Там, где ты

🛸Глава 1

 Планер плавно летел в сторону огромного космопорта, напоминающего белоснежную жемчужину в зеленой траве, коими казались высокие деревья окружающего леса. 

 Несмотря на шумоизоляцию салона, гул двигателей шаттлов вылетающих из многочисленных шлюзов космопорта, заглушал легкую мелодию, льющуюся из динамиков нашего тихоходного судна. 

 Я прильнула к боковому экрану, борясь с детской привычкой уткнуться лбом в прохладное стекло, чтобы ощутить вибрацию защитной мембраны, входящей в резонанс с рёвом мощных двигателей посудин, что набирали высоту. 

 Совсем недавно была уверена, что сама буду бороздить просторы бескрайнего космоса за штурвалом какого-нибудь большого звездника. Но увы… Как оказалось - мой удел орбита Далармы или Сартана. Такой же, как у мамы - хранительницы "Сердца", древнего артефакта корсанов… 

— Мила... — голос отца отвлек от грустных мыслей. 

 Отвернувшись от экрана, посмотрела в янтарные глаза своего родителя - красивого мужчины, сидящего в кресле напротив. Мне не единожды приходилось слышать восхищенные вздохи и перешептывания особ женского пола, готовых на многое ради его внимания, но... Он всецело принадлежит моей маме, которая кстати ждёт малыша. Сестренку или братишку - не важно, главное в нашей семье скоро будет пополнение.

— Дочь, ты же понимаешь, что новости Далармы уже во всех сводках Сартана? — между тем продолжал отец, глядя хмурым взглядом. 

— Да, понимаю и я справлюсь, не переживай… — отмахнулась я. 

 Состряпав беззаботное выражение лица, сделала вид, что готовлюсь к выходу: убрала упрямую прядь волос за ухо, поправила складки юбки лёгкого платья.

 Хотя отлично знала, что Кейтона О'Ваира, главу департамента безопасности Новой Далармы не обмануть такими ухищрениями. Как бы не старалась, он всегда видел насквозь. 

— Не переживай, ага, — скептически хмыкнул он, наблюдая за мной. — Легко сказать... 

 Поднять на него глаза не решалась. Нутром ощущала его беспокойство, как и гнев на сложившуюся ситуацию. 

— Для сууров ты настоящая преступница! Всю вину за произошедшую аварию они возложили на тебя. Причем главным критерием в обвинении стал образ жизни будущей хранительницы - гонщица, к тому же квитоманка. 

— Пап, я же говорила, что не знаю, как эта гадость попала в мою кровь! — торопливо перебила я, подняв на него хмурый взгляд. 

— Я тебе верю, но эту историю с квитом так просто не забудут, — вздохнул он, отвернувшись к экрану. После небольшой паузы продолжил, глядя на здание космопорта: — Думаю совет ведет свою игру, иначе не получается объяснить это странное решение. 

— Но я же не справилась с управлением! — напомнила те слова, что за последние дни въелись под корку мозга.  

— Милана! — неожиданный грозный рык ударил по ушам. — Даже если ты не справилась с управлением, в чем я очень сомневаюсь… — сделав выразительную паузу, в которой я успела поджать губы, он продолжил: — Это не основание для отправки на спецподготовку в академию, ибо ты не пилот космофлота! 

 Я опустила голову, а отец снова вздохнул и уже гораздо тише:

— Мил… Зачем ты прикрываешь этого гавнюка? 

— Он не гавнюк! — сердито отчеканила я, подняв голову. — Ты его просто плохо знаешь! 

— Ты думаешь?! — усмехнулся он. 

 Скрипнув зубами, отвернулась к экрану. Понимая, что наверняка собрали целое досье на Айтона. Но ведь на любого человека или нечеловека можно что-нибудь накопать, было бы желание. Поэтому сбор информации для меня не показатель, тем более сама сейчас в таком положении, что и копать ничего не надо, полный набор. 

 С этими мыслями смотрела на стоящие рядом планеры, на людей в ярких нарядах спешащих в сторону темнеющего прохода в космопорт. 

 Охрана отца топталась позади разметки нашей стоянки, не решаясь подойти к планеру. Все молча ждали. Раньше не понимала зачем вообще они нужны, тем более на Даларме. Нет, конечно одобряла их наличие рядом с мамой, но она же хранительница, её нужно охранять, а вот кучу бойцов рядом с отцом не могла понять. И только недавно узнала, что не просто так и не потому, что по статусу положено. 

 Едва отметила, что на улице окончательно стемнело, в салоне автоматически включились точки света. Отец не глядя, ударил ладонью по кнопкам двери, вырубив сразу всё освещение. Следом прозвучал сигнал оповещения на моем браслете.

— Мне пора… — глубоко вздохнув, отключила неприятный звук сообщающий о начале посадки на лайнер. Потянулась к ручке двери. 

— Расскажи всё как есть, Мил, — не сдавался отец. — В моей голове как-то не укладывается сам факт аварии по вине корсанки. А с учётом твоих способностей - это кажется невероятным! 

— Пап, — оставив в покое ручку, повернулась к нему и в очередной раз повторила уже заученные слова: — В случившемся виновата только я, так как именно я была за штурвалом и это я не справилась с управлением! 

 Он ничего не ответил, лишь сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что не верит. Ткань куртки на предплечьях затрещала, сигнализируя, чтобы носитель ослабил мышцы, ибо вещь перестаёт функционировать, как полагается, но его это ни капли не волновало. Отец ждал признания. 

 Решив рассказать всё от начала до конца, чтобы не возвращаться к этому разговору, собралась с мыслями. Снова углубляться в воспоминания, не хотелось, поскольку вновь начну разбирать всю ситуацию на мельчайшие детали и всё равно приду к выводу, что действительно не справилась с управлением. 

— Я отказалась от участия в том вылете, поскольку чувствовала себя странно. Теперь конечно знаю, в чем была причина, а тогда… — сморщившись, отвернулась к экрану, вспомнив неприятные ощущения полной дезориентации в пространстве. Отец молчал, видимо боясь спугнуть мой непривычно болтливый настрой, а я продолжала, глядя на яркий свет посадочных огней идущего на посадку шаттла: — И всё же, согласилась на уговоры Айтона - полетела в качестве пассажира. Всё шло в обычном режиме, но в какой-то момент почувствовала себя совсем плохо. Айтон вообще отключился, отпустив штурвал. Я перехватила управление, оттолкнув его вместе с креслом на место пассажира. После чего, осторожно стала выводить яхту из гонки. Приближение планера туристов заметила поздно. А дальше не помню. Очнулась, когда прибыл патруль.

 Завершив свой рассказ, посмотрела на отца. Ему никогда не нравились гонки и вообще все новомодные развлечения молодежи. Не простой кстати молодёжи. А именно тех, кто мог позволить себе яхту, мало того модернизированную до сверхскоростной. Естественно гонки не на интерес, а на процент от ставок. И да, я всегда приходила первой, поэтому можно сказать “вылеты” были моим дополнительным доходом.

— Почему сразу всё не рассказала?  

 Я пожала плечами:

— Ты бы точно решил, что я прикрываю Айтона. Я лишь хотела избежать ненужной головомойки. Тем более, в момент столкновения именно я была за штурвалом и не имеет значения в качестве кого уходила со старта.

 Кейтон хмыкнул, понимая, что она права, так, как ему успели доложить, что Айтон был за штурвалом во время старта. Он вздохнул:

— А теперь послушай, как обстоит дело со стороны следствия… — он откинулся на спинку сиденья, глядя всё тем же хмурым взглядом: — У туристического судна вышла из строя навигация, их прямиком несло на ваши гоночные линии, как они говорят. Однако, осмотр оборудования показал, что всё работает в штатном режиме. Это во-первых. Во-вторых, туристы все как на подбор - сууры. Благо, ты умудрилась уйти от прямого столкновения, поэтому обошлось без жертв. Но ты сама понимаешь, есть факт аварии и сууры пусть не сильно, но пострадали. В-третьих, все глазки, что на прогулочном судне, что на вашей яхте вышли из строя в один момент, поэтому что-либо доказать не получится. И наконец в-четвертых… Пришли результаты анализа крови всей вашей бестолковой компании. Они все чистые, кроме твоих...

— Как кроме моих? — вскинулась я, осознавая весь масштаб своего “везения”. 

— Удивлена? Вот я тоже... — горько усмехнулся отец. — Но я разберусь во всём. Может и к лучшему, что ты будешь в академии. 

 Он вновь посмотрел на меня с сочувствием и с беспокойством.

 Я отрешенно кивнула, снова вспоминая момент столкновения. Серое лицо Айтона, его мутный взгляд…

 Отец вышел первым, помог спуститься, после чего резко притянул к себе, крепко обнял и поцеловал макушку, как в детстве. 

— Мила пожалуйста, береги себя. Я обязательно всё выясню.

— Да пап... — сипло выдала я, проглотив подкативший комок. 

 Освободившись из его объятий, чмокнула в колючую щеку. Натянув улыбку, быстро развернулась и зашагала к прозрачным дверям здания. 

***
Дорогие мои читатели!
Рада приветствовать Вас на страницах моей новой истории.

🛸Глава 2

 Перешагнув металлическую полоску сканера на входе, торопливо зашагала дальше. Мысли перескакивали с одного на другое. Коктейль чувств и эмоций не позволял разобраться в разрозненных обрывках воспоминаний того вечера. 

 И тем не менее, всё сводилось к Айтону. Верить в его причастность к произошедшей аварии не хотелось, и не получалось. Мы с ним знакомы довольно-таки давно. Однако по-настоящему “близкими” отношения стали всего шесть циклидов* (месяцев) назад. За эти циклиды он успел войти в мой ближний круг. И теперь не знала, то ли радоваться, что не успела связать себя с ним, то ли плакать, ведь чувства какие-то имеются, пусть пока не разобралась какие именно. И в то же время осознавала, что это не любовь, ибо пример родителей всегда перед глазами и сравнивать есть с чем. 

 Вздохнув, решила, что всё-таки не стоит рубить с горяча, может он и не виноват вовсе. Поскольку его самочувствие на тот момент ничем не отличалось от моего, он действительно выглядел неважно. Но почему тогда в его крови ничего не обнаружили?... 

 Продолжая размышлять, смотрела на мигающую красными огнями стрелку под ногами, ведущую прямиком в посадочные доки. Перестук каблуков босоножек разносился гулким эхом под своды огромного полупустого зала.

— Милана?...

— Ммм.... — не останавливаясь, оглянулась на Мэтью - высокого и симпатичного грасса, помощника отца и лучшего бойца департамента безопастности. 

— Смотри вперед... — он указал глазами на девушку передо мной.

 Однако, предупредил он слишком поздно... 

— Простите... — пролепетала я, после того, как столкнулась с очень симпатичной грассой, стоявшей хмурым изваянием на входе в док. Кроме привлекательной мордашки, девушка обладала красивой фигурой, которую не скрывала даже строгая форма космопорта. 

 Грасса не думала хоть как-то реагировать на искренние слова извинения. "А ведь обычно персонал космопорта всегда приветливый." - С этими мыслями отодвинула манжет рукава, подставив браслет под лучи идентификатора. 

 Девушка, всё с тем же хмурым выражением лица, водила пальцами по стэлпу в руках, дабы идентифицировать и подтвердить мою личность. Хотя я честно не понимала к чему все эти “подтверждения”, ведь физиономию будущей хранительницы знала каждая собака в обоих мирах. Мало того, моя персона после произошедшей катастрофы успела промелькнуть во всех новостных лентах союзных планет, пусть далеко не в выгодном свете, но всё же… 

 Процедура идентификации затягивалась, пальцы сотрудницы стали дрожать. Она явно нервничала. 

— В чем дело? — не выдержал Мэт. 

 Он быстро встал напротив девушки, весьма профессионально задвинув мою тушку за свою спину. Тут же, из прохода в доки показались охранники. Двое представителей расы гунзу. Желтокожие великаны по очереди втиснулись в узкий проход, после чего встали по обе стороны от грассы. От них веяло запахом смазки и горючего топлива - привычным “ароматом” ремонтных боксов и наземных заправщиков. 

 Тем временем, механический женский голос громко объявил о досрочном завершении посадки на рейс до Сартана. 

— Не могу понять, — растерянно ответила девушка, подняв жёлтые глаза на Мэта. — Я недавно видела вас в списке, как сопровождающего Милану О’Ваир. Но на данный момент ваш допуск аннулирован. Милана должна срочно проследовать на посадку, но без вас… —  это её “вас” прозвучало, как-то странно, будто она знала Мэта. 

— Не может этого быть! Я сам бронировал места! — рыкнул Мэт, бесцеремонно выдернув стэлп из её рук. 

 Она ничего не сказала, а лишь опустила глаза, будто чувствовала вину перед ним и отнюдь не в происходящей ситуации. 

 Охранники дернулись забрать устройство у Мэта, но тот выставил руку с браслетом, где развернулась голограмма сотрудника департамента безопасности. Гунзу синхронно отошли назад, хмуро глядя на бойца. 

— Мэт, мне нельзя опаздывать, — тихо напомнила я. — Если не прибуду вовремя на Сартан, меня тут же обвинят в ненадлежащем исполнении наложенных обязательств. И ты знаешь, чем это грозит… 

— В том-то и дело, что знаю, — ответил он, пытаясь раз за разом ввести свой код допуска сотрудника безопасности, но система не принимала его. — Засада какая-то! — гневно рыкнув, Мэт резко вернул стэлп грассе, стараясь не встречаться с ней глазами. — Ты одна не полетишь! — твёрдо заявил он, грозно взглянув на меня. Тем самым сразу отмел все мои мысли на эту тему. Взял под локоть и повел прочь от ожидающих нашего решения сотрудников, объясняя на ходу: — Следующий рейс только через двое циклов* (суток). Нужно зафрахтовать какой-нибудь звездник. Думаю твой отец разрешит эту проблему. 

 Остановившись у огромного экрана на взлетный трек, он стал быстро набирать сообщение. 

— Подожди, выслушай сначала… — я успела перехватить его пальцы прямо над надписью “Отправить” на дисплее браслета. — Ты сам знаешь, что это займёт время, как и подготовка судна и ещё не факт, что найдется такое, — поймав его утвердительный кивок, продолжила: — Здесь, в старых доках хранится звездник прадеда. 

— Он же наверное совсем старый? — нахмурился грасс, сложив руки на груди. 

— Ага, старый, — усмехнулась я. — Можно подумать - ты не знаешь Константина. 

— И разумеется у тебя имеются все кодовые ключи? — хмыкнул он. Уголки его губ дрожали, будто он сдерживал улыбку.

— Ну, да… — состроив невинное выражение лица, спрятала руки за спину, чтобы он не заметил моих скрещенных пальцев. Я готова была даже на ногах скрестить, если бы могла. 

— Справишься? Управление звездника отличается от мелких яхт. 

— А сам как думаешь? — обиженно фыркнула я, продолжая держать руки за спиной. 

— Ты понимаешь, что согласившись на эту авантюру, я схлопочу от твоего отца по самое не хочу? — приподнял одну бровь грасс. Но я уже поняла, что он согласен. 

— Я сама поговорю с отцом, но после взлета, — но подумав, добавила: — Лучше с мамой…

— Мама это да… Это выход! — все же рассмеялся он. 

— Пошли уже, — он развернул меня в сторону выхода. — И можешь расцепить, свои пальцы, — затем гораздо серьёзнее. — У меня приказ - в случае чего действовать по обстоятельствам, поэтому будем считать, что угон звездника Константина единственный правильный выход… А может так оно и есть… — последние слова он произнес едва слышно.

— Странно все это… — буркнула я, глядя на разъезжающиеся стеклянные створки дверей впереди, отлично чувствуя прожигающий взгляд грассы. 

 Мэт промолчал, следуя за мной по ровной пешеходной полосе, к пустынной стоянке, где техника швартовщиков, казалась черными квадратными коробками, брошенными в самом темном уголке площадки. 

 Мэт шагал почти не слышно, зато мои босоножки стучали за нас двоих. Эхо перестуков разносилось по всей стоянке, улетая дальше - в сторону густого леса, что окружал космопорт шелестящей плотной стеной.  

 Снова мысли вернулись к необъяснимому решению Совета, на которое не знала, как реагировать, поскольку в душе ещё не приняла выбор артефакта. 

 У меня не получалось понять: почему "Сердце ищущих" выбрало именно меня следующей хранительницей, при том, что на роль учеников проходили целые отборы. Мало того, Максимилиан (старший брат) с рождения имеет полосу главы рода, а следовательно он уже может управлять камнем. Но нет, артефакт остановил свой выбор на моей персоне и этот выбор осложнил жизнь, которой пытается распоряжаться совет и это жутко раздражало. 

 Мама как-то сказала, что члены совета обычные существа и им тоже свойственен страх. Проще говоря они банально боятся. Бояться отдать свои жизни в руки неадекватной хранительницы. Ведь древний артефакт может не только поддерживать силой рода (а это жизненная энергия всех существ находящихся под крылом "Сердца"), но и с такой же отдачей - наказать. Что является одной из причин нулевых показателей преступности на планете. 

 А вообще "Сердце", тем более в купе с хранителем страшное оружие, способное поработить не только множество миров, но и самих корсанов. Если конечно попадут в плохие руки, поэтому не мама, не Алексисс - хранитель "Сердца исследователей" не вправе покидать планету. Теперь я тоже в их рядах. Максимум орбита Далармы или на худой конец Сартана, но под неусыпным взором охраны.  

🛸Глава 3

— Я поведу! — строго заявил Мэт, едва мы приблизились к обшарпанной груде металлолома под названием "шварткар". — Топай на пассажирское! — всё тем же тоном, видимо, чтобы не вздумала перечить. 

 Указав рукой на правую сторону кара, сам он быстро забрался на место водителя, с силой захлопнув за собой дверь. В этот момент под днищем драндулета что-то отвалилось. Звонкий удар металла о каменное полотно, разнесся эхом по всей стоянке.

 Я тут же поспешила выполнить его указание, страшась, что “наши копошения” около техники швартовщиков привлекут внимание службистов космопорта, которые наверняка начнут задавать ненужные вопросы. 

— Отводить скобы будем вручную? — спросил Мэт. 

 Я была уверена, что ответ ему не требуется, он наверняка знает, что в старых доках нет автоматизированной системы швартовки. 

— Да… — тем не менее ответила, не решаясь сесть на подозрительного вида сиденье. Но дрогнувший двигатель кара, заставил всё-таки опустить пятую точку на замызганное кресло. И тут я вспомнила про свой багаж.

— Мэт, а мой багаж? Он ведь уже на борту лайнера? — надеясь на чудо, посмотрела на грасса, под пальцами которого ожила устаревшая модель консоли. 

— Угу... И мой тоже, — кивнул он, задавая кару нужные действия. — Не переживай, после прибытия в академию, я отправлю заявку. Багаж доставят прямо на станцию. 

 Кар медленно поднялся в воздух и почти бесшумно полетел в сторону отдельно стоящих доков, на ходу выдвигая "руки". 

 Не скрывая досады, вздохнула, стряхнув пыль с рукава. И в который раз за последние дни - принялась ругать себя, но уже по поводу одежды. Ибо короткое платье, к тому же ярко-красного цвета - это не тот наряд, в котором следует появляться в академии. 

 Всё же ВАПС (Высшая Академия Пилотов Сартана) - солидное учебное заведение под патронажем военного департамента, следовательно порядки там строгие.

 Стараясь пока не думать о своём будущем в стенах сего заведения, занялась “вскрытием дока”, потом подготовкой судна к взлету. 

 Мэт в это время отводил швартовые скобы от креплений корабля, очищал стартплощадку. Надо заметить, что управлял он шварткаром весьма и весьма умело. 

 В общем, совместными стараниями, уже через один тал*(час) мы вышли на орбиту Далармы, где я сама построила путь для одного прыжка, но длинной в пару дней. Координаты выхода задала как можно ближе к станции, на которой находилась академия Сартана. 

 Навигация деда оказалась девственно чистой - он не оставил ни одного маршрута для автопилота. А в остальном - корабль в отличном состоянии, более того, характеристики некоторых технических систем гораздо интереснее современных звездников. 

 Управление и саму консоль “Утренней звезды” или “Звездочки”, как дед называет этот корабль я успела изучить ещё пару витков* (лет) назад и посему никаких трудностей не испытывала, напротив - ощущала себя на своём месте. 

 С таким же чувством правильности - перевела Звездочку на гиперскорость. С напряжением вслушиваясь в гул двигателей (постепенно набирающих обороты), продолжала держать штурвал двумя руками, ощущая под ладонями приятную энергию всего корабля.

— Иди отдохни, — Мэт опустил руку на плечо, привлекая внимание. — Думаю нет смысла сидеть здесь, тем более вид за экраном крайне неприятный. 

 Я посмотрела в желтые глаза Мэта, где вытянутый зрачок казался черной иглой и это единственное отличие грассов от людей, естественно в состоянии покоя.

— Пожалуй ты прав, — согласилась я, поднимаясь с кресла пилота. — Вид действительно неприятный… — бросив взгляд на смазанное белыми полосами пространство за стеклом. — Но когда я ещё смогу сидеть за штурвалом настоящего звездника?! — грустно улыбнулась, поделившись болезненной темой. 

— Нашла из-за чего киснуть, — ответил он, нарочито насмешливым тоном. — Тебе предстоят вылеты в составе пилотных групп академии. Надоест ещё.

 Я кивнула, не желая спорить, да и усталость брала свое, поэтому без лишних слов побрела в свою каюту.
— И не забудь связаться с родителями! — донеслось в спину уже на выходе из командной рубки.
— Угу... — вздохнула я...

***

 Два цикла ползли очень и очень медленно. Корабль продолжал нестись по заданному маршруту, поэтому от меня требовалось лишь иногда поглядывать на приборы. В остальное время мы с Мэтом маялись бездельем: сидели и болтали ни о чем, временами потягивая питательную смесь из ярких упаковок. 

 Запасы кухонного блока или по-другому примпит ячейки поражали воображение разнообразием всевозможных деликатесов. Следовательно экономить даже не думали - пробовали всё, что приглянулось. 

 Из одежды нашли только длинные и пушистые халаты, в которых и расхаживали по кораблю. 

— Ты мне так и не рассказал, что тебя связывает с той сотрудницей космопорта? — снова поинтересовалась я, взглянув на грасса, сидящего в соседнем кресле второго пилота. 

 Пользуясь моментом, пробежалась взглядом по высокой фигуре. От макушки аккуратно стриженных русых волос до длинных голых ног, что не прикрывал халат. И как итог - хорош! Но, как друг не больше… 

— Ты ведь не отстанешь, да? — протянул он, сморщившись. Почесал щеку, успевшую покрыться двухдневной щетиной. 

— Нет! — отрицательно покачав головой, вытянула босые ноги и сложив их друг на друга, продолжила донимать его: — Я тогда отчетливо почувствовала ваше взаимное влечение.

 Про отсутствие связи решила промолчать, ибо мало ли что. А так, да - я вижу чужие связи, конечно не так четко, как отец или Макс, но всё же… 

— Нет, между нами ничего нет! И уже не может быть! — рыкнул грасс, нахмурив брови, тем самым закрыл тему, к которой я решила больше не возвращаться. 

 А Мэт между тем, скомкав пустой пакет питания, бросил его прямо под щетку робота-уборщика, который втянул в себя яркий комок и тут же громко принялся жужжать - с усердием перемалывая найденный мусор. 

 Кстати, эту модель роботов давно изъяли из обращения из-за дефекта в программе - в общем он тащит всё подряд, не разбираясь. Я в первый день едва успела отнять у него свои босоножки, что он старательно запихивал в своё нутро.

— Она выбрала своего начальника… — разорвав жужжащую тишину, все же пояснил грасс и откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.

 Я молчала, не зная, что ответить. В принципе ему наверняка и не нужен был мой ответ.

— Мы кажется прибыли… — не открывая глаз, сообщил он. 

 Я быстро подобралась, развернув кресло к экрану. Консоль тонко пискнула, извещая о прибытии на место. 

 Белые полосы собрались в точки обычных светил. Мы находились недалеко от станции академии и кроме нас тут присутствовало ещё четыре звездника неизвестной расы, во всяком случае класс кораблей, как и форма самой модели не были мне известны. 

— Какого хрена? — выругался Мэт, притягивая консоль второго пилота. 

— Они кажется по нашу душу, — прокомментировала я маневры громоздких звездников, направляющихся в нашу сторону.
 Память тут же подсуетилась и подбросила недавно услышанный разговор отца о запеленгованных суднах неизвестной модификации. Как поняла, на разведку отправился Навару со своей командой из разведовательного подразделения, но через какое-то время фрегат Алекса пропал со всех радаров, даже не добравшись до заданного квадрата.

— Уходим! — рявкнул Мэт, пытаясь вытянуть на себя штурвал, чтобы перенять управление. 

 В этот момент корабль наш вздрогнул. Свет потух, включилось аварийное освещение. Все приборы управления просто отключились и не показывали признаков жизни. 
Милана

Мэтью

🛸Глава 4

— Твою же…. — снова выругался грасс, ударив ладонью по штурвалу.

 И словно жирной точкой в нашем незавидном положении стали браслеты. Дисплеи синхронно вспыхнули ярким светом и так же - в один миг отключились, оставив нас без какой-либо связи в тишине и в темноте командного мостика. В окружении неизвестных кораблей. 

 Мэт скрипел зубами, глядя хмурым взглядом на потухший экран браслета, пытаясь сдержать отборные ругательства. Ведь других слов не находилось, дабы “красочно” описать всю сложившуюся ситуацию. 

 А между тем… 

— Мэт!... — тихо позвала я, вытянув потайную консоль. 

 Он наконец обратил внимание на меня, вернее на работающую панель под моими руками. 

 Указала глазами на штурвал перед ним, который он не успел выдвинуть. 

— Там под блоком управления есть две кнопки. 

 Грасс даже не думал спрашивать для чего нужны эти кнопки. Просто запустил руку под блок. 

— Ага, нашёл! — так же тихо ответил, ожидая дальнейших указаний. 

 Я кивнула:

— Нажимай сразу на две! 

 Он тут же выполнил, поглядывая в обзорный экран, где красные стоп-огни чужого судна горели яркими фонарями, перед самым носом нашего корабля. 

— Всё управление перешло на спецмодуль, — пояснила я. — У нас будет всего несколько единиц тала (несколько минут) на маневр и на залп. Твоя консоль теперь управляет электромагнитной пушкой. 

 Он быстро подтянул поближе панель, которая незамедлительно включилась - развернув голограмму перед его лицом. 

— Ничего себе... — восхищенно произнес грасс, быстро листая все характеристики модернизированного оружия. 

— Я передам деду твои слова, — довольно хмыкнула, но вспомнив, что собираюсь "убить" запасные энергоблоки Звездочки, тихо добавила: — Если конечно он не прихлопнет меня раньше... 

 Глубоко вдохнув, ударила пальцем по красному значку, под которым светились два слова: "БОЕВОЙ РЕЖИМ ". В тот же сейд* (секунду) запустились двигатели, едва слышно, но я ощущала каждый оборот, как в те короткие мгновения - перед самым стартом привычной гонки. 

 Быстро отодвинув консоль, вцепилась двумя руками в штурвал, готовясь к быстрому уходу с места, что являлось главным преимуществом нашего звездника по сравнению с неповоротливыми кораблями противника, которые без всяких сомнений собирались брать нас на абордаж. Кроме того, по внешним признакам мы всё ещё были “парализованы”, что тоже играло нам на руку. 

— Готов? — не глядя на грасса, зная, что он уже готов. 

— Давно! — напряженно ответил он. 

 Лязг металла о металл, послужил сигналом. Ещё раз глубоко вдохнув, тихо произнесла:

— Ну тогда поехали… 

 И "уронила" звездник. Проще говоря, мы на высокой скорости опустились вниз, под противный скрежет скобов фиксаторов по корпусу с обеих сторон. 

 Ощущение пустоты под ногами, пусть на короткое мгновение, но непередаваемое словами.

 Мэт шумно сглотнул, метнув в мою сторону обеспокоенный взгляд. 

 Я в этот момент развернула Звездочку, и дала задний ход, прямиком к станции академии. 

— Мэт! 

 Он в ответ просто ударил пальцем по красной надписи на консоли. 

 Наш корабль дрогнул - отправив мощный импульс в сторону сгрупировавшихся посудин. 

 Не ожидавшие такого поворота противники - стали легкой мишенью. Бортовые огни враз потухли, что означало полную посадку энергоблоков. 

 Мы конечно тоже полностью опустошили свои энергоблоки, но нас по инерции продолжало нести задом к станции, пусть очень медленно, но разрыв потихоньку уменьшался. 

— Мила… Ты даже не представляешь, какой сделала подарок своему отцу! — прохрипел Мэт, откинувшись на спинку кресла. 

— Если честно - не представляю, — заметила я, повернувшись к нему вместе с креслом. — Проболтаться не желаешь?  

 Вперившись в его лицо внимательным взглядом, надеялась услышать хоть какие-то пояснения или предположения. Ведь наверняка это те самые корабли, ранее запеленгованные недалеко от Далармы. Конечно иногда в наши "края" забредают "гости", но в основном на громоздких "драндулетах" и в большинстве случаев являются пиратами, или контрабандистами расы серокожих наргов из соседнего сегмента галактики.

 Но Мэт без зазрения совести проигнорировал мой вопрос, кивнув в сторону группы неудавшихся захватчиков: — Надолго они обездвижены? 

— Их блоки не подлежат ремонту. Дед мелочиться не будет… —  насупившись, ответила я, чувствуя себя ребенком, которого считают недостаточно взрослым для серьезных разговоров. 

 Грасс хохотнул, заметив моё недовольное выражение лица. 

 Неожиданно корабль качнулся. Раздались двойные удары по корпусу.

 Я в один миг оказалась на ногах. Не сразу сообразив, что нас взяли на буксир и потихоньку тащат в сторону академии. Глянув на спокойного Мэта, убедилась, что права - грасс лишь морщился при очередном лязге металла.
— На буксир взяли… — прокомментировал он происходящее, подтверждая мои мысли.  

 После чего, показал глазами на боковой экран, где мелькали серебристые “стрелы” - как в народе называют одноместные штурмовики сууров. Они один за другим проносились мимо на невероятной скорости, прямиком - к обездвиженным кораблям. 

 Мэт кряхтя, поднялся и не глядя на меня, потопал на выход из рубки, устало объясняя на ходу:

— Я переодеваться. Не хочется стоять перед советом Сартана и Далармы в халате, — и усмехнувшись своим мыслям, добавил гораздо тише: — За право получить эти звездники, старые интриганы схлестнутся ненашутку… Надеюсь кэп не заставит себя долго ждать, заявит права на трофей. 

 Я тоже последовала за ним, задумавшись над прозвучавшими словами. Ибо по действующим законам - павшие в бою корабли переходят в руки победителей, то есть семье О’Ваир или на худой конец Даларме. Однако бой проходил на территории подконтрольной суурам, мало того, вблизи академии, куда я уже зачислена. Поэтому, да - будут долгие переговоры. И ведь сами корабли обеим сторонам не так важны, куда больше всех интересуют секреты и информация скрытая в этих звездниках, впрочем, как и таинственные хозяева оных… 

 С этими мыслями быстро переоделась и поспешила обратно в рубку, где уже стоял хмурый Мэт. 

 Облокотившись на кресло первого пилота, он наблюдал за нашей швартовкой и приземляющимися шатлами, на боках которых сверкали эмблемы службы безопасности Сартана. 

— Мэт, что происходит? — недоумевая над происходящим, подошла впритык к боковому экрану, чтобы как следует оценить обстановку. 

— Готовься к очередным неприятностям, — сообщил он, встав за моей спиной. — Этот гавнюк обеспечит их.  

 Не понимая о ком он говорит, проследила за взглядом грасса, уткнувшись в злорадную ухмылку начальника службы безопасности Сартана. Ярко-рыжего или “красноголового”, как называет мама представителей расы грувов. 

— Ты знаешь его? — спросила я, разглядывая высокого мужчину, раздающего приказы бойцам элитного подразделения Сартана, которые планомерно окружали наш корабль. 

— Приходилось сталкиваться и поверь: более неприятного существа во всей вселенной не сыскать! 

 После этих слов он резко развернулся к выходу, я поспешила за ним. 

 Опустив трап, Мэт не спешил спускаться. Он стоял в проходе, глядя грозным взглядом в лицо рыжего. 

— Кто бы сомневался… — протянул грув, едва заметил грасса. Мэт напрягся, спрятав руки в карманы брюк, а рыжий между тем продолжал, растянув губы в фальшивой улыбке: — Кому ещё О’Ваир доверит охрану своей избалованной дочурки?! Только Мэтью О’Барнсу, своему цепному псу! 

 Я потеряла дар речи. Мне ещё не приходилось сталкиваться с такой открытой неприязнью и дерзостью. 

— Что тебе нужно Дрейг? Говори прямо. У меня нет настроения обмениваться любезностями! — стараясь изобразить безразличие, ответил Мэт. 

— Я получил приказ доставить вас двоих на Сартан, — довольно выдал Дрейг. 

— На каком основании? — грасс стоял каменной стеной на входе, чтобы я не вздумала высовываться. 

— Вопрос не ко мне, я лишь выполняю приказ.

 В этот момент раздался скрежет открывающегося шлюза стартового трека и оглушающий звуковой сигнал, сообщающий о прибытии многоместного шаттла.

🛸Глава 5

— Похоже Дрейг… Тебе придется ответить на вопросы! — с ехидством хмыкнул Мэт, бросив взгляд на прибывшее судно. 

 Рыжий нахмурившись, огрызнулся, но мы не расслышали его слова  - они просто потонули в свистящем гуле мощных двигателей шаттла идущего на посадку. 

 Мэт усмехнулся, наблюдая за рыжим грувом, холеная физиономия которого мрачнела с каждым убывающим дюном* (метром) между судном и разметкой стоянки. 

 В отличие от воспрявшего духом грасса, я нервничала. Бойцы подразделения продолжали держать Мэта на прицеле своего новейшего оружия, тем самым жутко нервировали мою сущность. Навязчивая мысль, что дрогнувший палец одного из них может отправить верного помощника отца и по совместительству моего друга в тьму мироздания - держала в напряжении. 

 Тем временем, Дрейг (всё с тем же - хмурым выражением лица) направился навстречу суурам, быстро спускающимся по трапу. Двое из всей небольшой группы прибывших были мне знакомы, пусть по изображениям в варл паутине, но всё же. 

 Так вот, первым шел руководитель этой академии - Нокс Пайер. Или "старый вояка", как называют его и естественно за спиной. Однако, как мне кажется он таковым и является, если судить по длинному послужному списку. 

 Несмотря на свой солидный возраст, глава академии выглядел весьма и весьма неплохо - на сорок витков максимум. Широкоплечий, подтянутый, уверенный в себе суур с суровым выражением обветренного лица и шикарной шевелюрой серебристых волос, заплетенных в длинную косу. 

 Молодое поколение в своем большинстве не придерживаются старых традиций  - стригут волосы, как и второй "знакомый" идущий на шаг позади Нокса. 

 Смазливая физиономия Тэодора фор ди Клавдиуса хорошо известна каждому жителю двух союзных планет. Кстати, его имя имеет куда более длинный вариант, с полагающейся императорской семье вереницей титулов и наименований родов Сартана. 

 Изображения младшего сына императора, то бишь Тэодора - пестрят по всей варл паутине. У него даже фан клуб имеется, который как раз-таки старается: девицы подкарауливают его в самых неожиданных местах и делают весьма интересные снимки. 

— Дрейг! Потрудись объяснить: какого крахна бойцы вашего подразделения разгуливают на вверенной мне территории? 

 Грозный рявк Нокса заставил отвести взгляд от атлетически сложенной фигуры сыночка императора, на котором вроде бы простая на вид одежда: состоящая из черного свитера и армейских брюк с множеством карманов - смотрелась весьма эффектно. Пришлось признаться себе, что все восхищенные охи и ахи девиц - очень даже заслуженные, а значит и остальные слухи о его похождениях являются правдой. 

 Между тем... 

— У меня приказ забрать в наше отделение Мэтью О'Барнс и Милану О'Ваир! — вытянувшись в струну перед старшим по званию, отрапортовал Дрейг. 

— На каком основании? Милана О'Ваир является кадетом моей академии и я должен знать... — глава академии резко замолчал и наклонив голову набок, задумался, всего на несколько секунд, по истечении которых спокойно процедил: — С твоим патроном я сам поговорю, поэтому можешь отчаливать и не забудь ребят своих захватить. 

 Дрейг дернулся что-то сказать, но Нокс показал свои удлиняющиеся клыки, что говорило о крайне раздраженном состоянии суура. Поэтому рыжий коротко свистнул и без слов - просто показал бойцам на их шаттлы. 

 Нокс Пайер со всей своей молчаливой группой проследовал дальше, то есть в нашу сторону. 

 Мэт выдохнул, как и я - наблюдая за отходящими бойцами. После чего, не торопясь двинулся к ступеням трапа. Я последовала за ним. 

 Чувствуя кожей множество взглядов, не решалась поднять глаза, понимая, что пусть даже не специально, но привлекаю внимание. Своим ярко-красным платьем - подчеркивающим все достоинства фигуры, перестуком босоножек по металлическим ступеням.

— Мэтью! Рад видеть тебя малец! — воскликнул Нокс, едва мы подошли. Он крепко пожал руку и похлопал грасса по плечу. 

— Я тоже очень рад вас видеть генерал! Особенно в свете последних событий… — ответил Мэт, красноречиво посмотрев на спешно вылетающих безопасников. 

— Да, думаю нужно разобраться в этом. Но об этом после поговорим. А сейчас позволь поздравить тебя с победой! Четыре укомплектованных оружием корабля, против маленького гражданского судна! Я восхищен! — он ещё раз пожал руку Мэту. 

— А это не я их обезвредил, а Милана! — с гордостью заявил Мэт. 

 Он повернулся ко мне и обняв за плечи, потянул в один ряд с ним. Я выдохнула и протянула ладонь Ноксу. 

— Милана О’Ваир. Очень рада познакомиться с вами генерал. 

 Генерал приподнял брови и осторожно пожал мою ладонь, и всё это в полнейшей тишине. Казалось, что даже рёв двигателей судов берущих старт, не мог заглушить эту тишину. 

— М-да… Я вдвойне восхищен. Истинная корсанка! — наконец выдал Нокс и отпустил мою руку. — Мэт, — взглянув на грасса. — Я думаю моё присутствие на скором собрании обоих советов не помешает. Я поддержу право Кейтона забрать трофеи. 

— Спасибо! — довольно поблагодарил Мэт. 

 Генерал снова посмотрел на меня и улыбнувшись лишь уголками губ:

— А пока Милана, вы можете идти и обустраиваться. Ваша каюта ждет вас. 

 Я молча кивнула, желая поскорей уйти от “обстрела” шести пар изучающих глаз. 

— Проводи! — бросил Нокс своему помощнику, который с каким-то довольным выражением лица, тут же сорвался с места.

 Поравнявшись со мной, молодой суур перебросил шикарную косу за плечо, словно акцентировал внимание на ней, затем склонил голову в уважительном жесте, чего я категорически не люблю. Но, как мама говорит: “Так принято ещё с давних времен”. Поэтому я кивнула, принимая этот знак, а он обаятельно улыбнувшись, показал рукой на один из многочисленных коридоров. 

 Я снова кивнула и потопала рядом с ним… Мэт последовал за мной, предварительно попросив разрешения воспользоваться связью академии, и конечно получив оное. 

***

— Твоё предложение в силе? — спросил Тэд, едва за ними закрылась дверь кабинета Нокса. — Место руководителя практических занятий ещё свободно? 

— Решил принять участие в гонке за сердце хранительницы? — сразу смекнул, что к чему Нокс. 

 Он прошёл к бару, вытащил бутылку “Настоящего Валантийского” и откупорив её, поднес к носу узкое горлышко, дабы проверить подлинность. 

— Какой гонке? Не понял? — спрятав руки в карманы брюк, спросил Тэд. 

 Напряженный вид мальца порадовал старого вояку, значит не зря они всё это затеяли. 

— А ты думаешь она случайно здесь оказалась? — разливая по бокалам синюю жидкость, поинтересовался генерал. Хотя он и так знал, что младший принц никогда не интересовался интригами Совета. 

— Объясни? — всё так же хмурясь, потребовал Тэд. 

— А, что тут объяснять?! Ходят слухи о скором обряде Максимилиана - старшего сына хранительницы с Шейлой - наследницей престола Айтана. 

 Тэд кивнул, начиная понимать к чему клонит генерал. А тот, получив полное внимание принца, продолжил, протянув бокал с напитком. 

— Сам понимаешь, что какие бы не были хорошими отношения между нами и корсанами, всегда надо быть начеку, особенно когда вмешивается третья сторона. Максимилиан сам по себе уже оружие, а в руках ушлых эшванов… В общем мы решили, что не можем оставаться в стороне. Сделали попытку договориться с О’Ваиром, но Кейтон даже слышать ничего не хотел о договорном браке, заявив, что его дочь вправе сама выбирать себе мужа. И я его понимаю, у самого дочь. Но спокойствие родной планеты превыше всего! — генерал сделал большой глоток, словно его мучила жажда и выдохнув, продолжил, поглядывая в свой бокал. — Пришлось подстроить аварию с участием Миланы… Были небольшие терки с Советом Далармы, но, как итог - Милана тут! Ты тут! И целая группа отборных претендентов, если ты не понравишься ей...

— Какие ещё претенденты? — глаза принца потемнели, Нокс уже потирал руки, отмечая реакцию Тэодора. 

— От высокородных семей Сартана. 

— Отправь их обратно! 

— И не подумаю! — опустошив бокал, ответил Нокс. — Мне абсолютно всё равно кого из сууров она выберет. Главное, чтобы это был суур! Не в моих правилах заниматься сводничеством, но я патриот своей родины и ради спокойствия Сартана сведу кого угодно, ещё и свечку буду держать если потребуется! 

— Хорошо… — процедил Тэодор, поставив на стол бокал, который тут же развалился на мелкие осколки, отпустив синюю ароматную жидкость на свободу, что быстро расползлась по красному дереву столешницы. — Я сам их выпровожу!

— Дерзай! — смахнув рукой осколки на пол, хмыкнул генерал, после чего нажал на кнопку вызова уборщиков. — Боюсь ты недооцениваешь своих соперников. 

— Это уже мои проблемы! Ты лучше объясни, как чужие корабли оказались на нашей территории, тем более вблизи академии? Как наша разведка умудрилась проморгать четыре укомплектованных звездника?  

— Меня тоже очень интересует этот вопрос...

🛸Глава 6

*Милана*

 Едва дверь за спиной встала на место, издав короткий сигнал блокировки, я наконец смогла выдохнуть. 

  Невольно прислушиваясь к шагам уходящего парня, осмотрела небольшую каюту. Обстановка оказалась куда более скромная, чем предполагала: койка, столик, подле него кресло. На противоположной стене встроенный шкаф.

  И тем не менее, комната мне понравилась. Все недостатки интерьера с лихвой компенсировал широкий обзорный экран в человеческий рост, за которым бездонное пространство вселенной красиво мерцало серебристыми скоплениями созвездий. 

  Довольно улыбнувшись, быстро сняла обувь и наслаждаясь пористым покрытием пола - массирующим стопы, подошла к "окну".

  Прижала ладонь к прохладному стеклу, силясь охватить взглядом прекрасный вид межзвездного пространства, который не портили даже корабли недавних противников. Наоборот - обтекаемые формы звездников напоминали морских млекопитающих, замерших в самом центре косяка серебристых рыбок, коими представлялись штурмовики Сартана. 

  Некоторое время просто стояла и наблюдала за работой "косяка" - за быстрыми маневрами, поражаясь синхронностью движений абсолютно всех штурмовиков. 

  Мысли лениво перетекали от одного к другому и потоптавшись на последних событиях, вернулись к провожатому - к Крису, как сразу представился молодой суур. Наверное он бы показался приятным в общении парнем, если бы не безупречные манеры поведения, говорящие о высокородном происхождении. 

  А с этикетом сууров у меня сложные “отношения”… Нет, конечно отлично знаю весь свод правил, но одно дело знать, а совсем другое следовать им. Ведь росла в среде свободной от этих норм - среди мальчишек, невольно перенимая их далеко не девичьи привычки… 

  Громкий сигнал оповещения вывел из воспоминаний детства. Взгляд уткнулся в кружок интеркома в стене над кроватью. Но никаких пояснений не последовало, да и с чего бы. Учебный виток начался почти циклид назад и кадетам уже не требуются разъяснения. 

  Решив, что необходимо заглянуть в учебное управление, дабы ознакомиться хотя бы со своим расписанием, направилась к шкафу. Надеясь, что Крис не приукрасил компетентность местного персонала и с размерами формы не будет проблем, вытащила один из двух бумажных свертков на пустых полках. 

  И действительно - комплект серой формы идеально подошел по размеру. Снова осмотрев себя со всех сторон осталась довольна результатом. Китель сел, как влитой - подчеркнув высокую грудь и узкую талию. Юбка до колен - обтянула бедра второй кожей. Удобные высокие чёрные сапоги на небольшом каблучке практически не издавали шума. 

  С волосами не стала заморачиваться - заплела в тугую косу. Хотя в душевой имелся целый шкаф с различными заколками и средствами по уходу, что не удивительно, зная роскошные гривы некоторых сууров. 

  Последней деталью новоиспеченного кадета стал форменный берет с золотой эмблемой академии. 

  Улыбнувшись своему довольно-таки симпатичному отражению, закрыла створки шкафа. С мыслью, что не помешало бы потом сходить в столовую, выпорхнула в гостевой отсек на три каюты, а уже оттуда вышла в общий коридор.  

  И вот тут я растерялась, попав по шквал далеко не доброжелательных взглядов и обидных словечек, брошенных как будто не в мой адрес. 

  Хорошее настроение вмиг улетучилось. Конечно готовилась к тяжёлом приёму, но не до такой же степени? И вроде бы понятна причина враждебного настроя проходивших мимо парней и девушек, но почему-то не верилось, что предъявленые обвинения могут быть основанием. К тому же, доподлинно известно, что сууры тоже устраивают гонки "со всеми вытекающими". Разумеется каждый вылет держат в строжайшем секрете, но как обычно - все всё знают. Следовательно источником такого отношения стало что-то другое. Но вот что именно?  

  Излюбленные слова отца, что всё тайное рано или поздно станет явным и конечно не без “добрых людей” - помогли взять себя в руки. Гордо задрав подбородок, я бесцеремонно вклинилась в поток “разномастных” существ, спешащих на какой-то общий сбор.

  В холле свернула в левый коридор, сразу уткнувшись в прозрачные двери, что разъехались в стороны перед моей персоной. 

 Переступив порог огромного помещения служившего проходной в кабинеты глав отделений, встретилась взглядом с рыжеволосой девушкой из расы грувов, сидевшей за длинным столом, что распологался прямо посередине “проходной”. 

 Приподняв точеную бровь, яркая красавица хмыкнула и откинувшись на спинку кресла, беспардонно осмотрела меня с ног до головы. 

 Уже не удивляясь открытой неприязни окружающих, я отвечала прямым взглядом, интуитивно ожидая какой-нибудь гадости. 

 — Наконец-то явилась! — с раздражением выдала она. 

 И всё-таки я замерла в недоумении, но отнюдь не от её слов, а от того, что никто не посчитал нужным предупредить о необходимости заглянуть в управление. Решение прийти сюда приняла сама. Однако мысль, что возможно всё прописано во внутренних правилах, о которых я не удосужилась узнать заранее, заставила проглотить негодование и по-хорошему объясниться:

 — Я совсем недавно прилетела… 

 — А меня не волнуют твои проблемы! — перебила рыжая. — Ты должна была сразу подойти сюда. А ты заставила меня ждать! — последние слова она произнесла повысив голос и ударив ладонями по девственно чистой поверхности стола. 

 Я не шелохнулась, замерев немым истуканом. Сцепить зубы и молчать вынудило понимание, что любое сказанное слово в сторону руководства обернется против меня. И потом, не просто же так она ждала меня… 

 Не дождавшись хоть какой-то реакции, рыжая вытащила из верхнего ящика коробку с изображением стэлпа и с пренебрежением бросила на стол. Естественно глянцевая упаковка быстро заскользила по гладкой поверхности столешницы и не встретив на пути препятствий, полетела вниз. Я сорвалась с места, успев подхватить у самого пола. 

 Она с досадой фыркнула, глядя на целую коробку в моих руках. 

 — Это всё? — хмуро поинтересовалась я. Сущность корсанки внутри взбесилась, требуя оторвать голову рыжей стерве. 

 — Нет… — она с таким же пренебрежением бросила браслет, который я поймала на лету. — Теперь всё. Можешь идти! — взмахнув рукой, она указала на дверь. 

 — Илона, — раздалось мужским бархатистым голосом, со стороны входа. — Появится курьер, направьте его ко мне. 

  Я оглянулась, дабы посмотреть на обладателя приятного голоса, которым оказался - сам младший принц. Он сбавил шаг, поймав мой взгляд, но выскочившая навстречу Илона, перетянула всё внимание на себя:

 — Саэр, будут ещё какие-нибудь пожелания? 

  Это её “пожелания” прозвучало как будто двусмысленно, причём так показалось не только мне. Тэодор приподняв брови, ждал пояснений. Рыжая состряпала наивное лицо и убрала руки за спину. Её немаленькая грудь, обтянутая тонким шелком блузки - выпятилась вперед. А между тем, она ангельским голоском:

 — Может отправить заказ в столовую? После дороги вам необходимо перекусить. Или заказать напитки в бар? Он наверное у вас пустой?!

 — А я не помешаю вашей работе? — осторожно поинтересовался принц, бросив взгляд в мою сторону. 

 — Нет, я уже ухожу, — тут же опомнилась я, чувствуя себя третьей лишней. Перехватив поудобнее коробку, направилась на выход.

 — Да, она уже уходит! — поддакнула Илона. 

 — Ну... Если вы никуда не спешите… — пробормотал Тэодор, глядя зачем-то на меня. 

 — Нет - нет. Мне пока нечем заняться, — пропела рыжая. 

  На этих словах я не выдержала - фыркнула и выпорхнула за дверь. 

***

Грувы — по внешнему признаку очень похожи на обычных людей и тоже не имеют боевых ипостасей. Однако физические данные на порядок выше. Отличительной чертой расы являются ярко-рыжие волосы и бледная кожа. 

 Всё вышеперечисленное сууры выяснили после того, как приютили небольшой клан рыжих людей. Однако через некоторое время они поняли, что не учли главное в грувах, а именно - способность выживать. 

 Как оказалось гены грувов доминируют над другими, не сразу - в следующих поколениях. Но даже полукровка обязательно будет иметь рыжий цвет волос.

 Родная планета - Грувана погибла. Что послужило причиной её гибели выяснить не удалось…
Тэодор

🛸Глава 7

 Дверь за спиной почему-то не закрылась. Но поворачиваться и снова столкнуться с медовыми глазами принца, не хотелось.

 Какое-то неприятное чувство зудело внутри, растревожив и без того злую драконицу. Появилось жгучее желание раскрыть крылья и рвануть в холодные горы Далармы. Забраться в любимую расщелину, вытащить на свет свои сокровища, дабы полюбоваться ими: потрогать, понюхать, можно и лизнуть пару раз, а потом снова спрятать. Свернуться клубком, чтобы на время забыться, полностью отдав своё сознание чешуйчатой половине. 

 Но увы... Ближайший виток такой возможности не будет. Полный оборот доступен лишь на Даларме, энергия которой питает "Сердце", а оно в свою очередь даёт силы на перевоплощение. Следовательно в других уголках вселенной корсаны могут лишь частично трансформироваться.

 С этими мыслями быстро вернулась в свою каюту. Благо на пути не столкнулась ни с кем из негативно настроенных кадетов, иначе полезла бы в рукопашную, а за драку вряд ли погладят по головке.

 Глубоко вздохнув, решила поговорить о своей ситуации с Максом. Его позывные знала наизусть, в принципе все номера держала в памяти, но у брата были особенные… Он единственный, кто всегда понимал меня с полуслова, с ним можно не скрывать свои чувства и эмоции. Подскажет, поддержит или отругает - если потребуется, а потом обязательно пожалеет. 

 Мысль, что в первую очередь необходимо бы связаться с родителями, отбросила. Во-первых, на данный момент они наверняка в переговорной - на общей трансляции - “делят трофеи”. И во-вторых, сомневаюсь, что смогу заставить себя улыбаться и говорить, что всё замечательно, а расстраивать их не хотелось.

 Продолжая размышлять, сняла берет и бросила его на кровать. Туда же полетел китель. Надела браслет, зафиксировала и тут же почувствовала неприятный укол идентификатора. Сморщившись, смотрела на запястье, ожидая активации нового гаджета. 

 Дисплей наконец засветился, только вместо привычного списка функций, появились несколько строк, мигающих красным светом:

 МИЛАНА О'ВАИР!
 СРОЧНО ПРОСЛЕДУЙТЕ В ЗАЛ ПРИЕМА, НА ОБЩЕЕ СОБРАНИЕ! 

 Уже не удивляясь ничему, попыталась отключить браслет или хотя бы убрать раздражающий свет, но дисплей не реагировал на мои манипуляции. После нескольких безуспешных попыток, сдалась:

— И где интересно искать этот зал? — с раздражением поинтересовалась у бездушной вещицы. Но естественно браслет не ответил. 

 Решив, что должны быть указатели, вышла в коридор, на ходу надевая китель. Едва оказалась за общей дверью, браслет тонко пискнул, развернув голограмму карты всей станции. Моя персона двигалась красной точкой в правильном направлении. 

— Всё не так уж и плохо… — довольно хмыкнув, свернула карту, что решила проблему с перемещением по закоулкам академии. 

 Затем не мешкая, прошла к эскалаторам. Спустилась на первый ярус - в общий холл, а оттуда прямиком к большим металлическим дверям зала, что бесшумно разъехались передо мной, выпустив гомон множества голосов. 

 Пробежавшись взглядом по спинам и макушкам галдящих кадетов, не обративших внимание на мою персону, прошла вдоль стены из белого магрука, напоминающего мягкую древесину Сартана. 

 Немолодой суур с энтузиазмом что-то вещал с высоты небольшой сцены. И несмотря на разноголосый “хор” присутствующих, его голос звучал отовсюду, благодаря глазкам видения, что летали над головами сидящих кадетов. 

 Сложив руки на груди, оперлась плечом о выпирающий рельеф ствола белого “дерева”, голые ветки которого тянулись к потолку, а там уже раскинувшись веером, они словно держали огромный экран, за которым темнел бескрайний космос. Осматривая красивый зал, слушала вполуха, пока мужчина на сцене не объявил о начале отбора кадетов из четвертых и пятых курсов на ежевитковое спортивное состязание между учебными заведениями. Тут народ зашумел ещё громче, а суур улыбнулся, заявив, что в этом витке у пилотов есть все шансы обойти академию военных наук и выйти в большой турнир с эшванами. 

 На этих словах я невольно усмехнулась, поскольку большинство корсанов Далармы обучаются именно “военной науке” и шансов у сууров нет (кстати Макс, Сёма и Тёма тоже когда-то учились там). Однако, перебирая имена всех знакомых, поняла, что среди будущих выпускников нет моих соплеменников, следовательно у “пилотов” действительно есть возможность победить. 

 А между тем, мужчина сказал, что в команду из десяти участников, уже зачислили пятерых. Имена двоих пока держат в секрете, а остальные трое - известные всем будущие выпускники. 

 Зал всколыхнулся и зааплодировал. Кто-то свистел, а кто-то кричал, что Натан лучший (в основном визжали девицы)… В общем, на сцену пригласили эту тройку сууров - явно избалованную женским вниманием, что неудивительно с их модельной внешностью. К тому же, судя по длинным родовым именам, парни из высшего общества, что тоже имело немаловажное значение для девушек. 

 Размышляя, рассматривала распушивших перья парней и честно не понимала, что я тут вообще делаю, ибо к моей персоне вся эта суета не имела никакого отношения, но уйти не решалась. 

 Наконец выставив местных “звезд” со сцены, мужчина стал называть имена отличившихся кадетов и не торопясь отмечать достижения каждого. Примерно через тал (час) я решилась всё-таки уйти, надеясь попасть в столовую до того, как туда ринутся все кадеты. И едва подумала, над ухом неожиданно раздалось:

— Устала? 

— Мэт! — вздрогнув, воскликнула я, уставившись на него хмурым взглядом. Но оценив внешний вид стоящего рядом грасса, мое негодование сменилось на изумление: — Оооуу...

— Ага, — не скрывая досады, усмехнулся он, поправив стойку воротника черной формы преподавателя, после чего пояснил: — Только с таким условием мне разрешили остаться здесь. 

— И, что ты у нас будешь преподавать? — улыбнулась, убрав нитку с его плеча. 

— Курсы обороны у первокурсниц.

 И всё-таки не выдержала, рассмеялась, не задумываясь, что привлекаю внимание:

— Да, ты счастливчик! 

— Не то слово, — хмыкнул он. — Может пойдем поедим а? У меня от всего происходящего разыгрался зверский аппетит.

 Появившиеся клыки ясно говорили, что его зверь в прямом смысле просится наружу и настроение у будущего преподавателя далеко не “наставническое”. 

 Я кивнула и не глядя по сторонам, направилась на выход, не обращая внимание на руку грасса на своей талии, как и на его напряженное состояние. 

— Что решил совет? — поинтересовалась я, едва мы вышли за дверь, отметив задумчивое выражение на лице идущего рядом мужчины. 

 Словно очнувшись от своих мыслей, он убрал руки в карманы брюк и наконец улыбнулся, бросив в мою сторону довольный взгляд:

— Трофеи принадлежат семье О’Ваир. Через два дня прибудут крейсеры Далармы, чтобы отбуксировать.

— Хоть какие-то хорошие новости! — улыбнулась в ответ, встав на металлическую ступеньку поднимающегося вверх эскалатора. 

— Твои родители просили, чтобы ты обязательно связалась с ними сегодня, они будут ждать,  — он встал на одну ступень со мной, оперся рукой о поручни из того же белого магрука. 

— Да, но только после ужина, — не раздумывая ответила я, не глядя на него. Развернула карту, дабы найти столовую. 

—  Мил… 

— Ммм? — шагнув с эскалатора в холл второго яруса, остановилась, пытаясь сориентироваться по голограмме браслета. 

— Как давно ты была в Байкстоуне*? 

— Давно, — свернув карту, посмотрела на него, не понимая, к чему он ведёт. — Пару витков точно не заходила. 

— А твой ключ* где? — допытывался он, сложив руки на груди. 

 Мы стояли у развилки эскалаторов, в пустынном помещении холла, в центре которого разместилась интересная инсталляция, изображающая… Не знаю что, но куски скомканного металла парящие вокруг белого узора из магрука, в котором иногда мерцали звезды смотрелась весьма эффектно. 

— Айтону отдала, — между тем, ответила я. — Он всегда хотел внести изменения в форму своего байка, а программа не позволяет этого. 

— Как давно? 

— Чуть больше циклида назад. 

— Не хочешь ради интереса наведаться туда? Или без ключа тебе не попасть в игру? 

— У меня есть ключ Макса… В чем дело Мэт? Терпеть не могу эти игры в угадайку. 

— Да я сам толком не понял, — он отвел взгляд и развернувшись, торопливо зашагал в сторону правого коридора, громко поясняя на ходу: — Просто ходят разные слухи и озвучивать их я не буду и не проси. Сама зайди и всё узнай! 

— Я осталась стоять на месте, вновь развернув карту, но в этот раз стала искать игровую. 

— Ну не в эти же сейды! — проворчал грасс. Быстро вернувшись обратно, он бесцеремонно свернул карту и схватив мою руку, потянул в сторону коридора: — Завтра на свежую голову зайдёшь. А на данный момент у нас по расписанию - ужин, разговор с родителями и отбой! 

 После его слов внизу послышался разноголосый гул голосов кадетов, поднимающихся в столовую. 

— Кстати, тебе не помешало бы пробежаться по основным азам теории, всё-таки пятый курс, — бросив на меня внимательный взгляд. 

— Какой? — осипшим голосом переспросила я… 

***

*Байкстоун  —  виртуальный город, созданный Алекссисом, хранителем “Сердца Исследователей”. Создавал он его в тяжёлый период жизни на Сартане - в период депрессии. Надеясь оторваться от действительности, где считал себя единственным оставшимся в живых корсаном, он погружался в вечно ночной город, светящийся огнями разноцветных байклиний, ярких уличных фонарей и множества рекламных вывесок. 

 Жителями и по сей день являются вымышленные персонажи (конечно корсаны), которые помогают разобраться в Байкстоуне, продают различные развлечения, оружие, экипировку, байки и так далее. 

 После того, как он понял, что одному там скучно, даже со всеми взятыми “жителями”, которых ему так не хватало, он стал приглашать друзей сууров, а те в свою очередь своих и игра в течении небольшого промежутка времени стала очень популярна. 

 Со временем он её усовершенствовал и отдал суурам, но оставил за собой право управляющего. 

 На сегодняшний день, маленький городок с различными развлечениями, превратился в настоящий мегаполис со своими устройством, валютой, которую можно обналичить или перевести в банки. 

*Ключом может быть любая вещица несущая код управляющего, то есть обладателя во власти которого повернуть ход игры, поменять правила и вообще что-то изменить. 

 После рождения сыновей Алексисс сделал им ключи. Потом такие же подарил Максу и Милане, надеясь, что гонки в играх отвлекут от реальных и травмоопасных аэробайков, а квесты в лабиринтах помогут развить эрудицию. 

 Ключом Миланы является серьга. Максимилиана - кольцо, у Артёма и Семена - подвески в форме настоящих ключей. 

 Алексисс является отцом близнецов Семена и Артёма, мужем Анастасии - прапрабабушки Миланы. 

🛸Глава 8

***

 Утро началось с ужасной музыкальной композиции, льющейся из интеркома. Вскочив с койки, не сразу сообразила, где я. Однако, вспыхнувший дневной свет, словно встряхнул сознание и не дал даже малейшего шанса усомниться в действительности. Тонкие полоски приборов по всему периметру помещения, хорошо освещали каждый угол каюты. 

 Между тем, мужской безэмоциональный голос, пришедший на смену страшного завывания какой-то девицы - сверил время с талмометром академии, а затем стал рассказывать о температуре и о составе воздуха по всей станции. 

Слушая его монотонное перечисление отсеков, где содержание вредных примесей в атмосфере выше допустимой нормы, поплелась в душевую. 

 Стараясь не смотреть на отражение в зеркале кабинки, крутанула вентиль подачи воды на максимум и только потом взглянула на себя. 

 В зеркальной глади отражалась стройная девушка в белой маечке академии и в красных кружевных трусиках из последней коллекции "Ви Диола" . 

 Кстати, владельцами известного на две планеты бренда являются альдеоны, вернее один из трех враждующих домов Далармы. Казалось бы, всего три небольших рода, к тому же сферы деятельности совершенно разные, следовательно - делить нечего, но нет… Они постоянно ведут борьбу между собой, невидимую и непонятную обычным существам, и тем не менее важную для ушастых, ибо позиция в иерархии имеет огромное значение для них. И к слову, Айтон является Аиртаном, то есть наследником третьего дома, дома Миарренов. 

 Совсем недавно такие нюансы не волновали меня. С мыслью, что вообще на многое не обращала внимание и весь мой привычный мир состоит из розового тумана, который вот-вот развеется, отвернулась от бледной копии себя. 

 Вытащила из шкафа запасной комплект строгого нижнего белья, прилагающегося к форме. Надеясь, что в скором времени доставят багаж, порвала пленку упаковки и снова посмотрела в свои глаза - цвета яркого янтаря, что сверкали двумя драгоценными камнями на бледном фоне лица. 

 В который раз мысли вернулись к разговору с родителями - к плохой новости, что они сообщили и которая не дала уснуть почти до утра. 

 Корабль Максимилиана пропал со всех радаров. Браслеты всех членов экипажа, в числе которых были Тёма с Сёмой - деактивированы. Отец быстро связал исчезновение фрегата Макса с пропажей Навару и попыткой захватить меня, следовательно болтающиеся рядом с академией звездники являются чуть ли не единственной зацепкой на данный момент. 

 Отец попросил совет Сартана разрешить размещение небольшого отряда бойцов в академии. Но ему отказали, объяснив свой отказ тем, что сами занимаются этим вопросом, к тому же в стенах станции будущей хранительнице ничего не угрожает. 

 Мама держалась стойким бойцом, но её лицо походило на белую маску, которая внимательно следила за каждым моим движением, мимикой… И только перед самым завершением трансляции она попросила меня тихо-мирно сидеть на попе, и не вздумать лезть в это дело. Она словно прочитала мои мысли, ведь я уже строила план побега на Даларму, дабы пробраться на какой-нибудь из крейсеров, что собираются отправить в поисковую экспедицию. 

 Конечно, после её слов наша “встреча” не завершилась. Отец грозно посмотрел на Мэта, сказав, что будет спрашивать с него, если я вдруг выкину нечто подобное или со мной что-то случится. Мне оставалось лишь скрипеть зубами и сетовать на вселенскую несправедливость, ибо не могу подставить под удар человека из своего ближнего круга, и отец отлично знает об этом, ведь не случайно он пригрозил Мэту при мне. 

 Прокручивая в голове каждое слово обещания, что дала родителям, не спеша помылась, так как на завтрак не собиралась - аппетита никакого не было. Тем более, есть под взглядами кучи недоброжелательно настроенных кадетов - категорически не хотелось. 

 Ужин вчера прошел спокойно, лишь благодаря Мэту в форме преподавателя. Он вольготно устроился в зоне учащихся, мало того - за одним со мной столом, что несомненно сдерживало языки особо ретивых кадетов. 

 И всё же казалось, что это меньшее из моих бед, ибо куда больше пугала учеба в группе, где за прошедшие четыре витка все успели узнать друг друга, сформировать крепкие экипажи. И вряд ли кому-то из них понравится новенькая без какого-либо опыта работы в составе команды.

 С этими мыслями высушила волосы, аккуратно заплела косу. После чего сразу пошла на выход, засунув берет в карман кителя. 

 Измотанная тяжелыми думами и бессонной ночью, не обращала внимание на идущих рядом кадетов: на их переглядывания и смешки. Поэтому подставленная “подножка” оказалась полной неожиданностью. Проще говоря, я позорно упала на колени, благо успела выставить руки, иначе расквасила бы ещё нос. Тем не менее, пострадал стелп - он разбился вдребезги, а острые осколки стекла врезались в ладонь. 

— Под ноги смотри, пустоголовая! — скривив рот в ухмылке, бросил грув, глядя на меня сверху вниз. 

 Сразу за этими словами раздался оглушающий взрыв хохота от проходящих мимо парней и девушек. Больше всех “надрывался” рыжий - виновник моего положения. 

 Я быстро поднялась, сжав ладонь в кулак, дабы остановить брызнувшую из глубокого пореза кровь, что уже успела оставить красные пятна на серой ткани юбки. 

 Подняв глаза, наткнулась на взгляд высокого суура, который единственный не смеялся, но если честно лучше бы он также, как остальные - хохотал… Его презрительная усмешка задела куда больнее и, что интересно помогла взять себя в руки. 

 План сформировался моментально. Пробежавшись взглядом по длинному коридору и не обнаружив записывающих оптических приборов (то бишь глазков), рванула с места, потянув силу артефакта, который без промедления откликнулся. Время будто остановилось, что неудивительно на такой скорости. 

 Выдернув несмывающийся корректор для губ из верхнего кармашка смеющейся грассы - которую поддерживал под талию как раз-таки этот высокий суур, быстро разрисовала лица всех находящихся в коридоре. Особо не заморачивалась, к тому же левой рукой рисовать не так просто. А самое главное, двигаться в таком темпе долго невозможно, силы стремительно убывали, несмотря на поддержку артефакта. 

 Но все же, некоторым уделила куда больше внимания: рыжему груву от души врезала кулаком промеж глаз. На лбу написала крупными буквами ”КАКАШКА” (почему-то ничего другого не пришло на ум). 

 Из суура сделала девицу: подвела губы, нарисовала на веках ресницы и конечно поставила огромную мушку прямо над губой. 

 Довольно осмотрев результат своих трудов, а именно разрисованные лица около тридцати существ, со спокойной душой и в таком же темпе добралась до нужной аудитории. Заняла место на последнем верхнем ряду и только потом выдохнула, отпустив ситуацию. 

 В тот же миг, на стол перед моим носом опустился небольшой черный рюкзак, расшитый белыми бусинами. Девушка из расы сууров несколько сейдов смотрела на меня приподняв брови, поскольку мгновение назад моей особы здесь было. Причём я тоже не видела её, когда присаживалась, следовательно она также применила способность сууров к быстрому перемещению. 

 Я напряглась, глядя на неё. Сил что-либо предпринять, если последует очередная пакость - просто не осталось. Ко всему прочему, чувствовала подъем температуры - таким вот образом регенерация давала понять, что работает в полную силу. Однако, разжать кулак, не решилась, страшась окончательно испортить форму кровью. 

 Усевшись на скамейку, розоволосая девушка повернулась ко мне всем телом и протянула руку:

— Элла… 

— Милана, — чуть замешкавшись, всё же пожала её руку левой ладонью. 

 Она снова приподняла брови. Я без слов подняла правую руку, дабы наглядно показать просочившиеся и уже подсохшие красные дорожки между пальцев. 

 Она нахмурилась, явно собираясь что-то сказать, но глянув за мою спину, с ехидством бросила в ту сторону:

— Лукас будь проще, глядишь она обратит на тебя внимание! 

 Там послышался мужской фырк. Я повернулась и тут же столкнулась взглядом с угрюмым двойником Эллы, только в мужском облике, причем стрижки у них были одинаковые: очень короткие, с бритыми висками. Единственно у Лукаса цвет волос ядовито-зеленый, а у его сестры розовый, что в сочетании с жёлтыми глазами смотрелось необычно и ярко. А ещё мне понравились серьги-шпажки по всей мочке уха и опять же - одинаковые. 

— Милана… — как можно доброжелательнее улыбнулась я, протянув к нему левую руку. 

 Он определенно удивился и тем не менее, с осторожностью пожал:

— Лукас… 

— Я тоже хочу такие серьги, — не думая скрывать свой интерес, указала глазами на его ухо. 

 Но от тщательного “осмотра” и расспроса: “Где можно такие приобрести или заказать?“ - отвлек мужской хохот. 

 В коридоре, перед самым входом в огромный лекционный зал, собралась небольшая компания, которая время от времени взрывалась мужским гоготом. 

 Нервы натянулись тонкой струной, пока наблюдала за нескончаемым потоком всего пятого курса кадетов, которые посмеиваясь, входили в аудиторию и рассаживались по местам. 

 После того, как в помещение вошли первые разрисованные парни (ни одной девушки среди них не оказалось) - смеялись уже все находящиеся в аудитории. 

 Самым неожиданным для меня, стало поведение “жертв” искусства, поскольку они тоже смеялись и корчили рожицы. Однако настоящий фурор произвёл “знакомый” суур. Едва он появился, в зале прогремел настоящий взрыв хохота. 

 Парень не растерялся: стал раздавать всем воздушные поцелуи. Вполне ожидаемо, его взгляд коснулся моей напряженной особы... Вот тут он вновь усмехнулся, только в этот раз презрения в глазах не заметила. 

— Кто это их так? — смеясь, поинтересовалась Элла у брата, наклонившись чуть вперед, чтобы видеть его. 

— Я это их так! — буркнула я, наблюдая за шествием суура в мою сторону. 

 Брат сестрой синхронно выпрямились, глядя на меня удивлённым взглядом. 

— Одобряю… — наконец отмерла Элла. Тут в проходе появилась тройка местных звезд. Девушка сморщилась и с досадой в голосе протянула: — Надо было и их тоже разукрасить. 

— Их не было поблизости, — серьёзно ответила я. 

 Двойняшки рассмеялись. 

— Жаль… — сквозь смех выдал Лукас. 

 И сразу после его слов, тройка ослепительно улыбающихся парней появилась перед нами. 

— Привет принцесса! — улыбнулся мне Натан, усаживаясь за узкий стол перед нами. 

— Нееее… — протянул второй, присаживалась рядом с Натаном: — Она художница! 

 Они снова захохотали. 

— Милана О’Ваир! — раздалось из интеркома под потолком. — Срочно пройдите в управление академии! 

 Все разом замолкли. Глубоко вздохнув, я поднялась.