Тайны звёздной академии. Дело Лиры Хэд

Я проснулась в его объятиях.

На секунду показалось, что Кир всё ещё спит, и я осторожно попыталась выскользнуть. Напрасно.

— Не так быстро, принцесса, — приказывает низкий голос с хрипотцой. Кир сильнее прижимает меня спиной к своей груди. Шеей ощущаю его дыхание. Близость его тела дурманит, заставляет кровь вскипать. — Побудь со мной ещё немного.

Чувствую себя абсолютно уязвимой. И это не потому что он теперь знает мою тайну. Нет, я отчётливо понимаю: Кир обрёл власть надо мной. Мысли о нём пробрались в мою голову, а теперь и тело отзывается на каждый его жест, готовое исполнять любой его приказ.

— Хорошо, — произношу шёпотом.

Он медленно, аккуратно провёл рукой по моему животу, постепенно поднимая ткань выше. Я была в его футболке. И он абсолютно беззастенчиво скользнул ладонью под неё, задержав на полушарии моей груди. А затем сжал её, заставив меня вздрогнуть.

— Кир, пожалуйста…

— Тшшш…. тише. Помолчи немного, Лира. Или Аэлита? Как лучше тебя называть?

— Лучше Лира. Я хочу привыкнуть к этому имени. И чтобы ты привык, чтобы не назвал меня случайно, — затараторила я. Мне так хотелось ухватить за край уплывающее сознание, вернуть самообладание. — К тому же, оно мне очень нравится, — слабо улыбнулась я.

И он заметил это и отзеркалил мою улыбку.

— Отлично! — Он поцеловал меня в уголок губ. — Тогда я буду называть тебя Лирой. — Его руки скользят по моим бёдрам. Я в его спортивных штанах. Но он уже ловко пробирался под них, поддевая резинку и задевая край белья. Ещё миг, и его ладони скользнут под него. 

— Пожалуйста… — почти молю я. Я полностью в его власти. Эта мысль пугала и завораживала одновременно. — Мы ведь опоздаем на занятия. В мой второй день. Меня отчислят.

— Один раз не страшно пропустить. Я теряю голову от тебя, принцесса.

***
За два дня до этого
В грузовом отсеке пахнет затхлостью и машинным маслом. Но для меня это самый желанный запах. Втягиваю его ноздрями, заполняя лёгкие. Просто, чтобы запомнить: так пахнет свобода.

Так пахнет корабль-грузовик, что несёт меня в будущее. В ту жизнь, где я сама буду выбирать свою судьбу. Пробраться на транспортный крейсер «Бродяга-3» незамеченной — задача не из простых. А если вы дочь правителя целой планеты, то шансы и вовсе сводятся к нулю. К счастью, по дороге до межгалактического грузовика я успела сменить внешность.

Это Аэлита Элизийская, наследная принцесса планеты Элизий, становилась центром Вселенной, стоило ей появится в обществе. А Лира Хэд идеально сливается с толпой.

Отлично! Стать незаметной — именно то, к чему я стремлюсь. С тех самых пор, как отец за меня распорядился моей судьбой. Решил отдать замуж за человека, которого я ни разу не видела. Как будто не знает свою дочь! Хмыкаю, устраиваясь поудобнее. Путь предстоит неблизкий. 

Но я точно знаю, что это билет в один конец. Мне нельзя возвращаться ни в коем случае. Мой муж наверняка счёл бегство личным оскорблением. Не удивлюсь, если он задействует весь межгалактический флот, чтобы вернуть свою игрушку.

***

В глаза ударил ослепляющий свет искусственных солнц, что пробивался сквозь стеклянный купол терминала. Гул тысяч голосов, рёв двигателей, металлический голос, объявляющий о прибытии и отправке кораблей. Всё это гудело где-то вдалеке, там, где приземлялся пассажирский транспорт. А грузовой корабль «Бродяга-3» примостился на «заднем дворе» огромного аэровокзала.

Выбегаю до прибытия техников и мгновенно оказываюсь в толпе. Ощущаю себя букашкой на посадочной платформе № 87-C Академии Звёздного Флота. Накидываю на плечи коричневый плащ и подхожу к стенам Академии, сливаясь с потоком таких же новичков.

Очередь на контроль растянулась на вечность. Сотни рас, пришельцы с разных планет — все в предвкушении и с горящими глазами. И каждому предстоит пройти проверку. Опускаю голову, разглядывая трещинки в полированном полу, пока очередь медленно двигается.

Заранее достаю документы. Поддельные, естественно. На имя Лиры Хэд с планеты Веридан-4. Сирота. Мечтает служить Флоту и принести пользу галактике. Идеальная биография.

Только бы не распознали фальшивку. Не должны. По крайней мере, так обещал тот тип с чёрного рынка на Ксило-5, куда я рванула, сбежав из замка. Сердце выбивает дробь в висках, заглушая гам терминала. Прикусываю губу и тут же беру себя в руки и возвращаю лицу ледяную хладнокровность. 

— Следующая! — рявкнул мужчина на пункте досмотра.

Стараясь не мешкать, подбегаю к пропускному пункту. Сую офицеру свои документы.

Офицер, мужчина с усталым лицом и монитором вместо левого глаза, вставил чип в терминал. Монитор замигал строчками кода.

— Хэд, Лира? — пробурчал он, бросив на меня беглый взгляд.

— Да, — недовольно замечаю, что мой голос хрипит. Секундная задержка. Поджимаю дрожащие пальцы и чувствую, как намокли ладошки. Стоит ему нажать одну кнопку, и мне конец. Сюда тут же прибежит команда захвата и утащит меня на допрос.

— Веридан-4? — переспросил он. — Глухомань редкостная. Оттуда редко кто к нам поступает.

Киваю не в силах вымолвить слово. 

— Добро пожаловать в Академию, кадет Хэд, — он возвращает мне документ с поддельным чипом. — Проходи к транспортеру. Сектор новобранцев, общежитие бета.

Беру свой документ с поддельным чипом дрожащей рукой и тут же прячу в карман. Делаю пару несмелых шагов в здание Академии. Сзади раздаётся тот же усталый голос, обращенный уже к следующему в очереди:

— Эй, кадет, не сутулься! Ты же будущий офицер, а не грузчик на орбитальной станции. Держи спину!

Инстинктивно выпрямляюсь, расправляю плечи и поднимаю подбородок. Делаю пару шагов с той выверенной грацией, которой учили с детства.

Прохожу так ровно пять шагов, пока не утыкаюсь взглядом в пару невероятных серых глаз. Оцениваю того, кому они принадлежат — темноволосый парень у самого выхода с пропускного пункта. Судя по синему кителю, выпускной курс. 

Прямые черты лица, на голову выше большинства курсантов. Стоит, привалившись к стене, и скользит по прибывающим надменным взглядом. Задерживает его на мне ровно на пару секунд дольше обычного, а затем отводит с равнодушным видом. Пытаюсь побороть внутреннюю панику, но, кажется, я всё-таки выдала себя.

Отлично! План оставаться незамеченной летит в тартарары с порога. Ты продержалась ровно пять секунд, Аэлита!

Надо бы запомнить этого надменного типа. И держаться от него подальше.
***

Дорогие читатели!
16 +

Представляю вам невероятную историю от  

Пенсионерка-попаданка внезапно очнулась в теле молодой ведьмы.

Магия не подчиняется, фамильяр язвит, соседи не любят, терпит убытки.

 

Захожу в туалетную комнату, чтобы быстро переодеться в молочно-белую форму первокурсников. Смотрю в зеркало и провожу рукой по лицу. Аэлита, то есть Лира Хэд, ты выглядишь очень… обычно. Улыбаюсь, ведь именно это мне и нужно. Мои натуральные светлые волосы — почти платина — превратились в русые. А зрачок с фиолетовым отливом теперь карий. Вот так взглянешь со стороны и не заметишь. Отлично!

— Курсантам-новобранцам собраться на плацу через пять минут! — скомандовал динамик в углу над раковинами, заставив вздрогнуть. У них тут что даже в унитазы встроены громкоговорители?

Тут же переключаюсь на сказанное металлическим голосом. Отлично! Пять минут на сбор. А я даже не знаю, где находится плац.

Выбегаю в коридор и вливаюсь в тонкий ручеёк таких же, как я, новичков. Все куда-то спешат, но стоит ли слепо доверять толпе? Лучше выцепить кого-то одного и расспросить обо всём. О, вот эта девушка, кажется, идёт вполне уверенно. А китель белый, как и у меня.

— Извини, — наконец решаюсь заговорить и легонько прихватываю предплечье девушки. — Ты тоже новенькая?

— Да, — поднимает на меня глаза зеленоглазая шатенка. Уголки её губ тянутся наверх. Отлично. Значит, её не разозлила моя бесцеремонность. — А ты?

— Тоже. Меня зовут Лира. Привет.

— Привет! Зои, — представляется она и тянет мне руку. 

Не знаю, что нужно делать в этом случае. По королевскому этикету, мужчины жмут руку мужчинам и целуют дамам. А что должны делать с протянутой рукой дамы?
А, к чёрту этикет! Какие дамы? Мы будущие космодесантницы. Пожимаю протянутую руку, пытаюсь вложить в этот жест максимум уверенности.

— Зои, ты знаешь, где тут плац?

— Ага. И нам стоит туда поторопиться. Все уже собрались.

Она кивком головы указала вперёд, и тут я едва подавила вздох разочарования. Тот парень, что разглядывал меня на выходе с пропускного пункта, теперь стоит перед шеренгами, явно готовясь выступать.

— Опоздавшие! Встать в строй, — гаркнул он, завидев нас. Мы тут же поспешили встать в шеренгу. Я постаралась спрятаться за спинами парней-новобранцев. Но поздно. Он меня уже заметил. И, похоже, так просто спуску не даст. — Опоздания среди кадетов не приветствуются. Никто не станет наказывать вас с первый день. Но на будущее — лучше берегитесь моего гнева.

Тип смотрит прямо на меня. А я подавляю желание отвести глаза. Выдерживаю долгий взгляд этого придурка, и только когда он отходит, позволяю себе сглотнуть подступивший к горлу вязкий комок.

— Меня зовут Киран Рейндел, — представляется придурок. Хотя я бы и дальше называла его придурком, ему так больше идёт. — И меня, к большому сожалению, назначили старостой первокурсников. Поэтому я первый и последний раз озвучу правила поведения в Академии. И если вы их сейчас не запомните, это ваши проблемы. Не говорите, что вы не знали, не расслышали или забыли — это вас не спасёт!

Последнюю фразу он рявкнул. Явно пытается запугать новичков. Я закатила глаза. Он, похоже, даже хуже, чем я думала.

— Первое правило — отбой в 22:00, — продолжал Кир. — Если я увижу кого-то в коридоре после указанного времени, вам несдобровать, — в подтверждение своих слов он провёл большим пальцем у своего горла. Ну что за идиот!
— Второе: ваша проблема — это ваша проблема. Не нойте. Не бегите к кураторам с каждой царапиной, — Кир не унимался. Кажется, свои дурацкие правила он придумывает на ходу. — Разбирайтесь сами. Но если вы влипли в такое, из чего не можете выбраться, — приходите ко мне. Я решу. Но будьте готовы к тому, что мои решения вам не понравятся.

Что он о себе вообще возомнил? Кем себя считает? Королём Академии?

— И третье: инициатива не наказуема. Она — обязательна. Академии не нужны послушные винтики системы. Тот, кто следует уставу, пока корабль тонет, — тупица. А тупиц мы не любим. Вы не обязаны любить меня! Но подчиняться обязаны, — заключил Киран Рендейл. — Вопросы?

Ему ответом была тишина.

— А теперь отдыхайте, котики. До конца дня вы предоставлены сами себе. Завтра занятия начнутся в 8 утра. И чтобы я не видел никого в коридорах после отбоя! — заключил Кир. 

Он растянул губы в ядовитой улыбке, а меня аж всю передёрнуло. Усилием воли заставляю себя не скривить физиономию. Так и подмывает бросить: “Сам ты котик!”. Но сдерживаюсь, помня, что нельзя привлекать лишнее внимание.

— Ну как тебе первый день в академии? — Зои нагнала меня по пути в комнаты. — Странный этот Киран, правда?

— Да уж, в старосты нам достался редкостный экземпляр, — хмыкаю с горькой иронией.

— Ладно тебе, может не всё так плохо.

— Согласна. Может, удастся не попадаться ему на глаза.

Увы, мой план потерпел крах уже через пять минут. Выяснилось, что Киран решил лично проконтролировать заселение первокурсников в комнаты.

На первом этаже кампуса я наблюдала, как он выдаёт курсантам карточки-ключи от их комнат. Лично в руки. После подтверждения личности. Выругалась про себя. Я же уже предъявляла свою айди-карту на входе! Они что теперь на каждом шагу будут сверять мои документы?

Понимая, что разговора с этим гадёнышем не избежать, давлю вздох разочарования и встаю в конец очереди.

— Лира Хэд? — переспросил он, разглядывая мою карточку с разных сторон. В нос ударил цитрусово-свежий запах его парфюма.

— Да, Киран Рейндел, — цежу сквозь зубы.

— Приятно познакомиться, Лира, — гад протягивает мне назад карту вместе с ключом и подмигивает. Держу лицо и разворачиваюсь, направляясь к комнате 326, как указано на ключе-карточке.
— Скоро увидимся! — летит мне вслед, пока я бегу наверх по лестницам.

Да не приведи Космос!
В кампусе выяснилось, что наши с Зои комнаты находятся на разных концах коридора, и я заметила, что она немного расстроилась. А я выдохнула с облегчением. Она явно хорошая девушка, но я взяла за правило не привязываться ни к кому в стенах академии, так что нам лучше пока не сближаться.

Прикладываю ключ к слоту в замке и вижу, как загорается красный огонёк. Это ведь ненормально, да? Наблюдаю за действиями других новобранцев. Девушка справа прикладывает ключ, индикатор загорается зелёным, и тут же щёлкает механизм, пропуская соседку внутрь. Я делаю то же самое, но в ответ лишь красный свет. Дергаю ручку — закрыто.

Когда в коридоре не остаётся никого, кроме меня, шумно выдыхаю через нос, пинаю дверь ногой и прикрываю глаза ладонью. Этот выскочка выдал мне неисправный ключ. И теперь мне придётся идти к самодовольному типу и просить новый.
***
Дорогие читатели!
Представляю вам новинку

В двадцать восемь лет моя жизнь разделилась на два мира. Я оказался запертым в теле Проводника. В его мире таких, как он, называют Экзами - людьми четвёртого уровня магии. И вот теперь Экзу понадобился я. Он пришёл ко мне с определённой целью.

На первом этаже уже никого нет. Замечательно! Может, он где-то поблизости? В очереди услышала, что здесь же, на первом этаже находятся комнаты парней-старшекурсников. 

Делать нечего — ныряю в коридор и иду вдоль дверей, подсвеченных белыми панелями. Наверняка, среди них есть та, что служит входом в комнату Кира.

— Лира Хэд? — Слышу знакомый глумливый голос. Прекрасно! Самодовольный тип нашёл меня раньше. Резко оборачиваюсь. — Комнаты новобранцев на третьем этаже.

— Кир! Скажи, ты специально выдал мне неисправный ключ?

— Специально? Не много ли чести? — Он поднимает одну бровь наверх. И вновь этот насмешливый тон. Вот бы сбить эту спесь!

Так и хочется его треснуть! И теперь это его “скоро увидимся!” заиграло новыми красками.

— Если случайно, извини, — мгновенно беру себя в руки. Он меня дико бесит, но показывать этого нельзя. — И выдай новый исправный ключ. Потому что этот не открывает, — произношу тоном, не терпящим возражений.

— Пойдём! Проверим, что ты там не смогла открыть.

Я не смогла? Это ключ не смог! Ещё и прётся за мной на наш этаж. Выдыхаю ноздрями чуть громче, чем стоило бы. И вновь возвращаю самообладание.

— Лира, ключ нужно прикладывать вот сюда, — произносит он у моей двери таким тоном, будто объясняет пятилетке. А затем прижимает ключ-карту к слоту. Тот мигает красным. Самодовольная усмешка на лице Кира тут же испаряется. И ей на смену приходит изумление. И оно, похоже, искреннее. Или он так правдоподобно кривляется? — Хм. Это странно.

Кир пробует открыть дверь ещё раз, снова и снова прикладывая ключ к слоту. Бормочет что-то типа “не может этого быть”.

— Да почему не может? Просто ключ неисправен. Выдай новый, — поражаюсь его тупости.

— Ключ считывает информацию с чипа в твоём документе. Мгновенно сверяет с данными в базе и выдаёт уникальный шифрованный номер. Только он может открыть твою комнату. Это нужно, чтобы в неё никто не смог попасть кроме тебя. И все карты я лично программировал этим утром. Он должен был сработать. Только если… — он сделал паузу и свёл брови к переносице.

— Если что? — не выдержала я.

— Только если твой чип не поддельный.

Кир уставился на меня, а я собрала всю волю в кулак, лишь бы не проиграть эту зрительную дуэль. Так, спокойно. Главное ведь что? Чтобы зрачки не бегали. Смотрю исподлобья прямо, глаз не отвожу. 

— Шучу, — Кир усмехается, а вслед за ним и я.

— Ну и шуточки у тебя, — произношу самым беззаботным тоном.

— Давай свой айди. Я всё перепроверю и, если потребуется, вручную внесу твои данные на ключ-карту.

Так. А вот теперь уже совсем не весело. Может, сказать, что потеряла? Да нет, это бред. А если он меня потащит в деканат, и там начнут процедуру восстановления? Тогда фальшь точно вскроется. Лучше просто дать Киру документы.

Передаю свой айди с надеждой, что всё обойдётся. Ну торговец с чёрного рынка на Ксило-5, не подведи! На пропускном пункте я же не вызвала подозрений. Может, и Кира смогу обвести вокруг пальца? Но тут шансы не стопроцентные — он, конечно, тот ещё самовлюблённый нарцисс, но не недоумок.

И будто в подтверждение моих слов тот сводит брови к переносице и смотрит в свой планшет. Что-то там выискивает и сверяет. И чем дольше он возится, уткнувшись в устройство, тем всё более хмурым становится его вид.

— Ну что там? — наконец не выдерживаю я. Уж лучше горькая правда, чем неведение.

— Всё в порядке, — произносит он холодным тоном, ещё раз подносит мой ключ к планшету, а затем прикладывает его к замку. Индикатор мигает зелёным, а затем дверь в мою комнату распахивается. Ура! — Заходи.

Кир подталкивает меня в спину. И я послушно прохожу внутрь, не сразу понимая даже, что он зашёл следом. А когда опомнилась и развернулась, вздрогнула, увидев его красивое лицо прямо перед собой.

— Добро пожаловать в твои апартаменты Лира Хэд, — его дыхание коснулось моей щеки. — Так ведь ты хочешь, чтобы тебя называли? А как настоящее имя?

А твое настоящее имя как? Надменный бес?
***

Дорогие читатели, приглашаю

вас в новинку от :

💜💜

→ Меня похитили и выставили на аукцион. Главарь, шикарный, но дерзкий красавчик-дроу, который обозвал меня бракованной! Я назвала его «ушастым уродом» и покусала охрану, ну так... Бывает. Теперь я его личная проблема, раз он решил оставить игрушку себе!

Дроу, который по воле магии "Истинной пары", вынужден подносить мне завтрак и делать массаж. Иногда, чтобы выжить в рабстве, нужно просто найти на похитителе кнопку «унизить».

♡ ♡ ♡

Меня окутало его ароматом. Кажется, эта свежесть пропитала всю комнатку. А она, к слову, была крохотной. Я вздрогнула. Кровь прилила к щекам, а из лёгких вышибло весь воздух.

Аккуратно встаю на цыпочки, чтобы заглянуть за спину Кира. Смогу ли я сбежать? Но куда бежать?

— Не переживай. Дверь я закрыл. Нас никто не услышит, — поспешил заверить он меня.

— А кто нас может услышать? — отчего-то уточнила я.

— В твоей комнате — никто. А вот в коридорах, аудиториях и симуляционных комнатах установлены камеры и ведётся звукозапись, предупреждаю.

— Кир… — я решила отнекиваться до конца. И уже начала на ходу сочинять легенду.

— Не бойся, я тебя не сдам, — его слова меня поразили. А ведь я  уже настроилась отвираться. — Твой айди с фальшивым чипом это, конечно, оригинально. И даже… пикантно.

— Не сдашь?

— Не-а. Не знаю, кто ты и зачем тебе это нужно. Но ты мне очень понравилась. Прямо с первого взгляда у пропускного пункта. И поэтому я предлагаю тебе дружбу.

— Дружбу?

— Он придвинул своё лицо ещё ближе, зависнув надо мной.

О нет! Нет. Нет. Нет!

Вслух я ничего не сказала — просто с силой оттолкнула его от себя.

— Подумай ещё раз, курсант. Почему не хочешь дружить? Разве тебе нужен такой враг, как я?

— Ты что опустишься до шантажа? Можешь меня сдать, — пожимаю плечами, решая идти до конца. — Лира — моё настоящее имя. Я потеряла свои документы накануне первого дня в Академии. Пришлось обратиться к тем, кто обещал помочь в ускоренном порядке. Я же не знала, что они не оригинал выдадут.

Не знаю, на что я рассчитывала, включая дурочку.

— И эту легенду ты придумала на случай, если тебя раскроют? Слабо. Неубедительно.

Он вновь склонился надо мной и слегка коснулся губами уголка моих губ, словно проверяя меня. За что немедленно получил пощёчину.

— Ошибка, Лира. Не против, если я буду называть тебя фейковым именем? — Он заглянул в мои глаза, будто проверяя, вспыхну ли я. И видимо, убедившись, что достиг желаемого, продолжал пробовать моё новое имя на вкус: — Лира. Красивое имя. Уже привык к нему. Так вот. Ты совершаешь ошибку за ошибкой, Лира. С таким подходом долго тут не продержишься.

— А что тогда не ошибка? Раздвинуть перед тобой ноги? Нет уж, уволь!

— Ну зачем же сразу так. — Кир усмехнулся, и его красивое лицо тут же исказила надменная гримаса. — Я предлагаю тебе отношения. Будешь моей девушкой, Лира?

— Нет! — поспешила рявкнуть я, потому что Кир опять попытался завладеть моими губами.

— Тогда хорошего дня, Лира, — процедил он сквозь зубы, направляясь к двери. — Кстати, ключ оформлен на моё имя. Так что постарайся его не светить особо, — бросил надменный тип через плечо почти у самого выхода.

— То есть ты сможешь заходить сюда в любое время, когда заблагорассудится? — опешила я.

— Ну да. Хочешь, я загляну ночью? — измывается надо мной мерзавец.

— Но как? У тебя ведь уже есть комната. Разве у курсантов может быть ключ от двух комнат?

— По правилам, нет. Но к тем, кто на особом счету, тут и отношение особое. Подумай ещё раз, от чего ты отказываешься, Лира, отвергая меня.

— Ещё с напыщенными индюками я не встречалась!

Кир усмехнулся и вышел. Стоило двери за ним закрыться, я бросилась на кровать, обхватив руками колени. Я продержалась незамеченной пару часов. И теперь полностью зависима от главного мерзавца Академии.
***

Я вздрогнула от стука в дверь. Кажется, я задремала. Это Кир? Он может вернуться в любую секунду. И беспрепятственно зайти сюда. Тогда зачем стучать?

— Лира, ты тут? — послышался из-за двери голос Зои, и я выдохнула. Как же я ей рада сейчас!

— Зои? — Открываю дверь с искренней улыбкой.

— Ты не пришла к ужину и пропустила завтрак. Я забеспокоилась.

Сколько я спала?! Похоже, стресс и недосып последних дней дал о себе знать.

— Если мы опоздаем, нам крепко влетит! Собирайся.

Наспех надеваю комбинезон молочного цвета больше похожий на скафандр. Перед учёбой я ознакомилась со списком допустимых конфигураций униформы для будущих курсантов. И, конечно, выбрала самый дешёвый вариант, наиболее скромный и неприметный. Да и откуда у сиротки с  Веридана-4 деньги на дорогущую униформу? 

Так вот этот костюм сидит на мне не просто плохо — отвратительно! На бёдрах висит, на груди топорщится, рукава пришлось закатать. Ну ничего не поделать, придётся мириться с этим кошмаром. Наскоро приглаживаю растрёпанные волосы рукой и отправляюсь вслед за подгоняющей меня приятельницей.

— Вчера на ужине староста выдал нам браслеты с расписанием на эту неделю. А поскольку тебя не было, я догадалась, что ты просто не знаешь, куда идти, — сообщила Зои.

 От неё же я узнала, что наше первое занятие в кабинете симуляции. И если мы опоздаем, нас ждёт наказание от Кира. Я тут же нахмурилась и припустила за ней.

— Приветствую, новобранцы! Меня зовут капитан Вернон Оулук, — сообщил преподаватель, заходя сразу за нами. — Я буду вести у вас практические занятия. Наша цель сегодня — определить ваши навыки работы в команде.

Ого! Первое занятие и сразу практика. Не до конца проснувшуюся меня эта новость категорически взбодрила.

— Работать вы будете в парах с кадетами старших курсов, — продолжает Вернон. В этот момент в аудиторию входят пятикурсники. И да, Кир среди них. Я удерживаюсь от того, чтобы закатить глаза и вообще отвожу взгляд, чтобы не встретиться им с говнюком. — Пары сформированы рандомно искусственным интеллектом. Имя вашего партнёра на эту симуляцию появиться на вашем браслете.

А вот раздачу браслетов я проспала. Оглядываюсь по сторонам — курсанты и впрямь смотрят на свои запястья, где высвечиваются имена.

— Лира Хэд? — Вздрагиваю, слыша над собой голос Кира. — Не знаю, где тебя вчера носило во время ужина. Я раздавал браслеты. Вот, держи. Сюда же я перенёс данные твоего ключа от комнаты, чтобы ты не таскала с собой карту. Ну и там ещё куча других функций — потом разберёшься.

Кир протягивает мне сверкающее металлическое устройство, где уже высветилось имя. Заглядываю в него и читаю: Киран Рейндел.
***
Дорогие друзья приглашаю вас заглянуть в мир фантастики , где будет множество приключений, сверхспособности и любовь через расстояние)

Книга 16+!

В процессе читайте БЕСПЛАТНО …

— Выше голову, курсант! — Рейндел уловил, что я заметно помрачнела, увидев его имя на браслете. — Давай помогу тебе разобраться с костюмом, Лира. Его надо немного затянуть. Иначе броник будет сидеть неплотно.

Его руки ловко забегали по моей униформе, утягивая комбинезон на талии и в области бёдер. Я даже не успела возмутиться, как он закончил.

— Вот так намного сексуальнее, — прошептал на ухо придурок, подмигнув мне.

Я было открыла рот, чтобы огрызнуться. Но тут заговорил капитан.

— Первая пара: Рейндел, Хэд. Проходите в комнату симуляций, — приказывает Вернон. — Не задерживайте остальных.

Кир подтолкнул меня в спину, шепнув: 

— Пошли скорей, покажешь, на что способна, красотка. Жду не дождусь, когда мы останемся наедине.

— Я сама сгораю от нетерпения, — съязвила я в ответ. Я храбрилась, но на деле была как на иголках, когда мы зашли внутрь симуляционной комнаты. Пока Кир не видел, утёрла о комбинезон вспотевшие ладошки. 

Свет в комнате погас, и из динамиков зазвучал металлический голос: “Грузовой корабль “Уставший путник” захватили пираты, чтобы завладеть ценным грузом: кристаллами-стабилизаторами. Экипаж попал в плен. Ваша цель — обезвредить захватчиков, сохранив груз в целостности, и предотвратить потери среди экипажа. Помните, что кристаллы взрывоопасны”.

— Ну что, напарница, готова? — Кир помог мне надеть шлем, бронежилет и вручил импульсную винтовку. Хм.

На внутреннем экране шлема высветились карта корабля и ключевые показатели: число пленных членов экипажа: 12. Предполагаемое число захватчиков: 4. На карте мигала точка, где предположительно прятались пираты со своими пленниками.

— Если кто-то из команды или пиратов погибнет, это отразится на экране, — подсказал мой “напарник”. Я кивнула. — Можешь говорить, там встроенные динамики. Я буду тебя слышать. А ты — меня.

— Супер! — саркастически отозвалась я. 

— Давай за мной, новобранец! — Он осторожно двинулся в противоположную от указанной на карте точки сторону.

— А в чём смысл такой разбивки по парам? Что мы, первокурсники, можем продемонстрировать вам, без пяти минут настоящим десантникам? Беспрекословное исполнение ваших приказов?

— Разве я могу этого ожидать от тебя, Хэд? — хмыкнул Рейндел. — Кажется, ты просто не умеешь быть покорной.

— Хочешь научить меня? — бросаю с вызовом. Не знаю, зачем. Но почему-то мне захотелось его поддеть — не всё же ему меня бесить.

— Мы здесь не для того, чтобы вас учить. А затем, чтобы вы научили нас. Показывали свою сырую, незашоренную тактику.

— Ммм… А ты, кстати, в курсе, что мы не туда идём?

— Смотри, — он ткнул пальцем в тактическую карту, проецировавшуюся у меня на щитке. — Пираты засели у мостика. Протокол велит идти к мостику, отбивать его, а потом зачищать отсек.

— И мы туда пойдём?

— Нет, конечно же! Они ждут нас там. Это скучно. Поэтому мы пойдём сюда, — он указал на вентиляционный тоннель, ведущий прямиком в сердце грузового отсека.

— Но ведь там даже нет места для манёвра! Это чистое самоубийство, — запротестовала я.

— Именно поэтому они не ждут, что мы появимся оттуда. Вспомни третье правило, Лира. Тут ценят инициативность. 

— Но я не собираюсь из-за тебя тут завалить первое задание…

Он не стал слушать мои возражения. Вместо этого Кир отдраил люк, юркнув внутрь. И теперь подавал мне руку. Помешкав секунду, решаю: разделяться с опытным курсантом на первом занятии — абсолютная глупость. 

Проклиная всё на свете, принимаю помощь Кира и залезаю в тоннель. Который оказался пыльным и душным. Но мне ничего не остаётся, как ползти за моим напарником. Кажется, я слишком быстро отдала ему бразды правления в нашей паре.

Слепо доверять Киру не хотелось, но в одиночку я бы точно сразу провалилась. А так момент моего позора откладывается на неопределённый срок. 

Ползу по тоннелю, пока чуть не врезаюсь в задницу своего напарника. По карте вижу, что мы доползли до развилки.

— И куда теперь? — с шумом выдыхаю.

— Тише… смотри, — проговорил Кир почти шёпотом.

Он чуть посторонился, и я увидела вентиляционную решётку. Гляжу вниз — три андроидных бота-пирата охраняют груз с надписью “Осторожно! Опасно!”.

— И какой план? — шепчу в ответ. — Ты же не собираешься просто прыгнуть на них?

— Предлагаю действовать неожиданно. Устроим диверсию, — тихо сообщил Кир.

— Это какую?

— А вот такую, — он достаёт из заднего кармана светошумовую гранату. 

— Стой! Ты что с ума сошёл? Она ведь и нас оглушит! — перехожу на громкий шёпот, рискуя нас выдать.

— По крайней мере, это способ отвлечь их, не прибегая к стрельбе. А значит и кристаллы мы не повредим.

— Мы сильно рискуем! — вновь пытаюсь протестовать.

— Кто не рискует, тот… — и не закончив свою речь, Кир выдёргивает чеку и скидывает гранату к ногам пиратов.

Сразу же за этим следует резкий грохот и ослепительная вспышка. Если бы не шлем, который приглушает громогласные звуки, я бы наверняка оглохла. Сквозь гул слышу голос напарника.

— Вперёд! — командует Кир и выбирает решётку ногой.

Вываливаюсь в отсек вслед за ним. Тело, встретившись с твёрдым полом, отзывается оглушающей болью. С трудом поднимаюсь, вскидываю винтовку и наблюдаю за выверенными действиями Кира. Он сразу же вскочил на ноги и принялся стрелять как заправский снайпер. 

Два метких выстрела попадают в яблочко, укладывая пару пиратов, что охраняли груз. Третий, тот что стоял ближе всего ко мне, приходит в себя, поднимает оружие и целится прямо в меня.

— Стреляй! — раздаётся в динамиках шлема голос Кира. Но я не успеваю прицелиться. Кир летит на меня, сбивая с ног. Я с грохотом падаю на пол. Его тело тяжелым грузом обрушивается сверху, уводя от линии смертоносного луча.

Прикрывая меня собой, Кир стреляет прямо в андроида, державшего меня на мушке. А затем откатывается в сторону. От ярости сжимаю свободную руку в кулак. Как же я зла. Не на него — на себя!
Я должна была защитить себя сама! Должна, но растерялась. Эх, растяпа! На реальном задании меня бы завалили в первые секунды. Но Кир. Он действует так стремительно, что это завораживает.

— Должна будешь, — проговорил он. И прежде, чем я успела опомниться, потянулся ко мне.

— Кир, нет!

Краешком глаза я заметила, как с капитанского мостика выбегает ещё один бот-пират.

Кир вскакивает на ноги, хватает свою винтовку, но я его опережаю. Стреляю во врага прямо из положения лежа и на удивление попадаю. Четвёртый бот обезврежен. 

Экран загорается зелёным. Теперь там вместо цифр и карты высвечивается только два слова: “Миссия пройдена”.

— Это было мощно, Хэд. Я прокололся. Но ты меня прикрыла, — Кир присаживается рядом, забирая у меня шлем. 

Его раскрасневшееся лицо совсем близко. Сердце стучит в ушах, будто мы до сих пор ведём перестрелку. Я собираюсь отстраниться и встать.

Но почему-то медлю. Кир протягивает руку, будто собираясь проверить, цела ли я. Пальцами он касается моей щеки, заставляя вздрогнуть.

— Что ты…

Я не успеваю договорить. Его пальцы добираются до моего подбородка. По телу электрическим разрядом проходит дрожь.

Я хотела отстраниться. Правда-правда. Уже даже попыталась приподняться. А потом опять вернулась на пол к Киру. Он придвинулся ещё ближе. А я вместо того, чтобы оттолкнуть, сама приблизилась к нему.

Киран медлит. Мы оба на мгновение замираем. Он наклоняется чуть ближе, будто спрашивая разрешение взглядом.

И я — сама не знаю, почему — тянусь вперёд. Всего на миллиметр. Но этого достаточно, чтобы наше дыхание смешалось.

По телу вновь разлился адреналин. И он стал топливом для того разряда, что пробежал между нами. Будто искра от короткого замыкания. И, похоже, замкнуло что-то у меня в голове — как иначе объяснить, что со мной произошло в тот миг, я не знаю. 

Кир едва касается моих губ своими. Осторожно, будто боясь спугнуть. А я вместо того, чтобы отстраниться, с жаром отвечаю. Совершенно не задумываясь.

Не знаю, сколько времени прошло — миг или пара часов. Но я наконец нашла в себе силы разорвать наш контакт. Кир поначалу не хочет отстраняться, сильнее впиваясь в меня. И я слегка прикусываю его нижнюю губу. Тут он дёргается и наконец отлипает от меня.

— Кир… — мой голос едва слышен. — Это… неправильно…

— Знаю. Прости. Оно само… вырвалось.

Он проводит ладонью по губам — они раскраснелись, особенно нижняя, которую я прикусила.

— Ты цела? — спрашивает он уже ровнее, чуть тише.

Я лишь киваю в ответ. Кир поднимается на ноги и протягивает мне руку.

— Пойдём.

В этот момент дверь симуляционной комнаты открывается, и внутрь входит капитан Оулук.

Мы с Киром тут же отскакиваем друг от друга как ошпаренные. Я не могла поднять на него глаз. Стыд и смущение слились в один коктейль, что разливался по телу обжигающей волной. И что самое странное, к этому примешалось какое-то новое, неизведанное чувство.

— Неплохо для первого раза, курсант Хэд, — хвалит меня Вернон. — Обещаю ставить вас в пару почаще. Тем более с такой совместимостью.

Кир лукаво заулыбался, разглядывая свой браслет. Я тоже взглянула на свой. И едва удержала удивлённый выдох: “Пара Хэд-Рейндел: совместимость 96%. Рекомендовано продолжать совместные тренировки” — светилось на экране.

— Это… какая-то ошибка, — пролепетала я.

— Ребята, присоединяйтесь к остальным. У меня есть объявление для всей группы, — сообщил Вернон, не слыша моих возражений. 

Когда мы выходим в класс из комнаты симуляций, все курсанты отрывают от экранов на стене взгляды и переводят их на нас. И только тут до меня дошло. На экраны транслировалось всё, что происходило в симуляционной комнате. И наш поцелуй тоже. Какой позор!

Но тут Вернон произносит то, что заставляет забыть обо всём:

— Я хочу представить вам нового преподавателя — принца Тайрона ор Веридиса. Он вместе со мной будет вести у вас практику.

“Тайрон ор Веридис” — про себя я повторяю это имя.
Сердце теперь стучит где-то в горле, а кровь пульсирует в висках.

Тайрон ор Веридис. Мой приговор. Мой несостоявшийся муж. Тот, кто вторгся в мою жизнь, чтобы её разрушить.
***
От автора: ну с Тайроном мы ещё успеем познакомиться. А пока предлагаю взглянуть на нашего дерзкого красавчика Кира. Как он вам, кстати?

Я перевожу взгляд в угол комнаты, где у стены стоит мой несостоявшийся муж и окидывает класс взглядом, задерживая его на мне.
Мир останавливается, а я чувствую, как внутри всё обрывается. Болезненный спазм зажимает живот в свои холодные тиски.

Он нашёл меня. Всё было зря. Вся моя борьба напрасна, успехи — ничего не стоят.
Не могу отвести от Тайрона взгляда. Нет. Не может быть. Это сон. Скажите мне, что я сплю. Ущипните меня кто-нибудь! Отворачиваю глаза, пока на них не выступили слёзы. И встречаюсь ими с Киром.

Он будто знает все мои мысли. Читает меня, словно книгу. И подходит. Я впервые рада его приближению, ведь Кир произносит:

— Ну мы-то с курсантом Хэд уже отстрелялись на сегодня? Мы можем быть свободны?

— Вам неинтересно посмотреть за успехами своих товарищей, Хэд? — вскидывает бровь Вернон.

— Мы дико проголодались после первого задания. Правда, Хэд? — Кир приобнял меня за талию, а я и не думаю протестовать.

— Правда, — коротко отвечаю я.

Вернон кивает:

— Пожалуй, вам действительно положено поощрение, курсант Хэд, — и затем обращается уже к Киру. — Можете составить компанию и проводить новобранца в столовую.

Под любопытные взгляды Кир повёл меня из класса. А я украдкой бросаю взгляд на Тайрона. Тот на нас не смотрит, внимательно и сосредоточено вглядываясь в остальных курсантов. Не узнал? 

Когда мы вышли в коридор, Кир прижал меня к стене и вновь жадно впился в мои губы. Вынуждена признать, но он целуется потрясающе. И где только так научился? Хотя какая мне разница. Ставлю руки ему на грудь и тихонько толкаю.

— Подожди пока губа заживёт, — произношу, чтобы его поддеть. Понимаю, что моя дерзость его только раззадорит, но ничего с собой не могу поделать.

— И что это было, Хэд?

— В смысле?

— Ты так пялилась на нового препода. Понравился что ли?

— Пффф! Вот тут ты не угадал.

— Ладно, я рад! — Кир совершенно собственнически схватил меня за талию и прижал к себе. Он повёл подбородком по моему виску, этим жестом полностью выбивая меня из колеи. — Ты так вкусно пахнешь, Хэд.

— Давай просто уйдём отсюда, — взмолилась я, не чувствуя в себе сил вновь противостоять ему после такого насыщенного событиями утра.

— Ладно, пошли в столовую. Я же обещал накормить тебя.

Несмотря на мои протесты Кир угостил меня, оплатив наш обед со своего браслета. И вот теперь в столовой я ковыряю вилкой салат и думаю о Тайроне.
А он совсем не изменился со времён наших бесчисленных ночей. Я никогда не видела принца другой планеты вживую. Но сколько же у нас было звонков по видеосвязи! 
Мы говорили обо всём часами напролёт, пока рассвет пары солнц не сменял темноту ночи. И вот он тут, передо мной. Всё то же золото волос и бездна зелёных глаз. Пару лет назад мне казалось, я влюблена в их бескрайнюю глубину. Я же не знала, как жестоко он поступит со мной потом!

От воспоминаний кусок в горло не лезет, хотя я ничего не ела уже два дня. 

— Влюбилась? Так сильно нравлюсь, что есть теперь не можешь? — Кир с подозрением смотрит на меня.

И я демонстративно запихиваю в себя салат, лишь бы ничего не отвечать. Лишь бы прекратить поток его глупых и совершенно ошибочных предположений. Оставшееся время мы проводим в полном молчании.

— Проводить тебя? — спрашивает Кир на выходе из столовой.

— Не-а. — Я опасаюсь оставаться одной, но и наше с Киром стремительное сближение пугает не меньше.

— Увидимся ещё сегодня? — он обнимает за талию и смотрит в мои глаза с такой надеждой, что я уже почти готова поверить в искренность его намерений. 

Напоминаю себе, что он лишь придурок, который меня бесит. И усилием воли заставляю себя оторвать взгляд от его губ, что уже растянулись в довольной улыбке кота, нашедшего сметану.

— Не знаю, — не хочу давать ему надежду на скорое развитие наших странных отношений.
В конце концов, я просто хотела сбежать из класса от горе-муженька, а теперь чувствую, что использую Кира. И от этого как-то не по себе. Хоть я и не выношу его, но почему-то играть с чувствами другого человека вовсе не хочется.
Если его чувства искренние, конечно. Хотелось бы верить. Хотя какая мне разница? Он-то мне не нравится ни разу.

Кир склонился надо мной, а я отстранилась. Странно, но на этот раз он не стал грубо нарушать моё личное пространство, врываясь в него с поцелуем, а просто выпустил меня. Отлично! Быстро ретируюсь, пока он не передумал.

— Эй, Хэд, — кричит он мне в спину. — Кстати, мы теперь вместе.

— Ага. Мечтай.

— Я серьёзно. Увидимся, Лира!

— Пока.

“Вместе”. Прекрасно! Ещё одна проблема, которую придётся решать. Но позже. Сейчас нужно сосредоточиться на другом.

Я поспешила отыскать Зои. В стенах этой Академии мне теперь нельзя оставаться одной: из каждого угла может выскользнуть Тайрон, и тогда я точно пропала. Он меня схватит, увезёт с собой, посадит по стражу. Запрёт в золотой клетке и будет издеваться, пока не получит своё — мою покорность.

Почему-то я верила, что при подруге он не рискнёт действовать открыто. Не станет же принц Веридиса поднимать шумиху. Или станет? 

Нет, это не про Тайрона. Он сдержанный, холодный хищник, который сожрёт тебя, стоит лишь на секунду расслабиться. Но публично выяснять отношения, устраивать скандал — точно не в его стиле.

Значит нужно поспешить на занятия — там многолюдно. Открываю расписание на своём браслете и радуюсь, что практики сегодня уже не будет. И вздрагиваю, заметив, что завтра запланирована новая симуляция — каждая встреча с Тайроном вызывает нервную дрожь. 

Сворачиваю своё расписание и не знаю, зачем, открываю расписание выпускников. У Кира занятия до самого вечера. Это тоже неплохо. Значит мы не пересечёмся, и я получу передышку от его дурманящего запаха и сводящей с ума напористости.

До самого вечера я старалась быть тише воды ниже травы. Попыталась ненавязчиво выведать у Зои все подробности о новом преподавателе. Та, хоть и попыталась пошутить насчёт моего излишнего интереса, не стала пытать меня встречными вопросами и рассказала, что Тайрон сегодня просто наблюдал за работой в парах, никак не комментировал первое задание и вообще в учебный процесс не вмешивался. Что ж, это на него похоже: сначала холодно наблюдает, а затем делает смертельный бросок.

— Кстати, меня поставили в пару с Джексом. Он крутой технарь! — продолжала делиться новостями после ужина подруга. — Мы так слаженно работали. Представляешь, у нас с ним совместимость оказалась 82%! Да, до вас с Киром, конечно, далеко… ой, кстати, что у вас с ним? Только вот не отпирайся! Все уже про вас в курсе — и новобранцы, и выпускники.

— Замечательно! — с нескрываемым ехидством выплёвываю я.
— Так что, вы вместе?
— Мы встречаемся. Типа, — решаю не отвираться. — Но я не особо в восторге от этого.

— Ой! Рада за тебя. Поздравляю! — Зои кидается мне на шею с объятиями.

— Было бы, с чем, — хмыкаю в ответ.

Хотя сложившаяся ситуация меня даже радует. Вот бы ещё и Тайрон узнал и понял, что ему тут больше нечего ловить, я буду просто счастлива. 

Конечно, надеяться, что он так просто отступится, а еще лучше уберётся отсюда, было бы наивным. Но помечтать-то я могу. Жаль, мечты имеют свойство жестко разбиваться о реальность.

Зои попрощалась и пошла к себе. А мне ничего не оставалось, как пойти к себе. Я сперва хотела попросить подругу проводить меня, но поняла, насколько странно прозвучала бы эта просьба. И поэтому сейчас я бегу со всех ног к себе. Скорей скрыться за дверью своей комнаты. Там безопасно. Только если Кир не подумает прийти. Но я надеюсь, он оставит меня в покое хотя бы сегодня.

Уже готовая завернуть в своё крыло, я резко останавливаюсь и встаю как вкопанная. Зрелище, что разворачивается перед глазами, заставляет вжаться в стену. У моей двери стоит Тайрон, он прикладывает к замку браслет. Индикатор мигает зелёным и впускает мужа в мою комнату.

Смотрю на закрывшуюся за Тайроном дверь. Моя комната предательски впустила того, от кого я хотела там скрыться. Глупо было думать, что где-то в этих стенах я могу рассчитывать на безопасность.

Но как? Как он это сделал? Взломал код? Или просто преподавателям в этой Академии доступны ключи от всех дверей? Как бы то ни было, результат меня не радует. Долго он ждать не будет. Вскоре покинет мою комнату и пойдёт искать меня по коридорам кампуса. И стоять тут, прячась за углом, вообще не вариант.

Но куда мне идти? От пришедшей в голову идеи захотелось поморщиться. Нет, только не это. Но и вариантов у меня особо нет.

Кир сказал, что мой браслет запрограммирован на его имя. А значит, я могу открыть и его комнату. Только вот как объяснить ему, почему я резко передумала и захотела провести вечер в его компании?

Ладно, решаем проблемы по мере их поступления. Сейчас спущусь на первый этаж, отыщу его дверь. А там, может, его и в комнате не будет. 

И вновь мои наивные мечты разбились о суровую реальность. На первом этаже спрашиваю случайно попавшегося выпускника, где пристанище Кира. И словив от него многозначительный взгляд, выясняю: мой придурок обитает в 101 комнате. Прикладываю свой браслет. И — о чудо! — он действительно срабатывает.

Дверь бесшумно отъезжает в сторону. Кир сидит спиной ко мне, уставившись в планшет. Он снял верх своей формы, и теперь я могу разглядеть все мускулы и шрамы на его обнажённой спине.
Секунда на то, чтобы принять решение. Я всё ещё могу улизнуть отсюда незамеченной. Наконец, делаю глубокий вдох и захожу, а дверь, так же не издав ни звука, сдвигается обратно.

— Если это ты, Джекс, — сквозь зубы произносит хозяин комнаты, почувствовав моё движение, — я тебе…

Он резко обернулся и тут же умолк. Пару секунд мы сверлили друг друга взглядами. В его глазах удивление сменилось ликованием и… предвкушением? А вот я смотрела абсолютно растерянно. Теперь в моём взгляде он мог прочесть не вызов, а просьбу. Или даже мольбу.

— Соскучилась всё-таки, принцесса, — не вопрос, а, скорее, утверждение тут же летит в меня от этого нарцисса. И уголок его губ ползёт наверх. А я вздрагиваю от этой его “принцессы”. Хоть и понимаю, что это он просто в шутку так меня назвал.

— Прошу, помоги мне, — произношу дрогнувшим голосом. И понимаю, что моя маска холодной уверенной в себе девушки и будущей космодесантницы треснула. 

 Понимаю свою уязвимость, и сжимаю зубы от злости на себя и всю эту ситуацию. У меня больше нет сил притворяться, строить из себя кого-то, выдерживать стену между нами.
Знаю, он может меня прогнать. Начать шантажировать. И выставить свои условия за молчание. Но сейчас моя цель — не попасться мужу-тирану. И ради этого я готова на многое. И мне просто не к кому больше идти.

— Что случилось? — улыбка с лица Кира слетает со скоростью выстрела. — Расскажи. 

За секунду он оказывается рядом со мной. Меня обволакивает ароматом обладателя этой комнаты, этой свежестью парфюма, смешанной с его природным запахом. А его близость кружит голову, заставляет потеряться в пространстве и на секунду выпасть из реальности.

Кажется, у меня подкашиваются ноги. Потому что Кир подхватывает меня за талию одной рукой, а второй берёт за руку. Он подносит мою ладонь к губам и аккуратно целует, едва касаясь губами.

— Ты можешь мне доверять, Лира. Это правда, — он опять заглядывает в мои глаза. — Расскажи мне всё.

Это не приказ, требующий беспрекословного подчинения, как во время симуляции. Тут что-то другое. Просьба? Искреннее переживание? Кажется, именно это я вижу в его взгляде.

— Давай лучше покажу? Можно воспользоваться твоей ванной комнатой? — от этого вопроса он на секунду замер в удивлении. Но уже в следующую взял в себя в руки.

— Да, пойдём, — не выпуская моей руки, Кир повёл меня в другую комнату. Ого! Да у него двухкомнатный номер с интересным дизайном — не то что моя тесная комнатушка со стерильными белыми стенами. 

Ванная тоже была намного больше моей. И да, там действительно находилась ванна. Не скромная душевая, как у меня. А полноценная, в которой можно разлечься в полный рост. Так, не надо отвлекаться! Я здесь не за этим.

На самом деле, меня интересовало зеркало. И оно тут тоже было — да ещё и навороченное, с подсветкой по периметру! Да, выпускники живут намного роскошнее новобранцев. Ну либо Кир и впрямь на хорошем счету. На очень-очень хорошем.

Выныриваю через пять минут и попадаю в комнату, которая, по всей видимости, служит спальней. А догадалась я об этом потому что увидела огромную двуспальную кровать. “Ну правильно, это чтобы с девушками ему спать было не тесно”, — хмыкаю про себя и тут же замечаю на себе его взгляд. Он ведь увидел, что я уставилась на кровать, да?

— Так что ты мне хотела показать, Лира?

Вместо ответа поворачиваюсь к нему и заглядываю в глаза. Интересно, заметит?

— Ого! Круто! Это линзы? — тут же реагирует Кир. Значит, увидел разницу.

— Линзы я только что сняла. Это натуральный цвет моих глаз.

— Фиолетовый? Но у людей же… Постой. То есть ты… ты не человек, да? Не землянка? — сбиваясь, уточняет Кир, не взглядом отрываясь от моих глаз. Что ж, кажется, я смогла его впечатлить.

Я киваю.

— Ого! — Он подходит ближе. — Ты…

— Моё настоящее имя не Лира. Я Аэлита. С планеты Элизий. Аэлита Элизийская.

— Вот чёрт!

— Именно.

— Значит документы всё-таки поддельные?

— Да, ты был прав, — решаю во всём сознаться.

— А волосы у тебя свои или это парик? Я слышал, что элизийцы светловолосые.

— Волосы мои, — спешу заверить я, пока он не начал стаскивать "парик". — Я их окрасила. Но скоро отрастут корни, так что если знаешь, где в Академии достать краску для волос, буду очень признательна.

Он немного замялся, а потом всё же произнёс с лукавой улыбкой, склоняясь надо мной:

— А у тебя есть хвост?

— Нет! Хвост больше бы пришёлся впору тебе. В комплекте с рогами. 

Киран рассмеялся. И я тоже улыбнулась в ответ.

— А почему у тебя фамилия образована от названия планеты. У вас что все с такими фамилиями ходят?

— Нет. Только правители.

— Подожди, ты же не хочешь сказать, что…

—  Я принцесса Элизийская.

— Лира… то есть Аэлита, — он всё же не удержался от того, чтобы провести рукой по моим волосам, — если тебя сюда занесло, да ещё и со сменой внешности и поддельными документами, на это должно быть веские причины.

— Ты прав. Я скрываюсь тут кое от кого. — И увидев вопрос в его глазах, всё же раскрыла все карты: — от своего мужа.

— Ого! Ты ещё и замужем! — он присвистнул.

— Формально да. Но брак был заключён без моего согласия и даже участия. Поэтому аннулировать его не составит труда. Ну, то есть технически это вполне реально. Если дело рассмотрит независимый суд.

— Что там за муж, раз ты готова от него бежать на другую планету и судиться, лишь бы расторгнуть союз?

— Да ты и сам его сегодня видел.

— Правда?

— Ага. Это наш новый преподаватель. Тайрон. Принц Веридиса. Жестокий властный тиран, который готов рыскать по всей галактике, чтобы найти то, что ему принадлежит. Ну, по его мнению, принадлежит.

— И, похоже, он нашёл то, что искал, — Кир покачал головой.

— К сожалению.

— А где он сейчас, знаешь?

— Знаю. В моей комнате, — последнюю фразу я произношу уже шёпотом. И всё же не сдерживаю слёз.

Кир тут же прижимает меня к себе. Утыкаюсь носом в его грудь, вдыхая его пьянящий запах. А он зарывается пальцами в мои волосы.

— Ничего, так просто мы не дадимся. Я тебя ему не отдам.

— Кир, ты серьёзно? — шепчу сквозь слёзы.

— Конечно. Мне досталась целая принцесса! Ну как я могу отдать такой алмаз какому-то там мужу? — я усмехаюсь, а он крепче прижимает меня к себе. 

— Кир, я… — уже хочу начать спорить и намекнуть ему, что он несколько поспешил, объявив меня своей.

Но он не даёт мне сказать и слова.  Кир зарывается пальцами в мои волосы и немного оттягивает их, заставляя запрокинуть голову. И прежде, чем я успеваю отстраниться, нежно приникает к моим губам своими, как к источнику. 

На этот раз наш поцелуй не был похож на схватку. Мы больше не сталкиваемся яростно языками, не кусаемся и впиваемся друг в друга до изнеможения. Кир аккуратно исследует мой рот, пока я млею одурманенная его близостью, запахами, касаниями.
— Кир, — немного отстраняюсь, чтобы перевести дух. Я всё ещё хочу запротестовать, объяснить ему, что мы поспешили. И дело, конечно, не в муже. А том, что я не готова вот так сразу бросаться в объятия малознакомого парня. 

Да я же знаю его два дня! Пора прийти в себя. Но перед тем, как разум вернётся ко мне и заставит взять себя в руки, Киран ещё раз успеет приблизиться и коснуться моих губ. А я вновь теряю голову от него и всех переживаний этого дня.

Киран удерживает мой затылок, чтобы я не сопротивлялась. А я и не думаю. Я знаю, что всё происходит поспешно. Знаю, что это неправильно, неприлично. Но сейчас мне плевать правила и приличия. Мне хоть раз хочется выбрать себя.
А затем он сам отстраняется и вновь заглядывает в мои глаза.

— Кажется, я могу смотреться в них вечно!

— Ты меня смущаешь, — я отвела глаза, чувствуя, как краснеют щеки. — Да и не получится смотреться в них долго. Надо заново надеть линзы, иначе без специальной жидкости они засохнут.

— Чем хочешь заняться этим вечером? — Кир постарался сделать голос как можно более непринуждённым. Но я всё равно заметила, как он волнуется.

— Ну… я думала, что ты меня проводишь в мою комнату. Он наверняка уже ушёл, но всё равно лучше, если я буду не одна.

— Это исключено! — отрезал Кир. — Ты остаёшься на ночь.

— На ночь? — я сглотнула.

— Ну да. Тут тебя никто не догадается искать. А если догадается — пусть только попробует сюда заявиться, — грозно изрёк он.

— Ладно. Хорошо, — я потёрла переносицу. Я так устала бегать от мужа, что сейчас у меня больше не осталось сил на споры с Киром. — Слушай, а можно тебя кое о чём попросить?

— Конечно! — Кир взял мои ладони в свои, снова заглядывая мне в глаза. — О чём угодно, Лира.

— Можно я у тебя ванную приму?

— Конечно!

***

— Вода включается тут, — в ванной Кир указал на кран. — Думаю, ты это и так знаешь. Специальной пены нет, но если добавить немного моего геля, получится вполне сносно. Извини, думаю, ты привыкла к лучшим условиям, принцесса.

Отворачиваюсь, чтобы не встречаться с ним взглядом. Комфортно ли было в замке отца? Да, безусловно. И моя крохотная комнатушка со стерильно-белыми стенами безумно контрастировала с привычным мне укладом. 

Но нигде и никогда я не чувствовала себя настолько свободно, как здесь, в стенах Академии. Вернее, так было до этого утра, пока в мою жизнь не ворвался Тайрон.

Это только со стороны звучит круто “принцесса Элизийская”. На деле я нелюбимая дочь короля, которую он решил использовать ради выгодного союза. И даже не задумывался о том, каково мне будет во власти жестокого мужа. Впрочем, Киру вовсе не обязательно знать все подробности наших с отцом отношений.

— Ах да, чистое полотенце, — он ударяет ладонью по лбу. — Чуть не забыл! Вот. Тут положу.

Киваю, а он задерживается на пороге и резко приближается.

— Ну, я пошёл, — Кир проводит тыльной стороной ладони по моей щеке.

— Ну, я пошёл, — Кир проводит тыльной стороной ладони по моей щеке.
Вижу, что он немного смущается, когда я киваю. Поднимаю уголок губ, а Кир улыбается в ответ. Он нависает надо мной, а в следующую секунду отстраняется и сразу выходит. Кажется, ему трудно бороться со своим желанием. И не ему одному.

Удивляюсь его нетипичному поведению, а ещё сильнее — своей реакции на него. Я ожидала от него сальных шуточек. Думала, он предложит принять ванну вместе, или будет домогаться меня с тем же напором, что вчера или сегодня утром. Но этого Кира я не узнаю. Его будто подменили. И этот новый Кир мне нравится гораздо больше.

“Так, надо подумать о чём-то ещё, кроме него, — думаю, погружаясь в наполнившуюся тёплую ванну. — Например, о том, как избавиться от нагрянувшего муженька. Это проблема номер раз. А ещё о том, что я, похоже, влюбляюсь против своей воли. Это проблема номер два”.

— Будешь что-нибудь из еды? — его голос отрывает меня от мыслей.

— Я ужинала, Кир. Я не голодна.

— Что? Ничего не слышу. Я приоткрою, чтобы слышать, что ты щебечешь? — он уже открыл дверь. Узнаю прежнего Кира. 

— И зачем было спрашивать? — бурчу недовольно, погружаюсь в воду по подбородок.

— Да я же ничего не вижу в эту щёлочку. И вообще ты вся в пене. Это так заводит, — последнюю фразу он промурлыкал, как кот.

— Прекрати! Я сказала, что не голодна. Услышал? А теперь проваливай! — я подняла ладонь и плеснула пенной водой в его сторону. — Стой, а откуда у тебя еда? Я думала, нам ничего нельзя проносить в комнаты.

— Вам нельзя. А тем, кто на особом счёту, можно чуть больше, чем всем, — он подмигнул.

— Но я правда не голодна, — замечаю его взгляд на себе, погружаюсь ещё глубже и выдыхаю в воду, образуя пузырьки на её поверхности.

— Ладно. Тогда закажу что-то себе. Если захочешь, попробуешь у меня.

“Закажу”? Он что ещё и доставку себе организовал тут? Но об этом решила расспросить позже. Не хочу, чтобы он задерживался и продолжал меня разглядывать.

Надеваю комбинезон и выхожу в спальню Кира. Её владельца я не застаю. И воспользовавшись ситуацией, падаю на его мягкую кровать, моментально растворяясь в сладкой неге.

— О, ты уже осваиваешься в постели? Это правильно, — Кир входит и не удерживается от своего едкого замечания. А я тут же приподнимаюсь. — Да лежи-лежи. Я как раз хотел предложить поваляться и посмотреть что-нибудь.

— Поваляться?

— Ну да. Почему бы и нет?

— Ну потому что это неприлично. Как-то неловко что ли, — уже хочу встать, но Кир падает рядом и приобнимает меня рукой, фиксируя на месте.

— А по-моему, очень даже ловко, — он продолжает крепко держать меня. — Да ладно, принцесса. Расслабься. Я не обижу. Я только на первый взгляд такой дерзкий. Ты можешь мне доверять. Сейчас принесу тебе одежду. Переоденешься.

— В твою одежу?

— Ну да. Так тебе будет удобнее, чем в учебной униформе, согласись?

И я последовала его совету. Знаю, что это неправильно, но я просто легла обратно, в его объятия. Попробовала его еду, которую доставили нам прямо в комнату. Переоделась в его одежду. 

Кир даже жидкость для линз у кого-то из парней раздобыл. И я расслабилась. Доверилась ему. Хоть и боялась, что вскоре об этом пожалею.

Всю ночь Кир меня обнимал. Я не знаю, как он уговорил меня остаться в его кровати. Но я осталась. Я повернулась набок. А он прижался ко мне сзади. Целовал моё плечо. Гладил волосы и неумело заплетал их в косу. И что-то долго шептал мне. Кажется, о том, что он меня никому не отдаст. Я не помню, как провалилась в сон.

Утром я обнаруживаю себя в объятиях Кира. Кажется, он всё ещё спит. Пытаюсь аккуратно высвободиться, не разбудив его. Не тут-то было!

— Не так быстро, принцесса, — приказывает низкий голос с хрипотцой. Кир сильнее прижимает меня спиной к своей груди. Шеей ощущаю его дыхание, и тело мгновенно отзывается. Близость его тела дурманит, заставляет кровь вскипать. — Побудь со мной ещё немного.

Чувствую себя абсолютно уязвимой, полностью зависимой от него. И это не потому что он теперь знает мою тайну. Нет, теперь я отчётливо понимаю: Кир обрёл власть надо мной. Мысли о нём пробрались в мою голову, а теперь и тело отзывается на каждый его жест, готовое исполнять любой его приказ.

— Хорошо, — произношу шёпотом.

Он медленно, аккуратно провёл рукой по моему животу, постепенно поднимая ткань выше. Я была в его футболке. И он абсолютно беззастенчиво скользнул ладонью под неё, задержав на полушарии моей груди. А затем сжал её, заставив меня вздрогнуть.

— Кир, — с ужасом я услышала, как мой голос дрогнул. — Я… я не… нам не стоит.

Я повернулась к нему, а он воспользовался ситуацией, чтобы полностью развернуть моё тело и нависнуть над ним.

— Кир, пожалуйста…

— Тшшш…. тише. Помолчи немного, Лира. Или Аэлита? Как лучше тебя называть?

— Лучше Лира. Я хочу привыкнуть к этому имени. И чтобы ты привык, чтобы не назвал меня Аэлитой случайно, — затараторила я, ухватываясь за эту мысль. Мне так хотелось схватить за край ускользающее самообладание. — К тому же, оно мне очень нравится, — слабо улыбнулась я.

Он отзеркалил мою улыбку.

— Отлично! — Кир поцеловал меня в уголок губ. — Тогда я буду называть тебя Лирой. — Его руки скользят по моим бёдрам. Я в его спортивных штанах. Но он уже ловко пробирался под них, поддевая резинку и задевая край белья. Ещё миг, и его ладони скользнут под него. 

— Пожалуйста… — почти молю я. Я полностью в его власти. Эта мысль пугала и завораживала одновременно. — Мы ведь опоздаем на занятия. В мой второй день. Меня отчислят.

— Не отчислят, — сказал он так уверенно, что мне захотелось ему поверить. — Один раз не страшно пропустить. Я теряю голову от тебя, принцесса.

И тут я последовала за ним. Полностью отдалась своим чувствам, не обращая внимания на протесты мозга. Его руки уже освободили меня от собственных брюк, теперь они скользили по бёдрам, раскрывая их, побуждая податься ему навстречу. 

Всё это я осознавала лишь краем отлетевшего сознания. Но разум растворился в чувствах, утонул в омуте его серых глаз. Кир целовал меня медленно, со вкусом. Это не было похоже на наши прежние поцелуи. Тут больше не было борьбы или излишней нежности, смешанной с жалостью, как накануне. Он наслаждался мной, будто вкушал сладкий плод. А я купалась в ласке Кирана, хватаясь за неё, как утопающий за спасительный круг. 

Там, где-то за дверью его комнаты меня ждёт обманутый муж. Он непременно меня сломает, увезёт за тридевять планет, на край галактики. Он украдёт ту свободу, что я выгрызала с таким трудом. 

Но это там, где-то очень далеко — на расстоянии видимой Вселенной. Где-то там, за дверью комнаты Кира, кипит жизнь. Но мы извлекли себя из неё. Мы пропускам завтрак и опаздываем на занятия. Но сейчас это всё неважно, это всё теряет смысл.

Наконец, вопли разума возымели свой эффект. Я с силой столкнула Кира с себя.

— Остановись!

— Ох, прости. Я совсем голову потерял, — бормочет он, отползая на другой край кровати.

Не медля ни секунды, забираю свои вещи с пуфика и закрываюсь в его ванной, чтобы переодеться.

— Лира! — кричит Кир мне вслед, как только я выхожу оттуда. — Постой.

— Мне пора. На занятия опоздаю. А это всё же мой второй день, — объясняю на ходу, боясь посмотреть на него. А вдруг взгляну в глубину этих серых глаз, и снова утону в них. И уже не смогу уйти.

— Стой! — приказал Кир, вмиг оказываясь рядом и разворачивая меня на себя. Ну всё, я пропала. — Будь осторожна, ладно?

— Ладно, — проговорила я глухо, утыкаясь в его грудь. — А ты идёшь?

— Да, — проговорил он и отпустил меня. — Но ты иди первая, чтобы не опоздать. Я скоро.

Я кивнула и отправилась на выход.

— И запомни, Лира, — бросил Кир, когда я уже стояла на пороге. — Ты моя. И никакому мужу я тебя не отдам.

Вздрагиваю и выхожу за дверь.

Белые лампы коридоров общежития светят холодным ровным светом. На контрасте с тёплыми цветами и мягкими текстурами комнаты Кира они выглядят настолько неуютно, что я невольно поёжилась. Ещё хуже стало от того, что Тайрон может быть где-то рядом. А может, он как раз сейчас бродит по этим коридорам, выискивая меня. Передёргиваю плечами и ускоряю шаг.

Бросаю взгляд на свой браслет — занятия сегодня начинаются в той же симуляционной комнате, что и вчера. Отлично, значит это снова сдвоенное занятие со старшекурсниками. Сейчас мысль о том, что придётся работать плечом к плечу с Киром, не вызвала протеста. Как много, оказывается, может поменяться за одну ночь! 

Залетаю в класс уже после начала занятия и врезаюсь в преподавателя. Потеряв равновесие, едва не падаю. Но от позорного падения, меня удерживают его крепкие руки. Едва сдерживаю крик ужаса, когда вижу, кто именно меня хватает. Тайрон. Он продолжает меня удерживать, заглядывая прямо в глаза.

Я что, забыла про линзы?! Да нет, вроде, успела надеть их в ванной Кира. Вспоминаю и немного выдыхаю. Может, он всё же меня не узнал?

— Осторожнее, курсант… как ваше имя?

— Лира. Лира Хэд, — выпалила я быстрее, чем следовало бы.

— Лира Хэд, проходите и займите своё место. — Я выдохнула. Но Тайрон продолжал. — И впредь попрошу вас не опаздывать.

То, каким тоном он это произнёс, совершенно не вязалось со смыслом его слов. Тайрон будто попросил меня очень, слишком мягко. Даже как будто… нежно? Нет, это странно. Наверное, показалось. Я отвесила себе ментальную оплеуху и моментально собралась.

— Прощу прощения.

Тайрон кивнул и продолжил, обращаясь уже ко всем.

— Сегодняшнее занятие я проведу самостоятельно без капитана Оулука. И оно будет посвящено разбору ошибок. Я проанализировал результаты ваших вчерашних симуляций. Это было… очень… из рук вон плохо.

По комнате прошёлся шепоток. Курсанты явно были разочарованы такой оценкой.

— Я дам обратную связь по каждой паре. А потом вы пройдёте новую симуляцию. Надеюсь, с учётом моих указаний.

И тут в комнату входит Кир.

— Прошу меня извинить, — произнёс Кир и направился ко мне, не дожидаясь разрешения войти.

— Уже второй опоздавший курсант за утро. Первой была первокурсница Хэд. Я уже хотел обратиться к их старосте, чтобы он провёл с новобранцами воспитательную беседу. Но, к сожалению, староста это вы. 

Тайрон смотрит ему в глаза. Но Кир не отводит взгляд, будто принимая вызов. Их зрительная дуэль длится всего несколько секунд, но за эти мгновения у меня в желудке прокатывается ледяной шар.

— Не переживайте, я с ней уже побеседовал, — сквозь зубы процедил Кир.

В тишине, что наступила в эту секунду, я могла расслышать стук своего сердца. Но принц Веридиса вопреки моим ожиданиям никак не отреагировал на этот выпад.

— Приступим, — уголок рта Тайрона взметнулся вверх. — К нашему занятию.

Он продолжал сверлить Кира взглядом. Но самообладанию муженька можно позавидовать: ни словом, ни жестом не выдал своих эмоций. Мне бы его выдержку!

Преподаватель рассказывал об ошибках каждой пары. Так я узнала об успехах других курсантов. Вернее, Тайрон говорил в основном о неудачах. Одна пара оказалась в плену у пиратов, другая не смогла уберечь кристаллы. 

А кому-то нужно подтянуть меткость. Например, Зои. Ей вчера достался в пару Джекс, старшекурсник с льдисто-голубыми глазами и доброй улыбкой. Выяснилось, что приятная внешность — не гарантия успеха в прохождении миссии: ребята сделали десятку выстрелов в ботов-пиратов и все десять раз промахнулись. А вот пираты оказались точнее, подстрелив парочку. 

И как же я порадовалась в этот момент, что мне достался такой меткий напарник. Хотя бы за это перед мужем отдуваться не придётся.

В те бесконечные минуты, что длился разбор полётов, я искусала все щёки изнутри. Взяла себя в руки, только когда почувствовала привкус металла во рту.

До нас с Киром дело почему-то так и не дошло. Но спорить и выяснять что-то у Тайрона мне точно не хотелось.

— Сейчас вы пройдёте новое задание, — рассказал он. — Я прошу вас учитывать мои замечания.

Ребята начали заглядывать в свои браслеты, чтобы узнать имена новых напарников. Я тоже заглянула на экран своего и с улыбкой прочла: Киран Рейндел.

Он подходит ко мне и тоже улыбается. Первая пара ушла в симуляционную комнату. Присутствие Кира добавило немного уверенности, и я наконец выдохнула. Впервые с тех пор, когда увидела Тайрона с утра.

Нахожу Зои глазами. Она снова рядом с Джексом. Похоже, вчерашние пары решили не тасовать. Неужели с первого раза все идеально сработались друг с другом?

И тут к нам подходит он. Мой ночной кошмар.

— Ребят, я немного пересмотрел ваши пары, — заявляет Тайрон. И у меня сердце в пятки падает. — Киран, ты пойдёшь с Зои.

— А я с кем? — Джекс поднял брови.

— Возьмёшь в пару Эльзу. 

— Но она же только что ушла на задание с Тео! — возражал Джекс. Похоже, ему понравилось проходить задания с Зои. Или дело не только в задании.

— Ей нужно подтянуть тактику. Поэтому пойдёт с тобой ещё раз.

А дальше — как в замедленной съёмке. Джекс сдаётся и кивает. Зои смотрит извиняющимся взглядом. А Кир сводит брови к переносице.

И тут моё сердце переходит в галоп. Получается, я осталась одна, без пары. Сглатываю вязкий комок, пока Кир подходит ближе.

— Всё будет хорошо. Не бойся, — шепчет он мне на ухо.

И наконец под тяжёлым взглядом Тайрона Кир отходит от меня на пару шагов.

— Думаю, вы задаётесь вопросом, с кем в пару я поставил вас, Лира Хэд, — преподаватель пожирает меня немигающим взглядом.

— Именно это я и хотела узнать, — мой голос предательски срывается на писк.

— Вы пойдёте со мной, — внутри меня что-то оборвалось. — Вы неплохо проявили себя накануне. Но боюсь, ваш потенциал раскрылся не до конца. К тому же, я отметил вашу уязвимость.
Я широко раскрыла глаза и уставилась ими на преподавателя.

— Вы слишком быстро начинаете доверять тем, кто умеет производить впечатление. Это распространённая ошибка, которая может стоить жизни на реальном задании. Поэтому предлагаю поработать вместе. Пойдём последними.

Лира и Тайрон. А они могли бы быть хорошей парой...

Напоминаю, как выглядит парочка Кир и Лира:

Напишите в комментариях, кто из парней вам понравился больше.

Он улыбнулся, а у меня внутри всё сжалось в болезненный комок. Поначалу мне показалось, что Тайрон сейчас уведёт меня куда-то. Но он решил играть иначе. И от этого не легче. Вместо того чтобы мгновенно решить мою участь, муж продлевает экзекуцию, заставляя ждать.

Следующими пошли Кир с Зои. Теперь действия пар не транслировались на экранах. И пока ребята проходили задание, я была как на иголках. 

То и дело думала о Киране. Неужели я так сильно вляпалась? Влюбилась впервые в жизни настолько сильно. Да ещё и в кого? В этого несносного самовлюблённого типа. И это при живом муже!
Кстати, о нём. Тайрон неотрывно следил за мной всё то время, что длилось занятие. Мне конец!

Кир с Зои отлично справились, но приятельница заверила меня, что это только благородя её напарнику. После того как я сдержанно поздравила друзей с успешным прохождением задания, мы не сказали друг другу ни слова. Но Кир гладил мою ладонь незаметно для других.
Кроме него. Моего мужа. Тайрон всё видел — я это чувствовала.

Когда последняя пара вышла из симуляционного модуля, он отправил всех из кабинета. 

— Можно мне остаться и посмотреть на ваше прохождение? — спросил Кир. — Хочу отметить для себя кое-какие моменты.

Спасибо за попытку, Киран. Но тут без шансов. С вежливой улыбкой муж отправил моего возлюбленного подальше под предлогом того, что старосте никак нельзя пропускать занятия, чтобы не подавать дурной пример новичкам.

“Я буду за дверью”, — только и успел шепнуть мне Кир перед тем как выйти.

Встречаюсь с преподавателем взглядом, транслирующим полную уверенность. А внутри уже вся зажмуриваюсь, готовая к любому исходу: он прочтёт мне проповедь о том, как должна вести себя благоверная, в ярости разнесёт весь класс или молча схватит меня и утащит отсюда. Наверное, как-то так себя должен вести обманутый муж?

Но тут я не угадала. Вместо этого Тайрон вежливым жестом приглашает в симуляционную комнату, пропуская меня вперёд. И смотрит, не отрываясь. О, я знаю этот взгляд. Так смотрит хищник, загнавший жертву в угол.

Иду в симуляцию, как на плаху. Когда он заходит за мной, световые панели гаснут. Ахнув от неожиданности, я вжалась в стену. 

— Не бойся — это часть симуляции, — шепнул Тайрон, склонившись надо мной. Меня окутало коконом его терпкого аромата с древесными нотками.

Из динамиков, будто подтверждая его слова, полился металлический голос: “Корабль “Любимчик фортуны” получил пробоину после столкновения с астероидом. Экипаж корабля запросил помощь в починке. Вам нужно пристыковаться к кораблю и найти пробоину”.

Что за странное задание? Мы десантники или техники? Но не успеваю до конца додумать эту мысль, как снова слышу шёпот Тайрона у самого уха.

— Лита, — произносит он еле слышно, зарываясь носом в мои волосы. А у меня внутри всё леденеет, — зачем ты это сделала со своими волосами? 

— Ты… сразу меня узнал? — спрашиваю, как будто это имеет какое-то значение. Да, он ни разу не видел меня вживую. Но тысячи раз — на видеоэкране. И всё-таки я на что-то рассчитывала, меняя внешность.

Вместо ответа муж подхватывает мой локон и пропускает его между своими пальцами.

— Перекрасила. Чтобы ты не узнал меня. Очевидно, ничего не вышло, — произношу обречённо.

— Лита…

— Лира, вообще-то, — поправляю я его. — Для всех здешних я Лира. Не Лита. И прошу и вас называть меня так же, принц ор Веридис, — специально подчёркиваю его статус, проводя черту между нами.

Знаю, что в его власти прервать этот спектакль. Но он вновь медлит.

Тайрон стоит так близко, но не касается меня. Он уже выпустил прядь моих волос. И теперь смотрит прямо в глаза, заставляя всё внутри сжиматься.

— Лита, — настойчиво произносит он моё настоящее имя, не реагируя на мои увещевания. — А твои глаза как же? Что ты сделала со зрачками? Это тоже краска?

— Это линзы, Тайр, — усмехаюсь его предположению.

— Уф, хорошо, — муж выдыхает облегчённо, утыкаясь лбом в стену. — Волосы можно перекрасить обратно или состричь, когда отрастут.

— Не нравлюсь такой? Замечательно! Тогда куплю побольше тёмной краски, чтобы подкрашивать корни, — рискую, сознательно выводя его из себя, но не могу остановиться. Уж слишком большие у меня счёты к Тайру.

— Лита, зачем ты так? Ты мне нравишься в любом виде. И уже давно, ты это знаешь. Но вот подданные Элизия вряд ли поймут такое резкое преображение их будущей государыни.

— Тайр, я не вернусь на Элизий. Я поступила в Академию и хочу её окончить, — бросаю новый вызов уже готовая к его непреклонности.

— Никто же не запрещает тебе учиться.
А вот это было неожиданно.

— То есть ты не против?

— А почему я должен быть против того, что моя жена получает специальность? Да, это не совсем то образование, что хотел тебе дать отец…

— Отец? А он меня спросить не забыл? И ты туда же! Почему вы без меня меня женили? — срываюсь на крик.

— Тише, Лита. Тут все разговоры пишутся... Я, правда, не хотел, чтобы так получилось.

— И что мне теперь в твои объятия кинуться? — перехожу на возмущённый шёпот.

— Это было бы неплохо, — он усмехнулся. — Но на это я даже не рассчитываю. — Тайр поднял руки в примирительном жесте.

— Тайр, я ни разу не видела тебя до вчерашнего дня…

— А наша переписка? Наши ежедневные звонки? Твои видеооткрытки, что ты слала с признаниями в любви…

— Я была глупа.

— Нет, Лита. Ты была искренней. Я в это верю.

— Напрасно, — я пожимаю плечами.

— Знаю, я тебя обидел.

— Обидел? — вновь перехожу на повышенные тона, но под его упреждающим взглядом возвращаюсь к шёпоту, — Да ты меня растоптал! Я так привыкла к нашим ежедневным звонкам, твоим письмам. Да я без них уснуть не могла! Я всё думала о тебе, Тайр. Я и впрямь тогда влюбилась.

— А я тебя оставил. Я решал срочные государственные дела.

— Ну-ну…

— Нет, постой. Выслушай меня, Лита. Вашей планете… твоей родине, которой тебе предстоит править, грозила серьёзная опасность. Но я обязательно расскажу обо всём по порядку. А сейчас сюда придут андроиды, — он схватил мою руку. — Пойдём.

Я и позабыла о симуляции. Но, как и говорил Тайр, из-за угла в коридор завернули два робота, имитирующие членов экипажа пострадавшего корабля. Или что там было в задании?

Муж завёл меня в маленькую комнатку и прикрыл дверь за собой.

— Тайр, а почему…

— Шшш, — он прикрыл мне рот ладонью. — Мне захотелось укусить её. Но я сдержалась. Меня переполняли чувства к человеку, что стоял сейчас передо мной. Я его совсем не знала. Но имела неосторожность влюбиться в него два года назад. По переписке! Да, тогда я была слишком наивна, но всё же меня это не оправдывает. 

— Лита, сейчас я открою дверь, и мы выбежим в коридор слева, — прошептал Тайр, надевая на меня шлем, когда роботы отошли. — Там держись правой стороны. Мы зайдём сзади, пока они не ожидают.

Я фыркнула, но послушалась его. Схватила предложенную им винтовку и решила следовать за Тайром. Он, конечно, меня смертельно обидел. Но он всё же преподаватель, так что лучше знает, куда идти и что делать. Поэтому во время симуляции решила следовать указаниям мужа.
Но только во время симуляции. Потом надо дать ему знать, что наши пути разошлись.

— А почему мы прячемся от команды пострадавшего корабля? — решаю уточнить нашу тактику.

— Потому что это ловушка. Сигнал о бедствии подал не экипаж, а захватившие корабль пираты. Они решили привлечь сигналом ещё один корабль, чтобы ограбить и его тоже. Но вместо этого откликнулись мы, — раздаётся в моём шлеме голос Тайра.

— Ясно. А зачем ты мне всё это рассказываешь? Как я понимаю, эта подстава должна застать курсантов врасплох.

— Потому что ты моя жена, Лита. И я хочу тебе помочь, — усмехается Тайр.

Фыркаю в ответ и уже хочу заявить о том, что не хочу его помощи, как на нас выпрыгивает андроид из-за угла. Муж тут же вскидывает винтовку, отталкивая меня плечом. Выругавшись про себя, врезаюсь в стену, пока Тайр заваливает андроида.

Но он не видит второго нападающего, который выныривает с другой стороны. Мгновенно навожу прицел и тут же стреляю. К счастью, попадаю.

— Ты говорил, что мы ударим их со спины, — ворчу на Тайра. — А в итоге он едва не нашпиговал импульсами наши задницы.

— А ты внимательная. И меткий стрелок, — отвечает он, не реагируя на мои ругательства. — Умница.

Хорошо, что в шлеме не видно, как я закатываю глаза.

— Сколько ещё их осталось? И почему на экране не отображается число пиратов, как вчера?

— Это усложнённый уровень, — Тайр снова взял мою ладонь. Я громко вздохнула специально, чтобы он слышал, и пошла за ним.

Симуляция запускает новую ловушку — энергетическую волну. Тайр не глядя перехватывает меня за плечо и оттесняет в боковой коридорчик, где импульс нас не достанет.

— Сколько тут сюрпризов, — не удерживаюсь от восклицания. — Как с этим заданием вообще справиться, если не знать об опасностях заранее?

— В жизни, Лита, десантникам приходится гораздо сложнее, — назидательным тоном парировал Тайр. — Но не переживай. Это задание ты пройдёшь.

— Благодаря тебе. Какой тогда вообще смысл проходить задание, если ты всё подсказываешь? Может, сразу поставишь мне зачёт за год? — поджимаю губы.

— Лита, я за этот год успею тебя хорошенько погонять, не переживай, — смеётся Тайр.

— Я вся в предвкушении! — огрызаюсь в ответ. — Но можешь хотя бы дальше не подсказывать?

— Не могу. Лучше пригнись. Они сейчас попытаются достать нас своим лазерным лучом.

Только успеваю пригнуться, как по нам и впрямь пуляют лучом, разрезая пространство на пару плоскостей. Да что за киборги-убийцы эти пираты?!

— Откуда столько оружия у простых парней из космоса, случайно захвативших корабль? — уточняю у мужа.

— Это не просто какие-то залётные парни из космоса. По легенде, они одни из самых опасных…

Он не договорил. Из одной из кают вышел тот самый “непростой парень” с винтовкой, которую он тут же направил на нас.

— Лита, вправо! — командует Тайр, но вместо этого я вскидываю свою винтовку. И тут происходит то, чего я никак не ожидала. Бот включает оглушающую сигнализацию. И вновь я благодарю систему звукопоглощения шлема, иначе бы наверняка оглохла.

Тайр стреляет по передатчику, выводя его из стоя. А я попадаю в андроида и выдыхаю.

— Кто вообще придумывает эти задания? Они хотят оглушить курсантов?

— Этого не было в сценарии.

— Чего?

— Лита, соберись. Что-то пошло не по плану. Мы можем реально пострадать.

— Тогда беру свои слова назад. Расскажи мне всё: сколько тут ещё злых андроидов, готовых нас прикончить?

— Осталось всего двое. Один на капитанском мостике управляет кораблём. А вот где второй гад, нам и предстоит узнать.

— Карта корабля у тебя есть?

— Да.

— Отлично. Тогда давай пойдём хотя бы вырубим капитана-самозванца. Тот второй тоже прибежит туда, когда поймёт, что корабль остался без управления.

— Неплохой план. Но давай сначала проверим один отсек.

Когда мы идём к отсеку, пол под нами начинает вибрировать.

— Тайр, а это по сценарию или нет?

— Нет, — отвечает он хмуро. — Что за чертовщина тут творится?

Понимаю, что мы вляпались во что-то странное, и теперь мне страшно. Боюсь признаться в этом мужу, но ладошки уже заметно вспотели, а сердце в груди зашлось в бешеном ритме. Чувствую, что ужас сковал мои движения. И я теряю равновесие на вибрирующем полу.

Не говоря ни слова, Тайр хватает меня за плечо и отталкивает в одну из дверей. Она с грохотом захлопывается за нами.

Отсек встречает нас гулом. В центре — кристалл, вмонтированный в энергетическую раму. Он светится неровно, будто дышит.

Я делаю шаг — и система оживает. Двери за спиной с глухим щелчком блокируются.

— Тайр… — начинаю я.

— Стой, — резко говорит он. — Не двигайся.

— Что это? — шепчу в ужасе. Так, спокойно! Нужно собраться и не выказывать паники. Не хочу, чтобы Тайр чувствовал мою слабость.

Кажется, это кристалл дрожит, заставляя пол под ногами вибрировать. В ушах звенит. А сердце заходится в бешеном танце.

— Он реагирует на тебя, — говорит Тайр тихо.

— Что?

Муж подходит ближе, но не касается.

— Кристалл входит с тобой резонанс. 

— Но почему? Что это за камень? Причём тут я вообще?

— Я знал, что такое возможно. Но точно не думал, что в симуляции. Кристалл реагирует на тебя. Потому что это резонатор твоей планеты, Лита.

— Кристалл с Элизия? Но как? И зачем ты его сюда притащил? И добавил в симуляцию?

— Лита, я всё объясню позже. Но сейчас тебе нужно успокоиться, ладно?

— Что… что мне делать? — я не хотела, чтобы он видел мой страх? Похоже, мой план пошёл по известному месту! Если кристалл считывает мои эмоции, неудивительно, что пол дрожит. Потому что меня саму всю трясёт.

Он медленно протягивает руку. Я смотрю на его ладонь. Первое желание — оттолкнуть её. Тут я вспоминаю всё: свою влюблённость в этого человека, его предательство, годы одиночества и мой побег от замужества. 

Но дальше разум берёт верх: он единственный, кто сейчас может помочь мне. И тот, кто стоит между мной и взбесившийся симуляцией, готовой нанести удар.

— Что мне делать, Тайр? — вкладываю свою ладонь в его. Он погладил мою руку, а у меня в груди что-то встрепенулось.

— Доверься мне. Дыши. Медленно и глубоко. Не торопись. Тебе нужно успокоиться. От этого зависят наши жизни. Мир будто замирает.

— Знаешь, твоё последнее замечание тревоги не уменьшает, — хмыкаю, на что он коротко усмехается в ответ.

— Извини, любимая. Я верю, ты справишься.

“Любимая”? Вот зачем он это сказал? Теперь сердце заходится уже не от страха.
И тут я до меня доходит: этот кристалл совсем не страшный. Да его здесь и нет вовсе. Просто симуляционная комната транслирует образ и свойств этого камушка. А на деле иллюзия не может причинить нам вреда.

— Тайр, — наконец-то до меня доходит. — Но ведь эта комната симуляций, а по сути иллюзий. То есть это не настоящий кристалл, так?

— Да, — он кивает. — Но настоящий кристалл тут, в академии. Я позже расскажу тебе, откуда и зачем его привёз сюда. Но сейчас тебе надо успокоиться.

Внезапно тряска прекращается. И вместе с тем, как у меня на душе разливается спокойствие, невозмутимым становится и псевдокристалл.

Дверь со щелчком открывается. И на пороге появляется бот. Он тут же принимается стрелять в нас. Но Тайр оказывается проворнее. Ловким движением он отталкивает меня с линии огня и укладывает пирата выстрелом.

— Бежим на капитанский мостик.

Забежав туда, мы оба сразу принимаемся стрелять в единственного оставшегося в живых бота и сражаем его перекрёстным огнём.

“Миссия пройдена” — высвечивается на экране, заставляя выдохнуть. Но лучше поскорей убираться из симуляционной комнаты, пока она опять не начала чудить.

— Что здесь, чёрт возьми, происходит? — с силой толкаю Тайрона в грудь, привалившись к стене, как только мы выходим из симуляционной комнаты. 

— Лита… я сам не знаю, — отвечает он, приближаясь и замирая в паре сантиметров от меня.

— Ты здесь преподаватель. Зачем ты всё это наворотил? Убить меня хотел? Или просто припугнуть?

— Я тут ни при чём. Если бы я действительно хотел убить тебя, мы бы не вышли оттуда живыми. Да и зачем мне было идти с  тобой, если бы я хотел навредить? Где логика?

— Тогда кто? Кто это сделал, Тайр?

— Это какой-то сбой. Или злоумышленник. Нам ещё предстоит это выяснить.

— Хорошо, тогда что с кристаллом? Зачем он здесь и почему комната создала его иллюзию?

— Давай обо всём поговорим у меня в кабинете?

Он осторожно приближается, и я оказываюсь прижатой к стене. Тайр подносит ладонь к моей щеке, собираясь провести по ней пальцами.
— Нет! Не трогай меня, — я отворачиваюсь.

Он отстраняется.

— Хорошо.

Фух. Ну хотя бы у кого-то тут есть манеры. В отличие от кое-кого, кто вообще не может держать себя в руках, принц Веридиса прилично воспитан.

Только вспомнила о Кире — его наглости, дерзости, несдержанности, и сердце почему-то защемило. Неужели я уже скучаю по нему? Да нет, тут что-то другое. Будто то, что происходит между нами, слишком… неправильно? Мы с ним угодили в ловушку чувств и теперь так рьяно в ней барахтаемся.

И это при живом муже! Который, хоть и навязан мне отцом, имеет право знать. В конце концов, Тайр оказался не таким мерзавцем, каким рисовало его моё воображение.

Тайрон делает шаг назад, давая мне больше личного пространства.

— Лита, — начинает он снова. 

— Мне нужно побыть одной.

— Хорошо. Но мы можем поговорить позже?

— О чём?

— О нас, Лита. Ты так внезапно… сорвалась на другую планету. К счастью, тебя отыскал.

— Ты хотел сказать, сбежала? Ну да, я сбежала от тебя, Тайрон. И от отца. То, что вы придумали заключить наш союз без моего ведома, — низко и беспринципно.

— Лита, мне жаль, что ты так думаешь. Я считал, что наш союз предопределён. Что то, что между нами было…

— Было между нами? Когда? Два года назад? До того как ты пропал? Я обо всём забыла, — нагло вру ему в глаза, замечая в них всполохи ярости.

— Всё не так, как ты думаешь. Мы должны прояснить, что между нами происходит.

— Есть ли в этом смысл уже? Я полюбила другого, Тайр. И провела с ним ночь, — выдыхаю. Сердце колотится, а во взгляде — смесь страха и вины. Понимаю, что сейчас вонзила нож ему между рёбер, да ещё и провернула.

Его кулак врезается в стену рядом со мной.

— Когда ты только успела!

— Сама себя удивляю, — признаюсь честно. — Это всё Кир. От него я потеряла голову.

Я зажмурилась, ожидая чего угодно: что он вызверится, что-то сломает или даже ударит меня. Но вместо этого муж отступает ещё на шаг назад. В его глазах — смесь боли и шока. 

При всех его недостатках Тайр обладает невероятной выдержкой, что, конечно, подкупает и удивляет. Особенно в сравнении с порывистым Киром.

Вопреки всему, чего я ожидала и к чему готовилась, принц мгновенно берёт себя в руки. И говорит невероятно мягким, спокойным голосом:

— Что ж, Лита. Сердцу не прикажешь. Да, ты моя жена. Но любить меня не обязана. И всё-таки я, дурак, надеялся. Надеялся, что ты меня примешь, что твоё сердце растает, стоит мне тут появиться. Рассчитывал на что-то после двух лет разлуки.

Тайр ходил по классу из стороны в сторону. А я просто наблюдала за его уверенными плавными движениями, от которых даже сейчас исходила немая решимость и властность.

— Послушай, симуляция — это не место для эмоциональной привязанности. Иногда курсанты путают командную слаженность с личным влечением.

— Мысль глубокая. Но, увы, мне уже не помочь. Я вляпалась… то есть влюбилась по уши. И тут уже ничего не попишешь.

Тайр усмехнулся устало и потёр переносицу. И тут он произносит то, что заставляет меня с возмущением выдохнуть весь воздух.

 — А ведь я даже хотел, чтобы ты нашла себе второго мужа. — Увидев мою реакцию, он поспешил объясниться: — Я постоянно в разъездах. И в браке это не изменится. А мне бы хотелось, чтобы с тобой был надёжный человек. И я мог быть уверен, что ты в безопасности.

Я задохнулась от возмущения? Он что, серьёзно сейчас? Да, многомужество и многожёнство на Элизии не запрещены. Но я даже думать ни о чём подобном не могла. Чтобы делить с кем-то мужа. А уж он? Неужели не шутит и готов делить меня с другим?

— Прекрасно придумал! А ты тогда найдёшь себе вторую жену для своих разъездов? Тогда зачем тебе вообще наш брак? Чисто по политическим причинам?

— Лита, ты не понимаешь. Я правда хочу видеть рядом с тобой кого-то, кому я могу доверять, как себе. Кто-то, кто будет о тебе заботиться. Любить так же, как я. Но этот паренёк уж точно не подходит на эту роль. Кто угодно, только не он!

— Не одобряешь мой выбор? Отлично! Тогда знай: я люблю Кира и всё равно с ним буду!

— Может, ты ещё и напарницей мечтаешь его стать? — снова смеётся надо мной муж.

— А почему нет? Отличная мысль! 

— Я так не думаю, Лита. Я внимательно отсмотрел записи и оценил ваше первое задание. И он действовал как псих-самоубийца. Он угробит вас обоих!

— Его тактика сработала.

— Она сработала на неповоротливых ботов. Попробовали бы вы так проползти по венттонеллю мимо аурелианцев с их обострённым слухом или мимо веридианцев, которые тонко чувствуют эмоции, — и вам крышка! Я вообще против набора людей в академию космодесанта.

— Тонко чувствуете эмоции, говоришь? Так, наверное, ты сейчас можешь считать мои! — выпалила я и бросилась к выходу из кабинета.

Несусь по коридору и врезаюсь в Кира. Да что ж такое! Нигде нет от него спасения. Даже в собственных мыслях.

— Лира, вот ты где! — Кир кладёт руку на мою спину. А затем склоняется и шепчет: — Я уже соскучился, любимая. Ну как всё прошло? Этот хам тебя не обидел?

— Лит… Курсант, Хэд, — слышу за спиной. Тайрон медленно вышел из класса и уставился на нас. — Курсант Рейндел, по какой причине вы шатаетесь по коридорам академии во время занятий? Срываете учебный процесс? — добавил он ледяным тоном.

— Наоборот, хочу проводить новобранца на занятия. По вашей милости Лира опоздала на пару по изучению редких инопланетных существ, — с ироничной улыбкой отвечает главный возмутитель спокойствия академии и моего сердца.

Тайрон ничего не ответил, и Кир просто взял меня за руку и повёл подальше.

— Кир, слушай. Нам надо поговорить, — останавливаюсь я на полпути. — Куда мы идём?

— В класс, как я и сказал. Но для начала я хочу тебе кое-что показать. — Он достал из кармана свой планшет и отвернул его от камеры видеонаблюдения и заговорщически прошептал мне: — Смотри!

—Что это?

— Хакнуть камеры не составило особого труда, — не без бахвальства заметил Киран. — Сложнее было остаться незамеченным. Но у меня получилось. Теперь у нас есть доступ к системам видео- и звукозаписи. Сейчас я выведу данные ещё и на твой браслет. Будешь видеть, где бродит твой муженёк, чтобы не попадаться ему на глаза.

Кир улыбнулся и притянул меня к себе. Я попыталась вырваться, но он схватил мой затылок и впился в мои губы. Пришлось мычать в знак протеста. Только тогда он отпустил меня.

— Слушай, — я немного отстранилась и положила руки ему на грудь. — Можешь немного остыть? 

— С чего бы это? Я что ли не заслужил даже поцелуя за свои старания, принцесса? — он ухмыляется и подмигивает.

— Между нами всё происходит слишком быстро. Меня это немного пугает. Давай возьмём паузу?

— Чего? Ты меня типа бросаешь? — Кир сделал такое лицо, будто ему подсунули кислый лимон под видом ванильного пирожного.

— Нет! Нет, ты неправильно понял. Я не хочу порвать с тобой. Просто мне нужно время, понимаешь?

— Время на что?

— Подумать.

— О чём же? О том, чтобы вернуться к мужу? Скажи, это он тебе мозги запудрил? Он настроил против меня?

— Кир, всё не так. Я сама всё решила, мне правда нужно немного времени, — хочу провести ладонью по его щеке, но он отстраняется.

— Замечательно! Думай сколько хочешь! Только не сильно долго. Я не буду всю жизнь тебя ждать, принцесса.

Кир вздёрнул подбородок и пошёл прочь. Я не собиралась его останавливать. Изначально я не планировала его отталкивать. Но его реакция меня смутила так сильно, что теперь я уже и сама не знаю, чего хочу теперь.

— Если передумаешь, приходи сегодня вечером, — бросил он через плечо перед тем, как скрыться за поворотом.

Пфф. Вот ещё! После таких его заявлений. Ну, может, оно и к лучшему. Пока будет время остыть и спокойно всё обдумать. А если он и впрямь найдёт другую, значит не судьба. Да кого я обманываю? Мне больно от самой этой мысли.

Сердце рвётся на части, а я мечусь по коридорам академии, не зная куда деться — лишь бы подальше от Тайра. И от Кира тоже. Не хочу сейчас видеть их обоих. 

Заглядываю в браслет, чтобы свериться с расписанием. Значительную часть занятия я уже пропустила. Но шататься по коридорам академии точно не вариант. С извинениями заваливаюсь на пару по изучению редких инопланетных существ.

Преподаватель неодобрительно смотрит на меня, но пропускает. Ловлю на себе взгляд Зои и одними глазами обещаю всё рассказать после пары.

На перемене ссылаюсь на плохое самочувствие и прошу подругу прикрыть меня перед другими преподами. Бегу сразу в жилой сектор. Закрываюсь в своей комнате и иду в душ. Мне надо побыть одной.

Пока стою под струями воды, голову затапливает странными мыслями. Пора прекращать себе врать: я сблизилась с Киром назло мужу. 

При этом сказать, что я на самом деле ничего не чувствую к Киру, нельзя. Но та скорость, с которой мы сближаемся, очень пугает. Меня будто захватила его гравитация, притягивая к себе. Кир из тех, кто привык, что весь мир вращается вокруг него. Что уж говорить об одной принцессе.

Знаю, что всё правильно сделала. Мне нужна пауза. Мне нужно подумать о нас. И о себе, в первую очередь. А ещё пора прояснить отношения с Тайроном.

Да, он пугает своей властностью и прямолинейностью. При этом Тайр отлично владеет собой. И я уверена, что он не станет мной манипулировать. В отличие от кое-кого. 

Верная мысль приходит сама. Выбегаю из душа, переодеваюсь и мчу по коридорам в преподавательский корпус. Мне нужно обо всём рассказать мужу.

В преподавательском крыле в разгар учебного дня безлюдно. Все заняты на лекциях и практических занятиях. Ну, может, у Тайра занятия уже закончились? Может, стоило сначала посмотреть по камерам и узнать, не вернулся ли он в свой кабинет? Киран всё же успел подключить мой браслет к трансляции.
Бреду вдоль дверей и замечаю в конце коридора вывеску с именем мужа. Отлично! Вот сейчас и узнаю, тут он или нет. Уже готовая постучать слышу чьи-то голоса внутри.

…Голоса.

Я замираю, так и не коснувшись дверного полотна. Он там с не один. Значит, не сейчас. Вмешиваться в преподавательские дела — последнее, что мне нужно.

Делаю шаг назад, уже собираясь уйти, когда одно слово заставляет меня остановиться.

— Как думаешь, когда он хватится?

— Думаю, сразу заметит пропажу, как вернётся. Он же так носится с этим кристаллом, — произносит кто-то глухо с усмешкой в голосе.

Кристалл?

— Ты уверен, что всё чисто? — вопрошает его собеседник голосом с металлической ноткой.

— Абсолютно. Тайрон даже не заподозрит. Да и чухнется нескоро. Он сейчас с той девчонкой.

Сердце болезненно сжимается. Я медленно выдыхаю и прислоняюсь к стене, стараясь не шуметь.

Они говорят о Тайроне. Значит его внутри нет? Но кто там? Вряд ли это преподаватели.

Я машинально делаю шаг назад. Вдруг голоса стихают. Кровь отливает от лица.

Тишина. Несколько долгих секунд я просто стою, не решаясь даже дышать.

Мне бы нужно разворачиваться и отправляться восвояси. Но зачем-то я делаю шаг вперёд. Просто хочу проверить, что Тайрона тут действительно нет. И о какой девчонке шла речь? Осторожно тянусь к двери и приоткрываю её. Кабинет пуст.

— Тайр, ты тут? Это я.

Внутри никого. Пару секунд разглядываю неестественную чистоту его кабинета. И снова замечаю сходство с больницей: холодные белые стены, идеальный порядок на столе и ничего лишнего.

Захожу внутрь. Меня пронзает резкая слабость. Уши закладывает. Опираюсь на стол, чтобы не потерять равновесие и сглатываю, борясь с неприятными ощущениями.

Обхожу стол. Заглядываю за перегородку. Проверяю, нет ли тут дверей в соседнюю комнату. Ничего такого в кабинете мужа не было. 

— Это невозможно… — шепчу себе под нос.

Куда делись обладатели голосов? В воздухе растворились? А, может, у меня слуховые галлюцинации после той симуляции?

Наконец спохватываюсь и выхожу за дверь. Позже поговорю с Тайроном и расскажу ему про странных визитёров.

Заглядываю в браслет. Через 10 минут обед. Кажется, я совсем забываю про режим. Питаюсь кое-как, ночую не у себя. Нужно исправляться, а то сил на прохождение симуляций не останется.

Бреду в столовую в смутных чувствах. Разговор с Тайром, где я хотела всё прояснить, не состоялся. Да ещё и вдобавок к тому я поругалась с Киром. И теперь уже сама не понимаю, что чувствую к нему. 

В столовой выбираю салат и усаживаюсь за столик. И тут я натыкаюсь глазами на него. Того, о ком старалась не думать весь день. И, конечно, провалила эту миссию. Кир проходит мимо меня и демонстративно садится за соседний стол, где устроилась компания моих однокурсниц. 

Удивлённые девчонки распахивают глаза и тут же принимаются с ним кокетничать. Стараюсь не смотреть в их сторону, хоть и с неудовольствием отмечаю, что невольно прислушиваюсь к их милому щебету.

И теперь у меня кусок в горло не лезет. А ведь я шла сюда голодной!

Ещё секунда — взрыв хохота. Ржут, как табун коней. Вернее, как один конь и несколько кобыл. Совершенно забыв о приличиях!

— Поссорились? — Зои устраивает свой поднос на столе, присаживается рядом и смотрит с сочувствием. — Я так и поняла, что твоё внезапно ухудшившееся самочувствие как-то связано с делами сердечными.

— Знаешь, что меня особенно бесит? — спрашиваю вместо ответа. — Что он ведь делает это специально. Чтобы позлить меня. И я вместо того, чтобы отреагировать равнодушием, злюсь. То есть реагирую, как он того хочет!

— Ну, может, ещё помиритесь?

— Да в том-то и дело, что мы не разошлись. Я попросила о временной передышке. Потому что эти чувства… они пугают меня. Но теперь, когда он так себя ведёт, я уже подумываю о расставании.

— Послушай мой совет, подруга, не руби с плеча! Любовь легко потерять, а вот найти…

— Да знаю я. Меня одно смущает: боюсь, что я не до конца искренна с собой. У меня были отношения до Кира, — описала я ситуацию обтекаемо. — И вот теперь мне кажется, что новый роман — попытка убежать от призраков прошлого. Понимаешь?

Она кивнула. И для меня самой ситуация немного прояснилась. Хоть я и сблизилась с Кираном слишком быстро назло мужу, это не отменяет моих вполне реальных чувств. Я на самом деле влюблена в Кира. Но как же он бесит в некоторых моментах. Например, это его демонстративное поведение.

— Слушай, а что у тебя с тем преподом? — внезапно переводит тему Зои. — Просто он задержал тебя. А потом ты и вовсе сбежала с занятий…

Нет уж, рассказывать обо всех нюансах наших отношений с Тайроном я точно не готова!

— А, да он сказал, что у меня небольшие проблемки с тактикой. И мы проходили усложнённую версию симуляции, — почти не соврала. — А потом я очень устала. И решила освободить себя с других занятий.

Подруга смотрит с пониманием и кивает. И снова этот назойливый хохот с соседнего стола!

— Ну всё, с меня хватит! Зои, прости, мне пора, — поднимаюсь, отношу свою тарелку с почти нетронутым салатом и в ярости вылетаю из столовой.
Как же меня достали его выходки! И тут он меня догоняет.

— Лира! — при звуке его голоса сердце предательски делает кульбит.

— Отойди от меня! — с силой сжимаю зубы.

— Послушай… — он хватает моё предплечье.

— Не трогай, Кир!

— Лира, давай спокойно поговорим. — Он дёргает меня за руку и пытается прижать к себе.

Ох! Надо бы научиться выдержке у Тайрона.

— Тогда отпусти! — произношу максимально хладнокровно и стараюсь сбить с него спесь одним взглядом. 

— Ладно. Ладно.

Кир отпускает меня, и я сразу увеличиваю дистанцию между нами. 

— Чего тебе? — Отпрянув, как ошпаренная, смотрю исподлобья.

— Хотел извиниться. Лира, я был не прав. Не стоило себя так вести.

— Так?  Это как? Пытаться вызвать у меня ревность?

— Очевидно, у меня получилось, — произносит он с ухмылкой. 

— Не получилось!

— То есть тебе всё равно? По тебе и не скажешь, — опять эта мерзкая улыбочка. Говорят же, что первое впечатление самое верное? Так вот, это правда. Я сразу подумала, что Кир придурок, как его увидела. И вот, пожалуйста, всё подтверждается.

— Слушай! — вспыхиваю моментально. — Вот зачем тебе это? Я же просто попросила дать мне немного свободы. Дать чуть вынырнуть из наших чувств на поверхность, чтобы немного вздохнуть. 

Он чуть приблизился, а я отошла на полшага.

— А ты пытаешься поддеть, просто играешь на моих чувствах. Вместо того, чтобы… чтобы… — тычу ему в грудь пальцем, замечая, что он всё ближе и ближе ко мне.

Кир уже склонился надо мной. Теперь наши губы в миллиметре друг от друга.

— Не приближайся, — шепчу в гневе. — Только если не хочешь, чтобы наша временная пауза стала окончательным и бесповоротным разры… Ой, что это!

Меня напугал резкий писк.

— Это твой браслет, — кивнул Кир на источник звука на моём запястье. — Входящий звонок.

— И что мне делать? — смотрю на браслет в недоумении.

— Вот тут нажми, — он сам зажимает кнопочку на экране.

— Курсант Хэд! — льётся звук из динамика приятный женский голос.

— Ээээ… да.

— Вам нужно срочно явиться в ректорат! — скомандовал голос, после чего вызов оборвался.

— Чего им нужно? — проговариваю растерянно.

— Судя по всему, у тебя проблемы, принцесса. Давай провожу?

— Нет! — остервенело рычу я на Кира. — Не ходи за мной!

Разворачиваюсь и бегу в ректорат.
***
От автора: то что Кир так хотел, но не успел сделать:

Вот дьявол! Желудок сжимается в тугой узел.

“Курсант Хэд. Срочно явиться в ректорат” — стальной голос до сих пор звенит у меня в ушах. На подкашивающихся ногах подхожу к двери ректора, у которой меня встречает секретарь.

Симпатичная брюнетка с каре лет 25 на вид. Волосы цвета воронова крыла. Цепкий взгляд сапфировых глаз. Аурелианка?

— Я Лира. Лира Хэд. Мне сказали прийти сюда, — представляюсь.

— Заходи, курсант Хэд, — кивает девушка.

Двери деканата смыкаются за моей спиной с мягким, но окончательным шипением. В кабинете ректора воцаряется пугающая тишина. На меня устремляются две пары глаз.

Наскоро осматриваюсь. Все стены увешаны рамками с какими-то дипломами и наградами. Большую часть кабинета занимает длинный отполированный до блеска стол. За ним — ректор Роул, а за его спиной… Тайрон. Он стоит у окна, скрестив руки за спиной. Выпрямленный. Собранный. Холодный.

— Курсант Хэд, — начинает ректор, не предлагая мне сесть. — Около часа назад вас заметили выходящей из кабинета принца ор Веридиса. Вы там были?

— Да, — спокойно отвечаю я. — Я приходила поговорить с преподавателем.

— Когда его не было на месте? — уточняет ректор.

Я сжимаю пальцы.

 — Я не знала, что его там нет.

— В это же время из кабинета принца ор Веридиса пропал очень важный предмет. 

Ректор Роул делает паузу. 

— Камеры зафиксировали вас, выходящую из кабинета принца, около двух часов дня. Мы полагаем, что предмет пропал в период с полудня до двух дня, — говорит Роул спокойно, с расстановкой. А у меня внутри всё леденеет. 

— Я слышала голоса. Внутри кто-то был. Возможно, это они забрали кристалл. Когда я зашла внутрь, никого не было.

— На камеры попали вы. — голос ректора всё так же спокоен. — И только вы.

Чего? Но как? Это были невидимки или у меня и впрямь начались галлюцинации? Молчу, потупив взор в пол. А Роул продолжает. Следом он произносит то, от чего у меня земля уходит из-под ног.

— И я ни словом не обмолвился ни о каком кристалле. Откуда вы узнали, что именно пропало из кабинета принца ор Веридиса?

Я чувствую, как воздух становится гуще. Как же я могла так сглупить? Уже собираюсь ответить, что слышала, как незнакомцы говорили про какой-то кристалл, как слово взял муж.

— Это ничего не доказывает, — внезапно раздаётся голос Тайрона. — Я сам рассказал курсанту Хэд про кристалл во время прохождения симуляции.

Я вздрагиваю.
Тайр… зачем?

Ректор оборачивается. Тайрон делает шаг вперёд.

— Курсант Хэд не имела доступа к кристаллу. Даже теоретически. Кабинет был опечатан. Защитные контуры активны. Если кто и мог извлечь артефакт без взлома, то только тот, у кого есть мой код допуска.

— Вы утверждаете, что кто-то ещё мог получить код? — прищуривается декан.

— Я утверждаю, что курсант не могла этого сделать, — твёрдо отвечает Тайрон. — И что любые подозрения в её адрес — абсурдны. По крайней мере, нам нужно рассмотреть все возможные варианты, а не сваливать всю вину на курсанта.

— Интересно, — холодно замечает ректор.

Я чувствую, как он возвращает взгляд ко мне. Тайр тоже сверлит во мне дыру взглядом. Теперь они оба смотрят на меня как на проблему.

— Курсант Хэд, вы отстранены от занятий до выяснения обстоятельств, — объявляет ректор.

— Чего? Но вы же не… вы не можете…

— Мы могли бы вызвать следствие Межгалактического союза.

Ой, нет! Вот только этого не надо. Тогда мне точно конец. Отец прикончит меня, когда выяснит, где я и в чём меня обвиняют.

— Но сначала мы должны провести внутреннюю проверку. Поэтому за помощью в официальные органы пока не обращаемся.

— Я теперь главная подозреваемая?

— Да, это так. Мы начнём расследование дела Лиры Хэд незамедлительно. Этим будет заниматься комиссия, состоящая из преподавателей. Председателем комиссии назначаю Тайрона ор Веридиса.

Замечательно! Председатель комиссии — потерпевший, который выгораживает подозреваемую. Они что-нибудь слышали о конфликте интересов?

— И что теперь? Вы посадите меня в камеру предварительного заключения? Такие есть в академии? — прячусь за защитной маской сарказма.

— Мы не можем ограничивать вашу свободу. Но теперь передвижение по кампусу для вас — с ограничениями. Это временные меры. До завершения предварительного расследования.

— Угу. А после его завершения меня посадят на цепь и увезут в главную тюрьму галактики, — хмыкаю угрюмо. — И что значит “передвижения с ограничениями”?

— Это значит, что обо всех своих перемещениях вам нужно будет уведомлять преподавателя ор Веридиса.

Дожили! Спрашивать разрешения на каждый шаг. И у кого? У мужа!

— Я поняла. Тайрон… то есть, господин преподаватель, я могу пойти в свою комнату?

Он кивнул, и я пулей выскочила из кабинета ректора. Ну и дела! Они открыли “Дело Лиры Хэд”. На полном серьёзе! И теперь я на их прицеле.

Я вылетаю из ректората и бегу куда глаза глядят. В горле жжёт. В груди — злость. Я сбежала в академию, чтобы глотнуть свежего воздуха. А теперь чувствую, что медленно тону, пока ректор, муж и иже с ними наблюдают со стороны. Бегу, не видя ничего вокруг себя и врезаюсь в кого-то на полной скорости.

— Вот это у тебя выражение лица!

Я вздрагиваю.

— Я же сказала тебе не ходить за мной! — за возмущением пытаюсь скрыть своё смятение.

— Я понял, что тут что-то серьёзное. Поэтому решил тебя дождаться тут и выяснить всё из первых уст.

— Лита! — Тайрон вышел вслед за мной.

— Лира вообще-то, — поправляет его Кир и добавляет едва слышимым шёпотом, так, чтобы расслышала только я: — Идиот.

— Курсант Хэд, могу я поговорить с вами наедине? — не обращая внимания на Кира вопрошает принц.

— Нет, потому что она идёт со мной, — огрызается староста.

— Да помолчи ты, пожалуйста, — кидаю на Кира усмиряющий взгляд. И он умолкает.

Подхожу к Тайру, тот берёт меня за руки и отводит в сторону так, чтобы Кир нас не слышал.

— Тайр, прости! Я не хотела тебя подставить!

— Поговорим у меня?

— У меня голова идёт кругом от этого всего. Мне нужно побыть наедине со своими мыслями. Давай завтра?
Он кивает. А я решаюсь спросить о том, что меня сейчас больше всего волнует.
— Ты тоже считаешь меня главной подозреваемой?

— Я знаю, что это не ты. Какой смысл тебе воровать кристалл. Он и так твой по факту.

— Но ведь об этом знаем только мы, да? Больше никто не в курсе?

— Да, я сохраню твою личность в секрете. Тем более нам сейчас это на руку. И те, кто решил тебя подставить, очень сильно ошиблись.

— Думаешь, они сделали это намеренно? Я никому не говорила, что пойду в твой кабинет.

— Как бы то ни было, эти похитители нахимичили с нашей симуляцией, я в этом уверен. Возможно, они думали, что нас это сильнее задержит и они смогут украсть кристалл без свидетелей. Но ты их услышала.
— Но как им удалось остаться незамеченными? Почему они не попали на камеры?
— Это нам ещё предстоит выяснить.

— Хм-хм, — Кир демонстративно громко прокашлялся. — Лира, тебе пора в свою комнату. Скоро отбой.

— Иду.

— Стой. Ты же не пойдёшь с ним? — перехватывает мою руку Тайрон.

— Я пойду к себе. Обещаю. Буду там до утра. Если он хочет тащиться за мной, пускай. Увидимся завтра с утра? До завтрака? Я могу зайти к тебе.

Тайрон кивает. В его власти не пускать меня с Киром, забрать к себе в комнату на "допрос". Но Тайр ничего из этого не делает. Он спокойно отпускает меня. С Киром.

А тот сразу же приобнимает меня за плечи, стоит нам только поравняться.

— Расскажешь, что произошло? — участливо интересуется он.

— Только для начала отпусти меня.

— Ладно! — Кир поднимает руки, будто сдаваясь.

— Давай дойдём до моей комнаты. И там обо всём спокойно поговорим.

— Обещаешь рассказать всё в подробностях?

— Обещаю, — подтверждаю, лишь бы он отстал.

Нашим планам не суждено было сбыться. Когда мы оказались у двери моей комнаты, я ахнула. Она выглядела так, будто пережила ураган. Все вещи были перевёрнуты вверх дном. А внутри сновали какие-то люди.

— Ого! Да у тебя обыск, принцесса!
***
От автора: небольшой спойлер на следующую главу)