Тайны факультета Алхимии. Как подчинить снежного эльфа

Порой зима подкрадывается неожиданно, засыпает улицы снегом, щиплет за нос колючим морозцем и дарит полное ощущение праздника. Так и в этом году. Снег как по волшебству принялся падать с неба именно первого декабря, хлопья медленно кружились, завораживая. Город весь сиял от вечерних огней, напоминая о скором приближении Нового года. На душе творилась настоящая магия…

В наушниках звучал голос Арбениной, а я довольная и счастливая тащилась с вечерней тренировки домой. Всегда любила зиму, самое волшебное время года! Разве меняется так кардинально природа осенью или весной? Нет! Только зимой всё вокруг превращается во владения Снежной Королевы! А Новый год? Мой самый любимый праздник! Именно он навевает тёплые, отдающие лёгкой грустинкой воспоминания о маме…

Парк сверкал белизной, у входа резвилась малышня под присмотром мамочек, вдали виднелась тускло освещённая аллея, словно тропа в потусторонний мир. Я рассмеялась и высунула язык, ловя огромную снежинку.

Жаль, что папа на дежурстве! Так хотелось рассказать ему, что я буду представлять страну на международном чемпионате! Вот он будет рад! Звонить не стала, мне нужно было увидеть его суровое лицо, по которому со скоростью молнии промчится радость и скроется в уголках сжатых губ.

С папой вдвоём мы остались пять лет назад. До сих пор не могла поверить, что он смог это пережить. Нет, конечно, я любила маму не меньше, а возможно даже сильнее чем он, но увидев, как мой сильный всегда улыбающийся папа первый раз в жизни рыдает, я решила не плакать. Хотя бы при нём. Папа больше не улыбался, а я в корне изменила свои увлечения, чтобы стать к нему ближе.

Именно тогда в один день я из любимой дочки-лапочки превратилась в бойца папиного отряда. Стала бегать вместе с ним по утрам, закаляться и пошла на карате. Я и в академию поступила ради него. Решила, что в полиции теперь будет наш семейный подряд. Моё рвение и отличные результаты в учёбе и спорте всегда вызывали у папы сдержанную искреннюю гордость. В такие минуты от его суховатой улыбки на сердце становилось нестерпимо тепло.

Подружки сначала меня не понимали и крутили пальцем у виска, а потом и вовсе исчезли. На смену им пришёл Витька, с которым нас частенько ставили в спарринг. Витя был таким тощеньким и хрупким, что тренер опасался как бы более крупные девицы и парни его не угробили.  Так мы и подружились, давая друг другу по шее.

Так, сейчас поверну на аллею, а там мимо старой малоэтажки с заколоченными окнами магазина на первом этаже, и я в родном дворе. Мысленно подпела знакомому куплету и шагнула в сумерки. Деревья надо мной словно склонили ниже тяжёлые от снега ветви, в лицо дунуло морозным ветром, я даже кашлянула и помахала головой, отряхивая с непослушной шевелюры белые хлопья. Вот уж! Ничто сегодня снега не предвещало, даже по прогнозу ни слова не было, и такой снегопад!

 Одета я была, мягко говоря, не по погоде: короткая курточка из искусственного меха, кожаные брюки и высокие ботинки, рассчитанные, кстати, совсем не на зиму! И чем думала? Декабрь на дворе всё-таки! На выходе из аллеи было совсем темно, и по спине пробежал неприятный холодок предчувствия. Странно: со мной такого обычно не бывает!

Я вообще не робкого десятка и постоять за себя смогу даже в драке с более мощным и многочисленным противником. Спасибо Виталию Семёновичу – моему тренеру и папиному лучшему другу – он меня с самого первого дня гонял так, словно воспитывал новую Лару Крофт! Музыка в плеере замолкла, и стало совсем жутко, потому как откуда-то из чернеющей впереди арки знакомого малоэтажного дома послышался протяжный вой…

Такс, Катя! Не паниковать!

Не люблю я бездомных собак, хоть в целом собаки мне очень симпатичны, но встретить в тёмной подворотне даже двух таких милашек я бы не хотела. Не сбавляя ход, вытащила из ушей наушники и убрала в коробочку. Паниковать точно не стоило, а вот быть наготове вполне. Не раздумывая, шагнула в арку и сжала кулаки, готовясь, если что съездить по носу какой-нибудь дворняге. У собак, кстати, нос самое чувствительное место!

Снег хрустел под ногами, и это меня насторожило ещё больше: откуда в арке снег? Шаг, ещё один. Я вынырнула из арки, и тут началось! Их оказалось трое! Трое крепких ничем не примечательных ребят. Вот это я попала!

– Привет, рыжая! – скалясь, заявил самый высокий в чёрной лыжной шапке.

– И тебе человек в чёрном, – продолжая свой путь, ответила я.

Двое парней помельче разошлись в стороны, точно собираясь меня обогнуть и поймать в круг. Ну, уж дудки!

– Ребят, давайте не будем? Это я с виду такая лапочка, а последствия вас могут очень удивить, – доброжелательно улыбнувшись, сказала я, глядя на высокого.

Парень был бы даже ничего, если бы ни татуировки по всему лицу. Никогда не понимала столь сильное желание разрисовывать себя, а тут просто крайность в чистом виде!

– Ух, а она с огоньком! – рассмеялся крепыш справа.

– Рыжая, а ты бесстыжая? – заржал тощий слева.

– Давай-ка телефон и рюкзак, – жёстко оборвал веселье высокий.

Ну, всё! Шутки шутками! Окинув быстрым взглядом обстановку, я кинула рюкзак на пол, подпрыгнула и, схватившись за трубу, направила всю свою небольшую массу в удар ногами. Высокий тут же сложился пополам и завалился в ближайший сугроб, сшибая пустые пластиковые ящики, сваленные у служебки магазина. Я же внутренне поблагодарила небо, что труба оказалась не дряхлой, а то вместо эффектного удара, могла бы отбить себе копчик и повеселить этих уродов.

Подскочив на ноги, я тут же увернулась от удара крепыша. Ох, и не сладко бы мне было, если бы не успела! Дала тощему в нос ногой, подхватила рюкзак и побежала обратно в арку! Пока они очухаются, я уже пробегу всю аллею! Не зря с папой каждое утро в любую погоду по восемь километров лёгкой рысцой выжимали!

Всем известно, что излишняя самоуверенность бывает наказуема? Я об этом где-то слышала, а вот на практике ещё не доводилось проверять. Видимо, настал момент, потому что прямо передо мной, будто из-под земли вырос четвёртый участник этой банды! Произошло это настолько неожиданно, что я не успела ни затормозить, ни увернуться, и получила сильнейший удар в живот. От боли в глазах засверкали звёзды, и я, не удержавшись на ногах, плюхнулась в снег пятой точкой!

– Ну что, рыжая? Что теперь будешь делать? – склоняясь ко мне, спросил этот четвёртый.

Он был одет не по погоде прямо как я. Кожаная куртка не застёгнута, ворот чёрной рубашки тоже. На голове дурацкая шляпа, а на руках перчатки без пальцев. Смуглое широкое лицо и тёмные смеющиеся глаза выдавали в нём южные корни.

Я хотела подскочить и бежать, но парень, схватив меня за плечи, прижал спиной к стене, у которой я приземлилась:

– Давай телефон и что там у тебя ценного? – жёстко потребовал он.

Я лишь сжала губы. В таком невыгодном положении и уже окружённая дружками этого смугляша я вряд ли смогу дать отпор! Парень сел напротив меня на корточки, и от этого манёвра из-за ворота его рубашки выглянула длинная витиеватая цепь, по всей видимости, золотая. Я бы и внимания на неё не обратила, если бы не кулон. Это был необработанный переливающийся лазурью кристалл такой красоты, что я невольно задержала на нём взгляд.

– Оглохла? – рывком поднимая меня на ноги, рыкнул он.

Я же, мгновенно приняв решение, ловко дёрнула за кристалл на цепочке, одновременно ударив обидчика в самое больное место. Смуглый скрючился, выдав пару неприличных слов в мой адрес. Остальные ошалело выпучили глаза: меня мягко окутывало бирюзовое сияние, исходящее от кристалла. Пальцы слегка покалывало, по телу пробегали волны тепла. Вся честная компания резко отпрянула к противоположной стене, испуганно пялясь мне под ноги. Я решила тоже глянуть, что же их так напугало, и вскрикнула от неожиданности.

Подо мной разрастался тёмный провал, по краям которого переливалось лазурное пламя. Провал становился всё больше, и я чувствовала, что меня засасывает внутрь, словно в гигантский пылесос. От страха или дури, которой в моей голове, кстати, хватало, я помахала обалдевшим от такого зрелища парням и даже успела подмигнуть смугляшу, который всё ещё держался рукой за самое ценное.

Дальше я летела внутри гигантской лазурной трубы. Вспомнился наш с папой отпуск в Сочи и залихватский парк водных горок. Только здесь воды не было, а текло то же голубовато-зелёное пламя, не обжигая, а словно ластясь ко мне.

Приземление оказалось быстрым, внезапным и на удивление мягким. В ушах ещё с минуту стоял гул, а в глазах рябило от однообразного окружения: в лазурной трубе ничего примечательного я так и не увидела, зато успела превратиться в одуревшего зомби с искрами из глаз.

– Эй, аккуратнее нельзя? – недовольно пробурчал мужской голос откуда-то справа.

Меня отодвинули в сторону, и я, наконец, придя в себя, смогла осмотреться. Я оказалась в… странном месте. Это я ещё мягко сказала. От природы я человек рациональный и не верю во всякие сказочки про единорогов, вампиров и прочую фигню. Пределом моих познаний в фантастической сфере были Дарт Вейдер и хоббиты.

Сейчас же я находилась в роскошно обставленной комнате какого-то богатого аристократа. Причём владелец всего этого шика точно был из очень далёкой неизвестной мне страны, а может быть и вовсе из другого мира, настолько необычным показался интерьер. Ну, не было в наши средние века такого роскошного комфорта во дворцах, не парили под потолком странные световые шарики, и пахло, я думаю, там совсем по-другому! Уж историю я в школе учила, не зря золотая медаль дома валялась!

Я озадаченно посмотрела вправо, откуда на меня, не переставая, кто-то бухтел, и уронила челюсть на пол. Мало того, что там сидел очень, я бы даже сказала слишком красивый для того, чтобы быть реальным, парень с длинными острыми ушами! Так у него на плече восседала белка в красной шапке! Эта самая белка костерила меня всякими странными словами и показывала лапку, сжатую в подобие кулака.

Мама дорогая! Вот тебе и раз! Наверное, я до сих пор валяюсь в подворотне в отключке, а это обширная галлюцинация с запахами и ощущениями! Вот и поймала ты, Катя, белочку!

 _____________________________
Добро пожаловать в мою историю о попаданке Катерине! Вас ждёт академия снежных эльфов, приключения, тайны, забавные фамильяры и сразу два претендента на сердце героини! Внимание - это первый том цикла! 

Наверное, будь я более впечатлительной, пришлось бы белке и её ушастому другу меня откачивать, но Катя Огнева – крепкий орешек и не позволит никаким глупым галлюцинациям портить себе жизнь!

Стараясь трезво оценить ситуацию, я внимательно осмотрела парня и его питомца. Из трубы я вылетела прямо на широкий обитый бархатом диван, на котором как раз и сидел этот… Эльф? Похоже, что именно так!

Помимо лучезарных синих глаз с пышными ресницами он обладал завидной шевелюрой каштанового цвета и правильными крупными чертами лица. Волевой подбородок и крупный нос делали его лицо открытым и мужественным, стирая всякие намёки на слащавость. Да, красивый, ничего не скажешь, и огромный! Вон, большую часть дивана занял!

Белка под моим изучающим взглядом недовольно зашевелила усами, но бухтеть перестала. Белка, как белка! Шапка у неё тоже совершенно обычная, красная с помпоном! Так сразу и не подумаешь, что этот зверёк может говорить. Наверное, я сильно головой приложилась, раз такое привиделось!

– Эй, уважаемый! Вы мне снитесь? – обратилась я к симпатяшке с торчащими ушками.

Это я сейчас имела в виду не белку, разумеется.

Красавчик кинул на меня странный взгляд и что-то шепнул белке, явно рассчитывая, что я этого не замечу. А глаза у него удивительные, лучистые и добрые, давно таких глаз не встречала.

– Вы меня, наверное, не понимаете, да? – пододвигаясь поближе, предприняла новую попытку я.

Ещё один взгляд и опять шепотки с вредной белкой, а на меня никакого внимания!

– Так! Может, хватит? Это уже просто неприлично! Прекратите шептаться со своей белкой! – возмутилась я.

Вот теперь я получила полный спектр эмоций, отразившийся на идеальном лице парня! У него от удивления чуть ушки не завернулись трубочкой, а его ряженую белку и вовсе чуть кондратий не хватил!

– Инг, она что меня видит? – заорало это чудо хвостатое и смешно обхватило лапками мордочку.

Эльф, или кто он там, сдвинул густые брови, размышляя над ситуацией, потом посмотрел на меня уже с гораздо большим интересом:

– Ты – землянка, да? – спросил он как-то недоверчиво.

– Да, а ты? – ответила я вопросом на вопрос.

Он усмехнулся, отчего на подбородке появилась ямочка, а у меня неожиданно перехватило дыхание. Честно говоря, я с парнями общалась только по учёбе или на тренировках. Даже не целовалась ни разу, как бы убого это не звучало. Рассказать кому – засмеют! Девке девятнадцать, живёт в культурной столице, а до сих пор ни с кем не встречалась…

Так вот, сейчас я очень пожалела, что раньше не уделяла вопросам правильного поведения с представителями противоположного пола никакого внимания. Что делать-то надо, когда парень понравился? Улыбаться и кивать?

– Я Ингве Бород-Дун из королевства Изумрудных ветвей, что в мире Сильварон, но боюсь для тебя, эта информация будет лишней, – снисходительным тоном сообщил он. – Ты ведь и понятия не имеешь, куда попала, да? – он вновь улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ и внимательно посмотрела на белку, недовольно скрестившую лапки на груди. Столько в поведении этого грызуна было человеческого, что стало не по себе.

– Очень приятно, Бородун! А я Катя Огнева…

– Мне это совсем неинтересно! И ты неверно произнесла моё имя! – перебил меня этот невоспитанный болван.

Словно подтверждая свои слова, он встал с места и отошёл к высокому сводчатому окну. Я взглядом проследовала за ним и вновь ошарашено открыла рот: за окном возвышались заснеженные шпили башен, вдали мерцали огоньки каких-то построек и виднелся густой лес. Вот это глюки у меня! Я ведь даже фильмов таких не смотрела, чтобы придумать подобное место! Не говоря уже о красавчике с ушками и его бухтящей белке!

– Кстати, ты ни слова не сказал о своей белке! И почему она в шапке? – начала я вновь, скидывая с плеч рюкзак и шубку.

Резко оторвавшись от созерцания местных красот, эльф окинул меня озадаченным взглядом. Белка же чуть не рухнула в обморок, сняла свою шапочку и принялась ею обмахиваться причитая:

– Я же сказал, Инг! Она видит меня! Шишки-иголки! Она Зрячая поди! Тьфу! – затараторил пушистый комок. – Мне плохо, Инг! Сердце! Воды мне! Лекаря!

Надо отдать должное! Такой артистичной белки я никогда не видела! Её бы даже Александринка с Мариинкой не поделили!

– Прекрати, Тункс! Даже если всё так, что она тебе сделает? – поглаживая очумевшую белку, вкрадчиво произнёс эльф.

В этот момент Ингве напоминал заботливую мамочку с перепуганным младенцем. Забавно однако! Но мне становилось всё любопытнее и любопытнее! Буквально с каждой секундой!

– Что значит Зрячая? – вскакивая от нетерпения с дивана, спросила я. – И куда я попала?

Эльф недовольно посмотрел на своего питомца, потом совсем кислым взглядом окинул меня. Правда, в синих глазах промелькнул явный интерес, когда он рассматривал мою фигуру, но это длилось лишь мгновение.

– Куда ты попала, тебе расскажет декан Аурорай, а я дам тебе лишь один совет! Слушай и запоминай! Зрячие видят всё и это никому не нравится. Обладать таким даром опасно. Лучше помалкивай на этот счёт, – жёстко ответил Бородун.

Он явно собирался что-то добавить, но в этот момент открылась дверь, и в комнату вошёл ещё один эльф, длинноволосый и белобрысый. Он был высоким и широкоплечим, впрочем, Ингве ему почти не уступал, но в отличие от уже знакомого мне Бородуна, этот был сама степенность и холодность. В каждом жесте сквозила спокойная уверенность в своём превосходстве. Не тени улыбки на идеально прекрасном лице, даже намёка на какие-то человеческие эмоции в нём было не отыскать. Сразу понять сколько ему лет я не смогла: на вид такой же парень как Ингве, но манера себя вести и взгляд… Словно он уже не одну сотню разменял!

Эльф твёрдым шагом вошёл в комнату и с интересом осмотрел мою персону. Лишь на мгновение я заметила золотистые искры на дне почти прозрачных голубых глаз. Вот это мужчина… Давно надо было ударится головой, чтобы вот такие красавцы привиделись! Один лучше другого. Только не мечтала я ни о каких красавчиках, а уж тем более не фантазировала об эльфах… Неужели это всё происходит на самом деле?

– Вот и новая адептка, – сокращая расстояние между нами, произнёс он.

Каждый шаг эльфа  отпечатывался на полу ледяным следом, а от него веяло прохладой  и свежестью. Он подошёл совсем близко, разглядывая меня:

– Приветствую в академии Дестени, я декан факультета Алхимии – Даэрон Аурорай тер Аскар. Ко мне можешь обращаться лир или декан Аурорай. К остальным благородным снежным эльфам – лир или лира. Представься, – чётко, словно повторял эти слова миллионы раз, сказал блондин.

Никогда не терялась под чьим-то взглядом, а тут почувствовала себя настолько мелкой, что готова была спрятаться за ближайшей колонной. Что-то во взгляде этого декана было, что заставляло чувствовать себя неуверенно, а мне это совсем не свойственно.

– Катерина Огнева. Я ведь не на Земле, да? – робко спросила я. – И мне это не видеться от удара по голове?

– Ты в мире снежных эльфов – Сноуфорест. Это всё реально. Теперь ты адептка факультета Алхимии и проведёшь в стенах академии ближайшие пять лет, если, конечно,  не захочешь остаться в нашем мире, – он слегка скривился на последних словах, будто сама мысль, что я останусь тут навсегда, была ему противна.

Я уже хотела возмутиться и объяснить этому самодовольному декану, что совершенно не хочу учиться в их дурацкой академии и оставаться в этом чужом и непривычном мире, когда из-за его спины выглянула и с интересом уставилась на меня огромная белоснежная рысь!

– Ой, – только и пискнула я, сделав пару шагов назад. – А она у вас не кусается?

Вот теперь на лице декана Аурорайя отразилось столько эмоций, что я невольно обрадовалась появлению гигантского котика!

– Как? – удивлённо пробормотал он. – Дар Зрить истину? – он замолк и через пару мгновений довольно улыбнулся каким-то своим мыслям. – Добро пожаловать на мой факультет, адептка Огнева. Пройдёмте в кабинет, я выдам вам артефакт времени и зарегистрирую…

Всё это время наблюдавший за нами Ингве Бород-Дун молчал, но поняв, что декан его так и не заметил, вынырнул из-за ближайшего столба и мгновенно оказался рядом. Вот тут-то декана и вовсе скрутило от нахлынувших эмоций:

– О, все муки светлых эльфов! Адепт Бород-Дун! Опять вы! – не скрывая раздражения, воскликнул он. – Я же сказал, что у меня есть другой кандидат!

– Декан Аурорай, но я весь прошлый год готовился занять должность вашего ассистента! Я все дополнительные занятия посещал и на каникулах помогал лиру Веспэри наводить порядок в лаборатории! Я знаю весь перечень имеющихся реактивов и камни, которые…

– Нет! Я на практике и дополнительных курсах от вас устал! Вы что хотите меня добить? – льдистые глаза декана метали молнии.

Надо отдать должное  Бородуну, он не сдался под напором деканского гнева:

– Но лучшей кандидатуры вам не найти, а ведь учебный год уже начался! Я самый подготовленный  адепт на факультете! Не один страшекурсник со мной не сравниться! – упрямо расписывал свои достоинства Ингве.

Декан недовольно сдвинул серебристые брови, его взгляд обречённо блуждал по комнате, пока не наткнулся на меня:

– Вот! – он радостно ухватился за вспыхнувшую идею. – Катерина Огнева – мой новый ассистент! – заявил он.

Я совершенно не понимала, что здесь происходит, но стать ассистенткой кого бы то ни было, в мои планы не входило!

– Я против! – выкрикнула я.

– Я против! – в унисон со мной воскликнул Ингве.

Декан вопросительно изогнул бровь и будто ледяным сканером окинул нас недовольным взглядом. Ух! Аж, волоски зашевелились, такой мороз пробрал!

– Так, адепты! Вы смеете оспаривать решение своего декана? – жёстко спросил он.

Вот тут надо было бы промолчать, но тогда я уже вряд ли отвертелась бы от ненужной должности, а мне домой надо, к папе! У меня чемпионат на носу и сессия скоро!

– Простите, декан Аурор… рай! Я в принципе не собираюсь тут задерживаться! Мне надо обратно на Землю! – выдала я и получила в ответ такой взгляд, что заледенели кости.

– И как вы представляете себе её в роли ассистента? Она же бездарь! Это видно даже гномам из пещер Рокнарог! – одновременно со мной затянул свою песню Бородун.

Ко всему прочему наглая белка показала мне язык, а потом и вовсе повернулась задом и демонстративно покрутила мягким местом, помахивая пушистым хвостом! Ну вот! Я, конечно, тут оставаться не планирую, но такое спускать никому не стану!

– Сам ты бездарь ушастый и белку свою поучи хорошим манерам! – не удержавшись, рыкнула я. – Ты меня не знаешь, чтобы так говорить! И пусть она свой хвост побережёт, а то в следующий раз оторву!

Белка прекрасно меня поняла и, подхватив хвост, словно реликвию, быстро скрылась на другом плече Ингве, подальше от меня. Верное решение, а то я уже начинала закипать!

– Не смей угрожать Тунксу! – завопил эльф. – Я за него…

– Хватит! – рявкнул декан и окинул нас таким взглядом, что я боялась навсегда застыть на месте. – Я уже всё сказал! Адепт Бород-Дун, встретимся на лекции! Катерина Огнева за мной! Калира, – он бросил взгляд на рысь, которая пока мы выясняли отношения, успела развалиться на диванчике, – проводи адепта Бород-Дуна к порталу.

Я обречённо вздохнула и посмотрела на Ингве. Что я там говорила о лучезарных и добрых синих глазах этого эльфа? Померещилось! От сердитого огня в этих самых глазах всё внутри запылало. Ох! Не успела попасть непонятно куда и непонятно зачем, а уже нажила себе неприятности!

– Один важный момент! Адепт Бород-Дун, вы должны принести клятву Катерине, что ни вы, ни ваш фамильяр никому не расскажите о её даре Зрячей! Пока эта информация должна храниться в тайне! – уже в дверях обернулся декан. – Я говорю совершенно серьёзно! Для нашего факультета принимать такого адепта честь, а вы стали свидетелем её дара.

По лицу Бородуна пробежала тень, ему совершенно не хотелось приносить мне какие-то клятвы. Интересно, умеют ли эльфы краснеть от злости? Проверим! Вон кончики ушей у него порозовели точно не от радости!

Ингве отвернулся и, глядя на декана, пробурчал слова клятвы, стоило ему закончить, как золотистая дымка окутала нас обоих, выписывая восьмёрки, и осыпалась невидимой пылью на пол.

– Вы свободны, адепт, – удовлетворённо кивнул декан. – Огнева, я жду! – твёрдо добавил он.

Пришлось идти! Может, наедине, без недовольной физиономии Бородуна я смогу уговорить эту глыбу льда вернуть меня домой? Папа, наверное, уже звонил! Я по инерции потянулась к телефону в кармане брюк.

– Не трудитесь! Земные средства связи здесь не работают. Вы в другом мире, Огнева, – присаживаясь за массивный письменный стол, сказал декан. – Проходите живее! Ладонь на пластину, сейчас вас зарегистрируем! Как же удачно вы попали к нам! Мне как раз был нужен сообразительный ассистент!

Я вошла в просторный кабинет и плавно прикрыла за собой резную тяжёлую дверь. Внутри комната была поделена на две зоны: мини-лабораторию и собственно сам кабинет. Та часть, в которой декан принимал посетителей, была отделена от лаборатории стеллажами с неизвестными мне кустистыми растениями, отчего казалось, будто я попала в зимний сад.

Я подошла поближе к стеллажу, разглядывая цветы со странными тёмно-фиолетовыми листьями и большими чёрно-красными бутонами. Я словно видела крупные мясистые листья насквозь: по их внутренним протокам растекалась золотисто-алая жидкость или скорее это был газ. Цветы ещё не раскрылись, и казалось, там внутри пылает звёздное пламя.

– Ух-ты! – не удержавшись, восхитилась я.

Декан, заметив моё любопытство, нахмурился:

– Не стоит так близко подходить к уже напитанным магией аппорофитам! Бутоны давно пора срезать, – пробурчал он. – Я жду вашу руку на пластине!

Злой какой! Будто бы я просилась в эту их академию!

Окинула взглядом ту часть, где располагалась лаборатория и отметила стоявший в углу диван с небрежно раскиданными подушками и пледом. Видно, наш декан частенько тут и ночует. Ух, и везёт же мне на фанатиков своего дела!

Колбочки, бутылочки, реторты и всяческие трубочки, занимавшие огромный стол поблескивали в свете огромного пульсара, парящего под потолком. Как же всё это мне чуждо! Совершенно не понимаю, почему лазурная труба выплюнула меня именно на этом факультете! Хотя, высади она меня на каком-нибудь спортивном, или как тут его называют, я бы всё равно попросилась домой!

Пока медленно плелась к столу, рассматривала вторую часть кабинета. Сколько же тут книг! О, а это что за странный механизм? Похож на наш глобус, но форма почти квадратная с мягкими углами! Ух, что ещё за сверкающая труба? Телескоп такой? Интересно-то как! А вон, на той картине мужик двигается и сердито пыхтит, точно как декан Аурорай!

– Насмотрелась? – не выдержав, жёстко спросил декан. – Руку на пластину положи!

Я смутилась и, пробежав оставшиеся пару шагов, плюхнула ладонь на тускло мерцающую железную поверхность.

Декан смерил меня недовольным взглядом и покачал головой:

– Огнева Катерина, место рождения Земля, девятнадцать полных человеческих лет, – он скользнул по мне ледяными глазами, слегка изогнув бровь, когда взгляд добрался до выреза на кофте. – Учтите, Катерина, у нас студентки одеваются скромно, а к моему ассистенту и вовсе повышенные требования!

Ах, вот как! Ну, дражайший декан, вы немного не по адресу! Какова наглость! Не понравился ему вырез! Да и, судя по всему, я ему тоже не особо симпатична, просто выбрал из двух кучек ту, что поменьше! Видимо, Бородун его уже конкретно достал за прошлый год! Только я не собираюсь быть его ассистентом! Я домой хочу!

– А если я не захочу быть вашей ассистенткой? Я ничего не понимаю в вашей… алхимии! – твёрдо чеканя каждое слово, отозвалась я.

Декан усмехнулся, и эта усмешка преобразила красивое лицо, превращая эльфа в опасного хищника перед прыжком. Не хотела бы я быть его добычей!

– Если вы рассчитываете вернуться домой, то это невозможно. Вам выпала честь, от которой нельзя отказаться. Отучитесь и вернётесь к своим глупостям, а пока получите форму и всё необходимое у коменданта общежития.

Всё это он говорил, уже не глядя на меня, а ковыряясь в ящиках своего стола. Ну да! Там всё гораздо интереснее, чем моя перекошенная от недовольства и злости физиономия!

– Ах, вот и она!

Довольно улыбнувшись, он извлёк на свет небольшую шкатулку, поставил на стол перед собой и принялся над ней колдовать.

– То есть, я тут застряла? Вы это хотите сказать? – возмутилась я, стискивая кулаки.

Очень хотелось что-нибудь ударить! Или кого-нибудь!

Декан Аурорай как раз закончил свои манипуляции, шкатулка открылась, и он осуждающе посмотрел на меня. Красивый он мужчина, конечно, но это сути вопроса не меняет!

– Вы так и не поняли Огнева? Вам дан шанс пережить интереснейшее в вашей жизни приключение, а вы топаете ножкой и дуетесь, словно неразумное дитя! – тоном нянечки в детском саду сказал он. – Прошу. Ваш артефакт времени, позволит находиться здесь столько, сколько нужно, и не стареть. Ну, почти не стареть. Всё-таки ваш человеческий организм хоть и получил от Мироздания частичку магии, но остался смертным. Я бы даже сказал быстро смертным, – он снисходительно улыбнулся.

Я колебалась лишь мгновение, но всё же взяла из ухоженной белой руки цепочку с кулоном в виде песочных часов. Тут же вспомнился другой кулон: треклятый кристалл, перенёсший меня сюда. Порыв вернуть кристалл я задушила на корню: смог же он перетащить меня сюда? Возможно, разжившись знаниями, я смогу использовать его для обратного путешествия!

– О своей жизни на Земле и о тех, кто вас знал, вы можете не переживать! Они получат известия о вашем зачислении в самое престижное учебное заведение и будут этому безумно рады, – продолжил вещать декан.

– Допустим, я соглашусь остаться, – начала я и получила в ответ одобрительный кивок, – но из меня действительно никудышный ассистент! Почему бы вам не взять этого Бородуна? Он вроде шарит во всех этих банках-склянках!

Я хотела продолжить, но слова так и застряли в горле: обогнув меня, на стол запрыгнула огромная белоснежная рысь! И как только поместилась на самом уголочке, ничего не задев? Голубые кошачьи глаза смотрели на меня как заворожённые, а я вся сжалась и сделала шаг назад, планируя медленно продвигаться к двери. Где-то я читала, что от хищников убегать нельзя.

– Она так и будет на меня смотреть, будто сейчас наброситься? – шёпотом спросила я.

Декан удивлённо взглянул на меня, а потом туда, где сидела рысь:

– Калира! Немедленно покажись и прекрати пугать девчонку! – сердито сказал он.

Рысь повела ушами с забавными кисточками:

– Я и не собиралась её пугать. Я уже почти двести лет не видела Зрячих, Даэрон! Могу же  я её рассмотреть! – рысь спрыгнула на пол и по-кошачьи грациозно потянулась. – А ты забавная, – проходя мимо и слегка толкая меня бедром в ногу, промурчала она. – Знаешь, Даэр, а она мне нравится! Чувствую в ней столько огня! Словно избыток магии в твоих аппорофитах! Будь аккуратен: рванёт – мало не покажется!

И она рассмеялась! Я даже обернулась, чтобы на это посмотреть, но рыси уже не было в комнате!

– Это она что имела в виду? – растерянно спросила я.

Декан Аурорай нахмурился, ещё раз придирчиво осмотрел меня и глубоко вздохнул:

– У Калиры чутьё на проблемных адептов, – обречённо сказал он.

– И?

– Хорошо, что я решил сделать вас своим ассистентом, может и получится задавить проблему на корню, – сурово сверкая серебристо-голубыми глазами, сказал он.

Пока я обдумывала сказанное, в кабинет постучали.

– Входите, адептка Вандроут! – ответил декан.

Я сразу отметила, что обращаясь к этой Вандер что-то там, он был гораздо мягче, не то, что со мной! Несправедливо как-то! Между студентами должно быть равенство!

В кабинет тем временем вплыла настоящая красавица! Высокая длинноволосая брюнетка с идеальной фигурой и таким же лицом. Она была одета в тёмно-фиолетовую рубашку, черный жилет с золотыми пуговицами и длинную чёрную юбку, неимоверно узкую, от чего каждая впуклость и выпуклость была видна невооруженным глазом! И это наш ледяной декан называет приличным? Ну-ну!

Проходя мимо меня, красотка откинула собранные в высокий хвост волосы назад и, если бы не мои навыки уклонения, я бы получила этими патлами прямо по лицу!

Ох, я тебе это припомню, селёдка!

Присмотревшись, я заметила, что кожа у девушки отливает золотом. В прямом смысле! Вот это да!

– Прошу, знакомьтесь, – декан Аурорай сверкнул льдинками глаз, поглядывая на эту самодовольную заразу, – Староста алхимического факультета Алистэя Вандроут, а это, – тут же потеряв энтузиазм, он перевёл взгляд на меня, – Катерина Огнева – наша нова адептка.

Я очень сильно захотела посмотреть на себя в зеркало: я что, настолько не привлекательна? Да, я не такая высокая и не супер стройная, скорее фигуристая, что часто было для меня проблемой на тренировках! Да, у меня не сверкающий водопад прямых волос, а рыжие кудри, которые от влажности, небось, превратились в кольца, имитирующие взрыв на той самой фабрике, о которой все знают! Я не топ-модель, конечно, не спорю, но я никогда не чувствовала себя такой серой молью как сейчас!

Красотка Алистэя удостоила меня насмешливым взглядом и снисходительной улыбкой:

– Добро пожаловать, Катерина, – скривившись, сказала она.

Декан Аурорай словно не замечал её гадкого поведения! Как же так?

– И тебе не кашлять, Алис! – подмигнув, ответила я и расплылась в широкой улыбке.

Мне показалось или у этой златокожей дивы глаз дёрнулся? Да и декан на меня как-то странно посмотрел, с чего бы?

Медовые глазищи с вкраплениями серебра уставились на меня, а я, не скрываясь, уставилась на их обладательницу и чуть не пискнула в голос! Как я сразу не заметила, что всё тело Алистэи покрыто чешуёй, на пальцах перепонки, а под подбородком уродливые жабры? Её прекрасное лицо уже не казалось мне даже приятным, скорее наоборот. Она была похожа на рыбу с такими же выпученными жуткими глазищами и надутыми губами! Бррр!

– Кто ты? – не удержалась от вопроса я.

Декан, правильно оценивший ситуацию, тут же взял всё в свои руки:

– Алистэя ­– сирена, и как мы смогли убедиться на вас, адептка Огнева, её чары не действуют! Удивительно и прекрасно! – что-то записывая в блокнот, сказал декан.

На саму Алистэю эта новость подействовала плохо, она часто заморгала, а её жабры затрепетали, втягивая воздух:

– И как мне дальше здесь учится? – практически выкрикнула она. – Эта человечка теперь всем расскажет, как я выгляжу на самом деле! О, Посейдон и все морские боги! Принесло тебя сюда! – она истерично заломила руки. – Вся моя репутация! Всё погублено!

Мне даже стало её немного жаль: с такой-то рожей ходить среди прекрасных эльфов такое себе счастье.

– Слушай, Алистэя, мне все равно, как ты выглядишь, и я совершенно не намерена кого-то просвещать в этом вопросе, – слова как-то сами сорвались с губ.

Сирена встрепенулась, выпуклые глазищи недоверчиво посмотрели на меня. Она словно искала что-то в моём облике и не нашла:

– Ты действительно готова сохранить это в секрете? – робко спросила она.

Я кивнула.

– Что ж, тогда ты не будешь против произнесения клятвы? – уже вполне уверенным тоном поинтересовалась она.

Я внутренне усмехнулась, а декан до этого внимательно наблюдавший за нами вдруг оживился и вклинился в диалог:

– Я думаю, адептка Вандроут, вам будет достаточно обычного обещания в моём присутствии, – льдистые глаза красноречиво посмотрели на сирену.

Алистея сжала пухлые рыбьи губы, но кивнула в ответ.

– Вот и отлично! Катерина уже его дала, так что вы обе свободны! Проводите её к коменданту, и можете заниматься своими делами, – твёрдо сказал декан и улыбнулся. – Да! Вандроут, подождите Огневу за дверью! Мне надо сказать ей кое-что важное.

Сирена недовольно сдвинула надбровные дуги, бровей-то у неё не оказалось, но покорно направилась к выходу. Стоило дверям закрыться за её спиной, как декан Аурорай вскочил со своего места и стремительно подошёл ко мне.

– Слушайте внимательно, адептка Огнева! Ваш дар – он же великое проклятье! Не стоит каждому встречному поперечному его демонстрировать! Алистэя не знает о Зрячих, к нашему с вами счастью, а то быстро доложила бы о таком чуде, как вы, куда надо! Пришлось бы вам отправиться на дно морское в Аквартию! Их император был бы рад заполучить такую игрушку! Проверял бы с вашей помощью всех своих подданных! Он – жуткий параноик!  Хотите стать игрушкой? Рабыней в чужих руках? – он говорил так жёстко, замораживая ледяным взглядом, что я по-настоящему прониклась.

Даже представила, как сижу на цепи у трона какого-нибудь осминогоподобного чудовища, а изо рта вылетают последние пузырьки воздуха. Жуть!

– Не хочу! – тут же пропищала я.

Декану моя реакция явно пришлась по вкусу, он довольно заулыбался:

– Надеюсь, я смог донести до вас причины, по которым надо скрывать столь ценный дар? – уже более мягко поинтересовался он.

Я быстро закивала.

– И о клятвах. Не раздавайте их направо и налево! Тем более в случае с такими существами как сирены, нимфы и фавны! Я уже молчу о демонах! Они всегда сумеют вывернуть вашу клятву так, что вы останетесь обязаны по гроб жизни! Жду вас завтра утром в этом кабинете. Обсудим ваши обязанности и возможности. Свободны.

Ух, какой сложный вечер! Надеюсь, меня хотя бы покормят! Я сегодня кучу калорий потратила на тренировке, а потом в подворотне, да и нервы что-то расшалились!

На выходе меня ждала недовольная Алистэя.

– Слушай, я, конечно, не сомневаюсь, что декан тебя, как следует, взгреет, если ты нарушишь своё обещание, но мне от этого уже будет никак! Поэтому давай-ка всё же вернёмся к клятве! – поставив тонкие руки в боки, заявила она.

Я уже хотела возмутиться, но не успела: из-за колонны вынырнул усмехающийся Бородун:

– О, Вандроут, уже портишь жизнь нашей новенькой? – весело поинтересовался он.

Алистэя что-то тихонько прошипела на непонятном языке, но тут же сладко улыбнулась:

– Инг, какая встреча! Слышала, что декан Аурорай вновь отказал тебе в должности своего ассистента! Печально, наверное, когда твоё место отдают какой-то выскочке из технического мирка? – даже такая, какой её видела я, сирена сейчас светилась от язвительного дружелюбия.

Бородун на мгновение сник, но быстро взял себя в руки:

– Раз тебе так неприятна Катерина, я могу проводить её к коменданту вместо тебя, – он улыбнулся, пожимая плечами. – Кстати! Видел в нашей оранжерее твоего…хм, друга с какой-то девчонкой. Симпатичной, – эльф мечтательно поднял глаза к небу.

Сирена тут же, не говоря ни слова, побежала к одной из дверей и скрылась за ней со скоростью света. Мы с Бородуном пару секунд, молча, пялились друг на друга. Эльф словно что-то обдумывал, прищуривая синие глаза.

– Спасибо, наверное, – неуверенно начала я, – что избавил меня от общества этой Алистэи.

Эльф продолжал, молча, поглядывать на меня, но взгляд становился всё суровее и холоднее.

– Ты ведь понимаешь, что мне твоя должность совсем не нужна? – продолжила я. – Я хочу домой…

Бородун криво усмехнулся:

– Пойдём, поговорим по дороге. Не хватало снова столкнуться с деканом, – он отвернулся и быстро зашагал к двери, за которой пару минут назад скрылась сирена.

Я торопливо побежала за ним, прихватив с диванчика забытые шубку и рюкзак. В широком холле, в который мы вышли, уже не было парящих пульсаров. Освещение здесь обеспечивали огромные свечи, трепетавшие в канделябрах на стенах. Сами стены из сероватого камня украшали картины и гобелены с гербами. Через каждые десять метров по бокам от нас виднелись проёмы-арки, а между ними стояли удобные мягкие диванчики. В общем, всё тот же антураж средневекового замка с налётом комфорта и шика.

Бородун был выше меня на голову, и в один его шаг вмещалось три моих. Пришлось бежать рядом, чтобы не отставать! Мы, молча, минули три арочных пролёта и остановились у четвёртого.

– Не знаю, насколько комфортно тебе было добираться порталом в Сноуфорест, здесь почти та же система, но скорость ниже. Мы передвигаемся внутри корпуса Алхимического факультета, – преподавательским тоном сказал Ингве.

Я опасливо посмотрела на портал: воспоминания о перемещении в изумрудной трубе были слишком свежи.

– Если хочешь, кхм, можешь взять меня за руку, – бросив на меня сочувственный взгляд, предложил эльф.

Ага! Сейчас я тебя за руку возьму, а потом весь факультет будет дразнить меня трусихой! Не прокатит!

– Спасибо за столь щедрое предложение, но я как-нибудь сама, – сказала я и решительно шагнула в арку.

Ох, и неудачное средство передвижения скажу я вам! В голове шумит, волосы дыбом, глаза в разные стороны и к тому же неизвестно, как там, в финале приземлишься!

Я приземлилась плохо. Носом в стоящий у противоположной стены диванчик и попой кверху. Вот же блин блинский!

– Ты там жива, Огнева? – со смехом в голосе поинтересовался эльф. – Давай помогу, несчастье упёртое!

Я повернулась на его голос. Ну, так я и думала. Эльф стоял рядом весь такой прекрасный: даже волосинка криво не лежит. Я бы решила, что он надо мной насмехается, но в синих глазах было искреннее сочувствие.

– Я в первый месяц упал прямо на декана факультета некромантов, – погрустнев, сообщил он. – Поверь, лучше бы я убился насмерть.

Сказав это, он легонько словно пушинку подхватил меня за талию и поставил на ноги, при этом повернув в воздухе так, что мы оказались лицом к лицу. Я слегка качнулась и Бородун придержал меня за талию. Синие глаза посмотрели в мои и плавно спустились ниже к губам, в них словно вспыхнули и растворились звёзды. Разве так бывает?

Уж не знаю, как обычно девушки понимают, что их сейчас поцелуют, но именно в это мгновение я почувствовала…

– Кх, кх, – раздалось откуда-то снизу. – Простите, что я отвлекаю. Я лишь хотел сообщить, что прибыл и готов исполнять обязанности.

Мы с эльфом одновременно посмотрели на диванчик, где, довольно улыбаясь, восседал белоснежный ёжик.

– И кстати, вы продолжайте! Вон, над вами оскалумы расцвели! Если не поцелуетесь, они вас покусают! – он даже фыркнул в конце от удовольствия, предвкушая.

Ингве одновременно со мной поднял голову вверх и сказал что-то явно неприличное. Над нами действительно расцвели цветы. Они напомнили мне земной львиный зев, только у этих «зевов» были выпуклые глазки-пуговки, которые в эту самую секунду выжидающе уставились на нас с эльфом.

– Вот вы даёте, – не унималась эта наглая ежовая морда. – Вы что не знали, что оскалумы давно паразитируют на потолках корпуса Алхимии? У вас тут такая питательная среда!

И почему мне сразу захотелось прикончить этого ёжика-белоснежку?

– А ты собственно кто? – опередил меня Бородун.

– Я? – ещё шире улыбнулось это жизнерадостное нечто. – Так, я – Хариус, фамильяр еёйный! – и он махнул лапкой в мою сторону.

Вот же я везучая! Только подумала и тут же получила неплохой такой щепок за нос! Эти цветочки действительно принялись нас кусать!

Я успела заметить, как Бородун лишь на мгновение прошёлся взглядом по моему лицу, чуть подольше задержавшись на губах, но решительно покачал головой и принялся что-то там магичить, отправляя в сторону кусучих оскалумов золотистые искры. Цветам эти  манипуляции очень не нравились, и они сердито шипели, подтягивая свои бутоны повыше к потолку и скручиваясь, словно змеи по углам.

Мне, как лицу магией не владеющему, или точнее сказать, не управляющему оставалось лишь наблюдать эту дуэль под бульканье хохочущего наглого ежа.

Когда последний стебель, несолоно хлебавши, улёгся в уголок между потолочными балками, наступила неловкая пауза. Мы с Ингве почему-то старательно друг на друга не смотрели, уставившись на виновника непростой ситуации.

Виновник же вполне довольный собой поглядывал то на меня, то на эльфа, отчего казалось, будто он и не виноват вовсе, а это мы такие глупые не довели спорое дело до логичного финала.

– Я что-то не так поняла? – не выдержала я, посчитав, что лучшая защита – это нападение. – Вот это вот типа мой Тункс?

Я, наконец, решилась и вопросительно посмотрела на Бородуна, старательно игнорируя ежа, довольно потирающего лапки. Лимон ему дал бы кто что ли!

Ингве бросил в мою сторону быстрый взгляд:

– Типа? А, ну, да! Странно же вы выражаетесь! Это – твой фамильяр. Помощник, хранитель, посланник и поглотитель лишней магии при необходимости. Он в принципе часть твоей магии и питается он тоже ею, – понемногу возвращая себе прежнюю невозмутимость, проинформировал эльф.

Мне же было невыносимо любопытно узнать: чтобы произошло, если бы наглый ежидзэ нас не прервал? Неужели, этот эльф стал бы первым, кто меня поцеловал?

Бородун как раз взглянул на меня, собираясь что-то сказать, и я невольно засмотрелась на его красиво очерченные губы.

– Да уж! Вот шальная девка мне досталась! Только еёйный бедолага оскалумов разогнал, а она туда же! Хватит уже так на него пялиться! На нём радужные кристаллы не растут! – подал голос ёж.

Мало того, что меня обдало жаром смущения с головы до ног, так ещё и эльф так на меня глянул, изогнув бровь, что захотелось провалиться сквозь землю! Убью этого ежа!

– Он не мойный! – выпалила я, и Ингве изогнул вторую бровь. – То есть не мой! А, ну, вас! Где тут комендант? Я пошла жаловаться! И ругаться! Развели тут паразитов и ежей всяких! Ошибка какая-то! Не может у меня быть такого фамильяра! Он не воспитанный! Где тут меняют фамильяров на нормальных?

Я так рассердилась, что готова была прибить нерадивого коменданта, у которого в коридоре такие опасные для моей репутации паразиты разрослись! Ну, надо же в первый же вечер и в такую ситуацию попасть! Я зло вышагивала по коридору, когда внезапно ощутила что-то на своём плече. С перепугу так дала по тому месту рукой, (хорошо, что не кулаком), что ёж который, как оказалось, там расположился, отлетел в стену и, сделав кувырок, приземлился прямо передо мной. Взъерошенный и очень злой.

– Ну, Огнева Катерина! Если ты будешь так со мной обращаться или вздумаешь обменять! Ох, я тебе устрою! Никогда свои способности под контроль не возьмёшь! Это я тебе дурёхе обещаю! – сердито погрозив мне лапкой, это чудо местной фауны испарилось.

– Очень глупо с твоей стороны ссориться с собственным фамильяром, – останавливаясь рядом со мной, тихо сказал Ингве.

Почему-то я ему поверила, да и осадок остался неприятный – я вовсе не хотела обижать маленького пусть и ужасно вредного ёжика.

– Я не знала, что это он. Предупреждать надо, – упёрто отозвалась я. – И вообще, я ужасно есть хочу…

Эльф усмехнулся, и на его красивом подбородке появилась ямочка:

– Все землянки такие злючки, когда голодные? – шутливо спросил он.

– Обо всех не скажу, но я точно! Ты просто не знаешь, какой сложный у меня был день! Где ваш этот комендант?

– А мы уже пришли! – махнув головой в сторону ближайшей резной двери, сказал он.

Я решительно подошла и стукнула висящим на двери молоточком по обитой металлом поверхности в центре. От звона чуть уши не заложило, хоть я и не прилагала особых усилий.

– Огнева! Ты с ума меня сведёшь! – вскричал эльф, выхватывая у меня из рук молоточек и швыряя в дверь сноп искр, от которых звук тут же стих. – Мне очень дороги мои уши! Думаю, коменданту Клафиусу тоже! Ох, он нам сейчас выскажет!

Ингве нахмурился и помрачнел, и вскоре я поняла почему! Двери с грохотом распахнулись и нас, словно в портал, засосало внутрь, протаскивая по узкому внутреннему коридорчику прямо в тёмный небольшой кабинетик, заваленный всякими коробками, сундуками и свёртками. За столом, таким же заставленным всякой дребеденью, сидел страшненький носатый карлик в тёмно-фиолетовом жилете и чёрной шёлковой рубашке. Учитывая, что кожа у него отливала зеленью, не сложно представить как гармонично он выглядел в своём наряде.

– Адептка Огнева! То, что вы прибыли в нашу сиятельную академию магических искусств из дикого необразованного мирка, находящего на отшибе Мирозданья, не даёт вам права бесцеремонно тарабанить в двери к уважаемому гоблину, да ещё и занимающему весьма значимую должность на одном из ведущих факультетов!  – писклявым голосом протараторил карлик.

Из всей его речи я выхватила лишь то, что он оскорбил мою родную Землю, а если учесть, что я пришла к нему голодной и расстроенной…

– Уважаемый гоблин! Раз уж вы не представились, то буду впредь обращаться к вам именно так! Я прибыла в вашу академию без особого желания и всё, что могу вам сказать: здесь давно никто не проводил генеральную уборку и дезинфекцию! У вас тут паразиты на потолке, а порталы работают из рук вон плохо, выплёвывая адептов где попало, я уже молчу о вашей двери, к которой вы даже молоток нормальный приделать не удосужились! А ещё боретесь за звание сиятельной академии магии! Где моя форма и положенные принадлежности? Декан Аурорай вас что не оповестил, что я приду? – на одном дыхании не уступая тоном хозяину кабинета, выдала я.

Да, я, возможно, немного переборщила и дала резкости, но мне до коликов хотелось поесть, помыться и упасть в мягкую кровать, а местный мастер йода стоял на пути к моим желаниям!

– И ещё! Я не потерплю, чтобы при мне кто-то плохо говорил о Земле и землянах! – добавила я и замерла в ожидании.

До меня неожиданно и с большим опозданием дошло, что в отличие от меня гоблин, скорее всего, на приличном уровне владеет магией и может просто меня испепелить или превратить во что-нибудь совершенно неприятное. Я опасливо посмотрела на Ингве, у которого было настолько ошарашенное выражение, что мне стало по-настоящему страшно.

Решившись, глянула на коменданта и вздрогнула от взрыва громогласного хохота, никак не вязавшегося с его писклявым голоском.

– Вот это человечка! У тебя случайно гоблинов в роду не было? – отсмеявшись, спросил он.

Я отрицательно покачала головой и глянула на Бородуна, который окончательно обалдев от происходящего, рухнул на табурет у двери. Для бедного эльфа вечер тоже оказался сложным.

– М-да, – вытирая морщинистыми волосатыми пальцами уголки глаз, добавил гоблин. – Порадовала! И главное: заслужила лучшее из того, что есть у меня на складе. Я новую форму абы кому не даю, а уж шубки да сапожки из меха снежного жмотика и подавно! – он что-то вписал в лежащий на столе журнал. – А вот с комнатой помочь не смогу. Точнее сказать не стану. Одну заселять нельзя – не по статусу, уж прости, а свободная кровать только в триста второй.

Я пожала плечами: мне сейчас хоть в триста второй хоть в четыреста: лечь бы поскорее и заснуть! Завтра ещё неизвестно какой день ждёт!

– И чем так плоха эта ваша комната? – поинтересовалась я

– Алистэей Вандроут, – отозвался сзади Ингве.

Ох, это уже неприятно, но терпимо. Выбора-то, судя по всему, нет.

– Других комнат нет, и не спрашивайте! Чем мог, как говорится, – опережая вопросы, отозвался гоблин. – Ты, Катерина, если что надо будет – прибегай! Только зови уж меня комендант Клафиус!

Я невольно улыбнулась гоблину и кивнула:

– Спасибо вам! А где же мои вещи и принадлежности? – спросила, оглядывая кабинетик.

Комендант хмыкнул и махнул рукой на дверь:

– Всё уже в твоей комнате тебя ждёт. Твой вреднющий ёж там хозяйничает!

Я только хотела узнать, с чего он решил, будто обиженный фамильяр там, как заметила большущего волосатого паука у гоблина на плече. Паук на миг уставил на меня все свои глазки и принялся что-то шептать Клафиусу.

– И ещё! Про оскалумы вам надо сообщить декану Аурорайю. Это он обычно чистит корпус от паразитов, – добавил гоблин сухо, но я заметила, что в уголках маленьких чёрных глаз притаились смешинки.

Да уж! Теперь и комендант Клафиус со своим пауком знают про несостоявшийся поцелуй!

– Знаешь, Огнева, меня редко кто может удивить, но сегодня я просто в растерянности, –стоило нам распрощаться с комендантом и выйти в коридор, заявил Бородун.

Я довольно улыбнулась, почему-то мне в его словах почудилась доля восхищения.

– Не стоит напоминать декану Аурорайю, что он не справляется с очисткой коридоров от паразитов, – как бы между прочим добавил он.

Согласно кивнула: мгновенно представилось холодное лицо декана, сначала озарённое насмешливым взглядом циника, а затем искажённое ледяной яростью…

– Ты совершенно прав, Бородун! – ответила я.

– Ты опять неправильно произносишь моё имя! – возмутился он. – И кстати о декане! Как ты собираешься исполнять обязанности ассистента, ничего не зная об алхимических составах и минералах? Ты даже не сможешь подать нужную пробирку!

Я лишь пожала плечами: вечер затянулся, и общество красавчика-эльфа начинало мне надоедать.

– Буду импровизировать.

– О муки светлых эльфов! Импровизация в алхимии – путь к разрушению Мирозданья!

– Не сгущай краски! У тебя что есть предложение лучше? – зевнув, отозвалась я.

– Есть! Тебе надо провалить завтрашний эксперимент, и тогда декан с радостью заменит тебя мной!

Идею Бородуна я обсуждать не захотела, особенно когда на горизонте появилась местная Красная шапочка в лице Тункса. Я итак едва на ногах держалась и потому потребовала, чтобы этот дуэт незамедлительно проводил меня до комнаты.

– Ты подумай над моим предложением, Катерина. Ты ведь и сама понимаешь, что это верный выход, – прощаясь, сказал Ингве и мазнул взглядом по моим губам.

Заметив, что я засекла его заинтересованный взгляд, он нахмурился и практически убежал в направлении портала! Странные они эти эльфы!

Вздохнув, коснулась ручки, и по пальцам пробежал лёгкий морозец. Ну, надо же! Даже в собственную комнату не войти нормально!

– Ты не дёргайся! Это тебя дверь запоминает, чтобы потом пускать в любое время! – раздалось из-за спины, и я обернулась.

В метре от меня на коротких лапках гордо стоял мой ёж.

– Ты же на меня обиделся? – усмехнувшись, спросила я.

Ёжик смешно зашевелил носом и резво подпрыгнул, оказавшись аккурат на том плече, с которого я его случайно смахнула. Никогда бы не подумала, что эта упитанная подушка для иголок может так высоко прыгать!

– Ну, обида моя: захотел – есть, а захотел – кончилась! Только ты мне честно скажи: просила у коменданта нового фамильяра? – глазки-пуговки на меня посмотрели внимательно-внимательно.

В этот момент ёжик был такой милый, что я невольно улыбнулась. Ведь он действительно боялся, что я найду ему замену! Вот же глупыш!

– Даже не думала. Или надо было? Так я вернусь! – делая вид, что иду к порталу ответила я.

– Ну, вот ещё! Там тебя горячий ужин дожидается, а ты по комендантам шастать хочешь? Странная ты, однако! – деловито погладив пузико, сообщил Хариус.

Словосочетание «горячий ужин» вызвало активное бульканье в пустом животе, и я быстро вернулась к двери. Секунду помешкав, я решительно повернула ручку. Мне казалось, я уже ко всему готова, но удивительное создание, которое при виде меня встало и приветливо заулыбалось, стало вишенкой на торте.

– Прифет, ты наферное Катия? – растягивая слова, спросило это розовое чудо.

– Да-а, ответила я.

Больше и сказать-то я ничего не могла. Милота зашкаливала и смотрела мне прямо в душу своими мультяшными переливающимися глазками. Почему Ингве меня не предупредил, что я буду жить с розовой овечкой? Конечно, девушка не была овцой, но у неё были милые закрученные к ушам рожки и розовое каре кучерявых волос! Она была хорошенькой с ладной стройной фигуркой, смущали только аккуратные копытца, тоже покрытые розовыми колечками волос.

– Меня зофут Рулла Пай и я – твоя сосетка! – не растерявшись, сказала она и улыбнулась.

Акцент делал девушку ещё более странной в моих глазах, но я всё же улыбнулась в ответ. После коменданта Флавиуса эта розовая зефирка вполне неплохой вариант. А где же Алистэя?

– В нашей комнате жифёт ещё одна девушка. Она сирена и просто красавитса! Уверена, вы станете лутшими потругами! – всё также улыбаясь, продолжила она.

Не такой уж эта овечка и ангел, столько сарказма просквозило в её словах, что у меня свело челюсть. Я более внимательно всмотрелась в её лицо и вдруг всего на краткий миг её и без того огромные зрачки будто заполнили глаза, полностью наполняя их сверкающей чернотой. Я даже подалась вперёд, но всё исчезло, как не бывало. Наверное, усталость окончательно завладела моим мозгом или у таких, как она, подобное в норме.

– Как зовут меня, ты уже знаешь. Очень приятно, Рулла, – вежливо ответила я. – Надеюсь, что мы станем добрыми соседками, но и от друзей тоже не откажусь, – я подмигнула овечке и, наконец, осмотрела своё новое жильё.

Комната оказалась просторной с тремя сводчатыми окнами и видом на заснеженный лес. Первый этаж позволял видеть лишь раскидистые ветви деревьев больше всего похожих на земные сосны.

В промежутках между окнами стояли односпальные кровати из добротного рыжеватого дерева с красивым резным узором по спинкам. Две из них были аккуратно застелены, а на третьей, прямо на толстом матрасе, стопкой лежало постельное бельё, сияющее запредельной белизной и пухлая подушка. Видимо, комендант Флавиус побоялся упасть в грязь лицом и выдал мне новый комплект. Эта мысль вызвала улыбку.

Справа у стены располагались то ли парты, то ли секретеры из такой же рыжей древесины. Слева радовал теплом небольшой камин, прямо перед ним стоял диванчик и два кресла, обитые зелёным подобием плюша. В центре же располагался круглый обеденный столик и четыре стула. На столе, радуя мои ноздри аппетитным ароматом, стоял поднос с тарелочками и скляночками! Вся комната сияла чистотой, а парящие над потолком шарики света радовали глаз.

– Здесь очень уютно! – от души похвалила я комнату. – Но где вы храните вещи?

Рулла сладко улыбнулась и встала из-за своего письменного стола. Стоя, она оказалась ростом с Ингве!

– У нас есть секретное место! Твой смышлёный ёшш уже туда всё отнёс, – она игриво поманила меня пальчиком к пустующему промежутку на стене и отодвинула портьеру.

За сиреневой бархатной тканью оказалась обычная дверь, которую овечка легонько толкнула от себя. Мы оказались в небольшой гардеробной, в которой помимо полочек для обуви и штанг для формы было в наличие большое зеркало.

– Как здорово! Всегда мечтала о такой комнатке! – искренне сказала я и заметила, как затрепетали от удовольствия ушки моей соседки. – Это ведь ты сделала, да?

Рулла повернулась и заулыбалась, по выражению хорошенького личика я поняла, что не так уж часто она слышит похвальные речи в свой адрес. Печалька!

– Ты просто чудо! Гардеробная шикарная! – решила не скупиться на похвалу я.

Соседка даже стала ещё розовее:

– У нас ещё и отдельная ванная комната имеется! Тоже я нашего декана уговорила! – гордо заявила она.

Отдельная ванная это вообще что-то запредельное! Пусть мне придётся делить её с двумя довольно странными существами. Лучше с двумя, чем с целым этажом! И кто его знает, кого они ещё в эту академию принимают!

– Нет, ну девочки, они девочки и есть! – заявил с моего плеча Хариус. – Ужин стынет!

Он всё это время был молчалив, скорее всего, наслаждался моей физиономией, огорошенной видом Руллы! Вот же засранец, а не фамильяр!

– Прости, Рулла, я ужасно устала и с радостью бы быстренько смыла грязь и поела! А потом мы поболтаем, о чём ты захочешь! – молитвенно сложив руки у груди, сказала я.

Овечка быстро закивала и подвела меня к дверке шкафа, которая оказалась ещё одной потайной дверцей на этот раз в рай чистоты и сногсшибательных ароматов. Рулла провела мне быстрый экскурс показав где мочалки, всякие масла и мыла, вручила чистое полотенце халат и тапочки! Вот это сервис! Может быть с виду моя соседка и напоминала овцу, но сообразительности её можно позавидовать.

С тоской посмотрев на огромную ванну, я отправилась в душ. Побултыхавшись и намыв себя жидкостями из разных флакончиков, я чистая и довольная с помощью Хариуса отыскала в гардеробной свою пижаму и отправилась ужинать. К сожалению, моё везение  подошло к своему логическому завершению, и в комнате я застала чем-то жутко недовольную Алистэю Вандроут.

– Ну, здравствуй, соседка! – пропыхтела она.

Я же старалась не смотреть на её ужасное лицо, мечтая поскорее всё это развидеть и надеясь, что меня не будут сегодня мучить кошмары с участием морской фауны!

– Я тоже не особо обрадовалась, узнав, что мы будем делить с тобой комнату, – обходя сирену и усаживаясь за стол, сказала я ровно. – Но как видишь, смирилась.