Таинственный двойник

Витернский замок, XV век

Графиня Агата фон Витерн шла вдоль темного коридора с подсвечником в руке. Пальцами второй она вела по стене, нащупывая все ее шероховатости и впитывая тайны, которые хранило это место.

Замок Витерн, их родовое гнездо, был не просто домом — он был символом незыблемости и постоянства, оплотом порядка среди хаоса. Его стены слышали шепот предков, а камни хранили память о каждом пятне на чести семьи. При мысли о чести и благонравии графиня поморщилась. Уж ей ли не знать, как легко можно скатиться с вершин в самые низменные человеческие пороки? Уж ей ли этого не понимать? Особенно теперь, когда ее дочь, Анна, поступилась всем, чему графиня учила ее восемнадцать лет?

Анна была красива, как и положено дочери графа. Но красота без ума — опасное сочетание. Графиня фон Витерн до недавних пор считала, что дочь ее пусть и не хватала звезд с неба, но все же не была глупа. Однако, несколько месяцев назад она поняла, как сильно заблуждалась. Когда женское сердце брало верх над рассудительностью, то пиши пропало.

Графиня узнала о беременности дочери случайно. Служанка проговорилась, что вот уже который месяц исподнее Анны остается чистым. Решив, что дочь больна, графиня отправилась в ее покои, чтобы поговорить с дочерью. Может, стоило отправить человека за лекарем?

— Я совершенно здорова, матушка, — проговорила побледневшая Анна, и только тут графиня вдруг заметила, что дочь ее располнела.

Она схватила мерзавку за руку и бесцеремонно опустила ладонь ей на живот. Тут же графиня почувствовала, как в утробе Анны что-то зашевелилось и ударило ее легонько по руке.

— Ах ты похотливая дрянь! — не помня себя от гнева, графиня отвесила дочери пощечину.

Анна схватилась за щеку и расплакалась.

«Нужно что-то делать, пока граф не узнал. Пока вся округа не узнала», — подумала графиня фон Витерн.

Сей час послали за деревенской повитухой, что жила на отшибе, и она, осмотрев Анну, озвучила то, что графиня поняла и без нее — поздно было избавляться от плода.

— Роды уж скореча, — сказала повитуха.

Графиня сжала пальцы так, что побелели все косточки, и приказала своим людям:

— Анну заприте в дальних покоях и сторожите денно и нощно. Эту, — она кивнула на повитуху, — тоже посадите под замок.

— А меня за что? — охнула испуганная женщина.

— Чтобы не разнесла по деревне, — отрезала графиня. — Посидишь пока в замке, а как примешь роды, отпущу с Богом, — и перекрестилась.

В оставшиеся недели до родов графиня наседала на дочь и выпытывала, кто отец ее бастарда. Не выдержав криков и проклятий матери, несчастная девушка призналась, что понесла она не от благородного господина, не от помещичьего сына, а от лесника Луки, что снабжал Витернский замок дровами.

Луку было велено поймать и живьем содрать с него кожу. Крики возлюбленного, которого предавали мучительной смерти прямо во дворе замка, куда выходили окна ее темницы, свели Анну с ума. Она рыдала, не помня себя от ужаса, и молила о пощаде.

В тот же вечер начались схватки. Длились они долго и были столь мучительными, что весь замок оглашался криками роженицы. Они даже долетели до покоев старого, больного, доживающего свой век графа Альберта, мужа графини фон Витерн. Когда она заглянула к нему, граф спросил:

— Кого это так лихоманка берет? С Анной что?

— С какой еще Анной? — наигранно весело засмеялась графиня. — Анна же в Витебск уехала погостить у брата и повидаться с племянниками.

— Ах, да-да, я и запамятовал. — Граф посмотрел на нее поблекшими от возраста, почти бесцветными глазами. — Так кто это кричит?

— Свинью режут, вот и визжит, — сказала графиня и вышла.

Графиня вернулась в комнату дочери и приказала служанке заткнуть той рот, чтобы кричала потише. Служанка в страхе взглянула на графиню, но противоречить не посмела.

Спустя двое суток Анна разрешилась крепеньким младенцем.

— Мальчик, — подняв за ноги дитя и шлепнув его, сказала повитуха.

Малыш издал первый крик, а потом закатился в рыданиях.

— Дайте его мне, быстро! — прошипела графиня и вырвала ребенка из рук повитухи, как только та укутала его в одеяло.

— Матушка… — обессиленно пробормотала Анна. — Дай мне посмотреть на мое дитя.

— Какое дитя? Нет никакого дитя! — отрезала она.

Младенец, покраснев и натужившись, истошно плакал, захлебываясь истерикой.

— Этот вопль на резаного поросенка не спишешь, — процедила сквозь зубы графиня.

Недолго думая, она сунула в ротик малышу край своего кружевного манжета и надавила, пытаясь остановить крики. Еще какое-то время младенец дергался, краснел и пыжился, но вскоре затих…

— Вот, так-то лучше, — пробормотала графиня.

— Матушка, почему он замолчал? — Анна попыталась приподняться на постели, но лишенная сил рухнула на окровавленные простыни.

— Уснул. И ты спи!

Укрыв уже посиневшее лицо младенца одеялом, графиня открыла дверь и поманила за собой служанку, которая вытирала влажной тканью лицо несчастной Анны.

Выйдя из комнаты, графиня тихо сказала верному стражнику:

— От повитухи избавься, чтобы и след ее простыл в наших краях.

— Все сделаю, сударыня, — пообещал он.

— Пойдем, — кивнула она служанке.

Они вышли на внутренний замковый двор, быстро преодолели его, кутаясь в плащи от сильного, пронизывающего ветра, и вышли к озеру, на берегу которого возвышался Витернский замок.

— На-ка возьми, — графиня сунула сверток с младенцем служанке, которая в ужасе не решалась его взять. — Возьми, сказала, да брось в воду. Камень, камень повяжи, чтобы утоп.

— Матушка графиня, я не могу, — промямлила девушка.

— Ты хочешь остаться в этом доме или хочешь вслед за повитухой отправиться в дальние странствия? — мягко, с насмешкой спросила графиня. — Делай, что велено.

Служанка покорно выполнила повеление хозяйки, ибо знала, что повитуху Игнат, верный приспешник графини, не в дальние странствия отправил, а прямехонько на тот свет.

Несколько дней Анна пролежала в бреду. Вскоре, однако, тело ее оправилось, а вот разума несчастная девушка лишилась, поняв, что графиня избавилась от ее малыша.

Она долгими днями и ночами бродила по старому замку, заглядывала в комнаты, прислушиваясь, не раздастся ли откуда детский смех. Все искала и искала свое дитя, но так и не могла найти.

Через неделю, а может, месяц — время в здешних местах текло медленно — Анну нашли на берегу озера. В руках она сжимала камень, который прижимала к груди, словно баюкая, а ее остекленевшие глаза смотрели в синеву холодного неба…

2002 год

— Клочья черного тумана стелились по земле, ползли вслед за каретой, взбирались по ее колесам и хватали за горло путников. А вот и свежая кровь! Старик засмеялся, и в свете луны путешественники увидели огромные белые клыки, которыми он вонзался в шею первой жертвы…

— Оля, да прекрати ты! — отругала подругу Татьяна.

— Ага, испугалась, Кораблева! — Ольга захохотала жутким смехом, которым, по ее мнению, должен был смеяться граф Дракула.

Вот уже больше часа, что они тряслись в автобусе из Смоленска до станции Крапивинской, Ольга пересказывала им знаменитый роман Брэма Стокера, конечно, в своей интерпретации, которая кардинально отличалась от авторской версии.

— Мы едем в замок, но это не значит, что там обязательно будет Дракула, — сказала Татьяна. — К тому же он в Румынии, а мы, слава богу, в России матушке.

— Ну, раз тебе не нравится Дракула, давай вспомним классических упырей и вурдалаков, — тут же воодушевилась Ольга.

— Девчонки, — подала голос Юля, третья подруга, до сих пор молчавшая, — ну неужели вы верите, что наша Марта и правда унаследовала замок?

— А ты до сих пор не веришь? — прищурился Рома, единственный парень в их компании.

— Нет, — скривилась Юля. — Откуда в России замки? У нас их сроду не строили.

— Ты просто плохо разбираешься в этом вопросе, Юлёк, — возразила Татьяна. — Замков в этой части страны полно, как и по ту сторону белорусской границы.

— Все равно, — не сдавалась Юля. — Я думаю, Марта все это придумала, чтобы нас впечатлить. Сейчас приедем на какую-нибудь советскую дачу. Вот и будем вам замок с Дракулой, — фыркнула она.

— Розова, любишь ты всем настроение испортить, — зевнула Ольга.

— Я ничего не порчу, просто пытаюсь мыслить здраво.

— Раз ты такая здравая, зачем едешь? — подколол ее Рома. — Чтобы разоблачить обман?

— Чтобы убедиться своими глазами, что Марта приукрасила действительность, — пожала плечами Юля.

— А если там и правда окажется замок? — прищурилась Ольга. — Что тогда ты будешь нам всем должна?

— С какой стати я вам что-то буду должна? — возмутилась Юля, выпрямляясь на сидении. — Мы не спорили.

— А давай поспорим! — потирая руки, воодушевился Рома. — Если ты ошибаешься, и замок действительно существует, то будешь нам всем готовить свои вкусняшки каждый день.

— Вот еще, — повела плечом Юля. — Не собираюсь я с вами спорить.

Веселая перепалка друзей уже начала привлекать внимание других пассажиров автобуса, когда тот наконец-то затормозил и остановился.

— Конечная, — крикнул водитель.

Выйдя из автобуса, молодые люди осмотрелись.

— Марта обещала нас встретить на машине, — сказала Татьяна.

— Главное, чтобы не на карете с Дракулой вместо возничего, — рассмеялся Рома и пнул валявшуюся в пыли алюминиевую банку из-под газировки.

Ребята обошли крошечное здание автостанции, волоча за собой чемоданы, и увидели припаркованный на обочине внедорожник, из которого тотчас же вышел высокий атлетически сложенный парень.

— Саидушка, спаситель ты наш! — бросилась к нему в объятия Ольга.

Он рассмеялся, поймав девушку, и поздоровался с остальными.

— Ну, как тут оно? — поинтересовался Рома у друга, когда все разместились в машине.

— Глушь такая, что можно волком выть, — хмыкнул Саид и взглянул в зеркало задней вида на Юлю, которой досталось место между Ольгой и Татьяной, чем девушка явно была недовольна.

— Почему мы до вас дозвониться не можем? — удивилась Татьяна.

— А здесь связь не ловит. Стационарного телефона в замке нет, так что мы вам тоже не могли передать весточку.

— А мы уж думали, что вы попали на ужин к самому Дракуле, — съязвила Юля и увидела, как брови Саида удивленно взметнулись вверх.

— К Дракуле?

— Да, нам Олька всю дорогу заливала про то, как и чем он питается.

— А Юля всю дорогу уверяла нас, что нет никакого замка, — парировала Ольга.

— Да, Саид, рассуди нас, есть замок или нет? — улыбнулся Рома.

— Юля, — хмыкнул Саид, — спешу тебя разочаровать: Марта действительно у нас графиня с самым настоящим замком.

— Почему это я должна быть разочарована? Наоборот, я рада, что мы не зря проделали такой путь. — Юля поджала губы, а Ольга снова принялась шутить:

— В черном-черном замке живет черный-черный…

— Да прекрати ты, — закатила глаза Юля, но при виде рожицы, которую скорчила подруга, рассмеялась.

За окном автомобиля мелькали поля, которые, впрочем, совсем скоро сменились лесом. И чем дальше вела их дорога, тем гуще становился этот лес.

Юля лишь вполуха слушала разговоры друзей, всматриваясь в сгущавшиеся сумерки. Она всегда была трусихой, хоть никто этого не знал, кроме Татьяны Кораблевой, ее самой близкой и лучшей подруги, которую она знала столько, сколько себя помнила. Вообще, у них была большая и дружная компания. Не обходилось, конечно, без ссор и недопонимания, но никогда ребята не ругались так, чтобы в пух и прах. Даже к Ольгиным шуткам, которые порой Юлю раздражали, она все же научилась относиться терпимо. Разве только ссоры с Саидом она воспринимала слишком уж близко к сердцу. Он бесил ее своими подколами в ее адрес, а она — Юля знала это — раздражала его своим высокомерием. Впрочем, это он считал ее высокомерной, а Юля была очень даже дружелюбная, так она о себе думала.

Посмотрев вперед, она снова поймала на себе взгляд Саида, который он бросил на нее в зеркало. Юля демонстративно закатила глаза и отвернулась.

Через два часа автомобиль остановился на берегу озера, и Саид сказал:

— Вот мы и на месте.

Вновь прибывшие высыпали из внедорожника и с удивлением уставились на громаду старинного замка, очертания которого еще можно было разглядеть в почти совсем увядшем дне.

Замок Витерн стоял прямо посередине большого озера на острове, дороги на который не было…

— Значит, у нас замок, окруженный не рвом с водой, а целым озером, — изумленно протянула Татьяна.

— А то! — хмыкнул Саид.

— И как туда добраться? — нахмурилась Юля.

— Вплавь, Юлёк, вплавь! — рассмеялась Ольга. — Ныряй!

— Сама и ныряй, а я лучше в Москву вернусь, — фыркнула Юля.

— Не дрейфь, принцесса, доставим тебя на лодочке, — ухмыльнулся Саид и, достав из кармана фонарик, посветил на заросли ив, которые группкой росли возле самой воды.

Луна, бледная и размытая рваными облаками, висела над озером. Вода в нем была неподвижной, словно черное зеркало, и лишь редкие блики скользили по ее поверхности, освещая путь к острову. А там, в гуще деревьев, возвышался замок — массивный, величественный, будто сошедший со страниц старинной легенды.

Рома подошел поближе к Саиду и помог вытащить на воду, спрятанную среди прибрежной травы и деревьев лодку.

Когда вся компания разместилась в небольшом суденышке, оно заметно просело, и Юля опасливо осмотрелась по сторонам.

— А это безопасно? Лодка нас выдержит?

— Если Олька не начнет танцевать ламбаду, то выдержит, — пошутил Саид.

Они с Романом сели на весла и, оттолкнувшись от берега, стали грести в сторону замка. На берегу, в припаркованной машине, остались чемоданы и рюкзаки, но Саид сказал, что заберет их позже, а пока доставит ребят в замок, остроконечные шпили которого подпирали темное небо.

Опустившаяся ночь укрыла чернильным покрывалом окружающий ландшафт, поэтому вновь прибывшие не могли видеть всей картины. Юле было страшно, и она думала: «Лучше бы это и правда оказалась какая-нибудь большая старая дача, а не настоящий замок, отрезанный от мира водами озера».

С воды дул холодный ветер, шевелил волосы и, казалось, шептал что-то неуловимое. Может, предупреждал молодых людей о том, что зря они приехали в это забытое богом место? Воздух пах тиной и отчего-то казался наэлектризованным.

— Холодно как, — поежилась Татьяна, — а ведь в автобусе мы умирали от жары.

— Ночи здесь и правда холодные, наверное, потому что с воды постоянно дует сильный ветер, — сказал Саид, — но днем на солнце становится жарко.

— И что же, на острове только замок? — поинтересовался Рома.

— Ну, там есть что-то типа дворика, обнесенного каменной стеной, а с другой стороны — довольно большая лужайка и лесок. Завтра сами все увидите, — рассказал Саид.

Вскоре нос лодки ткнулся в камни, которыми был усеян берег. Перепрыгнув на него, Саид ловко привязал лодку к торчавшему из земли колышку и мотнул головой в сторону арки, увенчанной поднятым забралом решетки.

— С ума сойти, — пробормотала Юля, всматриваясь в очертания сооружения, которые выхватывал из темноты луч фонаря. — Настоящий средневековый замок.

— Уверен, вы еще больше удивитесь, когда увидите, что вас ждет внутри, — протянул Саид.

Ребята пошли вслед за ним ко входу в замок, куда вела вымощенная камнем подъездная аллея. На огромной двустворчатой двери Юля увидела две медные балясины с продетыми в них кольцами. Саид положил ладонь на одну из них и постучал. Дверь отворили тотчас же.

К удивлению вновь приехавших, встречал их самый настоящий дворецкий — высокий худой мужчина в темном костюме и белоснежной рубашке.

— Привет, Давыд Александрович, — отсалютовал ему Саид.

— Добрый вечер, — безэмоционально поприветствовал их мужчина.

Навстречу гостям высыпали все, кто приехал в замок несколькими днями ранее. Помимо Марты Витерн, нынешней хозяйки замка, здесь собралось еще пять человек. Старые стены замка тут же наполнились радостными возгласами и смехом.

— Швамер, поплыли со мной за вещами, — позвал лучшего друга Саид.

— А Колян у нас плавать не умеет, — подколола парня Татьяна, толкнув того локтем.

— Вот носил бы я фамилию Кораблев, то точно поплыл бы, — парировал Коля.

— Корабли не плавают, а ходят, бестолочь. — Подскочившая к нему Ольга легонько стукнула парня в лоб.

Тут же началась обычная кутерьма, когда всем разом становилось весело. Обернувшись, Юля заметила недовольное лицо дворецкого, который явно не одобрял приезд такой большой компании в это древнее место.

— Обалдеть, — восхищенно охала Татьяна, рассматривая большой вестибюль, где все они столпились.

Мягкий свет ламп выхватывал очертания огромной лестницы, старинную мебель, стены из темного камня, высокие вазы и скульптуры, украшавшие помещение.

— Это вы еще не видели гостиную, столовую, кабинет и спальни, — подмигнул Татьяне и Юле Костик, подошедший к девчонкам вместе с женой Лялей.

— Как вы здесь обжились? — поинтересовалась Юля.

— Жуткое место, — тихо сказала Ляля.

— Почему? — Ответ подруги удивил Татьяну, которой замок понравился сразу же.

— Ляле здесь не по себе, — ответил за жену Костя, — и даже мои дурацкие шутки ее плохо веселят.

— Ну, ничего, — подбодрила Лялю Татьяна, — Ольга приехала, а значит, хорошее настроение обеспечено всем.

— Она всю дорогу травила басни про Дракулу и закопанный в склепе гроб, который хранит его останки, — фыркнула Юля.

— Слава богу, я Марта Витерн, а не Дракула, — улыбнулась подошедшая хозяйка замка. — И никаких склепов в подвалах у нас тут нет.

— Ты уверена? — спросила Юля.

— А давайте спустимся в подвал и обследуем его, чтобы все вопросы тут же отпали, — предложил Жан, еще один гость и близкий друг хозяйки замка.

— Ну уж нет, — одновременно воскликнули Юля и Ляля.

— Трусихи, — рассмеялся Жан. — Где наша Олечка? Она-то точно ничего не боится. Да и чего тут бояться?

Не успел Жан закончить свою речь, как где-то в глубине замка раздался душераздирающий женский крик…

— Это сестра! — Жан недоуменно посмотрел на примолкших друзей и поспешил к коридору, который начинался за дверью под лестницей.

— Да, это Диана кричала, — испуганно проговорила Марта.

Тем временем Жан, оставив ребят далеко позади, уже шел по длинному темному коридору, который соединял вестибюль замка с просторной гостиной в задней его части и библиотекой. За всей этой суетой он и не заметил, что сестра отстала, когда друзья всей толпой поспешили встречать приехавших Юлю и остальных.

— Диана? — позвал Жан сестру. — Диан?

— Я здесь, — пискнул женский голосок где-то сбоку.

В полумраке коридора, освещенного лишь лампой, что висела возле двери и свет от которой уже не доставал в его дальнюю часть, Жан увидел темную нишу. В ней и стояла испуганная Диана.

— Ты почему так кричала? Что стряслось? — обеспокоенно спросил Жан, подходя к сестре.

— Мне кажется… Мне кажется… — замялась девушка. — Я от вас отстала, так как остановилась перед зеркалом, чтобы поправить волосы.

— И?

— Ты будешь смеяться. — Диана прикусила губу.

— Когда я над тобой смеялся?

— В общем, — вздохнула девушка, — мне показалось, что я видела призрак.

— Призрак? — опешил Жан.

— Да. Я могу поклясться, что видела полупрозрачную женскую фигуру и слышала шорохи. Ой! — вздрогнула Диана. — Вот, опять!

Жан замер и прислушался. А потом вдруг отчетливо услышал шорох, раздававшийся совсем рядом, как будто кто-то перебирал крошечными ножками.

— Господи, это же крыса! — выругался он.

— Крыса?

— Ну да…

Он думал, что успокоит сестру, но эффект получился прямо противоположный: Диана завизжала еще сильнее. В это мгновение распахнулась дверь, и послышались испуганные голоса Марты, Костика и остальных.

— Что у вас здесь стряслось? — спрашивали они наперебой.

— Да ничего, — пожал плечами Жан, — но, видимо, в этом замке обитают его настоящие хозяева.

— Кто-кто? — насупилась Марта.

— Крысы. Диана испугалась крысы, — рассмеялся Жан.

— Крысы? Крысы? — Девчонки наперебой заголосили, испуганно повизгивая.

— Я не хочу жить с крысами, — заскулила Ляля.

— Господи, уж лучше бы Дракула, — простонала Юля.

И только отважная Ольга, как ни в чем не бывало сняв со стены старинную лампу, начала водить ею у пола и всматриваться в темные углы.

— Олька, неужто ты и крыс не боишься? — брезгливо спросила подругу Юля.

— А чего их бояться? — пожала та плечами.

— Я вам обещаю, девочки, что если здесь есть крысы, то завтра же их не будет, — встряла Марта. — Пойдемте.

Ребята быстро покинули коридор и перешли в гостиную в передней части дома, которая прилегала к вестибюлю.

Марта тем временем вызвала Давыда Александровича.

— Слушаю вас, мадам, — высокомерно проговорил он, вытянувшись по струнке и не смотря в глаза хозяйке дома.

— Давыд Александрович, в доме что, есть крысы?

— Крысы? Никак нет, мадам.

— Только что одна из моих подруг видела крысу в коридоре.

— Этого не может быть, мадам, — отчеканил Давыд Александрович.

— Раздобудьте какую-нибудь отраву и вытравите отсюда всю эту гадость, — строго приказала Марта.

— Боюсь, мадам, это не в моей компетенции. Я дворецкий и…

— На данный момент, Давыд Александрович, вы и дворецкий, и лакей, и столяр с конюшим, — отрезала Марта. — И если вы считаете ниже своего достоинства выполнять мои приказы, то можете быть свободны.

На этот раз дворецкий посмотрел-таки хозяйке в глаза.

— Вы меня рассчитываете? — с какой-то издевкой спросил он.

— Именно. Переночевать можете в замке, а утром чтобы вас тут не было.

— И кто же будет обслуживать всю эту… — Он с презрением осмотрел гостей Марты. — … разношерстную орду?

— В деревне полно людей. Наверняка кому-нибудь нужна работа, — спокойно сказал Жан, придя на помощь Марте.

— Вряд ли кто-то согласится работать здесь на вас, — не скрывая презрения, фыркнул Давыд Александрович и, резко развернувшись на каблуках, выплыл из гостиной, с достоинством задрав голову.

Повисла неловкая пауза. Ребята, ставшие свидетелями этого странного разговора, притихли. Вроде бы Марта была хозяйкой дома, но надменный дворецкий разговаривал с ней таким тоном, будто это она пришла к нему наниматься на работу.

— Что за напыщенный гусь, — нарушила тишину Ольга. — Я бы такого давно грязной метлой вымела отсюда.

— Он вроде как служил здесь при предыдущем хозяине, моем дяде, — покачала головой Марта. — А когда узнал, что теперь в Витернском замке будет не хозяин, а хозяйка, так долго выказывал мне свое недовольство.

— Ольга права, надо было его тотчас же уволить, — сказала Юля.

— Наверное, вы правы, ребят, но я боялась, что без обслуживающего персонала нам здесь будет сложно.

— А что, мы сами себя не обслужим, что ли? — хмыкнул вошедший в гостиную Коля. — Юля вон приехала, она готовить любит.

— Не только любит, но и умеет, — поддержал друга Саид.

— А девчата по очереди будут комната убирать, — протянул довольный Жан, — начищать фамильное серебро да выбивать ковры.

— Вы обалдели? — хором возмутились девчонки.

— А чем же наши мужчины будут заниматься? — фыркнула Татьяна.

— Ну, мужчины исстари были добытчиками. Будем добывать дичь! — засмеялся Костя.

— Добытчики, значит? — подбоченилась Марта. — Ну тогда, первым делом, завтра с самого утра пустим вас на отлов крыс.

Ребята еще долго весело обсуждали, как им вылавливать и выводить из замка неприятную живность, распределяли обязанности и размышляли, чем обернуться для всех эти каникулы.

Юля и Татьяна, пообщавшись с друзьями в гостиной, куда их провела Диана, уже оправившаяся после столкновения с «призраком», вскоре попросили показать им комнаты, в которых они могли бы разместиться.

— Дорога из Москвы сюда выжала из меня все соки, — пожаловалась Юля.

— Какие мы нежные, — не преминул уколоть ее Саид.

Бросив на молодого человека недовольный взгляд, Юля откинула за спину длинные платиновые волосы и отвернулась.

— Не обращайте на наших бруталов внимания, девочки, — засмеялась Марта, — они же у нас никогда не устают.

— Ага-ага, не устают они, — хором произнесли Юля, Таня и Ляля.

Последняя еще и мужа ткнула локтем в бок, чтобы не расслаблялся.

Марта проводила девушек на второй этаж.

— Я вам выделила вот эти две спальни. Друг напротив друга, — объяснила Марта.

— Спасибо, дорогая, — зевнула Татьяна. — Мы как следует отдохнем, а завтра обязательно поможем тебе разобраться с проблемами.

— Ну, вы сюда приехали не проблемы решать, а отдыхать, — возразила Марта.

— И тем не менее, чует мой нос, что завтра мне придется готовить самой, — недовольно пробормотала Юля.

— Мы на тебя надеемся, Юлёк, — засмеялась Татьяна.

— Да я не против, только если мне кто-нибудь будет помогать.

— Мы тебе Саида и Коленьку в помощь дадим, — пошутила Марта.

— Только не этих олухов, — закатила глаза Юля.

Оказавшись в спальне, она с интересом осмотрела комнату и, кажется, только теперь поверила, что она взаправду будет жить в самом настоящем замке.

Комната была большой и будто застыла во времени. Когда Юля захлопнула за спиной дверь, она почувствовала, словно очутилась в другом времени и в другой эпохе. Здесь все замерло в далеком мгновении прошлого, несмотря на то что за окном пронеслись целые эпохи.

Толстые стены, покрытые темными деревянными панелями с вставками шелковой выцветшей от времени ткани, впитали в себя тепло очага и шепот тайн, которых здесь наверняка было немало. Высокие потолки с резными балками, изукрашенными орнаментами в виде виноградной лозы и гербов, терялись в темноте.

Зарешеченное стрельчатое окно располагалось в глубокой нише. Частично его скрывали тяжелые шерстяные занавеси темно-коричневого цвета, собранные толстым золоченым шнуром. Под окном стояла узкая скамеечка, обитая узорчатой тканью. На широком подоконнике Юля разглядела свечу и какую-то книгу в черной обложке.

Посреди комнаты возвышалась кровать с четырьмя столбами, на которых крепился балдахин и портьеры темно-зеленого цвета. Когда-то на них был золотистый узор, который теперь едва угадывался.

Напротив кровати Юля увидела камин, облицованный черным камнем. Он был потушен, но девушке показалось, что от него исходит слабый запах дыма и сгоревших в нем чужих воспоминаний. На каминной полке стояло два бронзовых подсвечника и какая-то картина в овальной раме. В полумраке Юля не смогла различить изображенное на ней лицо.

Взгляд девушки обратился к стулу с высокой резной спинкой, который стоял возле камина, а рядом со стулом — низкий столик.

В углу, рядом с дверью, она увидела еще один столик, на котором размещалась раковина, кажется, тоже бронзовая, и кувшин. Рядом лежала стопка полотенец. На резной деревянной стене Юля увидела две причудливо изогнутые ручки и поняла, что это встроенный шкаф. Подойдя, она потянула на себя одну из ручек, и дверка со скрипом открылась. Шкаф оказался пустым и на удивление глубоким.

У изголовья кровати Юля увидела лампу под абажуром и только теперь поняла, что в замок было проведено электричество.

Комната была наполнена тишиной, но отчего-то тишина эта казалась живой. В ней господствовали запахи старой, пропылившейся материи, дерева, сожженных когда-то дров в камине, а еще ощущалась едва уловимая вибрация. Казалось, кто-то в этой тишине шептал то ли молитву, то ли проклятие.

Юля почувствовала, как по коже пробежали мурашки, и ей стало не по себе.

За ее спиной раздался резкий стук в дверь, и от неожиданности девушка глухо охнула.

Обернувшись, она увидела возникшего в темноте коридора Саида.

— Чего тебе? — проворчала она.

— Ничего, — пожал он плечами и опустил на пол Юлину сумку. — Вещи вот твои принес.

— Спасибо, — выдавила она из себя.

Саид сунул руки в карманы джинсов и угрюмо смотрел на Юлю, кажется, не намереваясь уходить. Она скрестила руки на груди и посмотрела на него вопросительно.

— Я думал, ты не одна приедешь.

— Я и приехала не одна. — Юля изобразила на лице ехидную улыбочку.

— Одна же, — еще больше нахмурился Саид.

— Таня, Ольга, Рома, — закатила она глаза, будто поражаясь его недалекости.

— Юль, ты прекрасно знаешь, что я имел в виду этого твоего попугая.

— Кеша не попугай.

— А имя у него попугайское, да и выглядит он так же.

— А ты выглядишь как напыщенный индюк, но ведь это не делает тебя индюком, — съязвила Юля. — Или делает?

Саид пропустил ее колкость мимо ушей.

— Так почему ты без него приехала? Разбежались уже?

— И не мечтай.

Юля выпростала руку вперед и поиграла пальчиками, демонстрируя кольцо на безымянном пальце.

— Иннокентий сделал мне предложение, — сказала она и с вызовом посмотрела Саиду в глаза.

От вспыхнувшей злости парень заскрежетал зубами.

— За него замуж ты не выйдешь! Мамой клянусь! — выпалили он, произнеся последние слова с характерным для южан акцентом.

— И почему же это мне не выйти замуж за Кешу?

— Сама знаешь почему, — отрезал Саид.

— Понятия не имею, — усмехнулась Юля.

— Я сказал, не выйдешь, шайтан тебя задери!

— И кто же мне помешает? — с вызовом спросила Юля.

— Я помешаю. — Саид ткнул себя кулаком в грудь и сделал шаг к Юле.

Она пискнула и отпрыгнула назад.

— Юль, я, знаешь, что думаю? — В комнату ворвалась Татьяна и замерла на пороге. — Ой, я, кажется, не вовремя.

— Очень даже вовремя, — облегченно выпалила Юля. — Саид мне сумку принес и как раз уходил.

Она сузила глаза, покосившись на Саида, а тот опалил ее злым взглядом и, кивнув Татьяне с досадой, выскочил из комнаты.

— Ну ни черта себе, какой горячий кавказский парень, — засмеялась Татьяна.

— Как же он меня бесит, — фыркнула Юля и устало плюхнулась на кровать.

Татьяна прошла в комнату подруги и упала на кровать рядом с Юлей, широко раскинув руки. Потом перевернулась на живот и, поболтав ногами в воздухе сказала:

— Мне кажется, вы с Саидом — идеальная пара.

Юля покосилась на подругу.

— Еще одно такое заявление — и я не ручаюсь за себя, — пригрозила Юля.

— А я ведь серьезно. Вам вместе никогда не будет скучно.

Подняв руку над собой и повернув ладонь тыльной стороной к глазам, Юля заявила:

— Мне и с Кешей неплохо.

— Неплохо не значит хорошо, — вздохнула Татьяна.

— Остановись, — попросила ее Юля и резко села на кровати. — В конце концов, тут и говорить не о чем. Вся история наших с Саидом отношений — это ссоры и взаимная неприязнь. И ничего больше.

— Он же в тебя влюблен чуть ли не с первого дня знакомства.

— Ага, как же, — фыркнула Юля. — Вспомни, как он обозвал меня крашеной выдрой!

— Ну, он же должен был показать свой горячий темперамент, — засмеялась Татьяна. — И потом, столько воды утекло с тех пор.

— Вот именно — утекло. А теперь у меня есть Кеша, и я собираюсь замуж.

Юля встала, давая подруге понять, что больше не желает разговаривать о Саиде. Она обогнула кровать и подошла к окну, посмотрела наружу, но там царила такая темень — хоть глаз коли.

Тогда она распахнула книгу, что лежала на подоконнике. Внутри текст был набран в два столбика мелким-мелким шрифтом.

— Что там? — окликнула ее Татьяна.

— Вроде Библия, — пожала она плечами и обернулась к подруге. — Как тебе здесь?

— Нормально. Обычный замок, — пожала плечами Татьяна.

— Обычный?

— Ну да. Я помню, как мы с родителями ездили в тур по замкам Луары, когда мне было шестнадцать. Я там насмотрелась всей этой пропылившейся роскоши.

— А мне здесь как-то… Как-то странно, — призналась Юля. — Такое ощущение, что человек, который жил в этой комнате до меня, просто вышел за дверь и вот-вот вернется.

— Ничего удивительного. В замке ведь были хозяева до того, как он достался Марте. Она говорила, что семейство Витернов довольно-таки многочисленное.

— Тогда куда они все подевались и почему замок достался именно ей?

— Не знаю, давай спросим ее об этом завтра. — Татьяна поднялась и, зевнув, потянулась. — Я чертовски устала.

— Спокойной ночи, — кивнула ей Юля. — А зачем ты приходила?

— Хотела сказать, что ванная комната обнаружилась в самом конце коридора. Там почти все сделано по-современному.

— Неужто здесь даже канализация есть? — сделала круглые глаза Юля.

— Только давай не будем размышлять, куда она сливается, — рассмеялась Татьяна.

Когда за подругой захлопнулась дверь, Юля, немного поколебавшись, подошла к ней и задвинула засов. Она бросила взгляд на сумку, которую принес Саид, и подумала было разобрать вещи, но, почувствовав вмиг навалившуюся усталость, решила, что сделает это завтра. Мысль о сумке и Саиде вернула ее к размышлениям о женихе, Иннокентии. Она покосилась на кольцо на своем пальце и вздохнула. Юля не говорила об этом даже Татьяне, но неделю назад они с Кешей сильно повздорили.

Ссора произошла из-за ее поездки в замок Витерн. Он не хотел ее отпускать и собирался поехать с ней, но Юля не позволила Кеше присоединиться.

— Во-первых, у тебя работа, — напомнила она.

— А во-вторых?

— А во-вторых, мы едем туда ненадолго и…

— И ты просто не хочешь, чтобы я ехал.

— Дело не в этом, — начала отнекиваться Юля, но они оба знали, что Кеша прав.

В конце концов, он не был частью их компании. С Кешей Юля познакомилась на какой-то вечеринке, которую устраивал их общий друг Стас. Они стали общаться, но Кеша все равно не влился в большой и сплоченный круг друзей, с которыми Юля проводила все свободное время. Вот и сейчас. Эта поездка в Витернский замок была запланирована давным-давно, еще до того, как их с Кешей отношения переросли в серьезную стадию. «Господи, да я даже не помню, когда началась эта серьезная стадия», — мысленно укорила себя Юля. Все как-то слишком быстро завертелось, а потом Кеша вдруг сделал ей предложение, и она неожиданно для всех и себя самой это предложение приняла.

Накануне отъезда в замок Кеша с Юлей все-таки помирились, и он даже взял с нее обещание звонить ему каждый день.

Вспомнив об этом, она выудила из кармана сумки мобильник-раскладушку и щелкнула на кнопку, чтобы он засветился. На черно-белом экране отразилось название оператора сотовой связи и… ни одного деления.

Юля подошла к окну в надежде, что там поймает сигнал, но все было тщетно. Тут же на ум пришли слова Саида о том, что связь в этих краях не ловила совсем. Бросив тщетные попытки дозвониться до жениха, Юля решила: значит, оно и к лучшему. Она спокойно проведет лето в замке, в кругу самых близких друзей и хорошенько обо всем подумает. Как там говорят? Время и расстояния доказывают истинность чувств?

— Вот и проверим, — пробормотала она себе под нос.

Наспех переодевшись в футболку, которую она вытащила из сумки, Юля нырнула под одеяло и, только откинувшись на подушки, замерла, но мгновенно с облегчением выдохнула: простыни были свежими и даже накрахмаленными. Видно, Давыд Александрович кого-то нанял, чтобы навести генеральную уборку во всех помещениях огромного Витернского замка. Может, дворецкий не так уж и плох?

Юля приподнялась на локтях и потянулась, чтобы выключить свет. Краем глаза она уловила какое-то движение возле окна и, вздрогнув, резко повернула туда голову. Все было спокойно, но ей показалось, будто тяжелая занавесь слегка покачнулась.

Мотнув головой, словно отгоняя от себя подступающий страх, Юля погасила свет и, накрывшись одеялом по самую макушку, мгновенно уснула…

Марта сидела в помещении, которое ее друзья успели назвать кабинетом, хотя оно, конечно, больше походило на домашнюю библиотеку: вдоль стен стояли высоки шкафы, наполненные книгами. Письменный сто разместился боком к окну, через которое можно было видеть воды озера. Там, где не было шкафов, висели картины с портретами представителей рода фон Витерн. Марта была прямо наследницей и замка и фамилии, которая, впрочем, лет двести или триста назад утратила приставку фон. Теперь она была просто Мартой Витерн.

Покусывая кончик карандаша, хозяйка замка размышляла над сложившимся положением. Вчера она повела себя непростительно глупо: вспылила и уволила Давыда Александровича. Нет, его, конечно, нужно было поставить на место — слишком уж зарвался высокомерный дворецкий, — но сделать это было нужно не при всех. Родители учили Марту сдержанности, особенно в отношении людей, которые на нас работают, а она сорвалась и вспылила. Хорошо, хоть голос не повысила.

Наверное, большой беды не будет, если они останутся без дворецкого. Большинство из ее друзей никогда не держали прислугу и жили обычной жизнью людей среднего достатка. «Но ведь мы в замке, — напомнила себе Марта. — И на отдыхе». Еще не хватало, чтобы вместо веселых каникул, им пришлось каждый день готовить, гонять по углам пыль и стирать.

Мысли Марты прервал стук в дверь.

— Войдите, — сказала она, убирая в сторону искусанный карандаш и выпрямляя спину.

На пороге кабинета возник Давыд Александрович. В руках он держал небольшой холщовый мешок, перетянутый веревкой.

— Мадам, вот, это лучшее средство от крыс. Им травили эту нечисть еще с тех пор, как я был ребенком.

Марта была удивлена, ведь думала, что спесивый дворецкий покинул замок на рассвете. Однако виду она не подала, а мягко спросила:

— И как же пользоваться этим средством?

— Нужно разложить его вдоль плинтусов да в подвальных помещениях, в погребе. Если вы позволите, я вызову из деревни себе в помощь Лукьяна, это сын моей сестры. Вдвоем будет быстрее.

— Вызывайте, конечно. — Марта старалась говорить сдержанно и не показывать дворецкому облегчение, которое она испытала.

Она опустила глаза на тетрадь, что лежала перед ней на столе, и открыла ее, делая вид, что занята чем-то важен. Давыд Александрович, однако, по-прежнему мялся в дверях. Выдержав долгую паузу, Марта посмотрела на него и спросила:

— Вы хотите поговорить о чем-то еще?

— Да… Я рассчитываю, что вчерашний инцидент исчерпан, и мое место останется за мной?

Марта слышала, с каким трудом этот высокомерный человек выдавливал из себя слова. Видимо, ему претило унижаться перед женщиной, которую он не считал хозяйкой Витернского замка.

— Ваше место останется за вами до тех пор, пока вы будете неукоснительно выполнять все мои поручения, — строго сказала Марта. — Нравится вам это или нет, но Ладислав Акимович, почивший хозяин замка, оставил его мне, а значит, я здесь полноправная хозяйка. Я буду жить здесь столько, сколько посчитаю нужным, и вести тот образ жизни, к которому привыкла. Как и мои друзья. Старые времена давно ушли в прошлое, Давыд Александрович.

— Я понимаю вашу мысль, мадам, но здесь, в замке и его окрестностях все совсем по-другому, — холодно ответил дворецкий и сжал губы в тонкую полоску.

— Вы имеете в виду, что время здесь словно замерло и отстало лет на сто-двести от реальности?

— Люди здесь живут традициями и суевериями.

— И так же жил мой дядя Ладислав Акимович. Но я — представительница нового поколения Витернов. Я люблю и уважаю традиции, но не позволяю им мною руководить, — отрезала Марта. — А теперь ступайте и позаботьтесь о крысах.

— Всенепременно. — Давыд Александрович едва заметно склонил голову в легком поклоне.

Открыв дверь, он спросил:

— Если вам нужен человек, который бы готовил для вас и ваших гостей, а также убирал комнаты и стирал, могу порекомендовать двух своих сестре. Они смогут с этим справиться.

— Постойте, а как же наша кухарка Дарья Андреевна, которая работала здесь все эти дни?

— К сожалению, Дарье Андреевне пришлось срочно уехать… по семейным обстоятельствам.

— Она уехала? — не сдержала удивления Марта. — И когда же?

— Отбыла вчера вечером.

— И вы говорите мне об этом только сейчас?

— Я собирался рассказать еще накануне, но ввиду обстоятельств…

— Постойте, а кто же приготовит нам завтрак? — растерялась Марта.

В этот момент из-под руки Давыда Александровича вынырнула Юля.

— Видимо, я, — закатила она глаза.

Дворецкий покосился на девушку с явным недоверием во взгляде, но Юля не стушевалась и ответила ему таким же, если не еще более презрительным взглядом.

— Сомневаетесь в моих поварских способностях? Не рекомендую.

— Отнюдь нет, — отчеканил Давыд Александрович и ретировался.

Юля захлопнула за ним дверь и покачала головой.

— Я таких напыщенных людей, кажется, еще не встречала. Ведет себя так, будто это он здесь хозяин. — Юля опустилась на банкетку, стоявшую чуть в стороне от двери. — Как хорошо, что ты его уволила.

— Э-э-э… Боюсь, что нет, — пробормотала Марта, и Юля вопросительно вздернула бровь. — Если мы хотим нормальный отдых, то нам нужна прислуга.

— Ясно, — вздохнула Юля. — Ладно, что ж поделаешь. Я лишь надеюсь, что он не будет часто попадаться мне на глаза. Покажешь, где у вас тут кухня?

— Пойдем, и спасибо тебе, — улыбнулась подруге Марта.

Когда девушки вышли в темный коридор, то увидели, как в его дальнем конце за одной из дверей скрылась какая-то женщина в длинном сером платье, наподобие тех, что носили давным-давно…

— Кто это так вырядился? — удивилась Марта.

— Пошли проверим.

Юля поспешила к комнате, за которой скрылась женщина. Когда она распахнула дверь, в помещении оказалось пусто.

Марта с Юлей переглянулись. В комнате, куда они заглянули, царил полумрак. Марта провела рукой по стене рядом с дверью, привычно ища выключатель, но здесь его не было.

— Я все время забываю, что в замке все не так, как в городе, — сказала Марта.

— Я вообще удивлена, что здесь есть электричество, — призналась Юля.

— Дядя провел его сюда то ли в шестидесятых, то ли в семидесятых, и то не во все комнаты.

Марта прошла к окну и отодвинула в сторону тяжелую портьеру темно-синего цвета. Ее обдало пылью, и девушка чихнула.

— Комната пуста, — вздохнула Юля. — Но я могу поклясться, что видела, как сюда кто-то входил.

— Не ты одна. Я еще подумала, что это Ольга где-то нашла старинное платье и решила поиграть в привидение.

— Тогда у нее получилось — привидение исчезло, — улыбнулась Юля.

Она обвела взглядом помещение и отметила детали: невысокий книжный шкаф у стены, рядом с ним — огромный старинный глобус, два кресла и массивный столик из темного дерева между ними, бильярдный стол, несколько диванов.

— Я и не знала, что здесь есть нечто подобное, — удивленно сказала Марта.

— Как так?

— За три дня, что мы здесь провели, я едва успела осмотреть часть комнат, — вздохнула Марта. — Сначала мне нужно было подготовиться к вашему приезду, потом навалились бытовые проблемы…

— Видимо, это комната для отдыха, в которой твой дядя любил проводить время, когда к нему приезжали гости.

— Не уверена, что у него бывали гости, — сказала Марта. — Ладислав Акимович был человеком замкнутым. Я сама бывала в замке лишь дважды и то в далеком детстве.

— Так он твой родной дядя? — поинтересовалась Юля.

— Он двоюродный брат двоюродного брата моего отца. Если честно, я сама не понимаю, какими нитями связана наша родовая ветвь, знаю только, что и он, и мой отец, и я через отца носим фамилию Витерн.

— А почему он замок тебе оставил, а не, допустим, твоему отцу?

— Не знаю, — пожала плечами Марта. — Наверное, он был эксцентричным. Разве простой человек стал бы всю жизнь жить отшельником в этом богом забытом месте?

— Да уж… — задумчиво протянула Юля, водя глазами по картинам, которые украшали стенные панели в помещении.

Ее взгляд упал на портрет, который висел в небольшой нише, возникшей оттого, что две стены рядом выступали на метр вперед. Свет от окна почти не попадал в ту часть помещения, но Юле удалось понять, то на портрете изображена женщина.

— Марта, отодвинь, пожалуйста, и вторую портьеру, — попросила Юля.

Когда в комнате отдыха стало чуть светлее, потому что Марта раздвинула шторы на всех трех окнах, подруги смогли внимательнее рассмотреть портрет. С него на девушек смотрела молодая довольно миловидная женщина с белокурыми волосами. На ней было серое пышное платье, какие носили в одну из предыдущих эпох. Взгляд женщины был цепким и острым, он как будто следил за теми, кто оказывался перед портретом. Но удивило Юлю другое: платье на картине было оторочено кружевными манжетами, один из которых был белым, а другой — кроваво-красным.

— Интересно, почему у нее красный манжет? — тихо произнесла Юля.

— Как будто краску пролили, — откликнулась Марта.

— Или кровь, — выдохнула Юля, отчего-то чувствуя, как к сердцу подкрадывается страх. — Пойдем отсюда, — сказала она. — Пора придумать что-то с завтраком.

Марта кивнула, и девушки вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Пока они шли по коридору, Юле казалось, что за ними кто-то крадется по пятам. Она даже пару раз обернулась, и ей почудилось, что она увидела какую-то тень. Подругу пугать она не стала, списав все на собственную мнительность и трусость перед разного рода потусторонними проявлениями. Однако Юля видела, что и Марта довольно напряжена и осторожно косится через плечо, словно пытается увидеть позади себя что-то невидимое.

Кухня, куда они направились, располагалась в нижнем этаже, где не было окон.

— Н-да-а-а, — протянула Юля, осматривая помещение. — Да здесь все так, как было лет сто назад.

— Бери дальше — лет триста, а может, и все пятьсот.

— Даже холодильника нет, — покачала головой Юля.

— Только шкаф с продуктами.

Марта распахнула дверь шкафа, встроенного в каменную кладку.

— Сыр, копченое мясо, яйца… — Она растерянно оглянулась на Юлю. — Ты сможешь что-то из этого приготовить?

— Предлагаю обойтись бутербродами, потому что готовить вот на этом, — Юля кивнула на доисторическую плиту, — нужно еще научиться. Я, конечно, могу попробовать, но боюсь, пока я пойму, как ее разжигать и как добиваться нужной температуры, позавтракать мы сможем только вечером.

— Ты права, — кивнула Марта. — Делай бутерброды, а я пойду найду Давыда Александровича. Он предлагал взять в повара его сестер. Думаю, так мы и поступим.

— Я лишь надеюсь, сестры у него менее спесивые, чем он сам, — проворчала Юля.

Когда Марта ушла, Юля, любившая готовить, все же разобралась, как разжигать старинную плиту. Она видела такие на картинках в книжке по истории развития кухонной утвари и предметов быта. Такие плиты, как эта, появились в девятнадцатом веке.

— А значит, все не так страшно, — пробормотала Юля.

К завтраку она не только сделала бутерброды, но и умудрилась сварить весьма приличный кофе.

В столовой, где собралась вся компания, было весело. Рома рассказывал, как ночью к нему в окно билась летучая мышь.

— Не иначе, как сам Дракула пытался тебя навестить, — сыронизировал Жан.

— Я тоже так думаю, — совершенно серьезно ответил Рома. — Ольгиными молитвами, — хмыкнул он. — Я планирую весь сегодняшний день посвятить обследованию замка, найти-таки самый подвальный подвал, в котором стоит гроб с останками графа.

— Неугомонные, — закатила глаза Юля.

— Прежде чем открыть гроб, нужно выточить осиновый кол, — рассмеялся Николай.

— Ты что? — рассмеялся Рома. — Я не собираюсь убивать Дракулу — я добуду его для Ольки.

— Кстати, а где она сама? — удивилась Марта отсутствию подруги.

— Беспробудно спит, как всегда, — усмехнулась Юля.

К всеобщему оживлению за столом не присоединилась только Ляля. Сегодня девушка была на удивление молчалива и бледна.

Когда после завтрака Юля и Татьяна решили осмотреть островок, на котором располагался замок, Ляля поспешила присоединиться к подругам…

Юля, Татьяна и Ляля вышли из замка и оказались на подъездной вымощенной камнем дороге.

Ляля зажмурилась от яркого солнца, ударившего прямо в глаза, а Юля с Татьяной обернулись на замок. Сегодня, при свете дня, он не выглядел таинственным или угрожающим. Узкие окна темными глазницами, словно прищурившись, взирали на окружающий мир. Старые камни, из которых было сложено здание, все еще были крепки, однако с северной стороны они обросли плющом. Одна из башен обвалилась и теперь упиралась в небо острым обломком, походящим на клык какого-то диковинного животного.

Замок был обнесен каменной стеной, отделявший его от озера.

— С ума сойти, — подставив ладонь козырьком к глазам и задрав голову, сказала Юля. — Мы в самом настоящем замке, да не где-нибудь, а у нас, в России.

— А ты не верила, — улыбнулась Татьяна.

— Мне и сейчас с трудом верится, — тряхнула волосами Юля.

Ляля лишь грустно вздохнула, и девчонки, не сговариваясь, пошли по тропинке, что уходила с подъездной дороги и огибала замок.

Обойдя здание слева, они увидели, что здесь крепостная стена была разрушена и внутренний двор свободно переходил в луг, поросший клевером. У вод озера валялись нагромождения камней. Видимо, часть кладки со временем разметало в разные стороны, какие-то из них упали в воду и теперь, обтесанные водой и временем, они выглядели как естественные природные валуны.

Девушки подошли к самой воде.

— Если пройти дальше и обогнуть замок и остатки стены с этой стороны, то там будет лес, — сказала Ляля.

— Получается, это большой остров? — спросила Татьяна.

— Да нет. Мы с Костей там гуляли. Минут двадцать неспешным шагом — и обойдешь лес вдоль озера, а там снова выйдешь к замку, — объяснила Ляля.

Она присела на большой камень и бросила в озеро травинку.

— Ляль, ты чего такая грустная? — спросила Юля.

— Да, и молчаливая как никогда. — Татьяна внимательно посмотрела на подругу.

— Всю ночь не спала, — призналась Ляля. — Этот замок… Он меня пугает.

— Даже больше, чем рассказы Костика о том, как он делал очередное вскрытие? — улыбнулась Юля.

Костя был врачом и все годы учебы в медицинском институте рассказывал жене и друзьям байки о том, как они посещали морги, тренировались делать операции на трупах, проводили вскрытия. В его рассказах было больше сказок, чем правды, но зачастую они обрастали такими жуткими подробностями, что пугали девчонок. Ляля, правда, привыкла к историям мужа и относилась к ним с юмором.

— Мне здесь не нравится, — серьезно ответила Ляля, не обращая внимания на попытку Юли улучшить ее настроение.

— Почему? — удивилась Татьяна. — Недостаточно комфорта?

— Тань, ты меня знаешь, — покосилась на нее Ляля. — Дело вовсе не в комфорте.

— Тогда в чем?

— Мне здесь не по себе. Все время что-то чудится…

Юля почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок.

— Что чудится? — осторожно спросила она подругу.

— Сложно объяснить, — пожала плечами Ляля. — Вот идешь по коридору, и кажется, что слышишь шаги за спиной. Или иногда краем глаза улавливаешь какую-то тень, будто кто-то быстро проскользнул мимо. Оборачиваешься — никого нет.

Юля сглотнула и обняла себя руками — от рассказа Ляли ей сделалось жутко.

— Наверное, это все самовнушение, — сказала Татьяна. — Мы ведь все думаем, что если замок, то обязательно с тайнами и привидениями. Вот мозг и подкидывает всякие тени, шорохи, шаги, хотя на самом деле ничего нет.

— Я тоже так думала, — сказала Ляля. — Но сегодня ночью я проснулась и явственно ощутила на себе чей-то взгляд. Словно надо мной кто-то склонился и смотрел, смотрел, смотрел.

— Бр-р-р-р, — Юля передернула плечами. — И ты не заорала? Я бы в штаны наделала от страха.

— Я так перепугалась, что совсем забыла про Костика, который преспокойненько спал рядом. Когда через полминуты меня отпустило, и я вцепилась в его руку, когда он наконец проснулся и включил свет, в комнате, конечно же, никого не было.

— Уверена, тебе все приснилось, — сказала Татьяна.

— Я точно знаю, что не спала, — мотнула головой Ляля.

— Бывает такое пограничное состояние, когда мы почти уснули, но еще не совсем. Вот в таком состоянии сон нам может показаться реальностью.

— Танюх, ты как всегда слишком рациональна, — упрекнула подругу Юля.

—  А ты предлагаешь уверовать в призраков, еще больше напугать Лялю и…

— Уехать отсюда, — сказала Ляля. — Зря я сюда приехала.

— Брось, — обняла ее за плечи Татьяна. — Вот увидишь, теперь, когда приехали Оля с Ромкой, станет весело, а все призраки сбегут.

Ляля улыбнулась. Кажется, Татьяне удалось поднять ей настроение.

Девушки пошли дальше вдоль берега озера. Юля шла молча, размышляя над рассказом Ляли. Ее подмывало поведать подругам о том, что они видели с Мартой сегодня утром, но Юля посчитала правильным промолчать. Испугает Лялю еще больше, и та и правда сбежит. Да и что она, собственно, видела? Какую-то тень в сером платье? Может, им с Мартой почудилось. Призраки ведь не гуляют днем.

Внезапно где-то вдалеке раздался колокольный перезвон, и подруги замерли, удивленно озираясь по сторонам.

— Тут что, где-то есть церковь? — спросила Татьяна, когда наступила тишина.

— На острове, кроме замка, ничего нет, — сказала Ляля. — Но где-то неподалёку есть деревня. Наверное, там и церковь есть.

Девушки как раз подошли к кромке леса, когда увидели причалившую здесь лодку. Из нее выбирался Давыд Александрович и какой-то молодой парень.

— Давыд Александрович, доброе утро, — дружелюбно поздоровалась Татьяна.

— Доброе утро, мадам, — надменно поприветствовал он подруг.

— Скажите, в местной деревне есть церковь?

— Нет, мадам, никакой церкви в деревне нет.

— Но мы слышали колокольный звон. Откуда он?

— Колокольный звон? — удивленно переспросил Давыд Александрович. — Я ничего не слышал.

— Ну как же? — озадаченно выдохнула Ляля. — Мы слышали.

— Во всей округе только одна деревня Витерново, и никаких церквей в ней отродясь не было, — отрезал Давыд Александрович и кивнул молодому человеку, что прибыл с ним на остров. — Пойдем, Лукьян. Всего хорошего, дамы.

Татьяна, Юля и Ляля переглянулись.