Я бежала, не чуя ног под собой. Тяжело дыша, я перепрыгивала ступени и молилась: «Только бы не запнуться и не растянуться здесь!»

 - Она побежала туда! Рыжие волосы, лет двадцать, не больше! – кричали стражники вслед.

 - Держи воровку! Держи воровку!

 Каким-то невероятным чудом мне повезло вырваться из здания городской Ратуши, и сейчас я неслась по дорожкам парка, прижимая к груди заветный артефакт! Неприметный красный камень в оправе из золота являлся ценностью, и моей задачей было доставить ее заказчику. Это точно не рубин и я, честно говоря, не представляла, что в нем такого необычного. Но кулон хранился в самой надежно охраняемой сокровищнице, и добыть его было трудно.

 О да, я действительно воровка … Вернее, была ею когда-то в юности, когда мне приходилось выживать. А что делать сиротке, выросшей в приюте в нашем «замечательном» Городе? Нас, таких же брошенных детей там особо и не кормили, я уж не говорю про одежду и обувь по сезону. К счастью, я выжила, а благодаря кражам, скопила немного денег. Прошло время, я выучилась, нашла работу и даже сама арендую жилье. Вот уже два года исправно плачу налоги и еще ни разу не вернулась к этому позорному занятию. Я думала, что боги были ко мне милосердны, раз я ни разу не попадалась и даже смогла забыть о своем позоре. Но как выяснилось, мне это лишь казалось.

 Три дня назад мой с таким трудом выстроенный мирок рухнул! Я получила письмо от неизвестного, в котором было все обо мне и о моих преступлениях начиная с четырнадцати лет. Оказалось, кто-то внимательно следил за моей жизнью и собирал компромат. А вот теперь воспользовался. 

 Этот неизвестный писал, что если я не выкраду кулон с красным камнем из сокровищницы городской ратуши, бумаги обо всех моих преступлениях лягут на стол начальнику местной полиции, или как их называли издревле «Железных солдат». Я оказалась в безвыходной ситуации!

  И мне пришлось на это пойти! Кто же знал, что я слегка подрастеряла навыки или, может, просто кулон так тщательно охранялся? В самый неподходящий момент в зал вошел охранник и выстрелил из своего короткого арбалета. Стрела едва не попала мне в голову, сбив шапку. Мои яркие рыжие волосы рассыпались по плечам, и мы встретились глазами с этим мужчиной! Он увидел мое лицо!  В общем, я не успела его тайно выкрасть, меня заметили и теперь за мной бежали стражники, громко топая набойками на сапогах.

 - Но ничего, сейчас доберусь до места встречи, оставлю там кулон и буду свободна! – говорила я сама себе, пробираясь уже через лабиринт из живой изгороди. Моя тоненькая фигурка и обувь на мягкой подошве позволяли легко лавировать между колючими ветками. Я даже одеждой не зацепилась.

 - Где она?

 - Исчезла? Не может быть!

 - Обыскать тут все! – разносились приказы про парку, а я даже дышать боялась.

 Солдаты пробежали мимо и не заметили меня. Кажется, все обошлось, я выдохнула с облегчением.

 Просидев часа два в кустарнике и уже еле держась на ногах от холодного майского воздуха и промочив ноги росой, я, вздрагивая и оглядываясь, пошла к условленному месту. Чердак заброшенной библиотеки был странным местом. Кто-то говорил, что здесь живут призраки, другие уверяли, что это логово чудовищ из городских легенд, чему я, конечно, не верила. Взобравшись по ветхой лестнице, я  пролезла к слуховому окошку, намереваясь оставить кулон. Но там я обнаружила записку. Тем же почерком, что и в письме было написано о смене плана.

 «Ты была слишком шумная и чуть все не испортила! Еще и внешность свою раскрыла! Если тебя еще не поймали, спрячься и через месяц приезжай в Морской Порт. Я найду тебя там!».

 - Да что же это такое? – в сердцах воскликнула я. - Где мне прятаться целый месяц?

 Для того чтобы пробраться в здание Ратуши, мне пришлось оформить пропуск на свое имя, иначе никак. Вчера днем я ходила туда якобы по делам, а ночью вернулась. Я честно надеялась незаметно выкрасть кулон, но все неправильно рассчитала. Эх! Было бы больше времени, я бы изготовила подделку… Впрочем, это тоже было бы легко отследить. Вот, демоны!

 Выводы были неутешительными. Домой нельзя, на работу нельзя. Друзей у меня нет, а коллегам будет проще сдать меня сразу «железным солдатам». Уверена, полиция уже выяснила, что именно рыжеволосая девушка приходила днем. Сложить два и два, они могли. Но самое странное, что даже неизвестный заказчик знал о моем провале!

 - И что делать? – сама у себя спросила я, тихонько пробираясь по самым заброшенным тропкам парка. Туман стелился по траве, скрывая меня от рано проснувшихся прохожих. Уже наступило утро, но решение так и не приходило в голову.

 Вдруг я услышала жалобные всхлипы и такие же грустные слова утешения:

 - Давай сбежим!

 - Увы, нам не быть вместе, мой отец…

 - Я все равно буду любить тебя!

 - Еще не все потеряно, Виолетта!

 -Нет! Если я там не появлюсь, тогда тебя тоже схватят! Ах, Родриго!

 «Это что за трагедия?» - удивилась я и подошла поближе. На скамейке возле розовых кустов сидела юная парочка – девушка и юноша. Она в богатом платье, а он в одежде скромнее. Вероятно, возлюбленные, родители которых не позволяют им пожениться, догадалась я.

 - Давай попробуем что-нибудь придумать? – не унимался молодой человек, и я восхитилась его решительностью.

 - Что тут придумать? – причитала девушка, - Нас спасет только девушка, которая согласится на целый месяц уехать в кимерийскую долину! В эту затерянную в горах деревушку, куда по доброй воле не сунется никто из городских жителей!

 - Но возможно, кто-то бы согласился? – предположил юноша, совсем убитым тоном.

 - Уже поздно! Повозка будет ждать через час, если только нам на голову не упадет эта ненормальная, и вот прямо сейчас! 

 Да, ладно? Не может быть? Это же мой шанс, подумала я и выскочила перед ними.

 - Простите, я услышала ваш разговор и, в общем, я готова! – сказала я  и увидела, как лица этих людей из изумленных вдруг становятся очень радостными!
__________________________________

Приветствую вас на страницах моего нового романа в продолжение цикла "Секреты кимерийцев". Каждую книгу можно читать отдельно. Эта о сыне Ларики и Велимира из первой книге - Велизаре и отборе невест для него.
Добавляйте в библиотеку, чтобы не потерять книгу!

Через пару часов я уже ехала в дилижансе в компании нескольких девушек, явно аристократок. Всю дорогу они щебетали что-то о конкурсах и свадьбах, но я не прислушивалась. У меня  в руках были документы на чужое имя, а на шее заветный кулон, спрятанный под слоями дорогой одежды. Теперь я из Велиславы стала леди Виолеттой, дочерью графа фон Монтес Лервантес  и ехала в горы на месяц.  И очень радовалась своей удаче! Странное случилось совпадение, но зато я была в предвкушении, что меня там не найдут! К сожалению, я не успела спросить, что в этой деревне должна была делать настоящая графиня. Наверное, там лечебные воды? Я слышала, что аристократы часто ездят куда-то на лечение и отдых.
 - Леди, а что вы знаете о кимерийцах? – вдруг спросила одна из моих попутчиц и оглядела нас. Я тоже решила послушать, признаться, про этот народ я только краем уха где-то слышала и особо в подробности не вдавалась.
 - О, это обособленный народ! Но они очень скрытные! – ответила одна из девушек. Ее холеное лицо и капризно изогнутые брови выдавали какую-то избалованную дочку знати.
 - У них там нет цивилизации! – испуганно шепнула другая, тоже явно из круга элиты.
 - Это варвары! – заявила третья, постарше.
 - Они не пользуются деньгами! Но ходят по золоту! – уверенно сказала четвертая.
 Все сразу переглянулись.
 - А еще у них многомужество! – шепнула и тут же прикрыла губы пятая девушка.
 - Это же не относится к семье Вождя? – спросила первая.
 - Да, ладно, я их видела. Вполне обычные люди, разве что мужчины и женщины, все с длинными волосами, - кажется, шестая была вполне адекватная.
 - Они не стригут волосы и, ногти, наверное, тоже! – захихикала еще одна, и на нее осуждающе просмотрели остальные пассажиры.
 Девушки делились нелепыми слухами, а я улыбалась про себя. Это даже похлеще привидений или чудищ из городских легенд! Как хорошо, что я не такая впечатлительная, как эти барышни!
 Мы ехали долго и вскоре пересели на повозки поменьше, запряженные горными баранами. Потому что лошадям тут не пробраться. За нами ехала еще одна повозка, в которой сидели молоденькие и не очень женщины, являвшиеся служанками моих спутниц. 
 Потом еще ехали и даже успели поспать. Девушки уже поели что-то из своих запасов, у меня же ничего не было. Настоящая Виолетта мне выдала лишь документы, и мы поменялись одеждой, переодевшись в кустах. Она была довольна, что моя одежда такая неприметная. Знала бы еще она, что это одежда воров. Но я привыкла к лишениям и просто решила поспать, подумаешь, поголодать немного? Воды, к счастью, было в избытке, так как мы делали периодические остановки возле ручьев, чтобы умыться и попить.
 К обеду второго дня мы приехали. Выйдя из повозки на каком-то пустынном месте, огляделись. С одной стороны, были горы, а с другой дорога, уходящая дальше. Служанки тут же разделились приводить в порядок своих юных хозяек. У меня же никаких помощниц не было. Это к лучшему, иначе меня бы раскрыли. Похоже, настоящая Виолетта не взяла с собой слуг.  Прошло минут двадцать. Аристократочки капризно скривили свои лица и приготовились возмущаться, но  послышался топот копыт. И тут мы увидели выезжающую откуда-то из-за гор делегацию! Несколько мужчин верхом, а за ними еще лошади в полной экипировке с седлами и сбруей. Вероятно, для нас?
 Мужчины разного возраста в  удивительных одеждах, похожие на мундиры и высоких сапогах. Все как на подбор с длинными волосами, у висков косицами, уходящими на затылки и закрепленными серебряными пряжками, выглядели впечатляюще. Подъехав к нам, они спрыгнули с лошадей и оглядели стайку девушек.  Мы все притихли, с жадностью разглядывая тех, что помоложе. Если это и есть те самые кимерийцы, то я с удовольствием останусь тут на месяц, подумала я. Присмотрелась. Несколько мужчин в возрасте, несколько молодых. Особенно среди них выделялся синеглазый красавец с золотистыми волосами. Даже его одежда отличалась дороговизной и качеством отделки. Как принц, подумала я и не ошиблась! Но тогда я еще об этом не знала. Тут вперед вышел крупный широкоплечий брюнет и очень строго и даже торжественно произнес:
 - Приветствую вас на отборе невест для нашего будущего Вождя – Велизара! – с этими словами он перевел взгляд на блондина с удивительными золотистыми волосами и поклонился. Все девушки тоже поклонились, а я застыла, как статуя. Принц насмешливо оглядел всех, но внезапно принял серьезный вид.
 - Претендентки из Степей, Великих Песков и других государств уже прибыли, - сказал Велизар, очаровывая приятным бархатным голосом. - Мы ждали только вас!
 - Ах! – восхищенно воскликнули девушки в ответ.
 - Это сам принц! Будущий вождь! – слышалось отовсюду.
 - Какой красивый! – вздыхала одна.
 - Он божественен! – чуть не плакала другая.
 Велизар изящным движением руки откинул прядь волос за спину, взглянул на нас невероятно-синими глазами и лучезарно улыбнулся:
 -Добро пожаловать, леди! Возможно, именно среди вас и находится моя будущая супруга и хозяйка всей нашей долины!
   Несколько девушек чуть не застонали в экстазе, не отводя от него взгляда. А он опять едва заметно улыбнулся и так лукаво, будто был уверен в своей неотразимости.
 - Что? – лишь удивленно проговорила я, только сейчас понимая, почему тут собрались аристократки из Города. Никакой это не отдых на водах и не лечение. О боги, я попала на отбор невест для будущего Вождя кимерийской долины!  И тоже являюсь одной из претенденток. Вернее, не я, а Виолетта, но технически теперь я – это она! Вот чего опасалась настоящая графиня! И меня отправила вместо себя! Только не это!

-Девушка, у вас какие-то вопросы? – обратился ко мне синеглазый молодой мужчина, внимательно оглядывая меня. Я испуганно захлопала ресницами.

Со стороны других претенденток послышались недовольные шепотки, вероятно, они решили, что я нарочно перетягиваю внимание принца на себя. Но случайно становиться чьей-то женой не входило в мои планы.

- Поясните, пожалуйста, будет отбор невест? Для вас? – спросила я, смотря прямо на него.

- Конечно, вас не предупредили? – удивился он. - То-то я вижу, у вас вещей мало и служанки нет. Как ваше имя?

- Велис… - начала было я и тут же спохватилась, - Виолетта.

- Виолетта, - проговорил мужчина. - Если вы против, давайте вернем вас в Город к родителям. Поверьте, я никого не хочу заставлять. Кто ваши родители?

И вот тут я поняла, что хожу по краю. Еще не хватало родителям настоящей Виолетты сообщить! Меня же сразу раскусят, обратятся в Управление Полиции и все, мне конец. За кражу обычно дают несколько лет тюрьмы, но судя по тому, как охранялся этот кулон, могут и больше. И в данном случае я же присвоила чужое имя и платье. Кто знает, вдруг в похищении или убийстве юной графини обвинят? Мне стало страшно.

- Нет, нет, все в порядке, - замахала я руками.

- Девушки, - обратился тем временем Велизар к остальным. - Если кого-то из вас заставили приехать сюда или вы не хотите участвовать, сообщите. Мы отправим вас обратно после первого же этапа!

Возмущенные претендентки начали наперебой убеждать, что они мечтают участвовать и победить. Вообще, эти девушки, глядя на принца, вели себя странно. И меня эта театральность начала напрягать. Как будто никого красивее не существовало для них. В то время как даже среди его сопровождающих было много интересных и необычных мужчин. Например, тот молодой широкоплечий брюнет, что представил нам будущего вождя. Я переводила взгляд с одного на другого и не могла сказать, кто из них красивее. Безусловно, принц. Сила и даже какое-то свечение, исходившие от него, вызывали уважение. Но и у его помощника было что-то такое. Может, уверенность? Властность? Не знаю.

Тем временем брюнет по очереди выводил лошадей и помогал сесть барышням, а также служанкам, передавая их многочисленные чемоданы остальным сопровождающим. Велизар поехал первым, показывая дорогу. Те, кто был готов, уже поехали в долину за ним длинной цепочкой. Я занервничала, потому что очень плохо ездила верхом. Всю жизнь передвигалась пешком, редко когда на повозках, а на лошади лишь один раз. Увы, верховая езда - прерогатива аристократии. Поэтому я пропускала вперед остальных девушек, тихонько отодвигаясь в конец толпы. В итоге из всех я осталась одна. Когда до меня дошла очередь, пришлось делать вид, что очень устала с дороги.

- Можно я пешком? – спросила я брюнета. Он удивился, моргнул. А потом, не говоря ни слова, помог мне сесть на другую лошадь побольше. Когда он легко запрыгнул и сел сзади, я поняла, что это был его конь.

- Простите за неудобства, - промямлила я, ощущая его горячее тело даже сквозь одежду. От мужчины пахло пряностями и чем-то древесно-терпким.

-Вы странная леди, - хмыкнул незнакомец, и мы поскакали за горный перевал.

Узкая тропа, по которой ехала вереница всадников, петляла и казалась совершенно непригодной для прогулок. С одной стороны, отвесная скала, с другой - ущелье. Заросли ежевики, путающиеся под копытами, еще больше затрудняли поездку. А тут еще и ветер налетел. «Неужели нет какого-нибудь широкого тракта или хотя бы прохода через горы?» - думала я. Лишь потом узнала, что кимерийцы специально не расширяют дорогу. Чем сложнее добраться в долину, тем меньше посторонних. А чужаков они не любят. Кстати, лошади, похоже, привыкли и чувствовали себя превосходно на этом опасном участке пути.

- А много претенденток? – прокричала я, стараясь заглушить ветер.

- Увидите, - ответил мой спутник.

Через пару часов мы уже выехали на ровную дорогу. Здесь начинались фруктовые сады, поля и луга. Вдали шумела река, мы проезжали мимо руин какого-то храма. Столько природы! Даже деревья здесь выглядели по-другому, запахи были непривычные! Впервые за несколько дней я отвлеклась и расслабилась! Мою спину согревал этот интересный мужчина, глаза радовали необычные пейзажи, а впереди меня ждали, надеюсь, радостные дни! Я решила, что постараюсь быть максимально незаметной и сбежать меньше чем через месяц.

Вскоре мы добрались до деревушки с небольшими изящными домиками, крытыми террасами, заросшими листвой. Как в сказке! Подъехав к большой поляне, увидели толпу жителей, радостно приветствовавших нас. Остальные девушки тоже были тут. Принц оглядел всех, но удивленно уставился на меня, вернее, на своего помощника, с которым я приехала. Я отвела взгляд, неловко как-то.

Вперед вышли двое мужчин в дорогих национальных одеждах. У одного были золотистые волосы и синие глаза, а другой сероглазый и с платиновыми прядями. Я поняла, что первый это родной отец Велизара, уж очень похож. Так и оказалось.

Девушки спешились, отряхивая и поправляя подолы. Кажется, их не предупреждали, что придется ехать верхом и, платья были в лошадином поту и пыли. Мое, собственно, тоже. Но если к аристократкам сразу же подбежали служанки и стали их отряхивать, то мне некому было помочь. Да и не привыкла я к такому. Мужчина, везший меня, помог слезть и оставил, ни разу не оглянувшись. Он присоединился к своему принцу и тоже поклонился золотоволосому мужчине.

- А это участницы отбора, прибывшие из Города! – сообщил Велизар отцу.

О, тот мужчина тоже отличался каким-то неясным свечением. Я удивилась, никогда не видела таких людей. Тоже в дорогих одеждах, в мантии, обшитой золотом, он оглядел нас.

- Приветствую вас! Я Велимир – Великий Вождь долины кимерийцев! Велизар - мой сын и я рад, что пришло время женить его! – торжественно произнес, как оказалось, вождь, и легонько поклонился нам. Мы поклонились в ответ.

А потом он сделал какое-то едва уловимое движение головой, точно так же, как сын поправил выбившуюся прядь и лучезарно улыбнулся. И мне показалось, что свечение вокруг него стало ярче, что ли? Но тут со всех сторон послышались восторженные вздохи, и я поняла, что тут что-то не то. Отец и сын явно умеют как-то очаровывать окружающих. Едва заметная довольная ухмылка вождя подтвердила мое предположение.

О, боги, куда я попала?

_____________________

Уважаемые читатели, скоро я выложу визуализацию персонажей, чтобы можно было их наглядно представить. ставьте звездочки и сердечки, автора очень это вдохновит.

- Какой красивый! Настоящий вождь! – защебетали мои спутницы, и я опять поразилась их избирательному вниманию. Все эти претендентки обращали внимание лишь на золотоволосых. То ли их титулы им нравились? То ли оттенок волос, то ли свечение, которое я видела? В чем дело, так и не поняла.  Но интуиция подсказывала, что это именно их влияние. Мужчина с платиновыми волосами тоже был по-своему интересен, но казался не просто красивым, а скорее опасным. Несмотря на зрелый возраст, вызывал страх. Вообще, красивых людей в долине кимерийцев оказалось гораздо больше, но смутное беспокойство овладело мной. Тут нельзя никому доверять. Хотя, возможно, на меня так действовали новые впечатления и страх быть пойманной. Тем временем вождь продолжал:

- Сегодня вас разместят и дадут время отдохнуть. А завтра Велизар проведет экскурсию по нашей деревне!

Они с сыном ушли, оставляя нас на попечении широкоплечего брюнета, с кем я приехала.

- Куда нас разместят? – спрашивала одна девушка.

- Надеюсь, моей служанке выделят отдельные комнаты? – заявляла вторая.

- А у нас будут большие поместья? – любопытствовала третья.

- Надеюсь, мне не придется ютиться в одном крыле?

Я вспомнила, что по пути сюда видела лишь небольшие домики и поняла, что их ожидает разочарование. Так и оказалось.

- Не волнуйтесь, сейчас мы все организуем! – ответил он всем одновременно, ничуть не страшась, что тут все сплошь аристократки благородных кровей.

Вскоре нас привели на большую поляну, и мы увидели, где будем обитать ближайший месяц.  Двухэтажное длинное здание было выстроено из свежеструганных досок,  с крыльцом и балкончиками.  Вдали виднелись поля и рощи, далеко на горизонте горы. Кругом цвели кустарники, и щебетали птицы. Идиллия!

- Что, тут даже тротуара нет? Мои каблуки увязнут в грязной земле! – возмущенно топнула ножкой одна из девушек и нога действительно, застряла в грунте. Она поправила светлые волосы, пытаясь спасти разлохматившуюся прическу.

- Ах, госпожа, осторожнее! – подбежали к ней две помощницы.

Две? О, похоже, некоторым аристократкам даже одной служанки мало. Я не думала, что они такие беспомощные. Впрочем, я особо и не общалась с такими избалованными особами.

- Ну, вообще-то, можно было доски, что ли, постелить, - заявила другая, но приподняв подол, засеменила к крыльцу. Я тоже пошла, не переживая из-за чужих туфель. Остальные вздохнули  и пошли за нами. Брюнет куда-то исчез, наверняка не желая слушать капризы.

Внутри нас встретила пожилая женщина с золотистыми волосами и добрым лицом. Сколько же ей? Около шестидесяти или пятидесяти? Сложно сказать, она выглядела явно моложе. Несмотря на возраст, она сохранила осанку и в ней чувствовалась какая-то стать.

- Здравствуйте, девушки,  я Велина Златовласая! И сейчас мы вас расселим по комнатам.

Я вежливо поздоровалась и поклонилась, другие же не удостоили ее взглядом. Кто-то фыркал, кто-то торопил. А та самая девушка с двумя служанками даже попыталась вручить ей свою накидку, как служанке. Женщина хмыкнула, но накидку не взяла. Почему-то никто из девушек не заметил сходства цвета волос с вождем и его сыном. А меня это немного встревожило. Возможно, я была чересчур подозрительна, возможно, опасалась, что меня раскроют.

Ладно, пора заселяться. Внутри было два этажа с расходившимися в разные стороны коридорами. Двери, видневшиеся отсюда, подтверждали, что здесь много помещений.

Девушки пошли смотреть свои комнаты, стараясь выбрать себе побольше и покрасивее. Но судя по постройке, они были все одинаковые. Многие жаловались, что они не ожидали таких скромных условий, но на предложение сказать об этом вождю и поехать домой, сразу же становились на все согласными. Через полтора часа возмущений и капризов всех расселили, но передо мной комнату заняла вторая служанка той самой капризной блондинки.

- Я не могу с одной лишь, понимаете? – заявила ее госпожа.  - У меня дома  вообще двенадцать служанок и я взяла лишь самых расторопных!

- Ничего страшного, но вы не одна такая! – улыбнулась Велина, - дочь Хана Степей тоже приехала с пятью наперсницами. Трех из них пришлось отослать обратно.

- С пятью? – растерялась блондинка. - Вот же… лучше бы дочку хана выслали, больше места было бы.

Велина сделала вид, что не услышала, но посмотрела на коридор, в который выходили двери других комнат. Наверное, девушки-претендентки из других стран тоже живут здесь. Я улыбнулась про себя. Кажется, неизвестной нам дочери Хана можно только посочувствовать. Блондинка наверняка постарается выпихнуть ее побыстрее.

- Ладно, отдыхайте, а потом мы позовем вас на ужин! – сказала Велина и повернулась, чтобы уйти. Но тут увидела меня. Без комнаты.

- Хмм, - сказала Велина и что-то подсчитала в уме. - Все верно. Больше комнат нет.

- Я без служанки и согласна на чердак, - ответила я, в надежде затеряться в самом незаметном уголке.

Она удивилась, прищурилась и оглядела меня. Я прикусила язык. Если теперь играю роль дочери графа, наверное, мне тоже надо капризничать? Эх, я даже не знаю, как себя вести!

- Я не могу этого допустить!  Боюсь, твои родители потом напишут нам гневное письмо или обвинят в чем-нибудь. Нет! – твердо заявила Велина и, поманив меня за собой, пошла вниз. У входа нас ждал знакомый мне широкоплечий брюнет. Увидев меня, он даже не удивился:

- Что на этот раз? Опять не хотите как все?

- Маркус! Как ты разговариваешь с леди! – шикнула на него моя сопровождающая, и тот сразу же извинился, низко поклонившись. Я узнала, что незнакомца зовут Маркус, и что эта самая Велина, действительно, не служанка.

- Ничего, ничего, - махнула я рукой.

А вот Маркус глянул сердито.

- Надо решить, куда мы заселим эту юную леди…

- Виолетту - сказали мы хором с Маркусом, и переглянулись.

- Хм, - хмыкнула еще раз Велина. - Ладно. Леди Виолетту необходимо поселить тут же поблизости.

- Она же и так без служанки, как вышло, что не хватило комнат? – удивился он.

- Две леди приехали, взяв с собой по две служанки, и наотрез отказались уступать.

- Тогда, может, служанок отселить, а не… леди, - спросил Маркус, скривив губы на последнем слове. И, клянусь, он это сделал специально! То, с каким превосходством он на меня посмотрел, лишь подтвердили это.

- Нет. Без них эти девушки даже одеться не смогут! Надо найти домик для Виолетты.

- Может, отправить ее домой? Этих леди тут слишком много! – предложил брюнет, еще раз скривившись на слове «леди».

- Эй, я бы попросила тебя… - угрожающе начала Велина, но этот наглец сразу же сделал невинное лицо, и она умолкла.

- Я действительно, согласна на чердак или самую крохотную каморку, - скромно сказала я. - И не буду жаловаться родителям. Только не отправляйте обратно!

- Хех, так понравился юный принц? – ответил Маркус, презрительно оглядев меня, - Неудивительно.

-  Маркус, перестань грубить  и вспоминай, тут есть свободный домик поблизости? Вроде был же? – Велина потерла переносицу.

- Был! – ответил тот, чуть задумавшись, - Но эта девушкам тем более не сможет жить там!

- Почему? – спросили мы одновременно.

- Потому что там уже живет мужчина!

- Ах, это же Айварас? – вспомнила златовласая женщина. – Но это же отлично!

- Отлично? – не поняла я.

- Пусть он побудет у тебя вместо служанки! – радостно сказала Велина.

Я смотрела в это доброе лицо с небольшим количеством морщин, несмотря на степенный возраст  и понимала, что все в этой долине сумасшедшие!

_____________________

Уважаемые читатели!  Ставьте сердечко, если вам нравится книга. И, конечно, добавляйте в библиотеку, чтобы не потерять.

А это Маркус. Разве он не хорош?

..

- Это невозможно! – протестовал Маркус. - Как может претендентка в жены нашему будущему вождю жить в одном доме с другим мужчиной?

- Да вот, действительно! - вставила я зачем-то и кивнула, вызвав недовольный взгляд от него.

- Это все ерунда! Вы не кимерийцы и не знаете наших обычаев! – махнула рукой Велина и пошла куда-то в сторону  от поляны. Маркус быстрым шагом за ней, а я за ними, потому что ну куда мне еще идти? Так значит, он тоже не местный?

- Да знаю я ваши обычаи, все же целый год тут живу! – брюнет возмущался, - Но должны же быть какие-то…

- Перестань! Айварас - настоящий кимериец и ни за что не обидит Виолетту.

- Хмм.. Но принц…

- Не волнуйся! Велизар тоже это знает! Это же в силу необходимости!

- Погодите, куда мы так  торопимся? – я уже почти бежала за ними.

Дойдя до улицы с небольшими аккуратными домиками, мы завернули в какой-то переулок, и пошли дальше. Здесь было гораздо тише, и даже деревья утопали в лианах.

- Устроим с удобствами! Познакомим тебя кое с кем! У тебя будет даже не одна, а несколько комнат! – убеждала меня Велина. - И Айварас будет помогать.

- Вы еще скажите, что будет помогать одеваться ей! – прошипел Маркус.

-  Не одеваться, а вот с прической запросто! А ты то зачем злишься? Будто сам заинтересован? – улыбнулась женщина, лишая его доводов.

- Ой, делайте что хотите! – махнул рукой тот и остановился. А я побежала дальше, стараясь не потерять из виду эту шуструю женщину. Переулок поворачивал, и я то и дело спотыкалась о корни деревьев, вылезавшие из земли прямо на дорогу.

Вскоре мы добрались до нужного дворика. Территория огорожена живой изгородью, которую давно не стригли. Внутри росли фруктовые деревья, которые сейчас утопали в цветах. Я оглядела деревянный дом. Это было двухэтажное небольшое строение. Наверху крытая мансарда, отдельный вход туда в виде лестницы и большие окна со створками.

- Ты уже вернулся из красильни? Отлично! – сказала кому-то Велина и повернулась ко мне. - Знакомься, это Айварас. А это Виолетта.

Я выглянула из-за спины этой женщины. Нам навстречу шел мужчина с каштановыми волосами, убранными назад,  и пытался рассмотреть.

- Здравствуйте, - сказала я, оглядывая его фигуру. Айварасу внешне было лет двадцать. Выше меня почти на голову, худощавый, но жилистый. Он был одет в серую рабочую рубаху и такие же штаны. Шел  и застегивал пуговицы на груди, а струйки пота сбегавшие по его вискам  и шее давали понять, что мы оторвали его от какой-то физической работы. Которую он делал, скорее всего, без рубахи. Интересно, что бы это могло быть?   Мужчина подошел ближе и поклонился нам. Мягкий взгляд зеленых глаз внимательно прошелся по моему лицу. Вообще, этот Айварас резко контрастировал с великолепным Велизаром или жестким властным Маркусом.

- Добрый вечер, - произнес он, и я восхитилась тембром его голоса. Спокойный, мягкий, располагающий. Приятно слушать!

- Айварас, ты чем-то занят сейчас?

- Я копаю котлован для водоема, ничего срочного. А в красильне моя помощь пока не требуется, - ответил он.

- Ладно, а я тут тебя хочу еще попросить кое о чем, - начала Велина и вкратце пересказала ситуацию, в которой я оказалась. – Ну что, на тебя можно рассчитывать? – в итоге спросила она его.

- Вообще-то, я могу без помощи обойтись, мне лишь комнатка нужна, - подала я голос, но Айварас удивился.

- Леди я позабочусь о вашем комфорте, мне это за честь! – он поклонился еще раз.

- Но разве мужчина не …

- Нет, Виолетта! Наши мужчины привыкли выполнять много работы, которая в остальном мире считается женская. Поверь, ни одному кимерийцу несложно приготовить еду, постирать или сделать прическу своей жене, – махнула рукой Велина и тут же поправилась, - Ну, в данном случае не жене, конечно.

- Да я не…

- Тебя никто не тронет! У нас другие нравы, не то что в вашем Городе, извини, конечно.

- Велина, можете не волноваться, - заявил Айварас и показал мне рукой на лестницу, уходящую вверх на второй этаж, - Пойдемте, я покажу ваш этаж.

- Целый этаж? – удивилась я.

- Да, вас там никто не побеспокоит, а я живу на первом, и в случае необходимости вы всегда сможете обратиться ко мне.

- Ладно, - неуверенно сказала я и направилась к лестнице.

- Погоди, - остановила меня Велина, и я обернулась, - А вещей тоже нет? Совсем?

- Ничего, кроме того, что на мне, простите, - я опустила глаза.

- А почему? Неужели хотела сразу носить нашу национальную одежду? Так сказать, заранее подготовиться? – хитро прищурилась женщина.

Ой, ой, сейчас еще обвинит меня в коварных планах по соблазнению принца. Подумает, что я сразу с козырей пошла.

- Простите, я не ожидала, что надолго сюда еду.

- Да? – удивились Велина с Айварасом и даже переглянулись. – Тебя сюда заманили? Родители заставили участвовать в отборе?

- Нет, нет, я приехала по своему желанию, - сообщила я частичную правду.

- Ладно.  Одежду я найду, только вот ты такая худенькая, – она начала профессионально разглядывать мою фигуру, я даже подумала, что она сама умеет шить. В дальнейшем, кстати, так и оказалось.

- Спасибо. Я не привередлива и согласна на любую. Достаточно еще одного платья, а это я потом постираю…

- Что? – улыбнулся Айварас, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках, - Леди, вы точно дочь графа? Слышал, городские аристократки даже не знают, как это делается.

- Ой, -  прошептала я и испуганно воззрилась на них.

- Думаю,  городские леди бывают разные, - Велина даже уважительно посмотрела на меня. - Но тебе и правда не стоит беспокоиться. Найдем тебе одежду и другие необходимые вещи!

С этими словами она повернулась, чтобы уйти и уже у самой калитки обернулась:

- Кстати, Виолетта, я оценила твою скромность!

Она ушла, оставляя меня наедине с зеленоглазым мужчиной.

- Я и, правда, рад, что вы здесь! – сказал он, и это прозвучало очень искренне.

«Вот уж не думала, что в этом мире мне будет хоть кто-то рад», обескураженно думала я.


_________________________
Конечно, Айварас не в сюртуке по сюжету, но образ слуги тут хорошо смотрится.

Вскоре Айварас мне показал второй этаж. Кроме мансарды здесь была большая комната по типу гостиной и отдельная спальня. Он объяснил, что за домом отдельная купальня и там можно принять ванну или просто быстро ополоснуться, горячая вода всегда есть. Оказалось, в долине используют паровые котлы и другие изобретения цивилизации. И они далеко не варвары, как говорили про них мои попутчицы.

- Кстати, почему вы живете один? Вы не женат? – задала я вопрос, который так и крутился на моем языке все это время. Дом был добротный, хоть и небольшой.

- Вы, наверное, не знаете всех наших обычаев, - замялся вдруг Айварас, - Но женщина, которая стала супругой моего брата, не захотела взять меня вторым мужем. И даже слугой не взяла.

- О, - потупила я взор. Все-таки у них и правда многомужество, - Но есть же другие девушки?

- Вы не поняли. Если от меня отказалась жена брата, я больше не могу жениться ни на ком!

 

То есть? Вы теперь всю жизнь будете жить один? – так не поняла я.

- Именно, - кивнул он.

Но мне хотелось подробностей.

- А если…

 – А если захочу создать семью, мне придется навсегда покинуть долину.

Ого, вот это новости! Вот же странные обычаи.

-Но это же очень глупо! И несправедливо? – возмутилась я.

Внезапно его лицо стало жестче, он бросил:

-Все же это наши обычаи и я бы не хотел, чтобы вы так резко о них отзывались, – он развернулся и спустился  к себе.

Я опять прикусила язык. Что же, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. А то, что тут нет никакой жены и других домочадцев - это плюс. Чем меньше рядом людей, тем дольше и незаметнее я могу скрываться. Впрочем, быть совсем незаметной уже не получились. На меня обратили внимание эта женщина и Маркус, кем бы он ни был. Да и Велизар весьма удивлен был тем, на чьей лошади я добралась до деревни.

- Ладно, Велислава, будем обживаться! – сказала я сама себе и наконец-то сняла непривычную обувь. Так и есть, мозоли больно саднили на пятках. Оказывается, обувь бедняков гораздо удобнее!

 Я подумала, что надо бы ополоснуться, но мне не во что было переодеться. Поэтому я просто легла на кровать и уставилась в потолок. Дом был целиком сделан из дерева. Занавески на окнах, покрывало и подушки из добротной чистой ткани. На полу домотканый палас. В спальне, кроме кровати и тумбочки, был шкаф. Внутри пусто, я проверила. Мне было интересно, для кого изначально была подготовлена эта комната, возможно, для той самой жены брата? А где они с этим братом сейчас живут? Вот интересно, зачем она отвергла такого милого мужчину? Он чем-то плох? Симпатичный, спокойный. Я встала и прошлась по своим двум комнатам. Выглянула в окна. Вечерело. Закатные лучи заглядывали сюда, окрашивая интерьер оранжевыми оттенками. Подойдя ближе к противоположному окну, я увидела огород с небольшими грядками и Айвараса, который копал огромную яму. Как он сказал? Котлован под водоем. 

Странный он. Облагораживает свой двор, но при этом будет всю жизнь жить один. Или ему и так хорошо? Я с ним знакома совсем чуть-чуть и не имею права осуждать.

Невольно загляделась на работающего внаклонку мужчину. Его движения были четкие и ровные, он явно привык к тяжелому труду. Периодически выпрямлял спину и смахивал пот со лба. Неожиданно я поняла, что мне было бы интересно узнать его получше. Велина упоминала какую-то красильню, то есть он работает на производстве красок или просто окрашивает ткани? Я пока не видела здесь никаких фабрик и не представляла, как в деревне кимерийцев организована жизнь. Чем занимаются люди? За счет чего зарабатывают? Я вздохнула и облокотилась на подоконник. Наверное, задела одну из створок, потому что она противно заскрипела, и я вздрогнула, быстро отпрянув от окна. Испуганно глянула вниз, мой домовладелец смотрел прямо на меня.

- Ох, - я убрала руки за спину, еще не хватало сломать тут что-нибудь. Айварас продолжал странно смотреть, и я отошла вглубь комнаты. Неловко. Еще поймет, что я его рассматривала.

Я снова легла на кровать поверх покрывала. Прикрыла глаза и провалилась в сон! Дорога и полученные впечатления отняли слишком много сил. Страх тоже держал меня в постоянном напряжении.

А проснулась я от неясных голосов:

- Она должна поехать со мной!

- Она спит, Маркус, позволь ей отдохнуть!

- Пусти, и я сам разбужу ее! – наседал грубый голос.

- Ты не можешь врываться в комнату к леди, постыдись!

- А ты, получается, можешь? Заходил? Иначе с чего бы решил, что она спит?

- Я там был по делу…,- начал оправдываться Айварас и я окончательно проснулась.

Выскочила из спальни и кинулась вниз, пробежав по мансарде до лестницы.

- Я уже не сплю, что случилось? – спросила я обеспокоенно двух мужчин, стоявших во дворе.

Было видно, что Маркус торопился, он поднял голову и крикнул:

- Всех претенденток ждут на ужин! Поспеши!

- Всего лишь ужин? – закатил глаза Айварас. - Я сам мог ее накормить, все равно бы скоро сел ужинать.

- Как быстро ты встал на ее сторону, -подозрительно процедил Маркус и опять недовольно глянул в сторону лестницы. Но я уже надела обувь, и, наспех поправив волосы и платье, спускалась, ловко перепрыгивая через ступеньки.

- Куда идем? – с готовностью спросила я этого сурового мужчину.

- Едем, - поправил меня Маркус. - Некогда уже просто идти.

 С этими словами он подошел ближе, обхватил меня за талию и усадил на своего коня. Я даже ахнуть не успела, не то, чтобы возмутиться. Лишь растерянно посмотрела на такого же шокированного Айвараса.

- Но я бы …

- Едем! – перебил меня брюнет, сел на коня сзади и начал торопливо подгонять коня.

- Куда мы? – робко спросила его. Рядом с этим широкоплечим и суровым мужчиной чувствовала себя уже заранее виноватой. Но он же не мог догадываться, что я не та, за кого себя выдаю?

- Ужин, - коротко бросил он и перешел на галоп. Вскоре мы доехали до поляны, на которой располагался жилой корпус для претенденток и их служанок.

Меня выгрузили у входа и велели идти в столовую. Как выяснилось, она на первом этаже. Несколько кимерийцев в национальных одеждах разносили угощения, и я пошла за ними. Оказавшись в большой комнате с длинным столом и скамейками по бокам, остановилась.  Девушки уже тоже спустились из своих комнат и сейчас рассаживались, тесня друг друга и возмущенно прикрикивая на своих служанок. Они переоделись в чистые платья и уже успели сделать себе новые прически.  Притом девушек было много. Среди них мелькали красавицы в необычных нарядах, наверняка претендентки из Великих Песков и Степей. Некоторые из них посмотрели на меня, презрительно смерив взглядом мой наряд.

- Леди, присоединяйтесь к нам! – громко произнесла одна из девушек и я повернулась к ней. Как оказалось, эта та самая леди Саманта с двумя служанками, из-за кого меня поселили в отдельный дом. И что самое странное, эта леди обращалась ко мне!

- Вы мне? – не поверила я.

- Ну, конечно, идемте!

Я не стала противиться и пошла в ее сторону. Усевшись рядом, поправила свое уже не очень чистое платье и скромно потупила глазки. За столом по группам рассаживались представительницы разных государств, наша кучка была из Города. А кимерийцы в это время расставляли на столе всевозможные блюда.

- Леди, как ваше имя? Я что-то не помню, простите! – спросила блондинка, напустив на себя строгий и степенный вид.

- Виолетта фон Монтес Лервантес, - произнесла я заученное имя и сразу же со стороны моих бывших попутчиц послышались шепотки:

- Дочь графа?

- Это она, правда?

- А ведь говорили…

- Да, я тоже слышала!

Я удивленно посмотрела на них, но Саманта меня успокоила.

- Ой, не обращайте внимания! А вы леди прекратите шушукаться! Леди Виолетта здесь, значит, все эти сплетни - просто грязные домыслы!

Девушки пофыркали, но умолкли. Вероятно, эта Саманта обладала весом в высшем аристократическом обществе. А вот я не понимала, почему они в повозке в дороге не спрашивали мое имя? Считали чьей-то служанкой? О, не удивлюсь. Впрочем, я и сама не пыталась заговорить с ними.

- Что за домыслы? – тихо спросила ее я, чуть погодя.

- Простите, леди Виолетта, но в Городе вас считают ветреной особой.

- Ветреной? – не поняла я.

Саманта скривилась и вздохнула.

- Простите, что говорю вам это, но леди Виолетту знают, как большую любительницу мужчин.

- То есть? – опять переспросила я.

- Шлюхой! – шепнула собеседница и тут же прикрыла рот веером, будто сказать такое слово было выше ее достоинства, но продолжила. - Так что из-за сплетен вас могут вышвырнуть с отбора, с позором!

Но нас услышали некоторые другие девушки и захихикали. А я покраснела. Значит, пока настоящая Виолетта встречалась со своим Родриго, по городу ползли слухи о ее неподобающем поведении. И мне теперь расхлебывать? Я усмехнулась. Но я же не такая! А потом вдруг вспомнила, что один из мужчин катает меня на своей лошади, а у другого мужчины я живу…

 «О-о-о», - подумала я и еще сильнее покраснела. Рядом сидящая блондинка едва заметно усмехнулась.

- Кстати! – вдруг произнесла одна из девушек чересчур громко.- Леди Виолетта, когда вы покрасили волосы?

___________________________

Нравится история? Добавляйте в библиотеку, чтобы не потерять. И, конечно, ставьте сердечко. Это очень мотивирует автора.

Кажется, мое сердце остановилось! Я и не думала, что настоящую Виолетту мог знать кто-то из этих девушек. А ведь, действительно, мог! Наверное, видел где-то на балах, торжественных приемах или где там еще встречаются аристократы?
 Я побледнела и несмело подняла глаза на говорившую. Смуглая брюнетка коварно смотрела на меня. Но я  даже не знала, как ее зовут.
 - Леди Кэтрин, ну что вы!! – неожиданно пришла на помощь Саманта. – Позвольте ей начать с чистого листа,  и если другой цвет волос поможет, прочему бы и нет, да?
 Она по-доброму глянула на меня, и я поблагодарила.
 - Спасибо, я не хочу ни с кем ссориться.
 - Давайте, будем подругами! – покровительственным тоном ответила та и я немного успокоилась. Тут в зал вошла Велина Златовласая, и все повернулись к ней.
 - Уважаемые наши гостьи! – сказала она. - Сегодня мы постарались приготовить для вас привычные вам блюда, а с завтрашнего дня будем угощать вас местной кухней! Если у кого-то есть предписания от лекарей касаемо еды, лучше сразу сообщите нам.
 Мы кивнули. Тем временем нам пожелали приятного аппетита и все принялись за еду. Я оглядела стол. Возле девушек из города были разложены жареные куски мяса, нарезанные овощи, гарниры из незнакомой мне крупы и еще раковины на блюде. Кажется, их называли устрицами.  Да  и обилие столовых приборов смущало.
 - А тут нет двузубых вилок для устриц? – внезапно раздался голос одной из дам.
 Велина мягко улыбнулась:
 - В вашем  Городе используют в основном вилки с тремя зубцами.
 - Да, но я привыкла к двузубым, - пожаловалась она, делая грустное лицо.
 Я закатила очи долу. Еще и вилки им подавай особенные.  Я вот до сегодняшнего дня вообще не знала, что для этого блюда надо отдельные вилки.
 Саманта хотела и мне положить устрицу, но я отказалась. Еще опозорюсь тут и раскрою себя!
  Я сглотнула и посмотрела вокруг. Саманта, да и остальные с удовольствием ели их вот  в таком сыром виде, сдабривая соком лимона и чуть ли не выливая в рот. Меня аж передернуло. Это была еда богачей, и даже рыбаки, вылавливающие моллюсков, старались их продавать, оставляя себе рыбу или раков. Я было потянулась к мясу, но вдруг увидела, что его едят одновременно ножом и вилкой, а я так не умела. Поэтому взяла нарезанные кусочки редиса. Это все же привычно.  Хотелось есть, но  страх был сильнее. Я посмотрела на противоположную сторону стола. Там сидели девушки из других стран, и  возле них были блюда еще необычнее.
 - Жаль, что принц не посетил нас! – грустно произнесла одна из девушек в незнакомом мне наряде из шаровар и тунике поверх них.
 - Действительно! Мог бы познакомиться с нами! – поддержала другая.
 - Думаю, у него свои важные дела! – заявила третья.
 Велина помалкивала, но то и дело поглядывала на дверь. Неужели, кто-то должен прийти? Так и оказалось. Когда принесли десерты, и я не знала, как подступиться к своей порции воздушных пирожных, дверь открылась. На пороге Велизар с широкой улыбкой приветливо поздоровался. Девушки ожидаемо застонали чуть ли не в экстазе, вводя меня в дикую неловкость.  Будущий вождь прошел в зал. Он сел на свободное место рядом с Велиной.
 - Вы все же пришли?
 - Мы так рады!
 - Меня зовут Леди Амели, - наперебой защебетали претендентки и он поднял руки.
 - Погодите, погодите, пожалуйста! И сначала поешьте, я не хотел вас торопить!
 Девушки моментально кинулись доедать, блаженно улыбаясь, глядя на него. Велизар оглядывал наши лица, улыбаясь в ответ. Когда его синие глаза остановились на мне, я заерзала. Он слегка свел брови, а я слишком поздно вспомнила, что надо улыбаться, как остальные. Тут же изобразила такую же блаженную улыбку и, похоже, переиграла. Мужчина моргнул,  недоверчиво посмотрел и быстро перевел взгляд на мою соседку. Уф, как-то это было опасно.
 К счастью, Маркуса поблизости не было, а «опасность» у меня теперь ассоциировалась с ним.
 После того как все поели, Велизар выслушал имена присутствующих и сказал:
 - Приятно с вами наконец-то познакомиться в более спокойной обстановке! Сегодня вам нужно отдохнуть с дороги, а завтра ближе к обеду я проведу для вас экскурсию по нашей деревне! Вы сможете мне задать вопросы и посмотреть, как живут кимерийцы.
 - Да, да, спасибо, отлично! – послышалось со всех сторон.
 - Скажите, а можно ли, чтобы вы с нами трапезничали каждый обед и ужин? – подобострастно спросила одна из девушек, кажется, это она выкрикивала громче всех свое имя. Амели, запомнила я.
 - Увы, в долине много дел и иногда я даже вынужден уезжать на день или другой! – с сожалением произнес Велизар и добавил. - Но не волнуйтесь! Каждый этап отбора пройдет в запланированное время!
 - А что именно будет? Какие-то задания или испытания? – спросила Саманта.
 - Всему свое время!
 - Но вдруг кто-то просто не успеет показать себя вам во всей красе? – спросила леди  Кэтрин, кокетливо взмахивая черными прядями волос на своей прическе.
 -  Мы обязательно вас рассмотрим, то есть наше мнение сложится относительно каждой из вас! И выбор будет справедливым!
 - Справедливым? – хмыкнула она, - Надеюсь, вы собрали сведения обо всех присутствующих тут леди и не допустите к отбору вертихвосток? – с этими словами она слишком уж явно посмотрела на меня. Вот змея!
 - Эм, обо всех мы не узнавали, это бессмысленно! – ответил Велизар и тоже посмотрел на меня.- А вот ближе к финалу мы,  конечно, свяжемся с вашими родителями. 
 - «Мы»?  Это «мы», как Ваше Высочество Кронпринц или «мы» - это вы и еще кто-то? – вдруг спросила одна из девушек, из племени кочевниц. Я вспомнила, что она представилась, как принцесса Алагай, дочь Хана. Она держалась очень свободно и уверенно. Две толстые косы были красиво уложены на ее груди и спускались  почти до бедер. А металлические колокольчики в ее волосах и на одежде приятно звенели при каждом движении.
 - Конечно, мы это несколько человек! – ответил Велизар. - Я, отец Вождь Велимир и другие члены моей семьи.
 - Другие? Ваша мама?
 - Мама  с двумя сестрами и  двумя отцами в отъезде, а остальные здесь. За вами всегда кто-то из них будет приглядывать, не волнуйтесь. Вот, например, моя бабушка Велина  Златовласая! – он вдруг показал на нее.
 За столом воцарилась тишина. Кто-то был в шоке, что здесь, действительно, многомужество и у принца несколько отцов, включая биологического. А кто-то переживал, что успел нагрубить Велине, которая оказалась  матерью вождя и бабушкой Велизара!
 - Значит, все-таки тут принято многомужество? – тихо произнесла одна из девушек, из Великих Песков. – У нас, наоборот, многоженство!
 - Да, как видите, в каждом государстве свои традиции и они обусловлены образом жизни и другими причинами. Но не волнуйтесь! У меня нет братьев, поэтому у той, кто пройдет отбор, будет лишь  один супруг  - я.
 - Наверное, вы правы! – девушки начали обсуждать услышанное. - Подумать только! Многомужество! Интересно!
 - Думаю, завтра у нас будет больше времени узнать об обычаях нашего народа! – Велизар встал со своего места. - А теперь желаю вам спокойной ночи!
 Он ушел под разочарованные вздохи, а потом и мы стали расходиться по комнатам.  Я так ничего и не ела, кроме редиса, и  даже с несчастным пирожным не смогла справиться. Оно такое сладкое, что зубы сводило. А блюдо с мясом уже унесли. Неужели опять придется голодать? Дело привычное, в юности я часто ложилась спать с пустым желудком, но уж очень неприятное.  Я тоже встала,  как вдруг услышала:
 - Виолетта, останься, пожалуйста!
 На меня смотрела Велина Златовласая, а по совместительству одна из главных женщин долины.

«Неужели она поверила сплетням и сейчас попросит меня покинуть долину?» - лихорадочно думала я. Куда ехать и где прятаться целый месяц, я не знала. Уверена, что меня уже ищут не только в Городе, но и в ближайших землях!

 - Подойди, - попросила Велина и я на негнущихся ногах подошла к ней.

 Мы вышли из здания и пошли куда-то по улице.

 - Куда мы? – тихо спросила я, потому что мозоли на ногах напомнили о себе. Сюда меня привез Маркус, а вот идти пешком было чувствительно.

 - В дом Вождя, - ответила она.

 Я остановилась. Ну, так и есть. Сейчас меня разоблачат и выгонят.

 Велина обернулась:

 -Ох, извини, я не подумала! Надо было лошадь для тебя подготовить, ведь леди не привыкли ходить пешком.

 Она подбежала и всплеснула руками.

 - Что вы, я лучше пешком! – попросила я. 

 Еще не хватало признаться, что и верхом не умею. Хотя, Маркус уже это понял, наверное.

 - Ладно, тогда пойдем, тут близко! – успокоилась она, и мы двинулись дальше. Что же, потерплю, если недалеко. К тому же здесь не тротуар, а утоптанная земля, а ходить по ней гораздо легче.

 - Хорошо.

 Вечерело. Мы проходили красивые домики, утопающие в цветущем кустарнике. Было тепло. Слышались негромкие голоса людей, дымок из труб поднимался в небо. Откуда-то из окон пахло едой, наверняка, сейчас многие жители деревни ужинали,  и мой желудок болезненно сжимался.

 - Я видела, как ты мало ешь! – говорила по пути эта женщина. - Нельзя так! Худая, в чем только душа держится? Неужели у вас в Городе так принято? Вот другие леди ни в чем себя не ограничивали. Виолетта, ты решила таким образом привлечь внимание моего внука? Вон, даже платье на тебе явно большего размера! Ты уже похудела что ли? Нельзя так.

 Велина говорила и говорила, поучая меня, как свою  внучку. И это было непривычно! Слушая ее, я поймала себя на мысли, что это не претензии, а скорее забота! Еще никто не переживал, поела ли я. Будучи сиротой, я не знала, как общаются меж собой близкие люди. Всю мою, пока еще не долгую жизнь, меня шпыняли, отгоняли и ругали. Эх, я даже растрогалась и  с благодарностью посмотрела на Велину. Когда она в очередной раз обернулась, похоже, увидела странное выражение лица и тут же осеклась:

 - Извини, извини! Я не должна была смущать  тебя своими нравоучениями. Просто у меня четверо сыновей и теперь четверо внуков и я просто не могу молчать! Ох, я действительно, заговорилась! Велина Златовласая совсем  в бабушку превратилась!

 - Ну что вы, мне даже приятно! – попробовала я ее утешить, но она уже умолкла и только вздыхала.

 Буквально через несколько минут мы подошли к зданию с большим двором. Там стояли столбы, украшенные флажками или кусками разноцветных тканей, уже темнело и было плохо видно. Само здание было чем-то похожим на большую юрту или избу с круглой крышей, по бокам крытые галереи и, скорее всего, позади должен был быть задний дворик и сад. Территория больше, чем у соседних домов, а вот строения невысокие, одноэтажные.

 А возле ворот стояли Велизар и Маркус. Они, похоже, куда-то собирались, потому что рядом с ними кони в нетерпении пряли ушами. Увидев меня, оба мужчины вскинули брови. Велизар удивленно, а его друг, скорее, иронично.

 - Бабушка, что-то случилось? – принц обеспокоился.

 - Нет, нет, езжайте! – махнула она рукой. - Вы опять на границу?

 - Да, только подождем Аслана, он привезет  мою сестру, и мы поедем.

 - Хорошо! – кивнула она.

 - Тебе нужна помощь? Или этой леди? Все в порядке? – Велизар и вправду не мог понять, что в доме Вождя и, похоже, его доме тоже, делала одна  из претенденток.

 - Занимайтесь своими делами! – ответила Велина,  и мы вошли в дом.

 Да уж, вот тебе и добрая бабушка. Хотя, чего ей бояться, если она его с детства вырастила.

 А внутри дом был еще удивительнее! Несколько ступеней и вот мы в подобие прихожей.  Стены зала были увешаны бараньими шкурами, рогатыми масками и оружием. Мечи, топоры, ножи в определённом порядке висели или стояли на подставках. Это какой-то зал боевой славы, а не просто прихожая.  Стало страшно, ведь мне было чего опасаться! Сердце стало стучать так громко, что я невольно приложила ладонь к груди. Возникла мысль, что тех, кто не понравился вождю, тут же убивают . Далеко ходить не надо, оружия много! Виднелся вход в главный зал с троном, но мы сняли обувь и прошли дальше. Наконец-то! Ноги благодарно заныли.  Тут тоже была кухня и столовая, дальше еще комнаты. Вот в одну из них мы и зашли. На кровати, на стульях и вешалке лежали платья, сарафаны, туники, штаны и другие предметы одежды.

 - Смотри! Я поискала самую новую или почти неношеную одежду! Вот только обувь надо будет мерить, по ноге.

 Я оглядела мой будущий гардероб. Вот это богатства! Да у меня в жизни не было столько платьев и вряд ли будет! Похоже, Велина хорошо подготовилась. Благодарность затопила мое сердце.

 - Спасибо, - промолвила я.

 - Погоди благодарить! Давай мерить!

 И следующие полчаса она прикладывала к моей спине платья, кофты, штаны и другие вещи. Что-то я надевала, что-то и так было видно, что подходит.   В итоге мне вручили стопку одежды, расческу, национальные ленты и заколки, белье и другие нужные мелочи. Обувь я тоже померила, стараясь не показывать Велине свои мозоли.

 - Чья это одежда? – спросила я.

 - У меня три взрослые внучки! Вот что-то им не подошло, а что-то в прошлом году привезла Роксана.

 - Роксана?

 - Да, это моя старшая внучка. В прошлое лето ее угораздило отправиться в путешествие, едва не устроить войну нескольких государств  и еще… Впрочем, все закончилось хорошо и она привезла кучу подарков от правителей. В том числе и множество нарядов, которые ты тут видишь. Это и платья из Великих Песков, Степей и других стран.

 - Но разве она не против? – поразилась я. Неизвестная Роксана показалась мне очень самоуверенной девушкой.

 - Она это не носит, иначе бы давно увезла к  себе. Она замужем и живет на верхней окраине деревни, вместе с мужьями.

 - Мужьями? В смысле, с несколькими? –удивилась я. Хоть про многомужество уже слышала, но все-таки было непривычно.

 - Всего лишь с двумя! – махнула рукой Велина, будто это что-то вполне обыденное.

 - Я волнуюсь, что ваша внучка рассердится на меня, - сказала я.

 Тут мы услышали голоса, и в комнату вбежала бойкая брюнетка с сияющими зелеными глазами. Она в удивлении уставилась на меня.

 - Если переживаешь,  можем спросить прямо сейчас, - произнесла Велина.- Знакомься, это Роксана! Моя самая старшая и самая своенравная из внучек!

 - Бабушка…, -укоризненно произнесла вышеупомянутая, - Не такая уж и своенравная!

 - Даже сейчас протестуешь! Полно! – перебила ее Велина и спросила. - Тебе же не нужны эти  наряды? Виолетта волнуется, что ты рассердишься, если она их возьмет себе.

 - Конечно, не рассержусь, они мне не нужны! – легко ответила Роксана, равнодушно глядя на удивительные наряды. - Но ты должна мне сказать, кто ты такая?

 Зеленые глаза уставились на меня, пытаясь проникнуть в самую душу. Я похолодела.

 - Роксана, не пугай нашу гостью! – попросила ее бабушка, - Это же одна из участниц отбора, Виолетта.

 - Я понимаю, что одна из участниц, бабушка, -возмутилась Роксана, переводя на  нее взгляд. - Но я ее не «вижу», понимаешь? Не ощущаю ее своим «орлиным зрением»!!

 Вот тут и Велина ошарашенно глянула на меня.  Что? Какое зрение? Меня раскрыли или что?
_________________________________________________

Дорогие мои, те, кто уже читал книгу о Роксане «Дочь вождя и список женихов, уже поняли, о чем она. А те, кто еще не читал, потерпите, в следующей главе будет пояснение.
Книга здесь:

Сначала я испугалась, что эта бойкая девушка как-то узнала, что я не настоящая Виолетта. Но она начала говорить что-то про зрение, и я запуталась. В недоумении перевела взгляд на Велину. Она тоже смотрела то на меня, то на свою внучку и вскоре не выдержала:
 - Но это невозможно! Вот же она стоит тут перед нами. Ну не призрак же она?! – с этими словами она даже потрогала меня.
 Роксана же в ответ буквально «вскипела»:
 - Но ты же знаешь! Бабушка, я не могу «видеть» только своих мужей и на это есть причина. – потом посмотрела на меня, - А ты, случайно, не «вершительница судеб»? Или посланница Богини? Может, ты какая-то особенная?
 Я слегка так ошалела от всех этих предположений.
 - Нет, - наконец подала я голос, - Самая обычная…, - я чуть не добавила «сиротка», но вовремя осеклась.
 - Ну, все, Роксана, не пугай нашу гостью.
 - Да я просто ничего не понимаю! – с этими словами девушка закрыла глаза и начала произносить.- Рядом со мной стоишь ты, бабушка, на кухне двое помощников убирают посуду, папы Кир и Велимир в архиве. А возле дома у ворот Маркус. Все! Больше никого!
 Я удивилась, неужели она вот так, закрыв глаза, может ощущать присутствие людей? Это тоже какая-то способность? Как и сила очарования у ее брата и вождя Велимира? Удивительно! Не удержавшись, я восхищенно вздохнула.
 - Милая, тебе нужно сходить к Агнее, - мягко увещевала Велина. - Кстати, что здесь делает Маркус? Он же должен был уехать с Велизаром и твоим мужем Асланом?
 - Ох, его мой брат попросил подождать. Сказал, что бабушке наверняка помощь понадобится. Знаешь ведь его!  Они уехали с Асланом, – махнула Роксана и опять с подозрением уставилась на меня.
 - Это хорошо, - кивнула Велина. - Он как раз поможет Виолетте отнести вещи. Зови его сюда.
 Роксана убежала, а Велина строго посмотрела на меня:
 - Очень хочу надеяться, что ты не будешь распространяться об увиденном.  Роксана  обладает уникальным даром, но большего я тебе сказать не могу.  Сохранишь этот секрет?
 Я кивнула. Опустила глаза, понимая, что попала в переплет. Теперь за мной еще больше присмотра будет. А я так хотела быть самой незаметной здесь! И все же у меня возникла мысль, что она уж слишком беспечна со мной. Легко так подтвердила про способность своей внучки, не угрожала и не запугивала. Странно. То ли кимерийцы не такие уж варвары, как я слышала по дороге сюда, либо у них есть свои способы сохранения тайн. И это меня озадачило…
 Вскоре пришел Маркус и привычно скривился, увидев меня. Как будто я для него какая-то  неприятная зверушка.  Брюнет сложил руки на груди и облокотился о стену. Я тоже поджала губы, стараясь не глядеть на него. Велина скомандовала ему отвезти мои вещи домой, и он начал собирать их в большой баул. Молча, но очень неодобрительно. Весь его вид говорил о том, что не пристало генералу и правой руке принца собирать женское тряпье.
 - Я сама! – проговорила я, испугавшись, что ему придется еще и белье мое трогать. Быстро собрав одежду, обувь и все остальное, выдохнула. Он оценил мою расторопность, одобрительно хмыкнул и, подхватив баулы, направился к выходу. Я еще раз поблагодарила Велину и пошла за Маркусом. По пути встретила Роксану, она шла к своей бабушке и вновь странно посмотрела на меня. Я едва заметно кивнула. Все же платья, которые мне отдали, принадлежали и ей в том числе.
 На улице меня ждал Маркус. Он погрузил мои вещи на лошадь, а сам стоял рядом.
 - Пешком пойдете? Или везти вас?
 - Просто покажите мне дорогу, я сама, - возразила я.
 - Вот еще,  заблудитесь, а я виновным буду! – ответил он и привычно усадил меня на своего коня, обхватив за талию. Его теплые крепкие руки в некоторой степени уже даже привычные. Я думала, что мы поедем вместе, но он лишь хмыкнул и не стал сам садиться на своего коня. Сам же пошел рядом, держа поводья. Мне было неуютно, хотя я понимала, что  тут не поместятся два человека, а еще и баулы с вещами.
 - Можно помедленнее, пожалуйста? – попросила я.
 - Просто держитесь крепче за седло, - сказал он.
 Было уже совсем темно, и я не понимала, куда мы едем. Окажись я тут днем, все равно не найду потом дорогу. Редкие прохожие встречались нам и удивленно поглядывали. Кто-то кивал мне и здоровался с моим спутником.
 Маркус смиренно вел под уздцы своего коня, ну и меня с баулами на нем. Я осторожно погладила гриву. За последние сутки уже третий раз верхом. Должно быть, конь скоро узнавать меня начнет.
 - Как его зовут? – спросила я.
 - Кого? Коня? Альхар.
 - Красиво!
 - Переводится как «жарко», - внезапно добавил Маркус.
 - Вы родом из жарких стран? – догадалась я.
 Он кивнул.
 - Моя родина - Великие Пески. А этот конь - чистокровный песчаный жеребец, и на нем еще не возили женское тряпье! – процедил вдруг мой сопровождающий. Сразу стало не по себе, будто ушатом холодной воды облили. Я умолкла.
 - Простите, - сказала я, когда мы проехали часть пути.
 - Ничего страшного, вдруг вы потом станете невестой принца, и мне так и так придется вам служить? – сказал он, не оборачиваясь.
 - Это вряд ли.
 - Разве вы не за этим сюда приехали? Стать победительницей отбора невест? - едва заметно улыбнулся он. Это был понятно по голосу. Но, похоже, он и сам не верил в мою победу.
 - Я поняла, что у принца нет братьев, и у его будущей супруги лишь один муж будет? Значит, вам, генерал, не придется ей служить, – уточнила я.
 Маркус удивленно обернулся:
 - О чем вы думаете? Я имел в виду, служить обоим, а не только невесте. И не в том смысле! Я бы ни за что не стал одним из нескольких мужей одной женщины!
 - Но сейчас вы здесь? В кимерийской долине?
 - Да, я теперь кимериец, не по рождению, а по своему выбору, - он горделиво выпрямился.
 - Стало быть, соблюдаете местные законы? Кстати, братьев у вас нет? А то… - я улыбнулась, не закончив фразу.
 - О чем вы думаете, леди? Все участницы отбора должны смотреть лишь на принца!
 - Должны? – удивилась я. - Это тоже такой закон? Почему я не могу рассматривать и других?
 Внезапно он остановился и его конь тоже. Маркус медленно обернулся и очень подозрительно посмотрел на меня. В полутьме его глаза опасно поблескивали, ловя отражение звезд.
 - Что с вами не так? Вы разве не считаете, что наш принц самый красивый, сиятельный и вообще идеальный? Все, кто его видят, чувствуют  уважение, восхищение, стремление служить под его началом, а юные девушки  сразу испытывают любовь!
 Я захлопала глазами, не зная, что ответить. Как же так? Очарование принца влияет на всех людей, независимо от происхождения?  Тогда, почему на меня нет?
 - Ну, он красивый, конечно, восхитительный, каким и должен быть принц, - протянула я. - Но в долине много других красивых мужчин.
Я говорила, а Маркус слушал внимательно, при этом  подозрительно щуря глаза.  Где-то совсем рядом запел соловей. Цветущие кустарники опьяняли душистым ароматом.
 - Вы очень странная, леди Виолетта, - ответил Маркус, чуть погодя,  когда мы продолжили путь. - Но обо всех странностях я должен сообщить  вождю и, конечно, принцу!
 - О нет! Зачем? – испугалась я. - Не надо.
 - Тогда думайте, прежде чем говорить о красоте других мужчин на отборе для принца.
  

Боги, куда я попала? Это какой-то культ поклонения принцу? Даже у нас в Городе хоть и чтут Короля,  но массово обожать его никто не заставляет! Эх, этот Маркус предан до фанатизма, ему бессмысленно что-то объяснять. Еще и впрямь расскажет о своих подозрениях Велизару. Мне тоже надо следить за языком!
 - Я уже ни о чем не думаю, я устала, - искренне сказала я и Маркус ехидно ответил:
 - Наверняка, вам в Городе даже слова против никто сказать не мог? Привыкли, что никто не перечит? Вы же дочка графа?
 Я вздохнула. Эх, знал бы он, кто я на самом деле! Тихонько проговорила:
 - К чему эти претензии? Я поняла, буду держать при себе свои мысли.
 - Не сомневаюсь, что вы не привыкли к претензиям! – ответил он с едким сарказмом в голосе.
 Да что за человек?
 - Прекратите! Я уже с ног валюсь от усталости. Вернее, с коня.
 - Альхар переживет, не волнуйтесь. Или, может, вас на руках отнести на постель?
 - Что? – не поняла я такого резкого перехода.  Шутит, издевается или серьезно предлагает? В голове и, правда, был сумбур. Этот мужчина выведет из равновесия кого угодно!
 - Поздно! Тут уже есть тот, кто готов отнести, - сказал мой сопровождающий, останавливая лошадь.
 Я увидела знакомый дом и отделившуюся от ворот  тень. Несмотря на сумерки, я догадалась, что это Айварас. И он ждал нас.
 Маркус сгрузил меня, затем баулы и вручил их мужчине. А потом молча вскочил на коня и ускакал, стуча подковами о камни.
 - Какой же он нервный!! – проворчала я, передернув плечами.
 - Виолетта, пойдемте в дом, - сказал Айварас своим приятным голосом.
 После едкого сарказма Маркуса это было так неожиданно! Он с моими вещами зашел во двор, потом по лестнице легко поднялся в мои комнаты и дальше в спальню. Как будто эти баулы весили не больше пушинки. Я за ним. Там уже горели свечи, мягко освещая пространство. В комнате я сняла обувь и уселась на кровать. Ноги болезненно заныли.
 Мужчина тем временем лихо раскладывал платья, штаны, обувь и другие вещи. Он даже белье разложил в соответствующие полки шкафа, но я это уже потом поняла. А в этот момент я был уставшей и голодной. Лишь ждала, пока он оставит меня и можно будет лечь спать.
 - Кстати! – обернулся Айварас. – Я понимаю, что вы уже поели, но я все же имел смелость приготовить вам  суп и пироги с мясом. Если хотите попробовать местные блюда, можем спуститься на кухню и поесть! А еще вы можете ополоснуться, в купальне есть теплая вода!
 Услышав про еду и возможность помыться, я встрепенулась. Скорее поднялась, раскрыла руки и с восторгом сказала:
 - Айварас! Я вас обожаю!
 Он смутился, опустил взгляд, и я только потом поняла, что я такими словами сильно смущаю этого человека.
 - Простите! Лишь хотела сказать, что с удовольствием поем с вами! За компанию! – попыталась оправдать свою радость.
  
 Он пообещал разогреть еду, а сам показал мне купальню. Наскоро ополоснувшись, я надела одно из полученных сегодня платьев и наконец-то смогла себя почувствовать увереннее. Дорогое платье настоящей Виолетты было, конечно, красивое, но почти за двое суток оно запылилось, пропиталось лошадиным и немного моим потом. Не зря за ужином леди так презрительно оглядели его. Новое же платье было гораздо проще по фасону и явно предназначалось для ношения дома. Оливковый цвет хорошо сочетался с моими рыжими волосами, делая их чуточку ярче. Я подсушила их полотенцем и закрепила на затылке. Как приятно, что Велина озаботилась даже такими мелочами, как заколки и расческа. Да и ноги в новых мягких туфлях чувствовали себя прекрасно, а мозоли должны будут скоро пройти.
 Тихонько выйдя из купальни, я прошла в дом на первый этаж, где и жил Айварас. Он ждал меня и, увидев, улыбнулся. Жестом пригласил к столу. Я села и огляделась. Дом был вполне обычный деревянный. Всюду был порядок и чистота. Печь и одновременно жаровня, располагалась в углу кухни. Тут же был стол и лавки. Небольшая дверь явно вела в чулан или какое-то хранилище продуктов, а другая дверь вела в общую комнату. Думаю, дальше комната переходит в спальню, как и у меня на втором этаже.
 «У меня…», - подумала я и вздохнула. К хорошему быстро привыкаешь, а я здесь всего лишь на месяц! И то, если не разоблачат раньше!
 Но тут мои невеселые мысли были прерваны тарелкой дымящегося ароматами супа, и я забыла обо всем на свете. А потом Айварас нарезал пирог и налил мне в кружку травяного отвара! Я чуть не застонала от удовольствия, но побоялась еще сильнее смутить этого идеального мужчину.
 То, с каким аппетитом я поедала вкуснейший в моей жизни суп,  явно не считалось «за компанию».  А то, как он на меня смотрел, было совсем не похоже на простое гостеприимство.  Пусть я и покину долину через месяц, но сейчас хочу насладиться всеми прелестями своего положения, подумала я. А вот  интересно, если бы он не знал, что я дочка графа, также бы относился?
 Совсем скоро меня сморило, и я уснула прямо за столом. Конечно, я уже не чувствовала, как Айварас осторожно вытащил меня из-за стола, поднял на руки и осторожно отнес на второй этаж. Прямо в платье уложил на кровать и накрыл одеялом. Некоторое время смотрел на спящую и ушел, в глазах его застыло странное чувство.
 В ту ночь я спала очень крепко. Усталость взяла вверх. Мне снился Айварас со своей мягкой улыбкой и добрыми глазами. Они лучились безмятежным счастьем, освещая мою никчемную жизнь зеленым светом. Мы беседовали и улыбались друг другу. А потом вдруг прискакал злой, как черная туча,  Маркус на своем коне и рявкнул:
 - Подъем!!
 И я проснулась. Возле кровати действительно стоял этот сердитый генерал со сведенными у переносицы бровями.
 - Что вы тут делаете? – спросонья промямлила я, пытаясь натянуть одеяло по самый подбородок, но меня перебили:
 - Виолетта, вы знаете, что уже почти полдень? Еще полчаса и вы опоздаете на первый тур отбора!
 - Уже? Первый тур? – не поняла я. Вроде принц говорил, про какую-то экскурсию.
 - Именно! Хотите самой первой вылететь отсюда?

Примерно минута мне понадобилась, чтобы сообразить: надо спешить. Я зло глянула на Маркуса:

 - Может, выйдете?

 - Что? – не понял он.

 - У  вас в порядке вещей врываться в спальни к незамужним девушкам?

 Он фыркнул, оглядев меня.

 - Вы все равно в платье! Вообще, кто спит в платье?

 Он стоял, нависая надо мной,  и искренне не понимал моего возмущения. Или не хотел понимать? Сегодня на нем был уже другого цвета мундир, темнее и еще более грозный. Черные глаза проникали прямо в сердце, и, казалось, видели меня насквозь. Рядом с ним чувствовала себя во всем виноватой заранее, он будто давил своей уверенностью.

 - Выйдите, пожалуйста, я должна переодеться! – сказала я, стараясь не нервничать так сильно в его присутствии.

 Он закатил глаза и вышел, бросив на ходу:

 - Не задерживайтесь!

 Я спешно переоделась, отмечая, что совершенно не помню, как вернулась в свою спальню и то, что я лежала в одежде, добавляло вопросов. Выбрав кимерийское платье и самую удобную, на мой взгляд, обувь, постаралась не отвлекаться на размышления. Быстро расчесала волосы, скрепила их на затылке и выскочила на лестницу. Пока спускалась, увидела Айвараса, он откуда-то возвращался и сейчас заходил в ворота. Простая серая рубашка и рабочие брюки совсем не портили красоту этого мужчины. В разрезе ворота виднелось тренированное жилистое тело. И все же какая-то мягкость и спокойствие сквозило в каждом его движении.

 - Что происходит? – спросил он Маркуса.

 - И не спрашивай! – проворчал тот, - Опять я в няньки заделался! Мало мне двадцати…

 - Я готова! – подбежала я к мужчинам и повернулась к моему домовладельцу. - Доброе утро, Айварас!

 Глядя на него, вспомнила сон и улыбнулась. Он даже завис на мгновение, потом ответил:

 - Доброе! Жаль, вы не пообедаете со мной, я специально вернулся!

 - Уже полдень! Она проспала обед и завтрак, кстати, тоже! – высказался Маркус. - А если не поспешит, то и первое задание отбора пропустит.

 Айварас, казалось, совсем не слушал грозного генерала, разглядывая мое горчичного цвета платье.

 - Эту ткань красили у нас в мастерской! – сказал он и его глаза потеплели. - Я рад, что вы носите это платье!

 - Это у Роксаны, или еще у кого-то из сестер Велизара, - оправдалась я.

 - Его Высочества принца Велизара, - поправил меня Маркус. - Поспешим!

 - Да, она окрашена корками граната в двойной концентрации, отсюда и такой насыщенный цвет. А вот прическу лучше переделать! – заявил зеленоглазый мужчина и быстро оказался за моей спиной. Ловко вытащил шпильки с моих волос и несколькими движениями сделал мне новую прическу! Он даже пряди выпустил по бокам, чтобы смотрелось совсем уж «аристократически»!! Я была в восторге! Еще никогда не видела такого умелого в женских делах мужчины.

 - Спасибо! – искренне поблагодарила я.

 - Не задерживайтесь, на ужин будет рыба, - проговорил он мне почти в ухо и тонкие короткие волоски, не попавшие в мою прическу, встали дыбом от волнения. Мурашки побежали по спине и плечам. Я медленно вздохнула, сглотнула, но уже в следующее мгновение была закинута на спину коня Маркуса. Как мешок с сеном, даже возмутиться не успела. Мой надзиратель перевернул меня в седле, как ему удобно и вскочил в седло  сам. Альхар не шелохнулся, видимо, давно привык к резким движениям своего хозяина. Через некоторое время мы уже были на месте.

 На большой поляне, где нас вчера встречал вождь, уже собрались участницы отбора. Я насчитала их двадцать четыре, я была двадцать пятой. Все в красивых нарядах и со сложными  прическами. Как на бал. Кажется, их служанки постарались на славу! Но на фоне деревенского пейзажа это смотрелось странно. Гостьи из Степей и Великих Песков тоже оделись в шелка и меха одновременно, вероятно, еще не определившись с местным климатом.  Рядом с оголенными плечами соседствовали меховые плащи. А вот кимерийцев было мало, лишь несколько стариков и детей пришли посмотреть на нас. Остальные, наверное, на каких-то общественных работах. Вот Айварас, похоже, красит ткани в мастерской, вспомнила я. Принц тоже был здесь. Заметный издали своим сиянием, почти тонувший в восхищенных вздохах окруживших его девиц. Светлый мундир идеально сидел на нем, золотистые волосы, рассыпанные по плечам, с висков убегали на затылок собранными прядями.

 - Доброго дня! – громко  и торжественно произнес Велизар, легко поклонившись всем. – Я рад, что вы отдохнувшие и такие красивые уже готовы осмотреть со мной деревню!

 Он бросил быстрый взгляд на своего генерала, который как раз выгружал меня и ставил на землю. Я поклонилась, Велизар нахмурился. Маркус передернул плечами.

 - А куда мы пойдем? –послышалось из толпы

 - Что будем делать? – спросил кто-то еще.

 Сделав широкий жест, Велизар повел нас по улицам деревни.

 - В нашей долине теплее, чем в Городе и уникальный климат, поэтому цветение наступает раньше, а урожая мы получаем больше! Наши люди вместе делают всю работу: пасут овец на горных пастбищах, выращивают овощи и злаки, пекут хлеб или шьют одежду,– рассказывал принц и шел впереди, а все девушки семенили за ним в своих неудобных туфлях. О, я теперь знаю какие они неудобные. Или это только мне так показалось с непривычки? Я тоже пошла вместе со всеми и внезапно Саманта оказалась рядом:

 - Леди Виолетта, я вижу, вы даже подружились  с генералом принца? – она легонько толкнула меня плечом. - Что, старые привычки не оставляют вас?

 - О, чем вы говорите? Я вынуждена жить отдельно, потому что у кого-то по две служанки! – выпалила я.

 - Отдельно  это с генералом? – подмигнула та оглянувшись.

 Маркус на своем коне медленно ехал за вереницей девушек, замыкая шествие и следил, чтобы никто не потерялся.

 - Нет, не с ним…, - проговорила я, не зная, что еще сказать, но Саманта вдруг стала серьезной.

 - Это даже к лучшему!

 Потом ее взгляд упал на принца, и она улыбнулась, позабыв про мое существование. Глупый разговор оставил какое-то неприятное ощущение, что-то меня беспокоило.

 Велизар продолжал рассказ о долине:

 - У нас нет в ходу денег, а все необходимые продукты и вещи мы производим сами, - говорил он, - Если же чего-то у нас нет, привозим из других стран, обменивая на шерсть или какие-то другие наши товары.

 - Например, соль? – спросила одна из девушек, явно сама приехавшая из-за моря.

 - Да, – улыбнулся ей Велизар и девушка зарделась. – Принцесса Туяна, ваш отец - наш давний друг! Благодаря соли, которую обмениваем у вас на шерсть, мы можем делать запасы на зиму!

 - Что вы, Ваше Высочество! Благодаря шерсти из долины мы шьем одежду и пологи для шатров, без которых не выжить в степи!

 Значит, принцесса Туяна из Великих Степей? Они еще несколько минут благодарили друг друга, а потом и остальные подтянулись. Оказалось, что кто-то из родственников этих претенденток поставлял в долину оружие, а кто-то книги  и другие нужные вещи.

 - Значит, основной продукт, производимый в долине – это овечья шерсть? – спросила Саманта. - Но при этом золота и денег у вас нет? Все через обмен?

 - Шерсть - основной товар, да. Можно сказать, что овечья шерсть — это наши деньги, - пояснил Велизар. – Но золото тоже имеется, так как некоторые государства иначе не соглашаются с нами работать.

 - Например, Город?  - уточнила она

 - Например, Город, - подтвердил принц. - Вам, леди Саманта, как дочери герцога это известно лучше всего.

 - У вас тоже есть казна? – спросила Саманта и Велизар подозрительно глянул на нее.

 - Казна это громко сказано, так, небольшие запасы, - он очаровательно улыбнулся. Глядя на блондинку и та часто заморгала, не в силах что-то ответить.

 - А где ваша резиденция, принц? – спросила, кажется, леди Кэтрин. Это именно она пыталась поддеть меня вчера.

 - У нас не резиденция, а, скорее дом! Скоро мы доберемся до него, – пояснил принц, переводя взгляд с Саманты на нее, в то время как дочка герцога стала обмахиваться ладонями. А я опять удивилась, как сильно может воздействовать на девушек принц.

 Действительно,  вскоре показались строения, которые я уже видела вчера.

 - Кстати, у нас нет титулов! – внезапно остановился Велизар и посмотрел разом на всех, - Даже меня, принца, все называют по имени, как и моих сестер. Отчеств тоже нет. Никаких длинных перечислений имен и витиеватых обращений. Просто Велизар.  Титул есть только у моего отца Великий Вождь Велимир. И все. - пояснил он.

 Все недоверчиво кивнули удивляясь. А я вспомнила, как утром меня поправлял Маркус, заставляя называть принца Его Высочеством. Вот как, значит. Я обернулась и торжествующе посмотрела на грозного генерала, который все так же ехал за нами. Тот приподнял бровь, но сделал вид, что не смотрит в мою сторону.

 - Поэтому я был бы очень рад, если  в нашей деревне к вам тоже можно было бы обращаться по имени, без титулов. Позволите? Леди, Виолетта? – Велизар внезапно перевел взгляд на меня, и я удивилась, что он помнит мое имя.

 Я внимательно посмотрела в красивые, но серьезные глаза, кивнула.

 - Конечно, ва.. то есть Велизар! Буду рада, если все ко мне начнут обращаться по имени.

 - Отлично! А вы, леди Кэтрин?

 - Получается, когда я стану вашей невестой, то буду просто … Кэтрин? Как какая-то служанка? – погрустнела она.

 Велизар кивнул, пряча улыбку, а все остальные зароптали, возмущаясь ее «когда» вместо «если». Вот ведь самоуверенная!

 - Ладно, если вам, принц Велизар, так захочется, вы можете называть меня как угодно! – смирилась она.

 - Не только я, для всех в долине вы будете просто Кэтрин, если станете моей невестой, - уточнил он.

 В итоге почти все девушки согласились, кроме четверых.

 - Но я единственная дочь наместника и не могу быть просто Иолантой! -говорила одна.

 - Я бы тоже хотела остаться при своем титуле, -вторила другая.

 - Кем же я буду? Просто женой вождя?

 В общем, выслушав недовольства четверых, им разрешили остаться при своих титулах. Я же была рада, что можно не запоминать все эти обращения и не бояться напутать что-то в них. Да и не привыкла, когда ко мне обращаются, как к «леди».

 Велизар продолжил экскурсию, показав нам храм, дворик, украшенный ленточками и еще какие-то постройки. Он не заводил нас внутрь помещений, а также не показывал производство. Вероятно, не хотел мешать жителям деревни в их работе. Что же, это вызывало уважение, но все же немного расстроило. А я так надеялась увидеть мастерскую, где работает Айварас.

 После экскурсии принц проводил нас до поляны, где разместил участниц отбора, попрощался с нами, а сам подозвал к себе Маркуса. Они остались что-то обсуждать, нас же позвали перекусить.

  В этот раз на столе были местные пироги и травяной отвар. Я с удовольствием поела, впрочем, не забывая про рыбу на ужин, которую мне пообещал Айварас.

 После трапезы пришла Велина и сказала, что для дальнейших испытаний не допускаются несколько девушек.. Она зачитала список тех четверых, что отказались называться просто по имени.  Все переглянулись. Оказывается, сегодня была не просто экскурсия, а первый этап состязаний! Вот оно как! Теперь понятно, о чем говорил Маркус.

 «А ведь я была им предупреждена!», - внезапно подумала я, - «Случайно ли?»

- Значит, это была вовсе не экскурсия, а первый этап состязаний?- спросила Саманта, озвучивая пришедшую всем в голову мысль.

 - Да, – подтвердила Велина.- Простите девушки, но мы хотели знать ваше истинное мнение по этому вопросу.

 - Неужели так важно, чтобы к нам обращались без титулов? Чтобы мы, как простолюдинки откликались просто на имя? – Каролина была возмущена.

 - Мы бы хотели, чтобы у нашего будущего вождя была супруга, которая не кичится своим положением.

 - Тогда зачем вы пригласили на отбор дочерей правителей и аристократов? – не удержалась и я от вопроса. - Позвали бы сразу простых девушек!

 Велина с интересом взглянула на меня:

 - Вообще-то, в письмах, которые мы разослали дипломатической почтой, не было требований, чтобы приехали лишь аристократы. Но ваши правители сами решили отправить своих дочерей и племянниц, – ответила она.

 - Правда? То есть вам неважно, кем станет будущая жена внука? Хоть кухарка, хоть крестьянка? – ахнули несколько девушек.

 - Именно! Главное, чтобы она прошла все этапы состязаний и, конечно, понравилась Велизару!

 Участницы начали переговариваться и удивляться, что на их месте могла оказаться даже мойщица посуды или пастушка. Я тоже была ошарашена. Выходит, мне можно было и под своим именем участвовать? Хотя кто бы меня сюда пустил, если количество и имена были оговорены заранее. Неувязочка. Да и высший свет Города не допустил бы, что сюда отправится какая-то безродная сиротка в бегах.

 - Но ведь супруга вождя – это почетная роль! Вся власть и казна в ее руках? – деловито сказала Саманта.

 - А мы и не гонимся за богатством и занимаемся простым трудом! – ответила Велина.

 Она подождала, пока все успокоятся и произнесла:

 - Девушки! Не надо расстраиваться! Мы будем чередовать состязания и отдых. Поэтому сегодня вечером приглашаем вас на прогулку по озеру! У нас в долине  есть очень красивые места и принц Велизар уверен, что вам там понравится!

 - Ура! Конечно! – послышалось со всех сторон. Развлечения любили все.

 - Скоро вам приведут лошадей, и мы поедем на них, а затем у озера пересядем в лодки, - пояснила Велина. - А пока переоденьтесь в более подходящую одежду для прогулок верхом. Велизар тоже скоро подъедет.

 Я встревожилась. Верхом я не умела, а ехать вместе с Маркусом не хотела. И так Велизар подозрительно поглядывает на нас, а Саманта высказывает неприятные намеки. Может, получится не ехать? Пока девушки решали, что надевать, и расходились по комнатам, я подошла к Велине.

 - Позвольте не ехать со всеми, я, кажется, плохо себя чувствую, - скорбным голосом сказала я и на всякий случай положила ладонь на живот.

 Велина обеспокоенно спросила:

 - Тебе, должно быть, не подошла местная еда? Бедненькая! Конечно, у вас в доме наверняка подают не такие острые блюда! Конечно, конечно! Отдыхай!

 Я кивала, чувствуя себя очень виноватой из-за обмана:

 - Спасибо.

 - Может, отправить к тебе Алтею? Она из семьи шаманов, а еще и училась в Городе на целителя. Она вмиг подберет для тебя лекарство! – предложила добрая женщина.

 - Нет, нет! Мне просто нужно полежать, а верхом и на лодках меня укачает сильнее, - я  постаралась уверить ее, чтобы не отправляла ко мне никаких  целителей. Они же раскусят мое притворство!

 - Ладно! Отдыхай! – ответила Велина и начала глазами искать, наверное, Маркуса, чтобы отправить меня с ним.

 Пришлось и тут успокоить ее, убедив, что я доберусь сама, ведь  даже дорогу я, кажется, уже запомнила. К счастью, ей предстояло организовать прогулку и некогда было решать мои проблемы, поэтому она отпустила меня одну.

 Я тихонько покинула столовую, затем поляну, а уже по улицам чуть ли не вприпрыжку помчалась домой  к Айварасу. Впервые оказалась одна среди улиц деревни. Людей не было видно, наверняка они где-то на работах либо у себя в саду. Дел в начале лета невпроворот. Милые домики, утопающие в цветущих деревьях, нравились мне гораздо больше безликих зданий в городе. Воздух здесь пьянил свободой и если бы не нависшая надо мной угроза, можно было бы почувствовать себя самой счастливой! Какие же здесь бескорыстные люди! «Одна я воровка и обманщица!» - вспомнила вдруг и дотронулась рукой до груди, там, где под слоем одежды висел злополучный кулон. С того дня я так и носила его не снимая. А золотую цепочку скрывала одежда. Я и платье выбрала с учетом этого.

 Когда вернулась, увидела, что Айварас подстригает  живую изгородь. Он собрал свои каштановые волосы в хвост, чтобы не мешались и увлеченно подравнивал торчащие в разные стороны ветки. Кустарники разрослись и буйно цвели незнакомыми красными цветками. Часть этих цветков тоже подверглась срезке.

 - Что это за растение? – спросила я.

 - Айва! – ответил мой домовладелец и с улыбкой взглянул. - Вы рано вернулись сегодня, я рад!

 - Вы же обещали на ужин рыбу! – ответила я. - Да и на озеро мне не хотелось ехать.

 - Сегодня прогулка на озеро? Там красиво! – произнес Айварас. - Но рыба запекается и совсем скоро будет готова.

 Он опять ласково улыбнулся, смущая меня. Никто из мужчин так на меня не смотрел. Я присела и стала собирать срезанные цветки в букет.

 - Можно, я поставлю их в чашку с водой? – спросила я поднимаясь.

 - Конечно, вы можете чувствовать здесь себя как дома, – произнес мужчина, перестав работать. Он смотрел мне прямо в глаза и уже не улыбался.

 - Айва, созвучно с вашим именем «Айварас», - вдруг подумала я и сказала это вслух.

 - Так и есть, это мои любимые цветы, - сказал он вдруг слегка охрипшим голосом, потом взял один из отрезанных цветков и украсил мою прическу, воткнув в волосы, как шпильку.

 - Спасибо.

 - Вам идет! Очень сочетается с рыжим цветом ваших волос! – восхищенно сказал этот удивительный мужчина.

 Я поглядела на букет. Красные бутоны такие нежные, но при этом крепкие восхищали приятным ароматом и яркой окраской.

 - Кажется, теперь это и мои любимые цветы, - сказала я и подняла на Айвараса глаза.  Он смотрел, не мигая. Внезапно стало очень тихо, и даже было слышно наше дыхание. А мое сердце вдруг застучало громче.  Он подался вперед:

 - Леди Виолетта, вы сами как цветок!

 У меня ухнуло в груди, я запаниковала. Айварас был так близко, и мне бы хотелось рассказать ему, кто я на самом деле. А еще я вдруг поняла, что хотела бы остаться с ним навсегда. Но…

 - Называйте меня просто Виолетта, - попросила я, горестно вздохнув. - Сегодняшнее состязание как раз было об этом. Остались лишь те, кто согласился на время забыть про титулы.

 Он отпрянул чересчур резко и отвел взгляд:

 - Простите, вы же приехали на отбор к принцу, простите… Я принесу емкость с водой для цветов.

 Он ушел, а я расстроилась. Как же так? Обиделся? Рассердился? Я повела себя неправильно?

 Вскоре я уже ставила букет из срезанных веточек айвы в чашку с водой. Поместив эту красоту у себя в комнате, я спустилась на кухню. Айварас уже доставал из печи рыбу, и божественный аромат незнакомых специй распространялся вокруг.

 - Айварас, не могли бы вы поставить защелку на двери в моих комнатах? – попросила я.

 Он чуть не уронил противень, его брови взметнулись вверх, он испуганно взглянул на меня:

 - Вы разозлились, что я заходил к вам, пока вы спали?

 Вот тут уже я удивилась:

 - Вы заходили ко мне, пока я спала?

- Да, простите. Вчера днем… - признался он, опуская свои глаза. - Я заметил, что створки ставен скрипят, и зашел их смазать маслом. Вы уже спали, наверное, сильно устали с дороги, и я не стал вас будить. Просто смазал петли на ставнях и все. Простите.
 Я улыбнулась:
 - Да, ерунда, это же ваш дом. А защелку я прошу, чтобы Маркус не заходил. А то опять примчится с утра и напугает меня, - пояснила я.
 - Правда? Это из-за него? – чересчур сильно обрадовался Айварас. - Конечно, я поставлю защелки!
 Он вмиг повеселел и стал разделывать рыбу на аккуратные куски, убирая кости. Вскоре я уже наслаждалась неземного вкуса блюдом, чуть ли не мурлыкая от удовольствия. Глядя на Айвараса, можно было подумать, что ему доставляет удовольствие смотреть, как я ем. Сам же едва съел кусочек. Зато подкладывал мне самые нежные ломтики.
 После ужина он спросил, чем я займусь. Я пожала плечами, честно говоря мои планы распространялись только на рыбу.
 - Можете отдохнуть у себя, - предложил он.
 - А вы чем займетесь? – спросила я. - И предлагаю перейти на ты.
 - С удовольствием, Виолетта. Мне нужно продолжить копать котлован для водоема в саду.
 - Отлично! Можно, я тоже посижу в саду и развлеку вас, то есть тебя,  разговорами?
 - Буду рад! – искренне ответил он.
 Вскоре мы перебрались в сад. Я разместилась на небольшой лавке, а он продолжил свою работу. Спустившись в наполовину вырытый котлован, он стал копать, а я любовалась, как на тренированном мужском теле  ходуном ходили мышцы.  
 - Значит, все мужчины кимерийцы умеют готовить и делать другие женские дела? – задала я так мучивший меня вопрос.
 - Да. Возможно, в Городе и считают готовку женским делом, но у нас это не так. Мужчины стараются сделать все дела по хозяйству, а женщине остается рукоделие.
 - И все? –удивилась я, - А если она не любит шить или вышивать?
 - Не страшно. Мастериц много, у нас есть швейная мастерская. Даже некоторые мужчины умеют шить и вышивать.
 - И что в таком случае делает женщина?
 - То, что ей нравится. Может цветы выращивать, ходить за ягодами, изучать целительство  или другие науки. Если она замужем, ее мужчины позаботятся, чтобы она была счастлива! А когда появятся дети, тем более. Ведь мать всегда устает больше,- пояснил Айварас.
 - Ого! – искренне удивилась я. – В Городе  не так, женщинам достается и готовка, и рукоделие, и за детьми следить , еще и работать по возможности .
 Он пожал плечами, потом провел рукой по лбу, поправляя волосы:
 - В каждом государстве свои традиции, я не видел другой жизни и мне сложно их понять. Впрочем, как и тебе? – он печально улыбнулся. - Тоже считаешь, что мы неправильно живем?
 - Что ты!  Я бы хотела, чтобы обо мне так заботились! – сказала я, вздыхая и жмурясь, представляя в мыслях, как жила бы тут в долине.
 - Но ты из аристократической семьи, о тебе и так заботятся слуги! – возразил Айварас. - А если пройдешь отбор, то мы уже не сможем так близко общаться!
 А вот тут я расстроилась. Ведь никаких слуг у меня в помине не было. Что меня ждет впереди? Через месяц я исчезну и, скорее всего, буду вынуждена бежать в другие земли. Есть, конечно, вероятность, что смогу вернуться в Город и обо мне забудет полиция, но в таком случае придется жить в бедности и опять едва сводить концы с концами.  Или продать злосчастный кулон? Сколько он будет стоить? Вернуть не вариант, меня посадят в тюрьму. Сказать, что нашла? Надо было раньше об  этом думать! Я незаметно дотронулась до груди, там под платьем находился красный камень на золотой цепочке. И продолжила свои горькие думы.
 Стать победительницей отбора все равно не смогу, да и незачем. Что я скажу в таком случае принцу? Может, он и принял бы сиротку и не графиню, но воровку вряд ли!
 Я потрясла головой, так не хотелось погружаться в свое беспросветное будущее. Гораздо интереснее и приятнее смотреть на мужчину, который сейчас трудится в котловане, красиво отбрасывая длинные пряди в сторону и кидая на меня заинтересованные взгляды. О чем он думает? 
 Жаль, что Айварас был в рубашке, жара стояла уже почти летняя.  «А ведь он из-за меня мучается», - подумала я и предложила ему снять ее.
 - Вас, то есть тебя, это не будет смущать? – удивленно спросил он, - Я думал, что незамужним девушкам неприятно, да и незачем смотреть на вспотевшего мужчину.
 - Ой, что ты, - соврала я, - Меня это не смутит и не напугает. И вообще, я на цветы смотрю. Тут так много их!
 В саду действительно все цвело, и самые необычные ароматы кружили в воздухе. Айварас снял рубашку, и первое время я честно старалась не смотреть на обнаженный торс, по которому струйками сбегал пот, сверкая на солнце бриллиантовыми капельками.
 Но потом что-то пошло не так. Мне тоже стало жарко и даже щеки покраснели. Я украдкой наблюдала за Айварасом. Он работал, периодически кидая на меня нечитаемые взгляды и ему тоже было не по себе. В итоге он не выдержал первым:
 - Виолетта,  ты не хочешь пить? Я схожу за холодной водой, - он намеревался выбраться из котлована, но я решилась помочь:
 - Давай я сама принесу?
 - Ладно. Она у входа на кухню в большом кувшине, спасибо.
 Только я хотела двинуться к дому, как он добавил:
 - Захвати еще полотенце, пожалуйста.
 Я сбегала на кухню, нашла кувшин и захватила полотенце. Выскочив во двор, ринулась в сад.  Потом поднесла кувшин Айварасу. Подала ему, подойдя к самому краю котлована, и слишком поздно вспомнила про чашки.
 - Ой, налить то не во что! – ойкнула я.
 - Ничего страшного. Спасибо! – еще раз поблагодарил он и стал жадно пить холодный напиток прямо из кувшина, впрочем, не прикасаясь губами к горлышку. Он держал его на весу, а струя воды лилась ему в рот.  Его кадык двигался ходуном,  и я не могла отвести взгляд. Некоторые капли брызгали из кувшина и сбегали по тренированному мужскому телу. Я сглотнула и совсем забыла, что тоже хотела пить. Ничто не могло меня сейчас заставить отвернуться. Восхитительное зрелище заняло все мои мысли.
 Кимерийцы очень красивые! После того как напился, Айварас попросил налить ему немного воды в ладони, и пока я лила ее тонкой струей, умывался. Брызги летели в разные стороны, норовя попасть на меня, и я ахала и смеялась, уворачиваясь от них.  Мы смотрели друг на друга, смеясь и веселясь, как вдруг услышали знакомый голос:
 - Так вот чем больна одна из тех, кто вроде как мечтает стать моей невестой?
 Испуганно обернувшись, я увидела, как к нам направлялся Велизар собственной персоной. А за ним шел Маркус и его взгляд не выражал ничего хорошего.
 - Ой, - только и оставалось проговорить  мне.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги