Тайная невеста мага

Я проснулась от раскатов грома. Казалось, что небо обрушило на землю весь гнев, что копился столетиями на людей. Я не могла понять, где я нахожусь, но от грохота мозг отказывался думать. Дождь яростно хлестал в окно. Складывалось ощущение, что я на корабле посреди океана в разгар шторма, пережить который мне не суждено. Я неспешно перевела взгляд с окна на потолок, а затем на стену и дверь. Так, где я?

Помню, что ложилась спать дома. От сильной головной боли хотелось упасть и мгновенно уснуть, потому что три обезболивающие таблетки лишь притупили боль, но не смогли её искоренить. Я весь день мучилась, даже с работы ушла, так как работник из меня был никакой в этот день, пролежала на диване до вечера, надеясь на скорое облегчение боли. За окном начинался дождь. Первый весенний ливень, подумала я. Эта метеозависимость меня стала пугать. Чем больше мне становилось лет, тем чаще моя голова предсказывала изменение погоды с точностью,какая не снилась метеорологам. Несколько лет назад прочитала, что один из методов профилактики – массаж, фрукты и рыба. Даже прошла два сеанса, которые мне очень понравились. Фрукты я и так любила и потребляла регулярно. Похоже, не помогло.

Дверь вела не в мою комнату, да и не закрывала я её никогда. Я живу одна в однокомнатной квартире, там и так места нет. Хотя я люблю свой маленький уютный уголок. Пусть нет у меня спальни и кровати кингсайз, зато есть тишина. Я могу утром не стоять в очереди в ванну, не ругаюсь ни с кем за немытые чашки. От мужа я ушла ещё пять лет назад, поняв, что общего между нами ничего не осталось. Куда только делись общие темы для разговоров, искромётные чувства и желание свернуть горы ради любимого? Быт убил многое, ну а то, что муж так и не вырос, добило остальное. Последние годы нашего брака я ощущала себя его матерью. После расставания, ещё полгода я находилась в состоянии какого-то ожидания. Ощущала потерянность, так как давно не жила одна, но всё прошло, и я, наконец, чувствую покой и облегчение.

А сейчас нахожусь в помещении, что больше всей моей квартиры. Гардины на окнах, их у меня никогда не было, да ещё и розового цвета, который я всю жизнь не выносила. На стенах не обои, а ткань натянула, что ли, мне плохо видно. Что-то можно рассмотреть только во время вспышек. Я сплю? Сошла с ума? Превысила норму лекарства и брежу?

Очередной раскат грома сотряс здание, казалось, оно сейчас не выдержит и обрушится, так как я явно ощущала вибрацию, идущую по полу и кровати, на которой находилась.

Где-то в доме хлопнула дверь, чей-то голос помянул богиню. Я тут не одна. На районную больницу помещение не походило совсем. Зато слабость у меня в теле была такой, что я запросто могла поверить, что больна. Не было сил даже руку поднять, чтобы пощупать лоб. Хотелось, чтобы кто-нибудь зашёл ко мне и прояснил ситуацию, ответил хоть на один вопрос.

Лорд Найт

Мы шли по лесу, еле волоча ноги. Скажи мне кто-нибудь три дня назад, что я буду так вымотан, никогда бы не поверил. Я главный маг Иимперии Риберии, сильнейший некромант и повелитель тёмной материи Риверз Найт, бреду по лесу, как заплутавший крестьянин. Второй заплутавший–мой друг по академии, императорский целитель Конрад Кроу, который вызвался «проветриться» со мной к границам империи, когда я собрался переноситься для уничтожения взбунтовавшейся нечисти. Этот край ей просто славится. Болота сменяются густыми лесами. Глушь – это самое мягкое название для подобных мест. Толкового мага тут не сыщешь и за деньги, даже очень большие, никто не хочет ехать, поэтому и пришлось мне.

Я не жалуюсь, работа есть работа, да и дома меня никто не ждёт. Не спасает даже то, что я троюродный брат императора, из желающих общаться есть только Кон. Я часто теперь раздумываю, как изменчива жизнь. Когда-то в мой дом добивались приглашения все красавицы столицы, люди и маги хотели со мной дружить, но стоило мне попасть под проклятие тьмы, и все страждущие моего внимания быстро пропали. Но ведь оно не заразно, плюс получил я его, спасая столицу от обезумевшего тёмного мага, так неужели я не достоин даже благодарности?

Мне не надо почестей и золота, я и так богат, но можно не падать в обмороки при виде меня и не морщиться с выражением лица, будто запахло чем-то неприятным. При виде меня теперь отводят глаза и спешно стараются уйти с моего пути. Так продолжается пятьдесят лет. Пора привыкнуть, но я не знаю как. Я не могу даже помощника себе в лабораторию найти: нет желающих. Пару лет назад я даже прислугу распустил. Хотя это громко сказано, я отпустил на покой двух старых слуг семьи, они уже еле сами ходили, куда им прислуживать. Они старались ради меня, ведь я остался один. Но лучше так, чем в собственном доме чувствовать себя изгоем.

Конрад и Его Императорское Величество Леванис Третий – те единственные, кто всегда смотрел на меня и скрашивал моё одиночество. Причем оба очень настаивали, что мне надо найти жену или хотя бы даму сердца, но все их советы разбивались о правду моей жизни: эта дама должна быть слепой от рождения.

Мой внешний вид иногда и меня пугал по утрам. Куда только делись мои чётко очерченные губы, твёрдый подбородок, чуть раскосый разрез глаз, доставшийся от бабушки из восточных земель, карие глаза и острые скулы. Теперь, моё лицо напоминало какое-то месиво, глаза подёрнуты бельмом, нижняя челюсть неровная, и прикус изменился, и так не только с лицом. Всё тело покрыто шрамами и ожогами. Ну кто согласится на такое «сокровище». Дамы чаще всего обходили меня по широкой дуге. А насильно жениться на какой-нибудь несчастной, мне не позволяла совесть и чувство самосохранения. Маги живут долго. Мне всего восемьдесят пять, а дожить я могу до семисот лет. И сколько я выдержу жену, падающую в обмороки при виде меня, в своём доме, а если она ещё и нервной окажется, у меня даже слуг нет, кто ей  будет прислуживать? Одни вопросы и никаких ответов.

Мои родители погибли в тот ужасный день, когда я потерял свой облик. Я добил тёмного мага, но их спасти не успел. Им и двухсотпятидесяти не было, мама была беременна моим братом, которому не суждено было родиться.

Что толку теперь об этом думать, но мысли всё равно не уходили из моей головы. Лучше чтобы и я с ними погиб, или чтобы вместо них погиб я. Толку с моего существования никакого.

– Сколько нам ещё идти, Рив?

– Пока силы не восстановятся. Или пока на жильё не наткнёмся.

– Как мы так подставились, не пойму?

– Как-как, увлеклись зачисткой, а нас и заманили в топи. Но я тут сидеть не советую, лучше идти, будет хоть какое-то действие. Но сколько же здесь расплодилось нечисти…

– Да уж, настоящее изобилие, – Конрад отвёл очередную ветку дерева и вдруг остановился. – Ты слышишь?

– Что слышу?

– Голос. Женский. Что-то поёт.

– Только не очередная нечисть, нам только сирены и не хватает, ты без сил.

– Давай подкрадёмся и глянем?

– Кон, ты самоубийца?

– Нет, но вдвоём мы с сиреной справимся, если что.

– А кто сказал, что она там одна?

– Риз, надо проверить. Мы за этим сюда и перенеслись.

– Ты такой правильный, когда не надо! Пошли.

Мы медленно и тихо приближались к голосу, который слышал целитель, спустя время и я услышал девичий голос, который напевал какую-то тоскливую песню. Я её слышал, но слов не понимал. Что это за язык такой?

Стал слышен гул костра, приятно потянуло дымком и едой. Я напряжённо сглотнул. Поужинать мы с Коном не отказались бы. И тут я сообразил, что как только девушка увидит меня, можно забыть о спокойствии и ужине. Надо её не напугать. Что она не нечисть, я уже понял, просмотрел ауру, да и огонь твари не любили и боялись. Я махнул Кону рукой, предлагая выйти к лесной певунье ему.

Он шагнул на поляну в круг света.

– Доброй ночи. Разрешите ли погреться у вашего костра?

– Доброй, коль не шутите. Грейтесь. Только что вы делаете в такой глуши посреди ночи?

Девушка не выглядела напуганной или сильно удивлённой. Для молодой особы она вела себя странно.

– Вы тут одна?

– А вы с какой целью интересуетесь? – в этот момент девушка заправила за ухо волосы, которые скрывали от меня её лицо. Нежный овал, волосы цвета красного дерева в свете костра сияли багрянцем, розовые губки, длинные ресницы и серые глаза, отливавшие сталью. Такие яркие. Неужели сильный маг? Но я вижу, что ей мало лет.

– Вы одна в лесу. Это странно.

– Вы тоже один и ничего.

– В том то и дело, что не один, но мой спутник стесняется выйти. Не хочет вас пугать.

Девушка обвела равнодушным взглядом край поляны и сказала в пустоту:

– Можете подходить. В обморок обещаю не падать.

Я решил не отказываться, так как уже стал замерзать. Затаив дыхание, ступил в круг света. Конрад напрягся, приготовившись либо ловить падающее тело, либо ловить убегающую незнакомку.

– Доброй ночи, – тихо промолвил я.

Девушка продолжала неподвижно сидеть на бревне. Она спокойно осмотрела меня с головы до ног и вернулась к лицу, минуту смотрела мне в глаза и вдруг сказала:

– И чего вы там стеснялись в кустах? Отчего я тут должна хлопнуться в обморок? Или вы известный маньяк?

Конрад аж закашлялся от такого предположения. Ещё никто троюродного брата императора не посмел называть маньяком.

– Нет, что вы! Но обычно мой внешний вид вызывает несколько более бурную реакцию у женского населения. Но, возможно, в провинции воспитание лучше.

– Все красавицы Империи пытаются вас соблазнить, и вы от них прячетесь?

– Уже давно не пытаются.

– Всех «отшили»? Молодец! Так держать!

Конрад смотрел на незнакомку, не моргая. Что с ней не так? То, что она их не узнала, было ясно, но в такой глуши неудивительно. Зато то, что девушка вообще ни капли не испугалась двух мужчин в чаще, его настораживало. Может, ведьма? А они так ослабли, что не смогли её определить.

У лорда Найта заурчал живот. Ему стало страшно неудобно впервые за тридцать лет. Незнакомка спокойно посмотрела на мужчину, потом на костёр, на котором жарилось мясо, моргнула и сказала:

– Боже, где мои манеры? Угощайтесь, лорды. Вы, верно, голодны.

Если бы не моё изуродованное лицо, я бы покраснел.

Тем временем девушка встала, сняла мясо с огня и протянула один прутик мне, другой Конраду, а третий забрала себе. На походной скатерти уже лежали хлеб, зелень и овощи.

Устроившись обратно на бревне, она стала аккуратно дуть на мясо. Я смотрел на её спокойные движения и не мог поверить, что её нисколько не испугала моя внешность. Незнакомка будто и не увидела ничего необычного. Тут что, каждый второй урод?

Конрад тоже сидел тихо, задумчиво жуя огурец. Его, похоже, тоже удивила незнакомка.

– Извините нас, юная леди, мы от неожиданности сами растеряли все свои манеры. Меня зовут Риверз Найт, а моего друга – Конрад Кроу. 

– Мирибель, можно Мири, – даже интонация ничуть не изменилась. Она говорила спокойно и с каким-то равнодушием, будто ей было абсолютно всё равно, кто мы и что тут делаем.

– Позвольте спросить, а что вы делаете одна в такой глуши? – не выдержал Конрад.

– Живу я тут неподалёку. А конкретно на этой поляне, прячусь от маменьки и её нравоучений.

– Так устали слушать? – удивился Конрад.

– Бесконечно устала, – сказала Мири с какой-то обречённостью.

Она уже лениво жевала мясо. Целитель тоже решил, наконец, отведать угощение.

Я удивлённо смотрел на девушку. Почему она выглядит такой несчастной и потерянной, даже не так, уставшей от жизни?

Мы в тишине доели ужин. Я не знал, как завязать разговор, что сказать этой странной девушке.

– Если устали, ложитесь спать, я покараулю, – вдруг сказала Мири.

– Это неправильно, чтобы мужчин охраняла молодая девушка, – Кон был в своём репертуаре.

– А что у меня нет такого, что есть у вас?

– Магия!

Она задумчиво посмотрела на Конрада, потом не меня.

– А-а-а.

Вот и всё, что произнесла Мирибель.

Она пересела на землю, прислонившись спиной к бревну, возле которого сидела. Откинула голову и стала смотреть на звёзды.

– Мирибель, я извиняюсь, что лезу к вам с вопросами, но у вас что-то случилось? Может, мы можем помочь? Хотя бы за вашу помощь нам.

– Лорд Найт, вот зачем вам проблемы какой-то девицы из леса? – та глядела прямо в мои глаза.

– Хотя бы потому, что вы смотрите на меня и не падаете в обморок, уже за это я готов вам помочь.

– И что вам дался мой несостоявшийся обморок? Вы, конечно, очень привлекательный мужчина, но не до такой степени, чтобы я сознание теряла.

Мы с Конрадом уставились на неё, как два крестьянских увальня. Она шутит? Издевается?

– Что вы на меня так удивлённо смотрите?

– Вы потешаетесь над моим видом?

– Нет, а что с ним не так? – Мири задумчиво почесала нос каким-то детским жестом.

– То есть я вам не кажусь отталкивающим?

– Вы нарываетесь на комплименты, лорд Найт? Что может отталкивать женщину в вашем лице? Или родинка над вашей губой производит на дам такое впечатление, что они не могут удержаться в сознании?

– Родинка? – я даже слегка опешил.

Кон посмотрел на меня и вдруг сказал:

– А ведь, действительно, у тебя была маленькая родинка над губой, когда ты улыбался, она приподнималась.

– Что значит была? Она и сейчас там. Вы не видите, что ли? – в этот момент Мири резко подскочила, сделав два шага, ткнула тонким пальчиком мне над губой. – Вот же она!

Я замер как скованный заклятием, ко мне впервые за пятьдесят лет прикоснулась без омерзения женщина, да ещё и назвала меня красивым.

– Так, – Кон посмотрел на меня, а потом на Мири, – тут явно что-то не так, я никаких изменений в тебе, Рив, не вижу.

– Мири, вы маг? – я не знал, что ещё сказать.

– Может, и была бы им, если бы меня кто-то магии учил.

– У вас нет денег на обучение?

– У моей матери нет желания меня учить, а только огромное желание выдать замуж.

– Рив, но я не чувствую направления её магии, силу чую, а какая она, не разберу. Не огонь и не вода, не ветер и не земля. Может, менталист?

– Нет, я не менталист.

– А откуда вы знаете?

– Сериал смотрела, то есть в книге читала. А почему я должна рассказывать двум неизвестным свои секреты?

– А мы поклянёмся, что никому не расскажем! – я наклонился ближе к этой загадочной девушке, если она меня не боится, надо всеми силами её не напугать. Может, это мой единственный шанс на нормальное общение с женщиной. И если мне повезёт ей понравиться, я готов жениться на ней, даже если это безродная крестьянка.

Конрад смотрел на меня осуждающе, но, заметив мой молящий взгляд, вдруг взглянул на Мири, потом опять на меня, и его лицо разгладилось.

– Да, конечно, мы поклянёмся, что не станем разглашать ваши секреты, юная леди.

За пять минут клятва о неразглашении и ненападении была произнесена и принята силами.
Мы с ожиданием уставились на девушку.
Таким мне представляется лорд Найт в истинном обличие)

Мирибель

– Даже не знаю, с чего начать, – замялась Мири, – наверно, самая большая моя проблема в том, что я не из этого мира.

Мы с Коном напряглись: в нашем мире попаданцев не было более пяти тысяч лет. Так что же случилось, раз девушку забросило сюда? Мне это было достоверно известно, так как знания я мог получать в имперской библиотеке без ограничений.

– Вторая проблема, что сегодня мне исполнилось двадцать лет, но в моём мире мне уже сорок, и это возрастное несоответствие вывернуло мне всю душу.

Третья проблема, что я не хочу замуж, тем более тут, когда у мужа есть всё, а я к нему бесплатное приложение, без денег и имущества.

Четвёртая проблема: мне досталась странная сила, и я не знаю, как мне найти учителя, чтобы ей правильно пользоваться.

Пятая проблема уже личная: в вашем мире ужасно скучно жить девушкам, ничего нельзя, никуда не пойди, ничего не говори, всегда молчи и улыбайся, своего мнения быть не должно, нет кино, умные книги под запретом и ещё тысяча и одно идиотское правило. Я уже тысячу раз пожалела, что не умерла у себя дома, а меня забросило сюда.

– Не говорите так! – я даже стал задыхаться. Наконец-то, есть девушка, которая может меня полюбить, но она настолько несчастна, что думает о смерти. – Все проблемы решаемы. И я вам помогу.

– Но вам это зачем?

– А у меня не хватает помощника в магической лаборатории. Может, вы захотите им стать? Плюс у меня много свободного времени.

Кон глянул на меня как на душевнобольного пациента, но промолчал.

Мири посмотрела на меня с надеждой.

– Мы съездим к вашей матери и возьмём вас под опеку на время обучения. Мне она не сможет отказать.

– Почему не сможет? Вы обладаете какой-то властью в нашем городе?

– Риверз обладает властью в любом городе, леди Мири, – Кон усмехнулся, – всё же он троюродный брат императора и сильнейший маг империи.

– Ого, а по вам и не скажешь, – девушка впервые открыто улыбнулась.

– А что по нам можно сказать? – я хотел знать, как выгляжу в её глазах.

– Что двоебогатых молодых и красивых мужчин заблудились в лесу, когда искали приключений в своей скучной от безделья жизни.

Мы с Коном посмотрели друг на друга оценивающе. Так давно уже дружим и привыкли к тому, что все нас знают. А тут бездельники, да ещё и красивые. Признаюсь, мне было крайне приятно, что меня назвали привлекательным мужчиной. Я ведь так давно слышу в свой адрес только нелицеприятные эпитеты: «урод», «отвратительный», «ужасный». Я сам себе боялся признаться, что скучаю по обществу людей, по их желанию со мной общаться. Как мало надо для того, чтобы стать изгоем.

– И вы совсем не боялись нас, когда мы подошли. Ведь красота не делает нас хорошими людьми. Мы могли замышлять зло против вас.

– Могли, но мне было, с одной стороны, всё равно, а, с другой, я не девчушка и вижу людей, имеющих пороки, даже без магии. И хоть диплома у меня нет, на защиту себя сил у меня хватит.

– А вы так и не…– договорить я не успел.

Рядом раздался топот бегущего человека, который звал во весь голос свою госпожу: «Леди Мирибель! Леди Мирибель! Где вы?!»

На полянку выскочил худой человек, средних лет, он был одет как слуга в господском доме. Увидев девушку, кинулся к ней со словами:

– Леди, ну сколько можно! Я вас второй день ищу! Ваша мать велела доставить вас домой!

Я поднялся с бревна с намерением защитить Мири, если понадобится, но в тот момент, когда слуга приблизился, вытоптанный пятачок земли, где мы сидели, стал окружён прозрачным куполом, по которому проскакивали разряды молний. Воздух пах озоном, потянуло свежестью.

Конрад сидел молча, но у него было крайне забавное выражение лица.

– Боги Безмирья, – прошептал он.

Мириберь и вовсе не пошевелилась, будто и не прибежал этот мужчина, и даже голову не повернула в его сторону.

– Это за вами? – я решил нарушить тишину.

– Надо полагать.

– Вы не будете разговаривать с ним?

– Зачем? Вот уже два года повторяется этот фарс. Матушка посылает за мной слуг, которые не могут меня вернуть домой. Зачем тратить наше время? Сейчас он уйдёт.

Она оказалась права. Мужчина потоптался рядом с куполом, глядя на него с явным раздражением. Тогда Мири чуть повернула голову, и возле ног мужчины ударила маленькая молния. Слуга тут же развернулся и бросился прочь.

– Вы громовержец, Мири! – я не мог сдержать восторга, я слышал о таком даре богов, но он был описан только в летописях. Многие сомневались в нём. Считали выдумкой сказителей.

– Я не знаю, но молнии в ночь моего появления здесь били знатно. Думала, весь город разрушится. А потом обнаружила, что и сама могу их запускать.

Тогда вам и правда надо с нами в столицу. Я возьму вас к себе в ученицы. Посмотрим, если понадобится, в новом учебном году приступите к учёбе.

– А муж?

– Вы же сказали, что не хотите замуж?

– Так и есть. Вот я и интересуюсь. Он мне в столице ведь не нужен? Я так понимаю, что, если буду жить у вас, меня посчитают павшей к вашим ногам распутницей.

– Думаю, никто ничего такого не подумает, – Конрад смотрел на Мири с улыбкой, – могут удивиться, что согласились у него учиться.

– Вы таких высоких моральных качеств, что даже мысли никто не допускает о том, что вы покуситесь на мою честь? Или по местным меркам я страшна, и никто на меня не «позарится»?

– Что вы, я уверен, что многие мужчины будут счастливы с вами познакомиться. Просто вы видите меня не так, как другие. На мне уже пятьдесят лет висит посмертное проклятие тёмного мага. Я так ужасно выгляжу, что люди падают в обморок при виде меня. Не только женщины, должен сказать. Вы же описываете меня таким, каким я был до проклятия. Поэтому ни одна живая душа не поверит, что вы согласитесь стать моей дамой. У меня даже слуг нет. Никто не соглашается у меня служить. Сразу предупреждаю.

– Что ж, значит, я вам точно нужна. Буду вас социально адаптировать. Надо с проклятьем этим разобраться. Дом в порядок привести, – Мири потёрла ладошки с каким-то совершенно счастливым выражением лица, – а вечер перестаёт быть томным!

Мирибель

Не буду подробно рассказывать, как лорд Найт сообщал моей нынешней матери, что он забирает меня в ученицы. После трёх обмороков, моря слёз, трёх рюмочек успокоительного баронесса, наконец, дала согласие на мой переезд в столицу. С условием, что лорд поспособствует поиску мне мужа.

Так же выяснилось, что я не просто жительница империи, а ещё и единственная дочь вдовствующей баронессы Лингвуд.

И вот все сборы завершены, и мы перенеслись в столицу.

Этот красивый и древний город мне сразу понравился. Нет высотных зданий, много палисадников и скверов. Дома в два или три этажа с черепичными крышами. Булыжные мостовые, мостики и арки. Всё это умиляло мой взор.

Было заметно, что мой восторг не укрылся от друзей-магов. Они посматривали на меня как на провинциалку из села, но я всё равно не могла удержать на лице равнодушного выражения.

Дом лорда Риверза меня просто очаровал. Три этажа. Бордовая черепица со светло-серыми каменными стенами смотрелась потрясающе. Белые ставни, кованые держатели под вазоны – мечта, а не дом. Конечно, явно необходимо отмыть и отчистить его изнутри, но я в него определённо влюбилась. Сад, окружавший дом, был довольно большим, в нём находились лавочки и беседки. Возле задней раздвижной двери стоял ажурный столик со стульями. Завтракать здесь, надо полагать, – одно удовольствие!

Я чуть ли не бегом припустила к дому.

Ура, начинается что-то интересное в моей жизни!

– Где будем моя комната? – решила я не скромничать.

– Проходи, сейчас выберешь себе любую, какая понравится. Во всём доме занята только одна моя спальня, а из остальных можешь выбирать, –отозвался тёмный маг.

Я не стала отказываться или изображать ложную скромность и живенько прошла в дальний конец коридора, чтобы начать осмотр. Вещи мои так и остались стоять на первом этаже в холле возле двери.

Первая комната угловая, и мне понравилась большими окнами, в неё попадало много света, но все ткани выцвели от солнечных лучей, и, надо сказать, что обивка в мелкий цветочек мне совсем не нравилась.

Следующая комната была выдержана в мужском стиле, какие-то невнятные коричневые оттенки.

– А кто у вас занимался оформлением? – нейтральным тоном поинтересовалась я.

– Экономки и управляющий, кажется, – замялся лорд Найт. – Я в эти бытовые дела особо не погружался, другой работы полно было.

Я посмотрела на него с нечитаемым выражением лица. Все миры одинаковы: как быт обустраивать, так у мужской половины человечества сразу дел по горло, некогда им вздохнуть и выдохнуть.

– Но вы не против, если я у вас тут немного приберусь?

– Я только за, но дом же большой, а слуг не найти, – уже тише добавил он.

– Сдаётся мне, вы не там искали и не тех, посмотрим, главное, что вы в принципе не против преобразований, – потёрла я ладошки. – У нас будут финансы на ремонт дома?

– Конечно, сколько хотите, я богат, – спокойно пожал плечами тёмный маг.

Так, раз он даже не пытается узнать о суммах и никак не реагирует на вопросы о деньгах, значит, родился с ними. И в лесу они со вторым красавчиком как-то загадочно переглядывались во время разговора. Племянник императора, так они сказали. Чему я тогда удивляюсь?

– Лорд Найт, а какой у вас титул?

– А это имеет значение?

– Только то, чтобы я дурочкой не выглядела в глазах окружающих, так как сама не знаю, у кого живу в доме.

– Ах, да, я герцог.

– Конечно, родня императора, могла бы и догадаться, – улыбнулась я.

Маг неопределённо пожал плечами.

Мы двинулись дальше. Третьи покои мне понравились. Выдержаны в кремовых тонах и неяркая позолота, белоснежный когда-то тюль сейчас выглядел не очень, но всё поправимо. К комнате примыкала гардеробная, что немаловажно, так как шкафов я тут не заметила.

Далее шла ещё одна комната с розовой отделкой, брр, ненавижу этот поросячий цвет.

Затем миновали лестничный пролёт, и я взялась за ручку двери, когда лорд Найт сообщил, что это его покои. Руку я убрала, пошла дальше. Все остальные помещения отличались таким же запустением.

Решила остановиться в «Кремовых комнатах», как я их про себя прозвала. Герцог вызвался перенести мои вещи.

Я распахнула окна, пока его не было, стянула покрывало с постели и решила, чтобы не бегать по лестницам, вытряхнуть в окно, так как оно в сад выходило, а убирать этот дом надо от чердака до подвала.

Так меня и застал хозяин дома, торчащей в окне.

– Что вы делаете? – удивлённо спросил он.

– Первичную уборку, – бодро отрапортовала я. – Вы пока найдите мне денежной наличности, надо пройтись по лавкам, а то есть у меня подозрение, что у вас тут и крошки хлеба не найдёшь, не то что полноценный обед.

– Да, но мы можем пообедать в харчевне.

– Успеется, холодильный ларь работает?

– У меня целая комната под холод выделена, к кухне примыкает, но и в подвале есть холодные помещения.

– Нам двоим и комнаты пока хватит, – сказала я. – Значит, план такой: вы за деньгами, а я – переодеваться.

И я выставила мага за дверь.
Так я представляю себе Мири, надеюсь, что и вам понравится!

Мирибель

Я решила: раз из статуса «леди из провинции» я перешла в статус ученицы мага, то можно себе позволить некоторые послабления во внешнем виде.

Надела простое платье без нижних юбок, из хорошей ткани, но без всяких рюшечек и оборочек, с широким поясом глубокого синего цвета. Немаркая вещь – это то, что нужно для хождения по магазинам, то есть по лавкам. Когда уже привыкну к отсутствию шопинга?

Туфельки без каблука, а-ля «балетки». А волосы заплела просто в косу без всяких изысков. С собой взяла кожаную сумку-котомку через плечо. Не могу я с этими ридикюлями ходить, мне нужна нормальная сумочка.

Я вышла в коридор, там никого не было, поэтому спустилась на первый этаж. Маг стоял, заложив руки за спину, и о чем-то напряжённо думал.

– Что? Финансы закончились, и вы упорно размышляете, где раздобыть денег? – весело спросила я.

– Нет, я думаю, что это будет короткий поход, так как при виде меня люди начинают разбегаться или ещё чего хуже.

– Да, это проблема, мне надо задушевно общаться с местным обществом. Тогда оставайтесь дома и уберите пыль, установите заклинания от этой гадости или обновите, что есть.

– Вы хотите, чтобы я, тёмный маг, пыль гонял? – удивлённо спросил лорд Найт.

– А вы думаете: будет лучше видно на фоне серой пыли, как черна ваша магия? – насмешливо спросила я.

– Вы издеваетесь?

– Нет, шучу. А чувство юмора вам тоже не положено по долгу службы?

– Я могу делать, что хочу, просто отвык, – вздохнул мужчина.

– Вот и освежите воспоминания по бытовой магии, а заодно и шутки юмора вспомнятся в процессе.

– Вы как-то неправильно употребляете слова, – сказал маг и поманил меня за собой.

– Мои слова, как хочу, так и употребляю! – весело сказала я, идя за ним по холлу.

На первом этаже, как оказалось, располагаются хозяйский кабинет, столовая и гостиная для приемов. Все три помещения весьма внушительные. А кухня и кладовые занимали полуподвальные помещения, тоже не маленькие, тут так же имелись комнаты для нескольких слуг.

Хозяин дома пришёл в кабинет и достал мешочек денег, весьма скромный на вид и по размеру.

Я грустно на него посмотрела.

Маг ещё более грустно вздохнул, развязал тесёмочки и перевернул этот древний кошелёк. Из него посыпались золотые монеты. Они падали и падали, пока на столе не образовалась горка сантиметров тридцать в высоту.

– Вот это я понимаю,сейф! Расширенное пространство! – радостно потёрла я ладошки. Судя по количеству, здесь маленькое состояние.

– Не совсем понял, о чём вы, но это волшебный кошель.

– Я так и сказала, – гордо ответила я.

– Вот сейчас положите на него руку, – сказал маг и подождал, пока я выполню его просьбу, – я закреплю связь между ним и вашей аурой, теперь никто его не сможет у вас украсть. Он тут же вернётся к вам.

– Отлично! Ещё и антиугон в подарок!

– Вы интересно изъясняетесь, как ещё никто не догадался, что вы не из наших мест.

– Обычно я молчу, с вами просто расслабилась, так хочется поболтать, как привыкла.

– Тогда понятно.

– Я на кухню, проверю, есть ли там что-то, а потом по лавкам, – сказала я, уже разворачиваясь к двери.

– Ну вы и шустрая, Мири! Дайте, я вам метку поставлю, что вы моя ученица, а то никто не поверит вам на слово, – горько усмехнулся маг.

– Куда поставите?

– На руку. Протяните тыльной стороной вверх.

Я с опаской выполнила его просьбу. Тату я несильно уважала, сама никогда не делала и не собиралась, но видно всё приходится делать впервые.

Лорд Найт накрыл мою руку своей, под ней заклубилась тьма, а затем это место будто токомкольнуло. Под ладонью мага оказалась чёрно-серебристая вязь небольшого размера, которую закрыл рукав платья. Не так страшно, как я боялась.

– Если случится что-то, и я вам понадоблюсь, прикоснитесь к метке и мысленно меня позовите, я вас услышу и приду на помощь.

– Не мобильник, но тоже неплохо, спасибо! Теперь можно идти!

– Идите!

– Про пыль не забудьте! – крикнула я, скрываясь за дверью.

Кухня выполнена очень качественно, из светлого камня. Огромный очаг выложен аркой, есть что-то типа нашей духовки, тоже работает на магии. Но и огнём в очаге можно пользоваться.

Разделочный стол меня просто покорил. Огромная столешница, а внизу множество ящичков, как у «аптекарского столика».

Я тут же полезла проверять: а что в них есть. Оказалось, тут хранили приправу, сухие ингредиенты, порошки.

Справа от очага стояли три бочки. Я заглянула: в первом была когда-то мука, во втором – сахар, а в третьем не поняла что, чистая бочка.

Напротивзаметила огромный буфет, где располагались тарелки, чашки и другая бьющаяся утварь. Всё чистое, что не могло не радовать.

Имелась в наличии и раковина, только краны были интересными, вода подавалась и нагревалась элементалями воды. Я такое дома видела.

В холодной комнате, как назвал её тёмный маг, еды не было никакой. Смотреть не на что.

Я решительно направилась к складам.

Нашлось вино и в большом разнообразии. Сама я была небольшим знатоком этого напитка. Да и на хорошее вино денег не было, а дешёвым только организм портить. Но тут явно жил его поклонник.

На столе сиротливо лежал кусок сыра. А вот плесень в нём я не смогла разглядеть. Так и должно быть, или он тут сгнил?

Да, печально живёт мой учитель. А я покушать любила и люблю.

Будем спасать его, нельзя же так существовать. Голодно и холодно.

Я решительно направилась к входной двери.

Мирибель

На улице приветливо светило солнышко. Я бодро отправилась вдоль улицы. У прохожих женщин спрашивала, как добраться до продуктовых лавок. Они были немного удивлены моим вопросом, но направление движения указали.

Улицы были чистыми, замощенными. Видно, что маг живёт в хорошем квартале. Хотя странно было бы ожидать, что племянник императора будет ютиться в хибаре в бедняцких кварталах.

Наконец, я увидела, что впереди площадь, а, как я поняла из объяснений, именно вокруг неё и располагаются нужные мне лавки.

Тут стоял фонтан, который приятно разбрызгивал капли воды вокруг себя. Несколько ребятишек носились вокруг него. Никаких нянек не наблюдалось, поэтому я предположила, что это дети торговцев.

Смело подошла к ребятне.

– Добрый день, юноши, – приветливо сказала я. – Мне нужна небольшая помощь, могу ли я на неё рассчитывать?

– Конечно, леди, – произнес самый бойкий парнишка, на вид лет девяти.

– Я только приехала в столицу и не могу найти мясную лавку, – вздохнула я, – где делали бы вкусные колбасы, которые я так люблю.

– Томи, – сообщил парень товарищу, – это к твоему отцу, проводи леди.

Вперёд шагнул довольно упитанный мальчик.

– Идёмте со мной, – важно произнес он, – я провожу.

– Благодарю, вас, – чинно ответила я и пошла за провожатым.

Мы вышли с площади и свернули на параллельную улицу, которую оттуда было не видно. И, пройдя всего один квартал вперёд, я увидела вывеску. Рисунок на ней прямо указывал на товар. Большой свиной окорок опоясывал пояс сосисок.

При приближении к лавке появился запах копчёностей, весьма вкусный, надо отметить. И я стала подходить уже в предвкушении мясной нарезочки.

Когда мы открыли дверь, звякнул колокольчик, висящий над входом.

Я осматривалась с интересом. Сама я в этом мире по продуктовым лавкам не ходила, тат как маменька такого и допустить не могла. В её понимании прислуга нам для того и нужна, чтоб посещать эти лавки, а леди ходят по галантерейным да ювелирным.

Большой прилавок перегораживал помещение пополам. Столешница была натёрта так, что блестела. Полы тоже отличались чистотой. За прилавком на стене были развешаны копчёные и вяленые окорока, колбасы и ленты сосисок, которые и издавали этот дивный аромат. Под ними явно располагался холодильный кристалл, так как я чувствовала лёгкий холодок, идущий оттуда.

– Отец, – крикнул мальчик, – я привел к тебе леди!

Из двери вышел мужчина средних лет впечатляющей наружности: высокий, метра два ростом, плотный, с буграми мышц на руках. Он явно сам тут был и носильщиком, и рубщиком мяса.

– Леди? – удивился мужчина, рассматривая мой вид, – чтож, мы всегда рады новым клиентам.

– Добрый день, уважаемый рир, – начала я, – я ученица мага, поэтому сама веду наше хозяйство. Вот перебралась в столицу, ищу поставщиков продуктов.

– РирДажур. Тогда понятно, раз магиня, – сказал он спокойно.

– Меня зовут леди Мирибель, но я не большая любительница церемоний, поэтому можно просто Мири, – улыбнулась я.

– Что ж, рира Мири, чего вы изволите?

– Ой, мне много чего надо, у нас пустая кладовая. Скажите, а вы продукты до дома не доставляете?

– Можно, чего ж не доставить, за небольшую дополнительную плату организуем в лучшем виде.

– Тогда так, мне три ленты вон тех сосисок. Копчёный окорок, вы чем приправляете?

– Этот, – указал рукой мясник, – только солью и перцем, а второй пряными травами.

– Мне тогда с травами.

– Сколько?

– Один.

– Один чего, фунт окорока? – удивился мужчина.

– Нет, один окорок целиком, – ещё больше удивилась я.

– Да я смотрю, вы оптовик. Но вы знаете, сколько стоит целый окорок?

– Честно говоря, нет.

– Два золотых. Вам маг оплатит такие траты? А то попадёт вам от него, да и мне туда-сюда продукты возить по теплу не охота.

– Не волнуйтесь, уважаемый рир Дажур. Я учусь у верховного тёмного мага, он не бедствует, и денег у меня на всё хватит, а, если не хватит, так маг доплатит.

Из рук мясника выпал нож, которым тот собрался отрезать сосиски. Мальчик, который всё это время стоял за моей спиной, тихо пискнул и отошёл от меня.

– Что-то не так?– спокойно спросила я.

– А вы его видели, когда шли в ученицы? – спросил мужчина, поднимая нож и протирая его фартуком.

– Конечно, мы нечаянно познакомились, разговорились, и он был так добр, что согласился взять к себе учиться.

– Добр? К нему даже прислуга не соглашается идти работать, а уж девушки тем более. И вы его не боитесь?

– Нет, он толковый, щедрый и одинокий. Меня всё устраивает. Время на моё обучение не придётся выкраивать.

– Странная вы леди, но я рад, что вам нравится. Он всё же не виноват, что так выглядит и спас столицу, мне дед  рассказывал. Родители его при этом погибли. Да с тех пор и живёт один.

– Поэтому я веду его хозяйство, он меня учит. Очень выгодно, и аренду не плачу!

– Сметливая вы, прям как наши девушки, но я вас заболтал. Значит, окорок весь?

– Да, теперь из сырогочто есть?

– Свинина, говядина, крольчатина, утки, гуси, куры.

– Вырезкисвиной фунтов пять, столько же говядины, три тушки кролика, пять уток, десять кур. Гусей я не люблю.

– Доставим всё.

Тут я подумала, что до смерти хочу борща с салом, как дома.

– Скажите, а сало или грудинку вы не солите?

– Солим, – улыбнулся мясник, – но аристократы его не едят, вот и не предлагаю.

– Можно посмотреть?

– Сейчас вынесу,– рир Дажур вышел в подсобку, а затем вернулся с коробом, в котором лежала пластами грудинка, посоленная с чесночком, этот запах ни с чем не спутать.

– Оно! На пробу кусочек выдаёте?

– Так хлеба нет.

– Ничего я так.

Мне отрезали тонкий кусочек, который я ела с таким удовольствием, что слёзы на глаза наворачивались при мысли о доме.

– Беру и это кусок, – я ткнула в тот, что понравился мне больше всех.

– Считайте, сколько с меня?

– Семь золотых и один серебряный.

Я достала из сумки кошель и отсчитала восемь золотых.

– Вот и за доставку сразу.

– Спасибо, леди, когда вам удобно принять доставку?

– Вечером, часиков в шесть, я ещё не всё обошла.

– Как прикажите, а вы вот Томми возьмите, он проводит, куда вам нужно, чтобы не заплутать.

– О, это было бы замечательно. Благодарю. И до встречи.

Мы с мальчиком вышли на крыльцо. Он смотрел на меня теперь с большим уважением. Тут магов чтят.

– Сейчас бы сыра да приправок купить, овощей и фруктов тоже надо.

– Лавка с сырами рира Гровиуса чуть дальше, идёмте, – и мальчик махнул мне рукой.

Мы двинулись в нужном направлении и быстро добрались до нужного места.

Небольшая, но опрятная лавочка мне тоже понравилась, я быстро приобрела три разных куска сыра на пробу; молоко, творог и сметану мне тоже обещали доставить к вечеру.

Затем Томми вывел меня к открытым лоткам, где торговали овощами и зеленью.

Тут всё пришлось нюхать и пробовать. Многоена вкус и цвет мне было незнакомо.

То, что я приняла за картошку, оказалось фруктом, плотным и вязким, я вспомнила авокадо, только без косточки. Выйдет просто отлично, почистил и в салат! Беру. Зелень чужая для меня, но запахи похожи: что-то на укроп, но выглядит, как вытянутый подорожник, веточки с круглыми листиками пахли черемшой, какой-то мох оказался по вкусу кинзой. Жить можно.

И тут уж я узнала, как чеснок выглядит, которым сальце солят.  Пах он также, а вот выглядел… Люпин видели? Вот такая же былка, а цветочки по вкусу – как натуральный чеснок.

Как таковой картошки тут не водилось, что меня, русского человека, очень расстроило, а был другой овощ, который напоминал нашу большую морковь, только нежно-лавандового цвета. Вкус немного отличался, но на безрыбье…

Со свеклой тоже была проблема. Но я нашла аналог оранжевого цвета. Вот уж будет цвет у моего борщика.

Отложили мне этого всего аж на целую корзинку, которую тоже привезут. А Морково-картошку взяла три мешочка. Я люблю запасы. Возможно, в прошлой жизни я была хомячком?

В лавке с крупами и сборами трав, которые тут вместо чая, я тоже застряла надолго. Всё надо было перенюхать, спросить из чего состоят, как заваривать.

Хозяйка лавки, дородная женщина в годах, с удовольствием рассказывала про свой товар. Сыпала рецептами приготовления блюд и в конце продемонстрировала все джемы и варенья, которые у неё есть. Ягоды, конечно, тоже мне были незнакомы, но я усиленно всё пробовала. Заказала по банке разного варенья, чтобы дома произвести контрольную дегустацию.

Заказ мне тоже к вечеру доставят. Тут я точно стану постоянной клиенткой. Прелесть и вкуснота!

Солнце уже давно перевалило за полдень, а у меня нет часов, так что решила их приобрести, а то это не дело так мучиться.

Томми привёл меня в ювелирную лавку, где мне предложили на выбор массу всего, но я купила часики из серебра с полудрагоценными камушками, но такие изящные, что никакое золото с ними не шло в сравнение.

Теперь я знала, что уже начало пятого, и надо идти домой, а то некому будет принимать покупки.

Томми я отпустила со словами благодарности и серебряной монеткой. Глаза мальчугана были размером с блюдце от такой щедрости. Но ребёнок ни разу не пожаловался, что я его столько эксплуатирую, хотя в лавке риры Эванс его угостили джемом и вкусным настоем, чтобы не голодал.

К пяти я пришла домой, обнимая каравай хлеба и неся в сумке батон.

Мирибель

Я сразу направилась на кухню, чтобы положить хлеб. Есть мне тоже немного хотелось, ведь настой с джемом – это хоть и вкусно, но не так питательно, как хотелось бы.

По пути я успела отметить, что пыли на пути мне не попадается, а значит, лорд Найт поработал плодотворно.

Но не успела я выложить свои покупки из сумки, как на пороге кухни появился и сам маг. Вид у него был несколько всклоченный, будто тот всё время запускал пальцы в волосы.

– О, тёмные силы, вы вернулись!

– Конечно, а были предпосылки, что не вернусь? – осторожно спросила я.

– Были, до вас от меня сбежали человек пять, – нерешительно сказал он.

– Ну, я бы точно не стала сбегать с вашим кошелём, полным денег. Это же воровство!

– Я про них даже бы и не вспомнил, тоже мне потеря. А вам только хлеб за весь день удалось приобрести? – удивлённо спросил мужчина, постукивая пальцами по косяку двери.

– Нет, – улыбнулась я, – но остальное привезут минут через сорок. Я же столько не подниму.

– А, тогда ладно, я на этот период спрячусь в библиотеке, чтобы не спугнуть торговцев. Я бы не отказался от ужина.

– Всё будет, не волнуйтесь. Едой я запаслась впрок. Если вам всё понравится, заключу долгосрочный контракт на поставку.

– Что, простите, вы сделаете? – озадачился маг.

Боже, дай мне сил!

– Попрошу привозить нам продукты раз в неделю в течение года, – продублировала я.

– Меня всё устроит, если вам так удобно, до этого я питался только едой из харчевен.

– Разберёмся, лорд Найт.

– У меня к вам есть предложение, раз вы всё же решили остаться.

– Ещё одно?

– Скорее, дополнение к выше озвученному.

– И какое же?

– Предлагаю общаться в доме менее формально, без титулов, – выпалил лорд так быстро, будто боялся в процессе передумать

– Без проблем, Рив, – ответила я.

Удивить современного человека с Земли обращением на «ты» в принципе нельзя. Это я тут всё время за собой слежу, чтобы назвать все обращения правильно.

– Отлично, значит, я могу звать вас Мири?

– Даже без «вас», просто Мири. А теперь пойдём искать заднюю дверь, вряд ли тут продукты принимали через парадный вход.

– Никуда ходить не нужно, – лорд подошёл к стене возле очага и приложил к ней руку, тут же открылся вход с крутой лестницей в торце здания.

– Вау, какие технологии! – восхитилась я. – Это магия? А мне как открывать?

– Нет, это механизм для слуг. Вот на этот выпирающий из стены камень нужно нажать и всё, – улыбнулся мужчина.

Надо сказать, что улыбка у него была потрясающей, как у голливудского актера. Смотрю и завидую.

– Я на разведку, – сказала я и пошла по лесенке наверх.

Только я выбралась, как увидела телегу с возничим, который с опаской разглядывал дом. С таким паническим выражением – это точно к нам.

– Эй, парень! – крикнула я, выходя из-за угла, – ты к нам с товаром?

– Я из мясной лавки к тёмному магу, – неуверенно сказал он, направляя лошадку в мою сторону.

– Значит, верно прибыл! Как зовут?

– Никсом кличут.

– Леди Мири, ученица мага! Будем знакомы. Вези сюда, к углу, будем выгружать, – поманила я его рукой.

– Как скажете, леди.

Возле ступенек мужчина остановил лошадку и неуверенно посмотрел на ступеньки, потом на меня.

– Чего ты?

– Так я к тёмному магу не особо хочу идти.

– Нет его там, ушёл он в гости. Только я тут. Пошли! Я ж мясо сама не перетаскаю, а то протухнет, пока думаешь! – чуть приврала я и первой нырнула в кухню.

Через пару минут показался и парень, шёл он малюсенькими шагами, оглядываясь, как будто в любой момент готов рвануть обратно к спасительному выходу.

Вот умора!

– Неси сюда, тут у меня холодная комната! – сказала я, отворяя дверь.

Парень шмыгнул внутрь, повесил окорок, который нёс, и пошёл наверх. Далее перенос продукции пошёл веселее. Я спрашивала какую-то ерунду, чтоб мужчина не думал о том, где находится, а он отвечал, заодно озираясь. Ищет черепа на стенах, что ли?

Когда всё было разложено, я выдала парню с десяток медяшек на кружку пива, или как тут называется слабый алкогольный напиток, что мужики пьют.

Парень поблагодарил и сказал, что сейчас ещё и овощи мои привезёт. Он не при мясной лавке работал, а был владельцем лошадки и телеги, работал, развозя товары и вещи. Фрилансер короче.

Только мужчина двинулся в обратный путь, как прибыл ещё один парень от лавочника Гровиуса. Пришлось повторять тот же самый ритуал знакомства, но заходить тот отказался наотрез.

Пришлось самой всё заносить, хорошо, что не так много я молока и масла заказала. Тара тут сама по себе нелёгкая. Крынки, горшки – всё из глины и тяжёлое.

Следом прибыли настои от риры Эванс. Их привёз на ослике, если это животное я определила правильно, паренёк лет двенадцати. Темноволосый и растрёпанный, он хмуро смотрел на меня из-под чёлки.

Немного странный посыльный. Мелкий и, судя по всему, агрессивный парень.

– Куда девать? – не здороваясь, спросил он.

– В буфет бы составить, а то я умаялась тут бегать.

– Ладно, – буркнул и понёс первую корзинку вниз. Сильный парень, не уверена, что я бы её поднять смогла.

Я шла следом, рассматривая его. Парень не трясся, не оглядывался, ничего не спрашивал. Не боится? А почему?

Тот молча стал выгружать всё в буфет. Не сказать что аккуратно, но без спешки.

– А ты давно у риры Эванс работаешь? – задала я наводящий вопрос.

– Пару лет, – сказал как отрезал.

– А зовут тебя как?

– Вик, – буркнул парень.

– А ты смотрю, смелый? Тут до тебя все трусили, зайти боялись, а ты вон даже не вздрогнул.

Парень обернулся ко мне, глянул как-то зло и ответил:

– Им есть, что терять, – развернулся и ушёл за второй корзиной.

Ничего себе, волчонок, право слово.

Когда он вернулся, я продолжила.

– А меня Мири зовут, я ученица мага.

– Слышал, об этом весь деньсудачит торговый квартал.

– Судачит? А что говорят?

– Ставки делают, когда сбежите.

Я заливисто рассмеялась. Будь хоть в каком мире, а тотализатор никто не отменял.

– А ты на что ставишь?

– Ни на что. Я не дурак, чтобы деньги на ветер проматывать. А, побывав тут, могу сказать, что надо быть идиотом, чтоб сбежать из такого «сытого места».

На этом он развернулся и пошёл к двери.

Я еле его догнала и вручила медяшки. Мальчик глянул опять хмуро, но отказываться не стал.

Надо будет расспросить об этом парне у риры Эванс.

Наконец, вернулся Никс, и я получила овощи и фрукты.

Так-с, что бы быстренько сварганить, чтобы пожевать?

Я оглянулась на буфет. На сладкое гренки, а основным блюдом будет бефстроганов. Первое буду варить завтра, а то поздно уже.

Мирибель

Я быстренько достала на «остров» (так привычнее называть этот разделочный огромный стол) доску, нашла подходящий нож, принесла мясо и нарезала его соломкой. Взяла то, что здесь было похожим на лук, и даже сковороду хорошего размера присмотрела.

Теперь бы разобраться, как тут плита работает.

Где этот маг, когда он так нужен? Есть повод проверить тату, я дотронулась до него одним пальцем и стала ждать.

Через минуту явился Рив.

– Ты меня звала?

– Да, мне очень нужна помощь знающего реалии этого мира мага.

– Я не умею готовить, – смущённо поведал он мне.

Святая простота, об этом можно было догадаться, судя по кладовым.

– Научу! – бодро сообщила я,– если ты сможешь включить мне эту плиту, – ткнула я ножом в сторону плиты.

– Тут тоже нет ничего сложного, – мужчина подошёл к этому агрегату и повелительно приказал: –Гори!

Поверхность плиты стала испускать голубоватое свечение и греться.

– Я бы долго до такого додумывалась, – сказала и поставила сковороду сверху. Налила масло. Не стала спрашивать, из чего оно. На вкус как обычное, с Земли.

Быстро помешивая, засыпала «лук», подрумянила его и следом отправила мясо. Обжарив блюдо со всех сторон, добавила соли и перца. Следом налила пару ложек сметаны и прикрыла крышкой.

– Надо уменьшить температуру, – обернулась я к магу.

Он сидел на стуле за столом и внимательно за мной наблюдал.

– Проведи пальцем вдоль чёрной полоски влево на боковине.

Я так и сделала. Интенсивность свечения уменьшилась. Круто! Вот он, современный интерфейс.

Так, теперь гренки. Я сходила за молоком и яйцами, нарезала батон.

– Ты так пристально смотришь, никогда не видел процесс готовки? – спросила я.

– Честно говоря, никогда. У нас всегда были слуги. Извини, если я смущаю тебя, я уйду.

– Вовсе нет, – махнула я рукой, – просто интересно.

– А ты, судя по всему, часто готовила?

– Всегда, у меня слуг не было, я не аристократка. У нас с ними вообще напряжённая ситуация.

– Почему?

– Историческая закономерность, есть просто богатые люди сослугами, а вот аристократии нет. Не хочу вдаваться в подробности, история длинная и грустная, а у меня хорошее настроение.

– Ладно. А зачем ты булку в молоке замачиваешь?

– Сейчас десерт буду делать.

Далее я жарила гренки, а маг удивлялся, у них так не делали.

– Так, почти всё готово, поэтому предлагаю тебе сходить за вином к мясу, а я ещё немного нарезочки сделаю.

Риверз скрылся в кладовых, а я стругала сыры, зелень и копчёное мясо на тарелку.

Подумав, решила не ходить в столовую, а поужинать здесь. Мы тут не приём устраиваем, чтобы с едой бегать по дому.

Вернувшийся магоглядел накрытый стол и спросил:

– Мы тут будем есть?

– Да, нас двое, зачем нам целая столовая? Наслаждаться эхом? Садись. Только скажи, как отключить плиту.

– Не гори!

Я повторила и поверхность погасла.

Я тоже села.

Мужчина разливал вино по бокалам. Надо сказать, бокалы у него были красивыми, настоящие произведения искусства. Ножки увиты плющом, тонкой работы, а капельки росы сверкают так, что я не удивлюсь, если это окажутся бриллианты.

Тарелки тоже тоненькие и изящно украшены таким же рисунком. Может, фарфор, но я в местной посуде ещё не разобралась. Страшно обо всём спрашивать, так и выдать себя можно.

Я разложила мясо по тарелкам.

– Приятного аппетита, – напутствовала я, принимаясь за еду.

– Спасибо. Тебе тоже.

Маг ел аккуратно и быстро, видно, что проголодался. А вот мне до такого изящества как до звёзд. Видно, что у него аристократическое воспитание. Я только пытаюсь повторять.

Когда первый голод был утолён, я решила, что можно и поговорить, а то сидим в тишине.

– А что это за вино? – спросила я, вдыхая такой знакомый с детства аромат земляники.

– Из южных провинций, из ягоды милайсы, очень лёгкое и вкусное. Пробуй, не бойся, – сказал тёмный маг.

Я пригубила напиток, он прокатился по нёбу, оставляя божественное послевкусие. Такое вино я согласна пить часто. Никакая не кислятина и спиртом не тянет. Допила бокал и не заметила.

– Вижу, тебе понравилось, – улыбнулся Рив.

– Не буду врать, очень вкусно, – вернула я улыбку и поставила бокал на стол.

– В этом нет моей заслуги, но всё равно приятно, а вот мясо приготовлено очень вкусно, я такого рецепта не пробовал.

– Тут ещё грибы нужны, но я не нашла их сегодня.

– Сейчас не сезон, поэтому их сейчас практически нигде не продают.

– Ты мне, главное, скажи, когда этот сезон начнётся, чтоб я не проморгала и закупилась такой нужной и вкусной продукцией.

– Конечно, скажу, но до этого ещё пара месяцев.

– А ты какие блюда больше любишь?

– Я всеяден, иногда при дворе подают какие-то непонятные закуски, но даже их я способен съесть, не морщась, – улыбнулся маг. – Так что готовь, что любишь ты, а я буду есть всё.

– А ты часто бываешь при дворе?

– Теперь нет, а раньше раза три в неделю бывал.

– Император не приглашает из-за проклятья?

– Брат рад мне всегда, но из-за реакции окружающих мне неприятно теперь там находиться, – грустно поведал он. – Я к нему теперь тихо приезжаю в гости, или он ко мне сюда.

– А снять это проклятие разве нельзя?

– Почти нельзя. Надо выполнить ограничивающее его условие.

– А оно очень сложное?

– Не знаю, маг его так тихо произнёс, что я не услышал, в чём оно состоит. Но думаю, это что-то тоже невыполнимое. Я что только ни делал за последние полвека. Давно потерял надежду и вдруг встретил тебя, которая не видит меня уродом. И опять вспыхнула надежда, что, может, ещё не всё потеряно.

– Ты поэтому меня пригласил к себе?

– Не только, ты меня не боишься, тоже потерянная. Я подумал, почему бы нам не объединиться в наших поисках, – сказал маг, смотря в стол.

– Да я не возражаю, – пожала я плечами. – Всё лучше, чем киснуть в провинции шестьсот лет, бегая от женихов.

Рив с надеждой поднял на меня взгляд.

– Ещё вина?

– Почему бы и нет? – ответила я.

Вечер мы провели отлично. Нарезку мы оценили, как-то под разговорыупотребив её всю.

Лорд Найт принёс ещё одну бутылку, и разговор шёл уже неспешно о книгах и магии.

В полночь мы разошлись спать, так как я уже нещадно зевала и упускала мысль в разговоре.

Последняя мысль перед сном была об уборке комнат, которую необходимо доделать.