Сыны Абсалона: Волчья невеста

Сыны Абсалона: Волчья невестаОксана Дмитриева

Вечер задался. Может со скрипом и не сразу, но вот именно в этот момент он задался. Илва стояла в тени деревьев, не отсвечивая на тихую улочку своим присутствием, но имея возможность тщательно ее, эту улочку, просматривать. В руках мерно щелкала глушилка. Сейчас все камеры в округе десятков метров отчаянно сбоили или зависали. За ее спиной расположился небольшой приличный особнячок именитого хозяина. В доме было тихо и лишь одинокий вор нарушал спокойное дыхание спящего жилища. Хозяева отсутствовали.

- Ты скоро? - тихо шепнула она в микрофон на ухе, получила положительный ответ, а через короткое время подошел носитель второго наушника. По отяжелевшему рюкзаку было заметно, что своей цели он добился. Девушка споро свернула аппаратуру в небольшой чемодан, и они шмыгнули в серый неприметный автомобиль. Таких на дороге не одна сотня.

- Три минуты, чтоб выехать с района, потом камеры восстановятся и, скорей всего, сигнализация сработает, - Илва точно не знала через какое время заработает система контроля. С этой глушилкой она общалась впервые, но эффект оказался очень приятным. - Много?

- Прилично. Всяко больше, чем в ломбардах и кассах, - ответил сидящий на пассажирском сидении парень. Снимать капюшон и маску с лица он не спешил. Илва тоже. В век развитых технологий камеры повсюду и их нечестное ремесло оказывалось под большим риском.

- Генри, ты был в перчатках? Точно ничего не оставил там?

Генри утвердительно кивнул. Илва мельком глянула на напарника, напряженно сжимая руль. Она при первой же возможности свернула на объездную дорогу и взяла курс на город. Богатенький пригород оставался за их спинами. Выворачивая на трассу, они услышали отдаленный голос сирен.

- Успели смыться, не плохая вещица, - Генри смотрел в окно заднего вида. - Как платить за нее будешь?

Илва неопределенно пожала плечами.

- Услугой за услугу, - после короткого молчания ответила девушка. - Еще не успели скрыться, нужно найти место и снять маскировку.

Генри с минуту провел в телефоне, изучая карты дорог и указал Илве путь.

Седан свернул на проселочную дорогу и через небольшой промежуток времени выехал на пустырь. Несколько секунд девушка оглядывала окрестности и лишь потом выбралась из машины. Она сняла светоотражающие наклейки с номеров, налепила декоративные молдинги на багажник и боковые двери. И только после этого ребята вернулись в город.

То, что они с Генри делали, Илве категорически не нравилось. Но иных путей быстро добыть приличную сумму денег у нее не было.

Ни родни, ни друзей, у которых занять, одна лишь тетка в больнице с серьезным диагнозом и операцией, стоимостью в целую жизнь. Обращения в благотворительные организации не помогали. Для пожилой женщины мало кто желал выделять средства на лечение. И Илва решила взять деньги у тех, кто может заработать еще больше.

С Генри их свела судьба много лет назад. Лишившись родителей, девочка едва не попала в детский дом, но родная тетка забрала к себе и воспитала как родную дочь. Генри с родителями и сестрой жили в соседнем доме. Его родители были верующими, очень, до слепой и опасной фанатичности. И у них были большие сложности в отношениях с детьми. На фоне серьезных проблем в семьях Илва с Генри сдружились и решились на опасный шаг. В прошлом прецеденты у него уже случались, изначально инициатором нечестного партнерства стал именно парень. С подросткового возраста Генри подворовывал в супермаркетах и магазинчиках на зло своим тираническим родителям и, к совершеннолетию, поднакопил немного опыта. Его сестра, натерпевшаяся от отца, в итоге села на наркотики, сейчас в принудительном порядке находилась в спец лечебнице. Для Генри это стало огромным потрясением, разругавшись с родителями, он ушел из дома и решил самостоятельно поддерживать сестренку, собирая деньги на ее лечение.

Тетя Илвы - Хельга к тому времени попала в больницу с серьезным, сложно выговариваемым диагнозом. Поддерживающая терапия была малоэффективна, требовались деньги на операцию, которых у девушки нет. Как и времени, впрочем. Все нужно было решать моментально, и они решили.

Первые несколько месяцев ребята грабили частные ломбарды и небольшие магазины, но этих грошей едва хватало на минимальный взнос, пока не подвернулся человек, предложивший Илве испробовать техническую новинку. Он был странным, странным было его предложение для двух совершенно молодых и неопытных воров, но часы тикали и Илва с Генри решились.

Генри с радостным выражением лица пересчитывал наличность, Илва перебирала драгоценности.

- Зря такие брал, - она откидывала в сторону дутые и объёмные кольца, изделия с крупными камнями, - слишком приметные. Надо что попроще.

- Не было проще, ты смотри! - воскликнул Генри, деля деньги на две равные стопочки, не обращая внимания на хмурое выражение лица боевой подруги - Еще одна такая вылазка и нам хватит на все! Ты что делаешь?

Илва принесла молоток и кусачки.

- Хочу вынуть камни и помять все…

- Целыми дороже будет! - воскликнул парень и собрался отбирать инструменты у Илвы, но она постучала пальцем по его лбу.

- Совсем дурак?! Или серьезно не понимаешь, что такое в обычной ювелирке не продается! Да, тебя первый же скупщик сдаст с потрохами!

Девушка уперто отодвинула напарника в сторону и принялась за дело. Подумав какое-то время, Генри признал ее правоту и стал помогать.

Деньги и драгоценности они разделили пополам и разошлись по своим делам, условившись встретиться через пару дней. Илва навестила тетю в больнице, переговорила с врачом и внесла аванс на операцию. Прогнозы были одухотворяющими. Еще пара вылазок, она расплатится, постарается забыть об этом черном пятне на своей биографии. Возможно, перевезет тетю в другую часть страны и начнет новую жизнь. Вечер определенно задался.

- Я говорила с Лео, ну, с тем парнем, который дал оборудование, - Илва и Генри сидели в круглосуточном кафе, обдумывая дальнейший план действий, - он действительно просит услугу за свою вещь. Раз уж мы ее удачно опробовали. Дал адрес и поручил вынести хозяйский ноутбук, все остальное, что найдем - наше. Адрес я проверила, район спокойный, новый и далеко не бедный, надо прокатиться и оценить. Лео говорит, что хозяев не будет еще месяц, днем приезжает уборщица, охрана стандартная, электронная, все вроде не сложно. Только вот…

Генри не перебивал, тянул свой кофе и пялил ясные зенки на Илву.

- Боишься не потянем?

- Боюсь, - согласилась девушка, жирная рыбеха была для них двоих - дом скорей всего большой, а ноут должен находиться в кабинете. Плана дома нет. Искать кабинет придется неизвестно сколько, а еще кто-то должен стоять внизу…

- Разум всегда на твоей стороне, - поморщился Генри, возможно поэтому он взял Илву в напарники, за способность думать наперед, - жди здесь, позвонить надо.

Он быстрым шагом вышел из кафе. А Илва осталась тяготиться собственными мыслями. Последние ночи она спала очень плохо, беспокойно и мучительно мечтая проснуться. Во сне чувствовала себя загнанной дичью, трепыхалась в силках, молила о пощаде, но неизвестный охотник держал ее крепко. Девушка рассеянно водила трубочкой в коктейле, перепрыгивая мыслями от больной тети к своим снам и будущей афере. Недоброе предчувствие не покидало ее, вселяя в душу беспокойство, а в руки нервозность. Она то и дело мяла салфетки, перебирала приборы на столе.

- Ты в порядке? - Илва не заметила когда вернулся Генри. Девушка отрицательно покачала головой.

- Сплю плохо.

- Это совесть, не бери в голову. Люди воруют гораздо больше, пусть делятся для благого дела. Я тоже не собираюсь всю жизнь этим заниматься. У меня хорошие новости, есть пара ребят, заинтересованных в нашем деле. Они помогут, завтра встретимся, поговорим, может к домику скатаемся.

Илва пожала плечами и согласно кивнула. Ребята допили свои напитки и разошлись, условившись встретиться следующим вечером у Генри в номере мотеля.

Пара ребят действительно оказались парой, парень и девушка, брат с сестрой, промышлявшие какими-то махинациями. Илве они не понравились сразу. Девчонка, представившаяся Еленой, не слазила с колен Генри, который уже беззастенчиво хозяйничал у нее под футболкой. Парень был знатным бабником и перебирал девушек как жвачки в магазине. Илва чуть задержалась и приехала позднее всех. Войдя в номер, девушка обратила внимание на полупустые бутылки с крепким спиртным и общую ауру веселья, не предполагающую серьезный разговор.

Для развлечений у Илвы совершенно не было ни сил, ни настроения. Она упала в продавленное кресло, меланхолично жевала кусок пиццы и абстрагировалась от всех. Последние дни ее изматывали, состояние тети Хельги ухудшалось, беспокойные сны не давали отдохнуть и нарастающее ощущение катастрофы трепало нервы девушки. Илва слышала во сне странный вой, ощущала холод и безнадежность, и даже проснувшись это чувство не отпускало ее.

- Так вот что я говорю…

- Что? - девушка встрепенулась, не заметив, как задремала. На ручке кресла сидел брат Елены Алан и что-то говорил.

- Ты меня не слушала? Так я говорю, что дома в основном типовой застройки, но внутри планировка свободная под заказчика. Один будет стоять на периферии, трое исследуют дом.

Неужели кто-то заговорил о деле. Илва заметно оживилась. Хотелось поскорее закончить и расстаться с этим семейным подрядом.

- Выйдем, - попросила Илва. Хотелось глотнуть свежего воздуха и было неловко находиться с откровенно занятыми друг другом Генри и Еленой. Алан согласился и они вдвоем вышли, в последний момент он мазнул взглядом по сестре с другом.

Вечерняя прохлада уже опустилась на город. Днем было очень жарко, вечером становилось легче. Илва встала у перил, сложила руки и чуть наклонилась вперед. Алан примостился сбоку, прижавшись плечом к балке.

- Ты не любительница развлекаться?

- Хочу покончить со всем скорее. Я надеялась, что сегодня мы съездим на разведку, а завтра возьмемся за дело, - хмуро ответила Илва, глядя на свой авто. Она бы давно продала его если сумма покрывала расходы на операцию Хельги.

- Серьезная, - с улыбкой заключил парень и прикоснулся к ее плечу. Илва снизу вверх глянула на него. Симпатичный парень, стройный, мускулистый, глаза притягательные, полные губы, возможно в другой ситуации, Илва была бы не против, а сейчас ее откровенно замутило.

- Чем вы с сестрой занимаетесь?

Алан разочаровано убрал руку с ее плеча, запустил пальцы в свою густую шевелюру и стал пространственно объяснять суть их "бизнеса". Откровенные аферисты. Илва кивнула и выпрямилась.

- Поеду я, пожалуй.

Генри неожиданно выпрыгнул из номера, торопливо поправляя на себе одежду.

- Стой, куда ты? - он остановил Илву, сцапав ее за локоть. Следом за Генри выкатилась Елена, одной рукой одергивая юбку, другой приглаживая волосы. - Мы же собирались по району прокатиться, поехали!

Илва только руками всплеснула, Генри, чуть шатаясь от выпитого алкоголя, шел в сторону автомобиля девушки, Елена семенила за ним следом. Алан ослепительно улыбнулся Илве и жестом предложил следовать за ними.

- Ты в такси подрабатываешь, все хотел спросить с того момента как увидел твою машину, - Алан уселся на переднее сиденье, Елена и Генри оказались сзади. Илва завела машину и выкрутила руль, выезжая с парковки мотеля.

- Нет, это для маскировки. Мало кто обращает внимания на таксистов, уборщиков, доставщиков, они безликие и помогают прятаться. Мимикрия.

- Илва целыми пачками наклейки заказывает в разных местах и маскирует машину, - отозвался с заднего сиденья Генри. Алан одобрительно кивнул.

Весь путь Илва молчала, наблюдая за дорогой и запоминая съезды с основной трассы. Алан несколько раз пытался втянуть ее в разговор, но безрезультатно. Генри и Елена возились сзади.

До пригорода они добрались меньше, чем за полчаса. Немного покрутились по улицам и вырулили к особняку. Ничего примечательного в нем не было, чуть дальше от центра поселка, типовая застройка, как и говорил Алан. Темно, тихо, спокойно.

- Генри, посмотри, где тут камеры, - попросила Илва, оглядывая окрестности со своего сиденья. Выходить на улицу они не рисковали, мимикрируя под ожидавшее клиента такси. Улочка была тихая, дома хранили молчание, озираясь на пришельцев черными пустыми окнами. Не популярна эта часть поселка, движение нулевое.

- Походу и правда никого, - прошелестела сзади Елена.

- Тянуть тогда не будем, завтра начнем. Генри камеры отметил? Хорошо. Как стемнеет вернемся и за дело. Быстрее начнем, быстрее закончим. - Илва была собрана и резка. Неприятное ощущение надвигающейся опасности не отпускало ее, однако, обстоятельства складывались так, что она уже не могла отказаться. Хельге с каждым днем становилось хуже, операцию нельзя откладывать, а это дело должно было стать финальной точкой в карьере домушника. Илва не обнадеживала себя мнимой надеждой, то, что двух дилетантов не поймали до сих пор было невероятной удачей. Которая могла повернуться хвостом в любой момент.

Возвращались обратно они той же дорогой, длинной извилистой трассой вдоль густого леса. Пригород отделяла хвойная посадка от основного города. Дорога ровная, машина шла мягко, ребята на заднем сиденье уже задремали. Илва периодически посматривала в стекло заднего вида и на темное небо. К вечеру собрались тучи, однако дождь так и не пошел. Звезд и луны не видно, темнота стояла кромешная, хорошо бы и завтра было так же хмуро. Некоторые вещи делать нужно только в полной темноте.

Задумавшись, она в последний момент заметила мелькнувшую в фарах тень и резко ударила по тормозам, выворачивая руль и ставя машину поперек дороги. Ребята сзади упали, Елена принялась громко возмущаться. Алан, тоже задремавший, резко подскочил, но успел сгруппироваться и не ударился о приборную панель.

- Что за... - начал было он. Но Илва никого не слушала, выскочила из машины и огляделась по сторонам. Удара при торможении не последовало, значит зверя она не сбила. На обочине сидел большой лохматый пес серебристого цвета с черным рисунком на морде и спине. Чуть склонив голову в бок, он разглядывал девушку.

- Эй, привет, - Илва сделала пару шагов к нему, - какой ты красавчик! Откуда ты взялся?

Пес не сдвинулся с места, не выказывая никакой агрессии, Илва приблизилась и протянула руку для знакомства.

- Илва, не трогай, вдруг укусит, - позвал из машины Алан, не рискуя сам выходить.

Но пес поднялся, сделал шаг на встречу девушке и ткнулся мокрым холодным носом ей в ладонь.

- Какой ты красивый! Надеюсь, я тебя не задела, нельзя же так перед машинами на дорогу выскакивать. Ты не потерялся? - девушка уже во всю трепала пса по голове и спине. Шерсть его была длиной, жесткой и приятной, проскальзывала между пальцами. - Ошейника нет. Надеюсь, ты просто гуляешь, Красавчик.

- Илва, - заспанный и обеспокоенный голос Генри позвал из машины.

Со стороны леса раздался протяжный многоголосый вой. Пес оглянулся на голоса и ткнулся носом в шею девушки.

- Твой друзья? - теперь она насторожилась. - Надеюсь еще встретимся, Красавчик, береги себя.

Последний раз погладив пса между ушами, Илва вернулась в машину и направилась в сторону города.

Следующая ночь, как на зло, была светлой. Звезды и луна улыбались с неба, словно намекая оставаться дома. Но они уже решили, что сделают это сегодня. Распределили роли: Елена остается с оборудованием в машине, а Генри, Алан и Илва идут в дом на поиски ноутбука и ценностей. Поначалу Илва сама хотела остаться, но оказалось, что Елена абсолютно неуклюжая, сносит все на своем пути. И это, не принимая во внимания ее капризность и громкий голос. Илва всерьез начинала опасаться за исход операции.

Девушка сменила наклейки на машине, переоделась в неброскую одежду, все вместе они погрузили оборудование в автомобиль и выдвинулись.

Мысли были не спокойными, сны мучили ее и в эту ночь, ко всему прочему добавив многоголосый волчий вой, от которого девушка просыпалась в холодном поту. Она заметно нервничала. Генри подбадривал добрым словом, но вкупе с незаконной деятельностью выходило не очень. Нервничали все, это первое крупное дело. Алан обмолвился, что если все пройдет гладко, на этом можно не останавливаться, но Илва жестко отмела его предложение. Если хотят пусть продолжают, но уже без нее. Как только деньги будут в руках, девушка отправит их на счет больницы и больше никогда не сунется в подобную авантюру. Уехать, начать с чистого листа, но хранить в сердце все воспоминания. Лишь бы Хельга оправилась, а дальше Илва разберется как жить.

Дом встретил прежней темнотой и молчанием. Несколько минут они сидели, приглядывались, пока Илва сканировала окрестности и настраивала оборудование с глушилками.

- У нас своя частота, Елена, ты рацией пользуешься в крайнем случае. Смотри округу, любое движение, сразу маякуй, - инструктировала Илва, но девушка лишь закатывала глаза и недовольно кривила губы. Илва неодобрительно зыркнула на нее. Не нравились ей брат с сестрой. Чего доброго, их с Генри без добычи оставят, аферисты. Алан пытался шутить и разрядить обстановку, Генри быстро собирался и проверял инструменты, спокоен и точен как всегда. Илва натянула бейсболку, поверх накинула капюшон, нижнюю половину лица прятала темная маска. Мешковатая одежда маскировала стройную девичью фигуру. Глушилка должна была затормозить все камеры, но мерами безопасности не пренебрегали.

Машину она припарковала позади дома, входить собирались через задний двор. Генри что-то по-химичил у замка калитки и она бесшумно отворилась. Три темные фигуры проникли в пустой двор. Складывалось ощущение, что им совершенно не пользовались, ни газонов, ни клумб, ни качелей. Ребята быстро пересекли двор и подошли к черному ходу. Генри вновь взялся за инструменты и провозился на порядок дольше, чем обычно. Алан совершенно вывел Илву своими дергаными движениями и суетой. Открыв дверь, они вошли в дом и стали быстро оглядываться, кухня, гостиная, длинный холл, несколько гостевых спален и лестница наверх. Парни быстро обшарили гостиную, а Илва поднялась на второй этаж. Дом был большой, девушка заглядывала в каждую комнату, пока не добралась до кабинета.

- Я на втором, нашла кабинет, - шепнула Илва в рацию. Проникнув внутрь, девушка быстро оглядела пространство и двинулась к письменному столу. Она старалась ни к чему лишний раз не прикасаться. На столе лежал ноутбук, Илва оглядела его и продолжила поиски. Лео четко описал нужный компьютер, который нашелся в столе. Серебристая наклейка с драконом подсказала, что это тот самый объект. Илва упаковала ноутбук в рюкзак и пошла к выходу из кабинета. В коридоре она столкнулась с Аланом.

- Я нашла.

- Эй, вы двое, я тоже кое-что нашел, - позвал их Генри. Илва с Аланом вошли в комнату.

- Ребят, это что-то не хорошее.

Комната, в которой был Генри напоминала еще одну гостиную. На большом диване лежали кейсы, раскрытые, внутри расфасован по маленьким пакетам белый порошок.

- Из шкафа достал, думал там деньги. Там оружие еще. Много.

- Круто, берем, это кучу денег стоит! - Алан с азартом в глазах кинулся к кейсам. Генри настороженно смотрел на него и обернулся к Илве.

- Что думаешь?

Илва хмурилась, похоже они серьезно влипли. Лео толком не говорил, кто хозяин дома и что находится в ноутбуке. Сказал там личная информация и все. Илва знала, на что они с Генри шли, но проникать в дом, где хранится без особой секретности такое количество наркотиков и оружия...

- Убирай все на место. Алан, не трогай ничего! Давайте, быстро убираем и уходим, деньги, ценности нашли? Этого будет достаточно, пошли отсюда.

Алан попытался возмутиться, но Генри оттеснил его крепким плечом в сторону и принялся убирать кейсы на место. Покончив с этим делом, ребята быстро выбрались из дома. Генри осторожно закрыл за собой все замки. Бегом они кинулись к машине.

Елена сидела как ни в чем не бывало и залипала в телефоне.

- С ума сошла? - зашипела Илва, нет, однозначно, получат деньги и распрощаются с этой парочкой, неприятностей от них больше, чем пользы. - Ты прикрывать нас должна, по сторонам смотреть.

- Ой, детка, ты слишком паникуешь, - фыркнула в ответ Елена, - как улов?

Илва вывела машину на проезжую часть, а Алан недовольно рассказывал, как они оставили найденные кейсы с наркотиками, пока Елена примеряла украденные драгоценности. Сестрица тут же поддержала брата, уверовавшись в слабоумии партнеров по бизнесу.

Генри молчал и хмурился, поглядывая на напряженную Илву.

- Раз так понравилось можете вернуться, но уже без меня, - огрызнулась Илва, изо всех сил перебарывая желание топнуть по педальке газа. Не хотелось попадать на радары и камеры, чем спокойнее себя ведешь, тем меньше шансов быть замеченными. Внутри все сжималось в тугой комок от страха и ощущения надвигающейся катастрофы. Девушка вынула мобильник и набрала номер Лео.

- Привет, это...

- Пошла нахрен, тупая сучка! Я тебе сказал больше не звони мне! - рявкнули на том конце провода и бросили трубку. Девушка от такого напора сильно вздрогнула и чуть не выронила телефон. Однако тут же позвонили с незнакомого номера и зашептали голосом Лео.

- Это Лео, извини, но на тот номер кидай только дозвон, я сам буду перезванивать. Нашли? Отлично! Знаешь старый мост у БейлРоуд? Езжай туда, спускайся с основной дороги вниз, под сам мост, там встретимся.

Въехав в город Илва почувствовала себя гораздо спокойнее. В жидком ночном потоке затеряться было проще. Она свернула в небольшой темный проулок и пока снимала фирменные наклейки такси, спутники успели метнуться до ближайшего ночного магазина и вернуться с горячительными напитками, намереваясь отметить удачное дельце. Илва первый раз отказала цензурно, аккуратно выруливая на ночную автостраду, второй раз она отказала нецензурно, не обременяя себя корректностью применяемых эпитетов в отношении своих спутников и их умственного развития. Дело не окончено, заказ необходимо доставить и лишь после этого отмечать победу.

Дорога ей знакома, как и мост, на полпути к госпиталю Хельги, изъезженному несчетное количество раз. Илва была аккуратным и внимательным водителем, не пропустила едва заметный съезд и остановилась в тени моста. Ребята на заднем сиденье веселились все громче с каждой минутой и по невербальным жестам девушке показалось, что отношения между братцем и сестрой не только родственные.

Илва вышла из машины, сделала дозвон Лео. Тот уточнил на месте ли она и нет хвоста. Преследователей по пути они с Генри не заметили, на оба вопроса девушка ответила утвердительно.

И через короткий промежуток времени к ним подъехала очень старая машина. Часть краски потрескалась, кое-где были видны дыры от ржавчины, однако авто не издавало характерного грохота, ожидаемого от агрегата с соответствующим видом. Лео выскочил с водительского сиденья, весь нервный и дерганый.

Илва передала ему ноут и попросила Генри переговорить, потому что на мобильный пришел вызов из госпиталя.

- Илва Риверманн? Ваша опекун Хельга Лакран?

- Да, все верно, она мой опекун и родная тетя, я ее единственный родственник.

- Мне очень жаль сообщать вам, но ваша тетя скончалась. Не выдержало сердце. Она умерла во сне, без мучений. Как мне известно, вы вносили залог...

Но дальше Илва не слушала. Мир треснул, сжался в одну маленькую точку разбитого сердечка, а потом взорвался сверхновой и обратился в черную дыру. Ноги девушки подогнулись, она упала в пыль у переднего колеса своей машины. Телефон выпал из ослабевшей руки, в нем все еще звал голос с другого конца линии связи. Девушка разрыдалась.

Мир рухнул. Единственный любимый человек умер. Единственный родной, окруживший любовью и заботой, показавший счастье.

Это было концом. Илве не нужны эти деньги, ноутбук, подскочивший и обеспокоенный Генри.

- Твою ж... Тут жучок, вы почему не проверили? - завопил с другой стороны машины Лео. Генри испугано дернулся в его сторону. Это был большой провал. Их неопытность наконец-то оборачивалась против них, действительно, никто из ребят не продумал этот вариант.

- Эй, народ, а там машины, - вписался нетрезвый голос выбравшейся из машины Елены.

Послышалась ругань от Лео. А Илва словно выпала из реальности, оплакивая горе, тугими цепями обхватившее ее сердце. Сжалась в комок у колеса машины и горько рыдала.

- Илва, вставай, скорее, - по голосу Генри было слышно как он перепуган. Парень пытался помочь подруге подняться, чтобы посадить ее в машину, но было поздно.

Два высоких черных джипа перекрыли путь, из них неспешно вышли серьезные накачанные ребята. Представляться никто не стал.

- Пошли вы все к чертовой матери! - заорал Лео, швыряя ноутбук на землю, и резко рванул в сторону густого подлеска, разросшегося у реки под мостом.

- Двое за ним, остальные этих убрать, - распоряжался мужчина средних лет, беловолосый с коротким ежиком и легкими, непринужденными движениями. Двумя росчерками руки он решил судьбу ребят. Подъехавшие на джипах люди разделились на две групы. Двое отправились догонять удирающего Лео, остальные достали пистолеты.

Завизжала Елена. Алан толкнул сестру на землю к мужчинам, а сам рванул в противоположную сторону к реке. Генри, только поставивший трясущуюся от рыданий Илву на ноги, задвинул подругу за спину и примирительно поднял руки. Одновременно с этим раздалась стрельба из кустов и на поляне. Алан, вскинув руки, повалился лицом вниз, поймав первую пулю и не успев отбежать на пару метров. Генри тоже бросился на землю, подминая под себя Илву. На одной высокой тональности визжала Елена. Послышались крики и стрельба, волчий вой.

Илва испугано дернулась в сторону, ей в шею жутко хрипел Генри. Краем глаза она заметила, как рядом пробежал здоровенный пес. Раздалось рычание, людской крик и вновь стрельба.

А дальше все закрутилось и завертелось. Какие-то люди стащили с нее тяжелое тело, схватили за подмышки и потянули прочь с поляны и от машины. Илва закричала и забилась, взбрыкивая ногами и пересчитывая копчиком все выпирающие корешки и кочки. По крикам было слышно, что Елена где-то рядом, однако сквозь мельтешение тел людских и собачьих, она не видела ни ее, ни Генри. Стрельбы больше не было слышно.

- Не ранена?

Девушку швырнули у корней дерева, один из похитителей бесцеремонно ухватил ее за подбородок и повертел голову в разные стороны. Илва зашипела и забила руками, но от нее отмахнулись как от назойливой мухи.

- Эта цела, вторая тоже, только заткните ее, ради Скальт, умоляю. Парень?

- Ранен.

- Переход переживет? Сколько до сопряжения?

- Меньше минуты, нам нужно продвинуться еще на десять метров вперед и вправо. Поздно решать переживет или нет, придется рисковать.

Опять их подхватали кое-как и поволокли. Илва сопротивлялась, но странные люди оказались сильней. Часть из них была с обнаженными торсами и покрытой вязью татуировок кожей, словно племена Амазонки. Однако лица их с европейскими чертами, глаза либо совсем светлые льдистые, либо черные словно ночь. Все как один крепкие, высокие, мускулистые. Те, что были одеты полностью, носили одежду из плотных тканей непривычного кроя, многослойную.

- Здесь, всем приготовиться!

- Закрой глаза во время перехода, иначе сознание потеряешь, - проговорил ей на ухо молодой, державший за плечи, мужчина. Илва дернулась, хотела спросить кто они и что делают, но перед небольшим отрядом вдруг возник мерцающий пузырь, в который ее втолкнули.

Девушка выставила перед собой руки, уперлась ногами в землю, но ее сопротивления не заметили.

Она словно нырнула в радугу, слепившую своей иррациональной яркостью и блеском. Илва замахала руками, пытаясь вдохнуть тяжелый терпкий воздух. Захлопала ртом как рыбка и почувствовала, как холодеет и обмякает тело.

- Держи ее! Скорее, шкуры! Заворачивай!

Последним, что мелькнуло перед глазами, было видение белой снежной стены и нереальный холод, хлестнувший по лицу, забравшийся в легкие с первым чистым вдохом. Илва закашлялась и действительно потеряла сознание.

Остальное стало редкими и неясными обрывками событий, цепкий холод, мерное покачивание, запах влажного меха, горячее прикосновение к щеке, голоса и собачий лай.

Картины мелькали где-то на границе сознания, Илва боролась сама с собой, противилась затягивающему туману, старательно гребла вверх к свету, но слабость захлестывала тело, давила своим бессердечием, выпивая последние силы.

Приходила в себя девушка очень тяжело. Первым проснулось ощущение собственного тела, вспышкой очнулась головная боль. Илва застонала, обхватывая голову руками, подтянула ноги к груди. Сверху на нее навалилось нечто тяжелое и плотное. Девушка кое-как разлепила глаза и осторожно потянулась вверх. Когда боль перестала слепить и немного утихла, Илва поняла, что лежит в кровати, мягкие ткани под телом и упругое плотное основание, а сверху она накрыта тяжелыми шкурами. Осторожно сняв теплое покрывало с головы, она несколько минут лежала без движения, борясь с накатившей слабостью и головокружением.

Она оказалась на большой кровати из черного дерева, высокие столбики поддерживали балдахин из плотной ткани, светлые стены комнаты едва заметно отливали жемчужным блеском, словно были покрыты морозной корочкой или тончайшим слоем перламутра. Напротив кровати трещал дровами разожженный камин, облицованный изящными изразцами молочного цвета. Перед камином на безопасном расстоянии была расстелена белая шкура, стоял маленький журнальный столик и кресло. Илва осторожно села в кровати и зябко обхватила себя руками за плечи, даже не смотря на огонь в камине, в комнате было холодно. Окно одно единственное, жидко сочащееся светом сквозь плотную штору. У противоположной стены от кровати стояла большая изогнутая ванна и две двери по краям стены. Почти в плотную к кровати, рядом с изголовьем, примостился высокий деревянный шкаф из такого же черного дерева, как кровать. На этом скромная обстановка комнаты заканчивалась, разве что в углу у камина в большом горшке стояло ветвистое зеленое растение.

Девушка отодвинула шкуры и осторожно спустила ноги на пол. Деревянные доски были холодными, она поморщилась от резанувшего по голой коже мороза и сунула ступни в стоящие рядом меховые угги. Стянула следом за собой одно из одеял и завернулась в него, на манер плаща. В тот момент пока она осматривала комнату, послышался звук открываемого замка и распахнулась одна из дверей, та, что была шире и расписана чудным узором.

- Уже поднялась? Хорошо, - в комнату быстрым шагом вошла высокая женщина с горделивой осанкой. Дверь сама собой закрылась за ее спиной. В руках женщина несла высокую стопку тканей, сложила на постели, оглянулась. Она разглядывала Илву очень внимательно, словно молодую курочку на рынке, заранее прикидывая как много яиц она сможет снести прежде, чем отправится в бульон. Осматривала сверху вниз от встрёпанной макушки, до испугано поджатых в уггах пальцев.

- Кто вы?

Женщина выгнула тонкую бровь и холодно взглянула в глаза Илвы.

- Мое имя Вигдис, я старшая ворожея дома Абсалон Хемминг. Твое имя, девочка?

Илва поморщилась, запнувшись еще на слове ворожея и припоминая, знакомы ли ей названные имена. Выходило, что нет.

- Что здесь происходит? Где я?

- Я, помнится, спросила твое имя. Невежливо отмалчиваться, когда собеседник представился, - в голосе женщины слышалась неприкрытая неприязнь. Илва замолчала на несколько секунд.

- Илва.

- Интересно, - облик женщины вдруг разом изменился, глаза с жадностью заблестели, вновь вцепляясь в фигуру девушки. Она подошла и резко сдернула с Илвы одеяло. - Тощая какая. Ты в курсе, что обозначает твое имя?

- Волчица, - насупившись ответила девушка и потянулась вновь к одеялу, но женщина рывком бросила его на кровать.

- Именно. Очень символично. Хватит тянуться к этой тряпке, она не спасет от холода. Ох, ну и одежда. Вот, я принесла смену. Это белье, чулки, это платье под низ, темное сверху, пояс. Одевайся и приводи себя в порядок, все необходимое в шкафу. Служанка принесет воду. Через полчаса правитель Рангвальд встретит тебя в церемониальном зале. Он не любит ждать, поторопись.

И вышла из комнаты, не давая Илве времени опомниться. Девушка кинулась ей в след, но тяжелая дверь закрылась за спиной женщины. Илва вновь осталась одна в комнате. Огляделась, подошла к разложенному на кровати белью, все было холодным и непривычным. Илва упрямо стянула понравившееся одеяло, укуталась и потянулась к окну.

Шторы оказалось две. Из плотного материала, они расходились в разные стороны и лишь в середине был не большой просвет. Илва дернула одну из них в сторону и шарахнулась прочь от хлынувшего ледяного потока воздуха. Оконце оказалось небольшим, с деревянной рамой и двойными толстыми стеклами.

- Это, что шутка такая? - потрясенная Илва разглядывала беспросветную картину за стеклом. Белые сугробы, хмурые облака и огромные хлопья снега безмятежно падали сверху. Девушка похлопала глазами, потерла их озябшей ладонью. Сейчас весна, очень теплая с ароматными первоцветами и пробившимися листьями. С погодой, шепчущей нежными ветрами, а не…

- Ребят, хватит прикалываться! - девушка поспешно задернула штору и отошла. - Я расскажу все, что нужно! Мы не знали, что крадем, это был заказ.

Илва покрутилась на месте, пытаясь рассмотреть скрытые камеры, но разглядела только украшенный причудливыми кристаллами потолок, светящимися сами по себе.

- Мне очень жаль, что так приключилось, если хотите могу отдать все деньги, что есть, только прошу отпустите нас с Генри. Хватит, пожалуйста.

Илва подумала, что это может быть розыгрышем или пыткой тех, у кого они украли ноутбук. Никакого другого логического объяснения она придумать не могла. Только слишком уж розыгрыш… правдоподобный? Илва еще раз внимательно осмотрелась по сторонам. Обстановка комнаты на первый взгляд простая, однако, если вглядеться, то мебель покрыта тонким, едва заметным орнаментом, выполнена из настоящего дерева, а не современных прессованных опилок. Ванная отсвечивает натертым золотистым цветом сплава, с аккуратными гранеными ножками и рисунком по краю. Да и этот холод…

Дверь вновь открылась и в комнату вошла девушка. Тоже высокая, ростом с Илву, но не такая как первая женщина.

- Я - Трин, буду вам помогать. Почему вы до сих пор не переоделись, - она была полной противоположностью Вигдис. Мягкая, нежная, лучистая, улыбалась по-детски доброжелательно. - От вашей одежды толку нет, она не согреет. Скорее, иначе простынете.

Ее тон подкупал своей доброжелательностью, Трин разложила одежду у камина, где вещи быстро согрелись и по очереди стала подавать их Илве, давая советы как надевать непривычные девушке предметы. Перегородки, за которую Илве хотелось бы спрятаться, не было и пришлось переодеваться под любопытным взглядом незнакомки. Все это откровенно нервировало и Илва не прекращала дергаться. Нижнее белье состояло из короткой сорочки и панталон, которые девушка не решилась надеть, оставив свои трусики. Высокие чулки, с виду тонкие и мягкие моментально согрели озябшие ноги. Далее шло то, что Трин назвала нижним платьем, молочного цвета с длинными рукавами и юбкой трапецией. Тонкая вышивка, схожая с рисунками татуировок на мужских телах, по рукавам и подолу. Верхнее платье было из плотного шерстяного полотна темно-синего цвета, такого же кроя, что и нижнее, только юбка имела разрезы по краям практически до самых подмышек. Поверх платья Трин повязала светлый пояс, плотно обмотав тонкую талию Илвы. Выглядела в зеркале девушка непривычно, но нельзя было не отметить на сколько нежным и женственным стал ее образ по сравнению с привычным урбанистическим стилем.

- Это розыгрыш какой-то? Или пытка? Испытание? Я что-то должна сделать?

Глаза Трин удивленно округлились.

- На Совете вам все расскажут, - пообещала она, собирая вещи Илвы, - не верится, что в вашей стране тепло, раз можно носить такой наряд.

Местная одежда действительно оказалась гораздо теплее, хоть была не привычно тяжелой.

- А в какой стране я сейчас нахожусь, - осторожно поинтересовалась Илва.

- Высокое Северное королевство, Тропы Андориана, клан Хемминг, - доверчиво сообщила Трин, прибирая одежду Илвы в шкаф и вынимая оттуда расчески с заколками. - Присядьте, я помогу.

Илва осторожно присела в небольшое уютное кресло.

- И как я здесь оказалась?

- Сопряжение Сфер, - пробубнила Трин, старательно взявшись за волосы Илвы. Девушка замерла, это словосочетание не имело для нее никакого смысла, однако, она слышала его от мужчин при похищении.

- И что со мной будет?

- Правитель расскажет, но нам надо поторопиться.

С помощью каких-то масел Трин удалось справиться с гривой Илвы, аккуратно причесать и подобрать по краям заколками. Светлые, почти пепельные волнистые волосы доставляли не мало хлопот и самым простым вариантом для Илвы было отрастить их достаточной длины, чтобы собирать в косу. С того дня прошло много времени, и коса теперь касалась талии девушки.

Добиться каких-то внятных ответов, устроивших бы Илву, от Трин никак не удавалось. И, сдавшись умелым рукам помощницы, девушка ждала встречи с таинственным правителем.

К назначенному времени, так же без стука, явилась Вигдис. Она принесла с собой плотный серый плащ, подбитый пушистым мехом, велела накинуть его на себя и идти за ней.

За пределами комнаты было гораздо холоднее. Илва плотно запахнула плащ, поспешно накинула капюшон на голову, морозец здорово защипал нос и щеки. Тем не менее идущие рядом люди не замечали его. Помимо Трин и Вигдис, по бокам от Илвы встали двое высоких мужчин с длинными изогнутыми мечами в ножнах. Удлиненные кожаные безрукавки поверх плотных рубашек были украшены металлическими пластинами, широкие пояса перетягивали их талии, так же как у Илвы. Штаны и высокие угги, девушка только дивилась как стойко они переносят мороз.

Процессия миновала короткий коридор, упирающийся в широкую лестницу. Тьму здесь разгоняли такие же кристаллы, как в ее комнате. Внизу оказалась большая прихожая, высокая и широкая входная дверь из резной древесины и окна, Илва едва успела рассмотреть снежную стену, как Вигдис, цепко ухватив девушку за локоть, увела в сторону открытой двери. Это был торжественный зал.

Илва в нерешительности остановилась на пороге, но Вигдис уверенно повела ее вперед. Здесь было просторно и неизменно холодно. Охрана заняла позиции у двери и вдоль стен. У их ног сидели крупные лохматые псы, очень схожие с Красавчиком, которого Илва едва не сбила на дороге. Девушка оглянулась, пытаясь найти среди животных знакомого пса.

- Ищешь кого-то?

Илва вздрогнула от неожиданности и подалась назад. Увлекаемая Вигдис, она едва не столкнулась с мужчиной по пути. Тот окинул ее ледяным неприязненным взглядом и пошел в сторону расставленных у стены кресел с высокими спинками. Перед креслами стоял деревянный стол с разложенными камнями. Три из пяти кресел были заняты, остальные присутствующие стояли. Впереди, рядом со столом, Илва увидела Елену, облаченную в такой же плащ.

- И ты здесь? - Елена откровенно не скрывала отвращения. - Довольна, что втянула нас в неприятности? Это ты виновата, что Алан погиб!

- Где Генри? - Илве было плевать на ее оскорбления, девушка оглядывалась по сторонам в поисках друга. Раз они с Еленой здесь, то и Генри должен быть. Забрали троих.

- Да сдох твой Генри и тебе туда дорога, тварь!

- Хватит!

- Пошла ты, сучка. Из-за тебя мы тут оказались.

Илва видела, как заинтересованно смотрят на их перепалку загадочные молчащие люди. Мимо прошли еще двое мужчин, перебрасывающихся тихими фразами, и заняли последние два кресла. А Елена все продолжала выкрикивать угрозы Илве.

- Хватит, Елена! Хватит, - Илва рыкнула на девчонку. Но та попыталась еще что-то сказать, однако Вигдис отдёрнула ее.

- Я правитель Рангвальд, глава дома Абсалон Хемминг, старший принц рода Абсалон, - поднялся мужчина с центрального кресла. Он был высоким, хорошо сложенным. Спокойный внимательный взгляд и ощутимая аура силы, даже Елена захлопнула рот, как ракушка, выброшенная из воды. Илва настороженно глядела на мужчину. Длинные волосы его аккуратно причесаны и перехвачены на затылке, короткая ухоженная борода, выразительное скуластое лицо. Очень нетипичная мужская внешность, привлекательная. Такого человека сложно назвать красивым, однако, правитель притягивает внимание, хочется разглядывать его. Как и остальных сидящих мужчин. Все они были неуловимо схожи друг с другом, однако отличались цветом волос и глаз. – Это мой братья, принцы крови.

Илва мельком взглянула на остальных принцев. С виду все выглядели очень спокойными, но кто-то рассматривал девушек с пренебрежением и неприятием, а кто-то с откровенным интересом. Она чувствовала себя очень неуютно, хотелось плотнее запахнуть плащ и покинуть негостеприимный дом.

- Нас было трое. Где Генри?

Илва успела мельком осмотреться пока шла через зал, но друга нигде не было. Правитель оглянулся на мужчину, сидящего по правую руку.

- Он в порядке. Был ранен и выздоравливает, но увидеться с ним нельзя, - ответил тот, не вставая с места.

- Вы нас похитили… - осторожно начала говорить Илва, пока Елена, выпучив глаза как рыба, разглядывала сидящих перед ней мужчин.

- Ваш путь в том мире окончен. Мы спасли вас от смерти, если ты помнишь, - голос повелителя был спокоен. – Вы прошли Сопряжение сфер и получили второй шанс.

- И вы хотите что-то за это? – Илва была насторожена и напряжена, но старалась говорить максимально спокойно и внимательно слушать, опуская пока странные термины. Если все это спектакль для двух зрительниц, оставалось только гадать какую цель преследует режиссер. Либо? О втором варианте девушке думать не хотелось, но подлая мыслишка заползала в голову. Действительно была перестрелка, хриплое дыхание раненного Генри. Возможно ли, что Илва поймала шальную пулю и такой предстает ее загробная жизнь. Только что здесь делает Елена?

Рангвальд едва заметно улыбнулся в ответ на ее вопрос, несколько секунд промолчал, разглядывая настороженную девушку.

- Нам нужны женщины, способные родить следующее поколение хеммингов. Несколько десятков лет мы не можем зачинать детей из-за проклятия. Мы брали жен из других племен и кланов, но их кровь слаба. А потом появился шанс пройти между мирами и найти вас в конце жизненного пути, это было обязательным условием. Одна жизнь заканчивается по одну грань и начинает по другую. Вы выберете себе мужчину и продолжите наш род, тем самым снимите проклятие со всего клана.

- Я не просила о таком подарке, он мне не нужен. Я не хочу… ни выбирать мужчину, ни продолжать род, - у Илвы все упало. Внутри как будто порвалась надорванная нить, горечь потери хлестнула по нервам, руки обессиленно опустились вниз, прекратив сжимать расползающиеся в стороны полы плаща. Голос предательски дрогнул. Она сделала маленький шажок назад в попытке отдалиться от мужчины со спокойным голосом, но натолкнулась на удерживающую руку. Вигдис не дала Илве и полшанса сбежать из странного зала.

- Тогда все решится прямо здесь и сейчас, - тон Рангвальда заметно изменился, похолодел, под стать обстановке вокруг. Он вынул из ножен длинный узкий кинжал. – Твой путь окончен там, окончится и здесь, если не примешь наше предложение. Выбор прост: либо ты даришь новую жизнь, либо прощаешься со своей.

Илва испугано смотрела на темную сталь блестящего кинжала. Правитель замолчал, давая девушке возможность подумать.

- Я согласна, я не против! – воскликнула Елена, перебивая секунду тишины. Удивительно было то, что не смотря на нахождение в зале большого количества людей, никто из них не подавал голоса, ни кашля, ни шепотка. – Я не хочу умирать!

Взгляд Рангвальда смягчился. Вигдис подтолкнула Илву и та непроизвольно сделала шаг вперед к столу.

- Вас никто не будет удерживать насильно после рождения ребенка. Вы будете вольны уйти, если того пожелаете, но ребенок останется с нами. К тому же получите в награду золото и драгоценности, чтобы вести достойную жизнь.

Елена заметно заинтересовалась, услышав про награду. Илва в растерянности смотрела перед собой. Сложно описать чувства, что боролись внутри нее. Хельги больше нет, нет родителей, неизвестно, что с Генри. У нее не осталось никого и ничего, что могло бы задержать ее. Раньше Илва верила, что удастся спасти Хельгу, что жизнь продолжится. Она гнала прочь печальные мысли, не позволяла им овладеть собой, ибо не представляла как будет жить без тети и дома. А теперь, получается, что она стоит перед выбором, круто вывернувшим ее мир. Странные спасители-похитители, требующие плату за свое спасение живой душой, проклятия, угрозы.

- Что ты думаешь, дура! Не хватало, чтобы и меня вместе с тобой убили, - зашипела рядом Елена. Илва выпала из воспоминаний и взглянула в искривлённое от ненависти лицо девушки. – Если что, я согласна и без нее.

- Если вы принимаете наши условия, выберите один из камней на столе, так определится ваш спутник, - проговорил правитель, видя готовность одной девушки и растерянность другой. Кинжал он вернул в ножны, уверенный, что ничья кровь сегодня не прольется.

- Я первая! – взвизгнула Елена и побежала к столу, хватая ограненный прозрачный кристалл размером с кулак. Камень, поймав пучок света, мгновенно засверкал, пуская яркие лучи во все стороны. Елена завороженно вертела его в руках, увлеченная больше драгоценностью, чем поднявшимся со своего места мужчиной. Четыре камня оставались лежать на столе. Большой кусок необработанного малахита, причудливо переплетающегося различными оттенками зелени, молочно-голубая пластина лунного камня, нежно отсвечивающего лиловым переливом, кусок бирюзы с коричневыми прожилками, очень похожий на застывшую жвачку и черный, гладкий оникс, непривычно матовый, словно осколок черной дыры. Илва не сразу поняла, как он оказался в ее руках, завороженно перекладывала из руки в руку, ощущая его необычное тепло и шероховатость.

- Выбор сделан, - вдруг громко объявил Рангвальд, а Илва вздрогнула. Правитель смотрел именно на нее, на губах его растянулась довольная улыбка. – Принц Эйнар и принц Каи станут вашими мужчинами.

Девушка поняла, что она натворила, открыла было рот, чтобы возразить, но никто бы не услышал ее слова. В зале раздались громкие аплодисменты, свист и лай собак. На Елену смотрел улыбающийся светловолосый мужчина, очень схожий с Рангвальдом. Чуть ниже ростом и изящнее в сложении, в переливающейся перламутром одежде, с аккуратной бородой и длинными волосами. Счастливая Елена сияла улыбкой в ответ.

Второй принц был противоположностью Эйнара. Если бы его раздражение было пирогом, его можно было разрезать на огромные куски и накормить каждого присутствующего. Илва испугано сглотнула, чувствуя, как все возражения застревают в горле под тяжелым взглядом принца Каи. Он отличался от братьев одеждой, не такой вычурной и богатой, схожей скорее с костюмом стражника, чем с принцами. Волосы его были короткими, черными и растрепанными, гладко выбритый, отстраненный взгляд темных глаз, словно он был здесь и одновременно витал в собственных мыслях. На Илву он смотрел без всякого интереса, все та же неприязнь холодного взгляда. Илва, собственно, отвечала тем же, ни тени улыбки на нахмуренном, напряженном лице девушки.

Где-то на заднем плане толкал речь Рангвальд, но его слова проходили мимо прожигающих друг друга взглядом людей.

- Пойдем, девочка, хватит с тебя на сегодня, - над ухом раздался спокойный голос Вигдис, которая потянула Илву с собой прочь из церемониального зала. – Угораздило же тебя выбрать Каи, неужели камня симпатичнее не нашлось.

Под ворчание женщины, они дошли до комнаты, где Вигдис сдала Илву на попечение Трин.

Все еще находясь под впечатлением от встречи и выдвинутых требований, Илва только сейчас заметила, что до сих пор сжимала в руках теплый черный камень. Девушка осторожно примостила его на маленький столик и обессиленно опустилась в кресло, наблюдая за огнем в очаге. Тепло постепенно охватывало ее тело, согревая окоченевшие руки и ноги. Надо же, не заметила, как замерзла. Трин ходила по комнате, раскладывала вещи, пыталась расспрашивать Илву, но та была так погружена в свои мысли, что не отвечала помощнице.

- Трин, кто такие хемминги?

Трин удивленно приподняла брови, она уже собиралась уходить и стояла у двери.

- Оборотни, - пожав плечами ответила девушка как само собой разумеющееся. – Я принесу еду и чай.

Илва закрыла лицо руками и тихо вздохнула.

- Ты ешь очень мало, - недовольство Вигдис висело в воздухе, необязательно было смотреть в лицо женщины, чтобы видеть, как она морщит нос. - Тебе понадобится много сил. Вот чай, выпей его. Он поможет тебе успокоится, расслабиться и способствует зачатию.

Илва молча кивнула, не поднимаясь с кресла. Вигдис смерила чужачку недовольным взглядом и продолжила:

- Не самый лучший выбор ты сделала. Приготовлю, пожалуй, мазь от синяков.

Но Илва не отреагировала и на эту провокацию.

Ела она действительно мало, совсем не было аппетита. Девушка зябко куталась в плащ и старалась держаться ближе к огню. Спать ночью она не могла, ворочалась с боку на бок, вновь и вновь прокручивая в голове произошедшие события. Утром пришла Трин, что-то говорила, рассказывала, но Илва пребывала в состоянии полного отрешения и не воспринимала никакую информацию. Гулять не предлагали, дверь комнаты практически всегда была заперта. Ближе к вечеру ей организовали горячую ванну. Трин принесла нарядное платье, соорудила красивую прическу, но никак не могла прогнать печаль из глаз девушки.

- Мне очень жаль, что с тобой все так происходит, - проговорила помощница, - но я прошу, выслушай меня. Мой народ погибает, я не могу родить любимому человеку ребенка. Не могу порадовать родителей. Эта вечная зима лишила нас очень много. Я не помню лета и тепла, вкуса ягод и солнца, я была ребенком, когда проклятие пало на наше племя. А ты можешь снять его, дать шанс нам всем выжить.

- Что за проклятие? Почему все говорят о нем, но никто не может объяснить из-за чего вас прокляли?

Трин стушевалась, замолчала.

- Тебе лучше поговорить об этом с Рангвальдом или Вигдис, - ответила девушка через некоторое время.

Однако, Вигдис говорить о проклятье не желала, расфыркалась и съехала с темы, а Рангвальд никак не находил время чтобы посетить гостью.

С того самого времени Илва находилась в унынии. Вигдис, видя, что девушка мало на нее реагирует, удалилась. Илва взяла кружку с чаем, больше похожим на травяной отвар. Аромат его был очень терпким, отдавал мятой и душицей. Несколько минут Илва в задумчивости покрутила кружку в руках, принюхалась, хотела было хлебнуть, но передумала в последний момент и вылила чай в цветочный горшок. К черту весь их род с отварами.

В комнате было очень тихо. Потрескивали угли в камине, Илва подкинула пару пахнущих морозом поленьев, но они больше чадили и никак не занимались, хороший воздуховод спасал ее от дыма. Толстая дверь скрывала звуки из коридора, и девушка вздрогнула, когда она шумно отворилась. Илва встала с кресла, встречая хмурого мужчину. Принц Каи широким шагом вошел в комнату, громко хлопнул дверью. Даже излишне громко, как показалось девушке, шлейф его раздражения неотступно следовал за ним. Это было видно по нахмуренным широким черным бровям, недовольно искривленным губам и резким движениям. Каи сдернул с себя куртку и швырнул на край кровати, упер руки в бока, неприязненно разглядывая стоящую девушку. Глаза его были абсолютно ледяными, темными и Илва чувствовала себя не в своей тарелке под этим взглядом. Она нервно теребила собственные пальцы, не зная куда деть руки и как начать разговор. Высокий широкоплечий мужчина тоже молчал. Насмотревшись, он сделал шаг к ней.

- Я хочу знать, - в этот же момент Илва испугано дернулась назад. - Что за проклятие?

- Рангвальд у нас больше по разговорам, - резко ответил Каи, выбрасывая руку вперед и хватая Илву за запястье. Потянул к себе. Девушка уперлась пятками в пол, сопротивляясь и чувствуя, как страх перехватывает дыхание. Ноздри мужчины раздулись, он шумно вздохнул.

- Подождите, а если я не хочу…

- Надо было решать все в зале, а не хватать мой камень.

- Нет, а если у нас не получится.

Каи выпустил руку девушки и вздохнул.

- Без разговоров не обойдется, да? - он лег поперек ее кровати на спину и скрестил руки под головой. - Спрашивай, хотя я бы предпочел все поскорее закончить.

- За что вас прокляли?

- За нашу жестокость.

Илва молчала так долго, что Каи приподнял голову, высматривая ее. Девушка стояла рядом и задумчиво смотрела на лежащего мужчину.

- Ты можешь поговорить с Рангвальдом, и он вотрет тебе более романтическую историю, но правда такова. Племя хеммингов - жестокие воины, наемники, не раз решавшие исход битв. И за это поплатились.

- И как давно?

- Очень. Численность племени сократилась втрое. Молодняка почти нет, старики доживают свои года.

- И нет другого выхода?

- Выход всегда есть, - кажется Каи даже плечами пожал. - Сдохнуть всем и закончить эту историю. Но сыны Абсалона не такие. Рангвальд нашел выход в Сопряжении сфер, получил желаемое, а расхлебываю…

Илва никак не могла распознать эмоцию, с которой рассказывал Каи. Очень отчетливо сквозило раздражение, злость и еще что-то.

- Давай закончим с этим быстрее, не думай, что я рад случившемуся, но мой настырный братец все валит на колесо судьбы и цепь событий, приплетает всякие сакральные манипуляции.

Каи резко сел в кровати, одним коротким броском сцапал девушку за талию и повалил рядом с собой. Илва испугано забилась, пытаясь вывернуться из его рук.

- Стой, подожди, - пискнула она, отворачиваясь от губ принца. Тело его было непривычно горячим, словно у сильно температурящего человека. Каи прижал ее к кровати и принялся раздевать.

- Нам не обязательно делать это так, - Илва едва дышала под тяжелым телом. Каи остановился, взглянул в испуганные глаза девушки. Ловил ее прерывистое дыхание щекой. Черты его лица заметно заострились и словно неуловимо менялись прямо на глазах у Илвы. - Вам не знаком принцип искусственного оплодотворения, достаточно сперму поместить матку и может наступить беременность.

Мужчина усмехнулся, шумно потерся носом о ткань платья на груди Илвы.

- У нас не работают примитивные людские принципы зачатия. У хеммингов необходимо не только единение тел, но и единение душ. Зачатие не произойдет пока ты не примешь меня, Илва. Чем дольше ты сопротивляешься, тем дольше все это продолжится.

С этими словами он начал снимать с нее одежду. Илва отчаянно цеплялась за платье, но бороться было бесполезно, Каи так резко дергал, что ткань рвалась под его пальцами. Второй рукой он взялся за волосы на затылке девушки и потянул вниз, заставляя ее выгибаться, подставляя оголенную шею. Провел носом от уха до ключицы, словно обнюхивая ее, схватил зубами мочку уха, заставляя Илву вздрогнуть. Губы его были ужасно горячими, надолго оставляя ощущение поцелуя на коже. Девушка пыталась вывернуться, упиралась руками в плечи, но принц словно и не чувствовал этого. Чем сильнее ткань платья хрустела под пальцами Каи, тем отчаяннее рвалась Илва из его рук. В один момент, почувствовав, что хватка ослабла, девушка изогнулась, выскальзывая из-под тяжелого тела принца и рванула прочь с кровати.

- Стоять! – рычанием донеслось у нее за спиной.

Илва резко оглянулась и шарахнулась прочь. Человека, сидящий на кровати оборотень, сейчас напоминал меньше всего. Губы не скрывали оскаленных клыков, пальцы вытянулись, заострились ногти, сильно выделились узловатые суставы, глаза сузились от злости, черные волосы стояли дыбом.

- Не беги, Илва, только не беги, - говорил он с трудом. Схватился за столбик кровати, до хруста сжимая черное дерево. – Ты пахнешь как добыча. Если побежишь, я сорвусь. И все закончится очень плохо… для нас обоих.

Трясущаяся как былинка на ветру, от холода и страха, девушка замерла, глядя на мужчину. Тот тяжело дышал, с хрипом и рычанием, руки его были сжаты.

В одно мгновение Каи закрыл глаза, сосредоточился, прогоняя от себя образ бегущей девушки, азартно пахнущей страхом. Прогнал от себя потребность в охоте. Медленно выдохнул и замер.

Несколько секунд Каи хватило, чтобы прийти в себя. Илва так и замерла на середине комнаты, зябко поджав пальцы на ногах, руками удерживала разорванное на груди платье, спину грело скупое тепло огня в камине. Девушка сделала робкий шаг назад, когда принц поднялся с кровати одним резким движением. Черная рубашка расстегнута, на светлой коже четко виден узорчатый рисунок татуировки. А сам он такой горячий, что тепло ощущается и без прикосновения. Каи взял озябшие ладони Илвы и прижал к собственной груди, скомкал платье на плечах и резко рванул в стороны. Девушка испугано вздрогнула, но принц тут же перехватил ее за талию, приподнял, сдергивая нижнее белье и чулки. Илва неотрывно смотрела в его глаза, не черные, как она думала изначально, а очень темные синие, как ночное небо. Каи видел отражение своего лица в ее расширенных от ужаса глазах и это злило его еще больше. Мужчина резко развернулся, бросил девушку на кровать и лег сверху, прикусывая сжавшийся от холода сосок, рукой накрыл вторую грудь. Илва выгнулась и всхлипнула от боли, вцепившись пальцами в густую шевелюру принца, глаза моментально наполнились слезами. Тот недовольно заворчал, разжимая зубы и проводя по болезненно реагирующему соску горячим языком, перехватил ее руки и прижал к кровати над головой. Отпустив один сосок, он медленно лизнул второй и накрыл Илву своим телом, чувствуя, как девушка начинает дрожать от холода. Илва дернулась, пытаясь выгнуться и сбросить его с себя, но Каи был гораздо выше и на порядок тяжелее. Тело его сильное и тренированное, такое на железках в спортзале не сделаешь. Напряженное, словно налитое сталью. И возбужденное, Илва это неоднозначно чувствовала, горячее твердое естество упиралось ей в бедро. Принц свободной рукой перехватил ее затылок и чуть приподнял на встречу своим губам. Илва задыхалась под его напором, жадные губы терзали, язык беззастенчиво проник в ее рот, дразнил, ласкал обманчиво нежно, чтобы в следующую секунду смести напором все сопротивление. Разорвав поцелуй, Каи не дал Илве отдышаться, резко перевернул на живот и вцепился в волосы.

- Никаких заколок, - зашипел он на ухо пленнице, выдергивая шпильки, не заботясь о том, что дергает вместе с ними волосы девушки. - Для меня всегда свободные, распущенные волосы, никаких кос.

Тихо заурчав, оборотень зарылся носом в шевелюру девушки, жарко дыша ей в затылок. Илва тихо всхлипывала, уткнувшись лицом в холодную ткань покрывала. Его горячие руки гладили спину девушки, опустились ниже. Ладони мягко обвели округлости и сжали ягодицы, чуть развели в сторону. Отпустив ягодицу Каи провел пальцами по внутренней стороне бедра, проник чуть глубже, разглаживая нежные складочки промежности и с удовлетворением чувствуя, как Илва дрожью откликается на это прикосновение.

- У тебя ведь были мужчины?

- Какое это теперь имеет значение, - едва слышно всхлипнув глухим голосом ответила девушка. Каи проник еще глубже, раздвинув влажные лепестки и безошибочно найдя вход в нее. Илва сжала пальцами покрывало.

- Никакого, теперь, - тихо отозвался принц. – Ты должна расслабиться, чем сильнее будешь напрягаться, тем больнее будет.

Даже не смотря на спокойный тон, Илва напряглась еще больше, прекратив бессмысленные попытки вырваться, со страхом ждала продолжения. Действия принца не будили в ней никаких приятных ощущений, надкушенный сосок болел, саднило кожу головы от жесткой хватки и по спине девушки то и дело пробегала дрожь от его прикосновений, обманчиво ласковых.

Каи слегка приподнялся над ней, облизнул один из пальцев, огладил вход и ввел его в промежность. Оборотень закрыл глаза, сдерживая дыхание, когда плотные стенки влагалища Илвы обхватили его палец. Он старался действовать осторожно, но проигрывал битву самому себе. Мягкие движения, оглаживающие, ласкающие превратили в настойчивые, быстрые. Он вывел палец, облизнул и ввел уже два, толкнув их вперед с напором, от которого девушка задрожала всем телом.

Волна тепла неожиданно пошла по телу от внутренней точки, толкнувшейся в животе Илвы тугим комком. И чем быстрее двигались пальцы Каи, тем больше он скручивался, разливая по телу знакомое томление. Но Илва упрямо сопротивлялась, гнала от себя эти ощущения.

Каи уже едва сдерживался, резко поднялся, рывком стягивая ставшие узкими штаны и взглянул на нее. Внутренний зверь Каи взвыл от возбуждения. Картина лежащей беззащитной девушки безумно будоражила. От запаха ее тела некуда было деться. Больше всего ему сейчас хотелось сгрести ее под себя, ломая волю, воткнуть возбужденный член и удовлетворять животную страсть, упиваясь своей властью.

Вернувшись в постель Каи подхватил ее под бедра, просовывая подушку под живот Илвы, провел рукой по спине вдоль позвоночника.

- Не дергайся, - предупредил вновь, раздвигая коленями ноги и потерся головкой о влажный вход промежности. Крепко взял ее за бедра, осторожно толкнулся вперед и закрыл глаза. Теплая, мягкая, влажная, на каждый маленький толчок она отзывалась дрожью во всем теле. Илва плотно обхватывала его, сжимаясь еще больше от страха, а Каи тихо рычал от желания, обнажая крепкие белые клыки. Войдя полностью, он наклонился вперед, давая ей время привыкнуть к себе, прихватил губами плечо.

Илва едва могла дышать на грани между болью и удовольствием, ей казалось, что он никогда не закончится, заполнит ее целиком. Она пыталась дернуться вперед, освободить, но принц держал так крепко, проникая все глубже, заставляя Илву дрожать и всхлипывать.

Через несколько секунд она перестала брыкаться, а оборотень уже был на грани срыва. Он вновь выпрямился, сжал пальцами бедра и начал движение. Влажная и плотная, горячая внутренняя поверхность промежности Илвы ласкала его плоть, стягивалась вокруг него, даря головокружительное наслаждение. Каи закрыл глаза, раздувая ноздри и ловя сладкий запах их соединения, он натягивал ее до самого конца и резко вынимая, раз за разом, пока жар экстаза не окутал его тело, расплавляя мозг и ломая барьеры самоконтроля. Практически вбиваясь последние несколько раз, принц задрожал, выпуская свое семя.

Илва задыхалась, от яростных движений тяжелого тела, от безумных волн то наслаждения, то боли, его грубых толчков, дрожала, смешивая слезы с тихими стонами, упиралась руками, пытаясь хоть немного ослабить напор. Ее голова кружилась, и девушка пропустила момент, когда все закончилось. Каи упал рядом и ей резко стало холодно. Между ног было так влажно и саднило. Принц дернул покрывало, подтягивая ее ближе к себе, прижал к теплому телу, убрал влажные волосы с заплаканного лица. Провел пальцем по опухшим, искусанным губам. Илва тихо вздохнула в ответ. Каи по-хозяйски обхватил ее за тонкую талию и уткнулся носом в запутавшиеся волосы. Ему нужно было подумать.

Каи ушел быстро. Через несколько минут молчаливого лежания в остывающей кровати, резко дернул к себе теплое меховое покрывало, накинул на Илву и ушел. Девушка неподвижно лежала, слушая как он шуршит одеждой и, когда хлопнула дверь, она тихо разрыдалась, обхватив голые плечи руками. Все тело болело, грудь саднило, невозможно дотронуться, между ног такое ощущение, словно он до сих пор внутри. Илва тряслась под простынями, тихо всхлипывая от боли. Выплакавшись, она осторожно встала с кровати, охнув от резанувшей внизу живота боли. Наскоро освежившись, быстро завернулась в длинный теплый халат, подкинула полешек в камин. С огнем было как-то уютнее. Илва несколько минут сидела напротив камина, сжавшись в комок и проворачивая в голове все события от болезни Хельги и их с Генри решения начать нечестную жизнь. Девушка знала где и когда свернула на кривую тропинку и предполагала, что все с ней происходящее является наказанием. Странным, жестким и болезненным наказанием.

Намучившись с тяжкими думами, Илва перенесла подушки и покрывало на шкуру у камина и устроилась на полу. На кровать даже смотреть не могла. А шкура непонятного белого зверя с длинной шерстью здорово грела. Она была на столько большой, что Илва без труда помещалась на ней. Представив, что здесь с легкостью мог разместиться Каи, девушка с содроганием прогнала эти мысли.

Прислушиваясь к треску поленьев в камине, Илва не заметила как заснула.

Резкий хлопок двери разбудил ее. Вздрогнув, Илва подскочила и села.

Вигдис, чуть вздернув бровь, взглянула на лежащее на полу разорванное платье.

- Ночь прошла хорошо, я смотрю.

Илва неопределенно пожала плечами, хотя ответ женщине не требовался. Она грохнула на стол поднос так, что чашки жалобно звякнули.

- Завтрак, - Илва могла поклясться, что в голосе Вигдис добавилось льда. - В баночке мазь от синяков, судя по твоему помятому виду она нужна. Принца Каи сложно назвать деликатным.

Убедившись, что Илва жива и относительно цела, ворожея вышла из комнаты. А девушка не собиралась покидать свое меховое убежище, нырнула глубже, сворачиваясь в комок. Сон не прогнал тяжкие думы, на свежую голову они расцвели с новой силой. Илва вспоминала детство, редкие минуты с родителями, что не изгладились в памяти с малых лет, Хельгу, ее медленное угасание и последнюю новость.

Дверь вновь скрипнула, в этот раз гораздо тише. Девушка вынырнула из-под одеяла, вытирая мокрый нос. Тихо цокая когтями по деревянному полу и пригнув голову к земле по комнате шла здоровенная пепельная собака со знакомым черным рисунком на морде. Илва вытерла слезы с глаз и улыбнулась.

- Красавчик? Это ты?

Пес приподнял голову и уши, прислушиваясь к голосу девушки. Это действительно был тот самый пес, которого она едва не сбила на трассе. Отбросив покрывало, Илва поднялась и охнула, схватившись за живот от резкой боли.

- Все нормально, сюда, - выпрямившись Илва протянула руку. Пес едва заметно вильнул хвостом и ткнул влажным носом ей в ладонь. Илва с удовольствием потрепала его по холке. – Эй, как я рада тебя видеть, идем-ка ко мне.

Девушка вернулась на шкуры и похлопала рядом с собой. Пес, уже заметно освоившийся, поднял голову, процокал к месту лежки и завалился рядом с Илвой. Поначалу он лег на живот, сложив голову на лапы, но стоило девушке начать трепать его длинную жесткую шерсть, пес расслабился, застучал хвостом по полу и опрокинулся на бок, спиной прижимаясь к Илве. Илва запустила пальцы в длинную густую шесть, принялась перебирать ее и чесать за ушами. Пес зажмурился от удовольствия, беззастенчиво уложил большую голову ей на живот.

- Красавчик, - улыбаясь мурлыкала над ним девушка, теребив уши зверя, - хороший мой, здорово, что ты здесь. Как вы живете в таком холоде, бедолаги. А, тебе-то хорошо, с такой шкурой. А вот остальным не очень, больно злые.

Пес скосил на нее глаза и вновь зажмурился. Илва откинулась на подушки, рассеяно перебирая шерсть пса.

- Надо же как оно все вывернулось. Еще секунда и я могла быть мертва, а оказалась здесь. И Генри… Ты случайно не знаешь где Генри?

Пес что-то буркнул в ответ по-собачьи.

- Еще бы знать, что ты говоришь. Странно все это, это место, люди, этот принц Каи.

От упоминания его имени Илва непроизвольно вздрогнула. Пес приподнял голову и стал лизать ей ладонь. Девушка улыбнулась.

— Вот ты точно меня никогда не обидишь, правда? – она вновь принялась чесать его за ушами. – Как ты вошел? Неужели Вигдис не закрыла дверь. Пойдем-ка проверим.

Согнав недовольно заворчавшего пса с лежанки, Илва быстро накинула на себя шерстяное платье с запахом, натянула чулки и угги. Завернувшись в плащ, девушка пробежала к двери и взмахом руки позвала пса с собой. Тот нехотя поплелся следом.

Дверь действительно была не заперта. Осторожно потянув ее, Илва выскользнула в коридор, выпустила следом пса. Приложила палец к губам, призывая четвероногого к тишине.

- Там внизу входная дверь и зал, посмотрим, что здесь, ты не против немного прогуляться? – прошептала девушка, зябко кутаясь в плащ и двигаясь прямо по коридору в противоположную сторону от своей двери. Оказалось, что ее комната была крайней. Первые несколько дверей, что толкнула Илва были запертыми. Пес недовольно фыркал, однако, ни на секунду не отставал, крутясь у ног девушки. Вниз по лестнице она спуститься не рискнула, дошла до самого конца коридора и уперлась в высокие двустворчатые двери. Здесь ей повезло гораздо больше. Осторожно сунувшись в приоткрытую дверь и несколько секунд оглядевшись, Илва проскользнула внутрь большой комнаты, разделенной на секции.

- Библиотека, Красавчик! – восторженно воскликнула девушка, оглядываясь по сторонам. Высокие книжные полки были сплошь заставлены разномастными томами, от совсем крошечных до огромных фолиантов. Большие альбомы с иллюстрациями лежали раскрытыми на широком высоком столе. Глубокое кресло пустовало у не разожженного камина. Небольшой столик тут же был нагружен неаккуратной стопкой книг. Илва осторожно потянула верхнюю к себе и прочитала надпись «Абсалон Хемминг. Дневник». Бегло осмотрев несколько страниц, она убедилась, что разбирает корявый почерк и понимает, о чем пишет автор.

- Красавчик, да тут настоящая сокровищница. Красавчик?

Оглядевшись, она заметила, как хвост исчезает за книжными стеллажами. Без пса вдруг стало гораздо холодно и неуютно.

- Красавчик, - еще раз тихо позвала она и побежала в сторону, куда ушла собака.

Илва едва не вскрикнула, столкнувшись с принцем Каи, резко вышедшим из-за стеллажа. Мужчина ловко перехватил ее за руку и потянул к себе.

- Тебе нельзя выходить из комнаты, об этом говорилось, на сколько я помню, - ноздри принца недовольно раздувались, Илва видела это особенно четко снизу. – Что это?

Он легко перехватил книгу из ее рук. Прочитал название и брезгливо сморщился.

- Записки моего деда. То еще чтиво. Перечень побед и убитых врагов, больше ты ничего там не найдешь.

- Я хочу знать… Хоть что-то о месте, в которое попала. А говорить со мной никто не желает.

Принц одарил ее холодным задумчивым взглядом и потащил к книжной полке.

- Наша история, - он вытянул с верхней полки толстый том и протянул девушке.

- И это, - указала она на дневник Абсалона в его руках, принимая фолиант. Принц пожал руками и отдал дневник. – А про Сопряжение Сфер?

Каи вновь воззрился на нее.

- Любопытная?

- У вас с развлечениями не густо, - буркнула в ответ Илва, хмурясь и прижимая к груди книги.

- Развлекаемся как можем. Вот, детские сказки, там прочитаешь про Сопряжение.

- Сказки? – хмурое выражение резко сменилось удивленным, а потом Илва с подозрением уставилась на Каи.

- Когда иссякла всякая надежда мой брат обратился к легендам и сказкам, вот одна сработала… что неожиданно, - в тоне принца проскользнули нотки задумчивости. Обхватив Илву за талию, он повел ее прочь из библиотеки.

- Не выходи больше одна из комнаты.

- Я была не одна, - девушка попыталась оглянуться и поискать Красавчика, но пушистого предателя след простыл. Каи резко остановился и развернул ее к себе лицом.

- Никогда. Не выходи. Одна. Для своей же безопасности, - резко, чеканя каждое слово сказал принц, сжимая зубы от злости. Притянул девушку к себе и ткнулся носом ей в макушку. Илва испуганно сжалась, чувствуя, как сердце набирает ритм. В животе скрутился тугой комок спазма, живо напомнив о прошлой ночи. – Ты для нас… для них теперь пахнешь очень… заманчиво. Не каждый сможет устоять перед чужой самкой. А ты теперь моя и я не намерен ни с кем делиться. Я ясно выразился?

Девушка поспешно закивала. Принц резко вытолкнул ее в коридор и с грохотом захлопнул двери. Так же крепко обняв за талию, довел Илву до комнаты. Надо признать, что теплый бок оборотня хорошо согревал порядком подмерзшую девушку.

Больше всего на свете она надеялась, что Каи оставит ее, но принц вошел следом в комнату. Огляделся. Заметил нетронутый завтрак и заметно разозлился.

- Ты должна хорошо питаться. Наши земли абсолютно не плодородны и не богаты разнообразием, но все, что тебе приносят лучшее, будь благодарна. К тому же твое человеческое тело гораздо слабее и ему необходима хорошая подпитка.

Илва молча насупилась, продолжая прижимать книгу к себе. Спорить бесполезно. Каи тем временем проводил инспекцию стола, молча тронул баночку с остро пахнущей травяной мазью.

— Это - тоже редкость, - тихо заметил он, - запасы трав иссякают, многие за десятки лет хранения приходят в негодность.

Принц резко развернулся и уставился на Илву, та неосознанно отступила на шаг назад. Бросив книги в кресло он быстрым шагом двинулся к девушке. Та выставила руку перед собой и попятилась назад.

- Стой, подожди, не надо.

Малодушно выпустив книги из рук, Илва рванула в сторону двери, но Каи вихрем пронесся рядом, отрезая пути к отступлению, защелкнув вверху засов. До него Илва могла дотянуться разве что при помощи табуретки, которой в комнате не было.

- Я еще ничего не сделал, а ты уже пищишь как цыпленок. Или ты всерьез считаешь, что мне нравится таким образом проводить время с тобой, - лицо Каи приобрело резкие черты, исказилось гневом. Илва попятилась назад. Мужчина менялся на глазах. – От тебя страхом разит так, что подходить противно.

- Так не подходи, - тихо выдавила из себя Илва. Каи взорвался на месте. Оскалился как настоящий зверь, острые клыки не помещались за губами, выпирали. Тело его начало меняться, вытянулось еще больше, ногти на пальцах заострились и превратились в настоящие когти, руки стали длиннее, проступили налитые мышцы на всем теле, он весь словно подобрался, напрягся, зарычал.

— Это не мой выбор! Я всегда был против! Мой чертов братец! – Каи махнул рукой, сметая вместе с подносом и едой тяжелый столик, который Илва не могла даже с места сдвинуть. Девушка дернулась прочь, зацепилась ногой за кресло и упала навзничь. Оборотень продолжил наступать, опираясь на руки как на лапы. Глаза горели едва контролируемой яростью. Илва медленно поползла назад, не отрывая от него преисполненного ужасом взгляда. Рот ее непроизвольно открылся, но она не могла выдавить из себя ни слова, ни крика. Монстр наступал, и пленница была перед ним абсолютно беззащитна. – А ты, глупая дурочка, схватила мой камень, окончательно подписав приговор. Колесо Судьбы, круг Жизни, все замкнулось на тебе и мне. А я даже сдохнуть не могу!

Оборотень не выдержал, выгнул спину и протяжно завыл. Илва в ужасе зажала уши, не в силах вынести высоту тональности. Какая тоска и обреченность была в этом вое.

- Сыны Абсалона, связанные кровью, мои братья будут делить со мной свою жизненную силу и не дадут мне умереть, как бы я не хотел.

Он вновь махнул лапой, расцарапывая столбик кровати и сбивая тумбочку, с лежащим на ней черным камнем Каи.

- Ненавижу вас всех! Женщину, сжимающуюся от ужаса при моем появлении, не способную дать ничего, жизнь, землю, что эту жизнь отбирает. Все! Ненавижу!

Он громко зарычал, резко развернулся, опрокидывая кресло и помчался к двери, вырвав закрытый засов и хлопнув так, что весь дом содрогнулся. Илва слышала еще один вой, громкие голоса, лязг металла за дверью, но продолжала сидеть у стены, сжавшись в комочек и закрывая уши руками.