Тайна ночного маскарада

Передо мной лежало письмо. Обычный белый конверт, такие используют на любой почте. Вопрос в том, от кого оно. Кто сейчас пишет письма? Куда проще написать в мессенджере или по электронной почте. Хотя есть в этом что-то романтическое. Почему-то при первом взгляде на него мне вспомнилась романтическая переписка молодых людей в 19 веке. Когда влюбленные обменивались своими чувствами через бумагу, и им не мешало отсутствие физического контакта.

Последний раз я получала романтическую открытку… Даже не помню, наверное много месяцев назад. Толя никогда не являлся поклонником подобных жестов, он считал, что принести домой новую технику или купить робот-пылесос гораздо важнее. Знаки внимания, которые я получала – одинаковые поздравления с днем рождения и 8 марта. Цветы и конфеты. Мне казалось, что наши отношения застыли, замерзли на какой-то середине, и нам не сдвинуться с мертвой точки. Последней каплей был день рождения моей мамы, о котором он благополучно забыл. Мы должны были поехать к ней в гости с подарком вдвоем, но Толя забыл отпроситься с работы, и в итоге я поехала одна. Никогда не забуду жалостливый взгляд мамы, когда она не увидела рядом со мной моего парня!

Вечером, придя домой, я высказала ему все и собрала вещи.

– Толь, хватит, я устала делать вид, что у нас все нормально. Я тебя вижу в лучшем случае по выходным, в будни ты приходишь уставший, на меня у тебя времени нет совсем!

– Я зарабатываю нам на жизнь! –  возмутился мой благоверный, –  Чтобы у нас все было не хуже, чем у других! А для этого, знаешь, нужно работать не покладая рук!

– Ты трудоголик, Толя! И это было хорошо раньше, пока ты не загнал себя в какие-то рамки! Ты хочешь достичь уровня олигарха?!

– Я хочу хорошо жить! Я не понимаю, что ты от меня хочешь!

– Прекрасно, вот тебе пища для размышлений! А я переезжаю к себе!

С этими словами я выскочила из квартиры вместе со своим чемоданом. Нам необходимо было пожить отдельно. Было ли это расставание? Я не знаю, с тех пор прошла неделя, а он не звонил и не писал. Наверное, это значит, что на наших отношениях он поставил крест. 

Что ж, я буду двигаться дальше. У меня тоже есть работа и жизнь, найду кого-нибудь. Мне просто нужно встряхнуться, найти что-то, что заставит меня выйти из зоны комфорта. Да даже это письмо –  все же интересно, откуда оно взялось в моем почтовом ящике? Что в нем?

Я повертела конверт в руках еще раз. Ничего. Никаких опознавательных знаков. Любопытство взяло вверх и я открыла его. Внутри было… приглашение.

“Дорогой почитатель ночи, приглашаем вас принять участие в восхитительном ночном бале-маскараде. Этой ночью вас ждут удивительные открытия и занимательные собеседники.

P.S. На балу строгий дресс-код: наденьте ваше самое лучшее черное вечернее платье в пол, маску вам выдадут на месте”.

Это письмо просто кричало “приключение!” Я посмотрела адрес, указанный в письме, в интернете: обычный особняк, таких в нашем городе сотни. Я тут же бросилась к шкафу выбирать наряд: у меня действительно было черное вечернее платье с кристаллами Swarovski. На часах было около 10, значит, как раз к полуночи я успею на этот бал. Что же меня там ждет?

****

Дорога заняла целых полтора часа: кое-где я все же заплутала. Особняк был хорош: прекрасно сохранившийся, белые стены с барельефами, широкая парадная лестница с фигурными балясинами, резные французские окна. Просто шик какой-то. На входе меня встретил мужчина в смокинге и венецианской маске, скрывающей верхнюю часть лица.

– Добро пожаловать, сеньорита! – он галантно предложил мне руку и проводил к столику у входа, – Пожалуйста, выбирайте маску!

Маски были все как на подбор: яркие, красочные, с перьями и без, гладкие, с блестящими кристаллами, закрывающие все лицо или его часть. Я решила взять самую необычную: как мне позже пояснил этот встречающий, называется она Medico della Peste, и изначально она использовалась докторами, которые лечили больных чумой. Да, действительно выбор мой неожиданный. Зато красиво! Буду выделяться среди остальных!

Зайдя в особняк, меня встретил огромный шикарный зал, освещенный люстрой из тысячи свеч (наверняка какие-то электрические свечи или как сейчас старину подделывают), фуршет, и человек 10 людей, мужчины в смокингах, женщины в вечерних платьях. И все до единого в карнавальных масках. Справедливости ради, такой как у меня, не было ни у кого. 

Войдя, я сразу решила познакомиться с присутствующими или хотя бы узнать, как они здесь оказались. Все ли получили такое загадочное приглашение, как я или кого-то пригласили более традиционными методами.

– Доброй ночи, – обратилась я к стоящим вместе мужчине и женщине. Они мне показались достаточно дружелюбными, а всегда лучше начинать с тех, кто к тебе хорошо настроен, не так ли?

– Доброй ночи, – слегка поклонившись, ответил мужчина, – как вы находите наш бал?

– Я еще ни разу не была на подобных… мероприятиях, – призналась я, – а вы не знаете, почему именно ночью?

– О, это же очень просто, – сказала женщина, держа в руках бокал шампанского, – ночь – это удивительное время, когда нам приоткрываются тайны. Так почему бы нам самим не побыть этой тайной, пока остальные разгадывают загадки?

“Туманно. Как шифр какой-то. Странная женщина”, – подумала я, а вслух сказала:

– И вы собираетесь разгадывать здесь что-то?

– Я? О нет, –  засмеялась она, –  мне это ни к чему. Но вот я бы посмотрела на кого-нибудь, кто захочет это сделать.

– На что вы намекаете?

– Ни на что, – улыбаясь, вмешался мужчина, –  Элеанор любит преувеличивать и создавать ореол тайны. Не обращайте внимания, наслаждайтесь балом!

С этими словами парочка отошла к дальнему столу с десертами. Я пожала плечами. Во мне начал пробуждаться журналистский азарт. Тот самый, про который Толя говорил, до добра не доведет, а добиться признания и успеха поможет. Через тернии к звездам, как говорится!

– Сеньорита, не согласитесь ли вы со мной потанцевать? – за спиной раздался бархатный голос.

Я обернулась. Передо мной стоял высокий стройный мужчина. Его лица не было видно вовсе, а голос заглушала сама маска. Но что его выделяло, так это его карнавальный костюм. Остальные были в обычных смокингах или строгих костюмах, а на этом был костюм какого-то принца 16 века. На балу он выглядел одновременно органично и инородно. Как ему удалось добиться этого эффекта?

– Соглашусь, – кокетливо улыбнувшись, ответила я, – но если вы пообещаете ответить на мои вопросы.

– Буду рад удовлетворить ваше любопытство, – ухмыльнувшись, ответил “принц”.

Мы закружились в танце, и все, что я мысленно приготовила, испарилось из моей головы. Его запах окутал меня каким-то знакомым коконом, и я как зачарованная смотрела в узкие щели маски, туда, где должны были быть его глаза, и не могла вымолвить ни слова. Его рука лежала на моей талии так привычно, словно делала это тысячу раз, но я отогнала эту мысль. И куда девалась моя хваленая дерзость и желание все узнать?

– Вы хотели поговорить, а сами молчите, – первым начал диалог мой партнер, – неужели на вас влияет наша ночь?

– С чего вы взяли, что на меня влияет эта ночь? Она особенная?

– Да. Именно сегодня откроется дверь в будущее, и только мы, присутствующие здесь, сможем приоткрыть завесу тайны.

– Хотите сказать, что у вас тут провидцы? – фыркнула я, – Это слишком старый фокус, придумайте что-нибудь новенькое, а то я уйду.

– Вы уверены? – я готова была поклясться, что принц подавил ехидную усмешку, –  Вы не горите желанием сбежать отсюда, разве я неправ?

– А откуда вы знаете, что после нашего с вами танца я не сбегу?

– Если мне не удастся вас удержать, то грош мне цена. А мне все-таки хочется думать, что я чего-то стою.

Он крепче сжал мою руку и повернул наш танец в противоположную, темную сторону зала. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, не разрывая рамки. Почему-то этот человек не вызывал у меня ощущения опасности, хоть он и вел себя крайне странно.

– Зачем вы меня сюда привели? – спросила я, – Мы могли бы остаться танцевать там! – я указала назад.

– Вы боитесь остаться со мной наедине?

– Ничего я не боюсь!

– Ну тогда я думаю, вы не будете против потанцевать и здесь.

– Что…

Из-за угла вышел другой мужчина, тоже в маске, но уже в обычном костюме. Он медленно подошел ко мне, кивнул и проговорил:

– Прошу простить моего друга. Он любитель драмы. Вы позволите?

Я вложила свою ладонь в его и все началось сначала. Мы действительно не выходили за пределы этой затемненной части зала, что меня смущало и одновременно возбуждало любопытство. Вот этого мужчину я засыпала вопросами:

– Что это за место? О какой ночи вы все говорите? Что за предсказания? Что за тайна, которую все хотят разгадать? Почему никто не говорит своих имен?

– Помедленнее, сеньорита! – рассмеялся мой собеседник, – Знаете ли вы о том, что любопытство сгубило кошку?

– Знания никогда не были лишними, – парировала я.

– Ну некоторые люди с вами бы не согласились, – ответил он, – иногда легче жить в иллюзии и делать вид, что все хорошо. Хотя соглашусь, встряска бывает и полезна.

– Значит, вы мне рассказывать тоже ничего не хотите?

– Почему не хочу, хочу. Очень даже. Мне здесь есть с кем поговорить только в такую ночь, как сегодня.

– Что за ночь-то такая? Вроде не полнолуние…

– Хаха, вы все еще живете предрассудками и старыми сказками! –  мужчина заливисто рассмеялся, и опять этот смех отозвался во мне чем– то теплым и знакомым. –  Полнолуние и полночь известны всем, сеньорита, но это уже так скучно, согласитесь!

– Приелось, да. Во всех фильмах одно и то же – то заклятье снять до полуночи, то герой превращается в монстра в полнолуние, и его боится…

– Вот именно, сегодняшная ночь, Ночь Маскарада, совсем другая.

– Какая?

– Ровно в 2 часа ночи завеса приоткроется, а пока наслаждайтесь и стройте догадки, сеньорита!

Он резко выпустил меня и поклонившись, растворился в темноте. Реально растворился. Раз – и нет человека. Минуты две я смотрела в пустое пространство, пытаясь сообразить, что только что произошло. Это была галлюцинация? Я мысленно отмотала назад все события: из всего, что было на столах, я не съела ни крошки. И не пила ничего. Значит, в еду мне подсыпать ничего не могли. Может, это просто от усталости? Я взглянула на часы, украшавшие стену: полвторого ночи. Если верить тому мужчине, у меня осталось полчаса до гранд финала маскарада. Что там запланировано? И кто вообще устроитель всего этого действа?

Я окинула взглядом весь зал. Надо поговорить еще с кем-нибудь.

– Вы что-то потеряли?

Ко мне подошла женщина в узком вечернем платье и отороченном мехом палантине, свободно спадавшем по плечам.

– Я пытаюсь разгадать загадку сегодняшней ночи, – улыбнулась я, – кажется, это хотят сделать все гости маскарада.

– Не все, – высокомерно ответила женщина, – некоторые уже устали ждать, что счастье придет само, и решили взять его в свои руки.

– Что вы имеете в виду?

– Вы когда-нибудь бежали от себя?

– От себя?

Бегство… Нет, я всегда предпочитала разрешать проблемы на месте, сразу. Разве что…

– Вы задумались. Неужели вы так плохо знаете саму себя? Очень жаль. Но сегодняшняя ночь должна помочь вам, я уверена.

– Чем? Узнать себя я могу на сеансе у психотерапевта, – ответила я, – или в главном зале этого особняка сидит великий психиатр?

– Хахаха, вы неподражаемы в своем скептицизме и приземленности, а как же романтика?

– Романтика?

– Да. Никогда не поверю, что вам не хотелось романтики в своей жизни.

– Я…

Я вспомнила, как хотела романтических жестов от Толи. Цветов, открыток, поздравлений. Не “строго по протоколу”, а просто так, от души. Я что, сама превратилась в бесчувственную статую от нехватки романтики?

Я обернулась, но женщина уже исчезла. Опять. Да что творится в этом особняке?!

Мои последующие попытки поговорить ничего не дали. Все участники бала говорили загадками про дверь в будущее, ночь перед рассветом, какая-то встряска, и ответ на вопрос. Сложить все это в один пазл у меня не получалось. А между тем время все ближе подбиралось к двум. Я была уверена, что в это время что-то произойдет, и я должна быть готова.

“Может, все же стоит съесть хоть одно пирожное?” – подумала я, – “сладкое полезно для мозга…”

Но пока я была на пути к фуршетному столу, раздался бой часов. Черт. Не успела. Придется думать на голодный желудок. 

Бам. 

Бам. 

Бам. 

За три удара в центре зала собрались почти все участники. Единственный, кого там не было – тот самый “принц”. 

Бам.

Бам. 

Бам. Я тоже подошла к сборищу. 

Бам. 

Бам.

Бам. Тяжелая дверь под часами начала открываться. 

Бам. 

Бам. 

Бам. Из открывшейся комнаты повалил густой пар.

Когда он рассеялся, и стало видно, кто там стоял, я была готова удивиться, но вместо этого фыркнула. Конечно. В проеме стоял он. Принц. Только уже без плаща. Он решительно в два шага подошел ко мне и спросил:

– Ну что, Лейла, как тебе Ночь Маскарада? Ты готова разгадать главную загадку?

И тут у меня щелкнуло. Лейла. Мое имя, которое с персидского означает ночь.

– Это все… Для меня? Вся эта… красота? – я показала руками на сам зал и окружающих меня людей, –  Почему?

– Кажется, я переборщил с загадочностью, – тихо сказал “принц”, и опустился на одно колено и развязал ленты, держащие его маску на месте. Маска упала на пол, и я впервые увидела лицо “Ночного принца”.

– Толя?!

Не вставая, мой парень достал бархатную коробочку из кармана, и, открыв ее, тихо проговорил:

– Лейла, у нас с тобой недавно были разногласия, и твой уход помог мне понять, что без тебя мне не нужны эти деньги, которые я так стремился заработать для нас. В погоне за материальным я чуть не упустил самое дорогое, что у меня есть: тебя. Ты обижалась, что я не уделял тебе достаточно внимания, и ты была права. Но я тебе обещаю, что я подумал над своим поведением, как ты и сказала, –  тут послышались сдержанные смешки, –  и больше такого не повторится. Конечно, если ты все еще хочешь быть со мной. Ты выйдешь за меня замуж?

– Ты… вот это все ты устроил, чтобы сделать мне предложение?! –  ахнула я.

– Для начала, чтобы попросить у тебя прощения, – смущенно потупил взор Толя, – если ты скажешь “нет”, я пойму…

– Идиот, конечно я скажу “да”!

Я кинулась к нему на шею, удивляясь самой себе. Подсознательно я ждала, что Толя объявится, пришлет сообщение с извинениями, или цветы, но устроить целое представление… Я думала, что он слишком прагматичен для широких жестов, что он никогда даже не сообразит, что мне нужно, а оказывается, в душе у человека может скрываться что-то совсем неожиданное!

– Толь, –  спросила я, –  а кто тебе подсказал идею?

– Никто, – он крепче прижал меня к себе и поцеловал в щеку, – просто я сидел в нашей с тобой квартире, листал ленту и мне попалась статья Италии. Помнишь, ты хотела съездить на карнавал?

– Да, ты отмел эту идею, потому что это было глупо.

– Беру свои слова назад, – рассмеялся он, – планировать все это было очень весело. Как и реплики.

– Так это все еще и по сценарию было?! И ты актеров нанял?

– Не совсем. –  к нам подошел мужчина, которого я завалила вопросами, и снял маску, –  мы сами проявили инициативу.

– Тимур?! –  я увидела ухмыляющееся лицо своего двоюродного брата, –  Так вот почему твой голос показался мне знакомым! И что, тут все наши знакомые и родственники?

– Нет, не все, – улыбнулся Толя, – некоторые мои, –  Он указал на женщину в палантине, которая говорила про романтику, – Алина Валерьевна моя мама и психолог. 

Я вытаращила глаза. Ничего себе знакомство с будущей свекровью! Украдкой взглянув на Алину Валерьевну, я попыталась понять, какое впечатление сумела на нее произвести. Вроде неплохое, это можно считать победой.

– Кстати, твоя мама тоже принимала участие в этом шоу, – скромно добавил Толя, – ты с ней разговаривала в числе первых.

– Элеанор – моя мама?!

Час от часу не легче. Еще и собственную мать не узнала!

– Лейла, спасибо, что помогла мне ощутить себя настоящей актрисой! –  захихикала мама, – Это было восхитительно!

– Толь, а исчезновения в темноте? Это как?

– Игра света. Смотри, –  он показал на висевшие наверху зеркала, –  Они отражают и в темноте кажется, что человек пропадает. 

– Так значит, дверь в будущее – это предложение, тайна – это твое предложение, встряска, про которую мне все говорили, –  это мой уход?

Толя кивнул.

– И все-таки ты у меня догадливая журналистка!

– А ночь? Почему именно ночью?

– Ночь перед рассветом.

– Что?

– Твое имя значит “ночь”, а мое –  “рассвет”. Мы всегда вместе.

– Ну тогда это самая счастливая и загадочная ночь в моей жизни!

– И моя. Люблю тебя.

– И я люблю тебя.

Мы наконец поцеловались. Я и подумать не могла, что за неделю могу так соскучиться по моему мужчине! Ну ничего, теперь у нас будет время наверстать упущенное!