Темная обитель

Рассеянный свет луны, пробивавшийся сквозь плотные кроны деревьев, слабо освещал небольшую, скрытую от посторонних глаз поляну, по центру которой на широком плоском камне лежала девушка. Её глаза были закрыты, длинные чёрные волосы разметались по плечам, а по тыльной стороне ладони неровным пятном расползалась метка Верховной. Огонь в стоящих рядом чашах разгорался все сильнее, указывая на скорое завершение ритуала.

Впервые за последние сто лет все вошедшие в силу ведьмы Инхельварда собрались в одном месте. Окружив камень плотным кольцом, они с ужасом и благоговением наблюдали за мучениями Избранной.

Бледное лицо девушки было покрыто испариной, а из груди то и дело вырывались тихие стоны. Боль от принятия силы была мучительной, но молодая ведьма продолжала лежать неподвижно, стараясь не показывать, как ей тяжело, ведь именно она удостоилась чести стать сосудом для великой прародительницы.

Языки пламени в очередной раз взмыли высоко вверх, почти коснувшись нижних веток многовековых деревьев, и быстро исчезли, затерявшись в ночном сумраке.

Верховная открыла глаза.

В гнетущей тишине она сделала свой первый вдох и медленно поднялась на ноги.

Внезапно со стороны леса раздались чьи-то тяжелые шаги. Верховная обернулась, наблюдая, как ведьмы испуганно расступаются, пропуская вперёд высокого статного мужчину.

Черная, местами изрядно потрёпанная мантия доходила ему до колен, а низко надвинутый капюшон прятал черты лица, позволяя рассмотреть лишь плотно сжатые губы, кривившиеся в презрительной усмешке. Незнакомец остановился возле камня и скинул капюшон.

- Ну, здравствуй, Аина! – торжествующе произнес он, доставая из ножен клинок. – Сегодня всё закончится.

- Исмаэль… - вкрадчивый шепот Верховной разнёсся по поляне, гулкими эхом растворяясь в мрачной темноте леса.

Мужчину она видела впервые, но вот его оружие узнала сразу. Ловец душ. Много лет назад она создала этот клинок, чтобы спасти душу своего возлюбленного, но по иронии судьбы теперь он заберет ее собственную жизнь.

Верховная не боялась. Она знала, что рано или поздно Зло найдет ее, чтобы отомстить. Но почему именно сейчас, после инициации, когда она еще так уязвима? Ответ появился уже через секунду.

- Не бойтесь, сестры! – громко выкрикнула одна из ведьм. – Он не тронет нас. Ему нужна только Верховная!

Предательница! Среди них была предательница, что открыла магическую завесу и впустила убийцу.

Одним слитным движением мужчина запрыгнул на камень и подошел вплотную. В его глазах не было ни капли сожаления, лишь обжигающая ненависть.

- Ну вот и все, Аина… - убийца занес руку для смертельного удара.

Прежде, чем клинок пронзил сердце Верховной, она успела в последний раз окинуть взглядом напуганных ведьм, понимая, что сегодня никто из них не спасется.