Тебе меня назначил лекарь, забыла?

  Свою помощницу Нинель я оставила в городке Сорен, у неё там жили родственники. А мне предстояло добираться до нового места работы в одиночестве. Возница, впрочем, получил дополнительные двадцать пять серебряных, не только за извоз, но и за охрану.
Путешествие выдалось на удивление приятным: удобная карета, прекрасная погода и ровная дорога. Можно было даже расслабиться и подумать о будущем.

Недавно мне исполнилось двадцать три. С тех страшных событий прошло почти пять лет, и я начала верить, что наконец оставила прошлое позади. Что впереди — новая жизнь. Настоящая.
За плечами два года теории защиты и видов оружия в столичной магической академии, три года практики и различных курсов повышения квалификации; параллельно я работала в школе юных магов, обучая их навыкам самозащиты и техники безопасности. 
Защитила диплом, и магическую диссертацию. Теория – отлично. Практика – удовлетворительно.
Дело не в том, что мне не хватило навыков для успешного прохождения практики, дело в моем мизерном магическом резерве и уровне силы. Два года после страшных событий магии во мне не было вообще, поэтому сейчас я радовалась и тому, что имела. Моя магическая сила постепенно возвращалась.
Процесс восстановления шел очень медленно. Но я уже могла почти всё, что раньше. Вот только расходовалась моя сила пока что очень быстро, но я не унывала. Всё наладится. Меня пригласили преподавать защиту в лучшую академию страны, Императорскую Академию Южных Морей! Конечно, я волновалась, особенно учитывая мои проблемы с резервом. Но ректора осведомили о моих трудностях и он согласился принять меня на должность даже без предварительного собеседования, получив отзывы от моих преподавателей и директрисы школы, в которой я работала. Вот так-то. 
Карета неожиданно затормозила. 
– Что-то случилось? – спросила я. 
– Ничего страшного, леди. Мы подъезжаем к реке Смерти. Я пытаюсь вычислить, успеем ли мы перебраться до очередного бурления. 
Река Смерти протяженностью в несколько километров являлась довольно неприятной достопримечательностью местности и часто уносила жизни нерадивых путников. Дело всё в том, что с периодичностью пару недель река начинала неистовое бурление и выпускала смертоносный газ, от которого путники падали замертво. Живности ни около реки, ни в ней самой, конечно, не водилось.
На подъездах к мостам и местам переправ стояли магические знаки и предупреждения. Они показывали сколько времени оставалось до следующего бурления, и можно ли безопасно переправиться. 
Сейчас знак показывал полтора часа до «смерти». 
– Должны спокойно успеть проехать, – сказал возница. И мы тронулись. Миновав реку и отъехав от нее на приличное расстояние, мы услышали гул и затем рокот – признаки смертоносного бурления. Но здесь газы нам уже не грозили, они смешивались с воздухом и рассеивались. Вдруг в окно кареты что-то врезалось. Краем глаза я заметила, что это что-то большое и темное. Я подала сигнал остановиться. 
– Ох, леди, не вовремя. Надышимся остатками газа и будет болеть голова, – ворчал извозчик. 
Я вышла из кареты, не обращая внимание на его причитания. 
На земле, широко раскинув крылья, лежал огромный ворон. Не бывает таких воронов! Не менее чем в два раза больше обычной птицы. Я подошла и положила руку на грудную клетку. Ничего не услышала. Призвала магию. Жив, но, видимо, успел отравиться, неизвестно, сколько еще сможет протянуть.
Отдавать магию было рискованно. Я не смогу потом ничего несколько часов, а то и сутки. А впереди еще часть леса и незнакомый город. Черт! Но, птицу жалко. Я решительно закрыла глаза, потянула силы со всего тела и представила, как в руку перетекает живительный магический кислород и вливается в легкие бедняги. 
Ворон приоткрыл клюв, и его грудная клетка начала подниматься и опускаться. А я закашлялась. 
Подхватив птицу на руки, я села обратно в карету, и мы поехали дальше. Успела услышать, как возница обозвал меня нехорошим словом. Ну и пусть. Я старалась ни с кем не конфликтовать понапрасну. 
Мы наехали на какую-то кочку, ворон резко встрепенулся и сел мне на руку. Я немного испугалась, он невольно оцарапал мне запястье своими острыми когтями и уставился на меня внимательным взглядом. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Ворон впечатлял. Блестящие черные перья, мощный клюв, осмысленный взгляд. А еще я увидела, как на его шее блеснул кулон.
Ворон наклонил голову набок, застыл еще на пару секунд и вдруг вылетел из закрытой кареты, отворив дверь и хлопнув ею! Что за чудеса? То ли на меня тоже подействовали пары реки, то ли ворон этот – вовсе не ворон. Необычный ворон, по крайней мере. 
Какое-то время я еще размышляла над случившимся и не успела заметить, как мы оказались в городе. 
После столицы, это был самый красивый город на всём пути моего неблизкого путешествия. Каменные дома светлых тонов: сероватые, бежевые, голубоватые и даже розоватые, с крышами из темной черепицы смотрелись сказочно. Много зелени и цветущих кустарников радовали глаз. Я вышла на главной площади, вытащила чемодан и расплатилась с извозчиком. Купила карту местности и присела на скамейку, чтобы изучить маршрут, и решить, как и когда ехать дальше. 
Слева стояли два молодых парня, хорошо одетые, оба темноволосые, но совершенно разные. Один чуть выше, но изящнее и, казалось, моложе другого. Они разговаривали вполголоса. Тот, что выглядел мощнее, но чуть ниже ростом, злился, сжимал челюсть и сверкал глазами исподлобья. Его слегка растрепанные волосы словно тоже искрились злостью. Второй парень пытался успокоить товарища. 
– Все же обошлось, Аш, я контролировал ситуацию, честно. Отдохнул бы немного и рванул дальше. Демон! Да зачем вообще я тебе это рассказал! 
– А как бы ты не рассказал, когда я искал тебя добрых два часа и уже мысленно похоронил и тебя, и себя минимум пять раз! 
– Не преувеличивай, всё, закрыли тему! – тот, что не Аш, резко развернулся к скамейке и обратился ко мне. – Разрешите? 
– О, конечно, – ответила я, слегка пододвигаясь. Это скорее был жест вежливости, так как места на скамейке хватало и для меня, и для не-Аша, и для Аша. 
Далее всё произошло одновременно: "я двигаюсь, парень садится, а в рукав моего плаща что-то прилетает. Резко поворачиваю голову: стрела! Меня не задела, но плащ пригвоздила к скамье. Не-Аш замечает предмет и тянет руку, чтобы его вытащить. Я не успеваю ничего сказать, поэтому резко хватаю его за запястье и держу". 
– Нет. Не вздумайте её трогать! Посмотрите внимательно. 
Она примечательная. И похожа на обычную, и совсем другая. Оперение стрелы искрится – вот главное отличие. 
– Что это значит? 
– Это очень редкое магическое оружие. Лук и стрелы Шиара. Остриё убивает мгновенно, отравляет жертву. А тот, кто дотрагивается до стрелы после убийства – исчезает навсегда. 
У парня глаза полезли на лоб. 
– Аш. Сыскного мага сюда, быстро. 
Аш внимательно осмотрелся, не стал ничего спрашивать и исчез за углом. 
– Леди, давайте я помогу вам аккуратно вытащить руку из рукава, ничего не задев. 
– Нет. Слишком большой риск. Стрела исчезнет сама минут через тридцать. Она вернется к хозяину. И он узнает, что ничего не вышло, – сказала я задумчиво. 
На самом деле я безумно испугалась, но старалась сохранять спокойствие и размышлять. Мыслительный процесс помогал отвлекаться и не впадать в панику. "Кого хотели убить таким оружием? Меня или его?" Одежда на парне была не вычурная, но очень дорогая, жизнь в столице научила меня разбираться в таком. Возможно, он какой-нибудь граф, герцог, сын мэра... не знаю... Птица высокого полёта. Снова птица, некстати вспомнила я встречу с вороном. Вполне возможно, парень перешел кому-то дорогу. 
Однако... Следующая мысль заставила меня похолодеть. Если бы я не подвинулась слегка в тот самый момент, когда парень присаживался на скамейку, то стрела угодила бы мне аккурат в сердце! К тому же, я сидела до этого какое-то время – вполне можно было прицелиться, а парень только сел! Но кому я перешла дорогу, кто станет тратить такую стрелу на меня – малополезного мага, пусть и знающего? Вариант имелся. Но я надеялась, что это просто чудовищная ошибка.
"Завтра я уже точно буду в академии. Она охраняется так, что там меня сам дьявол не достанет. Добраться бы живой". 
– Надо сделать слепок ауры, посмотреть магический след. Где же Аш? – сказал парень. 
– К сожалению, я в этом помочь сейчас никак не могу. 
– Понятное дело. Вы, главное, не шевелитесь и не волнуйтесь. Уверен, стрела прилетела по мою душу, Вам переживать нечего. 
Я слегка улыбнулась. Парень посмотрел на меня изучающим взглядом. Не выдержала, отвернулась. Вскоре появился Аш и с ним мужчина лет тридцати пяти. 
– Здравствуйте, мисс... 
– Мариэль, Мариэль Дан Гар. 
– Мисс Дан Гар, мистер Аш Фор сообщил, что вы в курсе специфики данного оружия. Я, простите, не много знаю о стрелах Шиара и никогда их не видел, – говорил мужчина, делая слепок ауры стрелы и магического следа. – Подскажите, вы уверены, что это именно стрела Шиара, и дотрагиваться до нее смертельно опасно? 
– Уверена. У нас еще 10 минут, и она вернется к преступнику. А он узнает, что цель не достигнута, если еще не знает, конечно. Но, оставаться и наблюдать для него слишком рискованно. А стрела сама вернется в колчан. 
– Мы не допустим этого, Мисс. 
Сыскной маг достал откуда-то платок, необычный платок или кусок ткани, сплел невиданные мне заклинания, обмотал этой тканью стрелу, вытащил её из скамьи и, соответственно, из моего плаща и спрятал в какой-то невидимый глазу портал. Я крайне удивилась такому профессионализму, учитывая, что про само оружие маг почти ничего не знал. Впрочем, это действительно была очень редкая и дорогая вещь, всё знать невозможно. 
Я выдохнула и встала, разминая затекшую за это время руку. 
– Прошу простить меня, леди, я не представился. Инспектор Шагер, к вашим услугам, – сказал мужчина и слегка поклонился. Затем он повернулся к Не-Ашу. 
– Рей Ванаби, – представился не-Аш, то есть Рей. 
– Очень приятно. Считывание информации и расследование займет какое-то время. Вас троих попрошу проследовать в участок для дачи показаний. 
– Мистер Шагер, я всё понимаю, но мы с дороги и очень устали. Нельзя ли ответить на срочные вопросы прямо сейчас, а в участок прийти завтра? 
– Мистер Ванаби, я вас тоже прекрасно понимаю, но один из вас в смертельной опасности. Вы чуть не отправились в Шиар, в конце концов! 
Аш хмурил густые брови и смотрел на Рея с непонятным мне выражением. Рей Ванаби коротко кивнул и мы, отправились в участок. 
                                      

 Я разглядывал Мариэль. Девушка была моей ровесницей, хотя, может, и несколько старше. Уж слишком проницательный взгляд, такая осведомленность в теме редкого оружия, некоторое хладнокровие, которое я заметил, когда её пригвоздило смертельной стрелой. Другая бы плакала от испуга, но Мариэль была не обычной леди, я сразу обратил на это внимание. Безусловно, она испугалась, но, вела себя очень разумно и держалась уверенно. 
Мои мысли лихорадочно скакали от личности незнакомки к смертельной опасности, которой чудом удалось избежать.
"Но избежать кому из нас – мне или Мариэль?"
С одной стороны, я – сын императора, один из возможных наследников престола. Есть люди, которые могут хотеть моей смерти. Однако я живу и учусь в курортном округе Южинии инкогнито. До этого я прожил несколько лет за границей.
Никто не знает, как на самом деле выглядит принц Рейван Блэр. И, уж точно, никому и в голову не придет, что лорд Рей Ванаби и есть один из возможных наследников престола. К тому же, отец-император живет и здравствует, и, являясь одним из самых могущественных магов Империи, может править еще лет сто. А вот какие тайны хранит в себе эта рыжеволосая красотка, остается пока загадкой. Неужели покушались именно на её жизнь? 
В участке инспектор пригласил в кабинет сначала меня. 
– Лорд Ванаби, вы же лорд, верно? 
– Да, инспектор. 
– Известно ли вам о какой-то причине, по которой могли покушаться на вашу жизнь или жизнь вашей спутницы, мисс Дан Гар? 
– О, мисс Дан Гар не моя спутница. Я не знаю ничего о ней. Что касается покушения на меня – ничего подобного мне не известно. У меня нет таких влиятельных врагов, которые могли бы иметь стрелы Шиара. 
Инспектор кивнул и сделал какие-то пометки в своем блокноте. 
– Сколько вы просидели на скамейке, прежде чем прилетела стрела, милорд? 
– Это произошло одновременно, инспектор: я только сел, и в ту же секунду появилась стрела. 
– Вот как. А мисс Дан Гар? 
– Она уже сидела на скамейке, когда мы подошли. 
– В таком случае, лорд, вам действительно не о чем беспокоится, полагаю, покушались на мисс Дан Гар. Почему не попали – вот что интересно. Хотели только напугать? 
– Потому что мисс Дан Гар немного подвинулась как раз за секунду до прилета стрелы, – осенило меня. 
– Тогда всё ясно, милорд. Вы можете идти. Если появятся сведения, которые вам необходимо будет знать, я приглашу вас в участок. Оставьте ваш адрес. 
– Мистер Шагер, я бы хотел помочь леди Дан Гар. Я заметил, она тоже только с дороги, при ней чемодан, и в связи с выводами, к которым пришло ваше начальное расследование, ей может грозить смертельная опасность. Полагаю, самое безопасное место для нее сейчас – это мой дом. Там такая защита. что сам дьявол Шиара не страшен. Вот только, боюсь, леди не примет от меня помощи. Разве что, если вы уговорите её. 
Даже если инспектор Шагер и удивился, его лицо оставалось абсолютно невозмутимым. 
– Это благородно с вашей стороны, милорд. Предлагаю вам, в таком случае, подождать немного около кабинета. Я должен проверить вашу ауру и личность, а потом поговорить с леди Мариэль. 
Я поблагодарил Шагера и вышел из кабинета. Мариэль дремала, положив голову на спинку диванчика в холле. Услышав звук закрывшейся за мной двери, она встрепенулась и, слегка кивнув мне, вошла в кабинет инспектора. 
Подошел Аш, он успел дать показания до меня. Мы немного обсудили ситуацию. Конечно, Аш не был доволен, что я пригласил Мариэль домой, но он понимал, что это разумно, девушке может грозить опасность. Аш Фор – мой друг, сокурсник и охранник. Он был сегодня очень зол на меня, потому что я уговорил его переправляться через реку смерти, а не ждать три часа до завершения бурления. Да ему и самому не хотелось ждать!
Аш Фор – оборотень. Его волк очень быстро передвигается. А я в образе ворона могу подняться очень высоко. Мы, конечно, рисковали, до бурления оставалось 10 минут. Волк успел отбежать на приличное расстояние. А вот я оказался немного медленнее, не рассчитал скорость и надышался газом. Позорно упал, врезавшись в окно проезжающей кареты. А затем, очнулся на коленях у прекрасной незнакомки. Похоже, Мариэль спасла мне сегодня жизнь. Я должен помочь девушке в любом случае. 
Мариэль вышла из кабинета вместе с инспектором. 
– Лорд Ванаби, я объяснил леди Дан Гар, что ваш дом – самое безопасное место для нее на эту ночь. А утром она наймет охрану и продолжит свое путешествие. Я поручился за её безопасность до утра. 
– Спасибо, инспектор. 
Мы вызвали карету и отправились ко мне. Мариэль была несколько бледна и почти всю дорогу молчала. Дома я поручил гостью заботам своей экономки, предварительно пригласив её отужинать со мной этим вечером. У Аша намечалось очередное свидание. Когда только этот волк успевает знакомиться с девушками! Иногда я ему немного завидовал. Я принял душ, переоделся, и вышел на террасу с видом на море.
Здесь накрыли стол для ужина. Мариэль уже была здесь. На ней была белая блузка и длинная зеленая юбка. Тёмно-рыжие роскошные волосы слегка завивались, рассыпаясь по плечам огненным каскадом. Я невольно залюбовался. Девушка почувствовала моё присутствие и повернулась. 
– Милорд Ванаби, я хотела вас поблагодарить. Вы простите меня, все эти события выбили меня из колеи, я толком даже не представилась, и не знала, как реагировать на ваше приглашение. Я вас благодарю. 
– Во-первых, называйте меня просто Рей, прошу вас. 
– Хорошо Рей. Тогда вы тоже можете называть меня Мариэль, – впервые девушка улыбнулась. 
– Отлично, Мариэль. Во-вторых, мое приглашение, право, не стоит никаких благодарностей. Я буду счастлив, если вы составите мне компанию за ужином, так как мой друг умчался на очередное свидание, бросив меня на произвол судьбы. 
Улыбка Мариэль стала еще более искренней. Мы сели ужинать. 
– Знаете, – начала девушка, – я впервые в Южинии, даже не представляла, насколько здесь красиво. А какой воздух! И море... такое огромное! Раньше я видела только реки и озера. 
– Откуда вы, если не секрет? 
– Последние пять лет я провела в столице. Там, конечно, тоже есть на что посмотреть, но... 
– Но там довольно прохладно и нет моря, – закончил я за неё. 
– Именно. 
Как мне нравилось видеть её улыбку! Зелёные глаза горели искренним восхищением, когда Мариэль смотрела на бескрайнюю морскую гладь. 
Она не торопилась много рассказывать о себе, а я не стремился расспрашивать. Это казалось неуместным, да и я надеялся, что будет еще время узнать, куда девушка держит путь, и, отчего-то был уверен, что наше знакомство не закончится внезапно, по крайней мере, я хотел увидеть Мариэль снова. 
Мы говорили о еде, о море, о музыке, о книгах, и сами не заметили, как солнце село и наступила пора идти спать. Я проводил девушку до ее комнаты, поблагодарив за чудесный вечер. 

– Я тоже прекрасно провела вечер, Рей. Спокойной ночи. 
Рей немного поклонился и поцеловал мне руку. Он слегка сжал мои пальцы при этом. И мне был приятен его жест, как и его компания. Это было странно. 
Все эти пять лет я избегала мужчин, любые новые знакомства, жесты вежливости, которые включали касания, терпела, испытывая неприязнь даже от друзей. Конечно, я старалась не показывать свои истинные эмоции, но чувствовала себя при этом ужасно. Меня регулярно приглашали на свидания, и я регулярно отказывала, вежливо, но непреклонно.
Нет, я не похоронила свою девичью натуру и чувствительность в том кошмаре, вовсе нет. Я знала, что сильная, что пережила это, и всё наладится. Только заставлять себя идти с кем-то на свидание или знакомиться и общаться с молодыми людьми, которые меня окружали во время учебы, я не хотела. 
«Когда действительно захочу, тогда и пойду на свидание», – говорила я себе. 
За пять лет такого момента не наступило, и меня это не особенно волновало. По крайней мере, я так себе внушала. Ставила себе цели в учебе и работе, и шла к ним по узкому коридору, наслаждаясь в пути лишь книгами, прогулками, чем угодно, кроме общения. Я была счастлива, когда меня пригласили работать в легендарную академию, и сейчас я рада дышать морским воздухом, смотреть на прекрасные пейзажи, и... находиться в приятной компании. Это всё было мне в новинку, и от эмоций слегка кружилась голова. 
Рей был... красивым. Темные волосы немного вились, распадаясь на отдельные короткие пряди, карие глаза смотрели с интересом, под рубашкой угадывались крепкие мышцы. О, чем я думаю, Шиар меня подери! Меня сегодня чуть не убили! Вот. Наверное, причина в этом. Я от страха потеряла разум. «Соберись, Мариэль!», – сказала я себе. Тебе надо думать о предстоящей работе. И о том, как найти и обезвредить того, кто хочет тебя убить. А не о красавчиках лордах. 
За окном шумело море. А мне не спалось. Проворочавшись часа полтора, я резко встала, накинула халат и вышла в сад. 
Ночной пейзаж завораживал. Дорожки слегка подсвечивались магическими фонариками, благоухали фиалки и неведомые мне пышно цветущие деревья, пахло морем. Я даже зажмурилась от удовольствия на секунду, когда вдруг услышала: 
– К-хм! Осторожнее, сад многоуровневый, не вздумайте мне тут убиться, Мариэль! – голос Рея звучал слегка насмешливо. 
– Ой, извините, пожалуйста. Я не знала, что здесь кто-то есть в такое время. Я лучше пойду. 
– Постойте. Останьтесь. Вам тоже не спится? 
– Да, – мне было ужасно неловко. Вдруг он подумает, что я вышла специально, увидев его? Какой стыд! 
– Давайте-ка руку, я вам покажу кое-что интересное. 
Я немного помедлила и протянула Рею руку. 
Его рука была уверенной и теплой. Он вел меня по садовым дорожкам, предупреждая о ступеньках, а я шла, ничуть не боясь и наслаждаясь своим этим «не-страхом» Сад закончился. Мы оказались на утесе, и перед нами было только бескрайнее море. Я думал, что его не видно ночью, но в небе ярко светила луна и было почти светло. 
– Смотри, – прошептал Рей и слегка развернул меня, коснувшись плеча. 
Снова поразившись отсутствию неприятных ощущений от чужого прикосновения и даже не заметив, что Рей перешел на «ты», я повернула голову туда, куда он показал. И, ахнула от восхищения. 
Над ночной морской гладью вдалеке виднелось разноцветное сияние. Море сливалось с небом и освещалось радужными разводами. И в этом свете я увидела огромную голову и спину морского дракона! Настоящего морского дракона! Я даже не была уверена, что такие существуют! Он был величественный и страшный! Он проплыл вдалеке вдоль берега, затем нырнул и снова появился на лунной дорожке. Я смотрела как завороженная. А Рей слегка обнял меня за плечи, думая, что я замерзла, видимо, я немного дрожала, то ли от холода, то ли от восторга. 
Когда дракон наконец исчез из вида, я развернулась, не осознавая, как близко стоит ко мне лорд Ванаби. Мы оказались с ним лицом к лицу, я ощутила тепло, исходящее от его тела. И вдруг Рей обнял меня и мягко, но быстро прижал меня к себе и... поцеловал. Как только его губы коснулись моих, от самых пяток и до макушки меня окатило странной теплой волшебной волной. Никогда я не испытывала ничего подобного.
Даже не заметила, как уже отвечала на его поцелуй и сама прижималась к его груди, ощущая взволнованное биение его сердца. Казалось, что время остановилось, и всё вокруг исчезло: нет ни сада, ни моря, ни неба. Есть чьё-то малознакомое, но такое близкое теплое сердце, мягкие волнующие губы и дыхание, одно на двоих... 
Я не помню, кто очнулся первый, мы отстранились друг от друга, и Рей, как будто и сам удивленный этим странным поцелуем, сказал слегка хрипло: 
– Прости, я повёл себя недостойно. Прости. Не знаю, что на меня нашло. Пойдем, я провожу, ты совсем замерзла. 
Я ничего не смогла ответить, только кивнула. 
В комнате я упала на кровать и попыталась привести мысли в порядок. Что происходит со мной? Что изменилось во мне за этот странный день? Почему я позволила чужому человеку меня поцеловать? У меня не было ответов на свои бесконечные вопросы, в итоге я сдалась и уснула. Ночью мне снился ворон. Он сидел на моей руке, и смотрел внимательно мне прямо в глаза, слегка наклонив голову. Помню, что я погладила его по шелковым перьям. Потом мне приснилась мама. Она улыбалась и молчала. Это был хороший сон, но я всё равно проснулась со слезами на глазах. 
За окном только взошло солнце. Я быстро привела себя в порядок и решила незамедлительно уехать. Судя по карте, ехать мне недолго, через полчаса пути вдоль моря будет небольшой посёлок, а еще через полтора часа и сама академия.
Я смогу приехать в город через несколько дней. Думаю, должны же там быть выходные. Узнаю в участке, есть ли новости по стреле, и, может, снова встречу Рея... Сердце ухнуло от воспоминаний о поцелуе и стало стыдно, я только вчера познакомилась с лордом Ванаби и уже вечером поцеловалась! Это недостойное поведение для леди. Да и Шиар с ним! – махнула я на свои же собственные упреки рукой. 
Приведя себя в порядок, я спросила у экономки, могу ли видеть лорда, но он еще спал, а мне надо было ехать. Попросила бумагу для записей и написала Рею записку. Поблагодарила за гостеприимство, извинилась, что вынуждена уехать, так как опаздываю на новую работу, попросила передать инспектору Шагеру, что обязательно зайду в участок через несколько дней, когда буду в городе. 
Я взяла карету и, немного подумав, всё-таки наняла охранника и отправилась в путь. 

До академии мы доехали без приключений. Я отпустила карету и, подхватив чемоданчик, пошла на пропускной пункт. Здесь стоял охранник, мне показалось, он очень похож на орка, как я их себе представляла: очень высокий, чересчур мускулистый, огромные руки, свирепый взгляд. Впрочем, орки живут обособленно, за горными стенами Берекасов, они не контактируют с Империей, и по, слухам, это очень свирепая и малоприятная глазу Империи нация.
Охранник, несмотря на такой внушительный вид, имел вполне дружелюбное лицо, и уродливым, как иногда называли орков, я бы его точно не назвала. 
– Здравствуйте. Я новый преподаватель защитной магии и видов оружия Мариэль Дан Гар. 
– Здравствуйте, леди Дан Гар, проходите. Вам в главный корпус, это прямо по дороге. Кабинет ректора на втором этаже – не заблудитесь. 
– Спасибо, милорд. 
Охранник заулыбался и слегка поклонился. Конечно, лорды не могут работать охранниками, но, родители учили меня уважительно относится ко всем, а охранник, не дожидаясь вопросов, не поленился объяснить мне дорогу. Это было как минимум приятно. 
Академия Южных морей располагалась на огромной территории и была уникальным в своем роде учебным заведением. 
Во-первых, необычным являлось даже само здание. Главный корпус представлял собой большой квадрат с внутренним двориком. Здесь было четыре этажа. На первом этаже – приемная комиссия, столовая, целительская часть, спортивный зал и тренировочный ринг. 
На втором и третьем этаже – кабинет ректора, кафедры факультетов и кабинеты деканов, двухуровневая библиотека, учебные аудитории. От этого основного квадратного здания отходили восемь крыльев или, как их называли местные «обитатели» – щупальцев. В учебных крыльях располагались факультеты, особые кабинеты (например, кабинет магических иллюзий) и общежития студентов и преподавателей. 
Во внутреннем дворике находилось кафе и рекреационная зона. Вокруг здания раскинулся красивый парк, слева - тренировочный полигон, справа, в отдельном корпусе, бассейн. Это всё я частично узнала заранее, прочитав еще в столице раздел из энциклопедии учебных заведений Империи. Энциклопедия не врала. Академия была гигантской.
Поднявшись на второй этаж, я первым делом увидела кабинет ректора. Постучалась, приоткрыла дверь. За столом приемной сидела миловидная эльфийка. Она повела острым ухом и удивленно приподняла бровь. 
– А, вы леди Дан Гар? 
– Верно. 
– Очень приятно. Меня зовут Элинель. 
– А я – Мариэль. 
– Ухты! В вашем роду были эльфийки? 
– Не думаю, хотя, всё возможно, – улыбнулась я. 
– Проходите, Мариэль, ректор ждет вас. 
– Спасибо. Постучавшись, я помедлила и открыла дверь. 
Сначала я не увидела никого. Кабинет был большим и просторным. Огромный стол, несколько кресел, диван, но главной достопримечательностью ректорской был аквариум на всю стену, где плавали большие разноцветные рыбки. Я смотрела на это волшебство во все глаза, пока не увидела в аквариуме ноги. Ой! Нет, ноги были не в аквариуме, а за ним. Оказывается, за аквариумом была ниша, где на стремянке и стоял, разыскиваемый мною ректор. Он кормил рыбок. 
– Кхм. Здравствуйте! 
– Здравствуйте! – Ректор проворно слез со стремянки, обошел аквариум и предстал передо мной во всей красе. В первую очередь бросились в глаза длинные черные волосы. Смоляные брови, аккуратная борода, или это длинная щетина – не знаю. В Алинии, откуда я родом, есть кочевые маги – мануши. Вот их мужчины почти все похожи на ректора Императорской академии, как оказалось. Может, его род происходит от наших мануш? 
Мануш, ой, то есть ректор тепло пожал мне руку и представился: 
– Лорд Андре Леймар, ректор Императорской Академии Южных морей, советник Императора по морским делам и главный капитан боевого флота Империи. 
Умела бы я свистеть, присвистнула бы. Пока лорд представлялся, мне казалось, что я уменьшаюсь в росте прямо физически. «Отставить», сказала я себе и расправила плечи: 
– Мариэль Дан Гар. Новый преподаватель Магической защиты и видов оружия. 
– Очень приятно, леди Дан Гар, что в нашей академии появилась такая очаровательная молодая девушка-преподаватель. Большая часть преподавательского состава мужчины, – ректор вздохнул. – Но, женщины у нас тоже есть. Кафедра целителей состоит из женщин на целых 60 процентов, кафедра международных отношений тоже, и, даже на кафедре некромантии есть одна девушка-преподаватель. Так что не дрейфь, Мариэль, быстро привыкнешь и полюбишь нашу альма-матер. 
– Спасибо, ректор Леймар. 
– Кстати, в неформальной обстановке, можешь называть меня Андре, и на «ты». И ничего такого не подумай. У нас так принято. Мы все здесь учимся, живем и работаем. Несмотря на то, что занимаемся серьезным делом и бывают сложности и конфликты, мы стараемся быть как одна огромная семья. Поэтому скажу сразу: если будут какие-то вопросы или трудности, обращайся ко мне или к деканам факультетов за помощью смело. Не жди с моря бури, ясно? 
– Ясно, ...м-м... Андре. 
– Вот и молодец. Что там у тебя за проблема с магией и резервом? Тебе поставили 4 пары занятий в день, плюс кураторство первого курса, дипломные работы по теории Защиты и орудий третьих курсов. Это не слишком большая нагрузка, надеюсь? Магии твоей на 4 пары хватит? Приноровишься чередовать практику и лекции, отдыхать и восстанавливать резерв? Или попробовать уменьшить нагрузку? 
– О, нет, что вы, ректор, я так понимаю, что между парами есть какие-то перерывы, и у меня будут выходные? 
– Да, конечно. Два выходных. Получасовые перерывы между парами, перерыв на обед, и какие-то окошки в течение недели у вас будут. 
– Отлично, я со всем справлюсь. Мой магический резерв сейчас меньше, чем у других магов, но он понемногу увеличивается, так что... 
– Вот и прекрасно, Мариэль. Добро пожаловать! Элинель покажет вам комнату, сегодня заселитесь, получите магжур – это магический журнал Академии, он у каждого студента и преподавателя именной, там расписание, все необходимые задачи на неделю, день, месяц, мои распоряжения и новости Академии. 
– А, потом разберетесь, – махнул рукой ректор. – Идите, Мариэль, еще увидимся. 
– Спасибо, ректор Леймар. Хорошего вам дня. 
Я вышла обратно в приемную. 
– Пойдем, покажу тебе твою комнату, – защебетала Элинель. – Преподаватели живут в третьем крыле на первом и втором этажах. А на третьем этаже – другие работники Академии. Твои комнаты на втором. Я выбрала тебе с видом на парк и бассейн. К сожалению, море из щупалец почти не видно. Его видно только со смотровой площадки, она на башне на крыше главного корпуса. Но это ничего, главное, что воздух всё равно морской, чувствуешь? 
– Конечно, – улыбалась я. 
– У тебя есть жених? – спросила Элинель, и, кажется, ответ ей был даже неинтересен, она тут же продолжила: – Представляешь, я познакомилась в Южинии с таким приятным мужчиной в прошлые выходные, он, конечно не эльф, но чем-то меня покорил. Такой умный! Работает в сыске, представляешь? 
– Представляю. Не инспектор Шагер, случайно? 
Элинель аж остановилась и снова забавно повела ухом: 
– А ты откуда его знаешь? 
– Довелось встречаться по одному делу. Он действительно весьма умный господин и приятный мужчина. 
Элинель просияла и мечтательно прикрыла глаза: 
– Вот! И я о том же! Эх. А вот и твоя комната. Это тебе ключ, чистое постельное белье найдешь в шкафу, если что-то понадобится, на этаже есть комендант, попросишь у него. Я побежала назад, приятно было познакомиться! 
– Взаимно! 
Презабавная девушка эта секретарша, я еще долго улыбалась после её ухода. От комнаты я была в восторге. Небольшая гостиная со столиком, диваном и креслами, большой балкон, где тоже стояло кресло и столик. Собственная ванная, чего я не ожидала, и уютная спальня. Красота! Распаковав вещи и немного отдохнув, я взяла книгу в красной кожаной обложке, что лежала на столе. Открыла. 
«Магжур преподавателя Магической защиты и ВО Мариэль Дан Гар» 
Ого. Буквы и страницы слегка светились. Здесь было несколько разделов: расписание занятий, список адептов, сообщения от ректора, прочие сообщения, правила академии, и другие разделы. Были и пустые страницы. К журналу прилагалось перо. Я взяла его в руки и открыла пустую страницу. Тут же на странице появилась запись: «Что бы Вы хотели: написать личную заметку или отправить кому-то сообщение?» 
Я ткнула пером в первый вариант. Запись исчезла и появился заголовок: «Заметка номер один». 
Я не придумала, что написать, и закрыла журнал. 
С улицы послышался шум, и я вышла на балкон. В академию начинали прибывать студенты. Здесь было несколько молодых магов, в том числе и иноземных, которые отличались очень смуглой кожей, ведьмочек, которых можно было определить по особенно задорному виду и наличию фамильяров поблизости, и даже несколько фей.
Феи, как и иноземные маги были экзотически новыми жителями Империи. Иноземные маги появились у нас в связи с развитием мореплавания, а феи стали приезжать из зачарованных лесных поселений, потому что наш император радел за развитие межрасовых и межстрановых отношений, налаживал сотрудничество и торговлю со всеми дружественными соседями. 
Вдруг, прервав моё наблюдение за прибывающими адептами, послышался стук в дверь. На пороге стоял мануш, то есть ректор Леймар. 
– Мариэль, я зашел узнать, как вам ваша комната и как настрой? 
– Спасибо, ректор, комната замечательная. Настрой боевой. 
– Прекрасно. Я так предполагаю, что вы пропустили обед. Не согласитесь ли на ранний ужин со мной во внутреннем дворике? 
– О, я действительно совсем забыла про обед, поэтому с удовольствием приму ваше приглашение. 
– Отлично. Что из еды вы предпочитаете? 
– На ваше усмотрение. Я ем все, кроме, пожалуй, слишком острых приправ и жгучего перца. 
– Тогда я пойду распоряжусь накрыть на стол и жду вас внизу через 20 минут. 
– Хорошо, благодарю. 
Сам предлагал, главное, общаться наедине на «ты», – подумалось мне. Но, видимо попытки быть одной большой семьей часто идут вразрез с аристократичными привычками лордов. Я переоделась в темно-фиолетовое платье, которое было достаточно простым, но элегантным, заколола волосы и направилась во внутренний дворик. 
Вход во внутренний дворик был из просторной столовой. Здесь было нечто среднее между кафе, палубой корабля и садом. Деревянные лесенки и мостики, настоящие паруса, столики на разных уровнях и аккуратные цветущие деревца создавали особую атмосферу. Ректор Леймар встретил меня у двери и проводил к накрытому столу. Нам принесли овощи с морепродуктами, лимонад и два вида салата. Мы оба были голодны, поэтому первые несколько минут просто наслаждались ароматными блюдами. Затем я решилась спросить: 
– Андре, позвольте узнать. Адепты такие разные, часто ли в академии бывают конфликты? 
– Не без этого, конечно. Но все зачинщики обязательно получают наказания. Распри у нас не приветствуются. Штрафной наряд вне очереди по полосе препятствий или бег вокруг академии очень быстро сбивают спесь и всю охоту продолжать конфликт. 
– Поняла. И еще, я заметила, что первый курс не поделен на факультеты... 
– Верно. Мы придерживаемся мнения, что адепты должны знать основы всех предметов, поэтому первый курс – это базовые знания по всем дисциплинам. К тому же в академии изучают и не магические науки, такие как математика, дипломатия и языки. Наша цель – выпускать образованных и самодостаточных жителей Империи, которые не переставали бы такими быть, даже лишись они магии. 
– Такая политика достойна уважения. 
– Именно, Мариэль. Знал, что вы способны понять такое стремление, как никто другой. 
Верно... 
– Кстати, у нас есть различные курсы для преподавателей тоже. Когда немного освоитесь, сможете продолжить обучение, если будет желание, конечно. 
– Желание обязательно будет. Всегда есть к чему стремиться. Тем более, что я пока буду преподавать только у адептов до третьего курса. 
– Когда к вам вернется весь ваш магический резерв, сможете пересдать практику и преподавать старшим курсам тоже. 
– Очень на это надеюсь. 
Во дворик начали заходить заселившиеся уже адепты. Они сидели с напитками за столиками, весело болтали и подшучивали друг над другом. Некоторые с удивлением косились на меня и ректора. Ректор периодически приветствовал их, и о некоторых рассказывал мне забавные истории. Мы уже давно всё съели, и мне было немного неловко продолжать беседу. 
– Спасибо большое за ужин. Было приятно побеседовать, Андре, – я встала и слегка поклонилась ректору. 
– Да, взаимно, не буду вас задерживать, Мариэль. Будут вопросы – всегда рад. Хорошего вечера. 
– Хорошего вечера, ректор. 
Выйдя в парк, я поняла, что в комнату идти мне совершенно не хочется. Я решила прогуляться к морю. Как лучше попасть туда, я, конечно, не знала, но в какую сторону направляться, было и так понятно, поэтому, немного побродив между корпусами, я всё-таки нашла дорожку, ведущую к лесенке, которая спускалась к морю. С обеих сторон лесенки на склонах холма росли низкорослые деревья и лианы. Пахло фруктами и морской водой. 
Вдруг я услышала странное шипение. Я остановилась и замерла. Из зарослей высунулась голова змеи. Я не из пугливых, но, змея выглядела устрашающе. Она была черная в ярко-красную полоску. Это был абсолютно неизвестный мне вид. Но, самое пугающее было не это. Я призвала магию, надеясь хоть на минуту ввести змею в состояние стазиса, чтобы успеть убежать, но, оказалось, что змея на магию никак не реагирует. Она продолжала шипеть и поднимать голову все выше. Она явно готовилась к нападению.
Если я попробую сплести заклинание, вызвав огненный шар, она точно успеет атаковать, среагировав на движения. Если развернусь и побегу назад, то, боюсь, произойдет то же самое. Я почувствовала, как от страха по виску потекла капелька пота. 
Неожиданно увидела фигуру в плаще. Мужчина появился позади змеи и беззвучно приложил палец к губам. У него в руке появилась рогатая ветка, которой он поймал змею, резким движением придавив ее к земле. Затем он накрыл голову змеи своей рукой, прошептал какое-то заклинание, и поднял безжизненное тело рептилии за голову, пытаясь лучше рассмотреть ее. Затем он присвистнул. 
– Очень любопытно, что это делает у нас в Академии? В Империи не водятся такие змеи! Вам очень повезло, леди. Позвольте представиться, я преподаватель Некромантии – лорд Дани Найтмар. 
– Очень приятно. Мариэль Дан Гар. Преподаватель теории защиты. Спасибо вам, милорд. Вы спасли мне жизнь. Моя магия не подействовала на змею. 
– Потому что эта змея мертва. Кто-то её призвал из мира мертвых и хотел использовать как оружие. Смертоносное оружие, скажу я вам. На нее могли подействовать только некромантские заклинания. 
– Кажется, теперь я знаю, какой дополнительный курс обучения мне следует пройти... 
– К сожалению, не всем это подвластно. А, может, и к счастью. Леди Дан Гар, кто-то желает вам смерти? Эта змея на территории Академии – вопиющий случай нарушения безопасности. Мне придется сейчас же доложить об этом ректору. 
– Я понимаю. Не думаю, что могу иметь какое-либо отношение к этой змее. Мое решение пройтись к морю было спонтанным. И никто не видел, как я иду сюда. 
– Ясно. Тогда я могу сходить к ректору сам. А если он захочет поговорить об этом и с вами, он вас вызовет. 
– Тогда я, пожалуй, продолжу свою прогулку. Спасибо вам еще раз. 
– Будьте осторожны, леди, – сказал некромант и зашагал к академии. 
А я, оглянувшись ему вслед, пошла дальше. 
Откуда здесь эта змея? Да откуда угодно! В академии магов и некромантов хоть отбавляй. Действительно, никто не мог знать, что я пойду к морю. Вывод: змея не имеет ко мне никакого отношения. 
В следующую минуту я уже была на берегу. Здесь был настоящий пляж. Белая галька, дощатые дорожки, зонтики и тенты. Несколько скамеек с видом на море. Красота! Я присела на одну из скамеек. Сидеть здесь, смотреть на бескрайнее море, начинающийся закат, слушать волны – всё это казалось мне живительной магией, исцеляющей меня от отпечатка страшного прошлого... 
Когда я вернулась в комнату, уже стемнело. В гостиной был маленький кухонный уголок, где я могла заварить чай. Здесь был небольшой запас печенья, свежих булочек и фруктов. Я заварила чашечку чая с мятой и открыла магжур. Занятия начинались через два дня. Я собиралась почитать информацию о студентах первых курсов, у которых буду куратором. Завтра мне следовало написать учебный план и подготовиться к урокам. А в день перед занятиями у меня планировалась ознакомительная встреча с первокурсниками. 

Совершенно неожиданная досада охватила меня, когда я узнал, что Мариэль уехала, пока я еще спал. Она объяснила всё в записке, извинилась, поблагодарила и выразила надежду на новую встречу. О да, я тоже надеялся увидеть ее снова. Почему? Потому что она отличалась от всех знакомых девушек.
Бесстрашная, прямолинейная, никакого жеманства и неуместного кокетства. Внешне не похожа ни на утонченных эльфиек, которые пользовались большой популярностью у парней, ни на столичных холодных леди, привыкших к множеству богатых поклонников. Однако она была потрясающе притягательна. Огненные волосы, зеленые глаза, аппетитные изгибы тела... Я вспомнил наш поцелуй, и тело на секунду пронзило наслаждением. Это было нечто новое. Никогда я так не реагировал на девушек.
 
Я должен был увидеть ее снова. Непременно. Я поручил Ашу узнать всё о мисс Дан Гар. Через несколько часов информация была у меня на столе. Мариэль была родом из Алинии. Её родители погибли при невыясненных обстоятельствах. После их смерти девушка отправилась учиться в столицу, где и проживала последние пять лет. 
Недавно ее пригласили преподавать теорию защиты в Академию Южных морей.
Прочитав это, я чуть не застонал от досады. С одной стороны, я буду видеть Мариэль каждый день, но она будет моим преподавателем... Отношения между студентами и преподавателями запрещены, хоть этого запрета и не всегда придерживаются, знаю, например, что преподаватель иллюзий давно встречается со студенткой четвертого курса. Но хотя они не афишируют отношения, всё равно это считается неэтично. Шиар меня побери! Я только один раз поцеловался с девушкой, и уже думаю о каких-то отношениях! Ночь, берег моря, цветущий сад и случайный поцелуй – это всё не повод задумываться об отношениях. Но почему-то Мариэль не выходила у меня из головы... 
В академию мы с Ашем приехали накануне занятий. Парк уже наполнился заселившимися в свои комнаты студентами. Особенно старательные уже внепланово тренировались на полигоне. Я невольно выискивал глазами Мариэль. Но так и не увидел ее до праздничного ужина. 
Перед ужином выступил ректор. Поздравил всех с началом учебного года, представил преподавателей. Когда он дошел до Мариэль, она слегка улыбнулась и кивнула всем. Она не видела меня, мы с Ашем сидели за столиком с другими третьекурсниками, а перед нами были еще столики второго и первого курса. Нам было неплохо видно сцену из-за того, что столики были на разных уровнях, но со сцены разглядеть всех вряд ли было возможно. 
Мариэль была в бежевом платье с бархатными ленточками. Выглядела одновременно скромно и элегантно. С её копной волос и пышными формами она была ярче и притягательнее всех в этом зале, а скромный наряд только подчеркивал красоту. 
– Сегодня праздничный вечер. – продолжил ректор. – Однако, пока мы все собрались здесь хотел бы сделать одно неприятное объявление. Позавчера на территории Академии произошел инцидент. Кто-то воспользовался некромагией, оживил смертельно опасную змею, и она чуть не напала на преподавателя. Слава Богине, профессор Найтмар оказался рядом и не произошло ничего фатального. Однако, я должен вас всех предупредить. Мы обязательно найдем и накажем виновного. Если при вас есть незаконные артефакты, оружие, запрещенные животные – даю вам два дня на то, чтобы сдать это всё мне или деканам. Через два дня проведем обыск, и нарушители будут исключены из Академии! А теперь всем хорошего вечера! Можете веселиться. 
Я посмотрел на сидящего рядом Аша. Он нахмурился. Цепким взглядом он пытался разглядеть реакцию адептов и преподавателей. Это было непросто. В зале собралась почти вся академия! 
– Я узнаю подробности, но, думаю, нам волноваться не стоит. Тебя же не было вчера в академии. 
– Ну, да... 
Я снова нашел взглядом Мариэль. Она села за столик с ректором и профессором некромантии. Они о чем-то беседовали. На сцене играли музыканты, пока все ужинали. А когда подали десерт, драмкружок показывал сценку из спектакля «Ленивые адепты». Спектакль был комедийный, и к концу сценки смеялись даже преподаватели. А я сидел и смотрел на профиль Мариэль, невольно пытаясь расслышать именно ее смех. 
– Рей, послушай. Это не моё, конечно, дело, но, тебе надо на кого-то переключиться, пока не стало слишком поздно, – заметил Аш, нахмурившись. 
– Что, слишком заметно? 
– Да. Просто не хочется, чтобы у тебя возникли проблемы из-за этого. И лишнее внимание нам ни к чему. К тому же, по все видимости, она перешла кому-то дорогу. Как твой друг и не только, я волнуюсь о твоей безопасности. 
– Я понимаю. – сказал я, подумав, что поздно, слишком поздно. 
– Хорошо. 
К нам обратилась Ренель, эльфийка из нашей группы: 
– Ребята, мы утраиваем вечеринку на пляже, надеюсь, вы придете? 
– Придём! 
– А профессора будут? 
– Конечно, нет! – рассмеялась Ренель. – И, надеюсь, они не узнают о ней. 
На пляже расставили диванчики, очевидно, постарались бытовики старших курсов. Создавать мебель – это трудоемкая и энергозатратная магия. Однако на вечеринку не поскупились. Над головами летали фонарики и играла музыка. На маленьких низких столиках были расставлены коктейли и другие напитки. Адепты веселились, общались, танцевали. Аш уже обнимал какую-то ведьмочку. Я усмехнулся и взял коктейль. 
Ко мне подлетела Мадина – высокая темноволосая магичка была неравнодушна ко мне с самого первого курса. Не то что бы Мадина не нравилась мне, она была очень красивая, стройная, с огромными светло-карими глазами и острым носиком. Она смотрела загадочно глазами с поволокой, имела бархатистый вкрадчивый голос. На первом курсе я даже сходил с ней на свидание. С ней было интересно, даже не могу себе объяснить, почему она не зацепила меня.
Возможно, виной тому её хитрая и немного скользкая натура. Это почти незаметно, но я видел как-то, как она подставила подругу, тщательно сделав вид, что всё получилось случайно. Мадина схватила меня за руку и потащила танцевать. 
– Рей, ты чего тут сидишь и пьешь один? Что за вселенская тоска в глазах? 
– Я только пришел. 
– Ясно. Скучал по мне? – Мадина скосила глазищи и прищурилась. 
– По всем скучал. 
Я не знал, как еще ей ответить. 
– Зануда! – засмеялась Мадина, покачивая бедрами в танце и обнимая меня за шею. 

В последний день перед началом учебного года я собрала своих подопечных адептов первого курса в парке. В моей группе было 12 разношерстных студентов. Мы познакомились. Каждый вкратце рассказал о себе и своих надеждах на учебу в академии. На втором курсе ребятам придется выбрать специальность, не только в зависимости от желаний и результатов экзаменов, но и от их магических способностей и талантов.
     Самыми удивительными первокурсниками оказались тройняшки Де Кат. Филипп, Рэм и Эмиль были такими мощными парнями, что мне было немного неловко в их присутствии. Судя по информации в магжуре, тройняшкам было по 19 лет, но на вид, эти богатыри казались старше лет на 10. Самое удивительное было то, что большая часть их движений были синхронными. Первые несколько минут в их компании мне даже казалось, что у меня троилось в глазах. Тройняшки были драконами. Драконы были редкостью и в Алинии, и в столице. Надо сказать, я ни разу не видела настоящего дракона в обороте. Наверное, скоро увижу – подумала, глядя на тройняшек. Каких только существ не сотворила Великая Богиня!
     Когда все представились, я заглянула в магжур.
- А где адептка Ксания Кимур?
- Из-под скамьи вальяжно вышел большой белый кот.
- Я за нее. – заговорил котяра человеческим голосом. Все уставились на кота. Я слышала, что некоторые магические фамильяры ведьмочек и колдунов умели говорить, но, обычно это были птицы. Остальные – общались с хозяевами телепатически. Этот кот был удивительным исключением.
- И как Вас зовут? – спросила я, оправившись от шока.
- Шуст, фамильяр потомственной ведьмочки Ксании Кимур! Член книги рекордов Империи, единственный в своем роде говорящий кот.
Тройняшки присвистнули. Остальные просто смотрели, открыв рты.
- Очень приятно познакомиться, господин Шуст. Подскажите нам, где же сама Ксания?
- Сушит вещи. Мы только приехали, опаздывали, наняли катер из Южинии – так было быстрее. Но, Ксания случайно свалилась за борт вместе с чемоданом. Она не могла прийти в парк в мокрых вещах. Поэтому прислала меня.
- Ну тогда передайте Ксании, что ее расписание уже в магжуре, вечером мы все встретимся на праздничном ужине, а если у нее будут какие-то вопросы – она может зайти ко мне, или просто написать сообщение.
- Котейка, – обратился к Шусту один из тройняшек. – А проводи нас в комнату Ксании – мы мигом подсушим ее вещи, мы ж огневики.
- Только умоляю, не сожгите мне академию в первый же день! – Сказала я.
- В первый же день? Не, мы еще поучимся тут немного. – Весело сказал Эмиль, Филипп и Рэм усмехнулись, и они втроем последовали за важным белым котярой. Кажется, скучать я здесь точно не буду.
     На праздничном ужине ректор выступил с речью, представил преподавателей, дал напутствие адептам, не забыв рассказать о случае со змеёй. Затем мы ели вкусные блюда под приятную музыку. Рядом со мной сидел строгий и даже немного угрюмый профессор Найтмар. Он пытался быть любезным, спрашивал о моих первокурсниках, а когда мероприятие закончилось даже вызвался провожать меня до моей комнаты. Честно говоря, я его немного побаивалась, некромант всё-таки. Очень хотелось сказать, что я дойду сама, но, это было, наверное, невежливо. Поэтому мы шагали по тропинкам парка вдвоем. Некромант... рядом шел некромант. Я старалась не думать об этом. Вдруг я споткнулась, Найтмар схватил меня за руку, я обернулась, испуганно поймала взгляд его черных глаз и... провалилась в прошлое.
... Через неделю мне должно было исполниться 18. Я была очень счастлива, прогуливаясь по городу под ручку с Анри. Мы знали друг друга с 15 лет, когда его семья переехала в дом по соседству. Я совершенно точно влюбилась в голубые глаза молодого мага. Сначала мы дружили, как и дружили наши родители. А полгода назад Анри признался мне в любви и подарил кольцо. Наши родители устроили официальную помолвку, с условием, что поженимся мы, когда Анри закончит учебу в военной академии, через два года. Мы шли и разговаривали о моем предстоящем дне Рождения. Родители планировали грандиозный праздник, много гостей, танцы. Неожиданно мы услышали грохот и из-за угла на нас понеслась повозка с обезумевшей лошадью. Мы не успели отскочить. Лошадь ударила меня в бок и я бы точно погибла под колесами повозки, если бы в последнее мгновение Анри не дернул меня со всей силы за руку. Мы упали на тротуар, а лошадь вдруг остановилась, как вкопанная.
Из повозки вышел мужчина неопределенного возраста, массивный, с кустистыми бровями, весь одетый в черное.
- Вы ушиблись? – подошел он к нам, глядя на меня и протягивая руку.
Я взяла руку и с трудом поднялась. Анри встал тоже, сердито глядя на господина в черном.
- Всё в порядке. – сказала я. Но незнакомец так и держал меня за руку. И смотрел на меня в упор, казалось, не замечая Анри. В итоге я с силой выдернула руку, и сделала шаг в сторону. Незнакомец, казалось, только теперь очнулся и представился.
- Барон Мейрон, к Вашим услугам. Прошу прощения, за этот инцидент. Разрешите отвезти Вас в лазарет?
- Спасибо, с нами все в порядке, — немного резко сказал Анри.
- С кем имею честь беседовать?
- Анри Дельбон, а это леди Мариэль Дан Гар. – неохотно представился Анри.
- Приятно познакомиться. Раз Вам не надо в лазарет, я отвезу Вас домой. Отказы не принимаются.
Это было ошибкой. Роковой ошибкой. Называть барону наши имена и позволять подвозить нас до дома...
Я пришла в себя на скамейке в парке Академии. Рядом был профессор Найтмар.
Я посмотрела на него растерянно.
- Простите меня, леди Дан Гар. Это я виноват, что Вы на минуту потеряли сознание. Понимаете, есть моменты, когда в глаза некроманту смотреть нельзя. Такое бывает редко, обычно я контролирую взгляд. Но, в тот момент, когда Вы споткнулись, я на мгновение испугался, что не удержу Вас и потерял контроль.
- Это со всеми некромантами так?
- Нет, только с...
- Самыми сильными.
- Да. Некромант сам по себе очень сильный маг. Но, и среди нас есть те, кто сильнее других.
Найтмар проводил меня до комнаты, и, слава Богине, просто попрощался, пожелав спокойной ночи, даже не стал целовать руку.
В ту ночь мне снился Рей, стоящий на том утёсе на берегу океана. Он задумчиво смотрел в даль. А я отчего-то знала, что думает он обо мне...
Я проснулась рано утром, привела себя в порядок и вышла на балкон пить чай с булочками. Они появлялись в моей комнате сами, свежие и ароматные, каждое утро вместе с нарезкой сыра, печеньем и сливочным маслом. Красота!
Я уселась на балконе, вдыхала утреннюю свежесть парка и жмурилась от удовольствия. И тут на балкон пожаловал гость. Мой старый знакомый ворон прилетел и уселся на спинку стула напротив меня.
- Привет! Ты как меня нашел? Я очень тебе рада! Хочешь печеньку?
Ворон каркнул и кивнул. Он проглотил маленькое печенье и уставился на меня, уже привычно склонив голову набок. Я потянулась через столик и погладила его черные блестящие перышки. Ему это определённо понравилось. Он взмахнул крыльями и уселся прямо на стол рядом со мной, видимо, рассудив, что так мне будет удобнее его оглаживать. Я тихо засмеялась, а ворон потерся клювом о мою руку.

Танцуя с Мадиной на пляже в тот вечер, я думал о Мариэль. Глупо было надеяться, что она придёт на пляжную вечеринку адептов. Преподаватели о ней не знали, ну, или делали вид, что не знали. От подвыпившей Мадины пришлось позорно улизнуть в самый разгар праздника. Махнув Ашу, я пошёл к Академии. Ещё днём я узнал, в какой комнате живёт Мариэль, ещё тогда запомнил, где её окно и балкон. С трудом я удержался от того, чтобы не подняться к ней после вечеринки. Это было неуместно.

Не знаю, как я выдержал до утра. Как только солнце взошло, я обратился вороном и полетел к ней на балкон. Она завтракала там. Жмурилась, когда кусала булочку, сопела, пытаясь вдохнуть больше приятного утреннего воздуха, улыбалась каким-то своим мыслям... Увидев меня, она обрадовалась, клянусь! Жаль, что обрадовалась ворону... Будет ли она столь воодушевлена, увидев меня сегодня на третьей паре среди адептов? Я нагло пользовался своей птичьей неотразимостью и тёрся о руку Мариэль клювом. Она гладила меня и тихо смеялась. Это было чудесное утро.

Я две пары отсидел с трудом, пытался предугадать, как отреагирует Мариэль, когда узнает, что я её студент. Промелькнёт ли разочарование или досада в её взгляде.
Я сидел за первой партой, рядом с Ашем, конечно. Леди Дан Гар вошла, ещё более элегантна, чем обычно, в белой блузке с красивым воротником, широким поясом, длинной фиолетовой юбкой, из-под которой виднелись туфельки на небольших каблуках. Мельком заглянув в свой магжур, она подняла глаза и сразу увидела меня. Мне показалось, что её глаза распахнулись на мгновение, она вздрогнула, затем немного неуверенно кивнула: как будто мне. И тут же поприветствовала всех и начала занятие.

Мы уже много знали про защиту, как формировать щиты, как уклоняться от огненных шаров в бою, технику безопасности боя и многое другое.
Тема сегодняшнего урока была: «Редкие виды оружия и способы им противостоять».

Леди Дан Гар рассказывала нам о стрелах Шиара, о смертоносном ноже Варры, о взрывающемся камне и многих других диковинках сумасшедших оружейников. Проблема заключалась в том, что как таковой защиты от этого оружия просто не существовало. 

— В таких случаях ваша лучшая защита — это знания. Предупреждён, значит, вооружён. Например, зная, как выглядит стрела Шиара, вы не прикоснётесь к ней. 

Варт поднял руку. Я сразу напрягся. Варт был сильным серым магом, старше всех нас — и не только потому, что в академию поступил позже, но и из-за того, что учился на третьем курсе уже второй год. Не знаю, почему его не выгнали за выходки и неуды, а просто оставили на второй год. 
 — Адепт Варт Анар, вы хотели что-то спросить? 
— Да. А как, допустим, защититься от этого? — и с премерзкой улыбочкой он запустил в Мариэль чёрный огненный шар! 

Шар из чёрного огня могут создавать только сильнейшие некроманты и очень редкие серые маги. Это смертельное оружие, прежде всего потому, что сплести щит против него быстро невозможно. Это надо делать либо заранее, либо же успеть отзеркалить атаку. Увернуться или отскочить тоже не выйдет — шар движется за целью, будто привязанный. 

Далее, всё произошло почти одновременно. Я перепрыгнул через парту и кинулся к Мари. Она сверкнула зелёными глазами, сделала пас рукой и... развеяла огненный шар. В следующую же секунду Мари потеряла сознание. Все ахнули. А я подхватил её на руки и помчался к лазарету.

Я несся по коридору и от стресса даже не ощущал тяжести своей ноши.
— Сейчас, Мариэль, потерпите минутку.
Кажется, она очнулась.
— Рей, что Вы делаете? Сейчас же отпустите.
Я не обращал внимания. У меня была одна цель — кабинет лекаря. Это хорошо, что Мари пришла в себя, но это ещё не значит, что она здорова.
— Рей! Ты что, не слышишь меня? Немедленно остановись и поставь меня на землю! Адепт Рей Ванаби! — кажется, она стукнула меня своим кулачком по груди.

Я не реагировал. И тут что-то сильно царапнуло плечо, резкая боль заставила меня недоумённо остановиться.

— Ты что, укусила меня? — от неожиданности я тоже перешёл на «ты».
— Да поставь же меня на пол, гоблин тебя побери!

Я всё ещё держал злую рыжую ношу и сейчас, когда страх за её жизнь меня немного отпустил, я стал ощущать её тёплое дыхание, биение сердца, волнующую близость.
— Рей, — уже тихо, и даже ласково, сказала она.

Я осторожно поставил её на пол. И неохотно сделал шаг назад.
— Вам надо к лекарю.
Всё со мной в порядке, Рей, послушайте. Я не хочу, чтобы ректор узнал об этом, прошу...
— Я понял. Но...

  Я не ожидала увидеть Рея среди студентов. Непослушное сердце сделало кульбит, и я невольно вздрогнула... Подумаю об этом после. Сейчас надо провести занятие. Всё шло неплохо, адепты внимательно слушали, иногда задавали вопросы.
     Но, затем встал Варт и запустил в меня чертов черный огненный шар. Если бы я отзеркалила его, шар наверняка убил бы адепта. Мне ничего не оставалось, как израсходовать весь свой резерв, чтобы развеять шар.
Очнулась я у Рея на руках.
- Отпустите меня! Постойте же! Рей! Адепт Рей Ванаби! - Я била Рея, просила, и угрожала, но ничего не помогало. Мне нельзя к лекарям. И тогда я... укусила Рея в плечо.
Он сразу же остановился и посмотрел на меня расширившимися глазами.
- Ты что, укусила меня? - он смотрел на меня и продолжал держать, прижимая к себе.
- Рей, — сказала тихо просящим тоном.
Наконец, он поставил меня на землю и отстранился.
- Вам надо к лекарю.
- Нет, Рей, послушайте, со мной всё хорошо, правда. Я не хочу, чтобы ректор узнал об этом.
- Понял. Но, почему Вы потеряли сознание, Мариэль? Может, Вы... беременны?  - глаза Рея снова расширились от этой догадки.
- О, Боги, нет.
Кажется, Я покраснела.
- Я просто израсходовала весь резерв, развеяв черный шар
- Я конечно понимаю, не все способны развеять такой шар, и помимо умения, это наверняка требует большой затраты энергии... Но весь резерв?
- У меня... некоторые проблемы с резервом. Я всё Вам объясню, обещаю. Только позже. Пойдёмте обратно, пожалуйста.
- Договорились.
Мы остановились перед аудиторией.
- Они, наверное, доложат ректору...
- Постой здесь минутку, — сказал Рей, а сам вошёл в аудиторию. И, совершенно непонятно отчего, моё сердце несколько раз замерло от какого-то необъяснимого восторга. Что со мной происходит?
Через минуту Рей открыл мне дверь и занял свое место за партой. Я вошла. Адепрты сидели тихо. Рядом с Вартом сидел хмурый Аш. Его рука и рука Варта были в наручниках. А на лице Варта, о, боги, красовался фингал.
- Адепт Аш Фор. Отстегните наручники. Откуда они у Вас вообще?
Аш посмотрел сердито.                                                                                                                                      - Пусть до конца пары посидит так. Наручники отца, он в сыске работает.
- Я уверена, адепт Варт всё понял. Отстегните.
Варт закивал. Аш неохотно расстегнул наручники и убрал в карман.
- Адепт Варт Анар, поскольку Вы плохо знаете технику безопасности, Вам задание на следующее занятие: вызубрить 5 листов ТБ и Правил Академии из магжура. Это ясно?
Аш зло покосился на Варта. Варт ответил тем же.                                                                                           - Так точно, ясно.
- Отлично. Всем остальным задание написать реферат об одном из редких видов оружия. На этом занятие окончено, все свободны.
Рей подождал пока адепты выйдут и подошёл ко мне.
- Леди Дан Гар, нам надо поговорить.
- Я не хотела бы, чтобы заметили, что мы с Вами... знакомы.
- Я понимаю, но, Вы же сможете пойти прогуляться на пляж сегодня в пять. Я там встречу Вас, совершенно случайно, конечно. - на последних словах Рей поднял руки вверх и состроил дурацкую рожицу.
- Я не смогла сдержать улыбку.
- Хорошо, встретимся совершенно случайно и поговорим.

И с довольным видом Рей вышел.
А я пошла обедать.
В столовой ко мне подсела Ксания Кимур - ведьмочка с говорящим котом.
- Мисс Дан Гар. Можно спросить?
- Конечно, Ксания. Что-то случилось?
- Можно меня переселить в другую комнату?
- А что не так с твоей комнатой?
- Моя соседка... Я не хотела жаловаться...но... Я не могу жить в комнате с трупом!
Я поперхнулась соком.
- С кем - с кем?
- Она притащила в комнату труп волка!
- Твоя соседка Венди Вельмар? Но, она же не некромант?
- Она хочет учиться на лекаря, но у нас в комнате дохлый волк!
- Так. Давай спокойно доедай и пойдем посмотрю на дохлого волка... Час от часу не легче!
     Ксания подвела меня к их комнате и осторожно приоткрыла дверь. Мы вошли. В комнате был диван, рабочий стол, два кресла и две кровати. На одной из них лежал огромный облезлый и худой белый волк. Он, действительно, выглядел... мертвым.
Вдруг в комнату вбежала Венди и тут же вцепилась в волосы Ксании.
- Наябедничала! Ну ты и дрянь!
Я не знала, как их разнять, не применяя магию, которой у меня не было. Схватила стакан воды и выплеснула на Венди.
- Прекратить немедленно! - Я усадила девушек в разные кресла. Сама села на стул.
Венди, объясни внятно и кратко, где ты взяла мертвого волка и зачем притащила в комнату?
- Во-первых, он жив! Во-вторых, это не просто волк! Это оборотень! Ему нужна помощь! - выпалила боевая Венди и... зарыдала в голос.
- Венди, прости, я не хотела жаловаться, Я просто хотела переехать, боюсь я твоего дохлого волка! - заплакала растрёпанная Ксания.
     Мне в голову пришла совершенно трусливая мысль - собрать вещички и прочь из этого сумасшедшего дома, пока я сама не свихнулась. Однако, я взяла себя в руки, выдохнула и сказала громко и как можно увереннее:
- Так! Отставить рыдать немедленно! Мы во всё разберёмся, обещаю. Слышишь, Венди? Сдох - похороним, жив - вылечим. Поняла?
- По-оняла. - всхлипнула адептка.
- Ксания, если ты боишься мёртвого волка, то как ты сможешь окончить академию? Здесь бывают вещи пострашнее. Вон тройняшек-драконов видала?
Ксения икнула и хихикнула.
- Значит так, умылись и марш на пару! Потом зайду к Вам.
Девчонки побежали в ванную.

     Черт! Черт! Пара... Практика у первого курса!  Как я буду вести её без магии? Как буду показывать элементарные щиты? Самой хотелось заплакать. Я вышла из крыла общежития и обречено направилась к полигону. Пара через 20 минут. Навстречу мне шел профессор Найтмар.
- Мисс Дан Гар! Здравствуйте! Тут третий курс попросил отдать мою пару с ними сегодня Вам. Они говорят, будут показывать Вашим первокурсникам элементарную защиту. Я не против, Вы только позволите мне отметить присутствующих в начале пары.
Я от облегчения готова была обнять Найтмара. Конечно, я знала, кого мне надо благодарить за это спасение...
     Пара прошла, можно сказать, замечательно. Старшие сами разделились на тех, кто демонстрировал щиты, и тех, кто страховал новеньких. Тройняшки притащили мне кресло, и я сидела в тени небольшого дерева и наблюдала за всей этой картиной, еле сдерживая смех.  Аш бегал по полигону за эльфом, который вместо щита, отзеркалил его огненный шар, и тот спалил Ашу половину шевелюры. Тройняшки упорно создавали щит не только для себя, но и для Ксании, из-за чего Рей, который пытался научить Ксанию и Венди строить этот самый щит, сыпал такими выражениями, что я выразила сомнение в его благородном происхождении. Слава Богине, кроме половины шевелюры Аша, никто больше не пострадал. Раскрасневшиеся, набегавшиеся, уставшие и довольные все разошлись наконец по комнатам. Я тронула за плечо уходившего Рея и прошептала: спасибо. Он улыбнулся и подмигнул. Когда я уже хотела идти к себе на магжур пришло сообщение: Мисс Мариэль Дан Гар, зайдите к ректору.
     Я едва не простонала. Закончится ли этот день когда-нибудь уже? Зачем приглашает? Узнал о выходке Варта? О мертвом волке? О совместном занятии? Наверняка за что-то получу выговор.
В приемной никого не было. Я выдохнула и тихо постучалась.
- Войдите!
Леймар встал, когда я вошла и пожал мне руку.
- Присаживайтесь, Мариэль.
- Что-то случилось?
- Я просто хотел поинтересоваться, как прошел Ваш первый рабочий день? - он пристально смотрел мне в глаза.
Что говорить? Правду? Почему-то мне подумалось, что Леймар не уволит меня, не влепит выговор, и даже, возможно, не поругает. Но, как стыдно было признаться, что не справилась с занятием на третьем курсе, что не хватило магии на четвертую пару, а про волка в комнате девочек говорить просто было нельзя... Вот же попала!
- Честно говоря, всё прошло хуже, чем я ожидала, но гораздо лучше, чем могло бы... - аккуратно сказала я.
- А, ну это же замечательно! - отчего-то развеселился Леймар. И... не стал спрашивать никаких подробностей!
- Мари, скажите, моя помощь не требуется? - мануш слегка прищурился.
- Пожалуй, я хочу кое-что спросить...
- Не стесняйтесь - спрашивайте.
- Где можно достать артефакт, подавляющий агрессию?
Леймар поднял свои черные брови:
- Леди Дан Гар! Неужели, вас довели первокурсники? Или это старшие? Кто? Я разберусь со всеми!
- О, нет, что Вы! Никто меня не довел! Артефакт нужен не мне. Но... Очень нужен.
Леймар нахмурился.
- Ясно. Вот что, Мариэль. От меня идёте не к себе в комнату, а в кабинет лекаря. Там расскажите о своём резерве, дадите лекарю себя осмотреть, выслушаете рекомендации. А затем попросите камень Штиля. Скажите, я велел Вам выдать для эксперимента. Всё ясно?
- Так точно.
- Выполнять.
- Спасибо большое.
К лекарю идти не хотелось, но, что поделаешь, выбора нет. Лекарем оказался эльф. На вид молодой, но где же вы видели старых эльфов? Я надеюсь, раздеваться не придётся.
- Мисс Дан Гар, — эльф заглянул в свой магжур, - я получил информацию о Вашей проблеме. Прежде всего, мне надо Вас осмотреть. Скажите, шрамов или других внешних повреждений нет?
Я сглотнула.
- Есть... Есть шрамы... Шрам, то есть. – я нервно перехватила правую руку левой, потому как та предательски затряслась.
- Мисс... Мариэль, Вы что, боитесь меня?
- Нет-нет, — ответила я, наверное, слишком поспешно.
Эльф вздохнул, посмотрел на меня, затем снова в магжур. Тихо сказал:                                            - -Понятно. Разрешите Вашу руку, Мариэль.
Я протянула руку. Он взял её одной рукой и накрыл второй.
- Теперь закройте глаза и просто спокойно дышите.
Я закрыла глаза. Липкий страх отступил, все мысли как-то улетучились, стало хорошо и спокойно.
Открывайте глаза, Мариэль.
Эльф слегка улыбнулся мне.

- Вот так лучше. А теперь, позвольте взглянуть на шрам. – И добавил немного тише: - Только на тот, что на груди.
Я расстегнула блузку. Шрам был посередине. На сантиметр выше солнечного сплетения. Сначала он был абсолютно черным, сейчас, это была бордовая короткая, но глубокая борозда. Уродливое напоминание...
Эльф слегка прикоснулся к шраму тонкими, красивыми пальцами. Не знаю, что он сделал со мной, но страха не было.
- Можете одеваться. Вам стоило приехать к нам раньше.
- В академию? - удивилась я.
- К морю, — сказал эльф. - Оно лечит. Ваш магический резерв уже был бы в норме, если бы Вы приехали сюда сразу. Итак, вот Вам моё назначение. Плавание в море каждый день. Не меньше часа, а лучше - двух. Меньше стресса (на этих словах, я почему-то представила себе своих первокурсников) и больше отдыха. Если будете чувствовать себя хорошо, то покажетесь мне через месяц, посмотрим, как продвигается восстановление. А сейчас, можете идти.
- О, я чуть не забыла, мне нужен артефакт. Камень Штиля. Ректор Леймар попросил. Это не для меня.
- Хорошо, сейчас принесу.
Поблагодарив эльфа, я почти бегом направилась в комнату Венди и Ксании. Скоро пять, меня будет ждать Рей.
Венди и Ксания были на месте. Как и мертвый волк. Когда я вошла, Венди посмотрела на меня с такой надеждой в глазах, что мне стало немного стыдно.
- Венди, скажите, пожалуйста, а он... дышит?
Девушка грустно покачала головой.
- Пульс?
- Нет.
- А почему тогда Вы решили, что он жив? - тихо спросила я, опасаясь, что Венди снова начнет рыдать.
Во-первых, оборотни после смерти всегда принимают человеческий облик. А это точно оборотень, не бывает таких больших обычных волков. Во-вторых... трупное окоченение отсутствует. Я думаю, он в состоянии стазиса... Или это такая кома... Не знаю. - Венди вздохнула.
В комнате дурно пахло. Псиной. Я подошла к волку и надела на его шею камень Штиля.
- Что это?
- Это артефакт, подавляющий агрессию. Для вашей безопасности, на случай, если волк неожиданно оживёт. С этим камнем он точно не сможет никому навредить.
Я потрогала клыкастую морду. Прохладный, но не холодный, не твердый.
- Его надо искупать. И поменять белье на постели. Займитесь сегодня этим, тройняшки помогут.
Ксания кивнула, Венди просияла.

     Мариэль уже сидела на скамейке у моря, в тени большого дерева. Я подошел и молча устроился рядом. На берегу никого не было. Первые дни учебы – напряженное время для студентов и преподавателей, — не до пляжа. Мари несмело улыбнулась мне.
- Скажите, Рей, Вы ходили в полицейский участок еще раз?
- Ты.
- Ты?
- Давай на «ты»? Здесь же никого нет. А с тех пор, как ты укусила меня, я думаю, мы стали достаточно близки.
Я старался говорить серьезно.
Мариэль слегка покраснела, рассмеялась и затем кивнула:
- Ты заходил в полицейский участок, Рей?
- Да. Особо никаких новостей, но инспектор просил тебя зайти к нему, как только сможешь выбраться в город. И еще, он считает, тебе есть чего опасаться. Ты должна быть осторожна.
- Хорошо, я зайду к нему в субботу.
- Ты знаешь, кто может желать твоей смерти? Два раза тебя чуть не убили – это уже не случайность.
- Нет, не знаю. Но, я догадываюсь, ПОЧЕМУ, кто-то может желать этого.
- Это связанно с твоей магией?
- Да. Рей, я знаю, что пообещала всё рассказать тебе. И я обязательно расскажу, если... если тебе это еще будет интересно. Но сегодня был такой день... у меня просто нет сил. А история эта длинная и непростая.
- Хорошо. Тогда давай просто посидим здесь еще немного?
- Да.
- Ты так и не ходила к лекарю?
- Ходила. Он назначил мне плавание. Каждый день.
- Это замечательный совет. Море обязательно поможет.
     Мариэль улыбнулась. Ее рука была на скамье и я накрыл ее своей. И тут же поругал себя за этот жест. Мари вздрогнула, и... не убрала руку. Я стал поглаживать красивые пальчики и тонкое запястье. Какое-то время мы просто молчали, наслаждаясь этим прикосновением. Мне казалось, что это чужое тепло под моей рукой – больше не чужое. Оно каким-то немыслимым образом, всего за несколько дней стало в моей жизни главным. Оно стало не менее важным для меня, чем я сам. Нет, вдруг понял я, оно стало важнее меня самого. Как и почему это случилось? Я не знал. Не обманываюсь ли я сейчас? – Нет. Точно нет. Сердце стучало всё сильнее, мне стало мало прикосновения, я до боли захотел обнять Мариэль всю, осторожно прижаться к её мягким губам. Но, она медленно высвободила руку и поднялась.
- Рей, прости, но мне надо идти.
- Конечно.
- Ты не мог бы попросить Аша подойти ко мне ненадолго?
- Зачем?
Кажется, я нахмурился.
- Только между нами. Девушка с первого курса притащила мертвого волка к себе в комнату. Она считает, что это оборотень, и, что он жив. Несмотря на то, что волк не дышит, пульс не прощупывается. Я подумала, Аш же оборотень, вдруг он что-то подскажет.
- Ого. Да, день у тебя выдался веселый.
- Не то слово.
- Конечно, Аш зайдет. Мы зайдем вместе. Я могу тебя проводить?
- Лучше не надо. – Мариэль виновато улыбнулась.
- Понял.
     Немного позже мы с Ашем встретились с Мариэль около комнаты девушек. Когда мы вошли, Аш замер на секунду и бросился к волку. Он упал около кровати на колени и зарылся лицом в чистую белую шерсть. Я понял, что произошло, но остальные просто смотрели недоуменно.
- Чем это от него пахнет? - поднял голову Аш и с подозрением посмотрел на девушек.
- Фи-фиалками... - пролепетала Венди.
- Вы что, помыли волка девчачьим средством для купания? - зло прорычал Аш.
- Шампунем, — кивнула Венди. Слезы закипали в уголках её глаз, и Мариэль успокаивающе взяла её за руку.
Аш встал и поднял волка на руки. Волк был больше самого Аша. Но, друг не обращал на это внимание.
- С дороги!
- Куда Вы его? - спросила Мариэль.
- К лекарю.
- Я пыталась, — сказала Венди. - Мне не позволили.
- Мне позволят. - Прорычал Аш.
Я помог Ашу донести волка, поговорил с лекарем и оставил их одних. Мариэль стояла у двери кабинета.
- Кто этот волк? - тихо спросила она.
- Это младший брат Аша. Его уже год считали погибшим. Впрочем, и сейчас непонятно, выживет ли он. Лекарь пока никаких прогнозов не даёт. Будут вливать в него силы. И завтра скажет, есть ли какой-то результат. Сейчас он и не мертв, и не жив. Состояние стазиса. Причины неизвестны. Пойдём, я провожу тебя до твоего крыла.
     Я думал, Мариэль начнет спорить, говорить, что нас не должны видеть вместе, но она просто кивнула.  По дороге мы зашли к девушкам.
     Я поблагодарил Венди за то, что ухаживала за волком, объяснил, что это младший брат Аша.
- Ты большая молодец, правда.
- А мне можно будет навестить его в лазарете? - спросила Венди.
- Если лекарь разрешит, то конечно, можно.
- Спасибо, — просияла адептка.
     Мы попрощались и вышли. На улице почти стемнело. В парке зажглись летающие фонарики. Я выбрал тропинку потемнее и взял Мари за руку.
- У тебя есть планы на выходные?
- В субботу надо поехать в город, к инспектору.
- Я с тобой. А, после - приглашаю тебя на ужин. Обещаю, вести себя прилично и не забывать, что ты мой преподаватель, — добавил поспешно, - Честное адептское слово.
Мариэль хотела было возразить, но я её перебил:
- Отказы не принимаются! К тому же, ты обещала кое-что рассказать. И, я тоже обещаю открыть тебе один свой секрет.
Леди Дан Гар странно на меня посмотрела.
- Ладно. Надеюсь, я не пожалею об этом, — как-то чересчур серьёзно сказала она.
Я сжал её пальчики на прощанье и неохотно отпустил руку.
- Приятных снов, мисс Дан Гар.
- Спокойной ночи, адепт Ванаби.

Вся первая неделя в Академии была не менее хлопотной, чем первый день.

     Обыск на наличие запрещенных предметов принес очередные неприятности. Очень долго пыталась уговорить ректора Леймара не отчислять моего подопечного первокурсника Кариэля Бри. Этот, (откуда только взялся он на мою голову), эльф оказался любителем артефакторики. В его комнате нашли не менее 15 запрещённых амулетов и артефактов!

     Когда мне уже, кажется, удалось уговорить Леймара простить на первый раз талантливого эльфа, у Кариэля хватило наглости потребовать вернуть ему амулеты.

     В этот момент мы стояли у Ректора в кабинете, лицо мануша покраснело и, клянусь, из его ушей и носа повалил дым, дым в прямом смысле этого слова! Дракон! Леймар был драконом! Кажется сейчас он сменит ипостась, ну, или, на худой конец, плюнет в нас с Кариэлем огнём.

     Я схватила ушастого за руку и потащила прочь из кабинета. Кажется, мы бежали по коридору до самого выхода из корпуса, пока я, запыхавшись, не схватилась за бок.

- Что случилось, мисс Дан Гар? - Рядом очутился Рей, он обеспокоенно пытался заглянуть мне в глаза.

- Кажется, нас чуть не спалил ректор, — выдала я.

Рей ошалело посмотрел на Кариэля, которого я по инерции так и держала за руку.

- Да в прямом смысле чуть не спалил! У него от злости дым из ушей повалил! И из носа.

- А, в прямом смысле, — протянул Рей облегчённо.

- Конечно, А Вы о чем подумали, адепт Ванаби? - прищурилась.

- Я именно так и подумал, разумеется. - серьёзно сказал Рей.

- Мисс Дан Гар, так мне отдадут мои артефакты? Хотя бы амулеты создающие иллюзии, мне они очень нужны!

     В тот день, образ эльфов в моей голове - как умнейших и прекраснейших созданий, претерпел весьма значительные изменения. Из этого образа напрочь стёрся, по меньшей мере, эпитет "умнейшие"

     Опытным путем выяснилось, что Ксания Кимур – самая невезучая ведьмочка в академии. За первую неделю учебы она умудрилась сломать руку, устроить в комнате пожар, а затем наводнение и... превратить магистра боевых искусств академии в статую. К слову сказать, превращать живых людей в неживые предметы до этого не удавалась никому. Когда ректор Леймар задумчиво констатировал сей факт, обходя статую магистра, Ксания нагло сказала:

- Значит, плохо пытались. - Находчивая ведьмочка умолчала, что сделала это случайно, напутав заклинания. На самом деле, магистр злился и кричал на адептку за то, что она посмела опоздать на практику. Ксания же, пыталась успокоить Магистра заклинанием Штиля, а он вдруг превратился в статую. Вернуть магистра в его первозданный вид удалось лишь в пятницу, после мозгового штурма, устроенного Леймаром среди преподавателей и деканов, на котором мы все пытались найти способ превратить статую обратно в профессора, не вызывая в академию сильнейших магов Империи. В итоге, после нескольких неудачных попыток, это удалось Найтмару.

    Брат Аша так и не очнулся. Но, после вливания магии, волк стал дышать. Венди всё свободное время проводила в лазарете, помогала лекарю, читала волку книги.

     Я так и не начала плавать. Но, запланировала ежедневный поход на море со следующей недели. Для этого в субботу мне надо было купить костюм для плавания.

     Каждое утро на завтрак ко мне на балкон прилетал ворон. Понравилось, видимо, ему мое печенье. Я наглаживала его блестящие перышки, а думала о... Я пыталась выкинуть адепта Ванаби из головы. Но, это было невозможно. На занятиях с третьим курсом Рей непременно сидел на первой парте. Мне стоило больших усилий не отвлекаться от темы и не тонуть в янтаре его теплого взгляда. Когда что-то случалось, он, непонятным мне образом, оказывался рядом. Вместе с Ашем они даже прибежали разнимать тройняшек, когда те подрались на полигоне. Разумеется, драконы передрались из-за Ксании.

     Мне казалось, что Рей взял меня под опеку. А заодно и всю мою непутевую группу первокурсников. Когда я засыпала по вечерам,  думала о нем. Думала о том, что здесь в академии, впервые за долгие пять лет, я почувствовала чью-то заботу, внимание, тепло, л... нет, об этом еще слишком рано говорить.

     В пятницу вечером я сидела в комнате и пыталась читать. Отвлекали мысли о предстоящем дне. Я снова увижу Рея вне академии. Как мне вести себя? Вспомнилось, как он держал меня за руку на пляже, гладил запястье... Привычно уже, от этого воспоминание все перевернулось внутри, глупое сердце забилось быстрее.

     Вдруг кто-то постучал в дверь. Когда я открыла, за дверью никого не было. Что за шутки? И тут моё внимание привлекло что-то блестящее на полу прямо около моих ног. Когда я осознала, что там лежало, в ушах зашумело, голова закружилась, я невольно сделала шаг назад в комнату, прикрыла дверь.

     От накатившего ужаса я стала задыхаться. Я просто умирала от него. Там за дверью на полу так и остался лежать серрейтор – нож с зазубринами на лезвии. Нож, которым можно кромсать и уродовать мою обнаженную кожу, нож, который не знает жалости, нож из моего прошлого. Или настоящего? Я не настолько сильная, о Боги, прошу Вас... я не переживу это снова. Наивная, я полагала, что всё оставила позади, что мои шрамы – это теперь просто шрамы и ничего больше, что страх больше никогда не будет таким всепоглощающим болотом, в котором медленно тонет разум. Перед глазами стояла рука с этим ножом, с которого капала кровь, моя кровь.

     Кажется, я закричала. За окном каркнул ворон, а балконная дверь распахнулась. В комнату ворвался Рей.

- Мари! Мариэль! Что с тобой?

     Мне не хватало её. Мне было мало случайных и не совсем случайных встреч на занятиях и на территории академии. Я думал о ней всегда. Особенно вечером.
     В тот вечер, я словно почувствовал что-то, или просто нестерпимо захотел увидеть её снова. Я сидел на балконе в облике ворона и украдкой наблюдал, как Мариэль читала в кресле. Да, я совсем потерял рассудок. Но, отчего-то был совсем не против такого расклада. Кто-то постучал, и Мари пошла открыть дверь. Затем я увидел, как она шагнула назад в комнату, ее спина, такая прямая обычно, сейчас была сгорбленной, мне показалось, что ее трясет, кажется она слабо вскрикнула и медленно стала оседать на пол. Черт!
Я перекинулся в человека за секунду и влетел в комнату.
- Мари! Что с тобой? Что случилось?
- Нож, он там. Я не смогу Рей, я не смогу... Лучше убей меня сразу прошу.
Она задыхалась. Ее трясло крупной дрожью, лицо белое, глаза безумные...
Я не знал, что делать. Крепко схватил её за плечи. Слегка тряхнул.
- Мари! – сказал строго. – Приди в себя и объясни все толком.
Вдруг в ее глазах промелькнула какая-то мысль. Они расширились. Она отшатнулась от меня и сказала шепотом:
- А ты... Ты что здесь делаешь?
- Я просто услышал твой крик. Что случилось?
Она не стала выяснять, как я попал в комнату. Кажется, она отбросила какие-то свои подозрения. Однако, лучше ей не стало.
- Как тебе помочь, Мари?
Она качнула головой.
- Пойдем скорее, лекарь поможет.
Кажется, Мариэль была согласна идти к лекарю. Но, когда мы приблизились к двери, она задрожала еще сильнее и попятилась назад.
- Он там... нож... – слова ей давались с трудом. Воздуха не хватало.
Я открыл дверь.
Абсолютно пустой коридор. Многие преподаватели и студенты уже уехали на выходные. Тишина.
- Никого, Мари. Никого и ничего. Никакого ножа. Так. Я открою дверь на балкон. Ты сядешь в кресло и попытаешься успокоиться. Попьешь воды. А лекаря я приглашу прямо сюда, хорошо?
- Нет, не уходи, Рей! Пожалуйста...
- Я никуда не уйду. Я напишу лекарю срочное сообщение на магжур.
Лекарь пришел через 5 минут.
- Леди Дан Гар? Что у Вас произошло?
Мари не могла говорить. Она хватала ртом воздух, как брошенная на берег рыба. Глядя на нее, кажется меня и самого трясло от беспомощности.
- Я был недалеко и услышал крик, – сказал я эльфу-лекарю. Кажется, что-то ее напугало так сильно, что она начала задыхаться и трястись. Я н-не знаю, что именно.
Лекарь странно на меня посмотрел.
- Да на вас на самом лица нет от волнения.
Лекарь взял Мари за руку.
- Закройте глаза, Мариэль. Скажите, что Вас напугало?
- Нож, – по телу Мари прошла крупная дрожь. Но, глаза она не открыла, и, кажется стала дышать спокойнее.
Эльф не спросил больше ничего. Он сидел так минут десять, держа Мари за руку. Постепенно, она перестала дрожать, её щеки порозовели, и она больше не задыхалась. Медленно, она склонила голову на спинку кресла - уснула.
Наконец эльф отпустил её руку.
- Что с ней?
- Испуг, шок, и паническая атака, как следствие. Это не самое страшное. Кто-то знал, как её напугать. Понимаете, о чем я? – эльф пристально смотрел мне в глаза.
Я не совсем понимал, но, зачем-то кивнул.
- Останьтесь с ней. Если у кого-то возникнут вопросы на этот счет, скажите, что я попросил. Я принесу Вам эликсир. Утром дадите ей выпить. После завтрака. Никуда не уходите, пожалуйста. Если Вам надо будет уйти, напишите мне, я пришлю кого-то другого. Она не должна проснуться одна. Ни ночью, ни завтра утром, ни... в ближайшие дни. Вы сможете побыть с ней рядом?
- Смогу.
- Я так и думал. – Эльф слегка улыбнулся. – Да, и сами выпейте немного эликсира. Вам, по-моему, тоже не помешает.
Лекарь ушел и вернулся через 5 минут с маленькой лиловой бутылочкой. Написал на листочке, как это принимать и ушел.
Я отнес Мариэль в спальню, положил на кровать и укрыл пледом. А сам уселся в кресло рядом с ней.

Утром я проснулся от того, что кто-то гладил меня по щеке. Я открыл глаза и увидел лицо Мари напротив своего, близко-близко...  Мы лежали рядом. Я не помнил, когда и как я лег на кровать и уснул.
- Ты как здесь оказался? – Прошептала она.
- Мистер Аспирель приказал быть рядом с тобой. И не покидать тебя ни на секунду. – Прошептал я в ответ.
Я думал, Мариэль разозлиться, или испугается, или скажет мне, что я уже могу идти к себе. Но, она улыбнулась и уткнулась мне лицом в грудь.
- Он сказал тебе, сколько времени ты должен пробыть рядом со мной? – сказала она куда-то в мою рубашку, и я чувствовал ее теплое дыхание на груди.
- Сказал.
- И сколько?
- Я пытаюсь вспомнить точные слова лекаря, погоди-ка. Он сказал: всегда. А, нет, кажется, это было слово: вечность. Точно. Я уверен. Вечность.
Мариэль хмыкнула, но голову так и не подняла. Я гладил её по волосам. А она обвила меня руками и прижалась еще сильнее.
Меня переполняло счастье. Мне казалось, что так было всегда. Что не существовало в моей жизни времени, когда я не знал Мариэль. Что её невероятная тёмно-рыжая копна волос всегда была под моими ладонями по утрам. Что я ни разу не просыпался один. Что я постоянно вдыхал этот чудесный легкий аромат весенней травы, что это именно ее дыхание согревало меня всю мою жизнь, и, если она сейчас отстранится, я просто замерзну, околею. Мы лежали в обнимку, и не хотели вставать и возвращаться в мир, где мы должны жить в разных комнатах, называть друг друга на «Вы», делать вид, что мы чужие люди.
Наконец разум к нам вернулся. Мы встали, позавтракали и собрались ехать в город.
- А он не прилетел сегодня, - сказала Мариэль, глядя из комнаты на балкон.
Может, с ним что-то случилось?
«Она меня точно убьёт, когда узнает».
- С ним всё хорошо.
- Откуда ты знаешь?
- Я просто знаю. А ты просто верь мне. Выпила эликсир?
Мариэль кивнула.
     Изначально мы планировали отправиться в город по отдельности, но указания лекаря развязали нам руки. Мы с Мари ехали в дилижансе, который заказал Аш, а сам он предпочел ехать рядом верхом.
     Первым делом, заехали в участок. Инспектор Шагер был на месте.
Леди Дан Гар. Рад, что Вы в порядке.
- Итак, по поводу стрелы. Мы выяснили, что в нашей Империи стрелы Шиара есть только у двух человек. У начальника тайной императорской службы и у некого Барона Мейрона. Однако, последний погиб пять лет назад и стрелы кажется вернулись в Шиар вместе с ним, так как ...
-Леди Дан Гар? Что с Вами?
Мариэль побледнела и покачнулась. Я подхватил её.
- Вы знали Барона? - инспектор Шагер как всегда отличался проницательностью.
Мариэль кивнула.
- Он может быть жив? По моим сведениям барон сгорел.
- Сгорел. - повторила Мариэль. 

Затем, кажется взяла себя в руки и произнесла твердо: 

- Барон Мейрон совершенно точно мертв. Я видела, как он погиб.
- Но, возможно...
- Невозможно. От него осталась только кучка пепла.
Я решил вмешаться:
- Инспектор, мы должны сообщить, что на жизнь Мариэль снова покушались.
Я рассказал инспектору про змею.
- Очень зря Вы не вызвали меня на место преступления. Теперь будет сложнее, но, я продолжу расследование и буду держать Вас в курсе. А, если у Вас появятся новые сведения, прошу, не затягивайте, вызывайте меня сразу.

После полицейского участка я собиралась идти в магазин одежды. Новость о том, что у барона были стрелы Шиара меня напугала бы, наверное, не меньше серрейтора, но эликсир мистера Аспиреля работал. Я быстро взяла себя в руки.

- Теперь мы едем ко мне, — сказал Рей. - Я конечно планировал прогуляться с тобой по городу, но, сейчас я думаю, разумнее будет поехать в поместье.

- Безопаснее. – подтвердил Аш.

- Мне надо кое-что купить. - возразила я.

- Нам всё привезут прямо в поместье. Я договорюсь.

- Но, Рей. Мне надо купить кое-что из одежды.

- Скажешь что купить, привезут много всего - выберешь.

- Но...

- Никаких но. Мы всегда так делаем, правда Аш?

- Угу.

Мне оставалось лишь вздохнуть и смириться. В поместье Рея мне было спокойно. Они с Ашем беседовали и пили чай на террасе. А мне экономка принесла чай и закуски в уютную гостиную, куда в скором времени принесли столько платьев и купальных костюмов, что у меня просто пропал дар речи. Одежду разложили и развесили по всей комнате и вкатили три больших зеркала на колесах.

Затем в комнату вошла дама в пышном ярком платье, с забавными кудряшками. Она с порога защебетала:

- Леди Дан Гар. Меня зовут мадам Шаниэль. Весьма рада нашему знакомству! Где лорд Ванаби прятал такую красоту?

Она осматривала меня со всех сторон, как будто я была любопытной статуэткой.

- Так, для начала выберем купальные костюмы. Идите же за ширму, что Вы замерли, в самом деле?

- Мне нужен скромный, максимально закрытый купальный костюм. Сколько стоит, например, этот?

Мадам Шаниэль посмотрела на меня как на умалишенную.

- Дорогая моя! Запомните, если мужчина такого уровня, как лорд Ванаби предлагает Вам купить одежду,  выбирайте всё, что Вам понравилось, и никогда, никогда не спрашивайте цену. Это же просто оскорбительно для мужчины, понимаете? Минимум три костюма и три платья. А, лучше, конечно больше.

- Но мне не нужны новые платья.

- Не говорите ерунды! Новые платья нужны всем! Лорд велел подобрать несколько платьев для бала.

Посмотрев на мое удивлённое лицо, мадам Шаниэль только цокнула языком.

Скоро я устала бороться с чересчур активной эльфийкой и сдалась. В итоге мой гардероб пополнился четырьмя шикарными платьями и тремя купальнями костюмами.

Все вещи уже отнесли в отведённые мне комнаты, когда вошёл Рей.

- Ну что, ты выбрала всё, что хотела?

- Я выбрала в несколько раз больше. - Я с укором посмотрела на него.

- Это прекрасно. Не сердись на мадам, она просто выполняла мои распоряжения.

- И на меня не сердись. Это мелочи. Пойдём ужинать.

Ранний ужин был накрыт на троих террасе с видом на море. Мы говорили о еде, о погоде, о брате Аша, о первокурсниках и преподавателях. Кажется впервые я видела Аша улыбающимся, а не хмурым. После ужина он куда-то вышел, а мы так и остались сидеть на террасе.

- Мариэль, расскажи мне, пожалуйста, как погиб этот барон... Мейрон. Что случилось тогда? Мы должны понять, что и кто тебе угрожает.

- Хорошо.

Я начала свой рассказ. Когда Рей услышал о том, как я обручилась с Анри, он поджал губы, а его взгляд похолодел. Я немного запнулась. Что будет, когда он узнает всё? Он тоже отвернется от меня? Как сделали другие. Что будет со мной, если я потеряю единственного в этом мире человека, который едва успел стать родным? Мне стало горько.

- Мари? Почему ты замолчала?

- Я испугалась.

- Чего?

- Того, как ты отреагируешь. - кажется, мой голос дрогнул.

- Глупенькая. Ты сделала что-то плохое? Там, в прошлом?

- Нет.

- Вот видишь. Но, даже если бы и сделала. Я знаю тебя сейчас, сегодня. Я чувствую тебя, понимаешь? Твой рассказ ничего не изменит. Но, он необходим.

Рей наклонился вперёд и чмокнул меня в кончик носа. Я улыбнулась.

Стала рассказывать дальше. Про подготовку к празднованию дня Рождения, про странное знакомство с бароном.

"На следующий день, когда я вернулась домой после прогулки с Анри, у нас дома был посетитель. Я очень удивилась, увидев в гостиной барона Мейрона, пьющего чай с моими родителями.

- Но, я же Вам объяснил, — говорил папа. - наша дочь обручена.

- Вы просто не осознаёте, что получите, если она выйдет замуж за меня, а не за какого-то юнца. Её будут принимать в лучших домах Империи, она познакомится с правящей семьёй. Любая её прихоть будет исполнена. Вы породнитесь с сильнейшим магом, понимаете, что это значит?

- Только согласие моей дочери будет иметь вес в этом вопросе. Никакие другие доводы не сработают, барон, Вы уж меня извините.

- Папа? Что здесь происходит?

- О, милейшая мисс Дан Гар! - барон подскочил ко мне и стал целовать мои руки. - Я пытаюсь объяснить Вашим родителям, что влюбился в Вас с первого взгляда. И, что брак со мной вознесет Вас так высоко, что Вы сразу забудьте свою прошлую жизнь.

- Это невозможно. Даже если бы я не была обручена. Я не же люблю Вас... К тому же, простите, но Вы намного старше. Я Вас даже не знаю!

Лицо барона покраснело, его руки затряслись.

- Подумайте хорошо, мисс Дан Гар. Я не стану предлагать второй раз. И, если Вы откажите мне, то произойти может всё что угодно. Понимаете о чем я? - Барон говорил тихим и вкрадчивым голосом, но в его глазах читалась такая ярость, что мне показалось, вокруг дрожит воздух.

Услышав слова барона, папа громко хлопнул по столу ладонью.

- Как Вы смеете угрожать моей дочери! Убирайтесь из нашего дома немедленно!

- Я уйду. Но, Вы пожалеете об этом. Даю Вам два дня. Мой адрес у Вас есть. - сказал барон, и ушел, громко хлопнув дверью.

- Какой неприятный человек! - сказала мама. - Думаете, нам стоит его опасаться?

- Думаю, барон способен устроить нам неприятности, но очень надеюсь, что он образумится.

Больше мы не вспоминали барона.

А накануне моего дня Рождения моя жизнь рухнула.

Я позавтракала с родителями в саду. Мы обсуждали предстоящий праздник, придумывали развлечения для гостей, смеялись и радовались теплой погоде.

Потом я пошла в ателье забирать свое праздничное платье. Мне не терпелось показать его родителям. Но когда я зашла в нашу гостиную, я увидела только кровь. Повсюду. На стенах, на полу, на диване... Папа лежал прямо у двери... его глаза смотрели в потолок. Мама около дивана. Я стояла и смотрела на них, смотрела... А потом почувствовала как мое лицо накрыли какой-то тряпкой.

Я очнулась от холода в незнакомом мне месте. На мне не было одежды. Руки и ноги были связаны. Я призвала магию, чтобы освободиться, но, на запястье был антимагический браслет, который полицейские надевают на преступников.

А затем я увидела барона с ножом в руках. Я никогда не забуду этот нож с зазубринами на лезвии, так же как и не забуду красную от крови гостиную родного дома.

Барон не злорадствовал. Его глаза были безумны. Он получал удовольствие от моего страха и моей боли. Он ничего не говорил. И заклинанием запечатал мне рот. Я не могла даже мычать. Только молча смотреть, как он делает разрезы на моей коже, глубокие и не очень, как проворачивает в ранах нож и смотрит мне в лицо. Он не давал мне потерять сознание. Ему нравилось знать и видеть, что я испытываю всё это. Я думала, что хуже уже точно быть не может. Но потом барон расстегнул свои брюки.

До этого момента, от нестерпимой боли, я молила Богиню ниспослать мне смерть, или хотя бы потерю сознания, но когда этот монстр ворвался в мое тело... Что-то щелкнуло внутри, что-то изменилось во мне... Вместе с новой болью пришла такая же дикая, всепоглощающая ярость. Магия, запечатанная в моем теле закипела. Сначала лопнул металлический браслет и со звоном упал в лужицу моей крови.  А затем произошел взрыв. Мне показалось, что взорвалось моё сердце, что эпицентром взрыва была моя грудная клетка. Барона откинуло от меня в сторону, его тело вспыхнуло в магическом пламени, как спичка, и вскоре осыпалось пеплом на пол. Вокруг полыхало пламя. Но, мне было холодно. Горели стены и шторы. А я не горела, я замерзала..."
Дорогие мои читатели! Если Вам нравится книга, пожалуйста, подпишитесь на меня и нажмите на сердечко, для меня это очень важно!
С любовью, 
Лия Юмай.

 Рей обнимал меня и покрывал моё мокрое от слез лицо поцелуями. Его плечи вздрагивали, как будто он тоже плакал... Он шептал что-то, но я не могла разобрать...Я была там, в страшном прошлом...

" Я очнулась в тюремном лазарете. Пришла медсестра, сделала мне какой-то укол.

- Что это?

- Обезболивающее.

Она сняла с меня длинную серую рубаху, чтобы обработать раны и я увидела свое искромсанное тело. Верхние части ног и низ живота были покрыты ужасными кровавыми шрамами. А в районе солнечного сплетения, но немного выше была просто какая-то черная дыра.

- Это её ещё зашили Вам, — сказала медсестра.

- Давно я здесь?

- Неделю.

- За что?

- Так Вы ж убили барона Мейрона. А он, знаете ли, не последний маг в Империи. Был.

- Я не убивала его.

- Следствие уже доказало, что его убила Ваша магия.

- Но он же... Он убил моих родителей, и... похитил меня.

- Следствие считает, что это Вы убили своих родителей, чтобы сбежать с бароном и предаваться разврату, - медсестра презрительно скривилась. - Вас же нашли там абсолютно обнаженной! Вы убили его потому, что он Вам отказал!

На следующий день ко мне пришел Анри.

В его голубых глазах был лёд.

- Анри, я не виновата! Ни в чем! Слышишь меня? Эти обвинения - безумие!

- Я знаю, Мариэль. Мне очень-очень жаль. Но, ты же и сама должна понимать, что после всего этого позора, мы не сможем быть вместе. Я не могу допустить, чтобы на мою семью легла такая тень. К тому же... да что там говорить! - Анри махнул рукой. Его слова были полны досады и раздражения. - Но ты, Мариэль, не переживай. Я нашел способ помочь тебе. - В тоне Анри появилась гордость. - Я достал денег. И ты не волнуйся, отдавать мне их не надо. Я могу помочь тебе по старой дружбе. На эти деньги я выписал из столицы лучшего адвоката. Я уверен, тебя оправдают. А теперь, прощай. Я больше не смогу к тебе прийти. Всего тебе хорошего. От чистого сердца. - Анри бросил грустный взгляд на мою серую рубаху и ушел.

Суд был сплошным унижением. Мне приходилось рассказывать всё снова и снова.

Обвинения были просто абсурдны. Всё именно так, как сказала медсестра. Меня обвиняли в убийстве родителей и барона.

Адвокат был неплох. Надо отдать должное Анри. Несмотря ни на что, я благодарна ему. Пусть даже его мотивом было самолюбование, он мне помог. Адвокат пригласил в свидетели уважаемого в столице некроманта. Тот подтвердил, что родителей я не убивала. А, маг-дознаватель выяснил, что найденный на полу антимагический браслет, действительно был на мне и слетел сам, от магического взрыва. Доктор подтвердил мое выгорание в следствии сильнейшего стресса и потрясения.

 Меня полностью оправдали. А дело не предали большой огласки и даже стёрли его из моей личной истории потому, что оно доказывает, что есть способы избавиться от антимагического браслета. Хотя, магический взрыв и выгорание, разве это способ...

После суда, я навестила могилу родителей. Меня больше ничего не держало в этом городе: бывшие друзья, завидев меня, опускали глаза, родственники усилено делали вид, что не узнают... Поэтому я продала дом, всё имущество и уехала в столицу."

Я боялась смотреть Рею в глаза. Боялась увидеть что-то такое, что уже видела в глазах Анри в ту последнюю встречу.

- Мариэль, — Рей был совсем близко, он так и продолжал держать меня в объятьях, но я всё равно не могла встретиться с его взглядом.

- Мари, посмотри на меня, пожалуйста.

И я посмотрела. В его глазах тоже стояли слёзы. И в них не было презрения, в них была... вся моя боль. Он разделил её со мной. Когда я рассказывала, я не всхлипывала и не рыдала, хоть слёзы и текли ручьем по щекам, а сейчас, увидев глаза Рея, я громко и судорожно всхлипнула и разрыдалась. Но это уже было от облегчения. Рей прижал меня к себе сильнее.

- Тише, Мари тише. Это было давно. Это никогда не случится снова, я не позволю. Слышишь ты меня, Мари? Я не позволю. Никому. Никогда. Я буду рядом. Я черт возьми, выкраду у Леймара запрещённый эльфийский клей и приклеюсь к тебе навечно. Я убью всех.

- Кого убьешь? - всхлипнула я.

- Кого угодно. Кого надо. Кого скажешь. Всех. Поняла?

- Поняла. - сказала я и зарыдала ещё громче.

Рей держал меня на руках, гладил. Когда я притихла он поцеловал меня в губы.

- Я твой преподаватель вообще-то, — зачем-то обиженно сказала я.

- Да, — согласился Рей.

- А ты студент.

- Да, — снова согласился Рей, и опять поцеловал меня в губы.

- Мы знакомы чуть больше недели.

- Нет.

- Что - нет?

- Да пошло оно всё к черту, вот что!

Мы так и заснули на этом диванчике в обнимку.

Утром я проснулась первая, вспомнив, сколько я плакала вчера, я представила своё опухшее лицо, ужаснулась и побежала в ванну переодеться и привести себя в порядок.