Тень прошлого - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Елена Дриим (самиздат)

-Ты отправишься во дворец, - повелительным голосом сказал лорд Блойс, - и найдёшь там ключ.

-Ключ?, - удивлённо переспросила.

-Именно, - подтвердил лорд, - под видом служанки ты попадёшь во дворец и принесёшь мне ключ и тогда твои друзья будут свободны.

Наше знакомство со столь влиятельным лордом было не самым приятным. Нам сделали достаточно выгодное предложение, всего лишь нужно было пробраться в поместье Блойса и выкрасть какой-то документ и можно было бы забыть про бедную жизнь на несколько лет точно. Но всё пошло не по плану, поэтому мы оказались пойманы, как говорится, за руку.

-Мне нужны гарантии, что вы отпустите ребят, - упрямо поджала саднившую губу. Да этот дом не отличался излишним гостеприимством, особенно если ты тут в статусе вора.

-У тебя нет никаких гарантий, - усмехнулся властный мужчина, - одно моё слово и твоим пособничкам перережут глотки, а тебя сначала отдам на развлечение моим стражникам, - жестоко сказал собеседник и стало ясно, что легко может выполнить обещанное, - хотя, с таким лицом об тебя даже слепой руки не захочет марать.

Да, красавицей меня не назовёшь, и к такой реакции на мою внешность я уже привыкла. Слишком худая, можно даже сказать подростковая, фигура, блёклые волосы, тусклые серые глаза, которые иногда становятся синими. Мою внешность можно было бы назвать обычной и неприметной, как раз что нужно человеку, занимающемуся не самой законной деятельностью, но всё портил ужасный шрам, который как-будто перечёркивал моё лицо.

-Я согласна на ваши условия, - поняв, что выбора у меня нет, согласилась.

-Правильный выбор, - довольно оскалился лорд, - мои люди приведут тебя в порядок, а утром ты уже будешь во дворце. Там ты представишься новой служанкой Микой, которую порекомендовала сюда леди Турсель. Всё поняла?, - согласна кивнула.

-Какой именно ключ я должна найти?, - или он хочет, чтобы я ему все ключи замка сюда перетаскала? Если так, то этот тип точно сумасшедший.

-Я не знаю, - огорошил меня лорд, - у меня есть шкатулка, а ключ от неё находится во дворце.

-А открыть её без ключа вы пробовали?

-Сотню раз, - усмехнулся мужчина, - но этот замок охраняет древняя магия, поэтому единственный способ открыть её, найти ключ.

-И что же такое спрятано в этой шкатулке?

-Великая сила, - коротко ответил.

-И вы, конечно же, хотите эту силу заполучить, - сомневаясь в успешность данного мероприятия, усмехнулась, - мне нужно посмотреть на эту чудо-шкатулку, чтобы хотя бы немного представлять, что искать.

Несколько секунд лорд непрерывно смотрел на меня, словно раздумывая показывать ли ей свою прелесть, а потом приказал принести сосуд для великой силы.

Я ожидала увидеть нечто необыкновенное, от чего у меня захватит дух. Но принесли обычную такую деревянную шкатулку, красивую, конечно, с какими-то резными символами, но я думала, что великую силу положат во что-то более...пафасное что-ли, а это как-то простенько.

Ситуация, в которой я оказалась, можно мягко назвать удручающей. Я не могу бросить ребят и сбежать. Поэтому мне придётся отправится во дворец и принести этому сумасшедшему лорду то — не знаю что.

Мне выдали блёклое серое платье, строгого покроя и кожаные туфли на небольшом каблучке. Всё-ещё немного влажные волосы после душа, я заплела в косу, которая по своему объёму и цвету как-то слишком напоминает крысиный хвостик. Лицо я привычно замотала шарфом так, что видны только глаза и лоб.

Как лорд и сказал с самого утра, хотя назвать такую рань утром у меня язык не поворачивается, меня порталом переместили к императорскому дворцу. Теперь мне предстоит отыскать местную домоправительницу или как они во дворцах называются?

У ворот мне преградили дорогу сразу трое стражников. Каждый из них был на две головы выше меня, а про ширину я уже молчу.

-Девочка, ты заблудилась?, - с усмешкой проговорил один громила.

Да, меня достаточно легко можно принять за девочку лет четырнадцать, и я никогда не обижаюсь на это.

-Это же императорский дворец?, - спросила с самым наивным видом.

-Конечно, - хохотнул второй, - но ты то явно не императрица.

И где они только таких „шутников“ отыскали? В цирке что-ли? Ладно, продолжаем строить из себя святую наивность.

-Я новая служанка, Мика, - повторила слова лорда Блойса, - здесь по рекомендации леди Турсель, - и испуганно-дрожащей рукой протягиваю, данное мне лордом, письмо.

Стражник, который первый задал мне вопрос без особого интереса начал изучать содержимое письма. Спустя несколько минут, за это время уже можно было бы текст наизусть выучить, стражник вернул мне конверт и велел следовать за ним.

Когда мы оказались на территории дворца, я едва сдержалась, чтобы не присвистнуть. Огромный, нет не так, огромнейшим дворец, который, наверное, чтобы полностью обойти понадобится несколько дней...или недель. Дворцовая территория тоже поражает своими размерами и красотой. Да что говорить, тут даже плитка под ногами идеальная, даже как-то неловко наступать на эту красоту.

Посмотрев на всё это великолепие, лишний раз убедилась насколько несправедлива жизнь. Кому-то всё, а кому-то ничего. Но я уже давно смирилась со своей судьбой и прекрасно знаю своё место.

Громила провёл меня внутрь через неприметную дверку, как я поняла предназначенную исключительно для прислуги. Пройдя по узким коридорчикам, мы оказались на огромной кухне.

-Марика, - стражник позвал тучную женщину, которая активно раздавала всем указания.

-Чего тебе?, - спросила уперев руки в бока, - не видишь, у нас тут запара полная?

-Вот привёл тебе новую служанку, - и указал кивком на меня.

-Я Мика, по рекомендации леди Турсель, - повторила заученную фразу.

После изучения письма, Марика скептически посмотрела на меня.

-Тебе хоть семнадцать то есть?, - я активно закивала головой, как болванчик, - ну и хорошо, лишние руки нам тут не помешают, - и сложив письмо, спрятала себе в передник, - иди за мной, покажу тебе, где будешь жить и форму выдам. Генри, когда я вернусь, всё должно быть готово, - крикнула кому-то из поваров женщина.

Пока мы шли к жилым комнатам для прислуги, Марика проводила местный инструктаж:

-По всем вопросам сразу обращайся ко мне, но по всякой ерунде не беспокой, поняла?, - я кивнула, - в принципе, если будешь стараться, а самое главное от работы не увиливать, то мы подружимся. Пока посажу тебя на кухню, там очень сильно рук не хватает. Картошку чистить умеешь?, - я опять согласно кивнула, только вот я не умею, ладно, научусь в процессе, - а ты чего в шарфе, болезная что-ли?

Я молча опустила шарф, показывая свой шрам. Женщина испуганно охнула и схватилась за сердце. Я натянула шарф обратно и усмехнулась. Как-же я привыкла к такой реакции, хотя бывало и похуже.

-Кто-же тебя так разукрасил?, - бесцеремонно спросила женщина.

Я промолчала, грустно опустив глаза.

-Родители есть?, - остановившись, спросила.

Я отрицательно покачала головой и громко шмыгнула носом, кажется получилось слишком громко и наиграно, но женщина, к счастью, этого не заметила, погрузившись в жалость к несчастной мне.

Придуманная мной легенда о несчастной сиротке, которой не на что жить, конечно не нова, зато однозначно пробьёт на жалость окружающих. Вот и сейчас Марика поспешно заключила меня в объятия и пообещала, что теперь всё будет хорошо.

Следующая неделя прошла настолько однообразно, что мне хотелось завыть. Каждое утро я просыпалась с рассветом и отправлялась на кухню, где мне поручали самую важную и сложную работу, а то есть чистка овощей. Затем отправлялась на обед со своими соседками, с которыми я достаточно быстро нашла общий язык, после рабочий день продолжался до самой ночи, а на следующий день всё повторялось.

Но самое паршивое, что мне ничего не удалось выяснить, ни про шкатулку, ни про ключ. Чистя картошку, я никогда не раздобуду свободу для своих друзей.

Я сонно выполняла свои обязанности, когда в кухню влетела Миси, кажется эту блондинку так зовут, и громко поставив поднос на стол, истерично прокричала:

-Я больше к этой стерве не пойду, - после чего расплакалась и убежала.

Я проводила девушку задумчивым взглядом. Неужели это её так молодая жена принца довела? О своеобразном характере новоиспечённо жены будущего императора, тут ходило много слухов, из которых можно было сделать вывод, что леди обычная высокородная стервозина.

-Леди ждёт свой чай, -появившаяся Марика, была крайне встревоженная, - и кому-нибудь из вас придётся его отнести.

Все испуганно переглянулись. Конечно, никому не хотелось попадаться под горячую руку. А я поняла, что для меня это шанс.

-Я могу отнести, - еле слышно пролепетала я, чтобы не испортить свой образ зашуганной девочки.

-Не думаю, что это хорошая идея, - ответила Марика.

-За свою жизнь я слышала столько оскорблений, что уже их просто не замечаю, - равнодушно ответила, - поэтому не думаю, что леди Серена добавит что-то новое.

-Тоже верно, - согласилась Марика.

Я спешно шла по коридорам замка, стараясь не опрокинуть поднос с ароматным чаем и свежеиспечёнными печеньями. Подойдя к нужной двери, я осторожно постучалась. Не дождавшись ответа, осторожно приоткрыла дверь и проскользнула внутрь.

Перед окном, недовольно сложив руки на груди, стояла блондинка. Я, конечно, слышала про невероятную красоту этой девушки, но сейчас передо мной стояло что-то идеальное. Рядом с ней я почувствовала себя настолько ущербной, что даже захотелось просто позорно сбежать. И я бы так и сделала, если бы у меня здесь не было своей очень важной цели.

-Ты так и будешь на меня смотреть? - усмехнулась леди.

-Простите, - и я быстро поставила поднос на стол и налила чай в чашку.

Я уже начала разворачиваться, чтобы уйти, как леди опять заговорила:

-Почему у тебя шарф повязан на лицо?

„Потому что не всем быть такими идеальными, ка ты“, подумала про себя, а вслух собиралась сказать совсем другое. Но слова застряли у меня в горле, когда я увидела, что изображено на одной из картин.

Та самая шкатулка. От радости, что нашла хоть какую-нибудь зацепку, забыла, что блондинка ждёт от меня ответ.

-У тебя дар речи пропал?, - привлекла моё внимание леди.

-А?, - перевела взгляд на неё, - простите, просто вспомнилось, кое-что.

-Что так привлекло твоё внимание?, - блондинка бесшумно оказалась рядом со мной и тоже начала рассматривать картину, - никак не могу понять суть этой картины, и зачем её здесь повесели.

Я суть этой картины прекрасно понимаю, а вот зачем её именно здесь повесели, для меня тоже вопрос. Я перевела взгляд на другую картину, где маленькая девочка качается на качелях.

Внезапно сердце очень больно сжалось, а голова взорвалась вспышкой дикой боли.

-Эй, что с тобой?, - услышала взволнованный голос принцессы, которая осторожно усадила меня на кресло, - как ты себя чувствуешь?

-Спасибо, всё в порядке, - я попыталась встать, но мне не дали. Я отметила, что блондинка слишком сильна для нежной леди.

-Ага, видела я твоё в порядке, - усмехнулась девушка, - ты чем-то больна?, - отрицательно покачала головой, - а шарф для чего?, - я молча спустила шарф вниз.

Леди ничего не сказала, а просто молча подошла к окну. Я ожидала откровенных насмешок, ну или хотя бы презрительного взгляда. Но ничего такого нет. И почему её считают стервой?

-А знаешь, что выпей-ка ты со мной чаю, - она присела на соседнее кресло, - и если, что это приказ, который не обсуждается.

Шесть лет назад…

Темнота. К ней привыкаешь.

Сколько я здесь? Час? Месяц? Год? Я потеряла счёт времени.

Но мне здесь нравится и я не хочу никуда уходить.

Спокойно...здесь очень спокойно.

***

Сознание возвращалось ко мне неохотно. С трудом приоткрыв один глаз, посмотрела на деревянные балки на потолке и снова провалилась в темноту.

Когда я пришла в себя следующий раз, яркое солнце заставило зажмуриться. Очень хочется пить. Облизнула сухие губы, что отняло у меня достаточно много сил.

-Она пришла в себя, - услышала тонкий, слегка визгливый голосок.

Через пару секунд я услышала перестукивание каблуков, а следом женщина склонилась надо мной и осторожно дотронулась ладонью до лба.

-Жар, кажется, сошёл, - сказала кому-то, - как ты?, - это уже мне.

-Пить, - прохрипела я.

Мне ко рту поднесли кружку и я сделала несколько глотков, а после я опять отключилась. Встать с кровати мне удалось лишь через неделю.

-Ты помнишь, как тебя зовут?, - спросила женщина.

А я ничего не помнила. Совсем ничего, даже как оказалась здесь. Позже Элора, именно так зовут леди, которая выходила меня, рассказала мне, что меня нашли на окраине города без сознания и так я оказалась здесь. Здесь — это в местном борделе или в доме веселья и наслаждений, как называет его хозяйка. Именно Элора, хозяйка данного заведения, и стала моей спасительницей. Высокая стройная брюнетка, лет сорока, которая всегда носит длинные, облегающие, как вторая кожа, платья и туфли на шпильке.

-Может, это даже и хорошо, что ты ничего не помнишь, - однажды произнесла она, намекая на то, что с таким разукрашенным лицом вряд ли у меня была хорошая жизнь.

Только вот шансов, что теперь меня ждёт хорошая жизнь тоже не много, вернее их нет. Кому нужна девушка с фигурой мальчика-подростка и уродливым шрамом на лице? Правильно, никому.

Так я прожила около месяца здесь, помогая Элоре по хозяйству. А одним вечером я познакомилась с Рилом и Эдом, которые были частыми гостями этого увеселительного заведения.

Эти местные шулеры научили меня парочке приёмчиков. У меня отлично получалось быть быстрой, ловкой, а самое главное незаметной. Так и началась моя незаконная деятельность.

***

Чай оказался невероятно вкусным, в отличии от того, каким поили нас. И я опять почувствовала огромную разницу между мной и, сидящей рядом блондинкой, она чувствуется даже в обычном чае.

-Так, как тебя зовут?, - спросила принцесса.

-Э…, - задумавшись, я чуть не произнесла своё настоящее имя, - Мика.

***

Шесть лет назад…

-Раз ты не помнишь своего имени, значит мы придумаем тебе новое, - как-то торжественно произнесла Элора.

-Например?, - без особого энтузиазма отозвалась я.

-Может Диана?, - предложила Лия, рыжеволосая красавица.

-Нет, ей не подходит, - ответила ей Каро, жгучая брюнетка, - а если Эльвира?

-Слишком длинное, - скучающим тоном произнесла Олира, которая с ногами залезла на подоконник, - а может Эль?

-А мне нравится, - подумав, сказала я, - всё теперь называйте мне Эль.

Эль

-Она тебя не съела?, - ко мне подлетела Миси, как только я оказалась на кухне.

-Ну как видишь, - пожала плечами и поставила поднос на стол.

-Видимо, решила не трогать такую, как ты, - я никак не отреагировала на её колкие слова в мой адрес, - а вот тех, кто с ней может посоревноваться в красоте эта стерва на дух не переносит.

Это она себя имеет ввиду? Ещё раз внимательно посмотрела на девушку, стоящую рядом. Светлые волосы, стройная фигура и яркий румянец на щеках. Да, её можно назвать симпатичной, но сравнить её с принцессой у меня язык не повернётся.

На жену принца смотришь и кажется, что она сошла со страниц сказок. Идеальные белые волосы, идеальные черты лица и фигура с осиной талией. В целом эту девушку можно описать одними словом — идеальная.

А вот самооценке Миси можно только позавидовать. Тем временем блондинка продолжила:

-И что в ней только принц нашёл?, - не унималась девушка, - вокруг столько достойных невест, а он эту во дворец привёл, а она тут сразу свои порядки начала устанавливать.

Интересно, какие это порядки? Чай попросила принести? Или запретила сплетничать о себе? Как можно заметить, последнее никто не выполняет.

-Император хотел, что сын его женился на Беттиет, - на этом моменте она сделала голос значительно тише, наверное для поддержания интриги, - они же с детства вместе, а потом и встречаться начали и всё шло к свадьбе.

-А потом?, - спросила с наигранным интересом.

-А потом появилась эта.

-Может принц просто влюбился, - предложила самое адекватное объяснение ситуации, но у девушки была собственная версия:

-Влюбился, как же, - усмехнулась она, - ведьма она.

-Ведьма?, - переспросила.

-Ага, - с важным видом подтвердила Миси, - забирает красоту у других, но тебе не чего пережи….

В этот самый момент к нам подошла Марика, и не дала договорить оскорбление в мой адрес.

-Вы чего тут языками чешите?, - прикрикнула на нас, - работать идите.

***

Серена

Когда служанка, по имени Мика, ушла с подносом из комнаты. Я ещё раз задумчиво посмотрела на картины. И что же там такое увидела девушка, что решила начать падать в обморок. И сама эта девушка показалась мне уж слишком знакомой. Хотя, с таким шрамом на лице, не думаю, что я могла бы её забыть. Интересно…

***

Эль

Мне снилась та самая девочка с картины.

Она спокойно качалась на качелях.

А потом резко развернувшись прокричала : „Помоги“

Я резко проснулась и приняла сидячие положение. „Это просто сон“, постаралась успокоить себя. Посмотрев за окно, поняла, что совсем скоро придётся вставать и смысла дальше спать нет. Поэтому аккуратно застелила кровать и отправилась в душевую.

Из-за такого резкого пробуждения, на кухне я чувствовала себя сонной мухой, зевала и пыталась прикрыть глаза при каждом удобном случае. А на кухне, как всегда творился полный хаос. Но даже звон кастрюль и стук ножей не мешали мне мечтать о сне.

Вдруг всё резко затихло и остался слышен только звонкий стук каблуков. Я даже сначала подумала, что сплю, но испуганно подпрыгнув, когда Миси уронила на пол посуду, поняла что не сплю, во сне я бы уже должна была проснуться.

-С каких это пор у прислуги дырявые руки?, - принцесса обратилась к Марике, намекая на Миси.

-Ваше Высочество, я обязательно сделаю данной служанке выговор и вычту штраф из её жалования, - взяв себя в руки ответила женщина.

В это время я посмотрела на Миси, которая дрожащими руками начала собирать осколки. А затем обратно на леди Серену, которая сегодня одета в красные брюки с высокой талией и такого же цвета топ с шёлковыми рукавами-фонариками.

-Не стоит, - произнесла леди.

Кажется в этот момент болтливая служанка облегчёно выдохнула, конечно, никто не хочет потерять лишнюю копейку. Но леди продолжила:

-Её следует уволить, - без малейшей эмоции на красивом лице, произнесла „приговор“ для девушки.

-Но…, - Марика хотела заступится за Миси, но под взглядом синих глаз замолчала.

-И думаю, следует провести проверку у вас тут, - и леди задумчиво обвела кухню взглядом, - всё-таки у нас здесь императорский дворец и нужно соответствовать.

-Конечно, Ваше Высочество, - ответила Марика, не поднимая взгляда.

-Но я пришла сюда не за этим, - все снова затаили дыхание, - ты, - она ткнула пальцем в меня, - идёшь со мной, - после этих слов она опять повернулась к распределительнице, - она здесь больше не работает, я её забираю.

-Но Мика всегда исправно работает, к ней нет никаких претензий, - за бедную сиротку всё-таки Марика не смогла не вступится, - да и судьба у девушки тяжёлая, не по-человечески её выгонять.

-Не сомневаюсь, - с усмешкой произнесла принцесса, - не отставай, - бросила мне и резко развернувшись покинула кухню.

А у меня началась паника. Как же так? Я не могу покинуть дворец, по крайне мере пока не найду ключ. И вчера принцесса показалась мне очень даже нормальной для высокомерной леди, а сегодня она уже меня увольняет. Но я не могу бросить друзей, поэтому если нужно придётся умолять эту блондинку оставить меня. Видимо моё отчаянье поняла и Марика, поэтому крепко обняла меня и погладила по голове.

***

-Что за трагичное лицо?, - спросила леди, когда я догнала её, - как-будто я только что на твоих глазах убила всю твою семью и даже кошку не пожалела.

Конечно, для жены будущего императора мои переживания кажутся совсем не понятными, а для обычного человека потерять работу сравнимо смерти, а в моё случает от этого ещё и зависят жизни моих друзей.

-Для меня очень важна эта работа, - сделала максимально жалобный голос, - и если я сделала что-то не так, то прошу прощен….

-Так стоп, - она резко остановилась, из-за чего я чуть не впечаталась ей в спину, - мне нужна помощница и я решила, что ты вполне подходишь на эту должность.

То есть меня не собираются выгонять? Я вздохнула с облегчением.

Серена

Чисто случайно, из слишком громкого разговора двух местных служанок-сплетниц, узнала сегодня с утра о возвращении Лакса с императором из дипломатической поездки в соседнюю империю.

Видимо, императрица решила, что мне не стоит знать о возвращении моего мужа домой. А тем более принимать участие в приготовлении приёма по такому поводу.

Кажется, эта женщина невзлюбила меня с первого взгляда. И теперь каждый раз пытается продемонстрировать своё превосходство надо мной.

–Разве тебе не сообщили?, – наигранно удивилась женщина, – можешь не переживать, приём уже подготовлен.

–Кто-бы сомневался, – также слащаво ответила я.

Чтож, придётся опять менять свою служанку. Каждая, из предыдущих девушек, была засланным человеком императрицы, которая всё-никак не оставляет попыток отыскать моё грязное бельё и вынести его на всеобщее обозрение.

Неужели, целого года не хватило этой женщине, чтобы понять, что скрывать мне нечего? Хотя, каждый же судит по себе.

***

Эль

–Сегодня возвращаются император с принцем, – сообщила мне леди.

–Какие будут распоряжения?, – спросила, с любопытством рассматривая огромную гардеробную, которая принадлежит будущей императрице.

Когда я впервые увидела шикарную гардеробную для девочек в доме Элоры, у меня начали глаза разбегаться от разнообразия платьев и блеска украшений. Правда, ткани там были не самого лучшего качества, а драгоценные камни – подделками. Но, вряд ли бы, не разбирающийся человек смог бы это определить. К тому же одежда не самое главное в бизнесе Элоры.

Но сейчас, в гардеробной леди Серены, я поняла, что такое настоящая роскошь. Посмотрела на платье, которое расшито явно драгоценными камнями. Если продать такое, то можно безбедно жить год, как минимум.

–Отправишься со мной в город, – привлёк моё внимание голос принцессы.

–Разве вас не должна сопровождать стража?

–Я ещё в состоянии постоять за себя, – усмехнулась леди.

Я тоже усмехнулась, но про себя. Красота, конечно, страшная сила, но сомневаюсь, что она поможет при вооружённом нападении.

–Как вам угодно, – произнесла вслух.

Леди открыла портал, с помощью кристалла переноса. И вот мы уже стоим в центре столицы, рядом с элитным салоном красоты, с не самым оригинальным названием: „Золотая фея“.

–Серена?, – удивился эльф с золотистыми волосами, – что случилось дорогуша?

–Это катастрофа, Амари – ответила принцесса, – если ты сейчас не сделаешь из меня красотку, то я пропала.

Красотку? А сейчас она кто? Да когда смотришь на данную девушку, хочется зарыться под землю от своего уродства.

–Твой спаситель уже спешит на помощь, – манерно воскликнул Амари.

Чуть не засмеялась вслух. Да уж, спаситель. Максимум от чего он может спасти, это от нападения сорок. Потому что он настолько блестящий, что они все слетятся на него.

Принцесса села в кресло и эльф начал делать ей причёску. А я так и осталась стоять, мимолётно рассматривая других посетительниц данного заведения. Все, как одна, высокородные леди, которые презрительно смотрели в мою сторону и с завистью в сторону блондинки.

–Она так и будет там стоять?, – воскликнул Амари, тыча в меня наманикюренным пальцем, – она действует мне на нервы.

–Мика, не стой столбом посреди зала, сядь в кресло, – скомандовала принцесса, – кстати, пока мы здесь, – обратилась к эльфу, – Амари, приведите мою новую помощницу в более-менее презентабельный вид.

–Хорошо, дорогуша, мои мастерицы ей займутся.

Серена

Ещё раз убедилась, что мастера у Амари настоящие профессионалы своего дела. Мика стала выглядеть совсем по-новому. Волосы приобрели объём, а с лица ушла болезненная бледность. Даже взгляд девушки стал совершенно другим. На секунду, мне даже показалось, что её бледные глаза стали ярко синими.

–Ничего себе, – девушка, не веря, рассматривала своё отражение в зеркале, – это какая-то магия?

–Обижаешь, – возмутился эльф, – мастерство, ловкость рук и ничего более.

–Ты, как всегда, великолепен, – похвалила старого знакомого, – но нам уже пора.

–Не пропадай больше, дорогуша, – сказал Амари, – и передавай Лине большой привет от меня.

Селина! Я совсем забыла, что обещала заглянуть к ней. Ладно, полчаса в запасе у меня ещё есть, быстро загляну в поместье семьи Лойден и обратно во дворец, встречать своего ненаглядного мужа.

–Конечно, передам, – я подхватила преображённую служанку под локоть и открыла портал.

Сестра, как обычно, обнаружилась на кухне:

–Ты собираешься родить на этой кухне?, – недовольно поинтересовалась я.

–Рене!, – бросилась ко мне с объятиями, – я уже подумала, что ты про меня забыла.

–Разве я когда-то забывала про тебя?, – осторожно ответила на объятия, – целитель тебе же сказал, что тебе нужен покой. Никуда твои сковородки не убегут, – укоризненно произнесла.

–Готовка меня успокаивает.

–Ничего не хочу слышать, – перебила её, – сейчас идёшь ложишься и наслаждаешься отдыхом. Кстати, где леди Алита и почему она не уследила за тобой?

–Она ушла в сад, а я пообещала, что не встану с постели без её присутствия, – вздохнула сестра.

–Пойду найду её, – я направилась к выходу из кухни, – а Мика проводит тебя до твоей спальни, – обратилась к служанке.

–Конечно, – кивнула, молчавшая до этого девушка.

***

Эль

–Где находится ваша спальня?, – я обратилась к беременной девушке.

–На втором этаже, – печально вздохнула она.

Я видела не так много беременных женщин, но могу сказать, что именно этой девушке беременность шла к лицу. Волнистые волосы пшеничного цвета и широкораспахнутые зелёные глаза, делают незнакомку похожей на милую куклу, а платье с бантиками на рукавах отлично вписываются в этот образ.

–Тебя зовут Мика?, – спросила у меня.

–Да, – кивнула я.

–А я Селина, – представилась, – ты новая служанка у Рене?

Рене? Это сокрощёно от Серена?

–Да, – повторила свой ответ.

–Моя сестра не такая строгая, какой кажется на первый взгляд.

Сестра? Никогда бы не подумала. У этих девушек нет ничего общего во внешности. Если Селина имеет очень милую внешность и смотря на неё хочется подойти к ней и обнять, то Серена выглядит, как снежная королева, на красоту которой хочется смотреть бесконечно, но подходить крайне опасно.

–Ай!, – вскрикнула леди и вцепилась мне в руку.

–Что случилось?

–Кажется я рожаю.

Серена

Леди Алиту я нашла в саду, она отчитывала садовника, мне даже стало немного жаль мужчину.

–Годзии нельзя поливать чаще, чем раз в две недели иначе они погибнут, – леди ткнула наманекюренным пальцем в куст завядших цветов, – за что я только тебе деньги плачу?

–Обещаю, больше такого не повторится, – виновато ответил мужчина.

–Конечно, не повторится, – произнесла с хищной улыбкой, – ты уволен.

–Но…, – хотел возразить провинившийся, но мать близнецов его резко прервала:

–Вон, – прошипела она.

Мужчина пронёсся к выходу, чуть не сбив меня с ног.

–Серена? – удивилась женщина, – давно ты здесь стоишь?

–Вовсе нет.

–Ты к Селине? Она в спальне отдыхает.

–Пару минут назад она опять по кухне круги наворачивала, – наябедничала на сестру, но это для её же блага.

–Беременность надо тратить на отдых, потому что когда на свет появится карапуз о спокойной жизни можно будет только мечтать. Поверь, я со своими оболтусами даже сейчас расслабиться не могу.

–Охотно верю, – вспомнила красноволосых близнецов.

–Ох, чего же мы тут стоим? – воскликнула леди, – пойдём заварим чай и ты мне расскажешь о последних новостях из дворца.

–Сегодня Лакс возвращается, поэтому я ненадол…

Не успела я поговорить, как мы услышали крик:

–АААААА

***

Эль

Я попыталась высвободить свою руку из захвата роженицы, но она лишь сжала её ещё сильнее. А в следующую секунду она закричала так, что я, кажется, оглохла на одно ухо.

–Пожалуйста, успокойтесь, – я не рискнула брать её за вторую руку, чтобы не лишиться двух конечностей сразу, – нужно позвать кого-нибудь на помощь, – успокаивающе произнесла я, – КТО-НИБУДЬ! КАЖЕТСЯ, У ЛЕДИ СЕЛИНЫ НАЧАЛИСЬ РОДЫ!

–Как это роды?

В коридоре появились запыхавшиеся леди Серена и брюнетка средних лет с зелёными глазами.

–Лекари назначили дату родов только через две недели, – растерянно произнесла женщина.

Боюсь, ещё две недели девушка не потерпит. А от моей руки за это время точно ничего не останется.

–Она рождает уже сейчас, – леди Серена встряхнула брюнетку.

–Больно!, – прокричала Селина.

Вмиг из растерянной дамы женщина превратилась в деловитую леди, которая сразу взяла дело под свой контроль.

–Серена, живо свяжись с лекарями, – начала раздавать указания, – вы, – повернулась к появившемся служанкам, – бегом за чистыми простынями и кипячёной водой. А ты, – обратилась ко мне, – помоги мне довести Лину до кровати.

Мы осторожно довели девушку до кровати.

–Леди Селина, пожалуйста, отпустите мою руку, – вежливо попросила, но в ответ я услышала лишь:

–Ааааа, – но мою руку так и не отпустили.

–Потерпи, моя хорошая, – леди заботливо убрала выбившиеся прядки со лба девушку, – сейчас всё пройдёт, – ласково пообещала, – нужно только родить, – добавила совсем тихо.

Вскоре в комнате появилась принцесса, а вместе с ней две женщины в белых одеяниях.

–Раньше срока, не хорошо, – констатировала одна из них.

–Закройте свой рот и принимайте роды, – угрожающей прошипела леди Серена.

А дальше начался настоящий кошмар. И единственное, что я могу сказать – я никогда не буду рожать. Не то, чтобы были какие-то претенденты на роль отца, но всё же.

Серена

–Ещё чуть-чуть моя хорошая, – прошептал сестре, держа её за руку.

–Не забываем о дыхании, – скомандовала леди Алита.

У меня сердце сжималось от невыносимых криков сестры. Я уже сама была готова родить вместо неё, только бы она не мучалась.

А за дверью слышались попытки Клейда прорваться к жене. Но Лина категорически запретила его сюда пускать.

–Пойду успокою их там, – сказала я и вышла из комнаты.

–Родила?, – на меня налетел взъерошенный желтоглазый.

–Нет ещё, – показала головой.

–Пусти меня к ней, – попытался прорваться будущий отец.

–Нет, – прекратила ему дорогу.

–Я должен быть рядом с ней.

–С ней рядом я и твоя мама, а самое главное рядом с ней лекари, – попыталась успокоить его.

–Брат, успокойся, – вмешался Крейд.

–А если бы твоя жена там рожала крича от боли?, – отчаянно произнёс.

–Сплюнь, – в своей манере отшутился зеленоглазый близнец.

–Позаботьтесь о нём, – обратилась к Крейду и их отцу, – нам нужна тишина.

Эль

Спустя пять часов в комнате раздался долгожданный детский крик.

–Мальчик, – объявила одна из лекарей.

Только когда к леди Селине поднесли её малыша, она отпустила мою настрадавшеюся руку. Никогда бы не подумала, что у такой хрупкой леди хватка силача.

–Пойди и позови новоявленного отца сюда, – повернулась ко мне леди Серена, – а то этот полоумный сейчас двери выбьет.

–Хорошо, – кивнула и, потирая настрадавшуюся руку, пошла к двери.

Как только я оказалась по другую сторону двери на меня налетел красноволосый парень с жёлтыми глазами, схватил меня за плечи и начал трясти.

–Что там происходит?, – почти кричал, – почему звуки прекратились? Что с Линой?

–Леди Селина родила, – после этого меня отпустили, – леди Серена просит отца ребёнка пройти в комнату.

Желтоглазого, как ветром за дверь сдуло. А я осталась стоять на месте. Желание возвращаться совершенно отсутствовало. Вдруг там двойня будет, а моя рука ещё одного ребёнка не выдержит.

–Не томи, говори кто родился, – произнёс лысый мужчина с татуировкой прямо на голове.

–Мальчик, – ответила ему.

–Я так и знал, – торжественно сказал ещё один красноволосый, только у этого глаза зелёные.

–Знал он, – хмыкнул татуированный, – и прекращай пить, тебя ещё завтра ждёт утренняя тренировка.

–Ну дядя, – возмутился, – у меня же праздник, племянник родился.

–Не ты же его рожал. Поэтому даже не надейся на поблажки.

Эти двое наверное и дальше продолжили бы перепалку, но открылся портал из которого вышел молодой брюнет. И его внимание сразу привлекла моя скромная персона. Несколько секунд он не отрываясь смотрел на меня своими синими глазами, а затем тряхнул головой и переключился на остальных.

–Что я пропустил?

–Я стал дядей, – тожественно произнес красноволосый.

–Хорошо, что не тётей, – брюнет похлопал его по плечу и забрал бутылку спиртного из рук.

–Ты же должен любоваться красотами империи, – нахмурил брови лысый.

–Я тоже рад вас видеть магистр Товерг, – улыбнулся судя по всему принц, –красоты империи это, конечно, хорошо, но я соскучился по главной красоте в моей жизни.

Это он о леди Серене? Хотя, о ком ещё. Постепенно к их разговору присоединились остальные присутствующие, а то есть красивый молодой блондин и мужчина с красными волосами и тёмной кожей.

Когда дверь распахнулась все разговори прекратились в момент. Первая вышла принцесса и тут же оказалась в объятиях брюнета. Следующий шёл красноволосый, аккуратно держа свёрток с новорождённым в руках. А уже за ним вышла чёрноволосая леди, к которой тут же подошёл лорд с красными волосами.

–Такой маленький, – с восторгом проговорил зеленоглазый.

–Отойди от ребёнка, – подвинул его лысый, – не дыши на него своим перегаром.

–Как Лина себя чувствует?, – спросил блондин.

–Она под сонным заклинанием, ей нужно отдохнуть, – ответила леди Серена.

Нам всем нужно отдохнуть, особенно моей руке.

–Я отцу сообщил, он всё-таки стал дедушкой, – продолжил парень.

Леди скривилась, как-будто проглотила лимон целиком. Но высказывать своё недовольство вслух не стала.

Спустя примерно полчаса всеобщего любования младенцем, принцесса всё-таки вспомнила о моём существовании.

–Отправляйся во дворец, – устало произнесла, – подойдёшь к Марике и скажешь, что я распорядилась выделить тебе отдельную комнату и выплатить премию.

Я согласно кивнула и шагнула в открывшийся портал.

Серена

Сестра покормила своё новорождённое чудо, после чего мальчик благополучно уснул. Селине же роды дались достаточно тяжело, поэтому лекарю пришлось наложить на неё успокаивающие чары, чтобы она провалилась в глубокий сон и смогла восстановить силы.

–Все за стол, – торжественно произнесла леди Алита.

Устраивать посиделки совсем не осталось сил, но спорить с этой деятельной леди бесполезно, поэтому, оперевшись на ладонь мужа, поднялась с мягкого диванчика и поплелась в столовую.

–Я уже думал нас сегодня не покормят, – протянул зеленоглазый, потирая живот.

–Заткнись, – шикнул на него брат.

–Ты чего такой нервный?, – Крейд примирительно поднял руки, – у тебя сын родился, ты от счастья до потолка прыгать должен.

–Я и радуюсь, просто, – резко замолчал и повернулся к матери, – Лина скоро придёт в себя? С ней точно всё будет хорошо?

–Ох, мой мальчик, – ласково улыбнулась женщина, – конечно с твоей женой всё будет хорошо. Но роды, это не приятная прогулка, поэтому ей потребуется время, чтобы восстановить силы.

–Главное наш внук родился здоровый, – подключился глава семейства.

–Она так кричала, а я не был с ней рядом, – как-то обречённо произнёс молодой отец.

–Ты бы тоже закричал, если бы из тебя человек вылез, – не остался в стороне Лакс, за что получил от меня тычок локтем.

–Поверь, женщине во время родов точно не до впечатлительного мужа рядом, – леди с ухмылкой посмотрела на лорда Лойдена.

–Что?, – возмутился демон, – я всего три раза упал в обморок.

–Братец, – издевательски протянул декан боевого факультета, – не думал, что у тебя настолько нежная душевная организация.

–Кто бы говорил, Крайс, – в ответ с издёвкой произнёс демон, – тебе плохо даже от одной мысли о жене и детях.

–У меня просто нет времени на эти глупости.

–Значит, я глупость?, – возмутилась брюнетка.

–Ты самая прекрасная жена на свете, Алита, – добродушно произнёс магистр, – но мой братец оказался шустрей, поэтому мне только и остаётся кусать локти в одиночестве.

–Не переживай дядя, – улыбнулся Крейд, – и тебя рано или поздно окольцует какая-нибудь настойчивая леди.

–А ты пей, пей, – подлил племяннику в бокал горячительный напиток, – посмотрю, как ты завтра на тренировке пошутишь.

–Но у нас же праздник, – отчаянно возмутился парень.

–Если ты не рожал, то для тебя тренировку никто не отменял, – оскалился мой бывший декан, – и только попробуй не прийти.

Я хоть уже и не обучаюсь в академии, но такой угрозе впечатлилась, даже бокал с вином поставила на стол.

–Я хочу сказать тост, – леди Алита поднялась со своего места, – я хочу сказать спасибо судьбе, за то, что в нашем доме появилась сначала Серена, а затем и Селина, которая подарила мне замечательного внука. Эти две замечательные девушки стали частью нашей семьи. Я очень благодарна Лине, которая подарила счастье моему мальчику, – с улыбкой и слезами в глазах посмотрела на сына, – и я рада, что ты, Серена, – улыбнулась мне, – тоже нашла своё счастье, – после этих слов Лакс обвил руками мою талию и поцеловал в висок, – Эдвин, – переключила внимание на брата, – мы всегда рады видеть тебя и твою семью в нашем доме, – блондин благодарно кивнул, – в общем, поднимем же наши бокалы за нашу такую дружную семью, – и послышался звон бокалов.

Во дворец мы с Лаксом попали уже за полночь. Я буквально валилась с ног, но у мужа на меня, кажется, были другие планы.

–Что это за новая служанка?, – спросил, расстёгивая камзол.

–Столько не видел жену, а тебя интересует служанка?, – вопросительно приподняла бровь, – мне начинать ревновать?

–Никто не может сравнится с тобой, – выдохнул мне в губы, – кстати, я тут подумал, что нам тоже пора ребёночка завести.

–Без проблем, – вывернулась из объятий мужа, – только рожать будешь ты, а мне и сегодняшнего хватило.

–Хорошо, вернёмся к этому разговору позже.

И всё же этой ночью поспать мне никто не дал.

Эль

Как только я вышла из портала, я сразу увидела его...призрака. Бледная кожа, длинные белые волосы, заплетённые в косу, и белые глаза лишённые жизни.

–У тебя такой вид, как-будто приведение увидела, – ухмыльнулся...призрак.

–А разве нет?, – осторожно уточнила.

–Я ещё пока жив, – жутко оскалился призрачный эльф.

–Ну вам видней, – не стала спорить, – а мне пора.

И пока блондин не решил меня сожрать, помчалась к подсобным комнатам для прислуги.

–Мика, – воскликнула Марика, когда я появилась на кухне, – я знала, что даже в принцессе есть хоть что-то человеческое и она сжалится над тобой, – я очутилась в плену крепких объятий женщины.

–Дышать нечем, – жалобно пропищала я.

–Прости, – отпустила меня, – забыла, что ты такая дохленькая.

Ну, спасибо. Дохленькая и страшненькая – отличная характеристика для меня.

–Её Высочество, не собиралась меня увольнять, – решила хоть немного оправдать леди, а то тут её считают злом в чистом виде – она сделала меня личной служанкой.

–Вот как, – женщина задумчиво почесала подбородок, – тогда зачем пришла? Леди чего-нибудь желает?

–Нет, – помотала головой, – она меня отправила к вам, чтобы вы выделили мне комнату и, – прервалась на полуслове, вдруг Марика решит, что про премию я придумала.

–И?

–И выдали премию, – выдохнула я.

–Что ж, приказы принцессы не обсуждаются.

–Уже поздно, я могу переночевать в общей спальне, – предложила.

–Раз леди дала распоряжение, значит нужно выполнять, – взяла меня под руку, – пойдём.

Мы шли по узкому проходу, который предназначается специально для прислуги. В молчании слышался каждый скрип лестницы и завывания ветра, отчего казалось, что мы идём по замку с привидениями. Кстати, об этом:

–Марика, в замке водятся привидения?

–Глупости не говори, – отмахнулась от меня.

–Но я, кажется, видела одного, – продолжила стоять на своём, – кожа мертвенно-белая, жуткий оскал и абсолютно пустые белые глаза, – описала свой недавний кошмар.

–Это не призрак, – женщина резко остановилась и обернулась ко мне, – глава императорской стражи, – её аж передёрнуло, – с таким лучше не встречаться.

Как-будто я специально с ним встретилась. Я просто вышла из портала, а там он. Мля, я же его буквально приведением обозвала, надеюсь он не открутит мне голову за это.

–Ты слишком по основным коридорам не ходи, наше место здесь, – посоветовала Марика, – тем более, императрица лютует, – усмехнулась, – она готовилась к приёму в честь возвращения императора и принца. Только Его Высочество даже не взглянул на мать, сразу помчался к принцессе.

–Она же его жена, – искренне не поняла гнева императрицы.

–Ты попробуй это объяснить ревнивой матери.

Я ничего не ответила. Отношения детей и родителей, точно не моя специализация. Я не помню своих родителей. И были ли они у меня вообще?

–Я видела сегодня принца вместе с леди Сереной, кажется они правда друг друга любят, – сказала, надеясь, что женщина взболтнёт что-нибудь интересное.

–Любить, дело молодое, – хохотнула, – а потом главное ужиться вместе. Принц хороший парень, избалованный, конечно, но разве может быть не избалованным золотой ребёнок.

Может, если его правильно воспитывать. Но переубеждать женщину я не собираюсь.

–Вот сестра его была та ещё заноза в одном месте. Каждый день выкидывала новые выкрутасы.

–У императора есть дочь?

–Была, – кивнула, – шесть лет назад она исчезла.

Исчезла, не значит умерла. Но тут её, кажется, уже похоронили. Неужели у девушки был настолько паршивый характер?

–Надеюсь, ты понимаешь, что болтать об этом не следует?

Я то понимаю, а вот женщина, кажется, не очень, раз всё разболтала малознакомой девушке. Но это осталось у меня в мыслях, а вслух прозвучало:

–Конечно.

Мне выделили крохотную, но зато отдельную комнату, в которой помещалась лишь узкая кровать и тумбочка. Зато имелась отдельная уборная, тоже крохотная естественно. А что я хотела? Ванную размером с бассейн, как в покоях принцессы. Неплохо бы, конечно, но очень неправдоподобно.

Марика, пообещав, с утра принести мне новую форму, ушла. А я рухнула лицом в подушку. Теперь у меня есть хоть какой-то доступ во дворец, с кухни я бы точно не отыскала ключ, только если его спрятали в мешке с картошкой.

Но с чего начинать поиски? Пока единственная зацепка, это картина. Значит, с этого и начну. С этими мыслями я провалилась в сон.

Эль

Марика меня разбудила, когда на часах ещё не было даже шести утра. Оставив мне форму, которая представляет собой светло-бежевое платье в пол, и конверт с премией, убежала обратно на кухню.

Умывшись и переодевшись, решила немного побродить по замку в поисках зацепок, тем более, в такую рань вряд ли кто-то проснулся, а если меня и увидят, скажу что просто свернула не туда и заблудилась.

Коридоры дворца встретили меня тишиной и ослепляющими лучами солнца из широких окон. Побродив немного я услышала еле слышные голоса. Уже хотела развернуться и помчаться обратно, но было поздно. Говорящие шли в мою сторону, поэтому мне ничего не оставалось, как юркнуть за огромную вазу, которая стоит в специальной нише. Именно в такие моменты я радуюсь своей почти детской комплекции, нормальный взрослый человек тут не поместился бы.

–У Серены какая-то новая служанка, – услышала голос принца, – не понравилась она мне. Выясни про неё всю информацию.

–Ты её уже к служанкам ревнуешь?, – голос собеседника я тоже узнала.

У меня аж руки задрожали от страха. Тот самый призрачный эльф. Глава императорской стражи. Теперь будет копать под меня. А в том, что этот откопает все мои грязные делишки, сомнений нет.

–Моя жена, ревную к кому хочу, – ему только показать язык в конце фразы осталось и я бы подумала, что принцу лет двенадцать.

–Никто и не спорит, – вздохнул эльф, – а служанка случайна не со шрамом на лице?

–Именно, – согласился, – уже есть информация о ней?

–Зовут Мика, сюда попала по рекомендации леди Турсель, – повторил мою заученную легенду.

–Хоть слово из этого правда?

–Ну леди Турсель действительно существует, только вот дамочка промышляет всякими разными мелкими аферами, начиная от уклонов от налогов, заканчивая поставкой девочек всяким богатым уродам.

–И какого демона она всё ещё на свободе?

–Я сам только пару часов назад узнал всю эту информацию. Ночью встретился с этой Микой и решил пробить девчонку.

–Нужно срочно взять её под стражу, чтобы она больше ни на шаг не приблизилась к Рене.

–Не горячись, Лакс. Дай мне день и я раздобуду больше информации, тогда и решим, что делать дальше.

–Что тут решать? Мутная девка трётся около моей жены, явно ничего хорошего она не замышляет.

–Если и так, то она всего-лишь исполнительница. Если спугнём её сейчас, то уже не узнаем кто на самом деле подослал девчонку во дворец.

–Предлагаешь сделать из моей жены наживку?

–Предлагаю тебе постоянно сегодня быть рядом с Сереной и следить за служанкой.

–А я то, как раз, думал чем бы сегодня заняться, – усмехнулся брюнет, – у тебя времени до вечера, потом я прикажу запихнуть девчонку в темницу.

–Договорились, – оскалился эльф и мне показалось, посмотрел прямо на меня.

Когда шаги удалились, я всё-равно не спешила покидать своё убежище. И что же мне теперь делать? Внутренний голос отчаянно кричал: „Беги оттуда, дура“. Но как же мои друзья? Не могу же я их оставить в лапах лорда Блойса. Немного успокоившись решила, что лучше решение вести себя так, как-будто я никогда не слышала данного разговора. А лучше всего найти этот злосчастный ключ до вечера и бежать из дворца сверкая пятками.

Серена

Открыв глаза, наткнулась на пристальный взгляд синих глаз.

–Я думала ты ушёл, – сонно пробормотала.

Действительно, сквозь сон я чувствовала, как Лакс ушёл. Первое время я жутко злилась, когда просыпалась в гордом одиночестве, но потом смирилась. Ведь я сама выбрала себе в мужья принца, у которого постоянно появляются какие-нибудь дела. Хотя, если быть честной, то это он выбрал меня, а не наоборот.

–Хотел заняться делами, но потом вспомнил, что ужасно соскучился по своей жене и вернулся, – улыбнулся парень.

–Я всё-равно к Лине собиралась, поэтому можешь возвращаться к своим делам.

Мне приятно внимание брюнета, но я понимаю, что у него есть определённые обязанности, которыми он не должен пренебрегать даже ради меня. К тому же, я правда собираюсь навестить сестру.

–Я с тобой, – неожиданно ответил парень.

–Ладно, – пошла в ванную комнату, приводить себя в порядок.

Только я вернулась в комнату, как дверь отворилась и появилась Мика с подносом в руках.

–А вот и кофе, – как-то странно произнёс Лакс.

На несколько секунд служанка испуганно застывает на месте, но затем решительно поджав губы продолжает движение. Наливает кофе из кофейника и протягивает чашку моему мужу.

***

Эль

Наши пальцы с принцем на секунду соприкасаются и реальность перед моим лицом меняется.

Я чувствую, как по моим щекам текут слёзы и ещё я чувствую злость и обиду, которые вихрем поднимаются во мне.

А передо мной стоит источник всех этих эмоций.

Принц.

Он смотрит на меня с издевательской ухмылкой.

–Ненавижу, – шепчу, глотая слёзы.

–Ненавижу, – уже перехожу на крик.

–Ненавижу, – и я со всей силой ударяю ладошкой по щеке парня.

Когда видение исчезает, от неожиданности я разжимаю пальцы и всё содержимое чашки выливается на принца.

***

Серена

–Безрукая, – вскрикивает Лакс, когда служанка проливает на него кофе.

–Простите, – начинает лепетать девушка.

–Я тебя заживо в этом кофе сварю, – начал закипать.

Конечно, служанка провинилась, но таких угроз она точно не заслужила. Тем более от Лакса я никогда подобной кровожадности не замечала.

–Прекрати Лакс, – я подбежала к парню, – небольшое пятно только на камзоле, рубашка даже не намокла, – попыталась успокоить его, – это всё пустяки. Попьём кофе в доме Лойденов. А ты тут всё прибери, – повернулась к служанке.

***

Эль

Как только принц с принцессой исчезли в портале, я тихонечко осела на пол. Угроза принца меня впечатлила, и дело совсем не в пролитом кофе, а в том, что брюнет считает меня засланным чужаком. Хотя, по сути так и есть. И, что это ещё за видение такое было?

Ладно, времени на долгие размышления нет. Сняла со стены интересующую меня картину. И начала её изучать.

Спустя час я поняла, что эта затея безнадёжна. Никаких подписей, никаких необычных и скрытых знаков. Даже никаких светящихся в темноте красок нет.

Обычная, ничем не приметная картина. Если бы я не увидела эту шкатулку у лорда Блойса, никогда бы даже внимания не обратила на данное произведение искусства.

Решила простучать все стены, вдруг найдётся какой-нибудь тайник. И именно, когда я была занята столь интересным занятием, дверь отворилась и вошёл он...мой ночной кошмар.

–Помочь?, – оскалился эльф и в миг оказался рядом со мной.

–Не надо, – попыталась отступить назад, но меня резко схватили за руку.

–Сама расскажешь, что здесь искала? Или тебе напомнить?, – схватил меня за горло и с силой прижал к стене.

Я если и хотела что-то сказать, то под тяжестью руки эльфа, даже вздохнуть не могла. Видимо, это понял блондин, поэтому разжал руку и я полетела на пол.

–Лучшее, что может тебя ждать, это смачный пинок из дворца, – посмотрел на меня сверху вниз своими белёсыми глаза, – но я бы не рассчитывал на такой счастливый финал, Эль.

Он знает моё имя. Значит и про воровскую деятельность тоже в курсе. Поэтому уже нет смысла придумывать новое враньё.

–Я всё расскажу, – произнесла и закашлялась.

Эльф перенёс нас в кабинет, который видимо принадлежит ему. Идеальный порядок, ни одного лишнего листочка на столе. В целом помещение производит впечатление не обитаемого, в целом, как и эльф, производит впечатление неживого.

Меня усадили в кресло и принесли стакан воды. Видимо, блондину надоело моё кряхтение. А нечего было с такой силой мне горло сжимать.

–Говори, – сел напротив меня.

–Думаю кто я такая ты уже знаешь?, – больше мне не нужно притворятся сердобольной сироткой, поэтому я сразу перешла с эльфом на „ты“.

–В общих чертах, – кивнул мужчина.

Я и сама та свою жизнь только в общих чертах знаю, но этого говорить я не стала.

–Нам предложили залезть в дом одного лорда и выкрасть документ. Дело показалось нам плёвым, а плата была внушительной. Поэтому мы не думая согласились.

–Кто был заказчиком и что за документ?

–Не знаю, – пожала плечами, – мы не общались на прямую с заказчиком, был проводник. Скользкий Гарри, частенько подбрасывал нам работёнку, за приличный процент, естественно. А на счёт документа, распоряжения были такие: „в сейфе за картиной женщины с младенцем найти красную папку с документами“. О содержимом нам не сообщили, да нам и не было интересно. Мы уже мечтали, куда мы потратим заработанное. И зря. Нас схватили, как-будто знали, что мы придём.

–Думаешь, вас подставили?

–Похоже на то, но кому мы нужны? Мы же никто, обычные воришки, таких тысячи. И слишком заморочено было бы устроить это всё, чтобы подставить нас. Если мы кому-нибудь и перешли дорогу, нас можно было бы убить в подворотне и нас даже искать бы никто не стал, – горько усмехнулась.

–Дальше, – потребовал эльф.

–Дальше лорд Блойс вызвал меня к себе и сказал, что я должна отправится во дворец.

–Зачем?

–Найти и украсть ключ.

–Что за ключ?

–А это самое интересное, – усмехнулась, – этот псих сам не знает, что я должна была ему принести. Единственная информация, которая у меня есть, этот ключ должен открыть шкатулку. Именно ту, которая изображена на картине в покоях принца и принцессы.

–Нашла что-нибудь?

–Нет, – честно ответила я, – никакого ключа.

–А шкатулка?

–Она у Блойса.

–Интересно, – задумчиво постучал пальцами по столу, – что этой шкатулке знаешь?

–Он сказал, что великая сила, – усмехнулась я, – но кажется, у мужика просто крыша поехала.

Эльф поднялся, подошёл к окну и закурил, задумчиво смотря в даль.

Я так сильно привыкла к запаху дешёвого табака, что сейчас аромат, видимо, дорогих сигарет мне показался чуть-ли не парфюмом.

–Меня сигареткой не угостишь?, – попыталась сказать с кокетством, как девочки мисс Элоры.

От осознания того, как жалко это выглядело со стороны, чуть не скатилась в истерический смех. Но видимо эльфу, стало жаль меня, поэтому сигаретой со мной поделились.

–И что дальше?, – спросила, делая затяжку, – убьёшь меня? Сдашь страже?

–Пока ни то, ни другое, – обрадовали меня, – будешь и дальше изображать служанку и выполнять мои приказы.

–Зачем?, – спросила, не ожидая ответа, но ошиблась:

–Нужно разобраться, что это за шкатулка, – эльф подошёл ко мне, – Блойс может и чокнутый, но картину с этой шкатулкой точно не он намалевал.

–А как же принц? Он же голову мне свернуть хочет?

–С ним я разберусь.

–Разве это входит в ваши полномочия, господин глава императорской стражи? Делать что-то не поставив монарших особ в известность?

–Не твоего ума дело, – он приподнял мой подбородок, заставляя смотреть на него, – хоть шаг сделаешь без моего ведома и ты труп.

Я угрозой пронялась. Уверенна, этот прибьёт и даже глазом не моргнёт.

–Я пока разберусь с Блойсом и узнаю всё подробнее, а ты и дальше присматривайся к мелочам во дворце.

–У Блойса мои друзья.

–Они отправятся в тюрьму.

–Что?, – я возмущённо вскочила.

–Они отправятся в тюрьму, а не в петлю, можешь не благодарить, – оскалился этот гад, – разговор окончен, – и меня вернули обратно в покои принцессы.

Серена

Попивая ароматный кофе, я наблюдаю картину, как мой муж уплетает уже пятый пирожок с мясом.

–Теперь все решат, что во дворце не кормят наследника престола, – проговорила, когда он потянулся за очередной порцией теста с мясом.

–Просто очень вкусно, – проговорил с набитым ртом, – и я ещё не ел сегодня ничего.

–Ещё добавь, что ты растущий организм, – вспомнила вечную отговорку зеленоглазого троглодита.

Видимо, общение с Крейдом принесло свои плоды. Лакс даже об всех манерах приличия забыл, хотя, он и раньше не особо считался с подобными вещами.

–Кстати, мама сегодня устраивает семейный ужин, раз уж вчера не получилось с приёмом, – „обрадовал“, – нужно будет перед этим очень плотно пообедать, а то этими новомодными шедеврами кулинарии, даже ребёнок не наестся.

Это точно. По правилам этикета, порция должна быть размером не больше детского кулачка. А просить добавки считается очень неприличным занятием.

Но меня пугает не полупустая тарелка на ужин, а предстоящая перспектива общения с императрицей. Лучше уж в открытое окно выйти, чем общаться с этой женщиной, которая считает меня врагом номер один.

–Твоя мать меня ненавидит, – раздражённо произнесла, – лучше скажи, что я неважно себя чувствую, а то боюсь в моей тарелке может совершенно случайно оказаться мышьяк.

–Не говори ерунду, – возразил брюнет, – мать не станет травить тебя, – встал на защиту родственницы, а потом уже тише добавил, – по крайне мере, так открыто.

–Спасибо, обрадовал.

Когда Лакс расправился с пирожками, мы поднялись наверх.

–Ну, как тебе роль отца?, – муж хлопнул Клейда по плечу.

–Тише, – шикнул красноволосый и приложил палец к губам, – только уснул.

Я тихонечко подошла к детской кроватке и посмотрела на племянника, который сладко посапывал. Говорят, что по младенцу сложно понять на кого из родителей он больше похож. Но в нашем случае определиться можно сразу. Красные волосики и слегка темноватая кожа сразу выдают в малыше наличие крови демонов.

–Представляешь, и наше маленькое счастье будет также сладко спать в кроватке, – Лакс незаметно оказался у меня за спиной и прошептал на ухо.

–Мы уже говорили на эту тему, – раздражённо дёрнула плечом и отошла от младенца.

Когда я зашла в комнату к Лине, она только проснулась. Вид у сестры, конечно, краше только в гроб кладут. Но несмотря на это, с её лица не сходит улыбка.

–Как ты?, – присела на краешек кровати.

–Чувствую себя самой счастливой в этом мире.

–А по виду и не скажешь.

–Мой мальчик здоров, – она ещё шире улыбнулась, – у меня есть ребёночек, Рене.

–Да, чудесный ребёночек.

После того, как Лина покормила сыночка, она снова уснула и я покинула комнату, чтобы ей не мешать.

–Пообедаете с нами?, – предложила леди Алита.

Я уже хотела вежливо отказаться, но Лакс меня опередил:

–С радостью, – ответил.

После плотного обеда мы всё-таки вернулись во дворец. Как-бы я не старалась мне не удалось увернуться от сегодняшнего ужина. Поэтому надев чёрное платье и лодочки в цвет, с Лаксом под руку отправилась в столовую.

–Я вчера так расстроилась, когда ты не пришёл на приём, – с обвинением произнесла императрица, глядя на сына.

–Появились более важные дела.

–Конечно, подумаешь мать старалась, – женщина осталась при своём мнении.

–Эржи, не устраивай сцен, – император обратился к супруге, – кстати, Серена, передай своей сестре мои поздравления. Рождение ребёнка, это настоящее чудо.

–Конечно передам, – кивнула я.

–Вам бы уже тоже пора о детях задуматься, – посмотрел на нас с Лаксом.

И этот туда же. Я, конечно, хочу ребёнка от Лакса и даже не одного, но я боюсь, что не смогу стать хорошей мамой. Мою мать не назовёшь образцом для подражания. А вдруг я стану, как она? Вдруг во мне проснётся какой-нибудь инстинкт сирены и я стану матерью-кукушкой.

–У нас ещё много времени, отец, – произнёс Лакс.

Эль

Не знаю, что там эльф сказал принцу, но в темницу меня никто не отправил, даже с должности личной служанки принцессы не убрали. Правда взгляд синих глаз, обещающий мне долгую и мучительную смерть, никуда не делся.

–Сегодня прибудет портниха с моим новым платьем, – произнесла принцесса, не отрываясь от чтения какого-то документа, – встретишь её и отдашь гонорар.

–Хорошо, – сказала, убирая пустую чашку со стола, – будут какие-то распоряжения насчёт ужина?

–Нет, сегодня поужинаю у сестры, – она отложила бумаги и устало потёрла глаза, – заберёшь платье и на сегодня можешь быть свободна.

Повесив чехол с платьем в гардеробную, я опять вернулась к картине. И зачем она тут весит? Было бы логично, если бы все покои были бы завешены портретами леди Серены, а тут какая-то непонятная шкатулка.

Затем мой взгляд переместился на девочку с соседней картины. И теперь я поняла, что она очень похожа на принца. Неужели это и есть пропавшая принцесса? Я вспомнила свой сон, где девочка кричала „Помоги“. И как я могу ей помочь? Я себе то помочь не в состоянии.

–Ты опять тут?, – услышала голос эльфа.

И как он так незаметно подкрадывается? Или это я слишком глубоко погрузилась в свои мысли.

–Сам же сказал искать зацепки, – напомнила я.

–И как успехи?

Были бы лучше, если кое-кто не припёрся бы.

–Кто эта девочка?, – указала на малышку на качелях.

–Не знаю, – не моргнув соврал эльф.

–Дочь императора?, – произнесла свою догадку.

–Откуда?

–Слишком болтливая прислуга у вас тут, – пожала плечами, – так что случилось с девочкой?

–Не лезь куда не просят, – угрожающе произнёс и дёрнул меня за руку на себя.

Мгновение и мы опять оказались в кабинете начальника императорской стражи. Я уже собиралась возмущаться, но увидела стоящую на столе шкатулку. Значит он уже побывал у Блойса.

–Как мои друзья?, – задала самый интересующий вопрос.

–Живы, – коротко ответили мне.

Мне, конечно, хотелось узнать поподробнее, где они и что с ними будет дальше, но блондин явно больше информацией делиться не намерен.

–Удалось открыть её?, – кивнула на шкатулку.

–Нет.

–Блойс рассказал что-нибудь?

–Ничего, – усмехнулся, – он либо и вправду умалишённый, либо на кону стоит что-то действительно важное.

–Одно другому не мешает.

–Верно, – согласились со мной, – но у меня даже немые заговаривают и этот заговорит.

Уж каким образом он собирается этого добиться, спрашивать не рискнула. Хотя и так понятно. Ещё раз окинула взглядом эльфа. Считается, что глаза, это зеркало души. Про блондина можно сказать, что души у него не имеется. И похоже это соответствует действительности.

–Можно?, – спросила, указав на шкатулку.

–Бери.

Осторожно взяв предполагаемое хранилище великой силы, начала осматривать предмет со всех сторон. Ничего необычного, кроме невозможности открыть шкатулку.

–Ерунда какая-то, – пробубнила я.

И неожиданно мой палец кольнуло что-то острое. Зашипев, одёрнула руку. Но несколько красных капель уже успело упасть на деревянную поверхность.

–Я не спец…, – начала оправдываться я, но резко открывшаяся шкатулка, заставила меня замолчать.

Эль

–Что ты сделала?, – эльф в секунду оказался около меня.

–Ничего, – пробормотала я, – сам же всё видел.

Осторожно открыла крышку до конца и увидела..ничего. Либо шкатулка изначально была пустой, либо кто-то открывал её до нас и забрал содержимое.

Вдруг мне стало очень смешно. И это ради пустоты я отправилась в этот злосчастный дворец?

–И что тебя так рассмешило?

–А разве не смешно? Шкатулка с великой силой, оказалась шкатулкой с пустотой.

–Содержимое шкатулки могло попасть в руки плохих людей.

–А мне то что?, – рассмеялась ещё сильнее, – хотите отправить меня в тюрьму, господин начальник стражи? Так не тяните.

Как же мне всё это надоело. Надоело прислуживать. Надоело чувствовать себя грязью под ногами леди и лордов. Надоело общество пугающего начальника императорской стражи.

–Успокойся, – слегка встряхнул меня, от чего я разразилась смехом ещё громче.

Мне плакать нужно, а не хохотать, как сумасшедшая. Но смех вырывался не произвольно и я уже не могла это контролировать. И вскоре у меня началась самая настоящая истерика. Последнее, что помню, это безэмоциональное лицо блондина, а потом темнота.

***

Серена

Уже второй час я выслушиваю переживания леди Алиты по поводу предстоящего приёма в честь рождения моего племянника. Мне переживания женщины остались непонятны, ведь она специалист в проведении светских мероприятий.

–Лорд Айсдел придёт?, – отвлекла меня от мыслей.

–Не знаю, – пожала плечами, – лучше спросите у Эдвина.

–Неужели вы совсем не общаетесь?

–Нет.

–Бедная девочка, – воскликнула леди и поспешила меня обнять.

Я уже, наверное, приняла отношение отца ко мне. Конечно, мне до безумия было обидно, ведь я не в чём не виновата. Но и заставить его себя полюбить я не в состоянии. Да и зачем мне это? У меня уже есть кому любить меня и кого безумно люблю я.

Эль

Очнулась я в комнате. В неизвестной мне комнате. Если бы я не была полностью обессилена, я бы даже испугалась бы. Но сейчас я просто бессмысленно рассматривала потолок. Даже думать было сложно, да и не хотелось совершенно. Всё-равно хорошего ничего не надумаю, а плохое и само случится.

–Никакой реакции, – насмешливо прозвучало, – часто просыпаешься в чужих постелях?

–Всякое бывало, – вяло ответила.

–Встать сможешь?, – эльф протянул мне руку с длинными худыми пальцами, которые больше были похожи на пальцы пианиста, а не смертельного убийцы.

Когда я приняла вертикальное положение, перед глазами всё начало кружиться, поэтому пришлось лечь обратно.

–Демон, – выругался блондин и покинул комнату.

„Наконец-то свалил“, подумала я. А затем опять провалилась в темноту.

***

Серена

День не задался с самого утра. Проснулась я в гордом одиночестве, о том, что засыпала я не одна напоминала только помятая соседняя подушка.

Затем моя служанка куда-то пропала. В нужное время она не принесла мне кофе. Пойдя на кухню узнала, что Мику никто не видел со вчерашнего дня.

Так ещё и голова закружилась прямо посреди коридора. Хорошо, что Лодин проходил мимо и не дал мне упасть.

–Ты уверена, что всё в порядке?, – участливо спросил эльф.

–Просто устала, – ответила, прижимая платок к носу, чтобы остановить кровь.

–Всё-таки нужно к целителю сходить.

–Не начинай, – отмахнулась от заботы, – мне и Лакса с его чрезмерной опекой хватает.

–Он просто тебя безумно любит.

–Знаю, – вздохнула я, – поэтому и терплю.

–Кстати, кое-кто просил о встречи с тобой.

–И кто же?

–Кайла.

–Это которая пыталась меня убить?, – вопросительно посмотрела на друга, – ты вроде должен заботиться о безопасности императорской семьи, а не устраивать нам встречи с потенциальной угрозой.

–Кажется она осознала свои ошибки. И у неё проблемы.

–Пусть просит о помощи свою подружку.

Воспоминание о красноволосой демонесе заставило скривить губы. Учитывая высокое положение её отца, она часто бывает во дворце. И встретить её можно не только на приёмах или балах. Также красную макушку частенько можно лицезреть в компании императрицы. Видимо, леди Эржибель, до сих пор надеется свести своего сына с данной особой. И наличие жены, то есть меня, женщину совершенно не останавливает.

–Ты же знаешь, Бетт общается только с теми, кто ей выгоден. В академии ей было выгодно дружить с Кайлой, а после того случая с тобой выгода пропала, а значит и дружба.

Это он про тот случай, когда эти две дамочки хотели меня убить, потому что им показалось, что я претендую на их мужчин? В итоге я, конечно, вышла замуж за Лакса, но это он начал претендовать на меня, а не наоборот. К тому же демонесе он никогда ничего не обещал.

А уж на декана, как на мужчину я даже в страшном сне не претендовала. Конечно, те жестокие слова магистра в кабине ректора, даже у меня вызвали немного сочувствия к ней. Но каждый должен отвечать за свои поступки.

–Она попросила, я передал. Решать тебе, – Лодин посмотрел на меня своими белёсыми глазами, – но если она просит помощи у тебя, значит она в отчаянье.

Это правда. Я последняя у кого брюнетка стала бы просить помощи. В целом и она в конце списка, кому я бы стала эту помощь оказывать. Но почему-то я сказала:

–Хорошо, я с ней поговорю, – согласилась я, – только Лаксу об этой встречи лучше не знать, а то в нашей империи станет на одну брюнетку и одного эльфа меньше.

–Знаешь, до встречи с тобой не разу не видел чтобы Лакс хоть кого-нибудь ревновал или опекал.

–Ага, мне повезло, – вздохнула я, – кстати, у меня служанка пропала.

–Со шрамом на лице?

–Да.

–Она уволилась.

Серена

–Как это уволилась?, – возмутилась, – а меня поставить в известность никто не собирался?

–Это не моя компетенция, – невозмутимо ответил блондин, – просто видел, как Марика провожала девушку через ворота.

–Да уж, не прислуга, а демон знает что.

Замечательно, опять придётся искать новую служанку. И с чего вдруг Мика так резко решила покинуть дворец? Ещё вчера она увольняться не собиралась. Странно это всё.

***

Ближе к вечеру, как я и обещала эльфу, пошла на встречу с Кайлой. Брюнетка ждала меня в кабинете начальника императорской стражи. Я специально опоздала на полчаса, раз так хочет со мной встретиться, подождёт.

В кабинете меня ждала сильно осунувшаяся брюнетка с огромными мешками под глазами и потухшим взглядом зелёных глаз.

–Выглядишь ужасно, – честно сказала.

–И тебе привет, – усмехнулась.

–Вообще-то перед тобой принцесса и обращаться ко мне стоит соответственно, – напомнила ей.

–Добрый вечер, Ваше Высочество, – каждое слово так и сочилось сарказмом.

–И зачем ты хотела со мной встретиться? Показать, что чувство юмора у тебя так и не появилось? Если это всё, то я пойду.

–Прости, – я даже физически почувствовала, как сложно было это произнести, – мой отец задолжал крупную сумму денег, а его мастерская, дело всей его жизни, я не могу позволить, что бы её отняли. Я собиралась окончить академию и устроиться на хорошую работу, но ты и сама знаешь, что меня выгнали. И теперь единственная работа на которую меня берут, подавальщица в паб.

–Ну проституткой бы тебя тоже взяли, – не удержалась я.

–Если ты откажешь мне, то пойду туда, – вполне серьёзно произнесла она.

–Ладно, а от меня то ты чего хочешь? Денег тебе дать?

–Дать, но не денег, а работу.

–И кем ты можешь у меня работать? Камеристкой или модисткой? Или может ты делаешь потрясающие причёски?, – усмехнулась я, – лучше Лодина попроси он может устроить тебя стражником.

–Я просила, – недовольно поджала губы, – он сказал, что если Лакс узнает, что он мне помог, уволит обоих.

Это да, муж болезненно реагирует на тех, кто когда-либо пытался меня обидеть. Вспомнить только тех участников игр, которые решили натравить на меня того паукообразного монстра.

–А с чего ты решила, что я стану тебе помогать? У нас, если помнишь, общение не заладилось сразу.

–Ты хоть и выглядишь, как последняя стерва, но в академии ты носилась со своими убогими соседками по комнате. А сейчас я такая же убогая, как они.

–Они не пытались меня убить, – напомнила ей.

–Зато увели жениха, – не осталась в долгу брюнетка, – слушай, если ты хочешь, чтобы я ползала перед тобой на коленях и умоляла, я это сделаю.

–Я, конечно, люблю публичные унижения, но твой вид уже и так через-чур убогий, так что не стоит. Могу предложить работу личной служанки, предыдущая всё-равно ушла.

–Спасибо.