Тайна Стихий и дракон в придачу

 Утро первого дня отпуска началось с маминого звонка. Не открывая глаз, нащупала телефон и приняла вызов. 

– Ты ещё спишь? Ты время видела? Ты обещала забрать Машу и Кирилла и отвезти их в зоопарк! – разразился телефон раздражённым голосом, даже на громкую связь ставить не нужно — и так всё слышно было. 

Маша и Кирилл — это мои племянники, дети моей младшей сестры, сорванцы пяти и трёх лет, за которыми глаз да глаз нужен. И я действительно обещала свозить их в зоопарк, только вот в воскресенье, а сегодня — точно не оно. 

– И тебе доброе утро, мам, – буркнула в ответ, с трудом открывая глаза и ужасаясь: – Семь утра?! Ещё даже зоопарк не работает! Я обещала забрать племянников завтра, а не сегодня! Завтра, мам. Могу я в свой законный отпуск выспаться, в конце концов? 

– Да мне всё равно, когда ты там обещала! Лариска мне их вчера привезла, еë с Павликом на дачу друзья пригласили на все выходные, а у меня тоже свои планы были! – разорялась в трубку мама. – Я не могу постоянно с ними сидеть! И так чуть что ко мне везут, у меня и своя личная жизнь имеется, когда ей прикажешь заниматься? 

– Почему ты мне это высказываешь? Вот Ларисе и скажи! И, вообще, как-то у вас так всё хорошо получается, у всех есть личная жизнь, а мне, значит, не надо? У меня тоже были планы на сегодня! – в конце концов, могу я делать то, что хочется мне, а не то, что надо другим? И пусть сегодня у меня был запланирован праздник любимого дивана и сериалов, но мне реально надо было разгрузить мозг после работы, аудит пусть и оплачивается неплохо, но сил и знаний тоже требует немалых. 

– Я тебя умоляю, какие у тебя там планы? Обложиться булками и смотреть свои детективчики, или любовные романчики свои почитывать? Тебе уже тридцатник, а ты никак замуж не выйдешь! То у тебя работа, то ты от работы устала! 

– Мне двадцать девять! – огрызнулась в ответ, потому что эта тема мне неприятны была. Такое впечатление, что у меня очередь из претендентов на мою руку, сердце и прочие достоинства выстроилась, а я им тщательный отбор устраиваю, да носом кручу! Сама бы с радостью замуж вышла, и своих бы малышей по зоопаркам возила, но пока ещё не встретился тот самый, при виде которого сердце замирало бы и ноги подкашивались. 

Я, вообще, прочно стояла на этих самых ногах, потому что повзрослеть рано пришлось. Моя мама рано замуж выскочила, меня родила, потом что-то не сложилось у них, так же быстро развелись, и мной больше бабушка занималась, пока мама свою новую жизнь строила, довольно быстро стоит заметить, она её построила – моя сестра на три года всего лишь младше меня. Отчим между мной и своей родной дочерью никаких различий не делал – на праздник равнозначные подарки дарил, на мелкие расходы одинаковые суммы давал, а вот мама… всё для младшенькой. Бабушка слегла, когда мне восемнадцать было, я к ней переехала, чтобы ухаживать, да и не могла я своего родного человека каким-то посторонним людям доверить. Как я тогда умудрялась и учится, и за бабушкой ухаживать – не знаю… но там и соседки, бабушкины подружки помогали, и мама раз в месяц приезжала… как-то справлялась. В общем, когда все после пар гуляли и влюблялись, я другим занималась. Бабушка умерла, когда мне двадцать четыре было, и квартиру мне оставила, и я тут же стала врагом номер один для сестры. Она уже успела замуж выйти и как раз Машей была беременна, и жили они с мужем у наших родителей, и своя квартира им бы очень пригодилась. Я упёрлась. Они тоже. Семейные отношения и так далёкие от идеальных, и вовсе к постоянным скандалам и упрекам скатились. Потом в аварии погиб отец, и я помогала пережить это горе маме. Лариса на тот момент уже была вторым беременна, заявила, что в такой обстановке жить не может, и переехала к родителям мужа. Теперь я разрывалась между работой и мамой, устраивать свою жизнь опять времени не было. 

И вот, теперь у всех есть личная жизнь, а у меня лишь работа, сериалы, книги и лишние килограммы. 

– Считай четвёртый десяток разменяла! – накинула мне ещё несколько лет сверху мама. – Ты бы пример с Ларисочки брала! 

– Обязательно, мам. Замуж выйду, к тебе перееду и внуков на тебя повешу, а сама буду с друзьями на шашлыки ездить! – не удержавшись, едко в ответ заметила.

– Вот потому ты и мужика себе не найдёшь: тебе слово, а ты два в ответ. Немедленно приезжай и забирай племянников! Чтобы через два часа здесь была! 

Не желая слышать никаких возражений, мама сбросила вызов. Она всегда так делала. Мне вот тоже так хотелось… по-своему поступить, не принимая в расчёт чужое мнение, но… это же родные были, самые близкие люди. Нельзя сказать, что я была мягким и покладистым человеком, но здесь я сделать ничего не могла. Да и племяшек мне жалко было, и этим мама с сестрой постоянно пользовались. 

Небо стало быстро затягивать тучами, и я поспешила выбраться из кровати. Надо было успеть забрать детей до дождя. Зоопарк однозначно отменялся, но торговые центры с их батутами, кинотеатрами и кафешками никто не отменял. Найдём чем себя занять.

Натянула джинсы, футболку на два размера больше, просто я себя в таких намного уверенней чувствовала, и из квартиры вылетела. Хвост я уже завязывала, сбегая по ступенькам. Как бы ни торопилась, но я всё равно не успела. На улицу я выскочила с первыми раскатами грома. Блин, надо такси вызывать, а у них в непогоду ценник сразу взлетает… не то чтобы я экономила, но и лишние деньги тратить не хотелось, тем более за эти выходные я и так изрядно потрачусь. Нет, я не жадная, это скорее мне от бабушки такая черта перешла – хозяйственность называется, чтобы всегда запас на чёрный день был, а то мало ли… жизнь такая штука – непредсказуемая. Сегодня ты на коне, а завтра на дне.

Очередной раскат грома заставил поторопиться с решением. Повертев головой по сторонам, увидела вдалеке автобус и припустилась к остановке. Если немного пробежаться, а автобус на светофоре застрянет, то успею даже отдышаться – проверено не единожды. Разыгравшаяся непогода только придавала мне скорости, и я чувствовала себя супергероем, который на невероятной скорости проскакивает между каплями дождя. Очередной раскат грома был настолько оглушителен, что я споткнулась, испуганно взмахнула руками, удерживая равновесие, и влетела в ярко-вспыхнувшее прямо передо мной пространство.

Я даже не успела как следует испугаться и с жизнью попрощаться, как выбежала в совершенно незнакомом месте.

Вместо привычных высоток меня окружали двухэтажные здания, почти вплотную стоящие друг к другу, серенькие и косенькие какие-то, с непривычными резными деревянными вывесками; вместо шума машин раздавался гомон людских голосов; а вместо летнего дождя мне на голову падал снег… густой такой, мягкий и до ужаса холодный… неожиданно…

Странно одетые люди подозрительно косились в мою сторону и обходили стороной, я в долгу не оставалась, в смысле тоже их рассматривала, только с завистью. Почти на всех красовались плотные плащи, с какими-то несчастно выглядевшими меховыми воротниками, куцыми и плешивыми, да и на мостовой виднелись кучи мусора, заботливо прикрытые снежным покрывалом… странно-неприятное место, честно говоря.

– Эй, красавица, иди ко мне, согрею! – какой-то особо бесстрашный мужик направился в мою сторону, приглашающее распахнув плащ и игриво дыхнув мне в лицо винными парами.

Фу, гадость какая! Угрожающе клацнула зубами от холода, но кавалер пьяно икнул и расплылся в довольной улыбке.

– А ты, затейница, как я погляжу…

Неизвестно чем бы закончилось это странное во всех смыслах поползновение в мою сторону, если бы дальше по улице не раздался предупреждающий крик:

– Тревога! Стража!

Люди бросились врассыпную. Я осталась. Что, вообще, происходит, хотелось бы знать и где я оказалась?

Проследив взглядом за шустро улепётывающим несостоявшимся кавалером, который необычайно резво в ближайший переулок нырнул, подумала… да ни о чём я не подумала! Я совершенно не понимала, что происходит, и растерянно следила за исчезающими с улицы людьми. Они словно просачивались сквозь стены домов и закрытые двери, растворяясь в метели, которая начинала усиливаться. Мне тоже захотелось исчезнуть и желательно туда, где очень-очень тепло, потому что я уже корочкой льда стала покрываться, при чём в буквальном смысле этого слова.

– Стража Кольцевого района! Плановый рейд! Сохраняйте спокойствие! – разнёсся мужской голос почти уже по пустой улице, отражаясь от захлопнувшихся дверей и окон.

Буквально пару минут назад здесь кипела жизнь и шла торговля, а сейчас на прилавки были накинуты чехлы из плотной ткани, и их даже успел замести снег, скрывая все следы.

– Сюда! Помогите! – попыталась я крикнуть, но из груди только несчастное сипение облачком пара вырвалось.

Стража – это ведь хорошо? Почему-то в моём воображении само слово «стража» ассоциировалось с огромными бородатыми мужиками в стальных доспехах, с мечами на поясе и обязательно боевыми топорами в руках… сама не знаю почему, но именно так и никак иначе. И когда из белой пелены метели передо мной вынырнула парочка стражников, с гладковыбритыми лицами, в коричневых форменных сюртуках с блестящими пуговицами, из плотной ткани, и даже на вид ужасно тёплых, я испытала некоторое разочарование… а ещё у них были плащи, длинные такие, шерстяные, мягкие и тёплые…

– Стихии! Госпожа, с вами всё хорошо? Вы же сейчас насмерть замёрзните! – сочувствующе воскликнул один из них, молодой мужчина с добрым взглядом тёмных глаз.

– Уже, – согласно задрожала я под его взглядом. Просто меня уже колотить от холода начало. Стражник без раздумий плащ с себя скинул, снег с меня аккуратно стряхнул и на плечи мне это богатство накинул.

– Грэй… – осуждающе протянул его более зрелый напарник, сверля меня подозрительным взглядом. – Ваше имя, госпожа? И почему вы оказались на улице в таком виде?

– Светлана я… и я не имею ни малейшего понятия, где я и как здесь оказалась! Я собиралась за племянниками ехать, как разразилась гроза, гром, молния, а потом яркая вспышка и я уже здесь! А здесь зима и холодно! А «здесь» – это где? – поплотнее запахнула я благородно пожертвованный мне плащ, но он мало помогал, несмотря на то, что Грэй, если я правильно поняла имя молодого стражника, с каким-то восхищённо-сочувствующим видом мне капюшон на голову натянул.

– Судя по всему, вы переместились стихийным порталом в прекрасную и великую Империю Вэрхайл! – с гордостью за свою страну произнёс тот, что постарше.

– Почему не появились стража из магического патруля? Они же должны отслеживать все пространственные прорывы, это их прямая обязанность, – возмутился Грэй некомпетентности сотрудников из сопредельного отдела… скорее всего.

– Мы блокирующие артефакты перед рейдом активировали, – недовольно покачал головой его напарник, – чтобы никто не смог с помощью порталов улизнуть. Патруль не смог бы отследить пространственные возмущения.

Потом он смерил меня неодобрительным взглядом, словно я специально этот самый стихийный портал активировала и в самое неудачное место и время переместилась; почесал подбородок, подумал и вынес свой вердикт:

– Забирай эту госпожу в наше отделение стражи, и вызывай сразу магический патруль, нам только лишних проблем и бумажной волокиты не хватало! В отделе по прыгункам такой крючкотворец сидит, что потом замаемся объяснительные писать! И шустрее, Грэй, она уже посинела вся! Целителя нашего прихвати, он на границе Кольцевого должен быть.

– Так точно, офицер Прист, принял к исполнению! – бодро отрапортовал щедрый Грэй и, схватив меня буквально в охапку, уверенно сквозь метель потащил. – Простите меня за столь бесцеремонное обращение, госпожа Эйлана, но вам как можно быстрее в тепло бы, а сами вы уже еле идёте. Как вам имя «Эйлана»? Нравится? Вам всё равно документы в Департаменте будут оформлять на новое имя, более привычное для Вэрхайла, обязательная процедура, от неё никуда не денешься, а это красивое такое, и вам подходит.

Какой многофункциональный стражник! Меня на себе тащит, болтать успевает и даже дыхание не сбивается, хотя я далеко не пушинка, а этот ничего так, справляется, ещё и улыбаться не забывает.

Заторможено кивнула в ответ, соглашаясь, что имя красивое, мелодичное даже. Раз надо новое – почему бы и не это? Всё равно я с трудом воспринимала происходящее, больше на странный сон похожее, чем на реальность.

Грэй остановился. Наверное, мы достигли тех самых границ, упомянутых офицером Пристом, прошептал что-то малопонятное, и в снежной пелене вспыхнула пронзительно яркая оранжевая вспышка.

– Это я целителю сигнальную искру послал, а то метель усиливается, а шарт его знает, где его носит. Сейчас сориентируется и порталом к нам переместиться, – объяснил он на мой заинтересованный взгляд. – Сейчас всё хорошо будет, в отделение переместимся служебным порталом, там тепло, целитель вам зелий даст полезных, вы только ещё чуть-чуть потерпите, госпожа Эйлана, – я-то терпела, рано или поздно я проснусь и всё на свои места станет. – Стихии вас в весьма неудачное место переместили, – сочувствующие цокнул Грэй, – Кольцевой район самое опасное место столицы, особенно вечером. Вы не подумайте, так-то Эртайл самый благополучный и спокойный город Империи, а красивый какой, слов нет! Один Императорский сад чего стоит… если вы согласитесь, ну, потом, когда все формальности уладите, я бы мог вам столицу показать…

Это меня сейчас на свидание так ненавязчиво пригласили? Удивительно странный сон.

– Что тут у вас? – раздался резкий женский голос. – Офицер, отпустите несчастную, вы её сейчас задушите!

– А где господин Акстоу? Ну, наш целитель, точнее, нашего отделения стражи, – в противовес требованиям суровой дамы в таком же наряде, как у Грэя, он меня лишь к себе крепче прижал, определённо с целью теплом поделиться, чтобы я совсем в ледышку не превратилась.

– Под ноги не смотрел, и ему самому целитель понадобился. Я вместо него, леди Гройс, будем знакомы. У вас какие-то проблемы с этим, офицер? – насмешливо поинтересовалась суровая дама и меня из крепкой хватки офицера Грэя выцарапала: – Сильная степень переохлаждения, шоковое состояние… ничего смертельного, – бегло осмотрев меня, вынесла свой вердикт леди Гройс и, достав из приличных размеров саквояжа маленькую склянку, без церемоний её содержимое в меня залила.

На вкус содержимое пузырька было отвратительное, но от него моментально тепло внутри разлилось, даже подушечки пальцев покалывать начало от счастья… с одной стороны, я, конечно, рала была, что ко мне чувствительность вернулась, но вот с другой… значит, это всё на самом деле происходит, и я действительно в другом мире очутилась. Но в книгах это как-то по-другому описано было, в тех самых, где каждой порядочной попаданке по мужику королевских кровей вручали, у которого приданное в виде целой Империи имелось или в худшем варианте ей какая-нибудь развалюха доставалась, которая в кратчайшие сроки в процветающую таверну или постоялый двор превращалась. А я, похоже, оказалась достойна лишь плаща с чужого плеча да простуды… несправедливо как-то.

– Отведите госпожу в тепло, офицер, найдите сухую одежду, напоите горячим чаем и дайте укрепляющее зелье, – распорядилась леди Гройс, резко захлопывая свой саквояж, в котором звякнули пузырьки, недовольные таким отношением, а потом эта леди, поджала недовольно губы и мне свысока так бросила: – А вам, госпожа, настоятельно рекомендую надевать на себя большее количество одежды, впервые вижу представительницу вашей профессии в столь откровенном виде… или это отчаянный шаг для поиска клиентов?

Я даже моргнуть не успела, как офицер Грэй, полностью подтверждая свою принадлежность к доблестным защитникам покоя и благополучия, мгновенно на мою защиту бросился:

– Леди Гройс, как вы можете! Госпожа Эйлана – прыгунок! Она только переместилась стихийным порталом! И что она теперь подумает о нашем гостеприимстве?

– Даже так… – сменила меня очередным оценивающим взглядом леди Гройс, и снова в свой саквояж нырнула, на этот раз два пузырька с подозрительной жидкостью мне в руки впихнув: – Успокаивающее и восстанавливающее, они вам понадобятся. Что же, добро пожаловать в Вэрхайл, если такова уж воля Стихий.

Вот вроде и слова радушные, но не веяло от них теплом, скорее какой-то издевательской насмешкой, словно я не в прекрасный новый мир попала, полный чудес и магии, а в неприятности по уши угодила.

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в новой истории «Тайна Стихий и дракон в придачу». Эта история продолжает цикл «Попаданки в Вэрхайл» и может читаться, как самостоятельная история. Первая книга цикла – «Амулеты с любовью» 16+.

https://litgorod.ru/books/view/46784

В новой истории мы встретим некоторых героев из первой книги и второй, но сюжет у неё свой и всё происходит спустя некоторое время после событий первых книг.

Не забывайте поставить звёздочку, если книга нравится, добавить в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить ничего важного и интересного.

Ещё пару слов. Книга в процессе, следовательно, назвать даже примерные сроки окончания я пока не могу. Буду благодарна за ваше понимание и терпение.

Выкладка новых глав первую неделю будет через день, потом – постараюсь тоже через день. Обо всех изменениях графика выкладки прод буду сообщать.

Приятного чтения!

Леди Гройс, занимающая должность целителя при страже Кольцевого района и имеющая весьма прямолинейный и непростой характер, задерживаться в нашем обществе не стала. Под её пристальным и неодобрительным взглядом я выпила предложенные зелья, потому что первое всё-таки помогло, да и надежда была, что она клятву какую-нибудь давала пациентам не вредить, то есть травить меня под заботливым взглядом офицера Грэя она меня не будем. Потом в той стороне, откуда меня стражник притащил. яркая вспышка разрезала небо, и леди Гройс, не прощаясь и не извиняясь, растворилась в метели.

– Крайне неприятная личность, но мастер своего дела, – поделился со мной впечатлениями от общения с леди Гройс заботливый стражник, и я в чём-то разделяла его мнение. Толк в зельях эта дама точно знала, а насчёт её непростого характера ничего сказать не могу – я с ней близко не была знакома, да и не возникло такого желания, если честно. – Всё, заболтались мы… эта тоже хороша, при таком холоде зелья давать, а ещё целитель называется… – недовольно бурчал себе под нос мужчина, доставая из кармана неизвестного назначения кристалл и сжимая его в ладони. Потом опять какие-то ругательные слова произнёс, и прямо перед нами пространство задрожало, подёрнулись серым туманом, приобрело чёткий контур арки, и внутри этого ограниченного пространства совершенно другой вид открылся. – Добро пожаловать в отделении стражи Кольцевого района Эртайла, госпожа Эйлана! – с гордостью за место своей службы офицер Грэй произнёс, и заботливо меня вперёд подтолкнул.

Пространство передо мной чуть рябило и искажалось, выглядело странно и ненадёжно… да и не настолько уже холодно было, и плащ весьма тёплым оказался, и погода чудесная… 

– Офицер Грэй, может, прогуляемся? Здесь же недалеко идти? – да, я опасалась через это искажённое пространство проходить… вон, один раз случайно проскочила, не пойми где оказалась. А вдруг и в этот раз что-то пойдёт не так и меня опять куда-нибудь волей Стихий перебросит? А я только к офицеру Грэю привыкла, где я ещё такого чуткого и заботливого найду? 

– Госпожа Эйлана… вы боитесь? – неверующе прошептал мужчина и показательно на границе портального перехода остановился. – Это безопасный портальный переход, поверьте мне. Надёжный, как вклад в гномьем банке!

Ааа, ну если, как вклад, тогда ладно… зажмурившись, я мышкой мимо посмеивающегося офицера проскочила, чтобы в следующую секунду уже в помещении оказаться. Кроме нас с офицером Грэем, здесь всего несколько человек было, в такой же форменной одежде коричневого цвета, которые, не скрывая любопытства на меня уставились.

– Чего застыли? Организуйте нашей гостье горячий чай! Госпожа Элайна только переместилась стихийным порталом в Вэрхайл!

  – Да, ладно! Первый раз вижу живого прыгунка! – с детским восторгом протянул самый молодой из стражников, изо всех стараясь выглядеть серьёзным и уверенным в себе мужчиной. 

– А неживых много видели? – с неподдельным интересом на это недоразумение белобрысое посмотрела. 

– Вы точно освоитесь в Вэрхайле, госпожа, – одобрительно прогудел коренастый мужчина, с серебристыми нитями в волосах. – Позвольте я просушу вашу одежду? Грэй, метнись за чаем и смотри аккуратнее, у начальства всё ещё тот лорд из теневиков сидит. Кашу заварил, суету навёл, всех наших в непогоду отправил улицы прочёсывать, а сам в тепле отсиживается, результатов ждёт! Офицер Вираг к вашим услугам, милая госпожа. Так что насчёт одежды?

Сразу видно было, что офицер Вираг человеком дела был и авторитетом у своих сослуживцев пользовался. Мне он плащ помог снять, Грэй после его слов в коридоре смазанной тенью исчез, а белобрысое недоразумение меня сердитым взглядом из-под насупленных бровей одарило. 

– Я бы с радостью, офицер Вираг, только у меня одежды запасной нет, уж простите, как-то не подготовилась я к переменам в своей жизни, – улыбнулась я мужчине. 

– Шутите? Это хорошо, я ведь раньше в магическом патруле состоял, так что насмотрелся на разную реакцию тех, у кого жизнь в один момент изменилась. Вы отлично держитесь, – похвалил он меня и произнёс опять нечто малопонятное: – Стэгно пари. 

Моя одежда лёгким облачком пара окуталась и спустя каких-то несколько мгновений абсолютной сухой была!

– Вы волшебник! – счастливо выдохнула, проверяя качество выполненной работы, то есть неверующе свою футболку на степень сухости ощупывая. 

– Да чего уж там, – отмахнулся от моего восторга смутившийся офицер Вираг, – обычное бытовое заклинание, минимум силы и максимум результата. Вы потом и сами так сможете, госпожа. 

– Правда? Для этого просто надо вот этот вот набор букв произнести и всё?

Почему-то доблестные стражи, которые должны невозмутимую собранность хранить, самым бессовестным образом над моими словами расхохотались. 

– Какое невежество! Не знать древний магический язык, на котором произносятся всё заклинания! – издевательски фыркнуло недоразумение белобрысое.

– Умолкни, Фирч, может госпоже и не надо заклинания использовать, может, в их мире мыслено магическими потоками управляют, или узоры плетут, или жестами, – моментально одёрнул его опытный офицер Вираг, а потом ко мне обратился: – Вы не слушайте его, госпожа, молод он ещё, многого не знает. А магия она везде магия, в какой бы форме она ни существовала, так что быстро освоитесь, заклинания выучите, жизнь свою наладите, и всё хорошо будет.

Хорошо будет… ага, как же! Откуда только этой самой магии взяться, если у меня её отродясь не водилось?

– А если её нет… – осторожно начала я почву прощупывать, принимая кружку с горячим чаем от вернувшегося Грэя, и под непонимающими взглядами мужчин, совсем тихо сказала: – ну, магии нет… что тогда?

– Да есть у вас магия, госпожа Эйлана, даже не думайте об этом, – приобнял меня за плечи офицер Грэй, – у всех прыгунков есть магия, иначе вы бы не смогли переместиться стихийным порталом.

– Грэй, ты лапы-то свои попридержи, – шикнул на него Вираг, – смущаешь госпожу! Магическому патрулю уже сообщил?

– Да, я это… думал, посидим, пообщаемся, первое впечатление ведь самое важное, – как-то нерешительно офицер Грэй оправдываться начал.

– Слушай, общительный ты наш, быстро связался с патрулём, или сразу с Департаментом магии, там у них целый отдел прыгунками занимается, или ты хочешь потом перед их начальником оправдываться? Лорд Грайн мужик въедливый, замаешься потом объяснительные писать, – принялся распекать его офицер Вираг, определённо не понаслышке знакомый со столь страшной личностью, как лорд Грайн.

Только он во вкус вошёл и все ужасы бюрократического характера начальника по прыгункам во всех красках принялся описывать, как в отдаление мужские голоса послышались, быстро приближающиеся голоса.

Грэй и офицер Вираг слажено меня своими спинами прикрыли, даже худосочный белобрысик и тот присоединился к незаконному сокрытию неучтённых прыгунков от начальственного взора, и я едва успела рассмотреть двух мужчин, от которых меня, собственно, и прятали. Один, по всей видимости, начальник стражи Кольцевого района был, просто на нём такая же форма, как и на остальных красовалась, а вот второй в чёрном бархатном камзоле щеголял, на котором золото волос было рассыпано… даже от его походки какой-то нагловатой уверенностью веяло. Высокое начальство быстро промчалось мимо вытянувшихся в струнку подчинённых, даже взглядом не одарив, и за дверью скрылось.

– Нашли наши, видать, что-то, раз из тепла в метель попёрлись, – проводил их завистливым взглядом офицер Фирч, а Грэй, под тяжёлым взглядом опытного Вирага какую-то очередную блестяшку магического назначения из кармана достал.

Магический патруль прибыл быстро. Три таинственных личности, в тёмных плащах, с надвинутыми капюшонами, полностью скрывавшими их лица, вышли из портала посреди помещения, в котором мы пили чай и вполне себе милую беседу вели.

Офицер Вираг по доброте душевной поделился со мной информацией о прыгунках и отношением к ним вышестоящих чинов. Картина вырисовывалась тревожная. Не слишком-то нас и любили. Нет, на произвол судьбы не бросали, всё же воля Стихий дело такое… требующие беспрекословного выполнения, раз перенесли порталом несчастного прыгунка в этот мир, то здесь о нём должны позаботиться. Но заботились здесь своеобразно – давали базовые знания о мире и выпускали в свободное плавание. Раньше, когда магия в Вэрхайле слабеть начала и всё больше детей без магического дара рождалось, появление прыгунков с высоким магическим уровнем просто благословением было, но те времена давно прошли, сейчас уже и необходимости такой нет, а вот Стихии всё таскают несчастных людей, вырывая их из привычной жизни.

Мне даже сочувствие в словах офицера Вирага послышалось.

– Я вам, что посоветую, госпожа Эйлана, – настороженно позыркал мужчина по сторонам и голос до шёпота понизил, – если будет возможность, то в Эртайле не задерживайтесь… предчувствие у меня нехорошее. Вышестоящее начальство что-то знает, но кто же простым стражникам докладывать будет, но неспокойно в столице, неспокойно. Из Департамента Безопасности Империи морды так и шныряют по всем отделениям, все документы по делам просматривают, будто работы у них другой нет. Так что, уважаемая госпожа, вы пока попроситесь куда-нибудь подальше, в глушь какую, где жизнь тихо и размеренно течёт, обживётесь, с магией своей разберётесь, а потом, если захотите, в столицу всегда сможете вернуться. 

– Как это в глушь? – возмутился офицер Грэй. – Я же госпоже Эйлане Императорской парк обещал показать! 

– Да куда он денется, парк этот, сколько столетий на одном месте, уж точно не убежит, – отмахнулся от него господин Вираг. – Успеешь ещё. 

– Ха, показать! Так бы и сказал, что на свидание пригласил, – обиженно насупился белобрысый Фирч, – за каждой юбкой волочишься!

Офицер Грэй успел только с места подскочить, явно чтобы что-то малоприятное поганцу этому заявить, как портал открылся и оттуда магический патруль вышел.

Без лишних разговоров мне на портальный переход указали, который в очередное малоприятное место вёл. Я поколебалась пару минут, личности в плащах многозначительным жестом к мечам потянулись, по ту сторону портала я и сама не поняла, как оказалась.

– Ребята, вы там поласковей с девочкой-то, – весомо офицер Вираг молчаливым личностям в плащах заявил, – имейте в виду, стража Кольцевого у неё в друзьях.

Один из представителей магического патруля хмыкнул… ну, будем считать, что предупреждению офицера Вирага внял и до глубины души проникся. Я на прощание успела лишь рукой махнуть, как портал закрылся, отрезая меня от таких понимающих стражников Кольцевого района Вэрхайла и оставляя меня в длинном сером и неприветливом коридоре какого-то учреждения в компании малоприятных личностей.

– Вы находитесь в Департаменте магии Вэрхайла, и сейчас вам надлежит проследовать в отдел «Несанкционированных пространственных перемещений и анализа магически угроз», там вы пройдёте все необходимые проверки для дальнейшей адаптации в Империи, – раздался заунывный голос из-под одного из капюшонов. – Вы передавали какие-то опасные вещи или информацию, использование которых может угрожать спокойствию жителей Империи третьим лицам?

– Нет… – растерянно пробормотала в ответ, ошалев от такого допроса. Предупреждать ведь надо.

– Если вы утаиваете информацию, то понесёте наказание в соответствии с законом, – продолжал стращать всё тот же капюшон, а остальные два нагнетали обстановку своим молчанием. – С момента перемещения вы провели неустановленное количество времени с местными жителями. Вы оказывали на них какое-то магическое или ментальное влияние? Воздействовали заклинаниями, артефактами или зельями?

Что-то мне подурнело. Прав был офицер Вираг, не очень-то здесь и жалуют прыгунков, словно мы по своей воле в их чудесной Империи оказываемся.

– Уважаемый, я никакой информации не утаиваю, никакого влияния на стражников Кольцевого района не оказывала, заклинаний не знаю, артефактов не имею! Ваши заявления просто оскорбительны, и я буду жаловаться вашему начальству! И на ваше безответственное отношение к своей работе тоже пожалуюсь! – окончательно взяла я себя в руки, если постоянно оправдываться, то из роли обвиняемого очень сложно будет избавиться. Да и заступиться за меня здесь не кому, офицеров Грэя и Вирага здесь не было, что очень печально, с ними мне как-то спокойнее было. – Вы должны были отслеживать открытие стихийных порталов и сразу прибыть на место перехода! Из-за вашего халатного отношения к своим обязанностям я едва не замёрзла до смерти, и лишь благодаря доблестным офицерам осталась жива. Отвратительная работа, господа!

Личности в плащах и так разговорчивостью не отличались, но после моих слов и вовсе в безмолвные статуи превратились, зловещие такие.

Решила окончательно ситуацию не усугублять и уверенным шагом по коридору пошла, внимательно читая таблички около дверей. На память я не жаловалась и название отдела запомнила, вот теперь я его и искала.

– А с виду миленькая, простенькая… – донеслось мне в спину.

– И не говори, глаза испуганные, а язык острый…

– Госпожа, вы не в ту сторону идёте, – окликнули меня куда громче, закончив обсуждения моей столь противоречивой персоны.

Ладно, я не гордая, могу исследованием и другого крыла заняться, мне, по сути, без разницы. С независимым видом прошла мимо услужливо расступившихся мужчин, не преминув заметить:

– Вообще-то, господа, лица скрывать при беседе как-то неприлично даже. Можно подумать, что вы какие-то особо опасные преступники, а не на страже закона стоите!

– Первый раз с такой реакцией сталкиваюсь, – меня вновь принялись обсуждать за моей же спиной.

– Нет, ну в чём-то она, конечно, права…

– Закройтесь оба, – грозно прорычал на них тот же голос, что меня вопросами стращал. Определённо начальник в этой троице.

Вот вроде и обижаться на них смысла нет, по-любому ведь по инструкции действуют… но всё равно неприятно было. Найдя табличку с нужным названием, я сама в дверь постучалась, дождавшись разрешения войти, сама её распахнула, и сама представилась:

– Госпожа Эйлана, недавно переместилась в Вэрхайл стихийным порталом и имею некоторые вопросы по работе службы магического патруля…– высунула голову за дверь, уточнила имя хозяина кабинета на табличке и, захлопнув дверь перед спрятанными в капюшоны носами сотрудников магического патруля, смело закончила, – лорд Олид Грайн.

Мужчина поперхнулся чаем… или что там у него в кружке плескалось, сощурился на меня и голосом, полным негодования и какой-то обречённости, произнёс:

– Опять прыгунок?

Ясно, мне здесь не рады и на тёплый приём рассчитывать не стоит.

– Знаете, я полностью разделяю ваши чувства и буду бесконечно признательна, если вы в ближайшее время вернёте меня туда, откуда взяли! – согласилась я с хозяином кабинета, лордом Грайном, то есть, что мне здесь не место и, вообще, это всё какая-то огромная ошибка… мирового размаха прям ошибка. 

– К моему огромному сожалению, это невозможно, – недовольно отозвался начальник отдела «Несанкционированных пространственных перемещений и анализа магически угроз», и с кислым выражением на лице за бумагами полез. Лорд Грайн, по большому счёту, был довольно интересным мужчиной: благородная седина разбавляла тёмно-каштановый цвет волос, крупные черты лица, проницательный взгляд чёрных глаз, только вот всё впечатление портили брезгливо поджатые губы, хмурое выражение и сурово сдвинутые брови. Грозный мужик, с таким не забалуешь. – Все, кто по воле Стихий был перенесён в Вэрхайл, здесь и получают новую жизнь. Не переживайте, вы справитесь… 

Да быть такого не может, неужели он заботу проявил и сочувствие выразил? 

– … вам всего лишь следует придерживаться законов и приносить пользу Империи. В Вэрхайле работа найдётся всем. Сейчас мы с вами заполним документы, потом определим ваш уровень магии и узнаем, какой у вас дар, и поймём, в какой отрасли вы сможете наилучшим образом послужить на благо нашего государства. Имя, возраст, род занятий? – начался очередной допрос.

Они здесь, вообще, нормально общаться умеют? 

– Светлана Новикова, двадцать девять лет, аудитор… с цифрами работала, – пояснила на непонимающий взгляд лорда Грайна. 

– Здесь вы вряд ли будете с ними работать. Для этого необходимый уровень доверия нужен и рекомендации, а у вас их нет. 

– А кем я здесь могу работать? – подозрительно прищурилась на этого малоприятного господина. 

– Проще всего вам будет освоить бытовые заклинания, и с такими знаниями вы всегда сможете устроиться и подавальщицей, и служанкой, и горничной, если повезёт, со временем, возможно, и смените сферу деятельности, если сможете приобрести новые и полезные навыки.

Блестяще просто! Работа мечты прямо! Вот тебе и новый прекрасный мир.

– Почему вы назвались «Эйланой»?

– Потому что имя красивое, вам разве не нравится? – расстроено похлопала ресницами на лорда Грайна. Выдавать своих знакомых стражников я не собиралась. Если надо, пусть эти… из магического патруля доносы строчат. 

Лорд Грайн дрогнул перед страшной силой женской красоты и сделал пару заметок в разложенных на столе бумагах. 

– Хорошо, пусть будет госпожа Эйлана Норвит, – тяжело вздохнул он на моё появление в его кабинете, да и в этом мире тоже, потом резким движением сгрёб часть бумаг со стола и поднялся со своего места: – Идёмте, я лично проведу проверку уровня магии и дам вам адаптационные зелья, чтобы у вас истерики не приключилось. Всё равно Фэйрина нет, готовиться отцом стать, ему-то, главное, чего теперь готовиться, мог бы и на рабочем месте появляться! – недовольно ворчал себе под нос лорд Грайн. – И так не подарок был, а сейчас просто невыносимым стал. Леди Фэйрин и то больше выдержки проявляет, зачем только с этим оболтусом клятвы принесла…

Было очень интересно, но непонятно, но я всё равно послушным хвостиком за бурчащим мужчиной пристроилась.

– Лорд Грайн, а бывает такое, что у попавших в ваш мир не обнаруживается магии? – всё же меня этот вопрос очень волновал. Делать мне что в таком случае? Если у них даже для работы служанкой магия требуется! Как мне прикажете выживать в этом мире, где лорды водятся, артефакты разные и зима в самом разгаре?

– Это невозможно. Магия у вас есть, даже, если вы её пока не чувствуете. Имейте терпение, сейчас мы всё выясним! Вы задаёте слишком много вопросов и отвлекаете, – осадил меня этот невежливый лорд.

Очень интересно, отчего это такого важного я его отвлекаю? Идёт себе по коридору, служащих Департамента своим видом пугает, которые в первые попавшиеся кабинеты ныряют; бурчит себе что-то под нос, холодное неодобрение по сторонам расплёскивает… тоже мне! Прямо весь в делах! А как тут вопросы не задавать? У меня жизнь вся разрушилась, и теперь мне нужно новую построить, а для строительства моего счастливого будущего у меня никак исходных данных нет, кроме подсказок и намёков офицера Вирага, да пошлют ему Стихии здоровья и благополучия. Правда, с одним фактом я определилась – от лордов и леди подальше держаться надлежит, заносчивые они сильно и в общение не очень приятные… статус, наверное, обязывает.

В помещение, куда меня лорд Грайн привёл, куда интересней было, чем в его кабинете, где всё на полочках под линеечку стояло. Здесь же творческий беспорядок царил, даже не беспорядок, а самый настоящий хаос. Вот точно хозяин всего этого был порывистой, неусидчивой и деятельной натурой.

– Да куда же он его засунул-то? – раздражённо перерывал лорд Грайн завалы на столе, успевая ещё и в ящичках стола проверить.

– Если вы скажете, что искать, могу помочь… – загорелась я желанием непонятного назначения камушки и кристаллы пощупать, которые призывно сверкали из-под бумаг и папок.

– Лучше не мешайте!

– Да я, вообще, ничего не делаю! – справедливо возмутилась на это необоснованное обвинение, ещё и руки за спиной сцепила.

Лорд Грайн сперва одарил меня весьма недружелюбным взглядом, потом этот же взгляд возвёл к потолку, скрипнул зубами, и к поискам вернулся. Нервный он какой-то.

Стоять и не мешать было тоскливо как-то, и я осторожными шажками к стеллажу с книгами перемещаться начала, аккуратно и незаметно.

– Стойте на месте и ничего не трогайте! От вас одни проблемы!

– Совершенно несправедливое обвинение! Моей вины в том, что я здесь оказалась нет! Я даже в этот кабинет за вами пришла, а вам стоит пересмотреть своё отношение к людям, которым и так непросто, потому что их не только из привычной жизни выдернули, но и всего лишили! Вы не думали об этом? Что немного радушия и сочувствия было бы куда уместнее, чем ваше злобное ворчание! – слова вылетели, прежде чем я успела рот закрыть… потом снова открыла и добавила под возмущённым взглядом лорда Грайна: – И магический патруль свой элементарным манерам обучите, а то только запугивать и горазды. Здесь и без них страшно!

– Будем считать, что это на вас так переход подействовал, – холодно процедил лорд Грайн, и две склянки мне протянул. – Выпейте, эти зелья помогут. Я не в настроение вашу истерику выслушивать.

– Это не истерика, – возразила ему. У меня, вообще, дух противоречия всегда в бодром состоянии пребывал, и никакими зельями его усыпить не получиться.

– Нашёл! Слава Стихиям! – водрузил мужчина на стол хрустальный шар на серебряной подставке в лучших традициях всех гадальных салонов.

Бровь у меня насмешливо изломилась сама по себе, честно.

– Кладите руки на шар, ни о чём не думайте, сосредоточьтесь на ощущениях, почувствуйте магию внутри… – не говорил, а отдавал команды лорд Грайн, и я подчинились, всё равно ведь не отцепиться, да и самой интересно было… несмотря на все заверения окружающих, я не верила в то, что у меня есть магия.

Сделала всё, как велели, и на самом деле почувствовала, что внутри будто что-то шевельнулось… от голода, наверное, но вроде как и ладони потеплели, да и общее состояние улучшилось, словно спокойнее стало, и уверенность какая-то появилась, и, вообще, я себя самой смелой и красивой почувствовала.

Лорд Грайн с умным видом в шар вглядывался пару минут, потом молча в бумагах что-то черкать начал.

– Что показал ваш волшебный измеритель? – устала я ждать, что лорд Грайн сам во всём признается. 

– Пятая ступень магии, и у вас дар плетения истины, – не отвлекаясь от записей, недружелюбный лорд буркнул.

– Это хорошо? А что это за дар такой? – если лорд Грайн надеялся, что его малосодержательный ответ меня удовлетворит, то он очень глубоко ошибся. Вопросов у меня стало только больше.

– Это терпимо. Ступень магии определяет вашу силу. Теоретически девять ступеней магической силы, госпожа Норвит, а так как вы заявляли, что работали с цифрами, то сможете определиться со своей. Дар плетения истины… вы сможете улавливать крупицы правды даже в искусно сплетённой паутине лжи, – недовольно дёрнул головой лорд Грайн, явно давая понять, что мои вопросы ему неудобство доставляют.

Мне, вообще, вся ситуация мало радости приносит, но я же терплю!

– Вы бы поостереглись такие резкие движения делать… мало ли, ещё нерв какой защемит, так и останетесь, – проявила я заботу о негостеприимном лорде Грайне, исключительно по доброте душевной. Просто, у меня однажды похожая ситуация была, довольно болезненные ощущения стоит отметить.

Лорду Грайну мои слова не пришлись по душе… он всё же оторвался от своих записей с одной лишь целью – посмотреть на меня таким испепеляющим взглядом, что будь я бревном, вспыхнула бы мгновенно. Слава Стихиям, я была вполне себе живой и взглядоустойчивой, так что небрежно повела плечом, скидывая с себя этот взгляд и с самым умным видом произнесла:

– А, ну да, забыла, у вас же целители здесь отменные, поправят в случае чего. Вы пишите-пишите, не отвлекайтесь.

– Знаете, что, госпожа Норвит! Я ведь могу и магию применить! – окончательно психанул лорд Грайн.

– К слабой и беззащитной девушке? – неодобрительно покачала головой на это заявление. С виду вроде приличный лорд, а до угроз скатился.

Но от дальнейших комментариев воздержалась – это не пустые слова были, этот невоспитанный лорд Грайн буквально в шаге был, чтобы меня магией приложить… это мой новоявленный дар о себе заявляет или просто интуиции тревожной сиреной благоразумно заткнуться предлагает? 

Села. Волосики, значит, аккуратно поправила, и руки на коленях сложила, всем видом демонстрируя, что реальность угрозы оценила и вести себя более чем прилично буду.

Лорд Грай не поверил. То и дело отрываясь от бумаг, он на меня подозрительные взгляды бросал, но я сидела с несчастным видом и тяжело вздыхала над своим неясным будущем. Магия, кстати, в самом конце списка моих проблем была. Как-то ведь жила без неё почти тридцать лет, и дальше, если что, прожить смогу, а вот без денег и крыши над головой жить очень проблематично.

– Так, с этим закончили. Идёмте теперь в хозяйственный отдел. Я вас лично сопровожу. Согласно закону «О комфортном устройстве в Империи Вэрхайл перемещённых стихийными порталами» вам будет выделена сумма в размере ста золотых, с неё будет удержана стоимость необходимого минимума одежды… – на этих словах лорд Грайн прошёлся по моей фигуре очередным хмурым взглядом… ой, ну прям таким взглядом одарил, словно я перед ним в обнажённом виде разгуливаю, – более подходящего и более… приличного. Также с этих денег будет оплачено ваше обучение новой профессии и получение необходимого уровня знаний для сдачи экзамена по контролю магии. Каждый житель Вэрхайла должен приносить пользу нашей великой Империи, и вам будет предоставлена возможность получить необходимые для этого навыки в кратчайшие сроки. В течение недели вам необходимо будет определиться с местом работы и проживания, и предоставить соответствующие бумаги. Через семь дней вас ждёт экзамен по магии и контролю сил.

– Простите моё любопытство, но как мне всё это сделать, если я ничего и никого в вашем Вэрхайле не знаю? Или у вас на выходе из Департамента стоят с табличками «Ищу работника», «Сдаю жильё»? – всё же не смогла я сдержать возмущения. Что за бюрократическая ерунда? Как они предлагают всё это провернуть человеку, который только в их расчудесной Империи оказался?

– Вам полагается наставник, который и возьмёт на себя эти заботы. От вас не требуется ничего сверхъестественного, госпожа Норвит, неукоснительно следуйте законам, делайте, что вам велят, и у никого не будет проблем, а вы сможете с комфортом устроиться в лучшем месте из возможных. 

Тут можно было бы поспорить, но информация о наставнике меня немного успокоила, и я куда веселее зашагала за суровым лордом, который по непонятным причинам возглавлял отдел по прыгункам, всей душой их ненавидя. 

В хозяйственном отделе меня действительно снабдили новой одеждой – светлой рубашкой, серым жакетом, серой длиной юбкой, плотными чулками и плащом… тоже серым, а вот ботинки выделялись из предложенной цветовой гаммы и были чёрные... правда, с сероватой овчиной внутри. Этот комплект уж очень сильно смахивал на форменную одежду стражников, только в женском исполнении и определённо пошитой не на меня. словно в насмешку над чопорным лордом Грайном юбка плотно обхватила бёдра, а жакет опасно поблёскивал пуговицами на груди… нет, я не могла похвастаться выдающимися достоинствами, просто одежду давать по размеру надо.

Ещё сотрудники хозяйственного отдела с крайне кислыми лицами выдали мне два мешочка с золотыми монетами, которые я не поленилась пересчитать. Империя Вэрхайл выделила мне на обустройство аж целых шестьдесят блестящих монеток, а сорок, судя по всему, себе умыкнула. Не зная ценовой политики, я пока не могла определиться много это или не очень, но в любом случае бездумно тратить их не буду. Взамен приобретённым благам пришлось лишиться всех своих вещей – не положено.

Нагруженная деньгами и ворохом бумаг я покинула этот малоприятный отдел с твёрдой целью в него больше не возвращаться.

В коридоре меня терпеливо дожидался лорд Грайн, что-то задумчиво рассматривая за окном. Что можно было рассмотреть в бушующей метели, мне было непонятно, но я тихонько пристроилась рядом, тоже гипнотизируя взглядом разгулявшуюся стихию.

– Да чтоб меня… – вздрогнул начальник отдела «Несанкционированных пространственных перемещений и анализа магически угроз». – Вы зачем подкрадываетесь?

– Вам не угодишь, лорд Грайн, – пожаловалась я ему на его же характер.

Ответить мне не успели. В конце коридора целая делегация показалась: все в чёрных форменных камзолах, идентичных тому, в котором лорд Грайн щеголял, с сосредоточенными лицами, старательно хранящими беспристрастное выражение. 

Когда начальство начинает кучковаться – это не к добру. 

Но самым примечательным в этой компании был высокий мужчина с золотистыми волосами и небесно-голубыми глазами с вытянутым в ниточку зрачком… Моргнула. Зрачок остался всё той же странной формы. Болеет, что ли? 

Что-то было в этой золотоволосой личности смутно знакомое… я не уверена, конечно, но какова вероятность встретить двух разных мужчин с одинаковым цветом волос в похожих бархатных камзолах? А если такая вероятность всё же высока, то я безгранично сочувствую местным дамам… мужчина со странными зрачками был не просто хорош, он был великолепен: высокий, с приличным разворотом плеч, за которыми можно от любой жизненной бури укрыться, со скульптурно вылепленными чертами лица, от которых сложно было оторвать взгляд, но и смотреть на которые тоже опасно было… во-первых, уж слишком привлекательным был этот золотоволосый незнакомец, а во-вторых, насмотришься на такую красоту и остальные мужчины будут серыми и невзрачными казаться.

– Лорд Грайн, не задерживайтесь, некоторые вопросы требуют немедленного обсуждения, – бросил один из участника сборища чёрных камзолов, и они дружной стайкой дальше пролетели, мазнув по мне безразличными взглядами.

А я всё же не удержалась и бросила изучающий взгляд в спину этого голубоглазого красавца… ну так и есть! Его спина так и излучала ту нагловатую уверенность, которую я имела счастье в отделение стражи Кольцевого района лицезреть! Это тот же мужик! 

Значит, что это получается? Сперва этот тип у стражников ошивается, с его лёгкой руки рейд по району проводят, а потом он в Департаменте магии вышагивает в тесной связке с начальниками этого самого Департамента и что-то важное обсуждать собираются! Во мне проснулся тот самый интерес, который прямую дорогу к неприятностям обеспечивает… всё же прав был офицер Вираг, в столице что-то происходит! Может, маньяка какого-нибудь ловят? Или чёрного мага, который своей силой невинных дев соблазняет? Интересно, а здесь такие водятся? Это я и про дев, и про чёрного мага сейчас.

– Госпожа Норвит! – не скрывая раздражения, встряхнул меня легонько за плечо лорд Грайн, явно не в первый раз моего внимания добивающийся. – Отомрите! И примите мой совет, держитесь подальше от высокопоставленных лордов, особенно от лорда Ирвута… он опаснее их всех вместе взятых.

– Кто? – с таким же раздражением стряхнула его руку, потому что мысли мои умные распугал. 

– Вот и замечательно, пусть вы и впредь его не узнаете, – впервые за время нашего вынужденного общения в голосе лорда Грайна довольные нотки прорезались, а потом он и вовсе радостно-дружелюбным воплем меня напугал: – Лорд Даэрский! Какими судьбами? 

На некотором расстоянии за промчавшимся чёрным ураганом высоким начальством, ещё один статный мужчина вышагивал. Тоже в форменном камзоле, только вот тёмно-фиолетового цвета… нет, ну это же никаких нервов не хватит! У них здесь воздух особый, что ли? Что за скопление красивых мужиков?

Лорд Даэрский приветливо улыбнулся и в два шага около нас оказался. А глаза у него такие же странные были… нет, цвет у них вполне себе обычный был – серый, а вот зрачок опять вытянутую форму имел. В густых каштановых волосах, волнистым каскадом лежащих на широких плечах мужчины, рыжеватые прядки проскакивали, а щетина придавала и так чересчур мужественному лицу ещё больше той самой притягательной брутальной харизмы.

 – Лорд Грайн, госпожа, – не обошёл и меня приветствием лорд Даэрский, и взгляд его, скользнувший по мне, лишь любопытством искрился, а не презрительным равнодушием. Ну что сказать, к этому лорду я сразу прониклась самыми тёплыми чувствами, и не ответную улыбку скупиться не стала. – Я всё по тому же вопросу, лорд Грайн. Мне бы стражников побольше в Рокстоун…

– Если я не ошибаюсь, у вас городская стража полностью укомплектована…

– Кем? Юнцами безусыми? – фыркнул сероглазый лорд. – Мне бы десяток опытных бойцов, чтобы погоняли молодняк, всем тонкостям обучили, а то прислали усиление! Шарт знает что! Они тени своей боятся!

– Лорд Даэрский, вы всё же со словами поосторожней. Лучших выпускников из Академии к вам направили, – недовольно дёрнул головой лорд Грайн.

– А мне не лучшие нужны, мне сметливые и смелые нужны, – потом пристально на лорда Грайна посмотрел и закономерные выводы сделал: – Ясно, зря только в столицу припёрся. К главе Департамента не пробиться, все по углам шушукаются… что у вас здесь творится? 

– Всё как всегда, лорд Даэрский, всё как всегда… – таинственно пробормотал Грайн и о моём присутствии внезапно вспомнил, хотя я и дышала-то через раз, чтобы внимания не привлекать и кулуарные беседы подслушать. Начальник отдела по прыгункам посмотрел на меня слишком задумчивым взглядом, потом на лорда Даэрского, опять на меня и…: – Лорд Даэрский, разрешите мне представить вам госпожу Эйлану Норвит, прыгунок, буквально пару часов назад переместилась к нас стихийным порталом. Проявила исключительную смелость, выдержку, сметливость и твёрдость характера! Пятая ступень магии, дар плетения истины… 

Я себя товаром на полке почувствовала, причём залежавшимся, который торговец устал с места на место переставлять и теперь изо всех сил старается хоть кому-нибудь впихнуть. Можно и задарма, главное, чтобы забрали. 

– Бесконечно рад познакомиться с вами, госпожа Норвит, – улыбнулся лорд Даэрский, склонившись в лёгком поклоне, – Лорд Риан Даэрский, начальник стражи Рокстоуна. 

– Рада познакомиться, лорд Даэрский, – постаралась и я выразить радость грациозным поклоном, но получилось так себе. 

– Вы как раз жаловались, что вам кадров не хватает? – продолжил «сватать» меня лорд Грайн. – Госпожа Норвит как раз нуждается в работе и наставнике… обучите чему нужно, привьёте необходимые навыки, поможете освоиться… да и с таким даром можно смело посадить госпожу на приём жалоб и обращений жителей Рокстоуна, и освоится она в Вэрхайле быстрее, и вам помощь… 

Нет, ну вы посмотрите только на него! Говорит так, словно и нет меня здесь! 

– Возможно, сто́ит узнать мнение госпожи Норвит? Всё же это еë будущее и её жизнь… – растерялся под таким напором лорд Даэрский. 

И вот эти его слова окончательно завоевали мою симпатию. 

– Насколько далеко Рокстоун расположен от столицы? – всё же решила я уточнить некоторые важные моменты. 

– Довольно далеко, почти на границе Империи, в глуши, – не стал скрывать правды начальник стражи этого самого Рокстоуна, и уголок мужских губ дёрнулся в горькой усмешке, словно он уже знал мой ответ… в самом деле, кто в здравом уме променяет блеск и роскошь столицы на какую-то глушь. 

– Если вы не откажетесь стать моим наставником, лорд Даэрский, то я хоть сейчас готова отправиться в Рокстоун! – ликование в моём голосе сложно было не заметить, и двое лордов, в чьё общество я случайно затесалась, обменялись непонимающими взглядами. 

Зато я понимала – офицер Вираг чётко сказал: в столице не задерживаться!

Дорогие читатели! Спасибо вам огромное за поддержку истории! За ваши звездочки, комментарии и награды!

Начинаем знакомиться с героями. Лорд Риан Даэрский

– Вот видите, лорд Даэрский, госпожа согласна, вы тоже не отказываетесь, – не скрывал своего ликования лорд Грайн, – чтобы не гонять вас по пустякам в столицу, можете даже экзамен у госпожи Норвит в Рокстоуне принять, все бумаги там же и оформите. В вашей безупречной репутации и непредвзятости у меня нет ни малейших сомнений. 

– Я вас понял, лорд Грайн. Присутствие девушки, как и моё, доставляет вам неудобство. И со своими просьбами мне лучше в Департамент не лезть, только время зря не тратить, – и без того странный зрачок лорда Даэрского и вовсе в тонкую линию превратился, опасной сталью сверкнув. – Что же, не будем более отрывать вас от важных дел. Зная вашу любовь к порядку, предполагаю, что всю необходимую информацию я найду в бумагах госпожи Норвит? – отобрал у меня документы сероглазый лорд, принимая на себя обязанности моего наставника. 

– Всё в рамках, оговоренных законами о перемещённых стихийными порталами, лорд Даэрский, – вновь нахмурился лорд Грайн. – Давайте вернёмся к вашему вопросу где-то через месяц. 

– Не стоит. Имел несчастье запамятовать, что столица – это столица. Сами разберёмся, – кивком попрощался мой наставник с Грайном и попытался улыбку в мою сторону выдавить. Но начальник стражи Рокстоуна злился и… лучше бы он не улыбался, потому как от этого подобия вежливости холодок по коже пробежал. – Госпожа Норвит, если вас более ничего не держит в Департаменте, можем сию же минуту отправиться домой. 

Домой… кто знает, может, и в самом деле Рокстоун станет моим новым домом? Маленький и тихий городок в провинции. В таких местах и жизнь более размеренно течёт, и люди отзывчивее, и проблем меньше.

– Всего доброго, лорд Грайн, надеяться на скорую встречу не буду, – самым вежливым тоном, на который была способна, попрощалась я с этим неприятным начальником отдела «Несанкционированных пространственных перемещений и анализа магически угроз». Лорд Даэрский поддержал меня одобряющим хмыком и аккуратно подхватил под локоть, уводя в другую сторону от застывшего лорда Грайна. А чего он ожидал? Что я перед ним в благодарностях рассыплюсь? Так не за что вроде… кто его только на эту должность назначил? Может, у него, конечно, и гениальный подход к анализу магических угроз, но вот с людьми он совершенно не умеет общаться.

– Как вы себя чувствуете, госпожа Норвит? Тошнота, головокружение, слабость, сонливость? – удивил меня своими вопросами сероглазый лорд. 

– Нет, всё в порядке. Во мне уже столько зелий плескается, что я год болеть не буду. Но меня мучает один вопрос… 

– Всего лишь один? Да у вас стальная выдержка, госпожа, – достался мне одобрительный взгляд лорда Даэрского. – С радостью отвечу на этот вопрос и на все последующие.

Ну, сам разрешение дал.

– Простите, но что у вас с глазами? Точнее, почему у вас зрачок такой странной формы, словно змеиный?

– Потому что я дракон, – легко ответил мужчина, словно ни видел в этом ничего необычного. А я вот видела, точнее, слышала, и у меня лицо вытянулось. – В вашем мире нет драконов, госпожа Норвит? – сделал закономерные выводы лорд Даэрский.

– Почему это нет! – тут же оскорбилась я за свой родной мир. Всё у нас есть, и даже больше. – Есть, конечно… только драконы у нас водятся исключительно в сказках и легендах. Огромные такие зверюги, чешуйчатые, огнём плюются и жрут всех, а ещё жадные до золота и невинных девиц.

– Невинных девиц тоже жрут? – с неподдельным интересом и самым серьёзным выражением на лице уставился на меня, собственно говоря, дракон, но вот серебристые искорки смеха в его глазах были чертовски заразительны и прямо намекали, что лорд Даэрский не лишён такого важного качества, как чувство юмора.

– Конечно! Невинные девицы у них деликатесом считаются и обязательным блюдом на любой значимый праздник являются, – уверенно ответила мужчине, словно лично праздничное драконье меню составляла.

– Да что вы говорите! А вот с золотом они что делают? Тоже в пищу употребляют? Какие у вас драконы всеядные и их пропитание довольно дорого обходится, стоит заметить, – уже не скрываясь, веселился дракон.

– Нет, не угадали. На золоте они спят в своих пещерах! Не на камне же им ютиться! – оскорбилась я за родных чешуйчатых. – Так что пещера с золотом – это неотъемлемый атрибут каждого дракона. Но потом их всё равно всех уничтожили, потому что смелым воинам нужно было подвиги совершать, а победы над таким чудовищем воспевались в балладах. Так и повелось, если хочешь записать своё имя в историю ратных деяний – убей дракона. 

 – Какой ужас! Единственное, с чем согласен, что у каждого порядочного дракона должна быть своя пещера с золотом

– И у вас есть такая? – теперь уже я с интересом уставилась на лорда Даэрского. 

– Само собой, я же порядочный дракон, – сверкнул он белозубой улыбкой и галантно открыл дверь, пропуская меня вперёд. 

Прелесть какая, я попала в лапы не только к красивому и любезному дракону, но ещё и порядочному.

В лицо тут же швырнуло снегом, мороз пробрался даже под юбку, и я поспешила поплотнее запахнуть плащ, который весьма недёшево мне обошёлся, и совершенно не оправдывал своей стоимости.

Лорд Даэрский не доставал никаких кристаллов, но пространство перед нами зарябило и начало меняться, как при использовании портальных артефактов. Значит, у драконов есть врождённая способность перемещаться не только на крыльях, но и порталами. Хорошо они устроились, выгодно даже. Это же какая экономия на транспортных расходах. 

По привычке зажмурилась и отважно шагнула в посветлевшую арку перехода, чтобы в следующую минуту шумно принюхаться к аппетитным запахам, заполнившим гостиную, в которой мы оказались. Просторное помещение с высокими окнами, обрамлёнными тяжёлыми шторами, с темно-зелёными стенами и светлой мебелью дышало какой-то особой атмосферой уюта и сдержанности. На каминной полке стояли какие-то бронзовые статуэтки, на диванчиках аккуратно лежали несколько подушек, на столике между креслами, расположенными около камина, лежала раскрытая книга, ещё на одном, ближе к диванам, радовала глаз ваза с цветами… Всё было просто, лаконично и как-то скромно даже.

– Добро пожаловать в Рокстоун, госпожа Норвит, – помог мне снять плащ лорд дракон. – Мой дом в вашем распоряжении.

Какое отчаянно-смелое заявление.

– А леди Даэрская не будет против моего присутствия? – тактично уточнила я семейное положение красавца дракона.

– Я не связан клятвами, а мать с отцом всегда предупреждают о своём приезде. Они совсем недавно посещали горячие источники, которыми наш город славится на весь Вэрхайл, так что нескоро нагрянут с проверкой, – улыбнулся этот положительный со всех сторон мужчина, а у меня вот подозрение закралось, а с чего это дракон в самом расцвете сил, такой весь из себя обходительный и обаятельный, да не женат? – Уверен, после пережитых волнений вам необходим отдых. Госпожа Рисса! – крикнул хозяин дома и из глубины его владений тут же послышались шаги.

В дверях показалась высокая и худощавая женщина, в чёрном скромном платье, поверх которого был надет белоснежный передник. Женщина была в возрасте, её тёмные с проседью волосы были тщательно собраны в пучок и аккуратно завязаны тёмной лентой. Внимательные глаза тоже чёрного цвета придирчиво осмотрели меня с головы до ног, по приклеенному к лицу выражению отстранённой вежливости сложно было понять, одобрили меня или не очень.

– Рисса, это наша гостья госпожа Эйлана Норвит, – представили меня этой строгой женщине. – Госпожа Норвит несколько часов назад перенеслась в Вэрхайл, так что ей всё здесь ново и непонятно. Я в Центральное отделение, обедайте без меня, вернусь к ужину.

Отчитавшись, лорд Даэрский коротко кивнул и шагнул в открытый им же портал. А я осталась не пойми где и не пойми с кем.

– На втором этаже у нас гостевые комнаты, можете выбрать ту, которая больше придётся вам по вкусу, – голос у госпожи Риссы оказался приятный и мягкий. – Лорд Риан редко приводит гостей, тем более таких удивительных. Я о прыгунках только в Вестнике читала, я теперь вот и вживую такое чудо вижу.

– Я далеко не чудо, – смущённо пробормотала в ответ, удивляясь такому несоответствию, как строгий и даже в какой-то мере чопорный вид с живым и любопытным характером.

– Для меня любая девушка в этом доме чудо, госпожа Норвит, – обречённо махнула рукой госпожа Рисса, и к лестнице пошла, я за ней с энтузиазмом пристроилась. – У молодого хозяина одна служба на уме, леди Амира, матушка лорда Риана, уже отчаялась его в Храме увидеть. Я давно их семье служу и не жалуюсь. Моя дочь с мужем в их родовом замке работают, и окладом, и отношением довольны. Пусть Даэрские и аристократы, но к простым людям не в пример многим лучше относятся, уж я-то знаю, есть с чем сравнивать. 

Грех было не воспользоваться таким кладезем информации. Личная жизнь и семейные отношения рода Даэрских меня мало интересовали, а вот всё, что касается вопросов обустройства на новом месте мне очень даже любопытно было. 

– Госпожа Рисса, зовите меня Эйланой, – улыбнулась я женщине, – а вы давно в Рокстоуне живете? Сможете мне советом помочь? 

– Да как молодой хозяин сюда из столицы перебрался, так и я за ним, чтобы без присмотра не оставлять… Пусть у меня и был там друг сердечный, но не смогла я леди Даэрской отказать, когда она лично меня попросила. Так что в Рокстоуне давненько уже. Вы спрашиваете, не стесняйтесь, госпожа Эйлана, – дала своё согласие госпожа Рисса и одну из дверей распахнула: – Как вам, нравится? Одна из лучших комнат. 

Комната была чудесная, яркая и тёплая. Горчичная с золотым узором драпировка на стенах перекликалась со светло-жёлтой обивкой мебели и покрывалом на высокой кровати. Ещё и ковёр имелся белоснежный такой… я словно на какое-то ромашковое поле попала. Ну… мне здесь всё равно не жить, а госпожа Рисса старалась. 

– Изумительно просто! 

– У вас даже собственная купальня будет, вон за той дверью она. Если нужна будет помощь с артефактами, вы не стесняйтесь, зовите… Стихии, я же вас совсем заболтала, вы же, наверное, голодные! Идёмте, я вам в столовой накрою. 

– Не нужно лишнего беспокойства, госпожа Рисса. Я вам и так как снег на голову свалилась. Я и на кухне с вами могу поесть, – эдак мы со всеми делами и до разговора не доберёмся. Правда, мешочки с монеты, оттягивающими карманы оставлять без присмотра побоялась. Не то чтобы я сомневалась в честности проживающих в доме людей, но это были мои единственные деньги, и настолько опрометчиво полагаться на добропорядочность окружающих, я побоялась. 

После моих слов госпожа Рисса тепло улыбнулась, и я поняла, что завоевала её симпатию. 

Оказалось, что в доме лорда Риана Даэрского, кроме госпожи Риссы, которая была старшей над всем штатом прислуги, трудилась ещё кухарка, две служанки, конюх и садовник, выполняющие ещё и всю тяжёлую работу по дому. Когда к молодому господину приезжали его благородные родители, то нанимали временную прислугу. 

В общем, с лёгкой руки госпожи Риссы я была принята благосклонно всеми работниками и на меня полился бесконечный поток информации, которую я изо всех сил пыталась запомнить и систематизировать, не понимая пока, что для меня важно, а что не очень.

Рокстоун, пусть и находился далеко от столицы, был довольно популярен у аристократов, в некоторой степени являясь здравницей для всей Империи. Сюда приезжали ради горячих терм, которые имели чуть ли не магическую исцеляющую силу. Владельцем всего этого хозяйства был господин Рэйв Блэйвурд, красавец-мужчина, по которому томно вздыхали не только все девушки Рокстоуна, но и приезжающие благородные леди, даже несмотря на тот факт, что господин Блэйвурд не имел титула, зато имел неиссякаемый золотой запас и настолько привлекательную внешность, что не будь у него в собственности горячих источников, он всё равно был бы самым завидным женихом.

– Настолько хорош? – не поверила я этим мечтательным вздохам.

Красота - понятие относительное. Кому-то нравятся голубоглазые блондины, не пропускающие и дня тренировок, а кто-то ценит ум, решительность и чувство юмора, как я, например, а вопрос внешности тогда отходит на второй план.

– О, госпожа Эйлана, как только вы с ним познакомитесь, вы сами всё поймёте, – восторженно отозвалась Эмма, молоденькая и миленькая девушка, занимающая должность служанки в доме лорда Даэрского, и, судя по всему, была подвержена романтическим порывам. – Чёрные волосы, что темнее самой тёмной ночи, синие глаза, словно омуты, всегда вежлив и любезен, а ещё он член городского Совета и дружен с лордом Эрихом Орустом, нашим градоначальником, первым человеком во всём Рокстоуне. Господин Блэйвурд всегда готов прийти на помощь каждому жителю. Многие идут к нему за помощью, и ни одному он не отказал: кому с работой помог, кому советом. Ах он такой… такой… – прижала ладошки к груди Эмма, не в силах сдержать восхищение столь выдающейся персоной, как господин Рэйв Блэйвурд.

– Когда он только всё успевает? – не спешила я разделять все эти восторги. Тем более, в Рокстоуне я не на один день, и с гордостью всего города успею ещё познакомиться и потом уже определиться, настолько ли он хорош, как про него рассказывают.

– Удивительно, правда? – поддержала меня господа Рисса. – Тут бывает за утро так намаешься, что сил не на что нет, а господин Блэйвурд везде успевает.

– Может, у него дар такой?

– Он обычный человек, бак капли магического дара, но пользуется уважением всего Рокстоуна, и денег не жалеет на благоустройство города, даже гарнизон на границе с «Немой землёй» за свой счёт содержит, – вступила в разговор госпожа Оритта, в чьей власти вся кухня находилась, определённо проникнувшись ко мне тёплыми чувствами, глядя, с какой скоростью я с супом расправилась. 

– Немая земля? – это что ещё за зверь такой? 

– Или гиблые земли. Есть у нас такое место, они на самой границе расположены, большая их часть за пределами Вэрхайла находиться, там уже территория орков, но и у нас кусок приличный эта зараза отгрызла, – подвинула ко мне блюдо с булочками госпожа Оритта. 

– Только не говорите, что оттуда какие-нибудь твари особо кровожадные лезут, поэтому там и гарнизон стоит, – наличию орков в соседях я почему-то не удивилась. Если здесь драконы водятся, то о чём речь может идти? 

– Стихии миловали, – поспешила успокоить меня госпожа Рисса. – Просто там нет магии, не работают артефакты, и заклинания тоже не имеют силы. В этом месте получается брешь в защитном контуре, который идёт по всей границе Империи… артефакты там вроде бы есть, но толку от них нет, вот стражников туда и отправили, больше для спокойствия, чем для дела. В Рокстоуне всегда спокойно. Наш лорд не просто так свою должность занимает. Ворюг, конечно, много, да дебоширов, ежели в тавернах засидятся, но это мелочи. 

Я каким-то шестым чувством поняла, что госпожа Рисса правду говорит. Наверное, это обещанный лордом Грайном дар просыпается. 

О, так это же очень полезная вещь, оказывается, меня теперь на рынке фиг кто обдурит: ни цену не завысят, ни товар некачественный не подсунут! 

В городке было несколько торговых рядов: один – для приезжих, где располагались самые дорогие лавки, и второй – для местных, где и цены поприятнее были и торговаться привыкли. При чём в дорогих лавках цены не сильно от столичных отличались, то есть на аристократах местные наживались без малейшего стыда и совести.

Женщины наперебой начали делиться советами, где, что и у кого лучше брать, и я поняла – с полученными в Департаменте средствами я очень даже неплохо себя здесь чувствовать буду.

– Если вы не будете отдыхать с дороги, я могу отвести вас в торговые ряды сейчас, до ужина у нас достаточно времени, успеем обернуться, – предложила госпожа Рисса и осторожно добавила: – Я не заметила у вас вещей, госпожа Эйлана, уж простите, что лезу не в своё дело, но если вы испытываете временные трудности с деньгами, то я могу вам в долг дать, или на счёт лорда Даэрского запишем. На домашнее платье, туфли, и необходимую мелочь, не так уж много и монет потратим. 

Удивительно тактичная женщинв. По моему весьма непродолжительному знакомству с новым миром я убедилась в одном – здесь есть отзывчивые и добрые люди, и это главное. Когда есть поддержка, можно пережить любую бурю. 

– Спасибо большое, – растрогала меня её забота до глубины души. – В Департаменте магии мне выдали пару монет на обустройство в Вэрхайле, так что с огромным удовольствием воспользуюсь вашим предложением. Вещи мне и вправду нужны. 

Погода в Рокстоуне была не в пример лучше столичной. Пусть небо также было затянуто тяжёлыми тучами и в воздухе кружились одиночные снежинки, но колючий ветер не пытался забраться под юбку, а мороз игриво пощипывал щёки, вырываясь лёгким облачком пара при моих восторженных вздохах. 

Я же в первый раз, считай, на улице оказалась, среди той жизни, в которую мне влиться предстояло, и неотъемлемой её частью стать. 

Стоит отдать должное успокаивающим и адаптационным зельям Департамента – работали они просто выше всяких похвал. Я спокойно переживала своё новое положение, с какой-то светлой грустью вспоминала о своих родных, и о привычном укладе жизни. Мои близкие настолько заняты своими делами и проблемами, что им даже переживать о моём исчезновении некогда будет. А Лариса только обрадуется: моя квартира ей достанется, многолетняя мечта моей сестры, наконец-то, исполнится. 

Я же решительно была настроена устроить свою новую жизнь. Для этого я располагала всем необходимым – у меня было здоровье, голова на плечах, вера в себя и изрядный запас оптимизма.

Поэтому я с любопытством крутила головой по сторонам, рассматривая местный уклад жизни, буквально впитывая его. Подмечая, во что одеты женщины, как они держатся, как вежливо раскланиваются со знакомыми, как одаривают смелыми улыбками симпатичных мужчин… в общем, ничего страшного. Жизнь как жизнь.

Рокстоун мне понравился. Здесь даже торговые ряды были какие-то уютные.

Мягкий и пушистый снег бережно укрывал черепичные крыши и мостовую, превращая всё вокруг в зимнюю сказку. Рынок жил своей особой шумной жизнью: бойкими криками торговцев, зазывающих к своим прилавкам; громкими шутками покупателей, пытающихся сбить цену; отдельными выкриками мальчишек, предлагающих свежий выпуск «Императорского вестника» всего за три медяшки, и свежую выпечку. Местные кумушки сбивались в небольшие стайки и с полными корзинами покупок обсуждали последние новости и обменивались сплетнями, уж больно вид у них был заинтересованный. В морозной свежести витал аромат пряных трав, жаренного на открытом огне мяса и лечебных настоев… просто мы мимо аптекарской лавки проходили.

На широкой мостовой шло вполне себе оживлённое движение: неспешно скрипели тяжело гружёные телеги, которые тащили такие же неспешные лошади, сдерживаемые крепкой рукой возницы, внимательно следящего и за дорогой, и за своим грузом; весело протарахтел экипаж, с резными дверцами и плотно задёрнутыми занавесками на окошках; звонко стучали копыта коней одиночных всадников, мчащихся по своим важным делам и оставляя за собой взмывшуюся вверх снежную пыль.

Рокстоун жил своей жизнью, и мне захотелось стать её частью.

– Сперва стоит заглянуть в лавку готового платья госпожи Марты, у неё и качество хорошее, и цены не задирает, – сказала госпожа Рисса, которая до этого момента молчала и не мешала мне глазеть по сторонам. – Потом за обувью к мастеру Тунку, а гребни, ленты и прочие мелочи лучше у господина Ивра брать.

Пока госпожа Рисса обменивалась приветствиями со знакомыми, я рассматривала ряд небольших, но крепких зданий, почти прижавшихся другу к другу, как старые и добрые друзья. Потемневшие от времени деревянные фасады были украшены резными узорами и выглядели добротными и ухоженными. На некоторых домах вывески были выкованы из металла, на некоторых вырезаны из дерева. И, кстати, стражников здесь никто не боялся и при их виде не убегал, я уже успела заметить два патруля в приметных форменных одеждах, такого же цвета, как были и на лорде Даэрском.

Лавка госпожи Марты оказалась небольшой, но очень уютной, от и до завешанная всевозможными нарядами. Здесь даже проходов как таковых не имелось, а только узкие тропинки среди ярких тканей. О, это же просто райское место! Не то чтобы я тяготела к вещам, но здесь соблазн был слишком велик. 

 Одно платье, из мягкой шерсти цвета лесного мха, сразу привлекло моё внимание… наверное, это отголоски моего появления в Вэрхайле сказываются, я настолько тогда замёрзла, что теперь вещи исключительно по их «теплоте» оцениваю. Платье было простое и миленькое: чуть приталенное, с широкой юбкой, ложащейся мягкими волнами, с длинными рукавами, застёгивающимися на маленькие перламутровые пуговки, и неглубоким круглым вырезом. Вырез был обшит узкой золотистой тесьмой, а подол более широкой.

Пока я никак не могла со следующим нарядом определиться, уж слишком богатый здесь был выбор, появилась хозяйка этого чудесного места. 

– Госпожа Марта, а я вам дорогого клиента привела, – улыбнулась госпожа Рисса, – особая гостья лорда Риана, только-только из столицы в Рокстоун прибыла. Госпожа Эйлана Норвит. 

– Ох, гостья самого лорда Риана, вот так новость ты принесла, Рисса, – удивлённым взглядом прошлась по мне хозяйка лавки, невысокая женщина средних лет и с весьма пышными формами. Как только протискивается в этих узеньких проходах? – Рада приветствовать вас в Рокстоуне, госпожа Норвит. Вы к нам надолго? 

– Хотелось бы навсегда, – честно призналась этой внимательной даме, чей взгляд меня с головы до пят просканировал… наверное, здесь так мерки снимают. – У вас чудесная лавка, госпожа Марта. 

– Спасибо, госпожа, – кивнула женщина, – Очень рада, что вы уже что-то присмотрели. Примерьте ещё вот это, оно пусть и простое, но за счёт цвета ткани смотрится очень выигрышно. 

Госпожа Марта уверенным жестом сняла со стойки платье цвета спелой сливы, с широким поясом из той же ткани, расшитым серебряной нитью, который подчёркивал талию и служил главным украшением наряда. Длинная, струящаяся юбка обещала свободу движений, а рукава, расклёшенные к запястьям, придавали наряду лёгкую игривость. Замечательный выбор. 

Пока я в примерочной была, женщины тихонько меня же обсуждали. Жаль, что половины разговора я не разобрала, но суть беседы уловила – меня одобрили, как претендентку на руку и сердце лорда Даэрского. У меня даже платье из рук вывалилось на такое заявление. 

– Хорошенькая, вежливая, скромная, – делилась впечатлениями госпожа Рисса, – лорд Риан её лично в дом привёл. Судя по всему, вместе будут работать… постоянно на глазах друг друга, вот бы у них всё сложилось… 

– И не говори, Рисса, – тихо поддакивала ей Марта, – То-то леди Амира будет довольна. Да и у леди Айры самоуверенности поубавится, а то крутит хвостом то перед одним, то перед другим! Тьфу… смотреть противно. А те, вроде взрослые мужики, а как появляется эта стерва, так и мозги последние теряют! 

– Вот не начинай, Марта, лорд Риан только из вежливости ей внимание уделяет! Не может же он её прогнать, когда та сама своё общество навязывает. 

– А гнать надо, грязной метлой её гнать надо! Кикимора высокородная! – возмущённо шипела Марта. – Ты знаешь, что она про мою лавку сказала… – хозяйка обсуждаемой лавки какой-то беззвучный режим включила, и я совершенно ничего не смогла разобрать, но возмущённый вскрик госпожи Риссы расслышала.

Как я посмотрю, тут все про всех всё знают.

Потом раздалось шуршание тканей и в примерочную самое невероятное платье рука госпожи Марты просунула.

– Примерьте, госпожа Норвит, и нам покажитесь, уж больно охота на такую красоту посмотреть.

Платье и в самом деле просто нереальное было: глубокого мерцающие-синего цвета, напоминающее ночное небо, усыпанное звёздами. Фасон был поистине королевским: лиф плотно облегал фигуру, украшенный тонкой серебряной вышивкой, имитирующей звёздную пыль. От талии расходилась пышная юбка из многослойного шёлка, которая при каждом движении переливалась и струилась, словно водопад. Длинные, полупрозрачные рукава, расшитые бисером, добавляли ему загадочности и изящества. Село оно на меня идеально, и я почувствовала себя самой настоящей принцессой из сказки – сбывшаяся мечта из детства.

– Беру! – выдохнула я, выходя на всеобщее обозрение и даже стоимостью этого чуда не поинтересовавшись.

– Стихии, да леди Айра удавится от зависти! – довольно протянула госпожа Марта.

Без понятия, кто такая леди Айра и куда я смогу пойти в этом платье, но купить я его просто обязана.