Тайна феи. По следам мерцающей пыльцы

Глава 1 (Мелиса)

Строчки курсовой мерно мелькают на экране магобука. Поразительно, но факт - спокойно заняться учебой я могу только на работе. Здесь никто не дергает, не отвлекает, не заставляет заниматься моими прямыми ведьмовскими обязанностями…

Отрываю взгляд от ненавистного текста и смотрю на Эрхана.

Мой партнёр пристроился на диване и тоже с самым несчастным видом клацает мышкой. На лице друга отражается несвойственная ему умственная деятельность. Это у меня релаксация такая - Эрха разглядывать. При виде него сердце наполняется теплом. 

Пару секунд любуюсь щетиной на крутом подбородке, взъерошенными черными волосами. Умиляюсь тому, как волк раздражённо постукивает ладонью по подлокотнику. Люблю этого дурака и поделать ничего с собой не могу!

Прячу улыбку в уголках губ и возвращаюсь к работе. Моя любовь к Эрхану - то, что греет меня изнутри. То, что придает сил. Мне достаточно просто видеть своего волка, знать, что он рядом. Мне достаточно нашей дружбы, чтобы быть счастливой.

Снова пишу строчку за строчкой. Методы ведения интервью, особенности психологии собеседника, хитрые приёмы, которые помогают выпытать правду… Все это давно есть в моей голове и писать об этом откровенно скучно. Но надо. Иначе научный руководитель выволочку устроит. Он и так в шоке от того, что когда-то прилежная ученица, лучшая на курсе, вдруг стала прогуливать пары, опаздывать со сдачей заданий. Все спрашивают что же со мной приключилось.

А со мной просто приключилась работа! Я теперь полноправный партнёр Эрхана и его друзей в конторе. Проще говоря, у нас детективное агентство. А детективы в нем мы. И, учитывая, какой популярностью пользуется наше заведение, пашем мы с ребятами почти круглосуточно! Спать не всегда успеваю, про все остальное уже молчу! 

-Лиска, пойдем пить кофе, - слышу пропитанный мучениями голос Эрха.

-Какой кофе? - огрызаюсь раздраженно. - Ты вопрос с налогами решил? Нашел, как платить только половину?

-Мелисса, ну хватит нудеть! - молит друг. - Вечером разберусь!

-Эй, - фыркаю, - кто из нас волк, а кто лисица? Это ты должен быть строгим и серьезным, а я перерыв и вкусняшки клянчить!

Последний аргумент моего волка убедил. Эрх по-детски наивен и прост. Там, где надо бежать, стрелять, драться, мой друг неподражаем. А вот когда приходится думать, наступает мой звездный час. И, наверное, все дело в видовых различиях. Эрхан - оборотень-волк. А я хитрая лисица. И своим преимуществом активно пользуюсь.

Мы живём в большом магическом мегаполисе, где волшебные существа перемешались друг с другом. Главная движущая сила в нашем обществе - магическая энергия. Благодаря ней в домах есть свет, ездят машины, работают приборы. На самом деле, магии в нашем мире не так уж и много, ее производят из магических кристаллов, которые добывают из недр земли. Этот промысел уже давно стал бизнесом и заведуют этим бизнесом орки.

В самих существах магия тоже есть. Но, зачастую, самая малость. Та магия, которая делает нас отличными от обычных людей.

Настоящих ведьм и колдунов, которые умеют влиять своей силой на окружающий мир, очень мало. И я одна из них. Я - ведьма-целитель. 

-Покурить хотя бы можно? - ворчит Эрх со своего дивана.

-Покурить можно, - разрешаю милостиво и сама тянусь к сигарете. Вот что держит меня на плаву в этом безумном мире. Сигареты и Эрхан!

Магофон противно трезвонит в сумке. Ну кому я опять понадобилась?

-Да, - отвечаю раздраженно. 

-Лиска, приезжай срочно! - на том конце слышу голос своего младшего братишки, Токра. - К Элинеи в квартиру кто-то залез.

Да твои колючие ёжики! Вот почему вечно что-то происходит?

-А чего звонишь мне, а не своему любимому Эрхану? - фыркаю в трубку. - Он же теперь твой опекун и покровитель!

Тут дело в том, что я ведьма в клане волков. Ещё в раннем детстве я осталась без семьи, а волки увидели сильную волшебницу и подобрали. У них своей нет, вот и решили что лисица тоже сгодится. Клан без ведьмы - слабое звено в волчьей иерархии. Ведьма у них занимает особое положение, вторая после вожака. Я честно пыталась справляться со своими обязанностями, но потом познакомилась с Эрханом и все пошло наперекосяк. Эрх стал покровителем нашего клана на правах более сильного волка-одиночки. Он же и взял под свое крыло нашего гения, пятнадцатилетнего Токра. Я только с облегчением вздохнула. Ну хоть часть проблем с моих плечей сняли. Хотя, в глубине души было обидно. Это ж надо, братишка выбрал не родную ведьму, а чужака!

-Эрх, это тебя! - с чистой душой передаю трубку другу. Мне даже интересно, как долго он протянет. Уже месяц с моим братом нянькается и все ещё полон энтузиазма.

-Да, Ток, скоро буду! - быстро отвечает Эрхан и возвращает телефон мне.

Быстро накидывает куртку, хватает ключи от машины… Пары секунд не прошло, а Эрхана уже нет в кабинете.

Вот за это я его и люблю. Эрх каждый раз с готовностью бросается решать проблемы окружающих. И решает же! 

Настоящий мужчина, на которого можно положиться в любой ситуации. Всегда о таком мечтала. И продолжу мечтать. Ибо волк и лисица не пара ...

Глава 2 (Эрхан) 

Падаю на сиденье в машине и быстро завожу мотор. Токр просил приехать как можно скорее, а это значит, случилось что-то очень важное.

Семья Лиски за этот месяц уже стала мне родной. Свой клан я уберечь не смог, поэтому решил потихоньку вливаться в этот. Волк не может без стаи - факт.

Когда-то давно я ушел на войну, чтобы заработать денег и поднять свою семью с колен. Но, когда вернулся, увидел, что моей стаи больше нет. Мы были слабым звеном, а слабые в волчьей общине не выживают. Я, конечно, отомстил, вот только боль от потери семьи это не уменьшило. До сих пор свербит и ноет где-то в глубине души. Разве могу я быть счастливым, когда моих родных больше нет?

Клан Лиски стал для меня хорошим утешением. Такая же средненькая семья с кучей проблем, такие же волки. Вот только этих я никогда не брошу и не подведу!

Еду к Токру нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения. Ничего, к штрафам мне не привыкать. Мы с Мелиссой каждый вечер, когда катаемся, успеваем схватить десяток.

И как меня угораздило попасть под влияние вздорной лисицы? У лис в нашем обществе плохая репутация. Они считаются развязными, легкомысленными, не способными к  элементарной дисциплине и ответственности. Но мне попалась какая-то особенная. Когда я увидел Лиску в первый раз, я поразился ее взгляду. Не по-лисьему умный, внимательный. Эта девочка уже двенадцать лет как ведьма в клане волков и ни разу не подвела своих. Заботится о семье изо всех сил. И это меня в ней подкупило.

Хотя, от обычных лисьих заморочек все плюсы Мелиссы не спасают. Эта девчонка умеет довести до бешенства своими острыми шуточками и надменным видом. Если бы не ее острый ум никогда бы в жизни себе в партнёры не взял!

Или взял бы? Всё-таки, я привязался к Лиске за то время, пока мы раскрывали наше первое дело. Стерва редкостная, но уже своя. Да и кто кроме меня ее несносный характер терпеть станет? Памятник мне за терпение, памятник!

Вспоминаю Лискину хитрую ухмылку, когда она передавала мне магофон. Ну конечно, сбагрила дела и рада! Ещё и смотрит так снисходительно, мол, я посмотрю справитесь вы без меня или нет.

Буду честен, с большинством дел в нашем агентстве я бы без Мелиссы разобраться не смог. Хитрая лисица видит детали, связь между двумя, казалось бы, абсолютно несвязанными моментами, умеет просчитывать ходы наперед, разговорить существ. Лиска играет гораздо тоньше и коварнее меня. И всячески это подчеркивает. Будто без надменного вида и ехидных комментариев не ясно.

Подъезжаю к месту, которое назвал Токр, и бросаю машину где попало.

-Ток! - кричу, пробегаясь взглядом по тесному дворику. 

Ответа нет.

В душе зарождается противная тревога.

Набираю номер мальчишки. В трубке длинные гудки.

Острый волчий слух улавливает знакомый рингтон. Тут же мчусь на звук.

Пробегаю арку двора, наступаю в покрывшуюся тонкой корочкой льда лужу, ныряю в подворотню.

Токра я нахожу на земле. Мальчишка валяется лицом вниз, я легко улавливаю запах крови.

Твою мать!

Первая мысль - Лиска меня убьет. Вторая - никогда в жизни себе этого не прощу.

Быстро ощупываю волчонка, бью по щекам, чтобы пришел в себя. Рана на голове есть, но небольшая, скорее всего отделается шишкой.

-Эрх… - Токр открывает глаза и тут же пытается вскочить. - Эрх, они убежали!

-Кто убежал? - придерживаю мальчишку на месте, чтоб не навредил себе ещё больше. - Давай по порядку!

Волчонок садится прямо на холодную землю и начинает рассказывать.

-Я ходил под окнами у Элинеи. Всегда так делаю. Просто гулял, ждал, пока она придет из музыкальной школы. Хотел увидеть издалека.

О да! Элинея - идея-фикс нашего Токра. Волчонок влюблен в эту феечку до безумия, но приблизиться не решается. Уже который месяц таскается, как привязанный, за ней по школе, а потом под подъездом караулит. 

-А потом появились эти! - продолжает мальчишка. - Три гоблина зашли в подъезд. Тихонько так, оборачиваясь по сторонам. Я сразу понял, что дело нечисто. Хотел следом пойти.

-Придурок! - рычу грозно. - Мал ещё за гоблинами в подъезды заходить! Или ты решил, что если побил демона, то теперь самый сильный во всем мегаполисе? 

-Да ничего я не решил, - Токр обиженно куксится.

Ободряюще треплю его по голове. Я же сам внушаю мальчишке, что мужчина - это тот, кто берет на себя ответственность. Я сам подбил его врезать в школе демону, который его задирал. Кстати, после этого мы оба получили нагоняй от Мелиссы и я стал официальным опекуном Токра. Видимо, чтоб обоим было неповадно ведьме прекословить.

-Они зашли, а потом, минут через десять, я увидел, как в окне у Элинеи тени прыгают. Но ни ее, ни ее мамы нет дома!

Я сразу понял, что гоблины к ним залезли. Решил спугнуть - кинул камень в окно. Вам с Лиской сразу звонить стал. 

А гоблины в это время сбежали. Сразу же вышли из подъезда и шмыгнули в подворотню. Я за ними. Хотел догнать, задержать как-то до вашего приезда. Попросил закурить. А они мне сразу битой по голове… 

В голосе волчонка слышу обиду, но это не умаляет моей злости. 

-Придурок! - рычу разъяренно. - А если бы они тебя не битой по голове, а заточкой ударили?

-Но Эрх, - мальчишка выглядит настолько растерянным, что злость отступает. - Ты же сам говорил, что мужчина должен нести ответственность и принимать решения. Делать все, что в его силах.

Ну вот, меня же моим аргументов пришиб. Вылитая сестра.

Я не особо силен во всем, что касается воспитания детей и дипломатии. У Мелиссы получается явно лучше. Но когда я увидел Токра, которого обижают в школе, а Лиска даже сдачи дать запрещает, я не сдержался. Взял мальчишку под свое крыло. Лиска предпочитает решать проблемы в школе через учителей и родителей. Я хотел научить Токра самого за себя постоять. С самого начала я давал ему те же советы, которые использую я. А вот теперь я зашёл в тупик. Сам бы я, конечно, помчался за гоблинами, и попытался остановить. Но стоит только представить, что могло случится с волчонком в такой ситуации… Одно дело школьная драка, взрослые преступники - совсем другое…

-Ток, - судорожно подбираю слова, - конечно же, мужчина должен брать на себя ответственность. Но мужчина ещё и должен правильно оценивать свои силы.

-Но я не собирался с ними драться! - горячо возражает мальчишка. - Просто хотел заговорить, заставить задержаться…

Черт! Вот что я должен сказать на это? Теоретически мальчишка делал все правильно. А вот на практике… Да меня дрожь пробирает от того, что могли с ним сделать гоблины! Это же самый известный преступный клан нашего города!

-Ладно, подъем! - объявляю Токру и помогаю волчонку стать на ноги. - Как себя чувствуешь? К врачу надо?

-Не, - мальчишка качает головой, - дома Лиса полечит. Давай лучше думать как тех придурков, что к Элинее в дом полезли, ловить будем?

-Морды запомнил? - спрашиваю лениво и веду мальчишку во двор.

-Да! - Токр кивает головой.

-Тогда нет проблем, - пожимаю плечами. - Возьмём ребят, потрясем Гоблинский квартал. Обычные домушники, таких много. Пойдем квартиру глянем, чтоб убедиться, что они и правда там были.

Токр идёт за мной, как привязанный. Я вообще в последнее время замечаю, что волчонок стал слушаться меня беспрекословно. Даже манеры и стиль поведения копирует. Лиска не раз меня в это носом тыкала и просила не тупить так показательно. Чтобы умненький мальчик бяки у злого дяди Эрхана не нахватался.

Токр у Мелиссы в любимчиках. Мальчишка умный не по годам. Уже берет призовые места на всех городских олимпиадах, его наработки используют в городской администрации для сортировки документов. Токр у нас вообще помешан на порядке.

Лиска предрекает брату большое будущее в программировании. Я с ней солидарен. Вот только методов воспитания вредной лисицы не разделяю.

Заходим в подъезд и Токр ни секунды не сомневаясь указывает мне на нужную дверь. Ну конечно, сколько вечеров этот юный романтик-сталкер провел здесь, на лестничной клетке, прислушиваясь, что в квартире у феечки происходит. Это мне Ток сам по большому секрету рассказал. Правда я дельного совета дать не смог. У нас волков как все происходит. Выбирают родители невесту, волчонок на ней и женится. С другими народами волки смешиваются крайне редко, только с такими же оборотнями, но других видов. Фея и волк - небывалое сочетание. Вот как с этим быть?

Я пробовал поговорить с Мелиссой, но она только смеется. Говорит, потаскается ещё немного за своей феечкой и успокоится. Вредная девчонка! Все у нее в жизни легко! 

Внимательно оглядываю дверь и легонько ее толкаю. Створка сразу открывается. Замок взломан, к гадалке не ходи.

-Говорил же! - важно пыжится Токр.

-Да говорил, говорил… - отмахиваюсь. - Пиши давай своей Элинее, пусть идёт домой, смотрит что у них пропало.

-В смысле писать? - мальчишка разом теряет всю важность и становится очень испуганным. 

-В прямом! - вздыхаю. - Ну не мне же с ней связываться!

-Я не могу, - чуть ли не плачет Токр. - Что я ей скажу?..

-Скажи, что мимо проходил и гоблина у нее в окне увидел, - придумываю на ходу, надо же парня выручать. - Расскажи как спугнул их. Ещё и героем для нее останешься.

-А так можно? - все ещё трясется волчонок. 

-Так нужно! - ободряюще хлопаю его по плечу. - Давай, дружище, не робей!

Глава 3(Мелисса)

Нет покоя для грешных. Именно эта фраза вертится в голове, когда я сломя голову мчусь на парковку.

-Микш, подбрось меня! - ловлю первого попавшегося громилу-великана.

Парень понятливо кивает. У нас в конторе есть детективное агентство в лице нашей команды и ещё парочки экспертов, а есть тренированные охранники, которые специализируются именно на защите. Грубо говоря, телохранители, секьюрити, обычные воины-наемники.

Спросом пользуется и то, и другое. Изначально ребята планировали заниматься только охранным бизнесом, но потом пришла я, пришло наше первое дело… И мы поняли, что нужно расширять горизонты!

Прыгаю в служебную машину и нервно закуриваю. Микш садится за руль.

-Проблемы? - спрашивает у меня с сочувствием.

-Семья! - кажется ответ прозвучал как ругательство.

Моя семья - моя самая главная головная боль. Когда-то я была беззаботной маленькой лисичкой, жила в бродячем цирке. Зарабатывала на жизнь тем, что устраивала шоу с иллюзиями, была любимицей коллектива и зрителей.

А когда мне было шесть лет, пришла бабуля и подарила мне семью. Самый полезный подарок в моей жизни!

Нет, я безумно люблю своих волков. Но ненавижу их умение находить проблемы на пустом месте!

Ведьма в семье стоит лишь на ступеньку ниже вожака клана, то есть моей бабули. Все волки подчиняются ведьме беспрекословно. На этом привилегии заканчиваются и начинается ответственность.

Чтобы ни случилось в клане, я должна приехать и разрулить. Мы с бабушкой разделили сферы влияния. Она разбирается со взрослыми, я с младшим поколением. Конечно, если случается что-то глобальное, мы совмещаем усилия, но в остальном схема работает.

Магофон трезвонит. На экране номер бабули.

-Лиса, мы ее, кажется, нашли. Дверь в комнате заперта. Похоже, Лит решила снова устроить забастовку.

-Отзывается? - спрашиваю встревоженно.

-Нет, - даже не видя бабушки, знаю, что старая волчица сейчас качает головой. 

-Твою мать! - не стесняясь ругаюсь. - Выбивайте дверь к чертовой бабушке! 

Я зла, как мегера. Неужели Литера взялась за старое? 

Лит через неделю выходит замуж. Не совсем по доброй воле и не совсем за завидного жениха… Но это был не выбор! Нечего было злую и вредную ведьму до ручки доводить! 

Все двенадцать лет, которые я живу в клане, я терплю вздорный характер младшей сестренки. Скандалы на ровном месте, пренебрежение к обязанностям, ядовитый тон в мою сторону. Ну конечно, я же лисица, я не достойна жить в клане волков!

Но это все ерунда! Лисий характер помогал мне не обращать особого внимания на вредную занозу.

Вот только месяц назад Литера особо отличилась. Наплевала на мой приказ и подставила под удар весь клан. Когда вся семья сидела в осаде, Литера сбежала на свидание с оборотнем-медведем. Я молчу о том, что приличной волчице вообще не положено бегать на свидание, ей вожак жениха выбирает. Фиг с ним, простила бы. Но, когда я ехала искать Литеру в тот раз, седых волос на моей голове стало в разы больше! Потому что Лит могли поймать и шантажировать ею весь клан. Литера нарушила прямой приказ ведьмы и как итог - неприятное замужество. Чтоб от сестры поскорее избавиться и другим неповадно было.

Первые три дня Лит ревела в подушку. Потом начался фирменный армагидец. Волчица устраивала голодовки, крушила свою комнату, орала сутками напролет. И все это чередовалось. 

Под конец бабушка не выдержала и велела выпороть Лит ремнем. Потому что всех достала. 

Я не одобряла этого решения. Я вообще не одобряю физические наказания детей. Да и перед Лит чувствовала себя виноватой, потому что не уберегла. Хотя что я могла сделать, если у нее одно место чесалось и она убежала на свидание, когда сказано было сидеть всем в доме, ибо без охраны выходить опасно! Схватил бы ее наш противник, и я бы как миленькая побежала сдаваться, чтобы эту дуру спасти!

После порки Литера успокоилась и даже, казалось, смирилась с тем, что она выйдет замуж за престарелого вдовца с оравой волчат. Почему именно так, а не просто замуж за нормального парня? Да чтоб другим был урок! Я прощаю своим подопечным многое, я даю им гораздо больше свободы, чем принято давать в волчьей среде. Волки лютые консерваторы, молодым волчицам нельзя носить открытую одежду, им нельзя заниматься ничем, кроме домашнего хозяйства, им нельзя заводить общение с парнями из других кланов. В некоторых семьях волчицам даже в школе учиться нельзя!

Я для своих выбила относительную свободу. Мои девочки носят джинсы, вместо платьев в пол, они могут поступить в институт, они могут даже с парнями понемногу общаться, если при этом не будут палиться. Я бы и просто общаться разрешила, но такая связь - крест на репутации волчицы. Потом замуж фиг отдадим. А сидеть в старых девах никто из них не хочет, все мечтают о надежном муже и ораве маленьких волчат. 

Волчий клан - это община, где все обязанности распределены. Мужчины занимаются семейным бизнесом, женщины домом и воспитанием детей. Старшие дети присматривают за младшими. Вожак и ведьма все это дело контролируют. 

Дурацкая система, мне она не нравится. Но менять радикально пока не решаюсь, двигаюсь маленькими шажками.

Машина останавливается возле нашего дома и я тут же мчусь разбираться с ситуацией. 

Залетаю в калитку, стуча острыми каблуками пробегаю по выложенной камнями дорожке. Какое счастье, что я на привилегированном положении и могу одеваться так, как я хочу!

Не снимая куртки поднимаюсь по лестнице и бегу к комнате Литеры.

-Лит! - кричу. - Если ты, зараза такая, сейчас не откроешь, я тебе на голове грибы выращу!

Кстати, грибы действительно могу. Найти грибковые споры на голове человека и сделать так, чтобы они выросли до нереального размера.

Под дверью столпилась вся семья. Женщины заламывают руки, мужчины нервно топчутся. Ну конечно, без ведьмы решить вопрос нельзя.

-Почему дверь до сих не открыта? - бросаю быстрый взгляд на бабулю.

-Выломали, - отвечает старая волчица. - Но там пусто.

Твою мать!!! Она сбежала!

Хватаю телефон и набираю номер Эрхана. Он покровитель нашей семьи и он самый сильный волк в мегаполисе. Так что забирать Литеру я поеду именно с ним.

-К нам домой едь, быстро! - кричу, как только Эрхан берет трубку.

Волк без лишних вопросов соглашается. Дрессированный он у меня. Сама воспитывала. Ну как такого кому-то отдавать?!

Бегу опять на улицу, чтобы не упустить ни секунды.

Я знаю куда подалась Литера. К оборотню-медведю своему! Именно к нему Лит сбежала на свидание, когда нарушила мой запрет. У них там, оказывается, неземная любовь. Парнишка, который оказался сыном вожака медвежьей стаи, долго обивал наш порог. Засылал сватов, просил отдать Лит ему в жены. Я отказала. Ибо жирно, сначала нарушить мой приказ, а потом за любимого замуж выйти. Наказание должно соответствовать проступку, а то у меня в стае полный бардак начнется.

Но Лит выбрала момент и смылась. Вот тварь безответственная! Знает же, что должна выйти замуж за нашего нового партнёра, вожака соседней стаи. Он живёт в волчьей деревне, далеко от нашего мегаполиса и поставляет отличный корм для животных нам на ферму. По очень выгодным ценам. А если Лит выйдет за него замуж, цены будут ещё выгоднее. А если не выйдет… Во-первых, конец деловым отношениям. Надо искать нового поставщика, и не факт, что так выгодно найдем. Во-вторых, конец репутации, и это важнее. В волчьей среде особенно ценится честь. Если дал слово - его нужно выполнить. Сказали будет невеста - невеста должна быть железно. Иначе с нами никто дел больше иметь не станет, и мы тихонько загнемся. Я молчу про то, кем будут считать наших девчонок, если узнают, что их сестра из-под свадебного венца в кровать к другому сбежала.

Теперь счёт идёт на секунды. Ибо у оборотней свадебный ритуал нехитрый. Покрыл бабу и она женой стала. Успеют Лит со своим медведем перепихнуться, и все! Конец! И благополучию моей семьи, и им двоим, потому что убью и не замечу!

Глава 4(Эрхан)

Элинея, к огромному моему счастью, ответила почти сразу.

-Эрх, Эрх, она мне пишет! - Токр едва ли в обморок не упал от напряжения. - Эрх, она пишет, что сейчас позвонит маме!

-Замечательно! - киваю и опускаюсь на ступеньки. Достаю из кармана пачку сигарет, закуриваю. - Да не трясись ты так! - ободряюще треплю мальчишку по плечу. - Все нормально будет! Сейчас увидит тебя Элинея, поймет, что ты герой, восхитится…

Признаю, в отношениях с женщинами я не силен. Влюблялся пару раз ещё мальчишкой, но на серьезные действия я не решался. Наш клан был очень слаб и завидным женихом назвать меня было сложно. А зачем морочить голову девушке, если жениться не собираешься?

После войны дела с женщинами пошли проще. Они сами вешались на шею. Привлекало богатство, статус. Даже моя дурная репутация не пугала. Многие говорили, что после войны я стал каким-то другим, существа чувствовали исходящую от меня угрозу. Но вы попробуйте семь лет прожить в вечном стрессе! Когда каждую секунду ждёшь очередной набег, или приказ идти в атаку. Естественно я привык быть настороже, контролировать обстановку, всегда продумывать как буду смываться из того или иного места. Существа это замечали и интуитивно принимали как угрозу. Они на континенте избалованные, настоящих войн уже лет двести не видели. 

-Эрх, - Токр падает рядом со мной, - а можно и мне сигарету?

-С ума сошел? - одергиваю волчонка. - Тебе сколько лет, юное дарование? Мал ещё для курева!

-Мне пятнадцать, - гордо заявляет Ток. - И мальчишки в школе уже курят. И ты куришь. И Лиска. Чем я хуже вас?

-Я курю, потому что в жизни много видел и много прошел, - придумываю отмазки на ходу. - Лиска много работает и много учится, она очень устает, поэтому курит. Вот начнёшь пахать с нами наравне, тогда подумаем.

Ток обиженно замолкает. Роюсь в кармане и достаю шоколадное яйцо. Всегда парочку под рукой держу для его сестры, отлично помогает, если нужно экстренно заставить Мелиссу замолчать. 

-Держи, - кладу на колени мальчишке. - Успокойся, тебе перед встречей с твоей феей не повредит.

Ток - рьяный сладкоежка, это я знаю точно. Он утверждает, что именно большое количество глюкозы делает его таким умным. Не то чтоб я в это особо верил, но великих гениев нужно поощрять. А ещё сладости помогают переключить тему. Если Токр, глядя на меня, всерьез решит закурить, Мелиса мне голову откусит!

-Эрх, как думаешь, а Элинея может в меня влюбиться? - задаёт очередной неожиданный вопрос мальчишка.

-Может и влюбится, - произношу задумчиво, - но понимаешь, дружище, тут в другом дело. Элинея - фея…

-Да, да! - поспешно передразнивает меня Токр. - Волкам с другими видами встречаться не положено, иначе злость, презрение и полная анафема!

-Да подожди ты! - останавливаю горячего волчонка. - Тут не только в реакции общества дело! Ток, смотри, не на пустом месте же запрет берется? Во-первых, волк и фея детей не могут иметь в принципе. Мы можем завести потомство только с другими оборотнями. Во-вторых, менталитет. Феи лёгкие, игривые существа. Они созданы для красоты и искусства. Семья им не интересна. Хозяйство, быт - все мимо них. Сам же знаешь, феям много работы противопоказано. Они больше двух детей никогда не рожают, потому что слабенькие и могут не выдержать.

А ты - волк. Волк, Токр! У нас стайный инстинкт в крови. Мы живём большими семьями, у нас же четыре щенка в паре - минимум. Многие и больше рожают. Что нужно волку в паре? Надёжный тыл. Чтоб дома всегда было уютно, чтоб еда вкусная на столе, чтобы дети воспитанные и присмотренные. Чтобы хорошая хозяйка была и покорная жена. Мы все вожаки по природе, нам надо вести свою женщину за собой.

-Я все понимаю, Эрх! - перебивает меня мальчишка. - Но что делать, если я действительно влюблен? Вот у тебя было такое, чтоб ты смотрел на девушку и взгляд от нее не мог оторвать? Чтоб все переворачивались внутри, все дрожало.

-И переворачивается, и дрожит, - бурчу угрюмо. - Когда твою старшую сестру вижу. Сразу в голове тысяча мыслей - что она на этот раз скажет и как сделать так, чтоб поскорее замолчала.

-Мелисса сказала бы, что ты начинаешь овладевать иронией, - констатирует Токр.

Как же он прав! Я неосознанно перенял любимый Лискин прием - высмеивать ситуации, если говорить неохота.

Но сегодня разговор нужно довести до конца. Уж больно серьезно Токр говорит о девочке, слишком далеко заходит его увлечение. И разбираться с ситуацией никто, кроме меня, не спешит.

-Ток, послушай, - терпеливо втолковываю мальчишке, - влюбленность - временное. Семья - навсегда. Против крови не пойдешь. Волку нужна волчица. Только своя женщина сможет понять все тонкости нашего уклада, только своя сделает счастливой. Другого не дано. 

-Эрх, а если бы ты влюбился в девушку другого вида, чтобы ты сделал? - внимательно смотрит на меня волчонок.

-Если бы по-настоящему влюбился? - произношу задумчиво. - Наверное, гнал бы от себя это чувство и не подпускал ее близко. Потому что когда ты делаешь шаг навстречу, ты берешь на себя ответственность за чувства девушки. В отношения нужно идти только тогда, когда ты можешь дать их продолжение. Жениться, завести детей. Каждая женщина этого хочет. Ну, наверное. Это инстинкт - заводить семью и размножаться. Это и есть настоящее женское счастье.

-Лиске об этом скажи, - лукаво улыбается Ток.

-Я похож на самоубийцу? - смеюсь. - Твоя сестра вообще ни под какую логику не подходит. Я не представляю что у нее в голове и чего она хочет.

-Точно не замуж и детей, - хмыкает Токр - Скорее спать и мирового господства.

-Я о другом тебе хочу сказать, - возвращаю разговор к нужной мне теме. - В следующий раз, когда ты будешь думать о Элинее, задай себе вопрос - готов ли ты остаток жизни прожить не так, как привык? Не так, как принято у волков. Готов ли остаться без потомства, готов ли терпеть жену-декоративную функцию всю жизнь под боком.

-Эли не декоративная функция! - злобно накидывается на меня мальчишка.

-Ну а что ещё она будет делать? - искренне не понимаю. - Заниматься хозяйством - мимо. Детей рожать - тоже. Только для красоты дома сидеть, как антикварная ваза.

-Ты не понимаешь! - горячится мальчишка. - Мы будем любить друг друга! 

-Любовь рождается от внутреннего комфорта, - пытаюсь наставить Токра на путь истинный. - От удобства. Ты благодарен женщине за тот комфорт, который она создаёт, она тебе за защиту.

-Эрх, ты такой древний реликт, - фыркает Токр. По-моему, это первый раз, когда мальчишка мне противоречит. - Буду дожимать Мелиссу, - заявляет Токр - Рано или поздно Лиса сдастся и даст нам добро на отношения. Тогда и начну ухаживать за Эли.

-А если не сдастся? - смотрю на волчонка с любопытством.

-Пригрожу, что брошу школу и уйду из стаи! - заявляет мой подопечный и его глаза горят решительностью.

Судорожно достаю ещё одну сигарету. Если с Токром возникнут проблемы, которые я не смогу решить, Лиска меня убьет! Поэтому нужно быстро соображать, как вернуть волчонка на путь истинный. С кем бы посоветоваться?.. Точно не с Мелиссой, она меня в яде утопит!

Размышления прерывает стук каблуков. По лестнице поднимается взрослая, очень красивая фея. 

-Мама Эли, - толкает меня локтем в бок Ток.

Быстро поднимаюсь со ступенек и отряхиваю джинсы.

-Добрый день! - здороваюсь с хозяйкой квартиры.

-Здравствуйте! - голос феи дрожит. - Элинея сказала, что к нам в квартиру кто-то влез, но вы спугнули.

-Да, - киваю. - Токр заметил и прогнал грабителей. Сразу позвонил мне. У нас детективное агентство, мы можем помочь. 

-Спасибо! - горячо благодарит меня женщина и я начинаю плавиться от ее искрящегося эмоциями голоса.

Феи - образец женственности и красоты в нашем обществе. Они милы, беззащитны, невероятно покладисты, красивы настолько, что глаз не оторвать. Мечта всех мужчин. У меня была пара любовниц-феечек, лучшие женщины в моей жизни. Проблем не доставляют, а общаться с ними одно удовольствие.

-Проходите! - открываю дверь в квартиру и пропускаю хозяйку внутрь. - Сейчас осмотритесь и постарайтесь понять, все ли на месте. Нам нужно точное описание того, что пропало, это поможет скорее найти грабителей.

Фея опасливо заходит в собственное жилище. Невольно любуюсь тонкой, стройной фигурой под обтягивающим платьем. Светлыми волосами, струящимся по изящной спине, резными, разноцветными крылышками, которые нервно трепещут, выдавая нервозность своей хозяйки.

Начинаю понимать Токра. В таких женщин сложно не влюбиться. Беззащитная, красивая. Такую хочется оберегать от всего на земле. Жаль, что в хозяйстве фея - существо абсолютно бесполезное! 

-А грабителей точно больше нет в квартире? - опасливо смотрит на меня мать Элинеи.

-Совершенно точно! - киваю. - Но, если вам страшно, я могу первый войти в квартиру и все ещё раз проверить.

-Если вас не затруднит, - соглашается фея смущённо.

Скидываю ботинки и методично обхожу комнаты. Маленькая, уютная квартира, со стенами увешанными картинами, и кучей декоративных побрякушек. Полочки ломятся от салфеток и статуэток, подушек на диване так много, что кажется, будто в них можно при желании утонуть.

Заглядываю под диван и кровати, открываю все шкафы. Пусто, спрятаться здесь особо негде, так что и бояться нечего.

-Заходите! - кричу своим подопечным. - Все чисто.

-Благодарю вас! - улыбается феечка и от ее улыбки я чувствую себя самым сильным и умным мужчиной на свете. Умеет же смотреть с таким восхищением! Настоящий женский талант! 

- Извините, мы не успели познакомиться, - фея приходит в себя и вспоминает о вежливости. - Меня зовут Констанция.

-Эрхан, - беру маленькую женскую ручку и подношу к губам - приветствие принятое при общении с феями.

-Тот самый? - глаза женщины удивлённо распахиваются.

-Тот самый! - отвечаю с улыбкой. 

После нашего первого дела, когда мы с Лиской и остальными закрыли преступного короля города, слава о нашем агентстве и нас самих разошлась по магическому мегаполису. Мы теперь что-то типа современных героев. Стражей порядка, которым все по зубам. 

-Я слышала о вашем деле! - феечка просто сияет от восторга. - Так восхищалась вашей храбростью! Вы взяли повелителя гоблинов и наказали его! Это настоящий подвиг.

-Настоящий подвиг совершила моя сестра, - неожиданно вмешивается Ток. - Это она рисковала собой, когда брали злодеев на живца.

-Ты брат этой удивительной лисицы? - фея смотрит на волчонка с улыбкой. - Мне всегда было интересно, как лисица оказалась в клане волков? - глаза хозяйки квартиры загораются любопытством. Феечки вообще склонны к слухам и сплетням. - Вы же совершенно разные виды!

-Мы оборотни, - степенно кивает Ток. - А уж кто и какой вид - дело десятое. Вы осматривайте, лучше, дом. Чем быстрее выясним, что пропало, тем быстрее вернём все на свои места.

-Ох, конечно! - фея заламывает руки и бросается проверять все вокруг.

Беру Тока за рукав и вытаскиваю в подъезд.

-Ты что творишь? - шепчу едва слышно, чтобы только чуткий волчий слух уловил. - Зачем феечке нагрубил?

-А разве я грубил? - удивляется мальчишка. - Просто заметил, что не один ты там герой!

Ага! А то ж я не слышал его интонацию! Но спорить не стану, лень подбирать аргументы. 

-Ток, веди себя, пожалуйста, прилично, - прошу максимально спокойно и вежливо, как и учила меня разговаривать с детьми Лиска. - Иначе все проблемы будешь решать со своей старшей сестрой, - угрозу в конце добавлять тоже Мелисса научила. 

-Попрошу без угроз, - пыжится волчонок. - Сам расплылся лужицей, а когда я к делу вернул - обиделся.

Сжимаю зубы. У волков не принято разговаривать младшим со старшими в такой манере. У нас культ старшинства. Кто взрослее - тот и прав. Почтительное обращение со взрослыми у нас в крови. Но Лискино воспитание распустило детвору в конец. У Мелиссы другой принцип - прав тот, кто может аргументированно доказать свое мнение. Хорошая штука, помогает научить волчат дипломатии, но как же неудобно потом их воспитывать!

-Ток, ты принимаешь банальную вежливость за что-то большее, - пытаюсь оправдаться. Ребенок отчасти прав, но признавать это ужасно неохота. - И вообще, себя с Элинеей вспомни! - не могу удержаться от почти детской подначки. 

-Ты прав, - кивает мальчишка и замолкает.

А вот это было неожиданно, я уже настроился на длинную дискуссию.

-Господин Эрхан, - из квартиры выскакивает феечка. - Дома все на месте! Деньги, ценности. Ничего не тронули! - женщина с облегчением вздыхает.

-Хорошо, - киваю. - Значит Ток вовремя спугнул, - хлопаю мальчишку по плечу, чтобы всем стало ясно, кто здесь главный герой. - Я позвоню своим, попрошу потрясти гоблинов. Выясним кто именно к вам залез. Заявление в стражу писать будете, чтоб их задержали?

-Да, конечно! - хозяйка квартиры кивает. - Может вы пройдете в дом? Я вас чаем с пирогами угощу. Я ведь вас даже не отблагодарила! Сейчас ещё Эли придет домой…

Мы с Токром переглядываемся и синхронно киваем. Пить чай с пирогами в компании феечки охота обоим.

Но тут в кармане начинает разрываться магофон.

-Да, Лиска, - отвечаю не глядя. Только на Мелиссу у меня стоит мелодия из репертуара ее друзей-рокеров.

-Эрх, живо сюда! - кричит лисица. - Литера к своему медведю сбежала! Погнали возвращать!

Твою мать! Вот это настоящий образец женственности и покорности. Позвонила, наорала, приказания отдала… Золото, а не женщина! Не завидую я тому, кому это сокровище достанется!

-В другой раз, у нас неотложные дела! - извиняюсь перед феечкой.

Хватаю Токра за шкирку и тащу сопротивляющегося мальчишку вниз по ступенькам. Феи - это хорошо, но долг перед семьёй важнее.

Глава 5(Мелисса)

Я убью Эрхана! Сначала утоплю в потоке конструктивной, аргументированной критики, а потом придушу собственными когтистыми лапками!

Вот где можно лазить? Сказала же - дело срочное! Если сейчас Лит со своим медведем перепихнуться успеют, мы потеряем делового партнера, репутацию, и мое уважение у детей!

Волки уважают старших по умолчанию, это в их природе. Но мне такая система кажется ужасно тупой. Уважать нужно только того, кто заслуживает уважения, без скидок на возраст. Именно поэтому я прививаю своим волчатам здравое критическое мышление. Старшие не в восторге, но ведьме никто перечить не смеет. Это то, что мне нравится в волчьей стае, - повесили ответственность на маленькую, не готовую к такому меня, так хоть не мешают распоряжаться ей как вздумается.

Свой авторитет у волчат я завоевывала долго и упорно. Он держится на двух столпах: я всегда решаю все проблемы, и я всегда выполняю обещания. Сказала, что отпущу с подружками до вечера гулять, - значит отпущу, и даже бабуля меня не остановит. Сказала, что грибы на голове выращу, - значит выращу, и плевать, что тебя в школе дразнят. В следующий раз лучше думать будешь, когда что-то делаешь.

Для своих подопечных я мудрая, всесильная ведьма. Вредная до ужаса, но справедливая. Хорошая репутация, ее надо беречь. Но вот Лит, по традиции, спутала мне все карты! Безголовая идиотка, чтоб тебе своего отражения в зеркале пугаться!

Больше всего в ненавижу в существах тупость! Непроходимую, животную тупость. И это сейчас относится не к Литере. Как раз-таки Лит я могу понять, девочка борется за свою свободу и любовь до последнего. Конечно, надо это было делать по-другому, через меня. Но Лит даже спустя столько лет считает, что лисица не может быть ведьмой в волчьем клане. Не достоин мой народ такой чести. Литера из раза в раз исподтишка шла против моего авторитета, нарушала правила, и получала наказание. Но это проблемы Литеры. 

Бесит другое: ну неужели стая волков не смогла уследить за одной, не особо умной девчонкой?!

Волки нуждаются в вожаке - факт. Без существа, которое стоит у них над душой с палкой, стая превращается в растерянный механизм, который способен выполнять только уже готовые алгоритмы. Сами принимать решения в нестандартной ситуации обычные волки не могут, они начинают тупить и ждать команды вожака. Мне такое положение доставляет массу неудобств. Мне проще организовать стаю и уйти заниматься своими делами. Выходит не всегда. Почти каждый раз что-то идёт не по плану и требует моего срочного вмешательства. Как сегодня.

Черт! Если я не успею забрать Литеру, проблем у нас будет выше крыши! И покровительство самого сильного волка мегаполиса не спасет!

Эрх легко решит проблему денег, а вот репутацию он нам не вернёт! Станем недостойными доверия изгоями, а как строить жизнь при таком раскладе даже у меня фантазии не хватает придумать. Ладно, партнёров можем найти на стороне. Хлопотно, но можно. Но как молодняку пары искать? Как общительным, склонным к стайной жизни волкам жить без общения с себе подобными?!

Подьездающую машину Эрхана я встречаю отборным матом. Падаю на переднее сидение и приказываю:

-Гони!

Эрх с привычной покорностью выполняет указание. Эрхан - типичный волк. Он признает мой авторитет ведьмы и выполняет все указания. С одной стороны, это удобно, а с другой - жутко противно. Он же не равноправного партнёра и друга во мне видит, а сильную ведьму, которой подчиняется по генетической привычке.

Смотрю на своего сосредоточенного, серьезного волка. Люблю его до безумия, но бесить от этого меньше он меня не стал.

-Где были? - спрашиваю коротко и разворачиваюсь к притаившемуся на заднем сиденье Токру. - Почему у ребенка сотрясение?

-Лиска, так получилось, - оправдывается волчонок.

-У вас всегда какая-то фигня получается, - фыркаю раздраженно и на автомате лечу брата. Куда ж его горемычного девать? Его голова - главное достояние нашей семьи и надежда на финансовое благополучие. Ох и получит у меня Эрх за то, что недосмотрел за мальчишкой.

Дорога размывается за окнами машины. Я нервно тереблю пальцами бахрому на сумке. Судорожно просчитываю в голове пути отступления. Что будет, если Лит уже лишилась девственности? А вот фиг ей, а не замужество! За косу и домой, старой девой у меня сгниет, будет долг перед семьёй отрабатывать.

В нашем мире есть возможность восстановить девушке девственность, это не так сложно. Вопрос в том, что медведи не будут молчать, рано или поздно вернутся за той, что после случки принадлежит им по праву. И как заставить их отступить? Припугнуть? Откупиться? Надо с Эрхом обсудить, или, лучше, с бабулей. Бабушка всё-таки в этом больше понимает.

Подъезжаем к дому медвежьего вожака и я первая выскакиваю из машины. Тарабаню в ворота.

-Открывайте! - кричу что есть сил. - Зоркоглазые за своей приехали!

Эрхан достает пистолет и ловко перепрыгивает через забор. Через стекло за этим всем безобразием наблюдает запертый в машине Токр.

-Открывайте, пока я вам ворота к чертовой бабушке не вынесла! - ору и колочу створку ногами. Нервозность нарастает. Если медведи решили нас не пускать - дело плохо. Сейчас быстренько доведут ритуал до конца и конец моим планам!

У медведей в клане тот же устрой, что и у волков. Они благоговеют перед вожаком и ведьминской силой, признают право сильнейшего. Медведям незачем ссориться с Эрханом, он может организовать им немало проблем. Поэтому нас просто обязаны пустить!

-Эрх, черт бы тебя побрал! - кричу ещё раз. - Да что там у вас происходит?!

Ворота неожиданно открываются и два здоровяка-медведя пропускают меня внутрь. Залетаю во двор и вижу Эрхана, что-то доказывающего медвежьему вожаку. Нашел время для светских бесед!

-Где Лит? - хватаю друга за руку и тащу в дом. - Если моя сестра сейчас же не найдется, я весь ваш клан к стенке поставлю и расстреляю! Эрхан, кивни!

Двор полон людей, но перед нами почтительно расступаются. Всё-таки взбешенная ведьма и самый опасный волк в городе взрывоопасное сочетание.

-Давайте не будем злить нашу ведьму, - предлагает вожаку Эрхан. - Отдайте нам Литеру и разойдемся миром. Иначе все будет в точности так, как сейчас описала Мелисса.

-Но мы засылали к вам сватов, - вожак преграждает нам дорогу. - Мы старались все сделать по традициям. Наши дети так любят друг друга, неужели вам не жалко девочку?

-Слово “нет” вы слышать не умеете? - шиплю уже огибая хозяина дома. Дорогу мне тут же загораживают два верзилы-охранника, но я легко устраняю их приступом астмы.

Вообще, моя стихия в обратную сторону не работает. То есть лечить я могу сколько угодно, а вот заниматься вредительством нет. Почти сразу магия начинает глючить и отказывается меня слушаться. Обычно я даже не лезу в бой, но сейчас рядом со мной Эрхан и я могу делать все, что в голову взбредёт. Мой волк защитит и не даст в обиду.

Эрх поднимает пистолет, показательно стреляет в воздух. Снаружи слышу рев моторов - вот и остальные наши подтянулись.

Ну все, мы в большинстве. Могу спокойно искать Лит.

-Где они? - смотрю на вожака, угрожающе прищурив глаза. - Где, говорите сию секунду, иначе я устрою инфаркт сначала Вам, а потом всем, кто под руку попадется.

Пустая угроза, я сейчас и несварение вызвать не смогу. Но, к счастью, принципы работы целительства знают не все.  

-Они в спальне, - бормочет вожак. - Но, Лиса, постой! Мы заплатим за девочку любой выкуп, только отдай ее Михрушу. У детей же любовь. Разве можно так грубо ее разрушать?

-Раньше надо было думать, - шиплю раздраженно, - когда ваш сын с моей идиоткой по беседкам обжимался вопреки всяким правилам. Скажите спасибо, что ещё за это претензию не высказали, могли бы хорошо денег стрясти!

Сама говорю, а сама бегу по коридору на втором этаже, открывая все спальни подряд. Удача улыбается быстро. Буквально за второй дверью нахожу Лит.

Нахожу и замираю, прикованная к месту. До секса тут, как нам с Эрханом до взаимопонимания. Моя сестра с медведем, полностью одетые сидят в обнимку на диване, между ними бутылка вина, на столе стоит букет так любимых Литерой красных роз.

С облегчением вздыхаю.

Эрхан реагирует быстро, как и всякий раз, когда нужна грубая сила. Эрх отвешивает медвежьему наследнику подзатыльник и тащит его к стене. Литера пищит на уровне ультразвука, хватается за своего парня.

-Михруш! - кричит сестра и я вижу, что на глазах волчицы появляются слезы. - Лиса! - горящий взгляд черных глаз впивается в меня. - Я ненавижу тебя, Мелисса! Грязная, мерзкая лисица! Ты испортила мне всю жизнь!

-Заткнись, а! - легко, без замаха бью Лит по губам, чтоб перестала голосить и ещё больше нас позорить. Грубые слова не задевают, я не обращала на них внимание в семь лет, и, уж тем более, не обращаю сейчас.

Краем глаза замечаю, что медведь в руках Эрха вырывается, даже несмотря на заломанную руку и пистолет у головы. Вот же упёртый паршивец! Да что он в Литере нашел? Мазохист, что ли?

-Значит так, - спокойно смотрю на вожака медведей, одновременно придерживая визжащую Литеру за длинную косу, - правила вы нарушили дважды, девочку обесчестить без согласия родни хотели. За это будете платить моральную компенсацию. Пятьсот тысяч голдонов будет достаточно. Если откажетесь - будем решать дело по-другому. Вы же знаете, что у нас сейчас есть связи и с гномами, и с орками. Да и просто вооруженный отряд на ваши лесопилки отправить можем. Потом хрен что докажете.

Давлю на вожака последовательно и методично. Большие, успешные кланы в нашем мегаполисе живут за счёт бизнеса. Семейных предприятий, где работает либо один клан, либо одна семья. У вожака медведей это сеть лесопилок. Ударим по ней, не будет у клана денег и, соответственно, нормальной жизни. Мы можем договориться с орками и они заломят такую цену на магическую энергию, что лесопилку будет проще закрыть, чем продолжать работу. Мы можем договориться с гномами и гномы отменят все договоренности, которые у них с медведями были. Ещё и старые документы поднимут, найдут ляпы и подадут в суд. С гномами судятся только психи, ибо нет в мире больше таких настолько педантичных и нудных существ, как гномы. В конце концов, мы можем просто приехать на лесопилку ночью и разгромить ее к чертовой матери. И ничего нам за это не будет. Ибо прав в нашем мире тот, у кого есть сила, деньги и связи.

Краем глаза замечаю, что комната наполняется народом. Медведи здесь вперемешку с нашими партнёрами и громилами из охранного агентства. Перевес в силе на нашей стороне, Литера невредима. Теперь можно и вздохнуть с облегчением.

-Лиса, я заплачу ту сумму, которую ты назвала, - легко соглашается медвежий вожак. - Но с тем же успехом она могла бы стать свадебным выкупом. Подумай, Мелисса, родство с вожаками, пусть и другого клана, на дороге не валяется. 

-Спасибо, но уже поздно, - отмахиваюсь от "выгодного" предложения.

Беру Лит за шкирку и тащу к выходу.

-Все, мальчики, по машинам! - командую своим.

-Михруш! - Литера вырывается, но я останавливаю ее коротким подзатыльником. Никогда раньше не била детей, но в последние пару месяцев начала. Довели до ручки просто.

-Лит! - медведь неожиданно откидывает от себя Эрхана и бросается к моей идиотке-сестре.

Между ними мгновенно материализуется песчаный вихрь. Это наш друг, песчаный дух Рамшах, подключился. Секунды не проходит как мальчишка оказывается вновь скрученным. Всё-таки избалованные жители мегаполиса никогда не сравнятся в бою с подготовленными ребятами, прошедшими войну, коими являются Эрхан и его команда.

-Закончили цирк, уходим! - фыркаю раздражённо. - Дуб, возьми Лит, у нее, кажется, истерика.

Литера падает на пол и просто рыдает.

-Лиса, умоляю, - бормочет сестра, хватаясь за мои ноги. - Прошу тебя, я все что угодно сделаю! Я люблю его! Я жить без него не смогу! Я повешусь, отправлюсь!

-Дуб! - сама не замечаю, как перехожу на крик. - Возьми ее, что стоишь?!

Я нервничаю, потому что ситуация цепляет меня. Я ведь не злая по природе, абсолютно не злая. Мне неприятны мучения любого существа. И я бы отдала Литеру Михрушу, ещё и свечку бы богине поставила в благодарность, что от сестры удачно избавилась. Но как, черт побери, мне сейчас и клан спасти, и любовь сестры уберечь?!

Наш друг, леший Дубовик, легко закидывает Лит себе на плечо.

-Нет! - кричит скрученный Рамшахом медведь. - Отец, сделай что-нибудь!

Вожак медвежьего племени стоит, прислонившись к стене. На его лице застыла гримаса боли, пальцы нервно сжаты в замок.

-Лиса, пожалуйста! - голосит Лит. - Я тебя умоляю, помоги! Я все сделаю, я исправлюсь!

-Пойдемте! - даю отмашку своим и первая спешу к выходу.

К черту все! К черту Литеру, к черту волков, к черту треклятый ведьминской долг! Я лисица, я должна быть легкомысленной и пофигистичной. Мне не положено так остро воспринимать чужую боль.

Семью я в очередной раз спасла, а с истериками придурочной девицы пусть сами разбираются! Мне и без этого проблем хватает.

-Лиса! - Эрх догоняет меня и кладет ладонь на плечо. - Поговорим?

Смотрю другу в глаза. Сразу понимаю, что мой защитник слабых и обделенных затеял очередную благотворительную акцию. И послать бы его к черту, пойти работать над курсовой. Но… Но мне самой неприятна ситуация. Поэтому я киваю:

-Поговорим.

-Все стойте здесь, мы с Лисой посовещаемся и вернёмся, - отдает приказ мой волк.

-Вы можете пойти в мой кабинет! - тут же оживляется господин Камраш. - Вторая дверь налево по коридору. Приказать вам принести чай или кофе?

Качаю головой. Меньше всего мне хочется давать медведям надежду. Ситуация патовая, я не знаю какой выход здесь можно найти. А если не знаю я, то на Эрхана тем более надежды мало. Но микроскопический шанс есть и за него стоит схватиться.

Захожу в кабинет и падаю на мягкий диванчик. Достаю из кармана куртки сигареты, закуриваю. На столике рядом стоит пепельница, поэтому не думаю, что хозяин будет против.

Уютная обстановка немного расслабляет. Удобный деревенский стиль. Мебель из простого дерева, коричневые тона. Волки любят кич. У них везде тяжёлые партнёры, темные цвета, позолота. А я - лисица, мне бы нору в доме устроить.

Эрхан замирает у окна и тоже закуривает.

-Лиска, ну неужели совсем ничего нельзя придумать? - смотрит на меня почти жалобно.

-Ты меня только за этим позвал? - подскакиваю раздражённо. - Спросить нет ли у меня подходящих идей?

Ну потрясающе! Я тут совестью и сочувствием мучаюсь, а Эрх смотрит на меня удивлённо и спрашивает, нельзя ли что-то сделать! Да если можно было бы, я бы уже давно сообщила! Богиня, каким же он бывает тупым иногда?!

-Лиска! - друг садится рядом и начинает горячо объяснять. - Ну жалко же детей! У них любовь! 

-Да что ты говоришь? - хмыкаю саркастично. - У них любовь, а у меня ответственность!

-Лиса, ну ты всегда что-нибудь придумываешь! - Эрх с надеждой смотрит мне в лицо.

Встаю с дивана и начинаю нервно расхаживать по комнате. Ненавижу волков за одну черту: для них ведьма - это что-то всесильное, идеальное. Ведьма всегда должна найти выход из положения. От нее всегда чего-то ждут. А я не могу помочь всем! У меня нет столько мудрости и ума, чтоб находить выход в ситуациях без выхода!!!

-Эрх, ты придурок? - серьезно смотрю на своего волка. - Ты думаешь я из природной вредности Литеру наказываю? Да нельзя было ее сразу медведю отдать, у меня бы так весь молодняк от рук отбился! Сам же знаешь, над ними надо стоять с палкой в руках и контролировать каждый шаг!

А сейчас… Я, конечно, могу дать добро на брак Лит и Микруша. Счастье, любовь, гармония… Для Литеры! А что я скажу своей семье? Что мы теперь среди волков изгои? Что девчонки не найдут себе жениха, мальчишки не женятся на приличной волчице! Что с нами никто больше связываться не захочет и в бизнесе, и просто в общении! Да от нас же все оборотни отвернутся! Да, с медведями мы будем друзьями, а вот остальные виды у виска пальцем покрутят и станут обходить десятой дорогой!

И это я молчу про бизнес. Там тоже будут проблемы, но ты поможешь. 

-Да помогу, дам я денег вам сколько надо, - отмахивается Эрхан.

-Вы - волки, Эрх! - объясняю, словно маленькому. - Вы без общения с себе подобными сдохнете! Ты даже на геморрой в виде покровительства моей семьи согласился, лишь бы тебя обратно в волчье сообщество приняли!

Я не злая, Эрхан! Я просто действую по обстоятельствам и стараюсь сохранить нейтралитет! 

Последние слова звучат жалобно. Я не сильная, мудрая ведьма. Я всего лишь легкомысленная лисица. Я устала принимать решения и нести ответственность. Я хочу кофе, покурить, и к Эрхану на ручки. Последнее, кстати, вполне реально. У нас с Эрхом проскальзывают нежности в критических ситуациях. Он любит защищать, я люблю принимать его защиту.

-Лиска, маленькая, прости, - голос Эрхана и правда полон раскаяния. Вот странное он существо. Сначала наделает фигни, потом извиняется. В таких ситуациях я понимаю, почему мы с Эрхом никогда не сможем быть вместе. Мы абсолютно не понимаем и не чувствуем друг друга. У нас нет духовной связи. Элементарные вещи Эрху приходится объяснять, разжёвывать, как младенцу. И меня это безумно раздражает.

Я не очень люблю разговаривать с Эрханом. Зато безумно люблю его обнимать. Мой волк умиротворяет меня одним своим присутствием. Рядом с ним я чувствую себя спокойной и защищённой. До тех пор, пока рот не откроет.

Подхожу к Эрху и кладу ладошки ему на шею. Прижимаюсь всем телом. Друг с готовностью притягивает меня ближе, усаживает на колени. В начале нашего знакомства Эрхана смущали такие нежности, но тогда я была испуганной, нервной кисейной барышней, волку нужно было меня как-то успокаивать. Со временем Эрх понял, что для меня тактильная близость нормальна. Я целитель и для меня тело всего лишь тело, без всякого романтического подтекста. Обычно. Но не с Эрханом. Правда, самому Эрху знать об этом не обязательно.

Постепенно волк привык к нашей близости. Обнимашки, которые в волчьем сообществе приемлемы только между парами, стали для него нормой.

-Прости, - шепчет Эрх, - просто ты всегда такая сильная, уверенная. Я и забываю, что ты умеешь быть слабой.

Нервно смеюсь. Я сильная и уверенная, потому что жизнь заставила. Иначе бы не продержалась в своем ведьминском звании. 

-Лиска, ну что у тебя в голове? - внимательно смотрит на меня мой волк. - Ничего смешного не сказал, а ты хихикаешь, как блаженная!

-Эрх, весь мир - психушка! - улыбаюсь, чтоб уйти от неудобной темы. Смысл объяснять моему прямолинейному волку что-то? Только время потрачу, в следующий раз так же тупить будет. - Если идей у нас нет, пойдем. Надо заканчивать балаган и везти Литеру домой.

Хочу выйти из комнаты, но Эрх мягко придерживает меня на месте. 

-Подожди, - просит, - давай ещё немного подумаем.

-Давай, - пожимаю плечами, - но от меня толку не будет. Я обычно все просчитываю сразу. Если выхода не вижу сейчас, я его и через неделю не увижу.

-Лиска, а что если поговорить с женихом Литеры? - выдает очередную "гениальную" идею партнёр. - С тем самым волком, который живёт в деревне.

-И что мы ему скажем? - смотрю на друга с интересом. - Что в жены ему даем развратную идиотку, которая бегает по посторонним мужикам? С точки зрения волка это ведь так и выглядит. Или ты собираешься разжалобить его рассказами о большой и чистой любви? Думаешь, проймет?

-Вот ты сказала вслух, и я понял, как по идиотски это все звучит, - Эрх задумчиво чешет затылок. - Лиска, - глаза друга вдруг загораются, - а если я попрошу разрешить мне самому съездить к нему, отпустишь?

-Без плана? - спрашиваю задумчиво. - Нет!

-Лиска! - волк пытается возражать, но я жестом его останавливаю.

-Стоп! - приказываю строго. - Эрх, ты хреновый дипломат! Пугать там нельзя, подкупать тоже. Рано или поздно ситуация выйдет на свет, репутацию не отмоем. А по-другому ты договариваться не умеешь. 

-Лиска, я что-нибудь придумаю! - пытается доказать мне друг.

-Эрх, нет! - отмахиваясь, словно дурные мысли от себя прогоняю,  и строго смотрю на сгорбившегося на диване Эрхана. - Мы же договорились - я разговариваю, ты бьешь! Это наша самая лучшая стратегия!

Если ты хочешь уберечь Лит от брака, надо заставить жениха самого отказаться. Но предложение слишком выгодное. Литера - молодая, красивая, сильная девушка. Она родит ещё ораву волчат. Выкуп за нее средненький. Да ещё наше партнёрство в бизнесе.

-Тебе самой не противно? - поднимает на меня серьезный взгляд Эрх. - Рассуждаешь о сестре, как о товаре.

-Ты погляди, как ты заговорил! - не могу сдержать смеха. - Ничего, что это волчьи традиции? Была бы моя воля, девки бы гуляли как им вздумается, и замуж выходили бы так же. Но вы же больные на голову волки! Вы по уши погрязли в своих дурацких принципах и традициях! Ты же сам мне доказывал, что если волк отступится от традиций, он потеряет связь с корнями и больше никогда не сможет жить нормально!

-Дурацкие какие-то традиции, - бормочет мой партнёр, опустив взгляд. - Ты же сама говорила, что надо модернизировать.

-Какое умное слово мы знаем, - улыбаюсь ехидно.

-Да уж не тупее тебя, - фыркает волк, но тут же пытается меня убедить снова. - Лиска, ну позволь мне попробовать! Я издалека зайду! Ну неужели ты совсем мне не доверяешь?!

Вот умеет же зацепить за живое. Я доверяю Эрху как никому другому. Он всегда поможет и защитит. Вот только свою выгоду упускает постоянно.

-Один поедешь? - спрашиваю задумчиво.

-Шаха возьму, - растерянно отвечает волк.

-Если Шах согласится, езжайте на все четыре стороны! - сдаюсь. - Лит пока заберём. Если у вас ничего не получится, отдадим замуж как и планировали. Если выйдет - пойдет за медведя.

Набираю номер песчаного духа и прошу зайти к нам. Рамшаху я доверяю. Он умный, расчетливый, хладнокровный. Такой, каким и должен быть надежный партнер. У себя на родине Шах был большой военной шишкой, но устал от вечной войны с бедуинами и решил податься вместе с Эрхом к нам на континент. Подальше от нервотрёпки боёв, поближе к спокойной жизни.

К спокойной, ага. Мне кажется, ребята, когда воевали, жили более спокойно, чем сейчас.

-Что решили? - Шах в комнату не заходит, только прижимается к дверному косяку, сложив руки на груди. Внешне расслабленный и пофигистичный, но вижу, как внимательно прищуриваются раскосые глаза друга, как цепко он смотрит на нас.

-Эрх хочет ехать к жениху Литеры, плакать и рассказывать о большой и чистой любви, - падаю на диван и лениво ввожу Рамшаха в курс дел. Чтоб поржать вместе. А там, глядишь, что-нибудь и придумается.

-И какова вероятность, что поможет? - дух, к моему огромному удивлению, за идею хватается. Быстро заходит в кабинет, берет стул и падает на него. Если Рамшах сел - он готов обсуждать идею. Эту привычку песчаного духа я выучила давно. 

-А сам-то как думаешь? - демонстративно кручу пальцем у виска, выражая тем самым свое отношение к дурацкой задумке. - Этот старикашка - вожак крепкого клана. А значит, ума ему не занимать. Пошлет вас с вашими сантиментами в пешее эротическое путешествие, ещё и поржет вслед. Глубоко плевать волкам на большую и чистую любовь! Для них авторитет - только традиции!

-А если не так прямо? - с любопытством смотрит на меня Шах. - Мы издалека зайдём. Попробуем познакомиться, прощупать что за мужик.

-И не лень же вам? Лучше бы с таким же энтузиазмом делами в конторе занимались! У нас с гномами контракт на охрану до сих пор не утвержден, схема налогов не отработана... - ворчу, но ворчу из чистой вредности. Противная тяжесть постепенно уходит из груди. Ребята видят возможность помочь Лит и от этого становится легче. 

Я давно заметила, что Рамшах добрый до тошноты. Почти как Эрхан. У себя в пустыне песчастный дух слыл безжалостным воином, сам вырезал целые бедуинские деревни. А вот сейчас хватается за любую возможность помочь кому бы то ни было. Ну, или Шаху просто скучно, поэтому и лезет в приключения. Кто этого песчаного духа разберёт? Уж насколько я в существах разбираюсь, до сих пор не могу понять, что у друга на уме.

-Лис, да разберусь я ночью со всеми налогами! - тут же обещает Эрх.

-А я сейчас позвоню Гере, он пришлет последние правки в контракте, я в машине посмотрю, - поддерживает Рамшах.

И смотрят на меня так оба… Эрхан жалобно, будто у мамы гулять отпрашивается. Шах просяще. Ну конечно, здесь одна я злая, вредная ведьма. Все остальные фирменные добрячки!

-С семьёй я что делать буду?! - привожу последний аргумент, но больше из вредности. - Малышня увидит, что Лит все с рук сошло, и распоясается. Задолбаюсь авторитет восстанавливать! В ущерб работе в конторе, между прочим, буду дома порядок наводить!

-Лиска, ты хорошо припугнула Литеру, - мягко, словно колыбельную, уговаривает меня песчаный дух. - Если сейчас получится дело разрулить, это будет воля случая. Не тенденция, а воля случая. Малышня увидит, что ты умеешь принимать жёсткие решения, и только добрые дяденька Шах и Эрхан помогли Литере. Они будут тебя по-прежнему бояться. Нас - любить, а тебя - бояться.

-Они меня уважают! - подскакиваю от возмущения. - Потому что я всегда выполняю свои обещания! И любят за то, что читаю на ночь сказки. А ещё покрываю их шалости.

-Это пока… - задумчиво обещает Рамшах. - А вот когда поймут, что ты злая и вредная, будут любить нас с Эрхом. Потому что мы их жалеем и все им покупаем.

Обиженно пыжусь. Действительно, мои партнёры разбаловали волчат до ужаса. Эрхан покупает все, что только дети просят. Шах был у нас в доме всего пару раз, но каждый раз привозил с собой полную машину сладостей и игрушек. Волчата теперь от него в восторге и все время просят пригласить доброго дяденьку песчаного духа, который катал их в вихре из песка.

-Если хоть один из моих котят посмеет мне заявить, что любит вас больше, чем меня, решать все их проблемы будете вы! - заявляю грозно. - И сказки читать на ночь тоже!

Ну а что, мне обидно! Неужели дети настолько неблагодарны, что перестанут любить родную ведьму и выберут чужаков? Нет, моя семья меня, конечно, бесит иногда до нервного тика, но любовь детей я не променяю ни на какие сокровища мира и целые нервные клетки!

-Так они и не скажут тебе, - Рамшах пожимает плечами. - Они умненькие, будут молчать.

-Шах, перестань дразнить Лиску! - злобно одергивает друга Эрхан. - Лиска, меньше его слушай, знаешь же, что мелет всякую чушь!

Ну да, Эрх никому не позволяет меня обижать. Только сам иногда до ручки доводит. На правах покровителя.

А ведь забавно. Я всегда считала себя сдержанным, не особо эмоциональным существом. В дипломатии мне нет равных среди нашего коллектива. Вывести меня на эмоции почти невозможно. И только Шах своими тонкими приколами из раза в раз умудряется бить по больным местам. И это круто. Потому что такие перепалки доставляют истинное наслаждение. Скоро будем с духом разыгрывать корону мастера иронии и сарказма. А ещё тонкого психолога. Потому что для того, чтоб задеть шуткой за живое, нужно хорошо чувствовать существ. Занимательный он персонаж - наш песчаный дух. С ним всегда интересно общаться.

Втроём выходим к обществу и обсуждаем положение дел. Лит все ещё рыдает на плече у Дубовика, леший ласково похлопывает волчицу по спине. Глаза Тарста загораются, когда он слышит о возможной амнистии. Его отец, вожак, только сдержанно кивает и ободряюще хлопает сына по плечу.

-Все, закончили балаган, расходимся! - приказываю уже в который раз. Даже обидно, обычно мои приказы сразу же исполняются, а в этот только с четвертого раза удалось разойтись. Фиговая я сегодня ведьма.

Выходим за ворота и Эрхан сажает нас с Лит в машину к Дубовику.

-Стой, Токр! - вспоминаю про запертого в машине волчонка. - Ребенка верни, я его домой отвезу.

-А вот фиг тебе, вредина хвостатая, - огрызается Эрх. - Ток поедет с нами. Учиться решать настоящие мужские дела!

-Токр поедет домой, - возражаю твердо. - Потому что я его ведьма, и я запрещаю ему быть в плохой компании.

-А я его покровитель и опекун, поэтому Ток поедет со мной. А ты отправляйся домой и занимайся женскими делами. - Эрхан закрывает дверь машины и машет мне ручкой на прощание. 

-Эй! - кричу другу вслед. Ну что за несправедливость опять! Я тоже хочу вести переговоры! А возиться с истеричной девицей не хочу!

-Суровая женская доля, - подмигивает мне Рамшах прежде чем сесть к Эрхану в машину.

Вот же зараза! Распустила на свою голову! А ведь Эрх был таким воспитанным, послушным волком. До общения со мной, ага.

Достаю из кармана очередную сигарету и закуриваю. Лит странно притихшая сидит на заднем сидении. Нахохлившаяся такая, несчастная. Зареванная.

Водитель трогается с места и одновременно с этим Литера шепчет:

-Прости.

-С ума сошла? - подпрыгиваю испуганно. Мне всегда казалось, что Лит даже слов таких не знает. Нет, сестра извинялась, конечно, передо мной, но демонстративно,  когда я специально заставляла, чтоб по носу щёлкнуть.

И это были извинения именно из под палки. Злые, шипящие, с ненавистью в глазах. А здесь говорит виновато, пристыженно.

-Ты заболела? - оборачиваюсь к волчице. - Беременна? 

Богиня Всевоплотящая, дай мне сил! Если Эрх не решит проблему, мне же ребенка сегодня придется вытравливать. Твою мать! Я таким никогда не занималась, и надеялась, что не придется.

И на какие ещё сделки с совестью меня заставит пойти треклятая волчья община, ради сохранения чести рода и благополучия семьи?!

-Лиса, я девственница, - бормочет Лит и я понимаю, что не врёт.

-Лит, ты - фантастическая дура! - не могу удержаться от замечания. - Ну косячишь ты, так косячь с умом! Чтоб до конца дойти! Ладно, ты не захотела решать проблему со своим медведем через меня. 

-Михруш украсть меня обещал! - рыдает Лит. - Говорил, что все хорошо у нас будет! Я ему поверила!

-Еще большая дура, чем я думала! - вздыхаю устало. - Нашла кому довериться! Молодому парню со спермотоксикозом в голове. Да он ничего спланировать не может! Ему гормоны мешают!

Спорим, весь план побега придумала ты? Я ещё вычислю кто тебе телефон передал. Без него бы ты сбежать не могла.  

-Нет! - Литера хватает меня за руку. - Лиса, не наказывай ее!

-Боже, Лит, где твои мозги? - я уже даже не удивляюсь. 

Вот серьезно. Я выбирала между двумя кандидатами в саботажники - нашего задиру, одиннадцатилетнего Рафша и малышку Велишу. Рафша можно подкупить, Вел взять на жалость, она давно за мной ходит и причитает как ей Литеру жалко. Если помощник женского пола, вариант один - Вел.

-Литера, тебе нельзя замуж за медведя, - серьезно смотрю на сестру. - Вы оба с ним клинические идиоты. Ни побег продумать, ни дело до конца довести. Учись, несчастье мое. Надо было спереть у бабушки на кухне травы, для зачатия. Рецепты в ее книге. Выпить и бежать. Бежать из города, чтоб мы гонялись. На первой же остановке делать ляльку. И бегать, Лит, бегать по окрестностям. Пока пузо на нос не полезет. Так бы ты меня точно перехитрила.

-Лиса, ты никогда не любила, - вдруг спокойно заявляет Лит. 

-Ага, - соглашаюсь. - Потому что мозги на месте.

-Лиса, ты не понимаешь! - Литера хватает меня за руку. - Я не хочу так, впопыхах! Я хочу по любви! Как в нормальных парах. Почему я должна жертвовать своими чувствами, своей первой ночью? Почему я должна делать все на скорую руку? Не прочувствовав момент, не насладившись? В вечном страхе быть пойманной, с вечным стыдом за то, что я просто люблю!

Действительно, почему?

-Потому что ты волчица, - отвечаю и для себя, и для Литеры.

-А волчица не имеет право на счастье? - кажется вопрос озадачил саму Литеру.

-Имеет, - отвечаю задумчиво, - но оно же у вас какое-то странное, свое, волчье. С теплым домом, надёжным мужем, кучей ребятишек… А самое главное, с вашими дурацкими традициями. Верностью роду, честью, достоинством. Волк, которым гордится род, - счастливый волк.

Машина подъезжает к дому и я быстро выхожу на улицу, вытаскиваю следом Литеру.

-Лис, я не хочу такого счастья, - шепчет мне сестра. - Михруш - вот моё счастье и никакого другого мне не надо!

Острое, болезненное чувство пронзает меня насквозь. Я понимаю Литеру, всей душой понимаю. И сочувствую ей. Странное для лисицы чувство, я думала, что так не умею.

Быстро захожу в дом и передаю Лит в руки старшего брата и наследника клана - двадцатилетнего Вокша.

-В комнату ее и под замок, - отдаю быстрый приказ.

-Я зайду к тебе, - шепчу Лит.

Вокш брезгливо берет девушку за локоть. И выражение у него на лице такое… Будто не родную сестру, а жабу держит.

Ну конечно, первую провинность Лит мы не афишировали. Сказали, что сбежала к парню, но без подробностей. А сейчас всем ясно куда и зачем Литера ходила. И теперь она в семье предательница, медвежья подстилка. Позор нашего рода! 

На душе становится мерзко до тошноты. Горечь подкатывает тяжёлыми волнами, нервно сжимаю пальцы, чтобы унять эмоции.

-Рей! - зову злее, чем планировала. 

Любимая сестрёнка бежит ко мне с самой кухни, поспешно вытирая руки о перекинутое через плечо полотенце. Смолянистые кудряшки забавно подпрыгивают, рассыпаясь по плечам волчицы.

Рейха - моя лучшая подруга и главный заместитель. Вообще, ведьмой в клане должна стать она по правилам наследования, но предыдущая ведьма наслала на клан проклятие и ведьмы в нем больше не рождаются. Вот и приходится приблудную лисицу терпеть, чтобы в глазах остальных волков не выглядеть самыми слабыми.

-Возьми Велишу и запри в детской, - отдаю приказ, уже поднимаясь по лестнице. - Никаких мультиков, никаких сладостей. Пусть садится и читает историю волчьего общества. Потом мне перескажет. 

-Лиса… - Рейха выглядит растерянной. Отстранение от других ребятишек - самое страшное наказание для волчат. Но сейчас по-другому нельзя. - Бабушка где? - спрашиваю, не глядя на сестру. Вот только вида ее расстроенной мордашки мне не хватало! Рейха добрая, всех жалеет. - Позови ее в кабинет, пожалуйста, скажи, что я жду.

Скрываюсь на втором этаже не удостоив сестренку и взглядом. И так знаю, что исполнит все беспрекословно. Потому что любит меня и верит. Любит настоящую Мелиссу, а не образ всесильной ведьмы. А ещё Рейха все понимает и за грубость меня простит. Знает же, что злую лисицу трогать нельзя.

Захожу в кабинет нашей вожачки и падаю на большое, темное кожаное кресло. Тону в нем. Это мебель для сильной, властной волчицы, а не для крохотной меня. 

Тоскливо оглядываю обстановку. Темно-синяя драпировка на стенах, портреты предков в позолоченных рамах, тяжелые портьеры на окнах с пышными кистями.

Комната давит на меня. Здесь мне приходится принимать самые сложные решения. Здесь я вершу судьбу клана вместе с бабулей. Потому что ведьма и вожак всегда должны быть заодно. Потому что это моя прямая обязанность.

Начинаю лениво анализировать ситуацию, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей.

Дети разбаловались - факт. Раньше пойти против старших было для них самым большим страхом. Все серьезные нарушения могли состояться только с моего одобрения - прямого или молчаливого.

Косячили, конечно, по мелочи, но, как правило, каждого демонстративного наказания хватало на пару месяцев, а то и полгода спокойной жизни. А тут сначала Лит нарушает мой запрет и уходит из дома на свидание к медведю, потом Велиша ей помогает из под венца сбежать… Токр проводит целые дни с Эрханом и ребятня видит, что брату позволено больше, чем остальным…

Черт! Вывод неутешительный. Виноват во всем Эрх. До него у меня не было таких проблем с семьёй.

Сжимаю пальцы на подлокотниках так, что ногти оставляют следы на крепкой коже. Ну почему виноват Эрхан, а разгребаю я?! В который раз! Вечно у этих волков так! Они великие и благородные, а всю грязь берет на себя легкомысленная лисица! Почему?! Почему я в который раз должна наводить порядок там, где насвинячили другие?! Через свои принципы, через боль, через близких людей!

И Эрхан для всех будет хорошим и добрым! Бабуля - непререкаемый авторитет, вожак стаи. Она специально ставит себя на ступень выше других, держит даже с самыми родными почтительную дистанцию.

А я - плохая. Я наказываю! И на меня обижаться можно, потому что я своя, близкая. Потому что всегда стараюсь идти навстречу, а тут вдруг отказалась!

Говорила мне бабушка - держи их в кулаке! Но у меня свои методы, я добрая! 

В итоге не удержала власть, теперь страдают все.

А мне нужна эта чертова власть?! Богиня Всевоплотящая, почему я до сих пор в клане?

Ах да, я же недавно решила, что люблю свою семью. Вот дура!

-Лисеночек? - старая волчица величественно вплывает в кабинет. 

Взгляд бабули ласковый, внимательный. От него я таю.

Не только я люблю свой клан, клан ещё любит меня. А больше их всех вместе взятых меня любит бабуля.

Она учила непутёвого лисёнка, она помогала, она наставляла. Ведь я, когда к волкам попала, даже есть нормально за столом не умела, все норовила руками еду с тарелки стащить, как в цирке привыкла. Потом бабушка с большим терпением и уважением относилась к моему характеру. Я всегда была в семье на привилегированном положении. Могла уходить и приходить когда захочу, носить все, что захочу, общаться с кем угодно. Старая волчица даже курение мне прощает! Хотя, первые полгода хваталась за сердце. Но что с меня, лисицы беспутной, возьмёшь?

Такое доверие пришло не сразу. Постепенно, шаг за шагом, мы с нашей вожачкой учились доверять друг другу. Постепенно пришли к консенсусу - я делаю, что хочу, но исполняю обязанности ведьмы качественно.

И здесь сила на моей стороне. Я могу плюнуть и уйти в любой момент. Чисто теоретически. Но мне кажется, бабушка чувствует, что не уйду. Потому что люблю ее всем сердцем и не оставлю в трудном положении. У бабушки же уже возраст! Ей семьдесят лет! Как она одна вырулит. А следующему вожаку, Вокшу, всего двадцать. Его бы ещё лет пять подальше от власти подержать, потом ещё десять потихоньку к делам привлекать, и ещё неизвестно сколько он будет становиться сильным вожаком. Короче, ещё лет двадцать мне работать на благо клана. И не факт, что после этого смогу сделать ручкой и уйти в счастливое будущее. Всё-таки клан без ведьмы даже с сильным вожаком - слабое звено у волков.

-Лиса, - мягко отвлекает меня от мыслей бабуля. - Что там?

Коротко ввожу вожачку в курс дела. Бабушка вздыхает с облегчением.

-Ну все обошлось! - улыбается мне ласково. - Молодец, лисеночек мой. Только зря Эрха отпустила, он молодой, горячий. Может дел наворотить.

-А то я не знаю! - огрызаюсь язвительно.

В душе зреет бунт. Потому что бабуля даже сейчас думает не о маленькой, глупой Литере, которой мы ломаем жизнь, а о великих делах. Потому что не хочет даже схватиться за шанс.

Разговор прерывает тетка Мара. Она приносит чай и сладкие блинчики. Бабушка приказала, я знаю. Она всегда чувствует, когда я в дурном настроении, и знает чем ободрить.

Вот только сегодня отчего-то не работает.

Раздражение не пропадает, только нарастает.

Усилием воли беру себя в руки.

-Бабуль, а может мы не правы? - начинаю мягко.

-В чем? - с любопытством смотрит на меня старая волчица. - Ты за Литеру переживаешь? Не надо, маленькая, она смирится.

-Я тоже думала, что смирится, - признаюсь и перехожу на подлокотник кресла к бабуле. Мне проще принимать решения, когда она рядом. Восьмилетней малышкой я сидела у старой волчицы на коленях и решала ситуации-задачки. Сейчас я понимаю, что это было такой учебой. Чтобы подготовить меня к обязанностям ведьмы. 

Вот и сейчас, хочется сидеть рядом, рассуждать, как в детстве.

-Ты видишь, что волчата меняются? - обращаюсь к бабуле.

-Вижу, ещё в маразм не впала, - кивает она. - И вижу я то же, что и ты. Эрхан дурно влияет. Балует, жалеет. Эрх - хороший парень, но за годы без семьи отвык от волчьих традиций. Мне с ним поговорить, или ты сама?

Всегда поражалась уму этой старой волчицы. Она же прочитала мои мысли без слов! Впрочем, как всегда.

Но на этот раз я вижу капельку больше.

-Ба, и без Эрха волки меняются, - произношу задумчиво. - Мы с тобой даже предположить не могли, что Литера не смирится со своей участью. Любая бы смирилась. Под гнетом родственников, под ответственностью перед семьёй. Да у вас в крови подчиняться!

А Лит боролась. Наплевала на семью, но боролась же!

-Литера - позор нашего рода! - взгляд бабули становится жёстким, серьезным. От него оторопь бежит по телу. - Иногда в честных волчьих семьях рождаются вот такие вот уродцы. Лит - мутация, ошибка генетики… Называй как хочешь, но волчицей ее точно назвать я больше не смогу.

Чувствую гнев, переполняющий вожачку, ее негодование, бессилие. Чувствую каждый сосуд в ее теле, их напряжение, резкое сжатие.

-С ума сошла? - обрываю бабулю резко. - Я же просила не волноваться! У тебя сердце!

Падаю на пол, чтобы сидеть было удобнее, и беру бабушку за руку. Быстро пробегаюсь магией по всей кровяной системе, регулирую ее, чтобы кровь бежала без перебоев, чтобы ни давление, ни сердце не шалили.

-Спасибо, лисеночек, - искренне благодарит меня старушка. - Прости, стара я стала. Тяжело переношу такие выкрутасы.

-Бабуль, - смотрю на старую волчица снизу вверх, - мне кажется, волки меняются не из-за Эрхана. Я не знаю что это. Мое дурное влияние, отсутствие нормальной ведьмы вашего вида, просто закономерный процесс… но волчата становятся другими. Велиша принесла Литере телефон. Просто взяла и помогла сестре сбежать из под венца. Совершить самый большой позор и для нее, и для рода. Ты понимаешь, ба? Маленькая волчица не только пошла против воли старших. Она допустила саму мысль, что такой брак неправильный. Что мы с тобой можем ошибаться. В вот таком, глобальном решении.

-Велишу разбаловал Эрхан, - бабуля гладит меня по голове, как маленькую. Я привычно утыкаюсь лбом в цветастую юбку у бабушки на коленях. Сколько раз я так сидела малышкой? Сколько решений мы так вместе приняли?..

-Мы все делаем правильно, Лиса, - уговаривает меня вожачка, словно ребенка. - Литере нужно это замужество. Она молодая, импульсивная, глупая. Тот волк ее успокоит, воспитает, научит жизни. Забудет Лит про свою любовь. Не она первая, не она последняя выходит замуж со слезами на глазах. 

-Но Лит первая, кто осмелился сопротивляться, - серьезно смотрю на бабулю. - А если она и в день торжества не успокоится? 

-Лиса, ну что ты как маленькая? - с ласковым укором смотрит на меня вожачка. - Лошадиную дозу успокоительного утром, настойку, чтоб понесла с первого раза. Перед брачной ночью в вино обоим афродизиак, плюс Лит ещё успокоительного. Получится милая, покорная, застенчивая невеста, которой все нравится. А после ночи Литера будет уже беременна, ей не до скандалов тогда станет. 

Как мерзко и жестоко. Впервые в жизни меня тошнит от нашего с бабушкой решения. Потому что впервые в жизни я в нём сомневаюсь. Раньше мы тоже делали жестокие вещи, но я всегда была уверена, что эта жестокость во благо. А сейчас…

Я видела, как Лит смотрела на своего медведя. Я видела, как медведь смотрел на нее…

-А может это и правда любовь? - сама не замечаю как произношу вопрос вслух.

-Ага, искренняя и чистая, - ехидно хмыкает бабушка. - Лисеночек, не дури. Нет у волков любви. По крайней мере такой, дурной. Есть любовь к семье, к детям, к партнеру, который с тобой по жизни. А все остальное гормоны и симпатия. Забеременеет Лит - поймет. А наша с тобой задача ее на путь истинный наставить. Заодно и медведя этого несчастного убережем от самой страшной ошибки в его жизни.

Внимательно смотрю бабуле в лицо. Она сама верит в то, что говорит. Не манипулирует во благо семьи, не пытается солгать. Она верит.

Я тоже раньше верила. А вот сейчас как-то сомневаюсь.

-Я не хочу принимать это решение. Мне тошно! - признаюсь честно, потому что по-другому мы с бабушкой никогда не разговариваем. - Раньше нормально было, а сейчас, когда я увидела, что Лит готова идти до конца, я не уверена в том, что мы делаем все правильно.

-Лиса, ты сама влюбилась и теперь других своими чувствами меняешь? - внимательно смотрит на меня бабуля.

-Ага, в Эрхана, - смеюсь. - Нравятся мне, знаешь ли, не обремененные интеллектом мужчины!

Я про другое, ба. Мы ведь были уверены, что Литера будет счастлива в этом браке. Что пострадает ее самолюбие, амбиции. Но сама она будет счастливой.

-Лиса, она будет счастливой, - убеждает меня старая вожачка.

-А я в этом не уверена! - вскакиваю и начинаю нервно расхаживает по комнате. - Бабуль, давай найдем способ избежать этого брака, Богиней Всевоплотящей тебя прошу!

Останавливаюсь, опираясь руками на стол и пристально смотрю бабушке в глаза. Ну же, родная, пойми меня. Согласись со мной или скажи что-нибудь, что меня успокоит. Ты всегда могла переубедить, направить на путь истинный, помочь самой принять верное решение. Ты всегда могла ответить на все мои вопросы. Бабуля, мне нужны ответы.

-Мелисса, ты устала, - мягко улыбается старая волчица. - Тебе потрепали нервы, Литера надавила на жалость. Давай мы сейчас закончим все дела в клане, а потом ты поедешь к друзьям. Отдохнёшь от ответственности, побудешь нормальной лисицей…

Задумываюсь. Бабушка права, такой вариант меня устраивал всегда. Но не сегодня. Ну не могу я пойти развлекаться, зная, что дома оплакивает свою загубленную жизнь Литера.

Бабушка видит, что я не сдаюсь.

-Хорошо, - кивает, - что ты предлагаешь?

-Эрх с ребятами поехали к жениху Лит, - хватаюсь за последнюю соломинку. - Если они заставят его отказаться от брака, и предлагать ничего не нужно.

-Лиса, ты сама в это веришь? - с любопытством смотрит на меня старая волчица. - Эрх - хороший парень, но с переговорами у него так себе. Токр - ребенок. Рамшах - достойный противник, но ему не хватает знания волчьих традиций. Брак Литеры решен. И ты, моя дорогая девочка, приложила к нему немало усилий. Не обесценивай их. Сделанного не вернёшь. К тому же, мы приняли единственное верное решение. По-другому никак.

Смакую каждую фразу, анализирую. Да, бабушка права. Раньше я бы с ней согласилась. Раньше, но не сейчас… Ревущая Литера стоит перед глазами. Тут же вспоминаю медведя, который невзирая ни на что пытался защитить любимую. Под дулом пистолета, в ситуации, где невозможно победить. Он рвался к моей эгоистичной идиотке. А эта дуреха променяла самое дорогое, что у нее есть - семью, на эту любовь.

Решение приходит внезапно. Глухое, осознанное, дурацкое, но такое верное.

-Я не хочу, чтобы Литера выходила замуж за этого старика, - заявляю твердо. - Я ведьма, и это мое решение! Я обязательно придумаю как этого союза избежать. Я придумаю как уладить проблемы с семьёй. Но Лит выйдет замуж за Михруша. Сдерем с них огромный выкуп. Деньги в семье не лишние.

-Я не поверю, что уже компенсацию не содрала, - бабуля смотрит на меня лениво, изучающе. Как хищник, когда хочет показаться жертве безобидным. Вот только я не жертва, я равноправный партнёр. Немного сбрендивший, но все же.

-Возьмем ещё, - предлагаю.

-Мелисса, - бабуля вздыхает, - я слишком хорошо тебя знаю. Все, что взять было можно, ты уже взяла.

Черт! Она права! 

Ладно, хрен с ним! Есть у меня последний козырь! Жалко его для Литеры использовать, но, видимо, придется. Прости, ба, я никогда так не сделала…

-Я ведьма этой семьи, и это мое решение, - заявляю спокойно. - Литера выходит замуж за Михруша.

-А я вожак, - так же спокойно отвечает бабуля, - и я против. Что будем делать?

-Довериться мне, - улыбаюсь, - ни разу же не подводила.

-Лиса, нет, - голос бабушки звучит глухо и твердо. - Мне надоело это обсуждать. Литера выйдет замуж за того, за кого мы с тобой собирались ее выдать. Все. Точка!

И не вздумай сейчас говорить, что я иду против твоего мнения. Потому что мы обе знаем, что здравый смысл на моей стороне.

Здравый смысл? О да! Но на моей стороне свобода.

-Ба, - спокойно смотрю старой волчице в глаза, - а я ведь и уйти могу. Если мое мнение для тебя пустые слова.

-Уходи, кто держит? - старая волчица машет рукой. - Ужинать только к нам забегай. А то знаю я тебя, готовить сама себе не будешь. Да и просто попить чай, поболтать. Не чужие ведь друг другу. Малышня будет по тебе скучать, взрослые тоже…

-Бабуль, ты с ума сошла? - нервный смех пробивается наружу. - Я - ведьма. Единственная в клане. Я - гарантия вашего положения в обществе.

Судорожно прощупываю старушку магией, но ни малейшего признака маразма не нахожу. И с чего бы это тогда она стала такой смелой?

-Ты была единственной ведьмой в клане, Лиса, - улыбается бабуля. - Но я нашла способ снять проклятие. Долго, трудоёмко, но это возможно. Нужна дочь от девушки, которая должна была стать ведьмой. И от другого волка, только с определенными параметрами. Дата рождения, место, наследственность… Найти такого непросто, но возможно…

Дальше не слушаю. Просто судорожно вцепляюсь в стол, чтоб не упасть.

Вот это мой учитель переиграл ученицу! Не зря бабуля вожак столько лет!

Я ей свой козырь, а она меня по больному. Следующая ведьма - Рей!

Моя Рейха!

Сестра и лучшая подруга, которой я обещала, что она выйдет замуж только по любви. Которую берегла для великого дела. Рейха не хочет замуж, Рейха хочет учиться и строить бизнес. Я ей обещала, что так оно и будет! Что я уберегу ее.

-Мелисса! - голос бабушки отвлекает от тяжёлых мыслей. - Но я могу не трогать Рей. Следующей ведьмой вполне может стать внучка Велиши. Я передам тебе ритуал, ты сделаешь. Я тебе верю. Но это при условии, что ты останешься с нами. На долгие годы. 

-Останусь, - кривлю губы в горькой усмешке, - куда я теперь денусь?

-Мелисса, - голос бабули смягчается, становится ласковым, - я всегда слышу тебя и слушаю. И ты услышь меня. Если выбирать себе любимицу - то только одну. Рейху я ради тебя не трону. Хотя могла бы. Но я знаю, как ты ее любишь. А я люблю тебя, лисеночек. Люблю и уважаю твои решения. И ты уважай мои.

-Да нет, ба, все правильно, - горько смеюсь от того, что я сама попала в свою ловушку. - Правда, я не обижаюсь. Ты права.

-Умница, - старая волчица подходит, сама гладит меня по голове. - Ты всегда умела принимать мудрые решения. А теперь кури и пойдем. Нам надо поговорить с семьёй. Ведьма и вожак всегда должны быть заодно.

Киваю и достаю пачку сигарет. Подхожу к окну. Судорожно затягиваюсь, чтобы успокоить нервы. 

Мне сейчас великую честь, если что, оказали. Бабуля ненавидит запах табачного дыма, но мне сейчас разрешила. Потому что знает, что без сигарет мне будет сложно.

Затяжка за затяжкой я успокаиваю нервы, запиваю неприятную горечь во рту сладким чаем.

Бабушка сзади отдает распоряжения. Собрать всю семью внизу, привести Вел из комнаты, вывести Лит…

Ну вот, у нас сейчас будет показательная порка перед всем семейством.

Затягиваюсь в последний раз и выкидываю окурок в сад.

-Пошли, что ли? - оборачиваюсь к бабуле. - Быстрее начнем, быстрее закончим.

Волчица величественно кивает.

Вместе с ней выходим на площадку второго этажа, которая нависла над гостиной.

Внизу уже собралась вся стая. Волки кучкуются на диванах. Мужья обнимают жен, дети сидят на руках у родителей. 

Посреди этого всего, вдвоем, на стоящем поодаль кресле, сидит Литера с Вел на руках. Лит прижимает заплаканную малышку к себе, Велиша гладит сестру по волосам.

Все мое существо тянется к ним. Обнять непутевых девчонок, загородить их своей спиной от осуждающих взглядов родни. Как и подобает настоящей, хорошей ведьме.

Но я только стою рядом с бабулей и трусливо прячу глаза. Потому что мне больно и стыдно. Я отвратительная ведьма. Я не могу защитить тех, кто действительно в этом нуждается.

Бабуля заводит речь. Говорить сегодня будет только она, мы обе понимаем это без слов. Потому что я не в состоянии.

-Родичи, великий позор спустился сегодня на наши головы! - громко и одновременно величаво заводит вожачка. - Одна из нас, та, кого холили и лелеяли, та, кому положено быть образцом честности и скромности, сбежала из дома, чтобы стать подстилкой медведя.

Литера прячет лицо в ладонях, скрываясь от осуждающих взглядов родни. Вел прижимает ее к себе, гладит по голове.

А я только сильнее сжимаю пальцами перила. Потому что я ведьма и мое место рядом с вожаком. Потому что мы с бабушкой приняли решение и отступать от него уже нельзя.

-Стыдитесь, семья! - продолжает бабуля громогласно, - стыдитесь, потому что нам есть чего стыдиться!

Испокон веков волчата слушались старших волков! Это и есть честь, это и есть высшая мудрость! Перенимать знания у старших, идти по указанному ими пути. Принимать на себя ответственность за великий род.

Мы - волки! Испокон веков мы оберегали свои традиции. Берегли честь рода, чистоту рода.

Но сегодня Литера отказалась от своей семьи. Ушла из дома, чтобы предаваться разврату с чужаком. Чтобы отдать свое тело, отдать свою душу, чтобы никогда больше не видеть нас с вами. Чтобы на нас с вами спустился великий позор и презрение от всех честных волков.

Литера предала свою семью. Больше она не одна из нас! Я отрекаюсь от нее. Больше эта волчица - а волчица ли? - не считается моей внучкой. И всех вас, родичи, я призываю сделать тоже самое.

Потому что прикоснуться к Лит теперь - значит покрыться великим позором. Осквернить свою честь и достоинство.

Литера уже не просто плачет, она бьётся в истерике на своем кресле. Тихо, без звуков, но от этого ещё страшнее. На руках у Лит маленькая, испуганная Велиша. Сейчас они вдвоем против целого клана.

А я чертова ведьма! В этот момент я остро понимаю весь смысл, который вкладывается в это звание. Ведьма нужна не для защиты, ведьма нужна чтоб поддерживать эту гребанную волчью систему. Потому что магия - сила. А только силой мы можем сохранить насквозь прогнивший каркас волчьих традиций.

-Литера выйдет замуж, - продолжает бабуля, - но только лишь потому, что я уже пообещала ее в жены нашему партнеру, славному, честному вожаку Подпалых. А я всегда верна своему слову. Потому что я - волчица!

Велиша, - бабуля переводит взгляд на свою младшую внучку, - ты сделала великую глупость. Помогла своей идиотке-сестре покрыть позором себя, и всех нас. Но ты ещё ребенок. Я верю в то, что ты не понимала что ты делаешь. Я готова тебя простить. Вся семья готова тебя простить. Отойди от Лит, встань в центр, извинись перед своими родственниками.

-Нет! - голос Вел звучит громко и звонко, на грани истерики. - Я не буду просить прощения. Потому что вы поступаете несправедливо.

-Велиша! - голос бабули становится глухим от растерянности, - немедленно повинуйся, иначе будешь наказана! Я давно не бралась за плеть, но сейчас придется!

-Бейте! - кричит Вел. - Можете запереть меня в сарае, лишить сладкого, мультиков, можете и меня тоже замуж за какого-нибудь старика выдать! У вас ничего не получится! Потому что придет Эрхан и всех спасет! Эрхан добрый, Эрхан сильный…

"Эрхан получит сегодня пиздюлей", - мелькает в голове мысль пополам с истерическим смехом.

-Эрхан самый лучший, а вы злые! - разрывается Вел. 

-Бабуля, у нее истерика, - шепчу вожачке, чтоб спасти Вел от наказания. Сейчас же реально ремня выхватит! - Рейха, возьми девочку! - приказываю любимой сестрёнке и быстро смотрю в глаза. Рейха кивает, мы друг друга поняли. - В комнату, дай успокаивающего отвара, я сейчас приду.

Рейха быстро уносит Велишу из комнаты. Девочка все ещё кричит и брыкается, но Рей держит крепко, что-то шепчет на ухо.

-Все видели? - спокойно смотрю на свою стаю. После такого и мне нужно сказать свое слово. - Вот что происходит, если хоть один идёт против воли старейшин. Вот что происходит, если давать молодняку волю. С сегодняшнего дня никто не выходит из дома без присмотра старших или без резкой необходимости. Никаких прогулок с друзьями, никаких встреч. Все сидите дома и занимаетесь уроками или домашними делами. Это мой ведьминский приказ! Вокш, - особенно мстительно смотрю в глаза старшему брату, - ты - будущий вожак. И ты должен учиться управлению кланом. После собрания идёшь к дяде Рикарду в контору, скажешь, что я приказала вводить тебя в курс семейного бизнеса. Все время которое ты не проводишь на учёбе, ты будешь проводить с документами.

Вокш уныло кивает. Вот и поделом ему. Сам на Лит смотрит, как на прокаженную, а себе поблажки хочет? Больше никаких поблажек! Никому и никогда! Чтоб не стоять потом и разрываться от отвращения к самой себе. Я ведьма в волчьем клане. Все. Не мама, не воспитатель, не подруга. Я ведьма и вести себя отныне буду именно по-ведьмински!

-Вот что происходит, когда мы начинаем уходить от вековых устоев! - говорю громко. - Вы - волки! Традиции предков у вас в крови! Отступать от них - равносильно погибели!

"Естественно, потому что они слишком тупы, чтобы понять и принять новые порядки, - бурчит ехидный внутренний голос, - только и могут, что жить строго по правилам написанным много веков назад, ещё в дикие времена".

Родичи смотрят на меня с благоговением. Я сильная, мудрая ведьма, которая сейчас рассказывает им как жить дальше. 

-С сегодняшнего дня мы возвращаемся к жизни по заветам предков. Никаких отступлений от правил, никаких вольностей. Каждый, кто осмелиться нарушить мой указ, будет наказан.

-Я сама буду контролировать каждое наказание, - благосклонно кивает бабуля. - Чтобы больше никогда во время моего вожачества такой позор не повторился! Чтобы никто из волчат не совершил страшной ошибки. Чтобы не покрылась наша семья великим срамом перед лицами честных волков. Да будет так! 

-Да будет так! - соглашаюсь.

Бабуля отходит от перил, давая семье знак, что можно расходиться.

-Лиса, зайди ко мне в кабинет, - просит тихонько.

Иду как на расстрел. Я хочу сбежать из дома. Я хочу поскорее смыться от этих давящих стен, от духа строгих правил и ограничений. Мне нужно просто закончить все дела, а потом… Я сбегу к друзьям. Туда, где можно быть собой. Говорить то, что действительно думаю, делать все, что хочу, болтать, смеяться до упаду, отпускать пошлые шуточки и чувствовать, что меня понимают. От и до! Понимают и принимают.

-Лиса, - бабуля закрывает дверь и смотрит на меня ласково, без всего этого напускного величия. - Лисеночек мой, я понимаю, что тебе сложно. Но так надо. Для их блага надо. Сама же знаешь.

-Знаю, - отмахиваясь. Одно дело знать - совсем другое принять. 

-Лиса, ты лисица и я это понимаю. Я принимаю твою лисью сущность, поэтому никогда ни в чем не ограничивала, - бабушка говорит спокойно, ласково, словно маленькому ребенку объясняет. - Но ты ещё и ведьма в клане волков. И с сегодняшнего дня это твой добровольный выбор. Хочешь жить с волками - учись сосуществовать с их традициями. И при этом не терять себя. У тебя это всегда получалось. Просто сейчас ты стала менять нас своим пониманием мира. А это не так. Мы разные, как бы тебе ни хотелось верить в обратное.

Киваю. Да, бабуля права. Бесконечно права. А то что дети резко отбились от рук - косяк Эрхана. Я не доглядела, Эрх разбаловал. Нужно просто сейчас взять в ежовые рукавицы и все снова станет на свои места.

-Я знаю, бабуль, - киваю. - Я пойду?

Старая волчица делает рассеянный жест рукой и я выскакиваю в коридор. Первым делом мчусь в детскую,к Велише.

Малышка все ещё рыдает, всхлипывая под толстым слоем одеял, в которых спряталась. Рядом с ней сидит Рейха. Обнимает, что-то объясняет.

Бросаю испуганный взгляд на сестру. Я ведь и правда не знаю что сейчас делать. Что сказать малышке? Как ее утешить?

-Лиса, я заставила ее выпить успокаивающий отвар, сейчас уснет, - понятливо тараторит Рей.

-Пусть спит, - киваю. - Проснется, поговори с ней. Скажи, что перед бабушкой нужно извиниться. Скажи, что по-другому никак. Неси всю чушь о волчьих правилах, устоях, о традициях. О том, что семья - главное в жизни. Что хочешь делай, Рей, но Велиша должна извиниться. Иначе будет наказана и очень жёстко. Бабуля так просто это не оставит. 

-Хорошо, - Рейха кивает.

-Рей, я больше не всесильная ведьма, - обнимаю сестру и утыкаюсь подбородком ей в плечо. Шепотом рассказываю обо всем: о том, что бабушка нашла способ возродить ведьмовскую силу в клане, о том, что следующей ведьмой должна стать ее дочь. - У нас больше нет преимущества, родная, - вздыхаю. - Теперь все, что происходит, взаимовыгодный союз. Пока я хорошая ведьма - ты свободна. Как только терпение бабули закончится, ты выходишь замуж за чужого, подходящего по параметрам волка.

-Лиса? - глаза сестрёнки испуганно распахиваются. 

-Рей, не делай трагедии на пустом месте! - одергиваю ее. - Бабушке не выгодно меня отпускать, как минимум, лет двадцать вам без ведьмы в таком случае придется продержаться. Пока найдут кандидата в отцы, пока выносишь, пока подрастет. Да и не станет она сразу хорошей ведьмой, этому учиться надо долго и нудно. Я бы даже сказала, что здесь нужен талант. Так что лет тридцать без толковой ведьмы. Причем часть из этого срока при молодом вожаке, ибо бабуля не бессмертна. На такое бабушка пойдет только если совсем обнаглею, как сегодня. Если все будет по-старому, никто и не шелохнется. Оставим тебя потихонечку в старых девах, потом так же потихонечку замуж, или в старейшины, к бизнесу поближе. Короче, как пойдет. Мы не дуры, мы все будем делать без шума, с максимальным уважением к традициям. Это идиотка Лит фигню творит. За это весь молодняк теперь и поплатился.

Все, не переживай. С Велишей поговори, если все будет совсем плохо - звони мне.

-Напоить ещё успокаивающим зельем, которое подавляет волю? - догадывается сестра.

-Ты считаешь, что будет лучше, если её запрут в комнате и не позволят выйти пока не извинится? - бросаю на Рейху злой взгляд. Ну а что тупит? Сама же все понимает.

-Нет, родная, что ты?! - Рей обнимает меня, ласково гладит по спине. - Ты права, Лиса, ты как всегда права.

Быстро чмокаю сестру в макушку и выхожу в коридор. Здесь разобрались, теперь другая страдалица - Лит.

Захожу в комнату к Литере.

Волчица сидит на кровати, словно каменное изваяние. Заплаканная, растрепанная, неживая.

-Лит, - зову осторожно.

Литера отрывает взгляд от стенки и смотрит на меня. Взгляд осмысленный, отчаянный, живой. Взгляд существа, которое загнанно в смертельную ловушку.

-Я все понимаю, Лиса, - глухо произносит сестра.

-Ты ни черта не понимаешь! - фыркаю раздражённо. 

-Лис, поговори со мной. Хоть ты поговори, - просит волчица жалобно. - На меня ведь никто из наших даже не посмотрит. А ты моя семья, пожалуйста, не бросай меня!

Сажусь на кровать и обнимаю Литеру за плечи. Прижимаю к себе. Никогда между нами таких нежностей не водилось, а вот сейчас что-то нашло.

-Прости, - шепчу сестре на ухо. - Прости, я правда пыталась повлиять на бабулю.

-Зачем? - Лит удивляется. - Ты же меня ненавидишь.

-Это ты меня ненавидишь, - смеюсь. - А я отношусь к тебе как и ко всем. Бесишь ужасно, но всё-таки своя, родная.

-Я завидую тебе, Лиса, - признается Литера внезапно. - У тебя есть все! Ты сразу стала любимицей вожачки, тебе все разрешали! А я… Мое дело слушать старших. Все. Думаешь приятно жить, зная, что твоя судьба в чужих руках. Любящих, но чужих! Вот я и решила взять ее в свои. Да, вот так, по-дурацки! Но я хотела быть как ты! Ты всегда берешь и делаешь! Идёшь и забираешь то, что тебе нужно.

-Лит, я делаю это не наобум, я делаю это с умом, - грустно вздыхаю. - А ты в свои восемнадцать так этому и не научилась!

-А когда бы я научилась с мозгами? - Литера пожимает плечами. Убийственно спокойная, смирившаяся, почти сломленная уже. - Я ведь волчица, Лис. Самая обычная волчица! Не распутная девка, которой вы меня выставили! 

Я семью хочу, мужа любимого, волчат! Я же не хожу, не соблазняю всех подряд! Мне только Михруш мой нужен! Родной, любимый, желанный! 

Я когда его увидела, я пропала! Он брат моей подруги. Приехал за ней на учебу, мы познакомились. Потом стал приезжать каждый день. Мы начали общаться.

Я так хотела быть с ним, Лиса! Поэтому стала наряжаться, на учебе, в туалете переодевалась. Потому что красивых девушек много. А я хотела, чтобы он смотрел на меня одну! 

-Дуреха! - глажу Литеру по голове. - Ну почему ты раньше не пришла ко мне? Я бы выцарапала тебе этот брак! Богиней Всевоплотящей клянусь, выцарапала!

-Лис, я не хотела через тебя, - вздыхает сестрёнка. - Я хотела быть как ты. Сильной, смелой, умной. Я же ничем не хуже тебя!

А теперь… Я сижу запертая в комнате, семья больше никогда в мою сторону не посмотрит, я не знаю, что будет дальше… И я даже закурить от отчаяния не могу!

-Курить хочешь? - спрашиваю удивлённо.

Литера кивает.

-Михруш курит. У него в машине всегда пахнет табаком.

Вскакиваю с кровати и бегу к себе в комнату. Достаю запечатанную пачку сигарет из сумки, шоколадку из ящика стола и возвращаюсь к Лит.

-Держи, - кидаю шоколад сестре. Распаковываю сигареты, достаю из пачки одну, сую Лит в рот. - Втягивай в себя, только осторожно, - отдаю приказ и подпаливаю сигарету на затяжке.

Лит кривится, но осторожно делает пару вдохов.

-Лис, в доме же курить нельзя, - смотрит на меня удивлённо.

-Тебе в этой комнате все можно, - пожимаю плечами.

-Как живому трупу, - глухо смеётся Литера.

-Как живому трупу, - соглашаюсь.

Падаю на кровать рядом с сестрой, тоже закуриваю. Смотрю в стену, стараюсь ни о чем не думать. Просто побуду сейчас рядом с Литерой. Хоть немного. Потому что не могу сейчас оставить ее одну.

-Лис, а если у Эрхана получится отменить мой брак? - с надеждой смотрит на меня сестрёнка.

-Я в это не особо верю, - признаюсь честно. - Но даже если выйдет, надо смотреть по обстоятельствам. Ты разозлила бабулю. Она так просто тебя не отдаст. Тут много нюансов Лит, но я обещаю, если будет шанс тебе помочь, я им воспользуюсь.

-Спасибо, - Лит утыкается мне в плечо. - И прости меня за все. 

-И ты меня прости, - бормочу сквозь подступающие слезы. 

Идиллию прерывает звонок магофона.

-Эрх? - подпрыгивает Литера.

-Не Эрх, - беру трубку. - Да…

На другом конце наш партнёр, кентавр Ратим.

-Лиса, ты где? Нам срочно надо на место преступления. Мы нашли гоблинов, которые залезли в дом к фее. Но они мёртвые.

Обожаю мертвых гоблинов!!!!

-Я дома, заедешь? - подпрыгиваю радостно.

-Да, - коротко отвечает Ратим и отключается.

-Лит, прости, - виновато смотрю на Литеру.

-Все хорошо, - Литера улыбается сквозь подступающие слезы. - Только что мне сейчас делать?

Действительно, что?

-Молись богине Всевоплотящей, - отвечаю самое разумное, что приходит в голову. - Без ее помощи не вырулить! 

Обнимаю Литеру и прижимаю к себе крепко-крепко, как прижимаю обычно Рей. Только Рей я могу сказать самое главное - что все будет хорошо. А вот Лит сейчас не могу.

Выбегаю из комнаты и во весь опор мчусь на улицу. Подальше от всего. От этого сумасшедшего дома, от дурацких волчьих обычаев, от своей совести!

Глава 6 (Эрхан)

-Я тюфяк и тряпка! - заявляю парням, как только мы отъезжаем от дома медведей.

Идея помочь Литере с ее медведем уже не кажется мне такой привлекательной. Вот что мы сейчас будем делать? Как убеждать старого волка в том, что молоденькая жена ему ни к чему?

И ведь ни слова лишнего нельзя сказать! Поймет мужик к чему клоним - скажет, что клан Зоркоглазых от своих слов отказывается. Сначала пообещали невесту, теперь отдавать не хотят. Ещё пойдет слушок про Лискин клан - Мелисса меня не простит!

-Чушь несёшь, - замечает Рамшах, лениво развалившись на пассажирском сидении. - Я тебя, дурака молодого, чему учил? Что врагов надо бить до конца, а слабых защищать. И плевать на все ваши традиции. Мужик должен быть мужиком. Увидел, что кому-то нужна помощь, приди и помоги.

Слова друга успокаивают. Рамшах стал для меня самым настоящим наставником на войне. Я тогда, совсем молодой волк, попал в крупную передрягу, а Шах вытащил. Так и получилось, что я ехал воевать за бедуинов, которых наш континент поддерживает, а попал в армию к песчаным духам. И воевал в ней верой и правдой одиннадцать лет.

Вместе со мной там ещё были леший Дубовик и кентавр Ратим. Они отбились от отряда, бродили по пустыне. Мы с Шахом на них наткнулись и помогли. С тех пор и держимся вчетвером. 

Рамшах привел нас в лагерь песчаных духов, помог устроиться в армии, приблизил к себе. Если иметь ввиду, что Шах был одним из трёх главных полководцев армии, положение было очень хорошим. Так и жили.

А потом война мне надоела до чёртиков. Волки ведь не воины, мы любим дом и семью. Поэтому я уговорил своих собрать все наши накопления и вернуться домой, ещё и Шаха с собой прихватил. 

Дома я ожидал увидеть свою семью, но увидел лишь руины. Более сильные волчьи стаи развалили мой клан. Подло, исподтишка. Растащили все, что осталось у и без того слабой семьи. В живых я не застал никого. Вот и стал жестоко мстить, по военному. Просто взял нож и вырезал сердца у всех, кто к развалу клана был причастен. А мои друзья стояли рядом и следили, чтобы семьи виновных не мешали.

Это и сделало меня в волчьем сообществе изгоем. У нас есть право сильного, но сила в последние несколько веков измеряется не физическим натиском, а деньгами и влиянием. Волки, конечно, могут приехать, набить морду обидчику, или взять девушку в жены силой, если похитят или справятся с ее защитниками. Но до окончательной расправы, как правило, не доходит. Или доходит, но очень редко. 

А тут появился я и без всяких разговоров уничтожил всех мужчин нескольких кланов. Может, если я бы собрал совет стай, доказал свои слова, мне бы такое ещё сошло с рук. Но у меня были только обрывки фактов и моя уверенность. Да и доказывать никому ничего я не собирался. Просто взял и отомстил, как учил меня Рамшах.

Мой вид перестал со мной общаться. Меня считали неуравновешенным психом с властью в руках. И так продолжалось до тех пор, пока ко мне в дом не ворвалась Мелисса.

Насквозь промокшая, продрогшая, перепуганная лисица, которая смотрела на меня васильковыми глазюками и умоляла помочь ее семье.

Конечно же, я согласился! И с этим согласием получил и путевку обратно в волчью стаю, и верного, надёжного партнёра. Вредного и невыносимого, но очень важного для нашего бизнеса. Потому что без Лискиной хитрости и дипломатии не было бы у нас и половины того, что есть сейчас.

-Надо купить коньяка, да побольше, - прерывает поток моих мыслей Рамшах.

-Лиска убьет! - помимо воли вырывается фраза у нас с Токром синхронно.

У волка в крови слушаться свою ведьму. Лиска бесит меня иногда до дрожи, но ее слово непререкаемый авторитет для меня. Зачастую. Когда ведет себя, как и положено ведьме. Заботится о семье, принимает решения, бережет себя. Но, когда Лиску несёт и она хочет взять на себя всю ответственность этого мира, при этом плюнув на собственную жизнь, мне приходится вмешиваться. Ну не могу я подвергать девчонку опасности. На уровне инстинктов не могу! Дело женщины - дом и семья, все остальное - для мужиков!

-Да она вас и так по головке не часто гладит! - фыркает Шах. - Говорю, нужно купить пойла. Под рюмочку коньяка разговор лучше пойдет.

-Что мы вообще вашему партнеру скажем? - спрашивает Ток, горящими глазами следя за нами с заднего сиденья. Волчонок искрится радостью и любопытством. А ещё гордостью. Ведь его на серьезное взрослое дело взяли.

-А фиг его знает, - пожимаю плечами, не отрываясь от дороги. - По ходу дела разберемся.

-Вообще, может один волк завалиться в гости к другому волку? - спрашивает Рамшах. - Я просто не особо в ваших этикетках и традициях разбираюсь.

-Может, - отвечаю задумчиво. - Если обстоятельства складываются. Например, помощь какая-то нужна.

-Мы можем сказать, что были рядом и у нас сломалась машина! - радостно предлагает Токр. - Нужных инструментов под рукой нет, вот и заехали за помощью.

-Отлично, - кивает Шах. - Чаю нам нальют?

-И даже накормят, - соглашаюсь. - А там уже по обстоятельствам.

-Тогда останавливайся у магазина, я за коньяком! - песчаный дух радостно потирает ладони.

Покорно паркуюсь рядом с дорогим алкомаркетом.

Рамшах выходит из машины, а возвращается с полным ящиком бутылок.

-С ума сошел? - смотрю на друга испуганно. - Я на этой машине Мелиссу вожу. Тебе-то пофиг, а меня Лиска изведет претензиями! Скажет, что порчу ей ребенка.

-Дома я, пожалуй, сегодня не ночую, - заявляет Токр. - Меня Лиса сначала убьет за то, что за гоблинами пошел, а потом замучает беседами о вреде алкоголя.

-Спокойно, мужики, переночуете сегодня у меня, - ржёт Шах. - Просто дома у Эрхана Лиска вас все равно достанет, а у меня двери крепкие и ключей от них у Мелиссы нет. В отличие от твоих, Эрхан.

Ну да, я дал Лиске ключи от своего дома. Надо же лисице где-то прятаться от семьи. Мне жалко Лиску. Правда. Волки крайне проблемные существа, требующие внимания и постоянного контроля. Дома Мелиссу в покое не оставляют, ей приходится бегать к своим друзьям в общагу. А там так себе условия. Вот и пускаю лисицу к себе, чтоб отсыпалась иногда, занялась учебой. Не бросать же ребенка. Вредного, властного, но все же ребенка.

-Значит так, - вновь отрывает меня от размышлений Шах. - Нам нужна стратегия. Если нельзя рассказать о том, почему Литера не может выйти замуж за этого старика, надо рассказать что-то, что не опозорит Лит, но выставит ее не самой удачной партией. Про бесплодие соврать не получится? У вас же пунктик на продолжении рода.

-Нет, - качаю головой. - У этого волка и так куча ребятишек. Не думаю, что ему сильно нужны ещё. Наоборот, обрадуется, что с женой может спокойно спать и не думать о потомстве.

-Давайте расскажем про характер Лит, - предлагает Токр. - Вот серьезно, я бы такую замуж ни за что на свете не взял. Будь она последней женщиной на земле!

-А это вариант… - задумчиво бормочет Шах. - Скажем, что поехали в дальнюю деревню за какой-нибудь особой побрякушкой. Цветы, например, для свадьбы Лит требует именно с определенной теплицы. А мы же настоящие мужчины, мы делаем своих девушек. Расскажем, как Литера плакала, как просила. Скажем, что она вообще всегда плачет, когда не получает то, чего хочет. Так можно? Или он проблемы не увидит и решит, что сможет кулаками воспитать?

-Так можно, - киваю. - Ты наши порядки с бедуинскими не путай. Да, у нас конкретный патриархат местами. Но женщин мы не бьем. Есть, конечно, некоторые придурки, но в основном волку нужна милая, покладистая волчица, чтобы рядом с ней можно было расслабиться, чтобы любить.

-И как же вы ему Лит собирались подсовывать? - с любопытством смотрит на меня Рамшах.

-К Лиске вопрос, - пожимаю плечами. - Тут смотри какая штука. Когда девушка переходит в семью мужа - она автоматически становится его проблемой. Родственники тут уже не при чем. Наоборот, могут сказать, что отдавали такую хорошую девочку, а муж ее испортил.

-И Литера не закатила бы истерику прямо на свадьбе? - удивляется Рамшах.

-А шут его знает, - вздыхаю. - Обычно для девушки честь семьи важнее и все свои эмоции она держит при себе. Но обычные девушки и не сбегают перед свадьбой к постороннему мужику.

-Да успокоительными бы Лиска с бабушкой ее накачали! - вмешивается Токр. - Пара трав в нужной пропорции и невеста-овощ готова! Бабуля так умеет.

Сказали бы, что девушка перед свадьбой волнуется. А этот старик - сам дурак. Увидел смазливую физиономию издалека и тут же обрадовался. Говорит, давайте девку. У нашей стаи репутация хорошая, обычно из наших классные жены выходят.

-И что, все по любви? - допытывается песчаный дух.

-Кто по любви, а кто потому что родители сказали, - объясняет Токр. - У нас же как все устроено? Старшие плохого не посоветуют. А замуж и деток хочется всем. Вот и слушаются родительского совета. Даже если полюбил - надо сначала у родителей уточнить. Иногда бывает, что выкуп семья за девушку не тянет, или наоборот, клан невесты недостаточно хорош для жениха. Шах, ну что ты как с луны свалился? У вас по-другому, да?

-Да с выкупами и иерархией у нас все так же, - дух чешет макушку. - Вот только у песчаных духов принято сватать детей ещё с рождения и растить так, чтобы они общались. Чтобы с молоком матери впитывали, что они жених и невеста. Вот и смиряются, привыкают. Проблем не возникает.

-И тебя сватали? - глаза волчонка загораются любопытством.

-И меня сватали, - кивает Рамшах.

Замечаю сжатые кулаки друга, то, как дёргается его веко. 

Хочется показать Току, чтоб прекратил, но соображаю я позже, чем волчонок восклицает:

-Получается, у тебя на родине есть семья?

-Да нет у меня никого, - выплёвывает Шах. - Лая умерла, когда ей было шестнадцать лет. Просто от болезни. 

-И ты не нашел другую? - очередной вопрос.

-Ток, заткнись! - строго приказываю подопечному.

Я знаю, что потеря той самой суженной до сих пор гложет Рамшаха. Двадцать три года прошло, а Шах и помыслить не может о другой жене.

-Да ладно, Эрх, - дух возвращается к своей привычной, пофигистичной манере общения, - ребенку интересно.

Понимаешь, Ток, я всю жизнь жил, зная, что эта девушка станет моей женой. Другую жену я рядом с собой даже не представляю.

-Ты ее любишь? - в голосе волчонка звучит сочувствие.

-А фиг его знает, что это такое - ваша любовь, - Шах отмахивается, как от мухи, от дурных мыслей. - Это вы, избалованные комфортом, все эти романтические бредни придумали. У нас нет любви, нет дружбы. У нас вечная война и самое стабильное, что есть в жизни - отношения между существами. У нас слово имеет огромный вес, если ты нарушил слово - ты изгой. Сказал, что никогда не брошу этого придурка, - Рамшах демонстративно показывает на меня, - вот бросил все, и поперся за ним на другой континент, бизнес строить. Сказал, что убью врага - прокрался в лагерь и убил. Что сложного?

Видимо, я так привык к тому, что всегда держу слово, что Лая так и осталась для меня единственной женой.

-У вас же нет гаремов? - уточняет Ток осторожно.

-Мы тебе что, бедуины поганые? - ржёт Рамшах. - Мы столько баб не прокормим! Это они поселились на плодовитых землях, ещё и к нам в пустыню лезут, за целебными источниками! А мы, между прочим, только с этих источников доход и имеем. Сначала вашему континенту продавали. Потом бедуины сказали, что если ваши помогут захватить им нашу пустыню, они будут продавать в два раза дешевле. Нам тогда кислород перекрыли, все договора разорвали. Вот и пришлось тайком, контрабанду толкать.

-Но по маговизору говорят другое! - испуганно бормочет волчонок.

-Больше свой маговизор смотри, - бормочу ворчливо. Я провел одиннадцать лет на войне, я знаю её изнанку, и меня эта тема до чёртиков трогает. - Я тоже маговизора насмотрелся и решил, что мы все такие благородные защитники. Коварные песчаные духи забирают у несчастных бедуинов их законные земли, сами на целебных источниках сидят и с другими не делятся. Ты же знаешь, что эти источники - основа многих лекарств, воду из них за большие деньги покупают.

Наш континент открыто войну духам объявить побоялся. Думается мне, не захотели чтобы противостояние сюда перешло. Зато активно набирал добровольческие отряды, ехать помогать дорогим друзьям. За большую плату. 

Вот я по дурости в такой отряд и подвязался.

Потом свои же приняли меня за шпиона, в пыточных с Шахом и познакомился. Там же и понял что к чему.

Бедуины уже давно на духов нападают. К нам за помощью пришли, когда поняли, что сами не справляются.

-Бедуины - мерзкий народец, - вздыхает Шах. - Уже около тысячи лет с ними воюем. По преданиям, нас создали боги-братья, для своих ратных забав. Типо, как солдатиками играть. А что там было на самом деле - никто не знает. Но так повелось - наша пустыня с источниками, их плодородные земли, но без богатств. Нам-то всего хватает, и в оазисах жить неплохо можно. А вот этим вечно мало. Нападают, как шавки, исподтишка. Вот и приходится давать отпор. Мы карательные операции проводим периодически. Нападем на пару городов, вырежем всех мужиков, чтоб неповадно было. Дальше пойдем. Они к нам с мирным соглашением. Подписываем, годик тишина. Потом их снова перемкнет, они вождя свергнут, нового поставят и опять к нам.

-А нельзя их совсем победить? - удивляется Токр.

-Можно, наверное, - хмыкает Шах. - Но у нас ни разу не получалось. Силы практически равны. Их больше, но они разобщенные. Нас меньше, но мы бьем всем кагалом. И вечно у нас ничья. Припугнем, а дальше не идём, ибо не справимся. Они исподтишка на мелкие оазисы нападают, как шавки паршивые на ягненка.  Правда, что ли, боги играются?

-Великие политики, приехали почти, - останавливаю машину у дороги. - Давайте в машине что-нибудь намудрим, чтоб правдоподобнее вышло. 

Выходим с ребятами на улицу и на скорую руку соображаем незначительную поломку. Ехать с такой машина может, но недолго.

Токр звонит кому-то из сестер, похоже, Рейхе, и после разговора выдает нам готовую легенду.

-Значит так, - заявляет важно. - Едем мы с вами в клан Чуткослухих. Он в четырех часах езды от города. За цветами. Ибо там самые лучшие теплицы. 

-А почему не у эльфов цветы берём? - удивляюсь. - Они же у нас по растениям.

-Так невеста капризная, - напоминает Шах. - Сказала, что только у своих брать хочет.

-Ладно, - вздыхаю и снова сажусь за руль.

К знакомым воротам подъезжаем быстро. Я уже был здесь один раз, возил Мелиссу и ее бабушку договариваться. Постоял в качестве мебели, умных существ послушал, лишний раз позволил стае козырнуть тем, что я ее покровитель и принимаю активное участие во всех делах. 

Мне тут даже жену подсунуть хотели, старшую дочь вожака. Симпатичная девочка, воспитанная. Чай нам подавала. Я заинтересовался, но Лиска зыркнула так, что сразу стало понятно - одной свадьбы ей пока за глаза. Да и рано мне пока жениться. Жениться - это почти сразу стать отцом. Финансово я это дело потяну легко, но не с моей безумной жизнью заводить семью. Не смогу я ей сейчас достаточно времени уделять. Надо потянуть ещё пару годиков, Лиска сказала, что наберём хороший штат детективов, тогда уже можно будет от беготни уходить, и только в бумажках копаться. А Мелиссе я верю. Умная она, жаль только, что вредная до невозможности.

Сигналю пару раз перед воротами. На встречу нам почти сразу выбегает волчонок-подросток, кто-то из сыновей, или племянников вожака. 

-Кто там? - кричит. 

-Родственники! - выхожу из машины. - Привет, Подпалые! Мы за помощью приехали. Машина в дороге сломалась, нам бы инструменты.

-Острокогтый! - узнает меня волчонок. - Заезжайте, я сейчас ворота открою.

Дальше начинается привычная возня. Волки встречают нас бурно и радушно, сам вожак выходит, приглашает в дом и отдает приказ своим старшим волчатам посмотреть машину.

Проходим в богато обставленную гостиную с кожаной мебелью и бордовыми бархатными обоями на стенах. С удовольствием расслабляюсь на диване. Рядом со мной пристраивается Токр.

Волки любят богатство и кич. Даже самые бедные из нас стараются украсить свой дом позолотой и темными, благородными оттенками везде, где можно.

Рамшах презрительно хмыкает. Песчаные духи предпочитают простоту. Они спят на циновках, дом украшают только деревянной отделкой и до коликов смеются над бедуинами, которые любят роскошь и комфорт.

Хозяин занимает кресло напротив меня.

Между нами суетятся молоденькие волчицы, девушки из семьи хозяина дома. Приносят чай, бутерброды, сладости, предлагают пообедать. Но от плотной еды предусмотрительно отказываемся, так будет проще напоить старого Рухмуша, жениха Лит, до нужной нам кондиции.

-Ну и как вас так далеко занесло? - любопытствует наша сегодняшняя жертва. - До города от нас, почитай, два часа ехать.

-Все ради Литеры, - старательно улыбаюсь, изображая из себя любящего дядюшку, - ради нее, родной. 

-И что же моей красавице понадобилось? - интересуется старый волк. При упоминании Лит на его лице появляется противная, сладкая улыбка и мне изо всех сил хочется стереть ее с физиономии кулаком. Злость закипает внутри. Лит - противная девчонка, не спорю. Я видел ее истерики. Но она - часть моей семьи. Вот как у Лиски поднялась рука отдать сестру этому старому извращенцу?

Но беру себя в руки и продолжаю улыбаться.

-Литера захотела цветы именно с фермы Чуткослухих, - произношу с гордостью. - Расплакалась, начала упрашивать. Ну как девочке отказать?

-До зубной боли и коликов довела меня ваша девочка! - произносит Рамшах, причем эмоции у него в этом момент, как мне показалось, были абсолютно искренними. - Говорю вам, нельзя баловать детей! Плёткой их нужно, плёткой! А вы все лаской, любовью… Разбалуете в конец, потом сами плачете! Все, не могу больше! Сначала полдня нытье слушал, потом ещё четыре часа в машине тряслись! Мне нужно выпить!

-Вина приказать принести? - смотрит на нас хозяин настороженно. По лицу видно, что тень сомнения в его мысли все же закралась.

-Да толку от вашего вина? - Шах машет рукой. - Мне б что покрепче! У нас в машине коньяк есть, вы не против, если принесу?

-Да, конечно, - поспешно соглашается Рахмуш. 

Шах выходит и наступает звездный час Токра.

-О, бутербродики! - хватает волчонок еду с только что принесённой тарелки. - Какие вкусные! - запихивает в себя огромный кусок хлеба почти целиком. - Как же я по нормальной еде соскучился!

-Ты голоден? - изумленно смотрит на мальчишку старый волк. - Давай я скажу, тебе принесут обед.

-А у вас девушки хорошо готовят? - с сомнением смотрит волчонок. - Просто у нас сейчас Лит на кухне каждый день, учится перед замужеством…

-Токр, помолчи! - шиплю на волчонка. - Мы очень любим Лит, поэтому не нагружали ее особо по хозяйству, - поспешно поясняю. - Литера сейчас всему учится, до свадьбы успеет стать хорошей хозяйкой! Вам не о чем переживать!

Расскажите лучше как идёт подготовка с вашей стороны? Вы обещали отремонтировать хозяйское крыло перед переездом молодой жены. Литера очень переживает, она может очень расстроиться, если что-то придется ей не по нраву. Очень эмоциональная девочка, чуть что, сразу в слезы… 

Рамшах прерывает мою болтовню принесенными бутылками. Разливает коньяк и начинает неспешную беседу, как это умеют делать песчаные духи.

-Может мальчонке тоже нальём? - предлагает хозяин дома.

-Нет! - кричим мы с Токром в один голос.

-Вы знаете, бабы у них в семье просто диктаторы какие-то! - доверительно поясняет старому волку Рамшах. - Чуть что, сразу скандал! Говорю я Эрху - воспитывать женщин надо! А он ни в какую! Говорит, что женщин любить надо. Упёрся и все тут! А они и рады стараться! Сели мужикам на голову, капризничают, посуду колотят… Мужикам даже выпить нельзя! Потому что они свою ведьму боятся. Лиска знаете какая строгая? И сестер такими же воспитала. Дотошные до жути, увидят спиртное без повода - скандал гарантирован!

-Шах, ты преувеличиваешь, - останавливаю друга, но по лицу вожака подпалых вижу, что наши старания потихоньку достигают цели. Волк хмурится, о чем-то думает.

-Моя Лит тоже такая? - уточняет осторожно.

-Литера очень хорошая девочка! - заверяю поспешно, как и положено сердобольному родственнику. Шаху говорить о Литере в таком ключе можно - он существо не нашей культуры, Токру - тоже, ему спишут на детскую непосредственность. А вот мне сейчас нужно изображать любящего дядюшку, который проблем не видит. - Мы же говорили Вам. Умница, красавица. В школе училась почти на "отлично". Работать хочет. Я, надеюсь, вы не станете ограничивать девочку, позволите немного поиграть с Вашим бизнесом? За компьютером там сидеть, заказы обрабатывать…

Старый волк хмурится и я едва могу сдержать довольную ухмылку. Всё-таки я тоже сумел зародить зерно сомнения в его голове. Это не так сложно. Просто намекнул на то, чего сам бы категорически не хотел видеть в своей жене. Работающая волчица - это не волчица! Кто домом будет заниматься, кто уют создавать? Придёшь с работы загруженный, а она такая же. Никакого отдыха и покоя!

-Может мальчонке хотя бы вина? - поспешно переводит тему хозяин дома. - Взрослый же совсем, жених уже! А у меня совсем слабенькое есть! Я своим мальчишкам иногда разрешаю, если повод есть.

-Эрх, можно? - Токр смотрит на меня нерешительно, но в его глазах полно надежды. Я понимаю, что в его возрасте хочется чувствовать себя взрослым, быть наравне с остальными мужчинами.

-Можно! - сдаюсь. Ну не умею я детям отказывать! - Только ночуем сегодня у Рамшаха. 

-Да Ток у меня и пару недель пожить может, - ржёт песчаный дух. - Ему то пофиг. А вот Эрхан на работе Лиску увидит и будет ему очень весело!

Хозяин как-то поспешно встаёт и уходит на кухню за вином. Понимаю, что наша семейная сцена сработала лучше всякого вранья. Ладно, не будем рассказывать, что бегать за мной со шваброй и обзываться при этом нецензурными словами в клане Зоркоглазых способна только Мелисса. Да-да, было у нас и такое. Я вывез волчат в кондитерскую и позволил им есть сладости вдоволь. В итоге у двадцати из тридцати детей началась сильнейшая сыпь. Лиска замучалась сначала лечить, потом родителей успокаивать. Вот и оторвалась на мне. Даже попала пару раз по голове. Потом сказала, что специально целилась. Била туда, куда не жалко. Вредная девчонка! Вот какой жены и врагу бы не пожелал!

Дальше возвращаемся к неспешной беседе как ни в чем не бывало. Машину мы поломали качественно. Поломка вроде есть, но искать ее замучаются! Так что времени у нас на разговоры о бизнесе и погоде предостаточно.

Мы с Шахом неспешно потягиваем коньяк. Токр степенно пьет вино и по виду мальчишки понятно, что он сейчас доволен жизнью как никогда раньше. Хозяин дома озабоченно хмурится и пытается исподволь выведать информацию о своей невесте.

-Ну а деток Литера любит? - спрашивает как бы невзначай.

Хочется ржать в голос. Очень умно - сначала согласиться на брак, а потом узнавать важные детали о собственной невесте.

-Конечно, Лит будет любить своих волчат! - отвечает Токр и незаметно пихает меня локтем в бок.

-У вас же будет много волчат, - улыбаюсь. - Литере нужно побольше деток, это счастье каждой волчицы! Лит мечтает о шести, но можно и больше. Ну а зачем мелочиться? Обеспечить сможете, воспитать тоже.

Старательно игнорирую тот факт, что у старого волка уже десять детей и по моим прикидкам достойное будущее он сможет обеспечить только ещё двум-трем отпрыскам. 

-Вы знаете, - улыбается Рамшах, - Литера у Эрхана любимица. Он сам лично будет контролировать ее жизнь. У вас, волков, же так положено?

Хозяин дома косится на меня опасливо. 

-Вообще-то, нет, - ловлю подсказку от друга. - Но, если говорить откровенно, по родственному, то я, конечно же, буду приглядывать за Лит.

Глаза хозяина дома сначала расширяются и он с трудом подавляет кашель.

-Ну мы же не зря отдаем нашу сестру Вам! - улыбается Токр. - Вы взрослый мужчина, сможете позаботится о ней!

-А я буду часто вас навещать, - улыбаюсь. - А когда пойдут детки - особенно! Кстати, а вы не думали нанять прислугу? Лит очень нежная девочка, у нее слабое здоровье. Не хотелось бы, чтоб она одна контролировала всю работу по дому.

Лицо старика Рахмуша кривится, как от зубной боли.

-А почему вы решили ее мне в жены отдать? - уточняет он осторожно. - Неужели не нашли жениха помоложе? Я, скажем прямо, на самая завидная партия. Старик уже, детей полон дом. 

-Опыт, - улыбаюсь, - у вас есть опыт. Молодежь обычно очень импульсивна. Знаете, ссоры, скандалы, всякие притирки. Не хотел бы я такого для нашей Лит. Она девочка импульсивная, может иногда сорваться. А у вас хватит ума решить конфликт миром. Мы специально искали мужчину постарше. К тому же, вы наш деловой партнёр. Мы точно знаем, что можем вам доверять. 

Рахмуш примолкает. 

"Он уже ищет способ выкрутиться", - шепчет мне Рамшах одними губами.

Прячу удовлетворенную ухмылку. Вот, Лиска, я тебя и сделал! Думала, что не смогу выкрутиться, а мы такую интригу провернули!

-А сам я Лит мил? - хватается за очередную соломинку старый волк.

-Литера доверяет старшим, как и положено молоденькой волчице, - улыбаюсь. - Я пообещал ей, что она будет в этом браке счастлива. Лит мне доверилась.

-И что, больше женихов не было? - старательно пытается сохранить лицо Рахмуш. 

-Да был один, все бегал за ней! - небрежно машет рукой Шах. 

-Литере он нравился! - с энтузиазмом поддакивает Токр. 

-Но Лит, как и положено порядочной девушке, послушалась старших! - произношу нравоучительно. - Литера - настоящая волчица! Почтительная, уважительная и послушная! Выбор старейшин для нее - закон!

-И не стало Вам жаль вашу любимицу за нелюбимого отдавать? - старый волк с надеждой смотрит мне в глаза.

"А моего мнения никто и не спрашивал!" - мелькает дурацкая мысль, но я ее отметаю.

-Девичье сердце глупо, - отвечаю в лучших традициях волчьей морали. - Сегодня один, завтра другой нравится. На этом семейное счастье не посмотришь.

-Жаль девочку, - Рахмуш встаёт и отходит к окну.

-А мне его жалко, - шепчет мне на ухо Токр. 

Переглядываемся все втроём и тщательно скрываем смех. Старика мы почти дожали, теперь нужно грамотно вывернуть ситуацию к нужному нам исходу.

-Ну от чего же жаль? - лилейно улыбается Рамшах и я по опыту знаю, что такая улыбка не к добру. - Вы мужчина надёжный, сильный, опытный. К тому же, мы сразу заметили, что Вы в Литеру влюбились. Сумеете завоевать расположение девочки. Цветы, ухаживания, красивые слова. Лит растает! А если нет, у вас будет достаточно времени, чтобы добиться ее расположение.

Дикий ржач прорывается наружу, но я скрываю его под кашлем. Добиваться расположения собственной жены - вот о чем мечтает каждый волк! Быть нежным, ласковым в первую ночь - да. Уважать, беречь - да! Но именно жену, а не вздорную девицу, которая может выставить из спальни.

-А может мы всё-таки поторопились? - Рахмуш решает идти ва-банк. - Жалко девочку, она молодого парня любит, а вы ей старика! Сердце у меня разрывается! Нравится мне Литера, не могу я с ней так жестоко!

-Какая жестокость? - старательно играю удивление. - Обычные волчьи порядки! Ну чего вы испугались?

-Да погоди, Эрх! - останавливает меня Рамшах. - Я понимаю господина Рахмуша. Сам бы такую девицу в жены ни за что на свете не хотел! Ну полюбилась ему ладная фигурка и хорошенькое личико, а тут такой характер!

-Да что вы говорите? - пугается старый волк. - Я же все для Лит! Для нее, красавицы! Я уже стар, детей у меня много. А если я не смогу сделать её счастливой?

-Эрх, играй до последнего! - останавливает мой радостный возглас шепот Токра. - Сейчас бабла срубить попытаемся.

Волчонок переглядывается с Рамшахом и они друг другу кивают.

Ладно, доверяюсь. Не силен я в этих интригах. Мне бы сейчас договориться со стариком и обратно, домой.  Но если друзья хотят ещё поиграть - так уж и быть, потерплю.

-Ну что Вы такое говорите? - горячо возражаю. - У Вас вся жизнь впереди, сумеете сделать Литеру счастливой!

-Эрх, а Лит ведь влюблена в того парня, - жалобно смотрит на меня Токр. - Помнишь, какие истерики устраивала?

-Поистерит и забудет! - решаю идти до конца. - Под присмотром любящего мужчины, в любви и ласке. Литера, конечно, девочка упрямая, но она уже почти смирилась. Конечно, с брачной ночью придется повременить, но это же не проблема. Вы не зелёный юнец, сможете подождать ради будущего семейного счастья.

-Да я только "за"! - горячо заверяет меня Рухмуш. - Но детей жалко! А вдруг там действительно любовь. Я со своей ненаглядной Цирной двадцать лет прожил душа в душу! Наглядеться друг на друга не могли! Такая любовь была! А если у Лит с тем мальчишкой так же?

Едва сдерживаю злобное рычание. В искренность старика не верю ни на мгновение. Это он сейчас так говорит, когда о характере Лит узнал. А если бы мы выложили ему все карты, он бы и слушать нас не стал!

-Нет там никакой любви! - заявляю твердо. Уже просто чтоб дожать вожака Подпалых. - Я сказал замуж за Вас, значит за Вас!

-Эрх, погоди, на горячись! - слишком поспешно успокаивает меня Рамшах, видимо, чтобы нагнать страха на хозяина дома. - Мне господина Рахмуша жалко. Хороший же мужик, порядочный, жалостливый. Ну зачем мы будем его Литерой мучать?

-А мне жалко сестру, - совершенно искренне говорит Токр. - Любит же она своего ухажёра, плачет, переживает.

-А мне жалко себя! - всё-таки выпускаю настоящие эмоции наружу. - Что я Мелиссе скажу? Что свадьба отменилась, планируем другую свадьбу? Она же меня со свету сживет! От нее ни дома, ни на работе не спрячешься!

А что остальные волки подумают? Что Эрхан Острокогтый совсем сошел с ума? Не чтит волчьи традиции? Сначала дал слово устроить свадьбу, а потом передумал?

-Не переживайте, отмена брака будет с моей стороны! - поспешно заверяет меня старый волк. - Скажу, что заболел сильно, не до молодой жены мне сейчас!

А вот как разбираться с вашей ведьмой я не знаю, - старый волк растерянно смотрит на Рамшаха, как на главного союзника. 

Ну да, Лиску старик боится. Она в прошлый раз обобрала его с выкупом за невесту, как липку. Три цены за девушку содрала, все приговаривала какая Лит умная, послушная, порядочная девушка. Как только язык поворачивался так безбожно врать?

-Лису можно подкупить! - радостно предлагает Токр.

-И что любит ваша лисица? - заинтересованно переводит взгляд на Токра вожак. 

-Деньги! - отвечаем все втроём одновременно.

Лиска известная скварыга. Она тащит в семью каждую копейку, за десятку голдонов готова спорить до последнего. 

-И сколько вашей ведьме надо, чтобы успокоиться? - вздыхает старик.

-Триста тысяч голдонов! - быстро соображает Ток. - И ещё тридцать тысяч нам. Эрху на успокоительное, и нам с Шахом за моральный ущерб. Нам Эрхана с Мелиссой успокаивать и мирить друг с другом. Лиска у нас знаете какая злая? Просто так не простит! Грибы на голове вырастит, кричать будет…

-В тебе чувствуется воспитание старшей сестры, - Рахмуш внимательно смотрит на волчонка.

Да что там Рахмуш, я сам глазею на Токра, открыв рот. Вот же торгаш! Раньше за ним такого не замечал! А сейчас он говорит, а я слышу голос Мелиссы. Вылитая старшая сестра!

Вожак Подпалых что-то быстро подсчитывает на калькуляторе, а потом вздыхает:

-Хорошо! Дам вам триста тридцать тысяч голдонов! Совсем обобрали старика!

-У нас моральная травма, - возражает Токр.

-А если моральная травма, надо ещё выпить! - потирает руки Рамшах. - Продезинфицировать, так сказать…

Глава 7 (Лиса)

Только в машине Ратима могу расслабиться. Работа, работушка, работонька любимая моя!!!

Мне нравится заниматься делами с парнями в конторе. Раскрывать преступления, договариваться, искать улики, наказывать преступников. И при этом чувствовать себя в полной безопасности! Потому что всю силовую часть парни берут на себя. Я сижу в машине, курю, умные мысли выдаю, над ними подтруниваю…

В этой конторе я чувствую себя на своем месте. Вроде и при деле, а судьбы не вершу особо, ответственности ноль. Если буду тупить я - остальные подтянутся и все решат.

Ратим хмуро смотрит в лобовое стекло и жмёт копытами на педаль газа. У кентавров особые машины, специально для лошадей сделанные, это даже не машина, а фургон. Чтобы можно было ехать стоя и копытами управлять.

Руки то и дело тянутся к сигаретам, но я себя останавливаю. Рат терпеть не может, когда курят в его машине.

У нас с кентавром вооруженный нейтралитет. То есть, мы признаем значимость друг друга для общего дела, но характерами категорически не сошлись. Бесим друг друга до зубного скрежета. Я даже не уверена, что в паре мы можем работать продуктивно. Слишком разные у нас методы. Да и взаимное раздражение сильно сказывается.

-Трудно тебе пришлось? - бросает на меня внезапно сочувственный взгляд Ратим.

-Да у меня вообще жизнь нелёгкая, - вздыхаю и разваливаюсь на просторном сидении. Машины кентавров тем и хороши, что на пассажирских сидениях у них можно спать. - Что там с гоблинами? Почему без меня не смогли съездить посмотреть?

-Дубовик потрясл осведомителей из гоблинского квартала, - как обычно быстро и по делу сообщает Рат, - узнал кто недавно брал заказ на взлом через сврдника. Пошли к ним - а там трупы.

-Зашибись! - вздыхаю, но вздыхаю больше из вредности. - То есть посмотреть на трупы без меня ты не мог?

-Решил, что ты тоже захочешь прокатиться, - кентавр пожимает плечами, не отрываясь от дороги. И фиг поймёшь что за эмоцию это движение должно выражать.

На мгновение мелькает мысль, что Рат специально вытащил меня из дома, подальше от семьи, но я быстро ее отметаю. Не способен Ратим на такой глубокий анализ, да и сочувствовать ему мне не за чем. Хотя зачем тогда потащил неугодную лисицу с собой на пустяковое дело?

Только леший эту загадочную кентавровскую душу разберёт! Кстати, реально только он и разберёт! Лучший друг нашего Ратима - леший Дубовик. Наш друг и партнёр.

Вот с кем мне легко и просто. С весёлым, шибутным Дубом! Мы с ним прекрасно разбавляем компанию этих унылых зануд без чувства юмора.

Ещё Рамшах иногда к нам присоединяется, но редко. Шаху что-то разбавлять обычно лень.

Въезжаем в Гоблинский квартал и я инстинктивно ежусь. Здесь начинается преступный район нашего мегаполиса. Гоблины - известная криминальная каста города. Ни разу не видела гоблина, который бы работал честно. И есть подозрение, что никогда и не увижу.

Опасливо кошусь на серые, невысокие строения, проносящиеся за окном машины. По улицам бродят гоблины-подростки с цветными волосами и в рваной одежде, взрослые поглядывают на нашу машину из окон, тут же задергивая шторы, как только мы равняемся с их домом.

Фургон подпрыгивает на неровном асфальте.

Машинально нащупываю за поясом пистолет, который ребята мне вручили когда принимали в коллектив. Теперь я его таскаю с собой почти всегда, особенно, когда иду на работу.

Если честно, я та ещё трусиха. Ненавижу напряжение, опасность, горячку боя. Да я после нашего первого дела собственной тени начала шугаться! Серьезно! Сначала геройствовала, а потом адреналин прошел, а страх остался. Так и ходила первые пару недель за руку с Эрханом или с кем-нибудь из ребят. Благо, партнеры у меня добрыеи жалостливые. Везде на машине возили, за ручку водили и даже старались не психовать при этом.

Более менее я успокоилась только после того, как психанул Рамшах. Сказал, что не дело это, детективу от падающего листочка отпрыгивать, и стал учить меня драться. После пары занятий я пришла в себя, ещё после нескольких смогла даже одна передвигаться по городу. Мне кажется, наш коллектив после такого вздохнул с облегчением. 

Боевые навыки добавили мне немного уверенности в себе, но желания лезть в приключения не добавили. Мое дело сидеть на берегу и анализировать информацию. Подвиги совершают пусть парни, у них и опыта больше, и желания.

Подъезжаем к старому, облупленному дому и Ратим останавливает машину. Вот значит мы на место преступления и прибыли.

Жду пока кентавр выйдет и только после этого открываю дверь. Рат тут же подаёт мне руку. Единственное, что меня радует во всем кентавровском племени - их железобетонное чувство ответственности. Это известные поборники долга, чести, дисциплины и прочих гадких вещей. Мне с ними скучно до зубного скрежета! Зато слово свое кентавры держат отменно. Пообещал Ратим Эрхану заботиться обо мне на задании, значит будет кривиться, закатывать глаза, но пылинки с меня сдувать.

Каблуки тут же подкашиваются, угодив в трещину на асфальте. Рат едва успевает подхватить падающую ему прямо в руки лисицу.

-Аккуратнее, - бормочет и позволяет мне опереться ему на руку.

Опасливо оглядываюсь. Пейзаж, прямо скажем, не обнадеживает.

Обшарпанные кирпичные дома, пространство между которыми плотно заросло кустами. Тут спрятаться легко, пока не выйдешь - не заметят.

Окна в домах местами заколочены досками, зато двери в подъездах болтаются на одной петле. Бедность хлещет из всех щелей, но это показная бедность. Уверена, что у многих, из промышляющих тут, деньги водятся, только демонстрировать их гоблины не спешат. Чтоб свои же не отобрали.

Из дома навстречу нам неспешно выходит парочка оборотней-тигров из нашего агентства. Из окна высовывается мой знакомый великан.

Немного расслабляюсь от присутствия своих. Все, можно не дрожать, защитят если что. А если не защитят, получат трындюлей от Эрхана. Эрха наши работники бояться. Он хороший начальник, умеет вызвать уважение и поддерживать дисциплину. Жаль только, что умеет он это только тогда, когда дело касается боевых единиц.

-Главный эксперт подъехал, - ржет великан из окна. - Ну иди скорее, здесь для тебя подарочек! Два наисвежайших трупа!

Хмыкаю дурацкой шутке и быстро пересекаю открытое пространство. Поднимаюсь по выщербленным ступеням, захожу в пропахший дымом и испражнениями, грязный подъезд.

Ратим без слов достает из нагрудного кармана платок и сует мне. С благодарностью принимаю подарок, чтобы закрыть нос. Нюх оборотней гиперчувствительный, запахи действуют на нас в разы сильнее, чем на других существ.

Кентавр заботливо держит меня под локоть, пока поднимаемся по лестнице, галантно открывает едва держащуюся на петлях дверь квартиры.

-Стоп! - командую, едва перейдя порог. - Сначала осмотреться. Эй, оглоеды, - обращаюсь к нашим громилам, - ничего не трогали?

-Нет, - поспешно заверяет меня Кондор, один из тигров, - аккуратненько, все как ты учила!

Ладно, на этот раз поверю…

Внимательно оглядываю коридор. Деревянные полы со следами грязи, порванные обои на стенах. Все в пределах нормы. Бардак, конечно, но для гоблинов это не новость. 

Аккуратно прохожу в комнату, стараясь не наступить в какую-нибудь гадость. Леший его знает, что в этой конуре можно найти…

Каблуки глухо стучат по деревянным доскам. Ни одну пару хорошей обуви я убила на работе, но жизнь меня ничему не учит. Не могу отказаться от каблуков и все тут!

-Рат, глянь кухню, - прошу кентавра. Его въедливости и внимательности я доверяю, Ратим все досконально проверит и доложит мне.

Кентавр тут же кивает Кондору, чтобы не отходил от меня ни на шаг, а сам идёт исполнять указание. В такие моменты партнёры целиком и полностью доверяют мне. Скорее всего потому, что никогда я их не подводила.

Брезгливо морщусь, прижимаю к носу платок и иду в другую комнату.

Трупы валяются посередине. Шеи неестественно вывернуты, конечности разбросаны, будто они просто прилегли расслабиться и на потолок посмотреть.

-Лиса, все нормально? - тигр заботливо смотрит мне в лицо.

Ну никак они не могут привыкнуть, что мертвецы у меня не вызывают никаких эмоций! Да, неприятно немного, но я целитель, и тело для меня - всего лишь тело. Меня на это несколько учителей нанятых бабулей натаскивали.

-Ручки готовь, я в обморок упаду красиво, - отмахиваюсь от подчинённого. Не до него сейчас. 

Быстро оцениваю обстановку. Мебель целая, вещи почти не раскиданы. Значит особого боя не было. Сразу уложили, или гоблины не ожидали нападения? Судя по тому, что тела валяются посередине комнаты, сопротивление они все же оказывали.

Сажусь на корточки перед первым трупом и запускаю в него нити силы. Ненавижу это делать, но надо. Причина смерти нам сейчас будет очень кстати.

С одной стороны, сломанная шея. Но с другой - я привыкла перепроверять очевидные факты. Чаще всего это лишняя работа, но иногда новые подробности могут очень удивить. Как в этот раз.

-Ратим! - зову партнёра с кухни. - Иди скорее сюда.

Тут же проверяю второй труп. Да, все верно

-Рат, их убили дважды, - сообщаю и тут же поясняю для удивлённо кентавра. - Они умерли сначала от внутреннего кровотечения. Несколько точных ударов. Один в печень, второй в почки, третий в желудок. От этого умирают за считанные минуты. Потом им сломали шею. Но на теле ран нет. Я понятия не имею кто может так бить!

-Ты все что хотела выяснила с ними? - тут же приступает к делу кентавр. - Тогда ребята, в машину их и к нам в лабораторию. Байраку позвоните, он вскроет, узнаем подробности.

Одобрительно киваю. Да, Байр может найти что-то новенькое.

Великан Байрок - мой друг и по совместительству лучший врач на всем континенте. Точнее, был им, пока не впал в кризис среднего возраста и не ушел из науки в музыку. А мы мешаем его прихотям и заставляем иногда помогать нам исследовать тела. Впрочем, Байр не в обиде, он за такую помощь получает хорошие деньги и может дать чуть больше, чем уже оставил своей покинутой отцом семье.

-На кухне тоже ничего необычного, - быстро отчитывается Ратим. - В холодильнике пусто.

-Потому что денег за дело не получили, - киваю своим мыслям. - Что за парочка? Вы от осведомителя не узнали? Всегда вместе работают или ради дела сошлись? За что раньше брались? Есть постоянные заказчики?

-Сейчас узнаем, - Ратим достает телефон и набирает номер. Нашему лешему звонит. Удивительно, но за полгода  в мегаполисе Дубовик обзавелся обширными связями в самых сомнительных кругах. С одной стороны - у леших тоже дурная репутация, они известные задиры, и часто идут в криминал. Не из вредного характера, по глупости. С другой - в свое время Дубовик ушел на войну, чтобы скрыться от стражей. Где-то он сильно накосячил и ему грозила тюрьма. Сам леший каждый раз придумывает на этот счёт разные истории, но я не обращаю особого внимания. Что было - то было. Эрх и ребята верят другу, а я верю Эрху и Рамшаху.

Еще раз оглядываю помещение.

-Со свидетелями говорили? - спрашиваю застывшего в углу великана.

-Лиска, да какие свидетели? - гудит он возмущённо. - Никто ничего не видел, никто ничего не слышал.

-Сейчас найдем вам свидетелей! - улыбаюсь. - Ну-ка, пойдем на улицу. Рат, посиди в доме, пожалуйста, ты народ распугаешь. Кентавров здесь недолюбливают, а вот с великаном и лисицей могут пообщаться.

Хватаю подчинённого за рукав и тащу на улицу. Замираю у подъезда, оглядываюсь. Ну и кто здесь может помочь?

Старая гоблинша мелькает в окне. От нее может быть прок, не зря так на улицу смотрит. Но может ещё кого-нибудь найду?

Ребятишки затаились в кустах. Тихонько так сидят там. Только чуткий лисий слух уловил их шепот.

-Так, дружище, иди к старухе, - указываю великану на окно. - Предложи деньги, потом пригрози. Одно из двух должно сработать.

Великан с сомнением смотрит на меня, но я подталкиваю для эффективности. Ничего со мной за пять минут на случится. Если что - заору, весь народ сбежится.

Краем глаза вижу, что в дверях подъезда, в тени замер Ратим. Вот и отлично.

Дожидаюсь пока великан скроется из виду и громко обращаюсь к кустам.

-Привет! Меня зовут Лиса. И у меня есть шоколадка. А ещё у меня есть игрушка, - достаю из сумки плюшевый брелок лисёнка. - А если вы очень-очень жадные у меня есть деньги. Могу сказку вам рассказать, знаете сколько у меня их есть!?

-Сказка! - слышу девичий голос и из кустов выскакивает малышка-гоблинша.

-Стой, дура! - доносится голос мальчишки и за руки затаскивает девочку назад.

Рат рыпается, но я показываю ему кулак. Уж с маленькими детьми я общий язык найти всегда смогу, у меня большой опыт и нервный тик на почве общения с ними. 

-Сказка про волчонка и лисёнка, которые хотели подружиться с солнышком, сказка про непослушного медвежонка, который украл мед, сказка про то, как хитрые мыши великана перехитрили… - перечисляю весь свой запас. - Идите скорее. Я самая добрая лисица во всем мегаполисе! Я угощу вас сладостями, расскажу много всего интересного! Жил был на свете один очень непослушный медвежонок. И решил он стащить у пчел мед…

-Гур, отстань! - слышу голос девчонки. - Я иду к лисице слушать сказку!

Гоблинша ловко вылазиет из под кустов и бежит ко мне.

-Иди скорее, крошка, - улыбаюсь и плюхаюсь прямо на выщербленные ступеньки. Усаживаю малышку к себе на колени. Поразительно, но факт - я не особо люблю маленьких детей, но общаться с ними умею виртуозно. - Давай я расскажу тебе сказочку, а ты мне потом тоже расскажешь что-нибудь интересное?

-Что? - ребенок смотрит на меня блестящими от любопытства глазами.

-Например что ты сегодня видела на улице. Кто заходил в этот подъезд.

-Шайка Косого заходила, - бодро отчитывается крошка. - У них тут закладка с травой. Потом старая Мойя приходила в гости к подруге. Ещё старшие ребята приходили, чтобы залезть на чердак. У них там тайное убежище. А потом приходил странный господин. Весь в черном, с кепкой на глазах. Худой прихудой, а одет во все широкое, кажется будто мешок на себя напялил. 

-Интересно, - киваю в такт своим мыслям. - А обратно он выходил?

-Нет, - малышка разводит руками.

Бросаю быстрый взгляд на Ратима и кентавр понятливо кивает головой. Отлично, сейчас отправит наших проверить все входы и выходы из под подъезда.

-Умница, солнышко, - улыбаюсь ребенку. - Сказку заслужила.

Терпеливо рассказываю то, что рассказывала уже сотни раз. О том, как медвежонок стащил у пчел весь мед и пчелы плакали. Как боги наказали медвежонка превратив его в пчелу. О том как он много работал и наконец понял ценность чужого труда.

Заезженный мотив. Я сама не понимаю откуда знаю столько волшебных сказок. Они просто были со мной всю жизнь. Может я их даже когда-то в детстве сама сочинила… Во всяком случае, знание полезное, детей ими подкупать можно легко.

Рат следит за мной, сложив руки на груди. Как каменное изваяние, ей-Богу. Но пусть стоит, мое величество стережет. Мне спокойнее, а ему полезно. Пусть знает кто здесь грубая сила, а кто мозговой центр.

Отпускаю девчонку, ещё и шоколадку на прощание дарю. Умница, поделилась информацией. Встаю, отряхиваю джинсы и иду к Ратиму.

-Ну? - спрашиваю требовательно.

-В доме все чисто, только подростки на чердаке, - отчитывается кентавр. - Ничего не видели, ничего не слышали. Все как обычно. Почти все квартиры в доме пустые. В одной древний старик, он даже подняться с кровати не может, ещё в одной дети - мал, мала, меньше. В третьей злющая домохозяйка ждёт мужа с деньгами. Убить может, но только своим криком.

В принципе, наш нападавший мог выйти через окно, там крыша второго дома удачно расположена. Я отправил ребят опросить всех, кто мог что-то видеть.

-Зашибись! - выдаю устало. - Мы устроили рейд по гоблинскому кварталу из-за двух трупов домушников. Нафига, Рат? Тебе заняться больше нечем?! Нам за это даже не заплатят! Феечек от взлома спасли и все. Что ещё надо?

-Лиса, - друг берет меня за плечо и тащит к машине, - поговорим по дороге.

-Стой! - протестую. - Без сигареты не поеду! Курить хочу - сейчас уши в трубочку свернутся! 

-По дороге покуришь, - кентавр терпеливо открывает передо мной дверь и подсаживает в фургон. Хорошо что за плечо, а не за задницу.

Покорно плюхаюсь на сидение и достаю из сумки сигареты. С наслаждением затягиваюсь.

Рат садится за руль и быстро заводит машину. Кривится от неприятного запаха, но терпит. Сам же разрешил.

Интересно, что там такого произошло, если кентавр отказался подождать меня пять минут?

-Лиса, такие удары могут наносить только песчаные духи, - заявляет партнёр, когда мы отъезжаем уже на значительное расстояние от злополучного дома.

-В смысле? - настораживаюсь.

-Это один из базовых приемов их боевого искусства, - терпеливо объясняет кентавр. - Точные сильные удары, от которых разрываются внутренние органы. Существо после них умирает за считанные минуты, целители в большинстве случаев не могут спасти. Сил на такой объем работы не хватает.

Нас Рамшах учил этому приему, но не вышло. Точки выучили, а бить с нужной силой не получалось. У Эрхана были успехи, но через раз. Шах потом велел плюнуть, развивал наши сильные стороны.

От новой информации едва не подавилась табачным дымом.

-Рат, нам нужны Эрх с Шахом! - решаю быстро и набираю номер Эрхана.

Сначала на том конце провода длинные гудки. Хочется рычать и материться. У нас тут ЧП, а этот паразит не берет трубку!

Набираю ещё и ещё. До победного!

Наконец с той стороны слышится живой голос. Но не Эрха, а Рамшаха.

-Да, Лиска, - отвечает песчаный дух. - Не можем говорить.

-У нас ЧП, придурки! - рычу в трубку.

-У нас, вообще-то, тоже, - отвечает песчаный дух, но по его весёлому голосу понимаю, что чем-то серьезным там и не пахнет. - Машина в яму въехала, не можем достать! Все, не отвлекай, к вечеру в городе будем.

Шах отключается так и не дав мне сказать ни слова.

Твои долбаные ёжики! 

Набираю поочередно Эрхана, Рамшаха и Токра, но ответа нет.

-Оставь, - советует мне Ратим. - Если Рамшах сказал, что тема закрыта, то тема закрыта.

Они что там, крутыми мужиками себя возомнили, не могу понять!

Швыряю телефон на сидение и судорожно соображаю. Песчаный дух в городе только один - наш Шах. Если бы был кто-то ещё, Рамшах бы знал. А может он знает? Но нам не говорил, к слову как-то не пришлось?

Набираю номер друга ещё раз, но там молчок. Зашибись!

-Рат, - въедливо смотрю на кентавра, - что духи в нашем мегаполисе забыли?

-Не знаю, - партнер сжимает зубы. - Но это не к добру.

Естественно не к добру! Политика нашего правительства ясна как божий день - они поддерживают бедуинов. И бедуины прут к нам каждый раз, когда духи из в пустыне шугают. Типо к лучшей жизни. Эмигранты чёртовы! Рамшаха наша власть терпит потому что сначала он не мешал, а теперь на благо общества трудится. Поддержка у нас в высших кругах, с гномами работаем на постоянной основе, на главу мегаполиса - вожака соколов - у нас компромат есть. Так что здесь все нормально.

Ситуация странная. А странности я не люблю до зубного скрежета. За ними обычно следуют нервы, проблемы и беготня.

Подъезжаем к офису и я первая выпрыгиваю из машины.

-Я в лабораторию, к Байроку, - сообщаю кентавру. 

Можно было бы ещё помусолить произошедшее с Ратимом, но оставаться с Ратом дольше необходимого не хочется. Лень.

Лучше с Байром кофе попью, поболтаю.

Пробегаю по коридорам в подвал, где у нас притаилась лаборатория и по совместительству морг. Трупы сюда возят не часто, но пару раз бывало.

Великан уже на рабочем месте. Лохматый, в кипельно белом халате поверх замусоленной толстовки и рваных джинс.

-Байр! - радостно висну у друга на шее. Привычно целую в щеку. 

-Привет, хвостатая! - улыбается громила. Треплет меня по волосам свободной рукой. Во второй у него зажат скальпель.

-Перчатка после трупа? - тут же возмущаюсь.

-Да я ещё не резал! - удивляется Байр. - Что ж ты так эти трупы не любишь?! Ещё целитель называется!

-Вот именно, целитель, а не некрофил, - фыркаю и усаживаюсь на пустую каталку рядом с Байром. Звоню со стационарного магофона на ресепшн, чтобы нам принесли кофе, перекусить, а ещё, позвонили как только господин Эрхан прибудет в офис. В том, что в офис эти поганцы заявятся, я не сомневаюсь. Про очередные приключения они услышали, обязательно заявятся проверить.

-Причину смерти установила? - косится на меня Байр, отрываясь от увеличительного стекла, под которым разглядывает трупы.

-Ага, - киваю и рассказываю свои наблюдения. - Но все логично, - подвожу итог. - Убили типичным для песчаных духов способом, а потом шею сломали, чтобы явное повреждение было и другие гоблины ничего не заподозрили. Ну кто местных домушников исследовать станет, чтоб подробности узнать?

-Лиска, - Байр хитро щурит глаза, - бил не песчаный дух.

-В смысле?! - подскакиваю с каталки. - А кто?

-А черт его знает, - великан задумчиво чешет макушку, - кто угодно, но только не дух. У духов есть такая антропологическая особенность - у них костяшки среднего пальца и мизинца смотрят в разные стороны. Такой мини-кастет получается. На синяках это было бы видно. А здесь нет, сама посмотри.

Выхватываю у друга увеличительное стекло и сама склоняюсь над синюшными телами гоблинов. Пытаюсь понять, но не понимаю ничего. В криминалистике я не сильна, но точно могу сказать, что здесь костяшки пальцев абсолютно нормальные.

-Смотри, - рассуждает Байрок, - у песчаных духов эктоморфный тип строения тела. Жира у них почти нет, одни мышцы. Поэтому смотрятся худыми, но бьют сильно. Все тело у них тонкое, поджарое. И кулаки, соответственно, небольшие. За счёт маленькой площади поверхности удара и вложенной в него силы получается такой результат - разрыв органов. Они даже не бьют, они жалят. Так вот, у существа, которое било, было такое же строение тела. Больше пока не скажу.

-И на том спасибо, - бурчу и принимаюсь рассуждать. Кто у нас с виду хлюпик, но бить может сильно?

-Волки не подходят? - выдаю первую пришедшую на ум идею. Волки тоже поджарые, крепкие, но по сравнению с теми же тиграми или львами мелкие.

-Не, - Байр качает головой, - волки поздоровее будут. 

-Тогда кто? - спрашиваю, но вопрос так и остаётся риторическим. 

Эльфы? Так они не особо сильные, да и эльфы нынче атлеты пошли, это на них эволюция так подействовала. Наш друг Лекс - это косая сажень в плечах, а как млеют девчонки от кубиков пресса у него на животе… Есть миниатюрные эльфы, но это исключение и силой они не блещут.

-Оборотни-пантеры? - предлагаю.

-Может быть, - Байр кивает. - Пантеры обычно когтями бьют, у них это инстинктивно. Но если переучить...

-Зачем, леший вас побери, песчаным духам учить пантер драться? - начинаю психовать.

Клан пантер один из самых закрытых в нашем городе. Они общаются с другими существами, но в семью никого не пускают, на свою территорию тоже гостей не зовут. Своей ниши бизнеса у этих кошек нет, поэтому они работают где попало. Но к кланам относятся трепетно, что редкость. Те же ведьмы, феи и дриады от кланов давно ушли. Обычно семью вместе держит именно бизнес.

Так, нам надо к пантерам.

Достаю телефон и набираю номер Ратима. Обрисовываю ему ситуацию.

-Сгоняем? - предлагаю. - Дело нас касается в любом случае, а так быстрее версию отработаем.

-Не стоит, - отказывается кентавр. - Надо дождаться ребят. Шах звонил, сказал, что они уже едут. Дуб сейчас с информатором разговаривает.

-Ладно, - соглашаюсь легко. - Тогда отбой.

Отключаю телефон и жалобно смотрю на Байрока.

-Байр, у тебя подушки в рюкзаке нет?

-Кофта есть, - не отрываясь от вскрытия отвечает великан. - Возьми, а курткой накройся.

Обожаю своих друзей! Они понимают меня с полуслова.

Сворачиваю из огромной толстовки великана подушку, делаю из его куртки одеяло и сворачиваюсь калачиком прямо на каталке. Ну когда ещё можно будет поспать?

Глава 8 (Эрхан)

Выхожу из машины рядом с офисом и опасливо оглядываюсь.

-Ток, езжай сразу ко мне, - решает Рамшах, - а мы разберемся с делами и приедем. Сейчас кому-нибудь позвоню, чтоб тебя до дома докинули.

Волчонок послушно кивает. Он у нас после того как мы битый час выталкивали машину из канавы вообще стал очень послушным.

Собираюсь с силами и иду в офис. 

-Где партнёры? - сразу же спрашиваю у ведьмочки на ресепшне.

-Господин Ратим у себя в кабинете, госпожа Мелисса в морге, вместе с Байраком, - отчитывается девушка. 

Отлично. Если Лиска с другом - это отлично! Значит уже отдохнула от семьи и более-менее адекватна.

Быстро поднимаюсь к себе в кабинет, чтобы просмотреть почту и присоединиться к партнёрам. Если я сейчас сделаю хоть что-то не так - Лиска меня убьет. В моих интересах быть сегодня послушным, покорным волком.

-Эрх, а ты мне магобук дашь? - бежит за мной Токр. - Мне уроки надо сделать.

-Да, пойдем в кабинет, - киваю, - только быстро.  

-Пойду-ка с вами, - решает Рамшах и чешет следом. 

Но не успеваем мы подойти к столу, как дверь кабинета распахивается и в комнату заходит Лиска.

-Попались, голубчики, - улыбается ехидно.

-Нам пора! - заявляет Шах и оборачивается в песчаный вихрь. - Лиска, мальчика я забираю!

Дух подхватывает Токра и вместе с ним скрывается в открытом окне.

-А я? - судорожно бегу следом.

-А ты давно уже не мальчик! - доносится до меня голос уже издалека.

Оборачиваюсь и понимаю, что Мелисса замыкает дверь на замок. Демонстративно прячет ключ в низкий вырез декольте.

Все! Если раньше я ещё лелеял мечту выскользнуть из комнаты и спрятаться где-нибудь в здании, то сейчас это невозможно. Несносная девица не выпустит, пока всю душу не измотает.

-От вас пахнет спиртным, - спокойно сообщает Мелисса, проходя в комнату.

-Мы выпили немного, - признаюсь честно. Надо поскорее закончить с разговором, отхватить законных люлей и идти заниматься делами. А чтоб разговор закончился быстро, надо быть максимально честным и не спорить с Лиской. Вообще. Совсем. Никогда.

Потому что в споре я однозначно проиграю. 

-От Токра тоже пахло спиртным, - констатирует Мелисса и по-хозяйски садится на мой стол. 

-Я разрешил выпить ему вина, - стараюсь говорить уверенно, но все равно чувствую себя школьником, который оправдывается перед строгим родителем. Едва удерживаюсь от того, чтоб не опустить взгляд. Вместо этого стараюсь смотреть Лиске прямо в лицо.

-С Подпалым что? - требовательно спрашивает ведьма.

Быстро рассказываю все, что произошло в гостях у жениха.

-Допустим, - Мелисса кивает с непроницаемым лицом, так, что и не понятно довольна она или наоборот зла. - Что у вас случилось по дороге?

А вот это самый неудобный вопрос.

-Я не справился с управлением на кочках и нечаянно въехал в канаву, - признаюсь честно.

-Эрх, - Лиса смотрит на меня, словно на психически нездоровое существо, - ты прекрасно водишь машину. 

-В этот раз случилась осечка, - признаюсь и всё-таки опускаю взгляд.

-То есть, ты отправил меня решать проблемы с семьёй, хотя знал, что там будет очень тяжело. А сам поехал в клан Подпалых. Выпил, напоил ребенка, рассказал одному из сильнейших волков в нашей общине, что невесты у нас не очень, подорвал репутацию клана, потом догнался, поехал пьяный домой, въехал в канаву с двумя пассажирами в машине, застрял в этой канаве… - Лиска перечисляет все абсолютно бесстрастно, и от ее версии событий все произошедшее начинает казаться мне ужасно глупым, а мои поступки - безответственными. 

-Да, Мелисса, ты права, - выдавливаю из себя фразу.

-А потом ты отдал Токра Рамшаху, чтоб он избежал моего праведного гнева, и тем самым подорвал мой авторитет в глазах ребенка окончательно, - подводит итог Лиска. 

-Ты права, - сообщаю виновато.

-Весело провел день! - лисица пожимает плечами. - А хочешь я тебе расскажу как прошел мой? - в голосе девушки появляются истерические нотки и я судорожно достаю сигарету. Ещё неизвестно чего я боюсь больше - ледяного спокойствия Мелиссы или ее истерик. 

-С удовольствием тебя послушаю, - выдавливаю из себя примирительную улыбку.

-Для начала я хочу задать тебе вопрос, - Лиска смотрит на меня с настоящей злостью. - Почему добрые дела решаешь совершить ты, а разгребаю это всегда я?! Почему мне всегда достается самая неприятная часть работы?! - девушка переходит на крик и подскакивает со стола.

-Ты, Эрх, захотел помочь Литере, - заявляет Мелисса и делает шаг ко мне. На автомате отступаю. - Я поддержала его, потому что ты мой партнёр и я обязана считаться с твоим мнением, - ещё шаг. - В итоге ты поехал прохлаждаться, а я осталась разгребать проблемы с семьёй!

Это я, Эрх, стояла в кабинете перед бабулей и пыталась отвоевать наше общее решение! Это меня она шантажировала самым дорогим, что есть в этой семье! Это я шла на сделку со своей совестью, когда стояла над волками и отчитывала Литеру, хотя внутри меня все сжималась от жалости к ней. Я ее, черт возьми, понимаю!

Это я смотрела на то, как стая взрослых волков набросилась на двух маленьких, испуганных девчонок! Они клеймили их, камнями забрасывали! А я стояла и смотрела! Потому что сделать ничего не могла! Я была одна! Меня некому было поддержать!

Это я смотрела, как ревёт под одеялом Велиша! Это я обнимала Литеру, когда ей жить не хотелось!

-А что ж ты стояла? - не могу сдержать гневного рыка. - Как обычно, побоялась лезть на рожон? Лисья осторожность? Стояла и смотрела, потому что иначе тебе бы самой хвост прищемили?

А я не смог стоять! Я решил действовать!

Да как у тебя вообще поднялась рука отдать сестру за этого старого извращенца?!

-Это не извращение, Эрхаша, - Лиска неожиданно смеётся, - это ваши любимые волчьи устои.

Ты погляди как мы заговорили! Выдать замуж девушку за нелюбимого - уже психотравма! А ничего, что волки так испокон веков делают? И делать будут! Это их устой, их мир! Они не могут по-другому!

Я - продукт вашей системы! Меня растили ведьмой, для того, чтобы я была такой. Одной из вас. Берегла вашу жизнь, вертелась в ней. Искала выходы. И ты, праведный волк, осмеливаешься упрекнуть меня в жестокости?! Да я только и делаю, что ищу возможность смягчить правила. Просто у кого-то не хватает мозгов воспользоваться теми возможностями, что я даю!

А ты, тот кто первый доказывал мне необходимость традиций, сейчас меня в чем-то упрекаешь? 

-Какой-то несправедливый мир! - ужасаюсь искренне. - Его надо менять! И я меняю! Пока ты стоишь в стороне и лишний шаг сделать боишься!

-Зато ты шагаешь! - фыркает Лиска. - Грязными ботинками по всему, что я выстраивала долгие годы.

У моих волчат была свобода! Только им нужно было суметь ей воспользоваться. С умом суметь, Эрх. А выходка Лит лишила этой свободы нас всех.

Я наказала ее. Но, черт побери, наказала по-волчьи! Потому что иначе пришлось бы закручивать гайки всем!

Пожертвовать одной во благо многих - очень по-волчьи, правда?

А ты у нас весь такой супергерой! Красивый, храбрый, в развевающемся плаще! Причиняешь добро, насаждаешь справедливость! Совершил геройский поступок и умчался в закат! А дальше гори все синим пламенем! Разбираться с последствиями все равно не тебе!

Что будет дальше с семьёй - мои заботы.

А я не супергерой! Я обычная лисица! Мне положено грязь за благородными волками подбирать! Одной сделкой с совестью больше, одной меньше… У меня же вообще этой совести быть не должно!

-Лиса, - бормочу растерянно, - Лиска, маленькая, я не это хотел сказать…

Прерываюсь на полуслове, потому что грудь резко сдавливает, а дыхание перехватывает. Лиска магией пользуется редко, но очень эффективно.

-Заткнись, - бросает девушка и я вижу в ее глазах бешенство. - Заткнись, Эрх! Ты никогда не понимаешь, что ты говоришь! Ты никогда не замечаешь ничего дальше собственного носа! Но все равно идёшь и совершаешь "подвиги"!!

Грудь сдавливает ещё сильнее. Я закашливаюсь.

-Лиса, прекрати! - молю. В то, что Лиска меня убьет, не верю, но выработанные на войне рефлексы кричат, что нужно спасаться. - Мелисса, я плачу тебе деньги!

Последний аргумент был решающим. Магия отступает и я обессиленно падаю на диван.

-Хоть какая-то от тебя польза - деньги, - презрительно фыркает Мелисса.

Становится по-настоящему больно. Так вот кто я в этом клане. Денежный мешок при мудрой вожачке и ведьме.

-От тебя пользы вообще нет, - не могу сдержать эмоции. - Ведьма - пережиток прошлого. Тебя же дети боятся! Поэтому меня так и полюбили. Я даю им свободу. Я их люблю и они это чувствуют!

-Любишь? - Лиса смотрит на меня ехидно. - Хорошая у тебя любовь. Одного люблю и дам все, что хочет. А второго не люблю, поэтому живи по традициям. При чем любимчики у тебя зависят от положения луны и желания твоей левой пятки.

А я может и не люблю их так пламенно, но я знаю слово "ответственность". Я ответственна за всех этих существ! Ни за одного, ни за двух. А за целый клан!

И я всегда действую исходя из их интересов. Всем не угодишь, нужно выбирать наименьшее зло. И я его выбирала.

Одиннадцать лет все были счастливы! Одиннадцать лет волки не знали проблем за моей спиной!

А потом пришел ты! И какой результат? Жизнь Литеры разрушил, Велиша плачет, у нее в голове полный бардак. Как Вел теперь жить в волчьем коллективе, если она разочаровалась в нем ещё крошкой? Как ей принять эту жизнь?! Ты будешь эту проблему решать?!

Токр отошёл от семьи и проводит кучу времени с тобой. Пока не надоел тебе. А что я буду делать, если надоест?

От тебя одни проблемы, Эрх! Мы жили долгие годы без твоих денег! И были счастливы! 

А потом пришел ты и в семье раздор! Куча загубленных жизней. Бабушка Лит так просто не отдаст, это теперь для нее дело чести и вопрос авторитета в семье. Что с ней будет? Останется старой девой? Самое страшное, что можно придумать для волчицы!

С Вел не слезут, пока она не извинится за свое поведение прилюдно. Ей придется предать сестру, предать себя. И семилетней девочке с этим нужно будет как-то жить.  

И это только начало, Эрхан. Два месяца ты с нами. А что будет дальше?

От тебя одни неприятности, Эрхан! 

А когда приходит время их разгребать - тебя никогда нет рядом! Потому что ты честный, благородный, в белом пальто уже мчишься устранять очередную локальную несправедливость. Масштабно же смотреть не умеешь!

Ты тешишь свое самолюбие, Эрх! Тебе нравится быть героем. А я не герой, - Лиска пристально смотрит мне в глаза и я вижу в ее взгляде бездну боли, - я просто лисица, которая в этом безумном мире пытается сохранить равновесие.

Мелисса разворачивается и выходит из кабинета. Резко, гордо, зло.

Растерянно смотрю лисице вслед.

У нас с Мелиссой всегда были недопонимания, но до таких скандалов не доходило ни разу.

В груди клокочет от несправедливости происходящего. Да, я заслужил недовольство. Я сделал сегодня много глупых вещей - оставил Мелиссу одну разбираться с семьёй, дал алкоголь Токру. Я готов нести за них ответственность.

Но зачем так много несправедливых упрёков? Я же и правда хочу помочь ее клану. Сделать Зоркоглазых счастливыми, как делал бы свою семью. Но что не так? В чем моя ошибка?!

Закуриваю на ходу и иду в кабинет Ратима, где должны собраться мои друзья на совещание.

В коридоре вижу прислонившуюся к стене Лиску с сигаретой в руках.

Меня переполняет нежность к этой тоненькой, хрупкой девчонке со стальным характером.

Хочется подойти, обнять, прижать к груди. Утешить и защитить, как это было в первые дни нашего знакомства.

Но я себя одергиваю. Ответной нежности я там не получу, только бездну упрёков.

Иду в кабинет кентавра.

Ребята уже собрались на своих местах. Рат уселся на специальной подстилке за столом, Дубовик развалился на диване, Рамшах тарабанит пальцами по подоконнику.

Падаю в первое попавшееся кресло.

Почти сразу за мной заходит Мелисса. Демонстративно не смотрит ни на меня, ни на Шаха. 

Толкает Дуба на диване, чтоб подвинулся, усаживается рядом с ним.

Леший протягивает лисице шоколадку, но она отталкивает.

-Потом поедим, - фыркает раздражённо. 

-У нас куча работы сейчас. Что по песчаным духам в городе?

-Я ничего не знаю о наших здесь, - Рамшах отвечает спокойно, будто ничего и не произошло. - Своим весточку отправил, жду ответа.

-Дуб? - лисица требовательно смотрит на лешего.

-Спрашивал у информатора об этих двоих, - бодро отвечает Дубовик. - Перебивались мелкими заказами, мокруху не брали. Могли стрясти с кого-то долг, в дом залезть по наводке. Недавно пришел к посреднику один заказчик. Одет в балахон какой-то, что и не разберёшь мужик перед тобой или баба. Голос визгливый, то ли ещё совсем мальчишка, то ли баба, что курила перед этим лет тридцать. На морде очки, капюшон, бейсболка, воротом толстовки лицо прикрыто. Ну вы же сами знаете, к посредникам так и ходят.

Так вот, заказал этот тип влезть в окно к феям. Унести из дома медальон. Он и рисунок достал, только мне его не показали. Нет его уже у посредника, заказчикам отдал. Рассказал мне информатор, что на рисунке был медальон. Да такой слащавый! Розовый, в форме сердечка. Явно фейская штучка. Нахрена она заказчику - шут его разберёт! Но платили нормально, посредник ребят подрядил. 

А потом мы их мертвыми нашли. Вот и все, что узнал…

Дубовик замолкает и в комнате на какое-то время воцаряется молчание.

Я судорожно стараюсь сообразить. Два типа в балахонах. Как их различать? Как вообще все это связано с песчаными духами? С какой стороны к делу подступиться?

-Заказчик и убийца два разных человека, - выдает Лиска. - Потому что заказчик либо совсем мальчишка - мы уже знаем на что молодые, да ранние способны, - либо женщина. Чтоб нанести удары, которыми гоблинов убили нужно много сил. Наш убийца - мужчина. По телосложению похожий на песчаных духов. Сухощавый, сильный, с маленьким кулаком. Возможно, оборотень-пантера, но это один из вариантов. Нужно искать существ по телосложению похожих на духов. Сузим круг подозреваемых.

-Убили из-за дела феечки или просто так? - задаёт следующий вопрос Ратим.

-Фиг его знает, - пожимает плечами Рамшах.

-И я не знаю, - хмуро отвечает Мелисса. - А если даже я не знаю, откладываем этот вопрос на потом. Я считаю, что нам нужно ждать ответа Рамшаха от своих. Тогда станет ясно.

Шах кивает. Ратим, немного подумав, тоже. Дуб снова радостно хватается за магофон, где его ждёт очередная игрушка.

Я привычно соглашаюсь с мнением большинства.  

-Все, я в общаге у Серого, - Мелисса демонстративно целует уткнувшегося в экран магофона лешего и, даже не удосужившись попрощаться с нами, мчится на выход.

-Лиса, подожди! Давай я тебя подвезу! - подскакивает следом за ней Дуб.

Тоскливо смотрю вслед парочке. Мне трудно быть в ссоре с кем-то из своих партнёров, даже если этот партнёр вздорная, избалованная девчонка. 

Бесит до дрожи! А без нее как будто кусок души наживую вырвали…

Глава 9 (Лиса)

Выхожу из кабинета и неразбирая дороги мчусь к выходу. Не хочу сейчас видеть никого и ничего! Не хочу сейчас думать!

Хочу просто забыть этот длинный, сложный день. Потому что нельзя лисице испытывать столько эмоций сразу! У нас перегруз случается и неадекватное состояние!

Сзади слышу тяжёлые шаги и меня догоняет Дубовик. Кладет тяжёлую руку мне на плечи, посвойски прижимает к себе.

-Куда лыжи навострила, хвостатая? Я же сказал, что подвезу!

-А я не слышала! - отмахиваюсь от приятеля. На самом деле, мы с Дубовиком очень дружны. В нашей команде он ближе всех мне по характеру, с ним всегда просто. Рамшаха я тоже очень люблю, но с Шахом всегда есть доля напряжения. Песчаный дух нервирует меня внимательным взглядом, напускным пофигизмом. А у Дуба душа нараспашку, с ним просто быть самой собой.

-Пойдем подвезу! - Дубовик тянет меня к выходу.

Привычно беру Дуба за коряжестую ладонь. У леших вместо кожи древесная кора и от этого обнимашки с ними становятся ужасно неудобными. Но я готова терпеть эти неудобства. Ради того чувства тепла и свободы, которое испытываю рядом с Дубовиком.

Вместе выходим на улицу, вместе садимся в громоздкую, неудобную, но ужасно дорогую машину Дуба.

Раскидываюсь на просторном, кожаном сидении. Рассеянно наблюдаю за тем, как меланхолично болтается талисман-папоротник на лобовом стекле.

-Лиска, ты чего такая загруженная? - спрашивает леший и резко выруливает на оживленную дорогу.

-Э, ты потише! - кричу испуганно. Я обожаю скорость, но Дубовику не доверяю от слова "совсем". Этот гонщик свой драндулет бьёт стабильно раз в неделю, и ещё хорошо, если бьёт он его о стены и бордюры, а не о магомобили живых существ.

-Да не парься, Лиска, все под контролем! - друг добродушно хлопает меня по коленке.

-Колготки порвешь своими сучками - голову откручу, - констатирую меланхолично.

-Лис, ну что с тобой? - во взгляде Дубовика мелькает тревога. - Ты даже пугаешься как-то блекло, без огонька!

-Достало меня все! - признаюсь честно. - Вот прям в горле сидит! Я лисица, мне нельзя так много думать! Вези меня скорее к Серому, буду у него кушать и баиньки.

Лисонька устала, Лисоньке надо как следует отдохнуть, чтоб завтра снова разгребать завалы проблем!

-Неправильная ты лисица, - друг ухмыляется. - Кушать, баиньки, все по расписанию… Нормальная бы завалилась в клуб, оттянулась. Поехали, а? - Дубовик бросает на меня задорный взгляд. - Выпьем, повеселимся. Твоих ребят соберём…

Пару минут смакую идею. А почему собственно нет? Позвать моих друзей, загулять на всю ночь…

Душа требует приключений, поэтому достаю телефон и звоню своему лучшему другу, троллю Серому.

Через пару секунд заручаюсь его согласием. Ещё бы Серый не согласился! Он у меня послушный, ручной, милый. Все сделает, чтоб провести со мной лишний часок. Это у Серого идея фикс такая - Я. Больше меня он любит только медицину и музыку. Или не больше? Тут уж в потёмках загадочной троллей души не разберёшь!

-Дуб, поворачивай, едем веселиться! - командую лешему. Только не учла я одного, леший команды воспринимает буквально.

Резко сбавляет скорость и поворачивает машину прямо по встречке.

-Твои ёжики! - верещу рассерженно. - Ты угробишь нас к демоновой матери.

-Лиска, не паникуй! - ласково улыбается мне приятель. - Я уже три месяца на этой крошке езжу и все ещё жив!

-Ты деревянный, поэтому и жив, - фыркаю ворчливо, но в душе поднимается веселье. Вот это моя жизнь - творить ерунду, смеяться, и быть абсолютно свободной! Только сейчас я настоящая и счастливая.

К клубу мы подъезжаем первые и сразу же идём занимать столик. С удовольствием погружаюсь в гомон ночного заведения, вибрирую в такт музыке. Дубовик прав, это то, что нужно после трудного дня. А то скучной я какой-то стала. Баиньки по расписанию, задушевные разговоры… Скоро курить брошу, потому что вредно для здоровья.

-Я пью, ты - нет, - заявляю Дубу, как только мы падаем на мягкий диванчик в центре клуба. - Закажи мне, пожалуйста, вкусненький коктейль. Я не знаю какой, но чтоб обязательно вкусный!

-Лиса, ты не пьешь, - заявляет леший, буравя меня удивлённым взглядом.

-Так я раньше и не курила, - пожимаю плечами. - И вообще, почему у вас с Эрхом я пиво забираю стабильно пару раз в неделю, а мне выпить раз в жизни нельзя? Может предложим Ратиму ввести сухой закон в коллективе? Так, для порядка!

-Нет! - Дубовик подпрыгивает от такого кощунства. - Я сделаю что хочешь, только не смей подавать Рату эту идею!

-То-то же, - улыбаюсь.

Откидываюсь на спинку дивана и прикрываю глаза. Но от медитации меня тут же отрывают голоса друзей. Скоры же они на подъем! Особенно когда за развлечения платит кто-то другой. Дубовик нам ни разу не позволил самим расплатиться во время общих гулянок. У него правило - у кого больше денег, тот и платит. А денег у Дуба больше, чем у нас всех вместе взятых. Не зря на войне время проводил.

К столику спешат четверо: мой любимый троллик, Байрок, эльф Лекс и домовёнок Шуша. Что связывает эту разношерстную компанию спросите вы? Любовь к искусству! Байер, Серый и Лекс играют в одной музыкальной группе, а Шуша у них организатор. 

-Привет, красавица! - ко мне несётся Лекс, но его отталкивает плечом Серый и первый попадает в мои когтистые лапки.

Висну на шее у друга, целую его пухлую, покрытую жесткой щетиной, зеленую щёку. 

Серый что-то одобрительно хрюкает, уткнувшись мне в волосы, прижимает к себе.

Отрываюсь от друга и иду здороваться с остальными. Быстро обнимаю Лекса и отскакиваю, чтоб не успел меня за задницу облапать. Этот придурок ушастый может. 

Тискаю худенького, маленького Шушу.

-Затяжки мне на кофте не оставь, - напоминаю, когда домовёнок обнимает в ответ своими мягкими, кошачьими лапками. Тут же треплю парня по лохматой, соломенной шевелюре.

Все вместе падаем на диван.

Серый сгребает меня в охапку и притягивает к себе. Позволяю ему эту вольность. Между нами вообще нет чего-то запретного. Наша близость - это близость на грани. Мы открыты друг другу полностью, никто не знает меня лучше, чем Серый. Именно поэтому тролль всегда чутко соблюдает границу моего комфорта. Обниматься можно, спать в одной кровати можно. Ничего с эротическим подтекстом нельзя. 

-Как прошел день? - спрашиваю у ребят.

Тут же с трёх сторон до меня долетают нецензурные выражения, описывающие в какое место их этот день поимел.

-Устали на репетиции, - поясняет Шуша. - Пытаемся добиться идеала.

-Идеал, вообще, штука недосягаемая, - лениво потягиваюсь и из под полуопущенных ресниц смотрю на друзей.

Совсем недавно их группа стала набирать популярность в мегаполисе. Началось все с приглашения в один популярный клуб, а дальше по накатанной. Сейчас мои музыканты уже не играют в тех притонах, в которых играли год до этого. Но очень скучают по тем золотым временам, ибо атмосфера была самая для них подходящая. 

К нам уже спешит Дубовик с напитками, зажатыми в коряжестых ладонях. Ставит перед ребятами пиво, протягивает мне коктейль.

Кожей чувствую направленные на меня удивлённые взгляды.

-Лиса, ты не пьешь, - первый бормочет Лекс.

-Попробовали бы вы поработать с мое, тоже бы в алкоголь подались, - пожимаю плечами и тут же раздражённо фыркаю, - да хватит на меня так глазеть! Достали! Не пила сколько лет, а тут взяла и запила!

Демонстративно подношу бокал ко рту и делаю маленький глоток.

Мм… Вкусненько! Сладко, с фруктами… Правда немного непривычно ощущать алкоголь во рту, но переживу.

-Солнышко, я тебя закодирую, - ласково сообщает мне Серый.

-С себя начни! - отмахиваюсь от него. - От тебя пивом на километр несёт! Опять ящик на репетиции выжрали? За общагу заплатить у меня занимают, зато бухать каждый день - запросто!

Шуша с Серым стыдливо опускают глаза. Они делят между собой комнату в нашем студенческом общежитии и стыдливо бегаю к коменданту каждый месяц, ибо платить даже за такое скромное жилище им нечем. 

-А может расскажете как у вас дела? - дипломатично переводит тему домовёнок.

-Два гоблинский труппа - вот наши дела! - улыбаюсь и откидываюсь на грудь Серому.

-Там такие интересные травмы! - начинает рассказывать Байр.

-Нет! - кричат Лекс с Шушей одновременно. 

-Не надо про кровь, кишки и прочие ваши прелести, - умоляет эльф.

Весело переглядываемся с ребятами. Байр - врач со стажем, Серый - будущий хирург, влюбленный в свою профессию, я - целитель. Нам такие анатомические подробности до лампочки. Дубу пофиг, он на войне и похлеще видал. А вот Лекс с Шушей у нас ребята впечатлительные, лишнего слова при них не скажи!

-Давайте я лучше расскажу вам как прошла репетиция, - снова берет огонь на себя домовой. Он вообще в нашей бесшабашной компании громоотвод. Как только такой хороший мальчик к нам затесался?..

-Давай, - отвечаю лениво. 

Если честно, и так знаю что там у них и как было. Я часто бываю на репетициях, там один сценарий. Первые полчаса ребята играют, потом Байр с Серым начинают цепляться друг к другу и пытаются подраться. Лекс кричит, что они все придурки и он уходит из коллектива. Тролль с великаном идут чистить морду наглому предателю. В этой куче-мале суетится Шуша и пытается всех помирить. 

Примиряет всех пиво, на которое кто-нибудь завалится, но его тут же поднимут, чтоб драгоценные бутылки не побил.

Дальше мои музыканты дружно решают выпить, мирятся, идут играть. И так по кругу.

Расходятся они с четким убеждением, что все в мире гадость, даже их музыка, но все равно они все гении.

-Мы будем в "Кайфе" играть, - хвастается Лекс, когда поток эмоций после очередного музыкального сборища подходит к концу.

-Вау! - восхищаюсь искренне. Для меня каждый приличный клуб в списке моих друзей - повод для восторга. Радуюсь за этих придурков больше, чем за себя. А они не ценят…

-Это потому что мы таланты! - гудит Байр и это служит очередным поводом для тоста. 

Делаю глоток и понимаю, что бокал коктейля как-то незаметно подошёл к концу. А жаль.

Выпить ещё или не выпить? С одной стороны, не нужно. Пить я категорически не умею, да и не люблю. Завтра куча дел, я должна быть в форме.

Но с другой - так хочется расслабиться и просто пожить вечер без дурацких ограничений.

-Зайка, ты меня пьяную до общаги дотащишь? - оборачиваюсь и ласково смотрю на Серого.

-Он тебя пьяную дотащит до ближайших кустов, - ржет Байрок, - и там, наконец, официально оформит ваши отношения!

-Если я не перехвачу, - ухмыляется Лекс. - А что, может ты выпившая подобреешь… У меня ещё ни разу не было лисицы.

-Лекс, заткнись! - приказываю строго. Мне на такие намеки глубоко пофиг, а вот Серый у нас существо нервное, вон как злобно рычать начинает у меня под боком.

-Да ладно, Лиска, я же просто на разочек, - эльф возомнил себя бессмертным и продолжил дразнить моего защитника. - Нафига мне отношения? Ты же знаешь, я полигамный самец!

-Слышь, ты, самец, - тролль мягко убирает меня от своей груди и встаёт во весь свой огромный рост, - давай выйдем, поболтаем! Покажешь мне где там у тебя что свербит. 

Хочется вцепиться другу в руку и приказать сесть, но одергиваю себя. Тут миротворцев и так хватает, зачем лишний раз нервы портить?

-Дружище, я пошутил! - Лекс оперативно прячется за спиной у Дубовика, ибо он здесь самый сильный.

-Серый, не надо! - Шуша кидается к разгневанному троллю и пытается усадить его на место.

Конечно, Лекс пошел на попятную, но с тролля станется за шкирку вытащить его из клуба и там подраться. Он у меня вообще храбрый. Тупенький, но храбрый.

-Он клеится к Лисе! - рычит тролль.

-Да ко мне часто кто-то клеится, - улыбаюсь и тут же ловлю на себе осуждающие взгляды Дуба и Байра. Ладно, буду хорошей девочкой, обойдусь без провокаций. Хотя посмотреть на то, как Серый надирает уши Лексу было бы весело.

-Неприятности, работа и ответственность ко мне клеятся! - вздыхаю и дёргаю Серого за лапу, чтоб сел на место. - Угомонись, сам знаешь, если Лекс пристанет - тут же получит приступ тахикардии, чтоб кровь куда не положено не приливала.

Тролль от одного моего прикосновения успокаивается. Тут же кладет руки на талию, прижимает к себе.

Прощаю ему этот собственнический жест. Серому нравится демонстрировать нашу близость в кругу друзей. Лишний раз показывать, что он, Серый, главный мужчина в моей жизни.

А я и не против. Если Эрх предпочитает на молоденьких волчиц заглядываться, почему я не могу флиртовать с другом?

-Так что насчёт пьяной, доступной лисицы? - смотрю на тролля игриво.

-А давай! - легко соглашается он. - Доступной ты станешь только в моих эротических фантазиях, но посмотреть на тебя пьяную мне интересно! Ни разу не видел!

В маленьких тролльих глазках загорается искреннее любопытство. Вот все ему надо увидеть, узнать, изучить и поковырять. 

-Иди за коктейлем, - пихаю его в плечо. - А то передумаю и не будет у нас эксперимента.

Серый покорно бежит за напитками и так же быстро возвращается обратно.

-Да не переживай ты, не пристаю к ней, - хохочет над этой беготней Лекс. - У меня баб выше крыши. Которые сами отдаются и ноги раздвигают. Зачем мне вредная лисица с характером?

-Для коллекции, - смеюсь и делаю глоток из бокала.

-Что ж ты мужиков не коллекционируешь? - ржет Дуб.

-Разве не коллекционирую? - удивляюсь. - Ещё как коллекционирую!

Только я не по кровати статистику веду, а по покорности.

Серый. Злобный тролль. Какие мозги, какой талант! А за мной бегает.

Эрхан, правда, похуже, - со злорадством насмехаюсь над Эрхом, - но у него деньги и репутация самого грозного волка в мегаполисе. Его все боятся. А он боится меня. Видели бы вы как у него глазки сегодня бегали, а мысли путались. Хотя у Эрха вечно мысли путаются, это его привычное состояние…

Дальше. Ратим. Строгий кентавр, он меня на дух не переносит. Зато пылинки сдувает. Потому что боится Эрхана, Эрхан ему за меня голову оторвёт.

Наш песчаный дух. Безжалостный и беспощадный. И тот меня испугался, в окно выпрыгнул!

-Лис, - мягко прерывает меня Дубовик, - у тебя какая-то неправильная статистика. Тебя все бояться, а мужики бабу не бояться, они ее любить и хотеть должны.

-С какого перепуга? - смеюсь. - Страх - вот главный инструмент власти! Я это сегодня как никогда раньше четко осознала!

-Лиска, неправильная ты баба! - упрямо спорит со мной Дуб. - У тебя характер - любой мужик позавидует. А женщина должна быть ласковой, нежной. Помурлыкать, поиграть, вкусно накормить. Тогда ее и слушаться хочется, и домой к ней идти, и бабла на нее не жалко!

-Да где ж ты такую найдешь? - тоскливо вздыхает Лекс. - Все они только ноги раздвигать умеют и подарки клянчить!

-Потому что ты сам таких выбираешь, - вставляет свое мнение наш эксперт в семейных ценностях Шуша. 

-Баба должна быть для души! - Серый ласково хлопает меня по коленке. - И любить ее надо за душу!

-Конечно, - фыркает Дуб. - Ни за что другое же Лиска себя любить не позволяет!

Парни похабно ржут.

-Да дались вам эти бабы! - гудит Байр. - Был я женат десять лет! И что? И ничего! Достал меня весь этот женский пол! В горле сидит!

Женщина - гиря на крыльях нормального мужика! Только неприятности от нее. Претензии, обязанности, вечное нытье.

-Тебе опять жена звонила? - догадываюсь. - Требовала, чтоб перестал позорить семью и возвращался к нормальной жизни?

-Малую просила сводить к стоматологу, ей без папы страшно, - великан тоскливо вздыхает и роняет голову на сомкнутые на столе ладони. - Только попросила одеться прилично. В чистое, в целое! Иначе дочь не даст, сама поведет.

И что мне делать? Предать собственную индивидуальность? Растоптать свой внутренний мир и подстроиться под серую массу? Или пусть моя крошка, моя любимая девочка, плачет там без папы?

-А что тебе дороже? - спрашиваю с любопытством. Дочь Байрок обожает. Но не меньше он обожает своего внутреннего художника, творческое эго, требующее постоянного самовыражения. Самовыражение это заключается в неопрятной одежде и кудлатых волосах. Ещё в музыке, но куда меньше.

-Не знаю я что мне дороже! - вздыхает Байрок и роняет скупую мужскую слезу.

-Байр, милый, - тут же сажусь на корточки перед великаном. - Я понимаю, что тебе очень хочется быть самим собой. Но это же ребенок, - черт его знает откуда такие мудрые мысли берутся в моей непутёвой голове. - Да, общество налагает на нас ограничения. Но мы должны расставлять приоритеты что нам важнее. Спокойствие маленького, любящего тебя человека, или бунт. Малышке будет страшно, она будет звать папу. Она навсегда запомнит, что ты её предал. И как ты потом ей в глаза посмотришь?

"А как ты посмотришь в глаза Велише?" - спрашивает настырный внутренней голос.

"Я - лисица. Спокойно я буду всем в глаза смотреть!" - затыкаю его злобно.

-Да не общество ограничивает меня, а жена моя, дура! - вздыхает Байр. - Люблю ее, стерву, а ей лишь бы перед людьми было не стыдно!

Байрок утыкается в ладони всей физиономией, показывая, что уходит в состояние глубочайшей депрессии.

Парни кидаются его утешать, приговаривая, что бабы - дуры, а настоящему мужику переживать из-за них не стоит.

-Лис, пойдем покурим, - Серый мягко берет меня за локоть и поднимает.

Покорно иду за троллем. Мне определенно давно пора покурить.

Выходим на улицу и устраиваемся у стены, рядом со входом. Серый опирается широкой спиной на стенку, я опираясь уже на Серого. Достаю две сигареты. Одну сую в рот другу, другую беру себе. Тролль подносит зажигалку.

С удовольствием затягиваюсь и прикрываю глаза. Хорошо то как!

Да, парни ноют, лаются между собой. Но меня это совершенно не касается! С ними я могу расслабиться и быть абсолютно свободной! За это и люблю своих друзей.

-Ну и что у тебя произошло сегодня? - Серый утыкается плоским носом мне в макушку. 

Секунду раздумываю ворошить ли прошедший день или не стоит, но решаю, что слишком много у меня накопилось вопросов и нет ни одного ответа.

Серый умный, он все поймёт. И может обьяснит, что же в этом безумном мире происходит.

Я ценю Серого за то, что его мировоззрение идентично с моим. Там, где я на эмоциях что-то упускаю, он все верно поймёт и дополнит именно так, как надо.

Сдаюсь и рассказываю. Обо всем. О том, как Лит сбежала и мы поехали ее возвращать, о том, как Эрхан решил в очередной раз всех спасти, а я его послушала и отпустила. О том, как тяжело было дома. О Велише и Лит. О скандале с Эрханом.

Тролль слушает молча, только поглаживает меня по озябшим на осеннем холоде ладошкам, греет мои руки в своих.

-Вам нужно поговорить, - выносит свой вердикт друг. 

-Так я целый день только и делаю, что разговариваю, - нервно веду плечом.

-Нет, Лис, ты сегодня целый день только и делаешь, что психуешь, - смеётся тролль. - Опять взвалила на себя всю ответственность этого мира и тащишь, потому что тебе кажется, что никто кроме тебя не справится.

-А кто кроме меня справится? - откидываю голову и смотрю на тролля с надеждой. Вдруг его озарило и он нашел помощника, с которым можно разделить мою ношу пополам.

-А фиг его знает, - друг только пожимает плечами. - Но сам факт. Ты тащишь на себе слишком много. Семью, в которой вечно что-то приключается, учебу, ваши расследования. Тебе нужно разгрузиться. И если Эрхан так стремится помочь, пусть помогает!

Только поговори с ним, Лис. Нормально, спокойно поговори.

-Говорила уже и не раз, - вздыхаю устало.

-А ты говори ещё, - настаивает Серый. - Каждый раз, когда возникают проблемы, говорите о них!

-Он тупит, - жалуюсь. - Ничего не понимает. Я начинаю рассказывать свое видение и как на каменную стену натыкаюсь. Не понимает элементарных вещей! Я начинаю злиться, психовать. Проще самой все сделать, чем Эрху объяснить! В жизни ещё ладно. Он не приемлет мой образ жизни и не лезет. Я не приемлю его однобокое мышление, но стараюсь молчать. На работе вообще все идеально - я думаю, Эрх делает.

Но когда дело доходит до семьи… У Эрхана свой взгляд и он старается его отстоять. Я стараюсь дать ему свободу, возможность реализовать свои идеи. Мне это тяжело, честно! После него больше разгребать приходится!

Вот сегодня. Развернулся и уехал, потому что шило в заднице покоя не дало! И пофиг как я дома буду ситуацию разгребать, хотя изначально ясно, что дома будет тяжело. 

Я думала, что справлюсь, думала у меня есть решающий аргумент для бабули. А нефига у меня больше нет! И стояла я там одна. Без возможности что-то сделать.

Я смотрела в глаза девчонкам! Я была для них плохой! А Эрхан как всегда хороший! Эрхан золото!

-Лиса, - Серый треплет меня по плечам, - я, конечно, могу послушать твои обиды, но будет лучше, если ты выскажешь самому Эрхану. Ты хотя бы поймёшь готов он тебя слушать, или только геройствовать умеет. Он тоже не дурак, Лис. Он старается. Он о тебе заботится. Давай честно, характер у тебя гадостный, тебя ни один мужик не вывезет. А Эрх терпит. 

-Ты с какого перепуга его защищаешь? - смотрю на тролля с подозрением.

-Да ни за кого я не заступаюсь! - друг машет рукой. - Я тебе объективную картинку даю. Эрх тупит, ты психуешь, в стае черте что происходит! И чем дальше, тем веселее. И что ты собираешься предпринимать?

-Хотела обсудить с бабулей отстранение Эрха от клана, - признаюсь честно. - Думаю бабушка одобрит. С него же всё безобразие и началось. Нам потом разгребать после него проблемы ещё пару лет. Вообще не представляю что делать с Велишей.

-Быть честными, - Серый пожимает плечами. - Рассказать, что в жизни так бывает. Что добрый дяденька Эрхан может уйти, а вы с ней останетесь навсегда. И слушаться ей придется вас. Семь лет - отличный возраст для того чтоб осознать, что жизнь - жестокая штука. Поплачет намного, зато потом умнее будет.

Проблема в другом. Ты сама как жить без Эрхана будешь? Ты же понимаешь, что после того, как ты заберёшь у него семью, отношения ваши прежними уже не будут.

-Да у нас с ним вообще нет отношений, - пожимаю плечами. Я давно заметила, что Серый знает о моей тайной симпатии к Эрху. Но так прямо говорит он об этом впервые. - И никогда не будет ничего кроме совместной работы, - стараюсь не измениться в лице, когда это произношу, но сердце сжимается от горечи. Я бежала от своих эмоций, а вот сейчас они нахлынули. Накрыли с головой. Я не хочу расставаться с Эрханом. Мне нравится видеть его каждый день, мне достаточно нашего общения. Но и продолжать партнёрство в таком же ключе нельзя. - Если я выберу свое общение с Эрхом и позволю ему творить все что вздумается в стае, он разрушит семью, - рассуждаю с Серым. - Если всё-таки откажемся от его покровительства, общения уже никакого не будет. Отношения испортятся в конец, и никакая работа их не спасет. Будет больно мне, но останется порядок в семье.

Вздыхаю и откидываю голову Серому на плечо. Решение принято. Либо Эрх меняет свое отношение к делам семьи, либо нам придется расстаться. И плевать, что я буду при этом чувствовать. Раздора в семье допускать нельзя. Чревато.

-И как ты без него будешь? - Серый поглаживает меня по волосам, которые сейчас расплескались по его плечам.

-Нормально, - пожимаю плечами. - Я лисица, мне глубокие чувства не свойственны. 

-Тролли, ты знаешь, тоже обычно не бегают за своей парой. Они ее дубиной по голове и в дом, - Серый сдавленно хрюкает от смеха мне в макушку. - Лис, ты никогда не думала, что все эти различия между расами - ерунда полнейшая? Да, мы отличаемся по строению, по магии. Но мозги у всех работают одинаково. На характер и восприятия мира влияет не твой вид, а воспитание и окружающая среда!

-Не думала об этом, - признаюсь честно. - Серый, - с любопытством смотрю на друга, - а вот скажи честно, какого тебе знать, что я влюблена в другого? Раньше была вся твоя. Со стороны казалось, что у нас отношения. У тебя была надежда, что рано или поздно сдамся. А теперь ты знаешь, что все. Я люблю Эрхана. Странной, конечно, любовью, но по-другому я не умею. И при этом ты со мной. Его защищаешь, рассуждаешь обо всем спокойно.

-Да нормально мне, - тролль пожимает плечами. - Так же как тебе с ним. Ты же не хочешь захомутать своего Эрхана, окольцевать его, сделать своим навсегда?

-Я же не сумасшедшая! - смотрю на тролля испугано. - Мне достаточно, что Эрх рядом. Что я его каждый день вижу, мы общаемся.

-Вот так и у меня с тобой, - Серый заглядывает мне через плечо, чтобы видеть глаза. - Я вижу тебя и мне уже от этого хорошо. Могу в любой момент позвонить, ты сама как снег на голову иногда сваливаешься. Мне этого достаточно! 

И ещё у меня, в отличие от тебя, есть преимущество. Ты моя! Ты всегда будешь моей, потому что только я понимаю тебя. Поэтому ты и бежишь ко мне.

Так же и я твой, потому что только ты понимаешь меня. Мы можем быть рядом друг с другом открытыми, настоящими, без притворства.

Никакой Эрхан сейчас тебе не заменит этой связи.

Киваю. Да, Серый прав. Не было у меня с Эрхом такого единения и вряд ли когда-нибудь будет. Но почему я выбрала этого твердолобого волка, а не своего разумного, удобного троллика?

Черт его знает! Никто не разберётся в хитросплетениях таинственной лисьей души. 

-Пойдем, - Серый тянет меня обратно в клуб. - Замёрзла совсем. Потом сопли тебе ещё лечить!

Смеюсь, вспоминая как мой заботливый троллик заставлял меня сморкаться и давал заедать горькое лекарство конфеткой в последнюю простуду. Всё-таки во всем, что касается медицины, Серому нет равных. 

Ребята за столиком уже основательно успокоились и теперь занимаются любимым делом - хвастаются своими подвигам.

-Идет, короче, на меня мужик, орк какой-то! - взахлёб рассказывает Байр. - А я ещё в лаборатории работал, интеллигентный такой был, в костюмчике.

А ему скучно, решил докопаться. Говорил мне: "Слышь, дай закурить!".

Я дал, что мне, сигарет жалко? Он тогда придолбался, чтоб я всю пачку ему отдал! А мне так противно стало! Пачки сигарет не жалко, но почему он может просто взять и обобрать у меня что-то? Короче, разозлился я и без предупреждения врезал ему кулаком в нос. Не слабо так, я же врач, знаю куда бить, чтоб сразу сломать!

Этот орк как заревел! Кровища во все стороны, а он прет на меня. Достал из кармана нож, вот прям прибьет сейчас!

И тут мне надо бы линять. Ну куда я против орка, их чуть ли не с рождения в воины готовят!

А я не могу струсить! Мерзко мне от собственной трусости стало.

Как я заревел, да как бросился на него!

Он меня своим ножичком ткнул, но я вовремя увернулся, по ребрам лезвие прошло. Зато я за руку этого орчару позорного схватил и ножик этот откинул. Понял я, что только весом его давить надо, не давать ударить, давить, а там как получится.

Зверюга прям во мне в этом момент проснулся! Со всех сил орчару схватил, руки ему заломать пытался. А он меня в ответ.

Упали на землю, да катались с ним, как два придурка. Не он меня одолеть не может, во мне силищи-то побольше, ни я его, уж больно прыткий!

Не знаю сколько бы мы так провалились, если бы стражники не подоспели. Растащили нас, в участок отправили.

А я вместо того, чтоб рассказать, что я добропорядочный гражданин, профессор, ору, как тролль в брачный период. Матом крыл и того орка, и стражников, и всех, кто под лапу мне тогда попался!

Стражники охренели. Костюм вроде приличный на мне, часы дорогие, сам прилично выгляжу, только грязный. Но веду себя хуже любого пьяного гоблина!

Пытались они меня успокоить, а я сам понимаю, что фигню творю, а остановиться не могу! В душе у меня вся эта несправедливость клокочет! Вот где стражники были, когда орк до меня докопался? Почему вообще в нашем обществе кто-то может до кого-то докопаться просто потому что он сильнее?

Меня заперли в камеру, всю ночь я там проорал. Стены лупил, ревел как придурочный, песни горланил. Тогда, кстати, свою первую песню и сочинил.

Только к утру успокоился, понял, что выбираться надо. Попросил у стражников марафон благоверной своей позвонить.

Она тут же примчалась. В слезах, в соплях. Деньги стражникам сунула, меня из камеры вытащила. А как узнала что случилось, стала орать. Вот дура-баба! Говорит да отдал бы ты этому орку все, хоть трусы последние! 

Байр выбрал существовать вне системы. Не протестовать, а просто уйти из нее

Ну почему она не поняла, что не мог я! Вот не мог и все!

-Молодец, мужик! - треплет Байрока по плечу Дуб. - Вот я тоже не мог смириться. Молодой был, дурной. Какой-то гад из эльфов сестру мою, девчонку молодую, соблазнил и кинул. Ревела она, как чокнутая баньша! Вся роща от ее слез содрогалась.

Я хоть мелкий тогда был, пацан шестнадцатилетний, а пошел и эльфу тому отомстил! 

Поджёг магмобиль его поганый, которым он Ивушку завлек. Ещё и под окнами орал, рассказывал какой этот эльф гадкий и что с такими надо делать.

-А когда эльф собрался выйти к тебе - ты убежал, - дополняю историю, лениво наблюдая за друзьями из объятий Серого.

-Ну сбежал, - Дуб смущается. - Зато за родную кровь отомстил. Будет отродье зеленокровое знать, как к честным девушкам цепляться!

Только вздыхаю. Честную девушку силой же в эту машину сажали и чести лишали.

-Ты знаешь, Лиска, - неожиданно заступается за друга Лекс. - Сбежать - это тоже выход!

-У тебя много опыта, - улыбаюсь ехидно.

-Вообще-то, да! - эльф самодовольно улыбается. - Я вчера у такой ведьмочки ночевал! Просто красота, а не девушка! Милая, заботливая, при богатом ухажере, что очень важно. То есть от меня ей ничего, кроме перепихона, не нужно. И угораздило меня у нее уснуть! Выпили много, вот я и вырубился. 

А утром ее ухажер нагрянул. Да не кто-нибудь, а оборотень-тигр!

Я его услышал только в коридоре.

Если б вы видели, как я тикал!

Даже брюки забыл, только и успел, что какое-то покрывало на себя накинуть, а потом в окно.

Хохочу, представив Лексюшу, удирающего по крышам, стыдливо прикрывая мужское достоинство какой-то тряпкой.

-Вот говорил я тебе, если встречаешься с занятой девушкой, одежду сразу складывай аккуратно, - нравоучает непутёвого эльфа Шуша.

-Ты знаешь, мой мягколапый друг, - покровительственно похлопывает домового по плечу Лекс, - когда я раздеваюсь у этой занятой девушки, то мне вообще не до порядка. Ситуация, знаешь ли, не располагает. Хотя… Ну откуда тебе знать?

-Ты бы меньше тявкал! - осаждает друга Серый. - Мы с Шушей может и не знаем какого это, потому что вечно тебя спасаем, времени ни на что другое не остаётся! Кто за тобой на такси приехал? А кто от разъяренного тигра тебя отмазывал?

-Пришлось сказать, что он у нас гей, а мы его постоянные партнёры, - смеётся домовёнок.

-Шушина идея, - хвастается Серый. - Там мужик такой настырный был, просто так бы не отстал!

Снова всей компанией хохочем, но наш смех прерывает спокойный голос:

-Хорошо время проводишь!

Поднимаю взгляд и вижу Эрхана, возвышающегося над нашим столиком. Ну вот, явление великого и ужасного народу! 

Дрожь проходит по телу, сердце екает. Пришел! Сам пришел! Что он тут забыл? Неужели ему наша ссора не безразлична?

-Эрх! - радуется Дубовик. - Садись к нам, выпьем!

-Спасибо, я уже, - Эрхан отмахивается, не отрывая взгляд от меня. Внимательно так смотрит, почти жалобно. Ловит каждую эмоцию, готовится обороняться. - Лис, можно с тобой поговорить? - спрашивает друг осторожно.

Молча выпутываюсь из лап Серого. Забираю с дивана сумку, куртку и иду к выходу. Эрх спешит следом.

Так же молча подаю другу руку, когда подходим к лестнице, и Эрхан покорно даёт ладонь в ответ.

Прикосновение - как удар тока.

Я соскучилась по нему. Как же я соскучилась!

Хочется прямо сейчас разреветься, уткнуться Эрху в грудь, вывалить на него все обиды.

Но я держусь. У меня есть его рука, которая бережно поддерживает на ступеньках. У меня есть он сам, который пришел поговорить. 

Подходим к выходу и Эрхан покорно держит мою сумку, пока я накидываю куртку на плечи. Сам берет за руку и ведёт к машине.

Старательно беру дрожь во всем теле под контроль.

Черт! Я и не думала, что ссора на меня так повлияет.

Да, я привыкла быть всегда рядом с Эрханом. Наша близость - необходимость для меня.

Но я думала, что легко справлюсь. Я справлялась без него! 

Пока не увидела Эрха. Потерянного, несчастного, испуганного. 

Держится вроде уверенно, как обычно, но взгляд. Я же вижу, что смотрит жалобно, будто просит не отталкивать.  

Эрх клацает брелком сигнализации и открывает передо мной дверь магмобиля.

Покорно плюхаюсь на кожаное сидение, швыряю сумку назад.

В машине мне становится легче. Обожаю наш магмобиль!

В нем началось наше знакомство, на нем мы ездим решать проблемы, в нем мы всегда вдвоем. В этой машине у нас всегда все хорошо. 

-Как дела? - Эрхан садится за руль и смотрит на меня внимательно, просяще. Будто умоляет продолжить диалог.

-Хорошо, - улыбаюсь, но мне кажется, улыбка получается жалкой. - Развлекаюсь.

-А мне вот как-то не до развлечений! - Эрх смущённо чешет затылок. - Представляешь, ты уехала, а я места себе не находил! Хотел домой поехать, но не смог. Катался по городу, думал. Так тоскливо, будто кусок души вырвали!

Звонил тебе, а ты не отвечала. Тогда на душе совсем погано стало!

-Да ты мой бедный волчонок, - улыбаюсь умиленно и глажу Эрха по вихрастой макушке. - Тебя злая лисица обидела?

Становится по-доброму смешно. Вредная лисица уезжает развлекаться, а растерянный Эрхаша, оставшись без надзора, ездит по городу и не может без нее понять как поступить.

-Иди ко мне! - обнимаю Эрха за шею, льну к его груди.

Друг сгребает меня в объятия, прижимает к себе ближе.

Судорожное движение, на нерве. 

Порывисто утыкаюсь носом Эрхану в плечо. 

Я так скучала! Я так привыкла быть всегда вместе с ним, решать проблемы сообща. Без Эрха из под ног исчезает привычная опора, я чувствую себя беззащитной, даже немного голой. Разбаловал он меня за эти пару месяцев, я совсем отвыкла полагаться только на себя.

-Прости, - шепчу Эрхану и стараюсь, чтобы слезы всё-таки не потекли по щекам.

-И ты меня прости, - бормочет Эрх мне в макушку. - Я не знаю за что, но прости, маленькая. Я знаю, что делаю всё не так. Я сам не понимаю в чём ошибка, но знаю. Я знаю, что во всем, что касается семьи, ты всегда права, Лис! Но не получается у меня тебя слушать! Вроде точно уверен в том, что делаю, а потом оказывается, что нагородил ошибок!

Вот что я сегодня не так сделал?

-Дохрена всего, - смеюсь и смех получается истерическим. - Но сегодня мы оба хороши. Бабушка Литеру не отдаст. Это теперь залог ее авторитета.

Будет в семье на одну старую деву больше!

-Твою мать! - Эрх выпускает меня из объятий и изо всех сил хлопает руками по рулю.

Падаю на сидение заливаясь хохотом.

-Мой великий и ужасный! - смотрю на Эрхана ласково. - Ты так хочешь спасти весь мир, а мир отказывается спасаться!

-Весело тебе? - отвечает друг хмурым взглядом .

-Ага, - киваю. Меня и правда переполняет дурное веселье. Всепоглощающее облегчение от того, что проблема с Эрханом решилась, переходящее в истерику от осознания того, сколько проблем нам ещё с ним предстоит решить.

-Да ладно, не парься, - хлопаю растерявшегося Эрхана по плечу. - Прорвёмся. У меня есть идея. Только действовать нужно сообща, а не как обычно. Нам правда нужно много обсудить. Какое-то партнерство у нас сейчас получается неправильное.

-Да, - Эрх кивает. - Поговорить надо, а то я совсем запутался. Только сначала поехали поедим. Целый день на бутербродах!

С улыбкой киваю и откидываюсь на сидение, чтоб практически лежать. Из под полуприкрытых век наблюдаю за тем, как Эрхан заводит мотор, срывается с места.

Тело вибрирует от привычного рева двигателя, за окнами проносится наш ночной мегаполис. Я погружаюсь в приятную негу.

Обожаю машину Эрхана. Здесь тепло, безопасно, пахнет одеколоном Эрха. 

Не люблю большие дома, люблю маленькие закрытые пространства. Я будто в нору попадаю.

Кидаю исподтишка взгляды на друга. Эрх внимательно следит за дорогой, набирает скорость на относительно пустынном участке дороги.

Постепенно из его движений пропадает нервозность, Эрхан расслабляется, становится привычным, уютным.

Атмосфера скандала окончательно уходит из машины. Мы снова вместе, снова одна команда.

Впереди у меня ещё один бой, но сейчас Эрх виноватый, а значит готов меня слушать и принимать мое мнение. Я в выигрышной позиции. Как и всегда в отношениях с ним. Все просто - Эрхан волк, а я его ведьма. Волки привыкли слушать ведьму. 

Эрхан, конечно, необычный волк, он бунтует. Но в кризисный момент всегда бежит ко мне, испуганно поджав хвост. Потому что без вожака и ведьмы волки проблемы решать не умеют. Это у них с молоком матери впитано.

Улыбаюсь краешками губ. Пусть пока так. Я поговорю об этом с Эрханом обязательно.

Он умеет быть сильным, он умеет принимать решения и нести за них ответственность сам. Просто ему надо напоминать об этом.

-Чья очередь выбирать еду? - спрашивает Эрхан, остановившись на светофоре.

Это у нас такая традиция. Место для перекуса выбираем по очереди. Эрхан любит дорогие рестораны. Я их тоже люблю, но фастфуд люблю отчего-то больше.

Копаюсь в памяти, пытаясь припомнить где мы были в последний раз. Но воспоминание отчего-то ускользает.

-Давай на "Пальчики"? - нахожу компромисс в старинной игре, где фигуры из пальцев могут "бить" друг друга. Чья фигура сильнее, тот и выиграл.

Эрхан протягивает руку и выкидывает ножницы. Вот балбес! А посмотреть выкинула ли я не надо?

-Хорошо, у меня бумага, - подыгрываю. - Едем в "Лилию", будем есть нежный бифштекс из самой молодой лани в округе, а закусывать салатом с островов, который стоит как моя стипендия.

-Звучит не аппетитно, - жалуется друг. - Может всё-таки по бургеру и газировке?

-А ты становишься все авантюрнее, - смеюсь. - Ладно, уговорил, едем за бургерами!

Останавливаемся около забегаловки и Эрх выходит из машины. Возвращается обратно он уже с большим пакетом, набитым едой.

-На набережную? - смотрит на меня вопросительно.

Киваю. Вот это мой идеальный вечер! Эрх, наша машина, еда и набережная!

Выезжаем с города и разгоняемся. При всех наших разногласиях нам с Эрханом нравятся одинаковые вещи. Погонять на машине, вкусно поесть, полюбоваться на реку, которая протекает на самом южном крае нашего города. Быть вместе. Мне очень хочется думать, что Эрхану нравится проводить время со мной. Иначе почему почти каждый вечер он подвозит меня с работы и тащит гулять. Невзначай. Сначала поужинать, потом пройтись...

Чувствую разгон машины каждой клеточкой тела. Вибрация зарождается в животе, растекается во все стороны, переполняя меня ярким восторгом.

Пищу и откидываю голову на сидение.

Эрхан одной рукой, не отрывая взгляда от дороги, натягивает капюшон куртки мне на голову. Нажимает на панеле кнопку, чтоб крыша машины отъехала.

Свежий ветер бьёт в лицо, я задыхаюсь от восторга.

Хочется кричать во все горло, но я не позволяю себе. Потому что молча эмоции переживаются ярче. Они переполняют меня, бурлят, щекочут изнутри. 

Просто счастливо улыбаюсь и прищуриваю глаза, чтобы порывы ветра не выдули из глаз линзы. 

Рядом смеётся и кричит Эрх. Он обожает разгонять машину до предела, чувствовать ветер, быть в потоке этой стихии.

А я обожаю просто быть с ним.

Завидев поворот, я интуитивно цепляюсь ногтями в сидение. Внутренности сжимаются, к восторгу добавляется страх, но это только делает эмоции приятнее,острее.

Рефлекторно вжимаю голову в плечи, потому что мой лихач не думает тормозить. Поворачивает он в последний момент и, как обычно, идеально вписывается в изгиб дороги.

Вспышка перед глазами, ураган внутри и я тоже кричу.

Все, не могу держаться! Ору, выплескивая в крике, все свои чувства.

Эрхан весело смеётся.

Ветер уносит наши голоса, все эмоции, но тут же приносит своим дуновением новый восторг.

Обожаю скорость! Сейчас я счастлива. Сейчас я вся состою из дурной радости, адреналина, безумия, свободы.

Приближающийся город навевает грусть. Сейчас Эрх снизит скорость и все закончится. Останемся мы с ним, останутся пережитые ощущения. Одни на двоих. Любовь Эрхана к гонкам разделяю только я и я верю, что это будет только наше. Ни одна порядочная волчица такое понять не сможет. А я смогу.

Жаль только, что без порывов ветра и рева мотора между нами нет такого единения. И нет свободы, когда в полёте кажется, что возможно все, даже союз упрямого волка, и дурной лисицы.

С замиранием сердца слежу за дорогой. Стараюсь поймать каждое мгновение, насладиться им, посмаковать.

Вот сейчас мы вместе. Сейчас у нас одна радость на двоих. Разве могут быть порознь существа, которые так счастливы рядом друг с другом, которые испытывают одинаковые эмоции, пусть и короткое мгновение.

Неумолимо приближается город и заехав за его черту Эрхан как по команде затормозил. Ответственный он у меня, никогда в жизни гонки на городской дороге не устроит.

Прикрываю глаза. Пара минут и мы окажемся на набережной. А пока я просто буду смаковать негу.

Свобода ушла, но после нее осталась приятная пустота. Как будто с меня ластиком стёрли прошедший день, все переживания и я стала полым сосудом, в который можно вливать новые мысли, новые чувства, новые идеи.

Машина плавно тормозит на покрытой мелкими камушками парковке. Все, дальше уже ножками.

Лениво потягиваюсь и открываю дверцу машины.

Эрхан уже спешит ко мне, одной рукой придерживая наш поздний ужин, другой щёлкая брелком сигнализации.

Протягивает мне локоть, чтобы смогла опереться. Тут же бурчит, что лисицы - самые неразумные в мире создания, передает мне еду и легко подхватывает на руки, потому что по каменной крошке на каблуках сильно не побегаешь.

Воспринимаю эту заботу привычно. Для меня странно, если бы было по-другому. Эрхан с самой первой нашей встречи приучил меня к своей помощи, к тому, что всегда готов протянуть руку. Возможно, поэтому я так остро и воспринимаю его отсутствие в самый болезненный момент. Он же сам обещал быть рядом, поддерживать мои решения, делить пополам все невзгоды!  Обещал решать проблемы рука об руку, потому что по-другому мне уже непривычно. Будто опора теряется. Это тоже самое, что остаться без бабули. Потому что Эрхан теперь для меня семья.

Эрхан ставит на ноги только когда мы выходим на ровный асфальт. Мне очень нравится быть у него на ручках, но гораздо больше нравится идти рука об руку. Чувствовать поддержку, но при этом стоять на своих ногах. В первой же время Эрхана приходилось к этому приучать. Он легко мог подхватить меня и забыть об этом, просто нести, болтая как ни в чем не бывало.

Вместе идём к нашему любимому месту.

На набережной есть особый уголок, где можно увидеть огоньки соседних деревень. Если забыть о том, что это деревни, можно представить перед собой просто чудо, огоньки в ночи, которые горят для нас двоих. Мы пришли с Эрханом к этой мысли одновременно, как только в первый раз увидели наше место.

Останавливаемся у перил и достаем по бургеру. Эрх привычно становится позади меня, чтоб загородить от ветра.

Какое-то время просто жуем и любуемся на воду. У нас есть золотое правило - не обсуждать ничего серьезного за едой. Сейчас серьезного накопилось так много, что говорить о чем-то кроме него, нельзя, поэтому едим молча.

Наслаждаюсь запахом свежести, близостью Эрхана и вкусом любимого соуса на языке. Восхитительное сочетание! 

Открываю газировку и делаю глоток.

Становится совсем хорошо.

Хочется замурлыкать и потеряться об Эрхана головой. 

Весь прошлый день - ерунда. Мы вместе, а это главное. Опыт показывает, что нет такой проблемы, которую мы не смогли бы решить сообща. Поругаемся ещё пару раз - да. А потом что-нибудь, да придумаем.

Еда заканчивается до обидного быстро. Вместе с ней заканчивается и газировка.

Лезу за сигаретой в сумочку, а Эрхан достает из кармана зажигалку. Прикуриваем вместе из моей пачки.

-Троглодиты, - ворчу, - все сигареты сегодня вытаскали. И ты, и Серый. Наживаетесь на бедной, доброй лисичке!

-Я тебе эти сигареты каждый день покупаю, - спокойно возражает Эрх. - А ещё плачу зарплату явно больше, чем ты заслуживаешь.

-Осмелел, - мурлычу не оборачиваясь. - Забыл, что мириться приехал.

-Да не забыл я! - Эрхан расстегивает куртку и притягивает меня ближе к себе, чтоб не замёрзла. - Давай поговорим. Что я сегодня сделал не так?

-Неправильная постановка вопроса, - сообщаю лениво. - Верно - что я давно делал не так?

-И что же? - Эрхан заглядывает мне в лицо с любопытством.

-Скажи, радость моя, - объясняю, словно ребенку, - до тебя у нас были проблемы с детьми?

-Были, но не такие масштабные? - догадывается Эрхан.

Киваю.

-А что ты изменил, когда пришел? - продолжаю допрос.

-Стал добрее относиться к малышам! - быстро соображает мой гений.

Качаю головой.

-Подорвал твой авторитет! - выдвигает новую догадку Эрх.

-И да, и нет, - вздыхаю. - Ты стал соперничать со мной в авторитете. Стал новым лидером. Без четкой системной программы. Смотри, мы с бабулей всегда за одно. Как бы плохо все не было, все наши разногласия остаются между нами. Стае мы выдаём готовое решение, у них нет выбора, приходится подчиняться. 

Потом приходишь ты. И выбор появляется. При чем странный такой выбор. Можно не подчиняться и схлопотать наказание. А можешь прийти ты и защитить. Выбор рисковый, но почему бы не попытаться, вдруг повезет?

При чем у тебя нет системы. Ты разрешил Токру подраться в школе, а когда тоже самое сделал Мустаф ты даже не обратил внимание и позволил мне разобраться самой. В чем разница, Эрх?

-Не знаю, - волк растерянно чешет затылок.

-Вот именно! - стукаю ладонями по перилам. - Ты даже не знаешь! Тебе попался случай - ты помог. Не попался - я сама разбираюсь. Понимаешь, Эрхан? Системы нет, а значит нет и границ!

Поверь, если бы ты каждый раз разгребал все до конца, у тебя бы осталось только одно желание - установить максимально приемлемые нормы, чтоб тебя не дергать по десять раз за день!

-Но я хожу в школу, когда проблемы у Токра, - друг возражает, но как-то неуверенно.

-А я хожу когда у остальных тридцати волчат! - фыркаю. - И в последнее время хожу все чаще, мне приходится ходить!

Эрхан, нельзя любить кого-то одного! Нельзя нарушать правила только тогда, когда тебе очень хочется!

Ты видел как мы наказывали Литеру?

Волк кивает.

-Но молчал? - давлю следующим аргументом.

-Молчал, - хмуро признается Эрхан.

-Так какого лешего, да простит меня Дубовик, сегодня полез? - вздыхаю. 

-Жалко детей, - как-то совсем блекло признается Эрхан. - Я глядя на них вдруг подумал, что любовь существует. Не привычка, не уважение, не удобство. А именно любовь. Когда вопреки всему. Вот с тобой говорю и понял. А тогда просто помочь захотелось. Свербело все внутри, не мог удержаться.

-Ты знаешь, я тоже глядя на них поверила в любовь, - признаюсь грустно. - Что бывает она у оборотней. Настоящая, вопреки всему.

Горечь подкатывает к горлу. Да, бывает. Даже если виды разные. Даже если все законы логики против.

Так почему мне не может повезти?!

-Лис, что с Лит делать будем? - отрывает от мыслей Эрхан.

Вот! Когда надо о семье - он эмоциями, когда мне хочется эмоции - он о семье! Самый неудобный мужчина в моей жизни!

-На бабулю давить, - выдаю уже давно готовый вариант. - Понимаешь, нас сейчас трое. На меня она может давить через Рей. Есть риск, что лишится меня, но протянут. На тебя она может давить через отстранение от семьи. Есть вариант лишиться тебя, но тоже протянем.

А вот без нас двоих протянуть ей будет сложно. Я - статус ведьмы. Силы у меня так себе, но ведьма у волков априори защита. Так принято. 

Ты - деньги, сила и статус.

Без нас двоих клан скатится. Бабуля на такое не решится!

-Не жёстко? - Эрхан смотрит на меня с сомнением.

-Она тоже сегодня со мной не в игры играла, - пожимаю плечами. - Рейхой шантажировала. Вот будет ответочка. Люблю бабушку, но она сама знала кого ведёт в семью и допускает к власти. Может рассчитывала, что я не смогу полюбить волков и буду действовать только из соображений собственного удобства, но просчиталась. Нестандартная я лисица, дурная.

-Ты самая лучшая! - Эрхан утыкается мне в макушку. - Самая мудрая, самая ответственная, самая сильная. Я и не знал, что лисицы такими бывают!

Вздыхаю. Начинает подбешивать, что Эрхан оценивает все с позиции вида. С одной стороны, это верно, в нашем обществе так принято испокон веков. Но с другой…

-Мне сегодня Серый выдал одну мысль, - рассказываю другу. - Он считает, что характер существа зависит не от вида, а от изначальных условий. То есть не важно волк ты, лисица, великан, или эльф. Значение имеет только среда, в которой ты растешь. Существа, которых ты видишь рядом и с которыми общаешься, обстоятельства, с которыми сталкиваешься.

-То есть, ты такая странная, потому что тебя воспитали волки, - выдает Эрхан.

-А фиг его знает, - пожимаю плечами. - Не могу сказать, что волки меня прям воспитали. Мне было восемь лет, когда я попала в семью. Вроде бы не взрослая ещё, но уже достаточно осознанная. Не буду корчить из себя светилу педагогики, но, по моим наблюдениям, в восемь лет характер уже сформировался. По крайней мере, я не чувствовала особых перемен в мировоззрение после того, как пришла в стаю. Стала умнее, хитрее - да. Потому что бабушка учила. Но эта дурацкая тяга защищать слабых у меня с рождения. Одному посетителю в цирке инфаркт устроила, когда он хотел обидеть обезьянку. Директор тогда сразу же после приезда врачей снялся с места и уехал подальше, боялся, что меня поймают. А я пару дней отходила от перегрузки. Для ребенка такая магия - большое испытание. И вот знала же, что себе во вред делаю, но сделала. Обезьянку мне жалко, видите ли, было! Не лисица, а гоблин какой-то с редуцированным чувством самосознания! Редуцированный, Эрх, это усечённый, ущербный.

Может магия на меня отпечаток наложила. Целительство - это априори помощь. Вот и хочу я облагодетельствовать все живое…

В любом случае, дурацкая черта характера. Одни проблемы от нее!

-Нет, Лис, - Эрх гладит меня по волосам, - это прекрасная черта. Ты добрая, ты никогда не оставишь слабого в беде. Меня Шах всегда этому учил. Можешь помочь - помоги. Слабого бросать - подлость. А у песчаных духов существу без чести и репутации не выжить.

У них там порядки хуже, чем у волков. Жить трудно, еды мало, бедуины нападают вечно. Единственное, на что можно полагаться, - слово. Если песчаный дух дал слово - он должен его исполнить. Тот, кто попался на вранье своим, становится отверженным.

Если дух не помог своим - становится отверженным. При чем своим автоматически становится каждый, кто оказался в пустыне, кроме бедуина. 

Сложные законы, но мне пришлось привыкнуть. А потом понял, что так жить реально проще. Дома уже пытался перестроиться, научиться жить в нашем мире, но не получилось. Лучше уж жить по законам чести песчаных духов, чем чувствовать, что тебя от самого себя тошнит. 

А проблемы… Они будут всегда, Лис. Решим. Я же всегда рядом.

-Вот именно, что не всегда, - разворачиваюсь и смотрю Эрху в глаза. - Ты много обещаешь, но потом твое шило в заднем проходе начинает свербеть и ты уезжаешь не обращая внимание ни на что. Приспичило тебе Лит спасти - сел, укатил защитник слабых и обделенных. Сделал дело? Молодец! Я вами и правда горжусь!

Но, Эрхан! Во-первых, ты оставил меня разгребаться с самым сложным, гордо заявив, что это женские дела. Ну-ну! Женские дела у нас, оказывается, принимать решения, а мужское - мило поболтать и выпить. 

И это фигня, Эрх! Я бы тебе простила, сама дура, надо было тебя сначала бабуле на ковер отдать, потом отпускать геройствовать. Но я же тебе звонила! - в голосе звучит гнев пополам с обидой. - Ты обещал всегда быть рядом! Ты обещал поддерживать меня во всем! А когда я тебе звонила со срочным делом, ты не взял трубку!

-Лиска, маленькая, прости, - Эрхан смущённо трёт лоб и отводит глаза. - Я испугался. Думал, что ты опять начнёшь контролировать, отчитывать, ругаться…

-Эрх, - произношу спокойно, - как часто я на тебя ругалась? Кроме сегодняшнего скандала. Расскажи?

Эрхан молчит. Пытается что-то сообразить и молчит.

-Я не ругаюсь почти никогда, - помогаю. - Чтобы меня довести до злости, надо очень постараться. Я обсуждаю с тобой дела, привожу разумные аргументы, дискутирую. Потому что я хочу знать твое мнение! Потому что я хочу принять единственное верное для нас обоих решение, Эрхан! Я хочу научить тебя самому важному, что не умеют волки - нести ответственность за свои решения!

Ты захотел взять под опеку Токра. Я уважаю твое желание. Проблемы Токра теперь твои, но это не мой каприз, а твой выбор! И все, что происходит с Током теперь, - тоже результаты твоего выбора. Я не могу контролировать каждый твой шаг, Эрхан.

Ты хотел баловать малышню. Я вмешивалась только тогда, когда не вмешаться невозможно. Вот результат твоих действий. Я вмешалась только тогда, когда поняла насколько все далеко зашло.

Я никогда не ругаюсь, Эрхан! Это у тебя в голове стереотип - если ведьма, значит будет нагоняй.

И ты струсил, Эрх! Был безумно мне нужен, но струсил. Все! В моей голове ты больше не сильный покровитель. Ты такой же волк, как и все, и к тому же творишь ерунду. Естественно, я тебя отчитала! Потому что выволочка - последняя форма моего авторитета. До нее идут разговоры, приемлемые для обеих сторон условия, аргументы, ввожу мелкие наказания. И только когда кто-то не соглашается, а такое бывает крайне редко, я применяю авторитет. Давлю, кричу, ругаюсь. Потому что по-другому уже никак. Понимаешь?

Эрх старательно смотрит мне в глаза и кивает.

-Понимаю, родная. Прости меня. 

Я вижу, что Эрхану сейчас больно. Потому что он до сих пор винит себя за то, что не уберёг семью. Потому что моя семья для Эрха - шанс все исправить. И я сейчас демонстрирую, что и этот план он разрушает.

Обнимаю друга, прижимаясь к нему.

-Ты очень хороший, - объясняю, словно волчонку, - ты все сможешь и со всем справишься. Только не поддавайся эмоциям, думай головой. Если сомневаешься, посоветуйся со мной, я уже в семье все на автомате решаю. Родной мой, тебя ведь и не готовили в вожаки. Ты был таким же, как и все. Привык беспрекословно слушаться старших, жить по расписанию, не нести почти никакой ответственности за свою жизнь и уж тем более за жизнь окружающих. В этом и проблема волков. Они не приспособлены к нормальной жизни, они привыкли жить чужим умом. Раньше у тебя были старшие, потом Шах, теперь я. Но так не может продолжаться вечно. Надо взрослеть, Эрхаш.

-Меня мама Эрхашей называла, - признается Эрх. - Почему-то после нее только тебе пришло в голову это имя.

Молчу в ответ. А что тут скажешь? Тут только обнимать.

Какое-то время стоим, тесно прижавшись друг к другу.

Только спустя пару минут Эрхан спрашивает:

-Мы все проблемы на сегодня решили?

-Если бы! - вздыхаю. - Надо понять как всю кашу с подорванным авторитетом расхлёбать.

Во-первых, нужно решить как отдать Лит замуж за ее медведя так, чтоб это был не подарок, а продолжение наказания.

Во-вторых, Вел. Нужно сделать так, чтоб мы с бабушкой в ее глазах перестали быть тиранами, а ты не превратился в предателя.

-Сам с Велишей поговорю, - решает Эрхан. - Да, Лиска, не смотри на меня с таким подозрением. Разговоры не моя сильная сторона. Но я расскажу ей все, как есть. Что я сделал глупость, что тебя надо слушаться. Может подействует и поймет. 

-Скажи, только очень аккуратно, что у нее будет свобода. Скажи, что у всех них будет свобода, но только при условии, что они будут слушаться старших. Всех старших, а не только нас с тобой, а то попадём, как ты с Токром. А ещё скажи, что иначе семья распадётся и будет плохо всем. Велиша волчица, должно подействовать.

А теперь соображай, что нужно  сделать, чтоб волчицу изгнали из клана с позором.

-Зачем с позором? - удивляется Эрхан.

-Да затем, - очень стараюсь не фыркнуть, - что только так Лит будет и наказана, и сможет выйти замуж за своего Михруша ненаглядного. Пусть делает выбор. Надо было изначально не тупить.

-Изгнание из клана - самое страшное наказание, - рассуждает Эрх.

-И применяется оно только тогда, когда волк может совершенно точно, уже без всяких вариантов, нанести вред семье… - рассуждаю вслух. - Точно! - меня озаряет. - Самоубийство! Можно ещё помочь Литере устроить пожар в доме, типо из мести, но мне лень. Это много возни, на рискну такое мероприятие без нас с тобой проводить.

-А жертвовать Литерой тебе не лень, - начинает злиться Эрхан.

-Нет никакой жертвы, - отмахиваюсь. - Есть точная комбинация трав. Да, ей будет плохо. Но ради своего будущего может и потерпеть. Мы ей дадим выбор. Хотя… Если у тебя есть другие идеи…

Эрхан соображает. Долго, мучительно. Терпеливо жду, хотя от ночной прохлады уже начинает подтряхивать.

Пусть подумает. Я готова рассмотреть другие варианты. Сама я больше не придумаю, я знаю себя. Я либо вижу решение сразу, либо не вижу его вообще.

-Лис, а твоя бабушка не догадается, - спрашивает Эрхан опасливо.

-Конечно, догадается, она же не дура, - пожимаю плечами. - Вот только нам с тобой это уже никак не мешает. Повод изгнать Лит мы ей дали, решение приняли. И это коллективное решение ведьмы и покровителя. Все. Партия за нами с тобой!

Радостно улыбаюсь. Не нужно спорить с лисицей. Особенно, когда за лисицей стоит сильный волк. Мы с Эрхом идеально дополняем друг друга!

-Ладно, делай! - сдается Эрхан. - Что там надо для этого?

-Для этого нужно уточнить условия у всех сторон договора, - вздыхаю. - У тебя номер магофона медвежьего вожака есть?

-Нет, - Эрхан качает головой. - Но у меня есть доступ в сеть стражей, а там номера магофонов всех существ города. Только давай сначала в машину сядем. А то замёрзла совсем.

Послушно киваю и мы идём к парковке.

Первым делом в салоне Эрхан включает печку на всю мощность и только потом достает магобук. 

-Меня всегда тянуло на технику, - признается, - мечтал в детстве быть программистом, поэтому умею много всего.

-Лишнее подтверждение, что в волчьем обществе нет места индивидуальности, - вздыхаю. - Семье не нужен был программист, семье нужен был юрист. Поэтому ты пошел учиться на юриста. Тебя не спросили, тебя поставили перед фактом. И ты согласился. Потому что благополучие семьи важнее твоих желаний.

-Разве нет? - Эрхан смотрит на меня задумчиво. Понятно, переживает очередную несправедливость так любимых им раньше волчьих традиций.

-Вопрос не на односложный ответ, - начинаю рассуждать. - Да, вы привязаны к семье и это нормально. Но привязана ли семья к вам? Мне кажется, волки любят больше стаю как сообщество, но не особо любят друг друга, как отдельных личностей. Есть привязанность, например, матери и ребенка. Но это родство. На нем все крепится. Рейха любит Велишу и Лит, потому что они сестры. Но не особо любит Лит как отдельное существо. Понимаешь?

-Немного, - Эрхан отрывает взгляд от экрана и косится на меня. - Но не особо понимаю к чему ты это все.

-Это все к тому, - объясняю, - что волки не думают о потребностях одного отдельно взятого волчонка настолько, что даже не подозревают, что его потребности можно использовать на благо. 

Смотри, Токр. Нам в семье программист тоже не особо нужен. Нам бы экономиста, юриста, ветеринара, эколога… Но я увидела в Токре потенциал и заглянула вперед. Я не думала о том, как мне использовать этого волчонка. Я думала о том, как мне использовать то, что любит этот волчонок. Все! Наш гений победитель всех олимпиад, уже выиграл себе место в престижном институте, а после него, зная Токра, легко найдет себе работу, будет зарабатывать и приносить деньги в семью. Просто? Просто. Но до меня до такого никто не додумался!

Эрхан смотрит на меня удивлённо. 

-Лис, ты гений! - заявляет восхищённо.

-Вообще-то, нет, - отмахиваюсь. - Я просто умею думать и видеть наперед. А ещё для меня важна личность. Насколько вообще можно позволить себе ценить чью-либо личность в волчьей стае.

И так с каждым ребенком! Рахмуш занимается боевыми искусствами и в будущем я хочу его пристроить к нам в контору. Вел любит животных, вот ее в ветеринары. Войлах отличник по математике, любит все считать и вести статистику, его в экономисты. А вот Мирика отлично рисует. Там либо живопись, либо дизайн. Я предугадываю потенциал детей и веду их, понимаешь?

А если понимаешь, гони телефон медведя. Готов, мой друг, к саботажу против тирании вожака Зоркоглазых?

-С тобой хоть на полк бедуинов! - смеётся Эрхан. 

Быстро набираю номер медвежьего вожака. Отвечают мне на удивление сразу.

-Доброй ночи! Извините за поздний звонок. Это Мелисса Зоркоглазая. У нас есть для вас предложение.

Говорю строго по делу. Сейчас нужно быстро обозначить вводные, заручится поддержкой всех сторон, решить проблему. Ибо день меня вымотал, а ночь не бесконечна.

-Да, Мелисса, я тебя слушаю, - так же быстро и по делу отвечает медведь.

-Я могу отдать вам Лит, только она будет изгнана из семьи, - сообщаю главное условие.

Да, о таком надо предупреждать заранее. Одно дело с честью похитить невесту, быть храбрецом. Официально за такое по головке не гладят, но неофициально среди оборотней украденная жена - честь для мужа. Показатель его смелости и решительности.

А вот совсем другое дело принять отверженную. Ту, от которой отказалась семья. У оборотней мышление простое - если девушку даже родня выгнала, значит она совсем непригодна. И муж у нее будет ей под стать.

К моему удивлению, оборотень отвечает почти сразу:

-Любую примем.

-Подумайте, - настораживаюсь. - Вы не хуже меня знаете, какие за этим последуют проблемы. Ваш авторитет покачнется, потому что позволили сыну выбрать недостойную партию. Михруша как будущего вожака воспринимать не будут, ему придется долго доказывать свой авторитет. Посоветуйтесь с женой, я подожду.

Я знаю, как может испортить жизнь свекровь, если невестка ей не нравится. У Лит дрянной характер, но если я всё-таки отдам ее Вам, я хочу, чтобы она была счастлива.

-А я тоже их изгоню, - неожиданно находит выход вожак. - Отругаю перед кланом, брак не благословлю. Отправлю жить в городскую квартиру, пусть там посидят, за одно медовый месяц проведут как следует. С женой проблему решу.

Михруша лишу права наследования вожачества. На время. Если сумеет доказать, что достоин, завоюет авторитет у семьи - верну.

-Сам Михруш на такое согласен? - спрашиваю осторожно.

-Да он жить без вашей Лит не может! - с досадой фыркает вожак. - Мазохист, а не вожак!

-Уточните у сына, - настаиваю. - Мне нужны гарантии.

-Вот вздорная лисица! - злится медведь. - Мое слово тебе не гарантия?

-Нет, - отвечаю упрямо. - Жить Литере с Михрушем, ему и решать. 

-Ладно, перезвоню, - обещает собеседник.

Кладу трубку и смотрю на Эрхана. На лице партнёра изумление.

-Как-то у вас, старейшин, мозги по-другому работают, - констатирует он. - Я бы, на месте вожака, давил семью авторитетом, пытался что-то доказать. А он раз! И вывернул все будто и не пределах. 

-Грубая сила, мой друг, это ненадёжная штука, - объясняю устало. - Если ты держишь коллектив на страхе, тебе нельзя расслабиться. Тебя будут ненавидеть, бояться, а следовательно, в любой момент могут воспользоваться случаем и свергнуть.

Вожаку и ведьме должны верить. А верят оборотни прежде всего в свои традиции. Вожак правит лет тридцать от силы, устои уже много веков.

Вот и приходится маневрировать.

От интересной лекции отрывает звонок магофона.

-Да! - хватаю трубку.

-Мелисса, это Михруш, - слышу на том конце взволнованный мальчишеский голос. - Я готов на все. Приму любую, только отдай.

-Отдам, - удовлетворенно улыбаюсь.

Теперь я точно отдам ему Лит. Потому что Литера для мальчишки важнее собственной судьбы, предрассудков и веками устоявшихся убеждений.

Набираю номер Рей. Обрисовываю ей ситуацию.

-Я поняла, - сообщает сестрёнка. - Лит спрошу, потом все сделаю. Пропорции…

-Смотри сама, я тебе доверяю, - отмахиваюсь. - Я бы взяла веточку Синикриста, он отлично вызывает рвоту. Две капли масла Орктравы. Чтоб убить волчицу не хватит, зато самочувствие подпортит на всю ночь. 

-Это будет больно, - шепчет Рейха. - Орктрава - яд. Бабушка ее только в мази добавляет. 

-Это будет реалистично, зайка, - утешаю сестру. - Нам нужно так, чтоб не прикрепились. Старейшины не идиоты. Догадаться можно только бабуле, понимаешь?

-Понимаю, - серьезно отвечает Рей. - Все сделаю.

-Лит спроси перед этим! - приказываю строго. - Она сама должна согласиться. Скажи, что будет очень плохо. Чтоб понимала на что идёт. Опиши в красках. Всю правду.

-Хорошо, - соглашается Рей. - Мы тебе перезвоним.

-Лис, это точно безопасно, - хватает меня за руку Эрх. - Может сами проконтролируем?

Вздыхаю.

-Во-первых, - объясняю терпеливо, - Рей разбирается в травах в тысячу раз лучше меня. Она должна была быть ведьмой и, видимо, что-то в генетике осталось. Рей чувствует растения, умеет готовить снадобья и лекарства. Меня бабушка тоже учила, но у меня получается хуже. Могу только по шаблону, и немного додумать что с чем сочетать. Рейха изобретает свои рецепты. И они работают, Эрх. Всегда. Я ей верю.

Во-вторых, если мы сейчас приедем домой, поднимется кипиш. У волков нюх на свою ведьму, я не могу спокойно ночью домой прийти, даже если возвращаюсь под утро, кто-нибудь, да вылезет посмотреть что я пришла и срочно поболтать.

Нам это надо?

-Не надо, - качает головой Эрхан.

-Вот именно! - улыбаюсь. - Рей тихо, как мышка, пройдет по дому, все сделает. А если кто-то спустится на кухню, скажет, что экспериментирует с травами, она часто так делает.

-Хорошо, - Эрхан расслабляется. - Я доверяю твоему решению.

Магофон снова звонит. Беру трубку.

-Я согласна, - сразу заявляет Лит. 

-Резь в животе, слабость, онемение во всем теле, судороги... - перечисляю симптомы действия Орктравы.

-Рей рассказала, - перебивает Лит. - И про изгнания, и про то, что будет плохо. Да! Все да!

-Отлично, - киваю. - Тогда делайте.

Меня переполняет нежность. Дурацкая, почти несвойственная мне.

-Люблю вас, девочки! - поспешно бормочу в трубку. - Очень люблю и обнимаю. Вы будете у меня самыми счастливыми, я все сделаю!

-И мы тебя любим! - помимо голоса Лит на том конце и Рей.

-Ты самая лучшая в мире ведьма! - сообщает Рейха.

-И самая понимающая сестра, - добавляет Литера.

Поспешно кладу трубку. От эмоций начинает трясти, поэтому хватаюсь за Эрхана.

-Молчи, - предупреждаю. - Просто молчи и держи меня за руку.

Эрхан умничка, Эрхан понимает.

А я борюсь сама с собой.

Кто научил меня любить, кто?! Почему лисица способна на такое глубокое чувство?!

С ответственностью я смирилась. С тем, что люблю Эрха и Серого, тоже. Они автономны, умеют сами о себе заботиться.

Но я люблю своих волков. Таких несамостоятельных, проблемных. И это тяжёлая любовь. Раньше мне никогда не приходилось делать по-настоящему больно. Решения проходили с минимальными потерями, детские капризы не в счёт.

А вот теперь я осознала, что любить их - больно. Потому что их боль для меня как своя. А ещё я за эту боль ответственна. Потому что я их ведьма и моя задача - сделать их счастливыми. Кроме меня некому.

Цепляюсь в Эрхана, как в соломинку. Он сильный, он сможет разделить эту ответственность со мной.

-Эрх, - прошу тихо, - пообещай думать головой. Я одна с этим бардаком не справляюсь.

-Обещаю, Лиска, - друг обнимает меня за плечи, притягивает к себе. - Мы команда. И действовать тоже будем как команда. Потому что у нас вдвоем получается гораздо лучше, чем поодиночке. Потому что ты мне уже больше, чем просто ведьма в клане. Ты мой друг и партнёр, часть моей маленькой стаи.

Улыбаюсь.

У Эрха есть большая стая - моя семья. А есть маленькая - ребята, которые с ним с войны. Они ближе, чем братья, они действительно семья в самом лучшем смысле. Когда доверяешь и поддерживаешь, чтобы не случилось.

Вот и я удостоилась чести войти в этот круг.

-Люблю тебя, Эрх, - признаюсь искренне.

И пусть понимает как хочет.

Эрх, по традиции, не понимает. Ну и ладно. Мне этого достаточно.

От нежностей отрывает магофон Эрхана.

-Ребята? - смотрю вопросительно. В такое время мы друг другу звоним только если произошло что-то срочное.

-Нет, - Эрхан качает головой. - Незнакомый номер. Надо взять.

Настораживаюсь, чутко прислушиваюсь к разговору, благо звериный слух позволяет слышать слова на том конце провода.

-Эрхан, добрый вечер! - доносится до меня очень мелодичный, взволнованный голос. - Это Констанция, мама Элинеи. Вы разрешили звонить, если случится что-то подозрительное.

-Я слушаю! - мгновенно напрягается Эрхан и заводит мотор машины.

-У меня пропала одна вещь, - сообщает феечка. - Очень важная. Я сразу не проверила, потому что она лежала в тайнике, о котором знала только я.

-Что за вещь? - кричим с Эрханом в один голос.

-Медальон, - отвечает женщина. - Самый обычный медальон. Не особо ценный по деньгам, но мне дорог. Подарок покойного супруга.

-Твои ёжики! - фыркаю. - Пусть трясет дочь, похоже на проделку подростка.

-Мелисса говорит, чтоб поговорили с Элинеей, - передает Эрхан.

-Эли не могла взять! - возражает женщина.

Протягиваю руку и Эрх покорно передает мне трубку.

-Доброй ночи! Это Мелисса Зоркоглазая, сестра Токра, - представляюсь. - Мы, конечно, сейчас приедем, - бросаю взгляд на Эрха, который уже готов тронуться с места и попутно смиряюсь с тем, что вместо теплой кровати мчусь в очередной раз решать чужие проблемы. За которые, между прочим, не платят!!! - Но у меня есть опыт общения с детьми, - продолжаю разговор. - Даже если Элинея не знала о тайнике от вас, она вполне могла найти его сама. Ваш супруг - отец Эли?

-Да, - феечка послушно отвечает на вопрос.

-Элинея знает о нем, любит?

-Конечно! - горячо заверяет женщина.

-Тогда логично, что ей захотелось частичку памяти о нем для себя. Она могла обидеться, за то, что у Вас этот медальон есть, а ей его брать нельзя. Или просто взять понравившуюся побрякушку, если не знала о ее значении, а потом испугаться вашего гнева и не признаться. Вариантов много.

-Эли знала, - в конец теряется Констанция. - Она бы никогда не взяла! Она бы спросила. Но я поговорю с дочерью ещё раз.

-Хорошо, - киваю устало. - Из дома не выходить, окна закрыть. На всякий случай. Мы сейчас приедем.

Отдаю телефон и откидываюсь на сидение. Вот Лисонька и отдохнула. Будет теперь Лисонька полночи вокруг рыдающих фей скакать. За бесплатно. Вот такой Эрх у нас альтруист! А заодно и мне перепадает.

-Злишься? - бросает на меня взгляд Эрхан.

-Неа, - качаю головой. - Привыкла.

Это мой выбор и мое решение. Если я скажу, что злюсь, Эрх отправит меня домой. К себе, к Серому, в стаю. Куда угодно…

А сам поедет разбираться с делами. 

Я не хочу домой без него. Поэтому едем спасать мир вместе. 

Если сейчас не найдем проблему в Эли, будем долго и нудно скакать, выискивая отпечатки пальцев, выдавая охрану феечкам. Знаю, проходили. Богиня Всевоплотящая, пусть медальон найдется у Элинеи! Ну откуда гоблинам знать про тайник? Их спугнул быстро, времени обыскивать квартиру особо не было!

Подъезжаем к дому и быстро поднимаемся к нужной квартире. Эрх стучится.

Дверь тут же распахивается и нам на встречу выскакивает жутко перепуганная феечка в элегантном домашнем костюме. Чуть ли не бросается на шею Эрхану, и даже то, что он в этот момент держит меня за руку, ее не смущает.

-Эрхан! Я так испугалась! Мне так дорог этот медальон!

-Ну что Вы, не надо плакать, - мягко похлопывает ее по спине Эрх.

-Констанция, ситуация может быть опасной, - аккуратно беру женщину под локоть и завожу в квартиру. - Нужно быть осторожной. Не стоит открывать двери, не зная кто за ними.

-Но я ждала вас, - фея смотрит на меня растерянно, прям как мои волки.

-А могли прийти не мы, - сдержанно улыбаюсь. - Отведите меня, пожалуйста, к Элинее. Сама поговорю с девочкой. А вы пока покажите Эрху тайник.

-Я поговорила с дочерью, она не брала! - испуганно бормочет мать.

-Я всё-таки убежусь, - настаиваю. - Мы же детективы, значит надо отработать все версии.

Перепуганная фея ведёт меня в гостинную. На мягком диванчике, среди кучи пледов и подушек, свернувшись калачиком, сидит Элинея.

Оборачиваюсь и выразительно смотрю на Эрха, чтобы забирал мать и шел смотреть тайник. Сама сажусь рядом с девочкой. 

-Привет, солнышко, - улыбаюсь ей. - Меня зовут Мелисса, я сестра Токра.

-Мама рассказала, что вы поможете нам найти медальон, - серьезно смотрит на меня Эли. - Я не брала, правда. Про тайник знала, мама дверь не плотно прикрывает. Иногда брала, чтоб посмотреть. Но не выносила из комнаты. Это очень ценная вещь. Ее папа подарил перед своей последней командировкой.

По лицу феечки бегут слезы. Ну вот, меня сегодня решили добить ударными дозами жалости!

-Тихо, - обнимаю девчушку. - Давай поговорим. Допустим, ты взяла медальон. И потеряла его. Ничего страшного, такое бывает. Мои волчата все вечно теряют. И я сама частенько теряю что-то важное. И никогда ни на кого за такое не ругаюсь. Я вообще не ругаюсь.

Если бы такое случилось, мы бы попытались решить проблему вместе. Маме не рассказали бы. Ей незачем расстраиваться. Ты бы сказала нам где в последний раз видела медальон, мы бы взяли волкодлака-ищейку и попытались найти. Оборотни умеют такое. Честно.

-А вы можете найти медальон по запаху, который оставили грабители? - Эли смотрит на меня с надеждой. Невозможно подделать такое, я чувствую, когда мне врут. Ясно. Эта версия провалилась с треском. Так же как мой сон, покой и курсовая.

Надо бы с Эрхана премию выбить, хоть так компенсирую.

-Мы попробуем, - киваю своим мыслям. - Но что-то мне подсказывает, что грабители брызгались специальным спреем, чтоб их не унюхали. Тогда найти сложнее, но мы все равно справимся.

-Мелисса, спасибо, - феечка смотрит на меня с благодарностью.

-С тебя сережки, - улыбаюсь. - Ты же делаешь украшения из глины? У тебя в ушах очень красивые. Хочу такие же, только зелёные.

-Конечно! - девочка улыбается. - Я обязательно сделаю и через Токра передам. Он со мной в художественную школу ходит, только я не знаю кто его педагог…

"Да нет, дорогая. В художественную школу он ходит не с тобой, а за тобой", - мысленно смеюсь, но молчу.

Здесь разобрались, теперь тайник.

Выхожу в коридор и вижу в дверном проёме спальни феечку с Эрхом.

Заплаканная Констанция сидит на кровати и заламывает руки. Эрх стоит на коленях подле нее, гладит по ладошкам, утешает.

Да, расплылся мой партнёр лужицей, около ревущей красотки. А о том, что уже ночь и нам хоть иногда надо спать никто не вспоминает…

Решительно захожу в комнату.

-Что с тайником? - спрашиваю с порога.

Эрхан оборачивается и беспомощно смотрит на меня. Фея глотает слезы.

-Ну! - тороплю этот детский сад. - Эрхан, тайник осмотрел? Следы взлома есть?

-Нет, - Эрхан качает головой. - Да и не нужно. Тайник прямо напротив окна, если за домом наблюдать можно легко увидеть где он и как открывается.

Да твою мать! Дело пахнет жареным. Если этот медальон нужен настолько, что за его хозяйками слежку устроили, легко мы не отделаемся.

-Смотри, - Эрхан резко теряет всю мягкость, становится серьезным. - Давай подойдем к окну.

Покорно иду следом за другом, раздвигаю шторы.

-Видишь, напротив чердак? Если взять бинокль, через него комната как на ладони. 

-Шторы задвигаете? - оборачиваюсь к Констанции. 

Фея качает головой.

-Только когда темно, - бормочет глухо.

-Тайник где? - вздыхаю.

Эрх ведёт к небольшой выемке на стене.

-Плитку убрать - будет тайник, - поясняет.

Зашибись! Место просто очень удачное! Прямо напротив двери, с окна как на ладони…

-Вызывай наших, - предлагаю партнеру. - Отпечатки пальцев, отпечатки магии, ищеек, чтоб след взяли.

Эрхан кивает и берется за магофон.

Прислоняюсь к стене и судорожно соображаю. Закурить бы сейчас, но нельзя.

Самый явный след - отец Эли. Он подарил медальон, он мог в нем что-нибудь и запрятать. Что ещё? Надо сообразить...

Эрхан отдает приказания и возвращается к фее. Садится рядом с ней на кровать, обнимает за плечи. Феечка прижимается к Эрху, цепляется в него, прям как я когда-то.

Неприятное чувство царапается в груди. Как будто кошки там скребут.

Так вот что нашему герою нравится. Слабая барышня, чтоб ее защищать. 

Оно и логично. Волки привыкли быть каменной стеной для своей пары.

Хочется грубо оттащить Эрха за плечо, дать понять фее, что этот мужчина уже занят.

Но я едва сдерживаю смех от этой идеи. Вот же, лисица на сене! И сама не беру, хотя давно бы уже могла развести своего ответственного, ведомого мальчика на подобие отношений, и другим не даю.

Нет, я понимаю, что Эрхан взрослый мальчик и морально подготавливаю себя к тому, что рано или поздно у него появится женщина. Но не у меня же на глазах, ей-Богу!

-Эрх! - приходит в голову гениальная идея. - А иди-ка чердак посмотри. Вдруг найдешь что-нибудь интересное.

Ну а что, и я смогу сообразить спокойно и Эрхан полезным делом занят. 

-Точно! - подскакивает мой волк.

-Эрхан, а это обязательно? - цепляется в него феечка. - Вдруг это опасно? Вдруг преступники вернутся, а в доме три беззащитные девушки!

Эрхан мнется, но ловит мой взгляд и мягко отстраняет женщину от себя.

-Беззащитных девушек здесь только две, - улыбается ласково. - Мелисса сможет вас защитить, у нее есть опыт. Я ей доверяю.

Фея смотрит на меня с сомнением.

Демонстративно достаю из сумочки пистолет.

Может и права Констанция, ситуация нам не ясна совершенно. Вариантов масса. От того, что преступники забрали медальон и успокоятся, до того что ищут они совсем не медальон и могут начать охоту на хозяек, чтобы выбить нужную вещь.

Нет, осторожность не повредит.

Выпроваживаю Эрха и запираю за ним дверь на все замки. Прохожу по комнатам, проверяю, чтобы везде были запахнуты шторы.

Так, отец Элинеи. Надо узнать о нем поподробнее. Ещё сама Констанция. Не думаю, что она могла вляпаться куда-то осознанно, а вот неосознанно очень даже.

Вариант, что в деле замешана Элинея, отметаю. Токр ходил за девочкой по пятам пару месяцев, если бы было что-то подозрительное, он бы давно заметил.

Значит нужно трясти мать девочки. 

-Констанция, - подхожу ко все ещё трясущейся на кровати фее и приседаю перед ней на корточки, чтобы видеть глаза. - Вам сейчас нужно успокоиться и поговорить со мной. Давайте выпьем чаю, у меня есть заварка с успокаивающими травами.

И правда есть. Я никогда не знаю где буду ночевать, поэтому всегда ношу все необходимое с собой. Не угадаешь же окажется дома у Эрха или Серого нормальный чай.

-Да, конечно! - феечка подскакивает. - Давайте я вас напою чаем. Я невежлива сейчас, простите!

-Все хорошо, - мягко беру женщину за плечи и веду на кухню. - Я сейчас на работе. Чай нужен не мне, а Вам. Разговор предстоит непростой. 

Усаживаю фею на стул и хозяйничаю на ее кухне. Чужой дом не смущает совершенно, я легко адаптируюсь в любых обстоятельствах. 

Быстро завариваю чай, расставляю симпатичные фарфоровые чашки с цветочками на такие же блюдца. Бабуля научила меня азам хозяйственности, вот только применяю я эти знания крайне редко. 

Фея смотрит на меня удивлённо, почти испуганно.

-Вы знаете, Вам очень повезло с Эрханом, - заводит светскую беседу. - Такой сильный, надёжный мужчина. С ним как за каменной стеной.

-Это Эрху повезло со мной, - отмахиваюсь и тему не продолжаю. Не говорить же, что сильного, надёжного постоянно нужно направлять в правильное русло, чтоб столь ценные качества бездарно не пропадали, или, ещё хуже, город нам не разрушили. 

-У Вас очень сложная работа, Мелисса, - продолжает "развлекать" гостью беседой хозяйка. - Наверное, очень трудно слабой девушке заниматься расследованиями наравне с мужчинами.

-Я люблю свою работу, - улыбаюсь вежливо.

-С таким партнёром и я бы любила, - фея кокетливо вздыхает.

О да! Мой партнёр способствует любви к работе. После того, что он устраивает дома, расследования кажутся мне раем!

Ставлю чашку перед Констанцией и сажусь напротив.

Вроде бы феечка пришла в себя, можно строить конструктивный диалог.

-Мне нужна вся информация о вашем покойном супруге, - обозначаю требования. - Где работал, чем помимо работы занимался, круг знакомств, как погиб. Я прошу прощения, тема болезненная, но мне очень нужна эта информация.

Констанция замирает, вздрагивает. Нервно оглядывается.

-Что-то Эрхана долго нет, - бормочет испуганно.

Бросаю взгляд на часы. 

-Все нормально, - успокаиваю женщину.

-Эрх взрослый мальчик, опытный воин. Видимо, нашел что-то интересное и задержался. Нам же лучше, ситуация должна проясниться.

Давайте вернёмся к разговору о вашем муже. Ещё раз прошу меня извинить, но нам действительно нужно отработать все версии.

-Лайсен мертв уже девять лет, - вздыхает женщина и я понимаю, что даже сейчас смерть супруга вызывает у нее боль.

-Констанция, - обращаюсь мягко, как к ребенку, - он мертв, но вот его поступки могли иметь определенные последствия и всплыть спустя много лет.

Женщина замирает и я напрягаюсь. Тревожит ее прошлое мужа, только не могу понять почему. Любовница? Скорее всего. Кстати, очень похоже на проделку обиженной женщины. Поняла, что у официальной семьи есть память о ее любимом и решила забрать. Вроде пока логично. Любовь и не до таких глупостей доводит. 

-Давайте Вы мне расскажете все с самого начала, - направляю фею в нужное русло. - Как вы с мужем жили? Где он работал? Как погиб?

-Мы очень любили друг друга, были счастливы, любили нашу Эли - Констанция смотрит на стол. То ли не хочет показывать своих слез, то ли моего взгляда избегает. - Лайсен был артистом балета. Мы познакомились, когда Лайс только закончил училище. Поженились через два года, спустя ещё два года родилась наша Эли. Муж уже тогда был звездой. Много работал. Не помню, чтобы он занимался чем-то кроме семьи и балета. С театра бежал домой, помогал укладывать Эли спать. Даже на вечеринки не оставался. Мы с ним всегда были вместе! Я была на всех премьерах! Лайс говорил, что мы с Элинеей его главное вдохновение, не может выступать, когда нас нет рядом.

-Ваш муж часто гастролировал, - пробую нащупать следующую зацепку.

-Да, - женщина кивает. - По два месяца весной и осенью. Сначала я ездила с ним, потом, после рождения Эли, пришлось сделать перерыв на год, но потом снова ездили вместе, брали с собой Элинею.

Вы знаете, Мелисса, Эли даже ходить не научилась, а уже танцевала. Всегда делала ручки как папа, всегда подражала ему. В шесть лет мы хотели отдать ее в балетную школу. Но Лайс умер и Эли даже слышать не хотела о танцах. Они очень напоминали об утрате. Мы обе с трудом пережили это горе. Сейчас Элинея снова танцует понемногу, очень талантливая девочка. Вот только в эту профессию идти не хочет.

-Как умер Ваш супруг? - снова перевожу беседу в деловое русло. - Это важно.

-Ограбление, - Констанция сгорбливается на стуле. - В тот раз он поехал на гастроли один. Эли заболела и нам с ней пришлось остаться дома. А через пару дней звонок из стражи. Труп моего мужа нашли на улице. Избитый, без денег и документов. 

Я тогда места себе не находила. Не знала что и как сказать дочери!

-Тихо-тихо, - похлопываю женщину по руке рассеянно. Не хочу сейчас переживать вместе с ней горе. Лучше буду анализировать ситуацию.

-В каком городе это было? - нахожу следующую зацепку. Есть у меня одна идея. Решил фей гульнут вдали от семьи, только выбрал занятую барышню и ее постоянный мужик его наказал. У меня таких примеров куча. Не умел наш балерун быстро бегать, в отличие от Лекса, за это и поплатился.

Версия сладенькая, но имеет место быть. Обычно самые невероятные предположения оказываются верными. 

-Местечко Зеленмирг, - вздыхает фея. - Там эльфы в основном живёт, дриады, феи.

Н-да, не вяжется. Народы мирные. Но могли туда забуриться залётные орки, оборотни, вампиры?.. Да запросто!

Достаю блокно и делаю запись. 

Проверить это место, проверить труппу театра, проверить дело о смерти фея.

Все! Констанцию больше мучать не буду. 

-Давайте теперь поговорим о Вас, - перевожу тему. - Где работаете? Не случалось ли чего-нибудь подозрительного в последнее время? Есть вариант, что искали что-то связанное с вами, но по ошибке взяли медальон. Кстати, мне нужно фото этого медальона, или хотя бы словесное описание. 

-Нет фотографией, - Констанция качает головой. - Это последний подарок мужа перед командировкой. Тогда Эли болела, не до того было. А после я спрятала медальон, хранила его, как зеницу ока.

Только хмыкаю. Если фото нет у матери, то у дочери сто процентов найдётся. Я знаю подростков, у них привычка фотографировать все, что под руку попадется. Особенно дорогие, памятные вещи. 

-Давайте к вашей работе, - снова донимаю фею вопросами. 

-Я модельер, - женщина отвечает уже более живо, охотно. - Занимаюсь пошивом одежды одного бренда среди своих. Но никаких секретов нет. Работаю в фирме "Перламутр".

Киваю в такт своим мыслям. Об этой фирме слышала, но мало. Не самый известный бренд. По крайней мере его наработки не стоят столько, сколько может стоить слежка и оплата взлома квартиры. Ну, я так думаю. Надо у Дуба расценки на такие делишки уточнить. 

-С украшениями работаете? - хватаюсь за последнюю соломинку.

-Нет, - Констанция качает головой. - Только с тканями. Кстати, могу для вас что-нибудь пошить! Бесплатно, в благодарность! Эрхан отказался брать деньги, может хоть так смогу отплатить. 

-Нужно платье! - быстро подхватываю выгодное предложение. - Самое красивое свадебное платье для волчицы! 

Достаю магофон и показываю фотографию Лит.

-Это моя сестрёнка, - откуда столько гордости в голосе? - Она выходит замуж в ближайшие пару недель. Размеры я привезу. Нужно платье сделанное с душой. Чтобы Лит его надела и почувствовала себя принцессой.

-Какая интересная внешность! - фея тут же включается в процесс творчества. - Хищная, грациозная. Я бы подчеркнула это на контрасте с мягким кружевом и воздушными формами.

Только улыбаюсь. Вот и будет Литере приданое. Эрх ещё денег накинет и нормально. Войдёт в семью как и положено порядочной невесте.

Ну я и получила гонорар за свои услуги. Натурпродуктом так сказать. Ещё с Эрхана премию выбью. Когда Рамшаха рядом нет, он очень сговорчивый.

Точно! Эрх!

Кидаю взгляд на часы и понимаю, что партнёра нет уже больше получаса. Действительно подозрительно.

Набираю его номер, но Эрхан, уже по традиции, не берет трубку.

Да твои ёжики!

Меня окутывает липкая тревога. Знаю я этого героя! Он один против десятерых полезет.

От стука в дверь подпрыгиваю.

-Сидите, я открою! - приказываю феечке.

На всякий случай достаю пистолет. Да, я параноик, но параноики живут дольше - доказанный факт.

Осторожно подхожу к глазку, но тут же расслабляюсь. Пусть не Эрхан, но ребятам из конторы я тоже рада. С ним Эрха искать проще. 

-Констанция, это наши коллеги, - успокаиваю фею. - Вы не против, если они обследуют дом?

-Конечно! - фея поспешно со мной соглашается. 

Открываю дверь и пускаю ребят в квартиру. 

Приехали всем табором. Наш эксперт - воздушный дух Грог и десяток охранников.

Коротко обрисовываю ребятам ситуацию, отдаю приказание стеречь фей, как зеницу ока,  отправляю Грога с Констанцией в комнату, а сама хватаю за руку вампира Жаркана и тащу в подъезд.

-Надо Эрха поискать, - обрисовываю техзадание. - Пошел чердак проверить и пропал. 

-Надо, значит надо, - меланхолично кивает Жарк. Я поэтому его и выбрала. Болтает мало, задания выполняет точно. 

Вместе выходим во двор и я наконец закуриваю. С удовольствием вдыхаю в себя табачный дым, опираясь на руку подчинённого, чтоб не свалиться в темноте на высоких каблуках.

-Лис, ты бы дома посидела, - предлагает вампир. - Если с тобой что-нибудь случится, Эрхан голову всем оторвёт.

Игнорирую совет. Да, охранять меня - самое нелюбимое задание наших ребят. Потому что за клиентов Эрх просто уволит, а за меня прибьет. Мне жалко охранников, честно. Но я хорошая девочка, в неприятности не лезу. Могут и потерпеть.

Методично обходим двор, набирая номер Эрхана. Но магофон выключен.

Вот же ситуация!

Хочется кричать и царапать когтями что-нибудь твердое. Вот куда запропастился-то?!

-На чердак, - командую.

Жаркан кивает. А куда ему деваться. 

-Лис, пистолет при себе? - уточняет.

Киваю и достаю оружие. Вампир тоже тянется к кобуре. Да-да, параноики живут дольше. Это девиз по жизни у нас такой.

Быстро пересекаем двор, заходим в подъезд и поднимаемся на последний этаж. Оглядываюсь и принюхиваюсь. Запах Эрха слышу и больше ничего. 

На чердаке пусто, как у Байрока в кошельке. Только свет из окошка отбрасывает причудливые тени, от которых я неосознанно шугаюсь.

-Эрхана чувствую, а больше ничего, - подтверждает мои мысли Жарк.

Подхожу к слуховому окошку и понимаю, что обзор здесь просто отличный. Окно фей как на ладони, я и без всякого бинокля вижу на шторах тени в спальне. 

-Во двор, попробуем взять след Эрха, отдаю очередную команду.

Вампир меланхолично подчиняется. Да, милый, тебе бы проще было самому здесь все обшарить. Но не могу я отправить тебя одного искать моего Эрха! Если хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сама!

На улице пусто, только ветер шумит в кронах деревьев.

Зябко ежусь под курткой. Все, с Эрхана точно премия! За мои неудобства, нервы и подпорченную ночь!

А могли бы сейчас уже спать, если бы не мой альтруист!

Обходим дом, ныряем в переулок. Запах Эрхана повсюду, даже толком не поймёшь куда пошел.

-За кем-то гнался, - констатирует Жарк.

Допустим, поверю на слово. И что теперь делать? Звать во весь голос? Опасно. Вдруг Эрх сейчас кого-то выслеживает, а мы помешаем?

Нет, остаётся только методично обшаривать дворы.

-Давай! - подбадриваю вампира. - Погнали! Я потом своих на премию для тебя разведу, за вредность на работе.

Охранник удовлетворённо улыбается. Да, деньги любят все. Я стараюсь награждать работников за особо неприятные задания. Так доверие ко мне и к начальству в целом повышается.

Мы воспитываем себе хорошо подготовленных, умелых сотрудников. Тратим время на обучение, ребята сами ведут уроки. 

Будет жаль, если ресурсы будет потрачены впустую и уже хорошо обученные рабочие кадры уйдут в другую контору. Вот и привязываю к себе как могу. 

Ныряем с Жарканом в очередную подворотню и тут же слышим топот. Мимо нас проносится смазанная тень в развивающемся плаще.

-Жарк, в погоню! - командую вампиру и сама несусь следом.

-Ловите его! - сзади гремит голос Эрха.

И вампир бежит по-настоящему, уже без оглядки на меня.

-Лиска! - Эрх тормозит рядом со мной и тяжело опирается на колени, пытаясь отдышаться. - Испугалась, маленькая?

-Насторожилась, - внимательно смотрю на друга. - Ты за кем гонялся?

-Сам не понял, - Эрхан плюхается прямо на землю.

-Ну-ка встань! - приказываю строго. - Потом замучаюсь тебя микстурой от простуды отпаивать, земля ледяная!

Эрхан покорно поднимается на ноги, прям как пристыженный волчонок.

-Я пришел на чердак, а там этот, - продолжает рассказ друг, все ещё пытаясь восстановить дыхание. - Точнее, я его даже не заметил сначала. Притаился в темноте паразит. И не пахнет ничем, спреем антизапахом набрызгался. Я спокойно вошёл, подошёл к окошку, осмотрелся. Он хотел тихонько с чердака улизнуть, только скрип двери выдал.

Я помчался догонять, а он от меня. Все дворы обегал, пытался поймать.

-Эрх, кто это? - требовательное заглядываю в глаза партнеру. - Вид определил? Особые приметы?

-Не знаю, - Эрхан беспомощно разводит руками. - Мелкий, ловкий, быстрый. Дворы эти отлично знает, я его несколько раз терял. То ли жил здесь, то ли успел изучить, пока за феями наблюдал.

-Отлично! - киваю своим мыслям. - Ясно лишь то, что не ясно ничего. Надеюсь Жакр поймает этого энксбицианиста. Допросим - многое поймём.

Эрхан кивает.

-Пойдем в дом, болезный, - тяну друга за руку. - Взмок весь, а на улице дубарь. Буду тебя чаем отпаивать.

-Лиска, ты сейчас говоришь как волчица, - Эрхан смотрит на меня изумлённо.

-Я сейчас говорю как ведьма! - пихаю упрямца в спину, чтоб наконец сдвинулся с места. - Ведьма, которой очень не хочется решать проблемы самой. А если ты свалишься с простудой - так и случится. Ещё энергию на тебя тратить, чтоб вылечить. 

-Циничное ты создание! - смеётся Эрхан. - Только о своей выгоде и думаешь.

Эрхан обнимает меня за плечи и притягивает к себе.

В дом идём тесно прижавшись друг к другу.

Может я и не обольстительная феечка, которую Эрху хотелось бы защищать, но я его друг.

Заходим в квартиру и я первым делом тащу своего волка на кухню. Быстро подогреваю чай, добавляю немного порошка от простуды из своих запасов.

В дверях мнется Констанция.

-Ну что там? - спрашивает дрожащим голосом.

-Пока неясно, - Эрхан пожимает плечами.

Тоже молчу. Лень сейчас устраивать подробный отчёт, ещё больше лень успокаивать впавшую в истерику после таких новостей феечку. Кто угодно бы испугался, если бы узнал, что за его квартирой продолжительное время наблюдали. А феи существа впечатлительные, нервные. Как бы без обморока обошлось…

Вот такая я злая и циничная. Защитить, уберечь - могу сколько угодно. Но когда дело доходит до утешений - предпочитаю слинять подальше. Ибо лень разводить сантименты, подбирать слова, изображать из себя добрую, понимающую ведьму…

В квартиру заваливается Жаркан.

-Упустил, - признаётся хмуро. - Гонял дворами, загнал на чердак, а он оттуда куда-то испарился.

-Чердак обыскивал? - вскакивает Эрх. 

-Конечно, - вампир выглядит смущенным. - Все обыскал, по крышам проходил, но беглеца там не было. У него же даже запаха нет! Ну как я тебе его след возьму?

-Ты что вообще у меня на работе делаешь? - Эрхан начинает заводиться. - Я гонял его полчаса, измотал в хлам. Ты пришел свежий и отдохнувший! Да ты должен был его поймать сразу! Ты вампир, ты видишь в темноте, у тебя подготовка!

Напарник нависает над подчинённым, отчитывает его, как мальчишку. 

Вампир только ежится, бормочет оправдания.

-Он ловкий, зараза. Быстрый. Может тоже вампир, может оборотень какой…

-А ты мальчишка с улицы? - рычит мой волк и я вижу, что Констанция ежится под этим рыком, пугается. Прижимается к стене, подносит к лицу дрожащие руки.

- Я тебя откуда взял? - продолжает бушевать партнёр. -  Я тебя из элитной школы стражей взял! А ты ведёшь себя как зелёный новобранец! Подозреваемого поймать не можешь!

-Эрх, - зову спокойно.

Жарк кидает на меня полный надежды взгляд. Ну да, я среди подчинённых считаюсь персональным успокоительным для строгого начальника. Не знаю какие сплетни там ходят о наших отношениях, но ко мне бегут за спасением, меня пытаются подкупать и меня стараются разжалобить.

-Лиска, что? - Эрхан бросает на меня быстрый взгляд.

-Может дело не в том, что Жакран плохо подготовлен, а в том, что противник действительно сильнее и подготовленнее нас? - выдаю логичное предположение. 

-Думаешь? - напарник морщит лоб.

Ну все, переключился. Жакра накажет, но хоть кричать перестанет.   

-Выводы на лицо, - мягко усаживаю Эрхана на стул и подталкиваю ему чашку с чаем. - Пей! 

Волк покорно делает глоток.

-Констанция, вы позволите нам обсудить рабочие вопросы втроём? - вежливо выпроваживаю феечку. Хозяйка и рада пулей вылететь с кухни.

Конечно, галантного Эрхана она видеть рада, а вот познакомиться с его второй злобной сущностью не особо. Раньше я бы сама сбежала от такого представления, трусливо поджав хвост. А сейчас ничего, привыкла. Тут главное великого и ужасного вовремя переключить, сам успокаиваться долго будет.

-Жакр, ты не понял что это за существо? - начинаю допрашивать подчинённого. - Хотя бы приблизительно, по телосложению.

-Не знаю, - вампир беспомощно хлопает глазами. - Мелкий вроде, щуплый. Там под плащом особо не разберёшь. 

-Хорошо, - киваю. - Эрхан?

-Что? - волк смотрит на меня хмуро.

-Отпускай подчинённого, - намекаю, чтоб сам разбирался что со своим бойцом дальше делать. Я в их отношения не лезу. Переключить Эрха, чтоб успокоился и не сотрясал зря воздух, могу, дальше пусть сами разбираются.

-Свободен, - Эрх машет рукой. - Завтра сдашь бег на длинную дистанцию. Если в нормативы не уложишься - уволен.

Вампир быстро выходит с кухни.

-Это может быть песчаный дух? - плюхаюсь на стул и внимательно смотрю на Эрхана.

-Вряд ли, - напарник буравит стол сосредоточенным взглядом. - Иначе обратился бы в вихрь и от меня ещё ушёл.

-Логично, - киваю.

Достаю из сумки блокнот и начинаю писать:

"Заказал влезть в дом к феям - молодой мальчишка или женщина.

Убил гоблинов - песчаный дух (или существо похожее по комплекции на песчаных духов и обученное их секретным приемам).

На крыше был - ?"

Эрхан заглядывает мне через плечо.

-Самый четкий след - к песчаным духам? - спрашивает задумчиво.

-И к отцу Элинеи, - киваю. - Эрх, дай премию. Не могу я так напряжённо думать без материального вознаграждения.

-Я куплю тебе новые туфли, - партнёр только чмокает меня в макушку. Как маленькую, ей-Богу. - Или сапоги. Или блузку. Все что захочешь, то и куплю.

-Зачем мне туфли? - надуваю губки, чтоб наверняка сработало. - Мне денежки нужны. 

Разговор прерывает стук в дверь.

-Начальство, я с отчётом, - слышу голос воздушного духа Грога, нашего криминалиста.

-Если с отчётом, то заходи, - разрешаю.

Высокий, почти прозрачный мужчина с развивающимися полупрозрачными волосами неуверенно входит на кухню.

Бросает опасливый взгляд на Эрхана, чуть смелее смотрит на меня.

-Тебя уже подчинённые боятся, - шепчу едва слышно, чтоб только чуткий звериный слух напарника уловил. - Меня любят, а тебя боятся.

Не могу упустить возможности кинуть в Эрха зеркалочкой.

-Заходи, что в дверях стал? - Эрхан радушно улыбается подчинённому. - Я ботаников не трогаю, только бойцов ругаю.

-Ученых у нас строит Байр, - улыбаюсь лилейно. - Но он заходит к вам раз в месяц. Вот будете себя плохо вести, пришлю с проверкой.

-Не надо! - воздушный дух подпрыгивает. Байрок известен своей дотошностью во всем, что касается его обожаемой науки. Самому Байру в морг в грязных джинсах заходить можно, остальным нельзя. Почему - тайна покрытая мраком. 

-Ничего не нашли, - криминалист растерянно мнется с ноги на ногу. - Ни отпечатков, ни следов магии, ни запаха… Работали профессионалы, ни следа теперь не найдешь.

Смотрю на Эрхана и он сухо кивает.

-Иди отдыхай, - улыбаюсь духу. - Заслужил.

Эксперт быстро ретируется.

-Выставляем охрану феям и домой? - Эрх смотрит на меня вопросительно. - Я здесь больше ничего найти не могу, дальше только думать.

-Согласна, - киваю и добавляю к уже имеющимся записям в блокнот:

"Заказал влезть в дом к феям - молодой мальчишка или женщина. Подготовка хорошая, есть ли такая у простых домушников?

Убил гоблинов - песчаный дух (или существо похожее по комплекции на песчаных духов и обученное их секретным приемам).

На крыше был - ? Подготовка хорошая, лучше наших спецов.

Не могут ли влезть и наблюдать существа от одного и того же нанимателя?"