Сыночка-корзиночка. Сага

Таверна «Песий хвост» жила своей шумной жизнью. Широкие дубовые столы, отполированные до мягкого блеска сотнями прикосновений, были расставлены так, будто их расставлял пьяный великан: одни стояли кучно, другие - в укромных углах, где тени лежали гуще, а голоса звучали тише.
В центре зала, на невысоком помосте, играл бард. Юноша с огненно рыжей копной и лютней, украшенной цветными лентами, отбивал ритм, и струны отзывались звонко, почти дерзко. Он то и дело подмигивал слушателям, а когда кто то подхватывал припев, его глаза загорались азартом.

- «По дорогам, по тропам, сквозь туман и рассвет,
Ищет счастье бродяга, а находит лишь след…»

За стойкой хлопотал трактирщик - плотный мужчина с пышными усами и фартуком, небрежно повязанным поверх рубахи. Он ловко разливал эль из массивных бочонков, выкрикивал заказы на кухню и то и дело отпускал шуточки.

У окна, в укромном уголке, где свет падал мягче, а шум приглушался занавеской из грубого полотна, сидела необычная компания.

Ольга Павловна сидела рядом с сыном. Её глаза, острые и внимательные, скользили по залу: по посетителям, по дочери хозяина таверны, снующей между столами. Время от времени она бросала взгляд на Максима, будто проверяя, не сдаётся ли он под натиском усталости, но тут же отводила глаза, делая вид, что её больше интересует содержимое собственной кружки.

Она молчала, но молчание её было многозначительным. В нём читалось: «Я знаю, что ты хочешь все сделать сам. Но только скажи и я решу все для тебя».

Молодая эльфийка с тонкими чертами лица и дрожащими пальцами сидела на краешке стула, будто готова была вскочить в любой момент. Её уши слегка порозовели, а взгляд метался между кружкой, свечой и лицом Максима. Перед ней стояла нетронутая порция пирога и кружка с морсом. От волнения она то и дело теребила край скатерти.

- Итак, расскажи о том, что тебе нравится, - произнёс Максим, стараясь говорить непринуждённо. Его голос прозвучал чуть громче, чем он планировал, и несколько голов повернулись в их сторону. Он тут же понизил тон, улыбнувшись.

Виэль сглотнула. Её пальцы сжали край скатерти чуть сильнее.

- Ну, мне нравится узнавать новое и… - она запнулась, подбирая слова. - И… изучать магию. Особенно руны. Они такие… упорядоченные, логичные.

Она замолчала, будто испугавшись, что сказала слишком много. В зале на мгновение стихла музыка - бард перестраивал гитару, - и тишина сделала её слова особенно отчётливыми.
- Понятно, - глубокомысленно подытожил Максим.

Он достал из кармана записную книжку и с серьёзным видом нарисовал несколько цветочков. Его движения были нарочито деловыми, словно он вёл записи на важном совещании.
Ольга Павловна, до этого молча наблюдавшая за диалогом, наклонилась, чтобы заглянуть в записи сына. Но вместо осмысленных заметок обнаружила лишь непонятные каракули и едва сдержала вздох.

- Ты хоть понимаешь, что пишешь? - не удержалась она.

Максим лишь улыбнулся:

- Всё хорошо, мам.

Он перевёл задумчивый взгляд на мать. В его глазах читалась смесь усталости, гордости и лёгкой тревоги — будто он пытался одновременно удержать в голове три мысли и не выдать, как сильно его волнует этот разговор. Над головой Ольги Павловны висела иконка с характеристиками:

[Ольга Павловна

[Уровень 666

[Магия 0
[Атака 0
[Защита 0
[Влияние 1832

Хоть уровень матери и был значительно выше четвертого уровня Максима, его характеристики были выше (не считая загадочного «влияния»). Идти в авантюристы все еще имело смысл, как минимум, потому что драки с боссами – самый прокачанный навык Максима. Пусть в прошлой жизни от этих умений было мало толка, здесь, в этом мире игры мужчина имеет хорошие перспективы. Нужно лишь пройти регистрацию и получить возможность брать задания…Желательно, как можно скорее.

Максим уже знал, что Виэль им подходит. Эта эльфийка была единственным магом, который откликнулся на объявление, размещенное в гильдии. Выбирать было просто не из чего. Хоть Максим и был опытным игроком, присоединиться к его команде желающих почему-то не было.

Ольга Павловна, мать Максима, смотрела на девушку суровым, оценивающим взглядом. Женщина потянулась к своему сыну и шепнула ему на ухо:

«Она мне нравится! Хоть прилично одета, в отличии…» - женщина указала взглядом на двух эльфиек-магов, сидящих за соседним стоиком. Максим покивал, соглашаясь с матерью. Он хоть и привык к игровым костюмам, для его матери этот мир был новым и пугающим, поэтому он решил в первую очередь думать о ее комфорте. Переведя взгляд на кандидатку, мужчина оценил ее потрёпанный, но скромный внешний вид.

Хороший слух позволил Виэль услышать слова Ольги Павловны. Хоть и было замечание об одежде чем-то вроде комплимента, эльфийке отчего-то стало очень некомфортно. Девушке эта компания очень не нравилась. Сложно было представить, как предстоит сражаться с монстрами бок о бок с пожилой женщиной. Это работка опасная…

Еще этим утром эльфийка планировала найти хорошую команду и поскорее набраться опыта в работе авантюриста. Но пройдя пару собеседований, девушка пришла к неутешительному выводу. Эта странная компания – ее последний шанс. Как бы она не избегала странное объявления, ей пришлось откликнуться на:

«Подающая надежды команда из воина и лекаря ищет талантливого мага. Требования:

- возраст старше 18
- скромность, внимательность
- уважение к старшим
- трудолюбие

Наш коллектив – дружная семья. Мы примем к себе хорошего мага, готового расти и развиваться вместе с нами. Придется много работать сверхурочно, все ради хороших результатов! Зарплату платим в соответствии с опытом. Чем больше прокачиваетесь – тем выше ваша оплата.

Приходите! Ждем в таверне «Песий хвост».

Было в этом объявлении нечто странное. Но что именно, Виэль пока не понимала. В любом случае, выбора особого у нее не было.

Чтобы стать авантюристом и начать брать задания, необходимо быть частью команды минимум из трёх существ. По крайней мере для слабых магов и авантюристов без опыта, условия были такие. Также, эльфийке было что скрывать от потенциальной команды. Не хотелось говорить, что из школы магии ее выгнали и она недоучка. То, что заклинания в ответственные моменты ей даются очень тяжело из-за волнения… В общем, девушка была не очень хорошим магом, и опытные авантюристы видели это с первого взгляда. Попасть в хорошую команду в нынешней ситуации у эльфийки возможности не было. А опыт показал, что и в неопытную команду попасть у нее шансов мало.

Пока Виэль погрузилась в свои мысли, Максим закончил переглядывания с матерью и снова обратился к ней:

- Что ж, ты нам подходишь. – мужчина заглянул в свой блокнот с каракулями, будто вычитывая оттуда какие-то заметки. – Твоя магия пока слаба и требует опыта для прокачки, но мы готовы дать тебе шанс проявить себя в нашей команде. Однако пока не наберёшься опыта, придется взять на себя больше задач по командным вопросам.

- Это какие задачи, например? – не поняла эльфийка.

- Готовить, стирать, ходить за покупками. В общем, женские обязанности. Будешь помогать во всем этом моей маме. – Максим повернулся к матери, и та ему утвердительно кивнула.

- Я поняла. А что по поводу оплаты? – почему-то Виэль разволновалась. Невольно начала теребить в пальцах кружевной платочек.

- Пятнадцать процентов! – пригвоздила Ольга Павловна.

- П-пятнадцать? Но почему не двадцать пять хотя бы? Я понимаю, что я слабый маг, но пятнадцать - это несправедливо.

Глаза Ольги Павловны недовольно сузились. Она пожевала губами и вкрадчиво уточнила:

- Ты думаешь, кто-то станет платить больше?

Возмущение эльфийки поутихло. Хоть она и видела, что опытных авантюристов в команде нет, настаивать на достойной доле побоялась. А ну как не возьмут в команду? Куда тогда деваться.

Внезапно сердце пожилой женщины смягчилось.

- Хорошо, давай сойдемся на двадцати. Но тогда и требовать с тебя будут гораздо больше. Тебя устраивает?

- Да…- вздохнула Виэль. Ладно, двадцать – больше, чем пятнадцать.
Под столом вдруг раздался тонкий, пронзительный звон. Максим вздрогнул, опустил взгляд и досадливо вздохнул. Ложка, которую он небрежно положил на край тарелки, соскользнула и упала.

- Ну вот, - пробормотал он, потянувшись под стол.

Но Ольга Павловна уже опередила его. С привычным ворчливым вздохом она наклонилась, протянув руку за столовым прибором.

И замерла.

Её пальцы так и повисли в воздухе, не дотянувшись до ложки. Глаза расширились, брови взлетели к корням волос, а лицо на миг стало белее скатерти на столе.

Под столом, в тени массивных дубовых ножек, раскинулось настоящее царство насекомых. Не просто пара тараканов — целое поселение, целая цивилизация, где каждый уголок был занят суетящимися, блестящими тельцами. Они сновали между крошками хлеба, забирались в трещины пола, карабкались по ножкам стульев. Некоторые, будто заметив вторжение, замерли, подняв усики.

Ольга Павловна медленно выпрямилась. Её лицо было бледным, губы дрожали, а в глазах читалась такая смесь ужаса и негодования, что Максим невольно отодвинулся.

- Что… что такое? - спросил он, не понимая.

Но Ольга Павловна молчала. Только подняла руку, указывая под стол, и издала странный звук - то ли всхлип, то ли сдавленный крик.

Виэль, до этого молча наблюдавшая за разговором, тоже наклонилась. И тут же отпрянула, прикрыв рот ладонью.

- О боги… - прошептала она.

Ольга Павловна наконец обрела голос. Но это был не обычный голос - это был голос женщины, которая только что увидела нечто, способное лишить её сна на целый месяц.

- Это… это… - она задыхалась от возмущения. - Это что, шутка?!

Её крик прорезал гул таверны, как нож. Головы повернулись. Бард запнулся на полуслове. Даже трактирщик за стойкой замер, держа в руках полную кружку эля.

- Вы тут… вы тут… - Ольга Павловна задыхалась от негодования. — Вы тут тараканов разводите?! В заведении, где люди едят?!

Она вскочила, опрокинув стул. Тот с грохотом упал, вызвав новую волну внимания.

- Мама… - попытался вмешаться Максим, но она даже не услышала.

- Я требую хозяина! Немедленно! - её голос звенел так, что стекла на полках задрожали. - Я требую объяснений! Я требую компенсации! Я требую… я требую закрытия этого рассадника заразы!

По залу прокатилась волна перешёптываний. Кто то засмеялся, кто то поспешно отодвинул свой стул подальше от «заражённого» стола. Подавальщицы замерли с подносами, не зная, бежать ли им на кухню или прятаться под столы.

Трактирщик, наконец, очнулся. Он поставил кружку, вытер руки о фартук и торопливо направился к их столику.

- Госпожа, прошу вас, успокойтесь… - начал он, но Ольга Павловна не дала ему договорить.

- Успокойтесь?! - её голос поднялся на октаву выше. - Вы видели, что у вас под столами?!

Она указала пальцем на пол, и несколько любопытных посетителей наклонились, чтобы посмотреть. Тут же раздались возгласы ужаса и отвращения.

- Да тут целая армия. - воскликнул кто то.

Бард, видимо, решив, что это часть представления, заиграл что то весёлое, но тут же осекся под тяжёлым взглядом Ольги Павловны.

- …думаю, мы спешим… - пробормотала Виэль, пытаясь сгладить ситуацию. Она потянула Максима за рукав. - Нужно срочно оформиться в гильдии, пока не закрылась. Дело к ночи.

— Мы уходим, — сказал он трактирщику, бросив на стол несколько монет. — Извините за… всё это.
Тот лишь махнул рукой, явно не желая вступать в спор. Хоть Ольга Павловна и былаа права в этой ситуации, разборок сейчас никто не хотел.

Они двинулись к выходу, но Ольга Павловна всё ещё не могла успокоиться.

- И чтобы я ещё раз сюда пришла?! Да ни за что! - кричала она, шагая к двери. - Это же надо, такое безобразие!

На улице она наконец остановилась, тяжело дыша. Свежий воздух немного остудил её пыл.

- Ну и ну… - выдохнула она, проводя рукой по лицу. - Такого я ещё в жизни не видела.

Максим молча обнял её за плечи. Виэль, стоя рядом, осторожно спросила:

- Так… мы всё таки идём оформлять команду?

Ольга Павловна вздохнула, посмотрела на них, на яркое небо, на прохожих, которые с любопытством оглядывались на странную троицу, и наконец улыбнулась - чуть устало, но с облегчением.

- Да. Пойдём. Только… - она оглянулась на таверну, где уже слышались новые крики и суета, - …только не в это заведение больше.

И они, оставив позади «Песий хвост» и его тараканье царство, направились к зданию гильдии. Максим призадумался о смене одежды. Сам он был одет в джинсы и старую потертую футболку, когда-то подаренную мамой. Ольга Павловна расхаживала по фэнтезийному миру в своем новом халате. Когда они собирались съездить за продуктами, никто из них не знал, что на следующий день они подадутся в авантюристы и над их головами будут проявляться игровые характеристики.

Максим жил в светлой, уютной квартире на пятом этаже - в том самом доме, где прошло его детство. Из окон открывался вид на тихий двор: летом - на раскидистые липы, осенью - на ковёр из золотых листьев, зимой - на заснеженные качели и горки. По утрам здесь раздавался звонкий смех малышей, а по вечерам собирались подростки - приглушённо переговаривались, смеялись, иногда бренчали на гитаре.

Его комната была не просто помещением. Это было убежище. Здесь всё располагалось так, чтобы можно было провести в четырёх стенах максимально долгий срок, не испытывая дискомфорта.

Центром этого маленького мира был компьютерный стол. В углу стояло эргономичное кресло - молчаливый свидетель бессонных ночей и эмоциональных сражений. Оно помнило игровые часы, когда мир за окном давно погружался во тьму, а Максим все еще был в бою. Было в этом свое умиротворение, хотя тиммейты порой доводили до белого каления.

Была и любимая работа. Она не приносила большого дохода, но позволяла зарабатывать, не выходя из дома.

Жизнь Максима не была идеальной - но она была его. Он выстроил её сам и гордился этим.

Ему уже исполнилось сорок два - возраст, когда многие его знакомые обзавелись семьями, детьми, ипотеками. Но у Максима с этим почему‑то не сложилось. И он не считал это проблемой.

Он решил жить свою лучшую жизнь - так, как хотел он сам.

Просыпаться не по будильнику, а по зову сердца.

Завтракать, читая новости или смотря стримы. Не торопясь, без оглядки на график.

Работать без присутствия начальства.

Вечерами играть или смотреть кино, наслаждаясь любимыми вещами…

Это была жизнь, в которой он сам устанавливал правила.

Родственники не понимали.

- Максим, тебе уже пора… - начинала тётя Люба, пока они пили чай на кухне. - Пора думать о семье, о детях. О будущем.

- Я думаю, - отвечал он спокойно, крутя чайной ложкой в своем стакане. – Но я еще не встретил подходящую девушку.

- Правда, Любонька, что ты наседаешь! - вздыхала мама. – Сама же знаешь, какие женщины сейчас… Хорошую днем с огнем не сыщешь. Да и куда спешить ему? Нам и так хорошо.

- Но тогда, как насчет пожить одному? – не унималась тетя.

Максим искренне не понимал этих устаревших убеждений. Зачем ему снимать где‑то жильё, если у него есть своё? Почему все так недовольны тем, что он живёт с мамой и заботится о ней?

«Почему все считают, что я должен жить иначе? - недоумевал он, глядя в окно. - Потому что так принято? Но кто решил, что это правильно? Почему моя жизнь должна соответствовать чьим‑то ожиданиям?»

Иногда мужчина представлял, как мог бы выглядеть другой сценарий: съёмная квартира, одиночество, постоянные поездки на работу, готовка на скорую руку, уборка по выходным. И понимал - это не для него.

Это был очередной день мирной, комфортной жизни. На кухне хлопотала мать Максима, Ольга Павловна. Она была хрупкой, но с несгибаемым характером, связываться с которым не рисковали даже самые наглые соседи, была доброй и заботливой. В глазах сына эта женщина обладала лишь одним недостатком – мнительностью. Она была из тех людей, которые свою болезнь знали лучше врача. Она была из тех людей, которые лечатся утренней ложкой кефира на тощак. Но в ее болезни Максимка верил почти всегда, лишь иногда возникало подозрение, что матери нравится ставить себе новые диагнозы. У нее было негласное соревнование с подругами – кто соберет больше болезней. Мем сменой. Ситуация – страшная.

Также, Ольга Павловна была из тех людей, кто лучше прочих знал, как жить правильно. Закаленная жизнью женщина имела свои непоколебимые устои, сломить которые не мог никто в этом мире. Но для сына это никогда не было недостатком. Мать была главной его советчицей и помощницей. Когда он не знал что делать, оставлял решение проблемы на мать. В таких случаях все заканчивалось благополучно.

Сейчас, с завязанным на талии фартуком и с поваренной ложкой в руках, Ольга Павловна готовила обед, тихо ворча что-то о неуемной игровой страсти сына. Она в общем то увлечения сына поддерживала, но когда засиживался слишком долго – довольна не была.

- Максимка, ты опять за своим компьютером? Иди кушать уже! - крикнула она через приоткрытую дверь.

- Да, мама, я почти закончил! - ответил он, не отрывая взгляда от экрана. Рука с мышкой двигалась, передавая молниеносные реакции. Как любая заботливая мама, Ольга Павловна хотела убедиться, что сын не забывает о более приземленных вещах, таких как еда.

- Сынок, у меня тут котлетки готовятся, - поделилась она, коварно завлекая сына на кухню.

- Котлетки? — переспросил Максим, подняв бровь. - Опять?!

- Почему «опять»? – растерялась Ольга Павловна.

- На прошлой неделе были. – заявил Максим, стараясь не отвлекаться от экрана.

- В самом деле? – задумалась женщина. Прошлая неделя казалась ей такой далекой, что вспомнить что она тогда готовила не представлялось возможным. – Кстати. ты не забыл, что у нас гости вечером?

- Да, помню. – Максим вздохнул и наконец завершил свои дела. – Кажется, ты хотела что-то купить? Давай сразу сходим.
Ольга Павловна кивнула и тут же отправилась собираться. Причесала рыжие, крашеные хной волосы, подкрасила губки и надела свой новый халат. Конечно, можно было одеться и в сарафан, но новый халат казался ей ничуть ни хуже. Даже если его подарили для дома, она не могла надеть новую и красивую вещь на кухню, как поступала со старым халатом. А вдруг бы он запачкался? Она бы сожалела об этом всю жизнь.

- Максим! Ты ещё не готов? – Ольга Павловна должна была убедиться, что сын готов и у него не возникло сложностей в поиске носков

Максим стоял рядом с мамой и чувствовал, как она бросает оценивающие и настороженные взгляды на прохожих.
- Петровна сказала, сейчас ходит какой-то новый грипп. Не подходи к людям слишком близко. - прошептала она. Максим кивнул и встал подальше от группы хмурых подростков, обсуждающих недавно вышедший сериал.

В этот момент к остановке причалила долгожданная маршрутка. Максим забрался на последний ряд и начал листать ленту в социальных сетях, мама заняла место рядом с ним. Люди в маршрутке тихо переговаривались. Через некоторое время в транспорт вошла молодая мамочка с ребенком. У нее был усталый и потрепанный вид, а малыш постоянно капризничал.

Люди в салоне маршрутки вздыхали, отворачивались, утыкаясь в экраны смартфонов. Кто‑то плотнее вложил беспроводные наушники в ушные раковины и добавил громкости, пытаясь отгородиться от реальности. Кто‑то перелистывал новости, кто‑то бездумно скользил взглядом по рекламным баннерам на остановках - каждый прятался в свой маленький мир.

Ольга Павловна смотрела на женщину с ребенком, и сердце сжималось. Это всё напоминало ей те времена, когда она осталась совсем одна с маленьким Максимом. Бессонные ночи, очереди в поликлинике, стылые автобусные остановки зимой…

«Женщина, у которой есть поддержка, никогда не сядет с младенцем в маршрутку. Тем более в сезон простуд», - мысленно повторила Ольга Павловна слова, сказанные ей когда-то.

Она смотрела на эту девушку - такую юную, такую потерянную, - и в груди разрасталась знакомая, горькая волна сочувствия. Наверное, Ольга Павловна хотела подойти, сказать что‑нибудь ободряющее. Может, шепнуть: «Всё наладится». Или дать немного денег на такси. Может, хотя бы просто положить руку на плечо — чтобы та почувствовала: она не одна.

Но она не успела.

Когда Ольга Павловна начала вставать со своего места, салон маршрутки вдруг окутала странная тишина. Даже музыка в наушниках словно приглушилась. А потом…

Глаза водителя загорелись потусторонним зелёным светом. Конечно, она этого не видела. Никто не видел. Лишь на миг — почти неуловимо — в зеркальце заднего вида мелькнуло нечеловеческое сияние.

Маршрутка резко вильнула вправо.

Кто‑то вскрикнул. Кто‑то схватился за поручень. Чья‑то сумка упала, рассыпав содержимое по грязному полу. А потом — удар, скрежет металла, и…

Темнота.

Когда зрение вернулось, Максим и Ольга Павловна стояли на поросшей травой поляне. Была ночь, но все вокруг было прекрасно видно, поэтому они смогли легко понять что находятся в лесу.

- Максим, где мы? - дрожащим голосом спросила Ольга Павловна, крепче сжимая руку сына.

Максим огляделся, пытаясь сохранить спокойствие:

- Мама, я не знаю. Нужно разобраться что произошло.

Не успели они сделать и пары шагов, как из-за деревьев показалась фигура - высокий человек в длинном плаще из мерцающей ткани. Его глаза светились.

- Добро пожаловать в Эларион, игроки, - произнёс он на чистом русском. – Я Хранитель. Вы призваны сюда не случайно. Вам была доверена великая миссия! Вы должны победить…

- Кто вы? И почему мы здесь? – Ольге Павловне было не интересно слушать о каких-то там миссиях, когда на повестке дня был более серьезный вопрос.

- Я хранитель врат между мирами. Вы избраны, чтобы помочь нашему миру...

- Какому еще миру?! Ты наркоман? – осведомилась Ольга Павловна. Почему-то она уже не выглядела удивленной, скорее раздосадованной. А вот Максим молча слушал, задумавшись.

- Я не наркоман, - мутный тип совершенно не растерялся. - вы можете удостовериться что находитесь в другом мире. Посмотрите на небо!

Ольга Павловна с сыном синхронно подняли лица. На небе сияло две ярких луны. Одна – красноватая, вторая – привычная, белая.

- С тех пор как король демонов начал войну с людьми, наша вторая луна стала кровавой. Это зловещее знамение, которое происходит раз в тысячу лет. Грядут тяжелые времена и вернуть на наши земли мир можете только Вы.

Ольга Павловна хотела сказать что-то скептическое, но сын выступил вперед:

- Нам положено особое какое-то снаряжение? Или читерские навыки?

- Чтобы вам было проще понять наш мир, я добавил механики игр вашего мира. – мужчина щелкнул пальцами и Максим увидел окно характеристик своей матери. – Теперь вы видите свой уровень и можете подготовиться к битве за судьбу мира.

Ольга Павловна, знакомая с понятием «уровень» из телефонных игр посмотрела на характеристики сына и пришла в бурный восторг:

- Максимка, ты еще не играл, а у тебя уже аж четвертый уровень! Ты такой молодец.

Сам Максим пока не видел своих характеристик, но замечание матери скорее расстроило, чем обрадовало. Ведь ее собственный уровень был на шесть сотен больше. Бывалый игрок почувствовал себя неуютно.

Хранитель протянул им небольшой кожаный мешочек:

- Здесь припасы и карта. Также, я позаботился о деньгах на первое время.

Ольга Павловна с радостью приняла подарок хранителя. Сказала, что у нее все эти вещи будут храниться лучше. Максим спорить не стал.

Происходящее казалось им чудным и странным сном. Больше не было ни страха, ни удивления. Оба просто ждали пробуждения.

Через пол часа начал наступать рассвет. Максим и Ольга Павловна двинулись вглубь леса. Подаренная карта была чем-то вроде артефакта. Она не только показывала местность, но и направление, в котором движутся «игроки». Карту мать доверила Максиму, потому что он в таком хорошо разбирается.

- Мам, может, передохнём? Мы уже три часа идём… - заканючил Максим. Солнце давно встало, а города так и не видно. Ольга Павловна настояла, что нужно двигаться не к дороге, а сразу к городу. Если верить карте этот путь был короче, но на сколько оценить было сложно.

- Нельзя! - строго отрезала женщина. – Потерпи, мы почти пришли. Оставаться в незнакомом лесу слишком долго – опасно. А вдруг мы нарвемся на кабана или медведя?

Максим не мог с ней не согласиться. Однако он все еще верил, что это очень реалистичный сон, поэтому в серьез не боялся. Напротив, этот сон казался ему настолько раздражающим и нудным, что пробуждение из-за нападения кабана не казалось ему чем-то плохим. Стоило об этом подумать, как путники вышли к городу.

У ворот их остановили стражники. Они окинули путешественников суровыми взглядами. Ольга Павловна ответила тем же.

- Цель визита? - сухо спросил один из привратников. Женщина тут же выступила вперёд: - Мы путешественники! Ищем… работу. И крышу над головой.

- В гильдию авантюристов идите. – переглянувшись, посоветовали стражники. - Там всем найдётся дело. Но сначала представьтесь.

После коротких формальностей (и тщательного досмотра сумки Ольги Павловны, вызвавшего у неё негодование) путникам выдали временные жетоны и указали дорогу.

Здание гильдии напоминало трактир, увеличенный втрое: просторный зал с дубовыми столами, доска объявлений, увешанная листами с заданиями, и десятки голосов, перекрывающих друг друга. За центральным столом восседала громогласная женщина в кожаной жилетке. Как ее представили, - глава гильдии Деррина.

- Новички? - бухнула она, едва они подошли. - Документы, опыт, оружие?

Ольга Павловна молча положила на стол временные жетоны, выданные на входе в город. После этого вперила выжидающий взгляд в главу гильдии. Та устало вздохнула.

- Ладно, рассказывайте, на что способны.

Максим скромно пожал плечами. Внезапное собеседование застало его врасплох. Он мог был сказать, что хорош в играх, но от него ожидали не это. Да и уровень его для профессионала был преступно низок, что вызывало смущение.

- Я… в общем, ничего особенного. Но учусь быстро…- пробормотал Максим.

Деррина окинула мужчину критическим взглядом, который очень не понравился Ольге Павловне.

- Да он вообще на все руки мастер! За что не возьмется, сразу получается. – вступилась она.

- Хорошо, - скучающе кивнула глава. – чем планируете заниматься в нашей гильдии?

- Мы с сыном хотим охотится на монстров. – с гордостью заявила мать Максима.

- Подождите, Вы тоже?! – ахнула Деррина. – Но возраст…

- А что возраст? Мне законом запрещено?! – женщина уперла руки в боки и приготовилась ругаться. Еще идя по лесу, они с сыном обсудили чем будут заниматься. Максим сказал что хочет охотится на монстров, он заверил что это не опасно, но Ольга Павловна выдвинула условие. Либо он будет охотиться с ней, либо не будет вообще! Пришлось согласиться.

Максим все еще думал о том, что у него есть какой-то читерский навык о котором он пока не знает. Наверняка чудак в капюшоне сказать забыл! В общем, мужчина рвался в бой.

Глава гильдии авантюристов окинула странный отряд взглядом и дала добро.

- Хорошо, я возьму вас на эту работу, но только если найдете еще человека в свою команду. Желательно, мага. Думаю, так у вас будет больше шансов выжить.

Деррина, увидев состав команды, только головой покачала. В её опытных глазах мелькнуло сомнение - пожилая женщина с тревожно заботливым выражением лица, молодой мужчина с явной нехваткой боевого опыта и робкая эльфийка, которая, похоже, взгляды главы гильдии разделяет.
«Дам им шанс, дальше уж пусть сами свои силы оценивают», - подумала она, поправляя тёмные вьющиеся волосы, выбившиеся из небрежного узла на затылке.

Она потянулась к массивной деревянной шкатулке на столе, достала пергамент с печатью гильдии и чётко, размеренно проговорила:

- Хорошо, раз вы готовы, можете приступить к первому заданию. Требуется: проверить заброшенную водную мельницу у реки Иста. По слухам, там поселились ползуны. Необходимо уничтожить или изгнать. Награда: три серебряных.

На пергаменте уже были нанесены ориентиры: схематичный план мельницы, отметки вероятных укрытий тварей и предупреждение о подводном течении у плотины. Внизу — подпись Деррины и магическая печать, вспыхивающая алым при проверке подлинности.

- Ползуны - это что то вроде больших пауков? - уточнил Максим, невольно сжимая рукоять короткого охотничьего ножа. Его взгляд скользнул по доске объявлений, где соседствовали задания с куда более пугающими формулировками: «Требуется отряд для зачистки катакомб под Старым городом. Опасные мутанты. Награда: 50 золотых», «Поиск пропавшего каравана у Чёрного перевала. Возможны следы тёмной магии. Награда: 20 золотых и доля от груза».

- Хуже, - хмыкнула Деррина, постукивая пальцами по столешнице, инкрустированной перламутровыми рунами. - Ядовитые монстры. Не смертельно, но чесаться будете неделю. Для первого задания сойдёт. Если справитесь - дам что-то серьёзнее.
Она достала из ящика три жетона из тусклого металла с гравировкой крылатого меча - временные знаки гильдии для новичков.

- Это прикрепите на одежду. Если встретите патрульных или других авантюристов - покажите. Поможет избежать многих неприятностей во время заданий. И ещё… - она наклонилась, понизив голос. - Будьте внимательны к теням у потолка и трещинам в стенах. Они могут прятаться даже в щелях между брёвнами.

Ольга Павловна, до этого молча изучавшая обстановку гильдии, наконец подала голос:

- А есть что-то от их яда? Противоядие или мазь?

- Антидот «Зелёный лист». Можете купить его у алхимика Рэдгара на городском рынке. И запомните: срок задания - до заката завтрашнего дня. Мало ли что. Если не вернётесь, пошлю поисковую группу. Но лучше, чтобы не пришлось.
- Ну что, - резюмировала Деррина, откидываясь на спинку резного кресла. - Удачи. И не дайте мне пожалеть о том, что я вам это задание дала.
Путь до мельницы занимал два часа. Идти в тишине быстро наскучило, поэтому Максим решил завести разговор:

- Виэль, а ты откуда знаешь магию? Училась где-то? - спросил он, помогая матери взобраться на особо крутую кочку.
Хоть пожилая женщина и сменила свой халат на более подходящую для авантюриста одежду, передвигаться легче на стало. Походные сумки несли сын и эльфийка, однако самой Ольге Павловне досталось бремя защитной брони.
Пусть она и казалась легенькой, некоторые сложности все же были. Особенно на пути к мельнице. Местность оказалась холмистой и приходилось постоянно то опускаться вниз, то подниматься вверх. Ольга Павловна то и дело останавливалась отдышаться. Такие нагрузки в ее возрасте уже давались с трудом. Она даже была согласна дать круг по более долгому пути, но карта почему-то считала единственную доступную дорогу слишком опасной для передвижения.
- Я… я сама училась, по старым книгам, - сказала Виэль. Врать было неприятно, но говорить о своем фееричном провале в школе магии не хотелось. Потом как-нибудь расскажет. - Но у меня неплохо получается для самоучки. Хотя сложности и случаются…
- Ничего, - решила подбодрить ее пыхтящая Ольга Павловна. На этот раз она с трудом перелезала поваленное старое дерево. – наберешься опыта и станешь великим магом. Не забудь потом всем говорить, как мы приняли тебя!
Виэль неловко улыбнулась. Было приятно, что ее пытаются подбодрить, хоть и таким странным способом.
Старая водная мельница стояла на берегу реки, заброшенная людьми, похоже очень давно: бревенчатый сруб на массивных деревянных опорах, частично вросших в берег, с потемневшими от влаги стенами, кое где покрытыми мхом и лишайником. Крыша, некогда крытая тёсом, местами провалилась, и сквозь дыры пробивались пучки травы. К основному зданию прилепился сарайчик с дверью на одной петле, скрипевшей при каждом порыве ветра.

Огромное деревянное колесо с лопастями замерло навсегда - спицы потрескались, часть лопастей отсутствовала, а оставшиеся были изъедены временем и покрыты зелёной тиной. Плотина перед мельницей частично разрушилась, и вода пробивала себе путь сквозь трещины, образуя мелкий каскад.

 Вокруг мельницы - каменистый берег с зарослями камыша, едва заметная тропа, заросшая крапивой, и старые ивы, склонившиеся над водой, будто пытающиеся окончательно поглотить это заброшенное строение, где царили сырость и прелая древесина.
Мельница встретила авантюристов гнетущей тишиной. Лишь скрип несмазанных петель да журчание воды. Максим первым переступил порог, держа новенький меч наготове. За ним, не отставая ни на шаг, вошла Ольга Павловна, она шептала себе под нос что-то похожее на молитву. Последней, с дрожащими руками, ступила Виэль, сжимавшая в руках магический посох - её единственный источник света в этом царстве полумрака.
Они едва успели пройти несколько шагов по гнилым доскам пола, как из-за опрокинутого жернова метнулась чёрная тень. Первый ползун выскочил молниеносно - его восемь лап бесшумно скользили по влажным брёвнам, жвала источали зеленоватый яд. Размером он был с хороший такой арбуз.
Максим, будучи опытным игроком, знал, что один правильный удар наносит больше урона, чем бездумное размахивание железякой. Но, похоже, об этом знании он благополучно позабыл. Лишь завидев монстра он вскрикнул и начал размахивать мечом не глядя.
- Нет! Я же спросил, пауки ли это? Неужели так сложно было ответить «да»?! Это пауки! - в душе мужчины арахнофобия занимала значительное место, поэтому, поддавшись панике, он подпустил паука слишком близко.
Ольга Павловна стала отмахиваться рюкзаком, стараясь не подпустить к себе второго ползуна. Казалось, размахивание сумкой, полной припасов, дается пожилой женщине легче, чем управление мечом ее сыну. Увидев растерянность своей команды, эльфийка тоже разволновалась, свет на ее посохе дрогнул, но тут же вспыхнул ярче. Ползуны зашипели и отпрянули.
Завидев, что враг отступает, Максим набрался смелости и вогнал меч в брюхо одной из тварей. Ползун завизжал и рухнул, дёргаясь в предсмертной судороге. Из раны засочилась зеленая слизь. Это было так непохоже на смерть обычного паука, что мужчина и сам позеленел от представшего зрелища.
- Од-дин есть! - выдохнул Максим, вытирая пот со лба. Он пытался выглядеть уверенным, но голос его невольно дрогнул. - Мама, оставайся на месте. Не подпускай их к себе.
Второй ползун бросился на Виэль - она едва успела отшатнуться. Внезапно пол провалился под весом эльфийки и ее нога застряла в гнилых досках. Магический посох выпал из рук, погас, и мельница погрузилась во тьму.
- Свет, срочно! - крикнул Максим, бросаясь к ней. Твари были очень быстрыми, стоило свету погаснуть, как со всех сторон послышался топот лапок. Мужчина по памяти нашел посох и вложил его в руки Виэль. Но эльфийка так разволновалась, что все необходимое вылетело из головы.

Пока Максим доставал ее из провала в полу, девушка судорожно пыталась использовать магию.
Когда шаги паучьих лап приблизились, свет наконец зажегся.
Максим и Виэль шокировано уставились на Ольгу Павловну. Она отпугивала пауков фонариком новенького смартфона сына. Ползуны снова начали щемиться по углам.
- Ну вот, я же говорила, что пригодится! - женщина, довольная собой, вздернула подбородок и посмотрела на сына. - Надо было слушать меня. Хорошо, что я взяла его с собой.
- Ты права, мама. Зря я тебя не послушал! - вздохнул мужчина.
Виэль, наконец, смогла сосредоточиться и снова зажечь магический свет. Максим смог снова взяться за меч. Ольга Павловна страховала. Сражение длилось около трех часов, они проверили каждый угол, чтобы не упустить ни одного монстра.
Максим отошел чуть в сторону и начал оценивать свои характеристики.
[Максим

[Уровень 5

[Магия 0
[Атака 3
[Защита 2
[Влияние 0

Ничего особого в своих способностях он так и не обнаружил, но по крайней мере уровень вырос с четвертого до пятого. Мужчина перевел взгляд на суетящихся спутниц.

[Ольга Павловна

[Уровень 666

[Магия 0
[Атака 1
[Защита 0
[Влияние 1832

«Мама прокачалась» - почему-то это его развеселило.

[Виэль

[Уровень 22

[Магия 17
[Атака 5
[Защита 3
[Влияние 0
Пока что самой успешной в их команде была Виэль. Несмотря на высокий уровень Ольги Павловны.
- Вот, блин, уделался… - пробормотал Максим, разглядывая разводы зелёной слизи на рукаве рубахи.
- Максим, нет! - попыталась остановить его Виэль. Но было поздно.
Действуя по какой-то старой привычке, Максим резко встряхнул рукой, пытаясь сбить липкие капли. Несколько брызг попали на руку - и тут же кожу пронзила острая, колющая боль. Он сдавленно охнул.
- Только маме не говори, - прошептал он, неловко пряча пострадавшую руку в карман. Пальцы уже начинали неметь. - Не хочу, чтобы она волновалась. Даже если это просто зуд, она будет переживать слишком сильно.
Виэль закусила губу, глядя на его бледное лицо и напряжённую позу. В её глазах читалась растерянность - она знала, что яд ползунов вызывает не просто зуд, а жгучую сыпь, которая держится днями, если не принять меры вовремя. Пусть это и не смертельно, но приятного мало.
- Я думала, мы купили противоядие, когда шли сюда… - произнесла она, стараясь говорить ровно, но голос дрогнул.
- Мама хотела сэкономить и купила не то, - тихо признался Максим, избегая её взгляда. - Я не стал ей говорить, чтобы не расстраивать.
- Понятно… - вздохнула Виэль, хотя на самом деле ей было ничего не понятно. Как можно было не купить нужное средство, зная, с чем они идут сражаться? В голове пронеслись обрывки прочитанных заклинаний и рецептов, но ни один из них не подходил для экстренной помощи без специальных ингредиентов.
Где-то за окном крикнула птица, и мельница снова погрузилась в тишину - но теперь в ней чувствовалась победа, смешанная с усталостью и тревогой.
- Теперь можем собрать трофеи, - довольно выдохнула Виэль, и в её глазах на миг вспыхнул азарт первооткрывателя. Она осторожно подошла к ближайшему ползуну, приглядываясь к его панцирю. - Смотри, Максим, у них клешни довольно крепкие. Наверняка их можно продать алхимикам или мастерам-оружейникам.
- Трофеи? - озадачилась Ольга Павловна, подходя ближе и с явным отвращением разглядывая мёртвых тварей. Она держалась на расстоянии, прикрывая нос краем плаща. - Да что с них взять то… Гадость!
Она переступила через лужу слизи, брезгливо поджав губы.
- Мама, это же не просто «гадость», - попытался объяснить Максим, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в руке. - Это ресурсы. В гильдии наверняка знают, кому можно сбыть…
- Ресурсы? - фыркнула Ольга Павловна. - Ты посмотри, во что они превратили это место! Ползают тут, гадят, а мы потом собирай их вонючие «ресурсы»…
- Вот, смотрите, - эльфийка подковырнула паучьи клешни ножом и продемонстрировала, прихватив кружевным платочком. - Острые, прочные, с лёгким зеленоватым отливом. Такое используют для создания амулетов или в качестве компонентов для алхимических зелий.
Ольга Павловна прищурилась, всё ещё не убеждённая:
- И много ты за него выручишь? Серебряк? Два?
- Может, и больше, - улыбнулась Виэль.
- Ладно, - перебил Максим, чувствуя, что спорить бесполезно. - Давайте просто соберём то, что сможем унести. Потом решим, что с этим делать.
Виэль и Максим принялись собирать паучьи останки. Ольга Павловна, видя их усердие, вздохнула и всё же решила присоединиться. Она брезгливо подняла палку и начала поддевать ею небольшие фрагменты панцирей, стараясь не прикасаться к ним руками.
- Ну и вонь… - бормотала она, собирая добычу. - Надеюсь, хоть на пару булок хлеба хватит.
Максим усмехнулся, но тут же сморщился от боли - рука всё сильнее немела. Он незаметно спрятал её обратно в карман и постарался сосредоточиться на деле.
- Так, - подвёл он итог, оглядывая собранное. - Думаю, этого хватит, чтобы отчитаться перед Дерриной. Да и на карманные расходы останется.
Виэль кивнула, завязывая мешочек:
- Главное, чтобы всё сохранилось до города. Слизь быстро портится, если её не обработать.
- А у тебя есть чем обработать? - поинтересовалась Ольга Павловна, наконец убирая палку.
- Да, я взяла с собой кое-что. Есть пара порошков в сумке, - ответила Виэль. - Они замедляют разложение. Но лучше поспешить - чем дольше мы тут задержимся, тем меньше сможем выручить.
Ольга Павловна окинула взглядом старый разгромленный зал и следы боя:
- Да уж, местечко… Не хотела бы я тут заночевать. Пошли, что ли?
И они, нагруженные трофеями, направились к выходу, оставляя за спиной заброшенную мельницу - теперь уже не логово ползунов, а место их первой победы.

У входа в город толпились торговцы с телегами. В этой суете пару раз мелькнули плащи авантюристов. День приближался к завершению, но, казалось, что все только начинается.

Когда троица приблизилась, стражники у ворот насторожились. Максим и Ольга Павловна сразу узнали их – сегодня дежурили те самые ребята, что встретили их по прибытии в город.

- А, опять вы, - усмехнулся один из стражников. Его взгляд скользнул по запылённым сапогам Максима, потрёпанному плащу Виэль, на котором ещё виднелись следы слизи ползунов, и грязным доспехам Ольги Павловны. - Ну и вид у вас… будто через болото проползли.

Ольга Павловна, шагнув вперед, вперила руки в боки и запустила свой скандальный режим.

- Молодые люди, проявили бы вы больше уважения! Пока вы здесь стояли лясы точили, пожилая женщина с монстрами сражалась. Мой сын чуть не пострадал, - всем присутствующим показалось, что она сейчас заплачет. Настолько всё было плохо и трагично.

Максим, будучи сыном, который «чуть» не пострадал, почувствовал укол вины. Мама была очень впечатлена работой авантюриста. Если еще и узнает о том, что на него попал яд, противоядия от которого у них нет, ей станет плохо с сердцем!

Обычно, когда Ольге Павловне становилось плохо с сердцем, она звонила сыну. Он тут же бросал все дела, мчался домой и проводил весь день с матерью. От этого ей становилось легче, она даже отказывалась от вызова «скорой», потому что знала, что присутствие сына поможет гораздо лучше. Да и врачей Ольга Павловна не любила, всегда говорила, что «врач» от слова «врать» и что все они в сговоре с производителями лекарств. Но, почему-то, когда страдающую сердцем женщину родственники отвозили в больницу, врачи никогда не могли найти причины ее состояния. Даже обвиняли во лжи!

Когда Максим подумал об этом, ему захотелось сводить мать на осмотр к какому-нибудь хорошему местному лекарю, чтобы она смогла доказать, что не врет. Она просто не могла врать! Такие муки не сыграешь.

«Надо будет попросить Дэррину посоветовать кого-нибудь» - решил он.

- Извините, - внезапно всхлипнул один из стражников. Он настолько проникся речью Ольги Павловны, что почувствовал себя очень виноватым, хотя и сам не понял почему именно. Второй стражник тоже выглядел пристыженным.

В этот момент Максим заметил мелькнувшую над головой матери плашку:

[Влияние +2]

- Ладно, вижу вы хорошие ребята, - смилостивилась женщина. Она хоть и ворчала, настроение у нее было неплохим. Она уже предвкушала получение денег и заслуженный отдых. – Пропускайте нас и дело с концом.

- Хорошо. Можете проходить. Но… - второй стражник поднял взгляд на Ольгу Павловну, - если вдруг решите зайти в таверну, выбирайте заведения поприличнее. А то слухи о «Песьем хвосте» уже дошли и до нас.

Ольга Павловна вспыхнула, но сдержалась. Лишь фыркнула. Стражники поддержали ее настроение. Эта команда авантюристов только вернулась со своего первого задания, а уже знаменита. Про них весь город судачил. Своей популярностью они были обязана именно Ольге Павловне. Ее регистрация авантюристом в составе боевой команды вызывала либо смех, либо беспокойство. Но равнодушным не мог остаться никто.

В гильдии команду встретила помощница Деррины - молодая женщина с острым взглядом и тонкими пальцами, унизанными перстнями. Она подняла голову, едва троица переступила порог.

- Вы с мельницы? – осведомилась она, не дожидаясь приветствий.

- Да, - ответила Ольга Павловна, выкладывая на стол пергамент с печатью гильдии. - Задание выполнено. Давайте деньги.

Помощница бегло изучила документ, кивнула и жестом пригласила следовать за собой. Деррина сидела за огромным письменным столом, заваленным свитками, книгами и мелкими артефактами. Её глаза, острые и проницательные, мгновенно оценили состояние гостей:

- Ну? - произнесла она, откладывая перо. - Докладывайте.

Максим кратко и четко изложил ход задания: как обнаружили логово, как сражались, как собрали трофеи. Ольга Павловна время от времени вставляла замечания, подчёркивая их находчивость, а Виэль молча кивала, со всем соглашаясь.

Когда рассказ завершился, Деррина долго молчала. Затем медленно поднялась из‑за стола. Она подошла к Максиму и строго приказала:

- Покажи руку.

Мужчина невольно вздрогнул. Но под тяжелым взглядом Дэррины достал из кармана пострадавшую конечность и показал главе гильдии. Ольга Павловна ахула.

- Разве я не сказала вам взять с собой лекарство? Вы считаете, мне нужны настолько безответственные авантюристы? – Дэррина отчитывала команду ровным, спокойным тоном. Но каждое слово было тяжелее предыдущего. – Почему пришли ко мне в таком состоянии?

В кабинете повисла тишина, Ольга Павловна всхлипнула, но молчала со всеми. Она все еще не могла поверить, что ее сын был ранен, а она не смогла даже этого заметить. Какая же она мать после этого?!

- Это по моей вине, - выступила вперед Виэль. Голос ее дрожал. – я взяла с собой лекарство, как вы и сказали, но… потеряла его на пути к мельнице. У нас нет денег на новое, поэтому Максим пытался скрыть мою оплошность до получения оплаты за задание.

- Что…- недоуменно начала Ольга Павловна. Но сын перебил ее:

- Все так, извините, что пытались обмануть. Такого больше не повторится.

- Вы поступили безрассудно, - выслушав оправдания, Дэррина стала говорить немного мягче. Но глаза ее были такими же суровыми. – В этот раз я прощу вам это, но впредь не смейте приступать к заданию, если у вас нет подстраховки. Гильдия выдаёт рекомендации не для красного словца. Противоядие - обязательное условие. Ещё одна подобная выходка и вы лишитесь доступа к заданиям.

Дэррина достала бинты и фиолетовый флакончик из резного шкафа, и протянула их Максиму. Ольга Павловна тут же выступила вперед, схватила противоядие и начала обрабатывать руку сына.

- Тем не менее, задание выполнено. Трофеи… - глава гильдии кивнула на сумки. - Показывайте.

Трофеи разложили на полу. Но настроение было уже не тем, что по прибытии в город. Смущение, возникшее из-за отповеди Дэррины все еще витало в воздухе.

- Неплохо, - признала она. – Пять серебряных и шесть медяков.

- Сколько?! – округлила глаза Ольга Павловна. Она посмотрела на павших монстров совершенно другими глазами. В одно мгновение ее одолел приступ жадности из-за того, что не было возможности унести все. Но если бы она знала раньше, не оставила бы ни лапки ползуна в злосчастной мельнице. Виэль и Максим подумали о том же. И пусть, унести все они бы в любом случае не смогли.

Дэррину реакция команды развеселила. Она коротко хохотнула, достала из стола кошель и отсчитала нужную сумму.

- Вот, обещанная награда за задание и за мертвых монстров. Поздравляю с первой наградой. – подмигнула она.

В коридоре Ольга Павловна наконец выдохнула:

- Максимушка, прости меня, - всхлипнула она. – Прости-и…

- Все хорошо, мам. Я в порядке. – Максим обнял мать, а Виэль адресовал благодарный кивок. Она робко улыбнулась.

- Зато у нас теперь есть деньги, - попытался подбодрить мужчина. – Сходишь с Виэль на рынок и купишь все, что захочешь.

Напоминание о деньгах взбодрило Ольгу Павловну. Она достала мешочек, отсчитала монеты и вручила их Виэль.

- Держи, милая, это твоя доля. – мягко сказала она и протянула Виэль монеты. «Семейный бюджет» был спрятан обратно в карман.

Эльфийка пересчитала свою часть и была приятно удивлена тем, что денег ей дали больше, чем обещалось. Похоже, это благодарность женщины за заступничество в кабинете Дэррины.

- Ну а теперь идем закупаться продуктами. Местные блюда – треш какой-то. Хочу что-нибудь свое, нормальное! К счастью, местные продаваны работают чуть ли не круглые сутки.

Максим поперхнулся воздухом:

- Мама, откуда ты знаешь такие слова?!

- А ты что, думал, я совсем древняя-то? – обиделась Ольга Павловна. – Я может и в возрасте, а душа-то молодежная. Я много слов знаю! Треш, кайф, скуф…

- Стоп-стоп. Я понял. – перебил ее Максим. То, что его мать использует эти слова он слышал впервые. А может быть, слышал, но не замечал?

Максим вернулся на постоялый двор один. Несмотря на радость первых денег настроение было паршивым. Если раньше происходящее казалось забавным, интересным сном, то теперь мужчина в этом сильно сомневался. Он был уверен в реальности монстров, с которыми бился. И в реальности окружающих людей он уверен. Снов таких не бывает. Максиму вспомнилось последнее что он видел в своем мире: маршрутка, резко сходящая с дороги. Мысли об этом пугали. Хотелось домой, в привычную и понятую жизнь.

Мужчина открыл окна на улицу и лег на кровать. Пошарив в своей старой куртке, Максим нашел пачку сигарет. Он давно и основательно скрывал свою вредную привычку от матери. Она регулярно устраивала досмотры, что-то подозревая, но поймать на горячем так и не получалось.

Подпалив сигару от свечи, он сделал затяжку и медленно выдохнул. Этот простой ритуал медленно убивал его легкие, но имел какой-то успокаивающий эффект, тем более сейчас, когда рядом нет привычных вещей.

Если предположить, что мир настоящий, значит и миссия по спасению настоящая? Выходит, он оказался втянут в опасное дело. Еще и в месте с матерью. Она всегда казалась Максиму сильной, гораздо сильнее чем он сам. Но в этот момент почему-то не было уверенности, что она справится за двоих.

«Я должен проявить больше стараний» - решил мужчина. Это кажется невероятно сложным, но вопрос выживания стоит остро. Неизвестно, что ждет впереди. Он должен иметь возможность защитить свою семью, чтобы потом не сожалеть.