⭐️ Тёмный мир слезам не верит, или Замуж за Владыку

— Ты нашел её? — вырывает из сладких объятий сна противный, высокомерный женский крик. Но мне лень даже глаза открыть, чтобы посмотреть на эту истеричку. Дайте хоть чуть-чуть поспать, а?

— Полюбуйся, — раздался ей в ответ хриплый мужской голос. Не сон, а какой-то дурдом, самый натуральный. Что называется: крыша едет не спеша, тихо шифером шурша. — Как тебе, Дальгия?

Ох, жесть! Ну и имечко! Спасибо маме, Василисой назвала, а я ещё жаловалась полжизни, дурная.

— Идеально подходит, — невыносимо сладко промурлыкала девушка и сильно ткнула меня пальцем в плечо. Ой, больно же! — У тебя всё готово, Алкион?

Здрасте приехали! Официально заявляю – это всё сон. Чудаковатый и странный во всех отношениях. И привидится же такое! Предсвадебный мандраж что ли?

Раздалась какая-то громкая вибрация, показалось даже, что кровать сейчас перевернётся к чертям. Опять телефон под подушку засунула. Наверняка Светка с утра пораньше названивает! 

— Да будешь ты подружкой невесты, дай только пять минут, а лучше – все десять…

Мои безобидные грёзы в мгновение ока превращаются в настоящий ночной кошмар – я куда-то падаю, да так, словно душа проваливается в пятки, пытаюсь удержаться, буквально хватаюсь за воздух руками, будто из этого может выйти что-то путное. Я не могу закричать, даже издать хоть какой-нибудь звук. Голос пропадает, конечности тяжелеют и перестают слушаться, подчиняться своей хозяйке. Всеми силами пытаюсь распахнуть глаза, чтобы пришло долгожданное пробуждение – только всё впустую. И будто бы воет ветер, тело крутит в водовороте, швыряя то туда, то сюда, а по ушам бьет громкий, противный девчачий смех.

Наконец, меня бросает вперёд, и я подскакиваю прямо в постели. Долго-долго хлопаю глазами, напряжённо оглядываясь по сторонам. Кажется, спать ложилась в другой комнате. Точно помню, что вчера задремала у камина в гостиной за просмотром какого-то дурацкого сериала. Наверное, будущий муж постарался, в кроватку перенёс. Сегодня наша долгожданная свадьба и мы заранее договорились ночевать в разных кроватях. Решили соблюсти традиции, приличия ради. Да и примета вроде плохая. 

Вот же жуть я себе нафантазировала! Как там бабушка говорила? Синдром одноглазой ведьмы, что ли? Ну, у моей бабули любимой, чего не коснись, – так сразу происки нечистой силы. А у неврологов всё просто – обыкновенный сонный паралич.

Но все плохие мысли сразу улетучиваются, стоит увидеть вешалку с платьем, заботливо пристроенную прямо на дверце огромного гардероба. Господи, прелесть какая! Я точно удачно выйду замуж! Говорила же, не нужно тратиться на дурацкие подарки, но он у меня очень упрямый …

С Денисом мы познакомились год назад на каком-то благотворительном приёме, который устраивал мой начальник. Так и закрутилось – первое свидание, встреча за встречей, отдых вдвоем, потом он просто забрал меня к себе, а чуть позже и предложение сделал. И, конечно, ваша покорная слуга согласилась. Часики тикают, а я не молодею. Всегда мечтала о муже, малыше и тихом семейном счастье. Совсем скоро она осуществится!

Если родители светились от счастья, что их почти тридцатилетняя дочка, наконец, соизволила связать себя узами брака с достойным мужчиной, то подруги в один голос выступали против. Мол, торопимся и всё такое. А чего ждать-то? Мы идеально подходим друг другу и хотим быть вместе! Денис – хороший, надёжный, верный. За ним как за каменной стеной. Ну, не люблю его – да! Велика проблема! Кому нужна эта ваша любофь? Пока прынца на белом коне дождешься, и помереть со скуки можно… а Светке с Наташкой надо запретить романы женские читать, а то совсем мозгами поплыли со своими настоящими чувствами, истинными парами и прочей ересью.

Короче говоря, мы с Денисом (но по большей части Василиса Ивановна) свадьбу решили играть самую тихую и скромную. Распишемся и укатим на Мальдивы в медовый месяц. Красота! Океан, пляж и нас двое! Ни вереницы родственников, ни других гостей, ни шумной Москвы.

Только наши лучшие друзья взбунтовались, и пришлось слегка изменить изначальный план действий. Поехали в Питер вместе с двумя моими подругами и парочкой приятелей Дена. Сняли на уикенд роскошный коттедж с видом на Финский залив… С другой стороны, кто не мечтает побывать в городе на Неве, правда?

Я второпях слезла с кровати, едва не запуталась при этом в одеяле и подбежала к большому шкафу, чтобы надеть самое прекрасное платье на свете. Но не успелая хорошенько разглядеть свой свадебный наряд, как в комнату влетела незнакомая тощая женщина в смешном кружевном чепчике на голове и вырвала главный туалет невесты прямо из моих рук, охая и ойкая: «Как так, госпожа сама одеваться собралась?»

Ну, Светка и Наташка! С моим женихом ещё спелись, коварнейшие из баб! Вон ряженую какую-то подослали, так убедительно играет, нет слов!

— Миледи! — возмущённо выдохнула будущая голливудская актриса. — Его Темнейшество в ярости будет!

Я закатила глаза и едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Это же надо такое выдумать! Кто им только сценарий писал? Но делать нечего – невеста я аль нет?

— Прошу прощения, — извиняюще прижала я ладони к груди. — Мне бы ванную принять для начала.

— Рея! Лора! — дама в чепчике щелкнула пальцами, и в комнату вбежали ещё двое. Обе молоденькие девочки – высоченные, стройные, в красивых обтягивающих платьях моего нелюбимого розового цвета. Волосы прибраны в одинаковые высокие причёски, украшенные шелковыми лентами. Мать моя женщина, так и до приступа недолго. Перестаньте уже, а?

Девицы налетели на меня и потащили за дверь. Я впала в дичайший ступор, а оттого даже сопротивляться не решилась, позволяя привести себя в огромную ванную. Так же стремительно оказалась в горячей воде абсолютно голая, а подставные служанки уж слишком трудолюбиво принялись намывать мои волосы и тело. Вот теперь понимаю в полной мере, что подруженьки любимые очень обиделись на отсутствие традиционного девичника, который каждая уважающая себя невеста ОБЯЗАНА организовать. Надо было им хоть «тортик» заказать… Мой косяк …

Только на этом мучения не закончились – причёска, макияж, восхитительное платье с адским корсетом, который так затянули, чтоаж дышать стало нечем. Как в нём двигаться прикажете, мм?

Но надо признать, постарались на славу. Мне нравилось то, что я видела в огромном зеркале напротив. Наглядеться не могу, честно говоря. Ещё бы грудь поменьше раза в два, но чего мечтать о несбыточном, да?

Тончайшие серебристые кружева с витиеватыми рисунками обтягивали все нужные места и делали фигуру по-настоящему соблазнительной, хотя стесняться меньше своих форм я не стала. Но по ходу, мужики меня всегда обожали именно за третий размер груди, попу как орех и голубые-голубые глаза.

— Госпожа … — лидер творческой самодеятельности зафиксировала на моей голове длинную свадебную фату длиной до самых колен, и я поняла, что почти ничего не вижу сквозь несколько слоев полупрозрачной ткани. — Покрывало невесты снимет с вас только жених, до этого момента она должна быть на вас.

Я кивнула, но тихонечко хихикнула про себя. Не думала, что Денис устроит такое представление! Это же надо! Романтик чёртов!

— А кто меня к алтарю поведет? — уточнила я, окончательно приняв правила игры.

— Ваше Темнейшество! — синхронно взвизгнули актрисульки и одновременно упали ниц, чуть ли не целуя пол.

— Вы готовы, миледи? — раздался холодный мужской голос, и я тут же покрылась неприятными мурашками. Сердце замерло и сбилось со своего привычного ритма. И я совершенно не поняла, почему вдруг так испугалась…

Так, успокоиться! Ну, поиграем немного в ролевые игры, что с того? Зато потом будем вместе с Денисом день свадьбы вспоминать и весело смеяться друг над другом. И я кротко киваю, мол, готова, веди родимый, только побыстрее! Уж замужневтерпёж!

Рука в перчатке подхватывает меня под локоть и грубо тащит за собой из комнаты – вниз по каменной винтовой лестнице. Ничего себе интерьер в коттедже! Я, конечно, не спрашивала Дениса, во сколько нам обошлось это диво дивное, но куда так сорить деньгами?

К моему счастью, спуск довольно быстро закончился, и мы оказались на улице, посредине пышного зелёного сада, который я вчера так и не успела хорошенько разглядеть. Светка с Наташкой буквально в дом затащили, слова лишнего сказать не дали, и теперь понимаю, по какой-такой причине. Интриганки!

Прямо перед нами помещалась красивая арка с двумя резными колоннами по бокам, под сводом которой нас поджидала тучная регистраторша, облачённая в атласную мантию красного цвета. Я в шоке! Молодцы, такую красоту успели замутить! Наверняка всю ночь не спали, пока Василиса Батьковна в постели нежилась…

И когда понимаешь, что лучшие подруги и любимый человек сделали всё это для тебя одной, на глаза буквально слезы от счастья наворачиваются. Впрочем, есть и косячок. Про музыкальное сопровождение вся честная компания чудесным образом забыла. Эх, куда же мы без марша Мендельсона?

— Идём быстрее! — рыкнул мужик и рывком потянул за собой, испортив всё удовольствие от предвкушения приближающегося радостного события.

От неожиданности я запуталась в длинном подоле платья и едва ли не рухнула прямо на усыпанную мелкими камешками дорожку. Экий хам! Продешевили всё-таки с массовкой, хочу заметить.

— А нельзя аккуратнее? — я подобрала рукой бесконечный шлейф и намеренно принялась вышагивать ещё медленнее. — Попробуйте просто выполнять свою работу.

— Работу? — зло процедил сквозь зубы незнакомец и остановился. — Ты отдаёшь себе отчёт в том, что несёшь?

Я испуганно замерла, пытаясь восстановить дыхание. Пульс отчего-то участился, а сердце вообще принялось бешеную чечётку отбивать. Ну и аниматоры пошли нынче! Ему впору плохиша какого-нибудь в голливудском блокбастере играть, а не по свадебкам ходить, да несчастных девиц до истерики доводить! Только не на ту напал! Чай не сахарная, не растаю!

— Ваше Темнейшество! — услужливо пролепетала регистраторша и мой провожатый нахмурился, напустив на себя слишком серьёзный вид. Геральда из Ривии видели? Вот один в один!

— К твоему счастью, нет у нас времени на глупые истерики! — мужчина подхватывает меня на руки и в несколько шагов достигает арки. — Начинай, Веда!

Где-то глубоко внутри мне хотелось заехать этому наглецу несколько раз по физиономии, но от этой идеи пришлось отказаться – то ли инстинкт самосохранения сработал, то ли ещё что-то. В конце концов, может, загоняли беднягу бесчисленные невесты, всю кровушку выпили, а? И даже жалко его стало такого убогого, честное слово! Ничего, Василиса сегодня добрая. Пусть живёт!

Я лишь принялась крутить головой в разные стороны, надеясь увидеть, где прячутся жених с друзьями и подружки невесты. Небось на камеру снимают, потом издевательства и шуточки терпи ближайшие несколько лет.

— С этого момента ваши жизни и судьбы связаны невидимой нитью, — доносится до меня высокопарная речь регистраторши. — Два сердца будут биться, как единое целое и неделимы будут всю последующую жизнь. Потому…

Фига, они подготовились! Но пора бы и мужу будущему появиться, раз пошла такая пьянка. Тут и до обручальных колец скоро дойдёт, кому «горько» кричать, когда невесту целовать некому?

— А где все остальные? — нарушила я благоговейную тишину.

— Что? — аниматор (или кто он там?) непонимающе на меня смотрит, явно не догоняя ход мыслей. А с первого взгляда таким умным показался, сообразительным. Короче, явно переигрывает.

— Ну, Денис … — с улыбкой протянула я и начала медленно загибать пальцы, словно издеваясь. — Андрей, Федя, Наташка и Светка …

— О чём она говорит? — мужик вопросительно посмотрел на регистраторшу, а та аж побледнела, изо всех сил вцепившись в каменный алтарь. Ха-ха, гипсокартон, шучу! —Ладно, давай скорее!

Ситуация медленно и уверенно перестала забавлять, дурацкая фата щекотала лицо и воздуха откровенно не хватало. К черту всё, достало! Я, на глазах у изумлённых членов нашей маленькой пьески, откидываю её назад и с наслаждением вдыхаю воздух.

— Простите, Ваше Темнейшество! — заголосила регистраторша. — Не ведает дева, что творит! Пощадите!

Ой, не могу! Дева говорите? Ну, подружки, ну удружили! Ей богу, такой девичник вам устрою – никогда не забудете!

— Слушайте, может, хватит, а? — тяжело вздыхаю и жалостливо смотрю на аниматора, невинно хлопая глазами. — Пошутили и хватит. Где там Денис? Выходи! Нас снимает скрытая камера? Ауу!

— Кто такой Денис? — настороженно спрашивает верзила и подходит вплотную ко мне.

— Мущина, а вы-то сами кто?  — откровенно потешаюсь над ним. — Ден – мой будущий муж и …

Я не успеваю ничего понять, как на моем запястье защёлкивается браслет – изящный и красивый, с искусными витиеватыми узорами. Розовое золото переливается на свету, а тоненькая цепочка, украшенная бирюзовыми камушками, фиксируется на ободке кольца с квадратным «бриллиантом». Стекло, наверное, или кристаллы с «Али Экспресс»…

—Ты будешь только моей, поняла? — зло процедил сквозь зубы мужчина. Ой, да что это такое творится? Не могли кого поприличнее нанять, сэкономить решили? Ну, точно Светка с Наташкой главные затейницы! Властных пластилинов не заказывала! 

В тот же момент «Геральд» схватил меня за волосы, намотал их на кулак и с силой прижал к своей груди. 

И пискнуть не успела, так быстро всё произошло. Уперлась ладошками в сильную грудь и попыталась восстановить сбившееся дыхание. Да озверел в край! Я без пяти минут замужем, между прочим!

— Тебе известно, чем ты закончишь, дорогая жена? — угрожающе прошептал он прямо на ухо.

Кто? Какая такая жена? Ты совсем берега попутал или вам там настолько мало платят, что мозг того, тютю? А этим сучкам крашеным все патлы пообрываю, клянусь! Надо же учудить было! Свадьбу сорвали, идиотки! Ещё и мужа подставного где-то достали. Могут, когда захотят, короче говоря. Да и Денис хорош!

— Да что вы себе позволяете! — сорвалась я на крик и грубо пихнула его коленкой по самому уязвимому месту. Но он удар выдержал достойно, почти даже не шелохнулся, только отошёл на шаг назад, сохраняя между нами безопасное расстояние. То-то же! Будет знать, как девушек чужих лапать!

— Всё! — угрожающе объявил приговор Его Темнейшество. — Игры закончены!

Я стремительно разворачиваюсь, тут же скидываю неудобные каблуки и, подхватывая дурацкий шлейф обеими руками, во всю прыть несусь обратно к коттеджу. Ну, я вам сейчас там устрою, клянусь!

Всем нутром чувствую, что мой преследователь не отстаёт ни на шаг, а дыхание давно сбилось, под ребрами противно закололо… И как только сил хватало бежать, уму непостижимо. Вот же присосался, как пиявка!

Он настигает – уверенно и молниеносно, одним резким движением хватая за шею и грубо потянув на себя. А я не понимаю, как это сделала, что сделала, но вдруг оказалась совсем одна.  В страшном и пугающем дремучем лесу…

Так, стоп! Это что ещё за фокусы такие? Нетушки мои дорогие, тут вы явно переиграли!

Где я, чёрт возьми? Где… чокнутый аниматор и фальшивая регистраторша, будь они неладны?

Всё ещё до конца не понимаю, что происходит и как Василиса Ивановна вообще в такую безумную историю могла угодить. На всякий случай несколько раз крутанулась вокруг своей оси и внимательно огляделась по сторонам. Так, для убедительности.

Даже моргать часто-часто пыталась, предполагая самые разные и чудаковатые объяснения. Если адреналин в голову ударил, мм? У страха глаза велики и всё такое, да? Мне вот бабка такие жуткие сказочки в детстве рассказывала, хоть записывай и книги пиши. И русалки у неё в озере рогатые, и леший её по лесу водил, и прабабка моя от порчи слегла… но это к делу не относится!

Видно, Денису Степановичу интересную свадьбу захотелось. Весёлую такую, чтобы раз и навсегда запомнилась. Юморист, блин! А курицы мои? Не, ну разве подруги так делают? Шутки шутками, но я в эти игры не играю. Значит, чаёк был не простой, а золотой? То-то мы накануне всей честной компанией посиделки за столом устроили вместо того, чтобы организовать традиционный просмотр ужастиков! Дайте только выйти из глуши лесной и добраться до коттеджа – головы мигом откручу!

Подружки невесты, ё-моё! А я не посмотрю, что мы попами в песке на одной площадке сидели. Патлы тонированные вырву с корнем!

Но, если Светку с Наташкой с горем пополам глубоко внутри я понимала и где-то даже поддерживала, то жениху горемычному оправдания найти не могла. Козерог несчастный! Ну, чего добиться хотел, дитё великовозрастное? Устроил представление, ну-ну!

Он там думает я за него замуж шибко сильно хочу, что по лесу босая ходить буду, но к алтарю потопаю, как послушная Вася? А вот фигушки! Любви у нас никакой нет, Ден удобный, обеспеченный, идеальный вариант для тех, кому слегка за двадцать пять.

Подруги в циничную стерву давно записали, но чего стесняться? Ещё пару лет и можно смело сорок кошек заводить, а я мужика надёжного хочу, ребёнка, семью! И до последнего момента будущее с Денисом именно таким и выглядело. Но вот конкретно сейчас отпало всякое желание связывать с ним свою жизнь, давать какие-то клятвы и особенно рожать начинающему циркачу малыша. Пфф… дети? Да ему самому в ясли надо! Что такое сокровище сыну даст, ну, кроме денег? Нет, не серьёзно, мать.

Наверное, это знак. Не зря кошмары снились накануне свадьбы, и мы откладывали наше торжество, то на один день, то на другой. Лично я не суеверная, а вот бабуля бы прямым текстом сказала собирать манатки и красиво уходить в закат.

А так и сделаю! Вернусь, выскажу в лицо всё, что о нём думаю и свалю куда подальше!

Ага…Проще сказать, чем сделать.  Как выбираться из леса в душе не представляю.  В жизни без навигатора никуда не ходила, а уж в трёх соснах заблудиться – самое милое дело. Почти до тридцати лет дожила, а деревья видела только на картинках, да в парках столичных и заповедниках. Сосну от дуба, может, и отличу, а с остальным уже сложнее будет. Но не стоять же на месте, словно каменная? Так и ночь настанет, а в темноте тыкаться вообще удовольствия никакого.

Сказано – сделано.

Подобрав измазанный травой и грязью когда-то белый шлейф, двинулась вперед, аккуратно ступая голыми ступнями по красному булыжнику. Узкая дорожка петляла среди деревьев и точно к чему-то да должна была привести. Ну, по логике вещёй. Камень оказался слишком скольким, будто вот-вот его положили, специально для моей скромной персоны, чтобы по холодной земле не шлёпала. И не поленились же женишок с подружками! Каждую локацию продумали, с комфортом обустроили. Заморочились не по-детски, короче говоря. Ой, дурак! Как есть идиот, Денис Степанович! А боженька-то уберег от греха …

Я ненавидела брать свой телефон на выходные, когда уезжала за город или в отпуск. Каждый раз меняла сим-карту, чтобы ни одна живая душа, связанная с любимой работой, не смогла достучаться до Василисы Золотые Рученьки. А то я могу… сорваться с места и мчаться, будто потерпевшая, лишь потому, что в офисе завал. Только сейчас действительно сильно пожалела об отсутствии гаджета. Сфоткать бы эту красоту! Когда ещё в лесу окажусь? И не представляла, что природа такая живописная, –словно в волшебную сказку попала.

Исполинские деревья тянутся пышными зелёными кронами прямо к небу, так что кажется, будто они достают макушками прямо до облаков. Но откуда мне знать? Сквозь небольшие просветы видны лишь ярко-голубые отблески и золотистые блики солнца. А ещё говорят, Санкт-Петербург – серый, мрачный и дождливый город. Какая чушь! Погода просто шепчет…

Стволы некоторых деревьев настолько обильно поросли мхом и зеленью, словно в эту чащу сотни лет не ступала нога человека, а корни толстых дубов так сильно переплелись между собой, что на них можно запросто уместиться паре взрослых людей. Густые кустарники с ягодами и разноцветными цветами буквально манили подойти поближе, но я боялась спугнуть огромных бабочек, порхающих над ними, и просто любовалась окружающим меня волшебным миром.  И чего я в походы ходить отказывалась, дурында?

По правую руку журчал маленький лесной ручеёк с кристально чистой водой, сквозь которую было видно стайки крохотных неоновых рыбок. На поверхности плавно качались зелёные кувшинки с красивыми белыми и жёлтыми цветками. И только я сделала шаг с дороги и направилась к водоёму, как на всю округу прогремело громкое и рычащее «МЯУ».

Сердце пропустило пару ударов, и я со страху замерла на месте, боясь даже пошевелиться лишний раз. Это что, кот такой? Ну и голосище, признаюсь честно! Тяжело дыша и прижимая обе руки к перетянутой корсетом груди, подняла глаза и попыталась обнаружить вопящее животное.

Огромный иссиня-черный кот обнаружился в каких-то десяти шагах от меня, там, где дорожка резко петляла направо. Зверь нетерпеливо молотил пушистым хвостом по булыжнику, будто надеясь проломить его.

На дикого кошака мало похоже. Видно, что породистый, ухоженный, шерсть вон как лоснится и блестит. На ушках аккуратные кисточки, большие жёлтые глаза жутко сверкают, несмотря на то, что день на дворе. Да и обычные коты, знаете ли, поменьше будут. У этого и лапы здоровые, явно тяжеленные, и размером сам с хорошую собаку. На мейн-куна чем-то смахивает. У моей соседки один в один такой, только рыжий и вредный, зараза.

— Кыш! — крикнула я и топнула ногой, даже замахнулась на него, надеясь прогнать.

Но куда там! Про инстинкт самосохранения наглое животное если и слышало, то очень давно и явно уже подзабыло, что это такое. Не, ну я совсем спятила! Ты ещё поговори с ним, Василиса!

Кот, как сидел, активно молотя по камню хвостом, так и продолжал выполнять свою святую обязанность. Ещё и смотрел прямо на меня, глаза щурил и усами недовольно из стороны в сторону водил. Мол, встала тут, солнце загораживаешь.

— Мяу! — вновь выдал пушистый засранец, встал и грациозно двинулся вперед, то и дело оглядываясь на меня, словно уговаривая пойти за ним.

Ку-ку, Василиса! Чая просто перебрала, вот и мерещится всякая дикость. Это же кот – самый обыкновенный, примитивный! Может, ему просто ласки надо? Бросили бедолагу в лесу, а он голодный, холодный, одинокий. 

Ну, я и пошла следом. Выбора другого нет, собственно. Выбираться нужно, дороги не знаю, а кошак, может, хоть к людям выведет.

Мейн-кун догнать себя не давал, периодически переходил на бег, заставляя нестись за ним, что я и делала, потому как что-то страшно уже стало вдруг остаться одной в лесу, заблудиться тут и, чего-доброго, заночевать под каким-нибудь старым деревом. Запоздало пришло осознание, что тут и звери могут быть гораздо свирепее и опаснее грозного представителя кошачьих.

Рано или поздно, но я вышла вслед за своим четырехлапым проводником на большую полянку, посредине которой стоял маленький и аккуратный деревянный домик. Из печной трубы валил дым – явно хозяева на месте. Так ты у нас не беспризорник, значит?

Приближаться ближе было как-то боязно. Шестое чувство сработало или ещё что – фиг разберёшь. Только под ложечкой странно засосало, и я с восхищением наблюдала за наглым котом, который умело подцепил лапой дверь, легко открывая её, и теперь выжидающе смотрел на меня.

На мгновение показалось, словно он закатил глаза и сокрушительно так покачал головой. Мол, «что телишься, кисейная барышня, кончай ломаться и вперед, с песней!»

— Даа … — отчетливо услышала я чей-то голос и чуть не упала на этом самом месте. Кто тут? Где? — Ну и хозяйка досталась, одно сплошное наказание.

Совершенно ясно было одно – кот! Разговаривает! КОТ!

У меня мгновенно потемнело перед глазами, в ушах загрохотал адский гул. Я не поняла, что происходит, но почувствовала дикую слабость и просто захотела, чтобы затянувшийся кошмар закончился как можно скорее. Это всё чай! Нервный срыв, шоковое состояние… У меня же свадьба отменилась, вот переволновалась и спятила. Совершенно спятила!

Глаза слепило от яркого солнца и несколько секунд я просто лежала, щурилась и не понимала, что происходит. Взгляд не получалось сфокусировать, а тело охватила какая-то неприятная, тошнотворная слабость. Постепенно до меня дошло, что я свалилась в обморок – оттуда и столько болезненных симптомов. Головокружение, неспособность поднять своё тело с земли, мутные вспышки и пронзительные блики вместо отчетливой картинки.

—  Очухалась, наконец? — раздался голос. 

Мама моя! Снова! Вспоминаю, почему сознание потеряла и опять дурно становится, но тут не могу утратить связи с реальностью, это слишком уже. За гранью! Только вымученно простонала и с горе-пополам привстала, прислоняясь спиной к ближайшей поверхности. Эх, где там мои восемнадцать…

Огромный, угольного цвета кот продолжал сидеть рядом и внимательно изучал меня сияющими жёлтыми глазищами, словно и правда заговорит в следующую минуту. Я сошла с ума, правда?  Не могут животные взять и начать болтать по-человечески! Что же такого мне в чай вчера подмешали?

— Вася, ну ты завязывай с драмой, — скучающе протянул кот и раздражённо повел усами, манерно сотрясая воздух гигантской передней лапой. — Пятую точку поднимай и домой пошли.

Чёрт побери! Он же действительно говорит! Я слышу! Клиника, дамы и господа. Вот как сейчас люди-добрые увидят, что Василиса Батьковна беседы светские с домашними питомцами (причем чужими!) ведет, да сразу с мигалками в весёленькое заведение доставят. Привалило счастье на старости лет!

Но и игнорировать происходящее тоже больше не могла. Глаза есть, уши на месте. А мейн-кун нагло расселся передо мной и речи толкает. Как тут не спятить, а?

Собственно, потому я набралась смелости и выдавила жалобное:

— Откуда вы …

— А я о тебе всё знаю. Лебедева Василиса Ивановна, двадцать восемь лет, — с больно умным видом поведало животное. — Родилась и выросла в Москве, работу свою любишь, страдаешь парочкой типичных женских комплексов, мечтаешь о муже и детях.

— Стоп! — вскрикнула я, откровенно разозлившись. Вот же балаболку подсунули, рот… вернее, пасть не закрывается. — Послушай меня, волшебный кот или как-там тебя …

— Да за кого ты меня принимаешь, женщина?!

И, знаете, даже неловко стало, местами стыдно. Правда, пока не понятно за что.

— Я есть Чамер, — мейн-кун горделиво выпятил грудь. — Фамильяр, происходящий из старинного рода служителей ауры. Магический спутник, крепко связанный с ведьмой.

Фами… кто? Связанный с кем? Ведьмы? Ага, начните мне ещё тут про магию и колдовство заливать! Нашли дурочку! Но где-то глубоко внутри прозвучал тревожный звоночек. Мол, кот-то вполне себе говорящий, поразумней некоторых людей будет. С этим что прикажешь делать, а Василиса?

Хотелось во всем разобраться, разложить реальность по полочкам и найти более или менее рациональное объяснение происходящему. Проблема в одном – кроме как у кота и спросить не у кого. Может, это сон? Дурацкий, странный и невозможный сон? Я даже попробовала ущипнуть себя, но эффекта не добилась никакого. Тогда решила зажмуриться, сильно-сильно и резко открыла глаза, надеясь очнуться в коттедже и будто бы ничего и не было. Но мне не могло так повезти …  

Куда ни посмотри – вокруг непроходимый лес, – да и кошак тут как тут. Чуть поодаль стоит маленький кирпичный домик, из печной трубы по-прежнему валит дым. Распахнутая дверь так и манит. 

— Хозяева у тебя есть? — я умоляюще посмотрела на Чамера. Хоть бы! Ну, пожалуйста!

— Есть, — промурлыкал тот в ответ и плавной походкой двинулся к дому.

Я заставила себя подняться и пошла следом. Отлично, половина дела сделана. Попрошу телефон, дозвонюсь до этих чёртовых идиотов или такси на худой конец вызову, а там останется совсем немножечко потерпеть.

Внутри дома оказалось уютно и тепло, пахло свежей выпечкой и полевыми цветами. В животе мигом заурчало, и я прижала к нему ладони, чтобы не слишком позориться. И ежу понятно, что есть хочется! Со вчерашнего вечера ни крошки во рту, даже кофе выпить не успела.

Так, соберись мать! Сначала телефон, потом всё остальное.

Кот привёл на просторную кухню, где помещалась белая печка, круглый стол, уставленный всякими колбами и склянками, по центру совсем невпопад примостилось блюдо с румяными пирожками. Сам Чамер расположился на широком подоконнике рядом с креслом-качалкой, свернувшись в клубок и довольно на меня смотрел, словно сметаны объелся.

— Ну, что как не родная? — фырчит Чамер. — Проходи и садись, хозяйка. Долго же мы тебя ждали.

— Мы? — испуганно прошептала и чисто инстинктивно попятилась назад.

— Так давно уж в Темнолесье чародейки не было. Старая, как сгинула, больше никто и не осмелился нас в свои руки взять. Больно буйная характером была Брунгильда …

Да что же это такое! Честное признаюсь, больше выносить это было не в моих скромненьких силах. Официально – самый худший день во всей вселенной! Вот, как чувствовала – не стоило сюда заходить. 

И я трусливо кинулась к выходу, только вот дверь захлопнулась прямо перед моим носом, не желая выпускать на свободу. Внутри всё похолодело и паника одной огромной волной захлестнула мое сознание. Мигом вся жизнь перед глазами пролетела. Некстати вспомнились все фильмы ужасов, какие видеть доводилось. 

— Выпустите! — отчаянно замолотила кулаками по дереву. — Немедленно!

— Ты чего вопишь, дурная? — услышала я недовольный голос кота и почувствовала, как он ласково потерся о мои ноги. — Не буди лихо, пока оно тихо. Пошли лучше чай с пирожками пить, я тебе всё и расскажу. Да и ночь на дворе, Вася.

Я по-детски шмыгнула носом, но отказаться от заманчивого предложения не смогла. Как бы абсурдно не звучало, но кот дело говорит. Уставшая и голодная, куда пойду, да ещё и по темноте? А сказочку послушать перед сном, так это я и в свои двадцать восемь всегда готова…

Устроившись в кресле-качалке с большущей чашкой горячего сладкого чая, я уже не считала, какой подряд пирожок уплетаю за обе щеки. Еда богов! Даже вкуснее, чем у бабушки. По крайней мере, пока кушала, не было так бесконечно грустно и обидно за себя любимую. Хоть смейся, хоть плачь, что называется. Крыша уехала и даже «до свидания» на прощание не сказала. 

Ну, как можно сойти с ума и не заметить? Я же сбрендила, совершенно спятила! Небось заперли в больничке, смирительную рубашку надели, а Денис мне только слюнки подтирает горемычной, в то время, как Светка с Наташкой на фоне печально вздыхают…

А Василиса Батьковна в какой-то абстракции и видит то, чего нет. Коты говорящие мерещатся, двери перед носом закрываются и это всё накануне свадьбы! Ну вот за что мне это? Где я так согрешить только успела? Девка молодая, видная, работящая, хозяйственная, и посмотрите, какая напасть приключилась. Алиса в стране чудес, ёлки-палки!

Я сплю, вижу совершенно невозможный, ужасно правдоподобный сон! Это всё нереально, этого нет. Просто перенервничала, мозгами поплыла…

Так, ладненько! Послушаю хоть, что кот заливает. Может, и проснусь быстрее – кто знает.

Чамер всё мурлыкал, мол бедное-несчастное Темнолесье за те триста лет, что чародейки с твёрдой рукой не было, пришло в упадок и зачахло. Погубил их несравненную Брунгильду какой-то супостат окаянный, именуемый в народе Владыкой Тьмы. А она всего-то не хотела прогибаться под чужую власть, предпочитая оставаться сильной и независимой. Да только не потянула противостояния с хозяином близлежащих земель.

Подумаешь! Ну, нашли бы компромисс что ли или ещё что? Чего сразу в крайности бросаться да воевать, пока кто-то один концы не отдаст? Глупая-глупая ведьма! Я такие сказки не люблю, где же традиционный счастливый конец? Брунгильда, хоть баба и эмоциональная, своенравная, но лес родной и поданныхсвоих защищала. 

Размеренный рассказ окончательно убаюкал. Обалдеть! Вырубиться в собственном кошмаре? Могу. Умею. Практикую. Только почувствовала, как полупустая чашка выскользнула из моих расслабленных пальцев. За считанные секунды сон словно ветром сдуло, и я дёрнулась, стараясь поймать её. Из рук, будто по волшебству, вырвалась почти неуловимая серебристая дымка, удерживая кружку прямо в воздухе.

А это ещё что за хрень?! Мамочка моя любимая! 

— Господи! — вскрикнула я, в шоке смотря на собственные ладони. Кусочки расписного фарфора благополучно разлетелись по полу в разные стороны. — Что это?!

— Магия, конечно.  Ведьма ты или нет?

— Нет! — отчаянно запротестовала я и вскочила на ноги, принявшись мерить шагами большую кухню. — Нет! Я не могу ей быть! Просто не могу!

Честно пыталась очнуться, щипала себя, хлопала по щекам, глаза то закрывала, то открывала, моргала будто заведенная. Но фиг тебе, Василиса! Сон! Просто сон!

— Ой ли? — усмехнулся Чамер. — В вашем мире сила не работала, а как в наш попала, так сразу и проявился дар, данный самой природой. Это ж хорошо, лес тебя принял…

Не-не, рябят! Я так не играю! Магия? Ведьмы? Да к черту все ваши спецэффекты! Хватит уже, а? Ну, пожааалуйста! И что значит – попала в ваш мир? Никуда не… ведь правда?

А в голове что-то щёлкнуло и недостающие кусочки мозаики почти идеально встали на свои места. Обалдеть! Это же безумие чистой воды! Мама, забери меня обратно!

— Где я? — хрипло и надсадно выдавила я, а сердце бешено заколотилось, подозревая самое худшее.

А Чамер смотрит на меня, будто на идиотку круглую, глаза полыхают настоящим колдовским огнем и кот шумно переминается с лапы на лапу. Мол, достала ты уже, женщина! Ну, нафига мне такая пустоголовая досталась, а?

— Мы на севере Тэрии, на границе между Солантэ и ущельем Карион.

Это катастрофа! Что ещё за… Тэрия, ёлки-палки?

Так-так, не паниковать, слезами горю не поможешь, тут подумать надо хорошенько. Что я, в нелепые ситуации не влипала, из которых выхода никакого с первого взгляда не предвиделось? Где наша не пропадала, правильно?

— Погляжу, поверила наконец? Давно пора.

— Слушай, Чамер… а назад можно?

— Зачем? — откровенно недоумевает кот. — Чего тебе там, глупой, мёдом намазано?

— Ну… — неуверенно протянула я. — Родители переживают, да и со свадьбы, выходит, сбежала. У меня – жених! Подруги! Работа, в конце концов. Как я всё брошу?

— Вась, ну ты серьезно сейчас? Я бы ещё подумал, если весомая причина какая, а то всё жалкие оправдания. Отец с матерью всё замуж за кого побогаче выдать мечтали, чтобы не дай бог приданное по миру не пустила. Подруги вон хвостиками таскались – той помоги, эту подстрахуй. А как у тебя проблемы – шиш!

Я прикусила губу, втайне соглашаясь с пушистым засранцем. Вот, будто с языка снял. И откуда ему всё известно? Или тут коты помимо способности говорить, ещё и мысли читать научены? Офигеть просто!

— А жених? — продолжал учить жизни Чамер. — Сдался он нам, хозяйка? Не приведи господь с таким всю жизнь промотаться.

— А у вас тут лучше, что ли? — обиделась я и зло скрестила руки на груди. — Мужики, Чамер… мужики везде одинаковые. А Денис оннадёжный, понимаешь? Ну, мне так казалось. 

— По крайней мере ясно, по каким-таким критериям ты мужей себя выбираешь, Вась.

Глубокий вдох… В смысле?!

А перед глазами пролетела яркая картинка – тучная регистраторша, мужик тот странный, жуткий до невозможной степени. Свадебный обряд, громкие клятвы, браслет дурацкий. 

О, господи боже мой! Не могла же я выйти замуж за незнакомца? Да на него только посмотреть стоит невооруженным взглядом и сразу поймёшь – очень-очень плохой мальчик! А я к тридцати годам одно уяснила – с такими ни за что и никогда, ни при каких обстоятельствах. Школа жизни имени меня!

— Чего удумала? — кот с умным видом щурит глаза, а потом подходит ближе, опираясь передними лапами о мои колени. — Колись давай, так или иначе, но узнаю.

— Это как? — недоумеваю я.

— Мы с тобой связаны. Ты – моя ведьма, а я – твой фамильяр. Забыла?

Ага, забудешь тут, пожалуй!

Мне до сих пор казалось, что всё это затянувшийся фантастический сон. Слишком реальный, слишком правдоподобный. Я и в другом мире! Сижу, с котом разговариваю, дар непрошенный свалился, да и чужой муж в придачу достался. Прямо аттракцион неслыханной щедрости!

Встречаться снова с человеком, от которого едва ноги удалось унести, на самом деле, хотелось меньше всего на свете, но почему-то я была уверена, что должна это сделать. Просто обязана. Словно тянуло чем-то! Казалось невыносимо правильным, логичным…

Мне снились до того жуткие и страшные сны, пугающие до дрожи, заставляющие вскакивать среди ночи, переворачиваться на другой бок и почти что молиться, чтобы всё не началось по новой. А проснувшись, почувствовала себя, словно старуха у разбитого корыта. Еле-еле продрала глаза, со стоном подняла свое тело с кровати и огляделась по сторонам.

Так, мебель современная, стены каменные, где-то на фоне негромко включены новости. Чувствую невероятное облегчение... Всё-таки кошмар! Мой дурацкий сон!

Радостно вскакиваю с постели и вылетаю из комнаты, вмиг оказавшись на свежем воздухе, на той самой лесной полянке. 

Чамер, лениво развалившись среди высокой травы, пялится на огромную сияющую бабочку, которая намеренно дразнит, летая перед котом взад и вперед… Она оставляет след из почти незаметных голубых бликов и выписывает в воздухе невероятной красоты пируэты. А я смотрю на окружающий мир широко открытыми глазами, будто баран на новые ворота и не хочу верить. Просто не хочу!

Мороз и солнце, день чудесный! Так, всё поняла – я в коме! Тронулась умишком и до сих пор в себя не пришла. Вон всякая чушь мерещится сказочная на фоне тяжелого психологического расстройства. Когда мозг в отключке, с людьми вещи и пострашнее приключаются. Главное проснуться! Это же не сложно, ведь правда?

— Чамер! — умоляюще позвала я, не сомневаясь, что пантера шерстяная по-любому услышит.

Кот грациозно поднялся на все четыре лапы и плавно двинулся в мою сторону.

— Ну ты и спать, Василиса Ивановна. Полдень уже, а она всё дрыхнет, — посетовал фамильяр. — Это хорошо людей нет пока.

— Каких людей? — удивилась я.

Не-не, говорящего кота да мужа навязанного вполне себе хватает в моих безумных и нескончаемых фантазиях! Не думала, что однажды запишусь в отшельницы, но одиночество сейчас вполне устраивает. Одно желание – очнуться и поскорее, пока и в собственном сне с ума не спятила. Я бабушку давно не видела, перестала в деревню ездить, ибо работа, свадьба на носу, да и желания особого не было… а теперь поняла, как сильно по ней скучаю! Готова ножкой топать, если это делу поможет.

— Они всегда идут, настоящие ведьмы у нас много веков назад как перевелись. А если появляется одна, так отбою от клиентов не бывает, — любезно поделился Чамер полезной информацией. – Брунгильда правда им спуску не давала, ценник задрала. 

Я нервно сглотнула. От перенапряжения даже голова начала болеть, честное слово. Ну, и на кой мне это нужно? Да даже во сне!  Что делать буду со всем этим счастьем? Какая из меня чародейка, простите? Самая простая и обыкновенная московская девушка, которая о существовании магии и не подозревала никогда.

— Может всё-таки сошла с ума? — вслух произнесла я и нахмурилась, пытаясь проанализировать происходящее. Понять, где реальность, а где нет, не представлялось возможным.  С одной стороны, уж больно логично и правдоподобно складываются обстоятельства, а с другой…

— Не дождёшься! — донесся раздраженный рык кота. — Как до тебя не дойдет-то? И почему мне досталась именно ты?

Вот, полюбуйтесь! Уже и собственному фамильяру нафиг не сдалась. Завязывай ныть, мать. Домой хочешь? Значит, пора булками шевелить в нужном направлении. Сплю или нет, какая разница? Я на всё согласная, лишь бы открыть глаза, а за окном столица, девять утра и мне на работу. Как вернусь, возьму пару отгулов… нет – неделю отпуска! Так и знайте!

Очень аккуратно присела на ступеньку и огляделась по сторонам. Теперь уже более осмысленно, пытаясь изучить и оценить каждую деталь. По тропинке неуверенно шагал молодой паренёк. Рыжий, зеленоглазый, с длинными взлохмаченными волосами, одетый в простую одежду – тёмные брюки и рубаху горчичного цвета.

Увидев, что я на него смотрю, незнакомец потупил взгляд и споткнулся, едва не растянувшись прямо на камнях. Ой, бедный!

— Ты бы ещё голая вышла, — фыркнул кот. — Засмущала пацана, Вася.

А что я? Тут девки у них в Сонном Царстве перевелись, не понимаю? Но Чамер дело говорит, надо бы уже от свадебного платья избавиться. Представляю, как жутко выгляжу!

— Здравствуйте, госпожа ведьма! — раздался взволнованный голос рыжего, и я подняла на него глаза.

Парень тут же уткнулся взглядом в кота, нервно прикусывая нижнюю губу.

— Добрый день, — поздоровалась я в ответ. Почему-то захотелось выслушать его, помочь, если смогу. Жалко, милый такой, забавный. Погубит меня моя доброта! — Рассказывайте.

— Мне бы… — рыжий замялся и засунул руки в карманы, переминаясь с ноги на ногу. — Лекарство.

— Какое?

— От… мужской силы… — промямлил он и мигом покраснел, словно помидор. — Поможете?

Я честно пыталась не смеяться, но губы сами собой растянулись в улыбке. Ха-ха, вот уж не знала, что магия для этого нужна! Вон как воображение разыгралось, держите меня семеро!

— Там у Брунгильды в подполе книга колдовская лежит, — с довольным видом сообщил Чамер. – Может и найдёшь что полезное, хозяйка.

Ну, делать нечего, пришлось пятую точку поднять и важно удалиться в дом, будто ведьма всемогущая, великая, и средство от любого недуга у меня в шкафу припрятано. Ага! Три тысячи раз! Лучше бы зелье какое заставил варить, блин! Молодой же парень, вон прыщи юношеские ещё не совсем слезли, а у него с силой мужской проблемы, видите ли. Не ровен час, и за напитком любовным в гости кто пожалует. 

А подпол нашла быстро, шестое чувство, похоже, активировалось. Или как там зовётся? Третий глаз, во! Эх, было бы всё в жизни так просто, как во сне!

Половицы прямо за печкой бесшумно разъехались передо мной, и я увидела крутую винтовую лестницу, ведущую в темноту. Так, мать! Там у мужика проблема серьёзная, вселенского масштаба, а ты тут телишься.

Стоило начать спуск, как помещение внизу наполнил яркий свет, и страх тут же испарился. Ничего ужасного – шкафы с книгами, широкий деревянный стол, уставленный цветными горшочками и различными склянками; на стенах – сушёные пучки трав, чуть дальше на стеллажах – банки и бутылки. А вышеупомянутая ведьминская книга обнаружилась у окна, на высокой кафедре, намертво пристёгнутая цепями к её поверхности. Ни много ни мало, а магическая система безопасности. Какая молодец, Брунгильда. Позаботилась!

Ну, ладно! Готовить я прекрасно умею, неужели отвара сварить не смогу? Осталось только рецепт нужный найти, и дело в шляпе. 

И уверенно, со знанием дела я принялась листать стандартный карманный словарик колдуньи, однако пока, кроме странных и непонятных моему глазу символов ничего не увидела. Вот и переворачивала страницу за страницей и вдруг почувствовала, как нагрелись подушечки пальцев, а слегка пожелтевшая от времени бумага засветилась ярким оранжевым светом. Приняв это за хороший знак, попробовала присмотреться к надписям и запоздало поняла, что меня всем корпусом затягивает в книгу! Мама моя! Как это остановить?

Руки намертво прилипли к кафедре, сильный ветер отшвырнул куда-то в сторону так, что мой крик просто потонул в нём, а очнулась я уже в тёплой бирюзовой воде с пеной и пузырьками. 

Здрасте-приехали, ну и куда это меня принесло на сей раз?

Вода бурлила и практически кипела, но – на удивление – не причиняла мне никакого вреда, хотя я чувствовала, как она нагревается и меняет цвет с бирюзового уже на сапфировый. Под ногами был мягкий песочек, в правой руке я почему-то держала маленькую стеклянную колбу, наполненную прозрачной жидкостью. Оставалось только глупо хлопать глазами и недоумевать, что произошло, и где я, собственно, нахожусь.

— Вася! — раздался голос Чамера откуда-то сверху. — Ну сколько ты ещё возиться будешь? Давай вылезай.

Задрав голову, я увидела где-то в метре над собой кота, стоящего на широкой деревянной перекладине. Вниз спускалась толстая серебристая цепь, к которой крепился небольшой чугунный горшочек изумрудного цвета. Ага, в колодце, значит! Водные процедуры! Читала себе книжку, а оказалась на дне источника. Хоть не глубоко – и на том спасибо.

— Хозяйка, я тут не молодею, между прочим. Рыжий изнервничался весь…

А я, можно подумать, знать должна, где тут в царстве Морфея все двери потайные находятся! Тоже мне, фамильяр! Как там его? Спутник ведьмы, что ли…

— Чамер! — сердито прошипела я сквозь зубы. — Вытаскивай меня, живо!

И ойкнуть не успела, как уже сидела рядом с котом, грациозно закинув ногу на ногу, и с удивлением смотрела на маленькую склянку, которую крепко сжимала в правой руке. Только жидкость уже была не прозрачного, а жёлтого, почти лимонного оттенка. От моей одежды исходило приятное тепло, которое вмиг высушило насквозь промокшее платье. Чудеса! 

— У вас получилось? — взволнованно спросил мой первый клиент.

Ага, чтоб я в курсе была! Но с умным видом соскользнула вниз, ручкой придерживая шлейф, и вручила рыжему мифическое лекарство (на деле – обыкновенную водичку, явно сильно разбавленную красителями) и строго-настрого наказала:

— Выпить после ужина и сразу спать. А как проснёшься, то сразу про хворь и забудешь, словно и не было её никогда.

Ещё немного и он бы точно кинулся меня обнимать, но кот грозно преградил ему путь. Мол, без телесных контактов, молодой человек. Ноги в руки и вперёд, чтобы мы тебя с госпожой ведьмой тут больше не видели. А фамильяр у нас ревнивец тот ещё.

— Спасибо вам! — радостно закричал довольный клиент, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от счастья. – Всем в деревне скажу, что чародейка вернулась…

Ой, ну не надо может, а? Чародейка скоро того, проснётся и не до вас горемычных ей будет. 

— Вообще он парень славный, — промурлыкал Чамер и ласково потёрся о мою ногу. — Хорошо, что ты помогла ему, Вася. Кайл он работящий, добрый, отзывчивый. Впрочем, вам бабам не понять. 

Я не удержалась и громко рассмеялась. Чёрт, даже жалко, что в реальном мире домашние питомцы говорить не умеют. А то бы я точно котика такого завела, с ним же и не соскучишься, и советом поможет, если что…

Чёрт знает, сколько я там в колодце просидела, но солнце медленно склонилось к закату, окрашивая небо в нежные пастельные тона розовых и фиолетовых оттенков. Потомууже и похолодало, тёплый ветерок сменился на более свежий, прохладный. Кожа неминуемо покрылась мурашками, так что даже волосы дыбом встали. Не, надо срочно в дом, так и простуду недолго подхватить. А куда я потом с гриппом?

Только теперь мне удалось хорошенько рассмотреть комнату, в которой я провела ночь. Ту самую, где кошмары снились и в которой я чуть дьяволу душу не отдала!

К удивлению, здесь оказалось очень уютно и комфортно. Кровать с балдахином на высоких резных ножках, туалетный столик с большим квадратным зеркалом и нужными каждой женщине мелочами, шкаф-гардероб во всю стену.

О, вот это в самый раз!

Я наспех скинула с себя изувеченное свадебное платье, и оно рухнуло к моим ногам бесформенной серой массой. А такое красивое было, буквально с картинки. А чего ты хотела, мм? И в грязи повалялась, и в колодце искупалась, а до этого ещё и по травке зелёной на карачках в нём ползала! Тут хоть стирай-перестирай, ничего не поможет.

По-хорошему, мечтала об ароматной горячей ванне, но сил на сие действие уже не было, да и фиг знает, есть ли в моих безумных фантазиях хоть примитивная душевая.

Решительно открыла шкаф и выудила оттуда длинную полупрозрачную ночнушку. Легкий шифон приятно обтянул фигуру, и я со спокойной совестью забралась в кровать, накрывшись тонким одеялом. Взгляд непроизвольно задержался на правой руке, на красивом золотистом браслете, голубые камушки которого почему-то светились и переливались особенно ярко. И мне сразу вспомнился тот мужчина. Мрачный брюнет с тёмными-тёмными глазами. Даже от одних мыслей о нём по телу пошли неприятные мурашки, и я попыталась выкинуть его из головы.

Но очень сложно не думать о человеке, когда он стоит прямо перед тобой!

Я ошалело кручусь в разные стороны, не понимая, что происходит и какие новые проблемы грядут. Полуголый мужчина стоит ко мне спиной, и подозреваю, ещё немного и на нём не только рубашки не будет, но ещё и брюк!

Мамочки! Ну, нормально же всё было, сон 16+ меня вполне устраивал, давайте как-то без стриптиза обойдемся, а?

Мои руки сжимают в кулаках простынь, боюсь даже пошевелиться, тело словно парализовало и отказывается слушаться. Только с ужасом осознаю, что снова очутилась в незнакомом месте, наедине с мужиком, которого боялась всем своим существом! Припоминаете, как он себя на свадьбе вёл? И хоть очень глубоко внутри мне и хотелось разочек увидеть его, но … интуиция так и шептала – беги, глупая!

Я, как заворожённая любуюсь его загорелой кожей, широкими и сильными плечами, он кажется идеальным, абсолютно не реальным, словно из сна. Ну, всё! Если раньше была надежда, что какие-то мозги в этой многострадальной головушке остались, то сейчас вообще без шансов. Абсолютно…

И в этот самый момент он разворачивается ко мне. Будто бы не удивлен нисколько, что я сижу перед ним. Знает заранее, кого увидит. Взглядом бегло скользит по лицу, с холодным равнодушием рассматривая тело, обтянутое слишком тонкой тканью ночной рубашки.

Усмехнувшись, он движется навстречу. Быстро и уверенно, с грацией настоящего хищника. Такой решительный и стремительный, что на миг я замираю, а потом резко соскакиваю с кровати и кидаюсь к двери. Судорожно дёргаю за ручку, но она не поддаётся, как бы я ни старалась. Ну, так же не бывает! Просто не бывает!

А потом он разворачивает меня к себе одним грубым движением, при этом со всей дури впечатав в стену. Я не чувствую боли, просто понимаю, что тело стало каким-то воздушным, нематериальным, превратившись в мерцающую серебристую дымку…

Я прижимаюсь спиной к холодной стеклянной поверхности и абсолютно не понимаю, где нахожусь. Полумрак огромного коридора освещают лишь тусклые неоновые лампы. От их света всё рябит, и перед глазами мелькают мутные тёмные пятна. Только это самая маленькая часть проблемы! Под ногами полупрозрачный пол, от вида которого начинает кружиться голова и предательски подкашиваются колени. Как тут высоко, это слишком! Но я продолжаю упорно смотреть вниз, хотя меня уже начинает противно подташнивать. 

Отовсюду эхом раздаётся гул приближающихся шагов. Сердце бешено колотится и пульс учащается, а внезапно накрывшая меня паническая атака заставляет судорожно хватать ртом воздух. Замкнутое пространство давит, словно тесная сжимающаяся клетка. Это сон! Просто сон! Затянувшийся ночной кошмар! Так и есть… так и есть… так и есть…

И бормоча эти спасительные слова, будто священную мантру, я тихонько сдвинулась со своего места, пусть ноги дрожали и отказывались слушаться, а тело налилось болезненной слабостью.

Моему взору предстало овальное панорамное окно размером во весь этаж, сквозь которое открывался умопомрачительный вид на целый город. И я с точностью до ста процентов была уверена в том, что это не величественный, чинный и романтичный во всех отношениях Санкт-Петербург. Отчётливо наблюдалась какая-то схожесть с моей родной Москвой. Но тут, знаете, все большие города практически на одно лицо.

Высотные небоскрёбы на любой вкус – арочные, спиралевидные, восьмигранные и зеркальные, сплелись воедино с роскошными особняками и типичной городской инфраструктурой. Несмотря на глубокую ночь, я смогла разглядеть пышный, зелёный сад с аккуратными и ухоженными аллеями, цветочные ассамблеи, красивые декоративные фонтаны. На скамеечках в разных уголках парка тесно жались друг к другу влюблённые парочки, явно надеясь на уединённое свидание под луной…

И я даже почти расслабилась, дыхание выровнялось и страх закрался куда-то в самую глубину моего сознания, как вдруг всё мигом полетело в тартарары.  

— Кто вы такая? — неожиданно раздаётся со спины резкий и сердитый голос.

Медленно-медленно поворачиваюсь и попадаю под пристальный взгляд незнакомого мужчины. Я не успеваю хорошенько разглядеть его, просто потому, что не могу оторвать удивленных глаз от его рук. Одна ладонь светится пугающим зелёным светом, а над второй завис небольшой, пульсирующий сапфировый шар, издающий необычные рычащие вибрации. Что за фигня?

— Охрана! — громко и зло кричит мужчина.

Это стало для меня каким-то особенным сигналом. Тут же срываюсь с места и что есть силы мчусь по коридору, не представляя, куда бежать и что вообще делать в такой абсурдной ситуации. Даже боязнь высоты отошла куда-то на задний план. И только в голове пульсирует одна единственная мысль – главное не останавливаться, ещё немного – и я точно проснусь! 

Проснусь!

Мир замирает, будто по чьему-то щелчку пальцев, как по волшебству. Слишком тихо – так, что даже не слышно ни единого шороха, ни скрипа, абсолютно ничего. И мне страшно издать хотя бы звук, поэтому я останавливаюсь и опасливо оглядываюсь назад. Буквально на расстоянии вытянутой руки застыли несколько мужчин – кто-то в прыжке завис практически в воздухе, а кто-то так и не сделал последний решающий шаг. Такое чувство, что они превратились в безжизненные каменные изваяния! Что происходит? Я не понимаю! Да лучше бы с этим чёртовым котом сидела, лясы точила! Байки из склепа? Давайте их все сюда! Только пусть всё закончится…

— Вот и попалась, — раздался больно знакомый голос прямо над моим ухом. По спине мигом поползли холодные мурашки, а волосы на загривке аж дыбом встали от ужаса. Я не торопилась оборачиваться, уже знала, кого увижу.

Он развернул меня к себе сам, наклонился низко-низко, стараясь рассмотреть каждую самую неприметную деталь. Будто в замедленной съёмке едва-едва провёл кончиками пальцев по волосам, а губы замерли в паре сантиметров от шеи, вдыхая мой запах.

Страх сковал меня по руках и ногам, осознание мигом заполнило всё существо, а разум упрямо твердил – это всё реально, по-настоящему! Но как? Как такое возможно?  Я не могу поверить! Иначе точно сойду с ума, теперь уже окончательно и бесповоротно. 

— Ведьма? — со стальными нотками в голосе спросил мужчина, не отрываясь, смотря прямо в глаза. Впрочем, вопрос был больше риторический. Мой ответ ему явно нужен не был. Он давно всё для себя решил, уж слишком уверенным и хладнокровным выглядел.

Ух ты, божечки! Что за взгляд у этого жуткого типа! Ледяной, страшный, мрачный и заставляющий всё внутри трепетать перед ним. Его Темнейшество, ёлки-палки! Как ещё чувств не лишилась прямо на этом самом месте!

Может такое почудиться? Очень сильно сомневаюсь!

Глубоко внутри до сих пор оставалась несбыточная надежда, что у меня какой-то особенный глюк, и я осторожно потянулась к мужчине дрожащей рукой, чтобы проверить, реален он или нет. Но тут же её отдернула, почувствовав подушечками пальцев тепло человеческого тела, которое ни за что не перепутаешь с иллюзией или сновидением.

— Настоящий … — зачем-то произнесла я, а где-то под ребрами всё внутри нервно сжалось.

И стоит ли говорить о том чувстве необъятного страха, которое принудительно захватило в свои стальные тиски? Меня окутало яркое серебристое мерцание, и я почувствовала, что теряю свою материальную оболочку. Бесповоротно, стремительно, неотвратимо! Контролировать сей занимательный процесс я просто не могла. Ну опять двадцать пять! Серьёзно?

— Не смей исчезать! — он грубо поставил меня перед фактом. Мол, как сказал, так и будет.

Знаете, таким мужикам обычно не отказывают! Требовательным, бескомпромиссным, опасным и властным. При условии, что с инстинктом самосохранения проблем нет. А у Василисы Батьковны с этим делом отношения сложные. Можно сказать, у нас неразделённая любовь.

Но даже если я и собиралась остаться там (а мне-то это, собственно, и даром не надо!), всё равно ничего бы не смогла поделать. Неведомая сила управляла мной, заставляла делать то, чего я не понимала, не знала и банально не умела.  

Очнулась я уже спустя длительное время в кровати, где под боком свернулся огромный чёрный котяра. Он поднял на меня свои сонные, сверкающие золотом во тьме глаза и лениво, но так успокаивающе промурлыкал:

— Ну, нагулялась, хозяйка?

Боже мой, остановите планету, я сойду!

Я не хочу, чтобы это было правдой! Не хочу! Разве просила о чём-то таком? Фигушки! Так, что давайте возвращайте обратно в Москву, да хоть куда возвращайте, только подальше отсюда! Чтобы никаких странных мужиков и говорящих котов не было в зоне досягаемости…

Принять пугающую и местами невозможную, безумную правду оказалось для меня слишком сложной, кажется даже невыполнимой задачей.  

Ну, как можно ложиться спать в одном месте, а проснуться в совершенно другом? Нет, технически реально. Я в молодости штучки и покруче проворачивала. Как выбралась из родительского гнездышка, так сразу понеслась душа в рай, давайте сюда вашу взрослую жизнь! А если серьёзно, рационального объяснения всему этому кошмару найти не могла.

Раз – живёшь себе спокойно, никого не трогаешь, вот-вот и свадьба долгожданная, а потом хлоп – Темнолесье, говорящий кот и таинственный муженёк вдобавок!

А что это за кадр девочки! Даже сейчас с дрожью вспоминаю свою ночную прогулочку по дому загадочного брюнета, каждое его обжигающее страхом прикосновение и дыхание на моей шее, ледяной голос, пробирающий до противных мурашек, до бешеного стука сердца. И я точно знаю – он опасный, в первую очередь для меня любимой. Наверняка при встрече по головке не погладит. Как никак, нагло заняла место другой девушки. Не виноватая, да? Но кто слушать станет?

Да, только мне могло настолько сильно «повезти»! Что теперь со всем этим запредельным счастьем делать прикажете, мм? Я же обратно хочу, домой! И в лепёшку расшибусь, но вернусь назад! Зря на меня что ли силы волшебные свалились?

— Чамеер … — протянула я нерешительно, подзывая к себе кота. — А ты всё-всё знаешь?

Фамильяр с охотой запрыгнул на кровать так, что она прогнулась под его не маленьким весом, и вальяжно устроился в моих ногах, грациозно сложив лапы одну на другую.

— Наконец, дошло! — насмешливо фыркнул он, а мне прямо до ужаса захотелось глаза закатить. Он же специально издевается, да? — Я уже думал, это никогда не случится, Вася.

— Ты сам подумай, в моём мире совсем по-другому! — обиженно возразила я в своё оправдание и скрестила руки на груди. — У нас нет волшебства и чар, ведьм и фамильяров, ничего такого!

— Как же вы живёте? — кот недоверчиво сузил глаза. — И что ни-ни? Совсем колдунов и чародеек у вас там не водится? 

— Я таких не встречала, — покачала головой. — Если только в сказках, которые детям рассказывают. Про фей там, эльфов и злых ведьм …

— Поразительно скучный мир, — Чамер жалостливо на меня посмотрел. — И чего спросить хотела?

— Ну, — я замялась, уже точно зная, что меня непременно обругают, почём свет стоит, едва заикнусь о возвращении домой. Господи боже, двадцать восемь лет девке, скоро четвёртый десяток разменяю, а кота говорящего боюсь. Приехали, блин!

— Назад решила? — Чамер решительно поднялся и двинулся ко мне, трогательно уткнувшись мордочкой прямо в мою руку. — Останься, а?

Я вот не знаю, что на меня нашло, сентиментальностью к представителям кошачьих никогда не страдала. Светка с Наташкой всегда были рады потискать любое мимишное создание, а Василиса Батьковна ещё с детства стойкий иммунитет выработала. Наверное, сказались многочисленные подарочки в виде плюшевых зверей…

Короче говоря, поступила с точностью наоборот, то бишь сгребла фамильяра в охапку и прижала к себе, отчего он довольно затарахтел и улёгся прямо на моей груди, свернувшись в огромный шерстяной клубок. Пятьдесят килограмм милоты, как минимум! Выспросила все тайны, ё-мае!

— Самый простой способ перемещёния между мирами – это порталы, — поднимая голову, ласково промурлыкал Чамер и внимательно посмотрел на меня. — Только наш Владыка, как Брунгильда объявилась, сразу их все и прикрыл от греха подальше, чтобы больше ни одна ведьма не сунулась в Тёмный мир.

Слушайте, я этого властелина вселенной недоделанного уже ненавижу! Нашёлся, пуп земли! Жалко было хоть один оставить на самый крайний случай? Как я теперь в Москву попаду? Конкуренции боится, точно вам говорю! А то что это ему ведьмы вдруг помешали ни с того, ни с сего…

— Если закрыты ваши порталы, почему я тут? — откровенно недоумеваю и в глубине души надеюсь на ещё одну маааленькую лазеечку.

— Ну, тут два варианта, — с умным видом изрёк фамильяр. — Либо ты пришла сама, либо кто-то помог. Может артефакт какой древний сработал или пророчество. 

Ага, только этого не хватает! На пророчества-шморочества точно не подписывалась! Все они плохо заканчиваются, я в фильмах видела. А мне проблем уже через край. Не знаю, как и расхлёбывать буду. Но где наша не пропадала? Прорвёмся! Тут главное не отчаиваться.

А для начала нужно получше узнать новый мир, чтобы понять, как прижиться в нём и желательно остаться живой и здоровой. А то на каждом шагу беды да неприятности, включая моего собственного мужа. Вот с кем точно пересекаться не планирую, так это с ним. Жуткий тип! Во всех смыслах. Интересно, а брак наш можно аннулировать? Где тут ЗАГС ближайший?

И я бы обязательно продолжила пытать кота, но вдруг входная дверь затряслась от сильных ударов. У меня аж сердце замерло и начало биться со скоростью света, не меньше. Ой, нельзя же так пугать! Да и кто бы это мог быть? Соседей не водится. Наверное, очередного «Кайла» принесло.

— А ты что хотела? — Чамер спрыгнул на пол и начал переминаться с лапы на лапу, призывая покинуть тёплую постельку. Изверг, самый настоящий! — Чародейка у них одна. Тем более –есть на что мы будем? Хорошо домовая на подхвате, а если она в отпуск, а? 

Домо… кто? Не, ну здрасте-приехали! Может, у нас тут целый дом существ магических, а я знать не знаю? Вот же влипла ты, Вася! По самое не балуйся!

— Домовая? — пискнула я недоверчиво и принялась озираться по сторонам. Авось и увижу.

— Да нет её, летает во дворе где-нибудь.

— Летает?!

— Так фея же! Чем этим крылатым ещё заниматься? Дома чисто, еда сготовлена, пусть порезвится. Ты идешь или как?

— Иду, — я тяжело вздохнула, соглашаясь, и недовольно побрела вслед за котом, потому что навязчивый и раздражающий стук всё не прекращался.

Впрочем, в голове было слишком много мыслей, чтобы думать о том, кто и зачем к нам ломится с утра пораньше. Больше волновала моя домовая-фея. Это же кому признаешься, не поверят. Скажут спятила, лечиться надо!

Я рванула дверь на себя и осторожно выглянула наружу. Передо мной предстала худая-худая, с испуганными глазами водянистого цвета девушка, одетая в мокрый и оттого прилипший к телу сарафан. От неё почему-то пахло солью и рыбой.

— Здрасте, — она смущенно улыбнулась. — Вы чародейка?

— Ага… — протянула я, продолжая с интересом разглядывать таинственную незнакомку. — Чародейка.

— Помощь твоя нужна, Лесная Владычица! — по её щекам градом потекли слёзы. — Озеро наше русалочье погибает, отравили воду! Сестры слегли от болезни, одна я дойти смогла. Чем хочешь отплатим, только спаси!

Делааа…  ну, тут что? Загуглить бы!

— Эй, Чамер! — окликнула я фамильяра, и с надеждой на него посмотрела. — А интернет в вашем Темнолесье вообще имеется или как?

Русалку усадила на кухне. Девка такая худющая – прямо смотреть жалко. Её же одной рукой за талию обхватить можно! На стол по-быстрому накрыла, как всякая гостеприимная хозяюшка, а Чамеру наказала глаз не спускать с несчастного создания. Сама же вернулась в комнату: переодеться и себя в порядок привести. 

Из зеркала на меня смотрела совсем нетипичная я, облаченная в самую развратнейшую из всех возможных ночных рубашек. Спать и то стыдно, блин! Впрочем, выбора никакого нет. Одежды нема, вон только сомнительный гардероб Брунгильды в моём распоряжении. А бывшая ведьма Темнолесья та ещё штучка была! Куртизанка местного разлива, короче говоря.

Я вот представляю, что в этом одеянии по чужому дому бегала, да мужиков своим видом смущала, аж краска к щекам приливает. Не-не, тут по-любому надо что-то решать. Шоппинг-терапию устроить, всё такое. Сначала русалкам помочь с озером, после по всему остальному пройдемся, раз Василиса Батьковна застряла непонятно где.

И с самым деловым видом я распахнула огромный шкаф Брунгильды, принявшись перебирать бесчисленные вешалки. Да, не густо!

Ящики с нижним бельем – кружевными и кожаными корсетами, десятками бюстгальтеров, которые неизвестно что там могли прикрыть. Не мой размерчик! Дальше шли откровенные боди и пояса для чулок на любой вкус. А самое главное, трусов-то нормальных – и тех нет! Я нижнее белье обожаю, сама коллекциями скупаю, но старушка Брунгильда явно у нас без комплексов. От слова совсем. Чумная баба! С горем пополам подобрала себе что-то, но поход по магазинам мне, прямо скажем, жизненно необходим.

Ну, хоть с обувью не подкачала – в моём распоряжении были лодочки и туфли, на каблуках и без, сапожки – от ботильонов до ботфортов, босоножки и ботиночки. Интересно, а кроссовки у них тут есть? Я бы точно от одной пары не отказалась.

С прочей одеждой дело обстояло уже сложнее. Ведьма, видно, не знала о существовании платьев и о том, что хотя бы одно, но должно оно быть! Многочисленные комбинезоны и брюки в облипочку, юбки в пол, коротенькие кофточки и блузы и с такими вырезами, что вроде и смысла нет напяливать их на себя!

К тому же, пришла к очевидному выводу – моя предшественница, похоже, не мерзла. Никогда! Ни одного свитера, ни тебе джемпера, кардигана, я уже молчу о куртках! Только пара пиджачков завалялись – длинный клетчатый и совсем коротенький изумрудного цвета.

В итоге отыскала среди разношерстного барахла Брунгильды более или менее приличный сарафаннежно-сиреневого цвета, объёмный и воздушный, доходящий практически до пят. Скорее всего, она была сильно выше меня. Классические чёрные лодочки на небольшом и удобном каблучке мигом исправили ситуацию, и я даже довольно покрутилась перед зеркалом. Чуть сваливаются правда, но не криминально. Всяко лучше, чем босиком. Ну всё, теперь прическа осталась и можно со спокойной совестью мир спасать!

Каким-то чудом я обнаружила огромную ванную комнату, в которой помимо заманчивого полукруглого джакузи и витражной душевой кабины, обнаружился и шкафчик с кучей косметических принадлежностей. И я бы, наверное, ещё долго залипала на разноцветные тюбики, маленькие и большие баночки и скляночки, но кот весь кайф обломал. А я вон только зубы чистить закончила…

— Вася, ты куда прихорашиваешься? — недовольно фыркнул Чамер и важно устроился на широком бортике джакузи, грациозно выпятив вперед грудь.

— Куда-куда, — я принялась остервенело водить расческой по спутанным и давно нечёсаным прядям. Запустила себя, мать! Бедные мои, сейчас я вас мигом в порядок приведу. — Не могу же в люди чучелом выйти. 

— Странные вы женщины создания, — мудро изрек фамильяр и задумчиво посмотрел на меня. — А что такое интернет?

Печаль! Стало быть, никаких вам социальных сетей! Всемогущий интернет и того больше – ничем не поможет озеро русалочье исцелить, в виду того, что поисковика тут просто нет, как и десятков полезных мессенджеров и приложений. Всё самой, всё самой!

— Ну, это такая вещь, которая знает ответы на любые вопросы. С его помощью можно общаться, заказывать еду, покупать одежду и другие необходимые нормальному человеку вещи.

— У Брунгильды была эта твоя штука, — Чамер довольно сверкнул жёлтыми глазищами и бесшумно спрыгнул на пол, исчезая из ванной комнаты. Ну и фиг с ним, а я пока косичку заплету, чтобы волосы в случае какой оказии дыбом не встали. Чёрт знает, что там нас ждёт дальше. И как русалкам помогать? Я же не ведьма! А даже, если и так, то совершенно необученная – ни диплома, ни квалификации приличной…

— Копаешься ещё? — раздался раздражённый голос фамильяра за спиной, и я неловко обернулась, чуть не врезавшись в кота. Он бросил к моим ногам небольшую металлическую полоску, чем-то напоминающую чокер, и лапой подтолкнул её в мою сторону. Мол, давай, бери, хозяйка, дарёному коню в зубы не смотрят.

Стоило коснуться пальцами незнакомого предмета, как тот стремительно увеличился в размере и за одну секунду защелкнулся на моём правом запястье, переливаясь приглушёнными перламутровыми бликами. Это что? Начинаю с подозрением относиться к украшениям с недавних пор. Чем-то вещица напоминала обыкновенные часы. Типо сенсорных. Ровно посередине обнаружился прозрачный экран, только без цифр и всяких надписей. И чёрт меня дернул нажать на него пальцем! Знала бы заранее –подумала бы три тысячи раз.

Яркий луч белого света пронзил всё пространство, складываясь в идеальный квадрат и показывая какой-то незнакомый пейзаж – высокие пики гор, величественные леса, реки и озёра. Только картинки чёрно-белые, как в старых фильмах. Офигеть! Что это?

— На севере Тэрии наблюдается нестабильная туманность, связанная, по нашим сведениям, со смещёнием зачарованных лесов …

Едва различимый и почему-то дребезжащий голос невидимого диктора прервался, и я так и не узнала, что там дальше случилось. Вместо этого увидела мигающий, до ряби в глазах, женский силуэт. Он подёрнулся дымкой, крутанулся вокруг своей оси и замер, не сводя с меня стеклянного взгляда.

— Связь не стабильна. Вы хотите дождаться соединения или желаете посмотреть новости? — вежливо, но с пугающей хрипотцой прозвучал вопрос.

— Переключай! — благосклонно махнул лапой Чамер, пока я пребывала в дичайшем ступоре. И что ещё я не знаю об этом странном мире? Впрочем, хвала богам, что не угодила в эпоху мрачного средневековья, где ведьм сжигали, а женщин за людей не считали.

В этот самый момент я увидела знакомое лицо. Холодные тёмные глаза, казалось, прожигали всё окружающее пространство насквозь, по коже будто морозом ударило, и я съежилась, обхватывая плечи руками. По-честному, провалиться под землю хочется. Разумом понимала, что всё не реально, нет здесь моего опасного во всех отношениях муженька… Только осадочек остался. Брр! Какой же он жуткий!

— Кто это? — против воли сорвалось с моих губ. Грёбанное любопытство!

— Люциан Тайрин Адьярен, — любезно ответили часы, а фамильяр насмешливо фыркнул. — Повелитель Тьмы, Хранитель первозданной печати, истинный правитель Тэрии, объединивший все земли, начиная с Призрачных холмов, включая владения эльфийского народа, долину Огненных змеев, Сатарту, Солантэ и земли вдоль ущелья Карион до самых границ Темнолесья.

Ладно-ладно, поняла! Крутой парень! Опасный, сильный и очень плохой. И почему мне повезло стать именно его женой? Кому-то фортуна мило и добро улыбается, знаете, а вот над Василисой Батьковной откровенно и нагло ржёт. В голос! Ну-ну, мы ещё посмотрим кто кого, Владыка! Что я, мужиков не видела?

Решительно прижав палец к экрану, я с удовольствием отметила, что астральная копия моего мужа больше глаза не мозолила. Так-то лучше!

— Чамер! — уперла руки в бока и умоляюще посмотрела на фамильяра. — Мне бы ведьминский самоучитель для чайников. Выручай, а?

— Куда я денусь, — он резко сдвинулся с места и пришлось чуть ли не бежать за ним вприпрыжку. — Пропадёшь без меня, Вася.

Кот привёл обратно на кухню, где терпеливо дожидалась нашего появления русалка, сжимая в руках огромную чашку чая. Глазами хлоп-хлоп и смотрит с такой непередаваемой надеждой, что тут, на этом самом месте я и решила – всё сделаю, а помогу, чем смогу! Владычица я Лесная, аль нет?

Чудной подвал, где я когда-то отыскала старую колдовскую книгу Брунгильды сейчас почему-то выглядел совершенно иначе, что не могло не поражать мой слабенький рассудок ещё сильнее. А казалось, будто я уже на всё таинственное и неизведанное за эти безумные денёчки насмотрелась и нечему больше удивляться. Да как бы не так! Очевидно, самое интересное только начинается. Вишенку на тортике приберегли, что называется.

И стояла я, ошарашенная и не понимающая, где нахожусь, и пыталась присмотреться получше к окружающей обстановке. Чай, не слабонервная, но к внезапным перемещёниям какая-то особенная любовь наблюдается.  Хоть тот случай вспомните, когда я к муженьку в спальню во всей своей красе заявилась.

Чамер неловкости никакой не чувствовал и вальяжно развалился прямо на высоком прозрачном столе, чудом не скинув на пол многочисленные склянки и бутылочки, о чьём содержимом я могла лишь смутно догадываться.

Не кот, а Властелин всего сущего, блин!  

Умом понимала, что это всё ещё тот самый подвал, хотя прежний интерьер и сменился, словно по волшебству.

Припоминала деревяные стены, каменный пол, длинные стеллажи и причудливую кафедру, к которой намертво была прикована главная ценность каждой уважающей себя ведьмы. Энциклопедия современной чародейки, короче говоря. Заклинания, порчи и сглазы – от «А» до «Я».

Теперь передо мной – огромное открытое пространство, обустроенное в классическом стиле лофт. Под ногами чёрные, ромбовидные панели с тусклой неоновой подсветкой, от каждой из которых исходит приятное согревающее тепло. Кирпичные стены, большие окна с широкими подоконниками и примостившимися на них диковинными растениями в горшочках. Любая оранжерея обзавидуется!

Одна стена сплошь состоит из полочек, размещённых на разных уровнях. Я отметила взглядом старенькие книги с давно выцветшими корешками и совсем новенькие экземпляры. Круглые и квадратные коробочки, фигурные колбы и другие ёмкости.

Во вторую стену вмонтирован большой уютный камин, за кованой решеткой полыхает голубое пламя. Рядом мягкий угловой диванчик, журнальный столик на резных ножках. Чуть дальше овальная барная стойка из красного дерева с разложенными на ней инструментами, пучками трав и пиалками, наполненными цветными порошками. Помещение освещает пара десятков светильников, которые зависли буквально в воздухе и плавно покачиваются из стороны в сторону. А чудеса-то не заканчиваются…

Так, у меня всего один вопрос. Нет, даже два. Что тут в очередной раз происходит? И куда подевалась чёртова книга? Тут же выжидательно смотрю на фамильяра – уж он-то должен отыскать все интересующие меня ответы! Давай родимый, я в тебя верю!

— Чамер! В прошлый раз …

— Василиса, ну будто маленькая, ей богу. Жилище наше к тебе привыкает. Тут раньше Брунгильда обитала, по-другому всё было – как ей хотелось. А теперь владения под новую хозяйку подстраиваются. А ты раньше, видно, принимать данность отказывалась, но пришло время – поверила, вот и пробудилась древняя магия.

А вообще удобно, умный дом! Мне нравится. Если бы ещё не было так страшно после слов о пробуждении древней магии, вообще была бы красота! Как-то не хочется оказаться втянутой в то, чего пока не совсем понимаю. Теперь книженцию найти осталось, на неё вся надежда. Раз уж функция «интернет в помощь» временно не доступна. 

Знаете, очень сложно делать вид, будто ничего ужасного не происходит, и я с точностью до ста процентов понимаю, что делаю. Чамер и русалка ждут решительных действий, а я не представляю с какой стороны взяться за проблему. Вот и сижу на диване, картинно подперев щечки кулаками и изображаю активную мыслительную деятельность.

В этот самый момент глаза мне застилает густой серый туман. Ничего не вижу, голову пронзает ослепляющая боль и приходится идти через эту плотную завесу, лишь бы преодолеть её, избавиться как можно скорее. Руки касаются прохладной поверхности журнального столика. Он становится горячим под моими пальцами, плавясь до невообразимой температуры, но не причиняет никакого вреда коже. И через несколько мгновений я уже сижу на коленях прямо на полу перед огромной, расписанной замысловатыми рисунками и символами, круглой чашей, в которой плещётся вода насыщенного изумрудного цвета. По одну сторону от меня лежит раскрытая колдовская книга, а по другую – миниатюрная бутылочка под вино. Впрочем, вернее сказать, что это больше декоративная пробирочка. Помню, бальзам для губ такой был, мне Наташка из Италии привозила…

Только сейчас всё встало на свои места. Магия словно всегда была со мной. Просто раньше я её никогда не замечала, не чувствовала силу, которая ощутимо переполняла меня до краёв, давала ощущение уверенности, могущества, способности горы свернуть на своём пути. Я знала, что сделать, как сделать и видела мир в совершенно другой плоскости. Крошечные электрические импульсы приятно покалывали кожу, тело захватила сладкая истома, не сравнимая ни с чем другим. За спиной будто выросли исполинские крылья и ещё чуть-чуть – точно взлечу!

Русалочье озеро спасти, говорите? Да раз плюнуть! Как новенькое будет и даже лучше. Ну, а что? Василиса Ивановна меняет профессию!

Губы сами шепчут слова древнего заклинания, такого знакомого, выжженного в моей памяти давным-давно. И это до жути правильно, логично, естественно! Страницы книги громко шелестят, и нас двоих объединяет нечто особенное, чего нельзя объяснить, а можно только почувствовать всем сердцем, дотронуться своей истинной сутью. 

С пальцев сорвались магические искры, плавно превращаясь в золотистые нити паутины, пронизывающие всё вокруг своим ослепительным светом. Вода в чаше взметнулась высоко в воздух и устремилась прямо ко мне, наполняя собой крохотную ёмкость. Ой, ля, неужели так просто чудеса творить?

Странно, что руки не тряслись от пережитой сногсшибательной эйфории. Но я ни одной клеточкой не дрогнула, когда вручала заветную бутылочку русалке. А как она на меня смотрела! Восьмое чудо света, не иначе! Я даже искренне смутилась и предпочла вернуться на диван.  Думаю, к такому отношению ещё нужно будет привыкнуть. И ко всему остальному тоже – к чарам, к колдовству, к самой себе.

Рациональное объяснение? Пфф … ну маловероятно! Очевидно, ответа не найду, но факт остаётся фактом – Василиса Батьковна всё-таки ведьма. Да ёще какая!

Обалдеть! Оказаться в чужом мире – одно, а вот осознать, что магия – реальная магия – на самом деле течёт в твоей крови, уже другое. И это одновременно пугало и завораживало.

Из чертогов разума меня вытащила русалка. Она свалилась на пол, будто подкошенная, обхватила своими худющими, костлявыми руками мои колени и давай восторженно причитать. Мол, спасибо Владычица Лесная, век должна буду! Проси, что хочешь, всё сделаю! 

И только я хотела отпустить бедняжку с миром, как в нашу беседу вмешался Чамер.

— Чего не жалко, то и давай! — нагло мурлыкнул кот и показательно так хвостом по полу заколотил. На меня посмотрел особенно выразительно, глазищами жёлтыми сверкнул. Читай по губам, Вася, – не лезь, кому говорят! Я не удержалась и прыснула в кулак. Этот своего не упустит, точно не пропадёшь с ним!

Но я твёрдой рукой выпроводила русалку, что-то сумбурно и больно уверенно наплела про то, как эликсир правильно следует использовать и, наконец, смогла заслуженно расслабиться. Есть дико хотелось, да и устала ужасно, словно двадцать часов без отдыха вкалывала. Утомительное это дело чародейкой быть! А в сказках всё врут. Пальцем щёлк и вуаля? Да фиг с маслом! Никакие ваши бибиди-бобиди-бу тут не работают…

После мы с Чамером очень вкусно и сытно покушали. Я – тушёными овощами, смутно напоминающими картофель, и запечённым мясом, а фамильяр за обе щеки налакался молока. Мне вспомнилось, что тут домовая фея всем заправляет. И уборкой, и готовкой – хозяйство ведёт, пока Василиса откровенно халтурит. Вот проснусь завтра, обязательно найду её и поблагодарю. Да и познакомиться не помешает.

Сон ещё долго не шел ко мне, хотя после трудного дня и плотного ужина глаза едва ли сами не закрывались. Но стоило с комфортом устроиться в кровати, как открылось второе дыхание. На несколько часов я точно залипла на волшебные часики, чудом доставшиеся от Брунгильды. Затянуло, и оторваться никак не могла. Листала трансляцию за трансляцией, слушала новости из незнакомого для меня мира, стараясь узнать его получше. Придётся здесь задержаться, пока выхода не найду.

Выяснила, что все территории за границами Темнолесья принадлежат моему новоиспечённому мужу. Владыке, то бишь. Целых десять минут сопротивлялась самой себе и упрямо вбивала в голову, что слышать ничего не хочу об этом человеке.

А потом решила поступить с точностью наоборот. От любопытства ещё никто не умирал…

Чёрно-белые изображения самого отвратного качества не смогли скрыть того факта, что чисто с физической точки зрения он – сексуален, красив, идеально сложен и пользуется у женщин большой популярностью. Ну, не удивительно. Светка с Наташкой тоже всегда за денежными мешками охотились. А если уж мордашка смазливая, надо брать. Моя маманя, походу, именно поэтому Денисом нарадоваться никак не могла.

Как оказалось, я не ошиблась, когда решила, что от такого мужика, как Люциан стоит держаться подальше. Он пришёл к власти почти триста лет тому назад, в возрасте двадцати пяти лет. Сверг собственного отца, мать вроде как вообще запер неизвестно где, завладел Тэрией и подчинил себе бонусом все соседние земли. Даже вон на Темнолесье варежку разинул, да не сложилось. И слава богу! Моя прелесть!

Владыку боялись и не смели ему прекословить. Прекратились войны и восстания мирного населения, никто не смел перечить новому правителю. Да уж, посмотрела бы на того идиота, кто бросит вызов повелителю Тёмного мира.

Многочисленные видеоролики убедительно доказывали, что слава нисколько не преувеличена и он именно такой, каким все его выставляли. Хладнокровный, умный, всегда просчитывающий каждое своё действие на несколько шагов вперёд. Мрачный, опасный и разжигающий внутри моего сердца какой-то по-настоящему первобытный страх.

Угораздило же замуж выйти, а? Ещё и за старика трёхсотлетнего, блин! Хотя внешне он и выглядит где-то на тридцать с небольшим. И чёрт знает, морок это или ещё какая магическая фишечка. Может, этот супостат окаянный вообще дев невинных губит пачками, вот и живёт себе веками припеваючи.

Никогда бы не подумала, что окажусь в такой ситуации. Брак по принуждению со всеми вытекающими. Не нужен мне ваш Люциан, заберите его кто-нибудь!

— А ты, я смотрю, глаз с него не спускаешь, — неожиданно раздался голос Чамера и кот свернулся в клубок у моих ног. Не мог смолчать, да? До чего же наглое животное! — Втюрилась, Вася?

— Он не в моём вкусе! — откровенно возмутилась я. Ещё чего, с ума сходить по всяким там властелинам доморощенным. Много чести! У нас вон и в Москве этого добра на каждом шагу – в штабеля укладываются.  — Слушай, а магазины тут у вас есть? У меня одежды нет совсем.

— А деньги где возьмешь, если за бесплатно всем помогаешь? — фамильяр укоризненно покачал головой и даже фыркнул от досады. — Всему тебя учить надо, хозяйка. Развела благотворительность.

— У меня муж есть! — выпалила я и улыбнулась своей внезапной идее. Хотя голос разума спелся с совестью и пытался меня образумить – только безуспешно. — Может себе позволить жену немножко побаловать.

Ну, а что? Мужик он или кто?  Мне же много не надо… Так, пара платьев, белья нижнего, пальтишко какое-нибудь, да и часики бы сменить.

А кому сейчас легко?  От муженька не убудет! Сам захотел молодую жену, теперь пусть отрабатывает…

Оказалось, что в этом мире существует даже общественный транспорт. Правда, он совершенно далек от того, к которому я привыкла в Москве. Хотя, признаться честно, автобусы и маршрутки я видела только сквозь окно автомобиля и всегда с ужасом представляла, как люди там по пятьдесят человек толкаются. Вон бабка моя вечно тэшку деревенскую бочкой с селедками величала.

Но до Тэрии надо было как-то добраться, а средства передвижения никакого у Брунгильды не было. И на элементарную ступу с помелом рассчитывать нечего. Хозяйка Темнолесья, понимаешь ли! Где тут у них администрация, пусть уж выделят, мне по должности положено.

Чамер проводил меня до опушки леса, а сам двинул обратно. Мол, на людей у него жуткая аллергия, видеть их не хочет. Фамильяр достался законченный интроверт, проще говоря.

Подобрав полы длинной юбки, я поднялась по широкой каменной лестнице на круглую арену, увитую густыми фиолетовыми растениями с жёлтыми цветками, наподобие плюща. По всему периметру стояли цветные стеклянные кабинки в виде каплевидных капсул величиной с человеческий рост. Очевидно, это то самое. Чамер сказал, что они перенесут в любую точку Тэрии.

На свой страх и риск я подошла к ближайшей и неуверенно шагнула внутрь. Пугающий щелчок и стекло опустилось вниз, запирая меня в замкнутом пространстве кабинки. Сердце тревожно забилось, а к горлу подступила тошнота. Главное здесь – не паниковать!

Перед моими глазами тут же появилась сенсорная приборная панель, которая выглядела, как идеальная 3D проекция. Маленькие пульсирующие точки сложились в большой шар, похожий на сферу, и я услышала высокий, приятный голос:

— Добро пожаловать! Назовите конечную точку назначения.

— Эм… — замялась я, застигнутая врасплох. — Тэрия.

— Пожалуйста, уточните координаты.

Нервно прикусив нижнюю губу, запоздало осознала, что названий улиц или ещё каких-то данных я не знаю. А остаться замурованной в прозрачном контейнере вообще не улыбается. Не для того мама ягодку растила…

— Если вы не уверены, какое место хотите посетить, воспользуйтесь ручным поиском! — очень вовремя пришёл на помощь голос.

Фух! Я даже выдохнула, решительно дотронулась до экрана и принялась лихорадочно нажимать подушечками пальцев на буквы, складывая из них одно единственное знакомое слово – «Тэрия».

Тут же открылся большущий список с десятками самых разных названий. Предположив, что «Пальмира» вполне может оказаться торговым центром, ткнула в нужное место на экране. Надеюсь, шестое чувство в верном направлении подтолкнуло.

— Пункт прибытия утверждён! — не унимался бортпроводник. — Осталось произвести расчёт.

И я, ни на секунду не сомневаясь, произнесла:

— Оплата со счёта моего мужа – Люциана Тайрина Адьярена.

— Ожидайте, идёт подтверждение платежа.

Сфера крутилась и крутилась, а я нервничала так, что была готова начать ногти грызть. Губы, наверное, уже до крови искусала от напряжения.

— Списание успешно произведено.  Приятного путешествия!

Ага, вот только мне уже так не кажется! Какое там приятное? Пфф… идея идиотская, честно признаться. А если эта самая проверялка в обе стороны работает, а?  Вот как налетит на меня волшебный спецназ, скрутит по рукам и ногам, да и доставит прямиком к муженьку!

Капсула благополучно пришла в движение, резко сорвавшись с места, и я испуганно заверещала, запоздало понимая, что обыкновенный такой контейнер парит в воздухе, не имея при этом ни мотора, ни крыльев, ни чего-то иного, указывающего на безопасное или хотя бы пригодное для полётовтранспортное средство. Умом я, может и могла отыскать более или менее разумное объяснение, вот только не до этого сейчас. Высоты боюсь – это раз. А два…

— Да хватит тебе трястись! Не дрова везёшь! — раздался возмущённый голос откуда-то справа.

И я медленно повернула голову, тут же с криком отскакивая назад, прижимаясь спиной к стеклянной поверхности. Даже про свою самую страшную фобию забыла со страху. А всё потому, что на моём правом плече сидел маленький-маленький человечек со светящимися крылышками. Признаться, очень сердитый человечек!

Правда, теперь чудное создание зависло почти под самым потолком, раздражённо качая миниатюрной головкой в разные стороны.

— Ты что орёшь, как припадочная, хозяйка? — человечек опустился чуть нижеи я поняла, что это девочка. Будто кукла барби, только живая. Яркие розовые волосы собраны на затылке в аккуратную кичку, фиолетовые глаза на пол лица неестественно блестят, кожа покрыта блестящим, перламутровым глиттером. Джинсовый комбинезон кажется совсем лишним, но тут уж ничего не поделаешь.

— Домовая? — запоздало доходит. — Фея?

— Она самая, — усмехнулась она. — Чамер послал приглядеть, а то пропадёшь же. Зельдой меня зовут.

— Очень приятно познакомиться, — вежливо улыбнулась и попыталась  переварить, но пока не получилось – я будто где-то в астрале. — Василиса. Спасибо, что за домом присматриваете и остальное.

— Совсем на Брунгильду не похожа, — вынесла вердикт Зельда и я даже не поняла, хорошо это или плохо.

Хотела было расспросить домовую о прежней ведьме Темнолесья, да не успела. Капсула замерла, издав характерный мелодичный звук, похожий на трель звонка. Стёкла медленно поползли вниз, открывая обзор на большую круглую площадь. Это мы что, приехали?

— Выползай, — скомандовалафея и первая вылетела наружу, оставляя за собой шлейф из сверкающих голубых искорок.

Я сделала неуверенный шаг вперёд, и против воли с моих губ сорвался изумленный вздох. А красиво тут, ничего не скажешь… Даже несмотря на жуткий холод.

Полупрозрачного голубоватого оттенка лёд, используемый вместо камня, был даже под ногами.  С неба падали снежинки, но это были не бесформенные хлопья, а красивые, узорные, источающие мягкий серебристый свет ледяные произведения искусства. Площадь украшали скульптуры – огромный величественный дракон, извергающий пламя, грациозный единорог, словно гарцующий на месте, загадочные божества, диковинные цветы и неизвестные мне растения.

«Пальмира» представляла из себя огромный хрустальный замок, впускающий в свои двери бесчисленное количество людей. Вау! Вот это я понимаю – волшебный мир!

— Постарайся не выделяться, — Зельда щёлкнула пальцами и на мои плечи легла коротенькая меховая шубка, но этого было вполне достаточно, чтобы я перестала трястись, как осиновый лист. — Ты же не передумала обчистить Владыку до нитки?

И почему мне кажется, будто домовая не любит моего муженька? Впрочем, целиком и полностью поддерживаю её. Ему, можно сказать, будет полезна маленькая шоппинг-терапия. Тем более, мы же быстро. Очень-очень! Он даже и не заметит ничего. Буквально туда и обратно!

Меня зовут Василиса и я шопоголик! По крайней мере, была в прошлом. Девочки такие девочки!

Опустим лирику и те первые полчаса, когда я активно боролась с искушением зайти в каждый магазин и скупить к чертям всю имеющуюся у них одежду. Потому, что плохо боролась. И если бы не домовая, жить бы мне в «Пальмире», пока у Владыки казна не опустеет. Наверняка и его несметная сокровищница главного злодея не резиновая.

Честно, я пыталась слиться с толпой, типо безучастно смотрела по сторонам, окидывая взглядом шикарный холл, многочисленные вывески и бесконечные витрины. По крайней мере, особого внимания на меня никто не обращал.

Ох, сколько всего тут было! Я ж вроде не из деревни приехала, а всё равно первой дикаркой на селе себя почувствовала. А как бы вы поступили, оказавшись в другом мире? Конечно, мне интересно! И не то слово…

Наверное, ещё сказался гардероб Брунгильды, которым пришлось пользоваться за неимением другой альтернативы. А теперь вот дорвалась, что называется. И вон то платьишко, пожалуйста, и купальник, и костюм, а ещё ремешок к нему. 

Но мы с Зельдой шли мимо и мимо, пока не оказались на самом верху торгового центра в абсолютно пустом помещёнии. Так, и где это я? Домовая прикалывается что ли, не пойму?

Нет, кое-что тут было, конечно. Роскошная и удобная мебель, улыбчивые девушки-консультанты, сошедшие будто прямиком с обложки модного журнала. Уберите ваши 90-60-90, смотреть тошно! Из-за таких вот девочек-припевочек некоторые и сидят всю жизнь на строгих диетах. 

Столики, уставленные фруктами, сладостями и напитками. А из посетителей только одна миловидная рыжеволосая девушка, едва уместившаяся в кресле из-за своих нешаблонных габаритов. Она слишком заинтересованно тыкала пальчиком в устройство, очень похожее на планшет.

— Добрый день! — ко мне подлетела маленькая, изящная брюнетка с яркими, словно изумруды, глазами. На ней было форменное платье кораллового цвета с вышитым слева от груди именем – «Терса».

— Здравствуйте, — ответила я, напустив на себя самый уверенный вид.

— Чем могу помочь? Ищите что-то определённое? — услужливо прощебетала девушка.

— Мне нужна одежда. Платье, кофточку и так по мелочам.

Терса окинула меня внимательным взглядом, при этом недовольно морща свой носик. Подозреваю, не выгляжу как зажиточная аристократка Тёмного мира в барахле Брунгильды.

Но всё равно стало до жути обидно. Я выросла в богатой семье. Папа – известный архитектор и бизнесмен, у мамы сеть салонов красоты. Единственную дочку родители баловали. Да и в деньгах никогда не нуждалась, зарабатывала и на платья дизайнерские, и на золото-бриллианты.

— Возможно, мне стоит выбрать другой магазин? — я скрестила руки на груди и зло посмотрела на брюнетку.

Та вдруг изумленно приоткрыла рот, нагло и беспардонно пялясь на мои руки, и я поняла, что она глаз не сводит с браслета. Да чёрт побери! Только не это!

— Прошу прощения, не узнала сразу! — невпопад пролепетала Терса. — Присаживайтесь, пожалуйста. Будете что-то пить?

— Нет! — отрезала я и устроилась на бархатном красном диванчике, закинув ногу на ногу. — Очень мало времени.

Девушка тут же вручила мне уже знакомый планшет, и я увидела на экране многочисленные иконки с разделами – «вечерние платья», «аксессуары», «верхняя одежда», «юбки и брюки», «нижнее бельё», «декоративная косметика».

Отлично, становится чуть понятнее. Онлайн-заказы и всё такое. Не так и сложно, как казалось изначально.

Мой взгляд привлекло классическое чёрное платье футляр, и я нажала пальчиком на изображение. И стоило это сделать, как выбранный наряд оказался прямо на мне. Ух ты, вот это да! Такой апгрейд мне нравится!

На планшете появилось слово «купить», и я немедленно коснулась нужного места на экране. Стоит ли говорить, что Василиса Батьковна подсела на чудо заморской техники и оторваться не могла – словно приворожили чем-то. Разве ж виновата, что у них столько красивой одежды? А я всего лишь слабая женщина! Пополнила гардероб от души, короче говоря.

— Василиса! — донёсся до меня звонкий голос Зельды. Ой, совсем про неё забыла! — Долго ты ещё? Там Чамер уже с ума сходит… Только не отвечай – я для них недосягаема. Одна лишь ведьма видит и слышит, что не доступно глазу примитивному. 

— Всё-всё! — я решительно отложила планшет в сторону и подняла глаза на Терсу. — Упакуйте, пожалуйста. Я закончила.

— А у нас новая коллекция лимитированных туфель, — притворно улыбаясь, поведала девушка. — Хотите взглянуть?

— Не нужно, — ответила я и вдруг задумалась. Точно! Часики Брунгильды надо сменить! — Скажите, а такие у вас есть? Или похожие?

Терса подошла поближе и склонилась, внимательно разглядывая серебристый ремешок.

— Это же прошлый век! — изумилась она. — Древность такая! У нас давно уж ионами не пользуются.

— Ионами? — сгоряча ляпнула я и прикусила язык, но поспешила реабилитироваться. — Они мне от бабушки достались, дороги как память. Семейная ценность.

— Буквально вчера в продажу поступила последняя модель, — девушка протянула мне прозрачную коробочку, внутри которой красовалась кольцо с квадратным красным камнем. — Ваш муж у нас уже был.

Слово «муж» мигом вернуло к реальности. Не, надо заканчивать и поскорее. Я своё дело сделала, пора и честь знать. Не дай бог в проблемы какие вляпаться.

«Пальмиру» мы с Зельдой покидали уже в спешке, потому что я была вся на нервяке, паранойя разыгралась ни на шутку и хотелось лишь одного – сейчас же оказаться дома, с Чамером. На нашей небольшой уютной кухоньке.

С кучей больших бумажных пакетов наперевес, я суматошно сбежала вниз по хрустальной лестнице. Впереди замаячил выход, и паника понемногу начала отступать. Ну вот, ничего страшного не случилось. Только зря переживала.

И в этот самый момент двери с шумом распахнулись, и в холле торгового центра показался Люциан Тайрин Адьярен собственной персоной. Чёртов Владыка! Не мог ещё чуть-чуть подождать, а?

Замерев на нижней ступеньке, я сжала пальцами картонные ручки и прикусила нижнюю губу. Самое время исчезнуть в своей излюбленной манере. Но как бы я ни силилась – ничего не получалось.

Муженёк медленно приблизился ко мне. Одной рукой оперся о перила, а второй нагло взял меня за талию. По телу пробежал холодок, и я вздрогнула, делая шаг назад.

— Сначала ты ответишь на несколько моих вопросов, — констатировал факт Люциан. — После разберусь, что с тобой делать, дорогая жена.

— А может хватит уже преследовать? — разозлилась я и зло пихнула мужчину. Разошёлся, блин! Решительный какой, вы только посмотрите.

— Преследовать? — спросил он чуть громче, и у меня сердце зашлось от страха, принявшись выбивать чечетку. Сильные руки забрали из моих рук пакеты и почти швырнули их на пол. — Флёр.

— Чего? — я подняла на него глаза и непонимающе посмотрела. Кажется, он прискакал сюда буквально впопыхах. Волосы взъерошены, рубашка наполовину расстёгнута, отчего открывается вид на его мускулистую грудь. Шикарен, что сказать. Но мы и не таких качков встречали. Чай, не первый год замужем.

— Флёр, — процедил сквозь зубы Люциан, явно раздражаясь. — Какую приворотную магию вы использовали?

Стоп! Это он решил, что я его приворожила? Ой, держите меня семеро! Лопну от смеха! Ну, на кой ты мне сдался, убогий?

— Иди ты! Не нужен ты мне, ясно? — оттолкнула я муженька и попыталась его обойти. Но мужчина обхватил руками моё лицо и стремительно приблизил свои губы к моим. Ага, размечтался!

Уклоняюсь в сторону, и он касается поцелуем моей щеки, но не сдаётся и прижимает спиной к перилам, при этом оглаживая ладонями бедра. Нет, настырный же мужик попался! По-человечески, видать, не понимает.

— Да отлепись уже! — мстительно наступила каблуком на его ногу и пока Владыка в себя приходил, со всей дури кинулась к выходу.

А дальше побежала к спасительным капсулам. Зельда ни на шаг не отставала, да ещё и ругать умудрялась за неосмотрительность. Да знаю-знаю, сама виновата. Нотации уж переживу – не сахарная. Нам главное сейчас до транспорта добраться, а там уже и не страшно. Никакой властелин не достанет. Ведь правда?

Хрустальный гробик с любовью принял нас в свои объятия. Очередной бортпроводник еле шевелился, и я нервно поторапливала его, в панике поглядывая сквозь стекло. Давай же, родимый! Спасаться надо от злодея местного. 

И уже на взлете на сенсорном экране проступила всего одна фраза, абсолютно ненужная и неинтересная моей скромной персоне:

«Ресторан «Альбуэн», завтра в 20:30 …»

Минуточку! Он на свидание приглашает?! Совсем сдурел!

Я нервно раскачивалась в кресле-качалке, сжимая обеими руками большую чашку ароматного горячего какао, любезно приготовленного Зельдой. Домовая по приходу домой даже слова не сказала, за что ей огромное человеческое спасибо. Фея куда-то быстренько испарилась, будто сквозь землю провалилась. Видать неспроста Зельду вечно не видно и не слышно.

— Так, я не понял… — в кухню грациозно выплыл Чамер и придирчиво оглядел меня с головы до ног. На мне красовалось новенькое чёрное платье и туфельки в тон. И шоппингом назвать это язык не повернется. — Это всё, что ли? Твой ненаглядный либо нищий, либо слишком умный. 

Ага! Вот в точку! С мозгами у Люциана Адьярена всё в полном порядке. Впрочем, разве трудно отследить покупки, а вместе с ним и чьё-то местоположение? Тут и магии никакой не нужно, если уж начистоту. Следов оставила про запас, так сказать. Сидела бы себе дома, бед не знала. Понесла нелегкая!

Сейчас я боюсь одного – вот как вычислит меня и пожалует в гости. Только его тут никто не ждёт! От слова совсем.

Не, ну надо оно? Вопросы свои глупые задаёт, угрозами швыряется, грубит и хамит, за руки хватает… и не только за руки! Дикарь натуральный этот ваш Владыка!

Подумать только, я – и приворожила! Ага, сейчас! Вот бегу и спотыкаюсь, волосы назад!

Но что хуже всего, пристал же, словно банный лист к известному месту. А я в этом мире задерживаться никак не собираюсь, а тем более, крутить шашни с таинственными мужиками. А особенно со своим нежеланным супругом! Ресторан? Пфф…

— Вась, а ты чего смурная такая? — кот ласково потёрся о мою ногу, успокаивающе мурлыкая. — Случилось чего?

— Ну, — неуверенно протянула я и опасливо взглянула на фамильяра. — Просто муженька своего встретила. Теперь страшно, что и здесь достанет. А я в глаза этого припадочного видеть не хочу.

Кот насмешливо фыркнул и улёгся на пол, подобрав под себя лапы. Весело ему, здрасте-приехали! Тоже мне фамильяр, спутник ведьмы называется! А если у хозяйки сейчас нервный срыв? Я фиг знает, что это такое и с чем его едят, но надо же когда-то начинать…

— Во-первых, Владыка здесь тебя не найдёт, — гордо и с важностью заявил Чамер.

— Охотно верю! — не удержалась и съязвила я. — Во-вторых что?

И только кот собрался с мыслями, как раздался громкий стук в дверь. Я аж в кресле подскочила, едва не опрокинув на себя горячий напиток. Без шестого чувства жилось намного спокойнее.

— Госпожа ведьма, это Кайл! — раздался громкий крик знакомого мне паренька.

Кажется, что вот совсем недавно в колодец нырнула, дабы элексир волшебный разыскать, но сколько всего произошло с тех пор…

— Входите! — так же громко отозвалась я и поставила чашку с недопитым какао на стол – от греха подальше.

Картина маслом – на кухню вваливается Кайл и ещё два парня примерно его возраста. Я их и разглядеть толком не успела, потому что один выставил прямо на стол штук пять-семь роскошных цветочных букетов, второй – соорудил у входа настоящую гору, состоящую из цветных квадратных и круглых коробок, а рыжий появился с бесчисленным количеством бумажных пакетов. Тех самых, что остались в «Пальмире».

Обалдеть! Нашёл всё-таки, гад! Мой лайк ему за сообразительность, но…

— Это что? — тяжело вздохнув, спросила я.

— Так вам передать велено, — испуганно ответил Кайл, бледная со страху. – Вы ведь не сердитесь, чародейка?

— Нет, — я покачала головой и ободряюще улыбнулась ему. Всё же бедолага ни в чем не виноват.

— Вам тут ещё письмо, — Кайл аккуратно положил на краешек стола маленький красный конвертик и все трое быстро сбежали, словно самасмерть им на пятки наступала.

— А во-вторых… — внезапно заговорил Чамер. — Крыша у мужика поехала, Вася. Из-за тебя.

Ага, ну вот не гони, а? Может, это задолго до меня произошло. Невеста была? Вот! Так что не надо тут на Василису Батьковну грешить почём зря. Не виноватая я!

В войне против собственного любопытства я с позором проиграла и потянулась к загадочному конверту, беря его в руки. Письма никакого не было, зато обнаружилось колечко с красным камушком. Я и ойкнуть не успела, как оно очутилось на моём указательном пальце и заиграло всеми оттенками благородного бордового цвета.

Я точно знала, что случится дальше, и допустить этого не могла.  Да просто не хотела! Но где там! Кто меня спрашивает вообще? 

— Здравствуй, — услышала я холодный, пугающий до мурашек голос мужчины. И он прямо передо мной. Всего лишь голограмма – не реальный, не настоящий, но всё равно жуткий до невозможной степени!

— Я же просила оставить в покое, — спокойно, будто бы не своим голосом ответила я. — Или надо на другом языке сказать?

— Ты не ответила на вопрос, — парировал Люциан. — Есть шанс сделать это сейчас.

— На какой? — я устало выдохнула и обвела безразличным взглядом цветы, коробки и всё остальное. — Думаешь, это заставит говорить?

— Ты желаешь, чтобы я тебя заставил? — он усмехнулся и стало так невыносимо страшно, что я без раздумий поверила в каждое сказанное им слово. Чёртов Владыка! А Чамер клялся и божился, мол – не найдёт, бес окаянный! Ну-ну!

— Слушай, — я сделала глубокий вдох и с шумом выдохнула. — Ну, чего тебе надо? Зачем вся эта беготня вокруг моей персоны? Не...

— Глаза у тебя красивые, улыбка нравится, — беззастенчиво флиртуя, ответил Люциан. — Всего один ужин, милая, и ты сама не захочешь исчезать.

Уф, ну и загнал, ваше Темнейшество! Мне даже жаль его невесту – вот честное слово. Не, нам такого добра не надо. Плавали, знаем.

И целые полчаса, пока я пыталась разобраться, как работает чудо колечко, пришлось слушать бесконечный романтический бред, потому как малохольный Владыка слова «нет» в принципе не слышал и принять его за ответ всячески отказывался. Ну, ничего, всё бывает в первый раз!

— Василиса, — его голос стал неожиданно мягким. — Я позвоню завтра и рассчитываю услышать положительный ответ.

Да чёрт побери! Откуда ему имя моё известно?

Я нервно раскачивалась в кресле-качалке, сжимая обеими руками большую чашку ароматного горячего какао, любезно приготовленного Зельдой. Домовая по приходу домой даже слова не сказала, за что ей огромное человеческое спасибо. Фея куда-то быстренько испарилась, будто сквозь землю провалилась. Видать неспроста Зельду вечно не видно и не слышно.

— Так, я не понял… — в кухню грациозно выплыл Чамер и придирчиво оглядел меня с головы до ног. На мне красовалось новенькое чёрное платье и туфельки в тон. И шоппингом назвать это язык не повернется.— Это всё, что ли? Твой ненаглядный либо нищий, либо слишком умный.

Ага! Вот в точку! С мозгами у Люциана Адьярена всё в полном порядке. Впрочем, разве трудно отследить покупки, а вместе с ним и чьё-то местоположение? Тут и магии никакой не нужно, если уж начистоту. Следов оставила про запас, так сказать. Сидела бы себе дома, бед не знала. Понесла нелегкая!

Сейчас я боюсь одного – вот как вычислит меня и пожалует в гости. Только его тут никто не ждёт! От слова совсем.

Не, ну надо оно? Вопросы свои глупые задаёт, угрозами швыряется, грубит и хамит, за руки хватает… и не только за руки! Дикарь натуральный этот ваш Владыка!

Подумать только, я – и приворожила! Ага, сейчас! Вот бегу и спотыкаюсь, волосы назад!

Но что хуже всего, пристал же, словно банный лист к известному месту. А я в этом мире задерживаться никак не собираюсь, а тем более, крутить шашни с таинственными мужиками. А особенно со своим нежеланным супругом! Ресторан? Пфф…

— Вась, а ты чего смурная такая? — кот ласково потёрся о мою ногу, успокаивающе мурлыкая. — Случилось чего?

— Ну,— неуверенно протянула я и опасливо взглянула на фамильяра. — Просто муженька своего встретила. Теперь страшно, что и здесь достанет. А я в глаза этого припадочного видеть не хочу.

Кот насмешливо фыркнул и улёгся на пол, подобрав под себя лапы. Весело ему, здрасте-приехали! Тоже мне фамильяр, спутник ведьмы называется! А если у хозяйки сейчас нервный срыв? Я фиг знает, что это такое и с чем его едят, но надо же когда-то начинать…

— Во-первых, Владыка здесь тебя не найдёт, — гордо и с важностью заявил Чамер.

— Охотно верю! — не удержалась и съязвила я. — Во-вторых что?

И только кот собрался с мыслями, как раздался громкий стук в дверь. Я аж в кресле подскочила, едва не опрокинув на себя горячий напиток. Без шестого чувства жилось намного спокойнее.

— Госпожа ведьма, это Кайл! — раздался громкий крик знакомого мне паренька.

Кажется, что вот совсем недавно в колодец нырнула, дабы элексир волшебный разыскать, но сколько всего произошло с тех пор…

— Входите! — так же громко отозвалась я и поставила чашку с недопитым какао на стол – от греха подальше.

Картина маслом – на кухню вваливается Кайл и ещё два парня примерно его возраста. Я их и разглядеть толком не успела, потому что один выставил прямо на стол штук пять-семь роскошных цветочных букетов, второй – соорудил у входа настоящую гору, состоящую из цветных квадратных и круглых коробок, а рыжий появился с бесчисленным количеством бумажных пакетов. Тех самых, что остались в «Пальмире».

Обалдеть! Нашёл всё-таки, гад! Мой лайк ему за сообразительность, но…

— Это что? — тяжело вздохнув, спросила я.

— Так вам передать велено, — испуганно ответил Кайл, бледная со страху. – Вы ведь не сердитесь, чародейка?

— Нет, — я покачала головой и ободряюще улыбнулась ему. Всё же бедолага ни в чем не виноват.

— Вам тут ещё письмо, — Кайл аккуратно положил на краешек стола маленький красный конвертик и все трое быстро сбежали, словно самасмерть им на пятки наступала.

— А во-вторых… — внезапно заговорил Чамер. — Крыша у мужика поехала, Вася. Из-за тебя.

Ага, ну вот не гони, а? Может, это задолго до меня произошло. Невеста была? Вот! Так что не надо тут на Василису Батьковну грешить почём зря. Не виноватая я!

В войне против собственного любопытства я с позором проиграла и потянулась к загадочному конверту, беря его в руки. Письма никакого не было, зато обнаружилось колечко с красным камушком. Я и ойкнуть не успела, как оно очутилось на моём указательном пальце и заиграло всеми оттенками благородного бордового цвета.

Я точно знала, что случится дальше, и допустить этого не могла.  Да просто не хотела! Но где там!Кто меня спрашивает вообще?

— Здравствуй, — услышала я холодный, пугающий до мурашек голос мужчины. И он прямо передо мной. Всего лишь голограмма – не реальный, не настоящий, но всё равно жуткий до невозможной степени!

— Я же просила оставить в покое, — спокойно, будто бы не своим голосом ответила я. — Или надо на другом языке сказать?

— Ты не ответила на вопрос, — парировал Люциан. — Есть шанс сделать это сейчас.

— Накакой? — я устало выдохнула и обвела безразличным взглядом цветы, коробки и всё остальное. — Думаешь, это заставит говорить?

— Ты желаешь, чтобы я тебя заставил? — он усмехнулся и стало так невыносимо страшно, что я без раздумий поверила в каждое сказанное им слово. Чёртов Владыка! А Чамер клялся и божился, мол – не найдёт, бес окаянный! Ну-ну!

— Слушай, — я сделала глубокий вдох и с шумом выдохнула. — Ну, чего тебе надо? Зачем вся эта беготня вокруг моей персоны? Не...

— Глаза у тебя красивые, улыбка нравится, — беззастенчиво флиртуя, ответил Люциан. — Всего один ужин, милая, и ты сама не захочешь исчезать.

Уф, ну и загнал, ваше Темнейшество! Мне даже жаль его невесту – вот честное слово. Не, нам такого добра не надо. Плавали, знаем.

И целые полчаса, пока я пыталась разобраться, как работает чудо колечко, пришлось слушать бесконечный романтический бред, потому как малохольный Владыка слова «нет» в принципе не слышал и принять его за ответ всячески отказывался. Ну, ничего, всё бывает в первый раз!

— Василиса, — его голос стал неожиданно мягким. — Я позвоню завтра и рассчитываю услышать положительный ответ.

Да чёрт побери! Откуда ему имя моё известно?

Спустя три дня

— Не звони мне, не звони! — сбрасываю очередной вызов, переделав знакомую многим песенку на свой лад.

Коротко говоря, Владыка просто заколебал, проходу не давал со своими звоночками, письмами, сообщениями и постоянными подарочками, которые он слал с помощью известного курьера. Темнолесье Экспресс, а не Кайл, блин! Это вам не почта России.

Стоит ли говорить, что ни на какое свидание с Хранителем Первозданной печати я не пошла? Его это, видно, очень задело. Больное мужское самолюбие, плюс непомерно раздутое эго… смесь гремучая, сами понимаете.

Как так, свалилась Василиса из ниоткуда, причём форменно отшила мужика, да и не один раз! И Люциану бы смириться и оставить меня в покое, но нет же – упёртый муженёк достался. Привалило счастье!

Ну вот, пожалуйста! Опять названивает! Камушек на кольце надоедливо замигал, и я с шумом выдохнула. Сколько можно? Полдень, а Василиса Батьковна уже на взводе.

— Не хочешь ответить? — нарушил тишину Чамер и бесшумно спрыгнул с подоконника, решительно направляясь к блюдечку с молоком.

— Я пока из ума не выжила, — отрицательно покачала я головой, стараясь игнорировать местный гаджет. — Авось, надоест.

— Ну-ну, — фыркнул фамильяр и сверкнул жёлтыми глазищами. Мол, наивная ты, мать. Как только до тридцати лет дожила? — Веники впору продавать уже.

Ага, а это котяра про бесконечные букеты. У нас и правда почти что палисадник. Да ещё какой! В московских цветочных магазинах вырвали бы с корнем. Ничего, бабки тоже не резиновые. Не станет же он миллионы тратить, чтобы я только на свидание согласилась?

— Не хочу с ним разговаривать ни под каким предлогом! — уверенно отрезала я и для убедительности покачала головой. — Ты собираешься меня поддерживать или как?

— А я что? — Чамер плавно повёл пушистыми усами. — Владыка тебе законный муж, не забыла, хозяйка?

Забудешь тут, когда всякие напоминать не устают! Нас женили насильно – нормально ему там? Без законной невесты остался, а сам за другой бегает, будто вообще лесом, кто там его супругой будет. Хоть Маша, хоть Катя, хоть Дульсинея Тобосская.  Типичный козерог, в общем. И на кой мне это? Фиг ему с маслом, а не свидание!

Одно лишь пугает – Люциан слишком много знает. Имя даже где-то нарыл. Как? Откуда? А самое важное – что ему нужно? И простите, во весь этот романтический бред и в фальшивую любовь я ни за что не поверю. Глаза красивые! Ха-ха! И ещё раз ха-ха! Миры может у нас и разные, а мужики и в Африке мужики.

И, наверно, мы бы с Чамером ещё долго дискутировали, но за спиной неожиданно раздался незнакомый женский голос:

— Я вот не пойму… с кем вы тут говорите? Нет же никого!

В шоке поворачиваюсь назад и во все глаза смотрю на пышненькую девушку, которую точно где-то видела. Постойте! Тогда, в торговом центре… она ведь?

Несмотря на лишний вес, незнакомка выглядела довольно раскрепощенной и уверенной в себе. Красное платье в облипочку с откровенным декольте, колготки в сетку, туфли на высоченных шпильках, идеальный макияж и рыжие волосы, спадающие по её плечам спиральными кудряшками.

— Оливия Верет, — представилась она и нагло уселась на табурет напротив меня. — Ну, здравствуй, ведьма из Темнолесья.

Не, ну вообще без тормозов баба! В дом без стука ввалилась, да ещё и ведёт себя, словно это я к ней в гости пришла, а не наоборот! Поразительное хамство.

— Чем обязана? — я сердито посмотрела на неё, давая понять, что совсем не рада незапланированному визиту.

— Значит, так, — Оливия усмехнулась и грациозно закинула ногу на ногу. — Предлагаю сделку, попаданка. Моё молчание в обмен на твою помощь.

— Не интересно, — сразу ответила я и ткнула пальцем в сторону выхода. — Кажется, вам пора.

Девушка заливисто расхохоталась, при этом не сводя с меня любопытного взгляда.

— Ладно, признаю… не с того начала. А я ещё в бутике поняла, что никакая ты не Дальгия, — медленно произнесла она и лукаво так подмигнула, словно мы с ней старые-старые подруги. И имя такое, до боли знакомое.  — Потом ещё старина Люц едва Тэрию с ног на голову не перевернул, пытаясь тебя найти.  

— Дальше что?

— Ведьмы у нас три века не было, — как-то горько призналась Оливия. — Ну, будь человеком, помоги. Денег хочешь?

Слушайте, мне одной кажется… она же немного тю-тю, правда? То ли просто крыша едет у бедняжки, то ли биполярное расстройство в начальной стадии. То угрожает и ультиматумы ставит, то помощи просит и деньги предлагает! Ну я валяюсь!

— Не будь стервой, — вмешался Чамер и устроился на полу у моих ног. — Неплохая девка, без мозгов просто – так это не каждому дано.

Ага, ещё скажи, в очереди стояла, а ей вместо мозгов что-то другое всучили. Но вслух я этого не сказала – подумала-подумала и решила, что с меня не убудет, ведьма аль нет?

— Хорошо, — сменила я гнев на милость. — Рассказывай давай. Рок, проклятье, порча?

— Красивой быть хочу! — честно призналась Оливия. — Вечно молодой и ещё, – тут она замялась, а щёки её покрылись стыдливым румянцем. — Худой.

Так она за экстра похудином пожаловала! И грустно, и смешно, что называется. И как поступить? Где такое средство взять обыкновенной чародейке? Не, спасти и вылечить – пожалуйста! Но тут миссия невыполнима!

Я вон сама всю жизнь в зале да на диетах. Быть прекрасной – трудно! Стройной – ещё сложнее! Это вам не пальцем щёлк, и идите ко мне идеальные параметры. Как избавиться от лишних килограммов и призвать рельефный пресс? Да без понятия!

— Поможете? — с надеждой в голосе спросила Оливия. И сразу пропала её напускная уверенность – словно ветром сдуло.

Перед моими глазами встала чёткая картинка – зелёное-зелёное дерево, усыпанное серебристыми плодами, похожими на груши.  Тянусь рукой к ближайшей веточке и вот уже сжимаю один фрукт. Он холодный, пахнет почему-то лесными ягодами и переливается в освещёнии кухни всеми цветами радуги.

— Съешь его, как только домой придешь, — уверенно наказала Оливии. — И чтобы больше ни крошки. Утром проснёшься и получишь всё, о чем просила. Но, если вздумаешь болтать обо мне…

— Я могила! — девушка выхватила грушу и прижала её к груди. — Никто не узнает, чародейка! Вот умереть мне на месте!

Оливия стремглав выбежала наружу, и мы с Чамером остались вдвоём. Кольцо снова принялось мигать, оповещая о том, что некто очень настойчивый желает с Василисой Батьковной связаться. Достал, ей богу!

— Да ты поговори с мужиком уже, — устало мурлыкнул фамильяр. — Терпения никакого не хватает, Вася.

А мне каково? Скоро глаз начнет дёргаться! Или нет – оба!

И только я хотела ответить на чёртов звонок и высказать муженьку всё, что я о нём думаю (разумеется, только самое «хорошее»), как браслет заиграл всеми красками, окутав меня плотным голубым свечением, и я очутилась посреди огромной библиотеки, которая казалась бесконечной.

Так, ну и где это я?

— Всё-таки пришла, — раздался из-за спины знакомый холодный голос. По телу побежали ледяные мурашки, и я поспешила обернуться на страшный звук, зная заранее, что оказалась в ловушке. Если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе. Так, что ли?

В библиотеке царил таинственный полумрак. Огромное помещение освещали крохотные голубые огоньки, красиво мерцающие во тьме. На маленьком круглом столике помещались два высоких бокала и бутылка с длинным узким горлышком. Смотрю, кто-то на романтический ужин настроился? А вот фигушки! 

— Читать будем? — усмехнулась я и скрестила руки на груди, заинтересованно разглядывая бесчисленные стеллажи, уставленные самыми разнообразными книгами. Коллекция впечатляющая, хочу заметить.

Люциан опустился на стул и откинулся на спинку, прожигая своим пламенным взглядом.

— Присядь, Василиса. Я не кусаюсь, — прозвучал его холодный голос, а на губах заиграла противная, самодовольная улыбка. Будто вот прямо здесь и сейчас безвольно растекусь перед ним в стиле глупой семнадцатилетки. — Или боишься, малышка?

Да какая я тебе малышка, Владыка? Терпение лопнуло, достал!

Не знаю, чего ради попробовала магию использовать, только всё равно эффекта никакого не было. Силищи до фига и больше, воз и маленькая тележка, а не работает. Непорядок! Откровенно не понимаю в чем дело. Техническая ошибка что ли? Неполадки на сервере? Почему же не получается ничего?

— Колдовство здесь вне зоны досягаемости, — заявил Люциан, не прекращая радоваться своему сомнительному превосходству.

Впрочем, ситуация – не позавидуешь. Как выбираться? Ни чар, ни фамильяра, только доставучий муженёк, от которого в этот раз так просто не сбежать. Что ж, будем брать хитростью! Глазки пять минут могу построить – с меня не убудет.

На негнущихся ногах приблизилась к столику и села напротив мужа, через силу ему улыбаясь.

— Не играй со мной, — Владыка наклонился вперёд, сократив расстояние между нами до минимума. — Я могу согласиться.

Где-то под ложечкой засосало, и, облизав пересохшие губы, я потупила взор. Надо срочно план побега придумать, иначе ужин грозит закончиться слишком непредсказуемо. С таким, как Люциан, точно не стоит шутить понапрасну.

Он перехватил сильными пальцами кончик моего подбородка и заставил смотреть на него. Непроницаемый и пугающий до дрожи взгляд вынудил сердце сбиться с привычного ритма. Казалось даже, что грудная клетка сейчас разорвется от страха. И только одна мысль бешено пульсировала в моей голове – он сейчас поцелует!

— Мне известно, что ты из другого мира, — совершенно не романтично прошептал Люциан. — Не понятно лишь одно…

— Известно? — пискнула я, а глаза в панике забегали, и я загорелась совершенно несбыточной надеждой.  — Сможешь вернуть обратно?

— Зависит от того, насколько откровенной ты готова быть, Василиса.

Он отодвинулся в сторону и откинулся на спинку стула, запустив ладонь в собственную шевелюру. Я нехотя любовалась им, не в силах оторваться. Всё же хорош, гад! Слишком хорош.

Не-не, Вася!  Соберись давай, что мы тут не видели? Мужик, как мужик! Подумаешь, мордашка смазливая, бицепсы-трицепсы и тело, словно у греческого Аполлона.

— Спрашивай, — благосклонно разрешила я, кротко кивая.

Да чтобы домой вернуться, даже на свидание с муженьком готова – чем чёрт не шутит! Чай, не кисейная барышня – выдержу.

— Как ты попала в Тэрию? — прозвучал первый вопрос.

— Без понятия, — пожала я плечами. Ага, чтобы я сама знала! Встретила бы этого «доброго человека», лично «поблагодарила» от всей души, дабы жизнь малиной сладкой не казалась. Перевозчик недоделанный, блин!

Люциан со стуком положил на деревяную поверхность большое квадратное зеркало и подтолкнул его ближе ко мне. Ладно, играем дальше!

Притянув его к себе, я мимолетом посмотрела в мутное отражение и недоверчиво взглянула на муженька. Там была я… не то чтобы совсем – не то, чтобы я во плоти, – но сути не меняет!

Девушка очень похожа на меня – разрезом и цветом глаз, чертами лица, даже нос точь-в-точь. Только вот скулы более рельефные, ярко выраженные. Сразу видно, там фигура топ-модели, не меньше.

— Как понимать? — сердито прошипела я, переключившись на мужчину, который казался слишком спокойным. Походу, не зеркало подсунул, а очередной чужеземный агрегат.

— Её имя Дальгия, — любезно объяснил Владыка. — Моя бывшая невеста, место которой ты заняла. Вероятно, вы двойники. Уверен в этом. 

И пока я обтекала от свалившегося груза информации, Люциан встал и быстро приблизившись, протянул свою руку, будто приглашая встать. Пришлось позволить ему себя увести и так мы очень быстро оказались на просторном балконе. Его сильные пальцы всё ещё сжимали мои, и я не торопилась разрывать нашу связь, чёрт знает почему.

— Я чувствую твою магию, ведьма… — он криво усмехнулся. — Зря старалась, на меня такое не действует. Лучше сразу признайся – сама придумала или Дальгия помогла с приворотом?

Нет, Люциан мне не нравился. От слова совсем. Да, красивый. Да, сексуальный. Но не больше того! Но всё равно до жути обидно, что твой родной муж считает, будто ты его приворожила! Кому ты нужен, блин? Цыган убогий!

— Такой взрослый мальчик, а о каких-то приворотах толкуешь. Ты вообще в себе? –  зло смотрю на него и выдергиваю руку. Потом отхожу назад, почти к самой стенке. — Я понятия не имею, как очутилась в вашем гребаном мире, но он мне до чертиков не нравится. Ты, Дальгия эта...Оставьте меня в покое, а лучше отправьте назад в мой мир! Видеть вас больше не могу! Понятно, муженёк?!

Мужчина картинно закатил глаза. Мол, достала истерить, баба – она и есть баба. Потом двинул в мою сторону и замер в каком-то миллиметре, практически раздевая глазами. Слава богу, хоть не в ночнушке перенеслась, и на том спасибо.

— Что уставился? Со слухом плохо? — сорвалась я на крик и, уперев руки в бока, сделала шаг к нему навстречу. В этом и состояла самая главная, непростительная ошибка.

Люциан обхватил за талию, резко притянул к себе и накрыл губы своими, увлекая в томительно-сладкий, бесконечно порочный и совершенно бескомпромиссный поцелуй…