Тайны Академии Огня

Я на цыпочках подошла к темной лестнице. Звенящая тишина спящего корпуса пугала. Если бы не слабенький огонек свечи, которую я захватила с собой, чтобы не заблудиться в извилистых коридорах академии, я бы уже давно бросила это гиблое дело.

Только глядя на это едва заметное яркое пятнышко, я мысленно умоляла себя не останавливаться. Мне нужно выбраться отсюда, во что бы то ни стало. А для этого надо, как минимум овладеть магией, которая у меня вроде как была, но жила своей отдельной от меня жизнью.

Я тихо вздохнула и почти бесшумно преодолела первый лестничный пролет. Только чуть оступилась на последней ступени и едва не полетела вниз. К счастью, быстро взяла себя в руки и продолжила путь.

Мне нужно как можно скорее попасть в ту часть академии, где была расположена библиотека. Даже боюсь себе представить, что произойдет, если меня поймают.

Точно исключат. А ведь мне обязательно надо продолжить здесь учиться. Как иначе я выберусь в свой мир обратно?!

Шелестя длинными юбками (ну, что за старинная мода?!), я наконец-то добралась до широкой двери в читальный зал. Взялась за длинную резную ручку, потянула на себя и… чуть не выругалась вслух.

Ожидаемо дверь в этот храм знаний была закрыта. Наверняка не просто так, а еще и с применением заклинаний.

Я поджала губы и огляделась, пытаясь выхватить тусклым светом свечи как можно больше пространства вокруг себя. Радостно вскрикнула, заметив вдалеке простую кованную дверцу.

Никому из адептов академии в этом мире не пришло бы в голову воспользоваться этим запасным входом. Никому, кроме меня… Ведь в моем мире я отнюдь не была пай-девочкой с длинными ухоженными косичками.

Я вытащила шпильку из своей прически и вставила ее в замок. Вуаля – и вот я уже счастливая обладательница безлимитного входа в хранилище книг и манускриптов.

Мягко прикрыла за собой эту железную преграду и, аккуратно лавируя по узкому змеистому ходу, добралась до читального зала.

В полумраке огромные книжные полки казались еще больше. Нависали надо мной, пугали своим количеством старинных книг.

Ладно, с чего бы начать?

Я поставила подсвечник на маленький столик и подошла к полке. Только взялась за корешок одной из книг, как моя свеча внезапно погасла.

- Тсс, - сказали мне в самое ухо и тут же заткнули рот поцелуем.

- Да, оставь ее в покое, Дани! Сама упала, сама пусть и лежит тут! – ворвался в мое сознание визгливый женский голос.

- Это правда. Мы ее точно не трогали, - пробасил еще кто-то неподалеку. – Сама под ноги рухнула.

- Огненная правда, - сказал кто-то третий.

- Нет, - очень близко от меня прозвучал приятный низкий голос. - Нельзя же оставить ее лежать на лестнице, - голос быстро приближался, в нем были различимы решительные нотки. А потом меня вдруг подняли и куда-то понесли.

Что вообще здесь происходит? Я не помню, чтобы шла по каким-то ступенькам.

Последнее, что всплывало в моей памяти – это тротуар, по которому я направлялась к центру города, и оживленная трасса рядом с ним. Мимо пролетали припыленные машины и приятно припекало солнце.

- Дан, ты - молодец. Убрал с лестницы, а теперь оставляй, - не унимался бас.

- Правильно, пусть сама приходит в себя, - сказал тот третий. – Чести много ей! Еще нести на подоконник, - двое из троих находящихся здесь парней были великодушны.

Я ощутила прикосновение к чему-то холодному. Видимо, меня и правда посадили на широкий теплый подоконник, оперев о прохладное оконное стекло.

Пока я удивлялась этому, то не заметила, как сильные руки исчезли из-под моей спины, чтобы через мгновение появиться на моих щеках. Ко мне легонько дотронулись, видимо, пытаясь привести в чувство.

Меня обдало едва ощутимым запахом океанического бриза. Тот, кто сейчас прикасался ко мне, слабо пах океаном и солнцем.

Я в последний момент сдержалась, чтобы не втянуться в себя воздух. Еще подумают, что я ненормальная, раз обнюхиваю какого-то парня.

- Нет! – низкий голос в опасной близости от моего лица был категоричен. – Кай, так нельзя! Она из-за меня упала. Я просто обязан убедиться, что с ней всё в порядке.

Я боялась открыть глаза. Может, это чья-та злая шутка? Кто-то толкнул меня, а теперь «обязан убедиться, что всё в порядке»?

Я затаилась, прислушиваясь к разговору, который вели рядом со мной трое незнакомцев.

- Да ты тут совершенно ни при чем, Дани! – бас опять был против. – Мы уже прошли, когда она рухнула на лестницу. Точно говорю тебе, это случилось уже позади нас! Огнем клянусь!

- Подтверждаю, - согласился третий.

- Всё равно. Она упала в тот момент, когда я прошел мимо. Может, я ее каким-то образом зацепил... – задумчивая участливость спокойного голоса Дани хотела убедиться, что со мной действительно всё в порядке.

На секунду стало приятно. Неужели кому-то в мире есть до меня хоть какое-то дело?

Я привыкла быть абсолютно незаметной. Так, в принципе, даже лучше. Никто не задирает бедную сироту, которая, если понадобится, конечно же, сможет постоять за себя.

- Ей! Она притворяется, - прервали мужской разговор женские визгливые нотки. – Чтобы на себя твое внимание, Дани, обратить, - девчонка, которая сопровождала эту троицу, продолжала распаляться и визжать, как поросенок.

Этим она начинала меня откровенно раздражать. Чем бы в нее кинуть?

- Глупости это, - уверенно произнес тем временем Дани. – Зачем ей обращать на себя мое внимание, если она меня ненавидит? Точно также, как и я ее, - твердо добавил он.

Мне стало до ужаса интересно, кто это меня так ненавидит и кого же так ненавижу я. У меня вроде и врагов за всю жизнь никогда не было. По крайней мере, я об этом ничего не знала.

Мои ресницы затрепетали и наконец-то распахнулись.

- Смотри! Смотри! Она пришла в себя, - я уже вполне различала, что это забасил низенький толстенький Кай.

- Пошли! Пусть остается! – раздался истошный вой.

Краем глаза я заметила, кому принадлежал этот противный голос. Худенькая девчонка с тонкими косичками из жидких блеклых волос и слишком бледным цветом кожи явно жалела, что я полностью завладела вниманием того самого Дани, который меня, оказывается, ненавидит.

- Как ты себя чувствуешь? – бархатистость низкого голоса окутала меня прежде, чем я встретилась с выразительными темными глазами его обладателя.

Я не спешила отвечать, решив посмотреть сначала, с кем я имею дело.

Мой взгляд упал на излом чувственных губ и проследовал дальше, вскользь отмечая правильные черты сосредоточенного лица молодого мужчины, прямой нос, волевой подбородок. Аккуратно уложенные темные волосы были цвета воронова крыла. Я взглянула дальше. И натолкнулась на бесконечно притягательные невозможно красивые глаза, обрамленные пушистыми ресницами.

Эти глаза на короткое мгновение стали еще темнее, напряженно разглядывая меня, а потом немного сузились.

Молодой мужчина всё еще ожидал моего ответа.

- Н-нормально, - выдохнула я, растерявшись и совершенно не представляя, что сказать этим незнакомым людям. – С-спасибо! – еще раз заглянула во вдруг вспыхнувшую темноту внимательных омутов.

На лице молодого человека, который по-прежнему не разорвал нашу связь, прикасаясь к моим порозовевшим щекам, отразилось сильнейшее удивление, словно я только что обругала его всеми словами обсценной лексики, которыми только знала.

Затем он слишком поспешно одернул ладонь и на секунду прикрыл ресницы, будто раздумывая над чем-то неизвестным.

- Оставь ее! Негодяй! Немедленно оставь нашу Литу в покое! – сбоку донеслись взволнованные девичьи голоса, которые приближались с каждой секундой. Наклонившийся надо мной Дани вздрогнул. – Ты чего к ней лезешь? Руки свои от нее убери!

- Хм, не очень-то она мне и нужна была, - повернул подбородок в сторону темноволосый Дани, а потом и вовсе отошел от меня, оставив на несколько мгновений в одиночестве.

А потом на меня налетела стайка голосистых девчонок в цветастых длинных платьях в пол и оживленно загалдела, расспрашивая, что было нужно от меня этому нехорошему человеку.

Провожая зачарованным взглядом красивого темноволосого незнакомца, я не знала, что ответить этим еще более незнакомым девушкам…

***

- Думаю, тебе нужно переодеться, - сочувственно произнесла одна из девушек и обошла вокруг меня. Ее ярко-зеленое платье также по кругу прошелестело мимо меня и остановилось.

Я удивленно подняла бровь. Да, одежда, которую кто-то непонятный одел на меня без моего ведома, вышла из моды уже как минимум несколько веков назад, но длинное платье было совершенно чистым - от него даже пахло легким приятным парфюмом – и уж совсем никак не походило на живописные лохмотья или штопанные вещи (уж я-то, к сожалению, знаю, что такое заплатки).

- Ну, - протянула девушка, которая водила вокруг меня хороводы, а потом всё же объяснила, что она имела ввиду, - к тебе же Дани прикасался своими грязными руками!

Перед глазами вдруг всплыли сильные руки молодого мужчины. Они совсем не были грязными! Теплыми и приятными – да, а еще осторожные и невесомые прикосновения немного шершавых подушечек красивых мужских пальцев вызвали у меня толпу мурашек.

- Не нужно мне переодеваться, - тихо сказала я. – И совсем он не грязный.

Но девушки ничего не хотели слушать, загалдели все вместе, обступили меня плотной группой и, громко щебеча, утащили куда-то вверх по лестнице.

Пока я поднималась по ступеням в окружении этих красавиц, я с любопытством вертела головой по сторонам. Совершенно не могла понять, как я вообще здесь оказалась. Неужели у меня случилась амнезия. Я вздрогнула от внезапно пронзившей меня мысли – а может я сплю?

Попыталась незаметно ущипнуть себя за руку (да побольнее, чтоб уже наверняка) и тут же вскрикнула от боли - ощущения были самыми что ни на есть настоящими.

Но поразило меня даже не это! Я внезапно потеряла дар речи, уставившись на свои ногти. Куда подевался мой вечно короткий маникюр цвета "модный вырвиглаз"? Я привыкла к тому, что мои обрезанные ногти раскрашены то в ярко-салатовый, то в розовый, то в лимонный. Вот и сейчас они должны были быть оранжевыми! Я сама их накрасила только час назад!

Я работала швеей, и длинные коготки мне, к сожалению, отращивать было нельзя. Иначе я бы рисковала пришить свой ноготь к чьей-то юбке или футболке. А поскольку примера красоты и изящества (мамы, то есть) у меня никогда не было, то я украшала себя так, как привыкла еще в интернате. Вернее, там нам такое зачастую запрещали, поэтому после того, как я официально стала принадлежать самой себе – я смогла оторваться.

Сейчас я смотрела на красивые средней длины ноготки с маникюром френч. Интересно, они-то когда успели отрасти? Или это накладные?

А вот кольцо на безымянном пальце руки было моим. С тем самым неприметным бордовым камушком, который я предпочитала поворачивать вовнутрь, оставляя с тыльной стороны ладони лишь сделанное "под золото" тонкое колечко.

Пока я удивлялась своему маникюру, девочки успели довести меня до какого-то коридора, куда мы все дружно повернули. Через какое-то время мы уже стояли у дверей, которые тут же отворились, будто кто-то невидимый только и ждал нашего прихода.

Внутри у входа я заметила огромное зеркало в пол и тут же подбежала к нему. Я хотела убедиться, что маскарадное платье, в которое меня нарядили, не смотрится на мне слишком уж нелепо. Не уверена, что этот цвет подходит моим ярко-рыжим волосам. Но ведь не спорить же мне по этому поводу с костюмером?

Я остановилась за полшага до покрытой серебром поверхности и завизжала. Сбежавшиеся сзади ко мне девушки замерли с ошарашенными лицами. Они явно не могли понять, что здесь происходит.

Я тоже.

- К… кто это? – наконец замолчав, я энергично ткнула пальцем в отражение.

Зеркало с громким треском развалилось на множество осколков. Стоящие полукругом красавицы побледнели.

Опустив вниз глаза, я могла наблюдать то, что меня так поразило – из сотни кусочков зеркала на меня смотрела изумительной красоты светловолосая девушка.

Куда же подевались мои рыжие кудри? А мои веснушки где?

Я наклонилась над особенно крупным осколком, подмигнула и с изумлением увидела, как смотрящая на меня незнакомая блондинка сделала тоже самое.

Глядя на мои кривляния, мои спутницы, сгрудившиеся у меня за спиной, наконец-то отмерли.

- Огненная императрица! Лита, что он с тобой сделал??? – прошептала девушка в зеленом платье.

- А что он со мной сделал? – я мгновенно повернулась к ней, прекрасно поняв, о ком она говорит с таким презрением и отвращением.

- Ну, ты же себя не узнаешь, - обладательница зеленого платья всплеснула руками.

Я хотела было задать ей еще вопрос, но в комнату тихо постучали. Дверь немного приоткрылась, и в нее юркнула молоденькая девушка в скромной серой одежде. Насколько я могла понять по безразличным лицам моих спутниц, это была прислуга.

Она сделала глубокий реверанс, пряча за собой длинную щетку и что-то похожее на железный совок.

- Ваше Высочество, не беспокойтесь! Я сейчас всё уберу! Новое зеркало будет у Вас через три минуты, - сообщила служанка, немного распрямившись, и тут же бросилась убирать появившийся по моей вине беспорядок.

Ваше Высочество? Этого мне только не хватало…

- Лита, давай переоденемся, - потянула меня за собой девушка в зеленом платье и прикрикнула на остальных подруг. - Ну, чего стоим?! Всем выйти. Убирать здесь будут.

- Хорошо, Лотта, - закивали они и исчезли в коридоре.

Мы тоже не остались стоять у разбитого зеркала, а прошли в следующую комнату, которая оказалась залом.

Я восхищенно замерла на пороге, разглядывая светлые стены, кое-где разбавленными вставками с темным деревом, поверху которого шли витые тонкие позолоченные листики винограда. В облицованном белым мрамором камине тихо потрескивали дрова. Отблески красно-оранжевого света, перепрыгивая со стены на стену, прятались в огромной хрустальной люстре, висящей где-то под высоким потолком. Мягкий диван цвета охры стоял у самой дальней стены. Возле него была маленькая неприметная дверца с едва заметной ручкой. Еще одна, уже различимая, дверь была с другой стороны камина. Всё убранство зала было великолепным. А дополняли эту картину маленький круглый кофейный столик и два уютных низких кресла с позолоченными ручками, стоявшие у огня.

Пока я озиралась по сторонам, моя спутница уже прошествовала к дивану и с видом хозяйки уселась на нем, расправив свое длинное платье.

Я, конечно, удивилась такому поведению, но пока ничего не сказала. Для начала нужно понять кто вообще это такая и что со мной произошло.

В комнату заглянула еще одна скромно одетая девушка, которая сразу же присела до пола.

- Рори, чего стоишь?! Не видишь, госпоже нужно переодеться?! – вдруг щелкнула пальцами Лотта, приказывая горничной, чем поразила меня еще больше. – И еще - отвар нам сюда принеси! Да поживее.

Нет, я понимаю, что эта дамочка возомнила себя моей подругой, как бы она не ошибалась, но, чтобы прислугой, которая мне (мне! а не ей) так низко кланяется, распоряжаться – это уже наглость!

Не знаю, почему я выгляжу иначе, отчего все вокруг называют меня Литой, но всё равно терпеть возле себя такую высокомерную особу, пусть даже и ту, которая сможет хоть косвенно мне всё объяснить, я не буду. Это не в моих правилах и не в моем характере.

- Лотта, - прозвучал мой вкрадчивый голос (как хорошо, что я теперь знала ее имя), - оставь нас одних, - я указала девушке рукой на двери. – Увидимся немного позже.

Она побледнела и слилась с цветом дорогого мрамора у нас под ногами. Рот обладательницы зеленого платья то открывался, то закрывался, но из него не вылетало ни звука.

- Ли… Ли-та, - выдохнула Лотта, когда пришла в себя и смогла выдавить из себя хоть что-то, - но я… но я же… - он вдруг вскочила и вытянулась в струнку. Так-то уж всяко лучше будет. – Я думала, что тебе помощь нужна, - залепетала Лотта.

- Она мне и нужна. Но не твоя, - не знаю, откуда в моем голосе взялись властные нотки, но, кажется, на девушку они подействовали самым правильным образом. - Приходи ко мне через час.

Лотта покраснела, потом побледнела, потом снова покраснела. Похоже, у нее внутри сейчас бушевала буря эмоций. Что ж… мне ее было совершенно не жаль.

В конце концов девушка в зеленом платье сделала книксен и удалилась.

Я повернулась к ожидавшей меня горничной и поймала тень одобрения в ее глазах. Но эта эмоция была настолько кратковременна, что я подумала, что обозналась.

- Ваше Высочество, Вы хотели переодеться. Какое платье Вы бы желали сейчас надеть? Возможно, то нежно-розовое с рубинами или голубое с бриллиантами? – горничная чуть поклонилась.

Я совершенно не понимала о каких платьях идет речь, поэтому кивнула:

- Голубое.

Пока девушка переодевала меня, я с любопытством смотрела в окна, которые обнаружила у себя прямо за спиной. Передо мной располагался тенистый сад с высокими деревьями и фигурно подстриженными кустами. То тут, то там стояли группки девушек, что-то оживленно обсуждающие.

Мое внимание привлекла рыжеволосая одиночка, которая пыталась влиться то в одну группку, то в другую, но ее отовсюду прогоняли. Сердце екнуло. Эта бедняжка так была похожа на меня!

Я вспомнила о своей нелегкой жизни в интернате и повернулась к горничной, которая наконец-то закончила свою работу:

- Подскажи, как отсюда можно выйти в сад?

Девушка посмотрела на меня как-то странно, но всё же указала на ту неприметную дверцу возле дивана.

Я медлить не стала. Прошелестела юбками через узкий проход, спустилась по пяти ступеням и, толкнув, еще одну небольшую дверь, оказалась среди деревьев. Пройдя по небольшой дорожке, я вышла на зеленую аллею.

Рыжая девушка проходила как раз недалеко от меня.

- Подожди! – крикнула я рыжульке. – Слышишь?! Рыжая, остановись!

Девушка обернулась с выражением изумления на конопатом лице. Ее недоверчивый взгляд не мог поверить, что я обращалась сейчас именно к ней. Ведь, насколько я поняла, девушка здесь была изгоем.

- Это… это Вы ко мне? – ее ошеломленный шепот был практически неразличим.

- Да, - кивнула я. И сделала подзывающее движение. – Иди сюда.

***

Пока я смотрела на девушку, которая с недоверчивым выражением лица медленно приближалась ко мне, на меня уставились все, кто были в это время в саду. К счастью, мне было совершенно безразлично, о чем шепчутся эти случайно увиденные мною люди.

- Привет! – улыбнулась я рыжульке.

Девушка с медно-красными волосами дернулась от меня, словно я ее ударила, но под влиянием моего взгляда всё же продолжила свое первоначальное движение.

- З-здравствуйте! – запинаясь и краснея под стать своим волосам, пробормотала рыжулька. Неужели она тоже считает меня принцессой?

- Как тебя зовут? – я попробовала быть дружелюбной. – Меня зовут…

- Я знаю, Ваше Высочество, - перебила меня девушка. И тут же добавила. – Ой, извините. Меня зовут Агнес.

- Очень приятно, Агнес, - сообщила я ей и ловко взяла ее под руку. Глаза у девушки едва не выпали из орбит. – Расскажи, кто ты такая, - я незаметно потянула ее подальше от чужих глаз. В сторону «своей дорожки».

- Я… я ведьма, - тихо проговорила рыжулька и тут же споткнулась.

Я помогла девушке не упасть, а сама ликовала от счастья. Вот точно та, кто мне нужна, чтобы разобраться во всём, что со мной происходит. Уж Агнес-то сможет мне всё объяснить. Надо только сделать так, чтобы девушка захотела прийти мне на помощь.

- Замечательно, Агнес. Пойдем-пойдем, - теперь я уже не просто шла, а бежала и тащила бедную ведьму за собой так, что ее длинные огненно-рыжие волосы развивались на ветру. – Ты мне очень нужна! – моя душа просто пела, глаза лучились, а губы расплылись в довольной улыбке.

- Я? Вам? Нужна? – оторопела растерянная ведьма.

- Конечно, - засмеялась я, затаскивая рыжульку за собой обратно в те же двери, через которые недавно выходила прогуляться. – И прекрати мне «выкать».

- Рори, сделай, пожалуйста, моей гостье чай, - попросила я выглянувшую на шум закрывающейся двери горничную. И повернулась к ведьме. – Ты какой любишь – черный или зеленый?

- Черный или зеленый – что? – озадачила меня вопросом Агнес.

- Чай, конечно, - кивнула я, показывая гостье на удобные кресла. Сразу же уселась в одно, приглашая ее присесть на второе.

- А что такое «чай»? – глупо спросила ведьма.

- Ты что не знаешь, что это такое? – изумилась я. – Ты же ведьма?

- Я ведьма, а не всезнайка, - вздохнула Агнес, усаживаясь на предложенное место.

- Думаю, госпожа имела в виду отвар. Мы с Вами неверно расслышали, - с поклоном появилась в комнате отлучавшаяся буквально на полминутки горничная и поставила передо мной стаканчик с чем-то травянисто-лимонного цвета. Потом поставила еще один перед ведьмой.

- Да, конечно. Это наша ошибка, - активно закивала ведьма, но к своей порции не притронулась до того момента, пока я не взяла свой стакан руками.

Тем временем Рори тихо удалилась, и мы с Агнес остались одни. Я крутила в руках непонятную жидкость, рассматривала ее со всех сторон и даже понюхала. Этот отвар пах довольно приятно – словно мятный чай с лимоном. Я сделала маленький глоток.

Жидкость оказалась такой же приятной на вкус, как и на запах, разве только была немного островатой, и сразу же придала мне огромный заряд бодрости, будто я только проснулась.

И хотя этот напиток сейчас меня изрядно заинтересовал, мои мысли всё же были заняты совершенно иным.

Как мне начать разговор с Агнес о том, что я чувствую? Как объяснить ведьме, что мне нужна ее помощь? И как мне стать опять самой собой, такой же беззаботной рыжулькой, а не манерной ослепительно красивой блондинкой?

- Вкусно? – я начала издалека. Агнес кивнула. Я помолчала. Потом решила узнать хоть что-то о ведьме обходными путями. – Расскажи, где ты живешь?

- Жила в комнате с менталистками, но они меня сегодня выг… переселить меня в общем должны сегодня, - тут же поправилась Агнес. – Правда, куда – не знаю. Меня никто к себе в комнату принимать не хочет, - она опустила глаза, заинтересованно разглядывая что-то на полу. Мрамора никогда не видела, что ли?

- Переезжай ко мне, - предложила я девушке и показала рукой на просторный диван.

Рори говорила, что у меня еще есть спальня. Я могу спать там, а Агнес ляжет в гостиной. Что же ей делать, если ее отовсюду прогоняют?!

Агнес выкатила глаза и, похоже, начала задыхаться.

- Я… к Вам?.. Я…

- Ко мне, - согласилась я. – А чего добру пропадать? – пожала плечами. – Хочешь, в качестве оплаты ты окажешь мне услугу? Ничего сложного, - быстро добавила я, увидев мгновенно поменявшееся выражение лица ведьмы, - просто ответишь на пару вопросов.

Агнес какое-то время раздумывала, а потом в знак согласия наклонила голову.

- Хорошо. Если это не розыгрыш с Вашей… твоей стороны… Я отвечу на Ва… твои вопросы.

– Слушай, - я не придумала ничего умнее, как спросить сразу в лоб, - а бывает такое, что кто-то вдруг внезапно становится другим человеком?

Ведьма кивнула, взяв в руки стакан, который в замешательстве поставила на кофейный столик.

- Вы… ты… - под моим взглядом она сразу же исправилась, - имеете в виду приворот?

- Хм… думаю, это другое, - как бы ей сказать так, чтобы меня сразу же не забрали в сумасшедший дом после таких признаний?! – Вот Вы… ты, например, рыжая девушка, а потом раз и оказалась в моем теле.

- Так не бывает, - отхлебнула из стакана Агнес. – Я не могу тобой стать. У вас очень сильная защитная магия рода, - она снова вернулась к отвару.

- Хорошо. Допустим, - кивнула я. – Пусть не мной. Но вот Рори, например. Ты стала Рори, - я, не мигая, уставилась на рыжульку, пытаясь поймать на ее лице хоть тень насмешки, но ведьма меня удивила.

- Ааа… Вы… Ты имеешь в виду переселение душ? – она наконец-то оторвалась от стакана. – Конечно, бывает. Но ты и сама это знаешь, - просто сказала ведьма и наконец-то посмотрела на меня.

Я молчала. Не произнесла ни звука. Никак не отреагировала на последнюю фразу Агнес. Ведьма побледнела. С ярко-ржавыми волосами это смотрелось действительно страшно. Словно она увидела привидение.

- Знаешь ведь? – прошептала Агнес.

Ведьма ждала моего ответа.

Я обдумывала то, что сейчас услышала. Переселение душ… Но ведь это всё выдумки! Сказки, придуманные кем-то! Такого в обычной жизни не бывает.

Я встала и прошлась до подоконника. Выглянула на улицу. Взгляд наткнулся на девушек в длинных пышных платьях, потом опустился на мое, похожего фасона, на маникюр с несвойственными мне длинными ногтями, снова вернулся к окну – на этот раз я разглядывала свое отражение. Или не свое… Утонченной красоты девушка со светлыми длинными волосами… Неужели это всё же я?

Еще пару секунд я раздумывала, стоит ли мне доверяться Агнес, но осознав, что другого выхода вернуться обратно в свой город и свое рыжеволосое тело у меня нет, я повернулась к ведьме.

- Теперь знаю, - тихо сказала я девушке, жадно следящей за мной глазами. – И ты теперь это тоже знаешь. Но это тайна! – я прижала указательный палец к губам и сделала самый строгий вид.

- Но ведь… Но ведь это же невозможно! – вскричала Агнес, а потом сама себе зажала рот руками. И добавила шепотом. – Этого не может быть. С твоим родом… вернее, не с твоим, а с родом Спарклов… никто не может поменяться душами и телами, - она запнулась на этом месте.

- Почему? – полюбопытствовала я, подходя к ведьме поближе.

- Потому что…

- У нас сильная родовая магия… я это слышала, - оборвала я ее, мне было интересно другое. – Что именно делает эта «защитная магия рода»? И еще – так было всегда?

- Насколько я знаю, всегда, - задумалась Агнес. – А насчет защитной магии – твой прапрапра… прародитель, в общем, участвовал в Съезде Властелинов Высших рас нашего мира, на котором они поделили земли и принесли клятву, скрепленную кровью, что никто из рода Властелинов никогда не сможет поменяться душами с кем-то из рода другого Властелина. Раньше такое частенько случалось. Незаконно, конечно, но происходило. Это доставляло много проблем Властелинам. Представь, вы воюете с другим Властелином, при обмене душ узнать, что замышляет противник – проще простого. Другие роды – пусть даже они были этой же расы - такого сделать не могли. Точно также Высшие с Низшими поменяться не могут. А вот кто-то из рода другого Властелина, так пожалуйста. Только и успевали дверьми хлопать, сквозняки гонять. Поэтому Высшие Властелины и договорились об этом на своем Съезде.

Агнес сделала еще глоток из стакана и продолжила свой рассказ.

- Нарушителям – при чем это будет касаться и одного рода, и другого, т.е. родов обоих поменявшихся – обмен будет грозить тем, что в течении нескольких лет весь его род просто вымрет. Раса останется, но уже без Властелина. Так было с нами и Фуриями. Обе расы теперь загремели к Низшим. Именно поэтому Властелины Высших рас так щепетильно к этому относятся. Этому вас, естественно, учат с детства. Ведь Властелины тщательно следят за продолжением своего рода, - девушка замолчала.

- А кто такие Властелины? – задала я глупый, по мнению ведьмы, вопрос, что сразу же отразилось на ее лице. – И какие здесь есть расы?

- Властелины – это самые главные в каждой королевской семье этой расы. То есть у вас – это твой отец, - терпеливо объясняла мне девушка. – Высшие расы – это Драконы, Эльфы, Наги, Демоны, Ангелы, Дроу, Фейри и Маги, то есть вы, - затихла Агнес. – И еще были Ведьмы и Фурии. Но нас, как я уже говорила, изгнали к Низшим.

- А кто такие Низшие? – спросила я.

- К Низшим расам причисляют Гоблинов, Орков, Русалок, Нежить, Троллей, Гномов, - проводила мне ликбез Агнес. - Ну и нас с Фуриями теперь.

Я напрягла свои извилины, чтобы вспомнить народные предания и мифы. В голове вспылили известные у нас сериалы.

- А оборотни, привидения и вампиры? Почему ты их не назвала?

- Эти тоже Низшие, но их в нашем мире не встретишь. Они перебрались в другой мир. К людям, - продолжала просвещать меня ведьма.

- Погоди, а что людей здесь нет? А у людей встречаются ведьмы. По крайней мере так говорят. Или это неправда? – я продолжала забрасывать девушку вопросами.

- Нет, людей у нас нет. Они живут в другом мире. А что касается ведьм, - хитро улыбнулась представительница этого рода, - мы можем бывать у людей. Ну, и в пару себе их выбирать тоже можем. Тогда наши потомки остаются в человеческом мире. Именно их люди и называют ведьмами и колдунами. Хотя им до нас, как нам до людей, - громко рассмеялась Агнес, видимо, это была какая-то местная шутка, которую я не поняла, но вдаваться в подробности не стала.

- В целом я поняла ваше устройство, - кивнула я. – Только не пойму, как я могла сюда попасть. Неужели люди могут меняться душами с кем-то из рода Властелинов Высших рас?

- Эээ… - задумалась ведьма. – Этого я не знаю. Никогда не слышала о таком. Да и кто вообще может о таком подумать?! У людей ведь магии нет.

Я погрузилась в раздумья. Всё оказывается не так просто, как мне казалось вначале. Со всеми этими Высшими – Низшими мне понятно. Только причем здесь я? Кто и зачем вообще придумал делать какой-то обмен?! Вот жила моя душа в своем рыжеволосом теле и горя не знала, а теперь придется выяснять, как ее обратно загнать…

Это казалось настолько нереальным, что хотелось себя ущипнуть. Вот только если я себя столько щипать буду, сколько нужно, каждый раз, когда я не верю, я полностью синей стану.

- Агнес, а кто может мне в этом помочь? Где узнать, существует ли такой обмен? И как провести его вспять? – я допила свой отвар и снова встала с кресла.

- Можно попробовать поискать что-то об этом в библиотеке. У нас в Академии знаешь какая библиотека?! Там по идее всё, что нужно, можно найти, - поделилась со мной информацией ведьма.

- Отлично! Пойдем, - я потянула ее за руку. Ведьма тут же дернулась и вскочила. Рука ее при этом позеленела.

Я ошеломленно уставилась на конечность Агнес. Впервые вижу, чтобы кожа так меняла цвет. Хотя, возможно, у драконов она всегда такая. Или зелеными могут быть и наги…

- Это что такое? – я ткнула пальцем в руку девушки, в этот раз всё же не дотронувшись до кожи.

- Поаккуратней с магией, - вздохнула Агнес. – Это сила воздействия Высшей на Низшую. Слабенькая, правда, сила у тебя, - она улыбнулась. – Сильный маг в таком состоянии меня бы без руки оставил. А уж если бы разозлился, так вообще задушить мог бы.

Я посмотрела на свою руку, перевела взгляд на посветлевшую кожу Агнес и взглянула на свои пальцы обратно. Взмахнула кистями, но ничего не произошло.

- А как это работает? – спросила, в конец заинтригованная.

Ведьма издала какой-то звук, похожий на полустон-полувздох.

- Надо сосредоточиться и направить энергию туда, куда ты хочешь.

Я и попыталась сосредоточиться, но ничего не получилось. У меня только разболелась голова от всех этих усилий.

- Ничего не пойму… - размышляла я вслух. – Я сейчас что-то сделала с твоей рукой…

- Умертвила мне кожные ткани, - подсказала Агнес. – К счастью, я их регенерировала.

- Пусть так, - согласилась я. – А еще раньше у меня тут зеркало разбилось, хотя я – клянусь! – к нему даже пальцем не притронулась. Всё это без мысли о том, чтобы это сделать. Но когда я хочу, у меня ничего не получается. Почему?

- Значит тебе нужно магию тренировать, - сказала рыжая, и тут же добавила, увидев мое лицо, - но не сейчас. Это долго.

- Хорошо. Значит, пойдем тогда в библиотеку. Выяснять будем, как мне вернуться домой, - я подошла к двери и подождала Агнес. Едва взялась за ручку, как деревянная преграда сама распахнулась.

На пороге замерла удивленная Лотта.

***

- Ты вовремя, - произнесла я, - а мы как раз уходим, - сделала вид, что не заметила шокированного взгляда своей «подруги».

Глаза Лотты, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит, а на лице застыло выражение откровенного отвращения.

Ах, да, я же забыла, что рыжеволосая Агнес считается Низшей. Надо бы ее подробно расспросить, почему же она тогда может с нами учиться.

Но сейчас на это совершенно не было времени. Мне нужно было как можно скорее попасть в библиотеку, найти нужную информацию и немедленно вернуться в свое родное тело.

- Лотта, что же ты застыла? Пойдем, - я развернула девушку, которую было трудно сейчас вообще сдвинуть с места.

- Ли-та, - наконец-то открыла рот моя «подруга» и громко зашептала, - что она здесь делает?

- То же, что и ты, - нетерпеливо притопнула я ножкой, - общается со мной. Но это мы сможем сделать позднее, - мне всё же удалось вытолкнуть Лотту в гостиную и поманить за собой жестом Агнес.

Я, конечно же, соврала. Никакую дальнейшую беседу я не планировала. Я надеялась, что к тому времени, как моя так названная подруга кинется все выяснять, я уже буду далеко. В нашем обычном мире, существующем без ведьм, драконов и магов. А уж объяснять «внезапную» дружбу Литы с Агнес придется самой владелице этого красивого тела.

- Лотта, мы спешим, - я продолжала торопить девушку, - мы в библиотеку сходим и скоро вернемся, - я была в полнейшей уверенности, что из кладезя знаний моя рыжеволосая сопровождающая вернется одна. Ну, на крайний случай с настоящей принцессой. Но никак не со мной.

- Лита, подожди, - моя «подруга» снова остановилась. – Нас мадам Розе через пятнадцать минут в общем зале всех собирает. У нее какие-то новости для всей Академии есть, - тараторила Лотта, боясь, что я ее опять слушать не захочу.

Я бросила вопросительный взгляд на Агнес. Ведьма сразу же поняла, что я хочу у нее спросить, и тут же выдала подробную информацию:

- Мадам Розе – это помощница господина Клауса Крича, нашего директора. Он сейчас в отъезде. Поэтому мадам его временно заменяет.

Лотта смотрела на рыжеволосую так, словно ведьма сейчас сошла с ума. Ведь Агнес объясняла мне известную каждому адепту информацию о самых главных людях (или не людях – этого я еще не знала) Академии.

Я боялась, что ведьма сейчас выдаст меня с потрохами. Расскажет моей «подруге» всю правду о том, кто я на самом деле такая. А та обязательно нажалуется на меня кому-то (да хоть семье принцессы), и тогда меня схватят и запретят самостоятельно пытаться вернуться в свое тело.

Но Агнес меня удивила. Рыжеволосая повернулась к Лотте и спокойно сказала, пожав плечами:

- Что смотришь? Я думала, что ты забыла, - она улыбнулась с издевкой.

Мои губы тут же расплылись в счастливой улыбке – ведьма меня не выдала! И надеюсь вообще никогда не выдаст!

Не знаю, что за интересы она преследует, но по крайней мере сейчас она на моей стороне. Я благодарно кивнула Агнес и спросила:

- Мы успеем?

- Только мимо пройти, - тихо сказала та.

Хорошо, пусть так. По крайней мере я сейчас буду знать, где находится желанное место. А потом смогу быстро вернуться. Главное – запомнить дорогу.

- Пойдем, - сказала я обеим девушками и шагнула к двери, ведущей в коридор.

Толкнула ее и застыла. Меня тут же окружила щебечущая стайка девушек в длинных платьях. На ведьму они отреагировали так же, как и Лотта.

- Это Агнес, - представила я, - мы теперь будем с ней общаться, - сделала особый упор на слове «мы».

Пусть не думают, что могут задирать рыжеволосую ведьму. Теперь ее никто здесь задирать не сможет. После того, как Агнес показала, что с большим уважением отнеслась к оказанному ей доверию, не выдала меня и захотела помочь, я буду рада со своей стороны оказать ей посильную помощь.

Я ведь еще не забыла, как ее прогоняли в саду различные группки общающихся там людей.

Мы дружной толпой прошли по одному коридору, свернули в другой, еще какое-то время следовали прямо и достигли лестницы. Всей разноцветной и яркой гурьбой преодолели ступени и свернули в еще один коридор.

- Вот и двери в библиотеку, - зашептала идущая рядом ведьма, указывая на огромный деревянный вход в хранилище книг. – Сейчас мы не успеем. Нам нужно спешить.

Я помедлила буквально секунду.

- Хорошо, пошли.

Мы проследовали дальше. А потом я заметила какую-то небольшую кованную дверцу.

- Это что? – тайком указала на нее Агнес.

- Это вход для Ульриха, смотрителя библиотеки. Полугоблин-полугном. Он предпочитает какие-то свои извилистые ходы. Видимо, сказывается предпочтения его предков. Адепты через этот вход не ходят. Нам положено входить через те двери, - она обернулась назад, указав рукой на деревянную преграду, которую мы только что оставили позади себя. - Магия на дверях действует как пропуск. Собирает информацию обо всех, кто зашел в читальный зал.

Пока я раздумывала над тем, что только что узнала, мы уже достигли еще одной не менее внушительной двери и резной деревянной ручкой и странным голубоватым свечением вокруг.

- Заходите, Ваше Высочество, девушки, - раздался сзади нас приятный женский голос.

- Здравствуйте, мадам Розе, - тут же присели все мои подруги в глубоком поклоне. Я немедля это повторила, ведь никто здесь не знал, что я это я.

Миловидная хрупкая брюнетка жестом пригласила нас в зал, двери которого тут же сами собой отворились. За ними уже собралась, вероятно, вся Академия, поскольку огромное помещение было полностью забито адептами.

- Сюда, - потянула меня за собой Лотта. Рыжеволосая Агнес от меня не отставала. За ней семенили остальные.

Как только мы присели на свое место, я почувствовала что-то неладное. Прямо физически ощутила, что что-то не так.

С замиранием сердца оглянулась по сторонам и наткнулась на пронзительный взгляд красивых карих глаз.

Я опустила голову, разглядывая свой маникюр. Отгородилась от всего мира светлой гладью волос. Я совершенно не хотела, чтобы Дани увидел то, что я внезапно покраснела.

Сердце в груди вдруг отчего-то застучало, как ненормальное. Рядом что-то зашептала Агнес, но я не слышала ее, пытаясь унять легкую дрожь моих красивых рук.

Взгляд зацепился за бордовый камень моего кольца, и я всё же смогла немного отвлечься. Сделала глубокий вдох. Выдохнула. И почувствовала, как очищаются мои мысли.

- Лита, ты слышишь? – снова зашипела ведьма.

- А? Что? – повернулась я к ней с удивленным взглядом.

- Сегодня вечером здесь будет твой отец, - шепотом выдала рыжая. – Ты что совсем мадам Розе прослушала? – ее бровь поползла вверх.

- Ну… я задумалась, - выдала откровенную ложь. Кто вообще задумывается, смущаясь после одного лишь взгляда?! – Она еще что-то говорила?

- Нет, только вскользь заметила, что Его Величество Огненный Маг заглянет немного позже к нашему господину Кричу.

- Она и так это знает. – с другой стороны от меня проворчала Лотта. - Правда, Лита?

- Конечно, знаю, - кажется, я начинала привыкать к обману.

- Девушки, - к нам из центра огромного притихшего зала обратилась мадам Розе. - Я надеюсь, что вы там всё обсудили. Поскольку информация, которую я вам сейчас сообщу, будет для вас чрезвычайно необходимой, - она посмотрела в нашу сторону.

- Извините, - я наклонила голову, показывая, что наша девичья группка полностью готова слушать ее важные речи.

- Так вот, - мадам Розе обвела глазами всё помещение, - сейчас я вас всех разобью на группы для участия в Ежегодном Соревновании за Кубок Огня. Как обычно, нас будет всего пять команд. Условия те же, - и она начала называть всех адептов по очереди.

Не знаю, о каких условиях говорила мадам Розе, я вообще не понимала, о каком соревновании шла речь. Честно говоря, я даже не хотела спрашивать об этом у девочек. Я не собиралась здесь задерживаться ни на какой-то там чемпионат, ни на встречу с отцом девушки, которой я не являлась.

- Лелита Спаркл, - повторила помощница директора.

- Лита, иди, это ты, - на ухо мне скороговоркой выпалила Агнес.

Я поднялась со своего места и расправила чуть смявшуюся пышную юбку длинного платья (в таких еще нужно научиться правильно присаживаться!) и медленно направилась в центр зала. По дороге, правда, пришлось ускориться, ведь сотни глаз смотрели прямо на меня.

Я стала туда, куда меня поставила мадам Розе, но ни с кем из этой группы даже не переглянулась.

- Агнес Винтер, - продолжила женщина называть имена адептов, и моя рыжеволосая подруга оказалась в соседней группе.

Мы с девушкой переглянулись. Жаль, конечно, что она сейчас не стояла рядом со мной. С ведьмой мне в любом случае как-то веселее было бы. Ведь она единственная, кто знает мою тайну.

Тем временем всех моих знакомых девчонок уже успели распределить. К моему большому сожалению, щебетушки так же, как и Агнес, оказались в других группах.

Теперь мадам Розе перешла к средней части зала, и один за одним оттуда тянулись адепты, становящиеся то рядом со мной, то в другие команды.

Все мои знакомые так или иначе перебрасывались словами с другими участниками своих групп, только с рыжей ведьмой никто не решался заговаривать. Но, к счастью, Лотта стояла возле нее, что не могло меня не радовать. Хоть и кривила свой красивый нос, но всё же была рядом.

Пусть даже я тут ненадолго, но такого притеснения и угнетения ведьмы мне не хотелось бы допустить. Но я также надеялась также, что потом, когда я вернусь отсюда в свое тело, девушки всё равно продолжат общаться с Агнес. А там и остальные за ними подтянутся. Главное, показать всем присутствующим здесь, что важен совершенно не твой род, а то, какой ты человек (или не человек вовсе).

- Кай Кронос, - произнесла помощница директора и указала рукой на… мою команду.

Я подавила тяжелый вздох, глядя на то, как к моей группе молча шел обладатель глубокого баса, который я уже имела возможность услышать сегодня – Кай, приятель Дани. Этого мне еще не хватало. Я ведь совсем не забыла, как он, его друг и визгливая девушка с косичками убеждали Дани бросить меня прямо на лестнице.

На мое счастье близко ко мне Кай не подошел и даже не бросил на меня ни единого взгляда.

- Даниэль Авалонгх, - назвала мадам Розе следующего участника, при взгляде на которого у меня вновь заволновалось всё в душе.

Я неотрывно следила за рукой помощницы директора. Интересно, в какую команду попадет темноволосый Дани?

***

- Извините, - дверь отворилась сразу после стука, и в нее заглянул какой-то мужчина. - Можно Лелиту Спаркл? Его Величество просит отпустить дочь, буквально на пятнадцать минут.

Замершая рука мадам Розе опустилась, так и не определив никуда Дани.

Признаюсь, как только прозвучало имя моего отца, я тут же забыла о темноволосом красавчике. Сейчас меня больше волновал вопрос – как встретит меня Властелин Высшей расы. Поймет ли, что я не его дочь. Узнает ли в этом светловолосом обличье совсем чужую душу?

Я спрятала руки за спину, чтобы не было видно, насколько сильно они задрожали, и словила подбадривающий взгляд рыжей ведьмы. Она словно хотела мне сказать – не переживай, всё будет в порядке.

Легко говорить «не переживай», но сложно не волноваться, если вспомнить, что мне предстоит встреча с главнейшим человеком всего рода (или не человеком, но от этого не становится легче). Если уж я со своей недо-магией смогла зеркало разбить или сделать руку Агнес зеленой, то что может со мной сотворить обученный маг, имеющий могущественную силу?!

Думать об этом совсем не хотелось.

Лучше попытаться вспомнить, какой меня, вернее настоящую Литу, представляют ее окружающие – спокойной, надменной, холодной. Буду стараться предстать перед глазами отца именно такой.

Вот только незадача – а вдруг девушка в кругу семьи совсем другая?

- Лита, иди, - кивнула мне мадам Розе.

Адепты, стоящие передо мной, расступились, и я в полной тишине прошла сквозь огромный зал. Решила сразу же испробовать свою новую манеру - вести себя слишком величаво. Сделала гордый вид и тут же увидела отблески понимания в глазах окружающих меня людей. Видимо, это поведение было им знакомо.

В груди больно кольнуло, когда я заметила в глазах Дани отчужденность. Он будто отразил мне мой же холод. Я медленно повела головой и величаво отвернулась. Не мое это дело, обращать на кого-либо здесь внимание.

- Пройдемте, Ваше Высочество, - мужчина, сообщивший волю Властелина, закрыл за мной двери и пошел впереди, показывая дорогу. Через несколько поворотов и коридоров он обернулся. – Пожалуйста, входите, - толкнул огромную деревянную преграду, которая бесшумно отворилась.

Я сделала шаг вовнутрь и замерла.

Передо мной стоял самый обычный на вид мужчина. Высокий и светловолосый. С широкими плечами и подтянутым телом. Он производил впечатление приятного человека. Но ощущалось, что доброе выражение красивого лица может в секунду превратиться в непроницаемую маску.

Я торопливо поклонилась, абсолютно забыв, что в этом чужом для меня мире это обычная манера приветствия, как например, дружелюбная улыбка.

- Здравствуй, папа, - произнесла очень тихо. Голос при этом прервался на последнем слове. Так необычно было называть кого-то отцом. У меня ведь родителей никогда не было, поэтому таких нюансов как построение и поддержание семейных отношений я не знала.

В глазах мужчины вспыхнули искорки и тут же пропали.

- Папа, - эхом повторил он, а я поняла, что сплоховала.

Вероятно, я должна была обратиться к Властелину более официально. Наверное, нужно было вместо «папа» сказать «Ваше Величество».

Я побледнела.

Он сейчас поймет, что я - это не его дочь Лелита. Внутренне я тут же начала очень сильно переживать и волноваться. Что он сделает со мной, когда узнает? Отправит в темницу? Перешлет обратно в мое настоящее тело?

Конечно, хотелось бы второго, но как решит Властелин, я не знаю.

- Маленькая моя девочка, моя Лита, - мужчина неожиданно оказался возле меня и тепло обнял. – Я так давно не слышал, чтобы ты называла меня «папа», - прошептал он куда-то в мои волосы. – Я так растроган.

У меня отлегло от сердца. Неужели он не понял, что я не «его маленькая девочка», не «его Лита»?

Я тоже обняла Властелина. Не знаю, приемлемым ли было такое поведение для Лелиты Спаркл, но для меня, которую никто не называл «своей дочкой», оно было допустимым. На одну короткую секунду я позавидовала светловолосой красавице. Ведь ей повезло родиться в полноценной семье. Она в любую минуту могла обнять своего папу.

Тем временем мужчина погладил меня по волосам и немного отстранился, чтобы увидеть мое лицо.

- Лита, девочка моя, - нежность так и не исчезла из его низкого властного голоса, - я чуть не забыл, зачем я вообще позвал тебя, - он улыбнулся.

Я тоже улыбнулась в ответ.

Было невероятно приятно, что кто-то может быть растроган и лучиться от счастья только от одного моего слова.

Мне захотелось опять вызвать бурю восхитительных эмоций в душе Властелина, поэтому я снова применила запрещенный прием:

- Расскажи, зачем, папа.

В глазах Его Величества снова вспыхнули искры.

- Ее Величество очень просила, чтобы ты завтра присутствовала на приеме. С директором я уже договорился. С учебой проблем не будет. А твое присутствие нам крайне необходимо.

Я подумала и решила согласиться. В конце концов я ведь вечером собиралась попасть в библиотеку, а потом исчезнуть отсюда навсегда. Зачем же тогда я буду расстраивать такого замечательного человека?!

- Хорошо, я буду на приеме, - сказала я.

А потом вдруг вспомнила о рыжей. Может, ей будет приятно побывать в гостях у Высших. Может, она сможет как-то добиться признания для своей расы. Поэтому я в конец осмелела:

- Папа, а можно мне взять с собой подружку?

- Да. Конечно. Ты ведь говоришь о Лотте? - кивнул мужчина.

- Нет. Я хотела бы приехать с Агнес, - произнесла я мягко. Так, как и положено любящей дочке.

- Кто это – Агнес? – поинтересовался Властелин Высшей расы.

- Это ведьма, - мой голос отчего-то начал пропадать под конец этой фразы.

Брови Его Величества стремительно поползли вверх.

- Ты уверена, что хочешь взять с собой ведьму? – Его Величество смотрел на меня слишком внимательно, словно изучая. Думал, что я ошиблась в своем выборе или в выборе нужного слова?

- Да, - кивнула я. – Мне кажется, что всем нужно давать еще один шанс.

На самом деле я не считала, что во всех ситуациях это уместно, но в случае с Агнес – вполне может быть.

Мой отец посмотрел на меня странным задумчивым взглядом. Я же невозмутимо стояла с кротким видом.

- Раньше ты была более категорична, - тут же последовал быстрый ответ.

Я чуть вздернула свой красивый нос:

- Может, это Академия на меня так влияет?

- Возможно…

Главное для меня – побыстрее убраться из этого тела. Поэтому совсем не хотелось бы, чтобы он меня раскусил до того времени, пока я, как минимум, не побываю в библиотеке.

- Я могу идти? – сказала чуть более прохладно. Вежливость в жестах осталась прежней. – Нас в общем зале собрали, - добавила тише. – Завтра я буду.

- Да, конечно, Лита, - Его Величество остановил свой порыв обнять меня на прощанье.

Я тоже его не обняла. Только поклонилась, как и было положено дочери Властелина.

После чего передо мной распахнулись двери. Тут же меня отвели обратно (что было здорово – учитывая мою неосведомленность и неумение ориентироваться в незнакомом помещении).

Когда я вернулась в зал, все уже сидели на своих местах и о чем-то тихо переговаривались. Я не решилась в открытую задавать девушкам интересующий меня вопрос.

А интересовало меня сейчас только одно (о завтрашнем приеме, на который я не собиралась, я не думала) – в какую команду попал темноглазый красавчик Дани.

Бросила на него быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц и тут же наткнулась на точно такой же любопытный взгляд в ответ. Сразу же повернулась к Агнес и нагнулась к ее уху, делая вид, что разговариваю с ней о каких-то делах.

Тема для внезапного разговора с рыжулькой была как раз подходящей.

- Агнес, ты завтра со мной отправишься на прием? – решила сообщить эту новость в форме вопроса. – Его Величество совершенно не против твоего присутствия. Думаю, даже наоборот, - вроде и не соврала. Ведь Властелин же не высказал своего недовольства. Простой вопрос не считается. – А я буду тебе бесконечно благодарна за помощь.

Какой-то огонек вспыхнул в глазах ведьмы, но тут же погас. Я не стала разбираться, что именно это означало. Сейчас мне важно было не показать, что я подглядывала за заинтересовавшим меня молодым человеком. Или не человеком. Тогда кем?

- Я согласна, - прервал мои размышления голос Агнес.

Я едва не сжала ее в объятиях от радости.

- Спасибо, - сказала ей тихо, ведь на нас уже обращала внимание что-то вещающая всем мадам Розе.

- Можете разойтись по своим комнатам, - закончила свою речь, которую мы с ведьмой полностью пропустили, помощница господина Крича. – И готовиться ко сну.

- Как же так? – я снова повернулась к рыжульке с весьма растерянным видом. Мы же собирались в библиотеку.

- Видимо, что-то у нас в расписании поменялось из-за этого Соревнования за Кубок Огня, - пожала плечами ведьма. – Завтра сходим.

Ну, как же завтра?! Если я сегодня уже намеривалась ложиться спать в своем собственном теле. Никак не хотелось здесь оставаться несмотря на то, что здесь находился один молодой мужчина, который меня очень заинтересовал.

«Всё равно, я ведь собиралась домой,» - повторила в мыслях упрямо, пока Агнес утягивала меня вслед за девочками в коридор.

***

Сегодня я впервые за долгое время ночевала в комнате не одна. После интерната, в котором нас было слишком много в одном огромном помещении, я начала жить отдельно. Тогда же и начала наслаждаться неведомым доселе одиночеством. Сначала не могла поверить своему счастью. Казалось, стоит закрыть глаза, как сразу же налетят- навалятся на меня девчонки, будут что-то громко обсуждать, может, даже ссориться. Но нет. Время шло, а я всё также просыпалась в идеальной тишине. Даже птицы за окнами будто затихали перед тем, как я распахивала ресницы.

- Лита, давай я вон там в уголке перекантуюсь, - Агнес показала мне на диван в гостиной.

- Нет. Ты такая же полноценная адептка этой Академии, как и я, - отрезала я и заставила прислугу притащить в мою спальню еще одну такую же кровать. Благо, места для таких манипуляций здесь было предостаточно.

Уютно устроившись с ногами на идеальных тонких покрывалах наших кроватей, мы с ведьмой пили вкусный отвар. Кажется, я начинала привыкать к этому удивительному и необычному напитку.

- Что думаешь дальше делать? – спросила рыжая, сделав маленький глоток. С любопытством уставилась на меня.

- Сейчас допью и отправлюсь на поиски библиотеки. Ты со мной? – я посмотрела ей прямо в глаза и увидела там великое множество эмоций. В сердце сразу же кольнуло непрошенное чувство вины. Я же обещала ведьме завтра попасть на прием, а сама, получается, собираюсь сегодня улететь в свое тело обратно. Проклиная себя за бесхарактерность, я добавила. – Сегодня поищем нужную информацию, а завтра после приема я проведу этот нужный обряд.

Лицо Агнес потеплело. Она заметно расслабилась.

- Конечно, пойдем. Только немного попозже. Сейчас наверняка еще преподавателей в коридорах встретить можно. Мы вообще порталами привыкли пользоваться, но это совершенно не значит, что кто-то из особо бдящих не решится ловить нерадивых адептов, передвигающихся на своих двоих, - пояснила мне ведьма.

- Хорошо, - кивнула я.

Пришлось с ней согласиться. Ведь я не знала порядков Академии, вдруг, и правда, как только выглянем за пределы моего помещения, сразу же наткнемся на несколько пар глаз, которые только и следят за Литой Спаркл и ее рыжеволосой подругой.

Мы пили отвар, который после последнего глотка с легкой руки Агнес и после ее невнятного бормотания сразу наполнился до краев, и разговаривали обо всем. Было так приятно вновь почувствовать себя обычной девчонкой, пусть и не в своем теле. Я ведь и забыла, каково это испытывать радость об нормального общения. На работе в швейном цеху говорить нам было некогда, а после работы все швеи спешили по домам, к своим семьям. Одна только я неспешно отправлялась в свою квартиру, по дороге заглядывая в магазин за продуктами. Новых подруг после интерната у меня не появилось, а со старыми мы не поддерживали связь.

- Пора, - отчего-то прошептала ведьма, и мы как заговорщицы прокрались в коридор.

- А почему мы не можем телепортироваться, или как там это у вас называется, непосредственно в библиотеку? – прошептала я.

- Тс! – прижала палец к губам рыжая, какое-то время прислушивалась к каким-то далеким звукам (хотя если бы не она, я бы вообще не обратила на них внимание), а потом тихо ответила. – Портал в библиотеку не сработает. Там охранные чары лежат.

- А как же мы туда попадем? – удивилась я.

- Что-то придумаем, - махнула рукой ведьма.

Но придумать нам не удалось. Как только мы добрались до массивной двери, ведущей в хранилище полезных знаний, то увидели в конце коридора какую-то далекую фигуру.

- Бегом назад, - потянула меня за руку Агнес.

Мы бежали в противоположную сторону со всех ног, поднимались и спускались по бесчисленным лестницам, пересекали какие-то залы и двигались по незнакомым коридорам. В конце концов все же оказались у нашей двери.

В мгновение ока заскочили вовнутрь. Прислонились к стенке, пытаясь отдышаться.

- Я накинула на нас полог невидимости, - успокоившись, объяснила ведьма. – Но это не значит, что Ульрих нас не чувствует. Это смотритель библиотеки, - добавила она.

- Помню. Тот, который полугоблин-полугном, - вспомнила я ее рассказ.

- Ага. Я, конечно, по ночам не сильно гулять люблю, но что-то мне подсказывает, что сегодняшней нам выходить не стоит. Ничего хорошего из этого не получится. Ульрих нас точно почуял и теперь будет охранять свою сокровищницу как зеницу ока. Поэтому давай ложиться. Завтра еще попробуем днем разведать, - ведьма оттолкнулась от стены и прошла в гостиную. – Я первая в ванную иду, - произнесла и исчезла за дверью.

Сил для спора у меня после такой пробежки не осталось, поэтому я покорно дождалась своей очереди и с помощью Рори приняла душ. Вернее, принимала-то я сама, как бы не настаивала служанка, но зато потом она быстро высушила мои длинные волосы. Приятный бонус от бытовой магии, оказывается.

Уже лежа в кровати, я снова вспомнила о Дани. Ведь я так и не узнала, в какую команду попал темноволосый красавчик.

- Он в твоей команде, Лита, - раздался неподалеку тихий голос Агнес.

Я даже приподнялась на локтях. Она что, мысли читать умеет?!

- Нет, - засмеялась ведьма, - я не читаю мысли. Просто у тебя всё на лице написано. А еще вздохи такие красноречивые по нашей комнате летают, что не понять этого было невозможно.

Я хмыкнула и отвернулась к стене. Неприятно, знаете ли, быть для кого-то открытой книгой.

Но всё равно мысль о том, что красавчик, который мне понравился, был со мной в одной команде, не могла меня не радовать.

***

Я проснулась от негромкого голоса, звучащего рядом с изголовьем моей кровати.

- Ваше Высочество, пора вставать, - открыв глаза, я увидела полностью собранную Рори.

Я удивилась. Моя служанка спит вообще хоть когда-то?! Она ведь ушла к себе уже после того, как мы с Агнес улеглись. Всё боялась, бедная, что мне может что-то понадобиться. А что мне ночью может понадобиться? Разве что стакан воды, который я и сама в состоянии взять. Я же не… принцесса?

- Давайте я помогу вам одеться, Ваше Высочество, - Рори отошла на несколько шагов назад, чтобы я смогла встать с кровати.

Потом сопровождала меня в ванную, помогла расчесаться, подготовила мне чистое платье и помогла зашнуровать ленточку сзади. Я же всё это время только нетерпеливо вздыхала, вспоминала наши удобные джинсы или хотя бы шорты на крайний случай. Но, к сожалению, такой одежды здесь не водилось, поэтому выбирать пришлось из полусотни одинаковых платьев, различающихся только цветом и оборками. Надо бы разузнать, как они здесь шьют, и ткани раздобыть интересной. Уж я-то соорудила бы себе что-то куда более интересное, чем имеющееся в наличии у Лелиты Спаркл.

- А теперь пойдем кушать, - зевая сообщила мне Агнес.

Ведьме не нужно было так много времени, чтобы привести себя в порядок. Она умылась, пару раз провела расческой по огненно-рыжим волосам и впрыгнула во вчерашнее платье.

Я первой вышла в пустую гостиную и теперь недоумевала. Почему-то завтрак был еще не готов.

- Мы в столовую пойдем, - развеселилась ведьма. - Завтракаем мы все вместе.

- Да? – я судорожно вздохнула. Руки покалывали от предвкушения встречи с одним таким красивым адептом.

Игнорируя Лотту и остальных девчонок, я взяла под ручку ведьму, и по длинным коридорам мы направились прямо в огромный зал, в котором стояло множество длинных столов.

Я восхищенно озиралась по сторонам. В голову лезли непрошенные мысли о Хогвартсе из фильма «Гарри Поттер». Только здесь вся окружающая обстановка была куда светлее. По периметру необъятного помещения будто горел один сплошной камин.

Ах, да, я-то и забыла, что нахожусь в Академии Огня.

Агнес потянула меня к седьмому по счету столу слева. Вероятно, это и было наше место. Притихшая обычно щебетавшая стая девчонок молча последовала за нами. Все расселись по своим сиденьям и стали чего-то ждать.

- Мы ждем, пока все соберутся, - ну ухо мне прошептала ведьма. Кажется, я уже начинала привыкать к тому, что она дает ответы на все мои мысленные вопросы.

Я кивнула и принялась осторожно оглядываться по сторонам. Увидев в отдалении друзей Дани, я застыла. Сердце пропустило пару ударов. Дышать стало трудно.

Я прикрыла ресницы. но долго сидеть в таком состоянии я не смогла – меня разбирало любопытство: очень хотелось посмотреть, какое впечатление я на него производила. О том, что это не я, а Лелита Спаркл, я старалась не думать.

Сделав вид, что обращаюсь с вопросом к подыгрывающей мне Агнес, я беззастенчиво обвела глаза тот стол, что стоял через один от нашего.

Каким же было мое разочарование, когда среди друзей Дани самого парня я не увидела. Может, он опаздывает?

Эта мысль так захватила меня, что я даже пропустила момент, как на наших столах появилась еда. Вряд ли ее выносили на огромных подносах маленькие гномы.

На этом странном завтраке Дани так и не появился. А на занятиях не буду присутствовать я – нам с Агнес пора отправляться на прием к родителям Литы.

- И как мы туда доберемся? – шепотом спросила я ведьму, когда мы быстро шли по длинному коридору в сторону моей комнаты. – За нами кто-то придет?

Рыжеволосая Агнес тихо вздохнула и повернула голову ко мне. Она понимала, что для меня всё то, что для каждого обитателя этого мира было знакомо с пеленок, было чем-то запредельно неясным.

- В нужное время откроется двусторонний портал. Ты сделаешь всего лишь пару шагов и сразу же очутишься за много-много километров отсюда, а именно в замке Огненных Магов, - терпеливо объясняла мне ведьма.

Я, конечно, с трудом представляла себе такое, но спорить не стала. Придет время, посмотрю своими глазами, а пока… Наверное, мне нужно подумать, что одеть на прием. Вряд ли на таких мероприятиях сойдет появиться в таком простеньком платье с белыми оборками.

Но думать о своем наряде мне не пришлось. В комнате меня уже ждала Рори с великолепным бордовым длинным платьем. Мягкое на ощупь оно прекрасно сохраняло форму – приталенное сверху и перетекающее в объемную юбку внизу.

К нему служанка помогла мне надеть очаровательный комплект из золота и рубинов. Маленькие сережки в виде сердечек дополнялись таким же небольшим кулончиком, выгодно подчеркивающим мои тонкие ключицы.

Рори бросила взгляд на парящие перед ней часы.

- Пора, - произнесла служанка и показала рукой в сторону жарко-горящего камина.

Рядом со мной мгновенно возникла Агнес. Ее зеленое платье выглядело куда скромнее моего, но было видно, что ведьма тоже старалась не ударить в грязь лицом. Рыжулька вцепилась в мой локоть.

- Что делать? – спросила я, беспомощно поглядывая на обеих девушек.

- Должна быть какая-то семейная вещица, - растерянно пробормотала Агнес.

- Кольцо, - подсказала Рори едва слышно.

- Отлично, - кивнула ведьма. – Лита, дотронься до своего кольца, смотри на огонь и думай о доме. Таким образом ты сразу же очутишься в родных стенах.

«А вот это вряд ли,» - грустно подумала я.

Ради того, чтобы очутиться в своей маленькой квартирке в нашем мире, я готова была с утра до ночи полировать свое кольцо и думать о доме. Вот только это, к сожалению, ничего не изменит.

Но горевать о своих несбыточных мечтах времени не было, поэтому я вцепилась в свое кольцо и представила перед собой лицо своего отца Властелина.

В ту же секунду почувствовала легкое прикосновение ведьмы к своему локтю. Нужно же было ей как-то попасть в замок моих родителей, а поскольку сама она туда попасть не сможет никак (насколько я поняла, наша магическая защита не разрешит ей этого сделать), поэтому и решила попробовать такой нехитрый способ.

Я тут же представила рядом с Его Величеством себя и Агнес, и мы тотчас куда-то провалились.

Помещение раздалось вширь и ввысь, и вот мы уже стоим в каком-то огромном зале, вдоль каменных стен которого в воздухе парили огненные цветы, освещающие окружающую обстановку. Я решила не удивляться тому, что нигде не было ни свечей, ни светильников, один тебе голый огонь.

Я с любопытством оглянулась. Здесь собралось уже довольно много народу. Все они, завидев меня, приседали в глубоких книксенах или отвешивали земные поклоны. Ведьма сразу же отпустила мой локоть и юркнула за мою спину, почтительно наклонив голову. Она изо всех сил делала вид, что она обязана мне по гроб жизни своим присутствием на этом приеме и это совсем не она ночует в моей спальне на соседней кровати.

Я не захотела пока усложнять сложившуюся ситуацию. Пока я еще не знакома с этими обычаями и законами, пусть внешне всё остается, как хочет Агнес. Но отчего-то я была на 200% уверена в том, что в нужную минуту рыжулька всегда сможет прийти мне на помощь несмотря на то, что у всех этих людей (или не людей) она считается Низшей.

Ведомая чьи-то сильным взглядом я подняла глаза от пола, который принялась разглядывать после того, как обвела взором всех собравшихся. Издалека на меня смотрел Его Величество Властелин, мой отец. Разделенные этим огромным помещением мы будто общались взглядами пару мгновений, а потом я почувствовала легкий толчок в спину.

- Подойди поздороваться, - едва слышно зашипела сзади Агнес.

Я тотчас поплыла к Властелину. Сопровождаемая только шелестом своих юбок я в гробовой тишине величественно подошла к Его Величеству, почтительно склонилась в реверансе, но мои губы тронула мимолетная улыбка.

Властелин коротко кивнул и вдруг подмигнул мне, показывая, что рад видеть меня точно также, как и я его. А я действительно была рада. Ведь до этого момента у меня никогда не было родителей.

- Здравствуй, Лита! – церемонно произнес Властелин, и в этих формальных словах мне почудилось теплое приветствие, которым он поздоровался со мной в Академии. – Ее Величество сейчас подойдет. Она так соскучилась за тобой.

Я не знала, что ответить на эти слова. Ведь с Ее Величеством я еще не была знакома. Подушечки пальцев покалывали от предвкушения и нервов. Я переживала, вдруг я ей не понравлюсь. А что, если она поймет, что я не ее дочь? Властелин-то пока не понял (или тщательно скрывал это), но Ее Величество – мать. Уж она-то точно распознает подмену…

По залу пронесся легкий шепот. Глаза всех присутствующих повернулись ко входу. Вероятно, прямо в это помещение могли перемещаться только члены нашей семьи. Все остальные прибывали куда-то в другое место, вне стен этого зала.

Повернувшись вслед за остальными, я подумала, что сейчас наконец-то увижу Ее Величество, но как только распахнулись массивные двери, порог переступил какой-то статный юноша. Светлые волосы обрамляли красивое лицо, а льдисто-голубые глаза были устремлены прямо на меня.

- Это твой жених, - ветром долетел до меня невнятный шепот Агнес.

Что, простите?

***

- Здравствуй, Лита, - светловолосый красавец подошел ко мне, чуть поклонился и поцеловав мою ручку. Я же стояла, изнутри закусив свою щеку. Не хотела выдавать своих эмоций и реакции на то, что у меня, оказывается, в этом мире есть не только родители, но и жених. – Пройдемся? – его предложение прозвучало в форме вопроса.

Я кивнула, абсолютно не понимая, чего от этой «прогулки» ожидать.

Поддавшись интуиции, положила свою кисть на его локоть, он накрыл ее своей рукой. Неосознанно отметила, что я при этом вообще ничего не почувствовала. И сразу же вспомнила один только взгляд темноволосого Дани, от которого меня словно жгло огнем.

Мы медленно прошлись по кромке огромного зала, оставив мою рыжеволосую Агнес где-то позади. Сейчас я больше всего жалела, что не узнала даже имени своего жениха.

- Как ты, Лита?

- Нормально.

- Как учеба?

- Нормально.

- Ясно. Скучала?

- Да.

- Я тоже, - светловолосый парень остановился и заглянул мне в глаза.

Не знаю, что он желал там увидеть, но отчего-то мне стало совсем неуютно. Жених будто пытался залезть мне в душу. Неужели он еще один маг?

Я пыталась сопротивляться легкому головокружению под пристальным взглядом его льдисто-голубых глаз. Внезапно всё закончилось, когда он моргнул и повел головой. Снова предложил мне свой локоть.

Мне так не хотелось брать его под руку, но пришлось. Я уже успела уяснить, что самостоятельность женщин в этом мире не в почете.

- Ты ничего не хочешь рассказать мне, Лита, - парень наклонился к моим волосам. Теплое дыхание прошлось по моей щеке, не вызвав во мне ничего, кроме страха.

Неужели мой жених что-то понял? Но как? Мы с ним ведь практически не пообщались. Всего несколько ответов и вопросов, но я при этом сохраняла отстраненный и холодный вид. Со стороны определенно нельзя было сказать, что я на самом деле не Лелита Спаркл.

Хотя… я ведь не знаю, насколько тесно Ее Высочество общалась со своим женихом…

- Нет, - я покачала головой, стараясь не показать паники, которая охватила всё у меня внутри.

- Я же всё равно узнаю, - мужская ладонь чуть сжала мою хрупкую кисть.

- Что вы себе позволяете? – прозвучал мой надменный голос. Кажется, тело Лелиты отреагировало на эту вольность по-своему, совершенно не спрашивая при этом меня.

- Извините, Ваше Высочество, - сразу же пошел на попятную мой жених. – Я немного забылся.

- Немного? – приподнялась моя красивая бровь.

- Простите, - светловолосый парень смутился. – Я приревновал.

- Отведите меня к отцу, - сдержанно попросила я, руку при этом с его локтя не убрала. Приличия нужно было соблюдать, хотелось мне этого или нет. Окружающие не должны были ничего увидеть.

Я исподволь оглянулась, чтобы проверить, всё ли в порядке. Хотела понять, заметил ли кто-то наш напряженный разговор.

На первый взгляд вроде бы наше общение никого не удивило. Но, насколько я поняла, на королевскую семью пялиться не было принято. Если кто-то и подсматривал за нами, то делал это настолько искусно, что отследить было нельзя.

Я решила, больше не обращать внимания на присутствующих, сосредоточилась только на Властелине, которого видела впереди. Краем глаза пыталась различить рыжее пятно. Агнес отчего-то я не заметить сразу не смогла. Вероятно, ведьма куда-то уже спряталась. Или просто старалась стать как можно менее заметной.

- Ваше Величество, - поклонился мой жених моему отцу. – Лита, - поклон немного менее глубокий.

Я повела плечом, отпуская своего кавалера, и тут же совершенно забыла о нем. Возле другого конца помещения я заметила Агнес. Одним только взглядом подозвала к себе ведьму, которая бочком-бочком обходила по кругу зал.

А едва не притопывала от нетерпения. Благо, моей невыдержанности под длинным платьем не было видно. Но полностью скрыть ее мне не удалось.

Слишком сильно хотелось расспросить Агнес о том, кто вообще такой этот жених, и хотя бы узнать его имя.

Но пока удовлетворить свое любопытство мне не довелось.

- Ее Величество, - произнес кто-то от дверей, и в огромный зал вошла светловолосая красавица, которую вполне можно было бы принять за мою сестру, но никак не за мою мать.

Я сразу же забыла про Агнес. Теперь Лелита Спаркл не отрывала глаз от жены Властелина.

***

Как только Ее Величество начала двигаться в нашу сторону, я тоже сделала маленький шажок. Казалось, что тело начало жить отдельной жизнью и притягивается к моей маме.

Красивая женщина смотрела только на меня. Кивая приседающим и кланяющимся ей присутствующим, жена Властелина не отрывала от меня своих голубых глаз. Я делала тоже самое, параллельно сопротивляясь своим же ногам.

Как только женщина подошла ко мне, я услышала со стороны ведьмы какой-то звук. Даже не глядя на Агнес, я понимала причину ее удивления. Сейчас я будто смотрела в зеркало. Длинные светлые волосы гладкой вуалью падали на плечи матери и дочери. Небесно-голубые зеркала души тоже выглядели отражением друг друга.

- Здравствуй, Лита, - полностью повторила слова приветствия жена Властелина.

- Здравствуйте… мама… - я запнулась, моментально натолкнувшись на пристальный изучающий взгляд моей мамы. Но я не знала, как ее назвать. Кроме того, сердце от этого слова больно сжалось. В свое мире я была полная сирота.

- Думаю, нам нужно поговорить, - медленно произнесла женщина, на секунду оторвавшись от меня, чтобы глянуть на поднос, который держал какой-то слуга.

Я подумала, что тот сейчас же принесет нам напитки, но бокалы сами по себе последовали к нам – они просто плыли по воздуху, ловко огибая стоящих на их пути людей.

Я постаралась сделать вид, что вижу эту картину перед собой ежедневно, но всё равно не была достаточно быстрой. От взгляда Ее Величества не укрылось, как на мгновение расширились мои глаза.

Один бокал направился прямо в руки Королевы, второй сразу же очутился в моей ладони. По цвету и запаху я узнала уже знакомый мне отвар. Что ж… хоть это не будет выглядеть для меня странно.

- Пойдем, - моя мать легким движением кисти указала мне путь.

Стоящие вокруг нас сразу же расступились. Я бросила растерянный взгляд сначала на Агнес, потом на отца. Ведьма мне, к сожалению, ничем помочь не смогла, в настоящий момент она увлеченно изучала причудливую мозаику, которой был украшен пол. А Властелин в этот миг разговаривал… с моим женихом?

Я тихо вздохнула и последовала за Ее Величеством.

Королева в своей пышной юбке выплыла из зала, спокойно спустилась по мраморным ступеням и, толкнув какую-то деревянную дверь, выскользнула в чудесный сад.

Я шла за ней, стараясь сильно не озираться. Но слишком уж интересными для меня были здешняя флора и фауна, поэтому я не всегда могла сдержать свой любопытный взгляд.

Ее Величество остановилось у какой-то беседки, повернулась, посмотрела на меня, а потом сделала шаг вовнутрь. Я проделала тоже самое.

Брови жены Властелина немедленно поползли вверх.

- Лита… - недоуменно произнесла она и надолго замолчала, - ты вошла сюда?

Я удивилась.

«Как видите, госпожа Королева,» - подумала, но вслух ничего не ответила. Только кратко кивнула.

Наконец-то затянувшаяся пауза прервалась. Ее Величество буквально по слогам сказала следующую фразу:

- Адриан мне говорил, что в последнее время сильно изменилась, но я не верила Его Величеству. Хотя теперь сама вижу – как… Лита, - светловолосая женщина пронзила меня взглядом лазурных глаз, - ты ведь никогда… НИ-КО-ГДА… не входила в эту беседку…

Я закусила губу и на мгновение отвернулась, спрятавшись за пеленой длинных волос. Как же я могла так оплошать!

Хотя я ведь этого совсем не знала. Кто вообще может предположить, что бывшая владелица моего нынешнего тела имела какие-то свои странности, фобии или боязни, связанные с красивой белой круглой постройкой?!

Я мысленно собралась и повернулась к Королеве.

Что она теперь сделает со мной?