже так плохо справлялась с растущим числом недовольных.

Лир и Сор, озираясь по сторонам, шли по второй улице в направлении склада с провизией, где ожидание в очереди теперь могло растянуться на несколько дней. За это время оба они изрядно похудели, но, в отличие от старшего брата, Лир сохранил блеск в своих глазах. Для него происходящие события были лишь элементом приключения.

– Куда направляетесь? – роботизированный голос остановил на перекрестке.

– На склад за провизией, – сухо проговорил Сор, даже не посмотрев на робота-охранника.

Робот перевел свой искусственный взгляд на Лира, заставив Сора напрячься.

– Нарушитель! – глаза загорелись красным. – Три проступка, уничтожить!

Сор ногой толкнул угрожающую металлическую коробку, схватил брата за руку и помчался прочь от склада.

– Мне больно, – Лир пытался угнаться за братом, но крепкая хватка и разница в скорости пронизывали руку тянущей болью.

– Не сейчас, – он украдкой взглянул на испуганного брата, – Нужно бежать, терпи!

Сор знал, что погони не будет сейчас, но за ними точно придут. Председатель дал слово, что проступок Лира снят, но солгал. И теперь это грозило уничтожением ни в чем не повинному ребенку. Сор даже не допускал мысли о том, что с братцем может произойти что-то плохое.

– Лок! – он хватал ртом воздух. – Проблемы!

– Что случилось? – дядя устало зевнул, но, увидев лица своих племянников, тут же подскочил.

– Лир, у него три проступка! Председатель обманул нас!

– Вот же… – Лок посмотрел на круглые глаза Лира и сдержался.

– Что нам делать? Мы убежали, но ты сам знаешь, что роботы передают информацию, нам нужно что-то придумать! – Сор стал ходить из одного угла комнаты в другой.

– Отставь панику, – Лок посмотрел на младшего. – А ты не бойся, мы тебя в обиду не дадим.

Дядя надел свою рабочую форму, сложил в небольшой мешочек от провизии карты с номерами.

– Идем к председателю, – он тяжело вздохнул. – Это его косяк.

– Но…

Не успел Сор возразить, как "Всемирное вещание" заговорило в их головах: "Жители Земли, произошел немыслимый акт неповиновения. Восставшие в числе ста тысяч человек подожгли Склады с провизией в разных частях. Мы предполагаем, что они действуют в непосредственном сговоре, что выходит за рамки нашего с трудом создаваемого мира. Просим вас ограничить посещение улиц в связи с зачисткой роботами."

– Что же теперь будет? – Лир расплакался. Его детская наивность столкнулась с реальной картиной мира.

– Успокойся, – Сор обнял брата. – Сейчас им точно будет не до нас, ведь так, Лок?

– Я надеюсь, – он нахмурился.

Вся улица разразилась криками и взрывами, а неприятный химический запах поднимался в их скромное жилище. Они забаррикадировались в комнате мальчиков, закрыв плотно металлические рамы, издававшие скрежет от каждого громкого всплеска шума снаружи.

Вдруг в дверь стали колотить.

– Сидите здесь, – Лок медленно встал. – Я посмотрю.

Но не успел он подойти к двери, как та вылетела из проема, чуть не сбив его с ног. В проеме стояла пара роботов, держащих в своих лапках странные небольшие бочки с трубкой, напоминавшие банки с краской. Лок сразу понял, что они не пришли одарить их хозяйственной провизией, потому, заслонив собой проем, крикнул вглубь квартиры:

– Бегите! – роботы пытались пройти сквозь живой щит, но Лок крепко вцепился руками, удерживая их. – Найдите председателя!

Сор толкнул металлические ставни, и в комнату тут же проник едкий дым. Натянув маску на себя, а затем на Лира, он аккуратно перелез за окно.

– Высоковато, – улица пылала огнем. – Лир, давай руку!

– Я боюсь, – он посмотрел вниз.

– Не время, – Сор дотянулся до его руки и вытянул его наружу.

Прыжок с высоты трех метров опасен, но в их случае еще большую опасность представляли те, кто пришел за ними. Пятки свело резкой болью, но времени не было: необходимо было спасаться.

Прорываясь сквозь толпы протестующих и густой смог, от которого слезились глаза, братья бежали, совершенно потеряв ориентир. Но останавливаться было нельзя, в любой момент можно было стать случайной жертвой зачистки.

Небольшой подвальчик стал их временным убежищем. Воздух здесь, несмотря на спертость, был гораздо лучше уличного. Сор устало снял маску и рухнул на пол.

– Дядя ведь не придет за нами? – Лир погладил брата по плечу.

– Нет, – слеза от химикатов скатилась по его щеке. – Он защитил нас. И мы не должны его подвести.

Лир забился в угол комнаты, опрокинув голову на колени. Его воображение больше не рисовало призрачные добрые силуэты, вместо них – тяжелый воздух, уплотняющий легкие, и крики. Пока они бежали, он видел все, что происходит вокруг: тех, кто падал, тех, у кого еще были силы бежать и сопротивляться, и тех, кто сдался. Так же как и он сейчас.

– На удивление, мы близко от дома председателя, – тяжело прохрипел Сор. – Мы дойдем туда, там будет убежище.

– Он обманул нас, – Лир заикался от слез.

– Да, но он обещал тебе хорошую работу, – Сор улыбнулся брату. – А то какой же он председатель!

Сор разбудил младшего брата к закату. Наконец-то шум стих. Зачистка на этой улице завершилась, но проверить эту информацию было невозможно.

– Сколько я спал? – он потер глаза.

– Не знаю, часов пять, наверное, – Сор пожал плечами.

– Просто ты, – Лир коснулся лица брата. – Тебе будто не 21 год, а все 35.

– Ты просто не выспался, – Сор посмотрел на лицо брата и побледнел: Лир за эти несколько часов словно подрос на несколько лет. – Ты тоже, усталость, наверное.

– Нет, что-то не так, – Лир, пошатываясь, поднялся на ноги. – Время как будто ускорилось.

Глава 5

Председатель забаррикадировался в своем доме, отказываясь впускать туда кого-либо. Он небезосновательно опасался, что разъяренные остатки восставших обязательно придут за ним. Поэтому, когда Сор стал бить в его дверь, председатель не сразу ему ответил.

– Я знаю, что вы здесь, – руки болели от ударов в металлическую дверь. – Вы обещали помочь!

– Вы прощены! – послышался тихий голос. – Уходите!

– Объясните это тем, кто убил Лока! – Сор не унимался, ему не хотелось терять возможного последнего шанса.

Щелкнул замок, и перед братьями предстал совсем постаревший председатель. Ссутулившись, он опирался на проем, чтобы не рухнуть.

– Быстрее! – проговорил он.

Дом председателя был скромно, но уютно обставлен безделушками, явно доставшимися ему по наследству. На столе стояла стеклянная ваза с искусственными фруктами, добавляя всей этой атмосфере дополнительную роскошь.

– Вы сильно изменились за пару месяцев, председатель.

– Время, – он прокашлялся. – Не щадит никого. Раньше мы не замечали этого, а теперь все встало на свои места. Вселенная ускоряется, а вслед за ней – мы.

Он изучающим взглядом смотрел на Лира, размышляя о чем-то. Его брови нахмурились, заставив юношу поежиться, но вскоре лицо его расслабилось, приняв непривычный добродушный вид.

– Так вот кто такой Лир LLS-30988! – он засмеялся. – Ты смелый мальчик, мечтательный.

– Что будет дальше? – Сор не верил в его великодушие. – Революцию вы подавите, а потом?

– А потом… потом будет проще, – председатель полуслепым взглядом изучал Сора. – После зачистки людей останется еще меньше, останутся только самые верные. Мы сможем воплотить нашу всеобщую мечту обрести спокойную жизнь за пределами Земли.

– Как раньше? – Лир вклинился в их диалог.

– Мне нравится этот юнец! – председатель снова рассмеялся. – Даже лучше, чем раньше.

Сор прошел к свободному деревянному стулу и сел на него, не спрашивая разрешения. Его возмущала циничность, с которой говорил старик.

– Я не верю вам.

– Вот что я предлагаю тебе, – председатель пропустил его слова мимо ушей. – Я возьму вас под свою опеку, а вы будете работать на благо общества, участвовать в создании космического корабля! Это отличная возможность стать уважаемыми членами общества.

Сор подскочил, опрокинув стул. Тот с грохотом упал на пол, заставив колебаться и без того напряженную атмосферу.

– Ни за что! – он подошел к брату, схватил его за руку. – Пойдем, сами справимся, все равно мир рухнул.

Но Лир вытянул свою руку из руки Сора. Он опустил глаза в пол, настолько стыдно ему было взглянуть в глаза старшему брату.

– Я, – он всхлипывал. – Я думаю, что останусь здесь. Буду помогать ради лучшей жизни.

Сор остолбенел. В его голове никак не укладывались слова брата, а сердце напрочь отказывалось принимать реальность. Ком подкатил к горлу физической болью, заставив руку обхватить шею.

– Ты шутишь? – с трудом проговорил Сор.

– Прости меня, братец, – он поднял свой уже взрослый взгляд на того, кто всегда заботился о нем. – Я хочу, чтобы у тебя была лучшая жизнь, которую ты только заслуживаешь! И ради этого я готов на все!

– У меня не будет лучшей жизни, – Сор пятился назад, пока не уперся в дверь. – Ты сам-то себя слышишь?

– У нас ничего не осталось, даже этого мира, – Лир с тоской взглянул на окно. – Даже "Всемирное вещание" замолчало.

– Ну и оставайся здесь!

Сор рывком открыл дверь и покинул дом председателя, не сумев смириться с решением брата. Для него такой поступок был равнозначен предательству, но, по крайней мере, Сор теперь точно мог не беспокоиться за судьбу Лира.

***

– Лир, там какого-то чудака нашли, – женский голос отвлек мужчину от экрана. – Выглядит точь-в-точь как мы, только более древний какой-то.

– Интересно, – Лир почесал голову. – А где он?

– Мы поместили его в комнату, – Ари пожала плечами. – Его капсула рухнула прямо на жилой дом. Ладно хоть никто не пострадал.

– Капсула, говоришь, – он посмотрел на свою помощницу и улыбнулся. – Тогда точно стоит взглянуть.