Тайна наследницы тьмы

Глава 1. Наследница.

Снова этот чёртов будильник! Я чуть нашла, откуда идёт этот нервирующий перезвон, и быстрым нажатием кнопки отключила раздражающий звук, не глянув, сколько времени. Кажется, всего на мгновение я прикрыла глаза, как вдруг вновь услышала этот адский шум. Поднялась с кровати, запутавшись в своём одеяле и забыв про маску для сна, я быстро спикировала на пол. Содрав с глаз повязку, глянула на часы и увидела, что снова опаздываю. Быстро забежала в душ. Водные процедуры так и не разбудили мой мозг, но тело стало явно лучше себя чувствовать. Со скоростью ветра натянула бельё, джинсы и любимый свитер. И, как всегда, прыгая на одной ноге, в надетой кроссовке, начала собирать сумку на работу. Вот почему у меня нет времени на завтрак, как у всех нормальных людей? Мой желудок жалобно издал звук, но я мысленно велела животику заткнуться и не мешать мне в сборах, а, то, как всегда, что-нибудь забуду. Выбегая в подъезд, натягивая пальто, натолкнулась на соседку Клавдию Павловну из двадцать третьей квартиры, и, как всегда, вслед услышала, как не хватает на меня Сталина и что бы со мной было, жили б мы при коммунизме. Но мне некогда выслушивать нотации, быстро буркнув под нос извинения, умчалась на свой автобус.

Осень только вступает в свои права и поэтому ещё греет солнце, но нет того летнего зноя, к которому так привыкли. На улице раннее утро, и спешащие по своим делам прохожие не замечают той красоты, которая, озаряясь багряным рассветом, раскрывается перед глазами. Все аллеи и парки украшены яркими красками. Наконец мой автобус. Быстро доехав до поликлиники, я вошла в свой кабинет, и взглядом пробежала по списку адресов, которые мне сегодня надо посетить. Я работаю участковой медсестрой. Окончив медицинский колледж, по распределению попала в поликлинику и осталась здесь работать.

– Мирослава! – окликнула меня моя старшая медсестра Инесса Георгиевна. – У тебя ещё одно назначение. Надо зайти к пациентке А. Г. Петровой и взять у неё анализы. Женщина никогда не обращалась в нашу поликлинику, всегда отказывалась от обследований, а здесь ни с того, ни с сего потребовала срочно сдать все необходимые обследования, и чтобы именно её участковая медсестра, и никто другой это сделал. Так что вот назначения, она тебя ждёт.

После того как за Инессой Георгиевной закрылась дверь, я посмотрела на направление, и сразу же поёжилась от пробежавшего холодка по спине. Я знала этот адрес. На этом участке я уже пять лет, и за эти года все бабушки и дедушки района стали мне как родные. Мимо этого дома я проходила нечасто, изба стояла на отшибе частного сектора. Возле жилища начинался непроходимый лес, но не это пугало меня, а само здание. Выглядела постройка, как дом, в котором запросто могла жить всеми любимая в детстве «Семейка Аддамс» или того хуже герой зарубежной фантастики Фредди Крюгер.

Про саму старушку ходили разные слухи. Будто она колдунья, и в молодости соседка увела у хозяйки дома мужа, и женщина прокляла их так, что никто не видел. Но всё это были лишь сказки. В бредни верила не особо, хотя была любительницей русского фэнтези. Собрав рабочую укладку, я выдвинулась в дорогу.

Выполнив все назначения, со вздохом посмотрела на последний адрес, и, собрав всю свою волю в кулак, отправилась знакомиться с новой пациенткой. Надеюсь, что всё пройдёт гладко и мне не придётся задерживаться там надолго. Меня очень любили бабушки моего района, и всегда хотели меня накормить. Я не была обладательницей стройных форм, обо мне можно было сказать так: девушка с «сочной» красотой. Округлые бёдра, пышная грудь, вот то, что досталось мне от моих родных. Все в моей семье были русскими красавицами. Не теми, что участвуют за звание «Мисс Россия», а такими, про которых говорят «кровь с молоком».

Мои мысли прервал телефонный звонок. На экране высветилось знакомое фото, на котором я и Рома обнимались на солнечном берегу озера. Мне всегда нравилось это фото. С Ромой мы уже очень долго: примерно семь лет. Вместе прошли уже многие этапы жизни, но почему-то за всё это время он так и не сделал мне предложение. Нам было комфортно, но это не отменяло постоянные ссоры по пустякам. Быстрым нажатием я ответила на звонок, и уже через минуту услышала новую порцию недовольства моей персоной.

– Я же просил тебя позвонить и разбудить меня! – с претензии начал Роман. – Из-за тебя я несусь на работу, и с меня уже требуют объяснительную за опоздание! Так трудно было разбудить меня? На тебя никогда нельзя положиться! – не дав мне сказать, продолжил.

И как только из моего динамика не начали брызгать слюни, которые, скорее всего, с его воплями уже летят во все стороны?

– Не кричи! – ох, каких это стоило усилий не послать его сразу, а выслушать эту истерическую речь. – Я сама проспала и чуть успела на работу. И сейчас именно ей и занимаюсь. В будильники не нанималась! Так что все претензии к своему телефону или часам, а не ко мне! – ответила спокойным, но твёрдым голосом.

Не дожидаясь ответа, бросила трубку. Пусть остынет, а не перекладывает свои проблемы на меня. Уже через минуту Рома вылетел у меня из головы. Подойдя ближе к дому, перед глазами показался кованый забор, заржавевший настолько, что, казалось, калитка никогда не откроется. Острые клинья уходили в небо, и было ощущение, что даже если захотеть, то никогда не перелезть изгородь. Открыв калитку, при этом приложив немало усилий, я вошла во двор. Огляделась по сторонам, замечая, что деревья этого сада, как будто уснули долгим сном, и если в городе деревья были в ярких красках, то здесь не было ни одного листочка, словно времена года над ними не властны, лишь глубокая осень нашла пристанище в этом саду. По заросшей тропинке я прошла к дому, кутаясь в пальто, хотя до этого даже не застёгивалась. Холод пробирал до самых костей.

Дойдя до двери, осмотрела её, и не найдя звонка, постучала. Но никто так и не открыл мне, и я попробовала войти. Дверь оказалась не заперта. Громко поздоровавшись, стала прислушиваться к тишине, и подпрыгнув на месте от неожиданно прозвучавшего у самого уха:

– Я ждала тебя Мирослава. Проходи, – резко обернувшись, я увидела, что на месте двери висит зеркало во весь рост в огромной старой раме, которая сохранила черты величия. Но не золотые цветы, возвышающиеся в углах, привлекли моё внимание, а само стекло, в котором вместо рыжеволосой девушки отражается старуха. От растерянности я уронила штатив с пробирками и вздрогнула от взгляда незнакомки. Серые, бесцветные глаза смотрели на меня изучая.

– Кто вы? И что вам от меня нужно? – странное предчувствие стягивалось в животе тугим узлом.

– Я последняя колдунья в своём роду, – начала свой рассказ женщина. – После гибели моего супруга, я так и не смогла впустить ни одного мужчину в свою жизнь. У меня нет детей, а мой дар должен перейти к наследнику, что бы я смогла уйти на вечный покой.

– Не понимаю, чем я смогу вам помочь? – пробормотала, ещё не до конца веря в происходящее. Ведь скажи хоть кому что я разговаривала по зеркалу с ведьмой, то мне бы быстренько провели тест на наркотики или увезли в клинику, поселив в одну палату к Наполеону, с диагнозом «Белая горячка».

– Ты моя ближайшая родственница, и к тебе перейдёт мой дар! – у меня даже рот открылся от удивления. Всех родственников по маминой линии я знала. Но только мамы, про отца я была не в курсе. Мать в детстве не отвечала на вопрос кто он, да и мне со временем стало неинтересно. Если человек за все мои двадцать пять лет ни разу не поздравил меня ни с одним праздником, и ни разу не пришёл в гости, то и мне нет дела до незнакомого человека, пусть мужчина и участвовал в процессе моего создания.

– Ты должна пройти ритуал принятия силы, тогда я смогу спокойно уйти из этого мира! – произнесла старуха.

Только когда мне в зад упёрся угол стола, я поняла, что всё это время пятилась назад, стараясь как можно скорее найти выход и сбежать от этого бреда. Наверное, я, где-то по дороге упала и лежу сейчас без сознания, и мне всё это снится. Но всё кажется настолько реальным, что моё сердце стучит так, будто вот-вот проломит грудную клетку.

– Не бойся девочка. Подойди ко мне и протяни руку.

Быстро замотала головой, выражая своё явное нежелание принимать в этом дурдоме никакого участия. От страха спазмом свело горло, не дав сказать нет.

– Не сопротивляйся! – крикнула на меня ведьма, и её седые длинные волосы начали тянуться вверх. Костлявая рука сделала пас, и мои ноги уже не подчинялись мне. – Прекрати испытывать моё терпение, ты забываешься кто перед тобой!

Её губы исказила кривая ухмылка, а я, как зачарованная шаг за шагом приближалась к зеркалу. Внутри меня шла борьба, я всей силой пыталась перехватить управление своим телом, но всё было безрезультатно. Словно со стороны наблюдала, как протягиваю руку. После моего прикосновения, зеркало пошло рябью, будто поверхность хрустального озера от капли дождя. Всё прошло в считаные секунды. Старуха схватила меня за руку, и притянула к себе, заставив пройти сквозь стекло. В левой руке ведьмы появился нож, которым старуха быстро разрезала мне ладонь. То же самое женщина сделала и со своей рукой. Затем соединила наши ладони и прочла нараспев заклинание. Смысл слов уловить не могла. То ли это было не на нашем языке, то ли у меня окончательно поехала крыша, и я уже теряю связь с реальностью. На последнем слове контроль над телом вернулся ко мне. Но я так и не смогла ничего сделать. Моё тело пронзила острая боль, когда сгусток тьмы, вылетевший из груди старухи, ворвался в мою. Магия растекалась по венам, пронзая меня тысячью игл. Я не сразу поняла, что старуха зовёт меня, и сквозь боль попыталась понять смысл слов ведьмы.

– Ты должна исправить мои ошибки. И запомни, чтобы вернуться в свой мир, тебе надо, во что бы то ни стало дойти до конца и найти древний фолиант. Артефакт и подскажет тебе дорогу в этот мир. Королевство в опасности, и только та, в ком течёт кровь древнего рода, сможет спасти наследие, и даст миру второй шанс на счастливое будущее.

И здесь я, наконец, провалилась в спасительную тьму.

Сквозь сон я ощутила, как Рома меня целует. Но поцелуи эти были, какие-то непривычные. И откуда у Ромы такой шершавый язык? Да и на поцелуи это стало не совсем похоже. Он что решил слизать с меня всю косметику? Распахнув глаза, увидела огромную чёрную морду напротив меня, которая при этом ещё и ухмыляется. Резко села на постель, и мою голову пронзила боль. Что со мной? И что-то я не припомню в своей квартире огромный камин напротив кровати. И эти картины неизвестных мне людей.

– Наконец проснулась! А я думал тебя и пушкой не разбудить.

Я обернулась, но никого, кроме чёрного кота, не было рядом. Ну вот, опять галлюцинации. То бабки мерещатся, теперь говорящие коты. Да, Мира, ты совершенно спятила, или моё тело в коме и это всё сон? Видимо, последнее я произнесла вслух и вздрогнула от услышанного ответа:

– Нет Мирослава, это не сон. Я твой фамильяр Тимофей. Можно просто Тим, – и здесь до меня дошло, что со мной разговаривает именно кот, а не кто-то другой.

– У тебя, наверное, много вопросов, и я отвечу на них, но сначала послушай. Ты являешься единственной наследницей одной из могущественных ведьм нашей империи. Наш мир состоит из пяти королевств, и ты сейчас находишься в Четвёртом королевстве – Альстория, где правит род Дантс. И через три дня начнётся отбор. Король Питер очень слаб, но, чтобы наследный сын мог занять престол, правитель должен найти истинную пару. Поэтому в срочном порядке все незамужние представительницы аристократии в возрасте от двадцати одного до тридцати лет должны прибыть ко двору для проверки на совместимость. И только двенадцать девушек смогут побороться за сердце наследного принца и корону.

– Это, конечно, всё интересно, но, причём здесь я? Аристократкой не считаюсь, не жительница вашего мира, и уж точно не хочу бороться за чьё-то там сердце и корону. Можно мне домой, а?

– А вот мы и подошли к главному. В нашем мире есть два вида магии: магия тьмы и магия света. Маги рождаются только в семьях аристократов, поэтому магов среди крестьян редко встретишь, и то если они рождаются у обычной женщины от аристократа, то, скорее всего, у ребёнка не будет дара, или будет, но очень слабый. Моя бывшая хозяйка Анна Гавриловна была ведьмой с даром тьмы. И как тебе уже известно, наследников у старушки не было. Чтобы отыскать тебя, женщина провела ритуал на крови. В тебе ещё осталась кровь рода, хоть связь уже и не так сильна, как была бы у прямого наследника, но дар тебя принял и теперь ты глава рода Хиллери. Много лет назад ваш род был запечатан. Старый король, когда был ещё молод, наказал Анну Гавриловну за участие в заговоре против короны. Хозяйка была невиновна, но все улики вели к графине. С тех времён на пятьдесят лет наш род был в опале. И Анна Гавриловна только чудом смогла избежать казни и перенеслась в ваш мир. Всё имущество было опечатано, а ваша главная ценность, книга по родовой магии перешла во владение короля. Тебе надо найти книгу и вернуть доброе имя вашему роду.

Всё, я сваливаю. Не знаю как, не знаю где, но срочно надо бежать от этого сумасшедшего котяры. Глазами начала искать пути к отходу, и вот, эврика! Окно. Будем надеяться, что там невысоко, и я не переломаю себе все кости. Ах, гулять так, гулять! Долго не думая я подскочила с кровати и рысью бросилась к окну. Но меня резко остановил хохот, раздавшийся сзади. Кот, повалившись на спину, безбожно ржал, даже не скрывая этого.

– И все в вашем мире ходят в таких идиотских панталонах? – сквозь смех сказал кот. – Я уже сто лет так не смеялся.

И здесь до меня дошло, что стою я в одном нижнем белье. Ну и что, трусы как трусы. В цветочек и огромной кошачьей мордой на весь зад. Зато из натурального хлопка! Вот!

– И куда же ты такая красивая собралась? Далеко не уйдёшь, особенно в таком виде.

– Куда делась моя одежда? – мысль о побеге не покидала меня, и я медленно приблизилась к окну, чтобы в один миг распахнуть створки и увидеть, как бушующее море разбивает волны о скалы. У меня даже голова закружилась от такой сумасшедшей высоты.

– Наш замок находится на берегу Тёмного моря. Оно окружает дворец с трёх сторон. Мирочка, бежать некуда и незачем. От судьбы не уйдёшь! – в голосе кота послышались ироничные нотки. Или мне всё это только показалось? – Тебя раздевала наша служанка Мари, после того как ты свалилась посреди гостиной в своём грязном, и я бы даже сказал, странном наряде. Теперь ты княгиня Мирослава Хиллери, глава и представительница древнего рода. Аристократке не подобает ходить в штанах, как оборванке. Поэтому мы сожгли всю твою одежду. Не беспокойся. В гардеробе полно́ платьев, и я сейчас позову Мари, девушка поможет тебе привести себя в порядок. Жду тебя через час на ужин в столовой. И на случай если ты всё же захочешь сбежать, то сейчас у нас глубокая осень, и море настолько холодное, что ты просто умрёшь от холода и боли. Не советую прыгать. А дальше как знаешь.

Кот, грациозной походкой, прошёл к двери, которая бесшумно перед ним распахнулась, и также без единого звука закрылась. Появилось большое желание перекреститься, но я вовремя остановилась. В этот момент в дверь зашла худенькая девушка. Одета горничная была в коричневое платье до колен, белый передник и такой же белый чепчик, под которым в хвосте были спрятаны русые волосы. На бледном лице девушки отражался интерес, и глаза заблестели, при виде меня. На вид она моя ровесница, может, моложе. Она сделала книксен приветствуя.

– Рада приветствовать вас в замке, графиня. Я Мари, ваша служанка. Позвольте мне помочь вам со сборами. Вы не будете против, если я подготовлю для вас ванну?

Дождавшись неуверенного кивка, девушка вышла за дверь, возле кровати. Только сейчас я заметила, что в комнате несколько дверей. Дверца, что у дальней стены, как я поняла, ведёт в коридор. Проём, за которым скрылась служанка – ванная. А вот что за третья дверь? Я быстро подошла, распахнула створки и тихо ахнула. Это был гардероб. Столько платьев я не видела никогда. Наряды отличались богатыми украшениями. Яркие камни, вшитые в ткань, переливались под лучами солнца. Я не сдержалась и потрогала наряды. Такие платья в нашем мире можно было встретить только в музеях и театральных постановках. Пышные юбки, гладкие корсеты, всё это давно ушло из нашей привычной жизни, оставшись, где-то на страницах романов и исторических фильмов. За этим занятием меня и застала Мари.

– Всё готово госпожа. Пройдёмте.

Я проследовала за девушкой. Войдя в комнату, полностью залитую солнечным светом – неожиданно зажмурилась. Когда глаза привыкли к такому яркому солнцу, я смогла осмотреться. Ванна поразила меня своим небольшим бассейном. Видимо, в нём мне и предстояло привести себя в порядок. Белая плитка придавала этому светлому помещению уют. Только сейчас я увидела своё отражение в большом напольном зеркале. М-да, тот ещё видок. Как будто меня пережевал асфальтовый каток. Волосы превратились в ком, из которого торчали непонятные соломинки. Тушь растеклась под глазами, создавая под ними ощущение больших синяков. Ох, не так должна выглядеть молодая графиня. В таком виде не то что сбежать, по дому ходить стыдно. Всё это время, пока я рассматривала своё отражение в зеркале, девушка молча стояла в углу. И что спрашивается, застыла? Или забыла где дверь? Видимо, что-то отразилось у меня на лице, и Мари взволнованно проговорила:

– Госпожа, ваш фамильяр Тимофей, приказал помочь вам с водными процедурами и подготовить вас к ужину. С вашего разрешения я останусь?

Ну, если хочет, пусть остаётся. Мне как-то неловко стало раздеваться перед незнакомкой, но я быстро взяла себя в руки, вспомнив наш земной общественный бассейн, где, кроме тебя, в душе ещё двадцать обнажённых женщин, которые, не скрываясь, сморят на тебя. А здесь всего лишь одна девушка, и та опустила взгляд. Быстро скинув бельё, я нырнула в бассейн и тут же ощутила несказанное удовольствие. Вода оказалась тёплой, нежной ласкающей мою кожу. От поверхности воды исходил нежный запах пионов. Я блаженно откинулась на бортик, позволив Мари заняться моими волосами. Даже почти задремала, когда девушка окликнула меня.

– Госпожа, время. Нам пора выходить.

Я ещё раз окунулась и неохотно стала выходить. В руках служанки было большое белое полотенце, которое часто можно встретить в отелях пять звёзд. Быстро вытерлась и вышла за горничной в комнату, где она уже подготовила для меня одежду.

– Я это не надену!

На кровати лежали панталоны! Вы не ослышались, именно они. По колено с рюшами по краям.

– Как можно такое носить. Даже не просите, – откинула я ненавистную часть гардероба. Мари с удивлением смотрела на меня.

– Но госпожа, у нас нет другого белья, а портные прибудут только завтра, – голосом провинившегося ребёнка ответила девушка.

– Ну, нет так нет, значит, будем без них. День уж как-нибудь проживу. Неси что-то, что заменяет у вас бюстгальтер, – озорно подмигнула девушке, и Мари на миг просияла улыбкой. А дальше начался, какой-то ужас. Служанка принесла корсет. Я думала, хуже уже не будет, но горничная затянула его до такой степени: я не то что есть, дышать не могла. То ли девчушка почувствовала, что я уже теряю сознание, толи увидела моё лицо, но немного ослабила шнурки, дав мне хоть глоток кислорода. Теперь я могла спокойно дышать, не боясь умереть от асфиксии. Когда с платьем было покончено, Мари привела меня к туалетному столику и начала колдовать над моей причёской. Волосы у меня были всегда непослушные, слегка вьющиеся, чуть ниже лопаток. Но в руках девушки они были как шёлковые. Распахнув глаза – удивилась, а девушка с улыбкой мне сообщила:

– У меня есть небольшая магическая сила. Моего дара хватает лишь на бытовые заклинания и на магию красот. Я бастард. Матушка служила одному аристократу, и мужчина изменил с ней своей супруге. Но как только узнал, что мама беременна, то выкинул женщину на улицу. Мама была в отчаянии, пока поздним вечером не встретила госпожу Анну Гавриловну. Хозяйка дала кров матери, и работу в замке. С тех пор мы и живём здесь. К сожалению, моя мать два года как умерла.

Я не знала, как утешить бедную девушку, но она быстро взяла себя в руки, и, улыбнувшись, сказала:

– Всё готово, госпожа. Ах, как же вы красивы!

Даже не заметила, как Мари уже собрала мои волосы в высокий хвост, закрутив локоны, при этом оставив прядки на висках, кокетливо спускающиеся в них. Да, что ни говори, а графиня из меня хоть куда.

– Я провожу вас в гостиную, – улыбнувшись, сказала девушка. Мне ничего не оставалось, как пройти за ней.

Всю дорогу до гостиной я не переставала вертеть головой и рассматривать убранство дома. Высокие потолки с изумрудными стенами создавали узкий коридор. Моё внимание привлекли настенные лампы. Светильники горели не от привычного для меня электричества, а клубившегося магического шара, который в центре давал ровный белый свет. Мне тут же захотелось прикоснуться к сфере, но вовремя отдёрнула руку, вспомнив, в каком мире нахожусь. Думаю, от прикосновения к такому клубку мне просто разрядом тока не отделаться. Мари стояла чуть в стороне, давая мне возможность осмотреться. Но не став задерживаться долго, мы двинулись дальше по коридору, который напоминал мне картинную галерею: прекрасного вида пейзажи украшали стены. Изображения завораживали, казалось, протяни руку, и ты окажешься на том морском берегу, где волны ласкают твои ноги. Пройдя коридор, мы вышли к центральной лестнице. Огромные перила из белого мрамора обрамляли спуск, создавалось впечатление, что я оказалась на одной из иллюстраций к сказке.

– Замку более шестисот лет, – тихо начала свой рассказ Мари. – Дом имеет всего три этажа. Ваши покои расположены на втором этаже. На третьем – галерея и гостевые комнаты. На первом – столовая, кухня и крыло прислуги. В замке служим я, повар и конюх. Все эти годы, пока старая графиня была в вашем мире, мы следили за замком. Пройдёмте за мной, – поторопила меня Мари.

Мы приблизились к двери, которая вела в гостиную. Распахнув створки, к взору мне представилась уютная комната, выполненная в темно-древесных тонах. Огромный стол был сервирован на две персоны, с одной стороны которой чинно восседал кот. Чуть поодаль большой камин, возле которого стояли два кресла и небольшой столик. Наверное, так приятно провести холодные вечера возле него, сидя укутавшись в плед с книгой в руках. От раздумий меня отвлёк Тим:

– Присаживайся. Нам многое надо обсудить, – хвостом указывая на противоположное место, сказал Тим. – Если не поторопишься, то будешь есть остывший ужин.

От вида еды, мой живот издал протестующее урчание, жалуясь своей безмозглой хозяйке, что дурёха забыла его покормить. Как только села за стол, то пришлось приложить неимоверное количество усилий, чтобы не накинуться на еду. Запах стоял такой, что невольно приходилось сглатывать слюну, которая норовила вытечь от обилия вкусностей. Я всё-таки удержала невозмутимое выражение лица, и наконец приступила, к трапезе.

– Нам с тобой любым способом предстоит попасть на отбор и дойти до финала, – начал разговор кот, при этом так уми́льно смотрел на меня, как мать кошка на изголодавшегося котёнка. – Все три дня, что остались до отбора, я буду готовить тебя. Предстоит огромная работа. Ты только получила свой дар, и даже не имеешь понятия, как им пользоваться, не говоря уже о простейших бытовых заклинаниях. Первое что сделаем – подтянем твои знания истории нашего королевства, после – выучим всех королевских особ и представителей аристократии, многие могут встретиться у тебя на пути. Никто, слышишь, никто не должен догадаться, что ты из другого мира. Это будет твоя тайна. В случае если тебя раскроют, станешь подопытной крысой для архимагов и их опытов. Перемещение в нашем мире не изучено, а здесь живой экземпляр, который смог пробить временну́ю границу.

Всё это время я во все глаза смотрела на Тима, и мне всё больше казалось, что я уже давно и безвозвратно сошла с ума. Очень здорово. Чтобы вернуться домой, я должна победить на каком-то чудо-конкурсе, при этом ни словом, ни делом не выдать своё иномирное происхождение. Везёт как утопленнице.

– Вот я одного не могу понять, – доела последние крохи десерта и сыто откинулась на спинку стула. – Ты думаешь, я соглашусь участвовать в этом балагане? Допустим, у меня получится пробраться на этот ваш отбор, и, допустим, я всё-таки смогу овладеть тьмой. Но это не значит, что сумею победить. Сомневаюсь, что я смогу этого вашего короля…

– Принца! – резко перебил меня кот.

– Хорошо-хорошо, принца. Может я не смогу этого вашего принца соблазнить или каким-то чудом влюбить в себя. Что тогда?

Я видела, с каким усилием кот сдержал злость, которая так и норовила разорвать его изнутри.

– Тогда, девочка моя, ты навсегда останешься в этом замке. Не забывай, что ваш род в опале, и теперь тебе предстоит вернуть доверие короны. Если ты ослушаешься приказа короля и не явишься на отбор, дабы доказать свою преданность короне, то срок наказания, который длится уже пятьдесят лет, растянется ещё не на один десяток. И это значит, что ты оставшуюся жизнь будешь сидеть в этом замке, как заключённая, ведь единственная книга, которая вернёт тебя на Землю находится в сокровищнице короны.

Да, перспектива не самая радужная. Наверное, он прав, надо как можно скорее добраться до финала и вернуться домой. Меня, сто процентов, за такой длительный отпуск по головке не погладят. Ох, а что же будет с Ромой? Или он даже и не заметит моего отсутствия? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Как там говорилось в одном из фильмов? Миссия невыполнима…

Утро выдалось не самое радужное. Сказывался перенесённый стресс от перемещения. Всю ночь ворочалась, не могла найти себе место, то и дело, проваливаясь в неприятные сны. Образ ведьмы остался в памяти, и думаю, нескоро меня покинет. Окончательно проснулась, когда огненный рассвет стал освещать комнату первыми лучами. Встала с кровати и приятно удивилась, что пол был тёплый. Босиком прошла к окну. Невероятно. Ещё вчера бушевавшее тёмное море, мерно волнуется, переливая в своих водах первые лучи. Белая пена ласкала серые скалы, словно мать обнимает своё дитя. А ведь я так давно не была на море. И только сейчас поняла, как скучала все эти годы. Раньше мы ездили отдыхать с мамой. Мы никогда не жили богато, но мама старалась за год накопить к отпуску деньги. Ах, то чувство, когда впервые видишь море. Вдыхаешь такой солёный и влажный воздух, который остаётся послевкусием на губах.

Это были самые замечательные воспоминания о лете. Я ценитель спокойного отдыха. Многие мои подруги ездили в отпуск оторваться по полной в клубах, и пляжных барах. Мои каникулы были несколько иными. Самое приятное было пролежать весь день у моря с книгой, периодически окунаясь в морскую не́гу. А вечера проводить на балконе с чашкой чая и смотреть, как блестят огни курортов, ослепляя то там, то здесь яркими огнями. Так хочется опять пройтись по золотому песку, когда игривая волна, то и дело пытается лизнуть ноги. И рядом мама. Такая добрая и родная. Как же мне её не хватает. Хотя может оно и к лучшему? Зато теперь о моей пропаже никто не беспокоится. Ищет ли меня Рома? Или только рад, что я перестала звонить. Вот на такой ноте и вошла в комнату служанка.

– Доброе утро, миледи. Сейчас мы с вами позавтракаем, а затем у вас будут занятия, согласно составленному распорядку вашим фамильяром, – всё это девушка проговорила, не поднимая на меня головы.

– Отлично. Надо, значит. надо. Только помоги мне подготовиться к завтраку, а то если я зайду в этот гардероб, то потеряюсь среди всех юбок, – девушка подняла на меня глаза и просияла улыбкой.

– Да, госпожа. Сейчас.

Как выяснилось, за время моего утреннего туалета, домашних платьев у меня аж двадцать штук. На кой мне столько? На этот вопрос Мари только робко улыбнулась и рассказала, что одно платье принято надевать не чаще, чем раз в две недели. Мама дорогая! Словно я не по дому в нём ходить буду, а по дворцу. И кому здесь смотреть на то, в чём я одета?

– Миледи, я понимаю, вам это всё в новинку. Но к вам, же все эти дни будут приходить учителя. Слух о том, что глава рода Хиллери надела два дня подряд одно и то же платье – быстро разлетится по королевству. Новость вызовет массу пересудов, и благородные дамы будут считать, что вы бедны. И не дай-то бог, это выйдет боком на отборе.

У девушки от столь пламенной речи даже раскраснелись щёки. Решив не мучить бедную, согласилась на ежедневную смену платьев.

За завтраком меня уже ждал Тимофей. Проводив меня к столовой, Мари ускользнула на кухню. Я прошла к столу. Ласково погладила кота, отчего он замурчал. И для чего нам с ним такой большой стол? Я, всё это не съем, а кот и подавно.

– Мари сказала, что ты уже составил мне график? – всё-таки нужно было начать разговор с чего-то. Как-то с детства не люблю, есть в одиночестве. Хотя, как говорится: «Когда я ем, я глух и нем», но это было не обо мне.

– Да. Каждый день у тебя разбит на три секции. Сначала занятие по истории нашего мира. Затем уроки этикета. Обед. После – урок танцев. Вечером тренируешься использовать магию. Слишком мало времени, чтобы вместить всю информацию, – покачал головой кот.

– Да уж. Прям курс «Как стать графиней за три дня», – спрятала улыбку за бокалом с соком.

Остаток завтрака прошёл в молчании. А я переваривала всё услышанное. И как я со всем этим справлюсь?

Для занятий был выделен кабинет. Мне эта идея показалась очень удачной. Просторная светлая комната, со стеллажами забитыми книгами. Мебель светло-орехового цвета говорила, что хозяйкой была женщина. Обои были грязно-персикового цвета. Странно, но этот цвет отлично гармонировал с окружающей обстановкой. В столе нашлись и бумага, чистые записные книги и пишущие принадлежности.

Раздался стук, и в двери показался мужчина с виду средних лет. Крепкий, высокий шатен, виски́ которого тронула седина. И только когда наши глаза встретились, я осознала, насколько внешность не передаёт настоящий возраст. В глазах отражалась мудрость нескольких десятков прожитых лет. Я, растерявшись, встала возле стола, как студентка, приветствующая преподавателя. Учитель склонился в лёгком поклоне, и, взяв мою руку, запечатлел лёгкий поцелуй.

– Приветствую вас, миледи. Я магистр Фредерих Гринг, преподаю курс истории в королевской магической академии. А также был давнишним другом графини Анны Гавриловны. Очень рад обучать вас. И смею заметить, у вас её глаза, – мужчина ободряюще улыбнулся и принялся раскладывать на стол бумаги.

– Я тоже рада приветствовать вас, в моём замке. Надеюсь, мои занятия не вызовут у вас много хлопот.

– О, нет, миледи. В академии сейчас каникулы, поэтому для меня не составило труда составить для вас краткий экскурс по истории пяти королевств. Итак, вы готовы преступить?

– Да, магистр, – поудобнее уселась за столом. Учитель расположился в кресле, напротив, разместив свои бумаги на журнальном столике.

– Итак. Наш мир, как и многие другие, были созданы богами. В каждом королевстве есть своя мифология о сотворении миров, и для каждого народа пантеон богов также свой. Но все мнения сходятся к тому, что всё подчиняется богине Света. В других королевствах девушку называют богиней Солнца, Любви и Добра. В итоге суждения сводятся к образу светлой девушки. Богиня и ещё восемь братьев и сестёр основали наш мир, справедливо разделив землю, на пять королевств. В каждом королевстве правят представители древних родов. И ходят легенды, что в каждом течёт кровь богини. Они самые сильные маги. Их сила всегда передаётся наследнику, ничуть не уменьшаясь. Зачастую они маги тьмы. Хотя монарх Ольдгендии – Первого королевства, светлый маг.

И теперь поговорим о королевствах. Ольдгендия или Первое королевство – королевство льда и снега. Зи́мы там практически круглый год. Лето, если его можно так назвать, не дольше трёх-четырёх недель. Жители этого королевства занимаются добычей ископаемых из недр земли. Второе королевство – Монтамен, прославлено изобилием гор. Горные породы важны для наших государств. Третье королевство – Тристан, расположено в лесах. Его народ главный поставщик древесины. Пятое королевство – Сандория, заполнено пустыней. А вот наше королевство Альстория – Четвёртое.

В нашем королевстве центральную территорию занимают жилые города. Край омывается тремя морями. Тёмным, которое видно из ваших окон. Оно расположено у правой границы. Сверху от нас море Слёз. Его так прозвали из-за самой солёной воды. Ходит легенда, что когда-то тысячи лет назад принцесса влюбилась в одного моряка. Их любовь была искренней и взаимной. Но когда влюблённые обратились за благословением к королю, он запер принцессу в замке, а её жениха утопил в озере, у подножья той самой башни. Принцесса так горько плакала, что перестала есть. И когда силы девушки угасли, проронив последнюю слезу, она прошептала желание: чтобы отец всегда помнил о её слезах. И богиня услышала желание своего дитя. Наутро у подножья башни расплескалось бескрайнее море Слёз.

– Как красиво, – не смогла сдержать эмоции.

-Да, но в то же время – печально. Продолжим. Снизу Пятое королевство – Сандория, омывает море Душ. На нём всегда шторм. И ещё никто не возвращался из плавания. Хотя тысячи моряков пытались покорить морские глубины.

Наше королевство – Альстория, имеет самую большую численность населения. На территории государства, расположены крупные портовые рынки, главная королевская магическая академия, где учатся студенты изо всех пяти королевств. Так же у нас расположен главный филиал королевского банка. Много школ и церквей.

Вашим заданием будет подготовить доклад о жителях двух королевств: Ольгендия и Монтамен, другими словами, Первого и Второго королевств. Их быт, традиции и устои.

– Хорошо, магистр, – привстала, понимая, что урок окончен.

– Я безмерно рад встретить внучку Анны. До завтра, миледи. – В глазах мужчины на миг проскользнула грусть, и я поняла, что их связывали далеко не дружеские отношения. Магистр ещё раз поклонился и вышел за дверь.

Но как следует отдохнуть мне не дали.

Дверь открыла Мари, пропуская в кабинет девушку примерно моих лет. Красивая, стройная леди в пышном платье сме́рила меня придирчивым взглядом. Я в ответ, не стесняясь, стала рассматривать её. Блондинка, миловидное личико, со слегка вздёрнутым носиком, видимо, пришла в своих мыслях к какому-то выводу, отчего поджала пухлые губки.

– Здравствуйте, мисс …? – решила первая нарушить тишину.

– Леди Летиция Вайлет. Я буду обучать вас этикету и поведению в высшем обществе. И сразу хочу указать вам на ваши ошибки, – даже немного опешила от такого напора. – Первое: спину держать прямо, а вы сутулитесь. Второе: вы графиня, а значит, должны дождаться пока с вами поздороваются, так как я ниже вас по статусу, и ранее не была вам представлена. Прикройте рот! В каком хлеву вас учили манерам? – я даже со щелчком закрыла рот, как отказалось открытый от удивления. И сразу отчего-то захотелось оправдаться. Но быстро взяла себя в руки.

– Где меня воспитывали, не вашего ума дело. Вам платят за моё обучение, так что приступаем! – после моих слов начались три мучительных часа работы. В конце я думала, взвою от всех столовых приборов и их изобилия. Моя спина ломила от контроля осанки, а скулы болели, удерживая нейтральную улыбку. Я уже не говорю о реверансах. Не знала, что необходимо сидеть в реверансе до тех пор, пока монарх не займёт трон, а это могло занять до десяти минут. В фильмах это выглядело легко и непринуждённо. Но на самом деле мои ноги под платьем были согнуты и начинали затекать уже на второй минуте. Я даже один раз не выдержала и свалилась под ноги к леди Вайлет, на что заработала неодобрительное цоканье и увеличение время реверанса на минуту.

– Уже намного лучше графиня. Завтра будем обучаться поведению на королевских приёмах, – девушка сделала идеальный поклон и вышла, держа спину. В кабинет мышкой проскочила Мари.

– Миледи, обед подан в столовой, – отчиталась девушка, всматриваясь в моё лицо.

– Что-то ни так, Мари? – я даже забеспокоилась, что от усердия у меня растёкся макияж.

– Простите, госпожа. Всё хорошо. Я лишь хотела узнать, как у вас обстоят дела в обучении? Устали? – щёки девушки запылали румянцем.

– Всё в порядке. Я просто очень устала и зверски голодна, – улыбнулась в ответ, и из глаз Мари постепенно начала уходить тревога.

– Просто я услышала, как что-то в вашем кабинете упало, и забеспокоилась, что это вы от переутомления в обморок упали. Но не посмела врываться и мешать, – от усердия служанка начала сминать фартук.

– Не волнуйся. Это на самом деле была я, только упала не в обморок, а выпала из реверанса, – девушка не сдержала улыбки, и я немного повеселела. – А теперь пойдём обедать.

Я, обняв горничную за плечи, повела на выход из кабинета.

Обед прошёл спокойно. Тим даже похвалил меня за старания, но не стал лезть с расспросами и комментариями, за что я была ему безмерно благодарна. Хоть немного смогла отдохнуть. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, вот и мой перерыв подошёл к концу. После обеда Мари проводила меня к малому залу для приёма гостей и проведения пышных мероприятий. Красивый светлый зал, с узорчатым паркетом. Огромные окна во всю стену ещё больше расширяли и так немалое пространство. Я сразу же представила, как по этому залу под вальсы Шуберта кружатся пары. Галантные кавалеры ведут в уверенном танце своих партнёрш, которые от смущения слегка опускают свои ресницы. Кругом веселятся компании, и в свете мерцания огней в бокалах искрится шампанское. В дверях показалась Мари с моей новой учительницей по танцам. Хореографом оказалась красивая женщина средних лет. Волосы убраны в строгую причёску. Платье, воротник которого был, застёгнут до подбородка, подчёркивало строгий образ леди. Мне подумалось, что именно такие женщины должны быть гувернантками и сопровождать юных леди, дабы никто не опорочил честь девушки.

– Приветствую вас, графиня Хиллери, – женщина сделала идеальный книксен. Даже волоска не шевельнулось причёске наставницы. – Меня зовут Саманта Керо, но вы можете обращаться ко мне леди Саманта. Сегодня мы разучим три самых распространённых танца в нашем королевстве. Их можно встретить на каждом балу. Первый – это королевский вальс. Им всегда открывают все торжественные мероприятия. Его начинает танцевать монарх со своей спутницей. И только минуту спустя к танцующим могут присоединиться все желающие. Дальше разучим танец – «Коварда». Где ведущая роль отдана мужчине. Девушке же остаётся положиться только на мастерство партнёра. И третий танец – «Вереск». Это лёгкий танец, в котором леди порхает возле кавалера, словно ночной мотылёк у открытого огня. «Вереск» подразумевает смену до трёх партнёров.

– Ого, не уверена, что справлюсь, – решила, лучше предупредить учителя, чем разочаровать её в процессе.

– Не беспокойтесь графиня. У вас всё получиться. А в качестве партнёра вам поможет ваша горничная. Милочка, – женщина жестом подозвала Мари. – Составь нам компанию.

Да, я как любая девушка всегда мечтала в бальном платье вальсировать с галантным кавалером, который будет осыпать меня жаркими взглядами и страстными касаниями. Но я никак не ожидала, что это похоже на пытку. Длинная пышная юбка всё норовила залезть мне под ноги, и только чудом, и стараниями Мари, я не разбила нос о плитку пола. Корсет сковывал движения, а мои ноги не слушали хозяйку. Но не только это меня раздражало. Бесили вечные подначки кота, который вместо того, чтобы дать дельный совет, только смеялся над моей неуклюжестью. Санта-Розалия, дай мне сил. И кстати, я там говорила, что устала? Так вот, тогда я ещё не осознала, насколько мне будет тяжело в обучении танцам. Я думала, мои ноги просто отсохнут, а пальцы, причём те, что не отдавила мне Мари, отвалятся от ступней. Но мне ещё нечего жаловаться. Вот горничной от меня досталось по полной. Уже на втором танце она не ощущала ног, а к концу третьего жалобно смотрела в сторону выхода на террасу. Создавалось впечатление, что ещё минута, и служанка начнёт скулить.

– На сегодня достаточно. Завтра встречаемся в это же время. И не дожидаясь ответа, леди Саманта вышла из зала. Я всё равно не смогла бы ничего ответить, лишь прохрипеть, пытаясь выровнять дыхание.

– Мирослава, собер-р-рись, – промурчала наглая, чёрная морда, потягиваясь на окне. – У тебя ещё занятие по магии. Мари, проводи графиню в кабинет. С минуты на минуту прибудет преподаватель по магии.

Я приложила последние усилия, чтобы доползти до кабинета, и не остаться лежать где-нибудь в гостевых покоях, которые по дороге в учебную комнату встречались на каждом шагу. Служанка, как боевой товарищ, выглядела не презентабельно, по всей видимости, как и я, но стойко выполняла задание кота, о транспортировке моего тельца в кабинет, при этом всячески подбадривая комплиментами:

– Вот молодцы. Вы уже в кабинете. На отдых у вас примерно минут тридцать.

– К моему сожалению, дорогая, но у вас нет лишнего времени, – в дверях показалась ведьма. Как я смогла понять, что передо мной стоит именно она? Очень просто. Эта женщина полностью соответствовала образу ведьм. Длинные чёрные волосы, ярко-чёрным карандашом подведены зелёные глаза, красная помада, и притягательное чёрное платье. Я чуть сдержала вздох восхищения.

– Прошу прощения. – Мари быстро сделала книксен и скрылась за дверью.

– Мадам Гермиона Вульф, верховная ведьма королевской академии магии. Постараюсь за эти три дня помочь вам в укрощении тьмы, что клубится у вас в груди. Чувствую, что ваши потоки ещё только-только раскрылись и вам требуется помощь.

– Да, мадам Гермиона. Я только второй день как обрела силу, – расслабившись, сказала я, чувствуя, что ведьма внушала какое-то доверие.

– Ну, тогда не будем терять время. Начнём занятие с краткой теории. Записывай, – ведьма указала на рабочий стол, на котором уже всё было готово для учёбы.

Рассказав теорию, мы приступили к практике. С магией пришлось повозиться. Сила оказалась совсем неконтролируемой. Тьма вырывалась из меня огромной волной, сметая всё, на своём пути. Так наш замок остался без стены в гостевых покоях, где мы решили проводить тренировки, и двор лишился очень милой скамейки. Но зато бытовые заклинания и простенькое зельеварение я освоила легко.

Когда дверь в спальне за мной закрылась, я просто рухнула без сил. И это ещё только первый день? Ой, мамочки! Я хочу домой.

Посреди ночи меня разбудил странный шелест. Поначалу я старалась его игнорировать, но шум с каждой минутой всё усиливался. Я даже пыталась закрыть уши подушкой, но это не дало результатов. Встала с постели и осмотрелась. Ночной мрак разгонял лунный свет, который мягко освещал комнату. Набросив халат, стала прислушиваться, откуда идёт этот звук. Теперь стало казаться, что этот шум напоминает звук, который в моём детстве доносился из телевизора, после окончания работы канала. Шипение ещё вроде называли «профилактикой». По-моему, шум доносится из коридора. Быстро зажгла фитиль лампы и пошла на выход, ведь чем быстрее устраню раздражающий фактор, тем быстрее усну.

Тихонько отворила дверь и высунулась в коридор. Никого. Хм, видимо, меня одну это напрягает. Медленно двинулась вдоль коридора на звук. Шум, как мне казалось, всё также далёк. Словно шум движется вместе со мной. Свет лампы освещал проход замка, словно я участница старинного фильма ужаса. Все волоски на теле встали дыбом. Портреты на стенах при таком освещение выглядели устрашающе. Нет, на них не появились монстры. Там всё так же изображены дальние родственники, но чего только не дорисует бурная фантазия человека, мозг которого избалован изобилием просмотров различных жанров ужасов. Дошла до конца коридора, при этом прислушиваясь. Звук стал намного чётче доноситься из последней двери. И, как назло, в этой половине живу только я одна. Даже Мари живёт на первом этаже в крыле слуг.

Глубоко вздохнув, я попробовала потянуть за ручку, и дверь мне поддалась. Раздался скрип открываемой двери, словно ни одно столетие петли не смазывали. Я аккуратно зашла в комнату. В нос ударил запах старины, сырости и запустения. Именно так пахнут заброшенные дома. Странно, отчего горничные хотя бы раз в месяц не проводят влажную уборку?

– Они боятся меня, юная леди. – Напротив меня, в кресле-качалке, стал проявляться, сопровождаемым как раз тем самым звуком, мужчина. Призрак был уже почтенного возраста. Серый костюм, на груди украшенный белым жабо, манжеты, шляпа. А вот ноги были отчего-то босыми. Я даже не сразу осознала, что просто стою и смотрю на призрака. Вместо того чтобы звать на помощь и бежать со всех ног.

– А вы очень забавны. Очень рад тому, что вы пришли ко мне. Давным-давно я уже не имел возможности пообщаться с живым существом, – мужчина грустно улыбнулся, слегка поглаживая кончик бороды. – Горничные, которые посещали мои покои на первой минуте либо падали в обморок, либо убегали так, что и не догнать.

– Простите мой, может быть, бестактный вопрос, но вы кто? – мой первый призрак. Внутри смешались разные чувства, начиная от лёгкого страха, заканчивая предвкушением. От желания спать не осталось и следа.

– О, юная леди, прошу прощения, – призрак поднялся с кресла, и, сняв шляпу, галантно поклонился. – Я, граф Ирстон Хиллери, покойный муж Анны Гавриловны. И вижу по вашим глазам, а особенно по ауре, я ваш родственник.

– Здравствуйте, граф. Я Мирослава. В вашем мире я совсем недавно, поэтому прошу прощение за моё поведение. Я не хотела Вас тревожить.

– Что вы! – призрак даже переместился поближе. – Вы совсем меня не потревожили, а, наоборот, скрасили моё существование. Расскажите, как вы оказались в нашем мире?

Я, немного поколебавшись, всё-таки решила поведать графу свою историю. Мужчина всё выслушал до конца, не перебивая, лишь изредка качая головой.

– Да, натворила дел Анна. Так вот куда она сбежала, стараясь скрыться от слуг короля. А я всё гадал, отчего я не мог почувствовать её среди мёртвых.

– Простите за нескромный вопрос, но я слышала от слуг, что графиня застала своего мужа с любовницей и убила его. Это правда? – мои щёки пылали и стали гореть ещё сильнее, когда граф без стеснения громко рассмеялся.

– Что вы, голубушка. Я умер во время неудачного магического эксперимента, когда случайно перепутал один из ингредиентов, и вместо зелья правды, получил магический взрыв. Аннушка так сильно любила меня, что была совершенно не готова расстаться со мной, и привязала мой дух к вещи, которую спрятала в замке. А слух этот пустили недоброжелатели, как раз незадолго, до обвинения Анны в участии сговора против короны. Это подкосило жёнушку, – лицо призрака стало задумчивым. Я присела на край стула. Вот так новости, получается, графиня на самом деле была невиновна.

– Граф, а можете рассказать мне правду о покушении на короля и причастности Анны Гавриловны к этому делу. Не подумайте, я не сомневаюсь в невиновности бабули, просто мне теперь предстоит вернуть доверие к нашему роду, а этого не сделать, если не быть готовой к выпадам. А они, скорее всего, будут.

– Конечно, дорогая моя внучка. Расскажу всё, что знаю, но только тогда, когда ты отыщешь, вещь, к которой привязан мой дух. Ты должна освободить меня. Я устал томиться в этом мире. Тем более, когда Анна Гавриловна уже мертва. Нам суждено найти друг друга там, на небесах.

И здесь я поняла, что из глаз моих текут слёзы. Ведь слова, как и сам голос графа, были пропитаны болью, горем и тоской. Тоской по той, ради которой он согласился на такое подобие существования.

– Я постараюсь вам помочь. Только прошу, подскажите, что именно мне искать?

– Я и сам не в курсе, девочка моя. Но думаю, это вещь как-то связана с нашим браком. А теперь беги, пока тебя не хватились.

– Хорошо, завтра ночью снова приду. До свидания граф, – подняв лампу со стола, пошла на выход. Когда дверь за мной медленно закрывалась, я услышала тихий голос графа.

– Как же ты похожа на Аннет, особенно волосы.

Дверь закрылась, и больше ничего услышать не смогла. Добрела до своей постели в какой-то прострации. Но надо было готовиться к докладу об истории королевств. Пришлось открывать учебники, и окунаться в быт жителей двух королевств. Это оказалось достаточно интересно, ведь многое совпадало с нашим миром. Смогла оторваться только к четырём часам. Забралась под одеяла, и стоило смежить веки, как я провалилась в сон.

Снова утро. А я чувствую себя ещё хуже, чем вчера. Усталость давала о себе знать, ведь я давно так не уставала. Что же, надо собраться и подготовиться к новому трудовому дню, ведь уже через два дня мне ехать на отбор. Не дожидаясь Мари, я приняла бодрящий, контрастный душ, оделась в домашнее платье, без корсетов и тысячи крючков и пошла в гостиную искать завтрака. Спустилась на первый этаж и как раз в холе наткнулась на Тима.

– Доброе утро! – поприветствовала кота, при этом не упустив возможности погладить его чёрную блестящую шёрстку.

– Доброе, Мирослава. Рад, что ты уже проснулась. Сегодняшний день будет ещё насыщеннее, чем вчера. Так что бегом завтракать и уже через час начинаются занятия.

На этом он развернулся и посеменил к столовой. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

День пролетел со скоростью света. Первое занятие было у магистра Гринга. Выслушав мой доклад о жизни жителей Ольдгендии – Первого королевства и Монтамен – Второго королевства, учитель остался доволен, и похвалив, дал задание на завтра подготовить похожий доклад о жителях Тристан – Третьего королевства и Сандория – Пятого королевства. На этом лёгкая часть занятия была закончена. Мы приступили к изучению королевской семьи. Имена, титулы и побочные ветви родословных. Всё это перемешалось у меня в голове, скатываясь в один большой непонятный ком. Как, скажите мне, за один день выучить всех правителей, начиная от создания мира. Рука давно пыталась капитулировать, но годы письменной работы в поликлинике приносили свои плоды. Исписано было больше десяти листов, но это было полбеды. Всё это необходимо было выучить. И непросто для зачёта, а, чтобы не опозориться во время моего пребывания во дворце.

Дальше уроки истории сменились этикетом. Леди Летиция раздражала меня с каждой минутой всё больше и больше. Эта высокомерная выскочка придиралась ко мне по поводу и без. Я только и слышала «Не так», «Не то», «В каком хлеву вас растили?», «Это поведение селянки, а не главы графского рода». Ещё бы минут десять – я б её послала в дальнее путешествие. Благо занятие подошло к концу.

Небольшой радостью стал для меня приезд модистки. Полноватая женщина, средних лет, со своей свитой. Как оказалось, женщина одевала весь высший свет, включая королевскую семью и фавориток короля. Выслушав мои требования насчёт нижнего белья, она очень удивилась, что длина панталон будет не такой, как привыкли все дамы королевства, а слегка короче. Ну да, ну не слегка. А что поделать, если моё тело привыкло за всю жизнь к более открытому белью. Но модистка, была привычна к капризам светских дам, и даже бровью не повела, сказав, что уже утром всё желаемое будет у меня. Я так обрадовалась этому, что стойко вытерпела трёхчасовую примерку.

Мы обсудили ещё несколько моделей платьев, значительно отличавшихся от здешней моды. Отдав женщине увесистый кошель с золотом, благо, почтившая Анна Гавриловна была далеко не бедствующей графиней, мы разошлись с модисткой, очень довольны друг другом. С обувью всё прошло куда проще. Туфли в этом мире были что надо: изящные шпильки, которые переливались яркими камнями, превосходные лодочки были достаточно удобны. Даже балетки и сапоги для верховой езды были просто волшебны.

После обеда, по расписанию, начался урок танцев. Леди Керо пришла минута в минуту, когда мы с Мари уже были в помещении. Горничная весело мне подмигнула, и мы стали вальсировать по залу. В этот раз обошлось без отдавленных ног и натёртых мозолей. Повторив вчерашние танцы, мы стали разучивать новые. К моей радости, одним из танцев стало – «Танго». Я всегда мечтала научиться этому танцу. Но всегда что-то мешало. Танго – это ведь в основном парный танец, а мой Рома в принципе не любил танцы. Сколько ни уговаривала его составить мне компанию, от меня всегда отмахивались как от назойливой мухи. Ему дороже были компьютерные игры.

– «Если ты так хочешь, то сходи одна»! – это был его вечный ответ.

Я так увлеклась танцем, что даже не заметила, как занятие подошло к концу. Если б не внезапное появление в проходе чёрной ведьмы, мы бы и дальше танцевали.

– Графиня Хиллери, вы не забыли, что у нас занятия по чёрной магии? – её тонкая бровь изогнулась в насмешливом вопросе.

– Простите миссис Гермиона, мы так увлеклись танцами, что потеряли счёт времени, – быстро обуваясь в домашние туфли, ответила я.

– Ах, эти балы, – женщина мечтательно закатила глаза. – В молодости я жить не могла без приёмов и балов. Помню, на выпускном, меня пригласил самый красивый ведьмак в академии, и мы танцевали всю ночь.

Мы с Мари даже вздохнули синхронно. Как же это романтично.

– Так, графиня, приступим к занятию. Главное для девушки это уметь постоять за себя. Поэтому сегодня мы будем оттачивать защитный купол. Для начала сосредоточьтесь на внутреннем ощущении. Чувствуете силу, которая находится в вас?

Я прикрыла глаза и постаралась внимательно прислушаться. Да, в районе груди я чувствую, что-то приятное, даже сказать, какое-то родное. Я кивнула.

– Теперь сконцентрируйтесь на ощущении. Представьте, то, что вы сейчас чувствуете внутри, окружает вас, словно оболочка.

Получилось с трудом, но всё, же удалось выполнить задание.

– Откройте глаза, – я послушно выполнила команду и теперь восторженно ахнула. Вокруг меня, словно пузырь, светилось защитное поле. Пальчиком попробовала коснуться оболочки, и то место тут же пошло рябью, растекаясь мелкой радугой.

– Всё правильно, теперь я буду атаковать заклинаниями, а ты должна быстро выставить щит, и постараться его удержать. Готова?

Медленно кивнула, снимая защиту. Ведьма плавно отошла от меня метров на десять, и развернулась лицом. На кончиках её пальцев загорались чёрные искорки магии. Я и подумать не успела, как в меня запустили первое заклинание. Всё делала так, как меня учили, но резкая боль пронзила правую руку. Больно было не смертельно, и при быстром осмотре травм не обнаружилось, но стало отчего-то обидно.

– Быстрее надо быть, дорогая моя. Нападающие не будут ждать, пока ты выставишь щиты, – быстро сказала девушка и вновь запустила в меня заклинание.

Опять резкая боль, но уже в районе ключицы. На чистом упрямстве закусываю губу и жду следующую атаку. Снова и снова попадали в меня боевые пульсары, слёзы уже застилали глаза, и правую руку я, кажется, не чувствовала. Но в один момент, за пеленой слёз, я увидела свечение. Рукавом вытерла глаза и победно воскликнула. Заклинание ведьмы поглотил мой щит. Мой! Наконец-то получилось.

– Молодец, но не расслабляйся. Теперь тебе предстоит подпитывать его магией, чтобы нападающий, не смог пробить защиту.

Я неуверенно кивнула. Первый удар выстояла легко, затем последовал ещё один, и ещё. Я даже подумала, что это будет легко, до того момента, как на меня полетело сразу три боевых заклинания. И вот здесь я почувствовала, как становиться трудно, удержать щит. Дальше полетели более сильные заклинания. Как я это поняла? По цвету магического пульсара. Первые были чёрные с красноватыми пятнами и приносили только боль, а эти были насыщенно-чёрные, оставляя истончение в защите. Казалось, вся тяжесть мира легла на мои плечи. На десятом пульсаре моя защита лопнула как мыльный пузырь. У меня не оставалось сил даже стоять, и я рухнула на колени.

– Молодец. Ты выдержала серьёзные атаки. Вот, выпей, – ведьма протянула мне пузырёк, который я послушно осушила. Кисловатая жидкость прокатилась по языку, оставляя горькое послевкусие.

– Что это? – всё-таки решила уточнить я.

– Это восстанавливающее зелье. И вот тебе урок на будущее. Никогда не пей зелья, происхождения которых ты не знаешь. Особенно из чужих рук, – мой рот так и открылся от удивления, и я круглыми глазами уставилась на ведьму. – Не бойся, я не причиню тебе вред, но это не значит, что этого не сможет сделать кто-то другой.

Затем ведьма помогла мне подняться, и плавной, чуть ленивой походкой покинула зал, оставив меня в смешанных чувствах. А ведь она совершенно права. Даже в моём мире, во времена королей, отравить человека было обычным делом. А здесь магический мир. Какая же я всё-таки наивная. Так, ладно. Теперь, когда занятия прошли надо поискать то, к чему может быть привязан дух. Раз я обещала помочь, то должна выполнить. На этой мысли я, отыскав Мари, попросила показать мне личные покои Анны Гавриловны.

Всю дорогу к покоям, мы с горничной, старались держаться ближе к стене, и постоянно оборачивались. Словно кто-то мог нас застукать за таким занятием. Лёгкий азарт щекотал в груди, и отчего-то настроение было отличным. Хотя я уже порядком устала за сегодняшний день. Комнаты Анны Гавриловны была, как и мои на втором этаже, только совершенно с противоположной стороны. Мари своим ключом открыла покои. Быстренько прошмыгнув внутрь, мы плотнее закрыли дверь. Я обернулась и стала рассматривать помещение. Уборка, со слов Мари, здесь проводилась раз в месяц, что сразу было заметно. Комнаты были выполнены в тёмно-зелёных тонах. Массивная мебель тёмного цвета подчёркивала то, что хозяйка данных покоев была женщина с жёстким характером. Всё по полкам, всё на своих местах. Горничная заметила, что и при жизни хозяйка не любила беспорядок. Видимо, у нас это семейное. Стены украшало всего несколько картин, на которых было изображено бушующее море. Словно мало хозяйке было того, что за окном морской пейзаж.

Подошла к комоду. Красивый, расписной золотистыми вензелями, хранил в себе много интересных предметов. На нём обнаружились песочные часы, чернильница с пером, статуэтка танцовщицы, сервиз и даже пару флаконов с ароматными маслами. Но всё это было не то. Я не знаю, как, но беря в руки предмет, я ощущала, пропитан он магией или нет. Эти вещи не несли в себе ничего. По крайней мере, для меня.

А вот книжный шкаф утянул меня надолго. Я листала одну за другой страницы книг и понимала, что мне мало два дня в этом замке. Очень хочется зарыться в уютный дождливый вечер возле камина с интересной книгой, а рядом ароматный чай и пирожные.

– Госпожа, что конкретно вы ищете в покоях графини? Может, я смогу помочь? – Мари всё время тихонько стояла у входа. Пришлось рассказать цель нашего визита сюда.

– Вы решили помочь графу обрести покой? – Мари широкими глазами от удивления, смотрела на меня. Я неуверенно кивнула. – Как здорово! А то от нахождения призрака в замке у меня мурашки по коже. Я, когда первый раз увидела дух, полдня в обмороке пролежала.

– Ну вот только я не знаю, что именно за вещь и где её искать? – растерянным взглядом осмотрела комнату.

– Может, в спальне? – робко предложила свою версию Мари.

– Точно! Я совсем о ней забыла.

Зайдя в спальню, я застыла. Рядом со входом висел огромный семейный портрет. На нём была изображена графиня со своим мужем. Очень красивая, молодая пара. Им там не больше тридцати. Яркие зелёные глаза на белом кукольном личике выдавали ведьму. И такие же, как мои, рыжие волосы. Граф был очень хорош собой. Подтянутый блондин с волосами до плеч. Мне всегда нравились мужчины с длинными, ухоженными волосами. К моему сожалению, в моём мире парни носили короткие стрижки. И даже если попадались обладатели длинной шевелюры, то они зачастую запускали её, так как относились к одной из субкультур. И только в фильмах или модных журналах встречались красавцы с шикарными волосами. Мой взгляд вновь вернулся к семейной паре. У них даже одежда была в одних тонах. И в том, как граф обнимал жену, а женщина прильнула к его груди, было видно, как сильно они любили друг друга. Они стояли в саду у замка, где недалеко виднелась беседка, увитая розами.

Дальше было туалетное зеркальце с косметикой и украшениями. Я по очереди перебирала предметы, но и этот поиск не дал результатов. Когда же я найду хоть что-то, что приведёт меня к тому предмету, который мне нужен? В гардеробной так же ничего не нашлось. Моё настроение постепенно стало снижаться. Я такими темпами и к следующему году не найду.

– Может то, что мы ищем храниться не в замке? – неуверенно предположила служанка.

– А это идея. Где ещё помимо замка графиня могла спрятать предмет?

– У нас за замком конюшня, парк и семейный склеп, – отозвалась Мари.

– Ну насчёт конюшни я сомневаюсь, а вот склеп подходит! Было бы логично хранить этот предмет в семейной гробнице. Решено! После ужина идём на разведку, – план уже начал созревать в голове. А воплощать задуманное на очень голодный желудок совершенно не хотелось. В подтверждении мыслей – живот глухо заурчал.

Через час я уже сидела за столом и активно уплетала сочный стейк. Кот, сидя напротив, удивлённо косился на меня, но пока отвлекать не пытался. Видимо, понимал, что я такая голодная, и всё равно не отвечу, пока недоем. Когда Мари принесла пудинг, Тим решил немного поговорить.

– Как проходит твоё обучение Мира? Всё ли понятно?

– Да, тяжело конечно, но вроде всё хорошо. Только совсем не могу найти время на отдых, – слегка обиженно пожаловалась я.

– Надо потерпеть. Но я хочу сказать, ты большая умница. За такой короткий период ты проходишь очень большую программу. Ты в своём мире много училась? – вопрос о доме заставил сердце невольно сжаться в груди. Сразу накатила дикая тоска, что захотелось уйти в комнату и, завернувшись в одеяло рыдать. Но слава богам мне некогда заниматься самобичеванием.

– Да, ты прав. Я, наверное, всю жизнь чему-то учусь. Школа, за ней медицинский колледж, дальше пошла на работу. Казалось, учёба должна прекратиться, но не в моей профессии. Медицина подразумевает постоянное обучение, то курсы, то по приказам, то ежегодные зачёты по санитарным нормам. Но мне и этого оказалось мало, и я поступила на заочное отделение в академию.

– Я очень поражён. У нас так учатся студенты магических академий. Учитывая, магию, которая достаётся только аристократам, то студенты академии – самовлюблённые отпрыски богатеев, считающие, что им всё должны подать на блюдце, – кот даже хвостом задёргал, видимо, это на самом деле раздражало Тима.

– В нашем мире образование доступно всем. Хотя не буду врать, золотая молодёжь у нас ведёт себя точно так же. Если получится так, что я не попаду домой, то можно поступить в вашу академию? – с надеждой взглянула на фамильяра.

– Конечно, у нас хватит сбережений на твоё полное обучение, – на морде кота промелькнула улыбка.

– А сколько лет у вас занимает полное обучение, – мне стало очень интересно, учитывая, что есть шанс остаться в этом мире.

– В академии семь курсов. Пять факультетов: ведьминский, некромантии, боевой, сноходцев, лекарский. Первых три рассчитаны на студиозусов с даром тьмы. А, последние, как ты уже догадалась, для светлых магов. Хотя бывают и исключения. Например, на боевом может учиться обладатель белой магии, как и на лекарском, попадаются с тьмой. Только на ведьминском и некромантии могут обучаться исключительно маги тьмы. Дальше если есть желание можно окончить пять лет магистратуры. И в дальнейшем преподавать в академии. Но, зачастую магистрами становятся либо сироты, либо члены обедневших семей. Так как большинство, после окончания академии, возвращаются к своим семьям.

– Для продолжения рода? – я даже перебралась к Тимофею поближе.

– Не совсем. Но ход твоих мыслей верный. Повсюду практиковались выгодные браки, которые заключались, когда дети были в утробах матерей. Вот и приходится им принимать на себя некие обязанности, которые возлагают на них родственники.

– А почему нельзя выйти, к примеру, замуж, и при этом учиться на магистра? – раз у нас такая практика очень распространённая, то, может, и здесь подойдёт?

– Маловероятно. На плечи супруги ложиться задача в короткие сроки осчастливить дорогого супруга наследниками. Как я понимаю у нас совсем разные миры, – Тим плавно спустился ко мне на колени. Я даже не заметила, как начала гладить кота.

– Надеюсь, меня не постигнет такая участь? – Тим отрицательно махнул головой.

– Ты единственная представительница рода Хиллери, и от этого автоматически становишься главой рода. Следовательно, ты сама вправе решать свою судьбу, – от радости я даже чуть в ладоши не захлопала. Мы ещё минут двадцать сидели в тишине, которая разбавлялась урчанием котика. Мне было над чем подумать.

– Мирослава, мне пора идти, – котик легко соскочил с моих ног, и прошёлся к выходу.

– Ты куда всё время убегаешь? – сдержала порыв перехватить Тимошу у выхода, и, усадив обратно, продолжать гладить.

– Я сейчас очень занят подготовкой нашего отъезда. Всё на мне, – это последнее, что донеслось от кота.

Решив зря не тратить время, я пошла в свою комнату и стала готовиться к вылазке в склеп. Волосы собрала в небрежный пучок, а из одежды выбрала костюм для верховой езды. Из обуви выбрала невысокие сапоги, на плоской подошве, которые шли в комплекте к костюму. Перед выходом бросила оценивающий взгляд в зеркало и осталась более чем довольна, хоть сейчас подавайся в шпионы.

Тихонько вышла из комнаты, что бы ни заметил Тим. Не знаю, почему я ему сразу всё не рассказала, но меня не покидало ощущение, что меня, как в детстве, отругают и запретят расколдовывать призрака. А мне так хочется помочь графу. Преодолев коридор, я как заправский шпион высунулась из угла для обзора дальнейшего пути. И хорошо, что я немного заигралась и вовремя заметила кота, который спускался по лестнице в холл. Так бы и налетела на Тимошку. А потом объясняй свой дорожный вид, да ещё и на ночь глядя. Дождалась, пока котик скроется за поворотом, ведущим в гостиную. Медленно, не сводя глаз с того места, куда только что зашёл кот, стала спускаться по ступенькам.

Когда распахнула тяжёлые двери – в лицо ударил тёплый ветер. Ночи здесь по-летнему тёплые. На Земле мне нравилось гулять по ночному городу летом. Городской смог уже становится меньше, и начинаются ощущаться ароматы природы. Ночью цветы пахнут совсем иначе: мягче. Шум молодой листвы на дереве успокаивает, позволяя погрузиться в свои мысли. Так и здесь, но в этом мире многие запахи были для меня незнакомы. Я даже остановилась возле куста, украшенного голубыми цветами. Как странно, что цветы не закрыли свои бутоны, готовясь к наступлению ночи, а словно ещё больше раскрылись. Склонилась к необычному цветку и медленно вдохнула аромат. Он напоминал мне запах мокрого асфальта с примесью цитрусовых ноток. Очень интересное сочетание. Надо попробовать перед возвращением домой забрать пару веточек, на рассаду. А вдруг получится вырастить это чудо у нас.

Оторвавшись от созерцания цветов, медленно двинулась по дорожке сада, осматриваясь по сторонам. Мари сказала мне, куда идти, а сама обещала меня ждать уже возле склепа. Вот почему-то именно сейчас ко мне пришла мысль, что сомнительная идея шастать ночью одной по территории парка, когда вокруг даже минимальной охраны нет. За дальним кустом мелькнула тень. И где-то рядом послышался какой-то скрежет. И снова недалеко промелькнула тень. Я ещё медленней стала, на чистом упрямстве, продолжать свой путь. Чья-то рука сомкнулась у меня на локте. От неожиданности я отпрыгнула от маньяка в сторону и выставив вперёд руки как каратистка заголосила:

– Я владею тхэквондо! – при этом продолжала имитировать какие-то боевые, как мне на тот момент показалось, действия.

– Миледи, что с вами? – Мари скинула капюшон и уставилась на меня огромными, от удивления, глазами.

– Ты какого лешего меня пугаешь? Я уже подумала маньяк, какой в кустах. – выпрямилась я, поправляя жакет.

– Так вы сами говорили: надо проявить осторожность и конспирацию, – по лицу девушки было видно, что Мари старается сдержать улыбку. А мне отчего-то стало стыдно, за своё поведение, отчего стала стряхивать невидимые пылинки с одежды.

– Так, надо не забывать для чего мы сюда пришли. Показывай, где склеп, – в голову не пришло ничего лучше, как сменить тему.

– Идёмте за мной, госпожа.

Мари развернулась и, подхватив юбку, пошла вглубь сада. Я даже подумала, что там за кустами ничего нет, но служанка вела меня какими-то заброшенными тропами, в которых с трудом удавалось разглядеть дорогу. Когда мне начало казаться, что мы никогда не дойдём, за кустом показался склеп. Большое одноэтажное здание готического стиля. Тёмная крыша, светлые стены, но уже с облупившейся штукатуркой. Над входом возвышалась статуя. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть скульптуру. Это была женщина в безразмерном плаще, который плотно скрывал фигуру. Одна рука статуи была поднесена к лицу, словно вытирая слёзы. Даже можно было разглядеть, как одна из них катится по щеке, вторая была опущена, держа раскрытую книгу. По бесцветному лицу было видно, что девушка вечно оплакивает ушедшие за грань души. Это было так реалистично, что по моему телу прошлись мурашки.

– Завораживает, – решила первой нарушить тишину. – Кто эта девушка?

– Я точно не знаю, госпожа. Но мне когда-то в детстве старый конюх рассказывал, что это хранитель рода Хиллери. Она провожает души в чистилище. Как бы охраняет врата в загробный мир, – горничная обхватила себя за плечи. Видимо, не на одну меня эта скульптура производит впечатление.

– Пойдём, посмотрим, что внутри, – подойдя к огромной двери, я потянула за большое кольцо, но дверь не поддалась.

– Одну минуту госпожа, – Мари подошла к вазону, который стоял недалеко от входа, и, покопавшись там, достала ключ. – Вот!

– Молодец, тащи его, – забрав из её рук ключ, и повертев, стала рассматривать. Мне показалось, он стал прототипом для ключа из сказки «Буратино».

Аккуратно вставив ключ в замочную скважину, плавно повернула его. Это давалось с трудом, так как, по-видимому, его давно никто не открывал. Когда услышала щелчок открывающегося замка, потянула кольцо на себя. Дверь неохотно, со скрипом поддалась, и в нос тут же ударил запах сырости. Запах тлена и старины лёг на плечи, делая каждый шаг всё тяжелее. За мной прошла Мари, неся в руке зажжённые лампы, одну из которых, подойдя, протянула мне.

– Благодарю, – осматривая пространство вокруг, сказала я.