Тайны Академии драконов

Яна

— Немедленно открой дверь! — услышала я грозный мужской голос, который ворвался в мой утренний сон.

Неохотно открыла глаза и сразу же зажмурилась от яркого солнечного света. Я точно знаю, что, когда засыпала, жалюзи были закрыты. И сегодня выходной, так кто посмел будить меня в воскресенье? Тем более мужчина!

Вот только при следующем открытии глаз я ахнула. Мой еще спавший мозг пытался понять, что происходит, и не мог. Не знаю, что поразило больше: ломившийся в дверь незнакомец, обстановка не моей квартиры вокруг или торчавшая из груди рукоятка ножа!

Наверное, все-таки последнее. Бурые пятна на одежде и видневшаяся рана говорили о том, что это не розыгрыш. Из меня действительно торчал нож! Еще несколько секунд я находилась в ступоре от осознания этой страшной действительности. Лихорадочно вспоминала прошлый вечер и ночь. Ничего необычного: пришла домой с работы, приняла душ и уснула с книгой в руках. Так как я могла оказаться убитой?! Ведь клинок находится ровно в том месте, где сердце. С такими ранами явно не живут. Хотя мертвой я себя ни капельки не ощущала. Ни боли, ни даже дискомфорта! Что за чертовщина?!

Из оцепенения меня вывел очередной стук в дверь.

— Предупреждаю в последний раз, если не откроешь, я вышибу дверь. Ялина, я знаю, что ты там!

Взгляд упал на зеркало, и в нем отражалась не я! Это открытие стало очередным ударом. Что вообще происходит?! Где я и кто в отражении?!

На меня смотрела девушка примерно моего возраста, лет двадцати — двадцати двух, в красивом серебристом платье, которое испачкалось в крови.

Так, стоп. Почему она, то есть я, при таком ранении жива и совсем не чувствую боли? Так, слегка щиплет в районе груди. На всякий случай проверила пульс — он присутствовал. Слава богу, я не ходячий мертвец. Послышались удары в дверь, кто-то выбивал ее. Возможно, плечом.

Занервничала. Тот, кто ломился в комнату, был настроен не очень дружелюбно. Меня радовал и успокаивал один факт: человек, так активно желавший попасть в комнату, не мой убийца. Значит, встреча с ним не так страшна. Как он ее-меня назвал? Ялина?

Что ж, Ялина, будем действовать по ситуации.

Я заметалась по комнате в поисках какой-то накидки, чтобы скрыть следы убийства. Или его попытки. Хотя, думаю, после такого точного удара никто не выживает. Почему я оказалась в этом теле, еще предстоит выяснить.

Ничего подходящего на глаза не попадалось, кроме длинной белой сорочки, аккуратно сложенной на стуле. Ее я и решила надеть. Вот только торчавшая из груди рукоять мешала выполнить намерения. Не мешкая набрала полные легкие воздуха и резко выдернула кинжал. Ай, больно! Перевела взгляд на рану, она, как по взмаху волшебной палочки, затянулась. С лезвия алые капли попали на пол. Поспешно вытерла оставшуюся кровь о подол красивого платья и сняла его, разорвав окончательно. Только когда белая сорочка оказалась на мне, я поняла, что она мужская. Времени искать что-то еще не осталось. Кинула ошметки одежды под кровать, а кинжал — в окно.

Не успела его закрыть, как в комнату все же ворвался мужчина. На мгновение я замерла. Ух, до чего же хорош! Высокий, широкоплечий и с темными волосами, собранными в тугой пучок.

На нем была точно такая же рубашка, как на мне. Я окинула взглядом помещение еще раз и заметила множество деталей, указывавших на то, что комната принадлежала мужчине. На стене висело подобие плаката, на котором был изображен стоявший передо мной человек в окружении других людей. Ой… До меня только что дошло, что, очевидно, это именно его комната — красавчика с гневными глазами.

— Привет, — не придумав ничего умнее, выдала я.

Мне показалось, что из раздувшихся от гнева ноздрей незнакомца сейчас вырвется огонь. Хозяин жилища готов был меня придушить. Вернее, обладательницу этого тела. Может, я поторопилась избавиться от одежды и кинжала? Сейчас лежала бы себе на кровати и притворялась мертвой. Нет гарантии, что при следующей попытке убийства это тело выживет.

— Что за фокусы, Ялина?! — он сделал в мою сторону несколько решительных шагов. Не думаю, что с благими намерениями. На всякий случай отступила в сторону и старалась казаться спокойной.

— Никаких фокусов, — пожала плечами.

Мужчина остановился и нахмурился, оглядывая мой внешний вид. Его глаза задержались на уровне декольте. Проследила за его взглядом. Я так торопилась, что неправильно застегнула пуговицы, а некоторые вообще пропустила. Да и само одеяние выглядело коротковатым для отдельного ношения.

— Что с твоей одеждой? — сурово спросил он и скрестил руки под грудью.

— Я одолжила твою, потому что моя немного испортилась, — решила не вдаваться в подробности.

Он окинул взглядом мои ноги и снова уставился на грудь. Стало неловко от этого изучающего взгляда. Было сложно понять эмоции, мелькавшие в его глазах. Мне показалось, что на мгновение зрачки вытянулись в узкие полоски, а на лбу появились мелкие темные чешуйки.

Это еще что за штучки? Может, все это — галлюцинации? Я читала когда-то о наркотическом средстве, которое вызывает реалистичные видения. Может, это мой случай? Хотя откуда у меня такое средство? Или я пошла ночью в туалет, поскользнулась, упала, ударилась головой о плитку, и теперь умирающий мозг подкидывает вот такие странные картины?

— Это что? — ткнул он на рану в груди, которая затянулась, но остался розовый рубец.

— Э-э-э, — ничего для ответа придумать не могла.

— Кто-то решил убить тебя кинжалом в сердце, а там его не оказалось? — пошутил он.

— Ага.

Как же ты не далек от истины, странный незнакомец.

— Что за игру ты затеяла, ведьма? — мужчина сделал еще один шаг, сокращая расстояние между нами. — Хочешь меня соблазнить?

Он положил руки на мои плечи, тем самым не позволяя отступить и сбежать.

От него пахло свежестью и лесом. Необычное и очень приятное сочетание смешивалось с ароматом его тела. Вблизи незнакомец оказался еще привлекательнее.

Его хватка слегка ослабла. Дыхание на несколько секунд сбилось, а ноздри вздрогнули. Он вдохнул и прикрыл глаза.

— Кто ты? — спросил он и посмотрел на меня, словно видел первый раз в жизни.

— Тот, кого ты не ожидал увидеть, — слегка растерянно ответила.

Он склонил голову набок и затаив дыхание стал рассматривать. Чувствовала себя товаром на прилавке. Инстинктивно закрыла рукой область груди.

Мужчина отпустил меня и сделал шаг назад. Тряхнул головой, словно я была миражом, а он пытался отогнать видение.

— Как ты это сделала, Ялина?

— Что именно? — на всякий случай уточнила я.

Может, он понял, что я не Ялина? Вот этому не знала радоваться или огорчаться. Очевидно же, что кто-то убил настоящую владелицу тела, а значит, я в опасности. Вопрос в том, почему это все произошло в комнате у этого красавчика?

Место оказалось абсолютно мне не знакомым. Я будто появилась в средневековом замке в одной из многочисленных комнат.

— Ты затеяла со мной игру? — не ответив на вопрос, снова спросил мужчина. — Со мной шутки плохи, ведьма, — с угрозой в голосе произнес он.

Незнакомец, хотя и говорил грозно, внешне казался слегка сбитым с толку. Что-то не давало ему покоя. Я разволновалась и не знала, что мне делать и как правильно себя вести. Интересно, а обращение «ведьма» — это просто фигура речи такая?

— Нет. Я ничего такого не делала, — пролепетала.

— Как и с какой целью ты пробралась ко мне в комнату и зачем надела мою рубашку? — задавал он вполне логичные вопросы.

Вот мне бы тоже очень хотелось знать, почему я оказалась тут с кинжалом в сердце.

— К тебе в комнату сложно попасть. Вот моя одежда испортилась, пока я преодолевала все преграды, и я взяла твою. Обещаю вернуть ее в целости и сохранности, — солгала не моргнув глазом.

— Какой обряд ты провела? — спросил он, пристально за мной наблюдая.

Крылья его носа продолжали широко раздуваться при каждом вдохе.

— Никакой не проводила, — отрицательно покачала головой.

Кажется, все-таки «ведьма» — это не просто оскорбление, а самая что ни на есть реальность. Ой, мамочки.

— В комнате пахнет магтравой. Советую тебе во всем признаться.

Он хотел казаться грозным, но меня это не очень пугало. Скорее я остерегалась и пыталась понять его поведение. Гораздо больше меня волновала сама ситуация, в которой я оказалась.

Незнакомец словно боялся вновь приблизиться. Смотрел недоверчиво и изучающе. Если он знал обладательницу тела, то зачем спрашивал, кто я? Догадался о том, что перед ним другая? Почему тогда боится этого?

А может, мне все это просто кажется? На всякий случай еще раз посмотрела на себя в зеркало. А она, то есть я, хороша собой! Длинные каштановые волосы каскадом лежали на плечах. Они были красивее и гуще моих настоящих. Да и фигура у этой барышни хороша! У меня-то грудь единичка и попа, словно доска, а здесь фигура фотомодели! Да еще и кожа белая, как мрамор. Теперь, правда, слегка подпорченная раной в области груди.

— Я жду, — напомнил о своем присутствии мужчина, отвлекая от любования отражением.

— Не понимаю, о чем ты, — пожала плечами и сделала шаг вперед.

— Не советую тебе этого делать, — предостерег он.

— Чего делать? — спросила и снова шагнула по направлению к двери.

Думаю, стоит выбираться из этой комнаты и возвращаться в свой мир. Завтра на работу, вообще-то. Я на нее с большим трудом устроилась.

— Соблазнять.

Он резко выставил руку вперед, преграждая путь, и уже в следующее мгновение обхватил меня за талию и привлек к себе. От неожиданности я ахнула. Оказалась в теплых и крепких объятиях хозяина комнаты. Он уткнулся носом в мои волосы и шумно вздохнул.

— Как потрясающе ты пахнешь… — прошептал прямо в ухо.

От его шепота мурашки прошли по всему телу. Его губы коснулись моей шеи, и ноги предательски подкосились. Было чертовски приятно находиться так близко и ощущать прикосновения. Волна удовольствия прокатилась от макушки до кончиков пальцев ног, когда его губы стали прокладывать дорожку поцелуев к моему лицу.

— Профессор Рануфер, — послышалось в коридоре, и в следующую минуту в комнату вошли двое мужчин в форме.

Незнакомец неохотно отстранился, но отпускать меня не спешил. Он профессор? Надо полагать, я попала в учебное заведение? Вот только почему нахожусь в чужом теле? Реинкарнация? Напрасно я в нее не верила. Да и не знаю я в нашей стране таких институтов. И меня смутила обстановка комнаты. Она была совсем не стильной. А теперь еще и люди, вошедшие сюда. Их форма была мне незнакома. Светлые штаны с синими лампасами, красные рубашки и повязки на головах, как у ниндзя из мультиков.

— Чем обязан? — не очень приветливо спросил профессор.

Еще и фамилия: Рануфер... Явно что-то иностранное.

— Нам поступило анонимное сообщение, что в вашей комнате находится мертвая девушка, — сообщил один из вошедших.

Я негромко ахнула. Как складно все получалось! Это же подстава чистой воды! Кто-то убил меня, точнее, обладательницу тела, в котором я была, и сообщил об убийстве местным властям.

— Думаю, присутствие покойницы я заменил бы, — хмыкнул хозяин комнаты.

Он наконец-то выпустил меня из своих объятий.

— Вы знаете правила. Мы должны обыскать вашу комнату, — спокойно заметил местный аналог полицейского.

— Я вам мешать не стану.

Рануфер косо посмотрел в мою сторону. Вот сейчас я прочла в его глазах подозрение и догадку. Даже обидно стало, что мужчина, который еще секунду назад меня обнимал, сейчас в чем-то плохом подозревает!

Люди в форме приступили к обыску. Они тщательно осматривали каждый сантиметр жилища.

В комнату влетел запыхавшийся незнакомец. Он был одет в деловой костюм, для полноты картины только галстука не хватало.

— Саймон… — начал он и осекся.

Ага, значит, Саймон. Профессор Саймон Рануфер. Не знаю, чем мне эта информация могла бы помочь, но на всякий случай запомнила.

Вошедший удивленно посмотрел на меня. В его глазах я не видела испуга, поэтому уверенно могла сказать, что это тоже не мой убийца. Его, кажется, лишь поразил факт моего присутствия в спальне.

— Здравствуйте, ректор Войтерро, — поздоровались служивые, продолжая обыск.

— Ты не один? — нахмурился этот самый ректор.

— Я что, не могу пригласить к себе девушку? — буркнул Саймон.

Так как комната не была огромной, ее быстро осмотрели. Тела не нашли, а вот мое платье обнаружили сразу. Нужно было выбрасывать его в окно вместе с ножом. Инстинктивно положила руку на место, где еще недавно торчало орудие убийства и поправила рубашку.

Все уставились в мою сторону. У меня появилось нехорошее предчувствие. Особенно когда зрачки Саймона вновь вытянулись. Нет, мне это точно не показалось! Они превратились в тонкую полоску! Как у кошки какой-то!

— Это ваше? — спросил человек, который и обнаружил одежду под кроватью.

— Мое, — подтвердила я, опустив голову.

— Вытяните руку вперед ладонью вверх.

Сейчас что, наручники наденет? Внутренне вся сжалась, но сделала так, как он сказал. Все равно бежать бесполезно, их слишком много, а я одна.

Один из представителей закона достал из кармана синюю палочку и провел ею сначала над платьем, а потом над моей рукой. Та засветилась. Это что еще за фокусы?

— Этот человек вас обидел? — спросил мужчина, кинув на Саймона косой взгляд.

Все присутствовавшие в комнате напряглись. Кроме Саймона. Он скрестил руки под грудью и выжидающе смотрел на меня. То, что он злился, выдавала его слишком часто вздымавшаяся грудь.

Я отрицательно покачала головой. Саймон точно не причастен к убийству.

— Тогда откуда на ткани ваша кровь? — задал вполне логичный вопрос человек в форме.

Я опустила голову, лихорадочно соображая, что ответить. Порезалась? Ничего себе порез получился! Хотя само платье осталось не задето ножом, на нем расплывалось громадное алое пятно, которое уже начинало подсыхать по краям, становясь коричневым. Рассказать им всю правду? Сомневаюсь, что мне поверят, а в психбольницу я не хочу. Оттуда мне уж точно домой не выбраться. Нет, нужно выдать какую-то правдоподобную версию…

— Харэм, не смущай девушку. Тут и так все понятно, — похлопал его по плечу напарник.

Кажется, один из служителей закона сам придумал все за меня. Неловко, конечно, получается, но лучше, чем если меня упекут в психушку или за решетку. Конечно, было любопытно, каким образом, по их мнению, кровь оказалась в районе груди, а не в нижней части наряда, но, кажется, такие «мелочи» этих странных полицейских не волновали. Да и вообще при такой сильной степени повреждения платья, которое было полностью изорвано, где у него верх, а где низ определить уже трудно.

— Это закон не запрещает, — задумчиво произнес тот. — Девица ведь не из академии? — глянул он на Саймона.

— Нет, — уверенно ответил тот, продолжая сверлить меня взглядом.

Его пристальное внимание мне не очень нравилось. Чувствовала себя преступницей.

— Вообще-то-о-о из академии, — протянул ректор, потирая шею.

Теперь все взгляды устремились на ректора.

— С каких пор? — с сарказмом в голосе спросил Саймон.

— Сегодня Ялина подала заявление с просьбой учиться в стенах нашего заведения. Так как она ведьма, а не драконица, и не является членом семьи дракона, мы ей отказали бы, — ректор виновато посмотрел на Саймона.

Ничего не понимаю! Я уставилась на этого Войтерро. К чему весь его рассказ? Упустим упоминание о драконах. Это вообще какой-то бред. Даже если я схожу с ума, то пусть это происходит логически. Если хозяйка тела подала заявление в эту академию, которое и так отклонят, то почему в глазах Саймона гнев, а на лице ректора явно читается вина от этого известия?

— Следовательно, пока Ялина не получила отказ, то она считается абитуриенткой Академии драконов, — как приговор произнес ректор.

— А в спорных ситуациях, как эта, статус абитуриентки приравнивает ее к адептам, — как само собой разумеющуюся информацию выдал тот, которого назвали Харэмом.

— А значит, по закону о высших учебных заведениях Аркитании, вы, профессор Рануфер, должны жениться на адаптке, которую лишили невинности, — продолжил его напарник, скабрезно ухмыляясь. — Или сесть в тюрьму.

Саймон

Я ощутил, что в мою комнату кто-то проник, в самый неподходящий момент: во время обряда. Череп дракона! Да что ж за невезение такое?! Не мог прервать ритуал, чтобы выяснить, кто нарушитель. Заклинание я уже прочитал, осталось только наблюдать за массивным магическим кристаллом, который прямо сейчас переливался всеми цветами радуги. Я напряженно ожидал, какой цвет победит в этой пляске, мысленно подгоняя камень.

Красный, пускай будет красный! Это означало бы, что моя истинная, та, которая способна пробудить в моем драконе огненную стихию, где-то рядом. Кристалл — это в некотором роде оракул. Вестник. Называй как хочешь, а суть одна. Многие думают, что именно он призывает истинную к вопрошающему дракону. Но я в это не верю. Считаю, что камень только предсказывает или подсказывает дальнейшее развитие событий. А судьба в наших руках.

И все же ладони сжались в кулаки, а зубы уже поскрипывали от напряжения. Плохая была вообще затея идти сюда. Не нужно было слушать Тройда и Войтина и приходить к камню в этом году. Подумаешь, подождал бы еще дюжину лет! Это как-то связано с моим асцендентом. Не знаю точно, что это значит, в астрологии я не силен, но оракул может «говорить» с драконами только раз в двенадцать лет, а день рассчитывается для каждого индивидуально. Но для представителей моего народа этот срок ничтожно мал.

Однако я не виню товарищей за настойчивость. Они хорошие друзья, самые лучшие. И заботятся обо мне, хотят, чтобы я скорее раскрыл весь свой огненный потенциал. К тому же Войтин как ректор академии уже давно назначил бы меня деканом боевого факультета, но не может, пока я не открою это гребаное яйцо! А чтобы его открыть, без истинной не обойтись. Сложно-то как, а!

Пришлось в нетерпении ждать, пока магический кристалл закончит переливаться.

С этим призывом истинной с самого начала все пошло не так. Не по плану. Да, признаю, я решил немного сжульничать, потому что не сильно-то доверяю какому-то разноцветному камню. Нанял эту проходимку Ялину, чтобы та создала для меня артефакт, который наверняка притянул бы истинную. Отвалил ведьме приличную сумму не только за саму работу, но и за молчание. Негоже приличному дракону таким нечестным способом искать свою истинную. Но уж больно хотел покончить со всем поскорее. Даже дал Ялине свою кровь! Она сказала, что это необходимый ингредиент для создания нужного зелья. Что ж, я не против. Жалко что ли скляночку крови для благого дела?

Но ведьма обманула меня! Артефакт должен был быть у меня еще вчера, чтобы сегодня я мог применить его, перед тем как вопрошать кристалл об истинной. Однако Ялина не объявилась в назначенном месте в городе. Я ждал ее с утра почти до самого вечера. Как идиот, в самом деле! Но вместо заказанного артефакта получил шиш с маслом! Больше ни за что не поверю на слово ведьме. Попадись только мне эта негодница, голову откручу голыми руками. Даже в дракона превращаться не стану. Просто придушу к ящеровой бабушке. Главное найти ее, чувствую, это будет та еще задачка. Если она промышляет тем, что обманывает добропорядочных подданных нашей Аркитании, найти ее будет крайне сложно.

Я вздохнул, продолжая мысленно поторапливать медленный минерал. Он красиво переливался, то и дело зависая, но пока не показал ни одного чистого оттенка, который мог бы хоть как-то намекнуть на то, успешно ли прошел обряд. Ну почему кристалл такой неторопливый, когда кто-то ходит по моей комнате?!

Я понял это, потому что оставил магическую сеть на окнах и двери. Всегда так делаю, в академии нужно держать ухо востро. То первокурсники заблудятся и забредут в крыло для преподавателей, то их старшие товарищи решат подшутить над слишком строгим профессором перед очередным экзаменом, то молоденькие драконицы пытаются строить глазки, а иногда и приходят под двери, чтобы признаться в своих чувствах. Нет, лично я с таким, слава Пращуру, не сталкивался, но вот к Тройду пару раз заявлялись на порог красавицы. Ну да, он у нас дракон хоть куда! Ох и хохотали мы с Войтином, когда Тройд нам рассказывал, как он выпроваживал этих бесстыжих девиц из своих покоев. Надо же додуматься! Заявиться к профессору на порог с непристойным предложением!

Да, девушки в наших стенах — редкость, драконицы в основном приходят учиться, только чтобы выйти замуж. Бывают и исключения, но к последнему пятому курсу адепток днем с огнем не сыщешь. Почти все выскакивают замуж после второго-третьего курсов. А потом что? Главная цель достигнута, можно спокойно вить семейное гнездышко и воспитывать маленьких дракончиков.

Тьфу! Что-то я отвлекся. Рано о драконятах думать. Сам еще молод. Всего-то сто пятьдесят годочков. Хотя злопыхатели могут сказать, что в моем возрасте уже пора бы открыть яйцо и получить власть над своей стихией. Вот для этого-то я во все это и влез, чтоб вас всех крокодилы сожрали!

Между тем упрямый минерал продолжал свой танец цвета и света, совсем не обращая внимания на то, что у меня сдают нервы.

— Давай же, проклятая глыба! — я в нетерпении саданул по серому каменному постаменту, на котором был водружен магический кристалл.

На меня обернулся хранитель ритуальной пещеры и посмотрел таким взглядом, что я невольно устыдился и опустил глаза.

— Прошу прощения. Уважаемый, а долго ли камень должен… думать?

Глупо говорить так о кристалле, все же у него нет головы, чтобы думать, но подходящего слова я все равно подобрать не смог.

— Нельзя торопить оракул, — наставительным тоном ответил служитель священной пещеры. — От его решения зависит ваше будущее.

Я чуть не прыснул истерическим смехом. Вот уж точно! Пока кристалл тут «раздумывает», кто-то, возможно, меня грабит.

В тот самый момент, когда я уже собирался развернуться и уйти, оставив несговорчивый минерал переливаться дальше, из его прозрачных недр стал проступать оранжево-красный оттенок, напоминавший пламя. Весь кристалл словно горел изнутри.

— Поздравляю, мистер… — служитель посмотрел в регистрационную книгу, в которую я записался, прежде чем проводить ритуал, — мистер Рануфер. Ваша истинная где-то совсем рядом.

— И все? — не понял я, хотя от сердца немного и отлегло. — А где ее искать? Камень даст какие-то инструкции?

— Ваш дракон сам ее найдет, — со знанием дела важно провозгласил служитель. — А теперь прошу меня простить, мне нужно встретить следующего вопрошающего.

Мужчина поспешно удалился, а я подошел к каменному бортику, за которым не было ничего. Пропасть. Бездна. Вокруг — только океан и безграничное пространство голубого неба. По нему проплывали ослепительно-белые пузатые облака. Однако в тот момент у меня не было времени любоваться их красотой, как и спускаться по бесконечной узкой каменной лестнице к подножию горы, на самом верху которой располагалась священная пещера с оракулом. Я, конечно, мог бы поехать в карете, как, собственно, и прибыл сюда. Однако в чем преимущество быть драконом, если не можешь в случае крайней нужды расправить крылья? Я обернулся и, убедившись, что в пещере все еще никого нет, разулся, скинул сюртук, рубаху и брюки, аккуратно сложив все это в кучку. Несколько секунд привычной боли от трансформации — и вот я уже ступаю по каменному полу мощными чешуйчатыми лапами. Сжал в одну из них одежду и, оттолкнувшись как следует, взмахнул гибкими кожистыми крыльями…

О, славные пращуры! Как же сладко вдыхать резкие порывы ветра, которые хлещут по лицу… ну то есть по морде… и сами врываются в грудь. Давно я не выпускал своего дракона всласть полетать. Все дела да дела. Работа в академии захлестнула меня с головой. Начало учебного года всегда выдается хлопотным, но уже через несколько недель все утрясется, и я смогу сполна насладиться полетами и охотой. А пока имеем то, что имеем.

Мысли о том, кому же понадобилось проникать ко мне в комнату, не давали покоя. Оставался небольшой шанс, что это кто-то из парней. Войтин или Тройд, а может, оба сразу? Но мы никогда не собирались на наши посиделки в стенах академии, чтобы не давать адептам лишних поводов для разговоров об их преподавателях и ректоре. Нет, обычно мы ходили в закрытый клуб для драконов. Это если хотелось чего-то изысканного. А если просто расслабиться — сгодится и таверна или паб. Главное — подальше от академии, чтобы своих же адептов не встретить.

Однако когда я привычным движением приземлился на балкон самой высокой башни академии, уловил знакомый запах. Ялина! Негодница! Как она здесь оказалась? Сменил ипостась и, прыгая на одной ноге, пока впопыхах одевался за специальной ширмой, установленной на крыше для таких случаев, продолжал принюхиваться. У драконов даже в человеческом обличье нюх очень острый. Если бы она здесь училась, может быть, я не смог бы вычленить ее запах среди других. Но в чертогах академии он был чужд. И… странно приятен. Нет, не мне. Но дракон внутри как будто взбунтовался. Даже пришлось остановиться и сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Как подросток, в самом деле!

Запах ведьмы и незаконное проникновение в мою комнату — не слишком ли очевидные совпадения? Нет, в такое я не верю и ни за что не поверю. Быстрым шагом направился в крыло для преподавателей. Подлетел к своей двери, хотел открыть и с удивлением понял, что она заперта. Гнев залил меня с ног до головы. Ну, Ялина! Ну, зараза!

— Немедленно открой дверь! — зарычал не своим голосом, однако ответом мне послужила тишина. Применил заклинание, но на двери стояла защита. На моей собственной двери! Драконий череп!

— Предупреждаю в последний раз, если не откроешь, я вышибу дверь. Ялина, я знаю, что ты там! — после очередной неудачной попытки крикнул я. Не хотелось ломать свою же дверь, но в тот момент иного выхода не видел.

Драконы обладают огромной силой и в человеческом обличье, но и двери академии рассчитаны на это, а потому очень крепкие: дубовые, с магическим усилением. Однако я все же не собирался сдаваться. Разогнался и налетел плечом. Больно! И все же продолжил ломиться. Еще несколько таких нападок, и дерево поддалось напору.

Я оказался внутри.

Думал, что на месте разорву эту дрянную ведьму, а как заприметил, в каком она стоит виде прямо посреди комнаты, ярость куда-то улетучилась. Признаюсь, даже немного растерялся. Да и дракон внутри обезумел. Он вел себя так, будто я не только что выпускал его полетать над океаном, а уже долгие дни томил в человеческом теле. Он рвался из меня. Я буквально ощущал, как он ворочается внутри, пытаясь расправить крылья. М-да… Так на меня женщины еще не действовали.

Человеческая часть злилась на обманщицу в моей рубахе, которая доходила ей лишь до середины бедра, оголяя стройные белые ноги, а вот дракон хотел кое-чего другого. Больше всего на свете он хотел… Обнюхать ее как следует. И я поддался ему. Подошел к девушке, пытаясь совладать с собой.

— Что за фокусы, Ялина?

Нужно было что-то сказать, хотя на самом деле говорить сейчас не хотелось. Взгляд мимо воли бродил по ее телу. Драконий череп! Когда я делал заказ артефакта, даже не обратил внимания на то, насколько она хороша. Сглотнул, приблизившись.

— Никаких фокусов, — спокойно пожала плечами ведьма.

На груди у нее виднелся какой-то совсем свежий шрам, который привлек мое внимание. Ну, ладно, допустим, сперва я смотрел совсем не на шрам. Но можно ли поставить это в вину молодому мужчине, у которого в комнате вдруг оказывается полуобнаженная девушка?!

Попытался выяснить, что произошло и куда делать ее одежда. Она же явно сюда не голая попала. Будь она драконицей — тут понятно. Но она ведьма!

Однако ничего путного вытянуть из этой проходимки не удалось. И самое странное, что дракон не желал успокаиваться. Я вдыхал аромат тела ведьмы, и от него кружилась голова. Может, она воздействует на меня магией? И почему ее запах… поменялся? Если бы он был ТАКИМ, я его непременно запомнил бы, однако в прошлый раз она казалась мне совершенно обычной женщиной. Что же не так?

— Кто ты? — вырвалось у меня мимо воли. Знаю, глупый вопрос. Кто, кто? Проходимка и обманщица, ведьма Ялина, которая обвела доверчивого меня вокруг пальца. А сейчас наверняка воздействует на моего дракона каким-то зельем или артефактом. Да, в комнате отчетливо пахло магическими травами. Ну, зараза противная! Ей для чего-то понадобилось меня соблазнить. Вот только для чего? Какую игру она ведет?

Я пытался задавать вопросы, однако дракон внутри ни о чем не желал думать и сбивал с толку человеческую натуру.

— Как потрясающе ты пахнешь, — прошептал я и прикусил язык. Да чтоб тебя! Я сказал это вслух?! Бездна и тысяча смертей! Что со мной?

Сказать по правде, несмотря на абсурдность ситуации, уже собирался уступить главенство мужскому естеству, тем более Ялина вроде как и против особо не была, но нас бессовестным образом прервали полицмейстеры.

Мертвая девушка? Какая еще мертвая девушка? Они вообще в своем уме? Разумеется, я не стал чинить им препятствия в обыске, потому что уж труп-то у себя в комнате я непременно заметил бы. Это просто чья-то злая шутка. Адепты все никак не успокоятся. Хотя странно, ведь сейчас только начало учебного года, и экзаменов в ближайшее время не предвидится. Зачем же тогда? Может, мстит кто-то из «несправедливо» обиженных в прошлом году? Да, я строгий преподаватель боевого искусства. На моих занятиях не выедешь на общей эрудиции. Нужно не только учить заклинания, но и уметь правильно их применять, а также обладать хорошей физической формой. Так что адепты меня не слишком-то любят. А ежегодно несколько особо ленивых из-за меня уходят из академии. Я считаю, что наше учебное заведение не место для лодырей. Так что врагов у меня предостаточно. Но мертвая девушка? Ну что за детские шуточки?

Пока полицмейстеры обыскивали комнату, в нее вошел Войтин. М-да, здесь как-то слишком многолюдно. Почему-то захотелось закрыть Ялину от посторонних взглядов. Не хотел, чтобы на нее пялились ни служители закона, ни мой друг. Однако в этой ситуации ничего поделать не мог.

Мое удивление все возрастало и возрастало по мере того, как разворачивались события. Я хотел остаться с Ялиной наедине и все выведать у нее. Наваждение от ее аромата уже слегка поутихло, и я смог бы вести нормальный допрос… гхм… то есть беседу. Не мог же при всех признаться в своей не состоятельности и сказать, что сам не понимаю, как эта девица оказалась в моей комнате? Вот и пришлось импровизировать: сказать, что сам ее пригласил.

Кто ж знал, что на ее одежде окажется кровь? И что это все так превратно поймут.

Бездна! А как это можно было понять по-другому, когда она в моей рубашке у меня в комнате?!

Я еще находился в шоке и стоял как громом пораженный, когда этот противный полицмейстер сообщил, что, раз Ялина совершенно неожиданным образом оказалась абитуриенткой академии, я теперь обязан на ней жениться.

Да чтоб вас всех горгульи покусали! Какое — жениться?! Во-первых, я не сделал того, в чем меня обвиняют. Во-вторых, и это самое главное, я еще слишком молод! Не хочу жениться! Тем более — на этой проходимке! Дракона мать, Ялина меня подставила!

Яна

Жениться? Я испуганно посмотрела на Саймона. Он не был в восторге от этой идеи, впрочем, как и я. Все его мысли красноречиво отразились на лице. Этот мужчина ни минуты не сомневался в том, что я все подстроила. Хотя если подумать, то, может, настоящая владелица тела действительно что-то замышляла? Вот только разгребать мне придется. Тяжело вздохнула. Срочно нужно домой. Немедленно. В свою теплую постель!

Я завтра с удовольствием пойду на работу. Только в своем теле и в своей стране. Кстати, в какой стране нахожусь я? Или лучше спросить, в каком мире? И что за нелепые законы? Может, это все розыгрыш?

Вспомнила кинжал, заживший шрам и тут же откинула эту идею. У меня или галлюцинации, или я нахожусь в другом мире.

Еще раз посмотрела на полицейских в комнате. Может, упасть обморок? Ну а что? В книгах всегда принято при таких обстоятельствах лишаться чувств.

Посмотрела на Саймона и передумала.

— Думаю, с женитьбой вы погорячились, — уверенно сказал Саймон. — Вышло недоразумение.

— Какое? — сузив глаза, спросил человек в форме. — Или вы станете отрицать, что, когда мы вошли, эта адептка находилась в ваших объятиях?

Хозяин комнаты плотно сжал губы.

— Допустим.

— Рубашка на ней принадлежит вам? — задал следующий очевидный вопрос служилый.

— Да.

— Тогда советую не опускаться до оправданий и отрицаний, — сурово произнес представитель закона. — Это не делает вам чести. Вы не просто дракон, вы преподаватель этой академии. Если так случилось, то имейте смелость отвечать за свои поступки. Или вы думаете, раз у девушки не течет в жилах драконья кровь, вам все сойдет с рук?!

Саймон исподлобья посмотрел на меня. Он сжал кулаки, и на лице я снова увидела чешуйки. Невольно отпрянула.

— Я вас услышал, — процедил он сквозь зубы.

— Полагаю, завтра можно объявить о помолвке, — мужчина в костюме с сожалением посмотрел на Саймона. Тот недовольно кивнул.

Хорошенькое дело. Ректор жалеет его! Его, а не меня! Между прочим, жертва тут я. Это меня переместили в другое тело, и если бы этот остолоп не выбил двери, я что-нибудь придумала бы. Например, сбежала бы. Бросила взгляд в окно. Точно! Надо бежать! Подальше от всей этой безумной толпы и злости Саймона. Вторую попытку убийства я могу не пережить. А потом найду способ вернуться домой.

Пока обдумывала дальнейшие действия, присутствовавшие направились к двери. О нет! Оставаться один на один с мужчиной, которого только что насильно заставили пообещать на меня жениться, не входило в мои планы. Поспешно отправилась за троицей, покидавшей место преступления.

— И куда ты собралась? — услышала голос Саймона у самого уха.

Я вздрогнула. Как быстро и тихо он перемещается!

— Д-домой, — честно призналась.

— Теперь твое место рядом со мной, невеста дракона, — сказал он.

Вот только слова его звучали как угроза. Невольно задрожала. Наивно убеждать себя, что я не боюсь. Даже страшно представить, что он со мной сделает, когда мы останемся наедине.

Уже у самой двери Войтин обернулся.

— Ялина пойдет со мной, — бросил он спасительную фразу.

Как гора с плеч свалилась! Не смогла сдержать вздох облегчения.

— Зачем? — спокойно спросил Саймон и положил руку на мою талию.

— Затем, что этого требуют правила общежития. Ты пока ей не муж. Станешь им, тогда и переселим ее к тебе, — хмуро ответил ректор. Он снял с вешалки пиджак и молча подал его мне.

— С нетерпением жду следующей нашей встречи, — ехидно и многообещающе сообщил Саймон, убирая руку.

Очень надеюсь, что этого не произойдет. Чуть ли не бегом поспешила к Войтину, на ходу надевая большой мне пиджак.

Мы вышли в коридор, в котором уже не оказалось мужчин в форме. Если я и находилась в общежитии, то это было самое странное общежитие, которое только можно вообразить. Такие коридоры существуют, наверное, только в музеях, в которых когда-то жили императоры. Его красота поражала. Потолок, украшенный лепниной, стены с красивыми позолоченными вензелями и белый мраморный пол.

Все двери были в тон интерьеру коридора: золотыми с вычурными ручками. Невольно залюбовалась такой роскошью. Не то чтобы я ярый эстет, но вид этого великолепия не мог оставить меня равнодушной.

Здание делилось на три части, и, чтобы попасть в другую, нужно было пройти через своеобразную площадку-крыльцо. Выйдя туда, мы оказались на улице. Там стояли статуи. Я не помнила, как называются эти уродцы, но вид и размер у них были устрашающие. И кто додумался поставить такие странные скульптуры на крыльце? От вида страшных морд и крыльев можно заикой стать. Передернула плечами.

— Не понимаю, зачем ты все это устроила? — наконец нарушил молчание мой провожатый. — Тебе мало партнеров среди себе подобных? — с какой-то обидой в голосе спросил Войтин.

— Я не думала, что все обернется именно так, — сказала негромко.

Другого ответа не придумала.

Мы вошли в следующий коридор. В отличие от предыдущего, он был оформлен в серебристых тонах. На некоторых дверях виднелись таблички с надписями. Я с легкостью поняла, что там женские имена и фамилии. Хм… Интересное дело, они ведь все на незнакомом языке. Ладно, с этим разберемся позже.

— Ведь для дракона женитьба — это очень важно, — поучительно продолжал ректор. Сразу слышались преподавательские нотки в голосе. — Мы соединяем в себе животную и человеческую сущность. Для нас выбор партнера — это сложное решение. Без любви тяжело строить семью и порождать потомство. Тем более делать это с ведьмой.

Мне даже обидно стало. Если хозяйка этого тела действительно ведьма, то значит, не чета такому, как Саймон что ли?

— Между прочим, я тоже пострадала! — возмутилась я. — Или вы думаете, выйти замуж за Саймона — предел моих мечтаний? Вообще-то у меня молодой человек есть!

Не стала уточнять, что он находится в другом мире, и встречаться я с ним начала совсем недавно. Факт оставался фактом.

— За такого, как Саймон, любая драконица мечтает замуж пойти, — покачал головой Войтин.

Мы остановились возле одной из комнат.

— Как вы правильно подчеркнули, я — ведьма, а значит, в список девушек, мечтающих выйти замуж за Саймона, не вхожу, — гордо подняла подбородок.

Мужчина молча толкнул дверь. Он задумчиво смотрел на меня. Я прошествовала внутрь. Щелчок пальцами, и в помещении появился свет.

— Доброй ночи, — пожелал Войтин и закрыл дверь с другой стороны.

***

Комната очень отличалась от той, в которой я была до этого. О том, что она принадлежит девушке, говорили нежно-розовые покрывала с рюшами и подушечки. Они были всюду: на большой кровати, на кресле и даже на окне. На подоконнике расположилось что-то вроде мягкого уголка, где можно посидеть с книгой.

Сбросила с себя пиджак и открыла шкаф. Сейчас самое подходящее время, чтобы сбежать. Пока мы шли по длинным коридорам, нам не встретилось ни одной живой души. Значит, у меня есть все шансы осуществить задуманное.

Содержимое шкафа меня обескуражило. На вешалках в ряд висели абсолютно одинаковые вещи: серебристо-белые рубашки с длинным рукавом и черные юбки клеш. Внизу стояло несколько пар обуви черного цвета. В основном балетки.

Да уж, особо не разгуляешься с выбором одежды. Интересно у всех адепток этого заведения такой выбор? Надеюсь, мне это проверять не придется.

Так как альтернативы не было, пришлось брать то, что имелось. Заметила одну странность: как только одежда прикоснулась к моей коже, вещь уменьшилась. Точнее, стала моего размера. Хмыкнула. Надо же, как удобно. С обувью случилось точно так же.

На улице послышался «бом» — нечто среднее по звуку между звоном колокола и гонга. Наверное, это оповещение времени. Покрутила головой в поисках часов. Ничего подобного в комнате не оказалось. Да, темный век, хоть и с магией. Оставалось только догадываться, как тот, кто бьет в этот гонг, определяет время.

Выглянула в окно. Высота небольшая. Но зачем прыгать, если можно спокойно выйти через крыльцо? Недалеко послышались хлопающие звуки. Кажется, поднимается ветер. Надеюсь, в этом мире нет неожиданностей типа таких, как показывают в фильмах: град размером с фасоль или цунами, которые только ночью бывают.

Войтин тоже назвал меня ведьмой. Если настоящая хозяйка тела обладала какими-то умениями, то и я должна. Не чувствовала в себе суперспособностей, но, возможно, они проявятся позже. В мире магии ведьминские силы мне не помешали бы. Может, есть тут какие-то шабаши? Вряд ли в академии драконов меня научат, как быть ведьмой.

Уверенно открыла дверь в коридор и пошла в сторону крыльца. Никто меня не охранял и попыток остановить не делал. В коридоре тоже оказалось пусто. Может, все давно спят.

Усмехнулась и вышла на крыльцо. Его, как и некоторое время назад, освещал тусклый свет фонарей. Но что-то здесь изменилось, и я не могла понять, что именно. Впрочем, какая разница? Мне сейчас нужно поскорее убраться отсюда, а не окрестности рассматривать.

Единственное, что меня беспокоило, это расположение самой академии. Надеюсь, мне не придется шагать в темноте несколько километров.

С крыльца я видела только большую площадку, а дальше — много высоких строений. Они закрывали весь вид.

Старалась идти тихо, хотя и не видела в этом особой необходимости. Вокруг — ни одной живой души. Быстро спустилась по ступенькам на площадь и направилась в сторону, где, как мне казалось, были ворота и выход отсюда.

Послышались хлопающие звуки у меня над головой. Непонимающе подняла голову и закричала. С огромной скоростью на меня летело страшное серое чудовище. С перепугу даже вспомнила, что имя ему — горгулья. Именно их я видела на крыльце в виде статуй. И только в этот миг поняла, что поменялось, когда я вышла: крыльцо было пустое. Пустое, потому что горгульи ожили!

Издавая ужасные звуки, страшное существо, растопырив когти, намеревалось меня ухватить. Я что было мочи принялась бежать. Не разбирала, куда несут меня ноги, и логика полностью отключилась. Единственной целью было скрыться от серого монстра с огромной пастью и когтистыми лапами. Наверное, так быстро я не бегала даже в школе, когда сдавала нормативы.

Силы были неравны, это понимал даже мой испуганный мозг. Увидев перед собой преграду в виде изгороди, я ловко забралась на нее в надежде быстро перепрыгнуть и оказаться за пределами академии. В голове теплилась надежда, что магия этого создания перестанет действовать, стоит мне только оказаться за изгородью.

Но удача сегодня оказалась не на моей стороне. Юбка зацепилась за острую проволоку, всюду торчавшую из ограждения. Я понимала, что времени не осталось. Сейчас меня сожрет серый монстр.

Послышался жуткий писк, и звук хлопающих крыльев стал более звонкий. О, нет! Неужели к этой уродине присоединились товарищи? Сколько их тут?!

С ужасом посмотрела вверх. Надо мной нависло уже не одно существо, а два. Но они разительно отличались друг от друга. Один из них был драконом! Черным огромным драконом! Как в каком-то 3D-фильме, в самом деле! Он рвал горгулью на части.

У меня появилось время, которым я и воспользовалась. Не жалея юбку, дернула ее со всей силы и перепрыгнула изгородь. Скорее отсюда, ведь неважно, кто меня сожрет: горгулья или дракон.

Я чувствовала приближение ящера. Он летел намного тише и не издавал никаких звуков, но я точно знал: дракон настигает меня.

Мгновение — и мое тело оказалось в воздухе. Я даже испугаться не успела, только почувствовала, как лапы ящера обхватили талию, но зато прекрасно видела весь открывшийся вид свысока.

Что ж, опасения не подтвердились: академия находилась не так уж далеко от населенного пункта. Но площадь ее была намного больше, чем я себе представляла. То, что, по моему предположению, было оградой, оказалось всего лишь каким-то элементом садового дизайна. Красивый вид. Жаль только, что это последнее, что я увижу перед тем, как меня сожрет монстр.

Сейчас мысль выйти замуж за Саймона не казалось такой уж плохой. Все же лучше, чем умереть в расцвете лет.

Далеко ящер лететь не стал. Он лихо нырнул в какой-то зал, разбив большое окно, и бросил меня на пол. Приземление оказалось безболезненным. Я очутилась на мягком белом ковре. Надо же меня, съедят в красивом помещении. А мой дракон — гурман.

Повернулась к ящеру лицом. Тот застыл на месте. Он просто пялился на меня и тяжело дышал. Его ноздри активно двигались, животное издавало недовольное рычание. Глаза отливали золотом, как и вся его чешуя, хотя она была явно черная, но как будто светилась золотым изнутри.

Я неуверенно встала на ноги. Чего он ждет? Или думает, буду с ним сражаться? Повертела головой по сторонам. Ничего напоминавшее оружие не заметила. Абсолютно не понимала, что происходит.

— И что дальше? — крикнула, пытаясь унять колотящееся сердце.

Неожиданно дракон отступил. Он взмахнул крыльями, и… то, что я увидела в следующие несколько секунд, сложно описать словами. Дракон превратился в Саймона. Если точнее сказать, в голого Саймона!

Я так оторопела от произошедшего, что даже не подумала отвернуться. Так и пялилась на мужчину, который предстал передо мной во всей красе.

Вот это было неожиданно! То есть когда они все говорили «дракон», «драконья кровь» — это все в буквальном смысле! Ого. Только сейчас я по-настоящему осознала, что все происходит взаправду. Я не сплю, не под действием препаратов, а действительно нахожусь в другом мире и только что летала с настоящим драконом! Вот я влипла…

— Жаль, что одежда не появляется сама по себе, — ляпнула первое, что пришло в голову, и наконец-то перестала пялиться на Саймона.

— И куда, горгулья тебя раздери, ты собралась на ночь глядя? — спокойно спросил он, игнорируя мою реплику.

От его голоса мурашки по коже побежали. Неприятные.

— Прогуляться, — виновато опустила голову.

Ой. Только сейчас заметила, что на мне не было юбки! Она так и осталась висеть на ограде. С опозданием прикрыла руками место, которое скрывали кружевные трусы. Хорошо, что на мне красивое белье. Думаю, в панталонах это тело не выглядело бы так эффектно.

— Сбежать решила, но ведьмовская магия на горгульях не сработала? — съехидничал Саймон.

— Не совсем так, — ответила неопределенно, маленькими шагами направляясь в сторону окна.

Там висели занавески. Ими я хотела заменить утерянную юбку.

— Как-то для женщины, которая обвела меня вокруг пальца и принуждает на себе жениться, ты ведешь себя слишком скромно.

Саймон неспешно приблизился ко мне, перекрывая дорогу к спасательной занавеске. Я зажмурилась, чтобы не смотреть на обнаженного мужчину. Почувствовала, как к моей щеке прикоснулись его теплые пальцы. Он изучающе провел ими по скуле и не спеша переместился к шее. В этот момент я забыла, как дышать. До чего же остро мое тело реагировало на его прикосновения!

— Может, сделаем то, в чем меня обвинили? А то как-то несправедливо получается: все думают, что я тебя девственности лишил, а я не насладился твоим телом.

От этих слов меня бросило в жар. Я живо себе представила, как от слов Саймон переходит к делу. Уф. Не думаю, что он будет брать меня силой, но долго его ласкам я вряд ли смогу сопротивляться.

Однако меня сильно смущало и наше недолгое знакомство, и его злость. Пусть он маскировал ее под иронию и спокойствие, но я точно ощущала: он в бешенстве от ситуации с женитьбой и из-за попытки моего побега.

— Может, не надо?

— Ты ведь сама этого хотела, разве нет? — прошептал он на ухо.

— Честно, я не хотела, — проскулила я.

Саймон коснулся губами мочки моего уха. Я ахнула.

— Мать моя драконица! — раздался грозный мужской голос, в котором я узнала Войтина. — Саймон, ты другого места для своих утех найти не мог?!

Я открыла глаза и посмотрела через плечо на вошедшего ректора.

— Ты же сам запретил оставлять Ялину у меня, — все так же невозмутимо откликнулся Саймон.

— И поэтому ты решил похитить девушку из ее комнаты и притащить сюда? — возмутился ректор. — При этом еще и окно разбил!

— Я не специально, — без доли сожаления усмехнулся профессор.

— Я думал, адепты шалят, а это ты! Как тебе вообще в голову такая идея пришла?!

Войтин сделал несколько пасов руками, и из шторы образовалось два наряда. На мне появилась бордовая юбка, а на — Саймоне такого же цвета брюки.

— Я провожу Ялину в ее комнату, а потом зайду к тебе. Думаю, нам есть о чем поговорить, — строго сказал ректор, обращаясь к дракону.

Саймон отступил, и я облегченно вздохнула. Меня только что еще раз спасли. Теперь уже от моего будущего мужа.

Саймон

Когда в мою дверь без стука тихо вошел ректор академии и по совместительству один из моих лучших друзей, было глубоко за полночь. Но я не спал. Нет, куда уж после таких событий?

Я сидел и смотрел в одну точку, попивая из красивого граненого стакана жидкость, которая приятным теплом растекалась по горлу и попадала в живот. Свет не включал. Вполне хватало сияния звезд снаружи. Драконы даже в человеческом обличье видят гораздо лучше людей. А чтобы сохранять остроту зрения ночью, нужно лишь перестроить форму зрачка. И, вуаля, вы видите даже почти в полной темноте. Достаточно малейшего источника света.

Друг сел напротив, не отрывая от моего лица внимательного взгляда. Ну что ты смотришь, Войтин? Неужели хочешь узнать ответы на все вопросы, даже не задав их? Насколько я знал, телепатией ректор не обладал. Я невесело усмехнулся одной стороной губ и покачал головой, продолжая хранить молчание.

Какая-то чертовщина творилась вокруг. И дело даже не в этом странном проникновении Ялины ко мне в комнату, не в ее подставе и не в этой вынужденной помолвке. Хотя и это все не добавляло оптимизма. Нет, с этим всем я разберусь. Пусть не думают, что Саймон Рануфер так просто даст себя одурачить. Я еще поборюсь за честь своего рода. Хотя я с ужасом представлял, как отреагируют на известия о моей женитьбе отец и мать. Да их удар хватит! Так что надо постараться как можно быстрее выпутаться из этой ситуации. Еще не знаю как, но я обязательно найду выход. Найду, чего бы мне это ни стоило. Лазейка в этом дурацком законе о женитьбе на скомпрометированной адептке у меня все же имелась. Только, вот беда, сейчас от меня ничего не зависело.

Ладно, над этим я подумаю позже. Меня же не заставляют жениться на этой проходимке прямо завтра. Нет, у нас официально есть три месяца, а уж после этого, если я до сих пор буду холост, меня будет ждать суд и, скорее всего, тюрьма. Да, законы Аркитании суровы. Лишил адептку академии невинности — женись. Тем более у нас столько свидетелей… Конечно, я понимаю, для чего это сделано. Если бы не это правило, нравы молодежи совсем распустились бы. Кто же знал, что под раздачу попадет всеми уважаемый преподаватель боевых искусств?

Прямо сейчас меня волновало кое-что другое. Мой ящер будто сошел с ума. Каждый дракон с глубокого детства учится контролировать животное внутри себя. Долго и упорно. Некоторым это бывает труднее, чем другим, потому что, как бы странно ни звучало, у личности-дракона может быть совершенно не такой характер, как у личности-человека. Долгие годы мы учимся балансу и равновесию обоих обличий. Конечно, мы остаемся в сознании в любом из образов, однако драконье влияние на мысли и поступки очень велико. Так уж сложилось, что мой дракон по природе своей слишком своевольный и непокорный. Когда я был еще зеленым пятидесятилетним подростком, мне очень тяжело давалось найти равновесие и ужиться со своим ящером. Конечно, в конце концов я взял его под контроль, смог договориться и долгие годы жил тихо и мирно, сперва сам постигая азы науки в академии, а позже — начав обучать и других. А сегодня впервые за многие десятилетия снова ощутил это. Дракон внутри взбунтовался. Он показывал недовольство тем, что я не даю ему делать то, чего он хочет. А хотел он одну конкретную ведьму, которая свалилась нам как снег на голову. Так хотел, что… Нет, в этом позоре я ни за что не признаюсь.

— Ну? — наконец соизволил заговорить Войтин. — Может, объяснишь, какой драконьей бабушки ты сегодня устроил?

Я поднял на него удивленные глаза. Как ему все объяснить, чтобы он поверил? Вот я сам себе не поверил бы!

— Молчишь? — скривился друг, поднялся, налил себе тот же напиток, который плескался у меня в стакане, и одним махом опрокинул в себя всю порцию. Скривился и снова сел, опять буравя меня взглядом. — А я уже и приказ на твое назначение деканом боевого факультета подготовил. Думал, ты уже вот-вот встретишь истинную, откроешь яйцо и…

— Послушай, — я оживился, когда он заговорил про истинную. Эта была как раз та самая лазейка в законе и моя единственная надежда в сложившейся ситуации. — Оракул стал красно-оранжевого цвета. Она где-то рядом!

Ректор покачал головой.

— Надеешься использовать право истинности?

— Да! — горячо воскликнул я и, подхватившись, заходил по комнате. — Если я женюсь на этой… Ялине, — скривился, вспомнив мошенницу, — то никакая истинная меня уже не спасет. Что сделано, то сделано, такой брак не расторгнуть. Но ведь если встречу свою истинную до женитьбы, я имею право расторгнуть помолвку. И неважно, по какой причине она была заключена.

— Не в этом случае, Саймон, — вздохнул друг. — Ты был слишком неосторожен и скомпрометировал и ее, и себя.

— А вот тут ты не прав! — я подлетел к столу и вытащил из ящика фолиант. Сборник законов Аркитании. Принялся быстро листать, пытаясь найти нужный раздел. — Вот! Читай! — победным тоном воскликнул я, подсунув под нос ректору выдержку из закона.

Он пробежался глазами по строкам.

— Видишь? — сощурился я. — Закон не предусматривает исключений. Я могу воспользоваться правом истинности и жениться на своей истинной, разорвав помолвку с другой женщиной. Нет исключений! Нет их!

Я чуть ли не пританцовывал.

— Ну, допустим. Хотя этот закон древний и тебе придется попыхтеть, чтобы его учли и признали действенным, — неохотно согласился Войтин и закрыл книгу. — Все равно ты не знаешь, где она и когда появится.

— Но камень стал красным! Огненным, как моя стихия! Истинная где-то рядом и скоро появится в моей жизни!

— Не хочу тебя расстраивать, дружище, — снова вздохнул Войтин, — но, во-первых, для дракона понятие «скоро» — очень растяжимое. Она может появиться и через пять лет, а у тебя есть только три месяца. За время, пока ты можешь встретить свою избранную, успеешь, как многие драконы, жениться и даже пережить жену, если она не драконица. А во-вторых, твоя истинная может оказаться страшной как смерть. Или с паршивым характером. Слишком маленькой или слишком старой. Или еще с чем-то, что тебе вовсе не понравится. Не забывай, что истинность — это не залог вечной любви и гармоничных взаимоотношений. Истинная всего лишь помогает открыть яйцо и получить дополнительную силу. Все.

— Ты мне так рассказываешь это, будто я вчера на свет появился и всего этого не знаю, — недовольно зыркнул на Войтина. — Но это моя единственная надежда отделаться от навязанного брака!

Войтин поднялся и подошел к окну, выглянув в него.

— А вот мне кажется, судя по твоему поведению, тебе не вторая сотня лет идет, а первый десяток, — цокнул языком ректор. — И вообще, если эта девушка тебе настолько противна, зачем ты с ней спал?

— Я не… — уже начал оправдываться, но вовремя замолчал. Войтин прав: мы с Ялиной скомпрометированы. Так сильно, что он не поверит мне, ведь сам видел все своими глазами. Дважды за этот вечер! И не объяснить же!

Махнул рукой и снова погрузился в кресло.

— Она не сказала, что невинна? — «догадался» друг.

— Что-то вроде этого… — неохотно согласился я. Объяснять бесполезно. Сперва нужно самому во всем разобраться. — Просто поверь: меня подставили.

— Охотно верю, — хохотнул ректор. — Ты дракон хоть куда. Неудивительно, что эта красотка решила обманным путем женить тебя на себе. Не удивлюсь, если это она же и отправила полицмейстерам анонимку о том, что в твоей комнате мертвая девушка, чтобы обеспечить себе свидетелей.

Я почувствовал, что кровь отлила от лица. А ведь верно! Все сходится. Если она решила меня на себе женить, это самый лучший и быстрый способ. Ну, Ялина! Ну, проходимка! Полицмейстеры и какое-то магическое зелье, явно приворотного действия, идеально вписывались в этот сценарий.

— Ну, ну, Самон, — друг сел на подлокотник кресла и похлопал меня по плечу. — Еще не все потеряно. Я только одного не могу понять. Ну застукали вас в столь интимной обстановке, но зачем же продолжать утехи в общем зале?

О, нет, друг. В этом я тебе ни за что не признаюсь. Это самый большой позор для дракона. Ни за что не признаюсь, что после того, как ты увел Ялину в ее комнату, мой ящер места себе не находил. Рвался из меня так, что я едва мог удержаться от перевоплощения. Пришлось раскрыть окно и подышать свежим воздухом. А потом я уловил ее запах с улицы! Уловил — и пропал! Я не помню, как выбрался из своих покоев. Провал в памяти — это очень плохо. Нет, не так: это ОЧЕНЬ ПЛОХО. Я словно снова стал подростком, который плохо контролирует своего ящера. И это самый большой позор для столь уважаемого профессора, как я. Вероятно, я вылез через свое окно, потому что не помню, чтобы выходил на балкон башни, откуда обычно начинались драконьи вылеты.

Я был уверен, что Ялина использовала какое-то зелье, потому что в предыдущую нашу встречу такой реакции не было и в помине.

Очнулся уже на подлете к ведьме, которая улепетывала от горгульи. Я ощущал страх девушки. Даже не страх, а панику и ужас. И единственным желанием было защитить беглянку!

— Я не утехам желал предаваться, — вздохнул и покачал головой. — А спасал Ялину от горгульи. С чего она вообще напала на адептку? Горгульи же должны защищать академию только от чужаков.

Вот, лучшая защита — это нападение.

— Я еще не успел обновить заклинание со списком поступивших, — попытался оправдаться друг. А потом сощурился и посмотрел на меня: — Так, Саймон. Что. Ты. Сделал. С моей. Горгульей?

Я опустил глаза, попытавшись уйти от ответа.

— Саймон! — строго воззвал ректор, как будто я не его коллега, а нашкодивший первокурсник. — Отвечай быстро!

— Она хотела сожрать мою невесту! — возмутился я.

— Так, ты определись уже: твоя невеста или проходимка, которая тебя подставила?

— Ну, строго говоря, одно другому не мешает.

— Не уходи от ответа, — не отставал друг.

— Лежит твоя горгулья. В саду. Частично. А частично по стадиону раскидана.

— Драконья бабушка! — выругался Войтин. — Это редкий вид защиты! Я ждал этот экземпляр несколько лет, чтобы заменить старую мантикору. Саймон, ты хоть знаешь, сколько они стоят?!

— Откуда бы мне это знать? Ты ректор и занимаешься такими вопросами.

Войтин подхватился и решительно зашагал к двери.

— Ты мой друг, Саймон, но иногда ты та еще заноза в заднице! — бросил он в сердцах. — Я вычту стоимость горгульи из твоего жалования.

Не дождавшись ответной реакции, он вышел, хлопнув дверью.

Я посидел несколько минут в тишине, а потом выдохнул.

«Хорошо хоть не уволил», — промелькнула мысль.

Итак, что мы имеем? Неопределенные планы на будущее и маячащее прямо перед носом навязанная женитьба.

Нет, я это так не оставлю. Завтра же выбью из этой подлой ведьмы всю информацию, пускай для этого мне придется даже ее немного покалечить.

***

Я не мог нормально заснуть всю ночь. Ворочался с боку на бок: то начинал дремать, то подхватывался от кошмаров. Зато утром в мой изможденный заботами мозг пришла просто великолепная идея! Я так быстро собирался, что даже не успел как следует умыться.

А мысль состояла в том, что, даже если эта ведьма и сможет окольцевать меня, учиться в академии ей вовсе ни к чему. Устроилась тут на всем готовеньком! И муж-дракон, и место в академии ей на блюдечке с золотой каемочкой. Нет уж, невестушка, не дождешься! Я выживу тебя из академии, а параллельно с этим найду свои истинную. И не придется жениться на тебе!

Я бежал в деканат по длинным коридорам замка, еле сдерживаясь, чтобы не выпустить крылья и не полететь. Нет, это, конечно, было бы нарушением всех писаных и неписаных правил приличия. Внутри стен замка превращения строжайше запрещены. Это сделано из-за банальной техники безопасности. Ящеры слишком велики по габаритам. И в помещении могут кого-то раздавить или что-то сломать. Я мог бы распустить только крылья, но не желал пугать своим видом адептов. Да и размах слишком велик для довольно узкого коридора.

Я вконец запыхался, когда забежал в деканат. Ворвался в дверь так, что она врезалась в стену. Секретарь, мирно корпевшая над какими-то свитками, подскочила и схватилась за сердце.

— Профессор Рануфер! — она выпучила на меня глаза, обрамленные сотнями мелких морщинок. — Вы меня до смерти напугали!

Пожилая драконица уже многие сотни лет занимала пост секретаря деканата.

— Простите, миссис Эунскайте. Я не хотел этого. Но мне очень нужна ваша помощь, — улыбнулся ей, обнажив чуть заостренные зубы.

Она уже немного пришла в себя и улыбнулась в ответ.

— Всегда к вашим услугам, профессор.

— Дайте мне документы на новую адептку Ялину Дреунбрей.

— А, эта та милая ведьмочка! Такая редкость встретить в академии драконов сие очаровательное создание, — хохотнула секретарь и, поднявшись, подошла к стеллажу со свитками. Она медленно вела по ним пальцем с чуть загнутым крепким ногтем, пока не нашла нужный документ. Даже не представляю, как она ориентируется среди сотен одинаковых бумаг. Женщина вытянула свиток и, проверив, что это именно то, что нужно, подала его мне.

Я жадно впился глазами в строки.

— Она не указала факультет, на котором желает учиться?

Это же замечательно! Вот он, мой шанс!

— К сожалению, нет, профессор.

Если до пожилой секретарши и дошли слухи, что произошло вчера, то она не подала ни малейшего вида. Настоящий профессионал своего дела!

— Анкета, которую она заполнила, не совсем полна. Как будто она очень торопилась, прописала только обязательные пункты, отмеченные звездочками. Но я собиралась сегодня ее вызвать и обсудить, на какой факультет ее определить. Думаю, ведьме, в чьих жилах не течет драконья кровь, идеально подойдет факультет зельеварения.

— О, нет, — я снова задействовал самую блестящую и притягательную улыбочку. — Не знаю, миссис Эунскайте, слышали вы или нет, но эта девушка — моя невеста.

Секретарь лишь приподняла одну бровь.

— Поздравляю, профессор, — она усмехнулась лишь уголками губ.

— Так вот, не утруждайте ее вызовом, сделайте милость. Ялиночка всегда хотела поступить на боевой факультет. Тем более так мы сможем проводить больше времени вместе.

— Что ж, — неуверенно протянула секретарь. — Ладно. Так я могу заносить ее в список ваших адептов?

— Да-да, пожалуйста! — елейным тоном попросил я.

— Ну, хорошо, — ничего не подозревавшая драконица взяла свиток и пошла заносить в него дополнительную информацию, а я чуть руки не потирал.

— Я помогу вам, — подошел к магическому табло, на котором отображались списки всех адептов каждого факультета. Прикоснулся к изображению своего боевого — с темно-фиолетовым гербом — выбрал первый курс, а потом ввел имя и фамилию ведьмы. Ее имя тут же встало по алфавиту в столбик с другими первокурсниками. Я мстительно ухмыльнулся. Вот так-то, милочка. Теперь ты у меня на крючке! Я тебя даже к первому экзамену не допущу, уж не говоря об успешной сдаче сессии. Всего несколько месяцев — и ты вылетишь у меня отсюда, поджав хвост. В переносном смысле, разумеется.

После внесения адепта в магсписок, отменить выбор факультета до следующего семестра было невозможно. Я злорадно улыбнулся сам себе.

— Пойду сообщу Ялиночке радостную новость, — сказал на прощание секретарю я и направился к своей суженой. Только вовсе не для того, чтобы ее «порадовать». Я собирался всеми правдами и неправдами выяснить, какой драконьей бабушки она вообще тут устроила.