Танец души

«С этим Тимуром надо что-то решать!» — крутилось в голове Кристины.

Выйдя на балкон седьмого этажа, девушка втянула свежий вечерний воздух и попыталась думать о другом, но мысли рано или поздно всё равно возвращались к самоуверенному парню.

Мама приучала Кристину к самостоятельности, поэтому сняла для неё отдельную квартиру поближе к месту учёбы. Постигая азы бухгалтерского учёта и аудита, студентка четвертого курса успела прочувствовать и чарующий дух свободы. Интереснее же всего в этой новой свободной жизни оказались занятия по танцам.

Будущий бухгалтер, Кристина регулярно ходила в одну и ту же группу по танго. Пока туда не заявился Тимур! Этот тип сочетал в себе все те качества, которые её раздражали: раздутое самомнение и беспринципность. Всё бы ничего, но Тимуру всенепременно хотелось танцевать именно с ней, как будто парень не понимал, что ему не рады. Он вероломно вторгался в её личное пространство как физически, так и на словах. В понимании интеллигентной девушки такое поведение было наглым, вызывающим и предосудительным. Тимур будил в ней зверя, и это ей совсем не нравилось.

«Кажется, при одной мысли о нём я становлюсь злой и мстительной, — с ужасом думала Кристина. — Нет, нет и нет! Я тёплый пледик, ласковая и добрая, и никакие наглецы с отмороженным чувством самосохранения этого не изменят».

Девушка вспомнила, как подружка подшучивала, называя её этими прозвищами и заверяя, что не встречала человека душевнее. Такой Кристина и собиралась оставаться, даже если для этого придётся сменить группу по танцам.

Решив не откладывать на потом, девушка достала мобильник и набрала номер администратора клуба «Ла танго».

— Привет, Инга. Да, это Кристина. Слушай, а могу я перейти из своей второй группы «продолжающих обучение» в первую?

Администратор помолчала, затем, погрустнев, ответила:

— Кристина, и ты туда же! Вторая группа станет совсем мужской, там и так не хватает партнёрш, а если ещё и ты уйдёшь, то вообще будет печалька.

— И всё-таки я хочу перейти, — сказала девушка и, тревожась, что ей не разрешат, быстро добавила: — Инга, ты же знаешь, что мне найдут замену со старших групп. Так могу я уже сегодня прийти на занятие в восемь?

— Да, конечно можешь. Правилами это не запрещено, главное, что позвонила и предупредила. Ставлю тебя в группу Льва.

Едва Кристина успела поблагодарить, как из трубки донеслись длинные гудки.

«И какого, спрашивается, она говорила с такой интонацией, будто я хочу чего-то необычного?»

Пожав плечами, девушка зашла внутрь и достала тетрадь для практических работ. Удивительное дело, как хороший стимул помогает быстро выполнить домашнее задание! В течение четверти часа оно было закончено, а спустя ещё полчаса готова была и Кристина.

Надев любимое платье из тёмно-синего шёлка, которое мгновенно превращало её в светскую модницу, девушка поспешила в метро, а оттуда в клуб «Ла танго», находящийся в паре кварталов. В раздевалке её дожидались стёртые босоножки на восьмисантиметровой шпильке. Раньше она не то что танцевать, даже ходить ровно на таких не могла, а теперь запросто: и ходить, и танцевать.

Едва Кристина переобулась, пришёл Борис — парень из четвёртой старшей группы. Невысокий, всего каких-то сто шестьдесят сантиметров, он выделялся среди прочих ещё и забавно торчащими рыжими кудрями. Почему-то у остальных девушек и парней, которых Кристина до сих пор видела на танго, волосы были тёмными. Она и сама щеголяла такими же – каштановые пряди струились по спине и спускались ниже пояса.

— Кристинка, привет! — поздоровался Борис и тут же удивлённо уточнил: — Ты перепутала дни? Сегодня не твоя группа.

— Борь, я просто сменила группу из-за нового графика работы.

Старшенький ответил понимающим мычанием. Возможно, он бы ещё что-нибудь спросил, но девушка ушла, оставив его среди нескольких десятков туфель, оставленных посетителями клуба.

Все, кто только приходил в клуб аргентинского танго, сначала попадали в группу «начинающие», затем плавно перетекали в «продолжающие» и в итоге оказывались в группах «старшие». Групп последнего типа было в два раза больше, чем всех остальных вместе взятых. Сначала народ стремился поскорее получить почётный статус «старших», а получив его, начинал хотеть обратно, в «детский садик», то есть в группу к новичкам. А всё потому, что если вначале наблюдался относительный баланс мужчин и женщин, то с переходом в более продвинутые группы последних оставалось всё меньше и меньше. Загадка, да и только. Вот и ходили беспарные (или, можно сказать, бесхозные) мальчики из старших групп на занятия начинающих и продолжающих.

Девушка вышла в огромный, порядка ста квадратных метров, зал. Здесь тангеро и тангеры – именно так называли танцующих танго мужчин и женщин, – собирались на вечеринки. В отличие от обычных дискотек, на них звучала только музыка танго, как классическая, так и разной степени альтернативности. С противоположной стороны помещения, за перегородкой, тянулся коридор с несколькими залами поменьше – для занятий. В один из них и нырнула тангера Кристина.

Стоило войти, и внимание присутствующих обратилось к ней. Девушка постаралась выдавить из себя максимум дружелюбия.

— Привет! Я к вам. Раньше занималась во второй группе продолжающих, а теперь к вам перейду, — сказала она и чуть тише добавила: — Наверное, перейду.

«Что они так все на меня уставились? Будто я последнюю конфету у них отняла».

Танцоры стояли здесь не тесными группками, а поодиночке, равномерно распределившись по залу.

— Ты сколько занимаешься? — нарушила тишину очень худая зеленоглазая блондинка.

Кристина наморщила лоб, силясь вспомнить, когда впервые пришла на занятия. Наконец развела руками и ответила:

— Около двух лет, но точно не помню.

Блондинка кивнула, и снова в помещении повисла неуютная тишина.

«Какая-то напряжённая у них тут атмосфера», — отметила про себя Кристина и принялась молча изучать присутствующих.

Средний возраст учеников был примерно таким же, как и в её группе — около двадцати пяти. Выделялась только пара, стоявшая справа – там и мужчине, и женщине на вид было за сорок. Судя по тому, как близко они стояли друг к другу и как крепко сплели пальцы, на которых поблескивали обручальные кольца, явно муж и жена.

Кристина сейчас тоже с удовольствием уцепилась бы за возможность оказаться рядом с кем-то знакомым. Уж больно не понравились ей взгляды, бросаемые девушками в её сторону. Не покидало ощущение, будто здесь собралась какая-то гламурная тусовка: слишком эффектные наряды, чересчур вычурные причёски и макияж.

Прижавшись к прохладной стене, Кристина спрятала руки за спину: ей стало неловко за свои коротко остриженные ногти, давно не знавшие лака.

«Зато здесь нет Тимура!» — услужливо подсказала память весомый аргумент, который разом перевесил все минусы перехода в новую группу.

К огромному облегчению девушки, на входе показался улыбающийся Борис. Она отлипла от нагретой стены и подошла к нему.

— Жалеешь, что перевелась сюда? — шепотом поинтересовался «старшенький» и двинулся по кругу, обходя всех парней для приветственного рукопожатия.

Следом за Борисом вошли грациозная шатенка и поджарый смуглый мужчина. Минутой позже Кристина узнала, что это ведущие группы – Лев Аистов и Ангелина Волкова. Занятие наконец началось, и девушка смогла вздохнуть спокойно – всё внимание переключилось на них. Урок проходил так, как она и привыкла, но главное, здесь не было Тимура, а значит, никто не теснил других, чтобы встать с ней в пару. Кристина же чувствовала себя легко и уютно в образе тихой скромной девочки, и на душе делалось спокойно.

Вскоре Кристина начала догадываться, чем были вызваны неприязненные взгляды женщин в её сторону. Оказывается, все незамужние девушки, кроме неё, заискивали перед Львом Аистовым, постоянно засыпая несчастного вопросами и конкурируя за его внимание. Две кудрявые брюнетки чуть не разругались, поспорив, чья очередь спрашивать у преподавателя пояснений. Тому стоило больших трудов погасить конфликт.

Впрочем, скоро внимание Кристины опять переключилось на танец и новых партнёров, по кругу сменяющих друг друга. Было весело и разнообразно.

«Удивительно, как каждый парень умудряется делать одни и те же движения по-разному!» — возмущалась она про себя, в очередной раз зависая от непонимания, на выполнение какого элемента её ведут.

Полуторачасовое занятие пролетело, как пять минут. Пришло время прощальных объятий с ведущими, но Кристину тут же оттеснило от них плотное кольцо учениц, жаждущих получить доступ к телу дражайшего преподавателя. Уйти, не обнявшись, было не принято, и девушке пришлось мужественно дожидаться своей очереди.

Наконец толпа немного рассосалась, и Кристина протиснулась к Льву и Ангелине. И если преподавательница выглядела на отлично, то её партнёр казался измученным. Но, судя по бугрящимся под приталенной рубашкой мышцам, усталость его была скорее моральной, чем физической. Обнимая его, Кристина с удовольствием вдохнула аромат дорогого парфюма, и отчего-то захотелось задержаться рядом с мужчиной подольше и ещё ощутить этот запах.

«Хм, может, он специально чем-то таким-эдаким душится, чтобы девушки липли? — мелькнула шальная мысль. — Хотя нет, вряд ли: что-то он не кажется сильно счастливым от такого обильного женского внимания».

Девушка так глубоко задумалась, что вздрогнула от неожиданности, когда Борис предложил подбросить до метро. Кристина согласилась: день выдался насыщенный, и она устала.

Пока ехали, «старшенький» трещал не умолкая. Он явно хотел понравиться, но мысли девушки были далеко. Её заинтриговала пара, ведущая занятие: удивительно, что они не были в отношениях друг с другом. Остальных преподавателей в клубе «Ла танго», как и тех, кого Кристина знала по танго-вечеринкам, объединяла не только общая работа, но и совместная жизнь. Проще говоря, занятия всегда вели муж и жена. Ангелину же после занятия встретил другой мужчина. Однако на этом странности не заканчивались. Бросалось в глаза ещё и то, что женская половина группы не таясь флиртовала с преподавателем. Теперь Кристина понимала замечание администратора клуба: «и ты туда же».

— Метро, приехали, — поникшим голосом сообщил Борис. — Может, тебя до дома подвезти? Я могу...

— Нет! — резко перебила девушка и, пытаясь смягчить отказ, добавила: — Уже много раз проверяла — на метро я добираюсь быстрее, чем наземным транспортом. Огромное тебе спасибо, что подбросил. Ну всё, давай, пока!

 — Пока, — с добродушной улыбкой ответил рыжик.

До дома Кристина и правда добралась всего за пятнадцать минут. Её матери повезло снять квартиру у знакомых в паре минут от метро, так что ещё через полчаса свежевымытая девушка растянулась под лёгким одеялом и нырнула в мир снов.

 Ей снилось, что обаятельный, сильно смахивающий на Льва Аистова мужчина с лучистыми сине-зелёными глазами бережно берёт её за руки и тянет к себе. Она с диким восторгом падает в его объятья — и просыпается.

***

Трудовые будни незаметно подошли к концу, и ранним субботним утром Кристина прикидывала, с чего начать наводить красоту. Сегодня вечером девушка собиралась на свадьбу подруги. С Таней они познакомилась ещё в школе, но тесно общаться начали лишь став соседками по лестничной площадке.

Входная дверь скрипнула, отворилась, и в образовавшуюся щель протиснулась расфуфыренная голова одной из подружек невесты.

— Привет! Ты Кристина, да? — поинтересовалась гостья. — Мы там не успеваем! — Девушка махнула в сторону квартиры, где невеста готовилась к приходу жениха. — Ты не могла бы постоять у подъезда и немного задержать мальчиков? А мы пока разложим на лестнице заготовленные испытания.

«Вот те раз! Сначала Таня приглашает меня только в ресторан, а теперь предлагает первой встретить её жениха! Да ещё и экспромтом сыграть вредную подружку на страже».

— Ладно, только дайте мне хотя бы ресницы накрасить и волосы расчесать!— взмолилась Кристина, но её не стали слушать и за руку потащили из квартиры.

«Напугаю жениха одним только видом», — обречённо вздохнула она, проворачивая ключ в замке.

Тут же на площадку выскочила невеста Таня и, быстро поблагодарив, сунула ей в руки скалку и сковородку.

— Тина, держи, это тебе для устрашения, — хихикнув, пояснила она и снова скрылась за дверью.

Не успела новобранка в ряды защитниц невесты оценить это оружие, как на лестничную площадку вышла целая вереница нарядных девушек и чуть ли не силой спихнула её с лестницы, прося поторопиться.

— Э-э-э, а если вас так много, то, может, вы мне поможете? — предложила растерянная Кристина.

— Катя, давай, иди с ней, — велела одна из девушек таким командным тоном, что никто не рискнул возразить.

Быстро сообразив, Кристина попыталась отдать оружие новоявленной помощнице, но не тут-то было. От сомнительных атрибутов Катя наотрез отказалась, сказав, что она только за компанию, а говорить и не пускать — не её задача.

Пока спускались по лестнице, Тина ещё надеялась, что кортеж жениха попал в пробку, и тогда всё урегулируется без её участия, но стоило выйти на улицу, и эти чаяния пошли прахом — она сразу увидела идущих к подъезду парней в строгих костюмах. Впереди, в белом прикиде, шествовал жених и подозрительно косился на грозное женское оружие всех времён и народов.

— Привет! А вам невеста нужна, да? — не своим от волнения голосом выдавила Кристина. Она понимала, что обычно говорят что-то другое, вот только не могла вспомнить, что именно.

— Сначала договоритесь с нами. Просто так тут никто не пройдёт, — стреляя глазками, проворковала Катя. Уж она-то в роли защитницы чувствовала себя как рыба в воде.

— Кристинка! Ты, что ли? — спросил кто-то подозрительно знакомым голосом.

Девушка посмотрела в ту сторону: из украшенной ленточками машины, с водительского кресла, вылез парень. Высокий и атлетичный, он растолкал впереди стоящих и протиснулся к защитницам подъезда.

«О! Нет! За что?!» — мысленно застонала Тина. Сложно было не узнать эти точёные черты, высокие скулы и бесцеремонный взгляд тёмно-карих глаз. Перед ней стоял Тимур собственной бесподобной персоной.

— Нет, не я! — огрызнулась девушка, вытягивая вперёд правую руку со скалкой.

— Попрошу ведущего в ресторане поставить танго, — довольно улыбаясь, заявил виновник её ухода в другую группу.

— Да пожалуйста! — бросила Кристина. — Хоть польку-бабочку, меня всё равно на банкете не будет.

Это был хороший ответ, но всё испортила вторая защитница, выдав первую с головой:

— Не переживай, она приглашена и будет в ресторане.

— Врушка, — усмехнулся Тимур и, шагнув вперёд, резко сократил между ними расстояние. Тина и сделать ничего не успела, а он уже перехватил оба её запястья. От неожиданности она выронила бы кому-нибудь на ноги и сковородку, и скалку, но их парень схватил другой рукой и передал жениху со словами: — Оборона сломлена. Защитники обезоружены. Идти за своей невестой, Артём.

Вдохновившись примером Тимура, жених двинулся на вторую защитницу с таким решительным видом, что та, ойкнув, сама отскочила в сторону.

На памяти Кристины было не так много свадеб, но даже её опыта хватило, чтобы понять неправильность происходящего. И всё из-за него!

— Так нельзя! — выкрикнула девушка, стремясь вырваться из захвата.

Тимур взял её за талию и, подняв, водрузил на плечо и отнёс в сторону, где осторожно вернул в вертикальное положение.

— Теперь точно вход свободен! — крикнул он парням.

Те, весело хохоча, вломились в подъезд, напоследок пожелав Тимуру остаться целым, когда девушка придёт в себя и начнёт сопротивляться.

«Это я-то не сопротивляюсь?!» — обиделась несостоявшаяся защитница и рванула следом за всеми.

Тимур одним прыжком настиг беглянку и, прижав к себе, зашептал на ухо:

— И куда же мы так спешим? Мы ещё с тобой не договорили.

От такого нахальства у неё подкосились ноги и внизу живота сладко заныло.

— Тимур, я тебя по-хорошему прошу, — севшим голосом начала она уговаривать, — отстань от меня. Я всё понимаю, ты выпил и…

— Я не пил, я за рулём, — перебил парень, — но вечером с удовольствием выпью с тобой на брудершафт.

Кристина скорее для себя, чем для него прошипела:

— Я честно пыталась по-хорошему, — а потом заголосила: — А-а-а! Спасите, помогите! — Вспомнив, что, по слухам, это не помогает, добавила более весомый довод: — Пожар! Горим!

Тут же стальная хватка на талии ослабла, девушка выкрутилась и со всех ног бросилась к дому.

На лестничной площадке галдели подружки невесты и друзья жениха. Судя по лицам, им было весело, но у Кристины пропало всякое желание присоединяться к веселью. Она протиснулась к своей двери и шустро скрылась за ней. Только оказавшись под надежной защитой четырёх стен, позволила себе расслабиться и вздохнуть с облегчением.

«Не пойду я на эту свадьбу», — решила девушка и потянулась за мобильным, чтобы написать смс-ку подруге-невесте. Телефон лежал на столе у окна, и, забирая его, она глянула на улицу и наткнулась взглядом на Тимура. Он смеялся весело, от души.

Кристина порывисто задёрнула штору.

«Теперь он знает, где я живу, — мелькнула пугающая мысль, но девушка тут же себя успокоила: — Ничего, мы больше не будем видеться на занятиях, а отмечать свадьбу в ресторан я не пойду.

Кристине с детства не хватало общения. Если у сверстниц было полным-полно любящих родственников, то у неё только мама. Та сама воспитывалась в приюте, там же и с отцом познакомилась. Приютский выпускной совпал с беременностью девушки, но ей и парню дали квартиры в разных городах. Наивная выпускница долго ждала, когда любимый соскучится и приедет или хотя бы позвонит. Но недели беременности шли, а он даже не поинтересовался, как у подруги дела. Тогда-то гордая девушка и решила, что будет воспитывать ребёнка одна. Это её решение Тина приняла, но не поняла.

Девочка кучу времени проводила в одиночестве, до позднего вечера ожидая, когда мать вернётся с работы. К счастью, мама всячески поощряла самостоятельность и очень рано позволила ей гулять одной. Казалось бы, наконец-то долгожданная свобода и мир сверстников! Но Кристина слишком остро чувствовала неполноценность своей семьи и только ещё больше замкнулась. Хорошо хоть, что, несмотря на все сложности, ей удалось не стать в классе козлом отпущения. Здорово выручало отличное чувство юмора — её ценили за умение вставить пусть редкую, зато меткую фразу. Правда, душой компании девочка никогда не была: одноклассников отталкивала её нелюдимость.

После школы Тина смогла поступить в ВУЗ на бюджет, одновременно устроилась работать внештатным копирайтером в одну маленькую компанию.

Когда девушка только познакомилась с одногруппницами, то была уверена, что подружится с ними, но надеждам не суждено было сбыться. Кристина очень скоро оказалась в числе аутсайдеров. Подруги со школы тоже отдалились.

Так бы студентка и коротала одинокие вечера, если бы однажды не сходила на пробный урок по танго. Ей безумно понравилось! Ради того, чтобы найти деньги на занятия, она вдохновенно работала ночи напролёт и спустя пару месяцев смогла позволить себе его — танго!

***

Во вторник вечером занималась первая группа продолжающих, и Тина в приподнятом настроении поспешила на занятие. Она уже знала, чего ожидать от новых коллег по обучению, и потому пришла в последний момент.

Зазвучала музыка на разминку, а у неё зазвонил мобильный. Кристина не глядя ответила на звонок, и зря. Это оказался Тимур. Наглый приставучий тип, из-за которого она пропустила свадьбу подруги.

— Таня сказала, что ты заболела и дала твой номер. Звоню узнать, ты ещё не откинула копыта? — шутливо спросил он.

Тина напряглась и сразу вышла за дверь.

— Слушай и запоминай, а ещё лучше записывай, — отчеканила она, и в её голосе звучала сталь. — Не надо мне звонить. И где я живу, забудь. Про номер телефона тоже. Ясно?!

— А что это за музыку я сейчас слышал? — вместо ответа спросил парень.

Девушка решила, что лучше ему не знать, где она находится.

«Пусть всё выглядит так, будто я бросила танцы».

— Музыка на компьютере играла.

— Ты сейчас на занятии! — сообразил Тимур.

— Нет, я бросила танго, — соврала девушка и добавила: — Желаю тебе провалиться в ад. Чтобы я больше никогда тебя не видела!

Последние слова она почти выкрикнула, но, завершив звонок, пожалела о своей резкости. Тимур как всегда сумел её выбесить и заставил стать такой, какой она себе категорически не нравилась.

Девушка вернулась на занятие и постаралась забыть все, что с ним связано.

Спустя десять минут разминка подошла к концу, и Лев предложил всем разбиться по парам. Борис поспешил к Кристине и, поймав её взгляд, выразительно поднял брови, спрашивая согласия. Получив в ответ одобрительную улыбку, занял позицию напротив.

Ведущий только начал объяснять, что предстоит отрабатывать, как дверь широко распахнулась.

— Всем здорово! Я к вам, — бросил Тимур и прямиком направился к замершей от страха Кристине. Ироничный взгляд его карих глаз как всегда пронзал насквозь. — Извиняй, но это моя партнёрша, — пробасил он, оттесняя Бориса плечом.

Лев Аистов, хмуро наблюдавший за манёврами парня, ледяным тоном спросил:

— Здравствуйте. А вы, собственно, кто? Я ведущий этой группы и вас точно нет в списке на это занятие.

— Уже есть, — довольно оскалился молодой человек.

У преподавателя зазвонил мобильный. Ответив на звонок, Лев коротко с кем-то переговорил, затем развернулся к группе и сухо произнёс:

— Да, Тимур, ты есть в списке. Но в следующий раз приходи вовремя.

Вместо ответа опоздавший парень растянул губы в очередной нагловатой улыбке.

Оцепеневшая Кристина опомнилась, лишь когда Лев вернулся к объяснению элемента. Осмотревшись в поиске пары, она с разочарованием поняла, что все парни уже разобрали девушек, и даже Борис нашёл ей замену.

«Ну не бежать же к нему и не просить его партнёршу уступить!» — с досадой подумала она и обречённо взглянула на Тимура.

 Парень возвышался над ней на полголовы, и это несмотря на то, что Тина и сама была высокой, к тому же стояла на каблуках. Чёрные брюки и белая рубашка с голубыми витыми узорами идеально сидели на его спортивной фигуре, подчеркивая узкую талию, широкие плечи и мускулистые руки.

Ведущий закончил объяснение, и молодой человек заключил Кристину в объятия танго. Она оттолкнула его и отступила на шаг.

 — Ещё нет музыки.

На лице парня мелькнула коварная ухмылка.

— Кристин, держись за меня крепче, а то ты после болезни, у тебя, наверное, мало сил.

Тангера презрительно закатила глаза и демонстративно сложила руки на груди. Тимур выразительно молчал, глядя на неё.

«Гадство-паразитство! И зачем только парню иметь такой гипнотический взгляд! И такие пушистые ресницы!» — злилась Тина. Она так увлеклась, созерцая прекрасное, что пропустила момент, когда началась музыка.

— Тимур и Кристина, не задерживайте другие пары, двигайтесь! — прикрикнул на них Лев Аистов, сверля юношу недовольным взглядом.

Она выбрала максимально большую дистанцию и при попытке молодого человека её уменьшить напомнила:

— Не забывай, именно девушка решает, как близко ей танцевать.

— Ладно. Зато у меня будет больше возможности для манёвров, — прошептал Тимур, на несколько секунд склонившись к её лицу.

Не успела Тина сообразить, о чём это он, как парень, игнорируя задание преподавателя, повёл её на один сложный элемент, затем на другой, третий. А потом она сбилась со счёта.

Противиться ведущему партнёру тангера не могла, поэтому ей пришлось подстраиваться и греть себя мыслью, что уж во время разбора полётов Тимуру влетит по полной.

Серия затянувшихся вращений вокруг юноши заставила Кристину запутаться в собственных ногах и сбиться.

— Ты должна всё внимание сосредоточить на мужчине, с которым танцуешь. Лучше слушайся меня! — приказал Тимур.

«Всё, ты меня достал! Ноги моей больше не будет в Ла танго! Найду себе другой клуб! — решила для себя девушка. Она терпеть не могла, когда ей указывали, что она кому-то что-то должна. — Пусть подавится и занимается тут с более послушными партнёршами».

Эти мысли её немного успокоили, и она на время расслабилась. Тимур немедленно этим воспользовался: резкое движение — и вот уже нога Кристины в умопомрачительном замахе взлетает вверх, едва не задев идущую рядом пару. Девушка спохватилась в последний момент, и ей показалось, что только её отличная реакция спасла соседей от пинка.

«Всё, Тимур, ты труп! Ведущий за такое по головке точно не погладит», — подумала девушка. Когда танцевало такое количество пар, как сейчас, приемы, использованные парнем, были под запретом.

Всё это Кристина отметила машинально, продолжая выводить один красивый элемент за другим. Да, она по-прежнему не могла отказаться от их выполнения, зато ничто не мешало ей вкладывать в каждый шаг, в каждый поворот и выпад всё то возмущение, которое клокотало у неё внутри. Они с Тимуром не танцевали — они дрались, притворяясь, будто слушают мелодию и двигаются в ритм.

Наконец музыка смолкла, и Тина застыла, максимально оттягивая миг, когда придётся разорвать танго объятия и взглянуть на радостную физиономию партнёра. А в том, что он самодовольно улыбается, она нисколечко не сомневалась.

 — Неплохо танцуете, молодые люди, но больше не забывайте, что вы пришли на занятие, а не на танго-вечеринку, — раздался у неё за спиной голос Льва Аистова.

Кристина обернулась, готовая насладиться тем, как будут отчитывать Тимура, но преподаватель ограничился лишь этой единственной фразой. Зато её порадовало, что оставшееся время парень вёл себя спокойно и даже не пытался обогнать других и потанцевать с ней вне очереди. Когда же занятие закончилось, Лев Аистов попросил их задержаться на несколько минут для разговора.

«Да! — возликовала Тина. — Сейчас на голову Тимура падёт вся сила преподавательского гнева!»

От предвкушения грядущей расправы над наглецом она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, а тот что-то равнодушно листал в своём мобильном, хотя, на её взгляд, уж ему-то стоило бы поволноваться.

Покончив с церемонией прощальных объятий, оба преподавателя подошли к ним.

Кристина приготовилась услышать что-то вроде: «Ещё раз нарушишь правила, и я не допущу тебя до занятий». Или хотя бы: «Больше так не делайте». Но она никак не ожидала услышать:

 — Хочу выставить вашу пару на ежегодном чемпионате по социальному танго.

Девушка незаметно ущипнула себя, чтобы проверить, не сон ли это, ведь чемпионат — главное танго-событие года. Для участия в нём нужно быть как минимум на «ты» с танцем, они же с Тимуром ещё даже не получили статус старших.

Тина украдкой взглянула на парня. Тот всем своим видом показывал, что чемпионат ему даром не нужен. Девушка никак не могла сказать такого про себя. О том, чтобы выступать на большой сцене и тренироваться вместе с признанными мастерами, она прежде и мечтать боялась, понимая, что ей до этого как до Луны. А тут такая возможность!

— Мы согласны. Спасибо, — сказал Тимур, ответив и сразу и за неё.

Этот был тот исключительный случай, когда возражать Кристина не собиралась.

Ангелина понимающе хмыкнула, но промолчала.

— Вы понимаете, что за оставшиеся до соревнований несколько дней вам придётся усиленно подтягивать технику?

Аистов скорее утверждал, чем спрашивал, но Тина всё же ответила, опасаясь, что иначе её партнёр сморозит какую-нибудь глупость.

 — Да, понимаем! Мне очень приятно, что вы оказали нам честь оказаться в числе тех, кто будет представлять на чемпионате клуб «Ла танго», — высоким голосом протараторила она, а потом вжала голову в плечи и добавила: — Надеюсь, ваше руководство не будет сильно возражать против наших кандидатур.

Ангелина прыснула со смеху, а Лев подарил девушке кривую ухмылку и подмигнул.

— Пусть только попробует мне кто-нибудь возразить, — снизошёл он до ответа, прежде чем выйти из зала.

Во взбудораженных чувствах Кристина переобувалась дольше обычного и даже не заметила, что на лестнице Тимур молча последовал за ней. Когда же они вышли на улицу, парень схватил её за локоть и потащил в сторону своего чёрного монструозного внедорожника. Сходство с чудовищем машине придавали рисунки на капоте и по бокам.

— Отпусти! — закричала девушка.

Юноша никак не отреагировал, только распахнул дверь авто.

— Запрыгивай, — сказал он не терпящим возражений голосом и досадливо поморщился: — Ну что ты упираешься, не на край же города я тебя увезу, чтобы изнасиловать и расчленить. Всего лишь хочу подбросить до дома.

Кристине было проще согласиться, тем более что её адрес он уже знал.

— А ты правда не знаешь, — неожиданно спросил Тимур, — кем является в «Ла танго» Аистов?

Тина поняла, что этим вопросом он пытается её отвлечь, чтобы она забыла о своих попытках покинуть чёрную машину. В конце концов девушка решила сделать вид, будто ему это удалось.

— Правда. И кто же он там, помимо того, что преподаватель?

Внедорожник плавно тронулся и почти неощутимо покатил по дороге.

— Имя Лев Аистов и первые буквы в названии «ЭЛ» и «А» тебе ни о чём не говорят?

— Ну это же не его инициалы, правда? — улыбнувшись, спросила Кристина.

Парень на секунду перевёл взгляд с дороги на девушку и выразительно изогнул бровь.

— Да ладно! Тимур, скажи, что ты пошутил! — изумилась она.

— Не скажу. Потому что Лев Аистов единственный владелец клуба «Ла танго».

«Так вот почему там девочек почти столько же, сколько парней, а не как в других группах», — поняла Тина.

Тимур больше ничего не говорил и не спрашивал, девушка тоже молчала, и на некоторое время в просторном салоне воцарилась тишина.

После урока Кристина чувствовала лёгкую усталость, поэтому сейчас, расслабившись в комфортом кожаном сиденье, испытала почти блаженство. В воздухе витали будоражащие кровь запахи, свойственные новому дорогому авто. За окном мелькал привычный городской пейзаж — машина действительно везла её домой.

— Нам нужно много тренироваться, — нарушил тишину Тимур.

Девушка глубоко вздохнула и шутливо ответила:

— Да, сэр.

— Нет, я серьёзно, — продолжил он, сворачивая во двор её дома. — Нужно оттачивать элементы, и тебе особенно. За красоту пары в танго отвечает девушка. Ты должна научиться легко и непринуждённо делать все эти ваши украшения.

Возразить было нечего.

— Буду каждый день смотреть видео на ютубе и повторять то, что там советуют, — машинально барабаня пальцами по подлокотнику, пообещала она.

Машина резко затормозила, припарковавшись на стоянке возле дома. Парень выскочил из машины и, обойдя её, открыл девушке дверь. Кристина хотела выйти без его помощи, но не успела.

— Нет, так никуда не годится, — отрезал Тимур и наклонился над ней, лишив возможности подняться. Аромат парфюма и запах чего-то неуловимо мужского окутали девушку. — Мы будем брать индивидуальные занятия.

Она открыла рот, чтобы отказаться, но парень опередил:

— Преподавателям плачу я.

— Нет, — возмутилась девушка, скрещивая руки на груди. — Занимайся с кем хочешь и за сколько хочешь, но я такой роскоши как частные уроки позволить себе не могу.

— Ты будешь тренироваться со мной. Я плачу, и это не обсуждается.

— А я сказала, что нет! Или ты глухой?! — неожиданно для себя огрызнулась Тина.

Глаза цвета горького шоколада хитро сощурились, а на чётко очерченных губах заиграла коварная улыбка.

— Ты сама напросилась, — выдохнул он угрозу, а в следующую миг вытащил её из машины на улицу.

— Пусти! Я, к твоему сведению, прекрасно умею ходить сама!

Не обращая внимания на её крики, Тимур пикнул сигнализацией, закрыв машину, и отправился с девушкой на руках к подъезду.

— Насколько я знаю, ты живёшь одна, — констатировал он.

На несколько секунд у Кристины похолодело в груди.

«Стоп! Отставить панику! — приказала она самой себе. — Что он может мне сделать, когда я уже практически дома?»

— Давай сюда ключи, — попросил парень.

«Неужели он и правда думает, что я впущу его к себе?!» — подивилась Кристина и показала ему кукиш вместо ключей.

— Хорошо, тогда подождём, пока кто-нибудь будет выходить из подъезда.

— Может, ты меня уже поставишь? — поинтересовалась девушка: ей было неловко перед соседями. Тимур же вместо ответа подбросил её на руках, чтобы теснее прижать к себе. Кристина мученически закатила глаза и простонала: — Дурдом!

Парень как ни в чём не бывало продолжил объяснять свою позицию:

— Я хочу оплатить индивидуальные уроки для нашей пары, потому что не собираюсь из-за тебя позориться.

— А чем ты сейчас занимаешься, по-твоему? — съязвила девушка.

— Не хочу позориться на чемпионате, — уточнил он. — На твоих соседей мне плевать, а вот на наше выступление — нет. Я приглашу туда своих знакомых. Мне важно выложиться по-максимуму, и я обязательно дойду до финала.

Девушка почувствовала, как напряглись его мышцы. Это её отвлекло, и она пропустила момент, когда заходящая в подъезд бабушка придержала для них дверь.

— Ой, не пускайте его, пожалуйста! — попросила Тина.

— Не обращайте внимания, моя девушка сегодня выпила лишнего, — сказал Тимур, занося её внутрь.

От такого заявления у неё отвисла челюсть и пропал дар речи. Она могла только наблюдать, как пожилая женщина осуждающе качает головой и что-то бубнит про распущенную молодёжь.

— Я буду мстить, — опомнившись, зловеще пообещала Кристина, пока Тимур нёс её на второй этаж.

— Молчи, пьянчужка, тебя никто не спрашивал, — смеющимся голосом ответил он.

У входной двери парень наконец опустил её на пол.

— Тимур, пошутил и хватит! — Девушка постаралась, чтобы это не прозвучало жалко. — Ключи я тебе не дам, так что ты только зря здесь проторчишь. Лучше давай ты сейчас уйдёшь и успокоишься, а после мы с тобой спокойно всё обсудим.

Парень не отреагировал, и Тина подумала, что с таким же успехом могла разговаривать с холодными голубыми стенами на лестничной площадке.

***

К ужасу девушки квартира оказалась не заперта. Тимур нажал на ручку двери, та опустилась, и дверь со скрипом подалась, открывая вид на коридор с замасленными после предыдущих квартирантов обоями.

Кристине понадобилась пара секунд, чтобы сложить два и два. Она ринулась вперёд, готовая костьми лечь, но не пустить гостя внутрь.

— Тимур, тебе ни в кое случае нельзя заходить ко мне! — выпалила она на одном дыхании, перехватив его за руку и пытаясь оттащить назад. — Понимаешь, там моя…

— Твоя мама, — произнесла ухоженная, лет тридцати на вид женщина, смерив их изучающим взглядом поверх сползших на нос очков в изящной оправе. — Добрый вечер, молодые люди!

Руки Кристины безвольно повисли вдоль тела, а её спутник, не мешкая, зашёл в прихожую.

— Рад знакомству. Я Тимур, парень вашей дочери. Мы вместе с ней ходим на танго и скоро примем участие в чемпионате, — выдал, улыбаясь от уха до уха.

Бесстыжий тип!

Кристина бросилась к матери и загородила ей обзор своим телом.

— Мама, не верь ему! Никакой он мне не парень!

Очки с переносицы женщины сползли ещё ниже, грозя свалиться.

— А кто же тогда? — спросила она.

«Не парень» шагнул в сторону и снова оказался на виду у ничего не понимающей матери.

— Она та, на ком я собираюсь жениться, а после завести кучу орущих детишек.

Тина очень хотела выглядеть невозмутимой, а ещё лучше злой, но ничего не могла поделать с краской, предательски залившей лицо. Когда же сумела собраться, то процедила:

— Тимур, я тебя очень прошу, уйди. Мы потом с тобой обо всём поговорим. Обещаю.

Парень расплылся в довольной улыбке и отступил.

— Ловлю тебя на слове, Кристиночка! Ты обещала.

Она сейчас готова была согласиться с чем угодно, только бы этот бесстыжий, бессовестный, беспринципный тип поскорее убрался из её квартиры.

— Да-да, иди уже! — пробурчала она, упираясь ладонями ему в грудь и выталкивая за порог. Её руки словно касались горячей каменной стены, настолько твёрдыми были прятавшиеся под тонкой рубашкой мышцы.

Тимур вышел, и уже на лестнице, не оборачиваясь, вскинул на прощание руку и выкрикнул:

— Приятно было познакомиться! Всем пока! Я позвоню.

Тина закрыла дверь и прислонилась к ней лбом. Железо приятно холодило кожу, и если б не сопевшая за спиной мать, жизнь могла бы показаться сносной.

— Дочка, пошли на кухню. Выпьем чаю с пирогом, и ты мне всё расскажешь! — требовательно произнесла мать, и в её глазах горело безудержное любопытство.

«Мне крышка», — подумала Кристина. Она хорошо знала свою родительницу. Та мечтала сделать жизнь дочери безоблачной, что в её понимании значило — замужней. 

С минуты на минуту должен был подъехать курьер из службы доставки цветов, поэтому Тимур быстро завёл машину и умчался. Он не собирался давать девушке возможность вышвырнуть при нём его же букет.

Настроение у юноши было превосходным. А почему бы ему таковым и не быть? В конце концов, он сидит за рулем собственного авто, купленного на доходы от собственного мебельного магазина, а впереди ждёт ещё и успех в танго. Отец, конечно, не верит в это и вообще против занятий танцами, но Тимуру не привыкать. Их отношения и раньше особой теплотой не отличались, хотя оба и старались до поры до времени поддерживать видимость доверительных родственных отношений.

Всё изменилось около года назад, когда Тимур захотел завершить карьеру кикбоксёра, а отец воспротивился этому. Когда же парень сообщил, что съезжает в арендованную квартиру, молчаливое противостояние переросло в ссору. Авторитарный родитель был категоричен: сын не должен покидать просторный загородный дом — и точка. Слово за слово, и вот уже Тимур в запале спора пообещал сменить кикбоксинг на занятия танцами.

В тот день он и подумать не мог, что так сильно увлечется аргентинским танго, а вместе с ним и упрямой девушкой по имени Кристина.

***

Мать и дочь ожесточённо спорили. Тимур всего пять минут, как ушёл, но этого времени хватило, чтобы развязать настоящую словесную баталию. Каждая доказывала свою правоту, никто не собирался уступать. Только звонок в дверь и смог остановить их перепалку.

Кристина открыла. В коридоре стоял курьер в выцветшей куртке, потёртых джинсах и с огромным букетом кремовых роз в руках.

— Здравствуйте! Доставка цветов, — сообщил он. — Мне нужна Кристина Селиванова.

— А я могу отказаться? — с надеждой поинтересовалась девушка, догадываясь, от кого подарок.

Арина Александровна отодвинула дочь, протянула руки и взяла розы себе. Её глаза удовлетворенно заблестели.

— Не обращайте внимания! — торопливо пояснила она. — У Тиночки просто такой своеобразный юмор. Расписаться в получении надо?

Курьер протянул мятую бумагу, женщина ловко сделала в ней отметку и, поблагодарив, закрыла дверь, не дожидаясь пока доставщик уйдёт.

— Доча, ты только посмотри, какие красивые чайные розы! Их тут не меньше тридцати штук!

Вместо ответа Кристина закрыла лицо руками.

— Это же от него, да? От Тимура? — вдруг засомневалась Арина Александровна и, получив в ответ кивок, мгновенно расслабилась.

— Да пойми же ты наконец! — взмолилась Тина, заламывая руки. — Он мне не нравится! Единственное, что я хочу с ним сделать, так это стукнуть его чем-нибудь тяжёлым. Встречаться с таким, как он, только нервы себе портить.

— В общем так, дочка, — отрезала мать, — свои страхи можешь выбросить в корзину, а вот цветы и такого мужчину — нет. — Она прошла на кухню и решительно достала самую большую вазу. — Я тебе не позволю разбрасываться женихами, которых у тебя и так кот наплакал.

— Ты что, хочешь, чтобы я села в тюрьму за убийство мужа на бытовой почве? — уныло пошутила девушка.

Мать с довольным видом поставила розы в вазу и направила всё своё внимание на дочь.

— Тиночка, ты мне, главное, внучку роди — и можешь разводиться.

Ответом ей стал тяжёлый вздох и многозначительное молчание. Затем девушка сказала:

— Давай наоборот, а?

— Как это? — не поняла Арина Александровна.

— Будем считать, что я побывала замужем и уже развелась, — ответила дочь, складывая в раковину грязную посуду.

— А как же родить?

— А это потом, мам, потом.

Женщина осуждающе покачала головой и стала собираться домой.

— Буду теперь чаще приходить. Если не я, то кто ещё поможет тебе наладить личную жизнь, — огорошила она напоследок.

После ухода матери Кристина прибралась в квартире и уже хотела приступить к просмотру обучающих роликов по танго, но тут зазвенел мобильный. Номер был неизвестный, однако девушка всё же ответила. Оказалось, это Лев Аистов. Извинившись за поздний звонок, он предупредил, что завтра состоится предварительный просмотр конкурсанток от «Ла танго». Добавил, что хотя это чистая формальность и Кристина с Тимуром уже точно отобраны, явиться и исполнить один танец всё-таки придётся.

Когда преподаватель повесил трубку, девушка ещё долго сидела, гипнотизируя взглядом экран ноутбука. Её пугала такая поспешность. Тем более что недавно она пропустила несколько занятий — всё из-за того, что злилась на Тимура. Вдобавок вот-вот должны были начаться месячные. В общем, чувствовала она себя не очень. В голове крутилась мысль: "Всё, не выступать мне на чемпионате".

Грусть и сомнения преследовали Тину весь следующий день. Однокурсники спрашивали, что случилось, она пыталась отшучиваться, но выходило неубедительно. Домой девушка брела, глядя себе под ноги и тщательно изучая неровности тротуара. Так погрузилась в это занятие, что телефонный звонок заставил её вздрогнуть.

— Добрый день! — раздался из смартфона отвратительно самодовольный голос Тимура. — Ну как, ты готова выступать?

— Добрый, — буркнула девушка. — Тебе вчера тоже Лев сообщил?

— Нет, — как-то нерадостно ответил парень, — мне звонила администратор. Слушай, Кристи, а ты случаем... — начал он, но почему-то осёкся и закончил другим: — В общем, готовься выходить в десять минут шестого. Я за тобой заеду.

— Нет, не надо! — возразила девушка, но прежде, чем договорила, звонок завершился.

«Копчёный песец!» — выругалась она и со злости ударила ногой по вороху ни в чём не повинных багровых кленовых листьев вдоль дороги.

На смотр будущих участников чемпионата от клуба «Ла танго» Кристина собиралась так тщательно, что опоздала бы, не зайди за ней Тимур. При нём было неудобно в сто первый раз переделывать причёску.

На входе в помещение, где должен был проходить просмотр, стояли хмурые охранники. Пропускали строго по списку, тщательно сверяясь с документами.

— Так, Кристина Селиванова, — прочитал в паспорте мужчина в чёрном костюме. — Есть такая, проходите.

Девушка выдохнула, прошла через рамку металлоискателя и обернулась, поджидая спутника. Тот молча продемонстрировал охране водительское удостоверение.

— Тимур Вековой, да? — переспросили у него, несколько раз пробежавшись глазами по длинному перечню приглашённых.

— Да, — чётко ответил юноша.

— Вы тоже можете проходить.

Мужская и женская раздевалки находились в разных сторонах, так что внутри Тимур и Тина разделились. Впрочем, парень успел задорно ей подмигнуть, прежде чем ушёл переодеваться.

Когда Кристина зашла в гримёрку, все разговоры смолкли, а тангеры уставились на неё, пристально разглядывая.

— Вы только посмотрите! Открытие сезона! — пропищала шатенка в бордовом платье, щедро расшитом стразами.

— Лев это чудо лично заметил! В последний момент выдвинул на участие! — добавила ещё одна. Её лицо, обильно отштукатуренное тональником, показалось Тине знакомым. — Откуда такие раритетные туфельки? Из секонд-хэнда?

В ответ раздалось слаженное хихиканье.

Кристина опустила взгляд на носки своих туфель и только сейчас заметила, что они изрядно затоптаны не самыми ловкими партнёрами. На фоне обуви других претенденток это особенно бросалось в глаза. У всех, кроме неё, босоножки для танго так искрились в свете ламп, словно были усыпаны бриллиантовой крошкой. У Кристины на такую красивую обувь попросту не было денег. Она и на эти-то туфельки несколько месяцев копила: без профессиональной обуви невозможно всерьёз заниматься танго.

Торопливо переодевшись, девушка пошла искать Аистова и искренне обрадовалась, встретив его у входа в женскую раздевалку.

 ***

Кристина и Тимур прошли в зал и сели на места для выступающих. Парень равнодушно мазнул взглядом по сидевшим впереди участникам, с чуть большим интересом рассмотрел членов комиссии.

— Волнуешься? — неожиданно спросил он.

Девушка страдальчески закатила глаза и прошептала:

— Безумно. А теперь сиди тихо. В отличие от тебя, мне не наплевать, что вокруг люди и мы им мешаем.

Кристина и впрямь ужасно нервничала. Ей казалось, что сейчас её засмеют и ни на какой чемпионат не допустят. Хотелось вскочить с кресла и убежать куда глаза глядят.

Аистов взял микрофон и объявил о начале просмотра. Он представил генерального директора — Екатерину Витальевну Пушкову, и передал ей слово. Та поблагодарила и рассыпалась в восторженных отзывах о Льве Александровиче, давая понять, что если б не он, то не было бы и «Ла танго».

Выступать предстояло по алфавиту, при этом учитывались фамилии партнёров, а не партнёрш. Организаторы объяснили это тем, что в танго именно мужчина решает, какие движения делать.

— Тимур, а какая у тебя фамилия? — спросила дрожащая от страха Тина. — Напомни, пожалуйста, я забыла. От волнения всё из головы вылетело.

Парень склонился к уху её и, от души веселясь, сказал:

— Не ищи предлогов. Тебе просто не терпится примерить мою фамилию! Я прав?

Лицо девушки вытянулось.

— Что? — Она не сразу поняла, о чём речь. Поняв же, без сил откинулась на спинку кресла. — Даже не мечтай!

Тимур отстранился и пожал плечами. Молчание длилось всего пару минут, потом у Кристины лопнуло терпение. Наступив на горло собственной гордости, она почти ласково попросила:

— Не будь редиской, скажи хотя бы, на какую букву она у тебя начинается?

Парень изобразил позу великого мыслителя.

— Хорошо, так и быть. Дам тебе услышать, как будет звучать моя фамилия рядом с твоим именем. Но взамен попрошу у тебя руку... — Он сделал паузу, и только когда девушка начала закипать, с укоризной пояснил: — Ты не о том подумала. Я всего лишь хочу подержаться за твои длинные тонкие пальчики, пока не подойдёт наша очередь выступать.

— Да бери! — Она сердито шлёпнула свою ладонь на его.

Члены комиссии глянули на них с возмущением, и Тина понурила голову. К счастью, на сцену позвали первую пару, и всё внимание переключилось на них.

— Вековой, — прошептал на ухо Тимур, слегка сжимая кончики её пальцев.

«Значит, на «В», — порадовалась она. — Тогда ждать недолго. Но пока можно и расслабиться, потому что мы явно не следующие».

Однако последовать собственному желанию не получилось: её поглотили ощущения в собственной руке. Касание парня оказалось неожиданно приятным, и это смутило. На щеках выступил предательский румянец.

«Да что такое?! Подумаешь, руки у него нежные! Это оттого, что он с физическим трудом не знаком. Я-то с какого перепуга растеклась от удовольствия?»

Девушке было стыдно за свою реакцию на обычное прикосновение. Она расправила плечи и, чтобы успокоиться, сконцентрировала внимание на танцующих.

Пары старались изо всех сил, но чем дольше Кристина за ними наблюдала, тем сильнее становилось её непонимание: отчего все так волнуются? Тангеро и тангеры, которых она знала по танго вечеринкам, выступали намного хуже, чем могли бы. Лица у девушек были либо суровыми и напряжёнными, либо их искажали натянутые неестественные улыбки. У парней дела обстояли не лучше: равнодушное и холодное выражение лица — этакий «покер фэйс».

«Чудаки! А ведь могли бы расслабиться и просто получать удовольствие от танца», — осудила их девушка. Сейчас ею владели безмятежность и умиротворение, и она совершенно позабыла, как сама только что тряслась от страха. Тимур не сильно, но ощутимо сжимал её руку в ладонях, и оттого Кристина почему-то чувствовала себя защищённой и уверенной в успехе.

Неудивительно, что, когда подошла очередь, они выступила на максимуме возможностей. В итоге все пятеро членов жюри проголосовали за включение их пары в список участников.

В зрительном зале Тимур снова взял Кристину за руку, и она поймала себя на противной мысли, что расстроилась бы, не сделай он этого. Постаралась отвлечься и не думать о парне, но получалось из рук вон плохо.

Выступления остальных претендентов она почти не запомнила. Когда всё закончилось, уже собиралась уйти, но подошёл Аистов.

— Кристина, давай я подвезу тебя до дома.

Девушка и рта не успела открыть, как за неё ответил Тимур:

— Не получится. Я обещал её маме сдать дочь лично в руки, так что в другой раз.

От такой наглой лжи у Тины аж глаз чуть не задёргался. Пока она думала, что сказать, мужчины обменялись прощальным рукопожатием и разошлись.

— Вековой, ну ты вообще! — потрясённо выдохнула девушка.

Будто не услышав, парень потащил её к выходу. На улице она попыталась ускользнуть и уехать на метро, но не вышло.

— Кристи, — сказал Тимур, — я тебя привёз, я тебя и отвезу. К тому же в твоём неспокойном районе постоянно шастают сомнительные типы.

— Ой-ой-ой, — не своим голосом пропищала Тина, — и один из таких типов сейчас тащит меня в свою бандитскую колымагу.

— Не в этот раз. — Парень распахнул перед ней дверь авто и пояснил: — Мне просто нужно договориться с тобой, когда ходить на частные уроки.

— Никогда не ходить! — отрезала Кристина.

— Сядь! — с такой настойчивостью сказал Тимур, что девушка смирилась и нырнула в нутро автомобиля.

Он обошёл машину, сел за руль и плавно тронулся.

— Завтра в девять вечера сможешь выбраться на урок?

Чтобы не тратить силы, изображая спокойствие, Кристина отвернулась к окну и спрятала лицо.

— Я бы с радостью, но по четвергам мы с друзьями навещаем детей-сирот в детском доме; дарим им подарки, играем с ними.

Боковым зрением она заметила, что Тимур поглядывает на неё с интересом.

— Во сколько?

Вопрос был неожиданным, и Тина машинально переспросила:

— Что во сколько?

Тимур завернул на парковку и остановил авто. Девушка повернулась к нему, вопросительно подняв брови, но парень не спешил отвечать. Казалось, он пытался просканировать её внимательным взглядом тёмно-карих глаз. Она же сидела, как загипнотизированная. Его рука вдруг скользнула на её затылок, а потом — Тина и глазом моргнуть не успела, — он склонился к её лицу. Девушка ощутила его горячее дыхание, её окутал аромат изысканного парфюма.

«Что же у него за туалетная вода такая?! От этого аромата у меня, кажется, крыша начинает подтекать», — рассеянно думала она, чувствуя, что вот-вот сама поцелует Тимура.

Юноша убрал руку и отстранился.

— Так во сколько ты с ними встречаешься? — спросил он.

Машина тронулась, и девушка распахнула глаза. Единственное, что помогло ей не выдать своего разочарования, так это отчётливая хрипотца в голосе спутника.

Понадобилось несколько секунд, чтобы Кристина вспомнила, о чём они говорили до того, как он её смутил.

— В пять.

— Где это находится?

Она рассказала максимально подробно:

— Встречаемся на метро Отрадное, скидываемся и покупаем подарки детям, а потом идём на Декабристов, детский дом находится там. Хочешь поучаствовать?

Тимур кивнул.

— Заеду за тобой в пятнадцать минут пятого.

Кристина внутренне ликовала: лишние руки никогда не помешают. Правда, она сомневалась, что парень вольётся в их компанию — вряд ли избалованный мажор захочет играть с детьми-сиротами.

— Отлично, — сказала она вслух.

— А утром в субботу пойдём на частный урок, — вернулся Тимур к интересовавшей его теме.

Тина была слишком рада ещё одному волонтёру, чтобы спорить.

— Хорошо, на один частный урок схожу, так и быть.

Парень высадил её возле подъезда и сразу уехал: не дал времени передумать.

«Ой, на что же я подписалась?» — запоздало раскаялась девушка. Впрочем, когда добралась до квартиры, у неё уже начал созревать план. Она даже придумала ему название по аналогии со своей любимой романтической комедией: «Как отделаться от парня за тридцать дней». Только, в отличие от героини фильма, она не собиралась влюбляться. В Тимура уж точно.

Кристина с досадой вздохнула, вспомнив о предмете своих грёз — Игоре.

«Как жаль, что мой поклонник не он, а партнёр по танго».

 ***

— Какой вагон из центра? — спросил Тимур, когда они с Кристиной подъезжали к месту встречи.

— Первый вагон. Вон, видишь, торговый центр из зелёного стекла? — Она кивнула, указывая направление. — Мы встречаемся в нём на лавочках у входа.

Тимур зарулил на парковку и остановил машину. Тина тут же вылезла из неё и, не оглядываясь, пошла вперед: не хотела, чтобы парень повёл под ручку.

«Надо было договориться, чтобы он не вздумал при всех заявлять на меня права, -мелькнула запоздалая мысль. — Не хватало ещё, чтобы Игорь подумал, будто я с ним».

Впрочем, девушка тут же поняла, что Тимур всё равно бы не послушал. Да и что ни скажи, а раз они приехали вместе, то на них так или иначе все будут смотреть, как на пару. Кристина досадливо поморщилась.

— Привет, народ! — воскликнула она, увидев своих.

Откликнулись только несколько человек. Тину традиционно предпочитали не замечать. Она всегда была очень стеснительной и неуверенной в себе, тем более что росла в очень бедной семье. Это сказывалось на отношениях с окружающими не лучшим образом, но девушка привыкла и даже не обижалась. Зато Тимур, маячивший за её спиной, сразу привлёк всеобщее внимание. Несмотря на то, что некоторые однокурсницы были со своими бойфрендами, численный перевес всё-таки оставался за девушками. Получить профессию бухгалтера стремились в основном они. Игорь был одним из немногих парней на её курсе. Хотя он не отличался внешней привлекательностью — чуть ниже Кристины, плотного телосложения и с выпирающим животиком, — он ей сразу понравился. Она не раз пыталась намекнуть, что хотела бы видеть его чаще, но до настоящего времени Игорь никак не выделял её среди прочих своих однокурсниц. За это Тина ценила его ещё больше: на её взгляд, за таким поведением крылся серьёзный подход к построению отношений.

Партнёра по танцам представлять не пришлось — он представился сам и мгновенно втянулся в разговор. Со стороны могло показаться, что это его, а не Кристины знакомые.

— Даже не думала, что у тебя такой хороший вкус на мужчин, — шепнула ей на ухо одна из приятельниц.

— Он не мой парень, ты ошиблась. Мы просто ходим в одну группу на танго, — ответила она так громко, чтобы слышали все.

Однокурсница радостно хлопнула в ладоши и присоединилась к остальным, окружившим новенького.

В стороне остались только несколько человек, в том числе Кристина и Игорь. Они переглянулись, и на долю секунды ей показалось, что в его серых глазах мелькнула злость. Однако в следующий же миг погасла, и губы парня растянулись в улыбке от уха до уха. Он пожал плечами, показывая, что сам удивлён происходящему.

Если не считать этой небольшой заминки, то в остальном всё шло, как и всегда. Они скинулись на подарки ко дню рождения воспитанников детского дома, а потом дружно пошли поздравлять. В детском доме их с нетерпением ждали не только дети, но и воспитатели. Визиты волонтёров давали взрослым возможность попить чаю и побеседовать между собой, лишь краем глаза наблюдя, как молодёжь развлекает их воспитанников.

Сперва заглянули в группу к подросткам. Те с радостью общались со студентами на самые разные темы. Кристина время от времени поглядывала на Тимура, и его растерянность не осталась для неё незамеченной. Однако он быстро включился в общую беседу, с лёгкостью её поддерживая. Когда же всплыла тема единоборств и приёмов самообороны, так и вовсе стал основным спикером.

Кристина знала, что раньше он увлекался кикбоксингом, но даже не представляла, что благодаря этому приобрел такую гибкость и молниеносную точность ударов. Не только подростки, но и взрослые с восхищением смотрели на Тимура, демонстрирующего некоторые приёмы боя.

«Да, этого я не учла... Похоже, теперь он их новый кумир», — подумала девушка и перевела взгляд на Игоря. Она ожидала увидеть на его лице недовольство — и не ошиблась. Негласный фаворит их компании и любимчик детей явно не обрадовался, что его потеснили. Что ж, Кристина не собиралась пополнять ряды девушек, пускающих на Тимура слюни, и решила пообщаться с однокурсником.

— Игорь, а в какие группы мы ещё сегодня пойдём?

Молодой человек тепло улыбнулся.

— Нас ждут в группе детей от пяти до шести лет, — ответил он и вдруг добавил: — Тебе очень идут эти серёжки, они оттеняют глубину глаз.

Кристина смутилась и опустила взгляд на носки своих туфель. Раньше Игорь никогда не делал ей комплиментов.

— Слушай, а давай прямо сейчас, вдвоём, пойдём в группу к дошколятам?

Тина с энтузиазмом закивала, но уйти незамеченными не удалось. Едва они обошли толпу, собравшуюся вокруг Тимура, как он их окликнул:

— Куда вы?

Девушке очень хотелось остаться с Игорем вдвоём, и она пошла на хитрость, воскликнув:

— А не пора ли пойти поиграть в футбол?! Тимур очень любит погонять мяч.

Детдомовцы моментально откликнулись дружным: «Ура! Пошли играть в футбол!»

С трудом перекрикивая их, Кристина добавила:

— Тогда желающие играть в футбол с Тимуром идут на поле, а остальные со мной и Игорем к малышам!

Как и ожидала коварная Тина, к ним никто не присоединился. Все предпочли отдых на свежем воздухе в компании нового лидера. А девушки хоть и не собирались гонять мяч по полю, но поболеть хотели. Кристина подозревала, что партнёр ещё припомнит ей эту подставу, но сейчас была на седьмом небе от счастья, ведь рядом с ней был Игорь!

Раздав игрушки, однокурсник предложил для начала поиграть в салочки. Роль водящих гости взяли на себя, и теперь дети с щенячьим восторгом носились вокруг них, не столько убегая, сколько стремясь быть пойманными.

Внезапно кто-то ущипнул Кристину за ягодицу, да так больно, что у неё слёзы на глазах выступили. Она повернулась и увидела позади себя довольного мальчишку.

— Ты зачем это сделал? — спросила девушка.

— Она у тебя красивая! — нагло улыбаясь, ответил ребёнок и потянулся, чтобы повторить.

Вопросы Игоря и воспитательницы прозвучали одновременно:

— Что такое?

— Опять Виталик хулиганит?

Тина не стала ябедничать.

— Всё в порядке, давайте просто поиграем во что-то более спокойное.

Воспитательница кивнула и, обращаясь к дошколятам, объявила:

— Ребята, вам понравились подарки?

Среди хора крикнувших «да», прозвучало и множество «нет». Но женщина привыкла к такому поведению воспитанников и сделала вид, что услышала только голоса первых.

— Раз вам так понравилось, давайте и мы поблагодарим наших гостей и нарисуем им на память по рисунку.

Дети поникли — большинству не особенно хотелось усаживаться за столы и что-то рисовать. Сердце Кристины дрогнуло, и она уже открыла рот, чтобы предложить ещё поиграть, но Игорь взял её за руку и сказал:

— Не вмешивайся, пусть рисуют. Мне как раз нужно с тобой поговорить.

Удивительный сегодня день! Все желания Тины начали сбываться!

Парень и девушка разместились друг напротив друга на удобном диване, в стороне от детей и педагога.

— Ты не ожидала такого успеха Тимура, да? — спросил Игорь, и Кристина кивнула. — Мне показалось, он за тобой ухаживает.

— Думаю, из чистого упрямства. Я не пала к его ногам послушной куклой и этим его раззадорила.

Парень хмыкнул в ответ и сказал:

— Есть такие люди, которые не считаются с чужими желаниями. Если им приспичит получить что-то или кого-то, то они чихать хотели на интересы других людей.

— Да. Но всё равно хорошо, что он пришёл сюда с нами. Дети сегодня выглядели счастливыми как никогда. — Девушка подарила собеседнику лучистую улыбку.

Игорь ответил ей тем же и, вытянув руку, накрутил на палец локон её волос.

— Ты так красиво улыбаешься! Кристина, давно хотел предложить тебе стать моей девушкой, но как-то не было удобного случая. Как ты смотришь на то, чтобы мы стали парой?

Сердце Тины забилось часто-часто. О да, она очень этого хотела, но реакция Тимура её пугала. Пока она думала, как сказать об этом Игорю, тот сам озвучил её мысли:

— Ты сейчас думаешь, — он размотал её локон и выпустил из плена, — не уйдёт ли твой знакомый из нашей компании, когда мы объявим о нас?

— Да, — прошептала она, поражаясь, как легко он её понимает. — Нас с ним выдвинули для участия в чемпионате по танго. Это моя мечта — выступить на сцене, оказаться в центре внимания.

Парень наклонился и легонько чмокнул её в нос. Девушка залилась ярким румянцем.

— Тогда для всех мы просто друзья, — сказал Игорь как ни в чём не бывало. — Но обещай мне, что сразу после твоего триумфа, мы всем объявим о нас. — Он задорно подмигнул и добавил: — Я вот сейчас думаю, куда бы тебя сводить на наше первое свидание?

Кристина растерянно пожала плечами. Она была несказанно благодарна юноше за эту отсрочку, но думать, куда пойти, ей не хотелось. Душу переполняли слишком противоречивые чувства и мысли.

 ***

Дошколят повели ужинать, и Кристина с Игорем вышли на улицу. Заметив их, Тимур тут же прекратил игру и подошёл.

— К сожалению, нам пора уезжать. — Он решительно взял девушку за руку и обратился к остальным: — Было приятно познакомиться, ещё увидимся.

— Но… — начала Тина и осеклась, решив, что сейчас ей и правда лучше уехать. Она хотела подумать обо всём случившемся дома, в спокойной обстановке.

Тимур отвёз её и, быстро попрощавшись, уехал. Остаток вечера девушка провела за просмотром фильма, расположившись на уютном диванчике с чашкой горячего чая. Фильм оказался интересным, но мысли всё равно крутились вокруг навязчивого партнёра по танцам. Только звонок мамы сумел их прервать. Арине Александровне не терпелось узнать, как у дочери дела на любовном фронте. Получив правдивый ответ, она затянула лекцию о том, как следует себя вести, а завершила её наставлением, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок.

«Точно, желудок!» — Кристина аж подскочила от радости и, едва разговор закончился, набрала номер Игоря.

— Привет! Надеюсь, я не отвлекла тебя от важных дел? — робко поинтересовалась она.

— Привет! Нет, я тебе всегда рад, — усталым голосом ответил парень. — Только что вернулся от матери, притащил ей мешок картошки из магазина и устал как собака. Но это пустяки — главное, чтобы она тяжести не таскала.

— Слушай, какой ты молодец! Заботишься о ней, — похвалила его девушка и тут же ринулась в атаку: — А что ты скажешь, если я завтра сразу после пар приглашу тебя ко мне домой на обед?

— А какой у нас завтра день?

— Пятница! — прерывающимся от волнения голосом подсказала Тина.

— Тогда лады! — бодро отозвался однокурсник.

Они ещё немного поговорили и тепло попрощались.

Кристина заметалась по квартире, размышляя, что бы такого ему приготовить. Проверила, какие продукты уже есть, а какие нужно купить. Наметив меню, написала список и отправилась в круглосуточный супермаркет, находящийся в подвале соседней многоэтажки. Поставить мясо запекаться нужно было в ночь.

Кристина всё рассчитала так, чтобы к их приходу с учёбы угостить Игоря вкусным мясным рулетом с картофелем на гарнир. Также она решила удивить его изысканным домашним зефиром из клубничного и яблочного пюре, который планировала приготовить завтра, встав раньше обычного.

Утро выдалось угрюмым и дождливым. Вылезать из кровати, когда за окошком такая непогода, и в обычное-то время тяжко, а уж на два часа раньше и подавно. Кутаясь в одеяло, Кристина старательно искала аргументы, чтобы всё-таки встать и закончить приготовление шикарного обеда.

«Игорь умный, добрый, порядочный, относится ко мне с уважением, — говорила она себе. — У него обычная заурядная внешность, а значит, он не слишком избалован женским вниманием».

Перед внутренним взором неожиданно всплыл образ Тимура, и девушка в очередной раз поразилась точёным чертам его лица и выразительному взгляду, такому манящему... По телу пробежали мурашки и сладко заныло внизу живота.

Кристина мысленно обругала себя за то, что опять не о том думает, вскочила на ноги и принялась яростно одеваться. В таком настроении она быстро справилась со всеми делами и приехала в университет одной из первых. Когда пришёл Игорь, то вежливо попросил её соседку пересесть на его место. Под умоляющим взглядом Тины та сдалась.

Ликованию девушки не было предела. Она едва дождалась окончания занятий, но, выйдя с Игорем из университета, к своей досаде обнаружила, что задник в новых туфлях нещадно натирает пятку. Поэтому, увидев подъезжающий к остановке трамвай, она тут же помчалась к нему. Парень нехотя побежал следом.

— Ну, и зачем надо было бежать? — с трудом переводя дыхание, заметил он, едва поднялся по ступенькам. — До метро ехать всего остановку.

— Эта остановка очень длинная, а тут так удачно трамвай подъехал, — пролепетала Тина, чувствуя себя лентяйкой, не желающей ходить пешком. — Я заплачу за поездку, раз уж мы тут по моей вине.

Она два раза прижала проездной к табло валидатора, оплатив проезд за двоих.

— Ну зачем это?! Я ведь просто сказал, — насупился юноша и уточнил: — Надеюсь, не обидел? — Получив отрицательный ответ, он добавил: — На самом деле я очень люблю ходить пешком. А ты?

Кристина второй раз почувствовала себя неспортивной лентяйкой: она-то всегда предпочитала добираться куда-либо на транспорте.

— Зависит от настроения, — уклончиво ответила девушка.

Игорь вымученно улыбнулся и проворчал:

— Вот, все вы женщины такие, всё у вас от настроения зависит.

По дороге к метро встретилась старушка, торговавшая местными мелкими розочками. Кристине очень нравился их аромат, да и сами цветы были довольно симпатичные. Она замедлила шаг, чтобы полюбоваться, втайне надеясь, что Игорь остановится и купит их. Однако парень шёл дальше.

Девушка грустно вздохнула. Всё же партнёр по танго избаловал её цветами, раз теперь она ждёт их от Игоря. Тут она вспомнила, что на кухне до сих пор стоит ваза с охапкой роз, подаренных Тимуром. Как же она могла забыть?! Нельзя, чтобы Игорь их увидел.

В метро парень провёл её по своему билету, и Кристину этот жест порадовал.

Когда они вошли в прихожую, девушка попросила молодого человека подождать там, сославшись на то, что готовит ему сюрприз. Сама же пулей метнулась на кухню и поспешно затолкала букет в чёрный пакет для мусора. Его она пристроила в шкафчике за мойкой и спокойно выдохнула. Затем быстро выставила на стол заранее приготовленное угощение и пошла за гостем.

— Интересно, какие скелеты ты только что спрятала в шкаф? — пошутил Игорь, а заметив, как смутилась хозяйка, перевёл взгляд на угощения. — Какой шикарный обед! Ты сегодня ещё кого-то ждёшь?

Девушка отрицательно мотнула головой и предложила садиться.

Обед прошёл в непринуждённой обстановке под неустанное болтание парня. Они сидели довольно долго, за окном уже сгустились сумерки, и Кристина встала задвинуть шторы. Одного взгляда во двор хватило, чтобы узнать молодого человека, выходящего из чёрного авто. Она поспешно задёрнула шторы и теперь лихорадочно соображала, как не допустить столкновения.

Подумать только, ещё совсем недавно она с завистью смотрела на влюблённые парочки, считая, что ею никто не заинтересуется. И вот, пожалуйста, сегодня уже решает, как не допустить встречи двух своих поклонников.

Девушка улыбнулась, пользуясь тем, что стоит спиной к Игорю и тот не видит её довольного прищура. Она представила себя фокусником в цирке и, воодушевившись, сказала гостю, что ей нужно припудрить носик. Скрывшись в ванной комнате, включила воду, чтобы заглушить звук разговора. Если Игорь не будет специально подслушивать, то эта мера и работающий на кухне телевизор обеспечат безопасность переговоров.

Как только Тимур ответил на вызов, она скороговоркой выпалила:

— Привет, Тимур! А я тебя в окно увидела! Подожди минутку. Можешь сходить для меня в магазин за хлебом, раз всё равно ко мне идёшь?

Парень легко согласился, и она с облегчением выдохнула. Теперь оставалось всего ничего – быстро выпроводить гостя.

— Игорь, я бы очень хотела ещё с тобой посидеть, но у меня скоро урок по танго, надо собираться… — Девушка смущённо замолчала, надеясь, что он сам поймёт и фразу заканчивать не придётся.

Парень сделал огорчённое лицо, но тут же повеселел.

— А давай я пойду на урок с тобой?

«Нет, пожалуйста, пусть мне всё это снится!» — взмолилась Кристина, а вслух ответила:

— Ты ведь шутишь, да?!

— Ни в коем случае. Я правда хочу пойти с тобой на эти твои танцы. Раз это нравится тебе, то, может, и мне понравится? Мы с тобой так похожи.

«Укуси меня копчёный песец! Что теперь делать-то!» — тревожная сирена в её голове разрывалась на части, грозя вызвать панику. Тине казалось, что если Тимур узнает, что у неё был Игорь, то может сделать с ним что-то ужасное.

— Тебе там будет неинтересно. — Она решила расписать клуб танго в тёмных тонах. — Из мужского пола туда ходят только всякие закомплексованные домашние мальчики. Чтобы хоть так общаться с девушками. А ты вроде уверенный в себе... Хотя, конечно, тебе решать.

Кристина врала, и лишь понимание, что никто из коллег по танго её не слышит, позволило ей не закрыть рот рукой и не опустить глаза.

Враньё — это, конечно, плохо, зато оно достигло цели. Парень вмиг преобразился, сразу став как-то шире в плечах и подтянутей.

— Да, я знаю, что все эти бальные танцульки для слюнтяев, — гордо сказал он, ещё больше выпятив грудь и живот. — Может, и ты скоро бросишь эти занятия? Тогда будем больше времени проводить вместе.

Девушка закивала: сейчас она готова была пообещать что угодно, лишь бы он наконец ушёл. Она вышла в коридор и распахнула дверь, показывая, что ему и правда пора.

— Можно тебя поцеловать? — спросил юноша и потянулся к ней с явным намерением осуществить задуманное.

Девушка выставила вперёд руку, мысленно взвыв от того, что вынуждена отказаться от столь заманчивого положения.

— Нет, не сегодня.

— Ну пожалуйста! — захныкал Игорь.

Совсем не вовремя с лестничной площадки донеслись шаги и появился Тимур.

— Тебе же сказали — нет. Кристина спешит на танго, так что тебе пора, — вне себя от ярости скомандовал он.

Гость почувствовал, что ещё немного, и может получить что-то для ускорения, поэтому ушёл сам, буркнув что-то про недостаток воспитания.

— До свидания, Игорь! Созвонимся, — крикнула ему вслед девушка.

Однокурсник не спешил с ответом. Только спутавшись на пролёт вниз, откликнулся:

— До свидания! Обязательно! Спасибо за чудесный обед и всё остальное.

«Копчёный песец!» — выругалась Кристина.

От одного только взгляда на партнёра по танцам у неё от страха подкосились коленки. Тимур был зол. Очень. Настолько, что девушка не решалась зайти с ним в квартиру. Однако он и не спрашивал — просто схватил в охапку и, оторвав от земли, перенес в прихожую. Дверь захлопнулась с противным металлическим лязгом. Наверное, так и должна захлопываться ловушка, в которую попадаешь по собственной неосмотрительности.

Тимур крепко прижал её к себе, лишая возможности отстраниться. Требовательные губы захватили её в безжалостный плен. Поцелуй был наказанием, таким же злым, как и тот, кто его дарил. Всего несколько секунд — и мир для Кристины перевернулся и поплыл. Она перестала понимать, что происходит. Волна незнакомых будоражащих ощущений затуманила голову, затянула в пьянящий водоворот, вызвала приятную дрожь, от которой ослабли коленки. Если б парень не удерживал её, она бы упала. Но вот он отстранился и, едва она нащупала шаткое равновесие, отпустил.

— За хлебом ещё надо идти? — хриплым голосом и с самодовольной улыбкой спросил он.

Кристина зажмурилась, мечтая, чтобы это всё было не по-настоящему, не с ней. Увы, когда она открыла глаза, картинка не поменялась. Разве что в тёмных как ночное небо глазах промелькнуло лёгкое беспокойство.

— Нет, — прошептала она чуть слышно и — разозлилась. — Подожди минутку.

Она стремглав вылетела на кухню, открыла кран, опустила под холодную воду руки, а потом прижала их к пылающим щекам. Закончив с этим, достала чёрный пакет с охапкой роз и вернулась к Тимуру. Всунув мешок ему в руки, сказала:

— Вот, пойди лучше свой мусор вынеси!

— В каком смысле мой? — не понял парень.

Тина молча оттянула край пакета, чтобы стало видно букет.

— Не понравились розы? — погрустнев, спросил Тимур.

— Мне не понравился ты, — выпалила девушка, но, увидев, как он нахмурился, поправилась: — Точнее, ты меня вполне устраиваешь как партнёр по танго, но я категорически не хочу с тобой встречаться!

 ***

До клуба «Ла танго» добрались в рекордные сроки. Тимур гнал машину, сжимая руль с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев. Кристина всю дорогу смотрела в окно, решив говорить с этим бессовестным типом только по необходимости.

Они приехали за пятнадцать минут до начала занятия, и девушка подошла поговорить с другими танцорами. Сегодня, в отличие от прошлого раза, шла оживлённая беседа. Обсуждали, кто какие блюда обычно готовит на праздники.

«Эх, жаль, что на чемпионате не оценивают кулинарное мастерство, — подумала Тина, — тогда у меня были бы хоть какие-то шансы».

Девушка достала мобильный и нашла сегодняшние фотографии: она успела запечатлеть красивые блюда до того, как они оказались съедены. Здорово будет через год снова приготовить для своего молодого человека точно такой же обед и показать ему фотографии, сделанные год назад.

Однако, несмотря на далеко идущие планы, Кристину разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, она хотела запечатлеть каждый шаг сближения с Игорем, потому что не сомневалась: они замечательная пара! С другой стороны, она не чувствовала того восторга, какой должна бы, как ей казалось, испытывать. Она боялась себе в этом признаться, но время, проведённое сегодня с Игорем, не принесло почти никаких эмоций.

Коллеги по танго с интересом заглянули в её телефон. В обсуждение включились уже практически все, так что то одни, то другие делились своими фирменными рецептами.

— А я не создана для кухни, — капризным голосом разрушила идиллию Катерина — шатенка с фигурой фотомодели. — Я, может, вообще, предпочитаю китайскую кухню, особенно суши и роллы. А их дома не приготовишь.

На несколько секунд повисла тишина. Тимур подошёл, встал рядом с Тиной, а затем обратился к девушке:

— Ошибаешься, Катерина, суши — японская еда, а роллы вообще придумали в Америке. И уж точно ни то, ни другое не имеет никакого отношения к Китаю.

Катя фыркнула и обиженно уткнулась в айфон.

— Тина, а ты умеешь готовить суши? — спросила одна из девушек.

— Нет, не умею.

— Как жаль, — с деланным разочарованием откликнулась собеседница, — а то я уж хотела к тебе в гости наведаться.

— Приходи, я всегда рада гостям, — утешила её Кристина. — Но кому нужны эти настоящие суши, когда у нас в японских ресторанах неплохо готовят, и можно побаловать себя вкусняшкой.

Собеседница развеселилась и принялась уверять, что насчёт гостей она пошутила. Кристина, напротив, заверила, что пригласила всерьёз: и её, и других.

Беседу прервало появление Аистова — урок начался.

— Сегодня мы с вами научимся быть внимательными к своему партнёру, — начал преподаватель с традиционного информационного блока. — Мужчина в танго – это король в стране с абсолютной монархией.

Кристина расстроилась, услышав это. Слова Льва сыпали ей соль на рану. Он повторял то, что часто втолковывала матушка, а нравоучения на тему "мужчина ведёт и его надо слушать" уже давно набили девушке оскомину. Она всякий раз возмущалась и пыталась выяснить, почему же тогда в их семье этого самого мужчины нет и никогда не было. В ответ получала только кучу печальных вздохов.

— Тогда тангера, получается, королева! — встряла с замечанием Катерина.

Ей ответила Ангелина Волкова:

— Нет, нам незачем связываться с управлением королевством, нам отведена куда более приятная роль.

— Женщина в танго – продолжил Лев, — это народ короля, его подданные.

Дальнейшие его слова потонули в голосах возмущённых девушек. Кристина разделяла это возмущение. Вот она ни за что не станет обслуживающим персоналом для мужчины! Особенно для такого сноба, как Тимур. Она ни на шаг не отступит от тех отношений, которые есть между ними сейчас — просто партнёры по танцу. Если же он опять полезет с поцелуями, как сегодня, то она вовсе прекратит с ним всякое общение.

Парень почувствовал её взгляд и подарил белозубую довольную улыбку, а преподаватель продолжил объяснение. Ученики мгновенно утихли.

— Хороший король правит не так, как в голову взбредёт, а делает всё возможное, чтобы народ был доволен, и ставит благо подданных превыше всего.

Тангеры загадочно улыбнулись, а мужчины, напротив, приняли задумчиво-озадаченный вид.

Лев взял Ангелину за руку, приглашая для демонстрации. Вместе они показали новые комбинации, которые предстоит отрабатывать на сегодняшнем уроке.

Когда пришло время танцевать, Тимур не двинулся с места. Только переносил вес с ногу на ногу, вынуждая Кристину повторять это за ним. Другие пары начали обходить их, продвигаясь по кругу. Девушка не выдержала и с издёвкой спросила:

— Сегодня управление не задалось? Король спит или пьян?

— Я жду, когда ты начнёшь лучше меня слушать, — отозвался Тимур.

Их промедление привлекло внимание Ангелины, и она подошла к ним.

— Что не танцуем?

— Всё норм, просто ищем контакт, — ответил парень.

Преподавательница кивнула и забрала у него Кристину.

— Сейчас я покажу, как надо, и верну её тебе, — сказала Волкова, а затем начала объяснять уже Кристине. — Тебе нужно обнять его. Смотри. Вот так. Тянись к нему и отдавай всё внимание.

«Да нормально я слушаю партнёра! Чего они ко мне пристали?» — возмутилась девушка, но вслух высказываться не стала.

Ангелина сделала с ней полный круг, а потом передала обратно партнёру. Желая, чтобы преподавательница отстала, Тина перешла на близкие объятия, хотя предпочла бы танцевать с Тимуром на большой дистанции.

— Так намного лучше! — похвалила Волкова. — Помни, ты должна его обнимать и держаться, как за последнюю тысячу рублей.

Медленная музыкальная композиция закончилась, и на смену ей пришла энергичная современная музыка — так называемое альтернативное танго.

Кристина толком и не поняла, что поменялась, но внутри неё как будто что-то включилось. Тимур двигался очень быстро, его выпады были молниеносны, но она легко за ним успевала. Парень выполнял всё более и более сложные связки, и её охватил азарт: успеть, среагировать, не потерять контакт.

Композиция закончилась, а следующую не включили. Это значило, что нужно отпустить друг друга и встать в круг лицом к ведущим. Кристина понимала, что должна убрать руки и отойти, но не находила в себе сил это сделать. То, что сейчас творилось между ней и партнёром, было настоящей магией, которую не хотелось терять. Тимур тоже не торопится разрывать контакт. Они так и стояли в близких объятиях. Только когда Лев несколько раз выразительно кашлянул, парень её отпустил.

Девушка тщетно старалась слушать, что говорят преподаватели, но мысли её были далеко. Когда настал черёд вновь оттачивать практические навыки, она с радостью вложила руку в раскрытую ладонь партнёра и с удовольствием ему доверилась.

 ***

После окончания занятия Аистов попросил их задержаться.

— До начала первого отборочного тура осталось всего ничего, и я хочу, чтобы вы начали интенсивно готовиться, — сказал он. — Читали на сайте, как всё проходит?

Кристина внимательно ознакомилась со всей информацией, которую нашла, и поэтому ответила утвердительно.

— Тогда расскажи, какие условия нужно выполнить? — спросил ведущий.

Этот вопрос поставил её в тупик. Она помнила, что сначала все номера снимают на видео. Затем видео выкладывают в Интернет, а смс голосованием определяются победители. Но как именно при этом нужно танцевать, девушка не припоминала.

— Нельзя показывать отрепетированный танец, — ответил за неё Тимур. — Нужно обязательно импровизировать. Только я не понимаю, зачем такие сложности.

Кристина хлопнула ладонью по лбу.

— Ну конечно! Я это читала, просто у меня сегодня был долгий день, и я сплю на ходу.

Лев притянул девушку к себе, обнял за плечи и пожурил:

— Себя нужно беречь, Кристина. Спать нужно столько, сколько требует твой организм.

Тимур недовольно кашлянул, девушка взглянула на него и отпрянула от Аистова. Тёмные глаза партнёра выдавали, что действия Льва ему совсем не по нраву.

— На самом деле это не сложности, а разумные меры, — объяснил преподаватель. — Есть танго бальное и социальное. Это совершенно разные вещи.

Лев подробно рассказал обо всех нюансах судейства на чемпионате. Очень важно, чтобы была импровизация (социальное танго), а не отрепетированные и заученные движения (бальное танго). Для того, чтобы участники не могли станцевать домашние заготовки, от них требуется использовать обязательные пять элементов, которые мужчине сообщают в последний момент. Таким образом у него не остаётся возможности заранее договориться со своей партнёршей. Многие сыпятся из-за того, что в паре не хватает взаимопонимания, и, как результат, девушка выполняет не те элементы, на которые её ведёт тангеро. Если строгое жюри сочтёт, что пара выполнила все условия, то видео с их танцем попадёт на суд всех тех, кто захочет проголосовать за понравившихся участников по смс.

— Плохо, что нельзя выбрать музыку для выступления, — сказал Тимур, выслушав рассказ преподавателя. — Попадётся какая-нибудь незнакомая тема, и будет засада.

Аистов дружески хлопнул его по плечу.

— Уверяю тебя, там будут только знакомые тебе музыкальные композиции. К тому же ты с первых нот чувствуешь музыку и умело её обыгрываешь.

Кристина встрепенулась. В качестве плана «Б» у неё был вариант попроситься участвовать с другим партнёром. Заявление же владельца клуба «Ла танго» ставило эту идею под большой вопрос.

На этом Лев их отпустил. Пока Кристина переобувалась, она прикидывала, как и какими словами откажется от того, чтобы Тимур подвёз её домой. Одновременно она убеждала себя, что поцелуй ничего для неё не значил. Всё дело в том, что он был первым, только и всего. Неудивительно, что она растаяла и увлеклась в процессе, и неважно, что ей это понравилось. Возможно, поцелуй любого другого ей тоже понравился бы. А вот с Тимуром подобного больше допускать нельзя. Ведь теперь Тина состоит в отношениях! И не абы с кем, а с парнем, в которого давно и сильно влюблена.

Едва она вышла из женской раздевалки, как Тимур подхватил её под локоть.

— Руку убрал, — процедила девушка, одновременно высвобождаясь.

Парень послушался, но радоваться она не спешила: наверняка это только начало борьбы за свободу.

— Даже не надейся так просто от меня избавиться, — предупредил он, когда они вышли на улицу. — Как насчёт ужина в одном уютном месте, чтобы обсудить план подготовки к выступлению?

Кристина резко затормозила и повернулась к нему лицом.

— Нет. Сегодня у меня дома ты перешёл границу допустимого. Теперь я буду общаться с тобой только в официальной обстановке, — выстрелила она в него заготовленной фразой. — Теперь можешь ехать своей дорогой. Я иду к метро. Спасибо за компанию. До завтра!

— Да, неужели?! — переспросил он с издёвкой. — Ты, может, и не будешь разговаривать, а я буду.

Похоже, возражения его только распаляли. Он нисколечко не готов был раскаяться и пойти ей навстречу. Девушка решила, что в таком случае будет меньше с ним препираться и больше игнорировать. Следуя этому плану, она зашагала к метро, не замечая заботливо открытую для неё дверцу машины.

«Он же не потащит меня насильно?!» — с тревогой думала она, осознавая, что ничего не сможет противопоставить грубой мужской силе, если он решит её применить.

Тимур поставил своего чёрного железного монстра на сигнализацию и, догнав Тину, пошёл рядом. Решил проводить до метро. Девушка не стала возражать, но и поддерживать беседу с ним не собиралась.

— А каковы критерии формальной и неформальной обстановки?

Кристина упрямо вздёрнула подбородок и ускорила шаг.

— Значит, молчишь?

Тишина в ответ.

— Ты представляешь, какой крюк я из-за тебя делаю? Мне придётся сначала убедиться, что ты в целости и сохранности добралась домой, а потом возвращаться сюда за машиной.

Кристина озадачилась. Она никак не рассчитывала, что он поедет с ней в метро. В её планы входило не допустить прощального поцелуя у подъезда, но, зная Тимура, она не могла поручиться, что он вновь его не повторит. Паника раскрыла девушке свои широкие объятья.

«Мужчины терпеть не могут шоппинг! Это должно сработать! — наконец пришла в голову толковая мысль.

Тина оглянулась в поиске магазина, в котором можно было бы долго и нудно выбирать какую-нибудь ерунду, и увидела маячившую впереди витрину книжного супермаркета. Это было идеально! Она сможет окунуться в чтение и забыть, что рядом навязчивый ухажёр — самолюбивый павлин не перенесёт такого удара!

По-прежнему не говоря ни слова, она решительно подошла и протянула руку к стеклянной двери, но Тимур опередил — сам распахнул дверь, любезно пропуская Кристину внутрь. На несколько секунд её ослепил яркий свет, а потом она вдохнула любимый запах типографской краски. Книги действовали на девушку успокаивающе, она читала их запоем, на раз проглатывая по пухленькой пачке страниц.

Подойдя к стеллажу с фантастикой, Тина остановилась, выбирая, какую бы книгу полистать, но тут ощутила на своей спине тёплую ладонь. Тимур приблизился так неслышно и оказался настолько близко, что сердце испуганной птичкой вспорхнуло вверх и ухнуло вниз. Воспользовавшись замешательством девушки, парень обнял её и приник к губам. У Кристины не осталось шансов на побег. Даже если бы она захотела, Тимур не дал бы ей уйти.

Все мысли вмиг улетучились, на смену им пришли ощущения. Ей было нестерпимо, до неприличия хорошо. На этот раз поцелуй не был грубым, а по мере того, как таяло её сопротивление, становился всё более нежным. В итоге Кристина даже ответила на него, окончательно утратив связь с реальностью и позабыв о своих недавних планах. Почувствовав это, парень глухо зарычал и ещё крепче стиснул девушку в объятиях

— Кхм, — послышалось рядом деликатное покашливание. — Молодые люди, здесь не место для свиданий. Покиньте, пожалуйста, магазин.

Кристина вздрогнула и в ужасе отпрянула от юноши. Щёки и уши пылали. Казалось, ещё чуть-чуть, и от них повалит дым. Не глядя на сотрудницу, она бросилась бежать с места преступления.

На улице Тимур перехватил девушку, но та решительно выдернула руку.

— Кристи, да ладно тебе! Подумаешь, позавидовала нам продавщица, ну что ты сразу так испугалась?!

Тина не реагировала и то быстрым шагом, то почти бегом неслась к метро.

— Слушай, я клянусь, что больше и пальцем тебя не трону! Ни здесь, ни около твоего дома. Пока ты сама меня не попросишь.

Кристина затормозила так резко, что Тимур чуть не врезался в неё, чудом остановившись в последний момент.

— Радиус действия двадцать километров.

— Что? Не понял. — Парень удивлённо моргнул.

— Радиус, на котором ты не лезешь ко мне, двадцать километров от моей квартиры. И внутри неё тоже.

— Согласен, — расплылся в улыбке Тимур и, подняв вверх ладонь, добавил: — Клянусь. Ну, теперь, мы можем вернуться и поехать на машине? Чтобы мне два раза туда-сюда не мотаться?

Кристина достала телефон и открыла карту, демонстрируя расстояние до своего дома от клуба «Ла танго».

— До меня значительно меньше двадцати километров! — торжествующе озвучила она расстояние между двумя точками.

— Да, понял я, понял, — вздохнул парень, отодвигая её руку с телефоном. Потом плотоядно улыбнулся и сказал: — Но скоро ты сама захочешь меня поцеловать, дорогая!

Кристина мученически закатила глаза, но никак не прокомментировала это заявление. Обрадованная победой, она чувствовала небывалый прилив уверенности в своих силах. Ведь они с Тимуром будут пересекаться только на уроках в "Ла Танго". Чтобы поцеловать, ему придётся заманить её на радиус в двадцать один километр от квартиры. Это как минимум. Она же никуда не собирается с ним ездить, кроме как от дома до клуба и обратно.

Парень теперь не представлял опасности, и Тина наконец сбросила оковы неловкости и вела себя естественно. По пути охотно поддерживала беседу о чемпионате. Правда, она ловила себя на том, что невольно любуется своим спутником. Её завораживала игра эмоций на его слишком красивом для мужчины лице, его идеальная осанка и изящные пальцы, сжимающие чёрный кожаный руль. Тимур, конечно, был привлекательным парнем, она это признавала. Но, в конце концов, эта привлекательность объяснялась ещё и тем, что он имел возможность хорошо одеваться и посещать тренажёрку. Если б не было Игоря, Кристина растаяла бы ещё тогда, когда Тимур подарил тот шикарный букет роз. Но, к счастью, к тому моменту она давно влюбилась в однокурсника. По крайней мере, она в это верила или хотела верить.

Когда Тимур и Тина подошли к подъезду, раздался телефонный звонок. Девушка посмотрела на экран смартфона. Звонил Игорь.

— О, это мама. «Потом ей наберу», —сказала она и сбросила вызов. — Спасибо, что подвёз, жду тебя завтра, как договорились!

«Не надо ему лишний раз напоминать о моём парне. Чем меньше я буду провоцировать в нём охотника, тем быстрее он прекратит попытки уложить меня в койку».

Девушка захлопнула дверь подъезда и быстро поднялась в квартиру. Оказавшись внутри, перезвонила.

— Привет! — начал разговор Игорь. — Слушай, у меня плохие новости... — он осёкся и взял паузу, чтобы откашляться.

— Ты что, простудился?

— Да, увы! Придётся нам отложить наше свидание, — трагически произнёс он. — У меня кашель, горло болит и все прочие прелести ОРВИ. Думаю, неделю проваляюсь с простудой. А всё из-за пробок. Стоял на остановке гипермаркета полчаса, замёрз весь как цуцик, и вот, пожалуйста, свалился с температурой.

— Ничего, ты главное лечись хорошенечко. Если хочешь, я могу приехать.

— Ну уж нет! Ещё не хватало, чтобы я и тебя заразил. Лучше ты давай… — Игорь не договорил, его настиг очередной приступ кашля.

— Ладно-ладно, хватит со мной болтать, тебе сейчас лучше молчать и пить побольше тёплого морса.

Парень не стал спорить, и они попрощались, договорившись, что как только он почувствует себя лучше, то сразу позвонит.

Закончив разговор, Кристина отрешённо и механически повертела в руках смартфон. Случайно нажала на камеру. «Ну и морда! — подумала девушка, разглядывая своё хмурое лицо. — Какой у меня отвратительный подбородок! И лицо ужасно круглое. Глазки маленькие, злые, как есть баба-яга в молодости».

Она с отвращением бросила телефон в сумочку и потащилась в душ. После звонка Игоря настроение резко ухудшилось. Её терзало подозрение, что молодой человек притворился больным, чтобы не сообщать ей о разрыве отношений.

 ***

Утром Кристина никак не хотела просыпаться и несколько раз переставляла будильник. Когда позвонил Тимур, она была не готова от слова совсем. Но заставлять его полчаса ждать на улице совесть не позволяла. К тому же её вовсе не смущало предстать перед ним в заспанном виде и с мешками под глазами. Она далеко не всегда успевала накраситься перед уроком, так что отсутствием боевого раскраса его не удивить.

Недолго думая, девушка пригласила молодого человека подняться и подождать в квартире.

— Кофе сделать? — спросила она с такой интонацией, что только самоубийца принял бы её предложение.

— Разрешишь мне самому его сварить? — попросил Тимур.

Девушка безвольно махнула рукой в знак согласия: с утра ей традиционно было так плохо, что она не находила ни сил, ни желания возражать. Поэтому быстро протянула парню турку и пакет с кофе, а сама умчалась с кухни приводить себя в порядок.

Когда с утренним туалетом было покончено, девушка вернулась на кухню и обнаружила, что её гость и впрямь сварил кофе. Оно дымилось, разлитое по двум чашкам, и манило своим ароматом. Молодой человек стоял у открытого холодильника.

— Слушай, у тебя тут мышь повесилась, ты в курсе? — смеясь сообщил он, захлопывая дверцу.

Кристина мученически закатила глаза и потянулась в верхний шкафчик, где лежал стратегический запас печенья и конфет.

— Извини, я не ждала гостей, а закупаться продуктами собиралась как раз сегодня.

— Да ладно, я пошутил.

Раздался звонок в дверь. Кристина лукаво прищурилась и предупредила:

— Если это Игорь, то тебе придётся спрятаться на балкон.

Юноша ответил насмешливым взглядом.

— По субботам я предпочитаю прятаться от разъярённых мужей в шкафу.

Девушка прыснула от смеха и пошла открывать. Она была уверена, что это не Игорь, и ожидала увидеть какого-нибудь очередного продавца картошки с доставкой на дом. Однако её ждал сюрприз. На площадке стояла мамина знакомая, у которой она снимала квартиру.

— Доброе утро, Тиночка! Ты извини, что я так рано, — с порога начала она, — но мне срочно нужно показать квартиру. Василиса, заходи, пожалуйста, знакомься, это Кристина, очень аккуратная девушка.

— Здорово! — пробасила зашедшая следом девушка.

Кристина удивилась, что у худенькой Василисы такой грубый низкий голос, но ещё больше её удивил сам этот визит. Тем временем девица шустро пробежала по всем комнатам и замерла, заглянув на кухню.

— Здравствуйте! Я Тимур, друг Кристины, — представился парень.

Тётя Тоня побежала на кухню, и Тине ничего не оставалось, как последовать за ней, чтобы увидеть, как обе посетительницы застыли на месте, разглядывая молодого человека.

Первой отмерла хозяйка квартиры.

— Здравствуйте! Ну, Василис, ты тут пока всё осмотри, а мне надо позвонить.

С видом гончей, учуявшей свежий след, она умчалась в другую комнату. Как минуту спустя стало понятно по обрывкам разговора, женщина выясняла подробности личной жизни дочери своей подруги.

Кристина подошла к Тимуру и виновато произнесла:

— Ладно, ты сегодня иди без меня.

Он шагнул к ней и взял за руку.

— Что значит иди? Мы вместе пойдём на урок, заодно и поговорим.

Идея плюнуть на всё и пойти танцевать Тине очень понравилась, но прежде, чем сбежать, она хотела переговорить с новой соседкой наедине. У неё возникла одна шальная идея, которую она не прочь была бы реализовать.

— Уговорил. Иди, подожди меня в машине, я спущусь через минут пять, — сказала Тина и направилась в прихожую, чтобы открыть ему дверь.

Тимур не сопротивлялся, и скоро девушки остались наедине. Телефонная болтовня тёти Тони нисколько не мешала Кристине осуществить задуманное.

— Ну что, давай знакомиться? — обратилась она к новой квартирантке.

— Да. А это что, твой парень был?!

— Нет, он для меня бедноват. — Девушка неопределенно пожала плечами и кивнула на окно, за которым в этот самый миг Тимур открывал дверь своего авто. — Видишь, какая у него машина? Ну, такая себе. У меня есть ещё один молодой человек, намного обеспеченнее. А Тимур временно свободен и пытается за мной ухаживать. Держу его для количества. Ну, ты понимаешь.

Василиса, судя по её округлившимся глазам, не понимала, однако кивнула и, с трудом оторвав взгляд от автомобиля, перевела их на Кристину.

— И часто он к тебе заходит?

«Теперь будет заходить часто, чтобы ты могла с ним пообщаться», — мысленно ответила девушка, а вслух произнесла:

— Да, почти, каждый день.

На кухню торжествующе вошла хозяйка квартиры.

— Что же ты сразу не сказала, что вы, оказывается, помолвлены. Твоя мама пригласила меня на твою свадьбу. Правда, пока неофициально.

Кристина захотела взвыть, но сдержалась и поспешила развеять недоразумение.

— Нет-нет, что вы, у неё устаревшая информация. Мы с Тимуром разбежались.

Услышав это, тётя Тоня выдохнула разочарованно, а Василиса с облегчением:

— Всё, Антонина Петровна, я решила, что меня устраивает этот вариант. Квартира просторная, а с соседкой, я уверена, мы поладим. Она нормальная. Давайте ключи. Сейчас же займусь перевозкой вещей.

— Да, я уверена, что вы, девочки, подружитесь! — подтвердила тётя Тоня. — Ведь вы обе такие умницы.

Кристина хотела попросить об отсрочке, потому не готова была к столь скорому заезду новой квартирантки, однако хозяйка её опередила:

— Комнаты две, так что вы друг друга не побеспокоите. А если ты, Тиночка, не согласна жить в моей квартире вдвоём, то всегда можешь вернуться к маме. Да, и со следующего месяца я поднимаю стоимость аренды на десять тысяч. Цены на жильё в Москве давно уже выросли, я уж чисто по знакомству сохраняла старую. Теперь, увы, такой возможности у меня уже нет. Но на пару с Василисой тебе придётся платить не больше, чем ты платила раньше в одиночку. Так что всем хорошо. Ты со мной согласна?

Выразительная тишина была ей ответом. Затянувшуюся паузу прервала Василиса, пробасив:

— Ты иди, тебя Тимур ждёт. А я пока тут осмотрюсь и выберу, куда поставить мой шкаф и другую мебель.

Хозяйка квартира довольно кивнула, отдала ключи, забрала деньги у Василисы и ушла. Кристина тоже покинула пристанище, ставшее теперь не только её домом.

— Прости, пожалуйста, за этот инцидент. Теперь мы, наверное, страшно опаздываем, — извинилась она, усевшись в машину.

— Даже не надейся, что тебе удастся увильнуть от урока! Два часа занятия будут нашими.

Она в этом не сомневалась. При всей своей наглости парень был на удивление последователен в словах и поступках. Именно этот факт позволил девушке расслабиться и не волноваться о том, что он снова попытается её поцеловать.

В клубе их уже ждали маэстро Фабиан и Дельфина де Кардона — так звали аргентинцев, под чутким руководством которых сегодня предстояло тренироваться. Это были не просто учителя танго из Латинской Америки, а самые настоящие маэстро, заслуженные преподаватели танго, танцующие много лет и поставившие хореографию многим парам, ученики которых уже сами преподавали.

— Это подстава! Я согласилась на частный урок, а не на урок стоимостью с маленький самолётик, — возмущённо прошептала Кристина на ухо Тимуру, пока они ждали начало музыкальной композиции.

Молодой человек хмыкнул и протянул ей раскрытую ладонь. Девушке ничего не оставалось, как подчиниться. Она ужасно нервничала, ей казалось, что её сейчас поднимут на смех и откажутся учить, как безнадёжную. Однако, когда музыка смолкла, Фабиан де Кардона одобрительно сказал что-то Тимуру по-испански, и тот ему ответил также на испанском.

— У тебя с партнёром удивительный взаимопонимание, — с заметным акцентом, но всё же понятно обратился маэстро на русском уже к Кристине. — Повезло с ним, он уметь быть душевно щедрый в танце, это нужно, иначе не возникать контакт.

Девушка поняла эти слова как намёк, что Тимур заплатил за неё, но не показала виду и сухо поблагодарила.

После вступительных слов началась непосредственная работа по постановке хореографии танца. Фабиан и его жена Дельфина оказались яростными приверженцами того, что всё определяет контакт между партнёрами. К концу занятия девушка чётко усвоила, что танго – это телесное общение, а не набор элементов.

Когда они вышли из «Ла танго», она поинтересовалась:

— Ты специально выучил пару фраз по-испански, чтобы пустить пыль в глаза, да?

Тимур отрицательно покачал головой.

— Не хочу тебя разочаровывать, но я неплохо знаю испанский.

— Странный выбор. Обычно все учат английский или немецкий, ну, на худой конец французский.

Парень загадочно улыбнулся и, выдержав паузу, ответил:

— Английский и немецкий я тоже знаю.

Тина театрально ударила себя по лбу.

— Мама дорогая! Что я тут делаю рядом с тобой? Со своим неразговорным английским? Не знаешь, а?

Парень резко затормозил и аккуратно приподнял её лицо за подбородок, вынуждая заглянуть в глаза.

— Ты, Кристи, делаешь меня счастливым, и это всё, что мне от тебя нужно.

В интонации, с которой он это произнёс, прозвучали нотки, от которых в животе девушки вспорхнули предательницы-бабочки и начали вытанцовывать свой танго-танец. Сейчас она даже жалела, что он пообещал её не трогать. Подавив вздох, Тина отстранилась. Дальше к машине они шли молча, говорить отчего-то не хотелось.

Девушке было по-настоящему хорошо, так хорошо, как никогда прежде. С того мгновения, как она вложила свою руку в ладонь Тимура, её наполняла необъяснимая радость, которую не могли омрачить даже утренние события. Они вообще отодвинулись на десятый план. Кристина же умиротворённо наслаждалась моментом, утопая в мягком кожаном кресле и глядя, как ловко молодой человек ведёт машину.

— Кристи, хватит бороться с собой, — вкрадчиво произнёс Тимур, выключая музыку.

Сердце девушки сделало резкий кульбит. Она приготовилась отрицать свои чувства, но парень, как оказалось, имел в виду вовсе не их.

— Я же вижу, что у тебя глаза слипаются. Ты можешь их закрыть, откинуться в кресле и отдохнуть, пока я тебя везу.

Девушка испытала от его слов такое облегчение, что не стала спорить и последовала совету.