Тайная миссия. Найти невесту Богу

– Ваше Святейшество, вы в порядке? – с волнением спросил Второй Серафим, наклоняясь к лицу Целестина.

Тот сидел в своем кабинете и просматривал отчеты от Серафимов. Он вздрогнул от вопроса своего помощника.

– А что не так со мной? – ответил он, не поднимая головы.

– У вас лицо красное. Вам плохо?

Целестин коснулся пылающего лица и нахмурился. Неужели, опять? Нет! Только не сейчас! Когда уже это все закончится? Он с волнением в голосе проговорил:

– Предупреди Серафимов о разрушениях в Эдеме на всех уровнях. Поспеши!

Не успел Второй Серафим повернуться, как Целестина накрыла волна боли, словно у него сломались все кости одновременно.  Его крик потонул в ослепляющей вспышке. От боли и жара Целестин потерял сознание. В кабинет ворвался Первый  Серафим. Он сразу понял, что случилось.

– Готовь плетение, – приказал он Второму Серафиму. – Мы должны остановить его вспышку.

Серафимы с трудом справились с выбросом излишка силы Создателя Целестина. Они уложили мужчину на кровать. Он был сильно бледен. Его пульс еле прощупывался.

– Свяжись с Владыкой Люцифером, – прошептал Второй Серафим, прикладывая влажное полотенце на горячий лоб мужчины.  – Это была сильнейшая вспышка за несколько сотен лет. Разрушений Эдема не избежать.

Первый Серафим выскочил из спальни, чтобы связаться с братом Создателя и Серафимами.  Он тяжело вздохнул. Настанет день, когда Создатель Целестин не сможет справиться со своей силой, и она убьет его. После каждой вспышки ему все хуже и хуже. Пора что-то с этим делать, пока они не потеряли его!

***

– Кате, подай мне штанишки, – крикнул жене Брендан, которая уже переодела дочку Айю. 

Катериель с улыбкой подошла к мужу и подала штанишки. Он ловко надел их на сына Германна и тяжело выдохнул. Брендан каждый раз боялся, что навредит малышу. Катериель погладила мужа по спине. Она взяла сына на руки и положила в кровать рядом с сестрой. Малышам уже исполнилось десять месяцев.

– Кате, я попросил сегодня Дасию помочь тебе, – повернулся к супруге Брендан. – Их малышки уже большие, помощницы справятся. А со следующей недели к нам будут приходить две няни.

Катериель слегка нахмурилась и устало опустилась на диван.

– Брендан,  ты уверен, что нам нужны няни? Мы вроде справляемся, – устало она потерла виски. Ее бедное лицо говорило об обратном. Да и он чувствовал, что сильно устал. Сначала дети не спали по ночам, а потом начались всплески сил, особенно у Айи.  Ночи давались очень тяжело, а потом в патруль. Адриан старался давать ему выспаться, но он не мог подводить своего напарника, поэтому он часто отказывался отдыхать. Он уже прошел этот этап, поэтому понимал, как тяжело молодому отцу с двумя маленькими детьми.

– Да, уверен, – также устало он сел рядом с любимой. – Ты сильно похудела. Выглядишь как привидение. Тебе нужен отдых. Пожалуйста, Кате, не отказывайся от помощи.

Катериель посмотрела на мужа и вздохнула. Он прав. Без посторонней помощи им не справиться. Дасие и Адриану до сих пор помогают няни, которых нанял Брендан.

– Хорошо, – улыбнулась она и положила голову Брендану на грудь. Он с нежной улыбкой начал поглаживать девушку по голове. Через минуту Катериель уже спала. Он всмотрелся в ее усталое лицо с кругами под глазами и вздохнул. Какой же он дурак! Надо было сразу помощниц найти. Но они подумали, что справятся сами. Как же они ошибались.

Брендан посмотрел на часы в гостиной и снова вздохнул. Пора  в патруль. Он спал менее двух часов. Но он сильный мужчина и не должен раскисать. Они справятся. Мужчина нежно коснулся макушки Катериель. Девушка крепко спала. Он осторожно взял ее на руки и унес на кровать в спальню. Накрыл пледом и поцеловал. Брендан подошел к кроватке, где спали дети, наклонился, поцеловал детей и ушел собираться на работу.

Он вышел из дома. Солнце светило, приятно лаская кожу. Ветер нежно касался волос и лица. Стояла тишина. Как непривычно! Даже птицы не поют. Мужчина не стал об этом задумываться. Ему надо спешить на работу.

Брендан вздохнул и сделал шаг, как его накрыла яркая вспышка. Он зажмурил глаза, ощутив сильную боль. С трудом проморгавшись, он начал осматриваться, как вдруг земля под его ногами задрожала, а потом волнами начала вздыматься. От сильной тряски Брендан осел на землю. Вокруг начали разрушаться дома, деревья вырывались с корнями. Стоял жуткий гул. Вокруг творился безумный хаос. Ангелы с криками начали выбегать из домов на улицу. Многие на руках держали детей.

Брендан, опомнившись, резко вскочил и бросился к своему полуразрушенному дому. Тряска не прекращалась. От разрушенной стены отваливались куски и падали рядом с ним. Он с трудом уворачивался от летящих камней. Мужчина влетел в дом.

– Кате!!! – закричал он и рванул наверх по лестнице. Он ворвался в спальню и в ужасе замер. Половина спальни отсутствовала, вместе с кроватью, где спала Катериель. Дом трясло, словно в лихорадке. Он резко повернул голову к кроватке детей. Оттуда доносились крики. Брендан подскочил к кровати и облегченно выдохнул. С детьми все хорошо. Он взял детей на руки и выскочил из дома. Он с болью смотрел, как разваливается их с Катериель дом.

И тут вдруг наступила тишина – мрачная, оглушительная. Слышны были лишь крики и плач ангелов. Где-то доносились стоны пострадавших. К Брендану уже бежал Адриан.

– Как вы? – крикнул он. На его лице была кровь. – А где Катериель?

Брендан молчал. Он прислушался к себе и не чувствовал, что Катериель мертва. Мужчина повернулся к напарнику и отдал детей.

– Позаботься о них, я пошел искать Катериель, – крикнул он и бросился к разваленному дому. Адриан даже слова не успел вставить.

Мужчина нашел место, где была спальня, и начал прислушиваться к себе. Он должен почувствовать Катериель. Ведь их связь крепче, чем у истинных пар. Брендан переворачивал камни, доски и рамы окон, но все безрезультатно. Где же ты, Катериель? От паники он начал задыхаться. Черт, черт! Сердце билось настолько громко, что заглушало крики вокруг. От волнения у Брендана закружилась голова, и он прислонился к разрушенной стене. Ему пришлось приложить силу, чтобы взять себя в руки. Он продолжил поиски.

Разрушенный город заполнили отряды под командованием Серафима Дария, а также отряды Серафимов Кира и Луки. Они помогали доставать раненых из-под обломков и сразу доставляли их в лечебницу. Брендан  продолжал переворачивать свой разрушенный дом, но Катериель словно провалилась сквозь землю. Какого черта!

К нему подошел Серафим Лука. Его встревоженный взгляд остановился на мужчине. Тот был настолько занят поиском жены, что не замечал ничего вокруг.

– Брендан,– окрикнул его Серафим Лука. Он подошел к нему и коснулся плеча. Тот вздрогнул и повернулся. В его взгляде было столько боли, что рука Луки слегка дрогнула.

– Ее нигде нет, – прошептал он тихим, убитым голосом. – Неужели мое чутье меня подводит? Я не верю, что ее нет. Я же …

Он поднял на него красные глаза. Серафим Лука вздрогнул. Он даже не успел среагировать, как был отброшен силой. У Брендана случился оборот. Демон с яростью начал переворачивать обломки дома. Он постоянно принюхивался.

Серафим Лука облегченно вздохнул. Брендан не потерял контроль. Он присоединился к нему в поиске девушки. Серафим сканировал место, но также ничего не нашел. Лука развернулся и споткнулся об какой-то угол. Он пригляделся и понял, что это край кровати.

– Брендан, – крикнул он демону. – Я нашел кровать.

Демон сразу оказался рядом и осторожно приподнял ее край. Под ней он увидел сжавшееся тело девушки. Она была без сознания. Серафим просканировал тело Катериель и улыбнулся.

– Она в порядке, – сказал он, – просто без сознания. Есть незначительные ушибы.

Брендан осторожно достал тело жены. Она была бледной, но жива и невредима. От счастья мужчина чуть не заплакал. Он нежно коснулся губами щеки жены.

– Мои ребята позаботятся о ней, нам нужна твоя помощь, – произнес Серафим Лука. – У нас много пострадавших, которых мы не можем достать. Не оборачивайся. Сила демона нам пригодится.

Брендан кивнул. Он передал Катериель помощникам Серафимов. Недалеко он увидел Дасию, которая держала на руках его детей. Она без страха подошла к Брендану.

– Брендан, я буду с Катериель и детьми, можешь спокойно работать.

– Спасибо, – улыбнулся он. Мужчина погладил малышей по голове и  вместе с Адрианом присоединился к отрядам. Полгорода было разрушено. Несколько сотен семей оставались под завалами.  Времени, чтобы задаваться вопросом, как так все получилось и почему возникло землетрясение, не было.

Жители Лайтера активно помогали в поисках. Благодаря силе и чутью живого, Брендан быстро находил пострадавших. В каждом отряде велся учет раненых и погибших. Ночью к ним присоединились отряды из Ада.  Они узнали о случившемся только недавно. Командовал отрядами Нуар. Он нашел брата и облегченно вздохнул. Мужчина обнял его.

– Как ты? – обратился он к Брендану, который был в образе демона. – Как дети и Катериель?

– Слава Темнейшему, с ними все хорошо, – сказал устало Брендан. – Нам до сих пор ничего не объяснили, почему случилось землетрясение.

Нуар поманил его в сторону, чтобы никто не подслушал. Сейчас отряды взяли небольшой перерыв, чтобы перекусить и свериться с документами, чтобы определить, сколько ангелов осталось под завалами.

– Ты что-то знаешь? – спросил он задумчивого брата.

– Да, отец поделился, – вздохнул он. – С ним связался Первый Серафим. С нашим дядей снова беда. У него случился выброс, и Серафимы не были готовы.

– Поэтому землетрясение случилось? – ошарашенно он уставился на Нуара. Тот кивнул. – Как он сейчас?

– Не знаю, но нам нужно эвакуировать куда-то жителей Эдема и начать восстановление города. Отец сказал, чтобы Катериель, Дасия, Лана и родные Кармины были переселены из Эдема в Нижний Мир. Остальных определят в Академию Владыки Люцифера. Сейчас месячные каникулы. Здание огромное, поэтому должны все поместиться. Я еще переговорю с Серафимами. Возможно, часть переселим в Академию Ангела.

– Хорошо, – кивнул Брендан. – Я поговорю сам. Нам не хватает целителей и помощников.

– Я привез огромный отряд военных и обычных  целителей. Сейчас должно хватить.

– Спасибо, брат, – улыбнулся Брендан. Тот в ответ хлопнул его по плечу и направился к поисковым отрядам.

Поиск продолжался три дня. К вечеру были найдены все ангелы. К сожалению, погибло около пятидесяти ангелов разных возрастов, но благодаря помощи целителей и поисковым отрядам из Ада это число не выросло многократно. Ангелов, оставшихся без жилья, разбили на три группы: одну взяли к себе ангелы, у которых не пострадало жилье, другую определили в Академию Ангела, а третью – в Академию Владыки Люцифера.

Брендан, Адриан и Серафим Дарий отправили своих жен в Нижний Мир. Лана, жена Серафима Дария, не хотела расставаться с мужем. Он был серьезно ранен во время землетрясения. Мужчина был рядом с Древом Жизни, когда мощная вспышка сбила его с ног. Толстая ветка от Древа проткнула его доспех насквозь. Его отряд был недалеко, поэтому они быстро среагировали и оказали помощь своему командиру. Он не до конца оправился и сразу бросился помогать в городе Лайтере на Среднем уровне, чем вызвал гнев своей беременной жены.

Мужчине с трудом удалось уговорить Лану вернуться к родителям. К тому же был риск повторного землетрясения.  Девушка обняла раненого мужа. Тот нежно погладил жену по спине, а потом положил ладонь на округлившийся живот и что-то начал говорить. Все собравшиеся у портала в Нижний Мир заулыбались. У них с беременностью не возникло никаких проблем, несмотря на то, что девушка – демон. Лана покраснела от смущения, а Серафиму Дарию, как обычно, было все равно, что думают окружающие.  Он менялся только рядом со своей женой. Он поцеловал девушку и передал родным Кармины, которые проводят ее к родителям.

Отправив всех через портал, мужчины расслабились. Теперь им предстояло восстановить город как можно быстрее и выяснить, будет ли повторное землетрясение.

***

– Как  ты Целестин? – спросил брата Владыка Люцифер. Он рассматривал осунувшееся лицо мужчины.

– А как ты думаешь, как я себя чувствую? – послышался безжизненный голос брата. – Я не смог сдержать свою силу, и погибли мои соратники. Твой сын чуть не потерял жену и детей. Сотни раненых и разрушенных домов. Так как ты думаешь, я себя чувствую? – снова повторил мужчина. Он был расстроен, а чувство вины разъедало душу. Он создал этот мир, и он же его почти уничтожил.

– На тебя это так не похоже, – вдруг произнес знакомый голос. Целестин посмотрел в зеркало и встретился с зелеными глазами Максимиана. От неожиданности он вздрогнул. Он не видел своего младшего брата с того дня, как тот умер.

– Почему ты здесь? – спросил устало Целестин. Он был не в настроении разбираться с Люци, который нарушил их правило, чтобы кроме него никто не видел его лица.

– А почему мне не быть здесь, брат? – улыбнулся Максимиан. – Ты мой старший брат. Я хотел увидеть тебя.

– Ладно, – махнул рукой Целестин. Максимиан прав. Он все-таки часть семьи.

Люцифер с улыбкой наблюдал за братьями.

– Целестин, мы понимаем твое состояние, но тебе пора, наконец, разобраться с излишками силы. В общем, мы с Макси обсудили эту тему и решили найти тебе жену.

Целестин долго смотрел на своих младших братьев, которые уставились на него одинаковыми лицами, ожидая ответа. Он понимал, что они правы, пора разобраться со своей силой, пока он не разрушил весь Эдем, но жена – это как-то… Мужчина прикрыл глаза и тяжело вздохнул.  Впервые у него в голове каша. Рядом с ним стояли его верные помощники и с сочувствием смотрели на него. Неужели жена может ему помочь? Но, посмотрев на Люци и его историю, и историю его сына Нуара, когда их спасли жены, он подумал, что предложение его братьев не такое уж абсурдное.

– И как вы мне найдете жену? – спросил он притихших мужчин.

– Доверься нам, – улыбнулся Люци. Максимиан кивнул, соглашаясь. – Мы поможем тебе. Нам только нужна помощь твоих Серафимов. Миссия будет тайной.

– Хорошо, – вздохнул мужчина. – Какой ваш план?

– Наш план такой…

Серафимы получили сообщение от Первого и Второго Серафимов, что повторного землетрясения не будет, и приказали начать восстановление города. Началась массовая зачистка местности. Работа кипела неделями. Из Ада на помощь прибыли сотни мастеров и строителей, которые совместно со  строителями Эдема приступили к работе. Серафим Кир и Лука строго контролировали работы.

Брендан взял пару дней, чтобы навестить Катериель с детьми. Серафим Дарий передал ему подарок для своей жены. Мужчина улыбнулся. Он не мог привыкнуть, что этот безэмоциональный мужчина может быть таким  нежным и заботливым. Раньше его не волновало ничего, кроме своей лаборатории. Он пропадал там сутками, изготавливая зелья, эликсиры, артефакты, даже божественное оружие. Но после того как они с Катериель привели Лану к нему, пострадавшую от руки Кайлы, бывшей девушки Нуара, он изменился. Он смог вылечить девушку и влюбился в нее. Теперь она его жена и ждет их первенца. Брендан был рад за Серафима Дария. Он заслужил счастья.

Брендан забрал подарок для Ланы и покинул Эдем. В Нижнем Мире он сначала посетил родителей девушки и передал подарок. Потом навестил Демьяна с Карминой. Тот сидел на диване в гостиной, а на его коленях сидела его дочка Камелия. Маленькая рыжая бестия. Демьян качал ее на коленях. Та, довольная, визжала. Кармина с Тарасом сидели рядом и улыбались.

– Как Катериель? – спросила девушка с беспокойством. Весь Ад гудел от новости о землетрясении в Эдеме.

– С ней все хорошо, – улыбнулся Брендан, погладив Камелию по голове. Девочка сморщила носик, собираясь заплакать. Демьян рассмеялся, прижимая дочь к груди.

– Твоя аура ее пугает, – пояснил он, погладив малышку по голове, чтобы она успокоилась.  – Она реагирует на превосходящую ее силу.

– А на тебя как реагирует? – спросил Брендан друга, присаживаясь рядом. Он пожал руку Тарасу. Мальчик возмужал. Он поступил в Академию Владыки Люцифера, где уже показал себя достойным студентом. Камелия настороженно поглядывала на Брендана.

– Я ее отец, поэтому спокойно, – ответил Демьян, целуя малышку в щеку.

– Нам надо познакомить детей, – улыбнулся Брендан, наблюдая за девочкой и другом. – Из-за занятости мы редко видимся. Я уверен, Камелии понравится Айя.

– Скорее ей понравится Германн, – рассмеялась Кармина. – Ей очень нравится играть с мальчиками. Она обожает Вивиана с Юстинианом. А вот к Ие равнодушна. А ведь девочки ровесницы.

– Главное, что братья любят ее, – улыбнулся Демьян. – Ясмин и Ивейн спокойно оставляют Ию с ними. Они очень помогают им.

Брендан поболтал с ребятами о детях и ситуации с землетрясением, а потом засобирался в Верхний Мир, где его ждала Катериель с детьми.

– Заходи с Катериель и детьми к нам, – улыбнулась Кармина. – Я очень скучаю по ней.

– Обязательно, – улыбнулся Брендан.

Он покинул дом Демьяна и Кармины и прошел портал в Верхний Мир. В саду его уже ждали Катериель и мамы, которые играли с детьми. Рядом гуляла Ясмин с мальчишками и Иеей, которая бегала за ними. На скамейке сидела Ева и качала в коляске сына Нуи. Ему недавно исполнился месяц.

Нуар только вчера вернулся из Эдема, поэтому сейчас был занят подготовкой отчетов. Брендан помахал рукой девушкам, подошел к Катериель и обнял ее. Она с теплой улыбкой посмотрела на него. Он до сих пор с содроганием вспоминал, как искал ее среди обломков дома.

Катериель догадалась, о чем думал ее муж, и нежно обняла его, погладив по спине. Когда обрушилась спальня, она даже среагировать не успела. От удара о землю она потеряла сознание. Очнулась только уже в лечебнице. Катериель благодарила судьбу, что дети живы, а Брендан не пострадал. Она не смогла бы пережить, если бы потеряла кого-то из них.

– Сынок, – подошла к нему мама Адриенна, – ты голоден? Скоро обед.

– С удовольствием, – улыбнулся маме Брендан. Он подхватил на руки Германна, а Катериель – Айю, и они пошли в сторону дворца. Вслед за ними пошла Ясмин с детьми и Ева с малышом.

***

После обеда Брендан зашел в кабинет отца. Тот сидел, задумавшись  о чем-то. Он даже не услышал, как тот вошел. Брендан кашлянул. Отец вздрогнул и испуганно покосился на сына.

– Отец, что с тобой? О чем задумался? – спросил мужчина, садясь на диван.

Владыка Люцифер вздохнул и сел рядом с Бренданом.

– Ты ведь уже знаешь причины землетрясения в Эдеме? – спросил он. Брендан кивнул. – Теперь нам с Максимианом нужно помочь твоему дяде справиться с силой. А для этого надо найти невесту.

– Невесту? – опешил Брендан. Он никак не мог представить дядю женатым. Но он согласен с отцом, что так продолжаться больше не может. Сила Создателя Целестина огромна, и вспышки излишков силы грозят  разрушением Эдема, а Брендан не мог этого допустить. Сейчас это его дом. Там живут его друзья, товарищи и жена с детьми. Он дорожил ими всеми.  – Я могу чем-то помочь?

– Нам любая помощь нужна, – вздохнул отец. – После восстановления Эдема мы начнем подготовку к Турниру.

– Турниру? – переспросил Брендан. – Ты хочешь найти невесту среди кадетов?

– Не только, – улыбнулся Владыка Люцифер. – Мы проведем соревнования среди всех уровней: от кадетов до командиров. Также будут соревнования между нашими Академиями. Нам нужен больший охват, чтобы выявить лучшую девушку.

– Отец, а если девушка окажется демоном?

– А это имеет значение? Серафим Дарий живет с демоницей и счастлив, как и вы с Демьяном.

– Я понял, – улыбнулся Брендан. – Что нужно от меня?

– Следить, чтобы в отряды, к кадетам и студентам не проникли враги. У Целестина много врагов, особенно среди отступников. Мы до сих пор не раскрыли личности напавших на Эдем и Ад, а уже прошло два года.

– Ты думаешь, они воспользуются соревнованиями, чтобы навредить дяде?

– Не исключено, ведь они уже попробовали в лоб  нас атаковать, но у них ничего не получилось. Теперь они будут действовать осторожно. А шумихой соревнований легко воспользоваться, – вздохнул отец, потерев виски. – Серафимы уже в курсе наших планов. Целестин одобрил нашу идею насчет турнира и невесты. Ему даже участвовать не нужно. Миссия тайная, никто не должен знать, зачем мы устраиваем соревнования. Я рассказал тебе, чтобы ты был внимателен и отслеживал любых подозрительных личностей.

– Я понял, положись на меня, – кивнул Брендан. – Какой вы приз придумали победителю?

– Личная встреча с Целестином и экскурсия по Верхнему Миру Ада. Плюс победитель сможет выбрать любой артефакт. Поэтому ты должен понимать опасность, если выиграет враг.

– Да, понимаю, – вздохнул мужчина. И тут Брендана осенила одна мысль. – Отец, а если победит мужчина? Нам ведь нужна девушка.

– На это мы придумали хитрый ход, – улыбнулся отец. – У нас будут два победителя: лучший среди мужчин и лучшая среди девушек. Сам понимаешь, не все девушки могут сражаться наравне с мужчинами. Мы выберем лучшую пару, которая встретится с самим Создателем Целестином, которого никто не видел, и со мной, Владыкой Ада.

– Неплохо, – улыбнулся Брендан. – Значит, я могу поучаствовать. Не терпится сразиться с сильнейшими среди ангелов. Я так понимаю, Серафимы не будут принимать участие в соревновании?

– Да, они будут организаторами и следить за порядком. К ним присоединятся Кари и Пятый Палладин. Парнишка, которого выбрал Миней, оказался самородком. Уверен, через несколько лет он потеснит Кари.

– Даже так? – удивился Брендан.  – У Минея всегда был глаз наметан на таланты. Его отряд новобранцев, которых он собрал, теперь лучший после Палладинов. Эх, жаль, что он теперь на Земле, – вздохнул мужчина. Многие до сих пор вспоминают бывшего Первого Палладина. Он долгое время любил Кайлу, бывшую девушку Нуара.

Та, чтобы вернуть Нуара, похитила Еву, жену Нуара, а также жен Брендана и Демьяна – Кармину и Катериель. Похищение чуть не закончилось трагедией. Кайла избила Еву, чуть не убив ее, а Катериель, будучи беременной, чуть не потеряла детей. За свой поступок ее насильно выдали замуж за Минея. Он отказался от своего поста Первого Палладина, и вместе с Кайлой был изгнан из Ада на Землю.

– Сейчас он счастлив, расстраиваться не вижу смысла. У нас хватает талантов. Как ситуация в Эдеме?

– Отлично, сейчас идет массовая застройка и облагораживание парков и садов. Через месяц-полтора все будет готово.

– Нам бы поторопиться, – нахмурился Владыка Люцифер. – Через три недели с каникул вернутся студенты. Им нужно подготовиться к соревнованиям.

– Я поговорю с Серафимами, – хлопнул он отца по плечу. – Мы постараемся уложиться в срок.

– Хорошо, рассчитываю на тебя, сынок.

– Ладно, отец, я пойду, – произнес Брендан, вставая. – Мы с Катериель и детьми скоро возвращаемся обратно. Наш дом уже готов.

– Хорошо. Кстати, – вдруг нахмурился Владыка Люцифер, – у Германна не было еще каких-нибудь проявлений силы?

– Очень слабые, – покачал головой мужчина. – Я практически ее не ощущаю. У него в равных долях гены ангела и демона. Мы даже не можем определить его силу. Мы опасаемся конфликта, поэтому следим за ним.

– Верное решение. А Айя настолько светлый ребенок, что дети с демонической силой шарахаются от нее.

– Она вся в Катериель, – улыбнулся Брендан. – Даже я чувствую ее вибрации силы. Мое тело пробирает дрожь, когда я держу ее на руках, поэтому Катериель взяла заботу о ней, а я – о Германне.

– Камелию видел?

– Да, очень сильная девочка, – кивнул Брендан. – Резко реагирует на превосходящую ее силу.

– Камелия и Айя как две стороны одной медали. Очень сильные девочки.

– А Ия?

– Она со средними данными, но девочка упертая, поэтому добьется всего сама. Зато мальчики превзойдут даже меня. Вивиан немного сильнее Юстиниана. Они наша гордость.

– А Нуи? Отец, не забывай, Нуар сильнейший после тебя. Мальчик может унаследовать его силу и переплюнуть сыновей Ясмин и Ивейна.

– Пока рано что-то говорить, мальчик еще очень мал, но ты можешь оказаться прав, – улыбнулся Владыка Люцифер. – Чем больше сильных внуков у меня будет, тем мне спокойнее. Ад останется под хорошей защитой.

– Еще у Максимиана родятся дети, тогда Ад точно будет под крепкой защитой.

– Эх, – горестно вздохнул он, – у них пока не получается. Вроде силы не должны конфликтовать, но все безрезультатно. Даже к доктору Азарию обращались, и Серафима Дария посетили, но те только руки разводят. Оба здоровы, причины бездетности неизвестны. Вот уже месяц Максимиан ходит понурый. Фаби как может, поддерживает его, но он не может успокоиться. Очень уж Максимиан хочет детей.

– Я понимаю их как никто другой. Главное только, пусть не опускают руки. Мы смогли совершить чудо, а они и подавно смогут.

– Да, – кивнул Владыка Люцифер.

– Ладно, я пошел, – улыбнулся Брендан. – До встречи.

– До встречи, сынок, – попрощался  с ним Владыка Люцифер.

Вечером следующего дня Брендан с Катериель вернулись в Эдем. Вслед за ними вернулись Лана и близкие Кармины.

***

– Как он? – прошептала девушка молодому человеку, который устало опустился на стул. Под его глазами пролегли синяки, а складка между бровей стала только глубже. Он тяжело вздохнул, опуская взгляд  под ноги. На секунду мужчина закрыл глаза, а потом поднял грустный взгляд на замершую девушку.

– Лучше, но нам не удастся вылечить его полностью. Рана была серьезная. Этот демон должен гореть в своем Аду за то, что чуть не убил его, – от гнева он сжал руки. Голубые глаза метали молнии.  – Я обязательно отомщу за брата, к тому же у нас появилась возможность проникнуть в Эдем.

– Как? – охнула девушка от удивления. Она присела рядом с мужчиной.

– До нас дошли слухи, что вскоре состоится состязание между Академиями Ада и Эдема. Мы должны воспользоваться этим шансом. Брат приказал тебе проникнуть в командирский состав, я же пойду к новобранцам.   

– А кто будет присматривать за братом? – воскликнула она, ведь их брат серьезно ранен и нуждается в уходе.

– Не переживай, – улыбнулся он девушке, – он в надежных руках. Ты справишься? – испытующе он посмотрел на нее.

– Да, – серьезно ответила она. – Я не разочарую брата.

– Хорошо, – кивнул он. – Ты должна победить в соревновании среди девушек и убить Целестина, а по возможности и его Серафимов, но Целестин – приоритет.  Я же постараюсь победить среди мужчин, но я не уверен, что у меня получится. Один только Брендан внушает опасность.

– Брат, ты уверен, что я смогу убить Целестина? Он сильнейший среди ангелов, к тому же его Серафимы не менее сильны.

– У нас есть время придумать, как справиться с ними, а пока подготовимся к проникновению в Эдем. Мы должны без подозрений влиться в ряды ангелов, чтобы нас не раскрыли.

– Я поняла, брат, – сжала руки девушка. – Мы отомстим всем за нашего старшего брата.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – посмотрел он ей в глаза, а потом нежно погладил девушку по голове.  – Ведь ты играешь ключевую роль.

– Я справлюсь.

– Что ж, да содрогнется вновь Эдем, – ухмыльнулся мужчина. В его холодных глазах загорелось пламя.  

В течение месяца Эдем был восстановлен. Строители работали не покладая рук, чтобы уложиться в срок. Дома были полностью восстановлены, парки облагорожены. Вернувшиеся ангелы были рады вернуться в родной Эдем. Город Лайтер снова наполнился смехом и весельем. Жизнь вновь закипела, словно случившееся было страшным сном. Вечером все жители Лайтера зажгли огни в память о погибших ангелах.

Брендан и Серафимы после тяжелой работы наконец могли ненадолго передохнуть. Через неделю состоится Турнир между Академиями Ада и Эдема.

На следующий день Серафимы Кир и Лука начали подготовку. Брендан с Адрианом стали ответственными за безопасность во время Турнира. Для проживания демонов был организован палаточный городок. Брендан активно помогал Серафимам, успевая тренировать свои отряды. Он выматывался настолько, что засыпал, как только голова касалась подушки. Катериель только вздыхала, но старалась поддерживать мужа во всем.

– Брендан, – окликнул его Адриан, подходя к нему близко. Мужчина как раз отрабатывал приемы с мечами. Он повернулся и вопросительно посмотрел на него.

– Что случилось?

– К нам переводят двух новеньких, – произнес он с улыбкой. – Девушка очень сильна, а вот парень послабее. Куда мне их определить?

– Хм, говоришь, девушка сильная? Давай посмотрим, что они из себя представляют, – улыбнулся он, направляясь в сторону двух фигур. Девушка обернулась. Брендан отметил, что она и правда, красивая. Белоснежные длинные волосы развевались на ветру, а голубые глаза были ярче, чем небо. Позади нее стоял высокий парень с хмурым выражением лица. Его длинная светлая челка скрывала глаза. Брендан встал перед ними.

– Значит, это вы у нас новенькие?

– Да, – улыбнулась девушка. – Мы с братом услышали о Турнире и захотели принять участие. Я раньше была командиром стражей, но ушла, получив травму во время сражения. Сейчас хотела бы вспомнить былое, – еще шире улыбнулась девушка, кокетливо накручивая локон на палец.

– Как тебя зовут? – улыбнулся Брендан. Он никак не отреагировал на ее рассказ. Мужчина не знал ее, поэтому отнесся к ней с настороженностью. Она очень старалась понравиться, используя свою внешность, но Брендан не поддался. Кроме Катериель ни одна женщина не могла вскружить ему голову. Он безумно любил жену, поэтому этот флирт только раздражал, но он не подал виду.

– Алира, – ответила она с искрящимися глазами. Адриан не отрывал глаз от девушки, чуть не пускал слюни. Брендан незаметно толкнул его в бок, чтобы тот пришел в себя. Он вздрогнул и неловко отвернулся.

– Алира, а я Брендан, командир отрядов, – представился он. – Ты можешь войти в мой отряд, но для этого ты должна пройти небольшую проверку.

– Хорошо, – кивнула она. Потом Алира повернулась к парню и представила его. – Это мой брат. Он новичок, но очень способный.

– Как зовут?

– Емельян, – ответил он грубым голосом. Его аура была слишком агрессивной. Она волнами накатывала на них, заставляя неосознанно принимать боевую стойку. «Ну, что за парень? Что с ним не так?» Его имя было полной противоположностью его внешности. Он смотрел на них прямо, не мигая. Жутковато!

– Не обращайте внимания на него, – улыбнулась девушка, касаясь руки брата.  – Он с детства такой. Его ничто не радует, всегда хмурый, но он очень исполнительный. Можете тоже его испытать.

– Обязательно, – улыбнулся Адриан. – Можешь перейти в мой отряд. У меня много новичков. Может, даже друзей найдешь.

– Спасибо, – также грубо ответил он.

– Ну, что ж, Алира, пройдем на поле, хочу убедиться в твоих навыках, – улыбнулся Брендан, рукой указывая путь. Девушка кивнула и зашагала вместе с мужчиной, а Емельян отправился с Адрианом к его отряду.

За Академией Ангела находились тренировочные полигоны для кадетов. Брендан провел девушку к полигону для отработки приемов рукопашного боя и боев на мечах. Девушка встала напротив него, обнажая светящийся меч. Он был искусно выполнен. Меч был похож на его владелицу: изящен и красив. Брендан также не отставал от Алиры и обнажил свои Алые клинки. Девушка с интересом стала рассматривать их. В ее глазах промелькнуло восхищение.

– Алира, не отвлекайтесь, – улыбнулся Брендан. – Покажите мне, на что вы способны.

Брендан только договорил и сразу нанес несколько колющих ударов. Девушка еле успела их отбить. Скорость нанесения ударов была ошеломляющей. Если бы не ее навыки и быстрая реакция, она бы проиграла. Брендан усмехнулся и еще ускорился, кружа вокруг Алиры. Девушка не могла  отбить и половину ударов. Но все же она смогла отбить смертельные удары  и даже один раз задеть Брендана в бедро. Они продолжали бой, и вскоре Алира уже начала пропускать все удары. Она не могла отследить  движения Брендана. Он был невообразимо быстр, и Алира уверена, это не его предел.

– Довольно, Алира, – остановился Брендан. – У вас есть потенциал, но вы давно не брали оружие. Ваши навыки скудны, и выносливости никакой.

Алира опустила голову. Она согласилась с мужчиной. Он полностью разбил ее защиту, не напрягаясь.

– Но у вас отличная реакция, – улыбнулся Брендан. – Если вас потренировать, вы сможете принять участие в Турнире.

– Вы берете меня в отряд? – удивилась Алира.

– Да, теперь я ваш командир, – снова улыбнулся мужчина. – Но я не буду вас жалеть, потому что вы девушка. У меня смешанный отряд. Девушек много, и все тренируются наравне с мужчинами. Если вы согласны, тогда добро пожаловать в отряд!

– Да, спасибо, – обрадовалась Алира. Она смогла проникнуть в отряд. Емельян вряд ли оплошает.

– Пойдемте, я познакомлю вас с товарищами.

Алира пошла за командиром Бренданом. Он ей понравился. Мужчина был строг, но не показывал превосходства.  Еще больше ее удивило, что он демон, но выглядел обычным. Никакой агрессии, высокомерия по отношению к ангелам. Она слышала от Емельяна, что его уважают все отряды Эдема, особенно подконтрольный ему отряд. Дисциплина была одна из лучших.  

Девушки с боевого факультета поголовно шли в его отряд. Некоторые шли, чтобы привлечь его внимание. Все-таки он красивый мужчина, но он быстро их разоблачал. Командир Брендан любил только одну девушку – это его жена, которая родила ему детей. Он всем девушкам давал понять, что у них нет шансов. Отсев был огромным, но те, кто оставался, становились профессионалами. Отряд командира Брендана считался элитным, и попасть в него считалось почетным.

Командир Брендан прошел  мимо длинного здания. Как он  пояснил, это общежитие для отряда. Оно было поделено на два крыла – женское и мужское.

Рядом с общежитием располагалось небольшое строение. Это был штаб отрядов. Командир Брендан проводил Алиру в зал для обсуждения стратегий боя.

– Подожди здесь, – указал он на стулья вокруг стола. – Я позову своих ребят.

Алира кивнула. Командир Брендан вышел, оставив ее одну. Девушка огляделась, но ничего особенного не увидела: обычная комната с полками книг и стол со стульями.

Алире никак не получалось расслабиться. У нее была миссия, которую нельзя провалить. Если ее раскроют, то они никогда не смогут отомстить за старшего брата.

Дверь открылась, заставив ее вздрогнуть. В зал вошли мужчины и девушки. Они сели за стол. Все молчали. Алира насчитала двадцать ангелов: двенадцать мужчин и восемь девушек. Около нее встал командир Брендан.

– Ребята, у нас пополнение. Алира, представься, – улыбнулся ей мужчина. Она встала, нервно сжав ладони.

– Я Алира, мне приятно со всеми познакомиться, – улыбнулась она всем.

Мужчины с интересом рассматривали ее, а девушки  лишь хмыкнули, посчитав одной из тех девиц, которые повелись на красивое лицо их командира.

– Эдель, как старшая среди девушек, познакомь Алиру с правилами отряда и помоги заселиться в общежитие.

– Хорошо, – ответила девушка с красивым лицом. Но ее хмурое выражение было отталкивающим. Она была очень серьезной и пугающей.

– А парней я хочу предупредить, – строго произнес командир Брендан. В его глазах появился холод. – Если узнаю, что вы снова пристаете к девушкам, выпну из отряда. Это вас касается, Иларий и Малахий.

Парни, что сидели дальше всех, сразу сжались, чтобы их было не видно.

– Для меня дисциплина превыше всего, – продолжил командир Брендан. – Если вас что-то не устраивает, можете покинуть отряд. У вас есть личное время, где вы можете делать что хотите, но во время нахождения в патруле или в общежитии соблюдайте правила. Я понятно объясняю?

Парни встали. На их лицах появился испуг. Они были талантливыми новичками, но уже успели разозлить своего командира.

– Так точно, командир Брендан! – хором ответили парни.

– Можете быть свободны, продолжайте тренировку. На нас возложены обязанности по охране Турнира. Макар, - обратился он к высокому привлекательному мужчине. Его глаза светились теплотой. – Как старший среди парней, встреть завтра Палладинов из Ада. Покажи им все здесь. Они будут помогать нам и Серафимам.

– Хорошо, командир, – улыбнулся мужчина, заставив несколько девушек покраснеть; даже Алира засмотрелась. Рядом с ней стояла молодая девушка. Она лишь хмыкнула.

– Серафим Дарий все равно красивее, жаль, что женат, – пробормотала она себе под нос, но Алира смогла расслышать. Она слышала о нем. Он считался самым красивым ангелом. Умный и красивый, но женился на демонице.

Многие парни были в восторге от девушки. Она была очень красивой. Они вместе смотрелись очень гармонично. Многие впервые увидели эмоции на безразличном лице мужчины. Они появлялись только рядом с его женой. Девушка рядом вздохнула и направилась за остальными из отряда.

В зале остались только Эдель и Алира.

Эдель равнодушно скользнула по ней взглядом.

– Пойдем, покажу тебе здесь все.

Алира кивнула и последовала за девушкой.

Эдель привела ее к комнате на три места. Две девушки уже сидели на своих кроватях и читали. Они синхронно повернули головы в их сторону.

– Это твои соседки и товарищи, – указала она на девушек, – Ава и Белана. Комнату менять нельзя. До конца Турнира проживать будешь с ними. Подъем у нас в шесть утра, завтрак, затем тренировки. Если есть вопросы, можешь задать их девочкам. И хочу сразу предупредить, – посмотрела она на Алиру, не мигая, - не советую приставать к командиру. Он терпеть не может таких девиц. А также не перечь ему. Если он сказал отжаться, ты падаешь и отжимаешься; если он сказал упасть в грязь, ты идешь и падаешь. Никто не будет обращать внимание на твои жалобы. Уяснила?

– Да, – кивнула Алира. Она и не собиралась приставать к командиру Брендану. Он хоть и красив, но не интересовал ее. У нее важная миссия. Ей не до любви. Алира вообще сомневалась, что когда-нибудь встретит того единственного, особенно если она убьет Создателя Целестина и его Серафимов. Она навсегда станет беглянкой.

– Хорошо, что понимаешь, – кивнула Эдель. – В шкафу есть весь комплект одежды и гигиенические принадлежности. Завтра я дам тебе запасную одежду. Думаю, с остальным справишься. Ах, да, советую себя вести скромно, не привлекая внимания парней. У нас бывают небольшие инциденты с ними, особенно с новичками, поэтому не ходи поздними вечерами одна.

Алира кивнула. Неужели даже в Эдеме есть такие личности? Тогда чем они лучше демонов?

Эдель вышла из комнаты. Девочки с интересом смотрели на нее. Первой не выдержала девушка с длинными белыми косами. Ее голубые глаза с интересом застыли на лице Алиры:

– Я Ава. Ты, правда, не из-за командира пришла?

– Правда, – кивнула Алира и села на свою кровать. Она достала постельное белье и начала заправлять кровать. – Я хочу стать лучшей на Турнире и встретиться с Создателем Целестином. Владыка Люцифер меня мало интересует.

– Не только ты этого хочешь, – улыбнулась Ава, – все девчонки словно с ума сошли. Ведь Создателя никто не видел, но говорят, что он настолько красив, что затмил бы само солнце. Многие хотят покорить его сердце. Но Владыка Люцифер тоже красавчик, но он женат. Ангелы боятся его.

– Сдались им такие дуры, – хмыкнула Белана. Девушка раздраженно откинула рыжую прядь волос. – Девушек-ангелов также мало интересует Владыка Люцифер. Думаю, даже в Аду никто не захочет переходить дорогу его женам. А вот Создатель – другое дело. Он холост. Ему сможет понравиться сильная и независимая девушка. Ведь в будущем она станет Хозяйкой Эдема.

– Я не для этого хочу увидеться с Создателем, – нахмурилась Алира. Ей он не интересен в романтическом смысле. Она никогда не сможет полюбить это чудовище. Он должен умереть от ее руки. Алира хочет увидеть, как Целестин будет корчиться в муках, зная, что он это заслужил.

Ава и Белана странно на нее покосились. В глазах Алиры они увидели ненависть. Увидев их выражения лиц, Алира опомнилась. Она слишком ушла мыслями.  Ей следует следить за собой, особенно за лицом.

– Я хочу получить силу от Создателя или какой-нибудь божественный артефакт, – пояснила девушка.

– Ааа, – только и смогли сказать девушки. Они быстро потеряли интерес к разговору. – Алира, вечером у нас тренировка. Тебе стоит перекусить и отдохнуть. Командир Брендан будет гонять до потери сознания, – простонали Ава и Белана.

– Спасибо, – улыбнулась Алира.

Девочки проводили ее в столовую и составили компанию, успевая болтать о парнях из их отряда. Оказывается, Макар встречается с Эдель. Никто не мог понять, что такой красивый мужчина нашел в такой угрюмой и холодной девушке. Алира же не участвовала в разговоре. Ей не были интересны сплетни. Она не собиралась дружить с кем-то. После выполнения своей миссии она исчезнет из их жизни. Ее не должно ничто сдерживать. Привязанности только затуманят голову, и ей будет тяжелее решиться на убийство.

Еда была вкусная и питательная. Алира с удовольствием ела. Она не копалась в еде. Голодное детство научило есть все. Она ненавидела свое прошлое, но от него не сбежать. Алира с силой сжала ложку. Если бы не старший брат, она бы давно умерла. Только благодаря ему Алира сыта и жива, поэтому должна отблагодарить, выполнив его приказ. Девушка не должна отвлекаться ни на что.

Вскоре они вернулись в комнату. Алира устало упала на кровать и сразу уснула.

Через два часа ее подняли Ава и Белана, чтобы идти на тренировку. Тело девушки ныло от неудобной позы. Она еле передвигала ногами. На полигоне их уже ждали остальные члены отряда. Командир Брендан скользнул внимательным взглядом по ней.

– Начнем тренировку, – произнес он, и начался ад. Он заставил сначала бежать несколько миль под палящим солнцем, а потом они проходили полосу препятствий. Алира от усталости свалилась с бревна и рухнула в грязь. Ей было все равно, главное – полежать и отдохнуть. И плевать, что в грязи. Парни ржали над ней, проходя полосу, но Макар шикнул на них и спихнул в грязь одного, самого веселого товарища, чтобы он успокоился. Парни сразу затихли, потому что знали: Макара лучше не злить.

Ава протянула Алире руку, свесившись с бревна. Девушка с трудом смогла вновь забраться на него. Ава помогла Алире пройти препятствия, и они упали на траву, тяжело дыша.

Командир Брендан построил их и отчитал всех, кроме Макара и Эдель, которые прошли полосу, уложившись во времени.

– Ава, – обратился он к девушке. Она с испугом посмотрела на командира. – Молодец! Не бросила и помогла своему товарищу. Поэтому я зачту тебе время. Остальным – пересдать. А ты, – повернулся он к парню, кажется, его зовут Малахий, – сегодня пойдешь в ночной патруль.

Парень только вздохнул и зло посмотрел на Алиру. Девушка непонимающе уставилась на него. В чем она виновата, если он придурок?

– Так, сейчас проведем спарринг, и можете быть свободны.

Он разбил их на пары. Алире достался в пару Иларий, друг Малахия. Он хищно улыбался ей. Она видела, как парни переглядывались. Ясно, хотят поиграть с ней. Что ж, она с удовольствием уложит на лопатки этого парня. Она не позволит насмехаться над собой.

– Начали! – крикнул командир Брендан.

Все обнажили мечи и ринулись в бой. Иларий начал обступать девушку, ища у нее слабое место. Он сделал обманный маневр, чтобы сбить ее с толку. Алира лишь хмыкнула и ловко ушла от удара, успев сделать подсечку. Она ловко выбила из его рук меч и острием клинка коснулась горла. Иларий поморщился от боли.

– Молодец, Алира, зачет, – крикнул командир Брендан. Девушка довольно улыбнулась. Иларий и Малахий даже покраснели от злости. Малахий слишком много отвлекался на них, поэтому у него быстро выбили меч и уложили на лопатки.

– Плохо, Малахий. Где тот парень, который показал мне свои навыки? Не заставляй меня жалеть о своем выборе. Иларий, тебя это тоже касается. Ваши результаты – самые худшие. Два круга по полигону, остальные свободны.

Малахий и Иларий побежали по полигону, а остальные разошлись, собираясь в душ.

Алира с трудом отмылась от грязи и устало побрела по коридору в свою комнату. Ава с Беланой уже шли. Она, еле передвигая ногами, брела в сторону комнаты. Стоял сумрак, поэтому Алира не успела вовремя среагировать. Ее с силой впечатало в стену. От боли Алира закричала. На нее с ненавистью смотрел Малахий.

– Понравилось? – зло выдавил он.  – Из-за тебя мне ночью в патруль.

– Ты сам виноват, – прошипела она, пытаясь вырваться. Мужчина держал ее за плечи, вжимая в стену. – Отпусти меня!

Сил, чтобы вырваться, у нее не было. Тренировка была жесткой. Мышцы ныли от малейшего  движения.

– И что же мне с тобой сделать? – прошептал он ей на ухо. От его голоса по спине побежали мурашки. Он же не станет… Если о его поступке узнают, его изгонят из Эдема. Как можно быть таким идиотом?  Он сильнее прижал ее к стене и засунул руку под ее пижаму. Алира дернулась от омерзения.

– Пусти, совсем головой тронулся?! – она старалась не кричать, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.

– А что? – мерзко ухмыльнулся он, с силой сжимая ее грудь. Какого! Как ангел может быть таким? Хуже, чем демон! Мерзкий, отвратительный ангел!

– Пусти, – прорычала Алира, – последний раз прошу.

– Тогда вставай на колени и умоляй, – ухмыльнулся он. – Мне нравится видеть девушку на коленях.

– Ты точно ангел? – зло прошипела она. Девушка снова попыталась вырваться, но безуспешно. Его рука хозяйничала под ее пижамой. От омерзения ей хотелось блевать.

– А кто же я? – рассмеялся он, не переставая сжимать ее грудь. В его глазах появилось желание. 

– Разве, может ангел вести себя так, – крикнула она ему в лицо. – И убери уже руки от меня, мерзкое ты отродье!

Он убрал руку и залепил ей пощечину. От неожиданности она вскрикнула, оседая на пол.

– Как ты меня назвала? – зарычал он на нее и схватил за волосы. Алира совсем уже ничего не понимала. Как такой жестокий ангел попал в отряд? Он же совсем больной на голову. Девушка скривилась от боли. На глазах выступили слезы. Малахий замахнулся, и Алира закрыла глаза, ожидая удара, но так и не дождалась его. Она открыла глаза и уставилась на молодого мужчину, который перехватил его руку. Она видела его впервые. От него шла такая сильная, светлая энергия, что тело девушки задрожало. Малахий тоже почувствовал ее.

Мужчина оттолкнул его и склонился над ней. Алира никогда не видела таких глаз. Они были настолько чистыми и спокойными, словно гладь озера. Он помог ей встать и закрыл собой от Малахия.

– Кто ты? – прорычал Малахий. Он не стал бросаться на него с кулаками. Мужчина сильнее его. Было бы безрассудно идти в бой.

– Кто твой командир? – произнес мужчина. Его голос был низкий, с хрипотцой. Он словно обволакивал, заставляя сердце биться сильнее. Алира с трудом стояла на ногах, поэтому оперлась головой о спину мужчины. Он даже не дрогнул. От него исходило такое спокойствие и умиротворение, что Алира закрыла глаза, вдыхая запах свежести.

– Брендан, – ответил Малахий. – А что?

Мужчина на секунду закрыл глаза, а когда открыл их снова, то по коридору уже шел быстрым шагом Брендан. Он кипел от гнева.

– Малахий!!! – заорал он. – Так и знал, что ты что-то опять выкинешь!

Он перевел взгляд на Алиру, прятавшуюся за спиной незнакомого мужчины. Брендан сразу почувствовал мощную светлую силу. Даже от Серафимов не исходила подобная аура. Только один ангел обладал такой силой. Брендан улыбнулся и повернулся к Малахию.

– Можешь паковать свои вещички, с сегодняшнего дня ты отчислен из отряда. Убирайся с глаз!

Малахий вздрогнул и убежал по коридору.

– Алира, я провожу вас до комнаты, – повернул голову Брендан в сторону девушки, а потом посмотрел на притихшего мужчину. – А вы останьтесь. Я хочу с вами поговорить.

Мужчина лишь кивнул. Брендан взял Алиру под локоть и помог дойти до комнаты девушек.

– Алира, отдыхайте, завтра обсудим, что случилось.

Девушка кивнула и вошла в комнату. Брендан повернулся и направился к ожидающему его мужчине.

– Ваше Святейшество, чем вы заняты? – спросил Целестина Первый Серафим, заглядывая к нему в кабинет. Мужчина сидел и что-то задумчиво рассматривал в зеркало. С помощью него можно следить за тем, что происходит в Эдеме.

От слов своего помощника Целестин вздрогнул. Он покраснел и неловко посмотрел на него. Серафим никогда не видел, чтобы Создатель был так волнован. Он подошел к мужчине и заглянул через его плечо. На экране зеркала он увидел, как незнакомая девушка сражается с Бренданом, племянником Целестина.

– Вам понравилась девушка? – спросил он. Целестин смущенно отвернулся. Первый Серафим хихикнул про себя. Неужели они, наконец, дождались, что их Создателю приглянулась девушка? Это же прекрасная новость! Надо рассказать Селесте. Она будет в восторге.

– Иехоэль, не неси чепухи, – серьезно произнес Целестин. – Ты же знаешь, я равнодушен к таким вещам. Я смотрел, как проходит подготовка к Турниру. Люци и Макси позаботятся, чтобы найти мне достойную невесту.

– Ваше Святейшество, мы с вами давно, думаете, я не пойму ваши чувства? – посмотрел мужчина на Создателя. – Мы с Селестой будем только рады, если вы станете счастливы. Поэтому не лгите нам и себе. Если вам понравилась девушка, тогда сделайте все, чтобы добиться ее. Мы поможем вам, как всегда и делали.

Целестин вздохнул и перевел взгляд на поверхность зеркала. Он сам не знал, чем привлекла его эта девушка. В ней ничего не было особенного, но он не мог оторвать взгляд от ее лица. Даже его всегда спокойное сердце начинало биться сильнее, когда видел, как на ее лице появляется улыбка, а глаза искрятся. 

Что же в ней такого особенного? Обычная девушка. Или нет? Целестин перевел взгляд на своего первого помощника, который с улыбкой смотрел на него. Возможно, Иехоэль прав, и ему стоит довериться им с Селестой. Все-таки они муж и жена и знают, что такое любовь и забота.

Он тяжело вздохнул. Мужчина чувствовал вину, что из-за него они не могут стать настоящей семьей. Их помощь незаменима. Он должен быстрее найти себе жену и отпустить их. Целестин всем сердцем хотел бы увидеть, как эта чудесная пара станет родителями.

Из-за риска выбросов излишков его сил они не могут родить ребенка. Серафимы тратят колоссальную силу, чтобы сдерживать его, подвергая каждый день себя риску. Как в таких условиях можно создать семью? Целестин с грустью посмотрел на Иехоэля. Тот продолжал стоять рядом и улыбаться. Они давно уже догадались о его мыслях, но делают вид, что ничего не знают и продолжают отдаваться заботе о нем.

– Иехоэль, ты прав, – вдруг признался Целестин. Смысл скрывать свои чувства от них? С кем еще ему обсуждать данную тему, как не с верными помощниками? Люци и Макси, хоть и родные братья, но не понимали его. Он благодарен им за заботу и помощь, но он хотел бы тоже что-то сделать. Но как сделать все правильно, не знал. Он даже выйти не может отсюда. А жену Целестин хотел бы выбрать сам. Все-таки она станет ему спутницей жизни, с которой он разделит все. Да, та девушка чем-то привлекла его, но он не сможет понять чем, если будет сидеть здесь и наблюдать за всем со стороны.

– Если вам понравилась эта девушка, мы можем пригласить ее на Небесный уровень, чтобы вы познакомились, – воодушевленно произнес мужчина.

– Нет, мы не должны так опрометчиво действовать, – остановил его Целестин. – Мы только ее напугаем. И вряд ли она поверит в мой интерес. Я должен как-то сам понять, чем она меня привлекла. Да и Турнир должен состояться. Это неплохой шанс увидеть силы Ада и Эдема.

– Вы хотите спуститься на Высший уровень? – опешил его помощник. Целестин кивнул. – Но как? Ваша сила настолько ослепительна, что все сразу догадаются, кто вы. К тому же есть риск новой вспышки силы. Ваше Светлейшество, мы не можем так рисковать. Если с вами что-то случится, что станет с Эдемом?

– У Эдема есть вы, – улыбнулся Целестин. – Вы лучшее, что я смог создать за свою жизнь. Ваша сила почти равна моей. После того как я женюсь, я вас отпущу. Селесте пора стать матерью. Я не могу больше видеть, как она смотрит на малышей. И я хочу увидеть, как вы станете полноценной семьей.

Иехоэль только вздохнул. Он неоднократно видел, как Селеста с улыбкой наблюдала за детьми, как искрились ее глаза. Мужчина боялся заводить об этом разговор. Селеста, как обычно, отмахнется от него. Для нее на первом месте стоит забота и защита их Создателя, а свои чувства и желания она закапывает глубоко внутри, чтобы о них никто не знал. Но он все видел, и ему было каждый раз больно. Он хотел бы дать своей любимой все, что она хочет, но они дали клятву верности своему Создателю и не могли нарушить ее. И вот сейчас он впервые услышал такие долгожданные слова и испугался. Они не знали, что такое свобода. Всю жизнь они были помощниками Создателя Целестина.

– Можешь рассказать об этом Селесте, – улыбнулся Целестин. – Я уверен, она будет счастлива. Мне нужна ее светлая голова. Нам надо решить, как скрыть мою светлую ауру, чтобы никто не догадался, кто я.

– Хорошо, – улыбнулся Иехоэль и выскочил из кабинета Создателя.

Через пять минут в кабинет влетела взволнованная девушка. Ее голубые глаза были встревожены. Видимо, муж успел посвятить ее в их план.

– Ваше Светлейшество, это правда, что вы хотите спуститься на Высший уровень, потому что вам понравилась девушка? – воскликнула она в нетерпении.

– Да, Селеста, это правда, – улыбнулся он. – Присядьте, мы должны придумать, как скрыть мою внешность.

Селеста села рядом с мужем. Они оба задумались.

– Ваше Светлейшество, мне в голову приходит только одно, – наконец произнесла Селеста задумчиво, – и это морок. Но даже он не дает гарантии, что вас не раскроют. Ваша сила слишком велика.

– Попробуем? – спросил Иехоэль, повернувшись к жене. – Все равно лучше не придумали.

Селеста кивнула, ведь других вариантов они не нашли.

– Хорошо, – кивнул Целестин. – Приступайте!

Селеста и Иехоэль встали перед Целестином и начали синхронно создавать золотые плетения, которые поражали своей красотой. Плетения объединились и накрыли его. Он почувствовал давление на тело. Помощники  окинули его внимательным взглядом.

– Ну как, получилось? – спросил он, ожидая от них ответа.

Супруги обменялись быстрым взглядом и вздохнули.

– Ваша аура просачивается, – ответил Иехоэль со вздохом. – Мы попробуем еще слоями наложить морок. Возможно, поможет.

Целестин кивнул. Помощники еще дважды создали плетения, окутав его морок в несколько слоев.

– Получилось, – выдохнула Селеста, слегка пошатнувшись. Процесс оказался энергозатратным. – Но долго морок не продержится, постарайтесь сильно не перенапрягать тело.

– Он продержится до окончания Турнира? – спросил Целестин, рассматривая себя в зеркале. Перед ним стоял привлекательный молодой мужчина.  Они изменили полностью его внешность. Он стал младше. По мнению Целестина,  он стал менее красивым. Все же его настоящая красота слишком бы привлекала внимание. Его аура стала тусклой, словно он обычный ангел.

– Думаете, я смогу понравиться девушке с таким лицом? – засомневался Целестин. Он боялся, что та девушка не заинтересуется им. Ведь он стал не таким красивым, как обычно.

– Вы все равно привлекательный молодой мужчина, – улыбнулась Селеста. – Для девушки не всегда важна красота. Она должна чувствовать заботу и любовь от вас. Поддерживайте ее во всем, и она не устоит перед вами.

– Согласен с Селестой, – кивнул Иехоэль, обнимая супругу за талию. Она еле стояла на ногах, потеряв много сил. Все-таки аура их Создателя слишком сильна. – Удачи вам! Остальное оставьте на нас.

– Спасибо, Селеста и Иехоэль, – улыбнулся Целестин с благодарностью. – Если что-то случится, свяжитесь с Дарием или Киром и Лукой. Они помогут мне вернуться обратно.

– Мы вас поняли, – кивнули они. – Мы будем следить за вами. Добейтесь этой девушки, и мы поддержим вас.

Целестин улыбнулся и взволнованно посмотрел в зеркало. На Высшем уровне уже стоял поздний вечер.

– Мне пора.

– Я создам вам портал, – проговорил Иехоэль и руками создал сложное плетение. Мужчина был уже бледен. Капли пота струились по его лицу. Ему приходилось тратить последние силы для удержания портала, чтобы Создатель смог перенестись на Высший уровень.

– Обязательно выпейте восстанавливающие эликсиры, – напутствовал Целестин. – До встречи, Селеста и Иехоэль.

Те кивнули, и мужчина шагнул в портал.

Целестин оказался у большого здания. Как он помнил, это общежитие для отрядов. Вокруг стояла тишина. Приятный ветерок касался его кожи. Как же давно он не чувствовал подобного! Он с наслаждением поднял голову к звёздному небу. Какая красота!

Целестин вздохнул и направился к общежитию. Ему надо найти Брендана, чтобы вступить в его отряд.

Он с осторожностью шел по темному коридору, чтобы ни с кем не столкнуться. Мужчина знал, что общежитие поделено на два крыла. Ему нужно мужское крыло. Целестин прошел половину коридора и понял, что не понимает, где он. Мужчина огляделся, и тут услышал голоса. Кто-то разговаривал на повышенных тонах. 

Целестин пошел на звук голосов и замер, увидев открывшуюся ему картину: какой-то ангел держал девушку за волосы, собираясь ее ударить. Целестин даже слегка растерялся. Как вообще возможно, чтобы ангел, чистое создание, был настолько злым и омерзительным? Мужчина быстрым шагом преодолел расстояние до ангела и перехватил его руку.

Ангел уставился на него с удивлением. Целестин силой оттолкнул его от девушки. Он наклонился к ней и замер. Это ведь она! На ее щеке алел след от удара. Целестину с трудом удалось сохранить самообладание. Она же так смотрела на него! Множество эмоций сменяли лицо девушки. В ее глазах были радость, удивление, смятение. Он приобнял ее и помог подняться, а затем спрятал от парня. Он не хотел, чтобы тот продолжал пялиться на девушку. Она еле стояла на ногах.

Ангел, наконец, пришел в себя и с хмурым лицом произнес:

– Кто ты?

Целестин с равнодушием посмотрел на него. Ему было все равно, кто он. Он не допустит, чтобы такой ангел был в отряде.

– Кто твой командир? – произнес Целестин. Надо быстрее решить эту проблему. Девушка уткнулась ему в спину. Он чуть не вздрогнул от неожиданности.

– Брендан, – ответил парень. – А что?

Целестин мысленно связался с Бренданом. Все же он племянник, поэтому связь оказалась хорошей.

« – Командир Брендан, ваш член отряда напал на девушку. Примите меры!»

Целестин не стал дожидаться ответа. Через несколько секунд к ним уже быстрым шагом шел Брендан. Он был в бешенстве.

– Малахий!!! – заорал он. – Так и знал, что ты что-то опять выкинешь!

Все-таки Брендан – прекрасный командир, но слишком добрый. Он не мог командовать ангелами, как демонами. Но все же Целестин гордился им. Брендан посмотрел на девушку, а потом перевел взгляд на него. Его глаза расширились от удивления. Неужели он его узнал? Не может быть!  На  лице Брендана появилась улыбка. Все-таки узнал! Он повернулся к ангелу.

– Можешь паковать свои вещички, с сегодняшнего дня ты отчислен из отряда. Убирайся с глаз! – заорал он на парня. Тот сразу убежал. Целестин хмыкнул. Он не допустит, чтобы этот парень продолжал спокойно жить в Эдеме. Он передаст информацию Серафимам. Они «позаботятся» о нем.

– Алира, я провожу вас до комнаты, – повернул голову Брендан в сторону девушки. – А вы останьтесь. Я хочу с вами поговорить, – произнес с улыбкой Брендан, смотря на Целестина. Тот кивнул. Значит, ее зовут Алира. Красивое имя. И значение красивое – Бог.

Брендан взял девушку под руку. Она еле шла. Сердце Целестина неприятно кольнуло, видя, как Брендан обнимает девушку, но он быстро погасил свои эмоции. Алире нужна помощь. Он остался стоять, ждать своего племянника. Не прошло и пяти минут, как тот уже подошел к нему.  

– Пойдемте в мою комнату, – произнес он, зашагав вперед. Целестин направился за ним. Закрыв дверь комнаты, Брендан уставился на мужчину.

– Дядя, это ведь вы? – удивленно произнес Брендан, обойдя мужчину. Он до сих пор не мог поверить, что встретился со старшим братом отца.

– Как ты догадался? – спросил Целестин. Он ведь скрыт мороком.

– Дядя, я чувствую вашу силу. Внутри меня все так вибрирует. Я такого не чувствовал даже рядом  с Серафимами. Естественно, я сразу подумал о вас. Если я почувствовал, другие тоже сразу поймут.

– И что мне делать? – сокрушенно проговорил Целестин. Неужели все вот так закончится?

Брендан на секунду задумался.

– Сначала скажите мне, зачем вы здесь? – поднял он на Целестина вопросительный взгляд. – Вы должны понимать: если вас разоблачат, вы окажетесь в опасности.

– Я понимаю, Брендан, – вздохнул мужчина, устало садясь на кровать племянника. – Но я не мог по-другому. Я хочу сам выбрать себе невесту, прислушиваясь к своему сердцу. Мне понравилась одна девушка, и я решился познакомиться с ней, чтобы проверить, та самая она или нет.

– Кто она? Я ее знаю?

Целестин неловко замер. Он до сих пор не мог поверить, что ему кто-то мог понравиться.

– Это Алира, – наконец произнес Целестин. Брендан ошарашенно уставился на своего дядю.  Тот даже слегка покраснел. – Думаешь, у меня плохой вкус?

– Я не вправе осуждать ваш выбор, – произнес Брендан, присаживаясь рядом с дядей, – но как потом открываться будете? Это же обман.

– Я все объясню ей позже, но я должен разобраться в своих чувствах, поэтому, Брендан, – повернулся Целестин к племяннику, – помоги мне. Я должен попасть в твой отряд, чтобы быть рядом с ней.

Брендан так и открыл рот в изумлении, а потом закрыл, понимая, что дядя прав. Если ему надо разобраться со своими чувствами, то ему надо постоянно быть рядом с Алирой.

– Хорошо, – кивнул Брендан, – но я должен скрыть вашу силу или хотя бы приглушить. Сейчас вы слишком заметны.

– Спасибо, Брендан, – с благодарностью посмотрел он на племянника.

– Пока не за что, – вздохнул мужчина. – Давайте я наложу на вас еще морок, чтобы приглушить вашу силу.

Целестин встал. Брендан встал перед ним, создавая огненные плетения. Ему пришлось пять раз создавать его, чтобы скрыть божественную светлую силу дяди. Под конец он выдохся, устало оседая на кровать.

– Готово, – слабо улыбнулся Брендан. – Дядя, сегодня оставайтесь у меня, а завтра я вас переселю к Макару и познакомлю с остальным отрядом.

– Хорошо, – кивнул Целестин, ложась на соседнюю кровать. Брендан тяжело вздохнул и тоже лег. Завтра будет непростой день.

– Дядя, а отец в курсе вашего плана? – повернул он голову к Целестину.

– Не переживай, мои Серафимы передадут всю информацию Люци и Макси, – ответил устало Целестин.

– Хорошо, давайте спать.

Ночь прошла спокойно. Утром Брендан и Целестин быстро позавтракали в комнате, и мужчина повел знакомить своего дядю с отрядом. Он быстро окинул его взглядом и удовлетворенно кивнул.

В штабе их уже ждал его отряд. Они с интересом рассматривали Целестина, особенно Алира. Она была бледной и уставшей. Под глазами пролегли круги.

– Макар, – обратился к парню Брендан, – после завтрака не забудь встретить Палладинов, а также у тебя новый сосед по комнате, – и хлопнул по плечу Целестина. Макар кивнул, не споря с командиром. Целестину понравился молодой мужчина. Он был спокоен, уравновешен. В нем чувствовалась сила. Вот так должен выглядеть ангел, а не как тот парень. 

– Командир Брендан, можно обратиться? – поднял руку Иларий. Брендан кивнул. – А где Малахий?

– Он исключен из отряда, – спокойно произнес мужчина. – Он не достоин быть в нашем отряде. Если еще повторится то, что произошло вчера, я не стану разбираться, а буду отправлять вас сразу в Небесную Канцелярию. Подобное поведение оскорбляет наш отряд, который предназначен для защиты жителей Эдема. Если вы не можете справиться со своими низменными  желаниями, убирайтесь из отряда. Это последнее предупреждение. С сегодняшнего дня у женской половины будет стоять охрана. Эдель, отбери пару сильных девушек, – обратился он к девушке, – а также Макар, ты тоже отбери проверенных парней, они помогут им. Мне уже надоело решать этот вопрос. Так, – он повернулся к Целестину, – представься ребятам. С сегодняшнего дня он займет место Малахия.

Целестин повернулся к ним и замер. Какое имя сказать? Он покопался в голове и нашел имя.

– Меня зовут Михей, приятно с вами познакомиться, – улыбнулся он, заставив девушек покраснеть. Алира широко открытыми глазами смотрела на него. Она была рада, что в их отряде нормальный парень. Он спас ее вчера, нужно не забыть поблагодарить его.

– Михей, обустройся в комнате Макара, а потом иди на полигон для тренировки.

Целестин кивнул и вместе с Макаром покинул зал.

Целестин взял ключ у Макара, который ушел встречать Палладинов из Ада. Он зашел в двуместную комнату. Она была чистая и уютная. Было видно, что парень любит порядок: все вещи аккуратно развешены или сложены. Целестин еще больше зауважал Макара.

Быстро заправив кровать и сложив вещи в шкаф, Целестин направился на полигон. У выхода из общежития он столкнулся с Алирой. Та стояла и взволнованно озиралась по сторонам. Увидев его, она подскочила к нему.

– Михей, – улыбнулась она ему застенчивой улыбкой, заставив его сердце забиться быстрее, – я хотела поблагодарить тебя за то, что ты спас меня. Только ты не думай, что я такая слабачка. В тот день я слишком устала, – неловко произнесла она.

Алира чувствовала себя некомфортно, потому что мужчина застал ее в таком уязвимом состоянии.

Зачем она оправдывается? Ведь девушки в большинстве случаев слабее, чем мужчины. Он не сделал ничего такого, за что нужно благодарить. Мужчина спас девушку, потому что ей угрожала опасность.

– Тебе не стоит волноваться, – улыбнулся он Алире, – я никому не скажу, что с тобой случилось. Малахию воздастся по заслугам. Он опозорил не только себя, но всех ангелов. 

Его слова всколыхнули что-то в ее груди. Алира посмотрела в ясные голубые глаза мужчины и неловко отвернулась. У Михея они такие красивые, а взгляд – умудренного мужчины. На него хочется положиться и доверять. Но, увы, она не может так поступить. Алира не может предать старшего брата. Он дал ей слишком много. Она обязана выполнить свою миссию и исполнить его волю. Ей некогда обращать внимание на парней и, особенно, влюбляться. Если бы Михей не спас ее, она бы даже с ним не заговорила.

– Что с тобой? – спросил он девушку, которая о чем-то задумалась. Алира вздрогнула и непонимающе посмотрела на мужчину. Целестин вздохнул. Он чувствовал, что девушка что-то скрывает, впрочем, он мало отличался от нее. Он вообще скрыл свою личность. Если в будущем Алира станет ему ближе, то она не простит его за обман. Но, увы, он не может открыться сейчас.

Целестин хочет узнать ее поближе. 

– Ладно, неважно. Я думаю, нам пора. Командир Брендан не любит опаздывающих. Дисциплина превыше всего. 

Алира кивнула и пошла следом за Целестином на полигон. Они присоединились к отряду. Все были в сборе, кроме Макара. Он уже встретил Первого Палладина Кари и Пятого Палладина Софрона и проводит экскурсию по Эдему.

– Так, завтра прибывают студенты Академии Владыки Люцифера, – произнес Брендан, посмотрев на свой отряд, – поэтому прошу быть внимательнее. Для всех нас это первый Турнир, где на одной арене будут состязаться Эдем и  Ад. Стычек не избежать, но постарайтесь разруливать конфликты осторожно, чтобы никто из студентов и кадетов не пострадал. Обо всем докладывать мне или Серафимам и Палладинам. Особенно буйных отправлять мне.  Я ими займусь основательно, – хищно улыбнулся Брендан, а потом продолжил: – Завтра открытие Турнира. Будет организован Бал, чтобы все познакомились друг с другом. Будьте внимательными и собранными. Надеюсь, эта часть понятна?

– Да! – хором все ответили.

– Отлично!

Алира подняла руку.

– Командир Брендан, можно уточнить?

Брендан кивнул.

– Если мы занимаемся охраной Турнира, то как мы сможем участвовать в нем?

– Не переживайте, состязания будут чередоваться, поэтому вы успеете и выступить, и заниматься безопасностью Турнира.

– А кто будет в жюри Турнира? – спросил один из парней.

– Серафимы с Первого по Пятый и два Палладина из Ада. Они будут выбирать победителей. Определяющими голосами будут голоса от Первого и Второго Серафимов. Есть еще вопросы?

– Нет!

– Отлично, тогда начнем тренировку.

После тяжелой тренировки все пошли на обед. Алира еле передвигала ногами. Она еще не привыкла к таким жестким прогонам и упражнениям. Остальные же девушки шли непринужденно, весело переговариваясь. У прилавка с едой она столкнулась с Емельяном. Он кивнул и встал ближе к ней.

– Вечером надо увидеться, – тихо прошептал он. – Я буду ждать тебя у полигона.

Алира кивнула. Емельян выглядел бодрым. Как же она завидовала ему и своим соратникам! У нее ныла каждая мышца. Синяки покрывали все тело. Девушка, набрав еды, с трудом села на скамью. Напротив нее уже сели несколько парней,  среди которых был Михей. Алира улыбнулась ему и принялась за еду. Михей улыбнулся ей в ответ.

Парни покосились на парочку и ухмыльнулись. Но Алира и Михей не обратили на них внимания. Девушка быстро съела свой обед и хотела встать, как перед ней появился питательный салат. Она подняла вопросительный взгляд на Михея. Она почему-то сразу подумала, что только он способен на подобное.

– Ешь, тебе нужно больше питаться, – мягко улыбнулся он ей.

– Мне не надо, – засмущалась Алира. Она не привыкла к такой заботе. Алира не знала, как поступить. Девушка переводила  взгляд с Михея на салат.

– Не отказывайся, тренировки тяжелые, тебе нужны силы, – произнес Михей, ставя еще стакан с компотом. Соседки Алиры с завистью посмотрели на девушку. За ними никто так не ухаживал.

Алира вздохнула. Спорить не стала, быстро доела салат и выскочила из столовой. Ее лицо пылало. Но она не могла злиться на Михея. Он был таким милым и заботливым, что сердце готово было выпрыгнуть из груди.  Так, стоп! Алира замерла, и сделала вдох и длинный выдох. Ей нельзя терять голову. Да, Михей ей симпатичен, но она не должна забывать о своей миссии. Если она провалит ее, Алира не сможет смотреть в глаза старшему брату.

В комнате девушка устало упала на кровать и мгновенно уснула. Вечером была еще одна тренировка перед открытием Турнира.

Проснулась девушка от болтовни соседок. Они опять завели разговор о парнях. Как будто говорить больше не о чем!

– Видела, как Михей ухаживал за Алирой? – тихо прошептала Ава Белане. Алира начала прислушиваться к разговору. – Он такой красивый и сильный. Почему же он выбрал Алиру, а не нас? Она ведь такая слабая.

– Может, его привлекают такие девушки. И хватит обсуждать Алиру. Ты знаешь, я не люблю подобное, – недовольно проговорила Белана. – Мне она нравится, хоть она и странная иногда. Есть что-то в ней, что притягивает взгляд.

– Я не обсуждаю ее. Просто я тоже хочу, чтобы за мной кто-то так ухаживал, – вздохнула девушка. – Наверное, я ей завидую.

Девушки продолжили болтать, сменив тему. Алира же почувствовала тепло в груди от слов Авы и Беланы. Все же они хорошие девушки. Она не планировала сближаться с ними, да и не умела общаться с женщинами любого возраста. Ее всегда окружали мужчины. С ними она легко находила общий язык.

Она не понимала, как можно каждый день обсуждать парней и кто с кем встречается. Ее мало интересовали другие ангелы. Единственный, кто заинтересовал ее – это Михей. Он привлекал не только ее, но и других девушек, и даже мужчин. Он был красив, умен, великолепно владел всеми видами оружия, в рукопашном бою ему не было равных. А еще он был добр, спокоен и уравновешен.

Алира начала неосознанно злиться, когда он улыбался другим девушкам, но она понимала: он не ее парень. Она не имеет права запрещать ему общаться с другими ангелами. Ее разрывали противоречивые чувства. Все, хватит думать о нем! Надо сосредоточиться на своей миссии. Только она важна для нее. Алира должна победить в Турнире среди девушек и отомстить за брата. Девушка взбодрилась и села на кровати. Через полчаса тренировка. Как же она устала!

После вечерней тренировки Алира поспешила на встречу с Емельяном. Он уже ждал ее у полигона. Она, запыхавшись, подошла к брату.

– Прости, меня задержали.

– Все в порядке, – произнес мужчина, оглядывая девушку. – Как ты?

– Хорошо, только тяжело даются тренировки.

– Привыкнешь. Ты должна победить и проникнуть на Небесный уровень, но если все-таки не сможешь, я выяснил, где вход туда.

– Где? – взволнованно прошептала Алира, приближаясь вплотную к Емельяну. Тот наклонился и тихо прошептал:

– У Древа Жизни, которое охраняет Серафим Дарий. Если план с Турниром провалится, я убью его, и мы проникнем на Небесный уровень, где ты устранишь Создателя. Если его Серафимы вмешаются, то и они последуют за своим хозяином.

– А как мы проникнем на Небесный уровень?

– Пока не знаю, но я выясню, – тихо прошептал Емельян, оглядываясь. – Но это запасной план, поэтому тебе лучше победить в Турнире. Нам не нужны лишние жертвы. К тому же Серафимам мы не ровня. Они очень сильны. Ты поняла?

– Да, – тихо ответила Алира. Сердце девушки от страха забилось сильнее. Она должна стать убийцей ангела, которого никто никогда не видел. На нее давила ответственность. На нее рассчитывал не только Емельян, но и старший брат. Алира выдохнула, чтобы взять себя в руки.  – Я пойду, а то меня потеряют. Не хочу привлекать к себе внимание.

– Хорошо, удачи тебе!

Алира кивнула и поспешила в общежитие. У входа она врезалась во что-то твердое. Сильные руки обняли ее и прижали к груди. Девушка сразу догадалась, кто этот мужчина. Михей. Его запах свежести окутал ее. Алира неосознанно закрыла глаза и вдохнула приятный аромат мужчины,  который успокоил  ее натянутые нервы. Ей не хотелось разрывать объятия.

– Алира, ты не ударилась? – прозвучал низкий голос Михея, заставив ее сердце пуститься вскачь. Она подняла глаза на мужчину и утонула в этих голубых глазах. Не мужчина, а искуситель! Алира тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

– Я в порядке, – хрипло произнесла она, осторожно высвобождаясь из объятий Михея.

– Гуляла?

– Да, с братом виделись, – не стала лгать Алира. Врать она не умела.

– Алира, надо было сказать мне, – строго произнес он. – Я бы проводил тебя. Одной опасно ходить. Не хочу, чтобы на тебя снова напали.

– Михей, я не слабачка, – обиженно произнесла Алира. Даже он не верит в ее силы. – Я смогу постоять за себя.

– Прости, – тихо прошептал он. – Я не хотел тебя обидеть. Я знаю, что ты очень стараешься. С каждой тренировкой твои навыки растут. Ты молодец! Но все же ты слабее сильных мужчин. А знаешь, – вдруг произнес Михей, и его голубые глаза засияли, – если ты не против, я по вечерам могу тренировать тебя. Показать несколько приемов, которые могут дать тебе возможность победить на Турнире.

Алира на секунду задумалась. А почему бы и нет? Ее цель – победа, а если есть возможность сокрушить соперников, то она согласна на все.

– Я не против, – улыбнулась девушка. – Только после Бала.

– Конечно, – с улыбкой ответил Михей. – Я не отниму у тебя много времени. Тебе главное – уловить суть приемов и отточить их на тренировке.

– Спасибо, Михей, – с благодарностью произнесла Алира. – Я буду стараться.

– Я верю, – с какой-то нежностью проговорил мужчина, заставив ее сердце затрепетать. Щеки Алиры заалели. Девушка обрадовалась, что темнота скрывает ее лицо. – Я пойду.

– Я провожу, – произнес Михей. Алира даже отказать не успела. Теплая рука мужчины схватила ее ладонь. Приятные мурашки побежали по руке и спине. Она не стала вырывать руку. Все-таки ей нравилось внимание Михея. С ним она чувствовала себя защищенной и слабой. Она уже успела забыть это чувство.

Каждый день в ее жизни был словно битва на выживание. Хоть чувство и было приятным, она не должна поддаваться ему. Алира привыкла рассчитывать только на себя и свои силы, но близость и общение с мужчиной доставляли удовольствие. Что за наказание! Как присутствие одного мужчины пошатнуло ее внутренний мир и принципы? Она так долго выстраивала свою жизнь, но Михей без сопротивления вторгся в ее сердце и голову и навел там бедлам. Неужели она на самом деле слаба духом? Как же сопротивляться ему, если ее так тянет к нему? Алира внутренне вздохнула.

Михей проводил ее до самой комнаты. По пути они были замечены охраной женского крыла. Девушки только хмыкнули, увидев их вместе. В смешанных отрядах часто образовывались парочки. Правилами это не запрещено, но иногда доставляло проблемы, когда пара расставалась.

Были случаи, когда девушки отказывались идти в патруль с бывшими, игнорируя приказы командира. Постоянные ссоры во время охраны границ Эдема приводили к опасным ситуациям. Командирам это надоело,  поэтому после расставания пары девушку или парня переводили в другие отряды. После этого число пар резко сократилось, так как никто не хотел терять свое место в отряде.

Михей с улыбкой вернулся в комнату, застав Макара и Эдель целующимися. Парочка отскочила друг от друга, покраснев.

– Эм… простите, что помешал, – неловко произнес Целестин. – Я могу прийти позже.

– Нет, проходи, Михей, – проговорила вся красная Эдель и выскочила из комнаты.

Макар неловко сел на свою кровать.

– Мне, наверно, нужна отдельная комната, – произнес Целестин. – Из-за меня ты не можешь встречаться с Эдель.

– Все в порядке, Михей. У Эдель отдельная комната.

– Хорошо, – улыбнулся Целестин. – Давно вы вместе?

– Уже пять лет, – вздохнул Макар, грустно опустив голову.  – Я уже дважды делал ей предложение, но она отказывается. Говорит, что тогда ей придется покинуть отряд.

– Сочувствую, – грустно произнес Целестин. – Но ты не отчаивайся. Настанет день, когда она захочет не только замуж, но и детей. У моей знакомой девушки было так же, как у вас. Кроме сражений, она ничего не замечала, даже чувств ее напарника. Но потом она была ранена, и он стал за ней ухаживать, чем привлек ее внимание. Постепенно она влюбилась в него, но от своего любимого дела не отказалась. Они поженились только через двадцать лет после начала их отношений.

– Ого, терпению парню не занимать! А дети?

– Увы, – грустно прошептал Целестин. – Они отвечают за опасное дело, поэтому у них пока нет детей. Но я надеюсь, что вскоре ситуация изменится.

– Я не могу ждать двадцать лет, пока она примет мое предложение, – печально выдал Макар.

– Ты не прав. Ты должен учитывать и ее желания. Поговорите друг с другом об этом. Иначе вы расстанетесь из-за противоречий в отношениях. Если нужна моя помощь, я могу побыть вашим посредником.

– Спасибо, Михей, – улыбнулся Макар. – Я подумаю над этим. Ладно, пойдем спать.

Целестин кивнул и лег в кровать. Он закрыл глаза, и в его голове сразу возник образ Алиры. А сможет ли он ей признаться  в чувствах? Как она отреагирует, когда он откроет тайну о себе? Разозлится? Или примет его таким, какой он есть? Целестин боялся, что Алира никогда не простит его за то, что он скрыл свою личность. Но он решил, что не станет утаивать долго свое настоящее лицо. После окончания Турнира  признается Алире в чувствах и откроет всю правду о себе. А пока будет защищать и заботиться о ней.

Утром, после завтрака, все отряды были рассредоточены по позициям. Скоро должны были прибыть студенты из Академии Владыки Люцифера, а позже – командиры и новобранцы  из Ада. Палаточный городок был оборудован  и готов принять демонов. Командир Брендан вместе с Серафимами и Палладинами уже ждали студентов у портала.

– Брендан, – обратился к нему Серафим Кир, – у тебя все готово к приему демонов?

– Да, Кир, – улыбнулся Брендан, – я прослежу за ними. Все-таки я демон, и меня они побаиваются. Я же сын Владыки Люцифера. А командиры и новобранцы – как родные, относятся с уважением.

– Хорошо, – улыбнулся Серафим Кир, – оставляю все на тебя. Я дал инструкции лекарям по поводу оборотов демонов. Все-таки многие из студентов еще до сих пор принимают зелья. О, вот и наши гости, – произнес он, переводя взгляд на открывшийся портал.

Вереница демонов пересекла портал и остановилась перед ними. Трое преподавателей подошли к организаторам Турнира и передали списки студентов. В толпе Брендан увидел Тараса. Мальчик помахал ему рукой, чем привлек внимание своих товарищей. Все зашептались около него. Брендан улыбнулся ему. Мальчишка – приемный сын Демьяна, но он так похож на него: что внешне, что внутренне. Тарас в будущем вырастет достойным преемником своего приемного отца.

Брендан встал перед преподавателями и студентами Академии Владыки Люцифера и произнес:

– Добро пожаловать в Эдем! Мы рады видеть вас. Я Командир Брендан. Думаю, представляться мне не нужно, – улыбнулся Брендан, увидев, как кивнули студенты. – Для вас подготовлен палаточный городок, а для преподавателей выделены комнаты в общежитии. Прошу выбрать нескольких демонов, которые будут отвечать за порядок. Я передам правила поведения вашим преподавателям, которые проинструктируют вас. Я также надеюсь, что мы мирно проведем Турнир без стычек и ссор. Вечером состоится Бал в честь открытия  Турнира. А сейчас разделитесь на группы, и я вас провожу в палаточный городок, где вы сможете отдохнуть. По любым вопросам обращайтесь к своим преподавателям или к нам.

Студенты разбились на группы и последовали за Бренданом. Он привел их  к палаточному городку, где каждая группа заняла свою палатку. Ребята быстро выбрали старших, среди которых оказался Тарас. Брендан похлопал паренька по плечу.

– Ты молодец, Тар, Демьян будет гордиться тобой еще больше. Присмотри за всеми и докладывай обо всех конфликтах. Но если есть возможность разрулить без постороннего вмешательства, то действуй. Все-таки вы, подростки, лучше друг друга понимаете.

– Хорошо, - кивнул Тарас.

– Иди, отдохни перед Балом.

Тарас улыбнулся и пошел в палатку, в которую он вселился с друзьями. К нему подошли Алира и Михей. Он поставил их вместе для охраны палаточного городка. Брендан намеренно сделал их напарниками, чтобы дядя смог определиться со своими чувствами. По их лицам было видно, что оба довольны его решением. После того как дядя спас Алиру, она к нему одному относится с уважением и теплотой. К остальным же – настороженно и холодно. Сейчас их окружала аура влюбленной парочки. «Дядя, да вы сердцеед!»

Недалеко, на полигоне, он увидел новобранцев, отрабатывающих приемы рукопашного боя. Сила не безгранична. Когда резерв пуст, в бой иногда идут кулаки и приемы ближнего боя. На нем как раз отрабатывал навыки брат Алиры, Емельян. Он периодически бросал недовольные взгляды на сестру, которая с улыбкой общалась с Михеем. Ревнует? Или недоволен, что Михей может заморочить голову Алире?

Отвлекшись снова, он пропустил удар и был уложен на лопатки. Адриан что-то начал выговаривать Емельяну, но тот явно его не слушал. Его взгляд был направлен только на Алиру. Вскоре парочка покинула полигон. Они ушли в патрулирование по своему квадрату.

Емельян с ненавистью отвернулся. Брендану не понравился его взгляд. Слишком он был убийственным. Надо поговорить с Алирой насчет ее брата.

После четырех вечера все начали подготовку к Балу, который состоится в зале Академии Ангела.

***

Алира

В нашей комнате творился хаос. Ава и Белана  перевернули все наряды, чтобы выглядеть сногсшибательно на Балу. Я же не собиралась идти туда. У меня даже наряда не было. Девушки нарядились и вопросительно уставились на меня.

– Что? – непонимающе посмотрела я на них.

– Ты не пойдешь?

– Нет, меня мало интересуют такие мероприятия, – равнодушно произнесла я и снова вернулась к книге, которую читала. Девушки переглянулись и улыбнулись. Не успела я прочитать и предложения, как сильные руки подхватили меня под локти и вырвали из кровати. Книга упала на пол.

– Так не пойдет, – проговорила Белана. – Ты тоже идешь. Как ты можешь оставить Михея на растерзание девушкам-демоницам? Они его быстро окрутят, а мы не можем допустить, чтобы он достался им.

Я растерянно замерла, позволяя им делать, что они хотят. Они знали, как меня привести в чувства. Сама мысль, что какая-то демоница будет крутиться вокруг Михея, заставляла мою кровь закипеть от ревности.

– Но… но у меня нет платья. Как же я пойду? – растерянно прошептала я, прикрываясь пледом. Ава и Белана ловко меня раздели. Девушки задумались. И ростом, и фигурой я отличалась от них.  Я была выше и стройнее.

– У тебя фигура похожа с фигурой Эдель. Я быстро, – и Белана выскочила из комнаты.

– Алира, садись, я сделаю тебе макияж и прическу, – произнесла Ава, помогая мне сесть перед зеркалом. Я разволновалась и испуганно уставилась в зеркало. Ава улыбнулась, понимая мое состояние. Она ловко приступила к макияжу.

– Ну, как?

Я посмотрела в зеркало и охнула от удивления. У Авы талант! Такой красивой я себя никогда не видела. Она приступила к прическе. Дверь открылась, и в комнату влетела Белана, держа небесно-голубое платье.

– Мы практически готовы, – улыбнулась Ава.  Она распустила мои белоснежные волосы и завила на концах.

Я надела голубое платье. Оно точно легло по фигуре, подчеркивая все изгибы тела. Я посмотрела на себя  в зеркало и покраснела.

– Оно слишком открытое, – неловко прикрыла я грудь. Спина была оголена, по подолу шли два разреза. При ходьбе ноги оголялись. – Я не пойду в таком виде.

– Не неси чепухи, – восхищенно прошептали девчонки. – Ты великолепно выглядишь! Михей будет в восторге! Выпусти еще крылья, и ты сразишь всех.

Я смущенно снова повернулась к зеркалу. На меня из зеркала смотрела красивая, эффектная девушка. Я, правда, понравлюсь в таком виде Михею? Все уже начали считать его моим парнем, как и я. Мне было тяжело отказаться от этого мужчины. Все в нем сводило меня с ума: ум, красота, сила и особенно глаза, в которые хотелось смотреть и смотреть. Как бы я хотела на самом деле стать его девушкой. Но… это не возможно! Даже если он признается, мне придется отказать ему. От этой мысли сердце сжалось от боли и захотелось завыть. Ну почему  со мной всегда так?

Я давно отказалась от возможности иметь семью и пошла по пути разрушения.

От горьких мыслей меня отвлек стук в дверь. В комнату заглянула Эдель в фиолетовом открытом платье. От хмурой девушки не осталось и следа. Она выглядела сногсшибательно.

– Вы готовы?

Мы синхронно кивнули. Она окинула нас взглядом и удовлетворенно улыбнулась.

– Оружие в зал проносить запрещено, поэтому используем только парализующие плетения. Будьте бдительны! Не забывайте, что мы отвечаем за безопасность на Балу. Идемте!

Мы вышли в коридор и направились в сторону Академии Ангела. Территория была украшена цветами, лентами и фонариками.  Около входа стояли Серафим Кир и Палладин Кари. Они проверяли всех на наличие оружия и различных веществ. Многие наслышаны о случае, когда два студента накурились наркотических трав и напали на целителя Катериель и Брендана, на тот момент находящегося в темнице за убийство ангелов. Парни напали на них, когда они были на прогулке. Тогда мужчине удалось отбить девушку от парней.

Палладин Кари окинула взглядом и пропустила нас в зал. От восхищения я охнула. Зал сиял и переливался разными огнями. С потолка свисали яркие гирлянды, создавая волшебную обстановку. Под потолком летали яркие бабочки, созданные преподавателем  иллюзий. У стен стояли небольшие деревца с золотистыми плодами. Также были  накрыты столы с закусками и напитками. Алкоголь был полностью запрещен, так как не все достигли совершеннолетия.

Зал был заполнен наполовину. Я сразу определила демонов. Они оделись преимущественно в темную одежду. Их черные волосы переливались в огнях. Парни выглядели эффектно в смокингах. Все, как на подбор, имели красивые черты лица и высокий рост, особенно прибывшие для соревнования новобранцы и командиры из небольших отрядов. Они были взрослыми мужчинами и девушками, уже участвовавшими в сражениях.

В зал вошли наши мужчины из отряда. Я резко обернулась и встретилась с голубыми глазами Михея. Он с восхищением окинул меня взглядом. Но не только он обратил на меня внимание, но и другие парни нашего отряда, особенно Иларий, с которым у меня натянутые отношения. Он даже присвистнул, окидывая меня липким взглядом. Я дернулась от омерзения. Рядом тут же оказался Михей, закрывая меня от Илария. Он приобнял за талию и наклонился, прошептав:

– Расслабься, он специально дразнит тебя. Ты сегодня прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – с улыбкой прошептала я.

Он тоже улыбнулся. Он подвел меня к столу и налил в бокал напиток из фруктов. Мой нос затрепетал от приятного аромата. Я взяла бокал и отпила. Мой рот наполнился чудесным сочетанием фруктов. Приятное послевкусие заставило меня чуть не застонать от удовольствия.

– Я знал, что тебе понравится, – произнес Михей, наблюдая за моим выражением лица.

– Ничего подобного я никогда не пробовала. Так вкусно.

– Наслаждайся. Здесь еще много видов напитков, и все они вкусные.

Я, держа бокал, окинула зал взглядом. У одной из колонн я увидела Емельяна, который прожигал меня взглядом. Он был чем-то недоволен. Я вздохнула. После Бала я должна поговорить с ним. Может, у него возникли проблемы?

Затем я увидела Аву и Белану и удивлённо охнула.  Они стояли и разговаривали с двумя демонами.

– Не бойся, – вдруг услышала я над ухом, – они достойные демоны. Ян и Асмат –  командиры отрядов. Они проявили себя в сражениях. Являются детьми Высшей Знати Ада, но не заносчивыми и высокомерными. Аве и Белане ничего не угрожает.

– Я не боюсь за них. Я удивлена, что они так легко общаются с демонами.

– Не вижу проблем, – улыбнулся Михей. – Сейчас демоны и ангелы тесно общаются, перенимая привычки и традиции. Ты же знаешь, что командир Брендан и его друг Демьян женаты на ангелах. Они стали первыми, кто решился на этот шаг. Им пришлось нелегко: предрассудки, проблемы с зачатием. Но сейчас они самые счастливые демоны. Они смогли преодолеть все трудности вместе, поддерживая друг друга. А вот, кстати, и Катериель.

В зал вошла стройная девушка невысокого роста. Ее переливающееся голубое платье привлекло внимание. Она была такой красивой. Ее улыбка заставила некоторых демонов покраснеть и направиться в ее сторону. Но не успели они дойти, как рядом с ней появился Брендан. Парней сразу сдуло ветром. Никто не хотел проблем. Слава Брендана как великолепного воина гремела не только в Аду, но и в Эдеме. К тому же он был сыном Владыки Люцифера, а делать его врагом никто не хотел.

Брендан нежно улыбнулся супруге и подвел ее к нам.

– Простите, вы побудете с Катериель, у меня еще есть дела, – попросил командир Брендан у нас.

– Конечно, – улыбнулась я. Мне очень хотелось познакомиться с девушкой. Она была такой милой и нежной, что мне с трудом верилось, что она умеет владеть мечом. Ава и Белана как-то рассказывали, что, как только пара поженилась, командир Брендан занялся обучением жены. Теперь она владела тайными техниками, которыми владел бывший Главнокомандующий Ада.

Катериель с улыбкой повернулась к нам. Ее взгляд застыл на Михее. Она протянула руку и представилась:

– Я Катериель, мне приятно познакомиться с вами, – улыбнулась она яркой улыбкой.

– Я Михей, – сжал он ладонь девушки. Он догадался, что Катериель в курсе, кто он. Возможно, Брендан рассказал ей. Мужчина ничего не скрывал от жены. Михей чувствовал волнение ее силы. Девушка сильно нервничала. Целестин понимал ее. Увидеть самого Создателя для ангела – благословение.

– Я Алира, – представилась я, протягивая руку девушке. Та с улыбкой пожала руку.

– Чем занят командир Брендан? Я думал, он будет с нами на Балу, – спросил Михей у Катериель.

– Он взял обязанности охраны Древа Жизни. Пару часов назад начались роды у Ланы. Серафим Дарий остался с ней, поэтому Брендан передал временно Макару полномочия командира.

– Вот как! – сказали мы хором с Михеем, чем вызвали смех у Катериель.

Я внутренне вздохнула. Если план с Турниром провалится, то командиру Брендану угрожает опасность. Я не хотела, чтобы он погиб. Он прекрасный мужчина и отец. У него прекрасная семья. Дети не должны жить без родителей.

Я вспомнила, как сама осталась без них, когда отступник устроил резню на окраине Лайтера. До сих пор помню, как его звали: Амос. В тот день я с родителями возвращалась домой, когда начался хаос. Отец среагировал молниеносно и спрятал меня в маленькой постройке. Родители до самого конца закрывали вход туда. Никогда я не забуду запах крови, который вызывает до сих пор тошноту. Так я стала сиротой, никому не нужной.

Я долгое время скиталась, ела объедки, пока не встретила старшего брата, который спас меня из этого ада. Поэтому я должна вернуть ему долг. Но с каждым днем мне становилось тяжелее сосредоточиться на деле.

Я горестно вздохнула.

Михей вдруг повернул голову и взял легкое пирожное. Он протянул его мне и тихо прошептал:

– Это тебе для поднятия настроения, – мягко улыбнулся он. – Что бы ни случилось у тебя в прошлом, ты должна оставаться сильной. Если нужна моя помощь, я всегда готов помочь тебе. Я надеюсь, что когда-нибудь ты поделишься со мной, чтобы облегчить свою душу. Я буду ждать!

Я неловко приняла пирожное. Как он догадался? Неужели я настолько легко читаема? Или он умеет читать мысли? Бред, конечно, но Михей очень таинственный мужчина. 

В зале заиграла музыка, и в центр вышли Серафим Кир и Палладин Кари.

– Я приветствую всех собравшихся по поводу Открытия Турнира! Для нас это важный шаг. Мы впервые принимаем гостей из Ада. Надеюсь,  ребята подружатся. Кто бы ни победил, мы активно поддержим их, – произнес Серафим Кир.

– Согласна с коллегой, – улыбнулась Кари. – Для студентов из Ада представилась большая возможность показать свои навыки, а также близко познакомиться с ангелами и Эдемом, их традициями и обычаями. Но самое главное  – найти друзей, близких по духу. А кто-то, может, и встретит свою половинку, – произнесла Палладин Кари, вызвав улыбки у ангелов и демонов. –  Всем удачи на завтрашних состязаниях. Да победит сильнейший!

Зал взорвался аплодисментами.  Заиграла музыка, и все разбились на парочки. Михей взял меня за руку и повел в центр зала. Недалеко Ава и Белана танцевали с демонами Яном и Асматом. Катериель пригласил Палладин Софрон.

Михей закружил в танце, с улыбкой смотря на меня. Под этим взглядом я начала краснеть.

– Ты в порядке? Как настроение?

– Все отлично, – улыбнулась я. – То пирожное мне помогло.

– Я рад. Мне нравится, когда ты улыбаешься.

От его слов я покраснела сильнее. Михей отлично танцевал. Он умело вел. Во всем же он хорош! Насколько же он идеален? Разве вообще существуют такие мужчины? Чем больше я об этом думала, тем больше разгоралось любопытство. Кто же Михей на самом деле? Я должна выяснить это, пока совсем не потеряла голову от этого прекрасного мужчины.

Танец закончился, и все разбились на группы. И ангелы, и демоны быстро нашли общий язык. Все весело болтали и смеялись.

– Я отойду, – прошептал Михей. Я кивнула и взяла напиток из ягод. Он был безумно вкусный.

– Веселишься? – произнес рядом грубый голос. Я вздрогнула. Рядом со мной возник Емельян. От его взгляда по спине побежали мурашки. – Выйдем, поговорить надо. 

Емельян схватил за руку и выволок из зала в сад. Он протащил меня в темный угол сада и резко развернул к себе.

– Смотрю, ты весело проводишь время, – язвительно прошипел он. – Ходишь полуголой, улыбаешься всем мужикам. Я тебя не узнаю. Ты не забыла, зачем ты здесь?

– Я не забыла, – тихо прошептала я. От хорошего настроения не осталось и следа. Умеет же Емельян отрезвлять. – А насчет поведения, я же должна стать своей.

– Своей? – прорычал он, с силой сжимая мои плечи. От боли я поморщилась. – Скорее, ты хочешь стать СВОЕЙ для этого показушника Михея. Он так старается затащить тебя в постель, а ты и рада. Виляешь перед ним задницей.

От возмущения я вырвалась и оттолкнула руки Емельяна.

– Михей нормальный мужчина.  У него нет таких мыслей, о которых ты мне говоришь, – недовольно произнесла я. Мне стало неприятно, что Емельян оскорбляет Михея.  – Да и какая тебе разница, с кем я общаюсь и как я себя веду? О своей миссии я помню. Мне не надо постоянно напоминать, как важно устранить Создателя. Твое недовольство мне непонятно.

Лицо Емельяна исказилось от гнева. Я даже не сразу поняла, как получила пощечину. Моя  голова дернулась от удара. Он схватил меня за волосы и притянул к своему лицу.

– Я ответственный за миссию, и ты будешь вести себя так, как я тебе скажу. Еще раз будешь мне перечить, и я изгоню тебя из отряда. А ты знаешь, что тебе грозит. Я лишу тебя крыльев и твоего прекрасного лица, – прошипел он, ногтями проводя по щеке. – Став уродиной без крыльев, никто не протянет тебе руку помощи. Ты сдохнешь, как полный отброс. Ты поняла меня? Не слышу?

– Да, – прохрипела я. Емельян оттолкнул меня, и я упала на землю.

– Приведи себя в порядок. Нам не нужно привлекать к себе внимание.

Емельян развернулся и зашагал в сторону Академии. Я же не могла прийти в себя. Слезы душили меня. Было обидно. Он никогда так не обращался со мной, словно я какое-то ничтожество. Я не задумывалась, что будет со мной после убийства Создателя. Для меня важно было отомстить за брата. Но сейчас проросли ростки сомнений. Может, я достойна нормальной свободной жизни?

Чем больше я общалась с Авой, Беланой, Михеем и другими ангелами, тем больше  привязывалась к ним. У меня не получилось  отстраниться от них. И как мне теперь быть? Перестать общаться? Стать изгоем? После того, как я познала тепло дружбы, заботы, симпатии к мужчине, как я могу стать другой? Но страх изгнания и наказания приводил в безумный ужас. Я своими глазами видела, как уродовали ангела, когда его изгоняли из их отряда-отступников. Ужасное зрелище. Мало кто выжил. Многие кончали самоубийством. Кто-то умер от голода. Единицы находили какое-то занятие, скрывая свое лицо.

Если я стану такой, Михей никогда не выберет такую девушку. К тому же, если он узнает, что я собираюсь убить Создателя, то возненавидит до конца своих дней.

Сидя на земле, я пыталась взять себя в руки, но у меня плохо получалось. Отряхнув платье, я пошла в сторону Академии. Нашла Катериель и попросила передать Михею, что я себя плохо чувствую и пойду отдыхать в комнату. Катериель с беспокойством посмотрела на меня. Я вымученно улыбнулась и попрощалась с ней.

В комнате я привела себя в порядок и легла в кровать. Слезы потоком полились из глаз. Хотелось завыть по своей горькой судьбе. Но виновата в том, что сейчас со мной, только я. Я выбрала этот путь, и мне придется пройти его до конца.

Утро началось безрадостно. Ночь я практически не спала, раздумывая, как вести себя с Михеем и всеми остальными. Если я резко изменю поведение, они сразу поймут, что со мной что-то не так. Я бы не хотела привлекать к себе внимание. К тому же я обещала Михею научиться приемам, которые помогут победить в Турнире. Победа – вот что сейчас важно! Я должна использовать любые методы.

Умывшись, я направилась в столовую на завтрак. Ава и Белана весело переговаривались за спиной. Они обсуждали демонов Яна и Асмата, с которыми провели время на Балу. Девушки были в восторге от парней, нахваливая их внешность и манеры. Их возбужденные голоса вызвали у меня головную боль. Девочки хотели, чтобы я присоединилась к обсуждению, но я отказалась, сославшись на плохое самочувствие.

Понуро стоя в очереди за едой, я ушла глубоко в мысли. Вчерашний разговор с Емельяном до сих пор приводил меня в ужас. Его  агрессия удивила меня. Неужели я на самом деле так выгляжу в его глазах? Или он отыгрывается на мне, потому что слаб и не способен самостоятельно убить Целестина? У Емельяна посредственные способности, я же обладаю талантом. А может, он боится, что я забуду о своей миссии, если буду близко общаться с другими ангелами? Вопросы возникали один за другим, вызывая пульсацию в висках. Тяжело вздохнув, я взяла еды и направилась к одиночному столу. Хотелось тишины.

Ава с Беланой удивленно проводили меня взглядом. Я почувствовала вину за свое поведение. Ни девочки, ни Михей не сделали мне ничего плохого. Они только заботятся обо мне. Почувствовав себя еще хуже, я с трудом заставила себя поесть. Емельян отсутствовал на завтраке. Я была рада этому. Сейчас мне не хотелось его видеть.

Доев, я выскочила из столовой и направилась в общежитие. Через пару часов первые поединки между кадетами и студентами Эдема и Ада. Нужно взять себя в руки и выполнить свою работу. Завернув за поворот, я врезалась в высокого мужчину. Тот, чтобы не упасть, обнял меня, прижимая к себе.

– Вы не ушиблись? – услышала я знакомый голос. Я подняла на мужчину взгляд. Это был Пятый Палладин Софрон. Я удивленно покосилась на него. Что он делал в женском крыле? Тут открылась дверь комнаты, и в коридор выскочила молодая преподавательница по боевой магии. Она держала в руках папку.

– Соф, ты забыл…

И тут она увидела меня в объятиях мужчины. Ее глаза мгновенно приобрели алый цвет. Я резко оттолкнула мужчину. Что ж мне так не везет? Не хватало еще влезть между двумя демонами. Демоница окинула меня изучающим взглядом.

– Ариса, ты все не так поняла, – произнес Софрон, повернувшись к девушке. – Девушка выскочила из-за поворота, и я ее поймал, чтобы мы не упали.

– Это правда, – кивнула я Арисе, а потом повернулась к мужчине.  – Кстати, а что вы делаете в женском крыле?

Мужчина смущенно покосился на Арису. Та же недовольно покосилась на меня.

Софрон хотел ей что-то сказать, но не успел.

– Почему вы спрашиваете? Какое ваше дело? – нагло произнесла она.

– Правда? – произнесла я безразлично. – Тогда командиру Брендану будет интересно, что мужчина делает в женском крыле, да еще, похоже, ночевал в вашей комнате.

Ариса испуганно посмотрела на Софрона. Тот лишь вздохнул и повернулся ко мне.

– Ариса – моя невеста, – выдал он. – Мы давно не виделись. Ты же Алира? Давай замнем эту историю. Скоро начнется Турнир. Я должен находиться со всеми организаторами. Мне нельзя опаздывать. Ты же можешь войти в мое положение? Когда ты кого-то любишь, то хочешь всегда быть рядом с ним. Ты ведь понимаешь меня? – выпалил парень, словно боялся, что я его перебью.

Знаю ли я, что такое любить? Мне сложно ответить на этот вопрос, но я могу поверить, что когда тебе кто-то нравится, ты хочешь всегда быть рядом с ним, и разлука невыносима. Я понимала их. Они любят друг друга и хотят больше времени проводить вместе. Мне на секунду даже стало завидно. Я тоже хотела бы, чтобы  рядом со мной был любимый человек. Так, хватит! Сейчас не время!

– Хорошо, я забуду, но будьте внимательны в следующий раз. Вы ведь организатор и следите за порядком, а сами его нарушаете.

– Спасибо, Алира, – улыбнулся Софрон. Он подскочил к Арисе и взял папку из ее рук. Мужчина нежно поцеловал девушку и убежал в сторону  полигонов. Я же прошла мимо демоницы и направилась в свою комнату. Настроение было настолько дерьмовым, что хотелось на ком-то выпустить пар. Радует, что скоро тренировка.

На тренировке ко мне подошел Михей. Он видел мое состояние еще в столовой. Мужчина с беспокойством смотрел на меня, как я с раздражением отрабатываю приемы мечом.

– Ты плохо себя чувствуешь? – заговорил он, вставая напротив меня. Его фигура закрыла солнце. Он скрестил свой меч с моим. – Катериель сказала, что вчера тебе стало плохо, и ты ушла к себе. Как ты себя сейчас чувствуешь?

– Нормально, – с трудом ответила я. Хотелось заплакать и прижаться к его груди. Вдохнуть его успокаивающий аромат и забыть обо всем. Но я лишь стиснула зубы и продолжила зло наносить удары. Я потеряла хладнокровие и быстро лишилась своего меча. Михей провел великолепный прием, заставив почувствовать себя ничтожной и слабой.

Я опустила голову. Как же хотелось закричать, но я не могла позволить даже этого. Нервы натянулись до предела. Чувства разрывали меня на части. Одна часть хотела оттолкнуть мужчину и думать только о своей миссии, другая же, наоборот, тянулась к нему, чтобы обрести счастье, но был риск быть изгнанной и изуродованной своими соратниками. Как же я устала! Не могу собраться с мыслями.

Михей подошел и нежно положил руки на мои плечи. Я вздрогнула. Каждое прикосновение мужчины заставляло меня мучиться. Я знаю, что он  беспокоится обо мне, но от этого мне только хуже. Чувства разрывают меня на части. Иногда я даже ненавижу его за то, что он появился в моей жизни и все перевернул вверх дном.

– Алира, что с тобой? – тихо прошептал Михей. – Я могу чем-то помочь тебе?

– Отпусти меня, – безжизненным голосом проговорила я, с трудом сдерживая себя, чтобы не закричать. Михей убрал руки с моих плеч. Я развернулась и направилась прочь с полигона. Михей, не раздумывая бросился за мной.

– Алира, стой! – крикнул он мне в спину. Я убегала, словно за мной гнались обезумевшие демоны. Он быстро догнал меня в роще. Схватил за руку, а затем насильно прижал к груди. Я попыталась вырваться, но не смогла.

– Пусти! – закричала я. Что творит Михей? Зачем он побежал за мной?

– Нет, пока ты мне не объяснишь, что происходит. Я не могу видеть тебя такой, особенно когда ты отталкиваешь меня.

Как бы мне хотелось рассказать все, но как я могу? Как о таком можно рассказать?  Но мне так плохо. Слезы из глаз хлынули потоком. Я вцепилась в легкий доспех мужчины и разрыдалась на его груди. Михей крепко прижал к груди, поглаживая по спине. Тепло мужчины окутало меня, заставляя  расслабиться. Я подняла на него заплаканное лицо.  Он с нежностью провел пальцем, вытирая слезы.  Его голубые глаза светились теплотой и нежностью.

Он вдруг подался ко мне навстречу и нежно коснулся моих губ. От удивления у меня перехватило дыхание.

–Ты против? – тихо спросил он, смотря мне прямо в глаза. Я покачала головой, словно находилась под гипнозом. Михей наклонился и поцеловал в губы, прижимая меня к дереву. В голове словно взорвался фейерверк, а потом стало пусто. Я отдалась чувствам, забывая обо всем. Поцелуй был таким нежным, трепетным и теплым. Не хотелось даже разрывать контакт.

Когда Михей прекратил поцелуй, мне даже стало немного холодно, а потом пришло осознание: МЫ ПОЦЕЛОВАЛИСЬ! А-а-а-а! Я ведь так старалась избежать этого. Как так получилось? Он словно загипнотизировал меня. Лицо запылало, и я от смущения закрыла его руками. Как теперь смотреть ему в глаза? Вроде не подросток, но это мой первый поцелуй.

– Ты жалеешь? – спросил он, касаясь моих рук. В его голосе читалось беспокойство. Я вздохнула и отняла руки от лица. Его голубые глаза поглотили меня полностью, заставив сердце замереть. Больше не могу! Не могу сопротивляться ему! Меня безумно тянет к нему!

– Нет, – тихо прошептала я. – Немного неожиданно, но я не жалею.

Михей улыбнулся и обнял меня. Это его сердце колотится как бешеное или мое?

– Алира, ты мне нравишься. Ты согласишься со мной встречаться? – произнес Михей у моего уха тихим голосом.

Я замерла. Как же я мечтала услышать это признание! Как же хочется сказать: «ДА!» Ведь он мне тоже нравится. Но как же моя миссия и Емельян? Он не допустит, чтобы я с кем-то встречалась. А если Михей узнает, что я должна убить Создателя? Он ведь возненавидит меня и будет презирать. Лучше умереть, чем это!

– Прости, я сейчас не могу, – отчаянно закусила я губу. Хотелось снова разреветься.

– Я понимаю, – тихо произнес Михей с грустью.  – Но я ведь тебе нравлюсь?

Я кивнула, слегка покраснев. Михей улыбнулся. Его глаза засияли.

– Мне большего и не надо. Я подожду, когда ты будешь готова. Как закончится Турнир, мы вернемся к этому разговору. Я снова задам этот вопрос и надеюсь услышать твое согласие, – с улыбкой произнес Михей. – Ты согласна?

– Да, – кивнула я. Какой же он замечательный! Я недостойна его!

– Нам пора вернуться. Турнир вот-вот начнется. 

Я кивнула. Михей взял меня за руку, и мы вышли из рощи.

– Михей, давай на публике скрывать наши чувства, – прошептала я.

– Из-за брата?

Я вздрогнула и кивнула. Он еще и догадливый!

– Я поговорю с ним после окончания Турнира, – проговорила я и посмотрела на него умоляюще.

– Хорошо, но я продолжу заботиться о тебе, даже если ему это не нравится!

Я хихикнула. Настроение вмиг улучшилось, и я ощутила себя счастливой.

Мы прибежали к арене, где должны были проходить поединки. Макар, заменяющий командира Брендана, осуждающе посмотрела на нас. Мы неловко опустили головы, быстро заняли свои позиции и приготовились к поединкам.

***

Турнир будет проходить на большой круглой арене с трибунами для зрителей. Участвуют шестьдесят демонов и шестьдесят ангелов. Каждая группа поделена на женский и мужской состав. Турнир разделен на несколько этапов. Первый этап – отборочный, на мечах, на выбывание. Он будет длиться пять дней. С помощью жеребьевки будут определены соперники.  Победители  отборочного этапа переходят в четвертьфинал, где также с помощью жеребьевки будут определены соперники в поединках.

В первый день отборочных пройдут пятнадцать поединков между мужчинами – студентами Академии Владыки Люцифера и кадетами Академии Ангела. На следующий день выступят в пятнадцати поединках девушки.

На арену вышли два молодых парня: ангел и демон. Оба были сосредоточены и серьезны. Алира, стоявшая рядом с ареной, ощутила трепет в сердце.  Ей тоже не терпелось ощутить адреналин от сражения. Михей, стоявший рядом с ней,  вдруг наклонился и прошептал:

– Приходи вечером на полигон после всех соревнований. Я покажу тебе несколько приемов. Твой поединок будет на четвертый день отборочных. У нас мало времени, поэтому постарайся запомнить как можно больше.

Его губы касались уха девушки, посылая дрожь по телу, поэтому Алира лишь кивнула, не поднимая взгляд на Михея. Она боялась, что Емельян заметит их, поэтому старалась вести себя слегка холодновато и отчужденно. Емельян опасен. Если он узнает о них, может пострадать не только она, но и Михей.

Алира сосредоточилась на поединке. Организаторы объяснили ребятам правила, и несколько ангелов затрубили в горны, объявляя о начале поединка. Оба парня обнажили клинки и бросились друг на друга. Сноп искр разлетелся по арене от столкновения мечей. Сила была настолько велика, что меч демона переломился пополам. Парень от удивления замер и был мгновенно повержен противником.

Организаторам даже пришлось проверять меч демона, так как он не был согласен с результатом поединка.

– Он был просто слабее, – произнес Михей, стоя за спиной Алиры. – Не вижу смысла так раздражаться. Ангел применил технику, превосходящую технику демона. Он молодец!

– Значит, с его мечом все в порядке?

– Да, данная техника разбивает щиты, а меч тем более  не выдержит силу удара. Преподаватель ангела хорошо постарался над постановкой удара.

Алира промолчала, но намотала на ус. В бою ей пригодится данная техника.

Организаторы быстро разобрались с ситуацией, и ангел перешел в следующий тур.

– Ангел Сильвий переходит в четвертьфинал, – объявил Пятый Палладин Софрон.

Из остальных поединков запомнился бой между Тарасом и ангелом Натаном. Он длился дольше всех. Ребята искусно читали друг друга. Их движения мечами были отточенными, а скорость установки щитов – молниеносной. Все с восхищением следили за сражением. Никто не уступал друг другу. Но все же итог боя закончился в пользу Тараса, который провел неожиданный маневр, вышибая меч из рук Натана. Все так и замерли от удивления, а потом зрители взревели от восторга. Натан пожал руку Тарасу в знак уважения.

– Достойный ангел и демон, – с гордостью произнёс Михей. – Вот так должна выглядеть здоровая конкуренция между сильными противниками.  Натан – сильнейший в своей группе. Он не успел показать все свои навыки. Жаль, что он выбыл.

– Может, можно его оставить? – повернулась Алира к мужчине.

– Ты хочешь этого? – прошептал он, с улыбкой посмотрев на нее. Алира улыбнулась ему в ответ. Она не могла сопротивляться его очарованию.

 – Да, только со мной никто не согласится. Тарас оказался сильнее него. Он смог показать себя в этом бою. Я уверена, он еще удивит.

– Да, Демьян хорошо подготовил сына. Чувствуются его приемы.

– Ты знаком с демоном Демьяном? – удивленно покосилась  Алира на Михея. Сколько же тайн он хранит?

– Лично нет, но я изучал методы его боя.

– Ааа, – только и смогла произнести Алира. Михей, как всегда, крут!

Солнце уже садилось за горизонт. Первый день Турнира закончился. Из пятнадцати кадетов в четвертьфинал прошли восемь ангелов, а из студентов – только семь демонов.

Происшествий зафиксировано не было, поэтому все быстро разошлись. Михей коснулся руки Алиры.

– Жду тебя через час.

– Хорошо, – прошептала она с трепетом в сердце. Это будет самый длинный час в ее жизни.