Тайна острова драконов

Я стояла в густой тени от колонны, размазывала по щекам неуместные слезы и пыталась отдышаться.

Очевидно, что это не мои эмоции, а прежней хозяйки тела. Ее воспоминания все еще у меня в сознании и, наверное, могут как-то на меня влиять. Наверняка она (то есть я) знала их обоих. И поцелуй задел меня неспроста. Неужели я была влюблена в этого, как его… Мистера Власа?

Я попыталась напрячь память и увидела большую учебную аудиторию… и мужчину из библиотеки, сидящего прямо на преподавательском столе. Он улыбался и подбрасывал на ладони огненный шарик. Небольшой, размером с яблоко, огонек взлетал вверх, опускался на ладонь и вновь пружинисто подскакивал. Огонь совершенно не жег ему руки. Влас не морщился, пальцы оставались белыми без единого намека на копоть или ожог.

А студенты смотрели на эту нехитрую забаву, раскрыв рты от восторга. А на лицах почти всех девочек невооруженным глазом было заметно обожание. Ну как же, конечно, красавец-дракон…

Дракон! Мои глаза округлились от внезапного открытия. Так вот кто он! Магистр кафедры огненного факультета. Интересненнько. А девушка..? Ну, тут мне и напрягаться не пришлось. Алина – моя однокурсница, но учится на факультете магии воды. На редкость нахальная стерва и выскочка. Никогда мне не нравилась, а уж теперь и подавно.

Итак, что мы имеем? Неужели я, как и все эти наивные дурочки, была влюблена в преподавателя? Боже, какая пошлость. Никогда бы не подумала, что попаду в этот до зубовного скрежета заезженный сюжет… Хорошо хоть не в ректора.

Очевидно же, что мистер Влас самодовольный и самовлюбленный кретин, который прекрасно видит, какое производит впечатление на женщин и пользуется своим положением. Неужели он специально завалил контрольные студентки, чтобы остаться с ней наедине и… потом… Мои щеки снова вспыхнули. А руки непроизвольно сжались в кулаки.

Спокойно… спокойно… не надо злиться. Теперь мне все равно. Пусть этот мерзавец делает что хочет. К тому же Алина, когда сидела на столе и обвивала дракона руками и ногами, подставляя губы для поцелуя, вовсе не выглядела жертвой, какой хотела прикинуться в начале разговора.

– Ида! Вот ты где! Я всю академию оббегала в поисках тебя!

Передо мной появилось миловидная девушка. Рыжие спиральки волос, обрамляли круглое белое, какое-то даже кукольное, личико. На ее нос и щеки солнце щедро сыпануло веснушек.

 Я не знала, что ей ответить. Кто это? Искала меня? Зачем?

– Ты плачешь, – девушка вгляделась мне в лицо, и ее голос тут же стал обеспокоенным. – Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

– Эм-м-м нет. Аллергия, наверное. Глаза слезятся.

– Что такое «аллергия»? – девичье лицо немного вытянулось от удивления.

Очень милая девушка и так непосредственна.  Переживает за меня. Подруга, скорее всего…

– Пылинка, говорю, в глаз попала. Я пыталась достать, но зря грязными руками полезла. Еще не дай бог воспаление пойдет…

– Ой ладно, ври больше…Тебе пылинка не только в глаз попала, но еще и в нос. Вон как покраснел и распух. Ревешь тут уже минут десять не меньше. Я же не слепая! Что случилось? Мистер Влас опять прошел мимо и не удостоил тебя взглядом? Или проигнорировал твой вопрос или просьбу?

Ну, все ясно… дело еще хуже, чем я думала. Мало того, что я действительно влюблена в дракона, так это еще не для кого и не секрет! Или я только с подругой поделилась? Может все мозгов хватило, держать язык за зубами?

Мне нужно время… И силы. Чтобы напрячься и вспомнить, пока память Нереиды еще не совсем растворились в моем сознании…

Но для того чтобы сосредоточиться и все как следует обдумать, мне вовсе не нужна подружка. Сейчас не нужна. Потом, конечно же, я с ней поговорю и очень подробно. По внутренним ощущениям непохоже, чтобы у меня здесь было много союзников, а значит, каждого надо беречь. Но пока мне нужно побыть одной и как-то постараться избавиться от головной боли и других последствий принятия яда. Наверняка в академии есть целители, но где я сейчас буду их искать?

– Лада, миленькая, – надо же только рот открыла, имя подруги само пришло на ум безо всяких усилий, – ну не издевайся хоть ты надо мной…

– Ага! Все-таки я права, – она торжествующе подняла палец вверх, но тут же, будто смутившись своей радости при плачущей подруге, защебетала что-то утешительное.

– Подожди-подожди, Ладушка. Мне так голова болит, видно перенервничала и наплакалась.

– Перенервничала? Отчего это?

Тут девушка скосила глаза вниз и заметила две больших прожженных дыры у меня на платье. Она ахнула, всплеснула руками и посмотрела на меня круглыми от ужаса глазами.

– Ида, что это? – девушка даже голос понизила, боясь, что ее услышат – Неконтролируемый выброс магии? Опять? Как так получилось?

Судя по реакции подруги случай был нерядовой и крайне неприятный. Похоже, у меня проблемы с контролем своих способностей. Но почему? Силы слишком много или просто я нерадивая ученица, которая не умеет ей пользоваться?

– Умоляю, давай я все потом расскажу. Сейчас очень надо немного отдохнуть. Можешь проводить меня к моей комнате?

– К нашей… ты хотела сказать к нашей комнате? – растерянно переспросила подруга.

– Да-да, именно так я и хотела сказать.

Лада попыталась поправить мне юбку, чтобы складками прикрыть прожженные дыры, но у нее ничего не получилось.

Девушка заметно нервничала. Похоже, за такое меня по головке не погладят. Я не знала, что делать, поэтому просто смотрела на Ладу, предоставляя той самой принимать решения и действовать. Все-таки, в отличие от меня, она была в своем родном и привычном мире.

– Ладно. Возьми подол в руки, якобы придерживаешь, чтобы не мешал идти. Надеюсь, никого из преподавателей не встретим.

Девушка пошла быстрым шагом по галерее. Я еле за ней успевала. Через минут десять мы благополучно, не встретив никого из знакомых, добрались до левого крыла здания, в котором размещалось общежитие для студентов.

Лада остановилась в коридоре перед одной из дверей, на которой я увидела номер. 304/4. Я мысленно поставила себе в памяти заметку, чтобы не забыть.

За дверью оказалось странное помещение. Первое что кидалось в глаза – огромное дерево. Оно будто прошивало комнату насквозь, корнями уходя под пол, а стволом и ветками протыкая потолок к соседям на верхнем этаже. Тем не менее и в нашей комнате было несколько веток с листьями. Их форма была мне незнакома, но чем-то напоминала дуб. Я постаралась ничем не выдать удивление. Кроватей в комнате всего четыре. Какая из них моя? Наверняка та, что под окном, мне она показалась чуточку роднее остальных.

– Лада, а можно мне какую-нибудь таблетку от головы?

– Таблетку? – подруга задумалась, – могу сходить к целителям взять отвар любистока. Должно помочь.

– Будь так добра, сходи, пожалуйста, – я сложила руки в молящем жесте.

– Сейчас принесу, – согласилась Лада и вышла, оставив меня одну.

Я вздохнула с облегчением.

Очень хотелось рассмотреть комнату, пока у меня была такая возможность. Особенно этот огромный дуб. Меня так и тянуло подойти к нему и провести пальцами по коре. Дерево будто было волшебным, от него так и веяло силой. Я не стала сдерживать свой порыв. Подошла к стволу, положила на него обе ладони, прислонилась к шершавой коре лбом и закрыла глаза.

Казалось, дуб был не просто растением, а живым существом, которое могло общаться с жильцами комнаты, реагировать на их настроение и желания, защищать от опасности и неприятностей. Дуб был другом и наставником, который делился своей мудростью и опытом, который учил магии и жизни, который поддерживал в трудные моменты.

Я чувствовала, как его тепло и сила проникают в меня, как шелест листьев подстраивается под мой пульс. Головная боль стихала, мне стало легче дышать, отпустило живот. Я чувствовала, как тело расслабляется, ум успокаивается, утихают тревоги, растворяется страх. Дерево лечило меня и заботилось обо мне. Я мысленно поблагодарила и с нежностью погладила кору.

Мне стало намного лучше!

 Открыла глаза и огляделась. В комнате было одно окно, и я решила посмотреть вниз. Но внезапно поняла, что больше здесь не одна.  Передо мной на подоконнике сидел крупный белый кот. Он обвивал передние лапы пушистым хвостом. Оранжевые глаза рассматривали меня с… подозрением. Я так опешила, что чуть рот ни открыла от удивления. Готова поклясться, что еще секунду назад никакого кота на подоконнике не было. Так откуда же он взялся?

– Ты не Нереида, – внезапно сказал кот сварливым человеческим голосом.

Я молча смотрела на кота и пыталась сообразить, действительно ли я его вижу или яд, выпитый Нереидой, мог иметь побочный галлюциногенный эффект.

– Ну что смотришь, женщина! Я жду объяснений! Ты кто такая?

– Правда, разговариваешь? – спросила я недоверчиво.

–Да! Правда! Я действительно говорящий кот! Был фамильяром студентки Нереиды. В академии это обычное дело, уставилась как баран на новые ворота!

Я склонила голову набок и подозрительно прищурилась.

– Скажи мне, фамильяр, откуда ты знаешь, мало того, что земные, так еще и русские фразеологизмы?

Теперь пришло время удивиться фамильяру. Он помолчал несколько секунд, неловко переступил передними лапами, потом его осенило.

– Так ты попаданка, что ли? Девушка, попавшая в тело Нереиды? То-то я смотрю аура совсем другая. И взгляд, и мимика, и движения… А тело и лицо те же самые.

– А ты откуда про попаданок знаешь? Или это здесь обычное дело? – ответила я вопросом на вопрос.

– Не-а… Совсем необычное, – кот как-то по-человечески вздохнул, – ты вторая из и тех, кого я встречал.

– Но все-таки вторая! Значит не одинока! А кто первый?

– Первый – я. – обреченно ответил кот. – Только мне не так повезло. Ты-то хоть в человеческое тело попала. В молодое, красивое! А я в кота…

– А не земле кем был? Человеком? – ахнула я, прижимая ладони ко рту.

– Да человеком. Представь себе. Молодым мужчиной в расцвете сил. И ни абы кем, а СВАРЩИКОМ, только-только отучился и на завод устроился…

Я еле сдерживала смех. Сварщик, в теле кота! Вот это крутые повороты судьбы! В таком случае мне действительно нечего жаловаться! Но тут я увидела, каким взглядом смотрит на меня кот и смутилась. Для него в таком попаданстве не было ничего смешного.

– Кошмар какой! – я всплеснула руками, изображая  сочувствие, незадачливому сварщику.

– И не говори. В кота!  Обычного! Даже не в мантикору или хотя бы в тигра…

– Тут водятся мантикоры? – я заинтересовалась.

– Представь себе, – кот ответил мне с таким гордым видом. Будто разведение мантикор было его личной заслугой. ­– Здесь вообще мир интересный. С магией, драконами, различными монстрами… Тебе понравится.

– Ты уверен? – я посмотрела на кота скептически.

– У тебя нет другого выхода. В своем мире ты ведь умерла?

– Умерла…

– Ну вот, значит, вернуться не сможешь. Но тебе дали второй шанс, так что используй его по полной.

– Но я скучаю по дому, родным, друзьям…

– Ну ты чего! Не смей киснуть! Применяй метод «позитивного мышления».

– Это еще что такое?

– Да мне то откуда знать? Вы ведь современные девочки постоянно увлекаетесь психологией, астрологией и нумерологией… А я так, только по верхам. Но мысль до тебя пытаюсь донести простую. Если ты никак не можешь повлиять на ситуацию, то расслабься и получай удовольствие! 

– Легко сказать. Но я попробую. А ты давно здесь?

– Четыре года.

– Ого! Это немало. И как? Быстро привык?

– Да, вполне сносно. Нереида была скромной девушкой и почти ничем мне не докучала.

– А что фамильяр правда есть у каждого студента?

– Только у ведьм.

– И все тебя видят? И знают, что ты разговариваешь?

– Когда хочу – видят, когда не хочу – нет. Ну и теоретически могу с любым человеком поговорить, но практически предпочитаю этого не делать. С обычного кота и спрос невелик. Ну, погладят или со стола столкнут, ничего такого, можно и потерпеть. Но если люди, особенно девушки, узнают, что я говорящий – пиши пропало! Замучают вопросами и задушевными беседами. Да и перестанут меня гладить, садить к себе на колени и прижимать к нежной девичьей груди…

– То есть никто из студентов не знает, что ты говоришь и уже тем более никто не догадывается, что ты попаданец?

– Нет, конечно! И тебе языком попусту молоть не советую, дольше проживешь.

– Но я читала, что у ведьмы с фамильяром должна быть обязательная связь.

– Она может быть и ментальная.

– Хм-м-м и вправду… А ты может и мысли мои читать умеешь?

Кот нахмурился и отвел глаза.

– Так! Не увиливай от ответа! Это важный вопрос! Говори, можешь или нет?!

– Мысли – нет, но могу улавливать общее настроение, так что меня не обманешь, напускной веселостью или фальшивыми слезами. И на расстоянии почувствовать, что ты в беде! Все то же самое работает и в обратную сторону от тебя ко мне.

– Интересно… Так даже девочки, которые живут со мной в комнате и лучшая подруга не знают, что ты умеешь разговаривать?

– Не-а, – мотнул головой кот.

– Ну  и хитрец! А зовут тебя как?

– Анатоликус! – фамильяр горделиво задрал вверх подбородок.

Ну это я уже выдержать не могла и зажала руками рот, но смех все равно пробивался сквозь пальцы.

– Анатоликус?  Ты уж прости, но я буду называть тебя Толик!

– Нет! – непреклонно ответил кот.

– Да, Толик, Да. Мне кажется, сварщику такое имя подходит лучше всего!

– Нет! – упрямо повторил кот и отвернулся.

Я погладила его по белой пушистой голове и почесала за ухом.

– Толь, ну не обижайся. Но Анатоликус – это же совсем ни в какие ворота… Нам о многом надо поговорить, Толь. Я тут можно сказать «новенькая» совсем не в курсе местных раскладов и своего прошлого. А ты, как никто, можешь мне в этом помочь!

Но кот не удостоил меня ответом. Поднялся, потянулся и медленным обиженным шагом направился по подоконнику в сторону шторы.

И стоило мне моргнуть – кот исчез…

Я огляделась по сторонам. Заглянула за штору, посмотрела вниз из окна, – кота нигде не было. Судя по всему, фамильяр умеет появляться и исчезать, когда ему вздумается. Интересный и, без сомнения, очень полезный навык. Я бы тоже хотела так уметь…

Кот, конечно, феноменальный. Почти как у Алисы в стране Чудес, правда, другой породы. Анатоликус! Ну надо же такое придумать: сварщик-попаданец! Я опять улыбнулась.

Происходящее со мной меня не особо пугало. Может характер такой авантюрный? «Вся в отца» – как часто любила повторять мама, когда я безобразничала...

Родители погибли в автокатастрофе довольно давно. Оба. Сестер, братьев у меня не было, да и друзей много я не нажила. Может именно потому, что мне особо нечего было терять в моем мире, я так легко поверила в происходящее и быстро освоилась в новом?

Хотя я думаю, что и дуб сделал свое дело. Его целебное воздействие на мое физическое и психическое состояние было волшебным. В прямом смысле этого слова. Я не то чтобы это чувствовала, я знала наверняка. Дуб растопил все мои страхи и тревоги, придал уверенности…

Надеюсь, мама и папа тоже не умерли, а находятся в каком-нибудь мире… а что если даже и в этом… и правят королевством? А почему бы и нет? Из мамы вышла бы замечательная королева. Характер у нее был, самый что ни на есть, для этого подходящий… Вот было бы здорово, если  все люди… ладно, пусть не все, но хотя бы те, кто погиб внезапно и в авариях, не исчезали насовсем, а перемещались между мирами. Получали бы так называемый «второй шанс». Я-то свой точно не упущу, раз уж выпала такая возможность. Начну новую жизнь. С чистого листа. Полную приключений и смысла!

Пока я перебирала у себя в уме патетические лозунги, вернулась Лада. Она несла в руках небольшой фарфоровый заварник и крохотную чашечку. Девушка прошла в комнату, бросила на меня сочувственный взгляд и примостила заварник  на письменном столе между книгами, тетрадками и свернутыми свитками.

– Ну как ты? – спросила она взволнованно. – Сейчас травка заварится, я тебе налью. Должно сразу полегчать…

– Спасибо. Я вроде ничего. Головная боль понемножку проходит, – про целебные свойства дуба я решила пока не упоминать, вдруг он не на всех здесь так действует… или не всегда. – Но у меня, Ладушка, есть к тебе очень серьезный разговор…

– Серьезный, это понятно, у тебя других не бывает. А раз платье сама себе жжешь, так тут и сомневаться не приходится, – явно не пустяки… Но ты мне скажи насколько разговор долгий? Дело в том, что нам вот-вот в столовую на ужин идти, может после поговорим?

Я с сомнением посмотрела на подругу и несколько секунд размышляла.

– Разговор, действительно не короткий, вот только аппетита у меня совсем нет. Что если я не пойду на ужин? Подожду тебя в комнате?

– Ида, ты чего? Так нельзя. Пропускать столовую можно только по очень уважительной причине. Если тебя не будет за ужином, куратор потом всю душу вынет. Есть не хочешь, хоть просто так посиди. А там от вкусных запахов и аппетит проснется?

Лично у меня слова «столовая» и «аппетит» в одном смысловом ряду не стояли, но кто знает, может, в магических академиях все иначе?

– А потом сможем где-то поговорить? Наедине?

Все-таки кроватей в комнате четыре, явно живем мы здесь с Ладой не одни.

– Да что случилось-то? Скажи хоть в двух словах, – было видно, что она с трудом справляется с любопытством.

– Лада… я… пыталась отравиться.

– Что-о-о? В каком смысле отравиться? – глаза подруги округлились от удивления и ужаса.

– В прямом смысле, Лада. Хотела выпить яд, чтобы умереть!

– Тише-тише… – она схватила меня за руки. – Ты что такое говоришь?

Лада сразу понизила голос и отвела меня подальше от открытого окна, воровато оглянулась на дверь, проверить никто ли не собирается  входить.

– Ида. Что ты придумываешь… – она говорила шепотом, почти не размыкая губ.

Видимо, самоубийство здесь было чем-то совсем из ряда вон выходящим. О чем вслух даже говорить нельзя. Хотя такой поступок в любом мире и в любые времена обществом осуждался. Но Ладой не просто перепугалась. Она была в ужасе.

– Если ты хочешь поговорить именно об этом… – прошептала подруга, – то действительно… беседа будет долгой и лучше такие дела обсуждать вне стен академии или хотя бы подальше от учебного корпуса. После ужина прогуляемся в парк или в Блейкстридж.

– Куда? – переспросила я удивленно. Странное название мне было незнакомо.

– Ида, ты, правда, меня пугаешь. С тобой все в порядке?

– Нет! Далеко не в порядке. Яд подействовал специфически. Умереть я не умерла, но… частично потеряла память.

Лада ахнула и прижала руки ко рту.

– Ты что же совсем ничего не помнишь?

­– Кое-что помню. Но многое будто вижу и слышу впервые… Как думаешь, может стоит обратиться к целителям?

– С ума сошла? Тебя сочтут поехавшей и не допустят к занятиям. А то и вовсе из академии вышвырнут. Особенно если узнают, что ты… это… того-самого… пыталась. А из-за чего, кстати?

– Я не знаю… В том-то и дело! – ответила раздраженно.

­– Ну, даешь… – протянула подруга.

– После ужина все обсудим. Показывай, где тут у вас столовая.

– Ты, что прямо так и пойдешь? – Лада указала рукой на мое испорченное платье, – у тебя точно с головой не в порядке!

– Ну а я про что? Именно так и есть! Лада, миленькая, помоги мне переодеться.

Подруга вздохнула и открыла двустворчатый платяной шкаф…

Мы шли по коридорам академии, и я с любопытством вертела головой по сторонам. Учебное заведение, в котором молодые юноши и девушки учились управлять магией, занимало большой замок. Окруженный со всех сторон высокой стеной и расположенный в горах, замок впечатлял своими размерами. На его территории было несколько улиц с двух трехэтажными особняками и хозяйственными постройками. Здесь квартировались преподаватели и размещались люди, работающие в замке. Студентов в академии училось порядком и всех надо было кормить и обслуживать.

Ниже по дороге, километрах в трех от замка, примостился среди холмов небольшой провинциальный городок Блейкстридж. Студентам можно было там появляться, при условии получения специального разрешения от своего куратора. Но молодые люди часто сбегали в город и просто так. Ворота замка были всегда гостеприимно распахнуты. На сторожевых вышках была охрана, но обязанности свои они часто выполняли спустя рукава, чем и пользовалась молодежь, впрочем, особо не злоупотребляя…

Всё это мне не рассказывала Лада, и я постепенно вспоминала сама. Узнавала коридоры и большие залы, через которые проходили. Мы вышли во внутренний двор и пошли наискось, направляясь в крыло здания, где располагалась общая столовая. 

В принципе, если бы Лада сейчас оставила меня одну, то до столовой я бы смогла добраться и самостоятельно.  С чужих воспоминаний будто сдували пыль и я, совместив их с увиденной вокруг картинкой, легко воспринимала как свои.

Лада кивнула нескольким студентам, встретившимся нам по пути. Их лица показались мне знакомыми.

В академии было четыре факультета, разграничивающих студентов по стихиям, к магии которых они были более всего восприимчивы. Огонь, Вода, Земля и Воздух.

Каждый факультет занимал соответствующую башню замка. Там проживали студенты этих факультетов, там же проводились занятия по профильным предметам. Но были и общие дисциплины, которые изучали студенты каждого из факультетов. Например, целительство или боевую магию. Но помимо общих дисциплин студенты всего потока виделись ежедневно в столовой…

Внезапно впереди я увидела знакомую фигуру в белой рубашке и с рассыпанными по плечам темными кудрями волос. Дракон. Тот самый магистр Влас.

Сердце загрохотало где-то в висках, кровь прилила к щекам. Пальцы задрожали от волнения, и я вцепилась ладонями в юбку. Он шел спокойно и уверенно, с книгой в руке и улыбкой на губах. Вежливо кивал проходящим мимо студентам. 

Развернуться и пойти в другую сторону, уже не было никакой возможности, дракон наверняка нас заметил. Хоть бы кто-нибудь из преподавателей отвлек его… заговорил. Но как назло между нами никого не было. Влас приближался. Я опустила голову, очень не хотелось встречаться с ним взглядом, тем более с таким пылающим лицом. 

– Добрый вечер, мистер Влас, – услышала я вежливый голос подруги.

– Здравствуйте, девушки… – любезно откликнулся преподаватель.

Я забыла обо всем, что было вокруг меня. Я забыла о подруге, о дворе, о себе. Я забыла, куда иду. Очень хотелось оказаться сейчас за тысячу километров от этого магистра Власа, будь он неладен!

Внезапно я неудачно ступила на неровную брусчатку и подвернула ногу. Громко ойкнула и следующим шагом зацепиласна подол своего же платья. Почувствовала, как ткань застряла под туфлей, и как я теряю равновесие. Послышался треск рвущейся материи. Я попыталась удержаться, но было поздно. Самым нелепым образом, размахивая руками, я грохнулась прямо посреди двора. Больно ушиблась локтем и коленкой. Хорошо хоть нос не разбила…

Откуда-то сбоку послышался смех, наверняка проходившие мимо студенты забавляются над моей неуклюжестью. Господи, какой стыд…

– Нереида, вам нужна помощь? – я увидела протянутую ладонь, а следом и удивленное лицо преподавателя.

Он явно не ожидал  такого внезапного пируэта. Мои ладони были перепачканы песком и соломой. Я не стала опираться на предложенную руку и поднялась самостоятельно.

– Нет. Магистр Влас. Все в порядке… Помощь не требуется, просто оступилась.

– Нереида! Вот это да! Так торопилась в столовую? Бежала, не разбирая дороги? Не стоит так уж спешить, еды хватит на всех. А даже если и нет, то стройность девушек только украшает…

Нас догнала брюнетка Алина, спешившая в столовую в окружении подружек. Девушки смехом поддержали неудачную, на мой взгляд, шутку своей предводительницы.

Я криво улыбнулась преподавателю и, вперев взгляд в пол, поспешила в столовую. Лада подхватила меня под руку.

– Ида, ну ты чего? – шепотом чихвостила она меня. – Устроила цирк у всех на виду. Этим только дай повод для насмешек, будут упражняться в остроумии до завтрашнего дня.

Меня охватила злость. Смеяться надо мной? Так у них было заведено до сегодняшнего дня? А что же Ида? Скромно молчала, потупив глазки, а по ночам плакала в подушку? Пора эту порочную практику прекращать! Я не позволю какой-то выскочке высмеивать меня при всех, а какому-то дракону смущать меня до потери концентрации и контроля над собственным телом.

Держитесь, однокурсники, с этого дня с вами будет учиться совсем другая Нереида!

Решительным шагом, расправив плечи, я вошла в столовую. Кажется, Лада смотрела на меня с удивлением и недоверием. Горделивая осанка и высоко поднятый подбородок раньше не входили в мои привычки? Ничего… с этого дня всем придется смириться с новой Идой. Не той скромной серой мышкой, с которой они учились раньше.

Общий зал меня впечатлил. Я даже остановилась на несколько секунд на пороге, с восторгом окидывая взглядом это великолепие. И вроде как я всё узнавала, но… Можно ли привыкнуть к таким волшебным интерьерам? Наверное, со временем человек привыкает ко всему, но мне до этого еще далеко.

Лада тут же шикнула на меня, чтобы не задерживалась в проходе и не мешала другим людям. Сбоку послышалось недовольное замечание в мой адрес, но я даже не обратила внимание.

Просторная зала с высокими потолками могла вместить в себя одновременно несколько сотен человек.  Она делилась на четыре зоны, каждая из которых соответствовала одному из факультетов. Те имели свой цвет, символ и стиль, отражающие их характер и специализацию.

Лада потянула меня за руку, не понимая, почему я медлю. Я пошла за ней, хоть и сама бы не потерялась.

Наш факультет огня, узнала сразу. Он был красным, как пламя. Здесь стояли длинные деревянные столы и стулья с высокими спинками, украшенными резьбой и золотом. На стенах висели портреты знаменитых магов-огня. В разлапистых подсвечниках ярким теплым светом горели огромные свечи. В воздухе пахло жареным мясом и пряностями. Студентов за столами собралась уже порядком, у многих на шее красовались алые шарфы или галстуки. Я даже потрогала воротник своего платья, чутьем понимая, что и у меня должен быть такой, как символ принадлежности к огневикам. Но судя по тому, что Лада про него не вспомнила, когда помогала мне переодеться и не надела на себя, – носить его вне занятий было не обязательно.

С нами соседствовал сектор факультета воды. Он был лазурно-синим. Мягко переливались отделанные перламутром стены. Столы в основном стеклянные, а стулья, украшали жемчуг и серебро. Под потолком парили кристаллы, отражающие свет и создающие радужные блики на всех поверхностях. В воздухе пахло морской солью, водорослями, угадывался запах рыбы.

Справа от нас размещался сектор воздушного факультета. В его интерьере преобладали белые и серые оттенки. Столы и стулья здесь были металлическими, украшенные перьями и бронзой. В воздухе покачивались два светильника стилизованных под солнце и луну, теплый и холодный свет которых перемешивались. От столов доносились приятные ароматы хлеба и цветов.

Сектор факультета земли, расположенный напротив нашего, был зеленым и тенистым. Каменные столы и стулья выглядели массивно, будто высечены из цельных пород. Стены увивали плетущиеся растения. Мягкое освещение исходило от больших белых лотосов. Остальное мне пока рассмотреть не удалось.

В центре помещался нейтральный сектор, я догадалась, что в нем обедают и ужинают преподаватели и гости академии. У них все было отделано фиолетовым бархатом и темным деревом.

 Также была и общая зона, где можно было взять еду и напитки. Здесь я заметила поваров в фартуках и девушек в белых косынках, занимающихся раздачей блюд.

Столовая задумывалась как место, где можно было не только поесть и попить, но и пообщаться с друзьями, коллегами, преподавателями и ректором. Наверняка именно здесь можно было узнать все новости, слухи, сплетни и секреты. Здесь же проводились общие собрания и торжественные мероприятия.

Похоже, моя новая жизнь в академии обещает быть насыщенной. Теперь мне стало любопытно посмотреть на учебные классы. Да и занятия наверняка проходят не банально.

 Вот только справлюсь ли я?

Но Ида же справлялась, значит, и у меня получится… должно получиться.

Лада сразу же пошла к общей обеденной зоне, взяла поднос и стала придирчиво рассматривать выставленные блюда. Разнообразия оказалось меньше, чем я ожидала.

С другой стороны, обычный же ужин, непраздничный.

На выбор предлагалось жаркое из картофеля и мяса, отварная рыба с рисом, салат из капусты, хлеб и яблочный пирог. Напитков тоже негусто: чай, кофе, молоко и ягодный морс. Мы взяли по тарелке жаркого с хлебом, по чашке травяного чая с пирогом и пошли к своему сектору.

Возле стола нас ждала куратор, женщина средних лет с угловатой фигурой и хищными чертами лица. Черное длинное платье с белым воротничком стоечкой не скрывало, а подчеркивала излишнюю худобу фигуры. Пышные рукава, из которых выглядывали тонки запястья  и ладони с длинными пальцами, придавали ей сходство с птицей. Я вспомнила, что госпожа Клэр (так ее звали) была строгой и требовательной, но чрезмерно, даже болезненно справедливой и за это пользовалась уважением у студентов. Она приветственно кивнула нам, как бы отмечая наше присутствие. Без улыбки, хотя никто от нее улыбки и не ждал.

Мы с Ладой прошли дальше, чтобы занять свои места. И тут я увидела, как мимо, направляясь в сектор воды, идет Алина.

Она даже не брала поднос и несла в руках лишь тарелку с салатом и стакан обычной воды.

Девушка тоже меня заметила. Шагнула в мою сторону, демонстративно оглядела поднос и презрительно заявила:

– Могла и не бежать, разбивая коленки… Такого хрючева осталось еще много.

Я улыбнулась самой обаятельной улыбкой, на какую только была способна и ответила:

– А тебе, я смотрю, повезло меньше. Лягушек и пиявок уже всех разобрали… Придется тебе с подружками питаться лишь собственным ядом. Впрочем, у вас его достаточно, голодными не останетесь…

Кто-то за моей спиной фыркнул. Алина, не ожидавшая от меня ответной колкости, не нашлась что сказать, метнула полный бешенства взгляд, поджала губы и пошла дальше.

Я присела за стол к своим. Оглядела сокурсников. Многие прятали одобрительные улыбки. Лада таращилась на меня во все глаза.

После ужина Лада потянула меня гулять. Ну как гулять, разговаривать. В столовой мы ели молча, но я старалась прислушиваться к разговорам вокруг, внимательно на всех смотреть и ничего не упустить. Какие отношения сложились между студентами? Кто с кем дружит, а кто, наоборот, соперничает или даже открыто враждует?

 Всего за нашим столом я насчитала двадцать два человека, но несколько мест пустовали. А за другим столом, в нашем же секторе, все стулья заняты и там ужинало ровно двадцать пять человек. Значит на огненном факультете учится пятьдесят студентов. Парней значительно больше, чем девушек.

В других секторах численность была такой же, но вот соотношение парней и девушек – разным.

– Что это было там в столовой? – ошарашенно спросила Лада, когда мы остались наедине.

– Ты про что? – уточнила я, хотя прекрасно понимала, про что она.

Мне надо было выиграть время, чтобы обдумать линию поведения.

Можно ли доверять Ладе? И если «да», то насколько? Признаться ей, что я попаданка? Или не стоит? Получится ли у меня пройтись по краю и все свалить на побочный эффект яда и небольшое помутнение сознания? А на занятиях с преподавателями? Я занимаюсь на первом курсе… а всего три… Не так уж и долго. Это хорошо, значит, не многому успела научиться… Хотя наверняка была отличницей… А что делать, если сейчас начну тупить? Не привлечет ли это лишнее внимание учителей к моей персоне?

– Ида! – подруга подергала меня за локоть, – Ты чего молчишь?

– А? Прости, задумалась.

– Я говорю, как у тебя хватило смелости эту выскочку Алину на место поставить? Видела, как она полыхала?  Казалось, сейчас удавится своей злобой! Даже с ответом не нашлась! И над тобой никто  не смеялся и за Алину не вступились!

– Ну тут стоит все же учесть тот факт, что она была в нашем секторе, а не в своём и без подружек…

– Всё равно! – глаза Лады горели от восторга.

Мы шли по дорожке, вымощенной плоским серым камнем в сторону парка. Замок академии остался за спиной.

Территория вокруг была ухоженной. Видимо, садовников много, и они трудятся не покладая рук… Или за парком ухаживают при помощи магии «земли»? Хм-м-м... Если бы я работала завхозом этой академии, очень бы рекомендовала ректору, обязывать студентов на практических занятиях всячески облагораживать территорию и замок. Сразу столько зайцев можно прихлопнуть: и учеба, и польза, и затрат минимально. Вот эти затейливые клумбы, к примеру, или кусты, обрезанные в форме самых настоящих скульптур... Возможно ли сотворить такое без магии?  

Парк постепенно густел, все реже встречались клумбы, фонтаны и скамейки, деревья и кусты разрослись повыше, гуляющие студенты больше по пути не попадались.

– Лада, послушай, со мной тут такое произошло… – начала я, посчитав, что мы отошли на достаточное расстояние от посторонних ушей.

– Погоди, – остановила меня подруга, – давай выйдем на открытое пространство. Ты мне в комнате такое сказала, что теперь я даже кустов опасаюсь. Мало ли кто там прячется... или чей фамильяр…

– Ну да, про фамильяров не подумала, – смутилась я.

Мы вышли на более-менее открытое пространство, где дорожка раздваивалась и убегала в противоположных направлениях.

– Вот тут остановимся, – понизив голос, предложила Лада, – Так что у тебя? Ты правда хотела покончить жизнь самоубийством?

Я помолчала. На самом деле, Нереида не просто хотела, она это и сделала. У нее получилось. И совершенная случайность, что я в ее теле и, кроме кота,  об этом никто не знает. Но Ладе пока говорить необязательно.

– Да, Ладушка. Я выпила яд…

Девушка охнула и округлила глаза.

– Какой?

– Не знаю…

– А где ты его взяла?

Я молча пожала плечами и задала встречный вопрос:

– А что достать яд или приготовить самой, такая уж большая проблема?

– Да в общем нет… Но из-за чего ты так? Прям кардинально… Что у тебя случилось и, главное, почему я, твоя лучшая подруга, ни о чем даже не догадывалась?

– Ладушка, – я вздохнула, – сложилась очень необычная и очень неприятная ситуация. Яд я выпила, он меня не убил, но на организм повлиял. Сильно. У меня частичная амнезия.

– Что частичная?

– Потеря памяти. «Тут помню, тут не помню…» А  все, что касается факта самоубийства, вообще, белый  лист. Видимо, мозг блокирует эти воспоминания, как крайне травмирующие и вычеркивает их из моего сознания начисто.

– Ох, Идочка, бедная… Даже не знаю, чем тебе помочь. Может, со временем память восстановится?

– Надеюсь…

– Но ты имей в виду, что об этом случае и неудачной попытке самоубийства, вообще никто не должен знать. Вылетишь из академии сразу же! А кроме того, будет наложена полная блокировка магического дара. Никто даже разбираться не станет, что там у тебя случилось и какие будут оправдания.  У мага не может быть неустойчивой психики. И точка.

– Да, понимаю, – протянула я, хотя на самом деле этот простой и, в общем-то, логичный факт лишь только сейчас дошел до моего сознания.

А я еще удивлялась, почему Лада так нервничает и секретничает. А тут вон оно что… теперь понятно. Лучше мне держать язык за зубами.

Сверху раздался громкое хлопанье крыльев, а затем на подставленную Ладой руку спикировала птица, очень похожая на ястреба. Лада погладила ее по спине, когда та сложила крылья.

– Это мой фамильяр – Вега, если вдруг ты забыла, – опережая вопрос, объяснила подруга.

– А он умеет разговаривать?

Лада посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

Девушка подставила щеку, и птица потерлась о нее головой, как самый настоящий ласковый котенок. Это выглядело очень мило, и я улыбнулась.

– Вега, я тоже соскучилась. Тебя долго не было, – проворковала Лада.

Птица ответила резким щелкающим клекотом, повернула голову, посмотрела на меня круглым оранжевым глазом.

– Привет, Вега, – зачем-то сказала я.

Вряд ли птица меня понимала, но, как говорится, «пионер должен быть вежливым всегда». Вега никак не отреагировала на мое приветствие и перевела влюбленный взгляд на хозяйку.

Лада гладила ее по перьям и что-то приговаривала. Судя по всему, разговаривать в этом мире фамильяры не умели. Кроме моего Толика (но тот особый случай, как, впрочем, и я сама). Но у них явно имелась ментальная связь с хозяевами и, вероятно, был доступен обмен энергией. Иначе зачем бы фамильяры вообще были нужны? Хотя с другой стороны… Заводят же люди собак, котов или попугаев. Там совсем никаких бесед, чаще только лишние заботы и хлопоты, но людям же нравится .

Смотреть на Ладу с птицей было приятно, но неловко. Я чувствовала себя третьей лишней. А кроме того, хотелось побыть одной и утрясти всё в голове, осмотреть место, куда я попала, постараться вернуть потерянные воспоминания.

– Я хочу пройтись, Лада, – сказала подруге. – Встретимся в комнате.

– Да, конечно. Не заблудишься? С тобой все в порядке?

– Все отлично, не беспокойся.

Улыбнулась подруге и пошла по одной из дорожек, углубляющейся дальше в парк.

Территория замка была обширной – гуляй, не хочу. Я вдыхала ароматы трав, цветов и смолистой хвои. Разглядывала причудливые растения. Любовалась чудесным закатом, залившим небо оранжевым светом и позолотившим верхушки деревьев. Вдалеке виднелись высокие шпили замка с развивающимися на них флагами.

У меня на душе было хорошо и спокойно. Волнения улеглись. Место, в которое я попала, оказалось волшебным в самом буквальном смысле этого слова. Если бы у меня спросили, променяю ли я свой гуманитарный институт на волшебную академию, я бы ответила «да» не раздумывая. Здесь я молода, красива и владею магией. И пусть пока мне в этом мире не все понятно, так ничего, разберусь. Голова на плечах имеется. К тому же у меня целых два отличных союзника: смешной попаданец в кота –  сварщик Толя и хорошая верная подруга – Лада.

Сама не заметила, как начала улыбаться и даже напевать под нос что-то приятно-незамысловатое.

Дорожка петляла и убегала вперед. Внезапно за деревьями я увидела строение. В глубине парка? Что это может быть?

Замедлила шаг и двинулась дальше, пристально вглядываясь вперед. Вскоре моим глазам открылось длинное приземистое здание из дерева и камня с серой камышовой крышей (наподобие соломенной, но гораздо толще и плотнее). Выбеленные стены придавали ему некую нарядность, хотя очевидно, что это хозяйственная постройка. «Конюшня!» – пришла в голову мысль. Но не простая... Вспомнила, что любила это место и часто сюда приходила… Сердце забилось быстрее в предвкушении волшебства.

Перед конюшней зеленела огромная поляна с мягкой, шелковистой травой. Сюда на рассвете выводили пастись лошадей. Нет… не лошадей… Пегасов!

Двери в конюшню оказались не заперты, я вошла и огляделась. Меня сразу же окутал аромат сена, дерева и… молока с медом. Так пахнут пегасы! Невероятно!

Я шла вдоль денников и рассматривала красавцев. Белые, черные, серебристые, золотые и даже пегие. Пегасы встречали меня приветственным фырканьем. Я гладила тянувшиеся ко мне морды. Конюшня полнилась звуками: ржанием, биением крыльев, шелестом перьев, переступанием копыт.

Но с удивлением я поняла, что пришла сюда с конкретной целью. У меня есть любимчик. Ускорила шаг и подошла к самому дальнему деннику. Вот он! Уже не малыш, но еще и не взрослый, – жеребенок Гром. Какой красавчик. Я подняла щеколду на двери и вошла. Под ногами мягко пружинила солома. 

Гром узнал меня по запаху сразу, как только я вошла конюшню. Сейчас он приветственно хлопал крыльями и нетерпеливо переступал передними копытами. Я протянула руку и ласково потрепала между ушей.

Маленького крылатого жеребенка нашли недалеко от академии во время грозы. Так малыш получил свое имя.  Я перебирала руками светло-серую шерсть, любовалась пушистыми крыльями и длинной гривой. Но глубокие темно-синие глаза смотрели на меня вопросительно. Мягкий нос ткнулся в ладонь. Жеребенок от меня чего-то ждал. Сахар! Обычно я всегда приносила ему лакомство, а сегодня пришла с пустыми руками!

– Прости, Гром! – жалобно попросила я. – Совсем забыла. Мои воспоминания отрывочны, я пока лишь начала обживаться в этом мире… потихоньку, как и ты…

– Знал, что тебе понадобится, – услышала я за спиной мурлыкающий голос.

Обернулась и увидела белого кота, сидящего на поилке для лошадей. Перед ним лежали три небольших кусочка сахара.

– Толик! ­ – я обрадовалась. – Как ты вовремя! Откуда узнал, где меня искать?

– Еще один «Толик» и я уйду! Вместе с сахаром! – кот гневно глянул на меня и поставил переднюю лапу на белоснежные кусочки, демонстрируя, что шутить не намерен.

– Анатоликус! Прекращай быть таким занудой!

Я пальцами вытянула сахар из-под кошачьей лапы и на открытой ладони протянула жеребенку. Тот благодарно всхрапнул и мягкими губами забрал угощение.

– Котик, скажи, а в академии учат летать на пегасах?

– Только магов воздуха и не раньше третьего курса.

– А огневиков?

– Насколько мне известно, огневики никогда верхом не летали. Но вижу, что от такой упрямой и своенравной особы как ты, всего можно ожидать… ­