Там, где бьется сердце...

- Алиша, какая ты красивая! - всхлипнула мама, увидев меня.

- Спасибо, - смущенно улыбнулась своему отражению в зеркале.

Никак не могла оторвать от себя взгляд. Ярко-голубые глаза горели счастьем. Слегка пухлые губы, накрашенные нежно-розовым блеском, растянулись в широкой улыбке. Белые, как снег, волосы тугими локонами ниспадали с правого плеча, подчеркивая тонкую изящную шею. На макушке красовалась диадема, усыпанная радужными бриллиантами - подарок отца к моей свадьбе. Кружевное платье с открытой спиной и струящейся юбкой с длинным шлейфом превратило меня в невероятную красавицу. Поверить не могу, что я невеста. И буквально через полчаса стану женой.

Мне не терпелось появиться перед женихом. Увидеть его горящий взгляд, полыхающий желанием. Ведь мы так и не познали друг друга. Алан решил, пусть мы оба уже не девственники, но так будет романтичнее. Устроить праздник для двух стай, которые вскоре объединятся благодаря нашему браку, а затем, ночью, наедине окончательно закрепить связь истинной пары.

- Гости уже занимают свои места, - мама подошла сзади и положила руки мне на плечи. - Нервничаешь?

- Невероятно. До сих пор поверить не могу, что это происходит, - приложила похолодевшие от волнения ладони к горящим щекам. - Все так быстро.

- Главное, чтобы ты была счастлива, дочь. Ведь это так? - странные нотки в ее голосе я пропустила, посчитав, что мама и сама переживает.

На подготовку к празднику у нас практически не было времени. Каких-то две недели, за которые мы жутко устали. Приятные хлопоты, но такие изнурительные! Неудивительно, что все нервные и взвинченные.

- Конечно, - повернулась к матери и взяла ее за руки. - Мам, я встретила истинную пару. Разве могу я быть несчастной?

- Хорошо. Раз так… - в ее глазах на мгновение промелькнула грусть, но мама быстро справилась с эмоциями и улыбнулась. Погладила меня по щеке так ласково, что внутри защемило от переизбытка чувств. - Раз так, я за тебя спокойна и…будь счастлива, дочка.

- Обязательно буду, мам. Ты же знаешь, Алан пылинки с меня сдувает.

- Да, удивительно.

- Что удивительно? - озадаченно спросила.

- Вы с Аланом пара, а поняли это только две недели назад. Ведь вы и раньше виделись. В детстве.

- Мам, что за глупости? - нахмурилась, не понимая, почему родительница не может за меня порадоваться и продолжает раздражать своим скептицизмом. - Мы были совсем детьми. Мне кажется, или тебе не нравится мой будущий муж?

- Что ты, милая? Я просто переживаю за тебя. Как любая мать, я хочу, чтобы мой ребенок был счастлив. Только и всего. Уверена, как только вы поставите друг другу метки принадлежности, все страхи и опасения растворятся.

- Какие тут могут быть страхи? Ты же знаешь, что истинную пару чувствуешь с первого взгляда. Ведь у вас с папой было также?

- Да, с твоим папой было…также, - сглотнув ком в горле, выдавила мама.

По ее щекам покатились слезы. Она всхлипнула и поспешила отвернуться. Наверное, вспомнила, как у них все начиналось, и расчувствовалась.

- Мамуль, ну, ты чего? Макияж испортишь, - обняла ее, успокаивая. Зарылась носом в пышные, мягкие кудри. Такие же белые, как у меня.

- Да, прости. Просто что-то нахлынуло, - смахнув с лица соленые капли, она шмыгнула носом и, уже с улыбкой, развернулась ко мне. - Я всегда за тебя. И приму любой твой выбор. Помни об этом.

- Знаешь, если бы не предсвадебный мандраж, на который можно все списать, я бы подумала, что ты ведешь себя странно.

- Все он, мандраж, - согласилась мама и вздрогнула, услышав, как повернулась ручка двери.

В комнату вошел папа. Самый сильный альфа в Гривальде. Высокий, мощный, широкоплечий блондин с пронзительными глазами цвета расплавленного янтаря. Рядом с ним я всегда чувствовала себя маленькой девочкой, независимо от возраста. Вот и сейчас подбежала к нему и утонула в надежных объятиях.

- Моя гордость. Ты прекрасна, - мягким, хрипловатым голосом протянул отец и чмокнул меня в лоб. - Готова?

- Уже давно готова. Только волнуюсь очень, - тихо обронила, чувствуя, как с каждой секундой сердце колотится все быстрее.

Даже дышать стало сложно. Внутренности сводило от переживаний и…предвкушения.

- Алан тоже ждет, не дождется, - рассмеялся папа. - Боюсь, увидит тебя, такую красивую, и не сдержится.

- Он сам так решил. Придется еще немного потерпеть, - спрятав лицо на груди отца, смущенно пробубнила.

- Пора, дочь. Идем?

- Да, - радостно кивнула и взяла его под руку.

Стоя перед открытой дверью, я ждала своего выхода. От волнения, чуть в обморок не падала. Вцепилась мертвой хваткой в букет из миниатюрных нежно-алых роз. Нельзя же так нервничать! Это моя свадьба! Сегодня мы с Аланом станем одним целым.

Я смотрела на него и постепенно успокаивалась. Мой любимый волк стоял в конце дорожки, усыпанной красными лепестками. За ним возвышалась арка, украшенная белыми и красными цветами, утопающими в зелени широких листьев. По бокам от дорожки на белоснежных стульях расселись гости и с поддерживающими улыбками на лицах смотрели в мою сторону.

Мы праздновали свадьбу в поселке нашей стаи. Планировалось грандиозное торжество, как минимум, на три дня. Не представляю, как выдержу их. Единственное мое желание - уединиться с Аланом не меньше, чем на месяц, в нашем домике.

Романтичная, переливчатая мелодия разлилась в пространстве. Глубоко вдохнув, я улыбнулась и сделала первый шаг к новой жизни. Плавно спустилась с крыльца, боясь оступиться и упасть. Стоило мне поставить ногу на дорожку, как красные лепестки, кружась, поднялись в воздух. Маги постарались на славу. Гости восторженно ахнули в один голос, а я шла вперед, не отрывая взгляда от Алана. Он - моя точка равновесия.

Что-то было не так. С каждым шагом я чувствовала себя все хуже. Накатила слабость. Грудь сдавило, перекрывая дыхание, а перед глазами заплясали черные точки. Волчица внутри бесновалась и скулила, но я никак не могла понять, что с ней случилось. От мерзкого звона в ушах меня замутило. В горле застрял ком. Пошатнувшись, я оступилась и чуть не упала, но в последний момент смогла удержать равновесие. Мир поплыл, смазался. Кто-то подбежал, поддержал за локоть. Какофония звуков вгоняла в панику. Я слышала голоса, но не могла разобрать слов. Все смешалось. С каждой секундой звуки приглушались, отдалялись, погружая в беспамятство. А вскоре мир окончательно потух.

***

- Не понимаю, что могло пойти не так. Ты точно давал ей зелье в правильной дозировке? - прорвался сквозь темноту голос папы.

- Я…да, - Алан?

О чем они говорят? Какое еще зелье? Что происходит? Голова трещала. Я никак не могла открыть глаза, но все слышала. Но это было к лучшему. Ведь уже через минуту два самых близких и родных волка стали для меня чужими, бесчувственными монстрами.

- Алан, не ври мне.

- Я хотел привязать ее к себе сильнее. Ваша жена не доверяла мне, что-то вынюхивала и приставала к Алише с дурацкими вопросами. Поэтому вчера я удвоил дозу…

- Идиот! - рявкнул папа. - Она и так была твоей. В рот заглядывала и на каждом углу кричала, как счастлива, что нашла свою пару. Ты…

- Не смейте на меня орать! Да, я сглупил, но это не дает вам права отчитывать меня, как какого-то мальчишку! И вообще, это была ваша идея. Вам нужен союз со стаей моего отца, так что прикусите язык, - угрожающе зарычал Алан.

Я, кажется, перестала дышать. Боль разъедала. Меня наизнанку выворачивало от услышанного. Хотелось завыть в голос, забиться под кровать и тихо скулить от горечи. Яд предательства растекался по венам. Убивал медленно, мучительно. Не знаю, как мне хватило выдержки ничем не выдать своего пробуждения.

- Не нарывайся, щенок! - от глухого удара и звуков борьбы вздрогнула. Но эти двое были настолько заняты выяснением отношений, что этого не заметили. - Мы с твоим отцом заключили договор. Я свои обязанности выполнил, ты - нет. По всем законам я имею право наказать тебя, и папочка тебе не поможет!

- Отпустите, - прохрипел Алан. Судя по всему, волк, которого я называла папой, прижал его к стенке и схватил за горло.

- Значит так, сопляк, предлагаю тебе два варианта: либо ты женишься и забираешь ее к себе…

- Но она потеряла волчицу. И неизвестно, сможет ли ее вернуть. Мне не нужна ущербная жена. Я соглашался жениться на альфа-суке, - слова Алана, словно иглы впивались в самое сердце.

- Значит, ты избавишься от нее. Мне плевать, как. Но я должен быть чист!

- Я не убийца!

- Значит, станешь им. Я дал тебе выбор, а если не разберешься с этим, то можешь попрощаться с мечтой занять место своего папочки. Ты прекрасно знаешь, на что я способен. Это ясно?

- Ясно!

Громко хлопнула дверь, а я так и не решалась открыть глаза. Меня трясло от ужаса и нестерпимой боли в груди. Наворачивающиеся слезы душили. Пальцы впились в простыню с такой силой, что я не могла разжать их. За что? Чем я заслужила такое? Как мог любимый папа, который всю жизнь холил и лелеял, в один миг так измениться? Неужели притворялся? Но это невозможно! Невозможно! А Алан… Поверить не могу, что наша любовь была лишь побочным эффектом той дряни, которой он меня накачивал. И волчица… Он говорил про волчицу.

Я потянулась к ней, но не чувствовала. Звала ее, молила откликнуться, но ничего.

- Пожалуйста, ответь! Пожалуйста! - всхлипывала, надеясь, что не потеряла ее, но ответа так и не получила.

Предательство отца и жениха ушло на задний план. Случилось самое худшее - я не чувствовала своего зверя. Меня накрыла паника. Резко открыв глаза, я вскочила с кровати. Скуля от безысходности, металась из стороны в сторону, не понимая, где нахожусь, и что происходит.

- Вернись! Вернись! - отчаянно вскрикнула.

Ноги подогнулись от слабости. Я упала на колени и, закрыв лицо ладонями, зарыдала. Горько, с надрывом оплакивала потерю. Как дальше жить без нее? Из меня будто душу вырвали. Лишили самого дорогого. Отец предал, жених обманом заставил поверить, что он моя пара, убил мою волчицу. Мою озорную, белую красавицу, которой я так гордилась. Это невыносимо! Невыносимо!

- Что? Что такое?! Алиша!

- Мама…они…они…моя волчица…мама...

- Тихо-тихо, дочь. Я с тобой, - укачивая, как в детстве, шептала она и поглаживала меня по волосам. - Сейчас успокоишься и все расскажешь.

Внятно объяснить, что произошло, получилось только с пятой попытки. Меня трясло, голос дрожал и срывался, но я должна была хоть с кем-то поделиться горем. Иначе бы точно сошла с ума. Мама слушала внимательно, не перебивала. Только яркое свечение голубых глаз выдавало ее ярость.

- Я так и знала. Знала, что нельзя верить этому… - прорычала мама, прикрыв глаза. Она всегда так делала, чтобы сдержать злость. - Это я виновата. Прости меня, девочка моя, - она порывисто обняла меня и поцеловала в макушку.

- Ты не могла знать точно, - всхлипнула, прижимаясь к ней, как к единственному источнику тепла.

- Я должна была довериться интуиции. Должна. Но ты выглядела такой счастливой. Я и подумать не могла, что все так… Прости меня, доченька, прости, - мама сжала меня в объятиях, прижалась губами ко лбу. - Тебе нужно уехать!

- Но…

- Послушай меня внимательно, - обхватив мое лицо ладонями, потребовала она. - Я готовилась к этому дню. Сегодня же ты уедешь из города. Никому о себе не рассказывай. Пусть все считают, что ты обычный человек. Ты вернешь свою волчицу, слышишь? Вернешь, а потом отомстишь! - лихорадочный блеск ее глаз пугал. Будто сегодняшняя ситуация не единственное, что терзает ее.

- Мама, я…

- Ты что не понимаешь? Тебя убьют! Я не могу потерять тебя. Мое единственное солнышко в этой жизни. У нас нет времени. Собирай теплые вещи, но постарайся, чтобы никто не заметил. Скоро я приду за тобой. Будь готова, - выпалила она и, не дав мне слова вставить, выбежала из комнаты.

Я проводила ее взглядом и на время зависла. Сидела и смотрела в одну точку без единой мысли в голове. В душе разрасталась пустота. Холодная, пугающая. Она вымораживала все чувства, превращая меня в безжизненную куклу.

Наверное, мне было это необходимо. Осознать все и решить, как жить дальше. По мере того, как в голове укладывалось произошедшее, безразличие сменялось яростью. Непреодолимым желанием наказать своих обидчиков. Пусть я и потеряла волчицу, но в душе осталась альфой. А альфы никогда не прощают предательства. И я не прощу. Никогда.

Порывисто встав с пола, утерла слезы и рванула к шкафу. Как хорошо, что меня не повезли в больницу, а уложили на кровать в моей же комнате. Скинув с себя уже убитое свадебное платье, с ненавистью пихнула его ногой в угол комнаты. Надела первые попавшиеся джинсы со свитером и, поставив на пол спортивную сумку, быстро покидала в нее всю теплую одежду. В Гривальде редко бывали холода, так что это не заняло много времени.

Я не могла избавиться от тревожных мыслей. Пока ждала маму, ходила из угла в угол, заламывая пальцы, и молилась, чтобы папа или не состоявшийся жених не вздумали меня навестить. Знала, что не сдержусь и расцарапаю в кровь лицо. Что одному, что второму.

На улице стемнело. Сколько же я находилась без сознания? И чем еще мне грозит та дрянь, которой меня опаивал Алан? Почему-то я была уверена, что потеря волчицы еще не конец. Еще и побег… Куда мне идти? Как приспособиться к жизни простого человека? На что купить жилье, машину или хотя бы еду? На эти вопросы ответов не было. Все деньги на карте. Если хоть раз расплачусь ей - выдам себя.

Определиться с планом действий не успела. За дверью послышались шаги. На цыпочках подбежав к кровати, я юркнула под одеяло и натянула его до подбородка. Ровно в эту секунду скрипнула дверь. Она медленно, слишком медленно открывалась. Только бы это была мама! Пожалуйста!

- Алиша, - шепотом позвала она, словно услышав мои молитвы.

Со вздохом облегчения я откинула одеяло и подошла к двери. Мама была не одна. Она воровато оглянулась и втолкнула в комнату симпатичного блондина.

- Это Кириан. Мой давний друг и, по совместительству, лучший маг Гривальда, - бесшумно закрыв дверь, она представила его и одобряюще посмотрела на меня. - Хорошо, что ты уже собралась.

- А…твой друг никому не расскажет?

- Нет, это исключено, - развеяла мои сомнения мама. - Бери свою сумку.

Препираться я не стала и подчинилась. Конечно, хотелось задать много вопросов, но время поджимало.

- Надень, - маг протянул мне подвеску в виде прозрачной капли на тонкой золотой цепочке.

Как только выполнила его просьбу, он взмахнул рукой перед моим лицом и что-то прошептал. Кончики пальцев закололо. По всему телу прошелся легкий ток. Я испуганно попятилась, тихо ахнув, и непонимающе воззрилась на маму. Она выглядела странно. Смотрела будто сквозь меня.

- Алиша?

- Что?

- Получилось, - с облегчением вздохнула она.

- Ты сомневалась во мне? - гордо выпятил грудь Кириан.

- А что происходит? - вмешалась в их разговор я, не понимая, что со мной сделали.

- Помнишь, в детстве ты мечтала стать невидимкой, чтобы незаметно воровать шоколадки? - с улыбкой пояснила мама.

 - У нас нет времени. Пора уходить, - прервал нас маг.

- Да, идем, - согласилась мама и обратилась ко мне. - Старайся идти бесшумно и ни с кем не сталкивайся. И самое главное - молчи.

Весь путь к выходу из дома я практически не дышала. Шла ровно за Кирианом, чтобы случайно ни с кем не столкнуться. Встревоженные гости до сих пор не разошлись. Все ждали моего пробуждения и искренне переживали. По крайней мере, делали вид. То и дело кто-то из них подходил к маме и спрашивал о моем состоянии. Она же коротко отговаривалась, сохраняя ледяное спокойствие, и мы шли дальше.

Как только оказались на улице, я вздохнула с облегчением. Машина Кириана стояла на парковке за домом. Чтобы никто ничего не заподозрил, маг распахнул переднюю пассажирскую дверь и сделал вид, будто что-то ищет в бардачке. Пока я садилась, он придерживал дверь открытой и разговаривал с мамой.

- Уверен, это всего лишь стресс. Волчица Алиши вернется, но не сразу. Сейчас для нее важна поддержка близких.

- Конечно-конечно. Как только ей станет лучше, я обязательно поговорю с ней, - мама с намеком покосилась в мою сторону и вымученно улыбнулась.

Я знала, что ей было тяжело отпускать меня. Впрочем, как и мне не хотелось покидать родной дом. Да еще так: в спешке, без возможности нормально попрощаться. А хуже всего - мама оставалась. И я не могла даже попытаться уговорить ее уехать вместе потому, что нас могли услышать. Я же могла только довериться ей и надеяться, что получу ответы на свои вопросы позже.

- Моя дочь - все, что у меня есть, - она красноречиво посмотрела на Кириана, и тот понимающе кивнул.

Захлопнув дверь, он обошел машину и занял водительское место. Мама провожала нас взглядом, полным тоски и беспокойства до тех пор, пока мы не скрылись за поворотом. Меня душили слезы. Это же мой дом. Здесь прошла вся моя жизнь, здесь все мои друзья и близкие. А что ждет меня дальше? Лишь пугающая до ужаса неизвестность.

Охрана на выезде из поселка легко пропустила нас, ничего не заподозрив. Я думала, у меня сердце выпрыгнет, когда один из охранников заглянул в мое окно и подозрительно прищурился. Еще и глубоко вдохнул, явно что-то почувствовав. Из-за потери волчицы у меня изменился и запах, поэтому поводов для задержания Кириана у него не возникло.

Кириан запретил снимать кулон до тех пор, пока не сядем в самолет. Всю дорогу до аэропорта мы молчали. Вопросы только множились, но моральных сил на разговоры не осталось. Мне было необходимо прийти в себя. Наверное, маг понимал это, поэтому не проронил ни слова за весь путь.

Никогда не думала, что окажусь на другом конце мира. Сноридж. Даже мысли не промелькнуло, что меня отправят именно сюда. Столица Винштерии – страны заснеженных гор и захватывающих зимних пейзажей. Про лето здесь знают только понаслышке. Впрочем, я и сама впервые увидела вживую снег.

Честно говоря, как только села в самолет, сразу уснула. Видимо, последствия зелья еще долго будут меня преследовать. Я проспала целые сутки и очнулась, когда самолет влетел на территорию Снориджа. Тогда-то Кириан и просветил, куда привез меня.

– Зачем так далеко? – нервно комкая край свитера, поинтересовалась.

– Здесь тебя не будут искать …

– Они меня убить хотели. Думаете, не обрадуются, что я пропала? – огрызнулась, чувствуя, как внутри все сжимается от страха и неуверенности в собственном будущем.

– Твоя пропажа ничего не решит, к сожалению, – сочувственно покачал головой Кириан и взял меня за руку. – Наоборот, это твоего отца только разозлит. Он не успокоится, пока…

– Пока не избавится от меня, – с горечью закончила фразу и смахнула скользящую по щеке слезу. – За что он так со мной? Разве можно за один день возненавидеть собственную дочь?

– Мне очень жаль, Алиша, – пальцы мага сжали ладонь в поддерживающем жесте, но у меня никак не вязалось поведение папы с тем, что я видела раньше.

Если вчера я находилась в чересчур разбитом состоянии, чтобы задуматься об этом, то сейчас хотела докопаться до правды. Кириан вел себя так, будто знает гораздо больше, чем пытается показать. Его размытые ответы и бегающий взгляд просто кричали об этом.

– Расскажите мне все, – потребовала, но в ответ маг лишь устало протер ладонями лицо и тяжело вздохнул. – Почему мама не поехала со мной? Зачем осталась там? Если опасность угрожает мне, то…

– Алиша, остановись…

– Что вы скрываете от меня?

– Все, что тебе нужно знать, ты знаешь. Ты должна восстановиться и вернуть волчицу. Твоей матери ничего не угрожает, сосредоточься на своей проблеме, – отчеканил Кириан.

– Но…

– Это все, Алиша, – он порывисто встал с сидения и направился к кабинке пилота. Схватившись за ручку двери, он остановился и добавил: – Загляни в окно. Ночной Сноридж с высоты полета прекрасен.

Я со злостью стукнула по подлокотнику и нервно откинулась на спинку кресла. Неприятно узнать, что собственная мать всю жизнь что-то скрывала. В голове крутились мысли одна хуже другой. Начиная от того, что я родителям неродной ребенок и заканчивая совсем бредовой. Отец лишь делал вид, что любил меня, а как только упустил возможность выгодно продать, решил избавиться как от никчемного балласта. Все в случившейся истории казалось бредом. Может, это сон? Кошмар, который никак не закончится?

С силой ущипнув себя за руку, зашипела от боли. Не сон. Кое-как подавив подступающую истерику, шумно выдохнула и последовала совету Кириана. Что толку истязать себя жалостью? Ничего уже не изменить. Наверное, даже стоит порадоваться. Кто знает, чем бы закончилось мое замужество. Судя по всему, Алан собирался и дальше травить меня зельем, привязывая к себе.

Прильнув к окну, я, затаив дыхание, рассматривала проплывающие снизу горы, покрытые белой глазурью снега и поросшие высокими, пушистыми елками. Город не спал. Горел яркими огнями, озаряя своим сиянием окружающие его вековые сугробы. Внутри защемило от невероятной красоты места, в котором оказалась. А может, действительно смогу начать жизнь с чистого листа? Пусть я чувствую себя инвалидом без волчицы, но ведь никто об этом и не узнает. К жизни обычного человека привыкнуть будет непросто, но я попробую. А там, может, и чудо произойдет. Верилось в это слабо, но я не теряла надежды. Мне ведь еще нужно разобраться с папой и бывшим женихом.

Стоило вспомнить о них, как в носу защипало. Их разговор, не прекращаясь, звучал в ушах. Обидные, жестокие слова, как раскаленные иглы, впивались в самое сердце. Больно. Зло стерев соленые капли, скользящие по щекам, тряхнула головой и сжала кулаки. Больше ни одной слезы не пророню! Пусть и без внутреннего зверя, я все равно осталась альфой. Не пропаду.

Как только самолет приземлился, Кириан потребовал снова надеть кулон. Лишь выйдя на улицу, я в полной мере осознала, как любила теплый, солнечный Гривальд. Здесь же рисковала за несколько минут заледенеть. Ноздри неприятно слипались при каждом вздохе. Меня всю трясло. Зуб на зуб не попадал. Да как тут живут вообще?!

На парковке аэропорта маг подвел меня к одной из машин и усадил внутрь, а сам занял водительское сидение.

– Замерзла? – понимающе спросил он. – Сейчас заедем в торговый центр и купим тебе теплые вещи. Ты привыкнешь, со временем, а позже и уезжать не захочешь. Здесь особая атмосфера.

– Не с-с-сомневаюсь, – дрожа от холода, ответила.

Кириан завел мотор и включил печку на полную мощность. Теплый воздух подул в лицо, я аж зажмурилась от удовольствия. А когда заботливый маг еще и обогрев сидения включил, готова была его расцеловать. Что сказать, первое знакомство с новым городом вышло не таким уж и радостным, но впадать в уныние я не спешила.

– Сноридж – мой родной город. Здесь остались мои родители. Каждые выходные я их навещаю, – предугадывая мой вопрос, пояснил Кириан, как только мы выехали с территории аэропорта.

– Поэтому никто не заподозрит, что мое исчезновение как-то связано с вами, – озвучила очевидное.

– Именно. Кстати, можешь снять кулон. Тут за нами никто не проследит.

– И что дальше? Отвезете меня к своим родителям? – сняв украшение, убрала его в карман куртки.

– Нет, отвезу тебя в дом твоей матери, – ошарашил маг.

– Вы, верно, шутите? Мама никогда не говорила, что бывала в Сноридже. Откуда у нее здесь может быть дом?

– Ты многого не знаешь о ней. В том числе и то, что родилась она здесь. А в Гривальд переехала уже после твоего рождения, – продолжал удивлять Кириан.

Вот это новости! Как она могла скрывать от меня это столько времени? Я искренне считала, что мама с рождения является членом нашей стаи.

– Пока не забыл, открой бардачок, там твои документы на новое имя. Ты приехала в Сноридж из Реквиля – маленького городка на окраине, где у тебя не было никаких перспектив. Твои родители погибли в автокатастрофе месяц назад. После похорон ты продала их дом и переехала сюда, чтобы начать новую жизнь, – коротко проинформировал Кириан.

– Сара Майклс, – прочитала надпись на личной карточке с моей фотографией. – Когда вы успели…

– Сара, пока ты не восстановишься, забудь о прошлом. Теперь у тебя новая жизнь, так что думай о будущем. На твоем счету достаточно денег, чтобы ни в чем себе не отказывать, но для вида советую тебе устроиться на работу и не тратить без надобности крупные суммы.

Ну вот, меня уже и имени лишили. Я понимала, что Кириан старался настроить меня на кардинальные перемены, но все происходило слишком стремительно.

– Я так понимаю, вопросы задавать бессмысленно? – обреченно поинтересовалась.

– Сама все узнаешь, но позже. Сейчас ты должна думать о своем здоровье. Живи, обустраивай дом, заведи новых друзей…

– Как у вас все просто.

– Непросто, Сара. Но по-другому ты свою волчицу не вернешь.

Спорить было бессмысленно. Мне оставалось только смириться и следовать советам мага. Я безропотно отправилась с ним в торговый центр, молча соглашалась со всеми покупками. Правда, белая, теплая шуба не могла оставить меня равнодушной. Надев ее, тут же согрелась и повеселела. Пообедав в уютном ресторане на первом этаже, мы вернулись в машину и поехали в мой новый дом. Мамин дом.

Всю дорогу сидела, как на иголках. Нервничала. Ведь это та часть жизни мамы, о которой я и не подозревала. Кириан привез меня в небольшой поселок, застроенный аккуратными одноэтажными коттеджами. Я словно в зимнюю сказку попала: кругом горы, елки и искрящиеся на солнце сугробы.

– Приехали.

Мы остановились у резного заборчика. За ним красовался мой новый дом – белоснежный коттедж с двускатной крышей и уютной верандой. Лишь взглянув на него, я почувствовала, как душа наполняется теплом. Неведомая сила тянула меня внутрь. В мою личную крепость, где смогу спрятаться и зализать раны.

– По-моему, вполне неплохо. – Кириан встал рядом и выдохнул облачко пара.

– Он волшебный. Будто игрушечный, – с улыбкой ответила я. – Почему мама скрывала…

– Сара, мы уже говорили об этом. Лучше посмотри туда.

Маг указал на стоящую в стороне машину. Черный седан с лупоглазыми фарами приветливо моргнул, когда Кириан, достав из кармана ключ, разблокировал двери.

– Это мне?

– Тебе. Она недорогая, но надежная.

– Спасибо. Вы уже столько сделали для меня, я не знаю, как вас благодарить.

– Просто живи, Сара. – Кириан вложил в мою ладонь ключи от дома и машины. – У меня, к сожалению, совсем нет времени. Осваивайся пока, прогуляйся по городу, а я навещу тебя на следующих выходных, хорошо?

– Да, конечно. Не волнуйтесь, я справлюсь.

– Не сомневаюсь в этом. Если что-то понадобится или случится, звони, – на ходу добавил маг, направляясь к своему автомобилю.

Я натянула улыбку, кивнула и двинулась к дому. Около минуты мялась перед входом, не решаясь переступить порог новой жизни. Если бы не мороз, не знаю, сколько бы так простояла. Да и пакеты с одеждой, которые Кириан оставил на крыльце, желательно было занести внутрь. Заледенеют же, испортятся…

Дрожащими от волнения руками, я открыла дверь и вошла небольшую прихожую. Поставила пакеты на пол, разулась и отправилась на разведку. Здесь явно недавно делали уборку. Так чисто, свежо и уютно. Остро чувствовалась рука мамочки. Она всегда любила теплые, пастельные тона и отделку из натурального дерева. И собирала коллекцию фарфоровых статуэток ангелов. В гостиной я обнаружила целый стеллаж, заставленный крылатыми фигурками.

По сравнению с прежним домом, новый казался совсем маленьким. Всего две комнаты: гостиная, совмещенная с кухней и спальня. Зато уборная шикарная: просторная, с кучей шкафчиков, полочек и огромной, угловой ванной, в которую захотелось тут же залезть, чтобы согреться. Что я и сделала.

Пока набиралась вода, я успела разложить вещи и полюбоваться завораживающим видом на горные вершины из окна спальни. Странно, но с каждой минутой, проведенной здесь, мне становилось спокойнее. В новом доме царила особенная атмосфера. И даже малое количество комнат было скорее преимуществом, чем недостатком. Боюсь представить, как бы чувствовала себя в огромном и пустом особняке. Наоборот, больше хотелось затаиться в маленьком, но укромном уголке, где никто меня не найдет. Мама точно знала, что мне здесь понравится.

Провалявшись целый час в горячей ванне с пеной, я заглянула в холодильник. Кто-то до отказа забил его продуктами. Наверное, Кириан еще перед самолетом распорядился, чтобы жилище подготовили к моему приезду. Даже странно, с чего, вдруг, он проявил такую заботу? Может, у них с мамой особые отношения? Честно говоря, я уже ничему не удивлялась. А упорядочить хаос в голове даже не пыталась. Не сегодня, и, возможно, не завтра. Я решила последовать совету мага и начать новую жизнь, не оглядываясь в прошлое. Так было проще.

Соорудив несколько бутербродов и прихватив стакан морса, я переместилась в гостиную на мягкий диван. Включила телевизор и щелкала кнопками на пульте, изо всех сил стараясь вытеснить из мыслей жениха и папу.

– Сегодня пост альфы снориджской стаи занял Логан Грир… – сообщила журналистка по одному из каналов.

Камера взяла фокус на темноволосого мужчину с глубоким шрамом на правой щеке. Если он действительно оборотень, да еще и альфа, почему рана не заросла? Насколько сильным должно быть ранение, чтобы оставить такой след и не поддаваться регенерации?

– …смотрите только на нашем канале церемонию принятия стаей нового альфы, который теперь входит в список самых желанных холостяков Снориджа… – продолжала тараторить ведущая, но дальнейшая информация мне была не интересна.

Я не собиралась каким-либо образом пересекаться с местными оборотнями, но лицо их предводителя запомнила. Чтобы не попадаться ему на глаза.

Долго сидеть без дела я не смогла. И спать тоже не хотелось. Давящее чувство в груди никак не проходило. Раз за разом я прокручивала в голове вчерашний день и понимала, что ничего не понимаю. Похоже, я совсем не знала родителей. Никогда замечала странностей в их отношениях. Только когда мы сошлись с Аланом, мама начала вести себя подозрительно, но я наивно считала, что это обычное волнение. Как же я была слепа!

Чтобы хоть как-то отвлечься, я взяла ноутбук и полезла в интернет. Совет Кириана о поиске работы оказался очень кстати. Одиночество, конечно, хорошо, но если буду сидеть в четырех стенах, точно с ума сойду.

Около двух-трех часов я штудировала сайты вакансий. Больше всего требовались официантки, бармены и все в этом духе, но мне это не подходило. Хотелось найти что-то интересное. Чтобы полностью поглотило меня и заставило хоть на время забыть о прошлом. Конечно, бегая между столиками с тяжелым подносом, я вряд ли найду свободную минутку на размышления, но как представлю это, бросает в дрожь. Нет, с такой работой я точно не справлюсь. Мне бы что-то в офисе.

Я остановилась на паре вариантов и тут же позвонила с нового телефона, чтобы договориться о собеседованиях. Мне повезло и на следующий день меня ждали в двух местах. Осталось только составить резюме и отправить возможным начальникам. По инерции я начала вбивать правдивые данные. Только в конце вспомнила, что у меня другое имя, а вместе с ним и послужной список. Замечательно! Сразу чуть не спалилась…

В дверь что-то стукнуло. Подпрыгнув от неожиданности, я испуганно замерла и прислушалась. Еще один глухой удар. И еще. Дверь ходила ходуном. Меня нашли? Так быстро? Что же делать? Без волчицы я была слаба, как котенок. Им и напрягаться не придется, чтобы меня убить.

Сердце подскочило к горлу. Я заметалась по комнате в поисках хоть какого-то оружия. На глаза попалась только массивная статуэтка ангела, которую я и схватила. Подкралась к двери и прислушалась. В деревянную поверхность вновь что-то ударилось. Странно… Оборотни бы уже давно зашли в дом, если бы захотели. Значит, это кто-то другой?

Спрятавшись за шторой, я выглянула в окно и выругалась. Вот, паразиты! Я тут чуть сердечный приступ не схватила, а они развлекаются! Двое детей школьного возраста увлеченно закидывали мой дом снежками. А ведь на улице темно уже. Где их родители? Ну, сейчас они у меня получат!

Бурча себе под нос, натянула шубу и порывисто распахнула дверь.

– Эй, в…

Не успела я договорить, как холодный снаряд угодил мне прямо в лицо. Задыхаясь от возмущения, я открывала и закрывала рот. Держать себя в руках удавалось с трудом. На языке крутилось столько слов, но явно не для детских ушей.

– Ой! Простите! – выпалил мелкий вредитель.  – Мы просто хотели познакомиться!

Главарь, судя по тому, что переговоры взял на себя. С виноватой улыбкой он поправил соскочившую на бок шапку и помахал мне. Рядом с ним стояла девчушка в коричневой шубе с высоким воротом. В промежутке между шарфом и шапкой виднелись только глаза. Вот это ее закутали! Я даже не поняла сначала, что это девочка.

Поморщившись, я стерла с лица остатки снега. Кожа пылала от холода, нос ныл после удара. Не удивлюсь, если завтра проступят синяки. Как раз вовремя, к собеседованию.

– И кто же вас таким образом знакомиться учил? Где ваши родители? – строго поинтересовалась я, уперев руки в бока.

– Мама на работе, а Кори с Веринкой обнимается, – скромно протянула девчушка, пряча замерзшие ручки в рукава. Да и братик ее явно замерз.

Я не могла держать их на улице и пригласила в дом. Кори, наверное, старший брат. Небось уже обнаружил пропажу и волосы на голове рвет. Уверена, его попросили последить за младшими, а он отвлекся на более интересное и фигуристое «дело». Что ж, если так, то проучить его – неплохая идея.

Малышня второго приглашения ждать не собиралась и вихрем залетела в дом. Я с улыбкой наблюдала, как мальчик помогал сестренке раздеться: раскутал шарф, снял шапку, затем шубу и только потом разоблачился сам.

Два рыжих урагана застыли в коридоре и искоса поглядывали на меня, дожидаясь дальнейших инструкций.

– Голодные? – обреченно спросила я.

Дети активно закивали и дружно потопали в указанном мной направлении. Улыбка сама собой расползлась по лицу. Что тут говорить, дети всегда поднимают настроение. Особенно такие неугомонные. И даже снежок, прилетевший в лицо, уже не вызывал злости, как поначалу.

От девочки я не могла оторвать взор. Такая солнечная, скромная, милая. Ее огромные, широко распахнутые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Огненные кудри выбивались из резинки, и та едва держалась на макушке.

А вот братец больше напоминал чертенка: хитрющий взгляд, волосы взъерошенные. В отличие от сестренки, которая смущенно вжималась в спинку стула, он с любопытством озирался и чувствовал себя более, чем раскованно.

– Как вас зовут? – поинтересовалась я, ставя чайник.

– Я Мик, а это моя сестра Мина, – с радостью представился маленький гость и ошарашил: – В холодильнике пирожные есть. Я видел.

– Чт… что? – остолбенев от такого заявления, выпалила. Сладости там действительно были, но как…

– Пирожные, говорю… да что?! – выпалил он, когда Мина пихнула его локтем в бок. – А что такого?

– Ну-ка, стоп! – перебила малышку, когда та уже открыла рот и возмущенно уставилась на брата. – Откуда ты знаешь? Ты уже был тут?

– Ну да, – пожал плечами Мик и жалобно покосился на холодильник.

– Когда? Как…

– Мама здесь убиралась. И продукты покупала. А вы ее теперь уволите, да?

– Эм… Ну я…

– Мама сказала, что теперь и ночью будет работать, если вы ее прогоните, – тихо добавила Мина и полоснула по мне тем самым взглядом забитого щенка.

Теперь все сошлось. Дети пришли просить за маму, а не знакомиться. Наверное, она прибирала дом, пока здесь никто не жил. Получается, из-за меня ей придется искать что-то еще.

– А как же ваш папа? Он не работает?

Ребята переглянулись и сникли. Мина задрожала и всхлипнула. Закрыла лицо ладошками и отвернулась. Оказалось, что их отец погиб. Подробности я выспрашивать не стала. Язык не повернулся. Не зная, что делать, достала пирожные и поставила всю коробку перед детьми, а сама полезла за кружками и заваркой.

Я не была против, чтобы мать Мика и Мины иногда прибиралась в доме и помогала мне с покупками. Вряд ли она много брала за работу. Конечно, я и сама могла справиться с этим, но даже представить боялась, как сложно вдове воспитывать и содержать троих детей. Только есть проблема: не вызовет ли подозрений приезжая девушка с моей историей, которая может позволить себе прислугу. У меня не было шанса на ошибку, поэтому я решила обсудить этот вопрос с Кирианом завтра. Вполне возможно, что я смогу устроиться на работу с достойной оплатой, и тогда он точно возражать не будет.

Дети с таким аппетитом уминали корзиночки с кремом, что я не могла не присоединиться к ним. Мы пили чай и мило общались. Я ничего не обещала, но сказала, что постараюсь оставить их маму у себя на работе. Они в ответ веселили меня историями из школы. Ребята только поступили в первый класс, а уже возмущались количеством домашних заданий и строгостью учителей. Их старший брат, Кори в следующем году собирался поступать в музыкальную академию.

– Только он не поступит, – уверенно заявила Мина, облизывая пальцы измазанные в креме.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что он только гуляет и с Веринкой по углам зажимается. Так мама говорит.

– Зато он поет классно. И группа у него супер! – вступился за брата Мик.

– Тебе просто Веринка нравится, вот ты и подлизываешься к Кори, – поддела брата Мина.

– А вот и нет!

– А вот и да! Я видела, как ты за ними подглядывал. И гулять мы пошли, потому что Кори тебе приказал.

– Неправда!

– Правда-правда!

– Так, малышня! – посмеиваясь над их перепалкой, постаралась предотвратить смертоубийство. – Вы уверены, что Кори вас не потерял?

– Да, – надулся Мик.

– Уже поздно и вам пора домой. Одевайтесь, я вас провожу, – встала из-за стола и, взяв пустую коробку из-под сладостей, выкинула ее в мусор.

Дети, нехотя, поплелись в коридор, а я, пока они одевались, вытянула из холодильника еще одну упаковку пирожных. Я не очень люблю сладкое, а Мике с Миной будет приятно.

Они жили в трех домах от моего. И их действительно никто не искал. Обняв меня на прощание, брат с сестрой забежали внутрь. Странно, но как только осталась одна, почувствовала пустоту. Два хулигана скрасили мой вечер и подарили много приятных эмоций. Заразили на мгновение своей непосредственностью и весельем. А теперь все исчезло.

Вернувшись домой, я, наконец, составила резюме, отправила его, куда следует, и завалилась спать. Первый день в Сноридже прошел не так уж и плохо.

Страшно. Как же страшно. Вокруг темнота. Со всех сторон раздаются душераздирающие крики и рычание, от которых кровь стынет в жилах. Что-то горит, взрывается.

– Все будет хорошо… Только не выходи отсюда… Все будет хорошо… хорошо… хорошо...

Перед глазами возникает белая волчица. Моя девочка рвется ко мне, скулит, но невидимая преграда не пропускает ее. В груди печет. Дышать не могу. Горло будто тиски сжимают и душат, душат. Я падаю на колени и обреченно смотрю, как образ моей волчицы растворяется, покидая меня.

– Нет! Нет! Вернись! Прошу! – кричу так громко, как могу.

– Все будет хорошо… хорошо… хорошо… – отдается эхом в ушах.

Подскочив на кровати, поняла, что видела кошмарный сон. Будильник разрывался оглушающей трелью, которая еще сильнее пугала и дезориентировала. Хлопнув ладонью по кнопке отключения, я закрыла лицо руками и сделала несколько глубоких вдохов. Меня трясло. Сердце, казалось, сейчас остановится. Еще никогда сны не ощущались настолько реальными. Что это было?

Чтобы быстрее прийти в себя, я отправилась в душ. Стоя под теплыми струями воды, думала о волчице. Что, если она пыталась связаться со мной через сон? Значит, она не умерла. Всего лишь заперта глубоко внутри и не может выбраться. Я ухватилась за эту мысль, как за соломинку. Нужно срочно поговорить с Кирианом. А еще выяснить, чем меня травил Алан. Может, есть противоядие или известно, как нейтрализовать действие зелья. Мне будет гораздо легче восстановиться, если пойму, по какой причине потеряла часть себя.

После легкого завтрака, я поехала на первое собеседование. Должность секретаря меня вполне устраивала. Да и я как-то подрабатывала в компании друга отца. Вроде ничего сложного.

Договориться о собеседовании оказалось гораздо проще, чем удовлетворить пожелания работодателей. В первое место меня не приняли из-за внешности. Объемная тетя с броским макияжем и прической ульем на голове заявила, что для этой вакансии я слишком смазлива. Переубеждать ее я не стала. Одного испепеляющего завистью взгляда хватило, чтобы понять – не сработаемся.

Из второго места я сбежала сама, после того, как дряхлый, на вид, старикашка тонко намекнул на дополнительные услуги интимного характера. Да что же это такое! Ему уже пора гроб заказывать, а он к молоденьким секретаршам лезет. Пердун старый!

По третьему адресу ничего хорошего я уже не ждала. Появилось желание развернуться и уйти, но сдаваться после пары неудач не в моем стиле. Хотелось доказать самой себе, что вместе со зверем не потеряла силу духа, присущую альфе.

Я прождала в приемной директора целый час. Только для того, чтобы мне сообщили:

– Простите, но на должность секретаря принят предыдущий кандидат.

Мысленно я рвала и метала, но, взяв себя в руки, пожелала несостоявшемуся начальнику удачи и ушла. Не виноват же он, что как раз передо мной нашел идеально подходящего сотрудника. К слову, это оказалась элегантная взрослая женщина. Чуть полноватая, но с обаятельной улыбкой, она невольно очаровывала и располагала к себе. Такой и проиграть не обидно. Только что теперь делать? Я рассчитывала, что из трех вакансий, хоть одна, да выстрелит. Неужели придется отказать маме Мика и Мины в работе? Ведь без работы Кириан точно не позволит мне помочь этой семье.

Настроение окончательно упало. Домой совсем не тянуло, поэтому я решила пообедать в кафе неподалеку. Легкая музыка, приятные песочные тона и мягкий диван слегка скрасили впечатление от неудачного дня. Здесь было достаточно мило. Обстановка приятная, официанты услужливые, и еда очень вкусная. Что еще надо для счастья?

Я быстро умяла сочный, ароматный стейк и подвинула к себе кружку с горячим шоколадом. Бедные детишки, которые практически не видят маму, не выходили из головы. Я подвела их. Чувство вины и собственной беспомощности грызло изнутри. С утра я выходила из дома с боевым настроем, но после сокрушительного провала совсем сникла. Никчемная человечка. Вот, кто я без своей волчицы. Ни силы, ни способностей. Даже на работу не смогла устроиться…

– Что нос-то повесила, красавица?

Я и не заметила, как рядом со мной кто-то плюхнулся на диван. От неожиданности я подскочила, задела рукой кружку и та перевернулась. Горячий напиток выплеснулся на незнакомца. Мужчина громко охнул и подорвался с дивана, отряхивая джинсы в районе паха, где разливалось темное, мокрое пятно.

– Простите! Я не хотела. Просто вы меня так напугали… и я… – схватив салфетку, затараторила я и бросилась мужчине на помощь.

– Ничего-ничего, сам виноват. Только… позвольте мне, – сдавленно попросил он, вырывая у меня бумажный клочок.

– Простите, – окончательно смутилась я и отдернула руку.

С перепугу я даже не подумала, что сила трения может помочь пострадавшему забыть о боли, но при этом вызвать другую реакцию тела.

– Да ничего страшного. Мне даже понравилось, – подмигнул мне незнакомец, сразив обаятельной улыбкой с ямочками на щеках.

Даже его фраза не возмутила, а наоборот сняла возникшее напряжение. Мужчина оказался достаточно приятным – брюнет с карими глазами-смешинками, высокий, жилистый и мгновенно вызывающий симпатию.

– Прости, дорогая, но теперь ты просто обязана пригласить меня к себе за столик. В таком виде на меня больше никто не посмотрит, – заявил он, заражая весельем.

– Вам бы переодеться. А то… продует, – осторожно заметила я, надеясь, что новый знакомый не обидится.

– Только если пообещаешь меня дождаться, красавица, – рассмеялся он. – Всего пять минут. Договорились?

– Ну… хорошо, – неуверенно обронила я.

– Отлично! Грег! – мужчина подозвал официанта. Тот мгновенно подбежал к нему и достал блокнот с ручкой. – Приберите здесь. И прекрасной даме горячий шоколад с облепиховым суфле за счет заведения.

– Понял, – официант кивнул и пулей метнулся выполнять заказ.

– Рот закрой, а то залетит кто-нибудь, – щелкнув меня по носу, незнакомец подмигнул мне и представился: – Приятно познакомиться, Калеб – хозяин этого заведения. А ты?

– Ал… То есть, Сара, – все еще оглушенная новым знакомством, промямлила.

– Дождись меня, Сара, – послав мне воздушный поцелуй, Калеб скрылся за одной из дверей.

Я не знала, радоваться мне или наоборот. Новый знакомый показался излишне напористым и явно испытывал далеко не дружеский интерес. Это, честно говоря, пугало. Я не имела ничего против дружеского общения, но даже к легкому флирту была не готова. И после жестокого предательства Алана вряд ли когда-нибудь буду. Слишком больно разочаровываться, а гарантии, что такое больше не повторится, мне никто не даст.

Приказ Калеба выполнили молниеносно. Худосочный парнишка протер стол и убрал остатки разлитого напитка с дивана и пола. А через пару минут передо мной стояла новая кружка с горячим шоколадом и десерт. Что ни говори, а такое внимание приятно. Наверное, не стоило принимать его, но так хотелось почувствовать себя обычной девушкой. Хотя бы капельку насладиться положительными эмоциями. Тем более, у меня все еще не было работы, а Калеб мог в этом помочь. Грех упускать такую удачу.

– И так, рассказывай, – потребовал Калеб, усевшись напротив меня.

Опять напугал! Разве можно так подкрадываться? Не удивлюсь, если он оборотень. Кто-то из семейства кошачьих. Как жаль, что у меня не осталось прежнего нюха. Я бы вмиг его раскусила. Сейчас же могла только гадать, и это удручало. Мне очень не хватало привычного мироощущения.

– Прости, ты такая задумчивая, загадочная… И так мило подскакиваешь, когда я появляюсь, не мог удержаться, – задобрил меня мужчина и обворожительно улыбнулся. – Так, что у тебя случилось?

– Ничего ужасного, – помедлив, ответила я. Затрагивать тему работы не спешила. Помня развратного старикашку, решила не торопиться и для начала понять, хочу ли работать здесь.

– Если ты кого-то убила, могу помочь спрятать труп. Ну, а если ты ограбила банк и за тобой гонятся стражи, то за небольшой процент спрячу тебя у себя в подвале.

– Я никого не убивала и не грабила банк, – рассмеялась, не в силах противостоять бешеному обаянию Калеба. Да он мертвого разговорит!

– Да? Жаль… Я так рассчитывал на второй вариант, – притворно сокрушался мужчина, продолжая меня веселить.

– Советую вам просмотреть сводку разыскиваемых преступниц. Там наверняка имеется парочка симпатичных, – поддела его я.

– Вам… Я выгляжу старым и непривлекательным? – прекрасно понимая, что это не так, обиженно протянул Калеб.

– Что вы… нет… просто…

– Я думал, после всего, что у нас было…

– Но у нас ничего не было!

– А могло быть, – усмехнулся он и резко стал серьезным. – Так что у тебя стряслось, Сара?

– Калеб…

– Смелее.

– Мне нужна работа. Сегодня у меня было три собеседования, но ничего не вышло. Я подумала… может быть тебе нужен секретарь? У меня есть небольшой опыт работы, но я быстро учусь и…

– Стоп, – выставив вперед руку, остановил меня Калеб. – Сейчас разберемся. Не волнуйся так, я тебя не съем. У меня, к сожалению, для тебя ничего нет…

– Понятно. Спасибо…

– Да ты дослушай. Одна моя хорошая знакомая сейчас ищет помощницу. Ты как раз подойдешь. Сейчас позвоню и договорюсь. Ты готова прямо сейчас пройти собеседование?

– Я… Да, конечно. Спасибо тебе огромное!

– С тебя ужин и история.

– История?

– Да, твоя история. Откуда ты, что любишь, какие фильмы смотришь. В общем, все. У меня хобби – я собираю досье на всех жителей Снориджа, – наклонившись ко мне, прошептал Калеб.

– Серьезно?

Он говорил так убедительно, что я на миг действительно поверила и даже успела испугаться. Но в следующую секунду Калеб прыснул и разразился громким смехом. А в ответ на мой надутый вид, извинился и принялся звонить своей знакомой. Если честно, я сомневалась, стоит ли нам с ним встречаться еще раз, но работа была нужна как никогда. Да и что скрывать, мне нравилось общаться с этим весельчаком. Наверное, мы даже могли бы стать друзьями.

***

Калеб устроил мне собеседование, но перед тем, как отдать адрес, пояснил – все зависит только от меня. Никаких поблажек по его протекции мне не светит. Мужчина честно предупредил, что его знакомая очень тщательно подходит к подбору персонала и успела заработать себе не очень лестную репутацию.

Предостережения стали ясны, как только я оказалась в кабинете Лорейн Райан – директора шикарного театра в центре Снориджа. Честно говоря, как только поняла, куда меня отправили на собеседование, чуть не сбежала. Точнее, попыталась, но на входе задержали охранники и проводили до нужной двери. Пришлось смириться. Не хотелось в первый же день привлекать к себе внимание неадекватным поведением. Правда, соглашаться на эту работу я, естественно, не планировала. В моем положении слишком рискованно устраиваться в подобное место.

Лорейн Райан поразила меня сразу. Она сочетала в себе абсолютно не совместимые черты. Легкая, воздушная блондинка с волнистыми локонами до плеч и утонченными формами, но поразительно строгим лицом. Ее взгляд пригвождал к полу своей холодностью. Пробирался в самую душу. Будто считывал все тайны, которые бережно охранялись от вторжения посторонних.

Когда я вошла к ней, Лорейн, закрыв глаза, медленно покачивалась из стороны в сторону, наслаждаясь нежной, умиротворяющей мелодией. Ее плиссированная юбка в пол кремового цвета мягко развевалась, повторяя движения хозяйки. Руками женщина теребила длинные бусы из черного жемчуга, которые в несколько рядов увешивали ее тонкую, изящную шею и очень гармонично контрастировали с туникой в тон юбке. Даже стало неудобно, что я помешала творческому процессу.

– Тебе нужно особое приглашение? Проходи, садись, – грозно отчеканила Лорейн, стоило мне развернуться к выходу.

Я поспешила исполнить приказ и села на диванчик, стоящий у стены. Чего ожидать от нее понятия не имела. Женщина так и продолжала наслаждаться музыкой, будто находилась в комнате одна. Лишь когда прозвучал последний аккорд, она переключилась на меня.

– И так, тебе нужна работа. – Лорейн грациозной походкой приблизилась к дивану и плавно опустилась рядом со мной.

– Да я… Понимаете, Калеб не сказал, что собеседование будет в театре. Мне…

– Чем тебя не устраивает театр? – полыхнув недовольством в глазах, поинтересовалась она.

– Я не публичный человек, и не хочу им становиться. Мне действительно нужна работа, но…

– Ты не хочешь светиться в СМИ. Я поняла, это не проблема. Моя помощница и не должна привлекать к себе внимание. Ее задача следить за тем, чтобы актеры вовремя являлись на репетиции и выступления, а также заниматься документацией и мелкими поручениями. С этим ты, надеюсь, справишься?

От слов женщины я почувствовала невероятное облегчение. Театр – не кино, поэтому я могла спокойно работать в тени творческих людей и не переживать, что меня заметят. Слабый, конечно, аргумент, но я не могла позволить себе разбрасываться подобными предложениями. Тем более, меня еще не приняли на эту должность. Лорейн специфическая личность. Так что я не удивлюсь, если после допроса с пристрастием она выставит меня за дверь. Во мне взыграла гордость альфы. Мне, вдруг, захотелось, чтобы именно меня одобрила эта странная дама, поэтому я включила на максимум свое обаяние и ринулась в бой. Потом, когда мне скажут «да», я еще подумаю, стоит ли соглашаться.

– Опыта с актерами у меня, конечно, нет, но работа с документами мне прекрасно подходит. Вот мое резюме…

– Не нужно. В этих бумажках можно написать, что угодно. Мне требуется особенный сотрудник, – велела Лорейн и, мягко обхватив меня за подбородок, впилась в мое лицо внимательным взглядом.

Ее зрачки расширились, а радужка засветилась желтым. Обалдеть, да она оборотень! Она давила на меня своей альфа-силой, пытаясь подчинить и поставить на колени.

У Лорейн почти получилось. Без волчицы выдержать ее напор стоило мне огромных усилий, но я не могла позволить взять над собой верх. Сопротивлялась изо всех сил и представляла, как порву Калеба, который не удосужился сообщить о главной особенности своей знакомой. Я бы точно сюда не сунулась! Но теперь шла на принцип.

Тело звенело от напряжения. На лбу выступила испарина. Но я не отводила глаз. Пальцы Лорейн сжимали мой подбородок, но я даже не пыталась убрать их от своего лица. Тем самым я бы показала свою слабость и приняла поражение. Нет уж, я буду бороться до последнего. Докажу, что являюсь альфой и без зверя.

– Прекрасно, – протянула Лорейн, расплывшись в довольной улыбке. – Ты мне подходишь. Моя помощница, в первую очередь, должна обладать крепким внутренним стержнем. Эти прохиндеи актеры вечно пытаются всех продавить под себя.

Получив свободу, я осторожно выдохнула и спрятала дрожащие руки за спиной. Я справилась. Значит, сила во мне еще осталась, и надежда вернуть волчицу заполнила душу.

– Вот тебе первое поручение…

– Простите, но мы еще не обсудили мою зарплату, – прервала я ретивую начальницу.

В том, что она оборотень, был огромный плюс – я знала, как себя вести. Один раз показав слабость, я уже не вырасту в ее глазах. И сейчас Лорейн устраивала очередную проверку.

– Ах, да. Я такая забывчивая. Ты молодец, что напомнила, – прощебетала она и мило улыбнулась. – На испытательный срок, допустим… эта сумма тебя устроит?

Подхватив с рядом стоящего журнального столика листок с ручкой, она написала цифру и повернула ко мне. У меня глаза на лоб полезли. Сумма оказалась гораздо больше, чем я себе воображала.

– Видишь ли…

– Сара.

– Видишь ли, Сара, работа на меня не самое легкое занятие и соответственно оплачивается. Тем более, я чую твои сомнения и намерена их развеять. Будешь стараться, и по истечению трех-четырех месяцев твоя зарплата удвоится. Я умею быть щедрой с верными людьми.

С верными людьми… Лорейн даже не догадывалась, что говорит с альфа-сукой, которая должна была встать во главе стаи волков. Но это играло мне на руку. Нельзя открываться местным оборотням ни при каких обстоятельствах. Это может стоить мне целой жизни. Но спрятаться в их рядах идея вполне неплохая.

Мы с Лорейн беседовали около часа. Подробно рассказав историю Сары Майклс, я задала волнующие меня вопросы и, получив удовлетворяющие меня ответы, подписала контракт. И сразу получила первое поручение – завтра с утра доставить билеты на ближайшее представление одной важной персоне. Персоне, которую собиралась обходить десятой дорогой – Логану Гриру.

Вот так сразу, без подготовки и возможности повернуть назад. Контракт уже подписан, мне даже аванс выдали, чем окончательно связали по рукам и ногам. Скрепя сердце, я взяла из рук начальницы красный конверт с золотым тиснением и листок с адресом, после чего покинула театр.

Домой я не спешила. Вела машину плавно и с улыбкой осматривала окрестности. Получив работу, я никак не могла определиться со своими ощущениями. С одной стороны присутствовали и гордость за себя, радость, что теперь маме Мика и Мины не придется искать ночную работу, но с другой никак не получалось отделаться от чувства, что ступила на тонкий лед, и он вот-вот треснет.

Не успела я заехать во двор, как обнаружила на своем пороге гостей: Мика и Мину. Детишки сидели на ступеньках, но как только увидели меня, вскочили и понеслись навстречу.

– Привет! Ты устроилась на работу? – стоило мне выйти из машины, воскликнул Мик, за что получил тычок в бок от Мины.

В отличие от брата рыжая принцесса была очень тактичной и явно не одобряла его прямолинейность. У меня же эта черта мальчика вызывала только улыбку умиления.

– Скажу, если поможете мне приготовить праздничный ужин, – поправив ему шапку, ответила я.

– Ура! Праздничный! – подпрыгнул от радости Мик и, схватив сестру за руку, потащил ее к дому.

Девчушка не сопротивлялась и, так же как и брат, вприпрыжку взбежала на крыльцо. Мне так хотелось устроить им настоящий праздник. Насладиться теплой семейной атмосферой и провести вечер в кругу приятных людей. Эти дети даже не догадывались, что стали моими антидепрессантами. Рядом с ними не было места печали и болезненному прошлому. Наверное, сработал эффект замещения. Не в силах справиться со своей проблемой, я переключилась на чужую и полностью погрузилась в ее решение. Так было проще, но и о себе забывать не стоило.

Дав детям задание вытащить из холодильника все, что им хотелось бы приготовить, я вышла на улицу и набрала номер Кириана. Пора заняться самым важным вопросом – как вернуть моего зверя и отомстить жалким предателям.

– Алиша? Что-то случилось? – обеспокоенно спросил маг.

– Нет… то есть, да… то есть…

– Мне приехать?

– Нет, не нужно. Все хорошо, – поспешила я успокоить его и коротко рассказала о новой работе и решении нанять человека для уборки дома.

– Ты шутишь? Я же просил тебя не привлекать к себе внимания. А что делаешь ты? Устраиваешься в театр и нанимаешь прислугу? Не слишком круто для девочки из провинциального городка?

– Я все продумала, Кириан. На работу в театре я согласилась с условием, чтобы нигде не мелькать. А зарплата там такая, что я вполне могу себе позволить нанять помощницу по дому. Вы же не думали, что я смогу уволить многодетную мать-одиночку? – возмущенно выпалила я. Не привыкла, чтобы меня отчитывали, как неразумного ребенка.

– Альфа всегда остается альфой. Да, Сара? – насмешливо произнес маг.

– Простите, я…

– Все хорошо. Я рад, что ты быстро осваиваешься. И раз уж ты уверена в своем решении, не буду тебя переубеждать. Только будь осторожна, прошу тебя.

– Я помню, Кириан. На самом деле, у меня к вам есть одна просьба. Понимаю, что вы и так слишком много сделали для меня…

– Я весь внимание.

– Мне нужно знать, чем меня травили. И какие побочные эффекты у этой дряни, кроме потери зверя. Мне… начали сниться кошмары. А еще во сне я видела свою волчицу. Мне кажется, она жива.

Минутная тишина в трубке показалась вечностью. Я боялась, что маг в очередной раз посоветует забыть обо всем и заняться новой жизнью, но он неожиданно ответил:

– Как только что-то будет известно, я тебе сообщу. Еще вопросы?

– Моя мама… Вы с ней связывались? – не удержалась и спросила я.

– Все хорошо, Сара. Она очень скучает по тебе и волнуется. Мне пора идти. Увидимся через неделю.

– Да, конечно. Спасибо вам…за все.

– Не за что, Сара.

После разговора с Кирианом спокойнее мне не стало. Я волновалась за маму, которую бросила в логове бессердечного монстра. Назвать его отцом язык не поворачивался. Он вполне мог отыграться на матери за мой побег, но без волчицы я никак не могла ее защитить. Меня разрывало на части от собственного бессилия. И приподнятое настроение вмиг опустилось до отметки ноль. Как тут веселиться, когда самый близкий и родной оборотень в опасности?

– Сара, ты где?! – нетерпеливый крик с кухни заставил собраться.

Незачем показывать детям мое уныние. Тем более, сегодня я хотела устроить им настоящий праздник и не имела права портить его своей кислой миной.

– Иду!

Вместе с ребятами мы запекли мясо с картошкой и нарезали овощной салат. Мина красиво разложила по тарелкам ломтики сыра и колбасы. Чтобы не было скучно, они с братом развлекали меня веселыми, задорными песнями. Заразившись весельем, я даже подпевала. Маленькие озорники наполняли мой дом смехом и улыбками. И я была безмерно рада нашему знакомству.

Чуть позже к нам присоединилась и их мама – Брианна. Увидев ее, я сразу поняла, в кого пошли Мина с Миком. Тот же ядерно-рыжий цвет волос, большие зеленые глаза и миловидные черты. Даже представить страшно, как такая хрупкая, на вид, женщина в одиночку воспитывает троих детей. Да она ниже меня на голову! И худенькая такая, что невольно хотелось ее накормить. А еще… Выглядела она слишком молодо. И не скажешь, что у нее сын подросток. Вопрос так и норовил сорваться с языка, но я сдержалась. Не мое это дело.

С самого порога Брианна начала извиняться за своих чересчур активных чад. Убедить ее, что Мик с Миной мне никак не помешали, оказалось нелегко, но я справилась. Пригласила новую знакомую к столу и, когда мы расселись, сообщила, что с удовольствием приму ее на работу. Ее радость и блестящие от навернувшихся слез глаза стали мне самой лучшей наградой. За трапезой мы обсудили условия ее работы и зарплату.

Мы провели вечер за приятной беседой. Брианна трудилась на трех работах, чтобы содержать свою большую семью. Детей видела только поздними вечерами, но на судьбу не жаловалась. После смерти мужа ей было нелегко, так как она занималась исключительно домом и детьми. Сама она сирота, а родители мужа помогать отказались. Как оказалось, они отвернулись от сына еще перед свадьбой, не одобрив его выбор. И со временем ничего не изменилось. Брианне пришлось соглашаться на любую подработку, чтобы как-то сводить концы с концами. Но сейчас она уже привыкла и даже умудрилась что-то накопить. Всю жизнь горбатиться за мизерную оплату она не собиралась – мечтала открыть свою кондитерскую в центре города.

Я восхищалась этой женщиной. Едва подавила порыв прямо сейчас предложить ей открыть кондитерскую вместе и добавить недостающую сумму. Однако вовремя опомнилась, что у Сары Майклс таких средств точно быть не может.

Гости засобирались домой. Закрыв за ними дверь, я поплелась в комнату и повалилась на кровать. Вот и кончился второй день в заснеженном Сноридже. На первый взгляд холодный, суровый город становился все более родным и теплым. Кириан был прав, когда говорил, что со временем я не захочу отсюда уезжать. Мне уже не хотелось. Наоборот, проснулось любопытство – что меня ждет завтра? Пугала лишь неизбежная встреча с Логаном Гриром.

Новое утро снова началось с кошмара, что пугало и настораживало. Конечно, это могло быть следствием полученной психологической травмы или побочным действием злосчастного зелья, но меня никак не покидало ощущение, что я уже переживала жуткий сон в реальности. Если кто и мог все объяснить, так только Кириан или мама. Только ничего они мне не расскажут. По крайней мере сейчас.

Привычный ритуал после пробуждения – душ и легкий завтрак с ароматным кофе, помог прийти в себя и собраться с мыслями. Впереди маячила проблема поопаснее, чем непонятные сновидения. С минуты на минуту я должна была выехать, чтобы успеть доставить билеты Логану Гриру.

Поселок его стаи располагался на противоположном берегу реки. Машину пришлось оставить, чтобы перебраться в поселение оборотней по небольшому мостику. Я долго стояла и любовалась им на фоне гор и деревьев, укрытых пушистым снежным пледом. Все же есть в зимних пейзажах что-то такое…необъяснимо завораживающее, умиротворяющее. Жаль, что в моем домике нет камина. Мне, вдруг, дико захотелось провести вечер, греясь у тихо потрескивающего огня…

В кармане зазвонил телефон. Начальница волновалась за доставку билетов. Убедив ее, что с минуты на минуты я вручу заказ покупателю, сбросила вызов и поспешила выполнить задание, пока не уволили за нерасторопность.

Я переживала, что начнутся проблемы на пункте охраны. Оборотни неохотно пропускали незнакомцев на свою территорию, но стоило упомянуть имя начальницы, как меня мигом проводили к нужному дому.

Логан Грир жил в шикарном двухэтажном коттедже из красного дерева с белыми ставнями на окнах и уютной верандой. Первым в дом вошел охранник, приказав ждать его на пороге. Он вернулся спустя минуты три и пригласил внутрь. Убедившись, что обратную дорогу я запомнила, он отправился обратно на пост.

– Проходи сюда! – раздался грозный, но безумно приятный мужской голос из соседней комнаты.

Я скептически покосилась на дорогущий паркет и быстро разулась. Еще не хватало нарваться на недовольство местного альфы за грязные следы на кристально чистом полу. Я чувствовала себя неловко, но обстановка в доме мне очень понравилась. Спокойные, кофейные тона, кое-где стены отделаны декоративным кирпичом, минимум мебели и много свободного пространства. Ничего вычурного или кричащего, но выглядел интерьер богато.

Я вошла, судя по всему, в гостиную. Здесь был и камин, о котором я так мечтала, и пушистый ковер перед огромным кожаным диваном. На стене красовалась внушительных размеров плазма, но мое внимание мигом переключилось на стоящего ко мне спиной оборотня.

– Да, я заеду за тобой в восемь. Билеты уже привезли, – сообщил он кому-то по телефону и заметно напрягся.

Убрав гаджет в карман, Логан медленно развернулся и, зажмурившись, шумно втянул носом воздух. Когда же он поднял веки, радужки его глаз полыхнули жидким янтарем, а я застыла на месте, не зная как себя вести. Сразу догадалась, о чем говорило его поведение – самец захотел самку.

В подтверждение моих мыслей, оборотень плавными, тягучими шагами направился ко мне. Его жгучий взгляд не отпускал, пригвождал к полу, не позволяя шевельнуться. Логан подобрался, будто боялся спугнуть добычу и даже на секунду не прерывал зрительного контакта, удерживая меня от трусливого побега.

Он подошел вплотную ко мне и наклонился к шее. Провел кончиком носа по виску, вгоняя в панику. Его рука мягко легла на поясницу и притянула к мужскому телу.

– Как тебя зовут? – вибрирующим голосом потребовал ответа Логан, вырвав меня из оцепенения.

– Сара, – нервно сглотнув, ответила я и шагнула назад.

Нехотя, Логан отстранился. Сжав кулаки, он тряхнул головой и вновь устремил на меня горящий взор.

– Что ты знаешь об оборотнях, Сара?

– Я…почти ничего, – соврала я, упорно притворяясь напуганной человечкой. – Вот ваши билеты. Пожалуйста, возьмите, и я пойду. Сегодня мой первый рабочий день, и мне нельзя задерживаться, – протараторила, протягивая оборотню конверт.

Только бы в обморок не хлопнуться от волнения. Со мной творилось что-то странное. Тело буквально звенело от энергетики Логана. Наверное, он невероятно сильный альфа, раз так действовал на меня одним своим видом. Будто завороженная, я проследила, как он взял из моих рук конверт. Достал оттуда один билет и протянул мне.

– В полдевятого встретимся у бара. Не опаздывай, – пояснил альфа свой поступок.

– Что? Я не могу, – отшатнулась я, понимая, к чему все идет.

– Причина? – недовольно поинтересовался Логан.

– Во время представления я буду занята работой. Тем более, вы поступаете некрасиво с девушкой, с которой уже договорились пойти на премьеру, – уверенно отчеканила я.

Избавиться от внимания оборотня можно только одним способом – четко дать понять, что он не привлекает. Конечно, сразу он не отступит, но со временем может переключиться на другую самку.

– Насчет работы можешь не волноваться…

– Меня некому заменить, так что…

– Уж с собственной сестрой я как-нибудь договорюсь, – усмехнулся Логан и добил меня: – А про другую девушку не думай. Это моя забота.

Вот же попала! Значит, Лорейн – сестра Логана? Как так могло получиться? Почему она сразу не сказала? И почему у них разные фамилии? Как я могла так вляпаться?

– При всем уважении, альфа, я не могу согласиться на ваше предложение, – не сдавалась я, пятясь к выходу.

Логан подался вперед. Его ладонь скользнула по щеке, обжигая своим теплом. Не успела я опомниться, как он засунул билет в карман моей шубы и вкрадчиво прошептал прямо в губы:

– Ты придешь, Сара. Ровно в полдевятого ты будешь ждать меня у бара, а если нет, то я найду тебя, где бы ты ни была. Не провоцируй волка, девочка, я и так стараюсь быть с тобой мягким и терпеливым.

– Мне пора. Извините, – выдавила я.

– Иди, – дал свое одобрение альфа, с легким прищуром осматривая меня с ног до головы.

Я пулей вылетела в коридор. Как могла, быстро, натянула сапоги и выскочила из дома. Отвезла билеты, называется. Хотела держаться подальше от местных оборотней, а в итоге умудрилась заинтересовать самого альфу. Прекрасно, Алиша! Ты просто мастер маскировки! Продолжай в том же духе.

Всю дорогу до работы я отчитывала себя за чрезмерную поспешность. Зачем согласилась на работу в театре? Да, несколько отказов больно ударили по самолюбию, но ведь можно было поискать что-то еще. Надо было бежать сразу же, как Лорейн явила свою суть. Нет же, ухватилась за должность ее помощницы, как за последний шанс. И что теперь? Логан – медийное лицо. За ним охотятся журналисты, а все незамужние женщины мечтают завлечь его в свои сети. Его внимание ко мне – худшее, что могло случиться.

Конечно, идти с ним на премьеру я даже не думала. Слишком опасно. Хоть и понимала, что Логан выполнит свое обещание: найдет меня и сделает все, чтобы получить желаемое. Он привлекательный оборотень. И даже жуткий шрам через всю щеку его не портил. Наоборот, делал его более мужественным и притягательным. Перед глазами так и стояли его глаза с мягким прищуром. И как они зажгутся недобрым огнем, когда в назначенное время я не появлюсь.

Не случись со мной того, что случилось, я бы заинтересовалась им. Скорее всего, у нас бы завязался недолгий роман, полный страсти и противостояния. Два альфы могут ужиться друг с другом только если являются истинной парой. Но в эту сказку я уже не верила. Розовые очки с моих глаз жестоко и беспощадно содрали. Подарок луны, любовь на всю жизнь, которая не угасает до самой смерти… Все это обман.

Даже подумать страшно, что меня ждет. И на Лорейн надеяться не стоит. Она никак не сможет повлиять на брата. Как бы на гнев ее не нарваться. Ведь начальнице точно не понравится интерес Логана к помощнице. Наверное, он уже позвонил ей. Возможно, они даже поругались, но противиться воле альфы стаи Лорейн не станет. А злобу, скорее всего, сорвет на мне. Что ж, и к такому повороту я была готова.

Мои опасения оправдались наполовину. Лорейн встретила меня загадочной улыбкой. Агрессии от нее не исходило, но это насторожило еще больше. 

– Проходи, дорогая, присаживайся, – промурлыкала она, как только я вошла в кабинет. – Ты, наверное, замерзла. Я как раз заварила чай…

– Лорейн, давайте без прелюдий? Вы уже поговорили с братом? – тяжело вздохнула я и присела на диван.

– Поговорила. Ты не хочешь провести с ним сегодняшний вечер, – констатировала начальница.

– Вы очень проницательны, Лорейн.

– Ты честная девушка, Сара. А я честность всегда ценю. Поэтому помогу тебе, – хитро улыбнулась она.

– Поможете?

– Именно. Дай мне билет и ни о чем не волнуйся. Кстати, сегодня я отпущу тебя пораньше. Если останешься в театре на время премьеры, наша с тобой диверсия потерпит крах.

Честно сказать, я растерялась. Машинально протянула билет Лорейн, пытаясь уловить ход ее мыслей. Почему она помогает мне? Ведь должна понимать, что своим поступком разозлит брата.

– И не надо так на меня смотреть. Не люблю, когда отвлекают моих сотрудников от работы, – фыркнула начальница, гордо вздернув нос. – А теперь, сделай мне кофе и займись делом. Сегодня все готовятся к спектаклю, так что займешься отчетами. У меня до них вечно руки не доходят.

Да, действительно не доходят. В этом я убедилась, когда меня проводили в соседний кабинет и указали на стол, заваленный горой папок и бумаг. Никто мне ничего не объяснял. Спасибо, хоть сообщили пароль к компьютеру. Первые несколько часов я потратила, разбираясь в этом бардаке. Раскладывала папки по месяцам, убирала документы на их места. Затем просматривала предыдущие отчеты, сравнивала данные и радовалась, что имела хоть какой-то опыт. Благодаря ему быстро поняла, что от меня требовалось, и приступила к работе.

К вечеру так устала, что в глазах двоилось. Правда, я так увлеклась, что не заметила, как рабочий день подошел к концу. Об этом напомнил Калеб. Он позвонил и потребовал оплаты долга. Я и забыла, что обещала поужинать  с ним. Пришлось согласиться. Тем более, хуже быть уже не могло. Я и так нарушила начальные установки и где только не засветилась. В любом случае, в театре оставаться нельзя, а вкусный ужин в приятной компании выглядел довольно соблазнительно.

Получив разрешение Лорейн, я поехала в кафе. Так как я не обедала, есть хотелось зверски, а от манящих запахов, витающих в помещении, чуть слюной не захлебнулась.

Калеб ждал меня за тем самым столиком, за которым мы сидели в прошлый раз. Заметив меня, он встал и лучезарно улыбнулся.

– Привет, красавица.

Галантно поцеловав мне руку, он отодвинул мне стул и помог сесть. Сам занял место напротив и, не отрывая от меня заинтересованного взгляда, жестом подозвал официанта.

– Заказ неси, – приказал Калеб и, дождавшись, пока парнишка метнется на кухню, повернулся ко мне: – Голодная?

– Зверски, – призналась я.

– Я знал.

Прошло меньше минуты, а передо мной уже поставили тарелку с мясом и картофелем под ягодным соусом. И плевать, что выбор сделали за меня. Сейчас я готова была съесть, что угодно, лишь бы не умереть голодной смертью.

– Обожаю женщин с хорошим аппетитом, – рассмеялся Калеб, когда я, отведав блюдо, блаженно закатила глаза.

– Здесь очень вкусно готовят, – не удержалась я от комплимента.

– И не только готовят. Знала бы ты, что творит хозяин этого кафе с красивыми девушками, – играя бровями, заявил Калеб.

– Прекрати это, – напряглась я.

– Что, это, красавица?

– Ты понял, Калеб. Эти твои шуточки…мне не нравятся, – подернув плечами, ответила я. – Знаешь, я не против общаться, но если ты рассчитываешь на…

– А вот сейчас стоп! – не дал закончить фразу Калеб. – Я все понял, буду аккуратнее. Когда мне нравится девушка, ничего не могу с собой поделать.

– Калеб…

– Забудь все, что было до этого момента. Ты только пришла и сейчас расскажешь мне обещанную историю. А чем закончится вечер, зависит только от нас. Согласна?

– Хорошо, – обреченно выдохнула я. – Но больше никаких шуточек и намеков.

– Согласен. Даже не улыбнусь тебе ни разу, – мгновенно став серьезным, пообещал Калеб. – А теперь, я готов выслушать твою историю, Сара.

***

Логан еще долго стоял посреди гостиной, пялясь на дверь, за которой скрылась Сара. Давно его волка так не клинило. Он как с цепи сорвался, учуяв легкий, едва уловимый аромат девушки. Огромных усилий мужчине стоило сдержаться и не наброситься на маленькую соблазнительницу: прижать к стене, впиться в сочные, мягкие губы, сорвать одежду и весь день не выпускать из своих рук. Остановило только понимание – она человек и не знакома с особенностями оборотней. Его напор мог ее напугать, и Логан изо всех сил старался вести себя прилично. Ведь он альфа и должен контролировать свои инстинкты.

Волк внутри недовольно рычал, требуя пуститься в погоню за привлекательной самкой. Ее побег и легкое сопротивление он принял за игру, в которой жаждал поучаствовать. У Логана же были совсем другие планы. Реакция зверя на человечку его озадачила. Что-то было не так в ней. В ее запахе. Мужчина и припомнить не мог, когда его с подобной силой тянуло к женщине. Он всегда гордился своей выдержкой. И с контролем второй сущности никогда не испытывал проблем, но сегодня зверь чуть не возобладал над человеческой частью. Последствия могли быть катастрофическими.

Мужчина невольно задумался об истинной паре. Возможно ли, что Луна преподнесла ему такой подарок? Как узнать точно? Волк на этот счет молчал, но так, как к Саре, не рвался до этого ни к одной женщине. Это сбивало с толку. Логан должен был во всем разобраться. Понять, чем его так зацепила новая помощница сестры. Слабые человечки его никогда не привлекали, но в Саре чувствовалась скрытая сила. Загадочная, непонятная девушка таила в себе что-то особенное.

Логан планировал провести вечер в компании подруги детства. Аделия уже все уши ему прожужжала насчет премьеры нового мюзикла, но сегодня ее ждало разочарование. Откладывать следующую встречу с Сарой альфа был не намерен. Помедлив пару секунд, он набрал номер Дели.

– Да, Логан. Если ты хочешь в сотый раз напомнить о времени…

– Нет, Дели. Я хочу извиниться и перенести наш поход в театр на следующий раз.

– То есть… как? Что-то случилось?

– Нет, все хорошо. Просто мои планы изменились, – туманно ответил мужчина.

Он и сам не понял, почему утаил истинную причину. Аделия всегда его понимала и принимала таким, какой есть. С ней он мог поделиться всем, но рассказать о Саре язык не поворачивался. И волк поддерживал его в этом, желая защитить девушку. Ведь подруга не раз намекала, что непротив перевести их отношения в более близкие.

– Ты обещал мне, Логан.

– Знаю, Дели. Но сегодня, к сожалению, я не могу выполнить обещание.

– Хорошо, – недовольно бросила Аделия. – Тогда я заеду за билетами через час. Найду того, кто с радостью составит мне компанию.

– Билеты я уже отдал. Прости, – мысленно стукнув себя по лбу, выдохнул Логан. Он ведь совсем не подумал, что подруга захочет пойти на мюзикл с кем-то другим.

– И кому же? Логан, какого…

– Помни, с кем говоришь, Аделия!

– Простите, альфа, – обиженно процедила волчица и бросила трубку.

Логан тяжело вздохнул и убрал телефон в карман брюк. Нервно оттянул ворот свитера и поморщился. Ему не хотелось грубить подруге, но другого выхода он не видел. Да, поступил некрасиво, но ни о чем не жалел. Сохранность его маленькой, симпатичной тайны на тот момент была гораздо важнее. Кстати, о тайне…

– Димитрис, проследи за помощницей Лорейн. Я должен знать о каждом ее шаге, – связавшись по ментальной связи со своим бетой, приказал Логан.

– Хорошо, приставлю к ней…

– Я сказал, лично проследи!  – рявкнул мужчина и добавил уже спокойным тоном. – И чтобы никто не знал об этом. Понял?

– Как прикажете, альфа, – насмешливо отозвался Димитрис. – А…

– Позже поговорим.

– Понял.

Осталось самое сложное – договориться с Лорейн. Когда дело касалось работы, она превращалась в монстра. Сестра Логана была одержима театром и всех сотрудников держала на коротком поводке. Помощницы, не выдерживая ее требовательности, сбегали с престижной должности со скоростью ветра, но желающих занять их место не убавлялось. Каждая надеялась, что справится. Сара же устроилась только вчера, и отпросить ее было практически невозможно. Сложностей Логан не боялся, поэтому смело позвонил сестренке, готовый принять на себя все ее недовольство.

– Ты же знаешь, что в день премьеры меня нельзя беспокоить. У тебя что-то срочное? – послышался грозный голос Лорейн на том конце.

– Прости, я просто хотел поблагодарить за билеты и…

– Ты мог сделать это вечером. Это все?

– Нет, не все. Я хотел поговорить с тобой насчет Сары.

– Что она успела натворить? Я же поручила ей всего лишь доставить билеты. Нет, я, наверное, никогда не найду себе нормальную помощницу. Только обрадовалась…

– Остановись, чудовище, – рассмеялся Логан. – Сара отлично справилась с твоим заданием. Все привезла вовремя и вела себя идеально.

– Тогда я не понимаю, что тебе от нее понадобилось.

– Сегодня я пригласил ее в театр. На мюзикл.

– Что?! Ты охамел, Логан? Не смей развращать моих сотрудников. Я тебе сколько раз говорила?

– Лорейн…

– Даже не вздумай! Я категорически против. Тем более, ты собирался идти на премьеру с Аделией, разве нет?

– Я уже сообщил ей, что мои планы изменились, – раздраженно выпалил Логан.

– Да? А имя нового плана ты ей тоже сообщил? Ты, засранец, прекрасно знаешь, как долго я искала подходящую девушку, – язвительно бросила Лорейн.

– Я и не забираю ее у тебя.

– Я чего-то не знаю, братец? С чего, вдруг, ты так в нее вцепился? И что-то у меня смутные сомнения, что Сара давала тебе свое согласие, – ударила в самую цель сестра Логана.

– Она взяла билет.

– Это еще не показатель. Она могла сделать это из вежливости или просто испугалась. Значит так, либо выкладывай правду, либо я тебе этот билет так глубоко запихаю…

– Все – все! Твоя взяла! – рыкнул Логан с досадой. Белобрысая заноза всегда умела вытянуть из него любые сведения. – Я не уверен, поэтому не хотел говорить…

– Ну?

– Возможно, Сара – моя истинная пара, – признался он и тут же добавил. – Но об этом никто не должен знать. И Сара в том числе.

– Ты серьезно? – после недолгой паузы, поинтересовалась Лорейн.

– Серьезнее некуда.

– Это, конечно, все меняет… Но, Логан, она человек. Ты понимаешь, что тебя ждет?

– Сначала я должен убедиться. И поэтому прошу тебя освободить Сару от работы на сегодняшний вечер.

– Хорошо, освобожу, но удерживать ее не стану. И только попробуй девочку запугать. Я тебе уши оторву, если она решит из-за тебя уволиться, ясно?

– Кто бы сомневался. Спасибо, сестренка. Я у тебя в долгу, – усмехнулся Логан.

– Не подлизывайся, – проворчала Лорейн и сбросила вызов.

Время до вечера тянулось целую вечность. Таким рассеянным и беспокойным Логан себя никогда не чувствовал. Все валилось из рук. На работе сосредоточиться не выходило, все мысли крутились вокруг девушки с завораживающими голубыми глазами. К моменту желанной встречи мужчина весь извелся. Его волк не давал покоя – требовал найти Сару прямо сейчас. Да что за наказание?!

К театру Логан подъехал раньше времени. Не стал ждать и сразу направился к бару. Еще совсем немного. Каких-то десять минут, и его мучения закончатся. Заказав себе кофе, он занял свободный столик и осмотрелся. Мужчины в костюмах, женщины в вечерних платьях, несмолкаемый гул голосов – как же это бесило. Нужно было назначить встречу в более уединенном месте, чтобы волк не бесновался и не рвался на волю в порыве разорвать всех возможных соперников.

На часах без пятнадцати девять, а Сара так и не появилась. Как бы ни принюхивался, Логан не чуял ее поблизости. Не пришла? Или с ней что-то случилось? Может быть Лорейн загрузила работой? Логан нервничал, перебирая в уме догадки о причинах отсутствия девушки. Одна хуже другой. Еще никто не позволял себе опаздывать на свидание с ним. Будь это одна из прошлых любовниц, Логан бы встал и ушел. Либо нашел другую кандидатуру, с которой можно провести приятный вечер. Но Сару он ждал. Не двигался с места и всматривался в женские фигуры, мелькающие на входе в бар.

Не пришла. Кулаки Логана сжались. Из горла так и рвался разочарованный рык. Зверь внутри толкал отправиться на поиски беглянки.

– Найти! Поймать! – рычал волк, вырываясь из-под контроля.

Непокорность Сары разгорячила кровь, пробудив инстинкт охотника. А ведь Логан предупреждал ее, чтобы не провоцировала волка. Глупенькая, неужели думает, что один отказ способен его остановить? Ничего, он сегодня же разубедит ее в этом. А найти ее проблем не составит.

Связавшись с Димитрисом, Логан услышал то, что ему совсем не понравилось. Сара не просто продинамила альфу. Она променяла его на облезлого кошака, который жив только благодаря Лорейн. И если он хоть пальцем тронет девушку, ему уже никто не поможет.

Треск телефона в руке отрезвил мужчину. Он и не заметил, как отрастил когти. В таком состоянии мчаться к Саре он не мог. Пришлось призвать всю свою выдержку, чтобы унять жажду крови. Одна ошибка могла все испортить. Логан не хотел представать перед Сарой жестоким и беспощадным зверем. Понимал: устроив кровавое побоище, лишь отдалит от себя девушку. Нет, такой форы он кошаку не даст. 

Зловещая усмешка исказила лицо оборотня. Он уже знал, что должен сделать. Немедля, он покинул театр и помчался к кафе Калеба.