Танцы с волками

“Танцы с волками”

Цикл самостоятельных историй: “Волчьи стаи”

Аннотация:

Родной дядя продал Вивьен стае оборотней, но мог ли он знать, что несносная племянница станет истинной парой для альфы? Девушка сделала свой ход и вот, судьба увлекает ее в танец с волками. Но есть рядом кто-то, кому не безразлична Вивьен и невыносима сама мысль, что та станет избранницей вожака стаи…

…— И снова вопрос - добрая маленькая птичка, не видящая зла… или просто глупая?

— Хватит! Я больше не хочу слышать от вас ни слова!

Дэрэк рассмеялся громче прежнего и спросил, по-кошачьи прищурившись:

— А чего же ты хочешь, маленькая птичка?

— Уйти. - Смело сказала Вивьен и сжала губы, готовясь к новой порции шуток в свою сторону.

— Так иди. - Вдруг спокойно ответил хозяин дома, махнув в сторону двери, до которой девушке остался всего шаг.

Чувствуя в том подвох, но не захотев отказываться от возможности, Вив шагнула к выходу и даже успела дернуть вниз тяжелую медную ручку, но…

В следующий же миг девушка оказалась зажата между дверью и огромным мужчиной, нависшим над ней. Он прижал руки к двери по обе стороны от ее головы, не оставив места для маневра. Вивьен вздрогнула, почувствовав, как он губами коснулся ее затылка… и шумно вдохнул запах ее волос.

Моментально вскипев от негодования и злости, девушка резко обернулась к нему, встретившись с Дэрэком взглядом. Глаза в глаза этот вязкий янтарь в его радужках словно светился изнутри. Для этого света было достаточно отблесков огня в камине и луны за окном: полной, зовущей, сумрачной, из-за затянувших ее облаков.

Вивьен невольно опустила взгляд на губы Дэрэка. Пухлые, пошлые, такие больше подошли бы какой-нибудь девчонке. Они были единственной чувственной частью его облика, но почему-то шли ему, не умаляя мужественности.

Девушка мелко задрожала от странной мысли, пришедшей ей на ум:

“Интересно… Каковы они на вкус…

Нежная мелодия фортепиано нестройно оборвалась на высокой ноте, и в зале резко погас свет, в один миг сделав воздух в помещении словно в тысячу раз гуще и плотнее.

Запахи пыли, скопившейся на старой бархатной обивке кресел в зрительском зале и душного парфюма кого-то из преподавателей, будто нарочно именно сейчас вытесняли отсюда весь кислород.

— Эй! Что происходит?! – раздался недовольный мужской голос.

Прокуренный и грубый, который сложно было спутать с другим - голос декана Хэггена.

Вивьен прижала к груди дрожащие от волнения руки и шумно выдохнула, пытаясь собраться. Ведь она едва успела начать танец!

— Позовите Майка, ну что за бардак! 

Непроглядный сумрак загудел недовольным гомоном перешептывающихся зрителей. Их было немного. Всего-то пятеро преподавателей и от силы с десяток ребят, пожелавших остаться после собственного выступления, чтобы посмотреть на номера других. Но и того Вивьен было довольно, чтобы растеряться.

Словно это она сделала что-то не то: упала во время выступления или забыла движение в середине выполнения связки…, а не неведомая сила обесточила зал, резко оборвав танец перед приемной комиссией.

Где-то в пучине мрака зажглись несколько фонариков и телефонных экранов. И тут же в глубине зала открылась дверь, обозначив мужской силуэт в потоке яркого дневного света.

— Сэр, мы не при чем. Это во всем здании. Весь корпус обесточен, как минимум! Понятия не имею в чем дело.

— Ну так разберись!

Вспылил декан и шумно выдохнул, махнув рукой на сцену, на которой сжалась от волнения хрупкая рыжеволосая девушка в тонкой голубой тунике поверх облегающего гимнастического костюма телесного цвета.

— Мисс…

— Эллер. Вивьен Эллер, сэр.

— Эээ… да, точно. Сделаем перерыв. Подождите в холле, если электричество не наладят, то моя ассистентка сообщит вам новое время собеседования.

— Простите, сэр… я ведь… может я…- виновато обратилась к нему девушка, но ее уже никто не слушал.

Все члены приемной комиссии во главе с деканом уже покинули свои места и, шумно переговариваясь, направились к единственному источнику света в зале – широко распахнутой двери.

Вивьен до боли сжала кулаки и плотно стиснула зубы, сдерживая негодование. Ведь сегодня с самого утра все было словно против нее.

Осторожно, практически наощупь девушка спустилась в зрительский зал и подхватила с пола свою спортивную сумку, оставленную у сцены. 

Под толстой плащевкой с логотипом известного спортивного бренда тут же завибрировал телефон.

Три звонка от заблокированного абонента, шесть сообщений от Дэбби и одно совсем свеженькое голосовое от Клары.

Вив недовольно закатила глаза и, закинув сумку на плечо, поплелась прочь из зала.

— Уф… Клара, ты же знаешь, что я ненавижу голосовые…

Искать в сумке наушники для прослушивания не было сил, поэтому сообщение от двоюродной сестры Вивьен решила отложить на потом. Дэбби же, как всегда, была в своем репертуаре:

07:33 «Ты где?»

08:54 «Я только что нашла твою записку! Как ты могла уехать без меня и даже ничего мне не сказать?! Записка под подушкой? Серьезно?! Мы же вместе собирались на следующей неделе!»

09:10 «Я обиделась. Не звони мне больше»

И тут же:

09:12 «Я пошутила. Как прошло?»

11:05 «Слушай, я конечно знаю, что у тебя должна была быть веская причина, чтобы сорваться на собеседование, не сказав ничего даже мне, но ты тут весь интернат на уши поставила. Мадам Иннерс тебя ищет. САМА! Только что заходила в нашу комнату!»

12:45 «Меня сейчас допрашивал адвокат твоего дяди. Вив, что ты натворила? Если тебе нужна помощь – просто скажи, ты же знаешь, я за тебя любому терминатору глаза на задницу натяну! Я не жалуюсь, но КАКОГО ЧЕРТА ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!»

12:46 «Вив! Я ничего ему не сказала, но он видел конверт с приглашением на собеседование на твоей тумбочке!»

— Мисс Эллер?

Вивьен испуганно обернулась. Прямо позади нее стоял невысокий лысоватый мужчина в скучном темно-сером костюме и белой, безукоризненно выглаженной рубашке. Она не видела его раньше, но по довольной улыбке, лишь на миг коснувшейся его губ, сразу поняла – он ее узнал.

— Кто вы?

— Саймон Райт, адвокат вашего дяди. Заставили вы меня побегать с утра.

Вивьен недовольно поморщилась, совершенно не скрывая своего отношения к его словам.

— Извините, но я вас не заставляла.

Мужчина фыркнул, удивившись дерзости девчонки, которой едва стукнуло восемнадцать. Скорее всего, вращаясь только в тех же кругах, что и ее дядя, он вряд ли привык иметь дело с кем-то, для кого его статус и заслуги не имели никакого значения.

— Как бы то ни было, я рад, что наконец нашел вас. – С этими словами адвокат вежливо подставил ей согнутый локоть. - Пойдемте.

Девушка посмотрела на него с пренебрежением и, поправив широкую лямку спортивной сумки на плече, прислонилась к стене позади себя и демонстративно сложила на груди руки.

— У меня скоро выступление перед приемной комиссией. И вообще, с чего вы взяли, что я куда-то с вами пойду? Мне уже восемнадцать. Дядя мне больше не опекун и я не обязана подчиняться его приказам.

Мистер Райт неприятно улыбнулся. Вивьен буквально кожей почувствовала его раздражение. Словно еще чуть-чуть и маска благопристойности спадет с его лица, а сам господин адвокат скатится до грубостей и угроз в попытке заставить ее делать то, чего хочет его работодатель.

Но она его не боялась. И своего дядю тоже. 

Ведь вокруг, в холле института искусств, в который она приехала в надежде поступить на факультет современного танца, было много людей. А Вивьен, как она уже сказала, пусть и лишь два дня назад, но исполнилось восемнадцать.

— Боюсь вашего выступления сегодня не будет. Вы разве не слышали? Здесь какие-то неполадки с электричеством. Весь корпус обесточен.

Вив испуганно распахнула глаза и сразу после поджала губы.

— Вы… это что, вы сделали?

— Нет, что вы. Я адвокат, а не электрик. – Рассмеялся мужчина. – Просто удачное совпадение. А раз мы выяснили, что вы сегодня не заняты, то…

— Все равно. Я никуда с вами не поеду.

Вив хотела пройти мимо него, но Саймон поймал ее за руку и неожиданно больно впился в нее жесткими пальцами, притянув девушку к себе так, чтобы следующие слова слышала только она:

— Поедете. Мисс Эллер, пусть мы никогда и не встречались раньше, но я знаю о вас куда больше, чем вы можете представить. Например, я знаю, что вы совсем не глупая девушка. А значит, мне даже не придется вам объяснять, что ваше дальнейшее сопротивление совершенно точно лишит вас возможности поступления и в этот институт. И вообще в какой-либо другой, в котором вы можете попытаться получить стипендию. Напротив, если вы перестанете препираться, ваш дядя без сомнения с радостью посодействует вам на пути к вашей светлой цели.

— Ничего мне от него не надо… - прорычала сквозь зубы девушка. – Мне надоело быть его фарфоровой куколкой. Словно для мебели… словно у меня нет чувств! Пойди туда, сделай это… Я взрослая! Теперь я буду решать сама. Я имею на это право.

Сурово отчеканила она каждое слово прямо ему в лицо.

Адвокат задумчиво смерил ее взглядом и вдруг отпустил, сделав шаг в сторону.

— Вы правы. Решайте сами, мисс Эллер. Но я все же буду надеяться на ваше благоразумие, а потому у входа вас будет ждать машина с водителем. И еще… - обернулся он, уже сделав несколько шагов прочь. – Мистер Смит может быть не самым простым и приятным в общении человеком, но… вы уверены, что после всего, что он сделал для вас, ваш дядя не достоин даже капли уважения?

— Уф…

Вивьен коснулась пальцами висков и поморщилась, голова болела, а в глазах все плыло так, что их невозможно было открыть, не ощутив тошноту.

Кажется ее укачало в дороге, и она сама не заметила, как провалилась в сон. Сказалась безумная нервная ночь накануне, вместившая в себя и побег из интерната, и поездку до города автостопом, и первый в ее жизни спуск в многолюдное утреннее метро.

Для девушки, видевшей толпы и шум большого города лишь в фильмах, все это оказалось невероятным стрессом. Что и говорить о волнении перед выступлением, которое так, в конце концов, и не состоялось.

У Вивьен было ощущение, что с момента того судьбоносного звонка ее дяди прошло не меньше месяца, а не всего лишь сутки. И ведь можно ли было поздравить племянницу с восемнадцатилетием хуже, чем это удалось Элиоту Смиту?

«— Я хочу чтобы ты приехала. Завтра.

— Здравствуй, дядя. Спасибо за поздравления! Я так рада была получить твой подарок!

Нарочно наигранно изображая радость, проворковала в трубку Вивьен.

— Какой подарок?

Донесся с той стороны линии хриплый голос ее дяди.

— Вот именно. – Невесело ухмыльнулась Вив в трубку. – Клара, разумеется, отправила мне коробочку и от твоего имени. Но я то знаю, что ни к одному моему подарку на все восемнадцать дней рождений ты не приложил и пальца.

Раздражение дяди просочилось в воздух в ее комнате даже через трубку.

— Я все эти годы оплачивал твое обучение и содержал тебя, а ты решила отчитать меня за то, что не прислал тебе плюшевого мишку с шариками?

Вив закрыла глаза, почувствовав, как его равнодушие острой иглой впилось в ее сердце. Снова. В который раз за всю ее жизнь… а ведь дядя по сути был для нее единственным родным человеком.

Единственным, кто помнил ее родителей живыми и мог поделиться с ней этими бесценными для сироты воспоминаниями.

— Так вот как ты это видишь… какой же ты дурак, Элиот. Ты что, правда думаешь, что мне нужны от тебя только деньги? Неужели, тебе никогда даже не приходило в голову, что девочке, всего в шесть лет от роду оставшейся без родителей, может быть от тебя нужно все что угодно, кроме денег…

— Оставь эти сантименты для другого случая. Мне нужно чтобы завтра ты…

— Дядя, у меня же день рождение!

— … вернулась домой. Не задерживайся, я пришлю водителя.

Вивьен устало вздохнула. Да, его холодность все еще причиняла ей боль. Но и к боли, и к холодности она уже привыкла.

— Я не могу. У меня дела.

— Ничего не хочу слышать. Ты нужна мне здесь.

— Пока, Элиот. И спасибо, за поздравления».

Выплюнув эти слова, словно скопившуюся в душе горечь, Вивьен завершила звонок и сразу же добавила номер дяди в черный список.

Девушка знала, что Элиот Смит не умеет принимать отказы. Тем более от тех, кто как Вив, зависит от него во всем. Но она больше не собиралась это терпеть.

В тот день Вивьен Эллер решила действовать, чтобы, несмотря ни на что, вернуть себе свою свободу!

Вот только судьба распорядилась иначе, сорвав ее выступление перед приемной комиссией. Пойдя наперекор дяде, она могла рассчитывать только на получение стипендии и у нее для этого были все шансы… но не было времени. 

От дяди было не скрыться, а найдя ее он бы, как и сказал его адвокат, действительно сделал все, для того чтобы поставить на место решившую вкусить самостоятельности племянницу.

Вот только в чем могла быть такая срочная необходимость ее возвращения домой, что дядя аж поднял на уши весь интернат и послал за Вивьен своего цепного юриста?

Девушка немного подалась вперед, взглянув на сосредоточенно смотревшего на дорогу водителя, и посмотрела в окно.

Вокруг, в какую сторону не посмотри, был лес. И машина углублялась в него по накатанной, но немного ухабистой дороге. Вив испуганно посмотрела на коротко стриженный затылок водителя и осторожно спросила:

— Долго еще?

Мужчина то ли не услышал ее, то ли специально  проигнорировал. И только девушка, собралась повторить вопрос, как большой черный внедорожник, в котором она ехала, свернул на невесть откуда взявшуюся гравийную дорогу.

Лес впереди немного расступился и Вивьен задержала дыхание, увидев впереди огромный особняк.

Отделанный светлым камнем, в свете луны он казался нереальным. Его стены отражали свет, словно заставляя их светиться изнутри. Высокие колонны над входом поддерживали большой балкон третьего этажа. Почти во всех окнах, обращенных к лесу, не горел свет.

— Это какая-то ошибка… Куда вы меня везете?

Девушка знала, что ее дядя не бедный человек. Но он точно не мог быть настолько богатым.

Водитель снова ничего не ответил своей пассажирке, а та побоялась переспросить. Потому что впереди, у необъятной мраморной лестницы, ведущей в дом, уже увидела двоих мужчин бандитского вида, пристально следивших за приближающимся внедорожником.

В панике девушка метнулась к пассажирской двери и дернула ее за ручку. Но та не поддалась. Вивьен с яростью пнула переднее сиденье, крикнув водителю:

— Немедленно остановитесь! Эй! Слышите? Выпустите меня отсюда!

Но мужчина даже внимания на нее не обратил, продолжив выруливать к подъездной дорожке.

— Ну, все! Я вызываю полицию!

С этими словами девушка провела рукой по сиденью, на котором оставила свою сумочку с телефоном внутри. Но нащупала лишь пустоту…

И холодный вязкий страх в тот же миг завладел ее телом.

Машина тем временем замедлила ход и остановилась. 

Как только щелкнула разблокировка замков, дверь с твоей стороны отворилась и две здоровенные руки вцепились в девушку, против воли вытаскивая наружу.

— Уберите от меня свои руки! Отпустите! Я буду кричать!

— Хэ-хэ… да, давай, покричи, а мы послушаем! - рассмеялся один из громил, явно поджидавший именно ее.

— Ага, больше-то некому. Здесь на сотню километров только елки, да белки ха-ха-ха! - поддакнул ему другой.

Вивьен дернулась изо всей силы, пытаясь вырваться из захвата громилы, но тот только сильнее сжал ее плечи.

— ААА! Помогите!

Здоровенная ладонь тут же накрыла рот девушки, практически лишив ее возможности дышать. Вив забилась в руках громилы, но все было тщетно.

— Эй, полегче! Дэрэк тебе за дохлую девку спасибо не скажет!

— Думаешь? А мне кажется, ему будет пофиг. Он же ненавидит рыжих!

— Зато я люблю…

Плотоядно улыбнулся лысый мужик и глаза его словно засветились в темноте, отразив лунный свет.

Он подошел ближе к девушке и по-хозяйски убрал ярко-рыжую прядь от ее заплаканного лица.

Та дернулась и заскулила от бессилия. Но это все, что было ей доступно.

— После отбора попрошу ее себе. Слышишь, рыжуля? Моя будешь, это я тебе обещаю! Ха-ха-ха!

Заломив ей руки за спину, словно преступнице, Вивьен втащили в особняк через раскрытые настежь парадные двери. Лысый грубо толкнул девушку в затылок, заставив опустить взгляд в пол. Все что она успела разглядеть - это огромную витую лестницу на верхние этажи и темное пространство, отделанное мрамором и деревом, как в каком-нибудь замке Викторианской эпохи.

— Только попробуй поднять голову! - с угрозой пробасил лысый, - Вздумаешь пялиться по сторонам - получишь без предупреждения!

Вивьен не повели, а практически понесли вверх по лестнице. Все что она видела сквозь свои густые рыжие пряди, опустившиеся на лицо, это как темно было вокруг. И все же, там, где свет луны проникал через незанавешенные окна, девушка замечала отдельные элементы роскошной, но устаревшей обстановки. Полы дома устилали ковры, на стенах висели чьи-то старинные портреты и темные пейзажи…

Неожиданно движение прекратилось, и ее надзиратели ненадолго замешкались у двери, видимо ожидая, когда ее откроют с той стороны. В этот момент Вив удалось незаметно для них поднять взгляд и осмотреться.

Длинный коридор, в котором она находилась, расходился в разные стороны, насколько хватало глаз, а затем изгибался. Должно быть они были в том крыле особняка, который снаружи был похож на башню. Аккуратно оглядывая пространство, так чтобы не быть замеченной, девушка взглядом встретилась с глазами…

Не с настоящими, а с нарисованными, но этот взгляд, замерший на ней, казалось, глядел в самую душу и будил в Вивьен что-то сумрачное… Словно давно забытое воспоминание. Или сон, в котором она уже встречалась с кем-то с точно таким же ярким, цепким взглядом. 

Треск поленьев в камине, руки греет глиняная кружка, над которой вьется пар с ароматом листьев смородины и ягод шиповника, а напротив нее он… Этот мужчина с портрета. Только словно другой. Куда моложе, ярче, светлее и в чертах его лица куда больше доброты.

Вив прикрыла глаза, отгоняя странное, будто не свое - навеянное воспоминание, и аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимание, присмотрелась к портрету незнакомца.

Со старого, потемневшего от времени холста, на девушку смотрел мужчина с красивыми, но немного хищными чертами лица. Под его ярким, пронизывающим взглядом, Вивьен вдруг почувствовала себя зверьком, затаившемся в темном углу.

Притихшим, но понимающим, что хищник уже напал на ее след. И этими светящимися глазами из темноты на нее смотрит сама ее скорая погибель. 

Зажмурившись, от жутких предчувствий, Вив бессловно взмолилась:

“Если кто-то есть там, наверху… не оставляй меня, прошу! Мамочка, папочка… я знаю, что вы не оставляете меня, что вы слышите… и всегда были рядом со мной, даже несмотря на то, что с вами случилось. Прошу, кто-нибудь, помогите… Дайте только шанс спастись, и я воспользуюсь им!”

Дверь перед девушкой тихо скрипнула и отворилась. Громила, не церемонясь, втолкул ее внутрь и вошел следом вместе с лысым.

А Вив, сделав два быстрых шага вперед, в темноту, едва не сбила девушку. Та, неловко придержала ее за руки, и они встретились взглядами.

Худенькая, темноволосая, с голубыми глазами, казавшимися ярче из-за стоявших в них слез. Она молча плакала и дрожала.

Обернувшись вокруг, Вив увидела целую толпу мужчин, в дальнем конце комнаты, у камина и еще с дюжину девушек, согнанных в ее центре. 

Затравленные, дрожащие, плачущие или испуганно закрывающие лица руками. Всех девушек объединяло одно - они были красивы и молоды. Вряд ли старше нее самой… скорее ровесницы. 

Однако, приглядевшись, Вивьен поняла, что отнюдь не все они напуганы. Растеряны - да, но некоторые со странным интересом поглядывали на мужчин, застывших за их спинами. Те же не смущаясь пялились на девушек из сумерек комнаты, переговаривались, смеялись, показывали пальцами на одну или другую…

И возможно ей это только показалось от страха, но глаза их время от времени словно поблескивали. Как у диких хищников в ночи… как у того мужчины с портрета… или у парня из ее позабытого сна…

Из всех источников света в этой огромной комнате, больше всего похожей на гостиную или вычурную столовую, был только камин с догарающими в нем углями.

Почти все окна здесь были задернуты плотными шторами, а  света луны, пробивавшегося через единственное открытое, едва хватало, чтобы подсветить силуэты мужчин, прогуливавшихся по залу.

Дверь - единственный выход - осталась за их спинами и Вивьен высоко подняла подбородок, решив, что что бы не произошло с ней дальше, она ни за что не поддастся страху, как другие девушки. И тем более не сдастся без боя.

Но не прошло и мгновения, как это заметили. Лысый подлетел к ней неожиданно и толкнул в шею так, что девушка не удержалась на ногах.

— Я сказал, глаза в пол!

Закусив губу от гнева и обиды, Вивьен подняла на него полный ненаивсти взгляд, но в тот же миг дверь позади мужчины резко распахнулась, и кто-то из толпы собравшихся здесь громко крикнул:

— На колени! На колени перед Альфой, дуры!

Девушки, одна за другой, стали послушно опускаться вниз, на холодный паркет. Замерла и Вивьен. Но голову, как прежде, не опустила. Лишь немного, чтобы позволить непослушным рыжим локонам, скрыть ее взгляд.

Через густые пряди, упавшие на лицо, она увидела пару грубых мужских ботинок, остановившихся у согнувшейся пополам брюнетки.

Той, которая пару мгновений назад не дала ей упасть.

— Двенадцать… Всего двенадцать?!

Раздался над головой девушки низкий голос, словно глубокой вибрацией отдавшийся в ее собственных легких.

— Кажется, люди стали забывать, за что они платят мне…

— Это все, что есть, хозяин! - Донесся встревоженный голос со стороны камина. - Последователей все меньше… Их отпрыски разъезжаются по другим городам и странам. Двенадцать девушек, рожденных в год волка - это уже немало…

— Этого мало!

Прогремел голос того, кого называли хозяином. И Вив ощутила, как ее тело, само бросилось к полу. Лишь бы стать незаметнее, лишь бы не попасться на глаза этому страшному человеку…

— За двести лет, среди сотен не было ни одной подходяйщей… А теперь ты привел мне всего двенадцать?!

Тишина, опустившаяся на этот зал, стала абсолютной. Настолько, что Вивьен даже могла расслышать дыхание темноволосой девушки, находившейся к ней ближе всего и скрип паркета под грубыми ботинками мужчины.

— Прошу, хозяин… просто взгляните на них!

— Конечно взгляну. Потому что если ни одна не подойдет… я разорву договор с людьми и сам буду брать у них то, что принадлежит стае! – прорычал тот с такой злостью, что у Вивьен дыхание перехватило от страха.

И не только у нее. Мужчины за его спиной тихо зашептались. Кто-то взволнованно, кто-то не скрывая своей радости. А Вив, воспользовавшись моментом, осторожно подняла взгляд выше и посмотрела на этого их грозного “хозяина”.

В сумеречном свете луны, пробивавшемся в комнату через едва приоткрытое окно, она увидела высокого мужчину в темных джинсах и черной шелковой рубашке навыпуск. Он стоял к ней спиной. Темные волосы непослушными волнами спускались на его широкие плечи. Гладкий шелк, словно вторая кожа, обрисовывал мощный рельеф мышц. Не только голос незнакомца, но и его вид внушали трепет и Вив заметила, как мужчины по другую сторону комнаты, пятятся в стороны, просто смотря на него. А некоторые даже пригибают головы, когда он касается их взглядом.

«Все не просто так…»

Зажмурившись от плохих предчувствий, Вив подумала, что всех этих девушек привели сюда вовсе не в качестве бесплатной рабочей силы… И даже не для того, чтобы требовать выкуп у их родственников. Потому что, если вдуматься в слова “хозяина”, именно они и были выкупом для этого страшного человека… но выкупом за что? Оставалось для Вивьен загадкой.

Дрожа от страха и неизвестности, девушка на всякий случай ниже пригнулась к полу. Надеясь, что этот ужасный “хозяин” начнет выбирать кого-то другого из девушек, и на нее посмотрит в последнюю очередь. В конце концов лысый же сказал, что он ненавидит рыжих…

Скрип старого паркета под тяжелыми ботинками хозяина этого странного места, заставлял ее вздрагивать. Звук его шагов, словно пробирался Вивьен под кожу, вынуждая ее вновь и вновь повторять про себя:

“Только не меня… Только не меня… Не подходи ко мне, ты же терпеть не можешь рыжих…”

Девушка не увидела, но почувствовала, как мужчина сделал пару шагов мимо нее. А потом вдруг остановился и развернувшись на каблуках, прогремел совсем рядом:

— Ты! Поднимайся!

Вив вздрогнула и чуть приподняла голову. Но вовремя поняла, что он обращается не к ней, а к тоненькой блондинке, замершей за ее спиной.

Дыша прерывисто от страха, Вивьен все же не смогла побороть любопытство и продолжила смотреть за ними.

Блондинка встала, трясясь перед хозяином, как осенний лист на холодном ветру. Вив все еще не видела лица мужчины, он стоял к ней спиной, но ей показалось, что заметив блондинку он недовольно скривился.

Протянул к ней свою огромную руку и, схватив всхлипнувшую от ужаса девушку за маленький острый подбородок, повернул ее голову в одну и в другую сторону…

А потом, словно какой-то маньяк из жутких историй на Хэллоуин, наклонился к ней и с шумом втянул носом ее запах.

— Не она… пахнет страхом и слезами. И еще чужим мужчиной. Порченая… - со злостью добавил он. - Кто посмел прислать нам порченую?!

В толпе встревоженно зашептались.

— Хойт! Это дочка Хойта!

Вивьен вздрогнула, услышав знакомую фамилию.

Кажется, Хойты были соседями Смитов и пару раз в детстве они с Кларой даже играли с их детьми. Белобрысыми близнецами, мальчишкой и девчонкой… кажется, их звали Тони и Милли…

«Милли? Неужели это она?!»

— Навестим его на неделе.

— Нет, пожалуйста… - с мольбой простонала девушка. - Я сделаю все, что хотите… Только не троньте отца, не трогайте мою семью… Он не знал! Я… Это я виновата… Я знала, что принадлежу стае и я…

— Легла в постель с мужчиной по своему желанию? – почти прорычал мужчина.

— Я любила его. - Убито ответила девушка и тут же взгляд ее стал жёстче.

— Ах… Любила… - с издевкой повторил за ней хозяин и грубо стёр пальцем слезу с ее щеки. - Дай-ка угадаю. Но твоя любовь была ему нужна?

Девушка не ответила, только прикусила губу, сдерживая то ли слезы, то ли слова, замершие на ее языке.

— Что ж… Ты сказала, что готова на все, чтобы исправить свою ошибку? - мужчина недобро усмехнулся. - Если ни для кого из стаи ты не окажешься парой, то будешь отрабатывать долг, ублажая молодых волков, пока не перестанешь быть им интересна. Только тогда я позволю тебе покинуть свои владения!

Мужчины за его спиной одобрительно зашумели, а девушка рухнула на пол, как подкошенная и уставилась в одну точку, не имея сил даже на то, чтобы плакать.

— Спасибо, хозяин…

Тихо прошептала она, вызвав в Вивьен целый ураган эмоций из негодования и ужаса!

“Боже, да кто он такой, чтобы так просто распоряжаться чужими жизнями? Что Милли сделала, чтобы с ней так поступили?!”

Страшный человек вновь отправился на свой бесчеловечный обход, а девушка задержала дыхание. Умом она понимала, что рано или поздно он доберется и до нее… Но ей хотелось верить в то, что по какой-то причине этого не случится.

Что своими молитвами она спасется здесь и сейчас.

— Ты. Темненькая.

Вдруг за спиной Вивьен с оглушительным ударом распахнулось окно. И в комнату ворвался холодный влажный ветер. Он взметнул в воздух ее длинные медные волосы и заставил вскочить с места от испуга.

Тот ветер принес с собой раскаты грома и шум дождя. Кто-то из мужчин бросился закрывать окно, а девушка испуганно обернулась назад…

Потому что почувствовала на себе цепкий взгляд того, чьего внимания совсем не хотела привлекать…

— Все вон!

Прорычал мужчина, дыша тяжело и часто так, словно ни с того, ни с сего начал задыхаться от долгого бега.

Толпа мужчин позади него зашепталась, не скрывая удивления. Кое-кто из девушек сделал несколько нерешительных шагов к двери, а Вив  застыла на месте, парализованная его взглядом.

“Хозяин” и не думал его отводить. Это было совершенно точно - он смотрел именно на нее.

Зло, будто бы даже с пренебрежением, словно девушка сама того не зная, совершила что-то совершенно недопустимое и теперь ее ждала страшная расплата. Но что? Что она могла сделать? Слишком часто и громко дышала? Ведь это не она распахнула чёртово окно… И уж точно не она притащила себя сюда посреди ночи!

Вивьен увидела, как к некоторым девушкам подошли мужчины. Хватая их за руки или грубо толкая в спины, они начали выводить их из темной гостиной, пропахшей грозой и камином. Один из них направился и к Вивьен… Это был тот самый лысый амбал, обещавший оставить ее себе.

— Нет.

Прорычал хозяин дома и как-то слишком резко, по-звериному обернулся к своему подчиненному. На миг Вив даже показалось, что он оскалился и глаза его блеснули в лунном свете. 

Лысый испуганно отшатнулся и попятился назад, бубня извинения. А девушка и вовсе забыла как дышать, когда мужчина резко притянул ее к себе, словно отбирая у подчиненного.

Вив зажмурилась, как в ожидании удара… Но тут же широко распахнула глаза, услышав, как он шумно потянул носом воздух, практически зарывшись лицом в ее волосы.

Она задрожала. Странное чувство прошило ее позвоночник. Это был не страх… Точнее не только он. Волнение? Ожидание? Ей было сложно понять сейчас, когда его изучающий взгляд был так близко. 

Яркие, необычные глаза цвета янтаря. Красивые, но резкие черты лица - нос, подбородок и скулы, словно высеченные из камня искусным мастером. Мягкие, слишком пошлые для мужчины губы, к которым словно прибита была хищная улыбка, знающего себе цену зверя… и три выпуклых росчерка шрамов на левой стороне лица. Этот человек казался Вив удивительно знакомым, словно она уже видела его раньше. 

Дрожащим от волнения голосом, она сказала, не решаясь вновь заглянуть в его глаза:

— Пожалуйста, отпустите меня…

Но конечно же он ее не послушал. 

Вместо этого, другая его рука огладила ее рыжие локоны, разметавшиеся по плечу. Один из них он подцепил кончиками пальцев, и, словно имел на то какое-то право, поднес его к своему лицу и еще раз вдохнул ее запах.

На лице этого странного мужчины при этом вновь отразилась смесь эмоций из блаженства и удовольствия. Он задумчиво потер ее локон между пальцев и только после этого отпустил девушку. А затем сделал нечто еще более странное…

С наслаждением прикрыв глаза, облизал свои пальцы, в следующее же мгновение встретившись с Вивьен своим ярким взглядом.

Девушка неловко попятилась, ища глазами выход.

“Ненормальный… он точно какой-то псих! М-маньяк…”

— Здравствуй, сладкая… - произнес он тихо своим глубоким бархатным голосом. - Как тебя зовут?

Вив сделала это: ответила на его взгляд, хоть и не стоило. Расплавленный янтарь в глазах этого сумасшедшего переливался, гипнотизируя и лишая воли, но девушка нашла в себе силы сделать еще шаг прочь от него.

Мужчина ухмыльнулся.

— Боишься меня… Так как твое имя, красивая? Или я сам могу тебе его придумать?

Не услышав ее ответа, он вновь ухмыльнулся. Но на этот раз жестко и совсем недобро.

— Тогда позволь мне угадать.

Он задумчиво сложил руки за спиной и не торопясь пошел вокруг девушки, не сводя с нее пристального взгляда, словно зверь, загоняющий жертву.

— Нежные рыжие локоны, ангельский голосок… наверно в детстве ты пела в церковном хоре?

Вивьен вздрогнула, ведь он был прав, и мужчина улыбнулся, поняв это.

— Точеная фигура, благородная осанка… любишь танцевать? Да… и это тоже… - ответил он сам себе, не дожидаясь ответа. - Наверно на все праздники ты наряжалась в ангела… Нет, это слишком просто для тебя. Как насчет… хмм… феи?

Девушка тяжело задышала, ведь и здесь он угадал… Или просто знал о ней правду!?

— Рыжая, рыжая, рыжая… А потом, став старше, ты из феи превратилась в дерзкую ведьмочку. – Усмехнулся он, с интересом наблюдая, как краска сходит с ее лица. - Я вижу яркие огни… жуткие декорации из бумаги и блестящей мишуры… Хэллоуин?

Вивьен испуганно прикусила губу. Неужели он действительно видит? Хэллоуин был так недавно, всего месяц назад. На этот праздник она нарядилось ведьмой. Надела корсет, подчеркнувший узкую талию и высокую грудь, дополнила его юбкой длинной сзади и очень короткой спереди… чтобы было видно сильные изящные ноги танцовщицы.

— И вот, ты улыбаешься, кружишься в танце… Нет! Тебя кружит юноша… светлые волосы, добрые глаза. Его руки на твоей талии и тебе это нравится…

Голос мужчины вдруг стал жёстче, и девушка испуганно обхватила себя руками.

— Его губы на твоих губах, и он шепчет ими твое имя… Вив… Вивьен, пожалуйста, позволь мне…

— Откуда вы… Нет! Хватит!

Девушка крикнула это так громко, что у нее самой заложило уши. Мужчина же расхохотался.

— Ах, Вивьен… Хорошая умная девочка. Ты знаешь, когда остановить, а когда позволить больше, да?

— Кто вы такой?!

— Кто я? Меня зовут Дэрэк. Я… Землевладелец.

— Вы… - Вив вдруг осмелела. Ей захотелось показать этому наглецу его место! Точнее доказать, что она не станет послушно занимать то место жертвы, которое он так легко ей отвёл. — Вы хотели сказать - работорговец? Но вы ошиблись. Я - не товар! Мой дядя влиятельный человек! Он все силы положит на то, чтобы найти меня!

— Да? - притворно изумился Дэрэк и игриво прищурился, точно сытый кот, поймавший в лапы забавную мышку. - И как же зовут этого влиятельного господина?

— Элиот Смит!

Дэрэк беспечно расхохотался. 

— Так вот оно что? И, дай-ка угадаю… Тебя он прислал сюда взамен своей дочери?

Вив вздрогнула, как от пощечины, услышав это. Ведь что он вообще такое несет?!

— Как интересно… И как замечательно! Но что же мне теперь делать? Наказать его… Или одарить?

— О чем вы? - с дрожью в голосе спросила Вивьен, чувствуя, как слезы комом подступают к ее горлу, потому что одна только мысль о том, что этот страшный человек может быть прав и все происходящее с ней подстроил ее дядя… Она уничтожала ее изнутри.

— А ты еще не поняла, сладкая? Твой дядя продал тебя. Отдал на откуп, в обмен на свою родную дочь, ведь именно она должна была стоять здесь, на твоем месте.

— Он не мог… Дядя никогда бы со мной так не поступил! – воскликнула Вивьен, скорее пытаясь убедить в этом себя, чем его.

Дэрэк снисходительно улыбнулся ей, заставив сделать еще один шаг назад. К двери. Теперь до нее оставалось совсем немного. 

— Вы специально так говорите, вы все врете!

— Да? - изумился мужчина и эта издевательская улыбочка не сходила с его губ. — И зачем бы я стал это делать? Ну-ка, просвети меня, Вивьен…

От того, как он произнес ее полное имя, у Вив мурашки побежали по коже и в груди запекло от какого-то незнакомого раньше, пьянящего чувства.

Словно Вивьен выпила какой-то горячий напиток с пряными специями, и он тут же принялся согревать ее тело, струясь по венам.

Девушка набрала полную грудь воздуха и сжала кулаки, для смелости, чтобы ответить, но вместо этого гордо выпрямилась и громко спросила:

— Просто ответьте - что вам нужно от меня? Хватит играть со мной и запугивать. 

Дэрэк рассмеялся своим низким раскатистым голосом и пошел к ней навстречу, не сводя с Вив своих странных светящихся глаз. Девушка же попятилась назад.

— Значит твой добрый дядюшка ко всему прочему скрывал от тебя правду? Ну, конечно… К чему жертвовать единственной дочерью, если можно откупиться никому не нужной племянницей.

— Перестаньте! Вы не знаете его. Вы не знаете ничего! Он не бросил меня после смерти родителей, он вырастил меня, хотя мог оставить в детском доме и просто забыть о моем существовании. Но он не сделал этого!

— И снова вопрос - добрая маленькая птичка, не видящая зла… или просто глупая?

— Хватит! Я больше не хочу слышать от вас ни слова!

Дэрэк рассмеялся громче прежнего и спросил, по-кошачьи прищурившись:

— А чего же ты хочешь, маленькая птичка?

— Уйти, - смело сказала Вивьен и сжала губы, готовясь к новой порции шуток в свою сторону.

— Так иди, - вдруг спокойно ответил хозяин дома, махнув в сторону двери, до которой девушке остался всего шаг.

Чувствуя в этом подвох, но не захотев отказываться от возможности, Вив шагнула к выходу и даже успела дернуть вниз тяжелую медную ручку, но…

В следующий же миг девушка оказалась зажата между дверью и огромным мужчиной, нависшим над ней. Он прижал руки к двери по обе стороны от ее головы, не оставив места для маневра. Вивьен вздрогнула, почувствовав, как он губами коснулся ее затылка… и шумно вдохнул запах ее волос.

Моментально вскипев от негодования и злости, девушка резко обернулась к нему, встретившись с Дэрэком взглядом. Глаза в глаза этот вязкий янтарь в его радужках словно светился изнутри. Для этого света было достаточно отблесков огня в камине и луны за окном: полной, зовущей, сумрачной, из-за затянувших ее облаков.

Вивьен невольно опустила взгляд на губы Дэрэка. Пухлые, пошлые, такие больше подошли бы какой-нибудь девчонке. Они были единственной чувственной частью его облика, но почему-то шли ему, не умаляя мужественности.

Девушка мелко задрожала от странной мысли, пришедшей ей на ум:

“Интересно… Каковы они на вкус…”

И тут же зажмурилась, отгоняя прочь этот морок поцелуя, тут же вспыхнувший в ее сознании.

Когда Вив открыла глаза снова Дэрэк улыбался. Его рука скользнула к ее лицу и девушке некуда было спрятаться от его прикосновения.

Одними лишь кончиками пальцев он нежно коснулся ее щеки, убрав мокрый от слез локон, и, разгладив его, накрутил на длинном пальце, заставив тот закрутиться пружинкой.

— Мне сказали… Вы ненавидите рыжих… - испуганно пробормотала Вив и тут же покраснела, поняв, что сама перевела разговор на тему, которой совсем не желала касаться.

Зажатая между дверью и его здоровенным мощным телом, она совсем не была настроена на дальнейшие разговоры о своей дальнейшей судьбе. Дэрэк же на это только шире улыбнулся и придвинувшись к ней ближе, так, что почти коснулся ее губ, прошептал:

— Дело не в цвете волос… Длине ног или размере груди. Дело в том, подходишь ты мне или нет. И сейчас я… крайне заинтригован и обнадежен…

— А что, если вы ошиблись… И я не та, кто вам нужен?

— Это я и хочу проверить. - С этими словами он наклонился к ней ближе и мягко прильнул губами к ее губам.

От неожиданности Вив задержала дыхание и уперлась руками в его твердую грудь, ладонями ощутив, как напряглись под ними каменные мышцы.

Его губы обжигали ее своим жаром. Вив почувствовала, как от безусловной близости этого красивого и бесконечно опасного мужчины у нее подкашиваются ноги и по животу разливается обжигающее тепло, лавой скользящее все ниже и ниже…

Вив попыталась отстраниться, но сильные горячие пальцы удержали ее за подбородок. Тогда она стиснула зубы, не пуская его в себя и вновь изо всех сил уперлась в грудь Дэрэка. Но все ее попытки высвободиться словно только раззадоривали его.

Придавленная к двери мужчиной, который был куда больше и, кажется, в сотню тысяч раз сильнее, Вив решилась на опасную уловку. Расслабила тело, притворившись, что перестала сопротивляться и разжала зубы, впуская его в себя…

Но только для того, чтобы вновь сомкнуть их резко и неожиданно!

— Ашшш… Эй! 

Дэрэк отшатнулся от нее, прижав пальцы к губам, а Вивьен мстительно улыбнулась, ощутив солоноватый привкус во рту и получив удовольствие от своей маленькой победы.

На миг ей показалось, что сейчас мужчина ударит ее, такая животная ярость блеснула в его янтарных глазах, но, прикрыв веки, мужчина вдруг ухмыльнулся и медленно облизнул губы, словно наслаждаясь вкусом ее губ, оставшимся на них, смешанный с его собственной кровью. Так, словно в жизни не пробовал ничего вкуснее.

“Он сумасшедший! Точно! Безумный маньяк!”, - подумала она с ужасом и кровь набатом ударила ей в виски.

— Вивьен… - со стоном прошептал мужчина и посмотрел на нее с такой жаждой, словно она была последним в мире глотком воды, а он путником, много дней скитавшимся по пустыне. — Как же долго я тебя искал…

Он шагнул к девушке, а та взвизгнула и отбежала к окну, вцепившись в ручку и потянув ее вниз.

На улице все еще лил дождь и сверкали молнии. Из приоткрытого окна в комнату проник запах озона и мокрого асфальта.

— Не подходите ко мне! Если вы только попробуете, я прыгну! – прокричала она, чувствуя, как начинает кружиться голова от высоты и уверенности в том, что именно так она и поступит, если этот сумасшедший продолжит играть с ней.

Дэрэк, шагнувший было в ее сторону, замер на месте. Вив поймала его взгляд и сердце в ее груди забилось быстрее. 

В выражении лица мужчины больше не было похоти и желания, она с удивлением поняла, что действительно напугала его своей угрозой. Даже больше, чем себя саму…

Хозяин дома примирительно поднял ладони вверх и даже сделал шаг назад.

— Стой. Я напугал тебя, я понимаю. Но… давай просто поговорим?

Вив истерически рассмеялась. Ее нервы были на пределе, и она уже не верила, что сможет просто сбежать или тем более уговорить этого странного человека отпустить ее.

— Поговорим? Теперь вы хотите поговорить?!

— Нет. Это ты хочешь. О том, чего хочу я, ты говорить… еще не готова.

— Прекратите, слышите!? Хватит! Я не знаю о ваших договоренностях с моим дядей, но расплачиваться по его долгам собой я не намерена!

А чем же еще это могло быть? Самый логичный вывод напрашивался сам собой. Да, все так, дядя Элиот продал ее… за какие-то свои долги или проступки перед этим жутким человеком. Кто он такой? Мафиози? Слетевший с катушек богач? Да какая разница! Если он позволяет себе делать то, что делает, то он просто сумасшедший преступник!

— Забудь о нем. То, как ты сюда попала больше не имеет значения. Потому что тебя привела ко мне сама судьба.

— Да что вы такое несете… Ваши люди похитили меня! И даже если мой дядя принимал в этом участие - это все равно преступление! Если вы немедленно не выпустите меня отсюда, то попадете в тюрьму! Меня будут искать, как вы не понимаете?!

Вивьен кричала эти слова и слезы лились по ее щекам от ужаса и осознания, что все они - просто вода для него, что никуда этот жуткий мужчина ее не отпустит. Он уж наверняка найдет способ сделать так, чтобы никто ее никогда не нашел: ни Клара, которая, возможно, пыталась предупредить ее об опасности, ведь Вив так и не прослушала то ее чертово голосовое сообщение, ни Дэб, которая уже наверняка обзвонила все морги и полицейские участки, не получив от подруги ни одного ответа на свои сообщения…

— Все не будет как прежде, – словно прочтя все ее мысли, сказал Дэрэк.

Вив посмотрела на него с удивлением.

— Что? О чем вы?

— Если ты уйдешь, твой мир уже не будет прежним. Он изменился, как только ты вошла сюда, в эту комнату. Как только я почуял тебя… как только коснулся…

— Что за бред… Конечно, мой мир изменился! Знаете сколько денег я потрачу у психолога, чтобы просто начать нормально спать после всего этого?!

Дэрэк едко усмехнулся и покачал головой.

— Ты не понимаешь. Неужели все еще не понимаешь? Уйти - это действительно все, чего ты хочешь?

Ви вздрогнула от неожиданности и мурашки побежали по ее телу. Что это? Очередная шутка? Очередная изощренная пытка, как тогда, с дверью, когда он сделал вид, что отпустил ее, только для того чтобы поиграть в охотника и добычу?

— Да. Это все, чего я хочу.

Дэрэк тяжело вздохнул и Вив увидела, как под черной шелковой рубашкой напряглись его мышцы. Мужчина сжал кулаки, словно изо всех сил боролся с собой в этот момент, и сказал, практически сквозь зубы:

— Тогда уходи.

С этими словами он отступил на несколько шагов от двери и махнул в ее сторону рукой.

— Никто не станет останавливать тебя. Машина внизу. Водитель отвезет тебя, куда скажешь.

Вивьен недоверчиво заглянула ему в глаза. Дэрэк не улыбался и был абсолютно серьезен. Ничего в его движениях или выражении лица не выдавало лживых намерений.

Девушке было страшно, но, затаив дыхание, она все же отошла от окна и приблизилась к двери. Медленно открыла ее… и, все еще не веря в собственную удачу, вышла в коридор, быстро захлопнув за собой дверь.

И снова встретилась с его глазами. Хозяин дома смотрел на нее со своего портрета. Да, это определенно был он, хоть картина и выглядела очень старой. Вот, почему его лицо показалось ей знакомым!

Но все же на своем портрете Дэрэк казался куда добрее и мягче, чем был в жизни. Может дело было в отсутствии на портрете продолговатых шрамов? В любом случае Вив не стала задерживаться там и почти бегом побежала вниз по витой лестнице.