Тёмный жнец, или нелегко быть работающей студенткой

Стою перед дверью престижного университета, дыхание срывается, ещё чуть–чуть и я смогу стать частью его жизни. Меня ждут библиотека, студенческое общежитие, которое отремонтировали в прошлом году, интересные лекции и познавательные семинары.

Протягиваю руку к старинной ручке двери. Такое ощущение, что её выковали несколько столетий назад. Тяжёлая и массивная, с головой горгульи, являющейся украшением.

Весь университет отреставрировали, а ручку оставили?

Морда мифического существа злобно скалилась, но я одёрнула себя.

– Просто нервы, без паники! – подбодрила сама себя и твёрдо взялась за ручку, но дальше произошло совершенно неожиданное.

Голова горгульи отделилась от двери и, наклонившись к моей ладони, укусила.

Я взвизгнула от неожиданности и отдёрнула пострадавшую конечность.

Морда демонстративно сыто улыбнулась и подмигнула мне самым натуральным образом.

– Подходишь! Рот закрой, а то мухи налетят! – проговорила она, растягивая слова.

– Куда подхожу?! – смогла выговорить я, раздумывая о том, что тепловой удар получать рано, ещё не та температура на улице.

– Для обучения в академии, глупая! Всё, некогда болтать, вон следующая жертва идёт! – весело пропела она.

Больше сказать я ничего не успела. Плиты крыльца под моими ногами будто истаяли, и я провалилась куда-то. Хоть бы не в преисподнюю!

***

Я упала на твёрдый пол, ударившись всеми косточками разом.

– Что за чёрт?! – простонала слабо.

– Адептка, вы долго собираетесь отдыхать? – раздался противный женский голос, в котором не было ни капли сочувствия. – Вы тут не единственная, кто желает поступить!

– Вы и так вне очереди вклинились! – поддержал уже мужской баритон. – Так хотя бы не задерживайте всех!

Под такие напутствия я и поднялась, кряхтя и постанывая. Мне определённо нужен пластырь и обезболивающее. Осторожно глянула на свои ободранные ладони и колени, что виднелись из-под строгого платья. Очень хотелось посмотреть на себя в зеркало, чтобы оценить ущерб, который был нанесён лицу, но время мне никто давать не собирался.

– Адептка! Ваше имя!

– Почему вы так странно ко мне обращаетесь? – посмотрела я на даму в мантии. – Адептов давно уже нет.

– Но имя-то, надеюсь, у вас всё ещё есть? – язвительно проговорила она.

– Есть.

– И вы соблаговолите нам, наконец, его назвать?!

– А кто вы? – робко уточнила у неё.

– Боги, это решительно невозможно! – подняла она глаза к потолку.

– Мы – это приёмная комиссия Кроссоу-холла, – степенно ответил мне представительный мужчина с сединой в густой шевелюре. – Я её ректор, лорд Мартиу Ристроу.

– Алёна Дворникова, – решила быть вежливой.

События развивались странно. Куда делся выбранный мной университет, что за странная и невежливая комиссия?

– Так вот, госпожа Дворникова, – продолжил ректор под смешки коллег, – вы выбраны для обучения в академии магии, а мы призваны решить, где и на кого вы будете учиться.

– Где и на кого? – повторила я за ним ничего не понимая. Я же решила быть экономистом!

– Обучаемость средняя, – проговорил первый мужчина с приятным голосом и холёной внешностью. – Пока только повторять слова может.

– Подойдите к артефакту, что стоит на столике слева от вас, и положите на него руку, – продолжил ректор, не обращая внимания на коллег. – Он и определит вашу дальнейшую судьбу.

– А если я не хочу? – возмутилась я такому произволу – Как же свобода личности?!

– Про что говорит эта странная девица? Что ещё за свобода? – удивилась противная женщина, которой всё во мне не нравилось.

– Это опять адептка из мира, где всем должны, и они от всего свободны, – полуобернулся к ней сосед.

– Ах, эти, – пренебрежительно отмахнулась она.

– Будете нищенствовать в нашем мире, – припечатал ректор.

– Вы меня не вернёте?

– Нет, зачем нам тратить на вас силы. Учитесь, а потом копите энергию на своё возвращение сами, если захотите.

– Могу и не захотеть?

– Можете, – кивнул он. – Кладите руку.

Я повернулась в ту сторону, куда указал ректор. Действительно, там стоял маленький столик, украшенный искусной резьбой, на витой ножке. На нём располагался какой-то тёмный мячик, наверное.

Подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть.

Очень интересно. Круглая сфера, абсолютно ровная, а со столика не скатывается.

– Ну что же вы, адептка! Он вас не укусит!

– А вот ручка на двери университета укусила, когда ничто не предвещало беды! – огрызнулась я.

– Что делать? – философски заметил ректор. – Старинный артефакт, работающий на крови. Этот совсем не такой.

Делать нечего, придётся брать!

Решительно опустила руку на этот артефакт, надеясь, что ничего плохого уже не произойдёт!

Сфера будто приклеилась к ладони. Я подняла руку вверх, но ничего не изменилось. По поверхности разливались разноцветные круги, будто кто-то капал в тёмную тушь цветные краски.

– Сожмите в кулак, – велел ректор, так площадь соприкосновения будет больше. Вы, видимо, слабый маг, вот сфера и не может определить вашу искру.

– И зачем к нам тянет этих слабосилков! – возмутилась дама, – своих, что ли, мало?! Безобразие.

Но тут мячик в руке вдруг резко стал видоизменяться. В руку у меня вдруг оказался шест.

Я только и успела подумать, что гимнастика не моё, как на навершии выросла какая-то призрачная коса, на которую я уставилась в немом изумлении?

Кто я? Травница? Урожай косить буду?

Но метаморфозы не изменились, на другом конце палки образовалась вторая коса, ну просто двойная польза!

Мой вид тоже «поплыл», волосы вдруг окрасились в бордовый цвет и упали мне через плечо на грудь, а одежда преобразовалась в удобные разношенные джинсы и топик, который мало что прикрывал.

Первый раз порадовалась, что с фигурой у меня порядок, а то при таком минимализме одежды все жировые складочки были бы отлично видны!

– Она ещё и тёмный жнец ко всем её недостаткам! – возопила дама.

– Какой срам, – выдавил маг и отвёл глаза от меня.

Ректор же тяжело вздохнул и осмотрел меня ещё раз с макушки до носков кроссовок.

– Что же, адепт Алёна Дворникова, вы направляетесь на обучение в Академию Нест-холл. Там получите все необходимые инструкции и план обучения.

– Ей там самое место, а лучше бы ещё дальше! – прошептала дама.

– Мне так и идти с этой бандуриной на плече? – спросила я у лорда Ристроу.

– Прикажи ей свернуться, – равнодушно велел он. – Вот карта города, крестиком отмечен твой конечный пункт назначения.

Я попыталась так и сделать, но надо сказать, что никаких видимых изменений с моим орудием труда не происходило.

– Так, мы и без того потратили на вас очень много времени, так что идите в коридор и там упражняйтесь, а нам позовите следующего адепта.

Очень хотелось сказать много нехороших слов в адрес этих людей, что притащили меня не пойми куда, да ещё и объяснить ничего не хотят, но решила сдержаться, так как неизвестно как моя судьба сложится в этом мире. То, что это не Земля, я твёрдо уяснила. Весомости этой вере придавала двойная коса в моих руках, мерцавшая потусторонним светом.

– Спасибо, что приняли, ещё встретимся, – кивнула я и наклонилась за своей сумкой, которая упала вместе со мной, так как висела на моём плече.

– Она нам угрожает, – побледнела как полотно дама и стала что-то там делать руками, будто невидимые купюры пересчитывала.

– Успокойся, Ребекка. Она не то имела в виду. Что ты такая нервная с утра, – одёрнул её ректор, и дама сложила руки на коленях, но не спускала с меня подозрительного взгляда.

Вот и пообщались.

Попала ты Алёна по полной, только не пойму за что?!

С этими мыслями и покинула приёмную комиссию.

Я неслась по незнакомому старинному городу, очень похожему по виду на старую Прагу, только без машин, указателей и чистоты.

И чем больше я углублялась в него, тем кварталы становились всё беднее и темнее.

И хоть у меня была зажата в руке карта, но я не имела возможности остановиться и заглянуть в неё, чтобы удостовериться, что двигаюсь в нужном направлении.

Возможно, моему достаточно неуклюжему передвижению мешала двусторонняя коса, мерцавшая потусторонним светом и превышающая в высоту мой рост, но и об этом мне думать было некогда.

Мои преследователи настойчиво пытались меня настигнуть, не гнушаясь запустить в девушку помидором, огрызком яблока, а то и камнем. Спасибо, что хоть не булыжником, а так, мелочью.

Я уже чувствовала сползающий между лопаток помидор, надеюсь, хоть не гнилой, хотя в данной трагической ситуации это не особо важно.

Петляя, словно заяц, я пыталась найти местечко, чтобы передохнуть и посмотреть всё же в выданную карту, а не бежать куда глаза глядят, ведь когда-то мои силы закончатся. Да что я говорю! Они вот-вот закончатся, и мне жизненно необходимо где-то спрятаться!

Я затравленно озиралась по сторонам, пытаясь высмотреть щель, в которую могла бы занырнуть.

– Не уйдёшь! – кричали преследователи.

– Таких сразу надо выбраковывать!

– Лезут сюда, как тараканы!

– Гони её вправо, а я перехвачу!

От таких фраз и угроз волосы на загривке приподнимались. Вот уж попала так попала!

Я никому не причиняла вреда, не сделала ничего плохого, но встретила столь ужасный приём в новом мире.

За что?!

Этот вопрос бился в моей голове. Что-то приёмная комиссия мне точно недоговорила. Им я тоже не понравилась, так что ни одной лишней минуты они на меня не потратили. Видимо, из-за этого я сейчас и несусь по улицам незнакомого города, удирая от преследователей.

Свернув на очередном повороте, я увидела открытую дверь и кинулась к ней. Влетев туда, словно стрела, закрыла её за собой. Тут не может быть хуже, чем на улице.

Было тихо и даже пустынно. Не живёт никто, что ли?

– Ау, есть кто дома?

Ответа не последовало, меня тянуло куда-то вправо. Что ещё за неуместное любопытство в чужом доме?

Но это странное чувство, словно зуд под кожей не давало возможности остановиться, поэтому я свернула туда, куда вела интуиция.

Может это и не она, но другого я не придумала.

В комнате, куда я попала, стояла кровать, а на ней лежал старичок, сложив руки в характерной для покойников позе.

– Ё-моё, прошептала я, – зашла, называется, на минуточку.

И вдруг старичок сел на кровати, а я шарахнулась в сторону, сама не знаю зачем.

– Ты куда? – изумился он. – А как же я?

– Вы умерли, – сообщила я ему, ибо смотрела сквозь прозрачного сидящего старичка, на его лежащие тело.

– Тоже мне новость! – возмутился он. – Ты сюда зачем пришла?

– Пряталась от агрессивно настроенной толпы, – честно призналась я, так как врать мёртвым как-то всё же нехорошо.

– Серьёзно? – не поверил он. – С каких это пор тёмные жнецы боятся людей и магов? – его кустистые брови спрятались под чёлкой, выражая всю степень его недоумения.

– Серьёзнее не бывает. Я этот самый тёмный жнец едва ли час, а мне все не рады с первой минуты в этом мире.

– Тьфу ты, – огорчённо сплюнул старик на пол, – и тут схалтурили высшие силы! Нет бы опытного прислать! Неужели я не заслужил опытного проводника, верой и правдой магичил триста лет, и на тебе! Такой позор на всю мою седую голову. Вульгарно одетая девица, да ещё и не умеющая ничего!

– Почему сразу ничего? – возмутилась я. – Готовить я умею, вкусно, между прочим!

– Очень актуально, особенно для меня, – вздохнул старичок и улёгся на кровать, соединившись со своим бренным телом. – Полежу ещё чуток, может, кто ещё забредёт, – размышлял он вслух.

Я села на колченогий стул, размышляя о том, что надо бы что-то сделать, помочь деду, да только как?

– Уважаемый маг, так раз вы так давно живёте, значит, и знаете немало? – зашла я издалека.

– Ну, допустим, не жалуюсь, – меланхолично ответил он.

– Есть смысл поделиться с молодым поколением этим знанием, раз уж мы так внезапно познакомились. Возможно, вы знаете, что мне нужно делать, а я вас проведу туда, где и положено быть вашей душе, – заискивающе предложила ему.

А что? Честная сделка. Он мне знание, а я ему проход в загробную жизнь! Будем надеяться приятную.

Дед приподнялся на одном локте и окинул меня подозрительным взглядом.

– Думаешь, никого больше не пришлют? – обречённо спросил он.

– Работы много, отдел перегружен, текучка большая, работа-то не из лёгких и приятных, – выдала я на одном дыхании, как заправский менеджер среднего звена.

– Так и знал, что везде нет порядка. Вот уж и небесная канцелярия барахлит! – запричитал он, снова садясь на кровати.

– Ну, я стараюсь, как могу, но вот пока даже инструкцию не выдали, – развела я руками, отчего коса стукнулась о стол, и я аккуратно её к нему прислонила.

Старик проследил за моими манипуляциями и только вздохнул.

– Ну, я-то только теоретически знаком с вашей работой, – перевёл он взгляд на меня.

– Это и того больше, чем знаю я, мне пока только инвентарь выдали, покосилась я на косу.

– Как-то у тебя недокомплект, – сообщил он.

– Почему? – удивилась я. – Тут что ещё или щит какой-то положен или ведро?

– Зачем ведро? – изумился старичок.

Я смутилась. Ну мало ли? Не в курсе, как и в чём души носить нужно?

– Просто для примера сказала, – старалась перевести скользкую тему, обидится ещё.

– Крыльев у тебя нет. Как же ты меня куда-то перенесёшь?

Мама родная, какие ещё крылья? Я к высоте отношусь уважительно, поэтому не лазила в детстве на строительные краны, крыши и другие высокие строения. И потом, я же не птица, откуда им взяться? Ведь не были запланированы в организме при рождении.

– Так, а поподробнее рассказать можете?

– Да что тут уж подробничать. Приходишь, значит, к почившему магу и берёшь его с собой. Несёшь душу, куда положено.

– А куда положено?

– Откуда же я знаю? – удивился он. – Это же тебе положено, а не мне. Я только смиренно жду.

Тут уж мне хотелось плюнуть на пол с досады. Так себе инструкция, если честно.

– Надо пробовать, – поднялась я решительно. – Давайте руку.

Подошла к кровати и попыталась взять старика за ладонь, но не тут-то было, она проходила сквозь меня. Как я только ни пыталась ухитриться, но ничего не помогало.

– Слушай, дева-краса, а, может, ты свой рабочий инструмент возьмёшь, для солидности? Ты не подумай, я хоть и старый, но девушки, даже в срамной одёжке, мне нравятся, однако, застрять в этом мире приятного мало. Не особо-то я хочу становиться ненормальным привидением.

 – Точно! – понравилась мне идея.

Зачем-то мне эту косу же выдали! Я её покрепче ухватила за черенок одной рукой, а другой взяла деда за руку. Получилось! Но дальше прогресс не шёл. Мы уже и посидели, и постояли, и по дому походили, но никуда возноситься не выходило.

– Слушайте, а пойдёмте со мной до Академии, там же есть преподаватели, которые должны точно знать, как этот процесс работает, – с надеждой сказала я.

– Ну, коли больше никак, то идём! – вздохнул он.

И мы пошли, карту я рассмотрела, так что теперь уж точно не должны заблудиться.

Теперь по улицам города мы шли со стариком вдвоём. Не знаю, как это выглядело со стороны, но его душу вряд ли кто-то видел, поэтому смотрелось так, будто странная девица с косой идёт, отставив руку в сторону.

Меня это не волновало вовсе, так как были проблемы и покрупнее: где жить, на чём спать, что есть и пить?

Он больше ничего не говорил, а только покорно плёлся за мной. Опять очутившись на улицах города, старательно озиралась по сторонам, вдруг опять кто-то за мною погонится. Вообще, реакция местных студиозов меня поразила. Ничего и сказать не успела, как на меня попёрли все, кому не лень, предлагая побить, а некоторые и добить, чтоб не мучилась.

Пришлось удирать во все лопатки, не разобравшись в сути происходящего.

Бегать с косой крайне неудобно, спасало только то, что я в кроссовках. Никак не могла понять, как вернуть себе свой обычный облик. Помощь мне требовалась, как ни крути. Очень надеялась на профессоров, которые преподают в академии, чтобы они помогли не только душе этого мага, но и мне.

То, что меня выгнали без всяких инструкций, даже не удосужившись проводить в новое учебное заведение, говорило о многом. Надо полагать, что таких, как я, здесь не любили. Об этом говорит отнюдь не тёплый приём как со стороны преподавательского состава, так и со стороны студентов.

Плохо поняла, почему они на меня набросились, надо полагать, что это связано с моим нынешним состоянием.

Я ещё несколько раз сверилась с картой и вроде бы уже вышла на прямую улицу, которая должна была вести аккурат к академии Нест-холл.

 Этот изматывающий день был крайне долгим. Я мечтала выпить горячего чая, неплохо было бы поесть, но самое главное, дать отдохнуть своим ногам и голове, в которой крутилась тысяча мыслей, наталкиваясь друг на друга. Надо бы успокоиться.

Впереди я увидела крыльцо у здания, которое выглядело давно обветшалым. Ремонт тут просто жизненно необходим. На нём сидели два молодых и красивых парня. Честно сказать, таких симпатяг я давно не видела.

У первого была грива настолько рыжих волос, что в глазах от их яркости слезилось, янтарные глаза, накачанный торс, татуировки не очень густо покрывали его руки.
 

Если бы я умела рисовать, то его портрет однозначно украшал бы мой дом.

Второй был полной его противоположностью: короткие чёрные волосы были забраны в хвостик, виски выбриты, чёрные глаза вгоняли в ступор, зрачка я в них не увидела, татуировки плотно покрывали его тело, даже имелись на лице и были все синего цвета. Несколько колечек украшали уши, а за спиной виднелась рукоять меча.
 

В общем и целом, они выглядели весьма опасно. Засмотрелась я на них столь ответственно, что забыла следить за тем, что творится под ногами и споткнулась практически у самого крыльца, едва не разбив нос на ступеньках.

– О, только посмотри на неё, – произнёс рыжий, – как думаешь – это магическая особенность? – спросил он, смотря на то, как я поднимаюсь, неудобство было в том, что я всё ещё держала старика за руку.

– Нет, уверен, что это годы тренировок! – насмешливо ответил тёмненький. – За один день такое не изобразишь.

И они оба засмеялись так заливисто, что я бы тоже присоединилась к ним, если бы мои многострадальные ладони второй раз за день не подверглись встрече с полом.

– Много ли чести господам смеяться над беззащитной девушкой? – злобно спросила я.

– Нет, Ален, ты слышал? У нас теперь тёмные жнецы – беззащитные девушки!

– Возможно, стоит встать на их страже? – приподнял первый парень бровь, отчего стал выглядеть весьма надменно.

– Но судя по тому, как она пытается поцеловать ступеньки возле наших ног, вопрос тут спорный, – лениво отозвался второй. – Откуда ты взялась, такая беззащитная? – обратился он напрямую ко мне.

– Ну если рассматривать сегодняшнее утро, то с планеты Земля, а если более поздний период, то из академии Криссоу-холл, откуда меня весьма недружелюбно выставил ректор. В приемной комиссии не объяснили и трёх слов! – возмутилась я.

– Ох уж этот ректор! Он подбрасывает нам интересных людей, – усмехнулся рыжий. – Что ж, новенькая, позволь поприветствовать тебя в академии Нест-холл! Теперь ты адепт этого богоугодного заведения, надеюсь, продержишься хотя бы неделю.

– Может, тогда хотя бы представитесь для порядка? – спросила я.

– Зачем? Если через неделю, а то и меньше ты отсюда исчезнешь, то не вижу смысла представляться. Вот если выдержишь, тогда и посмотрим! – с этими словами они поднялись с крыльца и вошли в академию, оставив вход открытым.

Ничего не оставалось, как последовать за ними в надежде на то, что я там найду более адекватных жильцов или адептов, которые смогут мне помочь.

На самом деле академия была огромной, и от этого её обветшалый вид был ещё более грустным. В коридорах давно выцвели обои, стёрлись плиты, с потолка кое-где даже свисала паутина, некоторая мебель была сломана, да и ремонт давно необходим.

– Слушай, дева-краса, ты уверена, что нам сюда? – вдруг раздался голос старичка про которого я уже благополучно забыла. – Что-то непохоже, что нам хотят помочь.

– Не будем судить об этом месте всего лишь по двум невоспитанным хамам.

– Ну ладно, раз ты говоришь, я тебе верю, – усмехнулся старик.

Я продвигалась вперёд, пытаясь высмотреть хоть кого-нибудь, похожего на преподавателя, но, как назло, никто не встретился мне. Академия будто вымерла, наконец, вышла на задний двор, который оказался даже не совсем двором, а большущим садом, ничуть не менее запущенным, чем всё здание.

– Эх, как же можно было так запустит свои владения! – опять не сдержался старик. – Вроде ж маги живут, а чего ж так плохо-то?

– Дедуль, я откуда знаю? Я здесь всего один день, мне уже не нравится!

– Придётся привыкнуть, – раздался холодный голос у меня за спиной.

Чуть не подскочила от неожиданности. Что за люди тут обитают, все норовят довести меня до заикания!

– Ты почему душу держишь и не отпускаешь? – спросил он же.

Медленно развернулась, чтобы увидеть парня с чёрными волосами по плечи, они слегка вились. Прозрачные серо-зелёные глаза смотрели на меня, не мигая, одет он был во всё чёрное, а кожа имела какую-то нездоровую бледность.

– Ты ещё кто? – буркнула ему.

– Некромант, – ответил он безразлично, — а вот таких странных жнецов, как ты, вижу впервые.

– День открытий! – съязвила я. – Например, я впервые вижу некроманта, магические академии, дух умершего человека! Это я просто молодой жнец, вот прям только новоиспеченный! Кто мне подскажет, как этими новыми девайсами пользоваться?! – несколько истерично возопила я, потрясая косой. Было отчего, если честно.

– Чем, прости, пользоваться? – уточнил он.

– Ну как исполнять свои обязанности? Инструкцию там какую или ещё что? В идеале наставника или куратора бы найти.

– Да, что-то боги делают не то, – протянул он, – слушай, а, может, ты позовёшь кого-нибудь из своих?

– Это кого, например? – удивилась я.

– Других жнецов!

– Так, я не знаю, как это делать, – пробормотала в ответ.

Стала бы я носиться как чумная, если бы умела позвать помощь!

– Ну, закрой глаза, выдохни, настройся на эфир, мысленно позови жнеца. Орать не нужно, откликнется тот, кто будет ближе.

Я с сомнением смотрела на этого подсказчика.

– Дева-краса, ну давай попробуем, и так уже давно ходим. Я теперь, конечно, не устаю, но всё же, – дедок подёргал меня за рукав и указал на ступеньки. 

Ладно, была не была, я села на ступеньки в позу лотоса, может, для концентрации поможет?

Некромант усмехнулся, а дедок пристроился рядом. Со всей мощью своей души постаралась позвать на помощь. Выглядел этот вопль, наверное, беспорядочно, но мне уже было не до красоты послания, только бы кто-нибудь услышал! И вот, не веря собственному счастью, я вдруг увидела, как передо мной опускается с небес мужчина.

Выглядел он, если честно, устрашающе: чёрные волосы, чёрная одежда, и только амулет, сплетённый из серого шнурка, болтался у него на шее, выбиваясь из этой мрачной гаммы, цвет лица был каким-то серым, острые черты лица, мощный разворот плеч, а за ним два обсидиановых огромных крыла.
 

Такого ночью в переулке встретишь, заикой на всю жизнь останешься.

– Ты чего орёшь? – мрачно спросил он у меня таким глубоким голосом, что по всей поверхности кожи разбежались заполошные мурашки.

– Помощи ищу, – проблеяла я, боясь спугнуть удачу в лице этого пугающего дяди.

Он оглядел композицию из меня, старичка и некроманта в стороне.

– Да, помощь тебе нужна, это точно, так понимаю, что ты ещё ни одной души не провела к небесной канцелярии?

– Правильно понимаете, на этого наткнулась случайно. Ну не бросать же его? – пожала я плечами.

Жнец только головой покачал, но никак комментировать мои слова не стал.

– Бери косу, – бросил он мне.

– Ты, старик, одной рукой держишься за девушку, другой за косу.

Тот сделал то, что ему велели, не сопротивляясь. 

– Теперь сосредоточься, юный жнец, – он подошёл к нам и взял меня за предплечье так крепко, что я бы возмутилась, если бы у меня за спиной не распахнулись крылья, и я тут же забыла обо всём!

Прямо почувствовала этот момент, когда мы оторвались от земли. Я лечу! Заорала бы, но с перепугу не смогла и пикнуть! Мы поднимались всё выше и выше. Уже больше не видела земли за облаками, а перед нами вдруг открылся золотистый проход в тоннель, в которой мы и влетели всей живописной композицией, а затем, будто ниоткуда появились огромные кованые ворота, украшенные серебром и золотом, но я не уверена, что это они, всё же другой мир!

Тёмный жнец подошёл к воротам и стукнул три раза. Ворота нехотя отворились, оттуда выглянул похожий на него, но только уже старый мужик с уставшим лицом.

– Сатран, что-то ты быстро вернулся? – удивлённо проговорил он.

– Это не я вернулся, просто провожаю новенькую, её почему-то никто не встретил, – безразлично ответил он.

Пожилой мужчина повернулся ко мне и уставился на меня во все глаза.

– Ты откуда взялась?

– С Земли! Зовут Алёна, – в очередной раз представилась за сегодняшний день.

– Как с Земли? С какой Земли? Не должно было быть новеньких! – причитал он.

– Ну вот не должно, а появилась, – пожала я плечами. – Орудием труда не объяснили, как пользоваться.

– Да что ж такое сегодня с неучтёнными?!

– Сатран, как хочешь, мне сейчас некому поручить приглядывать за ней! Все заняты!

– Мастер, вы же знаете, как я это ненавижу. Она же сама убежит от меня, – процедил он сквозь зубы, даже не посмотрев в мою сторону.

– А ты сделай так, чтоб не убежала! Это всё!

С этими словами он схватил старика за руку и втянул за ворота, я даже до свидания сказать не успела, как они захлопнулись у меня перед носом.

Сатран повернулся ко мне, и у меня вдруг возникло желание сделать пару шагов назад, а лучше тихонечко испарится отсюда, чтобы его не раздражать.

– Есть ли что, учти, я не нарочно! – сообщил ему на опережение, а то подумает, что я специально навязываюсь.

– Я уже понял, – холодно ответил он, – пошли отсюда. Что толку стоять?

Он взял меня за руку, и мы взмыли в воздух, а затем проскочили в тот же проход, спикировав на ту же лестницу, с которой улетели.

– Ты пока сама не практикуйся, потому что ничего не умеешь, а то в беду попадёшь. Сложи косу, верни себе обычный вид, – командовал жнец.

– Да если бы я знала, как!

Жнец подошёл ко мне, положил обе руки на плечи, и проникновенно посмотрел в глаза. Далее я почувствовала, что я опять стою в платье с сумочкой на плече. Оглядела себя со всех сторон и радостно улыбнулась ему.

– Ой, спасибо тебе большое! Какое облегчение!

Он криво ухмыльнулся:

– Первый раз слышу благодарность тёмному жнецу, – прокомментировал он.

– Дай бог, не последний! – радостно ответила ему и пошагала обратно в академию. Всё-таки надо кого-то найти, а то скоро ночь, а мне даже спать негде! Возмутительно!

Тёмный коридор ничем новым порадовать не смог. Та же разруха, что и до этого, но теперь я решила подняться на второй этаж и попробовать осмотреться уже там.

Старая, потрёпанная временем и ногами студентов, а вернее, адептов, если верить всё той же приёмной комиссии, лестница привела меня на этаж выше, но лучше не стало.

По углам и вдоль стен лежала грязь и пыль.

– Допустим, магичите вы плохо, – пробормотала я, – но руки-то у вас должны быть. Такие бугаи живут в таком, простите, сраче.

Но отвечать моим мыслям было некому, поэтому двинулась дальше по коридору, рассматривая битые стёкла, покосившиеся светильники, дыры в дорожках.

Новый дом поражал моё воображение своей убогостью. Как-то не так я представляла себе магические академии. Величественнее и чище, если хотите, а вовсе не сараем, который снести некому.

В одном месте я остановилась, потому что дыра в крыше открывала потрясающий вид на темнеющее небо, и первые звёзды робко поглядывали на людей.

– А если дождь? – опять спросила я сама у себя.

– Тогда не стоит стоять под этим местом, а то намокнешь, – ответил мужской голос у меня за спиной, и я обернулась. Кто там ещё?

Парень был существенно выше меня, так что пришлось запрокидывать голову. Ярко выраженный брюнет. Чёрные, чуть вьющиеся волосы, серые глаза, твёрдая линия губ, лёгкая щетина. Однако выглядел он усталым. Не знаю почему, но именно это ощущение я испытывала, стоя рядом с ним.

– Привет, – робко ответила я. – Спасибо за совет.

Он слегка пожал плечами, будто не зная, за что тут благодарить.

– Скажи, а как мне найти коменданта? – решилась я на вопрос.

Самой мне, видимо, его поиск не осилить.

– Его тут нет, – спокойно ответил он.

– А когда будет?

– Судя по всему, никогда, – безразлично ответил он мне.

– Ничего не понимаю. Кто же следит за зданием?

– А разве похоже, что за ним кто-то следит? – удивился он и осмотрелся, будто надеясь найти следы того, что кто-то решился на ремонт этой халупы.

– Так! Что-то я не пойму?! Это же государственное учреждение и на его содержание из казны должны выделяться деньги? Разве не так?

– Да, они выделяются, но в таком мизере, что это даже не смешно, – сдержанно ответил он.

– Зачем тогда вообще открывать Академию магии, если не собираешься её содержать?! – возмутилась я.

Парень с интересом смотрел на меня, будто не понимая, откуда в моей голове эти странные идеи и вопросы.

– Нынешний император с удовольствием бы её закрыл, если бы не древний закон. По нему все наделённые магией должны отучиться три года в академии, какой бы уровень дара у них ни был. Обойти этот закон не вышло, поэтому поступили проще, согнали всех неугодных и обделённых сюда, так как про содержание академии в законе ни слова не было сказано.

– Бюрократы, – проговорила я столь злобно, что парень даже удивлённо брови поднял, – как же я их ненавижу! В какой мир ни приди, спасу от них нет! И как вы тут выживаете?

– Да кто как может, – опять безразлично ответил он. – Устраиваемся на работу.

– А занятия?

– Что с ними?

– Пропускать можно или выгонят?

Тут он вдруг рассмеялся. Вот просто ни с чего. Я даже вздрогнула от неожиданности.

– Прости, но ты настолько не от мира сего, что кажешься нереальной. На наши занятия ещё нужно попасть! Профессора сюда заглядывают столь нечасто, что застать их просто праздник!

– Безобразие! Чему же вы научитесь в такой обстановке?

– Ничему, но это никому не интересно, главное, мы числимся студентами и три года должны тут жить.

– А если уехать?

– Дар запечатают. Вот это они делают моментально! – зло ответил уже он.

– Слушай, я не спросила, как тебя зовут? – вдруг вспомнила я о своей невоспитанности. – Я Алёна.

– Сэт, – коротко кивнул он.

– Очень приятно, скажи, а как же заселиться в комнату?

– Нет ничего проще, – повёл он рукой в сторону коридора, – выбирай любую свободную, и она твоя.

– А где тут женское крыло?

– Какое крыло?

– Э, где девушки проживают, – пояснила для непонятливых.

– У нас их три было, ты четвёртая, так что…

– Ясно, а где их комнаты?

– Пойдём, покажу, раз уж мы так мило болтаем, – хмуро ответил он мне.

Интересный тип, настроение меняется резко, никак не пойму, что его рассмешит, а что расстроит?

Мы прошли в самый конец коридора и свернули направо. Тут было как-то потеплее и дыр не наблюдалось. Видимо, это и стало критерием выбора комнат.

– Вот тут можешь искать себе жильё.

На этом он резко развернулся и ушёл, даже не попрощавшись.

– Спасибо! – крикнула ему в спину, но он даже не обернулся.

Вдруг о мои ноги что-то потёрлось, и я с перепугу подскочила, с воплем. Тут же у меня в руках появилась коса, а платье сменилось на топ, страдающий минимализмом, брюки и чудесный кровавый цвет волос.

– Да чтоб тебя! – простонала я, увидев, что это просто кошка.

Полосатая красавица с зелёными прозрачными глазами смотрела на меня удивлённо. Она явно не ожидала столь бурной реакции.

– Прости, киса, нервы ни к чёрту с этими перемещениями.

Я наклонилась к ней, чтобы погладить, и тут дверь напротив открылась, явив моему взору стройную девушку со светло-русыми пушистыми волосами и не менее зелёными, чем у кошки, глазами. Увидев меня, она напряглась, глаза расширились ещё больше, и она прикрыла ладошкой трясущиеся губы.

– За что? – только и простонала она, рухнув в обморок.

– Да что за наказание такое?! – зло глянула на косу. – Изыди!

Но коса никуда не хотела исчезать, так что положила её на пол и присела возле девушки, аккуратно хлопая по щекам.

– Ну же милая, очнись, пойдём со мной… – хотела сказать «познакомимся, и ты мне всё расскажешь», но договорить не успела. Из соседней комнаты вышла девица в столь фривольной ночнушке, что у меня челюсть отвисла. Она не то, что не скрывала что-то, скорее, выгодно демонстрировала. Рассмотрев меня, она рывком схватила подушку и с боевым кличем ринулась на меня.

– А ну, отойди от неё! – кричала она, лупя моё тело этим пуховым орудием. – Я тебе не позволю, мы ещё не настолько отощали, чтобы умереть! Не имеешь права!

Как-то даже растерялась от такого приёма.

– Уймись, окаянная! – рявкнула я, как когда-то ругалась бабушка. – Не забираю я никого!

Девица замерла на мгновение.

– А что тогда?

– В сознание пытаюсь привести эту нервную!

– Что ты тут вообще забыла тогда?

– Учусь я тут! Заселяюсь вот! Пока неудачно!

– Так, жнецы обычно наверху под крышей живут.

– Я тебе летучая мышь, что ли, на чердаке обитать! Хотела к девушкам заселиться, а вы сразу обморочных изображать, да амазонок из себя корчить стали! Будто больше проблем нет!

– Ты какая-то странная, – резюмировала девица, – жнецы как-то более сдержанные и высокомерные, а ты такая живенькая!

– Я типа первый день на работе, стажёр!

– Ну надо же! Ладно тогда, разберёмся сначала с Милой. Тряси её посильнее.

– А ты чего?

– Мне нельзя, я её подруга! Жалко!

– А то, что она лежит на холодном полу, не жалко?

– Я сама встану, пока от вас дождёшься, околею, и стажёрка эта ещё и практику получит, – со стоном села Мила.

К ней тут же подбежала кошка и ткнулась в грудь, урча, как тепловоз.

– Раз уж все живы, какую комнату я могу занять? – решила я напомнить о наболевшем.

– Следующие пять абсолютно свободны, – сказала девушка, вставая с пола с кошкой на руках. – Выбирай любую. Познакомимся завтра, пойду полежу на кровати, отойду от стресса.

И её дверь захлопнулась перед моим носом. Суккуба помахала мне ручкой, сказала что-то про свидание и тоже скрылась в своей комнате, в коридоре наступила тишина и мрак.

– Дурдом какой-то, – выдохнула я, поднимая косу.

Делать было нечего, прихватив неудобную косу, поплелась к первой из указанных дверей. Открывалась она с ужасающим скрипом, что меня сразу смутило. Так и водички не выйдешь попить, чтобы вся академия не узнала.

Внутри тоже было смотреть не на что. Выцветшие обои. Многие, оторвавшись, висели кусками, проломанные половицы, оборванные шторы.

– Н-да, разруха во всей красе, – вздохнула я.

Перешла во вторую комнату, надеясь на лучшее. Скрипела дверь не столь ужасающе, как первая, что меня приободрило. Всё внутри было старым, но хоть дыр в полу не наблюдалось.

Из матраса торчал наполнитель, уж не знаю, что это? Возможно, шерсть. Покрывало также знавало лучшие времена. Обошла по кругу всё помещение. В принципе, можно остановиться на нём, но на всякий случай решила заглянуть и в оставшиеся апартаменты.

Косу оставила в этой комнате, прислонив к стене, сама отправилась дальше. В третьей комнате было разбито стекло, так что было тут излишне свежо. Зато тут нашёлся столик и кресло, которые мне приглянулись, поэтому я решила их реквизировать на нужды студента-голодранца.

Даже сменной одежды у меня не было. Как вообще так можно было перекинуть меня?! Совести нет у этих магов!

Пока тащила мебель, пыхтела рассерженной гиеной. Не было у меня мечты работать грузчиком, да и нести столь массивную мебель было бы проще вдвоём, но пока ничего не ясно с соседками.

Мужиков, похоже, большая часть общежития, но судя по тем представителям, что я встретила, помощи не дождусь.

В четвёртой комнате нашёлся матрас получше, и я обменяла его на свой. А также прихватила разломанный стол и стул в качестве дров. Было не слишком-то жарко, поэтому не чувствовала себя виноватой за изничтожение казённой мебели. А если верить Сэту, что коменданта у нас более нет, то и искать пропажу, пусть и сломанную, некому.

Пятая комната порадовала меня прикроватным ковриком, который не нашли, наверное, так как он был под кроватью. Ну и ещё сломанная тумба пошла на топливо.

Перетащив все богатства на свою новую жилплощадь, радостно вздохнула.

Пора обустраиваться.

Мебель пришлось доломать, чтобы получились дрова, которые построила шалашиком, как учили в походах. С бумагой требовалось повозиться, в смысле поискать. Где тут вообще что-то искать, я не знала, так что пришлось рвать свой блокнот из сумочки. Из той же сумочки извлекла зажигалку.

– Это судьба! – с чувством произнесла я.

Сама я не курю, а тут девчонка из университета забыла её на подоконнике, так как крутила в руках, нервничая перед входом в аудиторию.

Подобрала её, чтобы не мусорить, и забыла, а тут как пригодилось-то.

Огонёк затеплился, разгораясь на моих заметках.

Вот так и сгорает прежняя жизнь в неверном пламени. Вздохнула столь тяжело, что пламя подалось в мою сторону, будто утешая.

Кто я теперь? Странная девица с косой, нищая как церковная мышь, без друзей и родни. И судя по рассказам местных, учить меня тут никто и ничему не собирается.

Живот тоскливо завыл, напоминая мне, что я сегодня из-за нервов на завтрак проглотила только чай и маленький бутерброд, заботливо приготовленный мамой.

Вот ещё одно. Слёзы непроизвольно выступили на глазах. Что подумают родители? Я буду одной из тех, кто вышел из дома и не вернулся? Вечная боль, что рождается от незнания.

Но и тут я ничего не могла поделать.

Вытряхнула всё содержимое сумки на кровать. Хорошо, что у меня не клатч. 

В наличии имелась шоколадка, подсунутая мамой в сумочку, ручка и карандаш, зеркальце, пудра, помада, расчёска, телефон, влажные салфетки, немного денег, таблетки от головной боли.

– Негусто, – прокомментировала я.

Шоколадку открыла, так как живот и не думал успокаиваться, а при виде съестного просто истрепыхался. Медленно смакуя сладкий кубик, расстелила постель, перетащила стол и подвинула кресло к камину.

Осмотрелась вокруг и поняла, что пыли тут немерено, поэтому недурно было бы убраться немного.

Тут-то я и добралась до ванной. Это было небольшое помещение с круглой кадкой мне выше колен, и что-то типа крана, но без труб.

– И как работает сей агрегат?

Несколько раздражало говорить с самой собой, но больше желающих общаться не находилось.

Обошла это совсем не акриловое приспособление, пытаясь понять, как оно функционирует, но ни кнопок, ни труб не обнаружила.

Тогда просто взялась за кран рукой. Тут же магический мир, так стоит, наверное, пожелать чего-то?

– Вода!

Пару секунд ничего не происходило, а потом вода и вправду потекла. Чистейшая. Никакой ржавчины.

– Хоть что-то хорошее в этой жизни, – улыбнулась я.

Набрала немного в ладонь и попробовала кончиком языка на вкус. А ничего так. Будто родниковая. Видимо, экология в этом мире хорошая.

Тряпок нигде не наблюдалось, так что, вздохнув, отправилась опять на разграбление комнат. Одна из рваных штор пошла на тряпки.

Протёрла все полки, столы и подоконник, а куском побольше вымыла пол.

Сама изрядно извазюкалась, поэтому решила сполоснуться.

Температура воды меня смущала, поэтому, ещё раз приложив ладошку к крану, сообщила ему пожелание в виде «тёплая вода».

Не скажу, что она потеплела так, как я надеялась, но градусов сорок в ней было. Так что освежиться удалось, не сильно стукача зубами, а вот сохнуть пришлось перед камином, так как полотенца у меня также не водилось.

Пока сидела на коврике, пыталась вернуть себе обычный вид. Как я только не призывала свой внутренний мир вернуть мне мою внешность, но что-то пока не получалось. В итоге я плюнула на это занятие и легла спать, пристроив косу возле кровати на полу для спокойствия и сохранности.

День этот был слишком длинным и наполненным событиями, поэтому я заснула, едва коснувшись подушки.
Напортале появилась ещё одна книга на быстрой выкладке на схожую тему академок.
Бежала поступать на театральный, а попала на шамано-эзотерический. Теперь придётся жить и учиться среди существ не от мира сего. Чувствуйте себя как дома, только не спорьте с "тувинцами". Они не те, за кого себя выдают. Улыбаться и приобретать хорошее настроение)

Я думала после такого насыщенного событиями дня, что мне будут исключительно кошмары сниться, но на самом деле спала столь крепко, что сновидения не смогли пробраться в мою голову.

Утром, если, конечно, это было оно, я открыла глаза, и первое, что увидела –пряди волос своего естественного цвета.

– Ура! – воскликнула я, вскинув руки в победном жесте.

Не знаю, как я это сделала, но внешний вид ко мне вернулся. Возможно, возвращался после двенадцати ночи? Я превращалась в тыкву, как карета Золушки? Может, я просто расслабилась, и он вернулся ко мне самостоятельно, но было бы недурно научиться этим управлять.

Свесившись с кровати, увидела, что и моё орудие труда исчезло, поэтому безбоязненно опустила ноги на пол.

Мой ненасытный живот призывно урчал, я его ласково погладила, уговаривая успокоиться, ведь не представляла, когда смогу его покормить.

 Судя по окружающей обстановке, на бесплатную студенческую столовую рассчитывать не приходится. Хорошо бы что-то узнать у соседок, надеюсь мой вид их успокоит.

Платье, конечно, за ночь изрядно помялось, пока я спала, но погладить его я вряд ли смогу, не знаю, чем и где.

В ванной умылась и ополоснулась, опять же пришлось сохнуть на воздухе, заплела косу и решительно направилась к соседкам на разведку.  Пусть что хотят делают, но мне нужно узнать, какие тут нравы и обычаи.

 Решительно забарабанила в дверь Милы, так как другая соседка, судя по её фривольной ночнушке и странным фразам, могла ещё спать сладким сном. А вот обладательница кошки явно вставала покормить питомицу не в полдень.

У моей подружки была кошка, и она каждое утро рассказывала мне слезливые истории, как эта мохнатая нахалка подымала её, чтобы получить свою миску еды ни свет ни заря, а было это в полшестого утра.

Дверь открыла, но очень медленно. Девушка подозрительно выглянула из-за створки, удивлённо уставилась на меня.

– Ещё одна новенькая? – спросила у меня.

– Старенькая, я просто в своем обычном виде. Привет, меня зовут Алёна! Я ваша соседка.

Мила осмотрела меня ещё раз с ног до головы, ища признаки не знаю чего. Потом вышла из-за двери, но внутрь не пригласила.

– Даже не знаю, что сказать, – произнесла она растерянно.

– Ну, скажи «доброе утро, соседка», – пожала я плечами.

– Хорошо, доброе утро, но я не понимаю, почему ты решила открыть мне свой секрет, – проговорила всё ещё растерянно.

– Какой секрет я тебе открыла? – не поняла я. – Ведь ещё вчера сказала, что буду жить в этом крыле.

Тут уж она на меня совершенно неприлично уставилась.

– Да нет, я говорю о том, что ты мне открыла свою настоящую личность! Ведь жнецы никогда не показывают, кто они есть на самом деле! – развела она руками.

Тут-то до меня дошла простая, казалось бы, истина, что раз меня так неласково встретили в городе, то остальных тоже недолюбливали, и поэтому они не сообщали всем свой истинный облик. Я же тут успела «засветиться» перед Милой и тем некромантом, который был на крыльце в саду, когда мы вернулись с Сатраном.

– Да, – промямлила я как-то нерешительно, – ты показалась мне достойной доверия.

– С чего бы вдруг? – подозрительно протянула она.

– Ты чудесно умеешь брякнуться в обморок, не выдав тайны! – нашлась я.

– О, я тебя умоляю, такая дурацкая отмазка, что даже стыдно! –  рассмеялась она. 

– Послушай, этот разговор не для коридора, где каждый может погреть свои уши, – сообщила ей.

– Да здесь не настолько холодно, чтобы уши отмерзали, – нахмурилась она.

– Да я не об этом!  Слушай, пойдём ко мне, я тебе кое-что тогда и расскажу, раз уж показала.

– А ты мне точно ничего не сделаешь? – спросила она.

– Например? Зарежу тебя призрачной косой? – удивилась в ответ. – Зачем это мне? Нужна информация, а не смерть соседки.

– Тогда ладно, только я Пушинку возьму, – кивнула она и скрылась в комнате, а через минуту показалась с кошкой на руках.

– Бери, если тебе с ней спокойней.

Мы переместились в мою комнату, и она с интересом осмотрелась.

– Странно, когда я выбирала себе место, то мне казалось, что все комнаты были в разрухе, а эта ничего так, как я её просмотрела? – размышляла она вслух.

– Да разруха тут везде, не переживай, это я собрала одну из трёх оставшихся.

– Ой, какая ты молодец, но как же сама всё это сюда затащила?

– Ручками, – пожала я плечами.

Посадила её в кресло возле камина, как почётную гостью, а сама плюхнулась на кровать.

– Какую информацию ты хотела получить? – с любопытством обратилась она ко мне.

– Тут такое дело, Мила, я не из этого мира. Меня затянуло в портал академии Кроссоу-холл. Они меня направили к вам, как только эта коса появилась у меня в руках. По дороге на меня ещё и студенты напали, какие-то жители к ним присоединились, забросали помидорами, огрызками, а я понятия не имею, что должна делать? Вообще, ничего об этом мире не знаю: ни где еды взять, ни воды, ни как тут всё устроено. У вас тут президент или король правит? Я как новорождённый ребёнок, мне всё нужно объяснять!

– Бедняжка! – воскликнула она, прижав руки к груди, отчего кошка повела ушами. – Это же надо, как тебе не повезло! Мало того что в чужой мир попала, так ещё и жнецом стала, которых, честно сказать, совершенно не любят.

– Но почему? Они что, плохие? Кого-то убивают? Чёрной магией промышляют? Что с ними не так? – вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия.

– Да нет, если задуматься, ничего плохого из того, что ты перечислила, жнецы не делают. Они проводники смерти, то есть забирают души умерших магов и проводят их в загробную жизнь. Владеют тёмной магией разрушения материи. Понимаешь, умирать никто не хочет, и все пытаются сторговаться, но жнецы неподкупны, никого здесь не оставляют, за то и не любят, – вздохнула она.

– Интересные дела, а кто-нибудь задумался о том, что возможно, жнецы не могут никого оставить, хоть ты им золотые горы сули! Если человек умер, и тело стало разлагаться, куда его душу, простите, деть? Собственное бессилие трансформировали в ненависть к бедным жнецам! – стукнула ладошкой по кровати, и облачко пыли взметнулась над ней. – А показалось, что вчера хорошо прибиралась, – сказала я, отряхивая руку.

– Да здесь надо прибираться раз пятьдесят, прежде чем станет чисто, если ты вручную мыла, конечно.

– Вручную, а как ещё? – удивилась я.

– Магически! Вот я, например, маг-бытовик, просто слабенький.

– Так ты можешь убрать пространство, просто посмотрев на него? – восхищённо спросила я. 

– Нет, нужно знать заклинание, для этого и учимся, хотя тут с этим тяжело. Никто не хочет работать за медяшки. Вот если бы у меня дар был побольше, я бы могла устроиться экономкой в богатый дом, а так только служанкой.

– А использовать, например, накопители? – пыталась я воскресить в памяти всё, что узнала из книг о фэнтезийных мирах.

– Можно, конечно, только где же я их возьму? Они стоят бешеных денег! – удивленно посмотрела она на меня. – Да, ты же не знаешь! – вспомнила, с кем говорит и махнул рукой.

– Послушай, а кормят здесь хотя бы разочек в день? – с надеждой спросила я.

– Даже не рассчитывай, тут и раз в месяц не кормят. Мы все устраиваемся на работу, чтобы выжить, иначе с голодухи вымрем.

– Работаешь? – с интересом спросил у неё. – Кем?

– Так, прислугой, служу горничной у одного пожилого профессора.

– Значит, и мне надо искать работу, – озабоченно нахмурила лоб.

– Да, ты права, работу искать нужно, иначе не выжить.

– Когда ещё её найду, – вздохнула я, кушать хочется уже сейчас, а через несколько часов, боюсь, будет хотеться уже натурально жрать.

– Мне переодеться не во что! Как выдернули в одном платье в этот мир, так оно у меня и есть, даже полотенца завалящего нету, – горестно провыла я и откинулась на постель.

– Послушай, с этим я могу тебе помочь. Пойдём, поищем у коменданта. Возможно, там есть полотенце, если ещё не растащили, – оживилась она.

– Что ж, готова принять любую помощь, учитывая бедственное положение! Идём! – подскочила я от радостной перспективы, разжиться новыми вещами.

Мы спустились на первый этаж. Сама бы я никогда не нашла это место среди бесконечных поворотов коридора, но Мила уверено куда-то вела меня, и, в конце концов, в одном из тупиков мы нашли комнату, которая была не заперта. На табличке значилось, что это комната коменданта, и, к своему счастью, даже смогла это прочитать, потому что написано было не по-русски.

В задней комнате действительно был небольшой склад с большими полками, там-то я и разжилась тремя полотенцами, хламидой, которую Мила обозвала рабочей формой, ещё одним ковриком, двумя простынями, двумя наволочками.

Я практически была счастлива, всё было, конечно, поношенным и застиранным, но хотя бы было!

– Удивительно, как это здесь сохранилось? – изумилась я.

– Да ребята давно себе уже всё приобрели, их-то на работу берут охотнее, поэтому не позарились на это барахло.

– Ещё бы понять, где еды раздобыть, и вообще можно радоваться жизни! – сообщила я соседке, и мы вернулись в мою комнату.

Всё добытое добро сгрузила на кровать, радуясь, что хоть вытереться теперь есть чем, сразу же стала перестилать постель, размышляя, что же мне делать сегодня? Голодать до момента устройства на работу совершенно не вариант.

– Алёна, тебе надо быстро устраиваться на работу. Мы все едим в тавернах в городе или у лоточниц пирожки покупаем. Здесь есть кухня, но ею никто не пользовался уже лет пятнадцать, – увещевала меня мила. – Охлаждающих амулетов почти ни у кого нет, поэтому еду хранить негде. Мне даже угостить тебя нечем. Хотя можем сходить в таверну. Пусть твой первый завтрак будет за мой счёт.

– Знаешь, вот не люблю я быть должной, но слабо себе представляю, куда идти и что делать, поэтому с благодарностью приму предложение, но как только появится такая возможность, постараюсь вернуть долг.

– Договорились.

– Я ещё и помятая вся, – тяжело вздохнула, – кто такую на работу возьмёт, ведь оборвышем выгляжу.

– Нормально ты выглядишь, но могу немного поправить вид.

Девушка подошла ко мне ближе и провела вдоль меня ладошками, будто погладила окружающий воздух.

При повторном осмотре обнаружилось, что платье разгладилось, а балетки стали чистыми и блестящими.

– Ого! Какой полезный навык! Мне бы так!

– У всех свои таланты! Учись уничтожать материю, будешь помогать листья и пыль уничтожать.

– Да уж, а то я последнее наше пристанище могу нечаянно уничтожить – эту академию, зная свою везучесть.

– Нет-нет, так не надо! Я не хочу, чтобы мне дар запечатали!

– Вот и я не хочу быть виновницей этого происшествия. Всё! Пошли есть! Суккубу брать не будем?

– Нет, она сыта! – рассмеялась Мила.

Мы вышли в погожий летний день, что не могло не радовать, ведь тёплых вещей у меня не имелось, как и всего остального.

Стоит составить увесистый список того, что мне требуется. Озаботиться приобретением всего необходимого, иначе я так ноги могу протянуть.

До таверны мы шли всего пять минут. Она располагалась через две улицы от академии, что было очень удобно.

В зале уже трапезничали мои давешние знакомые парни, если так можно назвать тех, кто отказался представиться. Бросила на них мимолётный взгляд и села за столик, что выбрала Мила.

Подавальщица приняла заказ, особо меня порадовал её опрятный вид, а то я боялась, что если будет какая-нибудь замарашка с грязью под ногтями, то ничего съесть не смогу.

Пока она ходила за нашим завтраком, я решила поинтересоваться у соседки другими обитателями общаги.

– Мила, а много народу проживает в академии?

– Человек сто, – пожала она плечами. – Маги постоянно приходят и уходят, кто-то навсегда, поэтому трудно отследить точное количество живущих.

– Понятно, и как я поняла из вчерашнего нашего разговора, почти все обитатели храма знаний – это парни?

– Ну ты и назвала эту дыру! «Храм знаний»! А так всё верно, девушек почти нет.

– А кто получает деньги, положенные на содержание общежития? Ведь их выдают, хоть и очень немного.

– Вот ты спросила? Откуда же мне знать? Комендант, наверное, – пожала она плечами.

– Прости, тот комендант, что бесследно исчез? – удивилась я.

– Да.

– Интересно получается. Теперь он, прихватив деньги, исчез, а кому выдавать следующие не известно? Так про нашу академию власть просто забудет, раз деньги требовать некому! – возмутилась я такому произволу.

– Мы-то ничего сделать не сможем. Назначат кого-нибудь.

– Так, мне не нравится такой настрой. Надо раздобыть текст того указа, коим академию организовали, созвать совет общежития, выбрать старост на этажах и главного! Иначе никогда не будет порядка. Вообще написать монарху, что коменданта изберём из студентов, чтоб не убежал!

– Ничего себе ты храбрая и прогрессивная. Это у вас так делают?

– Конечно, а как же?

– Ты можешь попробовать всё это организовать, но предупреждаю тебя, что большой поддержки ты не дождёшься. В нашем мире больше каждый за себя, и биться за чужие интересы никто не станет.

– Как это за чужие? Интересы общие, они должны отстаиваться коллективно!

– Первый раз такое слышу, но не отговариваю. Даже интересно на это посмотреть.

Тут наш интересный разговор прервала подавальщица, которая принесла поднос с яичницей, домашними колбасками и хлебом.

Страшно признаться, но я еле удержала голодные слюни, только судорожно сглотнула.

– Угощайся, – Мила поставила передо мной тарелку, от которой шёл умопомрачительный аромат.

– Спасибо, – только и сказала я, приступая к завтраку.

Мне кажется, что это была самая вкусная еда за всю мою жизнь. Я смаковала всё маленькими кусочками, стараясь растянуть кайф от её поглощения подольше. Хлебом вымакала всё до последней капельки.

Только когда тарелка опустела, я смогла вернуться к прерванной теме.

– Мне бы только узнать, где можно посмотреть первоначальный текст того указа, – продолжила я на прерванном месте.

– В библиотеке, где же ещё, – отозвалась Мила.

– А меня в неё пустят?

– Конечно, для адептов она бесплатная.

– Но у меня нет студенческого билета, – всполошилась я тем, что не озаботилась столь нужной вещью.

– Чего у тебя нет? – непонимающе посмотрела на меня Мила.

– Ну, как в библиотеке узнают, что я адептка?

– На тебе метку поставили сразу в приёмной комиссии, так что не волнуйся.

 Заклеймили, как корову, не пойми чем, и даже не сказали! Моя свободолюбивая натура тут же встрепенулась. Уже открыла рот, чтобы возмутиться, как заметила, что Мила смотрит куда-то мне за спину с совершенно мечтательным видом, и мои здравые идеи проходят мимо её сознания.

Слегка обернулась, чтобы понять, что её так очаровало. Но, кроме двух вчерашних парней, ничего не увидела.

– Эй, ты чего? – легонько тронула её за руку.

Она вздрогнула и покраснела.

– Прости, просто там Илран, а мне нечасто удаётся его увидеть.

Ага кто-то из этих двоих нравится соседке, судя по всему, пока безответно, но, как известно, всё поправимо кроме смерти.

– А Илран – это который из них? – тихо уточнила я.

– Тот, у кого волосы как самая тёмная ночь и проникновенный взгляд, – прошептала она, не отрывая взгляда от своего кумира.

– У-у-у, подруга, – протянула я, – да ты серьёзно втюрилась. Скажешь тоже!

Так изъясняться способна только совершенно влюблённая девчонка. Я бы сидела, придумывала, а всё равно такое не сочинила: «Волосы как самая тёмная ночь». Записать, что ли, на будущее?

– Мне ничего не светит, – грустно вздохнула она. – Посмотри на него и на меня, разве он взглянет на такую простушку?

– И чего в нём такого особенного? Татухи? Все могут набить? Чувство юмора специфическое, но если тебе нравится, не надо теряться. Ты такая красотка, что дух захватывает. Путь много о себе не мнит. Ты точно лучше!

– Спасибо, но я даже не надеюсь, что он однажды меня заметит.

– Сообразим, дай только немного обжиться, – сказала я. – Добудем мы тебе ненаглядного, считай, что мы вышли на тропу любви! Пока лежим в нужном направлении, но скоро пойдём в наступлении!

– Всё-таки ты смешная, – покачала она головой, но слушая тебя, во мне просыпается надежда.

– Так и должно быть.

– Так, мне пора на работу. Алёна, а ты займись её поисками, до вечера!

На этом девушка бросила последний взгляд на парня, потом на меня и ушла. Я ещё посидела минут пять, составляя план на день, и тоже вышла из таверны. Скучать некогда, пока начинать покорять новый мир!

Бодрым шагом направилась к дому почившего мага. Он оказался неплохим духом и весьма разговорчивым дядькой, хоть и с некоторыми особенностями, так что думаю, он не обидится, если я одолжу несколько вещей для дальнейшего пользования. Ему они уже явно не пригодятся, а родни, как я понимаю, у него нет, иначе бы чего он один был в доме?

Никаких тоскующих и печальных родственников я не заметила.

Не знаю, кому отойдёт дом, но имущество, возможно, ещё никто не забрал.

Можно считать, что я сирота, то есть мало, а точнее, совершенно необеспеченная гражданка империи.

Так я себя успокаивала вместе с въедливой совестью, подходя к искомому дому. Мне его действительно пришлось поискать, так как его точного местоположения я не помнила. Пришлось поплутать по улицам, ища приметы и знакомые здания, но, в конце концов, я справилась.

Осторожно выдохнула и вошла в дом. В первый раз, когда я тут была, особенно не оглядывалась, было не до того, но сейчас обошла все комнаты и кухню. Не скажу, что маг жил шикарно, но точно лучше меня.

На кухне была посуда, которой у меня не было совсем, в шкафу, кроме одежды, которая по большей части была мне без надобности, так как была мужской, нашёлся плащ. Решила, что такой универсальный предмет одежды можно и одолжить. Я точно не знаю, когда наступит похолодание, но стоит к нему готовиться заранее.

Также нашлось покрывало, на вид совсем новое, будто кто-то магу подарил, а он не пользовался. Его тоже отложила.

В кабинете осмотрелась с интересом. Естественно, особое внимание привлёк письменный стол, так как в нём могло быть что-то интересное, и полка с книгами.

Знания в новом мире нужны как воздух!

Обошла стол по кругу. Он был явно не слишком дорогим, немного украшен резьбой, поверхность потрескалась, но был в явно рабочем состоянии. Провела ладонью по его поверхности. Старик говорил, что магичил триста лет, видимо, этот стол с ним столько и был.

Я как-то не додумалась спросить мужчину о силе его дара, было не к месту приставать с такими вопросами, но теперь терзалась интересом. Жил он скромно, значит, дар у него был не очень большой. По идее сильные маги должны хорошо зарабатывать. По крайней мере, мне так кажется.

Решила не сидеть дольше необходимого, мало ли кто нагрянет. Открыла верхний ящик. Интересного тут особо не нашлось. Валялись огрызки перьев, кусочки бумаги, грифели, кнопки, вот, пожалуй, и всё. Ничего ценного или нужного.

Во втором ящике были уже более востребованные предметы. Нашлась стопка чистой бумаги, пара пузырьков с чернилами, новые грифели. Это добро я аккуратно вынула на крышку. Я студентка – мне всё нужно.

В третьем, а, соответственно, самом нижнем ящике нашлись вещи интересные, и мне непонятные. В неясном порядке располагались какие-то амулеты на шнурочках, свитки, ключи, увеличительные стёкла. Некоторое время рассматривала это богатство, гадая, нужное что-то или просто барахло? Магию я чувствовать не умела, так что определить пока не удавалось. Решила, что бедным выбирать не приходится, собрала и эти вещички, потом разберусь. Выбросить ненужное никогда не поздно.

По общему итогу вещей набралось прилично, просто в руках не понесёшь. Ещё пять книг, а это приличный вес! Не чета нашим дешёвым романам, что покупаешь в дорогу, чтобы не любоваться унылыми буераками вдоль железнодорожного полотна.

Огляделась, куда бы всё это добро сгрудить. В новое покрывало не хотелось. Если честно, было его жаль, да и внимание привлекать такой симпатичной вещью не хотелось. Тогда я оглядела плащ. Это был очень широкий предмет одежды, в который можно было замотаться несколько раз.

Недолго думая, расстелила его на полу и аккуратно сложила одолженное имущество. Книги вниз, потом покрывало и посуда, а в кастрюльки ссыпала добро из письменного стола.

Получился приличный узел, который пришлось сначала на стол поставить, а потом уж на плечо закидывать.

Кряхтя, как старушка, я осторожно выглянула в окно, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и тихо вышла за дверь.

С такой ношей шибко не побегаешь, так что пришлось идти размеренно, но каждый новый шаг притягивал меня к земле всё сильнее. Так неприятно, когда ты слабенькая девушка, а кавалеры перевелись и помочь тебе некому.

Когда увидела крыльцо своей академии, сначала счастливо улыбнулась, а затем улыбка пропала, так как на нём опять сидели те же парни.

– Мёдом им там намазано? – пробурчала я.

Не так мне хотелось показаться в учебном заведении. Думаю, у них ещё о прошлом моём визите не стёрлись воспоминания, а тут опять я и не как попало, а с узлом, едва ли не больше себя размером.

– Ален, друг мой, возможно, дневной свет стал для меня совсем непривычен, но мне кажется, что на нас надвигается какая-то нежить на тощих ножках, – начал издалека Илран.

– Где ты увидел нежить? – изумлённо отозвался маг огня. – Это же всего лишь очередное бездарное пополнение нашей академии, которое не умеет пользоваться магией, поэтому предпочитает физический труд!

Они оба весело расхохотались.

Я приостановилась, чтобы забраться на ступеньки и, не выдержав ответила им.

– Вы не джентльмены, а бездельники, которые никогда не помогут девушке в беде!

– О, она ранила меня в самое сердце, поправ все мои благие намерения! – воскликнул Ален, приложив руку к сердцу. – Неблагодарная!

– Это какие у тебя там намерения? – удивилась я, ставя ногу на первую ступеньку.

– Педагогические! Если я буду тебе вечно помогать, то у тебя не будет стимула учиться магии, так что я сдерживаюсь изо всех сил!

Он театрально прикусил кулак, будто терзаясь желанием мне помочь.

– Позёр! – хотелось рявкнуть мне, но получилось не очень, так как из-за желания набрать в грудь побольше воздуха, я неосторожно отклонилась назад и почувствовала, что мешок перевешивает меня, что грозит мне падением с лестницы.

– Мама, – только и пискнула я, понимая, что сейчас спину отобью и добро попорчу.

Однако кто-то подхватил мой узел одной рукой, меня другой и занёс на верх крыльца.

– Спасибо, – только и выдавила я, аккуратно разворачиваясь, чтобы посмотреть на спасителя.

Им оказался мой недавний знакомец Сэт.

– Ты уже на работу устроилась? – чуть приподнял он брови.

– Ещё нет.

– А добро откуда?

– Небольшая гуманитарная помощь иномирянским студентам, – промямлила я.

Ну не сознаваться же, что одолжила вещи у покойника. Как–то это не слишком хорошее начало разговора.

– Надо же, – только усмехнулся он и пошёл дальше.

– Как люди в столице подобрели, – протянул Ален. – Другим и ломтя хлеба не давали, а тут целый баул одной нанесли.

– Всё течёт и изменяется, – философски пожал плечами Илран. – Видимо, совсем немощной выглядит, вот и скидываются.

Слушать их дальше не было сил. Мне ещё предстояло добраться до своей комнаты.