Сюрприз! Дракон, ты станешь папой!

В тот вечер я не собиралась искать любовь или приключения на свою голову. Я хотела лишь забыться. Довести себя до такого состояния, когда имя бывшего вызывает только усталый зевок.

А не желание швырнуть что-нибудь тяжелое в ближайшую стену.

— Он придурок, — сказала Сашка, всучивая мне бокал чего-то розового и приторного, как его новые сторис с той самой блондинкой, с которой у него “ничего серьезного”.

Ага, только постель.

— Он не придурок. Он магистр лжи и мастер классов на тему “как бросить девушку за пятнадцать секунд”.

Именно столько времени ему потребовалось, чтобы придумать, набрать и отправить мне сообщение о том, что мы расстаемся.

Нет, Сашка права. Он все-таки знатный придурок. И козел. И…

В голове вертелось многое, но пока я пыталась разобрать вкус таинственного напитка цвета клубничной сахарной ваты, все ругательства куда-то испарились. Однако, подозреваю, ненадолго.

Клуб пульсировал светом, как организм на стадии нервного срыва. Толпа двигалась в ритме музыки, от которой вибрировал череп. Люди танцевали, флиртовали, цеплялись друг за друга так, будто в одиночку сидеть, стоять и идти были уже просто не в состоянии.

А я цеплялась за остатки самоуважения и пыталась выиграть хотя бы раунд в игре “Хватит себя жалеть!” Получалось так себе.

Именно в этот момент, как водится, появился Он. И нет, не мой бывший, и не мужчина моей мечты. Просто еще один придурок, который, не спрашивая разрешения, плюхнулся рядом со мной на диван.

Сашка, как назло, отошла — ей позвонили, а разговаривать здесь по телефону было решительно невозможно. Я провожала подругу почти завистливым взглядом — у нее-то с личной жизнью было все в порядке. В отличие от некоторых.

— Эй, киска, ты одна? — прошипел незнакомец мне в ухо.

Молодой, неряшливый, с длинными темными патлами и весьма красноречивыми намерениями в мутноватом взгляде.

— Я с ангелом-хранителем, — отрезала я, резко поднимаясь.

— И где же он? — ухмыльнулся придурок номер два.

Первый номер у моего бывшего никому не отобрать.

Я двинулась в сторону танцпола. К моей досаде, патлатый не отставал. Еще пара грязных шуток, попытка схватить за талию — и я, не выдержав, не особо утонченно ткнула его локтем под ребра. Сдавленно охая и ругаясь, он наконец от меня отстал.

Но надолго ли? Знала я таких — настойчивость в них растет пропорционально выпитому. Поэтому я поспешила затеряться в коридорах клуба. Потом увидела приоткрытую дверь с надписью “VIP”, и, недолго думая, юркнула туда.

Компания, отдыхающая тут, явно ушла, но прибирать комнату пока не спешили. Я уселась на кожаный диван и вытянула ноги. Если Сашка щеголяла сегодня в туфлях на высоченных каблуках, я изменять своим привычкам не стала и натянула любимые белые кеды. В сочетании с джинсами и белой водолазкой, чуть оголяющей плечо — самое то. А главное, удобно.

Комфорт — залог хорошего настроения. Ладно, может, это не про сегодняшний день, но…

Я запрокинула голову и прикрыла потяжелевшие веки. Как же тут хорошо и тихо. Я посижу немного, наберусь сил, а потом…

Сон подкрался ко мне не как пушистый котик, а как увалень с кувалдой. Проснувшись, я не сразу поняла, где нахожусь. В комнате по-прежнему царил полумрак. Так, я недостаточно пьяна для того, чтобы спать в клубе! И вообще, вечер не то что бы задался. Заливать проблемы алкоголем — не мой метод. Отвлекаться от мыслей о бывшем, танцуя и флиртуя с незнакомыми парнями — тоже.

И что я тогда тут делаю? Глупая была затея.

Широко зевнув, я поднялась и вышла в коридор. Заглянула в зал, но Сашки за столиком не обнаружила. Если честно, ужасно не хотелось искать ее по всему клубу. Наверняка она сейчас зажигает где-то в толпе — ей компания для танцев не нужна.

Позвоню ей уже из такси. Она поймет. И возможно, даже вздохнет с облегчением. Сашка — потрясающая подруга и я благодарна ей за поддержку, но по ней видно, как она рвется к возлюбленному. Когда-то и я была такой…

Ладно, что толку теперь вспоминать?

Я вышла на улицу и с наслаждением вздохнула свежий вечерний воздух. Вопреки недавним мыслям, решилась немного пройтись. В город пришла весна — мое любимое время года. Для меня именно март, а не январь всегда служил началом чего-то нового. Новой вехой.

Так что самое время оставить все плохое позади.

Эти мысли и прогулка по городу немного меня приободрили. Я достала телефон, чтобы набрать номер Сашки, но потом… Подняв голову, я увидела зияющий в стене магический портал.

Я посмотрела достаточно фэнтезийных фильмов, чтобы понять, что это был именно он. Портал переливался всеми цветами радуги, от него исходило мягкое свечение и ощущение некой силы, которую я ощущала всеми фибрами души.

— Та-а-ак, — протянула я.

Погодите-ка, я что, все еще сплю? Знала я такие сны с ложными пробуждениями, хоть они и не так часто посещали меня. Но как это еще объяснить иначе?

Любопытство заставило меня приблизиться. Осторожно протянув руку, я коснулась мерцающей дымки портала. Он был теплым и слегка вибрировал.

И уже в следующее мгновение я почувствовала, как меня затягивает внутрь.

Первое, что я почувствовала — запах ладана. Второе — тепло. Нет, даже жар, разливающийся по коже, как будто я стояла вблизи от камина. Вокруг — колонны, высоченные своды, горящие жаровни. Храм, будто вышедший из дорогого фильма. И посреди этого великолепия — он.

И нет, не придурок номер три. Кажется.

Обнаженный по пояс незнакомец был слишком красив, чтобы оказаться настоящим. От него исходила аура власти, силы и вседозволенности. Черные, ловящие блики огня волосы доходили до плеч. А голос, когда он заговорил, был как бархат. Однако в нем звучали опасные, грозовые нотки.

— Кто ты?

Я поморгала, фокусируясь на других, еще более любопытных деталях. На груди незнакомца светился кулон, пульсирующий теплым светом. Перед ним был нарисован магический круг с вписанными в него сложными рунами. Какой-то ритуал?

О, боже, надеюсь, это не жертвоприношение. А я — не овечка на заклание.

— Кто ты? — с нажимом повторил незнакомец. Явно не любил, когда его игнорируют. — И откуда ты взялась?

— Высшие силы послали, — усмехнулась я.

Он замер. Потом медленно оглядел меня с ног до головы. Я вспыхнула под этим взглядом.

— Значит, ритуал завершен. Боги услышали мои молитвы. Ты — моя избранница. Ты — та, что подарит мне любовь и новую жизнь.

Любовь? Ну-у, я, знаете, не возражала. Трудно (и даже глупо) возражать, когда перед тобой — идеальный мужчина. Красивый, явно знающий, как принести удовольствие женщине.

Но главное его достоинство — он нереальный. В смысле, несуществующий.

Что до новой жизни… Кажется, этот чудесный сон — продолжение моих недавних мыслей о новом начале после болезненного разрыва. Завтра я проснусь с разбитым сердцем — так просто его не склеить. Зато на память у меня останется не только то проклятое сообщение, которое Сашка молила удалить.

Но и сон о ночи, проведенным с шикарным во всех отношениях мужчиной. Идеальным еще и потому, что мне больше никогда его не встретить. А значит, и не разочароваться в нем.

— Да, — просто ответила я.

Если этот сон послан мне подсознанием в утешение… то пусть он длится как можно дольше.

Незнакомец подошел ближе. Его пальцы едва коснулись моей щеки, но я вздрогнула от жара. Изумленно выдохнула:

— Ты пылаешь!

— Я дракон. Моя кровь — пламя.

— Как скажешь, — мурлыкнула я.

Все вдруг стало неважным.

Я подняла лицо к нему, и он чуть подался вперед. Поцеловал — сначала осторожно, будто проверяя, не испугаюсь ли я. А потом — глубже, жарче. Я обвила его шею руками, и он подхватил меня. Понес меня туда, где было мягче, теплее, интимнее — на ковер цвета огня у алтаря.

Я позволила себе забыть все. Потому что он был и пылким, и нежным, играя на контрастах и на моих обнаженных нервах. Смотрел так, будто я — ответ на все его молитвы. Шептал на ухо слова на языке, которого я не знала, но в которых угадывались чувственность и страсть.

Ночь прошла в жаре наших сплетенных тел, в нашем учащенном дыхании и в обжигающих поцелуях. Я лежала на полу рядом с ним, положив голову ему на грудь, и чувствовала биение его сердца под своей щекой. Кожа незнакомца была горячей, его жар проникал в меня, согревая и успокаивая.

Впервые за несколько дней я чувствовала себя не разбитой, а по-особенному живой. Особенно когда мое сердце кольнуло жаром.

Как будто в нем зажглась искра.

Таким предстал перед нашей героиней таинственный незнакомец)

Я проснулась резко. Без томного потягивания, без зевка или сонной улыбки. С широко раскрытыми глазами, бешено колотящимся сердцем и одной-единственной мыслью в голове:

Почему я все еще здесь?!

Потому что я находилась в том же самом храме. Холод каменного пола все так же просачивался сквозь ковер, купол храма все так же уходил вверх на несусветную высоту, и где-то в углу едва слышно потрескивал огонь.

Я уставилась на каменный потолок, расписанный диковинными существами и всполохами огня. Поднялась на локтях, огляделась. Тот самый храм. Те самые колонны. Те самые, будь они неладны, жаровни, от которых плавилась не только я, но и воздух вокруг.

Нет, нет, нет… Этого просто не может быть.

Я ущипнула себя за руку. Больно. Для верности ущипнула сильнее. Еще больнее. Значит, это не сон.

Еще одним подтверждением был мой вчерашний незнакомец. Он стоял у алтаря, обнаженный до пояса. Что-то шептал — судя по всему, возносил молитвы местным богам. Серьезный, сосредоточенный, ошеломляюще красивый, как герой греческой трагедии.

— Эй! — окликнула я, ощупывая себя, как будто под кожей могла обнаружить кнопку “выход в реальность”. — Почему я все еще здесь? Почему я не могу проснуться?!

Соглашусь, странно задавать подобные вопросы одному из воплощений затянувшегося сна, но выбора у меня особо не было.

Незнакомец вздрогнул и перевел на меня затуманенный взгляд. Медленно, как будто я была своенравной кошкой, которую не стоило нервировать. Правильно. Я была на грани того, чтобы начать швыряться жаровнями.

Хотя не знаю, возможно ли это вообще.

— Но ты уже проснулась, — спокойно заметил он.

— Нет-нет-нет, ты не понял. Я заснула в этом дурацком клубе, и мне приснилось, что я угодила в портал. И очутилась здесь! А тут ты с этим дурацким ритуалом и со своей внешностью полубога!

— Полубога? — нахмурившись, переспросил незнакомец. — Так не бывает. Ты либо бог, либо нет. Как можно быть богом наполовину?

— Ты что, книги не читаешь? — взвилась я, на мгновение забыв о том, что разговариваю с собственной фантазией. — Полубог — это ребенок бога и смертной женщины.

Незнакомец недоверчиво уставился на меня.

— С чего бы богам снисходить до смертных?

Клянусь, моим взглядом сейчас можно было заколачивать гвозди. Или убивать.

— Мне нужно домой. Немедленно, — процедила я. — У меня там жизнь! Меня на работе ждут, подруги потеряют, цветы в квартире сохнут, в конце концов! А еще мне нужно испортить жизнь своему бывшему. В общем, меня ждут важные дела! А это… это не мой мир, понимаешь?

— Ты солгала, — холодно обронил он. — Ты сказала, что была послана высшими силами.

— Я… Ну… Это была ирония! Шутка! Понимаешь? Сарказм! Ты не знаешь, что такое сарказм?

Незнакомец молча смотрел на меня. Взгляд — как вулкан, застывший на стадии “за пару минут до извержения”.

— Я думал, ты та, кого призвал ритуал, — наконец глухо сказал он. В голосе — едкое разочарование. — Моя избранница. Моя истинная. Но ты — заблудившаяся странница. Инородное звено.

— Отлично, — буркнула я. — Я — баг в вашей магической матрице. Прекрасно. Так исправьте эту ошибку! Верните меня обратно!

Он подошел ближе. Несмотря на бушевавшую внутри бурю, я почувствовала: от него и впрямь исходит жар. И нет, сейчас я говорила не о страсти. О настоящем тепле, какой ощущаешь, стоя у костра.

— Мы найдем способ. Но ты должна пойти со мной во дворец. Его Величество должен узнать, как ты попала в наш мир.

— Его Величество, да? — хмыкнула я.

А сон становился все интереснее. Может, мое подсознание решило подкинуть мне своеобразную игру? Пока не пройду все “уровни” до конца, не проснусь?

Что ж, реальность меня пока мало чем могла порадовать. Так почему же тогда не побыть подольше в собственной фантазии, раз уж она оказалась столь… неординарной?

— Пойду, если назовешь мне свое имя.

— Рейван.

Ну, могло быть и хуже.

— А я — Кира.

— Странное имя.

— Ой, кто бы говорил!

И вслед за Рейваном я направилась к выходу из храма, стараясь не думать о том, что я лишь сейчас узнала имя того, с кем провела самую лучшую ночь в своей жизни.

Как хорошо, что это всего лишь сон!

Если храм был воплощением строгой священной архитектуры, то дворец — олицетворением размаха. Башни с подпирающими небо шпилями. Мосты из черного обсидиана, раскинутые над горячими источниками. Фонтаны, пышущие паром.

А внутри — бесконечные коридоры, украшенные статуями и гобеленами. Стены с мозаиками, изображающими полеты, битвы, и — что особенно смущало — сцены спаривания драконов, которые я, честно говоря, не ожидала увидеть в приемном зале.

— Какие развратные у вас художники, — пробормотала я.

Не намек ли это на то, что таковой является моя фантазия? Спасибо, подсознание, удружило. И вообще, почему драконы? Последнюю книгу про них я читала достаточно давно.

Рейван чуть скосил на меня взгляд, но промолчал.

Разодетые слуги провели в нас в тронный зал — огромное, высоченное помещение с куполом, под которым, благодаря порхающим огненным сферам, будто струился свет заката.

На возвышении восседал сам король. Возраст угадать было трудно: от него веяло такой мощью, что ему могло быть и пятьдесят, и пять тысяч лет. Глаза, словно расплавленное золото, и на редкость суровое лицо. На темноволосой голове обруч, будто выкованный из пепла.

Рейван опустился перед Его Величеством на одно колено. Я встала рядом, не уверенная, нужно ли кланяться.

— Ваше Величество, эта девушка утверждает, что пришла из другого мира через портал. И она хочет вернуться домой.

Он говорил так, будто прекрасно знал о других реальностях и порталах. А мир вокруг меня, несмотря на всю свою необычность, казался таким… настоящим! Каждая деталь прорисована, никакой туманной дымки, как это бывает во снах.

Всю дорогу до дворца я вертела головой по сторонам, пытливо изучая окружающую действительность. И могла различить каждую травинку или кружащуюся в воздухе пыль… Как сон мог быть столь подробным?

Если, конечно, абстрагироваться от сумасбродной мысли, что это может быть вовсе не сон.

Услышать ответ короля я не успела. В комнату вошла высокая, статная женщина с холодным взглядом. На ней было платье, доходящее до самых щиколоток, темно-алое, как высохшая кровь. Волосы заплетены в замысловатую корону из тонких кос. Губы поджаты, глаза — ледяные щели.

— Принц Рейван, — сказала она так, будто его имя — это оскорбление. — Вы привели гостью из другого мира.

Погодите, принц? В смысле, сын короля? Ну… хотя бы не какого-нибудь бога.

— Я не знал, кто она и как она попала сюда, Алестра, — хмуро сказал он. — Думал, что это был ответ богов, отклик ритуала. Но, видимо, я ошибался.

— Может, и нет. — Взгляд волшебницы прошелся по моему телу и задержался на животе. На тонких губах появилось слабое подобие улыбки.  — Поскольку в ее теле зарождается ваше дитя.

— Что?! — взвизгнула я.

— Что?! — воскликнул Рейван.

Взволнованный король впился пальцами в подлокотники и подался вперед.

— Алестра, ты уверена?

— Да, Ваше Величество, — суховато сказала она.

Я покачнулась.

— Я беременна?! — выдавила я, безотчетно надеясь, что мои слова вызовут смех, хлопки и фейерверки.

В идеале — с табличкой “Шутка удалась”. Но все находящиеся в тронном зале молчали. Даже воздух, казалось, замер.

— Это невозможно! Я… это была всего одна ночь! И вообще… это же было только вчера! Как вы вообще об этом узнали?

— Помимо прочего, я обладаю силой ясновидения, — спокойно проговорила Алестра. — Я не вижу будущего, но настоящее открывается мне больше, чем кому-то другому, а прошлое лежит как на ладони. Что до остального… У драконов связь иная. Когда их пламя соединяется с чужой жизнью, семя пробуждается сразу.

Драконы. Ну конечно. Это объясняло их многочисленные изображения по всему дворцу.

Хотя… Черта с два это все объясняло!

— Вы хотите сказать, я не сплю? — прохрипела я. — Что это все происходит на самом деле?

Волшебница склонила голову набок, глядя на меня.

— Да. Кира, верно? В твоем мире есть древнее имя — Кирия. Оно означает “повелительница”, “госпожа”. Когда придет час, вы с Рейваном будете править — до тех пор, пока на трон не взойдет твое дитя. Пришла пора тебе учиться быть повелительницей драконов. Сильной, смелой госпожой, в которой нуждается наш мир.

Покачнувшись, я осела прямо на пол. Что-то в ее словах или в тоне, которыми они были сказаны, убедило меня в том, что все это происходит на самом деле.

Я в другом мире. Я беременна. От мужчины-дракона, которого я даже не знаю. И моему ребенку предстоит однажды взойти на трон.

Наша прекрасная героиня в момент объявления о беременности