Пролог.
Темно. Тихо. Спокойно. Темнота пуста и в ней хорошо. Когда тьма вокруг, не нужно ни о чём думать, не требуется ничего желать, можно только быть. Чем дольше кто-то находится в темноте, тем глубже он в неё проваливается и становится частью её. Это плата за покой и умиротворение. Но тьма забирает не каждого. Некоторые не готовы успокоиться в её объятьях и тогда она выталкивает из себя тех чьё время ещё не пришло.
Сознание понемногу возвращалось в страдающее тело. Руки, ноги, живот и даже голова болели какой-то вялой, тянущей болью. Открыв глаза, она тут же поспешила зажмуриться. Яркий свет был неприятен, как и выступившие слёзы, тут же скатившиеся по щеке и попавшие в ухо. Мычание и тихий мат вырвались, когда она попыталась пошевелиться. Мелкие веточки и камешки впились в кожу, добавив неприятных и даже болезненных ощущений. Как бы то ни было, а глаза открыть пришлось и, стерпев резь от яркого света осмотреться. Она лежит на земле. Рядом с ней несколько сосен или елей своими кронами прикрывших её болящее тело от солнца. Небо за зеленью иголок светло голубое почти без облаков. Воздух тёплый и пахло как ни странно хвоей. Собравшись с силами, она села и охнув от вспыхнувшей в голове боли тут же приложила ладонь к темечку. Нащупала болючую шишку и, поморщившись, продолжила осмотр окрестностей. Лес, полянка залитая светом, какие-то кусты, трава и толстый слой хвойного ковра кое-где поросшего мхом. Местность не изобиловала информативностью, потому она перевела внимание на саму себя. Симпатичные, аккуратные босые ступни. Бледные с разводами грязи ноги, не знавшие солнца. Серая ткань нижнего белья, голый живот покрытый синяками и теми же разводами грязи, плотный топ обтягивающий грудину с невеликого размера грудками, и бледные столь же густо усеянные синяками руки подсказали девушке, что что-то с ней приключилось нехорошее. А иначе, полуголая девушка не могла оказаться в лесу с шишкой на голове и при том лишённая памяти. Прислушавшись к себе, она поняла, что не только ничего не помнит о своей личности, но ещё и голодна, так что даже сильная жажда была не в силах перебить это сосущее чувство.
Сжав челюсти, и тихо рыча от боли в ногах и торсе, девушка поднялась на ноги, придерживаясь за шершавую кору дерева, у подножия которого она лежала. Ступни колет лесной сор и без обуви далеко она явно не пройдёт. Раз её ноги настолько не приспособлены к путешествиям без ботинок, то эти ботинки должны быть где-то рядом, если конечно её не ограбили, избавив от всего самого ценного. Тогда придётся как-то оторвать кору от дерева и примотать её к ногам какими-нибудь гибкими ветками кустарника или чем-то еще, что будет рядом.
Строя планы на то, как она будет действовать, обошла дерево и замерла. Новой информации оказалось больше, чем она могла ожидать. Стараясь не терять хладнокровия, она осмотрелась. Первым делом обнаружила свои штаны, ботинки и куртку. Это было хорошей новостью. Чуть дальше найденных вещей, лежащих у подножия того же дерева, только с обратной стороны, обнаружилось тело человека. Лёжа в кустарнике и поблёскивая влажным пятном вокруг нескольких дыр в куртке на спине, он не представлял угрозы. Как и те несколько неподвижных тел, что были видны чуть дальше на обочине наезженной колеи, у которой стояло два грузовика, и был расположен походный очаг.
Нужно быть последовательной, - решила девушка и аккуратно присев рядом со своими вещами, принялась одеваться. Штаны из серой ткани, портянки, ботинки на высокой шнуровке, куртка – всё оказалось сильно запылённым и побитым жизнью, убедив в том, что эти вещи и в самом деле её. Чувствуя себя более уверенно, она вновь поднялась на ноги и направилась к явно погибшему от пулевых ранений телу. Разбитые до кошмарного состояния ботинки, засаленные и рваные на боку добротные штаны, такая же затасканная, пропитанная кровью дырявая на спине куртка. Мужчина явно был не из богатых или просто давно не попадал в цивилизацию, раз так сильно пообтрепался. Девушка, осмотрев покойника, решила, что ей нужно обзавестись каким-либо оружием, и разными мелочами для выживания, которые вполне могли найтись у этого бедолаги. Присев у тела, она, поднатужившись, что снова отдалось болью в синяках, и, перевернув тело, продолжила осмотр. Пропитанный кровью свитер её не заинтересовал, а вот два ремня протянувшиеся через всю грудь, с нанизанными на них небольшими сумочками, были любопытны. Немного повозившись, стараясь не испачкаться в загустевшей крови, она отцепила все сумочки с ремня и оставила их рядом, продолжив поиск трофеев. На поясе покойника были обнаружены ещё несколько сумочек, в которых было что-то тяжёлое. Заглянув в один из интереса, обнаружила, что там лежат какие-то патроны. Судя по размеру и внешнему виду где-то рядом должен находиться дробовик или охотничье ружьё. Осмотревшись повнимательнее, девушка отметила что-то тёмное, чуть дальше в кустах. Поцарапав кисть острыми веточками, она всё же вытянула из переплетения веток, обрез двуствольного ружья. Из интереса преломив стволы, заметила, что оружие было снаряжено. Значит, выстрелить этот мужчина не успел, его прикончили раньше. Что ей даёт этот нюанс? Ничего особенного. Ну, разве что её тоже прикончат раньше, чем она успеет что-то предпринять, а значит, что волноваться об этом нет смысла. Либо противника рядом уже нет и она в относительной безопасности, либо противник следит за ней и пока не желает её гибели.
Удивившись своему хладнокровию, девушка поднялась на ноги, прижимая к себе найденное добро, которое не уместилось в карманах куртки и штанов, она направилась к походному очагу. Путники останавливались на этом месте не часто, кострище было старым, и камни очага давным-давно покрылись толстенным слоем гари. В потухшем костре на боку лежал небольшой котёл с чем-то напоминающим разваренную кашу. Девушка сбросила рядом свои трофеи и, вооружившись лежащей рядом, на плоском камне длинной деревянной ложкой, которой так удобно орудовать в котле на огне, попробовала варево. Да, так и есть. Блюдо задумывалось как гречневая каша с овощами и мясом, но после падения в костёр половина массы вывалилась, затушив угли, а другая половина разварилась в густую уже остывшую массу. Есть хотелось сильно, и потому каша была употреблена по назначению, как и вода из литровой фляги оказавшейся рядом. Вода была тёплой, отдавала металлом, но и такой девушка была рада. Еда плюхнулась в пустой живот и уютно устроилась, не заполнив чувство голода и наполовину. Вздохнув разочарованно, девушка вновь поднялась на ноги и продолжила обыскивать покойников на поляне. Занимаясь столь неприятным делом, она размышляла. Мысли вертелись вокруг всего по чуть-чуть и, в какой-то момент, девушка поняла, что начинает путаться. Решив, что так она лишь всё усложняет, попробовала структурировать данные. Что она имеет? Тело избито, но не сегодня и не вчера. Вероятно, на неё кто-то напал, но она осталась жива. Почему она очнулась без одежды? Возможно, тот владелец обреза в кустах был её возлюбленным, и они пытались уединиться? Что-то подсказывало, что это не так. Она сама не очень представляла интим в таких условиях, особенно учитывая, что её тело давно не знало влажной тряпицы, которой можно было бы убрать те разводы грязи с кожи. Ладно, причина появления в лесу без одежды не так важна, как то, что она одна осталась жива, а эти люди нет. Рядом с двумя телами на поляне, она обнаружила стрелянные гильзы. Стало быть, выстрелить в противника они успели. По примерно одинаковому внешнему виду девушка предположила, что все тела принадлежали одной компании и сами они не перестреляли друг друга. Тогда, противник просто прикончил людей и куда-то подевался? Почему не обыскал? Ничего ценного у этих людей на его взгляд не было или он просто спешил? Не понятно, лучше оставить эти вопросы на потом. Что она ещё имеет? Полное отсутствие личных вещей в карманах, наводит на мысль, что где-то должен быть рюкзак или какая-то ещё сумка. Путешествовать без вещей, даже на машине не правильно и всегда нужно иметь что-то под рукой. Кстати о машинах. На первый взгляд это какие-то кустарно переделанные гражданские микроавтобусы. Навесили листы брони, заменили колёса с надувных на сетчатые вездеходные, добавили стальные жалюзи на лобовое стекло наполовину укрытое ещё одним листом брони и даже пулемёт поставили на крышу одного из этих монстров. Подойдя ближе и получше рассмотрев технику, поняла, что эти автомобили были сделаны давно и вполне умело, а вот пользовались ими не очень хорошо. Ржавчина, сколы в броне и даже сквозные отверстия, указывали на крайне низкую защиту от всего навешенного барахла. Дарёному коню в зубы не смотрят, - вспомнилась какая-то поговорка. Ну, да, не смотрят. Куда смотреть надо коню, и где взять коня девушка не знала, но решила не заморачиваться, а продолжить перенос трофеев к костру. Трофеи были разнообразны. Портсигары с самокрутками, фляги, как с водой, так и с алкоголем разнообразного качества. Два пистолета, Два обреза ружья, один укороченный автомат системы Калашникова и патроны к этому стреляющему добру, она отложила чуть в сторону. Это всё может пригодиться и оставлять она их не будет. Комплекты не очень свежего нательного белья изъятого из найденных рюкзаков ей точно не нужны, и их она отложила в другую сторону. Две простенькие аптечки в жёлтых пластиковых коробках после короткого осмотра было решено оставить себе. Пусть непонятно что там за препараты и для чего могут быть использованы, но есть вероятность встречи с людьми, которые если и не объяснят что к чему, то хоть согласятся обменять их на что-то более полезное. Такая же мысль её посетила, когда в рюкзаках обнаружились тубусы с металлическими шарами размером чуть больше куриного яйца. Металл походил на медь, и первой мыслью было, что это какой-то боеприпас. Представилась здоровенная воздушная пушка, бьющая такими шарами с помощью воздуха под давлением. Второй мыслью было, что эти шары не снаряды, а какое-то платёжное средство или пропуск куда-то, поскольку тубусы были в разных рюкзаках, и количество шаров разнилось, а вот какого-то орудия для них она не нашла. Несколько свёртков с крупами, вяленым мясом, копчёным салом, солью, перцем, и сушёными овощами заняли своё место в полезных вещах. К ним добавилось несколько ножей, мачете и даже маленький топорик со складной лопаткой. Свёрнутая в рулон грубая серая бумага, вызвала необычное слово из памяти «Пипифакс». После короткого осмотра было решено оставить в кучке полезных вещей. Пусть материал грубый, но другого-то всё равно нет. Закончив раскладывать трофеи по кучкам, загрузила их в освободившиеся рюкзаки, и устало вытянув ноги, посмотрела на небо. Вечерело. Тени от машин удлинились и вскоре вечер затмит краски окружения. Нужно было позаботиться о ночлеге. Девушка вновь огляделась и удивилась самой себе. Откуда-то она знала, что её поведение совершенно не правильно для девушки. Какой-нибудь прожжённый жизнью боевик мог бы так хладнокровно обыскивать трупы и есть кашу мертвецов, а вот обычная девушка должна истерить, рыдать и носиться в панике. Может она не простая девушка, а тоже прожжённый боевик? Ну, может так и есть. Она в рекордные сроки вернула себе одежду, утолила голод и жажду, обзавелась трофеями и теперь размышляет о том в какую машину заглянуть первым делом, для продолжения шмона. Вообще сегодня выдался день новых рекордов. Старых свершений она не помнила, а новых было совершено уйма. Нужно будет потом узнать какое число, месяц и год, чтобы раздобыв календарик обвести этот день и каждый год вспоминая о дне рекордов, иметь повод выпить за все усовершенствования. Не забыть бы.
Поднявшись на ноги, девушка решила оставить рюкзаки с трофеями у костра и направилась к ближайшей машине. Поразмыслив о ценности автомобиля, задумала присвоить себе какую-нибудь из этих колымаг, а лучше обе. Если найдёт трос и куда его прицепить, то вторую машину вполне можно будет утащить вместе с первой и потом кому-нибудь где-нибудь выгодно продать или разобрать на запчасти и из двух колымаг собрать одну. Мысли о ремонте появились после белого осмотра внешнего вида самодельного броневика. Похоже, неизвестный противник не только людей прикончил, но и по машинам пару раз прошёлся длинными очередями из своего пулемёта или чего-то на подобии.
Забравшись вовнутрь кабины, обнаружила ещё один рюкзак, висящий на спинке пассажирского кресла и автомат системы Калашникова модернизированный, в креплениях на потолке. Приятная находка. Особенно приятной она была из-за того что девушка помнила что это такое, как называется и как этим пользоваться, начиная от правильной стрельбы и заканчивая чисткой оружия. Настроение поднялось, и девушка осмотрела приборы на панели. Так. Это какой-то неправильный грузовик. Оставив всё на своих местах, девушка вышла из кабины и для очистки совести заглянула в кузов. Пара грубо сколоченных деревянных ящиков, с двумя объёмными пластиковыми баллонами заполненными водой и мусор на полу. Что ж. Тоже неплохо. В хозяйстве пригодится, - покивав головой в ответ своим мыслям, она заперла ржавые двери кузова на ржавые засовы и направилась ко второму авто. Она уже видела, что задняя дверь этой машины раскурочена, а потёки ржавчины на бортах надёжно сверху укрывает грязевая корка. Забравшись в кабину несколько удивилась. В отличие от первой машины, здесь кабина соединялась с кузовом, наводя на мысль об иной конструкции машины. Осмотревшись, так же обнаружила кое-что интересное. Если перед сиденьем пассажира и в первой машине был какой-то экран с джойстиком, то тут было понятно, зачем оно нужно. Сразу за пассажирским креслом располагалась массивная конструкция, в которую уходили патронные ленты из стоящих рядом коробов. Потратив несколько минут, девушка разобралась с устройством орудийной турели и с помощью джойстика и некоторой сообразительности вывела пулемёт на крышу. На экране появилось изображение с камеры под стволом турели, позволив рассмотреть округу. Главным плюсом этой находки оказался плохонький прибор ночного видения, с помощью которого в сгущающихся сумерках было отлично видно всё попадающее в объектив камеры. Довольная собой девушка заглянула в пустой кузов машины и, вернувшись на водительское место, печально вздохнула. Экранчики, тумблеры, верньеры, всё казалось нужным и важным, но незнакомым.
Где ключ зажигания или кнопка пуска двигателя? Где приборы хоть как-то указывающие на уровень топлива? Где педали? Хотя нет. Педали то, как раз есть. Две. Что это за техника такая? – Возмущённые мысли появлялись в голове, сталкивались друг с дружкой и вновь уносились вдаль, создавая форменный бардак. Девушке потребовалось около десятка минут, чтобы всё же разобраться в приборах. Ржавый, разваливающийся от старости корпус автомобиля был навешен на вполне продвинутую и не очень старую систему электрокара. Электродвигатель питался не от здоровенных аккумуляторов, как ожидалось вначале, а от сравнительно небольшого цилиндра микроядерной батареи, знания о которых начали понемногу появляться в голове, словно всплывая из глубин. Немного повозившись, подгоняя кресло под себя, девушка включила двигатель, дёрнув за рычажок, ранее принятый за рычаг управления дворниками, которых у этого чуда техники и не было. Отогнав машину чуть назад и развернувшись, снова вылезла наружу, чтобы прицепить за трос вторую машину. Мысль о сборке одной машины из двух ущербных ей нравилась всё больше.
Пока искала трос и придумывала, как закрепить его на этой ржавой основе с раскуроченными креплениями, рассмотрела пулемёт турели, что остался торчать на крыше. Это оказался простой старенький ПКТ. Если конечно танковый пулемёт вообще может быть простым. Вообще девушка, уже перестала удивляться тому, как много она знает касательно всего стреляющего, колющего режущего и ездящего. Вероятно, её кто-то чему-то подобному обучал, и это обучение занимало много времени, раз, даже потеряв память о себе, она могла трезво мыслить и разбираться в окружающих её вещах. Откуда-то она знала, что это её состояние называется «амнезия» и то, что эта самая «амнезия» скорее всего явление временное, и она вполне может вспомнить себя через некоторое время. В любом случае сейчас думать об этом нет смысла. Первоочередной задачей была смена места стоянки. Ночевать в окружении уже не очень свежих трупов, вблизи от леса, наверняка кишащего какими-нибудь падальщиками и прочей неприятной, а то и смертельной живностью, было бы опасно для здоровья. Первым делом нужно уехать куда-нибудь подальше. Чтобы переночевать в более спокойном месте. Вторым делом будет поиск людей и каких-нибудь городов, где можно будет раздобыть больше информации. Пока память не вернётся, ей следует узнать многое. Какой сейчас год месяц и день? Как живут люди и чем зарабатывают на жизнь? Опять же нужно искать себе новый дом и найти какую-нибудь хорошо оплачиваемую работу, дарующую много свободы и возможность бездельничать. Девушка не помнила своего имени, но отчётливо ощущала желание хорошенько отдохнуть.
Трос был обнаружен внутри кузова выбранного своим грузовика. На стене и в крепежах под потолком было много всяческих полезных штук. Помимо троса она нашла небольшую болгарку, лопату, топор на длинной рукояти, ножовку по металлу и даже непонятно зачем, кувалду. Решив обдумать это позже, девушка воспользовалась тросом и, кое-как обмотав стальную верёвку вокруг вбитой в дно кузова металлической скобы, закрепила другой конец за выступы в кабине второго авто. Подёргав получившуюся конструкцию, и убедившись, что вот прямо сейчас оно не развалится, вернулась обратно в кабину и, удостоверившись, что все трофеи уже уложены в кузове, включила двигатель. По наезженной колее, у которой стояли машины, можно было ехать вправо или влево и девушка, не имея ничего указующего в какой стороне живут люди, поехала вправо.
Жалюзи на окнах подняты, позволяя следить за дорогой. Смысла от этого не так много как ожидалось. Наступившие сумерки быстро превратились в безлунную ночь, во тьме которой не было шансов рассмотреть хоть что-то, не говоря уж о препятствиях на дороге в виде камней, ям или кое-где валяющихся древесных стволов. Так как неизвестные напавшие прострелили все фары этого грузовичка, лишив девушку возможности подсветить свой путь. Положение спасала та самая турель с пулемётом на крыше, а вернее её камера ночного видения. Пусть камера была не из лучших, пусть ночь была безлунна, но зато камера работала, и ей хватало света звёзд. К тому же девушка не привычная к тугому управлению грузовика, не развивала большой скорости, буквально таращась в экран системы управления огнём, который пришлось вытянуть на всю длину гибкой штанги, так, что экран висел посреди кабины между сиденьем водителя и оператора турели. Надо будет потом увеличить длину штанги и добавить ещё одно сочленение, чтобы в случае нужды экран можно было бы повесить прямо перед запертыми жалюзи.
Размышляя о том, что и как изменить в автомобиле для увеличения комфорта и продления срока жизни столь корявой сборки авто, она не заметила, как прошёл час. Девушка уже собралась было искать подходящее для ночной стоянки место, когда обнаружила засветку камеры. Недоумевая, она остановила машину и выглянула из кабины. Впереди, там, куда она ехала, небо было освещено светом пожара, подсвечивая столбы дыма. Горело там вовсю, и она даже ощутила неприятный химический аромат, доносимый оттуда лёгким ветерком. Ночевать здесь явно не стоило. Даже если пожар не прихватит с собой часть леса, вдоль которого она так и ехала всю дорогу, то этот едкий дым скоро мог усилиться и тогда дышать им будет совсем нехорошо. А если подумать о том, почему впереди обнаружился пожар, то становится и вовсе не по себе. Что если те крутые перцы, перебившие экипажи двух машин умчались дальше и сожгли что-то там? А вдруг они вернуться этим же путём? Не хотелось бы мирно дрыхнуть, когда появится противник. Единственное подходящее решение, нашёптываемое здравым смыслом, заключается в скором побеге в противоположную сторону.
Недолго думая она развернула автомобиль и, немного попрыгав по кочкам, вернулась в колею продолжая тащить на тросе трофейную технику. Дорога ей была уже разведана, машина рулю подчинялась и в обратную дорогу, она уже ехала, прибавив скорости. Мысли вновь забегали в голове, но теперь тема размышления была иной. Девушка обнаружила пять тел, с которых сняла всё показавшееся ценным. Но дело было не в трофеях, а в количестве людей. Если каждый автомобиль был рассчитан на два человека, то на поляне должно было быть три машины, а не две. Даже если предположить что она сама не являлась членом экипажа, и ехала где-то в кузове, что было маловероятно, поскольку там не имелось ничего подходящего для перевозки живых пассажиров, то выходит что так же передвигался как минимум ещё один убитый. Логичнее предположить, что на поляне была третья машина и вот тот, кто ею управлял, умчался куда-то в другую сторону. Если девушка сможет его найти то, расспросив его о случившимся, сможет подтолкнуть память к воспоминаниям или даже сможет устроиться в жизни, имея человека знакомого с ней, знающего о произошедшем и явно имеющего шансы заинтересоваться частью добычи, которой девушка вполне могла поделиться. Осталось только найти того кто успел удрать раньше её пробуждение. Прошло от трёх до пяти часов и за такой срок удрать можно довольно далеко, особенно учитывая, что тогда было светло, а значит и скорость езды по дороге выше, чем у девушки сейчас. Придётся поискать беглеца. Скорее всего, она сможет что-то узнать в первом попавшемся поселении. Вряд ли беглец проигнорирует удобную возможность переночевать в покое и останется в поле. Сама девушка сейчас была бы не против очутиться в какой-нибудь деревне или селе. Даже если загадочный свидетель успеет покинуть то гипотетическое село-деревню, то у людей она сможет узнать, куда он направился, или на крайний случай хотя бы взглянуть на карту. Опять же можно было попробовать продать часть трофеев и закупиться провизией. Того что она успела набрать ей могло хватить лишь на несколько дней, что так же было странно. Для пятерых человек этого количества провизии могло хватить на один раз поесть, и логично было предположить, что основная провизия была в машине, уехавшей с места побоища.
Девушка так задумалась, что не заметила, как проскочила поляну, где очнулась не так давно и проехала намного дальше. Очнуться от мыслей удалось лишь, когда впереди на дороге появился какой-то силуэт явно мешающий проехать дальше. Только приблизившись на расстояние в десяток метров от помехи, она поняла, что планы снова меняются. На дороге, всё ещё стреляя искрами догоревших деталей корпуса, застыл сожжённый грузовик, внешне похожий на тот который продолжал катиться позади авто девушки на тросе. Не открывая окна, девушка ощутила запах палёной резины, нагретого металла и даже что-то на подобии вони сгоревшего масла.
Не отрывая взора от уничтоженного транспорта, девушка сняла с пояса флягу, открутила крышку и приложилась к горлышку. Ощущая, как тёплая вода струится куда-то вглубь тела, подумала, что нужно ещё заменить воздушные фильтры в кабине, а то дышать забортными миазмами и просто пылью, очень плохая идея.
Закрутив крышку на фляге и повесив её обратно на пояс, девушка вывернула руль и повела свой грузовик в объезд. Было похоже, на то, что помощи теперь ждать не от кого и придётся делать всё самой. Откуда-то пришла уверенность, что это ей привычно, и она справится. Первым делом нужно будет выбраться к людям, а там уже можно и планы строить, - подумала она и вскоре уже тряслась на ухабах, удаляясь от показавшейся невероятно опасной ночной дороги.
Глава 1.
Лучик солнца приятно греет кожу на щеке. Девушка, открыв глаза, лежит на ставшей привычной, удобной постели и смотрит в потолок. Сегодня ей снова приснился сон о первом дне, который она помнит. Прошло уже три месяца с того дня, а этот сон периодически приходит напоминая о том какую опасность тогда удалось миновать.
Откинув лёгкое одеяло, она села на постели и почесав голову, взмахом руки откинула на затылок уже неплохо удлинившиеся волосы и потянулась. От всех движений крепкая деревянная кровать даже не скрипнула, а ведь в девушке было весу килограмм шестьдесят пять, если не все семьдесят. Она и рада была бы весить меньше, но мышечная масса тренированного тела, не была той штукой, от которой она была готова избавиться. В её профессии накачанная мускулатура была важна, как и отличная выносливость вкупе с хорошей реакцией. Без этих важных особенностей, протиснуться в какую-нибудь щель, отодрать что-то ценное, а потом ещё и успеть сбежать из не внушающего доверия места пока оно не рухнуло на голову, было бы трудно. Бери больше, тащи дальше, - таков девиз Старателей, в ряды которых попала и девушка, получившая рабочий позывной ставший ещё и основным именем. Теперь её звали «Афина». История получения имени, как и само появление девушки на базе старателей были по-своему необычны и даже любопытны.
Три месяца назад, она, переночевав в поле, и проехав ещё около трёх десятков километров по усыпанной кочками, словно бельевая тёрка, местности, вырулила к ещё одной дороге. Решив, что в этот раз она не будет изменять себе, повернула вправо и поехала искать обжитые места. С посёлками или деревнями ей не везло. Часы сливались в сплошное тяжкое наблюдение за округой и единственным развлечением были редкие встречные автомобили. Вооружённые кто чем, они встречались на пути девушки, но никто не собирался останавливаться да возмущаться по поводу незаконного владения аж двумя грузовиками. Всем было не интересно кто это такой едет и что им от кого-то из них нужно. Девушка, рассматривая вооружение и бронирование встречаемых машин, лишь качала головой вздыхая. Её грузовик оказался слабее любого встреченного как по броне так и по оружию. Если у них ещё и оператор турели на месте, то девушка явно проигрывала этим опытным водителям, которые с ней не желали заводить беседу. Становилось жутковато от мыслей «Против кого нужны орудия в каждом авто?» или «кто способен пробить пяти сантиметровую листовую броню, которой обвешены некоторые грузовики?» Весь первый день она провела в кресле водителя, встав на ночёвку часов в шесть вечера, она сготовила себе кашу, перебрала ещё раз трофеи и завалилась спать в кузове своего грузовичка, который всё больше ей начинал нравиться. Долго спать не получилось из-за шастающих вокруг машины зверей. Ночёвка была утроена на окраине толи рощицы то ли лесочка, и обитающие под сенью деревьев животные решили рассмотреть, обнюхать, потереться и попробовать на вкус машину. Девушка тогда перетрусила и так быстро, как только могла, сбежала, оставив на мете стоянки лишь потухший костёр, и следы пробуксовки колёс. Второй день так же не изобиловал новостями. Всё так же иногда встречались одиночные вооружённые сверху донизу бронированные автомобили, и даже небольшие караваны из машин попроще. Ни с кем поговорить не удалось, хотя она и пыталась. Вероятно, для общения с людьми нужна была рабочая радиостанция, но та, что имелась в кабине, была повреждена, и девушка сама не справилась с её починкой, не имея каких либо инструментов. Интересно было то, что большая часть простеньких машин как её грузовик, были похожи в своей топорной конфигурации. Те, кто имел более внушительное бронирование и вооружение уже кардинально отличались, смотрясь более аккуратными. Было видно, что над этими экземплярами работали мастера, скорее всего по специальному заказу. Так же было непонятно, каким был автомобиль до изменения. Девушка склонялась к тому, что большая часть этой техники была спроектирована заново, и аналогов в её памяти не имелось, хотя некоторые машины она примерно узнавала, пользуясь фантазией и знаниями конструкции.
К концу дня, она обнаружила на горизонте нечто напоминающее город и, обрадовавшись открытию, направила колёса в ту сторону. Однако радость её быстро сошла на нет. В первую очередь насторожила дорога. Девушка вела грузовик по старой, разбитой, полной ям и ухабов трассе которую не чинили лет десять, если не больше. Окончательное понимание неправильности дал сам город, приближающийся с каждой минутой всё ближе. Чем внимательнее девушка осматривала то, что видит перед собой, тем отчётливее понимала, что город мёртв. Внешний вид полиса походил на прошедшую через бомбардировку скорлупу былого величия. Некоторые здания рухнули, некоторые выгорели, в большинстве уже не было стёкол, и только ветер гулял в распахнутых глазницах окон. Поражённая увиденной разрухой, девушка сбавила скорость и свернула на захламлённые улицы. Бетонное крошево, кирпичная пыль, осколки стёкол и мелкая щебень перемешались между собой. Где-то мусор был спрессован временем, где-то ветром нанесло землю и проросли кустарники, мелкие корявые деревца и трава. Когда-то тут ездили троллейбусы, маршрутные автобусы, такси и малолитражки автолюбителей, сейчас же лишь бронированные вездеходы могли передвигаться по грудам битого кирпича с торчащей из завалов тут и там арматурой. Впрочем, не всё было так плохо, как показалось вначале пути по улицам. Этот город нёс следы деятельности людей. Некоторые здание попадающиеся на глаза девушки были разобраны, а не разрушены. Стёкла во многих домах были аккуратно вынуты, а всё что имело ценность разрезано на части и утащено. Рассматривая город, она забралась довольно далеко и поздно заметила, что уже начало темнеть. За эти дни она поняла, что сейчас летняя пора и до полной темноты времени пока хватало, но в городе готовом рухнуть на голову неосторожному путнику, стоило потрудиться ради поиска убежища. Потратив почти два часа, решила больше не колесить и остановиться во дворе наполовину рухнувшего дома. Дальше то рушиться уже и некуда, а потому местечко казалось более безопасным, нежели иные. За этот день девушка устала, и очень хотелось есть, потому, не гадая как быть и что делать, она развела костёр, использовав припасённые с прошлых стоянок дрова, и сготовила себе немного каши на ужин. Продукты подходили к концу. Кто мог найти её в черте города, она не знала, а потому не стала рисковать, переночевав в машине. И именно в машине она оказалась разбуженной от настойчивого стука в броню водительской двери. Перепуганная, она, едва не прикончив двух мужчин, решивших узнать, кто это такой хитрый, занял подъезд к единственному уцелевшему подвалу, вскоре разговорилась с не ожидавшими такого отпора мужчинами. Побеседовав примерно час, мужики сообщили, что они работают «Старателями» таская из древнего города ценности и, вот именно сейчас, они приехали на своём грузовичке забрать накопленное в подвале добро, а обнаружили пустой схрон и две машины на стоянке. Девушка, не стесняясь, показала кузова машин в доказательство непричастности к грабежу и вскоре парочка Старателей в обмен на обрез с десятком патронов пообещали показать дорогу к своей базе и устроить встречу с главой группировки.
Прибыв на базу старателей, девушка и в самом деле попала к главе относительно небольшой группировки. Переговорив с руководителем, она поведала свою историю, чем не очень удивила. Как оказалось, старатели уже знали о пяти сожжённых деревнях на северной окраине. Подозрение пало на очередную банду психов, которых с каждым годом всё больше и больше появляется на просторах обжитых мест. Старатели так же опасались нападений и потому приветствовали каждого умеющего постоять за себя. Девушке предложили остаться на базе и влиться в ряды Старателей. Глава группировки пообещал не брать налогов за первые тридцать дней и даже выделить в личное пользование одноэтажный гараж-мастерскую. Именно в этих гаражах каждый «Старатель» занимается обработкой и ремонтом своих находок. Сделано это было ради безопасности гражданских служащих базы. Зачастую какие-то находки, притащенные из руин, при последующей разборке или попытке ремонта взрывались, разнося личные комнаты в гостиницах, убивая не только незадачливого искателя, но и тех, кто находился в соседних помещениях. Когда глава группировки занялся восстановлением нового прибежища, то вместе с советниками разработал два десятка подобных гаражей. Толстые железобетонные стены были призваны сдержать взрывную волну и осколки даже от небольшого фугаса, не то что от всего того что обычно тащили «Старатели».
Провожающий девушку заместитель главы группировки, рассказывал все эти нюансы, пока вёл нового члена группировки в местный бар, названный хозяином в старинном стиле «Таверна». Как сказал тот же заместитель, среди «Старателей» хватало всякого люда. По его словам поиском различного добра занимались все. Были в группировках Романтики, были отставные вояки из охраны городов или караванов, попадались бандиты и даже отпрыски властных семей. В группировках обычно терпели всех, во всяком случае, пока кто-то не предоставлял железных доказательств опасности персоны, как для окружающих, так и для самой группировки. Нравы у «Старателей» были просты и понятны, что тянуло весь этот разномастный люд. Как сказал провожающий: «Ни к чему разводить бюрократию там, где можно не дожить до следующей недели». Город, не выдерживая тяжести лет, сыпался постоянно. Раз в месяц, один, а то и сразу два здания, лишённые ремонта и присмотра, рушились, поднимая в небо тучи пыли, заваливая давно расчищенные проходы и открывая новые пути вглубь города. Девушка слушала пояснения, стараясь запомнить каждую фразу, и представить, как она сама будет шастать в этих опасных местах, добывая что-то, что можно выгодно продать. Порой случалось, что кто-то из поисковиков погибал в этих обвалах, порой сам и вызвав их неосторожными действиями. Именно из-за ветхости города и опасности не вернуться живым, многие старатели, не забирались глубоко, орудуя на окраинах, разбирая более или менее уцелевшие здания, добывая качественный кирпич, арматуру, и иногда стекло. Стоимость этих материалов была не высока, но на жизнь «Старателям» вполне хватало. Были и те, кто бросал вызов судьбе, орудуя ближе к центру города, добывая разнообразные ценности. Эти люди были более обеспеченны, имели отличную экипировку и частенько становились объектами внимания тех не чистых на руку поисковиков, что и сами в город не совались далеко, и были не прочь подзаработать нападением на более удачливых коллег. Заместитель главы, особо выделил опасность этих товарищей. По словам главы группировки «Старатели» по своей сути аполитичны, то есть не вмешиваются в дела союзов городов, как и не соприкасаются интересами с другими группировками. Взять какой-то заказ, на сопровождение каравана, доставку посылки, добычу каких-то деталей или продуктов мог каждый «Старатель» но ни одна группировка не будет работать ни на один город или другую группировку. Старатели слишком привыкли ощущать себя выше политики, чтобы терять свой статус.
Когда девушка с заместителем главы, прогулочным шагом добралась до двух этажного здания на окраине базы, информация полученная девушкой ещё не успела улечься в голове. Наверное, её растерянный вид стал причиной интереса обитателей бара, когда она, наконец, туда вошла. Сопровождающий вместе не пошёл, сославшись на занятость, и девушка оказалась предоставлена самой себе. Заместитель сказал обратиться к бармену, дескать, всеми новичками занимается он, потому девушка и отправилась сразу к барной стойке, как только рассмотрела её месторасположение. Наслушавшись всякого разного о «Старателях», к которым она сама пожелала примкнуть, видела в банально накачивающихся пивом, и сивухой, мужланах храбрых добытчиков, рисковых парней и просто удачливых ходоков, этакую соль земли. Пришибленный вид девушки и полный восторга взор многих порадовал, а некоторых из них ещё и настроил на близкое знакомство.
Тот вечер хорошо запомнился девушке. Она направлялась к бару, стараясь не задеть никого из сидящих за столиками людей, дабы не помешать отдыху уважаемых «Старателей», когда проход загородил здоровенный мужчина. Неопрятная борода, с застрявшими в ней какими-то крошками, сальные волосы, свалявшиеся в подобие швабры и пьяные глазки, словно глядящие куда-то мимо неё, вот то, что она рассмотрела, взглянув в лицо внезапной помехи. Пусть дословно пьяную речь мужчины она и не запомнила, но смысл слов заключался в том, что он, такой весь из себя мужественный и круче его только горы, а потому он милостиво позволит залётной дамочке согреть его постель. Он даже обещал, что позволит ей получать удовольствие всю ночь, пока она не взмолится о прекращении. Девушка, ошеломлённая напором выхлопа затянувшегося запоя, старательно отгоняя мысли о немедленной закуске, всерьёз опасаясь окосеть, фыркнула и поспешила обойти перебравшего мудака. В тот момент она вспомнила слова заместителя, о том, что в группировках хватает мутных личностей, и решила, что стоит просто проигнорировать столь невоспитанного человека, просто ускользнув. Развернувшись, она решила обойти этот столик стороной и даже успела сделать несколько шагов, когда её сзади заключили в жёсткие объятья. Пьяный «Старатель» оказался не из тех, кто легко сдаётся и, прижав девушку к себе, принялся нашёптывать всякую хрень в ухо. Слушать о том, какой классный куш он с товарищами сорвал на днях и как хорошо готов заплатить за её согласие, не было сил, ибо новая волна перегара едва не отправила девушку в мир грёз. Злость вскипела внутри девушки и она, сама не разбираясь, что и как делает, сначала наклонив голову, резко двинула затылком назад, а потом, чувствуя, как объятия начали разжиматься, немного довернув корпус, и вовсе провела какой-то хитрый приём, уложив пьянчугу мордой в не такой уж и чистый пол. Вывернув руку так, чтобы «Старателю» было больно, она осмотрела зал, надеясь, что никто особо не огорчится, и она сможет всё же добраться до бармена. Как бы ни так. Троица мужчин, сидевших за столом невоспитанного «Старателя», с воплями «Она повалила Кольца, бей сучку!» вскочили со своих мест и кинулись с кулаками на девушку. Отпустив руку воющего здоровяка, девушка с извинениями позаимствовала с соседнего стола массивную деревянную кружку и оприходовала ею первого добравшегося мстителя по физиономии. Кружка выдержала, а «Старатель» отправился на пол, рухнув прямо на здоровяка. Череп второго напавшего оказался разрушительным, и кружка в итоге разлетелась на две части, оставив в руке девушки лишь небольшую ручку. Впрочем, носитель разрушительного черепа, от удара потерялся в пространстве и, споткнувшись о собственную ногу, с размаху растянулся на полу. Последнему нападавшему, хватило одного, короткого удара в грудную клетку, чтобы скрючиться на полу, хватая ртом воздух, который никак не хотел вдыхаться. Осмотрев зал и не обнаружив больше ни одного агрессивно настроенного человека, она вновь извинилась за порчу имущества и, положив оставшуюся от кружки ручку на стол перед хозяином тары, и обойдя стонущих мужчин, продолжила путь к бару. Люди в зале молча провожали её взглядом, не зная, что сказать и чего ожидать. Они наблюдали, как неизвестная гостья подошла к бару и, взобравшись на высокий стул без спинки, поздоровалась с барменом.
- Привет, я новый член группировки. Глава направил меня к вам для разговора и введения в курс дел, - в полной тишине произнесла она, и тогда зал взорвался овациями. Как потом разобралась девушка, люди очень скучали без каких-либо развлечений, и такое необычное представление как избиение четырёх мужиков хрупкой девчушкой очень понравилось завсегдатаям, среди которых половину составляли работники города. Бармен, улыбаясь, представился Юрием Поль и пообещал выплатить стоимость кружки из фонда помощи новичкам. Как оказалось, такой фонд был заведён в группировке и заведовал им именно хозяин бара и гостиницы. Так же в его заведении было одно интересное правило. Кто драку завершил, тот и платит за разнесённое в её ходе имущество. А всё потому, что побеждённому обычно куда хуже, чем победителю и в мире должна быть хоть какая-то справедливость. В среде «Старателей» вообще было немало довольно справедливых правил и внутренних законов о которых впоследствии поведал бармен после того как провёл церемонию дарования второго имени, а в случае девушки и единственного. У каждого нового члена группировки появлялось новое имя, если такового не было раньше. Кто-то называл их кличками, погонялами, позывными, кодовыми именами или прозвищами, но ей такие мелочи были не особо важны, для неё это было именно имя, ибо данного при рождении имени, она так и не вспомнила. Бармен, оказался не только полноватым добродушным бывшим военным, ставшим потом ещё и старателем, но ещё и очень начитанным человеком, что как говорят, было редкостью. Нет, не отставные вояки, работающие за стойкой бара, а начитанные люди. В развалинах городов находили мало книг, не сгрызенных мышами и не сожжённых как растопка, те, что находились, обычно тут же продавались летописцам, которые имелись в каждом новом городе. Там книги изучают, копируют, оригинал восстанавливают и уже после выставляют на продажу. Чем нужнее информация в книге, тем дороже её можно продать. Именно потому часто случалось так, что бармен, охотно скупающий всё, что ему приносили, получал в своё распоряжение только художественную фантастику или исторические книги, которые мало кому были интересны в новом мире.
Юрий понравился девушке, и она поведала ему свою историю в красках, на что ушло не больше получаса. Бармен, бывший старатель, бывший военный, с Позывным «Поль» оказался хорошим слушателем. Поразмыслив несколько минут после рассказа он, поглядывая в зал, и даже один раз отлучившись к пивному крану, налив порцию собственноручно сваренного пива, решительно кивнув каким-то своим мыслям, сообщил девушке, что он готов дать второе имя. Наблюдавшей за этим действом новенькой, стало интересно, и она согласилась пройти посвящение. Довольный согласием Юрий взял откуда-то из недр стойки небольшой деревянный молоточек и легонько треснул им по не замеченному ранее висящему на цепях, то ли медному, то ли бронзовому диску. Разнёсшийся звон стал тем сигналом, услышав который, народ в зале тут же затих. На правах самого знающего человека, бармен рассказал какую-то легенду о богах олимпийского пантеона. Девушка, с интересом слушая бармена, развернулась на стуле, глядя в зал и с удивлением отметила, что все кто был за столами, внимательно слушали слова Юры. Даже та четвёрка попытавшихся напасть на девушку «Старателей» вернувшихся за свой стол и кривя от боли, кислые физиономии так же безмолвно слушали, что выглядело странным.
- Итак, господа, - закончив с легендой, бармен вернул себе простой стиль речи, обратившись в зал, уже выходя из-за стойки, - Теперь я озвучу выбранное имя для нашего нового товарища. – В пантеоне олимпа много женщин, но лишь одна подходит нам в качестве донора второго имени. Та, что носит мужскую одежду, имеет длинные волосы, владеет копьём и выступает в бой на колеснице, - богиня Афина Паллада, поистине лучший выбор. Кто «За»?
Девушка, не понимая происходящего, просто смотрела на улыбающиеся лица «Старателей» тянущих руки вверх. Что-то явно происходило не так как обычно, иначе люди не были бы так рады и взбудоражены. Бармен, словно почувствовавший волнение девушки, обернулся и протянул свою ладонь для рукопожатия. Внутренне готовясь к неприятностям, девушка подала свою ладонь, утонувшую в широкой мозолистой грубой ладони Юры.
- Добро пожаловать в ряды группировки «Небожители». Отныне, согласно девяносто процентному голосованию «За», ты получаешь второе имя. Мы приветствуем тебя Афина, - громко произнёс Юрий Поль и поднял руку девушки вверх, под дружный вопль отдыхавших в баре. Все, голосовавшие, дружно подняли кружки и вскоре попойка продолжилась. Перестав обращать внимание на Афину, люди вновь завели свои разговоры, а бармен вернулся за стойку. Обернувшаяся девушка обнаружила перед собой блюдо с аппетитно пахнущим жарким и вскоре принялась за еду. Пока она ужинала, Юрий поведал о местных правилах и в общих чертах поведал историю последних ста шестидесяти лет. Именно тогда случилось падение цивилизации. Что именно произошло, никто достоверно не знал. Люди исчезли во всех городах примерно за одну ночь. Поразительно было то, что в мелких деревнях, и полузабытых сёлах, народ уцелел и в первое время даже не знал что произошло. Люди привыкшие надеяться только на свои силы, продолжили выживать, таская к себе всяческие ценные штуки, ещё не подозревая, как быстро они потеряют ценность в новом мире. Лет сорок велись бои за господство над городами и тем, что в них можно было найти, пока топливо для машин не стало портиться, а боеприпасы в магазинах и немногочисленных складах заканчиваться. Только тогда люди огляделись и задумались. Слишком много смертей случилось во времена анархии и безвластия. Главы городков отстроившихся на местах самых удачливых деревень и селений созвали общий сход и за несколько дней постоянной ругани, препирательств бряцаний оружием и угроз, наконец, решились объединиться в два союза. Союз Южных Республик (СЮР), а никак иначе гордые выживальщики не желали называть свои микро империи, являлся тем самым местом, где располагалась база «Старателей» группировки «Небожители». Само собой союз, расположившийся в северных землях, назвался Союзом Северных Республик (ССР) и всячески отгородившись от южан, поддерживая минимальные дипломатические отношения и торговые связи, принялись обживаться. Так же Юра поведал о необычном союзе на востоке. Обрусевшие азиаты создали свою небольшую Империю, назвавшись Доминионом. Принявшие в свою культуру русский нрав и русскую кровь, они так же неохотно пускали к себе чужаков, но зато охотно торговали со всем миром тем, что имели в своём распоряжении. Караваны Доминиона с завидным постоянством курсируют по землям союзов, собирая немалые прибыли, просто торгуя своими разработками и закупая что-то тут, что-то там.
Юра явно хотел рассказать ещё много чего, но видя, как обалдевает новый член группировки, по-быстрому распрощался с девушкой и, выдав вместе с ключом от комнаты ещё и копию карты (СЮР), попрощался. Афина, тогда действительно долго пыталась уложить услышанные знания и, в конце концов, просто уснула, как только добралась до постели. На следующий день она, перебрав свои вещи, рассмотрела карту и решительно составила длиннющий список вопросов, которые собиралась задать Юре, как единственному источнику информации, доступному на тот момент. М-да. Это было три месяца назад, а казалось, что уже не меньше года прошло. За эти дни было сделано немало. Грузовики были полностью разобраны и из имеющегося материала собран один. На это девушка и потратила почти весь первый месяц, за который ей не нужно было платить никаких налогов. После сборки работоспособной машины, девушка продала оставшиеся детали местным механикам, и, закупив что-то по мелочам, отправилась в свой первый рейд до старого города. С тех пор, каждые два, а то и каждые три дня, она отправлялась в руины и каждый раз привозила хоть что-то. Излишки вооружения были проданы, на вырученные деньги девушка добыла себе неплохой набор инструментов и уже вполне неплохо освоилась в группировке, чтобы считаться своей в доску. Этим утром у неё снова были планы на посещение руин, и в этот раз она собиралась добыть нечто такое, что в прошлую поездку добыть не получилось из-за отсутствия некоторых инструментов.
Домыв посуду, оставшуюся со вчерашнего дня, осмотрела комнату, вытирая руки полотенцем. Пока вспоминала прошедшие месяцы, успела навести в комнате порядок и даже экипироваться. Если бы не забытая посуда, то она уже покинула бы своё жилище, но оставлять не порядок, уходя в рейд, было неправильно, согласно одному из суеверий «Старателей». Не найдя к чему придраться, Афина сняла с крючка у входа свой Калашников и закинув ремень на плечо, аккуратно открыла дверь. Можно было идти.
Глава 2.
Падение цивилизации крайне пагубно влияет на уровень технологий доступных людям. Если бы этот своеобразный апокалипсис случился повсеместно то вероятнее всего, люди скатились бы в развитии лет на пятьдесят, а то и все сто. Но к счастью уничтожены, оказались лишь города пусть и насчитывавшие многие тысячи жителей, но не имеющие большого количества мастеров, что зарабатывали на жизнь трудом рук своих. Финансисты, блогеры, администраторы и клерки, все они работали с виртуальными данными и своими руками в большинстве своём были не способны сотворить хоть что-то сложнее бумажного самолётика. Все более или менее сложные и шумные производства были расположены за чертой города и те, кто обслуживал работу этих пилорам, стеклодувных мастерских, кузнечных цехов и многого другого жили поближе к своим детищам. Именно это стало причиной наличия новой керамической и глиняной посуды, металлических материалов и деталей, деревянных досок, простенькой электроники и даже автомобильных аккумуляторов в мире, пережившем падение цивилизации. В любом новом городе имелся свой водопровод, канализация и энергоснабжение. Единственное, чего не было, так это топлива. Нефтедобывающие установки в большинстве своём были далеко в море, как и все те, кто умел ими управлять, а хранилища сырья на суше быстро оказались опустошены во времена бандитских стычек. Не имея доступа к нефти и газу, люди сумели выкрутиться, сосредоточившись вокруг двигателей паровых и электрических. Если пар добыть, по сути, совершенно не трудно, то вот с электроэнергией дела обстояли куда хуже. Прямо перед «великой трагедией», как выжившие обычно называли исчезновение людей, учёные придумали, изготовили и даже запустили производство особых микроядерных батарей ставших мощным элементом питания, для подзарядки которого были оборудованы десятки небольших реакторов во всех уголках планеты. Если в производстве микроядерных батарей являющихся особыми носителями заряда не было чего-то особо сложного для того уровня развития науки, то вот реакторы были не только сложны, но и являлись главным страхом людей. В памяти обывателей ещё оставались ужасы нескольких катастроф не только унёсших жизни невинных, но и загрязнив обширные территории радиоактивным фоном, смертельным без специальной защиты. Реакторы, созданные для зарядки тех батарей, были сравнительно небольшого размера и находились в подземных бункерах, над которыми имелась небольшая пристройка, в которой и происходила зарядка пустых цилиндров батарей. В России был лишь один завод по производству электродвигателей под новые элементы питания и потому, за неполный год его работы, произведено таких движков было не больше тысячи. Во время битв банд, половина имевшихся электромобилей была уничтожена и людям, выживавшим после затишья бандитского беспредела, приходилось собирать новые автомобили, как говорится «На коленке». Всё бы ничего, и машины, в конце концов, появились, и торговля наладилась, но те несколько десятков реакторов уцелевших после полутора столетий использования, начали выходить из строя, выработав ядерное топливо. Зарядка стала долгой, а мощность упала ниже половины номинала. В СЮР было шесть подобных полудохлых реакторов. Заряжая батареи едва до шестидесяти процентов, смотрители установок, драли высокие цены за переработанные цилиндры. Впрочем, не всё было так плохо, как кажется. На востоке, в доминионе, где располагались заводы по производству деталей этих реакторов, уцелели какие-то мастера операторы, которые в первое время заглушили несколько реакторов, чтобы те не вырабатывали топливо впустую. Они даже написали подробную инструкцию, согласно которой потомки этих мастеров могли не только глушить и запускать реакторы, но и проводить минимальное обслуживание, способное продлить время работы устройств. Само собой семьи этих мастеров впоследствии стали аристократами и с тех пор живут не хуже каких-нибудь олигархов прежних времён. А зарабатывают они, на торговле заряженными свыше девяноста процентов батареями, что очень ценится любыми владельцами авто. К слову, на базе группировки «Небожители» имелось целых три электро авто, помимо Афины, и это делало группировку преуспевающей и очень статусной. Так же в группировке имелось пять паровых машин, что тоже было очень неплохо. Из пяти паровиков, два тягача были собственностью механиков базы, трудящихся в специально отстроенном цехе ремонтно механической направленности. Проще говоря, раз в группировке столько машин, то глава «Небожителей» распорядился построить большой гараж, в котором все члены объединения могут получить помощь, заплатив лишь за стоимость материалов, ибо зарплату механикам платит сама группировка. И именно в эту гараж-мастерскую собиралась зайти Афина, чтобы забрать грузовик, ремонт которого был завершён ещё прошлым днём.
Заперев свою комнату, девушка, поправив ремень автомата, бодро прошла по коридору мимо десятка запертых дверей и спустилась по лесенке в бар на первом этаже. Казалось бы, всего три месяца она живёт на базе, работая «Старателем», а за это время уже дважды попала в перестрелку. Если в первый раз отделалась лишь несколькими дырами в кузове, когда удирала от какой-то немногочисленной банды, то во второй раз, легко отделаться не удалось. Четыре дня назад она возвращалась из руин, везя в кузове довольно неплохую добычу, серьёзно надеясь неплохо заработать. В последнее время участились дожди, говоря о начале осени, и в тот день небеса разверзлись неприятной моросью. В кабине грузовика было тепло и сухо, что позволило продрогшей девушке немного расслабиться и помечтать о горячем чае, вкусном ужине и, конечно же, тёплых объятьях уютной кроватки. Вероятно, мечтательность застила глаза девушки, иначе она должна была заметить укрытых за фрагментами стен рухнувших домов два паровика и хоть кого-нибудь из нескольких неумело укрывшихся в округе стрелков. Пустив короткую очередь из автомата по кабине, они обратили на засаду внимание и заставили остановиться. Афина поняла, что за ней следили, поскольку никто не опасался стрельбы из её турели, так некстати убранной в корпус. Вероятно, бандиты знали, что она работает одна, и оператора турели у неё нет, иначе не вели себя так нахально, выдвигая свои требования. Хотели она, чтобы девушка разгрузила кузов, и уезжала, иначе её просто расстреляют. Афина считала себя вполне сообразительной девушкой и понимала, что оставлять ей машину, как и жизнь в целом никто не собирался. Уехал «Старатель» в руины и не вернулся? Бывает. А то, что где-то в другом городе у кого-то из удачливых бродяг появится новая машина в относительно неплохом состоянии, никого особо не удивит. Бандиты, похоже, готовились к её появлению, поскольку на дороге была расстелена ловушка "путанка", в виде полотна с небольшими крючками. Стоит проехать по такому полотну, и это полотно намотает на колёса, не позволяя им крутиться. После такого она станет совершенно беззащитна, и её пленение станет делом нескольких минут. Попадать в плен к бандитам, очень нехорошо. Раз они следили за ней, то не могли пропустить мимо внимания тот факт, что она девушка. К девушкам у этих мужланов отношение особое. Где бы им найти девушку, учитывая, что большую часть времени эти боевики торчат в руинах, порой по две-три недели не заморачиваясь водными процедурами. Само собой найти настолько низко павшую даму, согласную на близость с немытыми мужланами почти невозможно. Конечно, в городах есть дома терпимости, в которых была возможность за деньги приобрести любовь, но у бандитов чаще всего не было денег на такие траты. Так как ни денег, ни внешности у них скорее сего нет, то и женского внимания получить им особо негде. Афина не задумывалась особо над тем, от чего она скончается, от повреждения внутренних органов после пленения или от пули. Что так, что эдак, жить хотелось, и потому много времени на раздумья она не тратила. Всё что пришло ей в голову, это рвануть напролом через левое укрытие паровика. Машину поставили сразу за небольшим огрызком, непонятно почему уцелевшей кирпичной стенки, призванной поймать пущенные турелью пули, ослабив их воздействие на лёгкую броню паровой машины. Сейчас у Афины не было активной турели, и водитель паровика мог расслабиться. Девушка понимала, что её затея очень похожа на изощрённое самоубийство. Сбежать назад в руины, не было возможности, ибо тогда её расстреляют только в начале разворота. Отступить задним ходом мешали завалы, но которым только что спустилась девушка и, не видя опасных мест, имела все шансы просто застрять. Единственное что казалось хоть каким-то шансом на спасение, это разгон с места, подъём по довольно пологой горке из строительного мусора и, доломав стенку сбежать из засады выскочив за паровиком. План сработал почти так, как представила себе девушка. Разгон, подъём, разлетающиеся кирпичи, удар правой стороной кенгурятника в паровик и спешное бегство под звон катающихся в кузове находок и пуль бьющихся о броню кузова. Афина уже обрадовалась, что смогла вырваться и вот-вот сбежит, когда сильный толчок приподнял корму машины. Металл кузова со скрежетом и искрами вмяло внутрь, девушку, пристёгнутую к водительскому месту, сильно тряхнуло, так что из глаз брызнули слёзы, но на этом разрушения и остановились. Выжимая из грузовика, то на что он был способен, Афина удирала от руин, стараясь не думать о том, почему в кабине начало пахнуть палёной резиной, перегретым металлом и аммиаком. Добравшись до города, пройдя проверку охраной, она первым делом отвезла грузовик механикам и уже оттуда, рванула к себе в гараж, находившийся ближе всего, чтобы переодеться. Сменив влажные штаны, она не придумала ничего лучше, чем завалиться в бар и чтобы избавиться от тремора, заказать себе пару рюмок горячительного. Рассказав Юре что случилось, она собралась с силами и отправилась осматривать машину. Зрелище было жутковатое. Весь зад был раскурочен. Двери кузова разорвало и перекрутило, как и часть каркаса. Было похоже, что кто-то не пожалел выстрела гранатомёта, который разорвался прямо позади машины, повредив осколками даже задний мост. Мастера заверили, что они смогут отреставрировать её многострадальную машину за несколько дней. Срезав то, что осталось от дверей, мастера позволили Афине перегрузить находки в транспортировочную тележку и спровадили не до конца пришедшую в себя владелицу авто, пообещав сообщить, когда ремонт завершится. Все эти дни, что мастера занимались ремонтом её старичка, девушка провела в гараже, пытаясь разобраться с найденным добром. Из-за взрыва многие находки оказались повреждены, и девушке пришлось многое разбирать и чинить в меру своих сил. Для этого она даже воспользовалась помощью знакомого осиротевшего молодого старателя, которому пообещала некоторые детали, имеющиеся в закромах и очень нужные парню. Сегодня она собиралась повторить заезд в руины и покопаться в подвале одного неприметного здания, где в прошлый поход, заметила несколько системных блоков в подозрительно хорошем состоянии. Имелся неплохой шанс найти рабочие детали, что в нынешнем мире было ценными находками. Скоро Афина соберёт в своих закромах достаточно добра, чтобы вновь посетить ближайший город СЮР и продать добро местным скупщикам. Каждые две недели Интенданты базы в сопровождении механиков, собирали караван из двух паровых тягачей с прицепами и отправлялись в город для торговли. В такие дни можно было присоединиться к ним, чем Афина уже четыре раза воспользовалась. Ремонт грузовика обещал сильно потрепать её бюджет, и это не говоря о некоторых обязательных покупках, как утеплённая одежда для работы в осеннюю пору и приобретения патронов к автомату, что уже должны были доставить оружейнику по её просьбе.
Задумчивую девушку, спустившуюся со второго этажа, целиком отведённого под гостиницу, с улыбкой встретил Юрий Поль.
- Привет Афин, ты сегодня рановато, - бросив взгляд на старенькие настенные часы, хмыкнул бармен. Сам Юра выглядел сонным, и это было неправильно. Хозяин заведения обычно работал в ночную смену и по утрам отсыпался в своих хоромах. Обнаружить добряка Юру за баром в столь ранний час было неожиданно.
- Кто бы говорил, - улыбнувшись хорошему знакомому, девушка уселась на высокий стул у стойки и, положив локти на стойку, положила на руки голову. – Почему ты ещё не спишь?
- Скоро уже пойду. Симона подменяю. Отправил его к Мармеладу на осмотр, - поведал бармен и смачно, с подвыванием зевнул. Афина удивилась. За эти месяцы она хорошо узнала компаньона Юры, молодого мужчину, с пышными усами по прозвищу Симон. Он работал в дневную смену с восьми часов утра до восьми часов вечера и очень не любил докторов. Похоже, в этот раз, с помощником хозяина бара случилось нечто нехорошее, раз Юра сам отправил его к штатному врачу группировки по прозвищу «Мармелад». Кстати, тоже забавный человек. Прозвище врач получил за тёмный цвет кожи, любовь к сладостям и какую-то мягкость в общении.
- А что с Симоном приключилось то? Вчера же нормально всё было? – Удивлённо приподняв бровь, спросила девушка, подозревая нечто интересное во всём этом. Юра, улыбнувшись своим мыслям, поставил на стойку перед девушкой полулитровую кружку травяного чая и задумался.
- На самом деле он уже несколько дней маялся с зубом. Сегодня у него пол физиономии перекосило, ну я не выдержал и отправил его к врачу. Ща, док выдернет ему пару-тройку зубов и отпустит. Симону спать сейчас нельзя, есть тоже, так что будет стоять за стойкой и своей кислой физиономией отпугивать гостей. Ну да ладно, это всё мелочи. Ты завтракать будешь или сразу за машиной пойдёшь? Судя по твоему прикиду, ты на вылазку настроилась? – отмахнувшись и вновь зевнув в кулак, спросил бармен. Афина знала, что работники баров в каждом городе, становятся сосредоточием сплетен и просто новостей. Механики через Юру передали о том, что машина уже отремонтирована и бывший старатель понимал, что не поехать этим утром девушка не может. Слишком уж долго она сидела на одном месте. У «Старателей» особый образ мышления, не позволяющий им долго торчать где-то не подвергаясь опасностям и не получая заряды позитива от получения удачной находки. Своеобразные адреналиновые наркоманы, как называл «Старателей» Юра, в минуты грусти.
- Завтракать не буду. Лучше сразу за машиной схожу. Есть на примете одно местечко, куда стоит заглянуть. Пару часов тут, пару часов там. К вечеру уже надеюсь вернуться, заодно машину проверю, - допив взвар, Афина поставила кружку на стойку и, подмигнув бармену, слезла со стула. Поправив ремень на плече, она направилась к выходу, уже предвкушая встречу со своим ставшим таким привычным средством передвижения.
- Доброй вылазки «Старатель», - прозвучало напутствие от бармена и Афина, подняв руку над собой, помахала кистью в знак принятия пожелания. Старатели довольно суеверны и потому даже на такое напутствие было принято отмалчиваться. Возможно, кому-то эти поверья и приметы помогали выживать в руинах, но Афина предпочитала относиться к ним как к чему-то из разряда пожеланий, но никак не правил.
Выйдя из дверей таверны, как назвал своё заведение начитанный бармен, Афина осмотрелась и прищурилась. Пасмурная осенняя погода не очень нравилась ей, хотя Юра неустанно повторял, что у природы нет плохой погоды. Ну, так-то оно так, у природы нету, а у «Старателей» есть.
Поёжившись от налетевшего ветра, застегнула пуговицы ветровки и, пожалев, что оставила где-то в кабине бейсболку, побрела к мастерской. Ветер подхватывал волосы, норовя скрыть обзор и забраться в рот, а девушка шла, обдумывая, чем она расплатится за работу мастеров. Недавно она притащила работягам неплохой набор инструментов, и ещё не успела забрать плату за него. Вероятно, придётся доплатить за ремонт серебряный и несколько медяшек. Всё же повреждения выглядели очень серьёзными. Финансы Афина имела и могла себе позволить такие траты, но это не значило, что она их желала. Каждый уважающий себя старатель понемногу копил наличность на улучшения аппаратуры или даже на приобретение более качественного грузовика. Само собой Афина не была исключением. Другое дело, что группировка не имела в своём распоряжении свободной техники и для приобретения новой машины люди отправляются в города. Ближайший к базе город «Марин» являлся одним из самых маленьких и выбор автомобилей в нём был небольшим, имея повышенную наценку. Однако «Старатели» не были любителями мотаться из города в город ради поиска более дешёвой техники, предпочитая экономить время, немного переплачивая. Афина тоже хотела новый автомобиль. Чтобы знать чего она хочет, пришлось упросить Юру показать ей несколько журналов с различной боевой техникой производимой различными компаниями на протяжении последних десяти лет до великой трагедии. Бармен имел обширную библиотеку и взамен на небольшую книженцию найденную в руинах показал требуемое. Именно после просмотра тех журналов, девушка поняла, что она имеет неплохие шансы вернуть память. Большую часть увиденных броневиков, бронетранспортёров и даже танков она вспомнила и даже могла назвать не только общую информацию, но и данные о положительных и негативных качествах той или иной машины. Осталось дело за малым, накопить уйму денег и найти хоть что-то подходящее девушке в магазине города.
- Раздумывая над тем, что она хочет и сколько это может стоить, Афина добралась до мастерской. Открыв тяжёлую железную дверь на толстой пружине, с наслаждением чувствуя тёплый воздух наполненный запахами масла, смазки и горячего металла, направилась в дальний угол ангара, где стоял её многострадальный грузовичок. Дверь, за спиной скрипнув, гулко хлопнула о косяк, и на шум из-за кузова её машины вышел младший механик.
- Привет Кузьмич, - улыбнувшись ему, приветствовала Афина оглядываясь. – А где дядя Стёпа?
- Дядя Стёпа собирает вещички в прицеп. Завтра мы в город едем. Надо кое-какие детали закупить. Ты, кстати, с нами? Отряхнув руки от пыли и подставив сжатый кулак для приветствия, поинтересовался механик.
- Скорее всего, поеду. Сейчас хочу сгонять за заначкой и обратно. Если ничего по пути не отвалится, то успею вернуться к вечеру, - ткнув своим кулаком в подставленный механиком кулак, девушка отправилась в обход машины. Множество вмятин, приваренные к дверям стальные пластины и резкий запах свежей краски. Задняя часть грузовика выглядела вполне сносно. Если сравнивать с раскуроченным состоянием несколько дней назад, то и вовсе как новенький.
- Ну, если дело только в этом, то вечером ты тут будешь. Ничего не отвалится. А если и отвалится, значит, оно и не нужно было, - хохотнув, ответил Кузьмич, проследовав за девушкой, готовый ответить на её вопросы.
- Раз уж ты так говоришь, что с задним мостом? Мне казалось, его повредило тем взрывом, - осматривая повреждённые матричные колеса, спросила она.
- Это на самом деле чудо, что ты доехала до мастерской. Мост был покорёжен и держался на последних силах. Мы его поменяли на тот, что был в том каркасе, который ты сдала давным-давно. Дядя Стёпа просил передать, что мы уложились в сумму долга за инструмент, так что сверху доплачивать не нужно, - обрадовал Кузьмич, сообщив поистине воодушевляющую новость.
- Дай я тебя обниму, чумазик, - улыбнувшись, Афина сграбастала механика в объятья. От неожиданности Кузьмич как-то неловко крякнул и даже покраснел. Афина хихикнула и, отпустив работника мастерской, направилась к водительской двери. Заглянув в кабину, она обнаружила заменённую секцию панели и ощутила аромат свежей древесины. Вспомнив, чем пахло в машине, когда она сдала её мастерам, поменялась местами с Кузьмичом, покраснев лицом, чем породила на его лице улыбку.
- Ну, раз уж ты поехала, не задерживайся на выезде. Береги тепло, - явно довольный жизнью механик направился к выездным воротам, где на стене был закреплён пульт управления воротами-жалюзи. Афина включила подачу питания и медленно развернувшись, повела грузовик к выезду. Кузьмич запустил механизм поднятия ворот жалюзи и Афина, добавив скорости, выехала из мастерской, вырулив к тамбуру въездных ворот. На базе был один въезд, и он был оборудован не только просторной площадкой тамбура для проведения досмотра гостей базы, но и десятком орудийных турелей различных калибров, управляемых как с пульта охраны, так и вручную. Пусть вероятность нападения тех, кто уничтожил поселения на севере, и поубавилась, но один оператор из числа смены охранения всё ещё нёс вахту во избежание нападения бандитов с помощью захваченных машин старателей. Ходили слухи, что где-то в северном союзе, так был атакован и почти полностью уничтожен один из небольших городков. Поговаривали, что банда заполучила в своё распоряжение всю технику и вооружение, что имелось в местном отделении гильдии «Механиков». Это звучало бы не так страшно, если бы Афина не знала, что почти в каждом отделении гильдии имелся свой вертолёт, с помощью которого проводилась огневая поддержка исследовательских отрядов, и спасательные операции неудачливых коллег.
Размышления об опасностях северного края обжитых земель, плавно сменились на индивидуальные особенности некоторых бойцов смены охранения, а если точнее, то всё дело в старом вояке Михее. Этот полноватый лысый мужчина был тем самым непрошибаемым опытным солдатом, которым нестрашны никакие повороты судьбы. Михей, по обыкновению сидел на лавке подле входа в КПП и дымил трубкой, блестя лысой головой и кажется, наслаждаясь холодным ветром обдувающим лицо. Завидев медленно ползущий к воротам грузовик Афины, он поднялся на ноги и, пыхтя как паровоз своей трубкой, вошёл в помещение, активируя механизм отпирания ворот. Толстая плита, снабжённая колёсиками и установленная на длинной рельсе, вздрогнув, поползла в сторону, освобождая проезд. Афина, не задерживаясь, набрала скорость и вскоре уже, покинув стены базы начала набирать скорость, направляя грузовик в сторону руин. Несколько нажатий на пульте управления турелью, и позади кресла оператора пришёл в движение механизм выведения орудия на крышу, завершая ставший привычным ритуал подготовки к рейду. У девушки было время до вечера, а значит нужно поспешить.
Глава 3.
Сколько лет требуется природе, чтобы обрушить строение из железобетона и кирпича? Ответа на этот вопрос точно никто не знает. Всё зависит от количества этажей в здании, качества строительных материалов и агрессивности окружающей среды. Тот городок, руины которого стали столь удобным местом для промысла «Старателей» был небольшим и старым уже в те времена, когда случилась великая трагедия. Насколько Афина знала люди из городов в момент падения цивилизации, исчезли мгновенно, что и стало причиной пожаров, затоплений, автомобильных аварий и даже взрывов. В некоторых квартирах уцелевших зданий были видны следы мощных пожаров уничтоживших все, что было внутри, сплавив металлические конструкции в необъяснимые кучи мусора. Афина успела побывать во многих местах и повидать немало необъяснимых и просто странных выкрутасов природы. Беседуя с Юрой, она узнала правила действий в руинах усугублённых уймой суеверий и примет. За десятилетия что «Старатели» шастали по руинам, так или иначе, гибло немало поисковиков, и те, что выжили, разработали те самые правила, а учитывая, что все они были выходцами из далёких от городов мест, то и место для суеверий в тех правилах нашлось. Афина не могла поверить, что бородатые серьёзные мужики всерьёз боятся невидимых духов домовых, и призраков живших когда-то в этих зданиях людей, якобы стремящихся уничтожить живых незваных гостей. Они оставляют подношения, тратят время на уговоры духов, прося не гневаться и пропустить их с миром. Большая часть наставлений, была заполнена этими странными суевериями, за которыми трудно было обнаружить логическую составляющую правил. Однако девушка была в состоянии отделять лишнее и вскоре поняла, что её видение собственного поведения в аварийных зданиях, вполне соответствует с тем, что напридумывали суеверные охотники за ценностями.
Каждое посещение руин начиналось с почти часовой дороги на машине к рассыпавшимся окраинам города. Дорога вблизи окраин была свободна от мусора, и двигаться по центральной дороге можно было до самого центра города, где когда-то стояли высотные здания. Ныне центр был завален обломками тех высоток, что заставляло искателей наживы сворачивать с главной дороги и искать обходные пути. В большинстве случаев, искатели загоняли свои машины куда-то в сторону и, покинув уютное нутро грузовика, отправлялись на поиск добычи. Так же можно было остановиться у самого завала на главной дороге и обнаружить бригаду из десятка мужиков кирками и лопатами разбирающих проходы. Этим работягам можно было заплатить пару медяков, и они присмотрят за грузовиком всё то время что будут сами работать. Работа у этих мужчин была трудная и низко оплачиваемая, но зато платили за неё стабильно. Добычей в этих завалах был битый камень и арматура, которые пользовались спросом в городе Марин, где производились новые бетонные плиты и кирпичи из вторсырья. Кирпичные и каменные обломки перетирались в пыль, смешивались ещё с чем-то и получались вполне неплохого качества розовые кирпичи. Другой завод по производству бетонных плит имел немало заказов и отчаянно нуждался в дешёвой арматуре. Эту арматуру заводу поставляла небольшая металлообрабатывающая мастерская, которая закупала металлолом и, переплавляя весь мусор, избавляясь от примесей, отливала новенькие прутки. Именно благодаря спросу на дешёвое сырьё, работяги не оставались без своей еженедельной оплаты в два серебряка на каждого, которые платила группировка «Небожители». Казалось бы к чему столько трудов? Афина тоже задавалась этим вопросом, пока не додумалась поговорить с вездесущим Юрой который, казалось, знал всё обо всём. Бармен пояснил, что в случае находки какого-нибудь подвала или чего-то похожего по ценности, работягам выплачивалась дополнительная премия, а группировка получала все, что было найдено наёмными работягами. Чтобы они не крысили добычу, в отряде из десяти работников всегда было двое не имеющих грузовиков членов группировки, которые сменялись каждые два дня. В случае находки чего-либо всегда выставлялось охранение на время зачистки найденного от ценностей. Без серьёзной огневой мощи два грузовика охранения, вооружённых лучше, чем большинство «Старателей», вынести было бы невозможно. К тому же часто бывало, что находки невозможно было продать быстро и дорого или же они не имели никакой ценности кому-то кроме новых поселений или небольших городков. Один раз в каком-то подвале, работяги нашли несколько металлообрабатывающих станков, сильно побитых временем. Разобрав их и заказав отдельные детали в городе, группировка получила в своём распоряжении два отличных станка по довоенной технологии. Один из тех станков был продан за сотню золотых куда-то севернее в один из городов, чьи торговцы как раз заглянули тогда в поисках чего-то интересного. Афина слышала о нахождении ещё двух подвалов и невероятные истории о том, что в них было. Правда версии различались слишком сильно и девушка даже не стала сильно вникать в ту болтовню, придуманную самими работягами, чтобы не чувствовать себя глупо получив лишь склад протухшей тушёнки какого-нибудь магазина вместо ожидаемого хранилища велосипедов или крепкой бойлерной, за которые можно получить удвоенные премиальные. Ну, а прозвище «Дорожники» эти мужчины получили за то, что после их работы у какого-нибудь завала, впоследствии он становился проезжим участком, открывая «Старателям» доступ в более дальние участки города. За годы трудов бригада дорожников оплачиваемая из фондов «Небожителей» разобрала уже восемь подобных завалов, неоднократно окупив вложенные средства. В последнее время бригада возилась с многометровым завалом, устлавшим проезд к окраинному району. Туда где, не считая жилых пятиэтажек, располагалось две школы, четыре заведения общественного питания, одна химчистка, и даже гаражный кооператив. Попасть в этот участок города было трудно, и единственное более или менее проходимое место было как раз со стороны дороги, где и трудилась бригада. Вероятно за пару месяцев, до того как наступит действительно холодная зима, люди уже пробьют проход, но машины раньше середины лета следующего года тут проехать не смогут. Впрочем, Афине туда пока не нужно. У девушки был свой непростой участок для добычи.
Печка обогревателя, работала великолепно, даруя тепло и уют. Машина Афины медленно ползла по улицам рушащегося города заливаемого мелким моросящим дождиком. Один единственный дворник, располагавшийся на стекле под стальными жалюзи, успешно справлялся с потёками воды. Несколько минут назад, она увела грузовик с главной дороги и теперь медленно объезжая многочисленные препятствия держала направление на последнюю находку. Впритык к вместилищу трофеев было не добраться, но сократив лишние сто или двести метров дистанции можно было сберечь больше сил, перетаскивая добро в кузов. Чтобы видеть, что там впереди, за кучами хлама, Афина ориентировалась по камере турели выведенной на крышу. В прошлый раз она нашла это место, рискнув толкнуть кенгурятником старую плиту, косо торчавшую на небольшом холмике из мусора. Толчка стальной защиты хватило, чтобы старая раскрошившаяся плита не выдержала и со скрипом гнущейся арматуры опрокинулась вперёд, ложась на осыпь и позволяя проехать по ней как по своеобразному пандусу. Тогда было сухо, и особых проблем девушка не заметила, выбираясь обратно. Сейчас же моросил дождь, и приходилось внимательно смотреть, куда катится грузовик, чтобы случайно не посадить его на брюхо.
Добравшись до вполне удобного пятачка для стоянки, девушка выключила двигатель и, со вздохом прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла. Путь был напряженным, и она чувствовала усталость, словно не ехала за рулем, а сама пешком топала от базы до руин. Посидев немного с закрытыми глазами, слушая дождь барабанящий каплями по толстенному металлу кабины, собралась с мыслями. Пора было идти. Накинув висевшую на спинке кресла куртку и застегнувшись, натянула на голову старенькую бейсболку, подхватив почти пустой рюкзак, вытащила из потолочных крепежей автомат и, грустно взглянув наружу через окно, решительно распахнула дверь. Покинув уютный островок тепла, сухости и уюта, она оказалась в море холодного бетона, ржавой арматуры, крошащегося кирпича, чавкающей грязи и льющейся с небес воды. Путь её лежал дальше по прямой, в сторону полутораметровой высоты завала, за которым, метрах в двухстах была широкая промоина. В этой дыре пробитой весенними ручьями Афина заметила подвальное помещение рухнувшего в противоположную сторону здания. А в том подвале среди куч мусора обломков перекрытий и прочего непотребства, она заметила какие-то офисные столы, стулья и компьютеры. Осматривать находки, в прошлый раз не было времени, и она оставила всё, как было. Сейчас же девушка надеялась вытащить всё ценное, что там было, имея немалые шансы обнаружить что-то живое в системных блоках этих старых компьютеров. Подобная электроника пользовалась спросом в городе, и за рабочие платы можно было заполучить немало золота. Раз уж завтра механики собрались ехать в Марин, то стоило бы забрать с собой все эти находки и забить ими лишь наполовину забитый добром кузов грузовика. Самым примечательным было то, что под этим подвальным помещением имелось ещё помещение, куда и утекала большая часть воды и грязи пробившей этот ход. Вероятно, там тоже можно было бы обнаружить какое-нибудь добро и тогда, Афина стала бы ещё на шаг ближе к воплощению планов, касательно приобретения нового грузовика.
Ветра среди руин почти не было и Афина, поглядывая под ноги, чавкая грязью замешанной на бетонном крошеве, кирпичной пыли и колотом стекле, стараясь не подвернуть ногу спешно преодолев завал, спускалась к расщелине. Мысли девушки крутились вокруг того что необходимо приобрести в городе. Основными покупками были боеприпасы и некоторые элементы белья, такие как носки, футболки, майки и само нижнее бельё. Так же нужно будет посмотреть цены на сменные микроядерные батареи. Её собственная питающая грузовик батарея уже почти разрядилась и имела меньше десяти процентов заряда. Ещё нужно будет поискать некоторые инструменты для ремонта различной техники, ибо своего набора для вдумчивого ковыряния уже не хватает. Зима на носу и её бокс уже имеет несколько вместительных ящиков с разнообразным барахлом, требующим кропотливого ремонта. В заснеженных руинах искать что-то не было возможности и «Старатели» на зимние периоды превращались в бездельничающих мастеров на все руки. Кто-то зимой чинил найденные приборы, чтобы потом продать их по хорошей цене в городе. Дело это муторное и требующее некоторых знаний и немалого запаса терпения. Другие мастера занимались изготовлением оружия или просто каких-нибудь деталей нужных повсеместно, как и в первом случае нужны какие-никакие знания, умения и терпения. Те, у кого не хватает усидчивости, на зимнее время покидали базу, отправляясь на работу в городе или в охрану караванов, которые продолжали ходить и зимой. Афина немного понимала в электронике и потому находка этих системных блоков ей виделась крайне удачной. Что окажется не рабочим, останется в боксе и будет продано по весне в рабочем состоянии. А если удача улыбнётся ей, то она сможет прикупить у других поисковиков некоторые недостающие детали и в городе весной получится продать не набор деталей, а рабочий компьютер. Всего-то делов, зайти в отделение гильдии «Механиков» приобрести некоторые производимые ими транзисторы, резисторы и прочие микросхемки. У них они не слишком дороги, а навар может иметь стократный выхлоп. Возможно, она могла бы оставить себе один из компьютеров и тогда отдых станет более разнообразным. Редко, но в некоторых, особо крутых компах попадались жёсткие диски нового поколения, с которых получалось снять массив информации, и частенько на таких компах были целые библиотеки фильмов, ибо объём в пять, а то и десять терабайт нужно чем-то забивать. У её знакомого по прозвищу «Паук», имеющего личный двойной бокс на той же стороне города, что и у Афины, есть небольшой компьютер, и Афина видела, сколько различной информации на нём имелось. Схемы, чертежи, картинки, фильмы и электронные версии книг. Как говорил парень, большая часть информации уже была на жёстком диске, когда родители притащили его из руин. На первый взгляд те системники, что уже начала перетаскивать девушка, не выглядели особо навороченными, скорее даже наоборот. Серые блоки с важной электроникой внутри выглядели непримечательно. Ни какой-нибудь подсветки, ни красивых узоров, на корпусах этих компьютеров не имелось, и Афина подозревала, что электроника внутри была проста до безобразия. Ну, да и ладно. Даже из такого барахла можно вытянуть уйму полезных штуковин.
Размышляя на самые разные темы, девушка ни на минуту не отрывалась от своей работы. Вытащить платы из раскуроченного блока, сложить в уже влажный снаружи, но всё ещё сухой внутри рюкзак и повесить его з спину. Второй системник на руки и, бодро семеня по осклизлому склону тёмного зева промоины, выбраться наверх. Пройти пару сотен метров по грязи, перебраться через насыпь, из которой во все стороны торчит арматура, и, оказавшись у своего грузовика, открыть кабину. Поворот спец ключа в скважине замка, и дверца открывается. Не глядя сунуть руку вовнутрь, нажать кнопку разблокировки задних дверей. Обойти машину, забросить детали из рюкзака в ящик с сухими опилками, системник поставить рядом, запереть двери во всей машине и вернуться обратно. Подобную процедуру она провела уже трижды, и впереди оставалось ещё не менее двух подобных вояжей. В подвале имелись не только системные блоки, но и мониторы, клавиатуры, мышки, принтеры, ксероксы, и, конечно же, ящики для документов, в которых, по словам опытных людей, всегда можно было найти чью-нибудь заначку. Мониторы, скорее всего, безжизненны, клавиатуры сгнили, оболочки проводов лазерных мышек от старости раскрошились и пришли в негодность, но она забрала все что нашла. Некоторые детали этих устройств пригодились бы девушке, или, если повезёт, то она смогла бы собрать из трёх – четырёх устройств одно рабочее,
Уже изрядно промокшая под мелким моросящим дождём, девушка вновь вернулась в разрушенный подвал. Осмотревшись и не обнаружив более ничего интересного из компьютерной техники, снова подумала, что место это кажется ей очень странным. Подвал не был хранилищем старого барахла. Тут не имелось никаких сломанных столов, стульев и каких-нибудь здоровенных ксероксов. Однако на типичное рабочее место подвал так же не был похож. Кроме рабочих столов с минимумом техники не имелось ничего. Ни кулера с водой, ни каких-нибудь мелочей на столах или в их полках. Афина не смогла найти ни единой заначки, где бы ни искала. В конце помещения имелась дверь выводящая куда-то дальше. Сейчас эта дверь была выбита и лежала на захламлённом полу, косяк двери растрескался и набух влагой, а в дверном проёме громоздились кучи битого бетона перекрытий, из которых сейчас сочилась влага. Ради интереса, Афина подошла к той двери и ботинком стёрла налипшую грязь с небольшой таблички, прикреплённой со стороны коридора. «Оперативный центр» - гласила плохо различимая надпись. Что это за центр такой и чем тут занимались из названия непонятно, но сейчас оно не то чтобы и важно. Девушка уже собралась было уходить, но внимание привлекла небольшая странность в углу помещения. Там не было столов или документальных шкафов. В углу помещения имелась какая-то штуковина, словно выгнутая в помещение панель. Издали эта необычность не была заметна, но при взгляде почти сбоку стала заметна. Заинтересованная девушка медленно подошла и, осмотрев находку, поняла, что придётся всё же немного задержаться. Вытащив из бокового крепления на рюкзаке, небольшую монтировку, поддела ей эту панель и хорошенько нажав, сковырнула лист толстого пластика с пазов. Гулко хлопнувшись о грязный пол, кривая пластина, немного покачавшись, замерла, а девушка уже осматривала то, что обнаружилось в стенной нише. Устройство, внешне напоминающее очередной системный блок, явно им не являющееся было усеяно парой десятков лампочек и датчиков прямо над соответствующими тумблерами. На внешней стороне имелось шесть окошек со шкалой и стрелкой рядом с небольшими верньерами. Слева и справа к устройству подходили провода похожие на кабели локальной компьютерной сети. Самое странное, обнаружилось прямо над устройством. Небольшой рычаг с рукоятью, и набитой на металлической окантовке устройства инструкцией для тугодумов указывали, что это нечто вроде динамо-машины. Удивлённая открытием Афина, сама не зная зачем, крутанула несколько раз, туго идущий рычаг и с удивлением уставилась на загоревшиеся лампы индикации и подсветки окошек со шкалами. Стрелки в окошках дрогнули и вскоре указали какие-то значения. Из глубины устройства раздалось шипение, прерываемое какими-то системными шумами. Афина шокировано смотрела на свою находку. Это же целая радиостанция! Притом станция не такая как стоят в машинах «Старателей», а такая которую не стыдно установить в каком-нибудь городе, ибо мощность её огромна. Девушка заворожённо смотрела на работающую станцию, поймавшую чьи-то шифрованные переговоры, пока внезапно подсветка не пропала и, подвал вновь не заполнился тишиной разбавляемой звуками капели, из заваленного дверного проёма и шуршания дождя со стороны пролома на поверхность. В свете фонаря Афина видела перед собой целое состояние, и терять его не хотелось совершенно. Снова скинув рюкзак с плеч, Афина быстро отыскала универсальную отвёртку, которой принялась откручивать большие болты с насечками в шляпках, десятком которых крепился блок станции к каркасу скрытой ниши. Работая над извлечением находки из стены, Афина размышляла над тем, чем тут занимались люди. Этот загадочный оперативный центр, вероятно, занимался какой-то прослушкой радиочастот или отправлял какие-то свои сообщения. Тот факт, что вся техника с виду одинаковая, нет ничего лишнего на столах и вокруг рабочих мест, а так же то, что всё это располагалось в подвале, а не на одном из верхних этажей, говорил о причастности к работе государственных структур. Это объясняло живучесть техники и дублирование системы энергопитания в виде динамо-машины каким-то образом запитавшей устройство. Такое устройство могло стоить очень много, и оставалось только вытащить его из стены и дотащить эту махину до машины. В том, что это будет непростой задачей, девушка поняла когда, поднапрягшись, вытащила устройство из стены.
- Эта хрень бронированная что ли! – Возмущённо выдохнула девушка, опустив оказавшийся очень тяжёлым блок на пол. В боках почти кубической формы устройства обнаружились углубления с рукоятками, благодаря которым два человека вполне могли транспортировать устройство куда угодно. Афина была одна, и дотащить находку весом около двадцати килограмм до машины ей было не под силу. Подумав немного, девушки вытащила из рюкзака моток верёвки шести метровой длины и, привязав её к рукояткам, неуклюже взвалила ценность на спину словно рюкзак. Свой рюкзак, висевший ранее за плечами, перевесила на грудь и, поспешно переставляя ноги, направилась к выходу. Оскальзываясь на влажной грязи, ежесекундно боясь потерять равновесие, девушка пёрла радиостанцию наверх, под серое небо, извергающее всё тот же бесящий моросящий дождь. Шипя от боли в натёртых плечах, Афина кое-как сбросила станцию на насыпь, уже не заботясь о целостности внутренностей станции. Верёвка глубоко врезалась в кожу плеч даже несмотря на наличие плотной куртки. Тащить дальше это дорогущее пыточное устройство не было никаких сил. Ноги дрожали от напряжения, и девушка просто села сверху на добычу. Взглянув на часы поморщилась. Демонтаж этого блока занял полчаса, из-за чего девушка выбилась из графика работ придуманного ею на день. Серым руинам вокруг, было плевать на такие мелочи жизни двуногих. Вездесущие дождь, грязь и ветер меланхолично обрабатывали руины, как делали это неделей ранее и как будут это делать неделей позднее. Ну, а одинокой двуногой самке рода человеческого, уже довольно мокнуть и пора бы уже заняться делом. Со вздохом Афина отбросила философские мысли, понявшись на ноги и снова присела возле устройства, впрягаясь в верёвочные лямки. Десять минут спустя, усталая и замученная девушка забралась в кабину машины и, кое-как стянув с себя промокшую куртку, повесила её на спинку кресла оператора турели. Включив питание, ощутила приятный ветерок кондиционированного воздуха, прошедшийся по замёрзшему телу. Передёрнувшись от табуна мурашек прошедшихся по коже, решила не терять времени и включила двигатель. Сухое тёплое кресло, уютно обнимало спину, делясь теплом. Мокрые волосы, наспех обтёртые полотенцем, имеющимся в кабине именно для таких моментов, понемногу обсыхали под струями тёплого ветра, бьющими из многочисленных решёток на приборной панели. Над рулевым колесом экран системы наведения турели, по которому столь ловко навострилась ориентироваться Афина. Девушка не волнуясь особо, ловко управляя грузовичком, вывела его задним ходом из узкого проезда, всего дважды процарапав бочину о торчащую из руин арматуру. Выруливая на главную дорогу, девушка думала о том, как хорошо провели ремонт механики группировки. Мост, подвеска и сам корпус показали свою крепость, не позволив усомниться в качестве работы мастеров. Пусть мастера делали ремонт за небольшие деньги, ибо были обязаны предоставить скидку ей, как члену группировки, но работу вою они всегда делали качественно. Этим они и отличались от мастеров ремонтников в городских РМЦ. Те люди делали ремонт так, чтобы через какое-то время что-то обязательно сломалось и водителю пришлось бы вернуться ради дополнительного ремонта, который так же озолотит мастера, уже имеющего наготове необходимую деталь. Вероятно, правильным решением будет привезти механикам какие-нибудь подарки из города, из разряда тех, что «сам себе не купишь, но в дар не отказался бы». Что бы это могло быть? Новая авто отвёртка? Новая спецовка, или может парочку отрезных кругов для болгарки?
- Афин, ты? – Из размышлений девушку вырвал голос, послышавшийся в рации. Оглядев показания приборов, девушка поняла, что уже добралась до города и запрос ей, был отдан кем-то из смены охранения. Машину её не узнать трудно, так что обращение по имени не то, о чём задумаешься, не зная правил связи в группировке. Взяв переговорное устройство из держателя на приборной панели, зажала клавишу связи и произнесла.
- Восьмая. Запрашиваю въезд, - опознавшись кодовой фразой сообщённой охраной при выезде, Она подтвердила, что не захвачена противником и можно не расстреливать её машину. От осмотра машины на предмет опасности её не спасёт ничего, но это небольшая трата времени которую проходят все.
- Восьмая, разрешение получено. Проезжай, - раздался голос в рации, и Афина повела грузовик в сторону тамбура, запирающая створка ворот которого уже медленно ползла в сторону. Проверка обычно была простой формальностью, бойцы охраны заглянут в кузов и в кабину, нет ли кого лишнего, глянут под машину, нет ли какой мины от недоброжелателей, и на том закончат. Афине подобные меры предосторожности казались правильными.
Заехав в предбанник базы и, выключая двигатель, она припомнила, как на днях её покорёженную машину осмотрели охранники. Парни глянули в кабину, на бледную девушку, ощутили запахи дыма и прочего, после чего пожелали удачи и, качая головой в след медленно ползущему грузовику, убрались в караульное помещение. Впрочем, на счёт качающих голов и сочувственных взглядов она додумала сама, поскольку видеть этого не могла.
Дождь уже закончился и потому, выбираться из кабины было не так мерзко, но всё ещё холодно. Мокрую куртку она одевать не стала, и потому выбралась в разгрузке поверх майки. Лёгкий ветер развевал распущенные волосы, а бойцы охранения, словно нарочно медленно обходили машину, заглядывая вод днище и осматривая кузов с фонарями.
- Как съездила? – Поинтересовался командир тройки охранения.
- Вроде нормально. Нашла несколько с виду целых компов, попробую разобраться. Пришлось немало побродить под дождём. Сегодня погода была не на моей стороне, - оттряхивая налипшую на ботинки и уже чуть подсохшую грязь, проговорила Афина.
- Да, погода в последнее время всё хуже и хуже. Скоро зима. Я слышал, наши парни завтра в город собрались. Ты с ними? – Убирая автомат за спину, поинтересовался охранник, получив безмолвный отчёт от проверяющих.
- Барахла накопилось достаточно, так что съезжу. Я и в руины то сгоняла за заначкой только для этого, - кивнула Афина, ожидая, когда боец перейдёт к делу.
- У тебя в кузове будет место для пары средних ящиков? Наш Паук собрался в город, да только в караване нет места. Ты вроде одна ездишь всегда, так пусти его к себе. Он заплатит за проезд. Пусть немного, но прибыток. Что скажешь? – Поинтересовался охранник, который был отлично знаком, как с Пауком, так и с его погибшими родителями.
- Место найдётся. Возьму с собой. Пусть подходит к девяти часам в мой тринадцатый бокс. Я уже буду там, - пожав руку командиру тройки, Афина, согласившаяся на попутчика, развернулась и поспешила забраться во всё ещё тёплое нутро кабины. Пока ехала через базу до своего бокса, размышляла о парне, который утром прибудет в её махонький рабочий бокс. Парнишка с позывным "Паук" имел вполне обычное и человеческое имя Алёша. После гибели родителей около недели назад, он не опустился, не пустился во все тяжкие, а продолжил жить. Иша и Курноус были поименованы из эльфийского пантеона. Жили супруги на базе группировки, почти со дня её основания, а это около двадцати лет. Их сын двадцати двух лет отроду, рос, как и полагалось отпрыску опытных «Старателей». Умный, рукастый, умеющий думать логически, как и Афина немного разбирался в электронике и частенько помогал родителям. Большой бокс под номером четыре, объединял в себе два стандартных рабочих помещения и помимо различных запчастей и инструментов имел почти собранный паровик. Этот паровой автомобиль Паук собирал вместе с отцом и вскоре парень должен был сам начать осваивать искусство добычи ништяков из руин города. Машина родителей, электромобиль как у Афины, остался погребён под завалом рухнувшего здания вместе с родителями парня и теперь он остался без рабочей техники. Насколько понимала Афина, Пауку были нужны некоторые детали для нормальной работы машины, ибо она выглядела вполне работоспособной во время тестовых прогонов по улочке вдоль боксов. Остаётся порадоваться за парня, который столь быстро пришёл в себя и продолжил трудиться. Самой Афине так же нужно было немного поработать, ибо машина доползла до её бокса, и теперь нужно было снова выбираться из кабины, чтобы открыть ворота. Несколько ближайших часов у неё уйдёт на проверку работоспособности находок и комплектацию грузов для продажи в городе. Только после этого можно будет отправиться спать. Вечер обещал быть длинным.
Глава 4.
Люди любят развлечения. Сколько бы человек не занимался любимым занятием, всегда хочется отвлечься и немного отдохнуть сидя на диване с каким-нибудь гаджетом в руках. Во времена до великой трагедии люди придумали большое количество разнообразных компьютерных игр, которые и по сей день можно было обнаружить на уцелевших жёстких дисках компьютеров или на картах памяти восстановленных смартфонов. Какие-то игры были популярны, какие-то считались устаревшими и скучными, но игр было действительно много. Афина не знала, полезной или не очень считалась игра, которую она заполучила, но ей самой она казалась крайне удачной находкой. Называлась эта игра «Тетрис» и благодаря простейшему строению гаджета, один такой экземпляр уцелел в руинах, получив лишь многочисленные повреждения корпуса, но не начинки. Афина сама собрала новый корпус для устройства и порой, когда хотелось отвлечься от рутины, присаживалась в кресло и уделяла около получаса на развлечение. Эта самая игра оказалась крайне полезной, поскольку именно её представляла девушка когда приходило время загружать кузов разно размерными ящиками.
Этим утром, не выспавшаяся, с отпечатком пуговицы рюкзака, заменившего подушку, на щеке, Афина бродила по своему боксу, прикидывая какой ящик и куда она должна затолкать, чтобы влезли все остальные, и осталось место для груза от ожидаемого попутчика. Сколько ящиков, и какого габарита они будут, Афина доподлинно не знала, и потому старалась оставить как можно больше свободного места. Некоторые, самые тяжёлые ящики она волоком подтащила к распахнутым дверям кузова грузовика и уже собиралась начать загружать, когда в дверь бокса постучали. Подойдя к врезанной дверце в воротах бокса, она откинула щеколду и потянула дверь. С улицы тут же ворвался холодный ветер пахнущий влагой заставив поёжиться. С каждым днём температура воздуха по утрам становилась всё ниже. Близилась зима.
- Привет, - коротко бросил укутавшийся в куртку, нахохленный парень, сверкнув глазами из-под козырька бейсболки. Афина посторонилась, пропуская гостя, и тот вскоре прошёл в бокс, затаскивая следом приземистую тележку с двумя стоящими впритирку ящиками среднего размера. Осмотрев габариты дополнительного груза, Афина с удовлетворением отметила, что он обязательно поместится и даже немного места останется, а значит, ничего менять в планах компоновки ящиков не придётся. Взглянув на наручные часы, вновь мысленно кивнула, ровно девять часов и одна минута. Паук был парнем пунктуальным и прибыл в заранее оговорённое время. Удивительно, но он вообще никуда не торопился и никуда не опаздывал. Как у него это получалось, девушка не понимала, поскольку ей самой это умение было недоступно.
- Здоров, - хлопнув парня по плечу, Афина закрыла дверцу и направилась к куче ящиков ожидающих погрузки.
- Куда тащить барахло? – Поинтересовался Парень, расстёгивая куртку. В боксе было довольно тепло.
- Оставь пока там, твои вещи загрузим последними. По прибытию их же первыми разгрузим, не потеряем и не перепутаем. Кстати, насчёт погрузки. Поможешь? – Афина прекрасно знала, что парень не откажет, но даже если бы он по какой-то причине отказался, она могла бы и сама справиться. Дело было лишь в трудозатратах.
- Да, давай. Что мне делать? – Сняв куртку и кинув сверху на свои ящики, он присовокупил к ней бейсболку и подошёл ближе.
- Полезай в кузов. Я буду подавать ящики и говорить, куда их нужно ставить, а ты собственно ставь, - распределила обязанности Афина и, дождавшись, когда Паук заберётся в пустой и немного грязный кузов, принялась подавать ящики. Девушка всегда работала одна и потому все её грузы занимали небольшое место и соответственно имели небольшой вес. Все её грузы имели вес не более восьми килограмм и были снабжены короткими верёвочными ручками, для удобства погрузки. Девушка ценила свою поясницу и свои кисти, и не собиралась повредить ни то, ни другое, находясь в относительной безопасности.
Каждый раз, отправляясь в город, караван покидает базу в одно и то же время, в десять часов утра. В любом походе скорость отряда задаёт самый медленный юнит. В караване медленней всего был сам паровой тягач тянущий массивный грузовой фургон забитый самыми разнообразными штуками. Сопровождающий паровой же экипаж с двумя пулемётами на вооружении, был, конечно, так же медлителен, но мог ехать быстрее километров на пять в час. Грузовик Афины был способен развивать скорость ещё километров на пять выше машины сопровождения, и потому ей труднее всего было удерживать заниженный темп езды в предыдущие поездки. До города Караван добирался примерно к шести часам вечера. Рыночная площадь обычно закрывалась в восемь часов, но специально для караванщиков некоторые лавки держали свои двери открытыми ещё час, что позволяло гостям с базы распродать всё, что привезли и заказать сборку обратного груза по спискам. Ночевать оставались в постоялом дворе города, чтобы поутру, забрав заказанные товары у лавочников, покинуть Марин, отправившись в обратный путь ровно в десять часов утра. В этот раз всё должно было повториться с точностью, и Афина была этому рада. Неспешное путешествие, во время которого можно вновь попробовать взломать найденный месяц назад планшетный компьютер, в котором уже была заменена батарея питания на аналог производимый группировкой «Химики». Афина сомневалась, что когда-нибудь сможет взломать кем-то запароленный девайс, но это было отличное занятие для долгого пути к городу. Кто-то наверняка мог бы удивиться, зачем она тратит время, плетясь в хвосте каравана, если имеет возможность добраться до города за час, а то и за два до прибытия медлительного каравана? Этому человеку любой на базе, сразу же пояснил бы, что главным призом за вынужденную медлительность является скидка на товары всем в караване, которую предоставляют членам группировки «небожители» по давней договорённости глав базы и города. Если прибыл в караване, значит, интенданты посчитали тебя достойным привилегии и скидку получишь обязательно. Сами же интенданты, а вернее механики базы, имели достаточно высокий вес в жизни, как базы, так и города, чтобы давать разрешение на сопровождение тем или иным «Старателям» а значит и, выбирая счастливчиков достойных скидки. Некоторые вещи, Афина собиралась заказать там же, где это будут делать интенданты базы и потому, ей было проще потратить несколько лишних часов в пути до города и обратно, чем лишиться внушительной скидки. В планах была быстрая пробежка по рынку и сброс подготовленного товара в несколько лавок, после чего она желала занять койку в номере постоялого двора и проспать всю ночь. Поутру она собиралась забрать заказанные товары из лавок и, обогатившись на некоторую сумму покинуть город. Где-то в этом плане должен был добавиться ещё один пункт, в котором она ещё каким-то образом, кому-то продаст станцию связи, с которой она провозилась половину ночи. Забравшись вечером в бокс, она потратила почти три часа на проверку электроники, которую притащила из рейда и сортировку нерабочих элементов, от ещё действующих. Всю рабочую мешанину плат и разнообразных блоков она собиралась продать скопом одному торговцу, присовокупив к этому товару ещё и дюжину найденных смартфонов, в чьей работоспособности она сама не сомневалась. Ко всему этому барахлу, стоящему неплохих денег она собиралась присовокупить так же несколько уцелевших мониторов из кучи притащенных ею из рейда. Собрав всё добро в ящиках, она решила потратить ещё полчаса и осмотреть станцию связи. Вновь подключив питание к устройству, она немного покопалась в потрохах прибора, удивлённо хмыкая каждые несколько минут. В конце концов, она решила попробовать связаться с Юрой, у которого была своя рация в баре, и даже начала выставлять настройки канала, как поймала чьи-то ещё переговоры. Связь была слабой, и Афина потратила немного времени, подключая короткую антенну к линии металла, присобаченной по наружной стене бокса, надеясь использовать её как плохонькую, но высокую антенну. Усилить сигнал получилось, а вот разобрать хоть что-то из передач, ведущихся на явно зашифрованном, да ещё и скачущем канале, не получилось. Разочаровавшись, девушка отрубила питание станции и завалилась спать на запасном матраце, хранящемся в боксе как раз на такой случай, поскольку тратить время на путь до своей комнаты в заведении Юры не хотела. У Афины был небольшой шкаф, в котором помимо матраца свёрнутого рулоном было так же широкое тёплое одеяло и даже смена одежды. Единственное чего не было, так это подушки. Девушке приходилось набивать ветошью новенький запасной рюкзак и оборачивать его какой-нибудь футболкой снаружи, чтобы голова покоилась хоть на чём-то, похожем на комфортную подушку. Спать она легла после двух часов ночи, а проснулась от мерзкого писка будильника в восемь тридцать и потому надеялась отоспаться в городе. Девушка надеялась дорого продать станцию, поскольку столь мощные устройства были редки. Эта станция помимо своей редкости была ещё и армейской, что означало увеличенную живучесть, в любых условиях полученную с помощью многократного дублирования цепей питания и наличия шифрования каналов связи. Проблемой было лишь то, что подобная покупка была не по карману или не по нуждам многих торговцев. Девушка собиралась предложить устройство властям города и если они не заинтересуются, что маловероятно, то продать своему знакомому торговцу по прозвищу Гном. Продажа этой станции могла серьёзно помочь девушке в приобретении новой машины, о чём она мечтала последние месяцы. Она не собиралась приобретать новую машину сейчас, в преддверии зимы, даже если хватит накопленных финансов. Покупка будет лишена всей необходимой технической начинки и Афина, получив новую, но почти бесполезную машину, останется без средств, которые очень пригодятся на время зимовки. Девушка собиралась во время сезона безработицы заняться ремонтов накопленной электроники и последующей продажей её в городе. Тогда ей вполне могло бы хватить золота на приобретение машины с полным комплектом оборудования и вероятно ещё осталось бы на мелкие расходы. В планах Афины было набрать восстановленного барахла, сколько сможет зимой и рвануть в город одной из первых, едва ли не по целине, надеясь распродаться поскорее и приобрести какой-нибудь качественный внедорожник или даже грузовик, опередив кого-то, так же как она собирающегося закупиться весной. Но это будет не скоро, сейчас важнее было, удачно распродавшись, загнать городу станцию связи и приобретя у торговцев некоторые мелкие детали, помимо закупок по списку, убраться обратно на базу, где можно будет приступить к более вдумчивому перебору техники.
- Закидываем твоё добро и отправляемся. У нас осталось двадцать минут, - утирая тыльной стороной ладони взмокший лоб, пробормотала Афина уставшая таскать ящики. Паук уже стоял рядом с ней и выглядел не менее измученным. Всё же физическая нагрузка с утра пораньше неслабо так разгоняет кровушку по организму.
- Я сам, они не тяжёлые, - отмахнулся парень и, подойдя к тележке, приступил к погрузке. Афина, ничего не имела против проявления самостоятельности парнем и, пожав плечами, отошла к верстаку, рядом с которым и стоял шкаф с вещами. Вытащив небольшой свёрток, она с облегчением стянула промокшую футболку. Обтерев себя небольшим полотенцем смоченным водой из стоящей на верстаке бутылки питьевой воды, и натянула свежую футболку. Обернувшись чтобы запереть дверцу шкафа, заметила, как быстро отвернулся Паук, продолжив затаскивать ящик в кузов. Вслух Афина ничего не сказала. То, что он подглядывал за переодевающейся девушкой, было хорошим знаком. Так не поступают те, кто убивается горем от утраты родни. Парень, похоже, уже приходит в себя. Хорошо, что руки не распускает и не делает различных странных намёков. Афина, несмотря на хорошее отношение к парню, была способна и жёстко ответить и даже немного привести в себя ударом в челюсть. Пусть тогда это испортит их намечающиеся приятельские отношения, но у Афины не было никакого желания становиться жертвой неумелого насилия. Впрочем, и умелого насилия ей тоже не хотелось.
Дальнейшие действия были просты и скучны. Заперев двери кузова, распахнула ворота бокса. Вместе с Пауком она забралась в кабину и, включив двигатель, вывела грузовик наружу. Облачённая в просохшую куртку, она заперла ворота, дабы вернувшись за руль, повести грузовик на выезд из города. В предбаннике получила кодовую фразу отзыва на следующее появление в городе, и вскоре уже проскочила в проём медленно открывшихся ворот. Караван из двух паровиков уже ожидал снаружи. Рация в кабине всегда была включена на приём и потому Афина нисколько не удивилась, когда из динамиков раздался голос старшего механика базы Дяди Стёпы.
- Привет Афин. Я как посмотрю, ты всё так же верна своей пунктуальности, - голос главы каравана был хрипловат, но добродушен. Глянув на часы, девушка поморщилась. Дотянувшись до переговорника на витом шнуре, она зажала клавишу связи и ответила.
- Минута задержки опозданием не считается, - голосом недовольным сообщила в эфир, что должно быть, не сильно сочеталось с улыбкой на её лице. Под хохот Стёпы и Кузьмича, раздавшиеся на канале, Афина вложила тангенту в держатель и, соорудив невозмутимую физиономию, пристроилась в хвост начавших разгоняться коптящих чёрным дымом паровиков.
- Почему они ржут? – Внезапно спросил позабытый в кресле оператора орудийной турели Паук. Афина с удивлением посмотрела на него, отрываясь от своих мыслей. Девушку поразило наличие кого-то в кабине рядом с ней, настолько она привыкла ездить одна. Попытавшись вспомнить, что он сказал, почесала затылок, глянув в монитор управления огнём уже развёрнутой турели. Вот опять же, все экраны повёрнуты к ней и этот факт, наверное, заставлял недоумевать юношу не привычного к такой расстановке не то что дисплеев, но и прочей техники, которую Афина лично крепила на места подходящие именно ей.
- Что ты спросил? Я прослушала, - поинтересовалась Афина, решив, что вспомнить вот так запросто не сможет.
- Я говорю, почему они смеются? В наше время и в самом деле одна минута не считается опозданием, - проговорил парень, заметно стесняясь. Ну, да. Повторять вопрос обычно неловко, особенно когда тема вопроса несколько странновата.
- Когда я ехала с караваном в первый раз то очень волновалась. Вся голова была забита мыслями о том, сколько и чего я взяла, за сколько примерно получится это продать, что на вырученные кубики купить и не забыла ли чего. Волнений было столь много, что я забыла завести доставшиеся по случаю наручные часы, требующие ежедневной заводки. Поутру, проснувшись и собравшись, я неспешно пришла на стоянку каравана, удивляясь, что механики уже раскочегарили свои машины и готовы сорваться с места в любую минуту. На вопрос о причине опоздания, я посмотрела на часы и сказала, что одна минута опозданием в наше время не считается. А дядя Степа, отсмеявшись, обменялся со мной часами, отдав те, что на батареях производства Химиков, которые недолюбливает наш Механикус. И, казалось бы, всё фигня и мелочи жизни, но с тех пор, куда бы я ни спешила, насколько раньше бы не выходила, всюду опаздываю на одну минуту. Думала, уже все об этом знают, - поведала Афина свою маленькую историю о том, как одно мелкое событие стало темой для обсуждения на базе. Насколько Афина знала, порой в баре всё ещё разгораются дебаты о том, почему так выходит и кто в таких казусах виноват. Как будто нет более интересных тем для разговора.
- В последнее время мне не до слухов. Я был занят. Чем слушать всякие россказни, которых больше половины вранья, лучше ещё раз полистать техническую информацию которой у меня полным полно, помнишь, наверное, - пожав плечами, сообщил парень и замолк, думая о чём-то своём. Афина подумала, что он сейчас мысленно вспоминает родителей. Как-никак именно они и притаскивали те самые книги, скупая их у всех подряд, не опасаясь поссориться с Юрой, который стал неровно пыхтеть в сторону ушлых «Старателей» лишающих его экспонатов для коллекции. Афина видела полки с книгами в боксе семьи эльфов и не могла сказать точно, у кого этих книг было больше, у бармена или у Паука. Единственное что можно было сказать с уверенностью, так это то, что у Паука почти вся найденная литература была технической направленности, когда бармен собирал по большей части развлекательные издания. Афина сама несколько найденных журналов с технической информацией продала Курноусу, отцу Паука.
- Да, это я помню. Ты лучше скажи, что везёшь на продажу? – Решив отвлечь парня от размышлений о погибшей родне, поинтересовалась девушка. Паук, немного поразмыслив, принял её желание поговорить и вскоре ответил.
- В ящиках блоки управления системы наведения малых ракет. Родители перед гибелью занимались ремонтом одной из городских установок. Городской совет снял установку со стены, чтобы разобрать на запчасти, но батя уговорил их не спешить и взял блоки на ремонт. Несколько дней назад я закончил восстановление электроники. Сдам заказ, приобрету, малость деталей, подшаманю паровик, продам его, и тогда смогу купить себе грузовик как у тебя. Как снег сойдёт можно и в руины начать наведываться. Попробую разгрести завал и достать тела родителей. Захороню их в нормальных могилах, а дальше буду продолжать семейное дело. Или не буду. Не хочу загадывать так далеко. Отец говорил, что с моими знаниями меня могут взять как в гильдию Механиков, так и в гильдию Оружейников. Скорее всего, я, в самом деле, к ним подамся. Ты окажись на моём месте, как поступила бы? – Рассуждения парня внезапно сменили вектор, и теперь Афине нужно было отвечать на необычный вопрос. Девушка и сама не раз упоминала, что всю жизнь быть старателем не желает и вероятно после зимы уже сменит сферу деятельности, но она и подумать не могла, что парень это запомнит, и теперь будет желать уточнения её собственных планов. Афина, задумчиво держась рукой за рулевое колесо, с грустью отметила, что переговорщик из неё тоже так себе. Вроде хотела сменить тему, чтобы парень перестал думать о погибшей родне, а в итоге загнала его ещё дальше в омут воспоминаний. Если так подумать, то Паук был одним из немногих, кто знал о ней так же много как Юрий Поль. Юный «Старатель» был в курсе и того что она лишилась памяти, и того что ей не очень хочется задерживаться на окраине обжитых земель. Во время возни с электроникой, они не раз затрагивали тему её обширных знаний касательно выживания одиночки в открытом неизвестном мире, строя догадки о причинах столь обширных теоретических знаний техники и электроники. Единственное чего парень не знал, так это о видениях, накатывающих на девушку порой. Бывало, возьмёт какую-нибудь вещицу в руки и как наяву видит, похожую штуковину в своих руках, как она её разбирает или пользуется. Эти видения касались самых разных вещей, будь то телефонная трубка из поцарапанного пластика с длинным витым шнуром, или верстак для сборки боеприпасов. Видения позволяли понять, что она уже где-то пользовалась той техникой, что встречалась в этом мире преимущественно в уничтоженном или просто нерабочем виде. Исходя из этих предположений, она собиралась наведаться в тот район, где когда-то появилась и разведать округу, дабы понять каким образом она появилась в том лесу и, возможно, попасть обратно в то место, где всё ещё пользуются оставшимися с давних времён техникой ныне встречающейся лишь фрагментарно. Но обо всём этом, говорить Пауку Афина не собиралась. Что-то отвечать было нужно, аи пауза уже неприлично затягивалась.
- После зимы я хочу продать свой грузовик и приобрести что-то качественнее. А потом думаю отправиться поближе к землям северного союза. Говорят, у них есть проекты модификации машин для долгих путешествий. Хочу отправиться на поиски других обжитых мест, - всё же сообщила она, мельком глянув на серьёзное лицо парня.
- Ага, кажется, я понял. Хочешь найти то место, откуда ты тут появилась. Что ж, это и в самом деле должно быть трудно, сделать на столь простом грузовике. К тому же тебе это будет сделать не так трудно как кому-то не из группировки. Северяне всё ещё остро недолюбливают всех южан и вроде как менять свои взгляды не собираются. Вообще удивительно что «Старатели» долгие годы умудряются оставаться объединением сугубо аполитичных личностей. Мне порой кажется, что к старателям у них отношение менее требовательное, нежели к тем же торговцам что ходят по миру в составе целых караванов, - Паук всё же ушёл мыслью в какие-то неведомые дали, и это порадовало Афину. Этот парень был смышлен, и догадаться об истинном желании девушки смог сразу же. Афина конечно и не стремилась как-то скрывать суть своих задумок, но, тем не менее, просчитать её Паук смог влёт. Афина уже и не сомневалась, что замолкший парень размышляет о том же, что долгое время не давало покоя самой девушке. Север, Юг и Восток обжитых земель был сносно исследован, и оттуда Афина появиться не могла. Западные территории по уверениям знающих людей, был затянут какими-то химическими осадками, испоганившими обширную территорию в первые дни после исчезновения жизни в городах. Кто-то всерьёз говорил о том, что такое заражение являлось следствием взрыва каких-то секретных химических заводов, что наверняка были в той стороне. Другие утверждали, что согласно картам в той стороне не было ничего похожего не то что на завод, но и даже на какое-нибудь прикрытие такого объекта, а заражение лишь последствие той хрени, из-за которой города опустели в миг. Однако и те и другие склонялись во мнениях, что без герметизации автомобилей соваться в западные пустоши опасно. Афина же, была серьёзно настроена раскрыть тайну пустоши, ибо она очнулась в лесу, расположенном прямо на границе обжитых мест с районом полным таинственной опасности. А ведь Паук сам рассказывал о том, как опасно туда соваться. Афина помнила его рассказы, поведанные со слов родителей. Говорилось там что-то о том, насколько опасна обычная пыль укрывающая мёртвые и безжизненные просторы запада. Якобы стоит лишь вдохнуть немного пыльного воздуха затянутого вентиляцией извне, как гибель пилотов с пеной на зубах и в неконтролируемых судорогах обеспечена. Это всё звучало бы как обычная страшилка, но не когда база группировки расположена в нескольких часах езды до границы зоны заражения, которая своим краем накрывает противоположную четверть города. Примечательно было то, что именно в тех районах было больше всего ценнейших находок, ибо мало кто решался рисковать жизнью ради, пусть и очень высокой, но крайне опасной, награды. Девушка видела этих добытчиков прозванных в народе голожопыми богачами. Эти поисковики сбрасывали с себя всю одежду, перед тем как забраться в кабину и отправиться обратно. Свои машины они оставляли за стенами города и приближались к ним лишь после какого-нибудь дождя, который в теории должен был смыть большую часть въевшейся химической пыли. Афина как-то даже прикинула, сколько выручили парни из одного такого экипажа, когда месяц назад, стала свидетелем затаскивания в город на тележках, добычу. По примерным расчётам, выходило не меньше тройной выгоды за один рейс против нее собственной. А ведь Афина считалась успешным поисковиком и многие до её уровня добычи не достают и в половину. Самой Афине подобные вылазки казались чрезмерно опасными, и она не собиралась рисковать, чего не скажешь о других мечтателях, из-за чего высокая смертность подобных добытчиков не уменьшалась по прошествии лет.
Взглянув на притихшего парня, отметила, что тот явно погружён в свои мысли и более не собирается поддерживать беседу. Такой поворот был как нельзя кстати. Афина уже привыкла быть наедине с самой собой, и долгие беседы не были ей интересны. Порой она забывалась и начинала бормотать себе под нос, словно ведя диалог сама с собой. Юра рассказывал, что у одиноких путешественников в давние времена, подобная привычка появлялась постоянно, и ничего страшного в этом нет, просто человек существо стадное и, чтобы не отвыкать от звуков голоса, да не забыть, как говорить самому, начинает вести диалоги сам с собой. У старателей подобных бормочущих что-то себе под нос людей, было полно. В поисковики крайне редко идут успешные, общительные индивиды, готовые дарить жизнь, поднимать человечество из руин и смотреть в далёкое будущее светящимися надеждой голубыми глазами. Чтобы быть старателем, нужно не только иметь хорошую физическую форму, и голову на плечах, но ещё и некоторую долю безумной безбашенности. Старатель, это зачастую человек, которому уже нечего терять.
Афина рулила в нескольких метрах от кормы прицепа паровика, и размышляла о том насколько трудной и дорогостоящей может оказаться работа по герметизации автомобиля. Что такое герметизация? Это когда ничего не попадает внутрь и ничего без ведома пилота не выходит наружу. В случае проведения подобной работы уйдёт немало труда и злата. Для начала понадобится заложить, законопатить и просто заварить все щели кабины. Установить внутри санузел, который позволит справлять нужду, не выходя из кабины. На всех воздухозаборниках потребуется установка фильтров или даже вовсе отказаться от них, установив в кабине устройство замкнутого цикла дыхания из нескольких газовых баллонов и вентилятора. А ведь ещё будет нужно покидать машину для проведения мелкого ремонта или осмотра чего-то важного. Для этого понадобится делать переходник между кузовом и кабиной, в котором устанавливать систему дезинфекции похожую на душевую кабину, разбрызгивающую особую жидкость, смывающую всю ту химию, что способна налипнуть на тело во время вылазки. Это означает наличие тех самых баллонов с жидкостью и обустройство закрывающейся кабины с распылителями внутри. Афина не могла представить, сколько будет весить такая конструкция, но зато представляла, сколько места она могла бы занять. Если всё установить последовательно, то для успешного путешествия девушке понадобилось бы нечто напоминающее длинной и мощностью старые автобусы, возившие угрюмых людей по утрам на работу сквозь мрачные громады спящего города. Интересно, были бы рады эти люди, узнав, что вскоре им не понадобится никуда ездить, и они сами просто пропадут? Наверное, нет, скорее всего, они бы обрадовались, расскажи им, как красочно осыпалась старенькая девятиэтажка, весом своих стройматериалов раздавив офисную пятиэтажку, где они трудились день за днём, не зная ни благодарности, ни отдыха.
Автобус покупать Афине не хотелось и потому, она старательно пыталась представить какую-нибудь упрощённую систему способную сохранить её здоровье во время поездки по заражённым пустошам. Её успокаивало то что, в момент пробуждения на опушке, она имела при себе самую обычную одежду и притом никаких следов химической пыли на ней. Грязь, глина и какая-то каменная крошка была, а вот ничего опасного для жизни не имелось. Либо были пути по местам без опасной пыли, либо она до потери памяти успела избавиться от защитного снаряжения и техники. В любом случае, гадать, как оно было можно долго. Без предварительной разведки, соваться в те опасные места нельзя и она это понимала. Для проведения разведки, нужно обзавестись более качественной машиной. Для приобретения машины стоило обзавестись большим количеством золотых брусков. Бруски можно получить в качестве вознаграждения за находки, которые сейчас тряслись в кузове грузовичка, ведомого девушкой следом за мастерами базы. Всё последовательно и довольно логично.
Афина улыбнулась своим мыслям. Впереди было ещё несколько часов пути, которые она вполне могла потратить на возню с планшетом. Если случится чудо, и она сможет его разблокировать, то этот девайс станет неплохим подспорьем в осуществлении планов. Достав из ящика под сидением тот самый планшет, девушка зажала клавишу включения и, воткнув устройство в крепёж под экраном с видео картинкой камеры турели, принялась тыкать пальцем правой руки, держа левую на руле.
Глава 5.
Торговля. Одно только это слово способно заставить голову работать, кровь вскипать, а ноги идти. Торговля во все времена была главным развлечением людей, и даже кто-то считал именно торговлю основой цивилизации. Во времена до великой катастрофы, было выпущено множество фентезийных книг, в которых описывались известные мастера торговли Гномы. Жители горных, а порой и подгорных королевств были существами работящими и крайне бережливыми из-за чего стали великолепными торговцами. Афина читала несколько таких книг позаимствованных на время из коллекции Юры. Бармен вообще любил собирать книги, в которых описывались иные миры, в которых жизнь персонажей складывалась куда лучше, нежели существование простых людей мира пережившего падение цивилизации.
Так вот, те книги понравились Афине, хоть с некоторыми решениями героев она бы и поспорила, ибо очень уж наивным, быть брутальному герою не к лицу. В том, что автор книги старался закрутить сюжет и вызвать какие-то чувства у читателей резкими поворотами и подсовыванием могущественных приблуд способных решить все проблемы, девушка понимала, но всё же осадочек остался. Ведь не бывает в жизни, что повернув на тракте немного в сторону и пройдясь через лес, что-то мог обзавестись кучей высококлассных друзей, мини гаремом, несколькими супер артефактами, божественными дарами и, конечно же, при этом осознав какую-нибудь истину мира, сокрытую ото всех кроме него. Жаль что в реальности всё не так. Афина была бы не против, просто свернуть с дороги, забраться куда-нибудь в далёкие дали, спасти кого-то высокопоставленного, чтобы этот чудесно спасённый одарил девушку чем-то эдаким и вообще стал триггером для длинной и увлекательной жизни полной красок и неожиданных поворотов судьбы. Однако, мечтать, как говорится, не вредно.
Афина всегда вспоминала те книги, когда въезжала в город «Марин». Когда-то в её первую поездку с караваном, девушка по просьбе Юры относила посылку для одного необычного торговца. Низкорослый, вредный, бородатый, жарко торгующийся за всякую мелочь он столь сильно походил на гнома, что девушка даже не удивилась, узнав какое прозвище он имел. Во всём городе имелось около пяти десятков различных торговых точек. Большая часть из этих лавок торговали узкоспециализировано и называли они себя гордым словом «Магазин». Но было в городе четверо успешных торгашей, сумевших организовать ведение дел столь удачно, чтобы начать успешно торговать всем подряд. Большие помещения, гордая вывеска универмаг и море посетителей. Афина видела все эти магазины и лавки с универмагами, товаров там действительно много и некоторые очень хотелось бы приобрести, но не было в этих заведениях той изюминки, которая была в лавке Гнома Юджина. Для начала каждый посетитель, вошедший в лавку Юджина, удостаивался недружелюбным взглядом. Затем вероятный покупатель осматривал товары и удивлялся высокими ценами. А у Гнома всё стоило почти в воловину выше, чем у других торгашей. Когда же удивлённый покупатель начинал робкие попытки сбросить цену, то натыкался на мощный шквал отповедей, стенаний, увещеваний и прочих хитростей торговли, заставляющих либо раскошелиться покупателю, либо сбежать из столь негостеприимной торговой лавки. Афина, когда доставила посылку от бармена, приметила на полках лавки некоторые нужные ей штуки, и смело поторговавшись с неприветливым коротышкой, приобрела их, чем заслужила уважение торговца. Уже позже она узнала, что те приобретения она получила едва ли не за полцены, учитывая ценники других лавок. После того раза она расспросила Юру об этом торговце и узнала немало интересного. Оказалось, что Юджин был когда-то наёмником в довольно успешном отряде с хорошей репутацией. Тот отряд занимался преимущественно охраной караванов и поселений, с чем справлялся достойно. Годы шли, отряд становился всё известнее, разрастался численно и в какой-то момент глава того отряда решил что им нужна собственная точка сбыта находок и трофеев. Юджин в то время был влюблён в одну из девушек этого города. От невозможности быть с ней он даже начал душевно страдать, что было известно командиру отряда. Избраннице Юджина был нужен мужчина оседлый, чтобы и семья была крепкая и отца не лишились дети в какой-нибудь заварушке. Сам Юджин в то время был связан с отрядом контрактом, по которому должен был оттарабанить ещё два года в его составе. Командир отряда решил выбрать прижимистого бородача на роль торговца в городе и вскоре Марин обзавёлся колоритным торговцем, заведующим небольшой лавкой торгующей всем чем угодно, с кем угодно по завышенным ценам. Только люди из отряда могли получить всё требующееся им по нормальной, почти символической цене, скинув заодно все накопленные трофеи за некоторое вознаграждение. Выгоднее было бы трофеи сдавать другим торгашам, но члены отряда упорно загоняли все трофеи своему торговцу. Делали это они не из-за какой-то доброты сердечной или приказа главы. Юджин все принятые трофеи, чистил, чинил и выставлял на полку лавки с высоким ценником. Именно на этой полке такая вещица могла найти своего покупателя из отряда, как и было, задумано главой отряда при планировании работы лавки. На настоящий момент Юджин уже год назад закрыл контракт с отрядом, но по-прежнему оставался работать в лавке, торгуя с товарищами из отряда по старой схеме. Афина не понимала, как может работать лавка со столь не выгодной политикой. Юра, со смешком объяснил и этот момент. Юджин уже давно стал одним из важнейших лиц города, и ему совершенно нет нужды постоянно торчать в лавке, чем он обычно занят, поскольку все, что потребуется, он может выписать себе из городских фондов. Торговец не был бы торговцем, если бы не любил торговать. Именно эта тяга к применению искусства выгодного бартера и держала Юджина в лавке. Афина несколько раз наведывалась в лавку гнома и каждый раз, торгуясь с прижимистым Юджином, выбивая малюсенькую скидку, сама ощущала некое извращённое удовольствие от процесса придумывания отговорок, остроумных жалоб на жизнь и давления на жалость. Как сам признался торговец, умения торговаться в Афине не очень хорошо развито, но она движется в верном направлении.
Караван прибыл в город по плану. На часах девушки было без десяти минут шесть часов вечера. Оставив машины на обширной стоянке подле местного ремонтного механического цеха, собрались в кучку, обговаривать общие планы. Дядя Степа, отложив рацию, по которой связывался с хозяевами известных ему постоялых дворов на предмет свободных мест, объявил в каком из трёх, они будут ночевать, принял от Афины и Паука списки товаров к закупке, и вскоре уже караванщики разбрелись по своим машинам, собирая первые тележки с товарами для лавок. Афина с Пауком тоже поспешили разгрузить кузов. Девушка забросила на объёмистую тележку, лишь то, что собиралась продать мелким лавкам и магазинам, с которыми имелось соглашение у группировки. В кузове осталась едва ли треть груза, предназначенного именно для Юджина и ящик со станцией связи. Паук, закончив помогать с разгрузкой товаров, прихватив тележку со своими ящиками, умчался к представителям городской власти, надеясь успеть до окончания их работы. Афина, пожелав ему удачи, сама же впряглась в тяжело нагруженную тележку и вскоре уже тащилась следом за вереницей подобных грузовых платформ с пыхтящими от натуги людьми. Подойдя к какой-нибудь лавке, звали наружу работников и в несколько рук быстро оценивали притащенный товар. Лавочники быстро принимали покупки, оформляли расписки в двух экземплярах для каждого человека, управлявшего тележкой, и караванщики отправлялись дальше. Афина в первое время удивлялась доверчивости интендантов особо не торговавшихся за товар, веря на слово торгашам. После первой же поездки она обратилась с просьбой разъяснить, что к чему к единственному человеку знающему всё и обо всём. Юра с охотой рассказал причину такой странной торговли. Как правило, торговцам не всегда нужно то, что привозят поисковики. Некоторые вещицы и вовсе не имеют спроса у людей по полгода, лёжа мёртвым грузом на их складах. В договоре между торгашами и группировкой, был учтён этот нюанс. Торговцы по себестоимости приобретали те штуки, которые им не очень были нужны, а взамен сами караванщики лишались возможности долгих торгов, порой загоняя свои ценные товары всего за половинную стоимость. В итоге караван не вёз излишки товара обратно на базу. Так же караван не терял в размере выручки, возможно даже получая больше вероятной стоимости, а у торговцев была неплохая возможность перепродать втридорога от закупочной цены, те товары, что достались им от поисковиков.
За час с небольшим, караванщики разобрались со всем привезённым товаром, раздали подписанные списки закупок всем торгашам и дружной гурьбой, весело переговариваясь, вернулись к стоянке, оставляя свои тележки в специально отведённой для них зоне. Афина тоже прибыла обратно к стоянке, но в отличие от караванщиков, вновь забралась в кузов, вытаскивая несколько оставшихся ящиков.
- Афин, ты что, снова к этому скряге Гному собралась? – Подойдя к пыхтящей от натуги девушке, поинтересовался Кузьмич. Лицо его выражало удовольствие от проделанной работы.
- Ты абсолютно прав, - закинув назад прядь волос упавшую на лицо, выдохнула девушка.
- Тебе помочь? – заглядывая в кузов, поинтересовался молодой механик.
- Не, этот груз завтра утром продам городу. Если конечно они заинтересуются, - отмахнулась Афина даже не собиравшаяся трогать ящик со станцией связи, до завершения предварительных договорённостей.
- Ну, ладно. Раз помощь не требуется, я пойду на ужин. Ты тоже не задерживайся долго. Глядишь, в этот раз не поспишь и не опоздаешь, - улыбнувшись своей неумелой и крайне топорной шутке, Кузьмич, нисколько не смутившись пристального взгляда Афины, развернулся и что-то напевая, удалился следом за весело переговаривающимися караванщиками.
- Не смешно, - буркнула Афина и, заперев дверцы кузова, вновь взялась за рукояти платформы. Тяжести на тележки было не очень много, тащить свой груз нужно было не далеко, и девушка уже начала предвкушать процесс торговли. Она тащила преимущественно рабочие компьютерные детали, некоторые блоки от иных устройств, с которых можно было скрутить немало полезных работоспособных компонентов, имеющих немалую цену в мире после великой трагедии. Все эти мелкие детали Юджину были нужны постоянно, ибо насколько знала Афина, помимо жены и двух малолетних детей, в доме торговца, работало четверо техников постоянно что-то мастеривших в подвальном помещении, полностью переоборудованном под мастерскую.
Добравшись до нужной лавки, Афина спиной ощутила волну разочарования, пришедшую от наблюдавших за ней торговцев подсматривающих за очередным поисковиком тянущим что-то на продажу. Оно и понятно, явно что-то ценное не достанется им, а заполучит прижимистый ворчливый торгаш, у которого даже соседям не удавалось получить что-то без ожесточённого торга. Юра рассказывал, что местные торгаши даже как-то решили проучить Юджина, завысив все цены на свои товары именно для него, а порой даже отказать в своих услугах, но ничего у них не вышло. Не стоит забывать, что Юджин торговал всем подряд и потому, ему редко было что-то нужно от других, а если и случалось такая нужда, то он сам мог уболтать кого угодно на скидку и какой-нибудь бонус сверх покупки.
- Юджин, дружище, помоги затащить тележку, - громко попросила девушка, отперев тяжёлую деревянную дверь в лавку. Само собой торговец оказался внутри и, распознав посетителя, расплылся в улыбке, сменившей недовольное выражение лица.
- Афина, рад тебя видеть. Никак что-то ценное тащишь? – Поднявшись из глубин уютного кресла, и отложив какой-то справочник на небольшой журнальный столик, бородатый торговец приблизился ко входу. Порог дверного проёма был не высок, но у Афины он всегда вызывал некоторые трудности. Юджин сам как-то сказал, что он не против оказать помощь и затащить потенциальную покупку в лавку, стоит лишь ей попросить об услуге. Поразительно, но Афина считала Юджина крайне воспитанным и даже учтивым человеком. Пусть он любил торговать и не любил людей. Но это не мешало быть вежливым. Афина, как и её тележка, вскоре оказались посреди свободного от стеллажей и витрин пространства. В лавке было тепло и немного душно. Сняв бейсболку и расстегнув куртку, Афина подошла к торговой стойке торгаша, куда как раз зашёл торговец. Афина подтащила поближе тележку и остановилась рядом с демонстрационным столом, служащим для осмотра товаров перед покупкой-продажей.
- Ну, что, начнём? – Предвкушая торг, Гном потёр широкие ладони, подражая готовящейся к трапезе мухе.
- Да, давай. Для н6ачала я бы хотела предоставить взору уважаемого мастера торговых операций содержимое этого непримечательного ящика, - вежливо заговорив, Афина подхватила небольшой ящик с тележки. На стол из глубин простенького контейнера было выложено несколько электронных плат от бытовой техники, пара десятков разно размерных цифровых экранчиков, несколько аккуратных мотков проводов, несколько коробочек заполненных различными датчиками, и большой квадратный контейнер с разнообразными шурупчиками, гаечками, винтиками и прочим крепёжным материалом. Стоимость этих устройств была не слишком высока, но выручить за них примерно два золотых Афина сумела, о чём после почти двадцати минут вялой перебранки извещала надпись сделанная мелом на доске за стойкой.
- Этот хлам нужен всегда, поскольку ремонтировать разные мелочи порой приходится в больших масштабах. Но если у тебя нет чего-то более ценного, я могу и обидеться, - наигранно нахмурив брови, сообщил Юджин, уперев руки в бока.
- В таком случае я должна поспешить и показать содержимое второго ящика, - нисколько не смутившись, сообщила девушка и принялась выкладывать на демонстрационный стол системные блоки, мониторы, клавиатуры, аудио колонки, оптические и лазерные мыши. Юджин был явно доволен увиденным и наверняка был готов забрать всё, что видел, но здравый смысл не позволял ему соглашаться не глядя. Толстый короткий палец волосатой ладони нажал на кнопку звонка висящего на косяке у двери. Афина не успела ещё выложить до конца все, что находилось во второй партии товаров, а в торговый зал, оперев изнутри служебную дверь, вошли двое парней из четвёрки работавших в подвале. Получив указания от босса, они спешно принялись проверять на работоспособность те или иные устройства, присоединяя к ним какие-то самопальные тестеры. Афина слышала все, что сообщали технари, и была согласна с их оценкой товара, так как помнила, что где и как пришлось подшаманить, возвращая работоспособность девайсам. Юджин отдал парням большой пластиковый лоток с запчастями, что были проданы Афиной в первую очередь и, сообщив, что позовёт звонком, когда они потребуются, дождался уединения с Афиной. Дверь щёлкнула внутренним замком, а Гном посмурнев принялся за торг. Афина знала, за какие детали и неполадки тот может зацепиться и потому, заранее подготовила несколько вариантов ответа на выпады Гнома. Торг был более жарким. Некоторые из домашних заготовок в виде колкостей и подозрений в неправедности оказались невостребованными, некоторые пришлось придумывать сходу. Афина размахивала руками, тыкала пальцами в те или иные блоки, жарко убеждая, что столь качественного барахла ни один торговец не видел уже месяц и вполне вероятно не увидит в своих руках до самой весны. В конце концов, этот раунд торгов так же окончился успехом, и на доске появилась ещё одна цифра начертанная мелом. По звонку торговца, пришли те же парни и сноровисто перетаскали все покупки босса куда-то в таинственные дали технических помещений.
- Сегодня ты очень интригуешь старого человека. Как я вижу, у тебя в тележке лежит ещё какая-то коробка, о содержимом которой я уже устал гадать. Показывай скорее, ибо я человек не молодой и спать уже хочется, - перейдя в новую атаку, попросил Юджин, судя по всему и в самом деле непонимающий, что такого могло быть ценного в коробке оставленной напоследок, ибо вроде как всё самое ценное, что можно было придумать, уже было показано и продано.
- О, уважаемый хитробородый Юджин, это поистине ценность из ценностей. Согласно имеющейся у меня информацией, эти девайсы ныне будут в огромной цене. Смею полагать, что эти устройства у тебя приобретут даже сами горожане, не глядя на несколько кусающиеся цены, традиционные в твоей практике, - заверила Гнома Афина, ставя на стол открытую коробку, заполненную полутора десятками смартфонов.
- Это с чего ты решила, что этот хлам внезапно станет ценным? – Недоверчиво глядя на выкладываемые перед ним, один за другим смартфоны. Гном несколько преуменьшал ценность устройств. В обычное время они использовались многими как игровой гаджет, аудио плеер, будильник и мини видео плеер. Однако стоимость каждого мобильника была не выше одного золотого за полностью работоспособный с заменённым аккумулятором производства гильдии «Химиков» и опустошённой памятью девайс. Афина намеривалась получить за товар куда больше, о чём всячески давала знать, и Юджин был в недоумении.
- Слышала я, что в городе собираются наладить сотовую связь, - начала было повествовать девушка, но торговец её прервал с насмешливой улыбкой.
- Я эту новость ещё с прошлого года слышу, да только нихрена они не смогут, пока не появится достаточно мощная базовая станция способная обрабатывать уйму различной информации. Они настолько надеялись делать всё сразу, что уже полгода как поставили вышки связи по всему городу, а вот с самой главной частью у них проблемка, - презрительно отмахнувшись, сообщил торговец, а потом с недоверием посмотрел на девушку. – Скажи, а вы случаем ничего особо ценного не приволокли властям города? Например, какой-нибудь старый сервер или что-то ещё?
- Нет, насколько мне известно, подобных находок у нас не было давненько. Но я надеюсь, что властям города приглянется одна тяжеленая хреновина армейского типа, являющаяся непростой станцией связи. Как думаешь, дружище Юджин, такая штука способна помочь властям в их непростой затее? – Напустив на себя крайне наивное выражение лица, поинтересовалась девушка.
- Думаю, это им и в самом деле может помочь. И кажется мне, что ты права. Цены на эти штуки немного могут подрасти, только, кому они пригодятся, когда их уже у каждого по нескольку штук? – Почесав бороду, рассеяно глядя на выложенные в ряд мобильники пробормотал Гном. Афина знала этот приём. Якобы ушедший в себя и озвучивающий свои мысли старый торгаш неуверенно размышляет нужно ли ему предложенное добро. В позапрошлое посещение лавки, она повелась на этот приём, и теперь была настороже.
- Ну, если не хочешь брать сейчас за нормальную цену, то я придержу малость и продам их в следующий приезд. Они не тяжёлые, я вполне могу отвезти их обратно на базу, - с этими словами, девушка потянулась к телефонам сбираясь начать собирать их обратно в коробку. Где-то внутри она ожидала, что сейчас Гном степенно возразит и продолжит торговаться, и потому немного удивилась, не услышав просьбы подождать. Подумав, она решила, что такой детский приём не сработает с хитрым торгашом и потому, не замедлившись ни на мгновение, сложила все смартфоны обратно в коробку. – Итак. Приступим к покупкам. Вот список нужных мне хреновин. Надеюсь, у тебя найдётся всё из этого?
- О, утепляешь к холодам? Это правильно. Да, у меня найдётся нужный тебе набор. Я даже имею непростое предложение. Я бы мог забрать твои мобильники взамен на вещи по списку и доплатить ещё десяток золотых. Что думаешь? – Оценив лист серой бумаги исписанной двумя десятками позиций, Юджин сделал первую попытку нагреть девушку.
- Нет дружище Юджин. Я готова увезти обратно всю эту небольшую коробку, чтобы не захламлять твой поистине плотно заставленный склад всякой всячины, и приобрести всё по списку ровно за два золотых бруска, - покачав головой, ответила девушка и переложила коробку со стола обратно на тележку.
- Отчего же ты как низко ценишь мой товар? – Деланно обидевшись, Юджин перешёл в режим торгаша и пока не поднял цену до трёх брусков золота, не успокоился. А потом, ещё немного подумав, предложил двадцать золотых за все пятнадцать мобильников. Афина тоже немного подумала на=д предложением. Можно было бы, и попробовать более выгодно продать девайсы, но времени на это было мало, а выручка и так уже превысила все ожидания девушки. Если она добавит сбережения, хранящиеся в комнате таверны, то уже сейчас может приобрести очень неплохой грузовик, а ведь она ещё не продала станцию связи. Если потом удастся неплохо продать свой латанный о с почти разряженной батареей, то ей вполне могло хватить сбережений для хорошей электроники и нового вооружения.
- Дружище Юджин, я согласна уступить тебе эти устройства за два десятка золотых брусков. За вычетом трёх золотых в оплату моего заказа, и добавлением суммы на доске мне причитается тридцать четыре золотых. Я права в расчётах? – уточнила Афина у торговца, решив завершить торг поскорее.
- Да ну нахрен? – Удивившийся озвученной сумме Юджин обернулся к доске, где сам писал стоимость покупок. Запустив ладонь в бороду, он почесал подбородок.
- Удивительно. Давненько я не отдавал никому таких сумм. Ну, что ж. Имею серьёзное подозрение, что тебе сейчас не хочется тащить эту тяжесть до машины. Предлагаю транспортировать золото вместе с заказом до твоего грузовичка завтра утром. Расписку на золото сейчас напишу, - явно всё ещё удивлённый озвученной суммой Гном быстро написал документ на хорошей белой бумаге, где поставил оттиск своей собственной печати. Афина, приняв бумагу, накинула куртку и, обменявшись рукопожатием с озадаченным торговцем, покинула его лавку. Настроение было на высоте. С теми финансами, что она уже успела накопить и теми, что она получит уже завтра утром, можно уже приступать к выбору четырёхколёсной обновки.
Шагая по тёмной улице освещённой лишь редкими огнями из жилых пристроек лавочников, дотащила тележку до стоянки, где и оставила её на свободном месте у стены. Поправив лямки рюкзака, в котором помимо набора для выживания лежал тубус с медными шарами, направилась к постоялому двору, где остановились караванщики. Комната для нее, конечно, была зарезервирована механиком, но платить за неё нужно было ей самой.
Найдя нужное двухэтажное кирпичное здание, вошла в дверь и тут же очутилась в питейном зале занимающим почти весь первый этаж. Осмотревшись, приметила, что зал уже был заполнен не менее чем наполовину. В дальней части, почти в углу, сидели караванщики, за остатками ужина, обсуждая какие-то свои дела. Подходить к ним девушка не стала, а направилась прямиком к барной стойке, на ходу расстёгивая куртку, наслаждаясь теплом и запахами съестного. Оказывается, на улице было уже довольно холодно, и она успела малость продрогнуть. Забравшись на высокий барный стул и положив рюкзак на колени, дождалась, когда бармен обратит на неё внимание.
- Вечер добрый, чего желаете? – Поинтересовался немного полноватый, с аккуратной бородкой мужчина в коричневой жилетке поверх клетчатой рубахи, раскрывая небольшой блокнот из серой бумаги. Афина задумчиво уставилась в самодельную ручку производства гильдии «Химиков», нацеленную в лист потрёпанного блокнота, и подумала, что нужно будет сделать заказ на некоторые товары этих мастеров. При случае нужно посмотреть обновлённый каталог товаров предоставляемых гильдейцами на продажу. Там наверняка появилось что-то новенькое, что она сама могла бы использовать в своей работе.
- Приветствую, - кивнула девушка, решив быть немногословной. Этот бармен ей не нравился. Если при взгляде на юру, видна мощь пусть и обрюзгшего, но всё ещё опасного медведя, то этот представитель работников граненой тары походил на ленивого свина. Чистоплотный, но медлительный и не особо эрудированный индивид. Само собой бармену не нужно быть мастером мыслительных баталий, но Афина привыкла к разносторонне развитому Юре и теперь все остальные типичные представители этой профессии ей не нравились. – Мне требуется горячий плотный ужин с мясом, но без алкоголя. Ещё желаю заказать простенький завтрак на завтра, и если есть подобная возможность, позвать кого-то из представителей городской власти. Это всё возможно?
- Ужин будет в течение нескольких минут. У нас только недавно приготовили большую партию отличного жаркого со свининой. Хлеб и компот так же свежие. Завтрак мы так же обеспечим, это не трудно. Что же касается встречи с представителями власти, тут сложнее. Мне нужно чуть больше информации, чтобы знать, кого звать. Вы хотите что-то продать. Что-то приобрести, кого-то нанять, кому-то продаться? Извините за построение фразы, - отметив перекосившуюся физиономию собеседницы, бармен тут же извинился. Афина, подумав немного, признала резон бармена. У меня есть мощная станция связи армейского образца. Я слышала, что городу как раз нужно нечто подобное, вот и приволокла. Учитывая, что устройство в полностью рабочем состоянии, я решила сперва обратиться к представителям города, а уже потом предлагать её Юджину, - пояснила она, понизив голос. Ни к чему всему бару знать, что она такое ценное имеет, из-за чего нужен выход на городские власти.
- Вы правы. Гному эта станция нужна не так сильн6о как нам. Полагаю, вы и есть та самая Афина, удивительным образом умудряющаяся раз за разом выбивать нормальную цену за покупки и уходить с выгодой продавая свои находки. К слову. Как вы это делаете? У нас в городе ходят слухи один другого нелепее. Пожалуй, не будь у торговца ревнивой жены с детьми, то и слухов могло бы и не быть, а так гадаем постоянно, - улыбнувшись, поведал бармен, явно расслабившись. Оказывается, она уже имеет какую-то известность и к тому же стала центром каких-то нелепых слухов. Вот что порой творит успешная деятельность там, где другие оказались менее настойчивы.
- Торговать с Юджином не так трудно как может показаться. Нужно лишь уметь вовремя отвечать на все попытки сбить или поднять цену. При некоторой тренировке, такое вполне может получиться у каждого. Что насчёт продажи моей прелести? – Отмахнувшись, Афина решила не интересоваться слухами и сплетнями, поспешив перейти к делу. Увидев, как бармен приподнял бровь на слова о её прелести, мысленно чертыхнулась. Что ж сегодня все беседы с ним звучат как-то двояко? Нужно уточнить, - решила она и, выдохнув, объяснила. – Я про станцию связи.
- Ах, да. Простите. Как я понял вы здесь месте с караваном. Эти ребята обычно отбывают в десять. Если вы с ними, то, полагаю, вам понадобится время на загрузку товарами. Примерно час на эти дела уйдёт, так или иначе. Давайте я разбужу вас в половину восьмого, завтрак подам в восемь, а в восемь тридцать назначу встречу представителям администрации. Если за тридцать минут управитесь с продажей устройства, то и на загрузку машины времени хватит и будет возможность не опоздать ко времени выезда, - что-то записав в блокноте, предложил бармен и Афина, подумав малость, согласилась. В теории при таком подходе она и в самом деле успеет везде. Афина присмотрелась к выражению лица бармена. Девушке не давала покоя последняя фраза мужчины. Вроде не лыбится и никак не показывает, что только что сморозил некую тонкую шутку. Если окажется что все в округе знают о способности «Старателя» Афины опаздывать куда угодно на одну минуту, то это будет не лучшей рекламой. Девушка пересев за ближайший пустой столик поблагодарила разносчика за принесённый ужин и принялась его поедать, думая о том с чего вообще вдруг ей стало важно мнение кого-то там. Мысли плавно перетекли на размышления о выполненных делах и том, что ещё ей предстоит. Планы касательно отсидки на базе во время зимнего периода нужно было пересматривать. Глянув на показания наручных часов, отметила, что скоро уже будет десять часов вечера и на сон оставалось не так много времени. Вздохнув, она допила остатки компота и, оставив в небольшой корзинке стандартную плату за ужин завтрак и комнату, которые были начертаны на доске в углу бара, забрала с подноса принесённый вместе с ужином ключ от двери с номером семь на бирке и поспешила в подвальное помещение, оборудованное под дешёвую гостиницу. День подошёл к концу, и осталось лишь с комфортом отрубиться до следующего утра.
Глава 6.
Чиновников никто не любит. Именно такой посыл встречался во всех книгах прочтённых Афиной из коллекции Юры. Во времена до великой трагедии так оно было повсеместно. Большой чин или малый, обычные работяги их всех недолюбливали. Само собой девушке было интересно, отчего так случилось, и она обратилась к лучшему источнику информации в округе. Юра поведал и этот нюанс жизни мира до падения цивилизации. Оказывается слово «Чиновник» стало ругательным не просто так. По большей части причиной стало нежелание работать тех, кто занимал какие-то важные должности. Называя себя слугами народа, они заставляли народ прислуживать им самим, в ответ плюя на обязанности, и утопая в коррупции. Как оказалось в каждом городе, ныне превратившемся в руины, могло насчитываться от тридцати до пятидесяти чиновников, между которыми и были распределены обязанности по управлению городом. Самые хитрые, ушлые, безжалостные занимали высшие должности, спихивая обязанности на своих подчинённых, которые, не сильно уступая в желании безделья, скидывали работу ещё ниже. С одной стороны именно так и работает процедура управления во все времена, но не когда финансы, выделенные на проведения тех или иных работ, разворовываются каждым таким чиновником, у которых и обычная зарплата была выше зарплаты среднего работяги раза в три или четыре. Взятки, махинации, некачественное проведение работ, подлог, всеми этими делами занимались чиновники старого мира ради увеличения получения денег. И ладно бы, им было, куда их тратить, так ведь нет. Некоторые индивиды умудрялись нахапать добра столь много, что и за всю жизнь не получится растратить, но остановиться и задуматься они не желали, продолжая своё пагубное деяние. Поразительно, но на этих тёмных делишках, судя рассказу Юры, умудрялись зарабатывать даже другие страны. Именно поэтому дороги, обустроенные в то время, ныне уже рассыпались и лишь редкими уцелевшими фрагментами попадались на местах пролегания многополосных трасс. Здания, которые были построены незадолго до трагедии, по причине кражи качественных строительных материалов или банальной закупки дешёвых аналогов ради кражи сэкономленных денег, разрушились раньше тех, что были созданы десятилетием раньше. В тех городах более не было никаких государственных производственных линий, на которых люди могли бы работать, не только поднимая собственное благосостояние, но и делая страну мощнее. В конце концов, по словам Юры, некоторые дворники могли получать заработную плату схожую с таковой у какого-нибудь учителя. Афина, обдумав рассказ бармена Таверны, решила, что не хотела бы жить в настолько прогнившем мрачном мире. Да, сейчас она зарабатывает на жизнь, шастая по опасным местам, рискуя не вернуться домой, оказавшись под завалом во время очередной вылазки. В случае серьёзной травмы никакое государство никаким образом не будет её спонсировать деньгами на еду и одежду, но зато никто не ворует её заработки. Она вольна открыть пальбу из пулемёта по любому отморозку пожелавшему отжать часть её добычи и никто не запретит ей прикончить мучителя детей, если у неё будут достаточно серьёзные доказательства. У Афины был лишь один вопрос, ответа на который она не смогла найти после рассказа Юры. Почему люди не взбунтовались и не сделали всё так, как им было нужно? Повидавший жизнь бармен усмехнувшись, ответил и на этот вопрос. «Они этого не видели», - сказал он тогда. Оказывается, если человеку по чуть-чуть, год за годом, делая пакости, говорить что так и должно быть, то через десяток лет, когда жизнь человека изменится до состояния существования раба, он по-прежнему будет считать что всё так, как должно быть и это нормально. Юра назвал это словосочетанием «Психология масс».
Мир после падения цивилизации был прост и понятен. Люди в этом мире жили не только для себя, но и ради будущего. Вероятно, именно потому чиновники этого мира были столь человечны и внимательны к своим обязанностям. Насколько знала Афина в городе Марин, имелось всего несколько людей занимающих какие-то высокие должности и занимающиеся обустройством города и жизнью людей в этих самых городах. Марин был относительно небольшим городком, но работы в нём хватало всем. Именно один из таких людей, тянущих на своих плечах благосостояние города и его жителей, уважительно называемых чиновниками, и должен был ожидать Афину этим утром где-то рядом с машиной. Об этом девушка думала всё то время, что пытаясь проснуться в почти пустом зале, поедала свой завтрак, оказавшийся вполне приятной на вкус кашей с маслом и даже двумя булочками, политыми каким-то вареньем. Странный завтрак для «Старателя» но вполне нормальный для жителя города. А ведь это ещё один плюсик в карму властей. В городе люди стараются питаться правильно. Не просто стараются найти, что съесть, а имеют выбор и придерживаются правил потребления продуктов, не мешая всё со всем, из-за чего у обычных людей болят животы.
Попрощавшись с барменом, который имел вид усталый, но отчего-то довольный, на ходу застёгивая куртку, Афина направилась к выходу. На часах было восемь двадцать пять, когда девушка, ёжась под порывами утреннего ветерка, добралась до стоянки. Рядом с паровиками каравана, уже крутились Механики, проверяя работоспособность капризной техники, а немного в стороне от них, беседуя о чём-то своём, стояло трое представителей городских служб.
- Приветствую господа. Не меня ли ждёте? – Поинтересовалась девушка, подойдя к своему грузовичку. Первый персонаж оказался мужчиной лет тридцати, в куртке ветровке, старых, потёртых брюках и простых ботинках больше подходящих к ходьбе по городским улицам, нежели для путешествий в грязи. Второй был мужчиной в вязаной шапочке, лет эдак сорока от роду, в измаранном пятнами от смазки, или чего-то такого же плохо смываемого, комбинезоне, и похожих на обрезанные берцы ботинках. А третий оказался девушкой в такой не ветровке, штанах и ботинках, как у первого, но вдобавок имеющей при себе небольшую кипу бумаг, трепетавших в её ладошках, развиваемых ветром.
- Если вы и есть «Старатель» Афина просившая встрече через бармена постоялого двора «двадцать пятый час», то именно вас, - обернувшись на голос, ответил тот человек в ветровке, в котором угадывался человек облечённый властью. – Татьяна Сергеевна. Продолжим позже. Сейчас отправляйтесь в офис и соберите мне данные по работам на третьем участке стены за последние три года.
- Я смотрю, у вас работа кипит с самого утра, - проследив за убегающей помощницей, проговорила Афина, с удивлением отметив, что не знала какое забавное название, имеет постоялый двор.
- А куда деваться, Зима на носу, а хозяйство ещё не до конца подготовлено. Благо ваш караван вовремя доставил нам некоторые дефицитные товары, без которых работа и вовсе грозила встать. Ну да ладно, это всё наши проблемы. В сообщении Пётр Фомич сообщил о наличии у вас какой-то мощной радиостанции и о том, что вы собираетесь её нам продать, - поспешил перейти к делу представитель города, и Афина кивнула.
- Всё вроде бы верно. Только не радиостанция, а станция связи. Немного другая штука всё же, - поправила мужчину Афина и, увидев улыбку, промелькнувшую на бородатом лице типичного технаря рядом с чиновником, подумал, что не зря он тихонько стоит рядом с важным деятелем.
- Как скажете, я признаться не очень хорошо разбираюсь в некоторых тонкостях. Для этого у нас есть более компетентные товарищи. Вот, кстати, знакомьтесь. Николай Андреевич, мастер-техник. В его ведении как раз и находится всё то, что связано с электроникой. А меня зовут Армин Браун. Не смейтесь над именем, прошу, матушка была заядлой любительницей различных фантастических романов и, в своё время, ей казалось отличной идеей назвать сына не так, как это делают все, - несколько смутившись, попросил чиновник, заставив улыбнуться Афину.
- Не волнуйтесь господин Армин, у вас достаточно красивое имя, чтобы им гордиться. Николай Андреевич, прошу вас сюда, - Афина подозвала технаря, у ног которого стоял целый чемоданчик с инструментарием, ближе к машине. Повозившись с замками кабины, а после и отперев запоры кузова, забралась внутрь, принявшись вытаскивать ящик со станцией связи, ближе к выходу.
- Давайте помогу, - пробормотал технарь, когда девушка всё же доволокла ящик с вожделенным устройством ближе к порогу. Спрыгнув на бетонные плиты стоянки, Афина несколькими фразами объяснила, что к чему, в устройстве, после чего указала на разъём в виде обычной розетки в стенке кузова. Технарь с интересом осмотрел внутреннее убранство грузовичка и лишь хмыкнул, заметив некоторый инструмент в потолочных держателях. Девушка подумала, что старому мастеру понравилось то, что он увидел. Насколько знала она сама, многие «Старатели» вовсе не имели ничего кроме плохонького оружия для самообороны и парочки, крепких ещё арматурин, используемых как лом или монтировка. Афина, как девушка запасливая и хрупкая, была не против иметь инструментарий для облегчения своей работы.
Подключив провод питания в розетку, Техник, быстро разобравшийся в приборе, тут же активировал питание и провёл беглый тест работоспособности станции. Чтобы ускорить процесс проверки он присоединил какой-то из своих приборов в большинстве имевшихся в его рабочем чемоданчике.
- На первый взгляд всё работает. Для более качественной проверки, предлагаю воспользоваться им по назначению. Кто что скажет? – Николай Андреевич поднялся с корточек и, осмотрев сперва Афину, пожавшую плечами, а после и кивнувшего чиновника, вновь обернулся к устройству. Повозившись с переключателями, выставляя нужную ему волну, он извлёк из нагрудного кармана простенькую рацию в деревянном корпусе. – Семён. Семён, отзовись. Семён приём.
- На связи. Что тебе Коль? – Ответила рация хриплым голосом.
- Семён, что там на втором участке? От Каменского есть новости? – Поинтересовался техник у абонента. Рация, тут же пискнув, ответила.
- Он как раз должен был закончить с проверкой, сейчас уточню, - сообщил невидимый Семён и отключился. Николай Андреевич кивнул каким-то мыслям и убрал рацию обратно в карман, склонившись над станцией, готовый подкорректировать какие-нибудь настройки.
- Каменский. Каменский. Серёга, приём! – Тут же из динамика Станции связи раздался более чистый голос Семёна.
- Тут я, что стряслось? – Отозвался усталый голос запрашиваемого.
- Ты на втором участке проверку закончил? – Сразу перейдя к делу, осведомился Семён.
- Закончил блин. Здесь придётся менять не менее метра проводки. Ты не поверишь, какие-то сволочи заблевали всю стену. Оболочка проводов не просто растрескалась, а ещё в некоторых местах облезла. Короче перегорели провода. Андреич, похоже, прав был, Нужно к Павлу Семёнычу на поклон идти, чтоб короба деревянные выточил. Без них тут никак, - отчётливо вздохнув, пояснил Серёга.
- Понял тебя. Передам. Посмотри заодно и третий участок, а я тебе чаю сооружу за это, - попросил Семён об одолжении.
- Сделаю. Всё равно я уже тут весь измазался, придётся спецовку стирать, - вновь вздохнув, ответил незадачливый проверяющий.
- Не волнуйся, к нам вчера «Старатели» приехали, помнишь? Так вот, они привезли восстановленные провода. С этими кабелями мы вообще все дыры энергоснабжения за пару дней закроем, - жизнерадостно отозвался Семён, желая подбодрить товарища.
- Ну, если не я один буду этим заниматься то да, пары дней хватит, - более жизнерадостно отозвался Серёга и отключился. Рация в нагрудном кармане техника, ожила.
- Николай Андреевич, Это база.
- На связи.
- Каменский осмотрел всё на втором участке и сейчас осмотрит третий. Старые провода оголились и при попадании влаги их закоротило. Под замену около метра провода. Каменский признаёт свою ошибку в оценке целостности проводов и просит заказать короба у плотника. Сколько точно нужно будет, сообщим ближе к вечеру, - Отчитался подчинённый, и Николай Андреевич улыбнулся. Афина покачала головой. Бывает ведь такая хорошая команда, которая даже уверенная в отсутствии рядом начальства работает как надо и не сачкует.
- Отлично. Я дам предварительный заказ на десять метров, а там видно будет. Конец связи, - ответив Семёну, мастер-техник убрал рацию обратно в карман и с улыбкой на устах, отключил станцию связи. Отсоединив питание и свернув провод, он уложил все, так как было и, только после этого, повернулся к чиновнику. – Армин, я думаю, презентация прошла вполне успешно. Что скажете?
- Хитрый ты жук Николай. Одним выстрелом двух зайцев бьёшь. И покупку проверил, и спор наш разрешил. Что ж, станцию мы действительно будем приобретать, если в цене сойдёмся, и твои заказы у плотника я оплачу, - покачав головой, сообщил чиновник, впрочем, его улыбка делала ситуацию мирной. – Госпожа «Старатель» вы сегодня очень меня порадовали. Давайте обговорим сумму вознаграждения.
- Обожди Армин. Эта станция действительно армейская. То, что она всё ещё в таком идеальном состоянии почти чудо. Но насколько я понял, она должна иметь кое-какие необходимые для полноценной работы усиливающие устройства, - прервавший одного из начальников города технарь замялся, подбирая слова.
- То есть она не так ценна, как могла бы быть? – огорчилась девушка, подумав, что сейчас эти двое будут сбивать цену.
- Нет, нет, все, так как есть. Эта очень дорогая и крайне нужная нам находка. Я хотел сказать лишь то, что без специальных усилителей она будет работать километра на два в любую сторону. Мы и сами сможем собрать нужные усилители, но они будут не так надёжны и не столь мощны, как те которые могли быть там, где была эта станция. Там где вы её нашли, не было больше ничего? Может, что-то было подключено, или лежало рядом может? Если вы доставите нам хоть что-то из комплектующих, то в наших силах будет увеличить радиус работы устройства до пятидесяти километров ещё до наступления зимы, - Афина слушала объяснения техника, а сама припоминала вмонтированные в стенку позади выдвижного блока какие-то цилиндры с открытыми клеммами. Шесть цилиндров, шесть клемм, шесть контактов на самом блоке станции связи.
- Знаете, а там и в самом деле было несколько штук подключённых вот к этим разъёмам. Это то, что нужно или нет? – Афина указала на разъёмы позади блока. Ящик, в котором стояла станция, был довольно просторен и потому, прервавший свои пояснения Николай Андреевич с удивлением осмотрел указанные контакты.
- Знаете, а ведь, скорее всего так и есть, - пробормотал он, осмотрев металлические разъёмы. Выковыривать их было бы очень долго и муторно, а здание далеко не советской постройки, того глядишь и развалится на голову, после неловкого чиха. Впрочем, если стоимость этих штуковин окажется, достаточно высока, то я пройдусь со своей болгаркой к месту назначения и попробую просто вырезать усилители из стены. Сколько за каждый предлагаете? – Задумчиво посмотрев на болгарку в потолочном креплении, Афина обернулась на Армина. Чиновник тоже смотрел на болгарку.
- Что ж. Это несколько меняет дело. Сейчас я выпишу вам наш чек, за станцию. Думаю, цена вас не огорчит. А что касается усилителей… Давайте так, если вам всё же удастся вытащить хоть один такой цилиндр, то мы выпишем награду в три, золотых. За каждый последующей усилитель цена будет выше на один золотой. Но это только в том случае если от них и в самом деле будет польза. А сейчас я вынужден покинуть вас. Рабочий день уже начался, а я тут ветром дышу, пора и бумагами заняться, - Быстро начертав что-то в блокнотике с отрывными листами, он оторвал листочек и протянул его девушке. Блокнотик оказался чековой книжкой, а в руке Афины лежал небольшой чек города Марин суммой в 12 золотых монет. Пока Афина переваривала свалившуюся на неё информацию, Чиновник, вместе с технарём, перегрузил станцию на малую тележку и, попрощавшись, удалились восвояси.
Долго оставаться наедине девушке не пришлось. По улочке, ведущей со стороны рынка, появилась процессия торговцев с тележками гружёными товарами. Афин6а завидев среди них и Паука, спохватилась и спешно принялась затаскивать в кузов пустые ящики, оставшиеся от товаров проданных накануне. Пусть ящики эти не были чем-то дорогим и дефицитным, но добротная тара всегда была нужна в хозяйстве. По-хорошему их следовало затащить в кузов ещё прошлым вечером, но Афине было настолько зябко и голодно, что она так и оставила их на тележке.
Вдвоём с Пауком Афина затолкала в эти ящики привезённые торговцами товары, отдельно скидывая серебряные кубики и медные шарики сдачи. Заполнив кузов едва до половины, довольная девушка заперла кузов, и забралась в кабину. Этим утром она стала неприлично богатой по меркам захолустья, и теперь стоило ожидать нападения бандитов, которых вопреки расхожему мнению, всё ещё хватало в окрестностях.
Наблюдая за суетой караванщиков, завершающих погрузку, девушка обдумывала свои дела. Её обновлённые планы выглядели очень привлекательно, но перед тем как начать их претворять в жизнь, стоило посетить руины. Если те усилители и в самом деле столь ценны, то стоило попытаться их добыть.
- Лёх, хочешь подзаработать? – Внезапно спросила она, повернувшись к парню.
- Смотря, сколько платишь и что нужно делать, - меланхолично отозвался парень витая где-то в своих мыслях.
- Плачу золотой за твою помощь в добычи нескольких устройств, сейчас вмонтированных в стену, в одном занятном подвале почти в центре руин, - коротко описала Афина, укрепившись в мысли, что без напарника в то место она не сунется. Вытащить всё ценное и свалить, это одно дело, а вот нарушить целостность стены, вырезая болгаркой или долбя молотками бетон, это уже другое дело.
- Золотой говоришь? – Парень тут же встрепенулся.
- Да. Мне дали заказ на поиск нескольких интересных штуковин. Там я уже была, и возиться с их вытаскиванием из стенки не рискнула. Сейчас туда соваться без напарника опасно. Пойдёшь? – Добавив крупицу описания, поинтересовалась девушка.
- Сегодня отправимся? – Уточнил Паук, явно уже обдумывая затею.
- Да. Погода вроде неплохая, только ветрено немного. Пойдём с караваном до того перекрёстка с разбитой дорогой. Наши на базу поедут, а мы сразу в город. Через те же шесть часов уже будем в руинах, - прикинула девушка самый оптимистичный вариант.
- Если сегодня успеем добыть что нужно и вернуться на базу, то завтра поутру сможем сгонять в город. Ты ведь сразу повезёшь эти штуки? Я тогда смог бы прихватить кое-что из деталей, что просили у меня технари города. Они мне тоже обещали неплохо заплатить. Этот их главный, Николай, хитрый, но добрый. Вчера я слышал, как он спорил со своими людьми, о том, что им нужны какие-то короба для проводов. Его уверяли, что и без них всё отлично, а он ругался и убеждал, что без них тяжко будет. Так стоило его подчинённым уйти, так он тут же дал заказ на десять метров короба и обещал сделать так, что город оплатит работу. Уж не знаю, как он собирался это сделать, но выглядел в тот момент хитро и очень самоуверенно, - покачал головой Паук, не заметив улыбку на лице Афины. Уж она-то уже знала, как он смог заставить городских чиновников оплатить эту работу. И в самом деле, хитрец.
- Афин, неужели ты уже готова? - Голос Дяди Стёпы в динамике звучал нарочито удивлённым.
- Это, смотря к чему. Вот если позовёшь в жёны, то не готова совсем. А если к выезду, то да, я вся твоя, - хмуро пошутила девушка, ожидая очередной подкол со стороны не унывающих механиков.
- Не только не опоздала, но ещё и раньше пришла? Это не правильно. Теперь мироздание должно утроить нам какую-нибудь пакость. Если в пути пойдёт град, я буду знать, кого этом винить, - довольным голосом заявил Кузьмич, выдав ожидаемую колкость.
- Ребят, успокойтесь, я ещё успею везде опоздать, - хмыкнув, ответила Афина и убрала переговорник в держатель, пробормотав - Шутники блин.
- Ну, теперь, когда мне стало ясно, что тут к чему, шутка кажется более весёлой, - поделился мнением Паук, задумчиво глядя на повёрнутый к Афине экран радара.
- По идее их юмор не обидный, без него не так интересно, но я ведь девушка серьёзная, мне не пристало нормально реагировать на простецкий юмор. Так что я им не признаюсь, что мне самой нравится слышать эти подколы. Скажи лучше, ты можешь взломать этот планшет? Я уже не первый день вожусь с его программой. Какой-то умник его запоролил по самое "нехочу", и теперь мне очень интересно, что на нём. К компу я подрубать его не буду, там наверняка какая-нибудь хитрость предусмотрена, - проговорила девушка, протягивая планшет, в котором уже начала копаться, ожидая старта колонны.
- Ты с ним вчера возилась несколько часов? – Уточнил Паук, принимая девайс и начиная всматриваться в открытую подпрограмму.
- Так и есть. Путь тихий и спокойный, самое то чтобы подумать над взломом, - кивнула Афина и, включив питание, медленно повела машину следом за тронувшимися с места, коптящими сизым дымом паровиками.
Покинув город, караван набрал привычную невеликую крейсерскую скорость. Мимо поплыли хмурые осенние пейзажи, подсвеченные уже не таким тёплым светом Солнца. По серо-синему небу быстро летели белые облака, а за окном проплывали редкие деревья у дороги.
- Афин. У меня есть вопрос, - внезапно нарушил тишину Паук продолжающий возиться с планшетом. Девушка подумала, что заняться всё равно нечем, раз и планшет отдала и в эфире тихо, потому можно и поговорить.
- Н-да? Что такое? – Вяло отозвалась она, бросив взгляд на экран радара с отметками машин каравана. Чужих меток засечённых радиостанций излучающих даже в выключенном состоянии не было, а потому можно было не волноваться ни о чём.
- Я так понимаю, машину ты теперь будешь продавать. Так вот, давай ты её мне продашь? Я сразу выплатить всю сумму не смогу, но больше половины запросто. Зимой я, как и ты, собирался подзаработать и весной уже точно смогу отдать полную стоимость. Ты сможешь продать любимое авто в хорошие руки, а я получу проверенную машину без потайных изъянов. Что скажешь? – Предложил Паук, не отрываясь от планшета, на встроенной клавиатуре которого уже печатал какие-то программные коды.
- Звучит неплохо. Я даже не против. Машина конечно скорее мертва, чем жива, но сейчас и в самом деле ещё на ходу и при соответствующем пригляде прослужит не один год. Я надеялась продать её золотых за двадцать. Могла бы и двадцать пять просить, но не у тебя. Тут ещё батарею менять нужно. Сколько сможешь заплатить сразу? – Подумав, что если Паук даст пятнадцать брусков, то и остального она требовать не будет. Пусть станет ему подарком.
- Десять я выдам тебе на базе. А если нам получится распродать то, что я собираюсь загнать хитровану Николаю Андреевичу, то вместе с твоей платой за вылазку ещё пять брусков отдам в городе, - прикинув расходы и доходы, сообщил парень. Афине понравилось то, что она услышала. Если она получит и эти деньги, то обратно на базу, Паук поедет уже на своей машине, а Афина на своей, но более новой. Если вообще найдёт что-то подходящее под её запросы в местном городке. По идее выбор транспорта в захолустном Марине не должен быть большим. Десяток машин от силы, и то большая часть, скорее всего, паровые.
- Звучит отлично. Давай так и сделаем. После вылазки в руины, вернёмся в город, ты соберёшь то, что хочешь продать, я соберу свои сбережения. Отправимся в город, и я посмотрю, что можно у них купить. Может мастера уже выставили что-то стоящее перед началом зимнего сезона.
- Да, это уже звучит как вполне неплохой план, - хмыкнул Паук, откинувшись на спинку кресла. – Не могу я его взломать вот так сходу. Надо будет глянуть в один журнальчик. Я читал кое-что интересное по способам обмана программ допуска. Думаю, я знаю, как надо его ломать. Даже интересно стало, что же такое там спрятано. Может какая-то секретная переписка? Типа координат схронов, или подземных хранилищ ещё тех, древних закладок, что делались на случай ядерной войны, - мечтательно прикрыл глаза парень.
- Мечтаешь? – с интересом глянув на парня, осведомилась она.
- Не совсем. Судя по картам, что были у отца, в нашем районе было что-то вроде хранилища вещей первой необходимости. Там должны были быть наборы для выживания, приборы для очистки воды, всякие простенькие средства защиты и много, много разных мелочей, помимо уже не съедобных запасов пищи. Именно этот объект и мечтал найти отец. Кто знает, может он не умер, а вместе с мамой нашёл бункер и забрался туда. Вдруг случилось невероятное чудо, и они живы, сидят себе в тёмном пыльном заваленном сверху убежище, дристают по углам после просроченных консервов и ждут, когда я их найду, - вздохнул Паук, прикрыв глаза.
- Звучит как-то неправильно. Но даже такая вероятность есть, - согласилась с мечтами парня Афина.
- Ну, да ладно. Это уже дело будущего, - открыв глаза и сев ровно, Паук положил планшет в полку бардачка и повернулся к Афине, собираясь что-то сказать. Девушка его опередила.
- Я так понимаю, что тебе пора бы уже привыкать к обращению с новым авто. Изучай пульты управления турелью. Потом, когда поедем обратно, будешь за рулём, а я на турели, - отталкивая от себя экран на подвижной штанге, проговорила девушка.
- Да, думаю это правильное решение, - кивнув, согласился расчувствовавшийся пассажир. Афина грустно осмотрела осиротевшую без привычных мониторов кабину, и вздохнула. Хорошо, что на караван обычно никто не нападает, даже когда мастера возвращаются домой загруженные товарами и провизией по самые оси. Впереди, девушку с попутчиком ждали ещё около пяти часов пути, и кое-какая работёнка.
Глава 7.
Уровень удобства жизни во все времена был связан с торговлей. Торговля во все времена была причиной прокладывания дорог. Дороги испокон веков оставляли желать лучшего. Во времена до исчезновения людей, крепкие асфальтированные дороги испещрённые авторскими заплатами, покрывали всю страну. Где-то серые пути были в хорошем состоянии, где-то проехать со скоростью выше двадцати километров в час, означало стирание корпуса о выступы и ямы, подобно тёрке. После краха цивилизации, старые пути разрушились и поросли живучей травой. Новые дороги класть было некому и незачем, Не имея никакого централизованного аппарата управления, людям было плевать на такие штуки как дороги где-то там. Простому фермеру важнее было бы приобрести больше работников на сезон, да выгодно распродать плоды трудов своих, нежели задумываться о том, как вообще добираются до него те самые торговцы, которым он продаёт зерно. В Доминионе всё немного иначе, там ещё в первые годы образовался свой граф, который первым делом закрыл границы и занялся обустройством внутри новой территории. Со слов торговцев допущенных на территорию Доминиона, там всё очень цивилизованно. Мощный свод правил, мощная полиция, асфальтовые дороги, пятиэтажные здания и работающие на электричестве приборы старого мира. Доминион стал своеобразной мечтой простых работяг. Впрочем, мечтой недостижимой, ибо чужаков Доминион привечает неохотно. Изредка правители некоторых городов в центральной части СЮР, объединяли усилия и проводили плохонькие дороги из утрамбованной каменной крошки, в изобилии остающейся после обработки добываемых ресурсов, но качество их не высоко, да и протяжённость таких дорог не велика.
Трясясь по ухабам и брызгая раскисшей землёй во все стороны, караван полз по когда-то оживлённой трассе, а ныне просто разбитой пародии на автобан. Эта дорога была самым удобным путём от города до базы, поскольку даже в таком состоянии оставалась самой проходимой из тех, что были проложены энтузиастами в округе. Летом этот путь был хорош, можно было гнать на всей скорости, не опасаясь где-то завязнуть или что-то оторвать. Весной, и особенно осенью, нанесённую ветрами и утрамбованную колёсами землю развозило в жирную кашу и тогда каждый водитель, к концу пути, превращался в чумазого глиняно-земляного монстра в перемазанной землёй кабине. Худшим моментом караванного пути был съезд с этой раскисшей полной грязи и глины дороги на полностью грунтовую колею, полную глубоких луж, ведущую к воротам базы. Именно на том самом перекрёстке со съездом на грунтовку, Афина и распрощалась с караваном, продолжив путь по прямой, трясясь на ухабах, и мечтая, наконец, размять ноги.
Паук уже разобрался с управлением турели и теперь, вовсю крутил стволом, осматривая округу через камеру орудия. Как он сам признался, раньше ему не доводилось осматривать округу, этим занимался кто-то из родителей в те редкие поездки, когда они брали парня с собой. Афина не имела ничего против любопытства юноши, пусть радуется скучным пейзажам, пока есть такая возможность. Чем раньше привыкнет к обыденности, тем быстрее научится подмечать опасные мелочи, не вписывающиеся в окружающий пейзаж.
Солнечный диск достиг горизонта. Длинные тени накрыли руины, а ветер начавший было набирать обороты, стих, когда Афина завела грузовик в руины, и медленно повела его вглубь. Паук сидел на соседнем сидении, продолжая осматривать округу через экран камеры турели и рассказывая суть прочитанной недавно книги.
= Странностей в ней полным-полно. Больше всего меня удивило, и даже где-то насмешило обоснование причины появления имени у известного морского спрута. Я, как и многие мои знакомые, кто вообще знает, что такое осьминог, считаем, что эту тварюшку назвали так из-за наличия восьми щупалец, выступающих в роли ног. Восемь ног – осьминог, вроде логично. А вот в той книге было написано, утверждение иное. Видишь ли, есть другая морская тварюшка, «Минога». Согласно описаниям и редким фотографиям можно сказать, что она похожа на морскую змею. Автор книги сообщал что кто-то просто спутал семейство этих тварей и того спрута. Типа, отец семейства и кружащие вокруг него как вокруг оси маленькие миноги. Якобы именно этот отец семейства и есть ось миног, - Парень сидел рядом, увлечённо рассказывая, и не замечал изменяющегося выражения лица девушки. Афина чувствовала изменение окружающего пейзажа. Что-то вокруг было не так, как оставалось во время её последнего посещения руин. Чем ближе она была к месту назначения, тем тревожнее становилось.
- Лёх. Помолчи, чутка, - Всё же прервав парня, попросила Афина и остановила машину. Временный напарник подчинился и направил турель прямо по ходу движения. Паук явно хотел что-то спросить, но заметив как Афина, дотянувшись до потолка, вытащила автомат и положила его на колени, сняв с предохранителя, закрыл рот и молча извлёк из кобуры под курткой свой пистолет. Афина не видела ничего особенного, что могло нести опасность, но с автоматом на коленях ей было спокойнее. Паук молча всматривался в экран видео наблюдения. В этот момент Афине вспомнилось о судьбе родителей Паука. Чуйка «Старателей» в их среде была возведена в разряд седьмого чувства человека. Судя по рассказам, каждый, кто чудесным образом пережил обвал или что-то подобное, способное угробить одним махом, чувствовали какую-то неправильность происходящего, прямо как Афина сейчас. Девушка понимала, что вся эта чуйка основана на наблюдательности и подсознании, которое заметив проблемы и обработав информацию, сигнализировало о чём-то неправильном, но проблема обычно была в том, что подсознание никогда не спешило, развёрнуто предоставить пакет данных с чётким объяснением, что именно было замечено и как дальше действовать.
- Здесь что-то изменилось? – Тихо спросил Паук и, подумав немного, убрал пистолет обратно в кобуру, берясь обеими руками за джойстик управления турелью. Афина, ушедшая в свои мысли, вздрогнула, осознав, что она не одна в кабине. Оторвав от руля побелевшие пальцы и разминая их, она подумала, что парень, верно, понял причину её странного поведения. Когда родители профи в каком-то деле, то и их отпрыск обычно немало знает и немало понимает.
- Да. Ты правильно понял. Видишь широкий пролом впереди? – Афина решила поделиться соображениями.
- Вижу. Выглядит свежим, - согласился парень, увеличив картинку на экране.
- Позавчера тут была гора немалых размеров образованной рухнувшей пятиэтажкой. То, что мы ищем, находилось в подвале соседнего, тоже рухнувшего здания. Всё вроде бы нормально, только раньше не было проезда дальше. Там лежала та самая соседняя девятиэтажка перекрывавшая это место, - пояснила девушка, сама не веря своим словам.
- Но сейчас там ничего нет, - осторожно озвучил собственное наблюдение парень.
- Точно. Куда-то подевался участок метров семи шириной и столько же высотой. Сейчас тут всё выглядит каким-то не таким, а через недельку и вовсе будет казаться, что все, так как и должно быть. Кто, как и главное, зачем проделал тут дыру? Вон там, слева видно остатки того завала. Наверняка и справа от проёма тоже что-то есть, но отсюда не видать, - Афина задумалась. Она не могла представить, как вообще за столь краткий отрезок времени можно было убрать столь большой и плотный завал. Пробурить скважины и подорвать заложенной взрывчаткой? Подорвать какие-нибудь полости под завалом, чтобы вся эта груда битого хлама, провалилась вниз, освободив проём? Нет, таким образом, от всего этого объёма явно не избавиться. Тогда, скорее всего именно подрыв, - решила девушка и, открыв дверь, подсветив фонарем, осмотрела то, что было под колёсами машины. Несколько секунд осмотра закончились удовлетворительным хмыканьем и возвращением в тёплую кабину относительной герметичности.
- Что там? – С интересом глядя на девушку спросил парень.
- Знаешь. Если на минутку позабыть, сколько сейчас стоит взрывчатка, представить отряд безумцев способных в течение одного дня пробудить десяток скважин, напихать в эти скважины килограмм по сто взрывчатки и всё это подорвать, то тогда вполне объяснимо мелкое изменение ландшафта в округе. Тут всё завалено битым кирпичом и бетоном. То, что разметало всё это по окрестностям, случилось ещё вчера, дождь уже смыл всю мелочь, а значит, что сейчас следов уже не найти. Вот так, - пробормотала девушка, задумчиво постукивая пальцами по рулю. Солнце уже было слишком низко и кроме облаков на небе, ничего подсветить не было в силах. Ещё немного и дальше двигаться вообще станет невозможно. Афина нервно покосилась налево, туда, где стояла высокая девятиэтажка, с наполовину обрушившейся стеной. Здание выглядело не надёжным и раньше не вызывало столько опасений как сейчас. Включив двигатель, Афина повела грузовик дальше, стремясь отъехать как можно дальше от аварийного здания и притом не попасться в какую-нибудь ловушку образованную после теоретического подрыва руин.
- А может тут искали оставленные тобой усилители? – Внезапно спросил Паук, заставив Афину недоверчиво покоситься. - Или даже не столько усилители, сколько целую радиостанцию. Они могли не знать что ты её уже забрала, а им самим она могла быть нужна очень-очень. Как думаешь, это возможно?
- Знаешь, а ведь ты можешь быть прав. То, что когда-то было в том подвале, явно принадлежало к каким-то государственным структурам. Но даже если кто-то уже побывал в подвале и всё оттуда выгреб, нам об этом не узнать сидя тут. Уйти, не проверив всё как следует, я не могу. Так что идём, проверим что там и к чему, - Решительно заявила девушка, доставая рюкзак из-за своего кресла. Паук тоже достал рюкзак, глядя на то, как Афина проверяет наличие минимального старательского набора, распихивая по кармашкам одежды и внешним креплениям-карабинам. Стандартный набор для выживания в рейде был небольшим. В нагрудных карманах скрылись фильтры к респиратору, защитные очки, кольчужные перчатки и отвёртка мультитул. На внешние карабины Афина прицепила, моток верёвки метров пять длиной, небольшую кирку-молоток, для откалывания мешающих продвижению выступов, и прихватила небольшую аккумуляторную болгарку с двумя сменными дисками для резьбы по бетону. Напоследок девушка проверила работоспособность ручного фонаря и только после этого, накинула лямки почти пустого рюкзака.
- А почему бы нам не включить фары? Так будет удобнее спускаться, - так же проверяя свой длинный ручной светодиодный фонарь-дубину, поинтересовался парень.
- Сам подумай. Вдруг тут остался кто-то из тех, кто всё это разнёс. Лично я сама могла бы оставить наблюдателя, пусть не прямо тут, но где-то поблизости. Мы конечно сами не особо тихо себя ведём, и найти нас не трудно, но всегда есть возможность проскочить незамеченными. Пусть наблюдатель окажется глуховат и не услышит наше шебуршание в окрестностях, но он не может быть настолько слеп, чтобы не увидеть свет фар, - Задумчиво проговорила девушка, осматривая путь до провала впереди через экран наведения турели, переключённой в ночной режим. Какого-то острого хлама или особо шатких камней она не видела и дорога до памятной промоины должна была быть вполне чистой, насколько это возможно в засыпанных кирпично-бетонным крошевом руинах.
- Звучит логично. Ну что, идём? – Согласившись с сомнительными доводами привычной осторожности девушки, Паук так же натянул на спину рюкзак и проверил магазин пистолета.
- Да, давай, - кивнула Афина и вскоре, выбравшись из машины, и заперев дверь на замок, напарники отправились к желанному провалу. Раньше она попадала в подвал с компьютерами через промоину, нанёсшую цементно кирпичного крошева замешанного на небольшом количестве глины, дроблёного стекла, и редкими фрагментами почвы. Путь этот был скользок, но вполне проходим. Сейчас пролом оказался шире, добавилось больше мусора, позволяющего идти, не оскальзываясь и это ещё не всё. Широкий пролом на месте узкого прохода вёл как раз на нижний уровень, туда, куда раньше стекала вся влага, миновавшая когда-то заставленный столами и компьютерами этаж. От этого этажа остался лишь небольшой участок пола, рядом с раскуроченной Афиной стеной и дверным проёмом, заваленный всеми теми столами и офисными креслами, что когда-то было решено ставить на месте. Большая часть межэтажных перекрытий, лежала на полу нижнего подвального этажа, большими кусками, словно островки сухого пути посреди затопленной комнаты. Судя по следам на стенах, уровень воды в постоянно затапливаемой комнате обычно не поднимался выше двадцати сантиметров, постепенно просачиваясь в щели треснувших стен хорошо заметные даже с самой верхней точки пролома, откуда Афина с Пауком и осматривали предполагаемое место работы.
- Я так понимаю, здесь тоже есть изменения? – Тихо поинтересовался парень, водя лучом фонаря по стенам, осматривая трещины. Молодец, правила промысла в старых зданиях помнит, первым делом осматривая самые опасные места, он рассчитывает, насколько опасно соваться внутрь. Афина уже поняла, что сейчас сгонять туда и обратно вполне можно, а вот потом, дня через два уже не стоит, ибо опасно будет.
- Раньше я бродила по этому этажу, а теперь большая его часть провалилась вниз. Либо тут специально обрушили перекрытия, либо сюда забрался кто-то тяжёлый. Станция связи была вон в той нише недалеко от выхода. Сразу за ней были усилители, которые нам нужны, - подсветив нужный участок стены, проговорила Афина.
- Сейчас там дыра, - задумчиво проговорил парень, переводя луч фонаря то на заваленный выход из подвала, с внушительной пробкой из бетонного крошева и арматуры, то возвращал обратно к дыре в нише, где когда-то были усилители. – Если коридор завалило справа, то вполне вероятно, что уцелела какая-то небольшая комната, в стене которой находились усилители и прочая аппаратура, подключаемая к кабелям интернета или телефонной сети.
- Отсюда нам туда не попасть, - девушка озвучила очевидное наблюденье.
- Ага, зато можно пройти во внутренние помещения через нижний уровень. Насколько я вижу, там дверь открыта и не завалена, - Паук переместил луч фонаря туда, где тени были гуще всего из-за нависающего остатка меж этажных перекрытий.
- Ну, да. Попробовать можно. Глядишь, и ещё что ценное найдём, - согласилась она и, вздохнув, начала спуск. Новый слой каменного сора и в самом деле обеспечил более качественное сцепление ботинок с поверхностью. Что не могло не радовать. Афина, аккуратно ступая, прошла по обломкам потолка, продумывая каждый шаг, стремясь уменьшить вероятность падения в грязную воду с плавающим в ней пластиковым мусором, серо-коричневой пеной и даже, словно какими-то водорослями. Паук шёл следом, выбирая те же островки что и девушка, полностью доверяя более опытному «Старателю». Афина осветила одну из широких трещин, рядом с которой проходила и заметила в комнате за стеной отблески водной глади. Стало быть, и соседние помещения уже затоплены. Если ботинки не были пробиты где-то в незапланированном месте, то шастать в воде по голенище она сможет, не опасаясь промочить ноги, и это открытие не принесло каких-то опасений. Шагая по затопленной комнате, осматривая останки раздавленной рухнувшим потолком мебели, Афина видела широкую кровать, останки большого шкафа, и даже несколько кусков, явно бывших деревянным столом. Судя по набору мебели, это была жилая комната для двоих человек, что-то наподобие студенческого жилья, что было очень странно, учитывая большое количество жилых домов в округе тогда. У приоткрытой двери выхода в коридор, имелся ещё один небольшой шкаф-гардероб, а с другой стороны малая тумбочка. Афина, подумав немного, постояла на краю последнего островка сухой поверхности, а потом, вздохнув горестно, проверила глубину затопления комнаты, опустив ногу в ботинке в воду. Нормально, по щиколотку всего. Видимо где-то в начале провала, появились ещё трещины, и воды стало меньше. Обрадованная этим открытием, Афина подошла к уцелевшему гардеробу, и взялась за ручку двери. Дверь с тихим скрежетом отвалилась от косяка и рухнула в воду, рядом с девушкой оставив в руке ржавую ручку. Небольшая волна от рухнувшей двери всколыхнула пену и прочий мусор, от чего запахло какими-то гнилостными отложениями. Ругнувшись, Афина тут же натянула на лицо респиратор, который ещё недавно покоился в нагрудном кармане куртки. Паук, судя по шорохам позади, повторил её действие и вскоре, парочка «Старателей», осмотрев обнаружившиеся сгнившие лохмотья и добыв из хлама пластиковый чемоданчик с уцелевшим набором простеньких инструментов, обрадовавшись не дешёвой находке, направились к двери в коридор. Паук осмотрел тумбочку у выхода не найдя ничего полезного, а Афина вышла в оказавшийся сухим коридор. Респиратор снимать она не стала, и потому голос её из-под маски наверняка звучал не разборчиво.
- Тут не меньше восьми дверей. Если соседние комнаты затоплены, то, не считая той, откуда мы вышли, остаётся пять. Предлагаю поделить направление. Левые три мои, правые две твои, что скажешь? – Обратилась она к парню прошедшему в коридор и так же как девушка осматривающему поразительно сухой пол с помощью фонаря.
- Как скажешь. Я не против, - отозвался он и, протиснувшись мимо девушки, держась ближе к стене, аккуратно ступая, направился направо. Афина, кивнув своим мыслям, побрела влево. Паук действительно имел отличный багаж знаний, оставленный в его голове родителями. Она сама всегда ходила по комнатам и коридорам, держась стен, ибо там пол должен был быть более крепким, нежели в середине. Девушку радовало, что парню не требовалось объяснять прописные истины. Работать с таким напарником было куда удобнее, нежели с уверенным в себе, но туповатым новичком. Афина медленно прошла до двери в соседнюю комнату, куда успела подсветить через трещину и, на мгновение задумавшись, открыла дверь. Осмотрев затопленное помещение, с грустью заперла дверь обратно и пошла дальше. В этой комнате ловить было нечего. Ни мусора на затопленном полу, ни какой-либо мебели в помещении не было. Это оказалось какая-то котельная или просто центр водоснабжения всего здания. Толстые трубы, уходящие вверх, большие перераспределяющие блоки и какие-то толи насосы, толи ещё какие устройства, проржавевшие за долгие годы до полного не узнавания, усыпав всё вокруг целыми горами хлопьев ржавчины. Следующая дверь оказалось входом в такую же жилую комнату, как и та, из которой поисковики проникли в подвал, только потолок был цел, и соответственно мебель в комнате тоже. От движения открывшейся двери, в комнату ворвался поток воздуха, подняв вверх мелкую пыль годами оседавшую на всём, где это было возможно. Афина, предвкушая добычу, едва не потёрла руки, помешал фонарь. Две кровати в дальней части комнаты, два компьютерных стола, небольшой холодильник, две вещевые тумбы с выдвижными полками такой же шкаф-гардероб слева от входа и тумбочка справа. На одном из компьютерных столов стоял стационарный компьютер, на втором имелся закрытый ноутбук, с подключённым кабелем питания. Афина, нацепила плотно прилегающие очки, чтобы защитить глаза от пыли и решительно вошла внутрь. Она решила проводить осмотр слева направо и потому первым делом взялась за ручку двери шкафа. Как и в первый раз, дверца отвалилась, оставив в руке лишь рукоять, но девушка успела подхватить створку и поставить её у стены. К первой створке вскоре присоединилась вторая, а Девушка принялась за осмотр находок. Состояние вещей в шкафу, оказалось лучше и стало ясно, что это какая-то парадная форма. Ничего ценного в истлевшей ткани кителя и брюк обнаружить не удалось, но это было не так важно. На верхней полке гардероба нашлись наручные часы в какой-то коробке. Внешне хронометр был цел и вскоре уже занял своё место в одном из поясных подсумков, пустых как раз на такой случай. В шкафу обнаружился комплект нижнего белья, зачем-то когда-то запакованный в плотный полиэтиленовый пакет. Этот пакет помог вещам сохраниться, и Афина решила прихватить находку, организовав ей место на дне рюкзака. Следующим объектом, удостоившимся осмотра, был стационарный компьютер. Вытащив из-под стола системный блок, девушка воспользовалась своим мультитулом и, выкрутив боковую крышку, обнаружила пыльное нутро вполне неплохо сохранившегося рабочего компа. Подумав немного, она достала несколько плат и завернула их в тряпичные свёртки, уложив всё в боковой кармашек рюкзака. Скорее всего, электроника мертва, но некоторые компоненты плат могут оказаться целы, а это неплохой заработок. Жёсткий диск она брать не стала, это была старая модель, а значит, мертва наверняка. Тяжёлую железку таскать с собой, чтобы потом просто выкинуть, ей не хотелось и потому, осмотр продолжился у следующей мебельной единицы. Вещевая тумба с четырьмя широкими выдвижными полками обрадовала девушку двумя парами запакованных в пластик носков, одним так же запаянным пакетом с новеньким полотенцем и мирно лежащим в глубине пистолетом. Ожидать огнестрел в вещевой тумбе она не могла, ибо не то это место для хранения подобных вещей, однако нашла. Повертев в руках непонятный, скорее всего американский пистолет, распознала в нём «Глок» и решила, что продать его всё же получится. Магазин пистолета лежал рядом и патронов в нём не оказалось. Что ж, и так неплохо. Осмотр кровати даровал девушке тучу пыли от рассыпавшейся подушки и матраца, который она перевернула, надеясь обнаружить что-то ценное. Под матрацем не было ничего, а вот под самой кроватью обнаружился плоский деревянный ящик с защёлками. Заглянув вовнутрь, Афина удивлённо хмыкнула. Две пачки патронов к пистолету, два запасных магазина, набор для чистки оружия и даже глушитель в отдельном закутке. Находка крайне положительная и потому пистолет перекочевал в свой ящик, а сам ящик пыл отставлен за порог комнаты. Вторая кровать не дала ничего. Тумбочка оказалась заполнена трухой от каких-то вещей, среди которой обнаружилась деревянная лакированная шкатулка с восемью, выглядящими очень старыми, цилиндрами сигар. Находка так себе, но кому-то может пригодиться. Афина сгрузила шкатулку к себе и подошла к столу с ноутбуком. Толстые накладки на краях, широкий и какой-то угловатый с виду, он даже под слоем пыли выглядит мощно. Возможно, это был не простой лэптоп, а нечто из армейской собственности. С отличной защитой корпуса, качественной начинкой и быстрой работой. О таких устройствах она знала от торговца Юджина. Как-то раз гном предложил приобрести покореженный, но частично уцелевший ноутбук, проданный ему незадолго до прихода Афины, аргументировав это предложение ленивым не желанием возни с повреждённой техникой требующей долгого восстановления и хорошим отношением к девушке. Афина, возможно, была бы не против, покопаться в такой машине, но услышав цену, лишь покачала головой. Сейчас она бы могла купить тот кусок раскуроченного металлопластика, но смысла в этом не видела. Открывать лэптоп она не стала, просто отсоединила растрескавшийся кабель питания и уложила находку рюкзак. Подумав немного, свернула кольцом и забрала сам кабель питания вместе с блоком на его конце, решив, что он может пригодиться. Осмотрев тумбочку у выхода, она больше ничего не нашла и покинула комнату. Пройдя по коридору ещё немного, упёрлась в тупиковый отнорок, в котором оказались уборные комнаты и душевая. В душевой она завладела упаковкой одноразовых бритв. В нынешние времена, когда люди бреют физиономии по старинке, опасными лезвиями, подобные находки стоят немалых денег и приобретаются они обычно людьми обеспеченными. Афина прикинула, сколько сможет выручить за те находки, что уже добыла, и получалось, что восемь или десять золотых брусков по самым минимальным расценкам она получить смогла бы. Если во второй комнате она найдёт что-то не менее ценное и малогабаритное, то отличный капитал ей обеспечен.
Раздумывая о том, что и кому предлагать в городе, Афина вошла в другую комнату, принявшись обыскивать её на предмет ценностей. Те же две кровати, те же столы, тумбы и шкаф. Единственным отличием был небольшой сундук подле каждой кровати. Что там могло быть, представление у девушки уже было и настроение спешно поползло вверх. Обыск был начат по уже устоявшейся схеме, по часовой стрелке. Даже не пытаясь просто открыть дверцы шкафа, вынув их из проёма, девушка складировала обе створки под стеной и принялась вертеть в руках то, что обнаружилось внутри. Толи устройство ночного видения, то ли просто фонарь, нечто странное попалось ей в ладони. Практический смысл находки был до конца непонятен. Рассмотрев гнездо крепления к чему-то, решила осмотреть и то, что лежало на полке замотанное в бумагу. То, что нашлось под рассыпавшейся газетой, оказалось столь важным и ценным, что девушка даже не могла представить. Судорожно очистив находку, она вытащила на свет фонаря тактический шлем, полностью закрывающий голову. То, что она нашла первым, было деталью комплекта. Предчувствуя удачу, осмотрела и основное отделение шкафа, где был обнаружен остальной комплект, состоявший из комбинезона со встроенным бронежилетом, налокотниками, наколенниками, поясом с подсумками и кобурой. Попытавшись развернуть свёрнутый по всем правилам комбинезон, разочарованно ощутила, как рассыпается ткань. Подумав немного, решила всё же забрать все уцелевшие детали и потом попробовать отдать их мастеру, который сможет сшить специальный комбинезон, на который она сама потом нашьёт и бронежилет, и прочие элементы брони. Пусть это будет не та броня, которой когда-то была, но по защитным свойствам будет круче обычных штанов и куртки, которые она носила. Рюкзак раздулся, и девушке с трудом удалось закрыть его. Закинув лямки на плечи, Афина достала крепкий мешок для трофеев и продолжила обыск. Этот подвал рождал надежду на быстрое обогащение и подкидывал немало тем для размышлений. Стоило поспешить и вынести находки наружу, пока остатки подвала ещё не начали валиться внутрь самих себя, и не похоронили успешных, но жадных «Старателей».
Глава 8.
Тяжёлые капли дождя, срываясь с тёмных небес, звучно ударялись о металл кабины, шумя тихо и монотонно, клоня своей колыбелью в сон. Афина сидела в кресле оператора турели грузовика, наблюдая за каплями дождя, мелькающими на экране камеры наблюдения турели.
В машину они с Пауком вернулись около часа назад. В общей сложности они пролазали в подвале около трёх часов. Трофеев было много, и этот факт очень радовал. Найти усилители, за которыми они и прибыли не удалось, и этот факт уже печалил. Осмотрев весь подвальный уровень с жилыми комнатами, «Старатели» сунулись на лестничную площадку рядом с лифтом, обнаружившимися в стороне поиска Паука. Лестница оказалась завалена, как и лифтовая шахта. Немного побродив вокруг обрушенного потолка комнаты с компьютерами, так и не смогли придумать способ забраться на уцелевший участок. Афина с Пауком за полчаса перетаскала сначала самые ценные находки, а потом ещё и некоторые офисные стулья, не удержавшиеся на узком участке уцелевших перекрытий. Афина решила, что они с парнем переночуют в машине посреди руин, а поутру, как станет светлее, попробуют осмотреть дыру в стене через бинокль. Так хотя-бы будет ясно, есть в той дыре сквозной проём, куда могли свалиться нужные «Старателям» устройства или же это просто отверстие, оставшееся от цилиндров усилителей.
Когда уставшие, но довольные добычей напарники выбрались на поверхность, то Паук не удержался и поведал о находке истлевшего бронекомбинезона со шлемом и даже небольшой арсенал. Афина, подумав немного, рассказала о своих находках, и «Старатели» пришли к выводу, что в этом странном учреждении работали не просто государственные структуры, а ещё и далеко не российские структуры, имеющие в своём распоряжении не только толпу аналитиков, привыкших пахать за мониторами компов, но ещё и отряд охраны. К тому же охрана была вооружена не только пистолетами, а и крепкой бронёй способной уберечь носителя от пистолетной пули. Вероятно, напарники придумали бы ещё чего-нибудь, но Афина властным решением старшего в компании, отправила Паука спать, разложив водительское кресло в лежак, сама заняв место оператора. Скинув ботинки и запихав в каждый по нагревательному элементу, воткнула вилку прибора в гнездо на приборной панели. Сама же, поёжившись от холода, забралась в кресло с ногами и обхватила колени руками. Так было теплее и спокойнее. Ей нужно было поразмыслить, а спальное место в грузовике было только одно.
Кто разворотил этот участок руин? Кто-то у кого было достаточно средств, сил и времени. Почему были раскурочены руины? Вероятно кто-то ис4ал радиостанцию и её комплектующие. Почему визит неизвестных произошёл именно тогда, когда Афина была с караванщиками в Марине? Так совпало? Или причина иная? Станция Армейская, но не Российская. То есть производства Российского, но установлена на объекте, принадлежавшем шпионам иных стран, на что указывает не типичное оружие, бронекомбинезон и даже армейский ноутбук, на корпусе которого не обнаружилось ни единой надписи на русском. Даже форменная одежда в тех шкафах выглядела новенькой и какой-то обезличенной, словно была нужна не для повседневной носки, а для редкого выступления. Как если бы кто-то порой устраивал спектакли для проверяющих, или что-то в таком же духе. Насколько это предположение вероятно, девушка не знала, не хватало знаний об ушедшем мире. Впрочем, это всё было не сильно важно, в отличие от ответа на вопрос, как кто-то нашёл информацию о существовании и точное месторасположение станции? Мог ли кто-то просто засечь сеанс активации устройства, когда Афина проверяла работоспособность установки? В теории это, возможно, тем более какие-то шумы наподобие шифрованных передач слышно было, и кто-то мог отследить источник передачи сигнала. Если тест станции связи стал причиной появления неизвестных подрывников, не пожалевших уйму взрывчатки для проникновения за завалы, то база тоже могла быть под ударом. В городе, конечно, тоже станция включалась, но он очень далеко от руин. Вряд ли те, кто жаждет получить станцию связи, рискнёт напасть на целый город, у которого теперь не одна, а две установки управляемых ракет, уйма автоматических пулемётных турелей и даже полтора десятка автопушек управляемых операторами. У базы «Небожителей» оборона хуже. Впрочем, сейчас на базе народу должно быть немало, отобьются даже от небольшой армии. Самым главным было бы избежать тесного общения с этими загадочными богачами. Обозлённые неудачники могут устроить пытки обычному «Старателю» а уж девушку они могут наказать особо неприятно. Чтобы избежать неприятных встреч, стоило бы поскорее убраться из руин и ближайшие пару дней не появляться среди бетонных останков городских кварталов. Ночью уехать не получится при всём желании. Девушку останавливала не опасность пробить шины, специальные колёса проколов не боятся, проблема была в отсутствии освещения. В городе полно различных ям, трещин и даже широких провалов в которых грузовичок может не только конкретно застрять, но ещё и сильно повредить что-нибудь. Оставлять машину как очередной памятник в умершем городе, не хотелось, и потому Афина напряжённо ждала. Девушка собиралась дать поспать Пауку часа три или четыре, а потом либо выбираться из руин, либо самой завалиться поспать. Парень очень устал. Пыль быстро забила фильтры респиратора, и дышать становилось трудно. Как бы аккуратно «Старатели» не работали, пыль поднималась в воздух с каждым шагом и даже с каждым поворотом корпуса. Афина израсходовала все имеющиеся сменные картриджи к моменту выхода из подвала, и подозревала что у юноши такая же ситуация с расходниками. Когда они выбрались наружу, под крепкие струи дождя, то первые минуты, недоумённо осматривали друг друга. Серая пыль, укрывшая тела поисковиков смывалась дождём целыми реками серой массы, что выглядело бы красиво, если бы не усталость и осознание того, что в таком прикиде в кабину лучше не соваться. За то время что они перетаскивали находки к машине, большая часть налипшей пыли была смыта, но того что осталось было достаточно, чтобы амуниция начала склеиваться, как от цементной пыльцы. Афина была непреклонна и потому, не глядя на холод дождя промочившего насквозь их обоих и лёгкий ветерок заставляющий ёжиться, заставила Паука избавиться от куртки, оставив её в кузове. Сама она поступила точно так же и в кабину они забирались без самой грязной детали гардероба. Сама Афина смогла бы пережить это неудобство, поскольку уже не однократно проводила подобную операцию, но вот Паук, оказался не готов к ночёвке в тесной кабине с почти полураздетой девушкой, мокрая майка которой не скрывала пикантных деталей её тела. Вероятно, он и спать завалился с огромным облегчением, поскольку даже не знал, куда девать взор. Смешной, одинокий парень. Надо ему уже и девушку себе искать, а то, поговаривают, долго без любви обходиться нельзя. У девушек появляются различные кожные заболевания, и портится характер, а у парней какие-то их, особые болезни развиваться начинают. У самой Афины уже почти три недели не было никого и это тоже было не хорошо. Надо будет в Марине, заглянуть в дом тётушки Светланы. Её заведение с таинственным названием Маяк, славится на всю округу, интересным интерьером, вкусными угощениями и доступностью персонала. В прошлый раз Афине понравился тот забавный симпатично краснеющий официантик, который был отправлен к Афине самой хозяйкой по её просьбе. Либо парнишка был не местный и не знал, куда устроился работать, что вполне вероятно, либо просто оказался хорошим актёром, что тоже не стоит исключать. Финансы у Афины водятся, так что можно и сходить на чашечку секса в Маяк. Следующее посещение Марина было запланировано на следующий день. Взглянув на часы, девушка поправила себя, уже на этот день, на часах перевалило за два часа ночи. Есть ли смысл возвращаться на базу после покупки машины? В группировке она уже засиделась. Идея переждать Зиму и начать активные действия по весне, раньше была хорошей, но сейчас, когда денег хватало на приобретение отличного авто, терять время на окраине уже не было нужды. Небольшой проблемой был Паук. Продав ему машину, она лишалась неплохого напарника, от которого, оказывается, был толк. Не зря большинство «Старателей» работают парами. Один за всем не уследишь, и ночную вахту самому отстоять не выйдет. Афина понимала, что парню нет нужды покидать насиженное место, ставшее ему домом, и потому ощущала нужду в поиске какого-нибудь помощника. Возможно, она могла бы обратиться с этим делом к Юре. Этот знаток всего на свете мог бы подсказать ей, как быть. Вероятно, кто-то из охраны базы был бы не против подзаработать в путешествии с девушкой «старателем», но искать такого попутчика стоило с оглядкой. Мужчина и женщина, одни в тесной кабине, посреди пустых осенних пейзажей, да это даже звучит как начало очередного любовного романа, так любимых немногочисленным женским контингентом базы. Такого счастья ей не нужно, а найти женщину, готовую терпеть лишения походного образа жизни не так то и просто. С оплатой услуг временного напарника всё было проще. На пути к северу, попутной работы должно было быть не мало. Насколько знала Афина, перед зимним затишьем, многие люди спешили отправить какие-нибудь посылки своим родственникам в другие города, и если девушке будет по пути подобная доставка, то отчего бы и не взяться за работу. Она имеет герб группировки и значит её кредит доверия намного выше простого путешественника, к которому мог бы обратиться кто-то с просьбой. Пусть плата за такие перевозки зачастую низка и хватало её только на возвращение затрат на питание, но даже такая выгода была полезна в долгом пути. К тому же пусть Афина не торгаш, но перепродать севернее, что-то, чего там нет, а на юге полно, она сумеет, благодаря тренировкам торговли с Юджином. Пусть с самим гномом ей не сравниться, но подобного уровня мастерства трудно ожидать от большого количества торгашей. Сам Юджин хвалился, что настоящее искусство торговли на юге почти никому не известно, а те, кто знаком с таинством жарких дебатов, давно уже перебрались в городское правление и оттуда их не вытащить.
Размышления о планах на ближайшее будущее, в конце концов, усыпило девушку, и она сама не заметила, как задремала сидя в кресле, обхватив себя руками. О том, что подобная поза крайне неустойчива, она догадалась быстро. Вот только что она сидела, уютно подогреваемая тёплым воздухом кондиционера, и вдруг ощущает, как начинает падать куда-то в бок, от сильного толчка, качнувшего машину на рессорах. За окном светло, видео картинка с камеры ночного видения засвечена светом наступившего утра. Вокруг машины какие-то скрипы, скрежет и барабанная дробь падающих камней. Сонный разум встрепенулся от вспыхнувшей догадки. Эти звуки неспроста, так рушится высотное здание. Рядом с машиной осталось только одна девятиэтажка и она сейчас где-то позади. Понимание ситуации тут же нарисовало картинку в воображении, как повреждённая неизвестными подрывниками, старая жилая девятиэтажка, не выдержала напряжения конструкции и начала рушиться. Тот толчок, что качнул машину, наверняка был вызван отвалившимся балконом или чем-то таким же массивным из-за чего центр тяжести сместился, и здание начало рушиться. Афина мысленно видела как её грузовичок забитый золотом и недавними находками накрывает как когда-то родителей Паука. А кто-то, в баре, узнав о крушении очередной высотки, будет с умным видом утверждать, что это было неизбежно, поскольку какие-нибудь домовые, обидевшись на семью эльфов, сначала прибрали родителей Паука, а после и его самого, вместе с подвернувшейся Афиной. Испуг сменился злостью на суеверных идиотов, и девушка, метнувшись вбок, оседлала ноги охнувшего от неожиданности проснувшегося Паука, включила двигатель, и тут же дотянувшись ногой без ботинок, до педалей вжала педаль ускорения в пол. Грузовик, дернувшись, начал набирать скорость, удаляясь от опасного места. Турель под потолком зажужжала приводами, складываясь и убираясь внутрь корпуса, поскольку даже небольшие кирпичные или бетонные обломки, рушащиеся с неба, могли повредить не столь крепкую механику пулемёта и даже разбить дорогие камеры наблюдения, без которых нормально управлять оружием не получится. Паук, чьи ноги Афина зажала своей задницей, попытался что-то сказать и вроде даже подняться, когда левую заднюю сторону грузовика резко подбросило вверх, и едва не перевернувшаяся машина оказалась приподнята. Скрежет металла, дробные удары сыплющегося с неба кирпича и бетона, оглушающе пробарабанили по крыше, заглушили вскрик Паука, а машина, дернувшись, проехала ещё несколько метров. Нога соскочила с педали мощности и двигатель затих. Машина оказалась в приподнятом состоянии. Насколько Афина могла верить своим ощущениям, задний мост грузовика оказался поднят над поверхностью примерно на полметра. В окно, за стальными жалюзи не было видно ничего, настолько густая цементная и кирпичная пыль заволокла округу. Спохватившись, девушка отключила кондиционер всё ещё гонявший забортный воздух через нагреватель, чтобы в кабину не нанесло пыли. Минут двадцать она могла бы посидеть и без работающего кондиционера, воздуха в кабине должно хватить и холодно сразу не станет. Хотя ноги на полу уже мёрзнут. Стараясь не потревожить оказавшегося без сознания Паука, девушка перебралась обратно на кресло оператора турели и, выключив нагреватели, вытащила их из просохших ботинок. Кряхтя от неудобной позы, кое-как натянула берцы и завязала шнуровку. Подумав немного, решила, что хуже не будет и активировала подъём турели на крышу. Пока турель, жужжа электродвижками, занимала своё место, осмотрела Паука. Похоже, парень ударился о стенку кабины, когда машину тряхнуло. Ссадина на голове была, но ничего смертельного в ней не было.
- Везунчик. Мало того что всю ночь на кровати проспал, так ведь и дальше дрыхнет теперь, - буркнула девушка удостоверившись в целости головы парня. Усевшись поудобнее в кресле оператора, переключила камеру на обычную дневную и, вращая турелью, осмотрела округу. Пыль во влажном воздухе быстро тяжелела и оседала на руины. В утреннем свете, всё вокруг стало казаться серо оранжевым, из-за укрывшего окрестности пылевого облака. Как и подозревала девушка, той самой девятиэтажки, что стояла позади, уже не было, как и проезда в когда-то уютный тупичок. Впрочем, это и сейчас был тупичок, только выезд был с другой стороны. Что ж. Раз неизвестные подрывники как-то добрались сюда, то и она может воспользоваться этим путем, чтобы отсюда выехать, - решила Афина и задумчиво почесала во взмокшем затылке. Надо было перегрузить парня на кресло оператора, а самой сесть за руль. В себя этот счастливчик, избежавший судьбы родни, в ближайшее время явно не придёт, так что придётся ещё немного попыхтеть. Девушка поймала себя на мысли, что как раз накануне размышляла о том, как бы посетить Маяк и попыхтеть с молодым человеком. Стоит быть аккуратнее в своих желаниях. Что заказывала, то и получай, - подумала она и, улыбнувшись, принялась кантовать пребывающего в бессознательном состоянии парня. Намаявшись с необычно вялым мужским телом (хи-хи), Афина всё же усадила Паука в кресло и пристегнула его ремнём безопасности, пригодившимся в коем то веке. Пыль за окном полностью осела и теперь Афина задумалась над тем, стоит ли осмотреть, что там с машиной или лучше сразу попробовать поехать. Хмуро покосившись на бессознательного напарника, вытянула монтировку из гнезда в дверце и решительно распахнула её, выбираясь наружу. Груды кирпича, обломки бетона с торчащей тут и там арматурой, куски пластика, оставшиеся от окон, какие-то пластиковые трубы и даже тросы от лифта, увидела она, осмотрев то, что осталось после падения здания. Все эти находки покоились как раз на месте ночной стоянки грузовика. Пролом, ведущий в подвал, оказался засыпан краем кучи строительного мусора. Афина была слишком оптимистична в оценке целостности подвала. Он не продержался и десяти часов, не говоря уж и о двух трёх днях. С машиной всё оказалось не так плохо, как опасалась девушка. Волной хлама, от рухнувшего здания, немного присыпало сверху и по бокам, но повреждений особых видно не было. Если мощности двигателя хватит, что было вполне вероятно, грузовик просто покинет уютное гнёздышко образованное мусором вокруг кузова.
Ёжась от холода, девушка забралась внутрь кабины и, включив двигатель стартовала. Мусор, обнявший старую машину, не иначе посчитав её своим родственником, немного по сопротивлялся, скрипя и осыпаясь, но вскоре сдался и разочарованно осыпался вслед неблагодарному колёсному хламу.
Афина улыбнулась всплывшим в голове сравнениям и вскоре уже медленно ехала по завалам, стараясь вовремя поворачивать руль в ту или иную сторону, объезжая ямы. Опасения девушки провалиться в какой-нибудь колодезный люк или провалившуюся со временем подвал оказались беспочвенны. То ли неизвестные подрывники сработали на удивление качественно, засыпав и утрамбовав взрывом все пустоты, то ли таких пустот в этом месте и вовсе не было, но выехать из свежего тупичка удалось быстро и без проблем. Тихие хлопки мусора под колёсами машины, едва слышное посвистывание ветерка в приоткрытой заслонке всё же забившегося пылью фильтра и поскрипывание рессор, разорвал стон приходящего в себя Паука. Парень быстро очнулся. Ощупал ремень безопасности помешавший начать нормально двигаться, ощупал голову, вероятно в поисках источника боли, осмотрел кабину пытаясь понять, где он очутился, и почему. Афина следила за напарником краем глаза, поскольку езда по незнакомой тропе между руин требовала повышенного внимания.
- Мне приснился странный сон. Привиделось, что на нас упал дом, и мы едва не составили компанию моим родителям, - пробормотал парень, дотронувшись ещё раз до головы. – Или не приснилось?
- Не приснилось, - хмыкнула Афина, выворачивая руль, чтобы объехать очередной оползень с горы хлама по левому борту.
- На загробный мир не очень похоже, - признался Парень, всмотревшись в экран монитора, передвинутый ближе к Афине.
- Я успела вывести машину из-под обвала, - сообщила девушка, вновь выправляя траекторию движения.
- Стало быть, я проспал всю ночь и едва не помер под обвалом. А ты нас спасла, успев стартовать. Поразительно, - отсоединив ремень безопасности, озвучил вывод парень и сел удобнее в кресле. Посмотрев на наручные часы, горестно вздохнул.
- Что такое? – с интересом покосившись на приходящего в себя Паука, поинтересовалась девушка.
- Часы разбил. Жалко, хорошие были, - посетовал он, снимая хронометр с запястья.
- С теми трофеями, что мы везём, ты сможешь приобрести достойную замену, - подкинула тему для размышления Афина.
- Точно. Трофеи. А они уцелели? Я смутно припоминаю скрежет и удары по кузову. Не удивлюсь, если весь зад расплющило, - вздохнул пессимистично настроенный напарник.
- Я выходила наружу. Кузов почти не пострадал. Несколько вмятин, много царапин, но всё цело, - поделилась информацией девушка и с удовольствием заметила улыбку на лице юноши. Известие то и в самом деле хорошее.
- Это радует. А мы выехали, значит через тот проём, который подрывники сделали? И куда мы теперь едем? – Сменив направление мысли, поинтересовался парень.
- Мы почти уже выехали на центральную улицу. Я когда-то тут уже бывала. Осталось немного, - всмотревшись в окружающий пейзаж, сообщила девушка, прикидывая время пути до базы. Если ничего не помешает ехать по прямой, то чуть меньше часа займёт путь домой. Только она хотела поведать результат прикидок, как парень снова заговорил.
- Афин. Останови, пожалуйста, тут. Мне срочно нужно избавиться от груза ответственности вчерашнего дня, - попросил парень, вглядевшись в монитор видеокамеры.
- Это отлить что ли? – Хмыкнула, догадавшись, девушка и плавно остановила машину. Парень, прихватив сапёрную лопатку и рулон серой бумаги из гнезда в двери, не говоря более ничего, поспешил выбраться наружу. – Ага, значит не отлить, кивнула девушка и прислушалась к себе. Ей самой пока не хотелось покидать кабину. Прошлым днём она не так много ела и пила, чтобы чувствовать дискомфорт. Подумав, что она лучше дотерпит до базы, терпеливо дождалась возвращение повеселевшего парня и повела грузовик дальше.
- Я осмотрел колёса. Знаешь, хоть матричные шасси и считаются низшим сортом и возможных, но я рад, что у тебя именно они. Протектор почти стёрт, в некоторых местах глубокие борозды через всё колесо и даже пара рваных кратеров есть, а они всё так же хорошо крутятся и несут нас домой, - Афина подумала, что Парень выпускает пар через беседу и решила поддержать его.
- Да, ты прав. Только эти колёса уже давно в таком состоянии. Мне их Дядь Стёпа продал за треть цены. А вообще другие колёса ставить на машину, для работы в руинах глупо. Тут только такие и могут работать, не опасаясь проколов. Были бы у нас обычные для времён до падения цивилизации, то далеко бы мы не уехали. Ты лучше скажи, как твоя голова? Не сильно болит? – Попыталась перевести тему Афина.
- Не, только ссадина немного ноет, а так вроде всё в порядке. Скажи, сколько нам примерно ехать до базы? Я думаю, мы вообще успеем собраться и рвануть обратно в Марин? Я ведь даже не знаю, сколько сейчас времени, - поведал парень, явно возвращаясь в рабочую колею. Девушке нравилась стрессоустойчивость парня.
- Сейчас почти половина девятого. Если я не ошибаюсь, то примерно в половину десятого, мы доберёмся до базы. Час на сборы и в половину одиннадцатого выедем в Марин. Где-то часам к пяти доберёмся, если нигде не завязнем. Ночевать останемся в городе. Вот как-то так, - поведала Афина, расслабленно обмякая в кресле. Машина вырулила на основную дорогу, ведущую из города.
Паук быстро пришёл в себя. Около получаса напарники беседовали. Паук расспрашивал девушку о технических решениях грузовика, который теперь-то уж точно сможет приобрести, а Афина, которой было скучно, отвечала, стараясь рассказать обо всех нюансах, поскольку машина была не новой и капризов имела уйму. В какой-то момент, рассказав всё самое важное, она сама начала задавать вопросы.
- Слушай Лёх, вот скажи, а почему Курноус и Иша назвали тебя Пауком? Их имена из эльфийского пантеона, это я знаю, а твоё что-то не похоже, - поинтересовалась Афина, решив, что совместно пережитого достаточно для подобных, личных вопросов.
- Тут нет особой тайны. Когда мне был годик, то родители как-то особо намаявшись со мной, решили что это не правильно. Не может быть, чтобы у двух носителей позывных светлых богов был такой вредный и непоседливый сын. Мысль была такая, что на маленького меня положила глаз Ллос и потому я теперь буду забиякой. Как только они дали мне прозвище Паук, то и характер мой начал постепенно превращаться в характер обычного ребёнка. Вот как-то так, Да и потом, я очень люблю пауков. Почему-то большинство моих знакомых недолюбливают эти чудных созданий. Ты вот знаешь, что пауки, живущие в твоём жилище, банально охотясь, уменьшают количество иных вредных насекомых, тупо регулируя их количество. А в том, что он выглядит необычно, сам паук не виноват, - пояснил парень, с улыбкой глядя на недоумённое выражение лица девушки.
- Кошмар. Я не знала что у меня настолько странный временный напарник. Надеюсь, пауки не ополчатся на меня за неаккуратную езду, ставшую причиной твоей травмы? – Поинтересовалась девушка, стараясь держать физиономию кирпичом.
- Это какую травму? Шишку чтоль? – Улыбнувшись, уточнил парень, вновь прикоснувшись к ссадине на голове. – Можешь не опасаться. Они просто будут постоянно следить за тобой во все восемь. Из каждого угла и каждой тёмной щели, они будут наблюдать и в случае попытки мне навредить нападут, спеленают и утащат в тёмный сырой угол. А так ничего страшного. Они ведь добрые.
- Хрена се добрые, - покачала головой Афина. - Слушай, а почему у Юры не божественное имя? Его позывной Поль, не похож на никнейм кого-то из пантеона?
- Тему меняем? Ну ладно. Тут тоже нет особой тайны. Юра пришёл на базу, уже имея позывной, и потому он именно Поль, а не Польмир какой-нибудь. Ты ведь не думала, что он всегда владел своим бизнесом. Он раньше водил караваны. Оттого и знает столь много обо всём. В караванах часто встречаются необычные люди, и поговорить с ними бывает очень познавательно, по себе знаю, - ответил парень, внимательно высматривающий что-то на мониторе. – Слушай, Афин. А это случайно не дым?
- Где? – Удивлённо взглянув на монитор, поинтересовалась девушка. - Оу, точно. Похоже, что-то жгут. Судя по цвету дыма, какой-то мусор палят, - сообщила девушка, пока ветерок не занёс в кабину первые нотки палёного металла, пластика, при поддержке вони сгоревшего тротила.
- Так мусор не воняет. И что-то мне подсказывает, что не кашу они нам праздничную делают. Не готовят еду на таких кострах, - пробормотала девушка и ещё немного добавила скорости, выжимая из грузовика всё что могла. Стоило поспешить, вдруг это не такое же нападение как то, несколько месяцев назад, и там кто-то жив и ждёт помощи. Помощники из Афины с Пауком аховые, но и их жалких потуг может хватить кому-то, - так подумала девушка, закусив губу и старательно объезжая редкие кучки мусора, из которых проросли кусты.
Глава 9.
Человеческое общество склонно модернизировать все, что имеет возможность улучшения. Будь то складной нож, превращённый в своеобразный мультитул или же армейская штыковая лопата, имеющая в себе целый набор для выживания, люди добавляли модификаций всему, что было под рукой, ради облегчения собственной жизни и сокращения полезного пространства занимаемого вещами. Когда-то давно, в холмистой местности, относительно недалеко от большого города, поблизости от путей сообщения с другими городами, появилась небольшая деревенька. Шли годы и деревенька росла, добавлялись дома и сараи. С добавлением церквушки, деревня стала посёлком и продолжила расти вширь. Появились отличные асфальтовые дороги, магазинчики и что-то что можно с некоторой натяжкой назвать офисами. К моменту великой трагедии, не считая сараи, амбары и гаражи, посёлок имел семь десятков домов. Люди быстро смекнули, что случилось нечто сродни апокалипсису и дружно обустроили защиту от всего мира. Время шло, люди работали на полях, заготавливая провизию, предчувствуя скорые неприятности, учились оборонять своё жильё и даже разрабатывали простенькие планы на все случаи жизни. Проблемы пришли вместе с бандитами, появившимися спустя всего месяц. Такие же деревенские и поселковые ребята, что пытались найти своё место в новом мире, проигравшие борьбу за власть, они, изгнанные из города, отправившись искать пропитание и рабов. Вооружённые чем попало, с сомнительными навыками владения оружием, с молодым вспыльчивым нравом, они полегли под хлипкими стенами посёлка. Работяги поняли, что это лишь цветочки, а ягодки будут потом. Не желая становиться чьими-то рабами, мужики, принялись собирать материалы и строить нормальные стены вокруг своего посёлка. Эти меры позволили выжить в первое время и даже обзавестись некоторыми ценными находками из окраин ближайшего города, такими как генераторы и топливо к ним. Время шло, воинствующие банды превращались в отряды баронов, графов и прочих самозваных царьков. Первые годы, дружины этих боссов поглощали все, что могли найти в обширных складах городских магазинов, понемногу воюя за контроль над территориями города, но всё когда-то подходит к концу. Консервы кончаются, топливо вырабатывается, патроны сжигаются в стычках. Для пропитания рядовых нужно было всё больше продуктов и вскоре отряды добытчиков вышли из города принявшись грабить и подминать под себя редких обнаруженных людей живущих в своих дачных посёлках, наслаждавшихся покоем и истинной свободой. Свобода их оказывалась призрачной, поскольку заканчивалась с приходом банд. До посёлка огороженного бетонной стеной так же добрались отряды из города. Работяги ждали неприятностей и потому все подходы к их жилищу были заполнены ловушками. Бандиты предпочли не заметить предупреждающие знаки, развешенные в окрестностях и, попытавшись нахрапом взять то, что им было нужно, полегли полным составом под стенами серьёзно настроенных поселян. Последующие отряды так же не добились ничего, став удобрением полей. Бандиты имели в своих рядах разумных людей, и вскоре попытки нахрапом подмять посёлок прекратились. Отряды городских, приводили с собой десятки рабов, которые под прикрытием дружинников быстро выкапывали урожай с полей, унося его с собой. Поселенцы быстро смекнули, что так им долго не прожить и принялись за переоборудование вырытого под посёлком убежища, в нечто напоминающее подземный тепличный комплекс. Покидая стены своего посёлка, лишь ради охоты, люди перестали обрабатывать поля, чем очень насолили бандитам. Два года их не замечали, разбираясь со своими проблемами, а на третий год в их земли прибыли солдаты другого царька из соседнего города. Вежливо расспросив пойманных на промысле охотников о том что творится в городе, и не получив от избитых, полуживых мужиков никаких данных, походя разнесли стены посёлка. Внутри стен они не обнаружили никого. Решив, что жители просто куда-то сбежали, агрессоры разграбили дома, перед тем как уйти к городу, где вскоре намечалась небольшая война. Люди, дождавшись ухода солдат из их разорённых домов, выбрались из подземного комплекса и, залатав дыры в стенах, наводнили округу двойным количеством ловушек, в которые вскоре попались отступающие силы поверженных чужаков, обогатив посельчан вооружением, патронами и военнопленными, которые в итоге восстанавливали оборону, наращивая высоту и толщину стен. Ещё несколько лет прошло в относительном покое, пока с севера не пришла целая армия. Посёлок пал, и никто из его жителей не уцелел даже попытавшись укрыться в подземелье. Та армия подмяла под себя городских, положив не менее половины своих людей. Это была последняя крупная война после падения цивилизации. Люди, осознав, как быстро они гибнут, перестали ходить в завоевательные войны, принявшись осваивать то, что есть. Несколько лет уничтоженный посёлок простоял никому не нужный, ветшая и зарастая сорной травой. Кроме редких поисковиков из новых поселений на основе окрестных деревень и сёл, никто не появлялся в окрестностях. Отряды людей искавших полезные вещи, начавшие посещать разграбленный и становившийся опасным город, использовали останки домов поселения для привалов и ночёвок. Один из таких отрядов подзаработав уважения, опыта, и иных ценностей, придя в посёлок там и остался. Глава отряда, имеющий представление о правилах фортификации, с помощью, найденных в городе деталей, при помощи людей быстро восстановил стены, оборудовав всё, что нужно для успешного удержания посёлка в обороне и так появилась база группировки «Небожители». О том, что и как происходило до уничтожения посёлка, вожди группировки узнали из дневника, найденного в одном из закутков подземного комплекс. Подвиг выживавших работяг сподвиг основателей группировки соорудить небольшой памятник и вмуровать его в стену базы. База «Небожителей» простояла чуть больше двадцати лет, и простояла бы ещё столько же, если бы Афина не нашла свою станцию связи, которая и стала причиной появления врага.
Афина вела машину на максимально возможной скорости и чем ближе была к базе, тем отчётливей становились заметны разрушения. Дыры в усиленных железобетонных стенах, разрушенные башни наблюдательных пунктов и раскуроченные гнёзда орудийных турелей, своим видом заставляли хмуриться. Эта сторона базы выглядела уничтоженной, словно кто-то обработал все огневые позиции из танковых пушек. Удивительно, но ворота предбанника были целы и просто открыты настежь. Въехав вовнутрь, Афина с удивлением обнаружила, что и ворота въезда в город так же распахнуты, ничем не мешая проезду на территорию. Судя по следам колёс отпечатавшихся в пыли, караван дяди Стёпы, уже вчера прошёл тут, не останавливаясь, что говорило о давности нападения. Следов было мало и, скорее всего, караван всё ещё был внутри. Девушка, сбросив скорость, медленно вела машину, думая о том, что худшее из её предположений, похоже, оказалось верным. Было, похоже, что те, кто пробил проход в городских завалах, не обнаружив искомой станции связи, направились туда, где она могла быть, согласно направлению пеленга. Ситуация была крайне скверной, что понимал даже Паук, который вертел турелью во все стороны надеясь первым обнаружить врага. Он первым и заметил людей, но то были не враги, а жители базы. Механики с интендантами довели караван до центральной площади, где так и оставили машины. Людей рядом с машинами хватало. Кто-то носил какие-то ящики, кто-то сидел на уцелевших лавках по периметру площади, кто-то куда-то спешил, таща в руках какие-то инструменты, начиная от наборов отвёрток и заканчивая лопатами с кувалдами. Афина замечала перевязанные руки, ноги, головы. Кто-то бодро двигался, не обращая внимания на ранения, кто-то обессиленно прислонившись к спинкам лавок, старался отдышаться, аккуратно лапая повязки осматривая выступившую поверх бинтов кровь. Несколько человек при появлении грузовика, заняли укрытия и нацелили в кабину, свои стволы, опасаясь ещё какой-то подлянки. Девушка видела оглянувшегося на окрик одного из стрелков давешнего охранника просившего взять с собой Паука, и то, что он дал отбой ей понравилось. Её не считали виновной в прибытии врага, и прямо сейчас не спешили пристрелить. Парни медленно выбрались из укрытий, забрасывая оружие за спину, и вскоре уже продолжили таскать какие-то грузы в мастерскую местных «Кулибиных», как механиков с улыбкой называл Юра. Афина, решив подстраховаться, развернула машину, кабиной к выезду и собралась наружу.
- Лёх, будь тут. На тебе турель, следи за въездом. Пойду, расспрошу ребят, - распорядилась Афина и, раскрыв дверь, выпрыгнула в духоту. Само собой тот солдат, который глава смены охранения, заметил бегущую девушку и, дав знак собеседнику, выполнять поставленную задачу, обернулся к ней.
- С Возвращением Афин, - подняв ладонь и не позволяя начать девушке расспрашивать, начал говорить. – Вижу, расспросить хочешь, это не ко мне. Тебе стоит наведаться в Таверну. Ты Паука за турелью оставила? Это лишнее. Враг не вернётся, а проезд скоро пригодится. Мы уже заканчиваем собирать новый караван в Марин. Нам срочно нужны некоторые материалы и медлить не стоит. Насколько я тебя знаю, ты девушка серьёзная и заниматься политикой, становясь одним из командиров базы не желаешь, ничего не говори. Я понимаю, что тебе сейчас не хочется возиться с восстановлением стен, а потому ты тут будешь только мешать. Иди в бар, Юра знает всё что нужно, Грузовик можешь загнать в ангар Дяди Стёпы. Твой бокс, как и бокс Паука среди многих других уничтожены, так что пока только так. А теперь давай, действуй, у меня тоже есть работа, - кивнув на прощание, солдат обернулся к спешащему молодому боевику и принялся слушать сообщение.
Афина, постояв на месте и неуверенно потоптавшись, глядя как все вокруг суетятся, развернулась и быстрым шагом вернулась к машине, переваривая услышанное. Дела на базе происходили слишком уж необычные. Боксы уничтожили? Ну, это логично, гуще всего дымы шли именно с той части города. Откуда вояки знают, что враг не вернётся? Где нападавшие и почему командир ни слова не сказал по их поводу? Юра действительно может знать ответы на эти вопросы? Хорошо если так, уж кто-кто, а Юра может внятно донести самую непонятную хрень.
- Лёх, отбой тревоги. Турель загоняй внутрь. Нам сказано отогнать грузовик в ангар Дяди Стёпы, оттуда рванём в бар, говорят, Юра всё знает и может объяснить, - сообщила краткую выжимку из роящихся в голове мыслей Афина, забравшись на своё водительское место. Включив, двигатель, под скрип складывающейся турели позади сидений, она повела машину в ангар механиков. За те несколько минут, что она вела машину, успела рассказать услышанное от командира смены охранения. Паук, не перебивая выслушал её, после чего заметно скис.
- Кажется, мои планы на дальнейшую жизнь накрылись тем самым медным дырявым тазом, - сообщил он, и как уже бывало раньше, задумался, уйдя в себя. Долго он так просидеть не смог. Девушка завела машину в ангар и, остановившись в дальнем углу, где грузовик никому не помешает, выбралась наружу. Паук само собой последовал за ней. Уже на полпути к выходу, сперва Афина, а затем и задумчивый парень сбавили скорость и вовсе завернули в ту сторону ангара, где ранее были сосредоточенны всевозможные станки и устройства, помогающие механикам в работе. Ныне, станки загораживала внушительная технологическая гора непонятно чего, где возились оба мастера. Под визг болгарок рассыпающих снопы искр, громкий, но бодрый рабочий мат, напарники, забавно смотрящиеся в нацепленных респираторах и очках, целеустремлённо разбирали корпус какого-то механизма. Чем ближе Афина подходила к разбираемому объекту, тем отчётливее понимала, что раньше нечто похожее она уже встречала. Корпус светлого металла с несколькими дырами походил на что-то из фантазий древних писателей фантастов, любивших на обложках своих книг рисовать что-то такое с плавными изгибами и воздушное на первый взгляд. Постояв немного в отдалении, рассматривая насилуемый болгарками корпус, рядом с которым угадывался ещё один, девушка задумчиво почесала затылок, пытаясь уложить бегающие по всей голове мысли и хоть в чём-то разобраться.
- Афин. А это чего такое то? – Охрипшим голосом и как-то по-простецки спросил Паук, потыкав пальцем в плечо девушки. Ладно, хоть за подол куртки не подергал, как делают дети.
- А хрен его знает. Смотри их там ещё четыре лежат один на другом, - кивнув в сторону груды металла, рядом с уже обрабатываемым объектом, прокомментировала она. Кивнув своим мыслям, девушка развернулась на месте и направилась в сторону выхода из ангара. Шагов Паука она не расслышала, потому полуобернувшись, обратилась к нему. – Айда в бар. Думаю, Юра расскажет, но мне кажется это те, кто напал на базу.
Шагая по такой привычной ранее, а теперь изменившейся улочке, заполненной какими-то осколками и вывороченными кирпичами из стен окружающих домов, она, слушая гул голосов доносившихся отовсюду, под пыхтение бредущего следом Паука, пыталась составить список вопросов, которые задаст бармену. Получалось так себе. Все мысли плавно скатывались на корпуса явно добытых в бою машин расчленяемых механиками.
Таверна уцелела, как и все окрестные дома. Людей поблизости не было ни видно, ни слышно. Скорее всего, все обитатели этого района базы, сейчас помогали разбирать завалы и собирать караван для обратного пути в Марин. Афина, бодро шагая, вошла в полутёмное помещение бара, и нисколько не удивившись почти пустому залу, прошла к стойке. Десяток людей выпивавших за дальними столами были экипажами тех нескольких грузовиков, которые имела группировка. В сумраке рассмотреть лица мужчин было сложно, но девушке они показались измученными. В тишине зала разбавляемой бормотанием водил, Афина прошла к бару. Непривычно хмурая физиономия бармена расплылась в улыбке.
- Афина, красавица, цела! – Стараясь не слишком повышать голос, воскликнул Юра.
- Знал бы ты, как сложно было уцелеть этой ночью, - покачав головой, сообщила девушка, присаживаясь на высокий барный стул, и с удивлением окинув взглядом почти пустые полки стеллажа с алкоголем, задумчиво добавила. – Правда наши приключения сейчас вряд ли кому будут интересны. Лучше расскажи, что тут произошло.
- Почти всю водку и спирт я отдал в ведомство Мармелада. Он у нас сейчас самый дееспособный врач. Парни из управления обещали возместить. Вот, выпейте, я вижу, вам тоже не помешает, - со вздохом пояснил бармен и выставил на стойку две небольшие стопки с тёмно коричневой жидкостью. Афина с готовностью приняла угощение и, опрокинув вовнутрь порцию местного успокоительного, зажмурилась, ощущая жаркую волну прокатившегося по пищеводу алкоголя и уютно устроившегося где-то в желудке. Паук полез во внутренний карман, вероятно в поисках тубуса с медью, но Юра лишь отмахнулся. – За счёт заведения. Я уже многим выдал причитающуюся порцию. Кто-то друзей поминал, кто-то просто стресс снимает, самые стойкие сидят, обсуждают, как быть дальше.
- Много погибших? – Мрачно поинтересовалась девушка. Слова бармена тут же стёрли с лица выражение блаженства.
- Двадцать два человека. Все кто управлял безоткатными орудиями в башнях и на стенах, - пояснил Юра, забирая опустошённые рюмки.
- Что ж. Рассказывай. Мы готовы, - решительно попросила Афина, ощущая как расслабляются мышцы спины.
- Знаешь, рассказывать то особо нечего. Нападение мы ждали. Позавчера, когда вы уехали, в районе полудня примчались дорожники. Мужики рассказали, что кто-то со стороны заражённых земель начал взрывать здания и завалы. Они сами слышали грохот двух подрывов и видели облака пыли. Мужики решили не подставляться и отступили под прикрытие стен базы. Наши тут же занялись подготовкой встречи. Большую часть гражданских отправили под землю, остальные вооружившись, чем смогли, заняли позиции за безоткатками на стенах. Гостей у нас не было давно, сама знаешь. Мы решили, что это какая-то из банд решила навести шороху, или даже две банды сразу, не поделив что-то, принялись воевать прямо в городе. О том, что кто-то из них решит напасть на нас, мы и не верили. Ждали мы часа три, пока из руин не вылетела последняя остававшаяся там машина. Дионис сам вызвался дежурить на окраине и то, что он отступал, ведя частую стрельбу из своего орудия, заставило многих перетрусить. Ты ведь знаешь что у него на грузовике не просто пулемет, а немного переделанная автоматическая авиационная пушка. Снаряды к этой дуре стоят немало и то, как щедро прижимистый алкаш тратит боезапас, уверило многих, что враг идёт не простой. Так оно и оказалось. Эти машины паря над поверхностью, наступали со скоростью километров пятьдесят в час, и плевать им было на огонь удирающего старателя. В бинокли народ видел, что снаряды его орудия не пробивали лобовую броню этих машин. Сам Дионис давно заметил это и потому, совершенно не стремясь быть героем, с ходу залетел в тамбур. Мы надеялись, что враг сунется следом и огребёт от наших стареньких пушек. Калибр там мощный, а капониры достаточно крепкие, чтобы пережить ответную стрельбу. Да не тут то было. Ни разу не пальнув в след Дионису, они выстроились в ряд напротив стен и отработали пулемётами по тем местам, где укрывались наши стрелки с безоткатками. Наши к тому моменту уже по разу пальнуть успели, что-то даже повредили в двух машинах, но ответным огнём их всех положило. Не морщись, я знаю, что ты хочешь сказать. Нет, наши стрелки не были идиотами. У этих парящих машин серьёзного вооружения не было видно. Ты уже заглядывала к дяде Стёпе? Видела эти машины? Вот, у них на башне, если это вообще башня, что-то вроде коромысла, на концах которого висели те самые пулемёты. Наши стрелки после первого залпа, закрыли амбразуры на стенах, стальными щитками на полозьях и занимались перезарядкой пушек. Обычный пулемёт не пробил бы такой щиток. Эти пулемёты оказались особыми. И щиток и людей и даже несколько оружий они пробили. От импульсных пулемётов иного ожидать и не приходится. Не знаешь что это? Хм. Слышала о гаусс ружье? Ну, это оружие где пуля разгоняется с помощью мощных электромагнитов. Эти пулемёты по сути то же ружьё только скорострельное. Я как увидел синие всполохи на концах стволов, так сразу и нырнул на пол. Стены дырявятся, металл жалобно звенит, кто-то кричит от боли, а я лежу на пузе в проходе и вдохнуть боюсь. Всё бы ничего, да как только они отработали пулемётами, так сразу пустили в стену по ракете. Я такого не ожидал. Думаю, вообще никто такого не ожидал. Потом то мы разглядели небольшие лючки в передней части этих машин, а на тот момент не подозревали о наличии ракетного вооружения в довесок импульсным пулемётам. Несколько взрывов и стена проломлена. Меня тогда приподняло и обратно швырнуло на пол стены, потому я не знаю, что там происходило. Очнулся когда началась пальба наших встречающих. Дионис, смекнув, что враг не хочет соваться в бетонный мешок под снаряды пушек, въехал в город и вместе с остальными занял оборону напротив стены. Именно благодаря укрытиям они сумели продержаться достаточно долго и прострелить некоторые важные узлы напавших. Против композитной брони и импульсного вооружения, наши потуги оказались слабоваты. Парни все выжили, а вот их грузовики теперь куча хлама дырявого. За защиту базы им тоже обещана компенсация, но я сомневаюсь, что они будет особо велика. Впереди зима как-никак, - Юра прервал повествование, и разом опрокинул рюмку с той же жижей, которой угостил Афину с притихшим Пауком.
- Это что же, все машины на базе теперь изничтожены в хлам? – Ужаснулась Афина, представив какое побоище, было устроено.
- Всё не так плохо, как звучит. Дырок насверлили тьму, но их можно заварить, повреждения были по большей части лёгкие, но их было много. Я так понял, наши грузовики им не казались чем-то опасным. Вообще мне показалось, что они искали что-то. Разгромив машины, они сунулись в сторону боксов. Народ считает, что кто-то что-то увёл у этих гадов, и они пришли вернуть это. Узнать, что это могло быть, уже не получится. Они, даже не покидая своих машин, просто с разгону протаранили ворота и забрались в боксы. Что они там делали, узнать не получилось. Несколько минут пошебуршав внутри, они выбрались и отправились восвояси. Мы к тому времени уже перезарядили уцелевшие пушки и даже притащили ещё две с других участков. Я тебе так скажу, если целить сбоку или сзади, то лучшее место для снаряда, это основание коромысла или стык поворотного механизма. Мы вдарили из орудий и три машины остались лежать прямо рядом с дырой. Двое уцелевших развернули башню и вдарили длинными очередями. На этот раз никого не зацепили. Наши, видя, что вражина сваливает, не выдержали, и как только стрельба прекратилась, схватились за заряженные безоткатки. Их и оставалось только три. Одна была рядом со мной, ну я и вдарил. Попал чуть ниже, почти в основание юбки. Снаряд что-то там конкретно повредил, та машина вообще на запчасти разлетелась. Другая машина тоже осталась лежать, мужики красиво засадили, башню просто оторвало напрочь. Потом мы собирали раненых и убитых. Как-то так получилось, что в боксы мы не заглядывали, и потому уцелели. Я так понимаю, эти гады заложили какую-то бомбу в ваших закромах. Рано утром во всех пяти посещённых ими боксах что-то рвануло. Третий, четвёртый, одиннадцатый, двенадцатый и тринадцатый бокс разметало почти до основания, а соседние с ними оказались повреждены столь серьёзно, что найти хоть что-то целое внутри будет сложно. Когда вернулся караван, мы решили что самоуничтожение вражеской техники маловероятно. Общими усилиями мы перетащили все трофеи и принялись собирать новый караван. Нам нужно много материалов для ремонта стен, а так же стоит продать кое-какие трофеи. Вот вроде и всё. А не, ещё мы узнали, что все эти машины оказались беспилотными. Ими кто-то управлял издали. Когда мы грузили и затаскивали их в мастерскую, то осмотрели все дыры и трещины. Я так скажу, в той мешанине проводов, электронных плат и патрубков нет места даже крысе, не то, что человеку, - Юра грустно взглянул на небольшую бутыль, которую достал из-под стойки и, не рискнув наливать ещё, убрал обратно. Афина видела, что рассказом бармен разворошил ещё свежие воспоминания страха смерти и боевого азарта.
- Блин. А я так надеялась на выручку с тех компов, - пробормотала девушка, подперев голову ладонью поставленной на стойку руки.
- Точно, вам нужно заглянуть в управление. Там начальство обещало компенсацию за потерю имущества. Сами обещали защиту и кров, а теперь у вас нет ничего из накопленного. Тебе Алексей я сочувствую сильнее всего. Столько книг утрачено, столько разных диковин. Жалко-то как, - бармен горестно вздохнул и замолк. Афина тоже молчала. Как то всё было неправильно. Вот так вот в одночасье она лишилась всех своих находок. Если бы она не заработала на продаже станции связи, и не решила покинуть базу, то сейчас она могла остаться без внушительного заработка, отложенного за зимнее время. Сейчас она собиралась продать накопленную электронику заработав примерно треть от того что собиралась ранее. Это ещё хорошо, что золото она хранила не в боксе, куда попасть мог любой имеющий желание и монтировку, а в комнате Таверны. По идее самое ценное её имущество хранилось именно в личной комнате, где и замок был хороший и дверь крепкая.
- Дядь Юр. Спасибо за рассказ. Нам с Афиной пора навестить наших «Кулибиных». Сначала осмотрим остатки боксов, зайдём в управу и потом присядем на уши к механикам. Дел невпроворот, однако, - грустно улыбнувшись, сказал Паук, слезая со стула. Афина, задумчиво посмотрев на бармена, кивнула в подтверждение слов напарника и, уже слезла со стула, как Юра её притормозил.
- Погодите ребят. У вас ведь тоже что-то случилось? Расскажите. У нас тут некоторые волновались за вас. Мужики, пока не напились, думали, что вы встретились с теми, кто управлял этими дронами, - поведал бармен, скорее всего свои собственные опасения.
- Знаешь, по сравнению с вашими переживаниями, у нас и не приключилось то ничего, - Афина уставилась на ещё две стопки алкоголя появившиеся на стойке перед напарниками. Афина обычно не была особо падкой на огненные жидкости, но этим днём она ощущала надобность в этом успокоительном средстве всех времён. Махнув рукой, она вновь удобно устроилась на стуле и, опрокинув свою порцию спиртного, поведала о своих приключениях начавшихся сразу после расставания с караваном. Юра, как и Паук, внимательно слушали повествование пережитого приключения, явно с трудом представляя, как оно всё было.
- Так ты думаешь, они могли прийти за станцией связи? Мне кажется эта идея притянутой за уши. Скорее всего, они искали что-то более ценное и редкое, нежели простую станцию связи. Подозреваю, что там, где собирают такие беспилотные дроны, есть достаточно материалов и знаний, чтобы собрать не один десяток подобных станций связи, - покачал головой Юра, который тут же обдумал услышанные девушкой новости и даже сделал какие-то выводы.
- Ну, других идей у меня нет. В том, что именно они побывали в подвале, я теперь не сомневаюсь. Мы набрали немало трофеев, а ведь они не находились в каком-то труднодоступном месте для людей. Зато машинам пробраться во внутренние помещения полуразрушенного подвала не было возможности. Эти северяне не могли искать только станцию связи. Вероятно, им были нужны усилители, за которыми мы сунулись во второй раз. Если это дроны созданные для исследования заражённых земель, то им наверняка требуется постоянно поддерживать связь с управляющим ими человеком. Имея эти усилители, их дальность действия может быть увеличена, - пожав плечами, поделилась мыслями Афина. Юра, приподняв левую бровь, с удивлением посмотрел на девушку.
- А с чего ты решила, что это северяне? – Поинтересовался он, сам, похоже, в эту сторону не размышлявший.
- Да всё просто. У них сильная производственная база. На севере находится большая часть заводов нашего мира, и они производят неплохую технику. На базе тех заводов можно создавать и более сложные устройства, были бы материалы и чертежи. У них на севере есть целая организация занимающаяся изучением заражённых земель, и я уже изучала сложности, которые ждут любого исследователя запада. Оборудование одной машины для исследований пустоши влетает в немалую суму. Если собрать отдельную, вооружённую машину, которую не нужно герметизировать то она станет лучшим исследовательским механизмом. Единственный минус такой машины, ограниченная дальность связи и невозможность впоследствии ни отремонтировать, ни как-то ещё использовать пропитанные сильной химией машины. Но даже когда почти кончатся боеприпасы и заряд батарей, эти убийственные дрон можно отправить на атаку какой-нибудь южной базы или посёлка. И даже не жалко отдать в качестве трофея какие-нибудь уцелевшие узлы или те же пулемёты. Всё равно для них не останется патронов, а сделать их заново будет негде, - пояснила Афина обалдевшему от такой точки зрения Юре.
- Это звучит как-то уж очень натянуто, - попытался было что-то сказать бармен, но Афина его перебила.
- И нихрена не натянуто. Я уверена, что те несколько деревень сгоревших три месяца назад, тоже их работа. Мы их только добили, потому что патронов не осталось и энергии на что-то кроме как на самоубийственную атаку, не осталось. Мне кажется, север хочет новой войны, - покачав головой, сообщила Афина приглушённым голосом.
- Ну, это вряд ли так. Всё же мы не просто какая-то деревенская община. Мы грёбаные «Старатели» и эти гады пожалеют, если ещё раз сунутся! – Эти слова Юра произнёс громко, и расслышавшие его мужики в дальнем углу, с рёвом одобрения высоко подняли кружки, с пивом чокаясь и тут же выпивая.
- Прозвучало очень оптимистично, - кивнула Афина довольному бармену. – Ну, мы с Пауком пойдём. И в самом деле, надо пройтись по базе. Ближе к вечеру притащим наши вещи, надо разобрать и почистить находки, ничего взрывающегося у нас нет, как и боксов для работы с подобным, так что не ругайся.
- Да чего уж там. Идите, - махнув рукой, как-то снова погрустнел Юра и со вздохом отправился к раковине, мыть стопки и размышлять.
На улице всё так было пусто. Афина шла к мастерской и размышляла. Недавно погибло больше двух десятков человек. Кто-то потерял друзей, кто-то лишился возлюбленного, но жизнь на базе не остановилась. Люди тут и там таскали какие-то ящики, волокли гружёные тележки и всячески спешили собрать, готовый отправиться в новую поездку караван. Это база «Небожителей». Здесь нет утончённых мужчин с маникюром на ногтях, тут не найти гламурных модниц, тут только те, кто сам выбрал жизнь на окраине. Скоро жизнь на базе войдёт в прежнее русло, а вот Афине оставаться здесь уже не хотелось совершенно. Паук топал рядом и никак не мешал размышлять. А ведь сделка с временным напарником, похоже, накрылась. Вряд ли парню теперь нужен этот старый грузовичок. С другой стороны, она всё ещё может продать его там, где будет приобретать новую машину и лично для неё ничего сильно не изменится. По идее её в городе уже ничего не держит. Остатка дня ей должно было хватить для получения компенсации от глав группировки, осмотра полученных трофеев и отдыха. Поутру она со спокойной душой может отправиться в Марин, где приобретёт новую машину, и отправится дальше, на поиски ответов, касательно её появления. В свете последних новостей, её путь лежал в северные земли. Именно на севере она сможет больше узнать об этих парящих машинах, об исследованиях заражённых земель и вероятно о том кто она такая и как появилась на поляне в том лесу.
- Афин, - голос Паука вырвал девушку из размышлений.
- Что такое? – Вяло отозвалась она, с трудом переключив внимание на парня.
- Возьми меня с собой, - попросил юный «Старатель». Афина несколько удивилась просьбе. В том, что Паук уже обдумал как свои, так и её дела она не сомневалась, и то, что она всё равно уедет он понимал. Только вот зачем ему ехать с ней?
- Зачем? – Поинтересовалась она, решив, что чем немногословнее будет, тем лучше.
- Тебе нужен напарник. Я буду оператором турели. Разве это плохо? – Почти без эмоций ответил парень.
- Ты не понял. Зачем ты можешь пригодиться мне, я понимаю, зачем тебе ехать со мной - нет.
- Хочу найти новое место для жизни. У меня теперь тут ничего нет. Самое ценное лежит в комнате и в твоём грузовике. Ты хороший командир, с тобой работать легко. Да и вдвоём выживать легче будет. Сам я долго не проживу, даже получив компенсацию, с тобой будет легче, - признался парень и Афина, подумав, согласилась.
- Что ж. Полагаю, ты прав. И в том и в другом. Думаю, лучше будет составить контракт. Я глава нашего отряда, ты мой подчинённый. Сколько платить тебе я решу сама, и это будет не всегда стабильная заработная плата. Никакой медицинской страховки, никаких отпусков не жди. Ты мой человек, а я твоя госпожа, - выдала Афина не совсем то, что хотела изначально. Впрочем, новый вариант ей понравился даже больше.
- Интересные условия. А трёхразовое питание включено? – Улыбнувшись, поинтересовался парень.
- Это да. Всё равно готовить будешь ты. Что нам приготовишь, то и будем, есть, - с улыбкой ответила Афина и хихикнула.
- Согласен. Какие будут приказания моя госпожа? – Тоже улыбнувшись, произнёс парень.
- Зови лучше боссом. А насчёт первых указаний скажу так. Идём по названным тобой отметкам, а дальше видно будет, - поморщившись от пыли принесённой порывом ветра произнесла девушка. Погода начинала портиться.
- Да, босс, как скажешь Босс, я не подведу Босс, - подтрунивая, и дурачась, заявил парень, и Афина не выдержав рассмеялась.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги