Таксист

Мокрый снег бил наотмашь, искажая пространство под фонарями и мешая рассмотреть проезжающие мимо автомобили, подмигивающие яркими слепящими фарами. Слякоть под сапогами противно чавкала, обдавая подол пальто брызгами из-под колёс со стороны дороги. Отсутствие перчаток злило невероятно - пальцы совсем закоченели за прошедшие пятнадцать минут...

Мать вашу, как вообще работают службы такси в этом чёртовом городе?! Я же специально вызвала пораньше, чтобы не стоять вот так на ветру после тренировки!

Нет ничего хуже, чем отправленная в ремонт собственная машина. И, как нарочно, именно в такую поганую погоду. Восхищаюсь людьми, которые умудряются жить вообще без личного транспорта. И сочувствую. Где-то в глубине души...

Холод уже просочился под одежду, прочно обосновался в обуви, стремительно сыреющей в луже, заполз под шапку и ледяными щупальцами перебирал ещё влажные после душа волосы. Лучше бы на метро поехала, честное слово...

Спустя ещё пять минут я уже готова была так и поступить - двинуться в сторону метрополитена, находящегося, как назло, примерно в полуторах километрах от моего фитнес-центра, позвонить диспетчеру такси и, смачно выругавшись, отменить заказ. Даже достала заледеневшими руками из кармана телефон, экран которого тут же залепило мокрым снегом...

Именно в этот момент слева раздался резкий нетерпеливый сигнал автомобиля. Ну наконец-то!

Повернула голову, изучая кое-как припаркованные прямо на проезжей части машины, заваленные серой снежной кашей по самые стёкла, и вычленяя взглядом работающую тёмную грязную иномарку, на крыше которой едва можно было различить жёлтую магнитную шашку. Чёрт, по газону топать придётся...

Проклиная собственное везение, дурацкую погоду и водителя машины, на разъезжающихся ногах засеменила к обочине. Хорошо ещё, что он втиснулся тут, а не на пару метров подальше, где протянут невысокий заборчик - необходимость перелезать через ограждение стала бы той самой изюминой сегодняшнего вечера, способной вывести меня из равновесия очень надолго.

С едва сдерживаемой злостью распахнула заднюю дверь. Плюхнулась на сиденье, по привычке постучав каблуками друг об друга и стягивая осточертевшую шапку.

- Вас полчаса не было! - я с силой припечатала дверцу, прекрасно зная, как бесит водителей это действо, ибо сама такая же.

В зеркале заднего вида на меня удивлённо взметнулись нахмуренные брови. Тёмные глаза под ними сверкнули мрачным нахальным блеском, тут же устремились на приборную панель...

- Двадцать две минуты с момента передачи заказа. Вы погоду вообще видели? - холодный спокойный голос неприятно резанул по ушам. - Кстати, здравствуйте.

- А ВЫ погоду видели?! - я снова бросила взгляд в зеркало, но тут же отвела глаза.

Шумно втянула носом воздух, отворачиваясь к окну. Терпеть ненавижу вот таких возомнивших о себе чёрт знает что водил. Твоя работа - приехать как можно быстрее по вызову и отвезти клиента по нужному адресу, а не строить из себя хрен пойми кого и хамить на каждом слове.

- Поехали! - я стиснула зубы, больше не обращая внимания на водителя, продолжавшего с нескрываемым презрением изучать меня в зеркале.

- Адрес? - его голос, кажется, приобрёл недовольные грубые интонации, но сам он даже не дёрнулся с места, продолжая сидеть со скучающим видом в расслабленной позе, откинувшись на спинку кресла.

Господи, этот день никогда не закончится...

Прикрыла глаза, делая глубокий вдох и из последних сил сдерживая готовый сорваться с губ мат.

Отчётливо проговорила район, улицу, номер дома. Пусть только попробует забыть и переспросить потом...

Водитель присвистнул, и я с мстительным удовлетворением метнула взгляд в коротко выбритый затылок - да, далеко, другой конец города. Ну уж извините, я деньги плачу, в конце концов...

Машина наконец тяжело, но уверенно тронулась с места, подбуксовывая в дорожной каше. Ну неужели...

Чёрт возьми, как же голова раскалывается...

- Музыку потише сделайте, - я невинно моргнула ресницами. - Пожалуйста.

Снова этот сузившийся взгляд в зеркале...

Но ещё больше меня поразил язвительный, полный нескрываемого презрения голос:

- Ещё что? Температуру в салоне настроить, открыть окно? Да что там, можно и покурить, и пролить банку Колы, и вытянуть ноги, и обосрать снегом ковёр, и потыкать пальцем в стекло - ничего не забыл? А писающих собачек у Вас в сумке нет случайно? Вы же - клиент, а клиент всегда прав, - в зеркале мелькнула ледяная усмешка. - Можете потом пожаловаться диспетчеру, кстати. Позывной - пять ноль три три...

Что?!

Я лишь смогла раскрыть рот от изумления, но так и не произнесла ни звука - так меня давно никто не осаживал...

Сука!

А вообще, с таким отношением к клиентам там небось уже куча жалоб набралась...

- Да не нервничайте, - водитель неожиданно резко надавил на тормоз, мгновенно реагируя на подрезавший нас из правого ряда автомобиль. - Песня закончится - сделаю. Раз уж попросили...

- Уже не надо, - процедила сквозь зубы, демонстративно выравнивая позу и отворачиваясь к окну.

- Ну не надо так не надо, - этот хам только равнодушно пожал плечами, спокойно продолжая рулить дальше.

Вот за что, Господи?! Это просто издевательство какое-то...

Больше я не произнесла ни звука, рассматривая проплывающий за стеклом вечерний пейзаж унылого подсвеченного тусклыми фонарями города и наслаждаясь теплотой салона, с удовольствием ощущая, как начинают покалывать от тепла пальцы, а щёки покрываются горящим румянцем. Если бы ещё рация не скребла по нервам этими потрескиваниями и обрывками чужих разговоров, было бы вообще идеально...

Погода за окном действительно была отвратительная, ситуация на дорогах тоже, видимость вообще нулевая. Наверное, если бы этот мудак так не нахамил мне, я бы даже могла ему посочувствовать, ибо целый день крутить баранку в таких условиях - сущий ад на самом деле.

Но он нахамил...

Удивительно, но этот недоделанный таксист даже не переспросил адрес, остановив меня ровно у нужного подъезда. Ну хоть памятью не страдает, и то хорошо...

Не глядя на экран, прислонила карту к протянутому им терминалу.

- Спасибо-до-свидания, - я показательно распахнула дверь, вылезая из салона. - Хорошей смены.

Мысленно я произнесла совсем другое, и почему-то я была уверена, что он приблизительно догадался, что именно...

- Всего доброго, - стальной голос тоже явно не соответствовал пожеланию...

Я отступила на шаг, захлопывая дверцу, и машина, взвизгнув колёсами, сорвалась с места...

Псих и есть. Как таких идиотов вообще допускают работать с людьми?!

Я зашагала в сторону дома, безжалостно прогоняя из памяти отвратительную поездку...

Вошла в квартиру, привычно мысленно настраиваясь на атмосферу релакса - дома нужно отдыхать, а не растрачивать оставшуюся к вечеру энергию на решение накопившихся задач. Скинула пальто, сапоги, распустила волосы перед высоким зеркалом, занимающем половину стены прихожей...

Устала. Не только физически, больше морально. Слишком много последнее время я уделяю внимания чужим трудностям, принимая их чересчур близко в своё сознание. Так нельзя. Возраст сказывается, что ли...

Прошла в ванную. Опёрлась ладонями о края раковины, глядя на своё отражение теперь уже в небольшой зеркальной раме... Круги под глазами, тусклый взгляд, упорно тянущиеся к низу уголки губ. Удручающее зрелище...

Оттолкнулась от гранитной поверхности. Попыталась в очередной раз за неделю стянуть с пальцев кольца, но не вышло и сейчас - отёки, похоже, приняли хроническую форму, и здесь могут помочь только разгрузочные дни, крепкий полноценный сон, массаж и полный игнор навалившихся сложностей. Желательно ещё настроиться на нормальную диету, но последнее время меня жутко тянет на сладкое, и невообразимо сложно с этим бороться. Да и надо ли?

Мне в принципе по роду занятий нельзя иметь идеальную фигуру. Это только кажется, что фитнес-тренеры должны иметь совершенное тело, чтобы каждый мог равняться на них. Может, где-то эта схема и работает, но не в моём центре. Ко мне приходят женщины со слишком выраженными проблемами, и их зачастую только отпугивает привлекательная внешность человека, которому они вынуждены довериться. Всё-таки в моём деле главная задача - не выработать чувство зависти у и без того комплексующих дам, а наоборот - показать реальные возможности каждой из них, дать шанс не только частично сбросить вес или привести в порядок внешность, но и научиться ценить свои достижения, уважать себя за преодоление сопровождающих этот процесс трудностей. И я должна так же демонстрировать свои изъяны, в какой-то мере подчёркивать их, чтобы на собственном примере вдохнуть в скептически настроенных и бесконечно уставших представительниц прекрасной половины человечества веру в собственные силы. Именно поэтому я не беру на работу инструкторами молодых сексапильных девчонок - им эта конкретная задача не под силу.

Мне иногда тоже... И это почему-то порядком раздражает последнее время.

Ещё плаксивость эта, хрен знает откуда взявшаяся... Раньше я за собой такого не замечала...

К чёрту.

Стянула платье, скинула бельё. Быстро залезла в душевую кабину, безжалостно двигая кран к красной отметке. Прикрыла глаза...

Горячий тропический душ хлынул на спину, мгновенно заполняя паром крошечное пространство. Просто нужно согреться после этой дурацкой мерзкой погоды, смыть идиотскую поездку по городу, отодвинуть от себя и отправить в прошлое весь этот чёртов день...

Стояла под водой, закрыв глаза и мысленно не спеша отпуская весь негатив. Хорошая методика. Жаль, не всегда работает...

Тело медленно расслаблялось, настраиваясь на отдых. Кожа начала покалывать от слишком горячей температуры, лёгкие сжались от переизбытка влажного пара.

Пожалуй, хватит...

Выключила воду. Сгребла с вешалки большое белое полотенце, промокнула волосы, завернулась в мягкую уютную ткань. Больше не глядя в зеркало, вышла в коридор.

В кухне на табуретке уже сидел Адонис, лениво приоткрыв хитрые изумрудные глаза и помахивая пушистым серым хвостом - единственное существо на планете, принадлежащее семейству кошачьих, которому в моей вселенной по умолчанию можно всё. От сна на столе до поедания креветок из моей тарелки. И эта бесстыжая зараза прекрасно это знает...

Кормушка на полу, как всегда, осталась почти не тронутой. Но тихое "мррр" ясно давало понять, что кот всё-таки не прочь что-нибудь пожевать.

- Сволочь ты, - я тыкнула пальцем в розовый кошачий нос, но Адонис и ухом не повёл, пристально наблюдая за тем, как я открываю холодильник, достаю бутылку вина и маленький пакет корма.

Лишь когда чисто вымытая миска оказалась прямо перед ним, кот соизволил опустить глаза и понюхать свой ужин.

- Да лосось там, можешь не проверять, - я провела пальцами по гладкой лоснящейся шерсти. - Ешь давай, не умничай...

Идеальный собеседник.

Я придвинула фужер, налила холодный вермут. Покрутила в пальцах тонкую ножку, сделала глоток. Снова полезла в холодильник...

С тоской осмотрела непочатую банку морской капусты, полупустой контейнер с морковью по-корейски, пару лотков яиц, вчерашнюю куриную пасторму, несколько пучков подвявшего салата, кочан капусты, полный ящик свежих огурцов и помидоров...

Нет. Хочется горячего.

Открыла морозилку. Оценивающе сощурившись, быстро просканировала взглядом содержимое пластиковых боксов. Вытащила из верхнего ящика пакет цветной капусты и остатки стручковой фасоли. Подумала ещё пару секунд, и к замороженному овощному ассорти на стол перекочевал двухсотграммовый кусок рыбного филе.

Отпила из бокала несколько глотков полусладкого вина, задумчиво глядя на продукты. Как же лень всё-таки... Но надо.

Налила в кастрюлю немного воды, поставила на плитку, опустила на дно небольшую подставку-пароварку. Промыла лёд из овощей, аккуратно разложила их на стальной решётке, сверху поставила второй лист, на котором уместились кусочки рыбы. Солить нельзя, но можно добавить специй - имбирь, куркума, перец... Что там ещё есть? Впрочем, к рыбе и этого хватит.

Снова залезла в холодильник. Соевый соус, оливковое и льняное масло, долька авокадо, ветка укропа, лимонный сок... Пойдёт.

Быстро отправила все ингредиенты в блендер, пару раз нажала кнопку - пусть будет хотя бы соус, дабы придать привычным пресным овощам хоть какой-то оттенок вкуса. Отставила стакан в сторону, убавила мощность плиты и включила вытяжку, ибо вода уже закипела.

Хватит, наготовилась...

Отступила к окну. Зажала пальцами недопитый и уже нагревшийся до комнатной температуры бокал. Сделала очередной глоток, созерцая открывающуюся за стеклом картину города...

Наверное, к этому виду рано или поздно привыкаешь. Но у меня за столько лет не вышло - слишком многогранным казался уличный пейзаж. Стремительно взлетающие от земли высотки, прорезающие верхними этажами небо, гладкие и лоснящиеся, словно кадр из фантастического фильма о будущем... Царство стекла и бетона, но не холодное и безликое, а согретое вечерними светом чужих квартир, окна которых в снежном тумане кажутся тусклыми расплывчатыми желтовато-серыми пятнами. Сотни домов, тысячи комнат, миллионы людей. И среди них я...

Слишком неправильные и возвышенные мысли для вечера понедельника.

Сделала последний большой глоток, допивая вермут. Медленно опустила бокал на подоконник. Придержала ладонью сырое полотенце, так и норовившее размотаться и соскользнуть с груди, но потом плюнула - пусть падает, привычка ходить голой по дому - одно из преимуществ жизни в одиночестве. А Адонис и так обо мне знает слишком много...

Чёрт, не хватило ещё пары глотков для полного расслабления. Но лезть в холодильник и доливать тоже лень, к тому же холодный вермут не такой вкусный почему-то, как тёплый... По крайней мере сегодня.

Сегодня вообще всё как-то не так. Бесит...

Тридцать пять - это ведь ещё не срок, верно?! Плевать, что почти у всех моих клиенток к этому возрасту есть семьи, дети, друзья, общие интересы с партнёром, вредные родственники со стороны второй половины, ипотека или кредиты, планы на будущее, цели и ориентиры... У меня этого нет. И самое смешное - я этого просто не хочу...

Я уже была замужем. Целых пять лет. Выскочила по большой и чистой любви за парня, с которым встречалась на тот момент. Назло родителям - и своим, и его. Наперекор системе, требующей идти учиться дальше. Вопреки здравому смыслу и советам...

В принципе, даже неплохо прошло - сплошные бурные страсти, свойственные для восемнадцатилетних детей, только что выпорхнувших из-под родительской опеки, но при этом возомнивших себя взрослыми и способными к самостоятельной жизни. Смешно вспоминать, сколько слёз было пролито только потому, что Макс не так посмотрел на кого-то из моих подруг, купил лишнюю бутылку пива, пригласил в нашу съёмную квартиру друзей именно в тот день, когда я планировала устроить романтический ужин, или просто неправильно развесил костюм в шкафу... И сколько смертельных обид я затаила, когда он сам злился на меня из-за таких пустяков, как проведённое с подругами время, непомерное количество едва вмещающейся на полках корейской косметики, к которой я в своё время питала особую нежность, вечно недовольное лицо моей мамы, часто без предупреждения наведывающейся к нам в гости, моё стойкое нежелание мыть вовремя посуду и пылесосить ковры...

Это всё было до невозможности глупо. Стоит ли вообще вступать в брак в таком молодом возрасте? Сомневаюсь...

Выпрямилась в полный рост, отбрасывая полотенце на край стола. Замерла перед окном, привычно с усмешкой лелея в глубине души тот факт, что на высоте двадцатого этажа никому нет дела до застывшей в окне голой женщины, а вот на первом этаже мои прелести уже давно как минимум выложили бы в интернет и, как маскимум, сдали бы меня в полицию...

Наверное, сейчас мы с Максом прекрасно ужились бы. Косметику я давно свела к минимуму, предпочитая простые в употреблении девайсы и массаж для поддержки лица и тела, у меня теперь есть посудомоечная машина и робот-пылесос, способный при необходимости произвести влажную уборку, с мамой я почти не общаюсь, только по острой необходимости и исключительно по телефону, романтический ужин я в здравом уме и твердой памяти точно не стала бы готовить, ибо можно сходить в ресторан, и вещи в шкаф я сама нынче закидываю как попало...

Впрочем, Макс тоже, наверное, изменился на данный момент. Но я рада, что мы с ним всё-таки разошлись тогда...

Сняла кастрюлю с плиты. Выложила рыбу и овощи в голубую тарелку, полила соусом...

Адонис лениво приоткрыл один глаз, вынюхивая поплывший по кухне запах еды. Пришлось делиться с ним филе...

Ужин не занял больше десяти минут. Дело осталось за малым - загрузить посудомойку и лечь, наконец, в постель, ибо по вторникам первое занятие моей группы начинается в девять утра, и проснуться, соответственно, нужно будет раньше обычного. И такси придётся вызвать заранее, да...

Просыпаться не хотелось.

Вот на кой чёрт я вообще в очередной раз взялась вести группу? Ещё и занятия в такую рань назначила, поддавшись уговорам некоторых барышень... Могла бы распихать всех новоиспечённых желающих по уже набранным секциям к своим девчонкам. Им хотя бы оплата идёт от количества посетительниц, а мне что? Личное удовольствие? Желание показать работающим на меня людям, что я - не зажравшаяся бизнес-леди, а участливая хозяйка, заботящаяся о процветании дела всей своей жизни? Бред. Бизнес и без моего непосредственного участия не загнётся - популярность спортивных комплексов в последнее время растёт с потрясающей скоростью. И всем поголовно нужны самые последние методики и действенные способы, разработанные лучшими тренерами и диетологами мира, за совершенно скромную цену пары домашних гантелей с песком из ближайшего гипермаркета, да.

Впрочем, даже с парой гантелей можно сотворить чудеса при правильном подходе...

...Будильник на телефоне прозвенел второй раз, и я всё-таки открыла глаза, с тоской глядя в белоснежный потолок спальни. Ничего особенного, просто привычное паршивое настроение и тоскливые рассуждения на тему смысла жизни. Обычное явление, когда надо рано вставать.

Села на постели, ёжась после тёплого одеяла. Чёрт, я же вчера так и легла голая, даже халат не удосужилась подготовить на утро...

Завалилась обратно на подушку, морщась от слащавого голоса телеведущей какой-то утренней передачи по телевизору, который я вчера вечером так и не выключила. А спать, между прочим, надо в тишине и, желательно, в полной темноте, а не со светящим прямо в лицо огромным плазменным экраном...

Вот уже всё не так, с самого утра. Значит, опять день пойдёт наперекосяк...

Однако, вопреки моим собственным мало оптимистичным прогнозам, дальше всё пошло более-менее гладко. Вообще, вкусный свежесваренный кофе со стевией способен творить чудеса, да...

Душ принимать не хотелось, но для успокоения совести я всё-таки побрызгала на ноги контрастной струёй - полезные привычки на то и привычки, чтобы честно и без сомнений мучить себя по утрам, верно? Впрочем, ощущения после этих даже минимальных процедур действительно другие, и спорить с этим фактом бессмысленно.

Бельё, платье, небрежная коса под шапку... Чмокнула на прощание Адониса между ушей, и кот лениво муркнул в ответ, даже не открывая глаз. Счастливчик...

Даже такси на этот раз приехало вовремя. И за рулём оказался милейший мужчина средних лет, без вопросов согласившийся поменять репертуар шансона, разливающегося по салону, на что-то менее басовитое и тюремное.

Вот что значит утро - все вежливые и культурные после отдыха.

Невольно содрогнулась, вспоминая вчерашнюю отвратительную поездку домой... Жаль, я номера того такси не запомнила, как и позывной. А так можно было бы каждый раз требовать прислать какую угодно машину, только не этого хамовитого придурка-водителя...

***

- Доброе утро, Кристина Александровна! - пухленькая девушка за ресепшном приветливо махнула рукой, привлекая моё внимание. - Вы вчера последняя уходили?

Я торопливо свернула в её сторону.

- Привет, Даш, - я скинула с плеча сумку и принялась рыться в кармашке в поисках ключей. - Да, кабинеты я закрывала... Сейчас...

У меня, естественно, есть свои ключи. Но они валяются где-то в ящиках стола на втором этаже, и мне проще брать общие. Всё-таки лень - неотъемлемая чёрта моей натуры, и с этим ничего не поделаешь...

- Вот, - я протянула магнитную карту от бассейна и два брелка, от душевых и от маникюрного кабинета. - Девчонки уже на месте?

- К счастью нет, Вы сегодня раньше всех, - Дарья вежливо улыбнулась, развешивая ключи на стенде. - А вот Елена Андреевна уже тут, спрашивала про бассейн, она там в первую очередь всегда моет...

Чёрт, да, с уборщицей лучше никогда не спорить и не идти на конфликт...

- Передай ей мои извинения, - я натянуто улыбнулась в ответ, мечтая покинуть холл до встречи с вышеупомянутой Еленой Андреевной. Она, конечно, очень хорошая женщина, но её льстивые речи в глаза и недовольный бубнёж за спиной не вызывают желания лишний раз пообщаться...

- Конечно, обязательно передам, - Даша одарила меня ещё одной спокойной улыбкой, и я с чистой совестью направились в сторону лестницы.

Вот она, Дарья, мне действительно нравится. Новенькая, всего третий месяц у нас числится, но сработались мы отлично. Предыдущая Мария и в половину не проявляла такого уважения к посетителям и не успевала так ловко заполнять все пробелы в расписании и при необходимости обзванивать клиентов, чтобы перенести занятия или процедуры. А эта легко умудряется впихнуть невпихуемое в любой план и при этом делает вид, что ей это доставляет искреннее удовольствие. Очень ценное качество при работе с людьми...

Пересекла коридор, свернула в свой кабинет, на ходу стягивая пальто. У меня в запасе есть минут пятнадцать до того, как, возможно, явятся первые посетительницы, предпочитающие приходить на десять-пятнадцать минут раньше, чем опаздывать. Наверное, в их понимании это хорошо, но я всё-таки предпочитаю пунктуальных людей, не дожидающихся меня перед чётко обозначенным временем встречи...

Прошла в гардероб, в задумчивости остановилась перед выбором штанов и футболки. Совсем свободный вариант подобрать, или всё-таки предпочесть обтягивающую одежду?

Сегодня занятий как таковых не будет. Только знакомство с теми, кто записался в мою группу, долгие беседы на тему того, чем именно мы будем заниматься, вопросы и ответы. Пожалуй, самая сложная, но самая любимая часть моей работы, позволяющая познакомиться поближе, определиться с симпатиями, выяснить окончательный состав тех, кто готов остаться до конца. Ну то есть до того момента, пока одни не плюнут на всё и не уйдут, не дождавшись обещанных результатов, а другие не примут всю ситуацию как есть и не поползут к кажущимся недостижимыми вершинам. И именно от того, какие слова я отыщу в первый день знакомства с клиентками, чтобы объяснить всё то, через что им предстоит пройти, включая цены и потраченные часы жизни, будет зависеть количество вторых.

Впрочем, чаще всего на этом этапе уже мало кто отсеивается. Ко мне в основном доходят либо те, кто отчаялся окончательно, либо те, кто всё-таки действительно верит в подобную методику, включающую в себя всё и сразу - физическую подготовку по мере сил и возможностей каждого, водные процедуры, обязательные душевные разговоры, необязательный комплекс косметических процедур - солярий, минимальный базовый массаж тела и лица, примитивный доступный перечень ухода за собой - маникюр, педикюр, оформление бровей, парикмахерские услуги... У меня работают высококлассные специалисты всех направлений, способные творить с внешностью чудеса, но чаще всего им приходится заниматься обычными повседневными женскими задачами. Хотя есть у девчонок и свои постоянные клиенты, предпочитающие исключительно косметические услуги, но всё-таки прежде всего наш центр ориентирован на спортивные занятия, всё остальное - дополнение.

В принципе, многие способны на всё это и в обычных домашних условиях, но я давно поняла, что женщинам чаще всего нужна поддержка и своеобразный друг-проводник, способный указать на ошибки и направить силы в нужном направлении. По сути, именно этим и занимаются мои девчонки-тренеры - ведут желающих за руку там, где они могли бы пройти и сами при наличии желания, времени и сил. Но жизнь чаще всего такова, что ни первого, ни второго, ни третьего у нас нет...

Всё-таки выбрала относительно свободную белую футболку и простые трикотажные джоггеры - для первого знакомства чем проще, тем лучше. Сняла украшения, кроме чертовых колец с отёкших пальцев и мелких серёжек - я так и не смогла избавиться от пяти проколов в правом ухе, сделанных в глубокой молодости. Жалко... Пусть остаются уже, хоть и не солидно. Если носить крошечные платиновые кольца - почти не бросается в глаза...

Зачесала высокий хвост, привычно тщательно завязала шнурки кроссовок - это дома можно летиться сколько угодно и вообще никогда не возиться с уличными кедами, а тут должна быть полная фиксация стопы...

Тяжело вздохнула.

Последнее время слишком раздражающе часто я сравниваю обе свои жизни - дом и спортзал. И мне иногда кажется, что я больше не могу их совмещать... Какое-то затравленное состояние необходимости зачем-то сделать выбор, будто он действительно стоит передо мной.

Но ведь не стоит на самом деле... Я прекрасно жила в таком ритме много лет. Что сейчас изменилось?

Усмехнулась про себя - старость на подходе, наверное, как неудачно шутит Влад. Или не шутит...

Ровно в девять утра я вышла в холл, где уже вовсю бурлила жизнь - опоздавшие девчонки неслись на всех парах к раздевалкам, перепроверяли у Даши расписание, громко здоровались со всеми подряд, на ходу расстёгивая верхнюю одежду. Ещё сильнее торопились задержавшиеся посетители и постоянные клиенты - у многих с девяти утра свободное посещение спортзала и общие занятия с инструктором. И это не считая записей на массаж и йогу...

Подошла к Дарье за ключами, сканируя взглядом ожидавших в креслах женщин, оставивших одежду в общем гардеробе. Трое из них моего возраста - до сорока или около того, две ближе к пятидесяти, одна молодая девушка явно до тридцати, и две совсем пожилые сухонькие дамы. Восемь человек. Немного... Если по итогу останутся не все, придётся, наверное, объявлять дополнительный набор...

Кивком поблагодарила Дашу и направилась к двери небольшого приёмного зала, свободного в этот час.

- Здравствуйте! - я приветливо улыбнулась ожидающим посетительницам. - Кто первый раз - прошу за мной... Проходите.

Под нестройный настороженный хор ответных приветствий я быстро распахнула дверь, впуская в помещение засуетившихся и поднявшихся с кресел девушек.

Стол переговоров - самый удобный формат общения на мой взгляд. И именно с него начинаются все наши знакомства.

- Присаживатесь, располагайтесь... - через полчаса у меня сведёт скулы от этой приклеенной к лицу вежливой улыбки, но без этого никак, по крайней мере поначалу, пока для присутствующих я - чужой человек. - Ну давайте знакомиться... Меня зовут Кристина, я буду вашим инструктором...

Я прицельно останавливала взгляд на каждой из женщин, называвших своё имя. Кто-то прятал глаза, кто-то смотрел выжидательно или настороженно, на лице пожилых дам присутствовала снисходительная полуулыбка. Всё как всегда.

Вступительная короткая речь о том, когда и почему был основан наш центр, краткий перечень предоставляемых услуг, демонстрация сертификатов и подтверждений квалификации специалистов... И наконец переход непосредственно к делу - основные пункты предлагаемой программы занятий, которую можно скорректировать при желании клиентов.

На самом деле план пока не составлен, но им этого знать не обязательно. Мне нужно лично видеть людей, прежде чем предложить им курс. Поэтому на этой стадии я часто импровизирую на ходу, перечисляя те или иные варианты и частично считывая реакцию присутствующих по мелькающему в глазах интересу. Уже ко второму занятию я обычно понимаю, как именно мы все будем взаимодействовать, но и после начала тренировок всегда можно внести изменения.

Завершающий и самый интересный на мой взгляд этап - вопросы и ответы. Я специально умолчала о некоторых очевидных моментах, дабы спровоцировать начало диалога и втянуть в беседу всех, но, как всегда, практически безрезультатно. На первом вводном занятии никто упорно не хочет воспользоваться предоставленным шансом прояснить непонятные пункты, старательно изображая полное взаимопонимание и согласие.

Кто-то, конечно, всё-таки спросил, неловко смущаясь, про оплату; пожилая дама вслух рассудила о том, что инструктору в любом случае виднее, и им, членам группы, остаётся только согласиться абсолютно со всем; женщина справа вроде начала что-то говорить о том, что возможности у всех разные, и в каждом возрасте положены определенные нагрузки, но быстро замолчала... Всё. Остальные просто смотрели на меня так, будто я сама должна озвучить и вопросы, и ответы на них.

А ведь тут, в зале, есть кофейный автомат, пластиковые кружки, минеральная вода, при желании и должной инициативе я могла бы попросить Дашу принести крекеры и мармелад. Но сейчас все зажаты, всем не до того...

Да, через пару недель мы будем собираться в этом помещении в совсем другом настроении, и тогда мне будет тошно от слишком непринуждённой атмосферы, плоских шуток и бесконечных личных историй, смеха, вопросов не по делу... А пока так, увы.

На диалог было оставлено около сорока минут, и я, тяжело вздохнув, принялась сама задавать общие ненавязчивые вопросы о том, как много времени каждая из присутствующих уделяет своему здоровью, спортивным упражнениям, уходу за собой... Девушки отвечали вяло, стесняясь прежде всего друг друга. Но для первого раза вполне приемлемо.

Дальше шла небольшая экскурсия по первому этажу - основной спортивный зал, где как раз за стеклянной стеной, не закрытой ставнями, подходило к концу занятие для смешанной группы людей пенсионного возраста; один из кабинетов йоги, в котором по углам стоят два огромных аквариума, а вдоль стен высятся живые растения; выход в смежный коридор, где располагается наша гордость - зона двадцатипятиметрового бассейна; с другой стороны - вход в косметический салон, почти пустой сейчас; дальше - большой тренажёрный зал, предназначенный в основном для свободных посещений; в конце - мини-кафе с диетическим меню, обходящееся мне слишком дорого и работающее по сути в убыток, но оно так гармонично вписывается в общий ансамбль самого фитнес-центра, что закрывать его я точно не планирую...

На второй этаж мы не пошли - хватит впечатлений для первого раза. Сделав круг, вернулись в приёмный зал, снова сели за стол...

Привычное лёгкое разочарование и безнадёжность в направленных на меня глазах, означающие "я не справлюсь", "мне это не по карману", "это всё точно не для меня"... Нормальная первая реакция, но я в такие моменты не могу удержаться от тяжёлого вздоха...

Осталось обсудить мелочи, и я, стараясь говорить как можно мягче, попыталась убедить присутствующих в том, что для начальных занятий подходит любая удобная одежда, что не нужно бежать в магазин за новомодными профессиональными спортивными костюмами, что комфортные бриджи и футболка станут вполне подходящим выбором... Надеюсь, услышали, ибо слишком многие новички обожают являться в тайтсах с низкой посадкой и открытых топах, а потом жутко комплексуют всё занятие из-за того, что костюм в отражении зеркал сидит совсем не так, как им обещала реклама на сайте...

Почти три часа на разговор. Выматывает...

Итак, следующая встреча - пятница. Достаточно времени, чтобы подумать о собственных финансах, расставить приоритеты, решить для себя все вопросы. Кто-то из этих женщин наверняка больше не придёт сюда... Но это их выбор.

Обедать не пошла, хотя надо было бы. Вместо еды выпила две чашки крепкого кофе, сидя в кресле своего кабинета, закинув ноги на стол и глядя в окно...

Мне всегда нравилось наблюдать в такую снежную погоду за нашим центром снаружи - яркий свет в огромных панорамных окнах; люди, выполняющие упражнения; улыбки и умиротворение на их лицах... Сюда хочется зайти, тянет просто. Впрочем, может, это всего лишь я настолько люблю своё детище, что оно мне кажется идеальным местом...

Отставила пустую чашку, запрокинула голову на спинку, прикрыла глаза.

Покурить бы... Но я бросаю. Уже как год...

После обеда в моём расписании стоят занятия йогой для всех желающих из давних клиентов. Там проблем точно никогда не бывает - девчонки приходят просто поболтать, покрасоваться друг перед другом, приятно провести время. Я с ними тоже по-своему отдыхаю...

Потом всё-таки нужно будет перекусить - сегодня в меню точно присутствует суп из морепродуктов, овощное пюре и морковные паровые крокеты, которые я весьма уважаю, но дома практически не готовлю - лень. Девчонки-повара ради развлечения выискивают и сами придумывают всему этому оригинальные названия с французским произношением, но суть от этого не меняется, и я уже давно не ведусь на их любовь к красивым словам.

Позже, как всегда, необходимо будет провести несколько часов за бумажной волокитой, потом посвятить себе как минимум час.

И только потом, наконец, можно будет уехать домой...

Чёрт, и такси нужно не забыть заранее вызвать, да.

Сегодня я уходила не последняя. Из персонала в центре остались несколько девчонок - Рита со срочным вечерним маникюром в своём крыле, массажистка Аня с клиенткой на втором этаже, Ира, припозднившаяся исключительно по моей просьбе и уже собиравшаяся домой. Ещё несколько человек из коллектива, судя по громкому эху и плеску воды, барахтались в бассейне.

Даша давно ушла - её рабочий день закончился ещё пару часов назад. Я с чистой совестью прошла мимо ресепшна - ключей у меня сегодня нет, ибо малый спортзал я вообще не стала закрывать, а со своим косметологическим кабинетом Ира разберётся сама. А больше, кроме получасовой разминки в лежачей позе и анальгинатной маски у Иришки, меня ни на что этим вечером не хватило...

Тёмный ситроен с шашечками на крыше уже стоял мордой ко входу на небольшой площадке у центра, наконец-то расчищенной приезжавшим днём грейдером. Хотелось думать, что это именно моё такси, а не Иркино раньше добраться успело...

Торопливо преодолела расстояние до машины, уверенно потянула ручку, распахнула дверь. Опустилась на сиденье, привычно потрясла от налипшего снега каблуки. Захлопнула дверцу, скинула капюшон, устраиваясь поудобнее...

Между делом бросила вперёд:

- Здравству...

- Девушка, Вы на какое время машину заказывали, м? - меня внезапно перебил резкий категоричный вопрос, заданный раздражённым провоцирующим тоном.

Ошалело моргнула, захлопывая рот. Вскинула глаза в зеркало заднего вида, встречаясь с направленным прямо на меня тяжёлым мрачным взглядом.

Это он кому вообще? Мне?!

Чёрт, лучше бы я Ирке его уступила...

Глубоко вздохнула, набираясь терпения. Похоже, вечерами мне особенно везёт на странных хамоватых типов. Но за "девушку" спасибо, конечно...

- На девятнадцать тридцать, - я невольно поёжилась, с каким-то непривычным отвращением осознавая, что меня, кажется, пытаются отчитать. - А в чём, собственно...

- А сейчас девятнадцать сорок шесть, - взгляд в зеркале цинично сузился.

Где-то я его уже...

Чёрт побери!

Не может быть...

Бегло оглядела салон машины, уставилась в знакомый стриженный затылок водителя. Усмехнулась про себя, поражаясь такому фееричному совпадению...

- Я... задержалась, - я поджала губы, отводя глаза. - Можете включить время ожидания в оплату...

- Само собой, - мужчина презрительно усмехнулся, наконец выжимая педаль и плавно выкручивая руль.

Интересно, а он меня узнал? Вряд ли - мимо него столько людей за день промелькнуло...

Автомобиль тронулся с места, набирая скорость и с шумом тараня колёсами грязную снежную кашу. За окном проплыл мой центр, в некоторых окнах которого до сих пор приветливо горел свет...

Чёрт, он что, даже адрес не спросит? Неужели правда запомнил?!

С любопытством покосилась на водителя, сосредоточенно смотревшего на дорогу. Жаль, лицо полностью не разглядеть в узком зеркале, да и темно слишком... Сколько ему? Почему-то хочется думать, что не больше сорока... Ну или если и больше, то не намного...

...Внезапно поймала в отражении тёмный агрессивный взгляд исподлобья. Мгновенно отвернулась к окну, заливаясь краской...

Тупое бабское любопытство. Мать его...

Больше я ни разу не посмотрела в зеркало. Пялилась сквозь залепленное грязью стекло на знакомые картины вечернего города , почему-то нервничая и тихонько кусая губы. Наверное, меня просто напрягает тот факт, что этот хамоватый таксист так и не спросил, куда мне ехать...

Несколько раз чувствовала на своём лице пристальный буравящий взгляд, но не подавала виду, лишь замирала в эти секунды, любуясь очередной витриной, неубранной горой снега или неказистым тротуаром.

Только когда машина свернула на одну из основных улиц города, ведущих к центру, я всё-таки за каким-то лешим подала голос, предательски сфальшививший на всех гласных из-за долгого молчания:

- И куда Вы меня везёте?

Снова этот недовольный взгляд в зеркале...

С удивлением выгнула бровь, когда в ответ водитель быстро и чётко продиктовал мой адрес, включая подъезд.

Чёрт, он серьёзно?! Вот же...

- Феноменальная у Вас память... - пробормотала, качая головой и вновь отворачиваясь к окну.

- Да просто не люблю такие сложные заказы, - мужчина насмешливо хмыкнул. - Слишком много времени на них уходит.

Правда что ли?! Капризный какой таксист, однако. Крути себе баранку да крути, деньги в любом случае капают. Тоже мне...

Снова с тоской принялась таращиться на уже осточертевший город за мутным стеклом...

- Опа... - с водительского кресла долетел негромкий удивлённый голос, и машина неожиданно резко сбавила скорость. - Бля-ять...

С недоумением метнула взгляд на мужчину, потом в лобовое стекло. Беззвучно повторила последнее произнесённое им вслух слово...

Впереди, уходя в правый поворот, красиво подсвечивалась сотнями фар вереница плотно стоявших машин. Пробка.

Кровь как-то нехорошо отхлынула от затылка. Господи, ну вот за что?!

- А что, навигатор не предупредил? - я с трудом сдержала раздражение, наблюдая за тем, как в соседнем ряду со скоростью улитки ползут автомобили, слишком поздно, как и мы, заметившие скопление застрявшего транспорта.

Мужчина отстегнул ремень, наклонился к приборной панели, потыкал кнопки планшета. Глубоко вздохнул.

- Предупредил, но я не заметил, звук на минимуме, - он сдержанно и как-то даже виновато посмотрел на меня в зеркало.

- Ясно, - я презрительно скривилась, отводя глаза и откидываясь на спинку сиденья.

Я и сама знаю, что в этот час тут пробок быть не должно. Скорее всего, там или авария, или сломанный светофор. Но сути это не меняет. Суть в том, что этот... водитель даже не удосужился заранее проверить выбранный маршрут. И сейчас совершенно не планирует хотя бы извиниться. А ещё МНЕ что-то там про долгое ожидание говорил...

Мстительно захотелось выйти из салона при первой возможности, пересечь пару кварталов пешком и вызвать другую машину. Даже, пожалуй, другой фирмы. Все нормальные люди давно приложением пользуются, чего я пристала к этой службе? Плевать, что в подобных обстоятельствах я прибегала к их помощи столько лет и по-своему привыкла, рано или поздно надо завязывать со старыми идиотскими традициями и начинать заводить новые полезные привычки...

Но даже через пятнадцать минут, когда ситроен весьма нахально пробился в правый ряд, а у меня наконец появилась реальная возможность покинуть эту машину и общество её владельца, я, как ни странно, почему-то всё-таки осталась сидеть на своём месте. Лишь опустила глаза, в очередной раз встретившись в зеркале с вопросительным и достаточно наглым мужским взглядом... Пренебрежительно пождала губы, всем видом демонстрируя невозмутимость и отрешённость, будто я тут терпеливо жду, пока пробка, на удивление довольно подвижная, останется позади. В конце концов, выскочить на улицу я всегда успею, а в машине всё-таки теплее...

Ответом мне был лишь тихий смешок, после которого водитель наконец перестал обращать на меня внимание и сосредоточился на дороге.

Прикрыла глаза, стараясь не поддаваться панике. Терпеть не могу эти резкие короткие колёсные рывки, дурацкие психованные сигналы, всеобщее напряжение, ощутимо витающее в воздухе, от которого скоро начнёт ломить виски. Особенно ненавижу всё это будучи пассажиром, когда сознание не отпускают страхи и неуверенность в человеке, сидящем за рулём...

Может, подремать?

Чёрт, не выйдет. Я хочу пить, это раз. Два - я хочу в туалет. Три - я мечтаю попасть домой...

- Могу выключить музыку и рацию, если есть желание поспать, - водитель устало потёр пальцами глаза, больше не смущая меня своим взглядом в зеркале. - Стоять, похоже, не меньше часа...

Благосклонно кивнула, принципиально дождавшись взгляда в зеркале.

Почти сразу и без того тихие звуки из динамиков совсем замолчали, потрескивающая рация стихла.

Я снова прикрыла глаза, с раздражением вспоминая технику расслабления мышц. Шумно сглотнула слюну и на доли секунды даже пожалела о том, что в салоне теперь стоит относительная тишина - вот именно сейчас я, пожалуй, предпочла бы хоть какой-то фоновый шум.

Глубоко вздохнула, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях...

Чёрт. Нет. Применить задержку дыхания в присутствии постороннего человека на этот раз явно не получится.

Минут через двадцать, когда машина встала прочно и надолго, я всё-таки не выдержала этого однообразного безмолвия, в котором даже носом сопеть почему-то было неловко...

- Выйду, пожалуй, - я повертела головой, окидывая взглядом малознакомый район в попытке рассмотреть сквозь грязные запотевшие стёкла ближайшие вывески и витрины. - Не перестраивайтесь только...

Водитель впервые оглянулся. Всего на несколько секунд, но я успела поймать себя на досадной мысли о том, что он, похоже, вовсе забыл о моём существовании за это время... Лица в полумраке я так и не разглядела, но отчётливо ощутила ментальный зрительный удар...

По телу мгновенно пробежал озноб. Липкий и почему-то горячий...

Мать его, пусть лучше и дальше только в зеркало глазеет. Слишком уж у него многозначительно напрямую смотреть получается...

Толкнула дверь, запуская в прогретый салон порыв пронизывающего ветра и мокрую снежную вьюгу. Ступила в разбухшую на обочине слякоть...

- Колы мне купите, - спокойный скучающий голос долетел до слуха в тот момент, когда я почти захлопнула дверцу.

Чего?! Колы?! Я?!

Не стала переспрашивать и уточнять, только обвела глазами покатый серый бок машины, морщась от вида стекающего с краски снежного-песчаного месива и пытаясь повнимательнее запомнить очертания корпуса, дабы не спутать по возвращении свой транспорт с сотнями подобных автомобилей, застрявших в пробке. Так себе зрелище, кстати. Типичный ситроен седан десятилетней давности, пусть и в довольно приличном состоянии. Впрочем, для такси не вип-класса вполне сгодится.

Перелезла через хлюпающий снежный перевал, побрела к ближайшему ряду небольших павильончиков...

Колы, блять, ему купить. Вроде обычная просьба, но почему-то мне иногда кажется, что он нарочно стебётся... Он со всеми пассажирами такой? Может, это я настолько предвзята к нему из-за его вчерашнего наезда на пустом месте? Или я там первая наехала? Да пофиг, но он мог бы и промолчать... Наверное...

Прошла мимо шавермы, мобильного центра, остановки...

Почему-то количество человек на улице в такую погоду реально раздражало - они все свободны и топают по своим делам, а я чувствую себя как-то подавленно, будучи привязанной к зажатой в потоке чужой машине и чёртовому охреневшему таксисту...

Свернула к последнему небольшому магазинчику, за которым чернели деревья какого-то парка, освещённого единственным фонарём. Позорище - справлять нужду в кустах, да ещё и зимой. Надо было попозже вылезти - дальше по улице тянется явно более оживлённый район с гораздо более знакомыми и привычными глазу вывесками ресторанов, где можно сходить в относительно приличный в сравнении со стволом дерева туалет... Но я уже тут, так что выбирать особо не приходится. Главное - вовремя отпустить ситуацию и закрыть на всё глаза...

На обратном пути всё-таки зашла в павильон, купила себе маленькую бутылку воды и двухлитровую колу - пусть этот тоже обопьётся и мучается потом...

Вернулась к заснеженной пробке, издали пытаясь найти взглядом знакомый автомобиль. Но не нашла...

Идиотизм - ползти по грязи с зажатой подмышкой скользкой бутылкой, проваливаясь каблуками в мокрые лужи и, сдерживая зарождающуюся панику, искать нужное авто. И при этом делать вид, что всё хорошо, так и было задумано...

Я почти отчаялась, пройдя метров двадцать вдоль дороги. Может, к черту его? Вызову другую машину...

...В этот момент буквально в нескольких шагах от меня раздался короткий двойной сигнал.

Даже не глядя в ту сторону, почему-то точно поняла, что это знак лично для меня... Покраснела, шагая к вдруг откуда ни возьмись появившемуся такси...

Мать вашу, ну я же пятьсот раз прошла туда-сюда! Как я могла в упор не увидеть этот чёртов ситроен?! Стыдно...

Плюхнулась на сиденье, хлопнула дверью. Целенаправленно проигнорировала насмешливый взгляд в зеркале, рассаживаясь поудобнее. Демонстративно перебросила на переднее пассажирское кресло осточертевшую бутылку, из-за которой у меня закоченели руки. Подняла наконец глаза, ожидая реакции изнемогающего от жажды человека...

Мужчина недовольно нахмурил брови, разочарованно осматривая презент.

- Нахера два литра-то? Надо было ноль-пять брать, удобнее же, - он осуждающе вздохнул, всё-таки протягивая руку и словно нехотя подбирая лимонад. - А эта даже в бардачок не влезет...

И это вместо спасибо?!

К горлу неожиданно подступил ком, в глазах защипало. Отвернулась, кусая внезапно задрожавшие губы.

Чёрт, ну я же взрослая женщина, прекрасно умею за себя постоять и сама могу внушить любому собеседнику всё что угодно. Но этому мужлану сейчас даже отвечать ничего не хочется - непробиваемый какой-то... И отчего-то в данный момент есть ощущение, что это мне основательно и в некотором роде снисходительно пытаются внушить, что я... не отличаюсь сообразительностью, мягко говоря.

Щелчок откручиваемой пластиковой крышки. Шипение пузырьков, тихий мат на поднявшуюся пену, жадные шумные глотки...

- Хотите? - в зеркало на меня взметнулся вопросительный взгляд исподлобья. И тут же картинка сменилась, демонстрируя задранный вверх небритый подбородок и прижатое к губам горлышко бутылки...

Замерла, чувствуя, как мир переворачивается на сто восемьдесят градусов...

Растерянно хлопнула глазами, отрицательно качнула головой. Глубоко вздохнула, прислушиваясь к своей реакции - сейчас, после этого "щедрого" предложения, злость и обида утихли как по мановению волшебной палочки, сдвигая шкалу эмоционального диапазона в сторону тёплой душевной благодарности. Примитивный психологический приём, и я никак не ожидала, что способна отреагировать на него. Но повелась ведь...

Впрочем, это просто случайность. Или интуитивная способность этого таксиста, ежедневно вынужденного общаться с огромным количеством людей. Или просто обычное хамство, которое он сам за собой даже не замечает... Да, точно. Определённо он просто хамло, а я просто устала.

Отвернулась к окну, пригубила свою бутылку с водой, почему-то с досадой понимая, что вкусовые рецепторы требуют ощутить на языке вкус этой чёртовой колы. Нужно будет купить себе потом маленькую бутылочку без сахара...

...Тишину салона внезапно нарушила мелодия входящего звонка. Слишком знакомый звук, и я протянула руку к сумке...

Однако водитель среагировал быстрее, хватая откуда-то с приборной панели свой мобильник и привычным жестом прикладывая его к уху.

- Да...

Я лишь недоверчиво моргнула, созерцая небрежно зажатую в мужских пальцах последнюю модель айфона, такую же, как у меня... Ну то есть не такую, потому что у меня скромная версия mini, а у него вполне себе огромный Pro Max... Неплохо так таксисты зарабатывают, оказывается. Хотя, если сдирать с немного припоздавших пассажирок три шкуры, то вполне себе за неделю можно заработать...

Громкости динамика оказалась достаточно, чтобы я могла расслышать недовольное женское верещание, в котором очень часто проскальзывало имя "Костя", слова "надо поговорить", "не берёшь трубку", "ты вообще охренел", "мне надоело", "не было секса" и переодические громкие всхлипы, прорывающиеся сквозь милые женские маты.

Костя, значит... Почему-то невольно свело зубы от этой душераздирающей семейной драмы, и я покрепче вцепилась в свою воду, с тоской изучая джип в соседнем ряду.

Костя никак не реагировал на этот поток слов, только хмурился, прижимая плечом мобильник и оперативно выжимая педали, чтобы проехать освободившиеся несколько метров дороги, умудряясь при этом одной рукой удерживать двухлитровую колу и утолять жажду.

- Свет, слушай, давай потом, а, - он наконец оторвал губы от горлышка, зажал бутылку между коленей и закрутил крышку. - Я занят, у меня пассажир...

Однако расстроенная дама на том конце провода, похоже, никак не отреагировала на тот факт, что её мужчина в данный момент находится в машине не один, продолжая что-то доказывать про скорый конец рабочей смены и ужин. Дальше я, к счастью, не расслышала, ибо вышеупомянутый мужчина, молча выслушивающий всю эту тираду, наконец догадался включить радио, лишая меня невольной возможности подслушать чужую болтовню.

Отвернулась. Глотнула воды, обречённо уставилась в окно.

Обидно почему-то... Ну то есть это какая-то совершенно лишняя для меня информация - его зовут Костя и его жена (или не жена, неважно) искренне беспокоится о нём... Лучше бы он оставался просто хамоватым безымянным таксистом, да.

Покосилась в зеркало, изучая чуть сощуренный напряжённый взгляд, направленный на дорогу. Костя, блять... Неужели его совсем не трогает то, что вещает Света?! Или просто при мне виду не показывает...

Есть в нём что-то такое, что не даёт чувствовать себя полностью комфортно в его присутствии. Какая-то мощная тяжёлая аура, ощутимая даже на расстоянии, рождающая смутную тревогу внутри и заставляющая всё время быть в напряжении. Да и его зашкаливающая самоуверенность, граничащая с наглостью, тоже неплохо так дезориентируют. Интересно, он хотя бы с женой бывает нежным и заботливым?

Тьфу, о чём это я... Вот что значит слишком долго находиться в закрытом пространстве с незнакомым человеком...

Всё, что этот Костя удосужился ответить собеседнице за пять минут беседы по телефону - равнодушное "угу" несколько раз, категоричное "нет" на пару вопросов, единственное усталое "да", безразличное "ладно", прозвучавшее как "только отстань", смиренное "понял" сквозь зубы... Просто потрясающе эмоциональный экземпляр.

Привычка - вторая натура, и я невольно попыталась представить эту Свету и её возможные проблемы - какие-то комплексы, недовольство собой, слишком жёсткие требования к партнёру, затяжная депрессия на фоне абсолютной холодности близкого человека... Как вообще можно с этим Костей жить рядом?! Он же из той породы людей, кто всегда считает себя правым, и это безумно тяжело...

Сам Костя тем временем с облегчением выдохнул в трубку "Всё, давай, позже позвоню" и с раздражением отбросил телефон на панель. Снова присосался к бутылке. Внезапно поднял глаза в зеркало...

Я быстро отвернулась, прерывая зрительный контакт и невольно краснея под этим испытующим ожесточённым мужским взглядом. И почему я ощущаю себя так, будто в чём-то виновата? Словно я нарочно стала свидетельницей их милой беседы, и теперь меня необходимо как минимум ликвидировать...

Бред.

Между прочим, звонил бы он жене вовремя - не было бы у них проблем. У Влада, например, нет...

Костя тяжело вздохнул. Взял с панели пачку сигарет, чиркнул зажигалкой...

По салону медленно поплыл горьковатый крепкий дым, от которого невольно потекли слюни.

Втянула смолистый запах полной грудью, как-то уже не так остро реагируя на тот факт, что у меня даже не поинтересовались, не против ли я дышать этим специфическим ароматом. А ведь должны были...

- Курите? - водитель оглянулся через плечо так резко и неожиданно, что я невольно отпрянула, ощущая, как волна жара приливает к лицу.

- Бросаю... - я выдавила неуверенную улыбку, с сожалением поджав губы.

- Ммм... - он с удивлением поднял бровь. - Тогда окно приоткройте.

Он решительно распахнул свою дверцу, оглянулся по сторонам, вылез наружу...

Салон мгновенно наполнился холодным воздухом, пропахшим выхлопными газами и наполненным уличным шумом.

Я лишь хлопнула глазами, глядя на то, как мужчина с явным удовольствием выпрямляется в полный рост, потягивается, распрямляя широкие плечи, обтянутые довольно лёгкой кожаной курткой... Проводила взглядом его высокую фигуру, когда он неторопливо обошёл капот, осматривая свою машину. Тут же отвернулась, безбожно заливаясь краской стыда, когда он, ничуть не стесняясь, отвернулся к обочине, расстёгивая ширинку...

Мда, наивно было думать, что два литра колы принесут ему неудобства. Ну, по крайней мере, я попыталась.

Машины снова пришли в движение, и Костя, осмотревшись по сторонам, быстро шагнул к своей двери. Выкинул окурок, сел в кресло, наконец-то захлопнул оставшуюся приоткрытой дверь. Как ни в чём не бывало нажал на педаль, догоняя уехавшие вперёд автомобили...

...Знакомая мелодия телефона раздалась снова. На этот раз точно у меня...

Полезла в сумку за мобильником, мельком поймав любопытный насмешливый взгляд в зеркале.

Недоверчиво уставилась в экран. Задержала дыхание на вдохе, шумно выдохнула.

Влад...

Выдохнула, отметая желание скинуть вызов и написать ответное сообщение о том, что перезвоню позже.

- Да, - я на всякий случай убавила громкость динамика, поражаясь этой суперспособности Влада всегда звонить так не вовремя.

- Ты где? - чуть раздражённый знакомый голос вызвал непроизвольную улыбку.

- В пробке стою, - я сдержанно отмеряла слова, боясь ляпнуть что-то, не предназначенное для чужих ушей. - Давай я позже перезво...

- Дома когда будешь, Крис? - Влад нетерпеливо перебил меня, по всей видимости тоже находясь в машине за рулём.

Невольно глянула на водителя, лениво раскладывающего вещи на панели - пачку, зажигалку, ручку, какую-то мелочовку, жвачки, визитки...

- Часа через два, - я поморщилась, прикидывая время. - Не раньше точно...

Дорожный гул в трубке ощутимо раздражал, и я всё-таки немного прибавила громкости, чтобы не напрягать слух.

И в этот момент вдруг неожиданно замолчало радио, оборвав вдохновлённые слова диджея о новинке какой-то популярной группы...

- Кристин! - возмущённый мужской вопль отчетливо разлетелся по салону. - У меня всего два часа!

Мать твою, ну нафига так орать?!

- Ну значит сегодня ничего не получится, - я выдохнула, пытаясь сдержать накатившие эмоции обиды и разочарования и говорить спокойно. - Может, завтра будет время...

- Завтра, дорогая моя, я тебе напомню, я улетаю с женой на две недели, - голос Влада зазвучал резкими интонациями. - И ты опять будешь рассуждать на тему того, что мы почти не видимся, и тебя заебали наши отношения...

- Влад! - я едва не задохнулась от мысли о том, что водитель всё это слышит. - Давай позже поговорим, ладно? Я в такси...

- Я делаю для тебя всё возможное, Кристин. И невозможное тоже...

- Ну а я что сейчас могу сделать? - я тоже повысила голос, с неприязнью ощущая прямой заинтересованный взгляд в зеркале. - Влад, я...

- Я почти доехал до твоего дома, Кристина, - голос в трубке стал спокойнее. - Жду полчаса. Если не явишься - претензии по поводу того, что быстрый перепих раз в неделю тебя не устраивает, не принимаются.

Кровь прилила к лицу, и я неосознанно прикрыла глаза. Я никогда такого не говорила и не предъявляла претензий! Я только обозначила, что наши отношения практически сошли на нет, и смысла их тянуть я не вижу. Если, конечно, Влад не найдёт возможность сократить свои деловые встречи и не решит для себя, что кроме этого самого перепиха у нас есть ещё что-то общее. И то я озвучила это один раз на эмоциях, когда он в очередной раз сослался на неотложные дела и не приехал ко мне, хотя обещал.

Самое время вот прямо сейчас вспомнить об этом и поговорить, другого времени просто нет...

Да, пять лет назад, когда мы только познакомились и начали встречаться, я искренне верила, что он рано или поздно бросит жену и станет свободным человеком. Нет, я не рвалась за него замуж и не мечтала жить вместе, но мне хотелось иметь возможность в любое время звонить ему, приезжать без предупреждения, да и просто иметь статус его женщины. Но с годами я поняла, что ничего подобного не случится, и просто смирилась. Нам хорошо вместе, остальное к чёрту.

А сейчас... Да меня и сейчас в принципе всё устраивает. Просто иногда находит под настроение...

- Не жди, Влад, - я глубоко вздохнула, чувствуя, как горит лицо под пристальным взглядом таксиста.

Этот Костя вообще имеет представление о правилах приличия?! Я на него так не пялилась, когда он со своей Светой разговаривал...

- Не обижайся, Крис, - Влад сменил интонацию на более проникновенную. - Я просто тоже устал...

- Влад, - я терпеливо потёрла лицо ладонью, - не жди, правда. Я не успею за полчаса...

Долгое многозначительное молчание в трубке. Тяжёлый осуждающий вздох...

- Ну тогда самоудовлетворяйся сама, - тон Влада стал совсем безжалостным, возвещая о том, что настроение у него стало отвратительным. - Вернусь только через две недели. Пока, Крис.

От стыда горели даже уши.

- Хорошо отдохнуть, - я с облегчением сбросила вызов и зажала мобильник в потной ладошке, просто не представляя, как теперь реагировать на невольного свидетеля моего общения с любовником.

Так по-дурацки я себя очень давно не ощущала...

Главное - не показать виду...

Наверное, нелепость самой ситуации частично заглушила обиду на Влада и его несносный характер, ибо я рефлекторно предпочла пока не рассуждать о том, насколько мой замечательный женатый друг в данный момент не прав. Конечно, при других обстоятельствах я как минимум расстроилась бы, как максимум затаила план мести, но сейчас не время и не место...

Досчитала до трёх. Подняла невозмутимый холодный взгляд в зеркало...

Костя неохотно отвёл смеющиеся глаза, отвернулся к боковому окну, явно не желая смущать и ставить в ещё более идиотское положение забавную пассажирку. Но я прекрасно видела, что он откровенно ржёт, хоть и старается не подавать виду. Сука...

Уткнулась в экран телефона. Принципиально не полезла в рабочий чат, предпочитая тупо листать новостную ленту, дабы хоть чем-то занять руки.

Пробка снова пришла в движение, и я по инерции вжалась в сиденье, когда наша машина слишком резво стартовала с места. Такой же резкий стоп...

Невыносимо.

- Долго там ещё? - я раздражённо оторвалась от мобильника, пытаясь рассмотреть в лобовом стекле ряды кажущихся бесконенечными фар.

Водитель ответил неожиданно серьёзно:

- Недолго. Но нам ещё до адреса как минимум минут сорок теперь ехать.

Почему-то мне послышался в его словах категоричный намёк на то, что мы при всём желании не доехали бы за полчаса...

Поджала губы. Выдавила из себя кривую улыбку, желая подчеркнуть тот факт, что я ничуть не жалею об утраченной возможности.

- Ну это не так и долго, в принципе...

Константин бросил на меня ещё один долгий внимательный взгляд в зеркале, пожал плечами и снова сосредоточился на дороге.

А вот я зачем-то продолжала смотреть...

То в зеркало, детально изучая усталые воспалённые карие глаза, то вглядывалась в затылок, то следила за большой мужской ладонью, сжимающей рычаг...

Смешно, но мы столько времени провели вместе и так много узнали друг о друге, что в пору стать если не друзьями, то как минимум приятелями. Или лечь в одну постель...

Усмехнулась про себя, смущённо отводя взгляд от мужского профиля. Поспешно попыталась сменить картинку, которую без зазрения совести рисовало моё воображение, на более спокойные воспоминания о прошедшем рабочем дне, будто Костя мог прочитать мои мысли и в очередной раз поднять меня на смех. Не сдержавшись, снова украдкой взглянула в зеркало...

Чёрт подери, хоть бы лицо нормально рассмотреть удалось наконец, а. Или он специально предпочитает не демонстрировать себя перед клиентами лишний раз, чтоб не запомнили в случае чего?

Впрочем, и так понятно, что это совершенно не мой тип мужчин. В нём всё не так - слишком короткая немодная стрижка, явно сделанная под насадку, трёхдневная отросшая щетина, не имеющая ничего общего с аккуратной ухоженной бородкой, неправильная осанка, которую исправлять пришлось бы весьма долго, не просто широкие, а чересчур массивные плечи, ухмылка эта чёртова... И это только внешность. Про характер вообще молчу...

Влад совсем не такой - высокий брюнет, тщательно следящий за своей фигурой и целенаправленно доводящий собственный образ до совершенства, в его облике сразу угадывается если не порода, то статус и лоск. Когда-то я была всерьёз влюблена в него... А сейчас он просто остался для меня эталоном мужского качества - не идеален, но бесспорно хорош.

Этот Костя и близко не стоит.

И тем не менее...

Наверное, это постыдная часть женской натуры - хотя бы на минуту представить себя рядом с тем или иным мужчиной, чтобы либо поймать полную сожаления мысль вроде "эх, всё-таки жаль, что этот экземпляр принадлежит не мне", либо мысленно выдохнуть с облегчением "как же хорошо, что этот тип не имеет ко мне никакого отношения"... С Костей я не определилась в мыслях - безусловно второе, но определённый интерес он всё-таки сумел во мне вызвать, пусть и сомнительный...

- Всё, ещё пару минут, и поедем, - мужчина неожиданно бросил на меня короткий равнодушный взгляд, будто нисколько не удивляясь тому, что я на него так беззастенчиво пялюсь. Наклонил голову из стороны в сторону, разминая затёкшую шею, потянулся к пачке сигарет...

Я лишь вздохнула, снова отворачиваясь к окну. Опустила глаза в экран мобильного телефона, в сотый раз пробегаясь невидящим взглядом по строчкам и чужим фотографиям. Почему-то опасалась лишний раз надеяться на то, что этот окружающий меня кошмар скоро закончится, и я наконец окажусь дома.

По салону поплыл крепкий дым, вызывая непроизвольное желание тоже закурить...

Усмехнулась про себя - чёрт, этот человек явно на меня плохо влияет.

Снова сосредоточилась на мобильнике...

Я успела прочитать все новости недельной давности, когда мы в полной тишине наконец подъехали к моему дому. Водитель молча протянул мне терминал, я не глядя прислонила заранее подготовленную карту...

Господи, поверить не могу, что всё позади. Вообще, скорее бы уже забрать свою машину и завязать с этими поездками на такси...

- Всего доброго, - я поджала губы, пряча улыбку и торопливо покидая салон.

После секундной заминки вслед долетел насмешливый голос таксиста:

- До свидания...

Хлопнула дверцей, отвернулась.

По телу пробежал крупный озноб от уличной сырости и холода, мгновенно просочившегося под одежду...

Торопливо зашагала к подъезду, отчётливо ощущая направленный в мою сторону взгляд. Ещё немного, и я окажусь в стенах своей квартиры, выпью вина, залезу в ванну, потискаю пушистый бок Адониса... Идеально.

Полночи проворочалась, путаясь в смятых в простынях. Со странной смесью раздражения и волнения осознавала, что мысли против воли крутятся исключительно вокруг последней поездки. Ни глухая пижама, ни сытный рис на ужин, ни пара бокалов вермута, ни горячая ванна - ничего не помогло настроиться на сон и избавиться от этого глупого игривого настроя, внезапно вторгшегося в привычные эмоции и будоражащего сознание. Конечно, в присутствии этого Кости я бы не рискнула выпустить подобный порыв из-под контроля, но ночью, когда фантазия работает на всю катушку, а люди мысленно наделяются несуществующими качествами, вполне допустимо разнообразить собственные грёзы. Но не до такой же степени!

Усилием воли затолкала чёртовы мысли о такси подальше, открыла окно, снова попробовала устроиться на кровати...

К утру ожидаемо осталась без сил и с паршивым настроением. Хорошо, что по средам я могу себе позволить явиться в центр только к обеду.

Чёрт, конец месяца же, мониторинг...

Едва не застонала, ещё в постели пытаясь настроиться на рабочий лад - именно сегодня маячит проверка по пожарной безопасности. Формальная, конечно, но всё равно неприятно - терпеть не могу, когда все эти службы с умным видом топчут полы моих помещений, практически нарушая личные внутренние границы - я же прекрасно знаю, что у меня всё и так в порядке, но если заранее не подготовиться, то придраться можно к чему угодно. Проходили уже... Спасибо Владу - в своё время наглядно дал понять, как много в жизни решают деньги. Несправедливо, конечно, зато легко и просто...

Поднялась с кровати. Дошлёпала до ванной, уныло осмотрела в зеркале собственное уставшее лицо с огромными фиолетовыми тенями под опухшим глазами. Тут же на месте выпила пару таблеток от головной боли. Душ, кофе, кошачий лоток и кормушка... В гардеробной долго перебирала вешалки, неосознанно не желая расставаться с теплой пижамой и интуитивно отыскивая среди платьев что-то мягкое и комфортное телу. Лёгкий макияж только ради того, чтобы скрыть следы усталости... Почти готова.

Такси...

Болезненно поморщилась, набирая привычный номер и вызывая машину. Да, сегодня при наличии свободного времени нужно будет ознакомиться с приложением...

Почему-то была уверена, что сейчас, утром, Константин точно не приедет. И всё-таки испытала укол разочарования, плюхаясь на сиденье приехавшего на вызов зелёного опеля... Усмехнулась про себя, предельно вежливо здороваясь с долговязым нервным парнем за рулём и стараясь не хлопать дверью - кто знает, вдруг нам предстоит проторчать в пробке пару часов? Не стоит, пожалуй, заранее портить отношения с людьми, в частности с таксистами... По крайней мере до тех пор, пока я не заберу свою машину из сервиса.

Впрочем, этому водителю, судя по состоянию салона, было глубоко фиолетово, даже если бы я сейчас открыла окно, принялась рисовать пальцем по стеклу, пролила колу, закурила или (что там ещё Костя говорил?) вытащила из сумки писающаю собачку... Хуже бы просто не стало - въевшийся в обивку запах старого перегара неприятно забивал ноздри, дыры и неаккуратные следы окурков украшали пыльные выцветшие чехлы сидений, один коврик под ногами отсутствовал, и его заменил мокрый неровный кусок ковролина, стёкла покрывал толстый слой грязи даже изнутри, за подголовником у заднего стекла валялись подушки, журналы, фантики, пустые бутылки...

Передёрнуло от отвращения. У Кости, по крайней мере, было действительно чисто, хотя вчера я не обратила на это внимания. И пахло в ситроене ванильным освежителем... Не дешёвой китайской ёлочкой, а вполне приличной диффузорной эссенцией, едва уловимой, но действительно приятной...

Со вздохом покосилась на водителя. Недовольно поджала губы, когда опель как-то дёрганно и неуверенно пошёл на обгон, перестраиваясь в соседний ряд...

Манера вождения этого таксиста мне тоже определённо не нравилась. Интересно, а на него клиенты жалуются? Ну на ненадлежащий вид салона, например...

Нет, я, естественно, предъявлять претензии не собиралась, но высказаться по этому поводу хотелось.

И терминал у этого парня оказался сломан, а у меня не нашлось налички. Почувствовала себя совсем дурой почему-то, переводя нужную сумму ему на карту...

Вылезла из машины прямо в лужу...

Определённо с этой службой такси пора завязывать.

Заторопилась к центру, мысленно проклиная собственное везение. Быстро вошла в холл, поздоровалась с Дарьей, торопливо поднялась в свой кабинет. Стиснув зубы, скинула пальто и сапоги - теперь бы ещё от этого запаха перегара избавиться, которым, кажется, провоняла вся одежда. Бррр...

Любимый костюм, скрывающий нужные мне недостатки - свободный короткий топ и спортивные бриджи. Сегодня всё только для себя. Ибо задолбало...

Я уже допила третью чашку кофе, когда когда из динамика на столе раздался голос Дарьи:

- Кристина Александровна, Вы у себя?

Она редко пользуется внутренней связью, предпочитает набирать мой номер на мобильнике, поскольку я обычно не сижу в кабинете и перемещаюсь по центру. Значит, либо проверка, либо важный посетитель...

- Да, Даш, - я закусила губу, на всякий случай сдвигая в сторону последний выпуск модного журнала и возвращая на экран компьютера вместо интернет-магазина обычные рабочие столбики посещаемости.

- Сможете принять девушку? Просится лично к Вам.

Выдохнула с облегчением - клиентка.

- Да, проводи.

Отнесла чашку в крошечную подсобку, быстро навела относительный порядок на столе - планшет в сторону, бумаги в ящик, ручки и карандаши в органайзер... Тут же передумала, вернула пару папок с документами и оставила ручку - в конце концов, я тут вроде как важными делами заниматься должна... И занималась бы, если бы настроение не стремилось к нулю, а голова хоть немного соображала после бессонной ночи.

Тихий стук, и через секунду в дверной проём заглянула Даша. Вопросительно уставилась на меня и, получив короткий кивок, распахнула дверь шире, пропуская вперёд посетительницу.

- Проходите, Кристина Александровна Вас ждёт.

Я натянула на лицо привычную приветливую улыбку, разглядывая застывшую на пороге женщину.

Едва за тридцать, без косметики, кожа ровная и гладкая - явно следит за собой, но брови определенно давно нуждаются в коррекции - плохой знак. Ещё и глаза опухшие - либо плачет часто, либо тоже ночами с ума сходит... Ногти также в отличном состоянии, но без покрытия. Волосы русые, свои. Ресницы тоже... Из украшений только обручальное кольцо на левой руке - в разводе. Серый свитер крупной вязки под чёрным коротким пальто, голубые джинсы, белые кроссовки - небрежно, но гармонично, ей идёт. Полноватая немного, но её это не сильно портит, если, конечно, под свитером всё более-менее прилично...

- Здравствуйте, - женщина неуверенно переступила с ноги на ногу, не сводя с меня напряжённого взгляда. - Меня зовут Юля... Мне Вас рекомендовали...

Эгоистично испытала почти радость - иногда такие клиентки становятся просто находкой для поднятия паршивого настроения и личной самооценки. Жестоко, но факт.

- Проходите, присаживайтесь, - я указала ладонью на кресло, продолжая старательно изображать ненавязчивую дружелюбную улыбку. - Я Вас слушаю...

Женщина села, некрасиво скрестив ноги в кроссовках. Прижала сумочку к животу, озираясь по сторонам. Нервничает...

- Кристина Александровна, скажите пожалуйста, Вы берёте индивидуальных клиентов? - она задала вопрос в лоб, сразу переходя к делу.

Так и думала, хоть и надеялась, что обойдётся...

Обычно на личные занятия я сама выбираю девушек. Именно тех, которые стараются, выполняют все рекомендации и предписания, но не могут преодолеть один или несколько пунктов. Они уже подготовлены, всё знают, просто им поддержка нужна чуть больше, чем остальным, ибо их закомплексованность сидит слишком глубоко в подсознании. И всех их я обычно хорошо знаю, а эту Юлю впервые вижу...

- Вы хотите попробовать индивидуальные консультации? - я заговорила мягко, не желая раньше времени обижать даму. - Почему? Такие занятия подходят не всем и в разы дороже...

- Я знаю, - Юля опустила голову. - Но я пока не готова к общим тренировкам...

Чёрт... Если женщина так говорит, значит, точно что-то случилось - или внезапный дефект внешности, или частичная психологическая травма. Смешно, но чаще всего такие травмы происходят после банального, но неожиданного высказывания мужа о том, что супруге не помешает похудеть или вроде того. Удивительно, насколько все эти девушки зависят от мужского влияния...

- Почему не готовы? - я придвинулась к столу, всем видом выражая заинтересованность.

Она чуть побледнела, но продолжила как на духу, не поднимая глаз:

- Просто не хочу пока в коллективе... Тем более в чужом...

Я кивнула, разглядывая миловидные черты лица более пристально.

- Понимаю.

Правда понимаю. Когда я впервые пришла в этот клуб в качестве клиентки, имея значительный вес и полное неприятие себя как женщины, я тоже сторонилась всех подряд, подсознательно опасаясь чужих насмешек и разговоров. И лишь спустя время я смогла подняться над подобными жизненными установками и спокойно заниматься перед парой десятков людей, полностью абстрагируясь от их мнения.

- Мне бы хотелось индивидуально, если можно... - Юля снова заелозила на стуле.

Выдохнула.

Может, и возьму, она мне симпатична.

Вообще, личные занятия - это слишком напряжно и ответственно. Ты становишься эдакой подружкой-проституткой-психотерапевтом, которая следит едва ли не за каждым шагом клиентки, выслушивает все её страдания и подтирает сопли, ненавязчиво даёт советы, ради которых, собственно, платится одна треть денег, твердит о том, какая она молодец и как хорошо справляется.

И я вот не уверена, что сейчас, помимо своей группы, потяну ещё и индивидуальные тренинги...

- Что у Вас произошло? - я перестала улыбаться, придвигая листок бумаги для заметок. - Почему Вы вдруг решили прийти сюда?

- Да банально всё, - Юля грустно усмехнулась. - Муж бросил... Ну я и хочу... Просто... Для себя...

Она не договорила, пряча заблестевшие глаза, но этого и не требовалось.

Ну что ж, я так и думала. Самые сложные и упёртые клиентки. Но и психологическая отдача от них несравнимая по итогу...

Я снова всмотрелась в симпатичное лицо женщины. Глубоко вздохнула...

- Давайте так. Сейчас Вы мне расскажете, что именно Вас не устраивает в собственной внешности, что хотелось бы подкорректировать, сколько Вы готовы тратить времени на это... - я поднялась из-за стола. - Кофе хотите?

Знала, что Юля откажется, поэтому запустила кофеварку, предупреждая её возможный ответ.

- Или чай? - я оглянулась в последний момент, демонстрируя коробочку с чайными пакетиками.

- Кофе... - девушка всхлипнула.

Правильно. Я тоже кофе больше люблю.

Юля помолчала пару секунд и всё-таки начала рассказывать, не дожидаясь наводящих вопросов с моей стороны и наблюдая за тем, как я добавляю в чашки обезжиренные сливки и стевию...

Я слушала, не перебивая - пусть сначала сама говорит только о том, что считает нужным. А я потом уточню то, что мне интересно...

Наверное, вот после таких рассказов я реально чувствую себя живой. Когда слышу о том, как распадаются счастливые семьи, осознаю масштабы чужих проблем, переживаю чужую боль. Точнее, я просто понимаю, как же я счастлива на самом деле в своём гордом одиночестве на высоте двадцатого этажа, сожительствуя исключительно с наглым котом, гуляя по квартире голой и имея женатого любовника...

Нет, это не злорадство ни в коем разе. Это понимание того, что я однозначно не хочу ничего менять в собственной жизни...

Юля всё говорила и говорила, периодически упоминая о том, что всегда хотела заниматься танцами, но сначала родители, потом муж, а теперь поздно...

Танцы. Ну шейпинг вполне подойдёт для начала...

Ещё она мечтала быть платиновой блондинкой, но тоже не срослось, а потом не до того стало...

Ну с цветом волос девчонки точно справятся, и не из таких блондинок делали. Даже я пару лет с их лёгкой руки носила скандинавский блонд, пока не решила всё-таки оставить натуральный цвет волос...

Ещё они с мужем строили планы на кругосветное путешествие...

Так, это уже без меня. Пусть говорит сколько угодно, минут двадцать у неё есть. В конце концов, ей надо высказаться, а мне требуется расположить её к себе, всё отлично. Но тут хотя бы можно не отвечать, только кивать...

Этот энергообмен никогда не проходит бесследно - мне дают информацию и постепенно начинают доверять, я жертвую часть собственных внутренних резервов, в какой-то степени поддерживая человека уже на этой начальной стадии. Мы невольно сближаемся, и сейчас, если я откажусь от дальнейшего сотрудничества, у нас обеих останется досадное чувство незавершённости - у неё разочарование, внутреннее неприятие, возможно обида, у меня - неловкость за отказ, подсознательное чувство вины, не исключено, что стыд за собственную слабость. А вот чем закончится наша совместная работа, пока предугадать трудно...

Не желая говорить твёрдое "нет" и обеспечивая себе дополнительное время, я озвучила возможные расценки на индивидуальные занятия, оставляя выбор за Юлией. Внешне она никак не отреагировала на произнесённую сумму, но мне этого и не требовалось - я мгновенно ощутила пронзившее её сомнение.

Вообще эта возможность считывать информацию иногда здорово помогает в работе. Жаль лишь, что мои способности не безграничны, и чаще всего я могу что-то понять только в отношении тех людей, которые сами готовы транслировать миру свои эмоции. Но многие зачастую не готовы, увы... Впрочем, они как раз правы на сто процентов.

Но вот Юля вполне себе способна идти на любой контакт. Скорее всего от отчаяния, но причины не так уж и важны по сути...

Я даже не стала ограничивать для неё время на размышления - предложила женщине самой снова прийти ко мне в любой момент, если она всё-таки примет решение продолжить знакомство с нашим центром.

Попрощалась тоже здесь, в кабинете, не стала провожать её на первый этаж, опасаясь ненароком надавить и заставить согласиться только из личной симпатии. Вообще, на мой взгляд, нет ничего хуже в отношениях двух людей, когда обоим кажется, что кто-то кому-то что-то должен...

После ухода Юли спустилась в тренажёрный зал, попыталась встать на беговую дорожку. Однако бессонная ночь не прошла даром, и это оказалось слишком напряжно. Вообще всё напряжно... Точнее, простая лень, трансформирующаяся в острое желание пожалеть себя.

Ушла в свободный кабинет йоги, больше часа потратив на попытки выкинуть из головы окружающую действильность. Даже вроде получилось, но удовлетворения не принесло почему-то...

В обед девчонки порадовали куриным суфле с овощами, но даже его мне доесть не довелось - служба пожарной безопасности, как всегда, явилась совершенно не вовремя. К счастью, выпроводить их удалось достаточно быстро, чему и я, и они оказались в принципе рады.

Всё же хорошо, правда?! Правда. Так какого хрена ныть так хочется?! Бросить всё к чёртовой матери, позвонить Владу, закатить истерику, расстаться наконец, сорвать все его чёртовы планы на хороший отдых, напиться, позвонить ещё раз, вернуться к нему, не выйти пару дней на работу, смотреть сутками психологические передачи, поедая пиццу и убеждая себя в том, что кому-то другому сейчас в сто раз хуже, чем мне... Наверное, лет десять назад я бы так и поступила. А сейчас... Статус, собственные установки, частичное осуждение тех, кто может себе позволить так сорваться. Где-то я всё-таки что-то упускаю, наверное...

День не принёс ничего нового и плодотворного. Смысла сидеть в надоевшем кабинете тоже не было - всё равно настрой сегодня такой, что пользы обществу я в любом случае принести не смогу. Нужно честно признать данный факт и валить домой. Выспаться как следует в надежде на то, что завтра это состояние отпустит, и жизнь вернётся в привычную колею. Да и по времени можно уже смело собираться...

Быстро набрала номер Жанны, менеджера нашей компании и практически замдиректора на время моего отсутствия.

- Да, Крис, - в трубке послышалось ровное размеренное дыхание - наверняка на велотренажёре педали крутит, как всегда.

- Жан, зайди ко мне.

- Мне семь минут осталось, погоди, ладно?

Я только усмехнулась.

- Ладно.

Устало откинулась на спинку кресла, разглядывая голубое натяжное небо с облаками на потолке. Покурить бы...

- Крис, ты тут? - через десять минут Жанна без стука влетела в мой кабинет. - У тебя на сегодня остались тренировки?

Она, совершенно не стесняясь, подтянула лосины с низкой посадкой, и я в очередной раз стиснула зубы от зависти к её точёной худой мальчишеской фигуре. И это после двух родов! Вот из-за этого своего телосложения она и менеджер, а не тренер, хотя имеет все данные для плотной работы с клиентками...

Жанна деловито подошла к столу, с любопытством изучая моё расписание под стеклом.

Я с трудом подавила зевок, махнув в сторону списка рукой.

- Нет у меня сегодня ничего. Домой поеду...

- Машину сделали? - Жанка выгнула бровь, плюхаясь в кресло напротив.

Я аж поморщилась от этой болезненной темы.

- Нет. На такси...

- Уууу, ну хоть я не одна такая, - она хохотнула. - Третий раз экзамен по вождению завалила вчера... Ездить мне всю жизнь на такси, похоже...

Я заинтересованно подняла глаза, невольно вспоминая вчерашнюю поездку и время, проведённое в пробке. Интересно, как Жанна ладит с таксистами?! Хотя, она общительная и весёлая, наверняка лучше меня справляется, да.

- Жан, я сегодня с Аней на массаж договорилась на вечер, хочешь вместо меня?

Вот что там, спрашивается, массажировать? Кожа да кости... Но Жанка обожает массаж и готова ходить на него даже платно в рабочее время. Мы здесь все давно оставляем на вечер час-другой для себя или друг для друга. Главное - заранее договориться, предложить удобный обмен процедурами, доплатитить за материалы при необходимости. А тут халява практически...

- Конечно хочу! - её глаза загорелись радостным блеском. - А ты что?

- А я устала, - я лениво поднялась с места. - В душ и домой...

- Крис... - Жанна внимательно посмотрела на меня. - Что-то случилось?

Я в ответ покачала головой. Усмехнулась, отворачиваясь...

- Нет. Старость, наверное...

- Тьфу на тебя, Крис! - подруга тоже вскочила на ноги. - Шла бы ты замуж... - она ехидно рассмеялась, - детей бы что ли нарожала... Не до старости бы было, поверь.

Я лишь закатила глаза, не желая вступать в полемику. Рожать, рожать... Во-первых, не от кого мне рожать. Не от Влада же в самом деле? А во-вторых... Я не готова. Просто не готова распрощаться со своим одиночеством, взвалить на себя прямую ответственность за чью-то жизнь, стать хорошей матерью. И вряд ли когда-либо буду готова. Я просто боюсь этого всего...

- Слушай, а ты через сколько домой? - Жанна, уходя, неожиданно оглянулась на пороге кабинета.

Я равнодушно пожала плечами.

- Через полчаса-час...

- У меня такси заказано через сорок минут, поедешь вместо меня? Не хочется отменять...

К щекам прилила кровь...

Это точно будет не Костя. Впрочем, какова вероятность того, что третий вечер подряд приедет именно он, даже если я вызову машину сама? Нулевой. Два раза можно списать на совпадение, но не три.

Но это даже к лучшему...

- Конечно! - я благодарно улыбнулась. - Спасибо, Жанет...

Та лишь подмигнула и послала мне воздушный поцелуй, скрываясь за дверью. Через минуту мне на телефон прилетело фото какой-то красной небольшой машинки...

Наверное, я была рада тому, что сейчас всё сложилось именно так. Что у меня нет необходимости что-то решать, о чём-то переживать, делать лишние телодвижения и набирать номер... Просто принять всё как есть. Идеально же...

Ровно через сорок минут я вышла из клуба на парковку, где уже стояло нужное мне такси. Недалеко от входа, не в луже, за рулём - приличный лысоватый дядечка в очках, да и в целом в салоне оказалось достаточно чисто и абсолютно тихо, если не считать довольно часто оживающей рации, но я почти не обращала на неё внимания... Мне повезло в этот раз, да.

Таксист оказался предельно внимательным и аккуратным - ни разу не превысил скорость, тщательно сверялся с навигатором, избегая скоплений машин и ненадёжных перекрёстков, один раз даже остановился на обочине для того, чтобы тряпочкой протереть снаружи лобовое стекло... Чудесная поездка.

Мы почти подъехали к моему двору, когда рация ожила в очередной раз, и я невольно улыбнулась, переключая внимание на женский голос, назвавший адрес моего клуба - кто-то из девчонок тоже, наверное, закончил работу, или последние клиентки разъезжаются по домам...

В ответ сквозь помехи раздался мужской бас водителя, которому предназначался заказ:

- Передайте кому-нибудь, Раиса, я далеко.

Диспетчер недовольно, но весьма настойчиво и отчётливо повторила в микрофон:

- Водители, кто заберёт фитнес-центр?

Снова шипение...

- Я заберу, Рая! Пять ноль три три возьмёт фитнес-центр...

Вздрогнула от этого резкого громкого мужского голоса, вклинившегося в разговор...

- Мммм... Константин, Вы недавно взяли адрес. Вы уверены...

- Уверен, - искажённый рацией знакомый самоуверенный тон не оставлял сомнений в том, что водитель действительно уверен. - Подождут, если что...

- Хорошо, пять-ноль-три-три, фитнес-центр Ваш.

- Принял...

До боли закусила губу, пряча непроизвольную улыбку и с удивлением ощущая, как жарко пылают щёки. Сглотнула ком в горле, чувствуя, как в животе становится непривычно щекотно...

Конечно, это может быть совпадением. Но я точно знаю, чёрт побери, что это не совпадение...

- Приехали, - лысый дядечка повернулся ко мне. - Карта, наличные?

- К-карта... - я торопливо порылась в сумке, дрожащими руками прислонила пластиковый прямоугольник к терминалу, закреплённому между передних кресел.

Выскочила из машины, на ходу прощаясь с замечательным таксистом и впопыхах желая ему удачной смены. Не обращая внимания на лужи, вприпрыжку побежала к подъезду...

***

Адонис возмущённо вытаращил глаза и как-то жалобно мяукнул, когда я подхватила его со стола, где он мирно спал до моего прихода, и принялась целовать в пушистую морду. Потрепала кота по загривку прежде чем водрузить обратно на столешницу - зараза противная, он должен терпеть все мои заскоки молча и только мурлыкать в ответ, иначе зачем я его заводила вообще? Зверь на это лишь презрительно фыркнул и принялся лениво вылизываться, периодически бросая на меня хмурые недобрые взгляды. Гавнюк...

Вытащила из холодильника бутылку. На автомате налила полный бокал вермута, встала у окна, невидящим взглядом созерцая лежащий как на ладони город. Мысли куда-то выветрились, осталась лишь дурацкая внутренняя восторженная радость, оседающая горячим тугим воском в животе. Какое-то приторное острое возбуждение...

Чёрт, ну вот нахрена ему это?!

Нет, я прекрасно знаю, что вполне способна при необходимости вызвать сугубо мужской интерес. Но вчера, в пробке... Наверное, я была не в том положении, чтобы заставить кого бы то ни было посмотреть на меня действительно как на женщину - опоздание, кола эта чёртова, моё топографическое расстройство, звонок Влада... Позорище же.

Но сейчас этот Костя снова сорвался на адрес центра...

Едва не застонала вслух от этой мысли, ощущая очередной прилив нездорового адреналина. Одним глотком допила вермут. Снова потянулась к бутылке, наполнила бокал второй раз...

Восторженное безумие. Оно так редко накрывает, практически никогда. А сейчас я ощущала его особенно остро, и мне хотелось удержать это состояние как можно дольше...

Отставила на подоконник недопитый вермут. Потянула вниз молнию платья, скинула его прямо тут, на кухне, оставаясь в одном нижнем белье. Поднялась на цыпочки, протянула руку к декоративной полке у окна, нащупала пачку сигарет... Да, бросаю. Но не сегодня.

Прижалась виском к холодному стеклу, прикурила... Прикрыла глаза, прислушиваясь ко внутренним ощущениям, так похожим на полное удовлетворение, почти экстаз...

Отвернулась от окна. Взяла со стола телефон. Отбросив все здравые мысли, набрала номер, замерла, слушая длинные монотонные гудки...

Ждать нельзя. У него же конец смены, насколько я помню...

Наверное, я приняла решение ещё пару затяжек назад. Ещё до того, как опустошила второй бокал, от которого по телу разлилась горячечная пьяная смелость. Мне просто отчаянно хотелось это сделать...

Гудки в трубке наконец оборвались.

- Такси, здравствуйте.

Сердце на секунду замерло. Тут же забилось с неистовой силой, но я не обратила на это внимания, сосредоточившись на собственных словах:

- Здравствуйте. Подскажите пожалуйста, водитель пять-ноль-три-три, серый ситроен... Он ещё не сошёл с линии?

Бесстрастный голос диспетчера немного отрезвил:

- К сожалению, мы не даём такую информацию. Вам нужна машина?

Выдохнула...

- Да. Но я забыла именно в этой машине... перчатки. Может быть...

- Адрес?

Закусила губу, путаясь в странных ощущениях беспросветного отчаяния и одновременной неподдающейся контролю надежды. Скороговоркой проговорила улицу и номер дома...

- Минуту.

В трубке послышался знакомый треск рации и отдалённый женский голос...

Пульс отсчитывал секунды.

Наверное, позже я в любом случае пожалею о своём необдуманном поступке...

Но сейчас паскудные и какие-то пошлые эмоции слишком сильно пьянили разум. Смешно и щекотно до истерики почему-то...

- Аллё?!

- Да... - я подавилась собственным сорвавшимся голосом...

- Водитель пять-ноль-три-три приедет за Вами. Время не уточнил. Ожидайте.

Сердце подпрыгнуло к горлу...

- Спасибо! До свидания... - я с облегчением выдохнула, сдавливая дрожащими пальцами корпус телефона.

- Всего доброго, - в трубке раздались короткие гудки...

Это облегчение казалось обманчивым, оно навалилось на плечи подобно плотной душной пелене, мешающей дышать и адекватно воспринимать окружающую действительность. Он приедет... Знает, что это я, и приедет...

Мне хотелось, чтобы именно он ждал меня у подъезда, а не я мёрзла в ожидании на улице. Я успела зачем-то ещё раз принять душ, пытаясь успокоиться и хоть частично оправдать собственную глупость. Но тут же вопреки инстинкту самосохранения зачем-то выбрала ярко-красное бельё и подвела губы карминовой помадой... Чувствуя себя реально сумасшедшей пьяной идиоткой, отбросила платье. Накинула пальто прямо на голое тело, завязала пояс, прикрыла ладонями воротник, стараясь не смотреть на себя в зеркало. Сунула в карман телефон и сигареты...

Вышла из подъезда не менее, чем через полчаса после звонка.

Но серого ситроена поблизости не оказалось...

Он появился ещё через пятнадцать минут, когда степень моей злости грозила перерасти в отчаяние. Лениво вывернул из-за угла дома, остановился, согласно правилам дорожного движения, на той стороне узкой придомовой дорожки... Сука.

Отбросила окурок в сторону, шагнула к машине...

Едва схватившиеся от мороза лужи громко захрустели под тонкими каблуками.

Я невольно сбавила шаг и засеменила едва ли не на цыпочках, мысленно отчётливо представляя, как водитель Костя недовольно кривится от каждого ломкого треска, сопровождающего моё приближение...

Но, чёрт побери, несмотря ни на что я, кажется, совершенно по-идиотски рада видеть сейчас этот знакомый профиль за стеклом водительской двери - в конце концов, я всего лишь предложила своеобразную игру, а Костя легко принял правила...

Да, второй бокал алкоголя точно был лишним. Без него я бы сейчас тут не стояла...

Подступила к задней дверце, но Костя, хмуро взиравший на меня в боковое зеркало, кивком указал на противоположную сторону. Да я и сама уже заметила детское кресло, закреплённое на моём привычном месте. Ну то есть не на моём, а на заднем сиденье такси...

Обошла машину со стороны багажника, остановилась у правой двери. Протянула руку, чтобы открыть... Но передумала. Отступила на шаг, распахнула переднюю дверцу и, крепко придерживая полы пальто, по возможности аккуратно и изящно опустилась в пассажирское кресло. Тихонько хлопнула дверью...

Судорожно вдохнула ванильный воздух, смешанный с запахом автомобиля. Непроизвольно спрятала дрожавшие от волнения пальцы в рукава... Посмотреть в сторону водителя я так и не решилась, тупо устремила взгляд на гладкую обтекаемую торпеду перед собой.

Непривычно у него тут, на переднем сиденье...

Несмотря на растекающийся изнутри жар, я основательно озябла за время ожидания, и сейчас остро ощутила перепад температур между уличным минус один и прогретым салоном ситроена. Неожиданно почему-то почувствовала себя почти счастливой - захотелось просто закрыть глаза и дождаться начала движения, прислушиваясь к тому, как зимние шины скребут по замерзающему ломкому льду...

Боковым зрением уловила, как Костя мельком повернулся в мою сторону.

- Добрый вечер, - спокойный надменно-насмешливый голос раздался совсем близко. - Куда?

Закусила губу, опуская глаза.

- Здравствуйте... - прошептала едва слышно, игнорируя вопрос.

Наверное, это всё, чего я на самом деле хотела - убедится, что именно этот таксист приедет именно на мой вызов. Принципиальный каприз, желание получить частичное подтверждение своему внутреннему удовольствию.

И таксист действительно приехал...

Однако сейчас, когда меня тисками сдавила тяжёлая напряжённая аура практически незнакомого мне человека, я уже не была так уверена в том, что Костя ездил к фитнес-центру ради меня. Может, ему просто правда было по пути...

Краем глаза видела, как по рулю нетерпеливо забарабанили длинные мужские пальцы. Тут же едва слышно затрещала убавленная до минимума рация...

Костя нетерпеливо вздохнул.

- Куда. Едем.

Я зачем-то откинула капюшон. Снова почувствовала полоснувший по мне нечитаемый взгляд...

Мысли в голове растекались нечёткими образами, и я неохотно прикинула адреса ближайших магазинов...

- Перчатки, кстати... - Костя деловито кивнул на заднее сиденье. - Правда забы...

Я резко повернулась в его сторону, поднимая виноватый взгляд в его тёмные колючие глаза...

- ...ла? - он на секунду осёкся, хмурясь и внезапно переходя на "ты". - Я не нашёл ничего, никто из пассажиров тоже не возвращал...

- Не помню, где их оставила... - я неловко улыбнулась, ощущая, как к пылающим щекам добавляется насыщенности. - Думала, может, здесь...

Если он сейчас спросит ещё раз, куда ехать, я извиняюсь за беспокойство, оплачу вызов и просто уйду. Свою порцию драйва я, пожалуй, получила сполна.

Но он больше не спросил...

Пару долгих секунд пристально изучал моё лицо, задержав равнодушный взгляд на моих губах... Наконец отвернулся. Расслабленно откинулся на спинку кресла, выпуская из рук руль. Медленно потянулся к пачке, выбил сигарету...

Ощутимо бросило в жар. К горлу подступил ком, и я невольно поджала губы, пытаясь через силу ослабить стянувшее тело напряжение.

Чиркнула зажигалка, крепкий дым пополз по салону...

Внезапно Костя протянул руку, снял микрофон, прибавил громкость... С какой-то злостью произнёс:

- Пять-ноль-три-три центру.

- Слушаю, пять-ноль-три-три.

- Закончил на сегодня, схожу с линии.

- Хорошо, пять-ноль-три-три. Спасибо за работу. Всего доброго.

- До свидания.

Он повесил микрофон на место, повернул колёсико, полностью выключая рацию. В один вдох докурил сигарету, выкинул окурок в приоткрытое окно, снова взялся за руль...

Машина плавно тронулась с места.

Резина мягко зашуршала по крошащемуся льду, но сейчас меня скорее испугал этот звук. Точнее испугало всё происходящее, и звук тоже...

До крови закусила губу, не отрывая невидящий взгляд от лобового стекла. Не вглядывалась в дорогу, просто зачем-то самым внимательным образом изучала капли грязной воды, дрожавшие на гладкой покатой поверхности и изредка сползающие на капот. Почти забыла, как дышать, оглушённая адреналиновым пульсом, бьющим по барабанным перепонкам, пока машина неторопливо пробиралась по двору. Стиснула кулаки, впиваясь ногтями в собственные ладони, когда ситроен наконец вывернул на почти пустую улицу и внезапно рванул с места, набирая скорость...

Невольно прикрыла глаза, как-то не вовремя вспомнив о том, что сейчас со мной рядом сидит уже не таксист, ибо его смена только что закончилась, а совершенно неизвестный чужой мужик, непредсказуемый и явно не дружелюбный... Дура я всё-таки, да?! Чёрт...

Украдкой покосилась на Костю...

Он в свою очередь плотно сжал губы, отчего на скулах отчётливо заиграли желваки - заметил мой взгляд, и это внимание определённо не доставляло ему удовольствия. Но в мою сторону он так и не взглянул...

Впервые я видела его лицо так близко. Правда, в профиль, да ещё и в жёлтых отблесках пролетающих за окнами уличных огней, а хотелось глаза в глаза и при свете дня...

Тем не менее я отчётливо могла различить черты лица, мощную шею за распахнутым воротом куртки, заросший жёсткой щетиной подбородок, такие же небритые щёки, чуть прищуренные в даль уставшие воспалённые глаза... Даже, кажется, могла заметить разбегающиеся от век к вискам напряжённые морщинки...

Нравится? Не знаю. До сегодняшнего вечера точно не нравился. Впрочем, сейчас тоже...

Отвернулась. Всё-таки уставилась на дорогу, изучая район и мысленно рисуя возможные маршруты. И куда, чёрт побери, тут можно ехать? В лес если только... Или к одной из несанкционированных городских свалок... Господи, надеюсь - нет.

На ближайшем повороте машина свернула влево, протискиваясь между унылыми панельными девятиэтажками. Снизила скорость, проехала узкий заезд среди разросшихся кустов, прокатилась мимо каких-то вековых труб, снова свернула под линией электропередач...

Сердце сжалось, кровь словно свернулась от этого адреналинового страха - дальше только гаражи. Нет, не современные крытые паркинги, а старое гаражное общество с сотнями одноэтажных кирпичных построек, плотно расположившихся неровными рядами и абсолютно одинаковых на вид...

Горько усмехнулась про себя. Наверное, я могла предположить что угодно - от заднего сиденья этого чёртового ситроена до дешёвого номера отеля, но не это. Но посмотреть на упорно молчавшего водителя, а уж тем более озвучить вертевшийся на языке вопрос, я так и не решилась...

Здесь снега было гораздо больше. Он лежал на обочинах, покрывал крыши гаражей, тянувшихся тёмными громадинами по обеим сторонам узкого проезда. Иногда на поворотах наша машина натыкалась на небольшие сугробы, куда, скорее всего, трактор свозил снежные кучи, когда расчищал эти Богом забытые закоулки. Изредка попадались тусклые фонари, освещавшие крошечный кружок дороги, а дальше снова шла непроглядная тьма, ведущая к следующему жалкому клочку жёлтого света...

- Не боишься? - хриплый голос прозвучал прямо над ухом, и я невольно вздрогнула от неожиданности, в глубине души почему-то радуясь этим знакомым звукам простой человеческой речи, наконец-то нарушившим так долго царившую в салоне тишину...

Боюсь конечно!

- А надо? - я нервно хихикнула, сцепляя пальцы в замок перед собой.

Костя цинично усмехнулся.

- Не надо. Поздно в любом случае бояться. Раньше головой думать надо было...

Да, чёрт побери. Действительно поздно...

Он неожиданно вывернул руль почти до упора, и машина свернула в темнеющий заснеженный проезд...

По спине покатилась капля холодного пота.

Два ряда гаражей по сторонам, впереди, через несколько сотен метров, тупик. Единственный фонарь, стоявший на въезде, остался позади...

Не могу поверить, что это происходит на самом деле... Это просто дурной сон... Я не могла пойти на такое...

Костя чуть вильнул влево, нажал на тормоз, паркуясь у высоких чёрных ворот. Заглушил двигатель...

- Ну выходи. Кристина... - он с особой издевательской интонацией протянул моё полное имя, чуть подаваясь вперёд и сгребая с панели телефон, сигареты, зажигалку... Вытащил из замка ключи...

Вот так просто...

Осталась сидеть на месте. Сейчас казалось неуместным строить из себя порядочную женщину, но я почему-то не могла пересилить себя и покинуть почти родной салон уютного ситроена...

Костя поднял голову, повернувшись ко мне всем торсом. Крутнул на указательном пальце брелок...

- Передумала? - его тон казался спокойным, но глаза оценивающе сузились, скользя по мне тяжёлым неумолимым взглядом.

Стыдно почему-то...

- А если передумала? - я усмехнулась, кусая губы.

Костя оперся локтём о руль. Несколько секунд пристально изучал моё лицо...

- Поедем обратно. Оплатишь поездку по стандартному тарифу.

Какие-то неуловимые презрительные интонации дали понять, что после этого он точно больше никогда не приедет на мой вызов и принципиально будет сливать заказы фитнес-центра другим водителям, лишь бы случайно не наткнуться на мою персону... Смешно, ибо мне плевать. И всё же...

Такое ощущение, что у меня было слишком мало времени на возможность обдумать свои действия. Мне его просто не хватило. А Костя вот сразу решился...

Проследила напряжённым взглядом за тем, как он показательно медленно потянулся к бардачку, откинул крышку, пошарил внутри. Демонстративно достал маленькую квадратную упаковку презервативов...

- Ну так что? - мужской голос зазвенел металлом, в воздухе повисло плотное осязаемое нетерпение ..

Я поплотнее сжала воротник пальто. Вцепилась дрожащими пальцами в дверную ручку...

- Ничего, - я мысленно досчитала до трёх и толкнула дверь, впуская ненавистный промозглый воздух в салон. - Пошли... Костя.

Он только усмехнулся, покидая автомобиль проворнее меня. Быстро шагнул к воротам, привычным жестом приподнял защитный кожух, повернул в замке ключ...

Холодно... Господи, до чего же здесь холодно...

- Заходи, - Костя повернулся ко мне, кивая на чёрный открывшийся проход в левой воротине.

Перевела дыхание. Сглотнула слюну, делая несколько неуверенных шагов в сторону железной двери...

В нос ударил специфический застарелый запах бензина, какой-то въедливой автомобильной смазки, ржавчины...

- Ну проходи быстрее, - небрежный толчок между лопаток заставил меня торопливо перешагнуть высокий порог. - Сейчас свет включу... Наверное...

Через пару секунд под потолком загорелась тусклая лампа, освещая пустой гараж... Точнее, не совсем пустой - в нём ожидаемо отсутствовала машина, но по стенам тянулись бесконечные стеллажи, забитые каким-то автомобильным хламом, покрышками, канистрами... В самом углу, между нависающими полками, притулился довольно большой диван старого советского образца, покрытый каким-то древним засаленным покрывалом...

Позади с громким лязгом захлопнулась дверь, отсекая это жуткое помещение от остального мира. Эхо скрежечущего промёрзшего железа повисло в воздухе...

Меня затрясло так, что зубы невольно выбили дробь. Я сумасшедшая, не иначе...

Глухие шаги за спиной...

Костя неторопливо обошёл меня. Остановился прямо напротив, медленно повернулся в мою сторону. Не спуская насмешливого взгляда с моего лица, зажал зубами фильтр сигареты, чиркнул зажигалкой, явно наслаждаясь произведённым эффектом...

- Ну что, всё ещё не передумала? - на этот раз в его грубом голосе слышалась явная издёвка.

Сердце пропустило удар. Тело бросило в жар...

Усмехнулась. Протянула руку, вытащила из его пальцев прикуренную сигарету, поднесла её к губам, глубоко затянулась дымом... Чёрт, реально крепкие.

Почти мгновенно закружилась голова...

- Нет, - я сделала ещё одну затяжку, прежде чем Костя бесцеремонно отобрал сигарету обратно.

- Пьяная что ли? - он насмешливо осклабился.

Резко поднял руку, и я не успела отшатнуться...

Мужская ладонь капканом сжала мой подбородок, пальцы жёстко и болезненно впились в замёрзшие щёки, не давая шанса увернуться.

Секунда, две, три...

Он молчал. Просто смотрел каким-то высокомерно-презрительным горящим взглядом, придирчиво изучая моё лицо...

Не нравлюсь?!

Я, кажется, не успела даже испугаться, только беспомощно хлопала глазами, машинально вцепившись обеими руками в его локоть...

Сильные пальцы давили безжалостно и казались каменными, пахли сигаретным дымом и почему-то цветочной незамерзайкой для стёкол...

От боли моментально занемела челюсть, и я невольно скривилась, пытаясь произнести "пусти, ублюдок", но вышло лишь жалобно промычать что-то нечленораздельное. Вряд ли я сейчас достаточно хороша для того, чтобы так требовательно меня рассматривать...

Вторая ладонь коснулась шеи, уверенно потянула ворот моего пальто, сдёргивая одежду с обнажённого плеча...

По телу мгновенно прокатилась волна холодного воздуха...

Костя с напускным удивлением вскинул бровь.

- Даже так?! - он усмехнулся, скользя небрежным помутневшим взглядом по открывшемуся красному кружеву бюстгальтера, задирая мой подбородок ещё выше. - Сууука...

Сглотнула ком в горле, прикрывая заслезившиеся от боли глаза. Скотина, он же мне так челюсть сломает...

- Сними, - он кивнул на пальто.

Я поспешно вцепилась в завязанный на талии пояс, пытаясь совладать с узлом непослушными пальцами. Поднимающийся из глубины страх ненавязчиво шептал на ухо о том, что лучше не сопротивляться и не давать этому человеку повода для недовольства. В конце концов, я же сама приехала сюда...

Развязала пояс, несколько раз неловко повела плечами, скидывая пальто... Наконец тяжёлая кашемировая ткань упала под ноги, и я непроизвольно вздрогнула, когда по телу ощутимо полоснули холодные сырые сквозняки. Втянула живот, пытаясь побороть интуитивное желание обнять себя руками, но не смогла - обхватила холодными ладонями собственные предплечья, зябко поёжилась...

Выражение мужского лица не изменилось, только губы сжались в тонкую жёсткую линию...

- Замужем? - Костин голос, казалось, чуть охрип. - Или женатый ёбырь - твой потолок?

Его вопрос остался без ответа, и он снова поднял беспощадный раздражённый взгляд в моё лицо.

- Муж есть или нет?

С трудом выдавила "нет", почему-то краснея...

Костя недоверчиво сузил колючие глаза, но кивнул, принимая услышанный ответ. С силой провёл большим пальцем по моим занемевшим губам, размазывая помаду...

Внезапно разжал пальцы, выпуская из своей медвежьей хватки мой подбородок, и я невольно шумно выдохнула от облегчения, отшатываясь назад. Безжалостный взгляд заскользил по моему телу...

Костя смотрел оценивающе, без особого интереса или восхищения, на которое я, наверное, всё-таки надеялась в глубине души. Скорее, просто раздумывал, стоит или не стоит со мной связываться...

И от этого было по-своему обидно - в конце концов, кто я и кто он?! Сука...

Всё вокруг казалось каким-то сюрреалистичным, начиная от холодного циничного блеска в пронизывающем насквозь мужском взгляде и заканчивая серыми грязными стенами гаража. Интересно, и кто кого из нас пытался перехитрить до этого момента? Впрочем, неважно. Надо признать - у Кости в любом случае получилось лучше... Хотя последнее слово должно было остаться за мной, ведь я достаточно неплохо разбираюсь в людях. А здесь - глухая стена...

Интересно, можно ли испытывать возбуждение, опираясь лишь на нездоровое любопытство и неуверенность в себе? Похоже, что да...

- Мне холодно, - я поёжилась, с невысказанной претензией глядя в сволочные глаза напротив и безрезультатно пытаясь подавить бьющий тело озноб.

Костя лишь недовольно поджал губы, наконец заканчивая досмотр. Отвернулся к стеллажам, оглядел несколько полок, протянул руку куда-то между ящиком с инструментами и неаккуратно свернутым тентом... Не без крепкого мата вытащил из-под вороха вещей достаточно большую старую тепловую пушку, покрытую толстым слоем пыли...

У меня свело зубы от ожидания, пока он неторопливо и старательно протирал корпус куском ветоши, искал удлинитель, зачем-то крутил отвёрткой розетку в стене, зажав в зубах сигарету... Скотина, специально же растягивает эти три минуты...

Наконец разогретый воздух заработавшего вентилятора приятным дуновением коснулся покрытой крупными мурашками кожи, и я непроизвольно потянулась вперёд. Шагнула ближе, протягивая закоченевшие пальцы к источнику тепла. Его пока не хватало, но мне становилось значительно легче даже от мысли о том, что относительно небольшое помещение гаража нагеется достаточно быстро. Машинально улыбнулась, подставляя тело под ласкающие потоки ветра...

Костя отошёл к дивану. Брезгливо постучал по нему ладонью, стряхивая пыль, плюхнулся прямо посередине заскрипевшего под его явно немаленьким весом сиденья. Расслабленно откинулся на невысокие диванные подушки, заменяющие спинку, широко расставил ноги, глядя на меня из-под полуприкрытых век снисходительным взглядом, от которого почему-то стало неловко за собственный блядский вид...

Чёрт, а он, пожалуй, даже хорош, если забыть о том, что я его совсем не знаю и стою перед ним почти голая...

- Ну иди сюда, принцесса, - Костя демонстративно хлопнул ладонью рядом с собой, чуть склонив голову и нагло ухмыльнувшись.

От ощутимых вибраций его хриплого голоса где-то внизу живота ощутимо ударил пульс. От этого короткого горячечного спазма по телу мгновенно разошлись упругие незатухающие волны, раз за разом окатывая спину россыпью крупных мурашек...

Не сдвинулась с места. Покрепче обняла пальцами собственные плечи, невольно пытаясь представить себя на этом ветхом диване - так себе зрелище... Ещё пару часов назад я бы ни за что не поверила в то, что смогу по доброй воле оказаться в подобной ситуации...

Подняла неуверенный взгляд на Костю. Видела, как тяжело поднялась и опустилась обтянутая тонким свитером мощная грудь от глубокого терпеливого вздоха, как сузились глаза и раздражённо сошлись на переносице прямые тёмные брови...

Внезапно Костя подался вперёд, опёрся локтями о собственные колени, сцепил пальцы в замок.

- Давай начистоту, - он заговорил резко, со злостью выплёвывая слова. - Если тебе нужен мальчик на ночь - ты обратилась не по адресу. Я таких сук, как ты, знаешь сколько видел? Дохуя... - он замолчал, демонстративно брезгливо сплюнул в сторону. - Была бы замужем - отсосала бы и съебала домой к мужу под бок. Но раз нет...

Он смерил меня красноречивым взглядом, словно оценивая, что на что я способна, кроме как отсосать.

Опустила голову. До боли закусила губу, пытаясь сдержать подступившие слёзы. Нет, он, наверное, даже в чём-то прав, но звучит слишком грубо и обидно, я не привыкла к таким разговорам в свой адрес. Хотелось уточнить в цифрах, сколько же он их видел - таких, как я, но вместо этого я шагнула к валяющемуся на полу пальто.

- Ты мне одолжение делать собрался? - мой голос звенел досадой и вызовом, но я всё-таки повернулась в его сторону, целенаправленно возвращая Косте холодный пренебрежительный взгляд.

Его глаза опасно сузились, наблюдая за тем, как я расправляю одежду и просовываю руки в рукава.

- Я похож на того, кто делает одолжение? - вопрос сквозь зубы...

Почему-то подсознание мгновенно восприняло это фразу как своеобразный комплимент...

Хлопнула глазами, отступая на пару метров, когда Костя с тяжёлым вздохом поднялся на ноги, сделал несколько выверенных шагов в мою сторону...

Сердце оборвалось на миг, едва он оказался совсем близко. Я вздрогнула и беспомощно разжала пальцы, когда он с силой рванул пальто из моих рук, показательно давая понять, что его терпение на исходе...

То ли тепловая пушка старательно качала горячий воздух именно в этот угол, то ли так действовало обострившееся восприятие окружающей действительности и давил взметнувшийся к горлу первобытный страх, но спина мгновенно взмокла, вдоль позвоночника проступила липкая испарина, во рту пересохло и засосало под ложечкой...

Знала, что позади маячит дверца шкафа, и принципиально не хотела отступать так далеко, чтобы оставить себе мнимую возможность чувствовать свободу действий. Но голые лопатки всё-таки ударились о ледяную металлическую поверхность, и я замерла, исподлобья глядя на подступившего вплотную мужчину...

Интересно, если бы у меня сейчас была возможность избежать физического контакта с этим человеком, я бы отказалась?

Не успела додумать эту мысль...

По сторонам от моего лица в дверцу с грохотом впечатались две огромные ладони, обзор заслонил ворот тёмно-серого свитера, слегка натянутый на мощной шее, лёгкие отравил чужой тяжёлый запах - смесь почти выветревшейся резковатой туалетной воды, ванильного освежителя воздуха, мускусного тяжёлого аромата мужского тела...

Машинально упёрлась кулаками в широкую грудь, пробуя на ощупь мягкую вязаную ткань одежды, уставилась на изогнутые усмешкой сухие губы...

Я не пыталась увернуться от поцелуя, но всё равно оказалась не готова к этому стремительному натиску. Невольно сжалась, словно со стороны осознавая ощущения - больно впившуюся в кожу лица колкую щетину, горьковатый вкус чужой слюны, увеличивающееся давление на челюсть, пронизывающий холод железной поверхности, в которую машинально вжалась моя обнажённая спина, ошеломляющий жар непривычного мужского тела, навалившегося неподъёмной тяжестью сверху...

Невольно всплыли в памяти Костины слова о том, сколько у него было таких, как я, вызывая в глубине души иррациональную волну ревнивой злости... Всех также целовал? Даже тех, кто замужем и не годятся ни на что, кроме минета? Ублюдок, мать его...

Когда-то я испытывала собственнические чувства к Максу, но он был моим мужем, и это казалось естественным. По первости злилась на Влада за так называемую "духовную" верность жене, но и это давно прошло - я знаю себе цену, и глупые метания больше не входит в список моих эмоций. А сейчас... Это просто ощущение незаслуженной несправдливости, не ревность, хоть и очень похоже. И всё равно бесит, ибо заставляет чувствовать неуверенность в себе и какую-то подавляющую робость...

...Чужие губы оторвались от моих так же внезапно, как впились несколько секунд назад, оставив фантомный горящий след на влажной от слюны коже...

Подняла глаза. Жадно скользнула взглядом по мужскому лицу, стараясь запомнить его черты... Заметила едва видимый тонкий короткий белый шрам, рассекающий левую бровь и уходящий к виску...

Костя приоткрыл рот, явно собираясь сказать что-то неприятное... Но промолчал, лишь одними губами произнёс "сука". Крепко вцепился ладонью в моё предплечье, подтолкнул к дивану...

Свет тусклой лампы полоснул по глазам. Сердце забилось так, что грозило выломать грудную клетку, страх мгновенно взвился до объёмов паники, ноги ослабли, и я едва не споткнулась на своих каблуках. Высокомерие, ещё минуту назад переполнявшее нутро, мгновенно испарилось, трусливо оставляя после себя лишь голый неприкрытый инстинкт самосохранения и единственное желание сопротивляться, смешавшееся с вызывающим тошноту острым возбуждением...

- Пусти! - взвизгнула, затравленно оглянулась в непроницаемое сосредоточенное лицо Кости...

Он отпустил. С усилием толкнул меня на пыльное сиденье, и я практически упала на холодное грязное покрывало, машинально выставив вперёд ладони и подняв столб тяжёлой отсыревшей пыли...