Тождественно слову любовь

Музыка лилась не переставая, разноцветные всполохи светомузыки плясали по телам празднующих. В помещении уже давно было чересчур душно и стоял терпкий коктейль из запахов духов, алкоголя и пота, даже распахнутые настежь окна не спасали. Вечеринка находилась в самой буйной и развязкой стадии. 

Девушка уже успела отвергнуть пару десятков предложений потанцевать, а сейчас отчётливо понимала, что пора делать ноги, ловить тут ей нечего. Праздно тереться о тела преобладающих здесь мужчин никакого желание не было, как и потом переходить в более близкий контакт с кем-то из них. 

Так что, приняв окончательное решение валить, она тараном двинулась на выход. Ещё парочка отказов и вот, долгожданный свежий воздух. На Глизе 667 ночь уже давно вступила в свои права. За исключением здания за спиной, откуда слышался гул голосов, смеха и музыки, остальное поселение спало. 

Прохладно как в середине осени на родной Земле. Му запустила активнее пси-частицы по потокам в своем теле, дабы они подразогнали кровь, чтобы согреться. В специализации медика имелись свои плюсы, например, такие, как возможность управлять некоторыми внутренними процессами как своими, так и других, конечно, с их согласия. 

Она немного постояла, рассматривая звёздное небо, одновременно похожее и в тоже время нет на земное, и решила неспешно прогуляться до гостиницы. Все же вечер был прекрасный, ещё и алкоголь в крови придавал немного эйфории и приятной расслабленности.

Медленно прошла вдоль одноэтажных строений, завернула в подвернувшийся проход между двумя из них. Картина такая же, ещё один ряд добротных домов с окнами, закрытыми плотными шторами. Так, прогулочным шагом, вдыхая полной грудью свежий воздух, с улыбкой на лице она шла размышляя о какой-то ерунде. И не сразу заметила, что сбоку надвигается глыба сарказма, а когда заметила было уже слишком поздно скрыться.

— Доброго вечера, или скорее уже ночи. — сверкая клыкастой улыбкой, задорно произнес контр-адмирал Дариэн.

— И вам того же. — кивнула, моментально потеряв мечтательное расположение духа.

Ну вот надо было во всем спящем поселении встретить этого саркастичного дракона! Сделала максимально сосредоточенное лицо и прибавила шагу в сторону гостиницы. Променад откладывается. 

— Самое время прогуляться. Спящие районы прекрасно подходят для этого. — дракон поравнялся со мной и явно не собирался оставлять в одиночестве.

— Время позднее, нужно возвращаться в комнату, а то скоро придет Рэя, может успеем ещё один восстанавливающий сеанс провести.

Это была наглая ложь. Я своими глазами видела, как псионика сграбастали огромные ладони прямо из праздничного зала и вытащили в окно. Чьи были эти руки никаких сомнений не вызывало. Скорого возвращения коллеги сенсорика можно не ожидать. Но знать это нежданному попутчику незачем, нужно отделаться от него поскорее. Ещё в основном городе, когда их с Рэей полуживыми оборванцами вытаскивали из передряги два дракона, включая вот этого, она поняла, что с таким лучше дел не иметь. Слишком он беспардонный, наглый тип. Ну и ей было бесконечно стыдно за слезы, что так некстати прорвались. Сказалось колоссальное напряжение в купе с пережитым ужасом, что они разобьются на чертовой железяке. Пожалуй, именно этот позорный момент глодал более всего. Как она уже успела заметить, контр-адмирал не упускал шанса подколоть, и больно хорошо это у него получалось. Становиться мишенью для отработки остроумия ей не хотелось. 

— Сеанс лечения значит, — загадочно протянул зеленоглазый, окинув ее внимательным взглядом. Что примечательно, он не улыбался, но она была готова поклясться, что в правом уголке губ прятался намек на ухмылку — тогда провожу тебя до гостиницы, тем более мне попути.

И не возразишь. Поэтому пожала плечами, мол, поступай как знаешь. 

Путь решила сократить скользнув в очередной проем меж домами. Мужчина следовал бесшумно рядом. Не дойдя до выхода из проулка, уловила приближающееся щебетание. Это заставило замереть. Голоса становились ближе. Му узнала их владелец. Трио боевичек не стесняясь обсуждали ее и Рэю, а точнее их фееричное появление на празднике. И то были отнюдь не дифирамбы. Все же сильно бьет по самолюбию ведьмы, когда она вдруг не в центре внимания, а то и в роли "страшной подружки". 

— Я посмотрю, не сильно вас жалуют. — не удержался от тихого комментария дракон.

— Это просто ситуативное негодование. — зашипела — Если подобное они услышать от постороннего, то горло порвут за нас. 

— Не сомневаюсь. — хмыкнул мужчина — Где же твоя подопечная?

— Наверняка придет с остальными. 

Мы постояли ещё немного в молчании. Я кожей чувствовала, как меня буравят взглядом, но целенаправленно пялилась в конец проулка, игнорируя попутчика. Дождалась пока сплетницы скроются из виду и на верочку ещё немного. Только собиралась бодро продолжить свое шествие, как новые голоса заставили опять затаиться. Остальные девчонки решили покинуть веселье. И, закономерно, Рэи с ними не было. Это заметил и дракон. Она была уверена, что сейчас его бровь насмешливо взметнулась вверх вместе с одним уголком губ.  Стрельнула глазами на мужчину. Так и есть! 

— Говоришь, придет с остальными? — саркастично проговорил вслух, то что можно было прочесть и по его лицу.

— Значит что-то ее задержало. — раздраженно ответила. Ещё оправдываться не хватало!

— И ты совсем не переживаешь. — это был даже не вопрос — А все потому что знаешь. 

— И что с того? — я скрестила руки на груди — Это не важно, их дело. 

— Верно, их. Однако, скоро она не вернется.

— А ты, значит, настолько хорошо знаешь своего друга? Или это общемужское и очевидное? — от негодования на всю ситуацию даже не заметила, как перешла на неформальное общение.

— А что тут знать. — ничуть не смутился дракон — Нормально хотеть свою женщину и провести с ней ночь, коли выпал удачный момент. 

— Тут и не поспоришь. — согласилась.

— Раз тебя в комнате никто не ждёт, ты не выглядишь уставшей, тебе нечем заняться, так почему бы не прогуляться в компании очаровательного инопланетного товарища? — предложил он ни капли не страдая излишней скромностью — Будет шанс узнать получше представителя другой расы. Заметь, не каждый день такое случается. 

На первых фразах хотела картинно закатить глаза и ответить, что очарование дало осечку и пусть любуется звездами один. Но вот конец надавил на тайную точку. Интерес исследователя разом разыгрался.

— Плюс за находчивость. Мне нечем крыть. — хмыкнула я. И как только догадался о моей тайной страсти, думаю, случайность. — Не вижу причин отказываться, куда пойдем?

— К местному колодцу.

— Это что, какая-то достопримечательность? — признаться, предложение заинтриговало.

— А давно ты видела колодцы?

Мотнула головой, веди. Он жестом предложил следовать в сторону откуда мы только что пришли. 

— Почему подошёл ко мне? — стоило разбавить прогулку разговорами. Тем более было действительно любопытно, что ответит собеседник. 

— Ты маня заинтересовала.

— И глядя на друга тоже решил попробовать приударить за кем-то?

— Просто завести диалог с заинтересовавшим тебя человеком сразу засчитывается как попытка закадрить? — проговорил он, накидывая свой камзол мне на плечи. 

Меня рассмешило насколько его слова отличались от действий. И по хитрым глазам дракона не мне одной было весело. 

— Тебе же не нужен камзол. Зачем таскать его с собой, если сегодня один из тех редких дней, когда можно не соблюдать дресс-код. — в отличие от всегда строгого, по уставу облачения своих товарищей, контр-адмирал частенько щеголял с расстегнутым кителем хотя бы на несколько пуговиц.

— А я приберегаю его для таких случаев. Чтобы кадриль девчонок и показывать какой я галантный, если кто-то понравится. 

Все же не удержалась и громко фыркнула. 

— Я могу подумать, что ты дамский угодник.

— Зачем сразу ярлыки вешать. Я за то, чтобы, если понравилась девушка, то нужно познакомиться. Не обязательно далеко заходить. Можно вначале пообщаться, провести вместе время, узнавать друг друга. А там, если обоим интересно, то и расставаться не захочется. 

— Эту речь тоже приберегаешь для таких случаев? — не удержалась я от шпильки. 

— Нет, но положу в копилку. — задорно ответил мужчина. 

— И все же, ты можешь давать лишнюю надежду женщине. Допустим, тебе просто интересно, а ей больно и хочется большего.

— Получается то, главное условие выполнено. У обоих есть интерес. Впору и к большему переходить.

— Можно я не буду в третий раз говорит, что не поспоришь.

— Нельзя. Мне нравится, когда признают мою находчивость. 

— Ну ты и словоблуд.

Он ухмыльнулся. Мы как раз подошли к колодцу. Обыкновенному колодцу. Встали возле него и, наверное, минуту молчали созерцая.

— Ничего примечательного. — наконец, не выдержала я. Ну обыкновенный же, вообще глазу не за что зацепиться.

А он просто развернулся и произнес.

— Я знал. 

Немое молчание. И тут меня пробрало. Я хохотала в голос. Ну что за сама непосредственность. Стоило посмеяться, как он произнес.

— Вот ради этого и стоило сходить посмотреть на него. 

Все веселье мигом смело. Дракон говорил это таким тоном без капли веселья, пристально глядя мне в глаза. В моменте показалось, что я увидела совсем другого мужчину, серьезного с обжигающим взглядом. Комок встал в горле. 

— Ну, пташка, теперь можно отвести тебя к отелю, ночью все же лучше одеваться потеплее. Тем более, все самое лучшее тут ты уже видела.

— В самом деле? — ещё не отойдя от замешательства переспросила.

— Конечно. — серьезно кивнул он. — колодец, меня.

А, нет, показалось. Драконище в своем репертуаре. Но лёгкой улыбки не смогла сдержать.

— Ну пошли, охмуритель.

Дошли без приключений. Вернула на пороге отеля контр-адмиралу его камзол для галантных жестов и скупо попрощалась. Все оказалось не так плохо, как я себе представляла, даже повеселилась.

Я ещё раз перепроверила все ли препараты в целости и в том количестве, что мне выдали на планете. Обычно экстренные чемоданчики выдавали медикам перед миссией, но из-за того, что я внештатный сотрудник и благодаря силе ведьм могу многое своими силами, мне такой не полагался. Ровно до того момента, как мы попали в передрягу, где с обнуленным резервом преимущество перестало работать. Так что теперь и мне выдавали набор для оказания первой мед помощи. В его состав входили и под учетные наркотические препараты вместе с редкими восстанавливающими нано-сыворотками, на случай, если повреждения будут критическими и придется на месте почти воскрешать пациента. А теперь нужно было сдать казённое и отчитаться. И пусть к содержимому я даже не притронулись, но перепроверить стоит. Все оказалось на месте, как и предполагалось. 

Я защелкнула небольшой бокс и отправилась на пятый медицинский уровень крейсера. Надеюсь проволочка на день не сильно критична. Вчера не успела все сделать, грядущая попойка спутала все планы. А если конкретнее, паломничество в мою каюту нескольких боевичек. Видите ли им срочно понадобилось проверить точно ли они на стадии безопасного дня цикла и внутри нет яйцеклетки. С кем, интересно, они тут собрались спать? Или это просто так, на всякий случай? Неосознанно покачала неодобрительно головой. Что за народ, вечно ищет приключений на свою задницу. Ещё и от похмелья их потом спасай. 

Быстро на лифте добралась до нужного уровня. Сдала комплект, к счастью, мне и слова не сказали за задержку. Раз уж тут, решила обойти по кольцу и выйти к лифту с другой стороны. Очень любопытно было пройти хотя бы мимо лабораторий. Доступа туда у меня не было, но поглазеть на матовые стены за которыми скрывался целый мирок прогрессивной науки уж очень хотелось. 

Я замерла на секунду у запретной перегородки. Пусть ничего не видно, но я слышала голоса, там что-то активно обсуждали. Каково же было мое удивление, когда дверь справа отъехала и на меня уставился зеленоглазый дракон. Ожидала увидеть кого угодно, но только не его. Растерялась. А вот он как раз нет.

— И опять добрый вечер. — не оставил без внимания мою персону мужчина. 

— Добрый. — все что смогла выдавить я. 

— Любопытно? — весело спросил он, явно имея в виду пространство за матовым стеклом.

— Есть немного. — не стала отрицать.

— Хочешь проведу экскурсию?

На этих словах мое сердце учащенно забилось.

— А можно? — я молодец, голос почти не дрогнул. 

— Почему нет, мы тут не занимаемся разработкой тайного биологического оружия. — хохотнул он.

Русоволосый снова развернулся к двери и та отъехала бесшумно в сторону. Он выжидающе застыл, глядя на меня. Второй раз приглашать не нужно. С замирающим сердцем вошла. Как и в моем представлении тут оказалось очень светло, без лишних деталей. За стеной сначала был небольшой холл, дальше шел проход. Справа и слева от него помещения со стеклянными и матовыми стенами, за которыми ходили люди и шуйсы в белых халатах поверх обычной одежды. 

— Здесь ведутся исследования по разработке биологических добавок, а также усовершенствованию культур, есть отдел по синтезированию редких нано-компонентов. — рассказывал дракон, проводя меня по коридору вдоль прозрачных стен — Слева в основном отделы занимающиеся этим, а справа имеется крыло по модификантам. Им частенько требуется, так сказать, техническое обслуживание, исследования на мутации. На противоположной стороне шуйсы ведут свои разработки. Как оказалось именно в космосе, а точнее в вакууме, прекрасно синтезируется особый белок, нужный им в борьбе с их сосудистой проблемой, также они экспериментируют с применением электричества. Так что туда вход только в особом снаряжении, разработкой, кстати, занимаются в основном они же. 

— Да тут целая исследовательская мини станция — благоговейно выдохнула я.

— Вижу тебе нравится. — добродушно посмеялся второй помощник — Места хватает, почему бы не занять его полезным для общества делом. Тем более многое из производимого нужно самим обитателям крейсера. 

Я пыталась ухватить каждую деталь взглядом, контр-адмирал мне не мешал, бросая редкие взгляды в мою сторону.

— Если у тебя такая страсть к исследованиям, что ты делаешь медиком в спец отряде? — не выдержал он.

— Не мы решаем кем лучше быть. — пожала я плечами — Ковен расценил, что с моим уровнем владения пси я лучше пригожусь здесь. У нас каждая ведьма проходит обязательный анализ на специализацию, где и определяются таланты, и прочие параметры. — махнула я рукой, не желая вдаваться в тонкости измерений ширины потоков, скорости прохождения пси-частиц в теле, мозговой активности и прочего. 

— Звучит печально.

— Ничуть. Точно знать к чему у тебя талант многого стоит. Тем более мои умения в первую очередь полезны мне самой. А лаборатории — это так, маленькая прихоть. К тому же, что-то похожее, насколько я знаю, у вас. Большинство драконов идут в армию и флот, опять же в силу природных особенностей.

— Думаю, тут чуть сложнее. — мужчина в задумчивости потёр подбородок, даже сейчас, в раздумьях у него играла лёгкая мальчишеская улыбка на губах. — В нашем случае армия необходимость. Юные драконы могут быть довольно несдержанными и агрессивными. Животное начало и огромное количество тестостерона требуется обуздать и подчинить. Военная среда для этого идеальное место. Потом можешь хоть в хендмейд мастера по изготовлению свеч податься. 

— Но вы предпочитаете продолжить служить. 

— Предпочитаем. — согласился он — Но, если тебе интересно, я знаю одного плотника дракона. А ещё одного генерал-адмирала в отставке, который выращивает редкие тропические растения, правда они у него растут строго по шеренге и подкормку получают по расписанию. 

Я развеселилась, представив эту картину, как огромный дракон в садовых перчатках и соломенной шляпе кромсает лишние листья бананового дерева, чтобы они не бросали тень на территорию куста дерезы. 

— Забавные факты. И спасибо за экскурсию. Это было приятной неожиданностью.

— Рад быть спонсором ярких моментов. — пошутил он. 

Я шла в свою комнату как никогда в приподнятом настроении. Уже засыпая, отметила, что мнение о хвостом драконе поменялось. Плут смог расположить к себе. Надо бы быть поосторожнее с ним, расположение и знаки внимания это, конечно, хорошо. Но сказочки про простое общение, схожесть интересов, он явно не друга ищет, да чтобы не искал, для меня лишние хлопоты в будущем.
Визуализация. Дариэн Ман
 

В последующие дни мое мнение по поводу отсутствия лишних контактов, в первую очередь с зеленоглазым драконом, только укрепилось. И уверили меня в этом наблюдения за Рэей. Как только ее связь с вице-адмиралом вскрылась, девушка погрузилась в пучину самокопаний и депрессии. Хоть она и старалась этого не показывать, но для меня все было очевидным. Ухудшился аппетит, бледность кожи и явное снижение уровня аминокислот, ей трудно давалось подобное всеобщее внимание. И стоила ли спокойная размеренная жизнь всех нынешних неудобств из-за дракона? Лично для себя отметила, что нет. Но сделала поправку, что коллеги не я. Они то не могут контролировать внутренние процессы, наличие партнёра для выработки или снижения некоторых гормонов им бывает необходимо. Все же хорошо, что моей специализацией оказалась именно медицина. Полная самодостаточность. 

Стоило утвердиться в своих мыслях, забыть о лаборатории и хвостатом, как тот напомнил о себе. Ещё как напомнил. 

Когда я шла после обеда отдохнуть в тишине своей спальни на коммуникатор пришло сообщение от неизвестного: "Быстро приходи на этаж лабораторий. Причину придумай сама". 

И что это такое? Му смотрела на сообщение, хоть номер был неизвестен, она почти была уверена, что знает от кого оно. Идти или нет? С одной стороны не стоит, а с другой, почему бы и нет… Ладно, всегда можно сразу же уйти. Любопытство не порок.

Я резко развернулась и направилась к ближайшему лифту.  

Стоило мне выйти на пятом этаже, сразу же заметила фигуру старшей, а рядом адмирала и второго помощника. Пальцы похолодели. И зачем только поддалась. Развернуться назад уже нельзя, ее обнаружили. 

Снижаем давление и частоту сердечных сокращений и двигаем в медпункт, как и было в легенде. Ничего не произошло. 

— Му, — окликнула ее Агата — что ты тут делаешь?

План тот же, просто проговорю его в слух.

— Решила попросить иммуномодуляторов. — пояснила — Природного происхождения. Подумала, что некоторым девушкам дополнительные витамины не повредят (да простит меня Рэя).

Верховная не стала вдаваться в подробности. Развернувшись к оппонентам, она тут же встроила подвернувшуюся меня в ход прерванного диалога. Удивительная способность пытаться выудить выгоду из всего…

— Как видите, наши специалисты самостоятельно отслеживают состояния группы. — надменно произнесла верховная. 

— Да, но она все же не полноценный медицинский сотрудник и тем более не лаборант. У нее нет более точного оборудования с которым можно было бы работать. - парировал контр-адмирал — Мы говорим о стандартной медицинской проверке в случае надобности. Высадка на новую планету в незнакомую среду, контакт с изолированными расами, все это может спровоцировать, да хотя бы аллергию. 

— Ведьме не нужно точное оборудование, чтобы выявить недомогание. — фыркнула старшая.

— Дариэн имеет в виду, что в случае патологии недостаточно вылечить пациента, нужно исследовать причину и найти патоген, — начал пояснять адмирал — занести его в базу. Это может быть важным и помочь обнаружить его у других.  

— С моими подопечными все отлично на данный момент. — безапелляционно заявила Агата и посмотрела в мою сторону, ожидая полного согласия.

И я уверенно кивнула. Во что меня вообще тут втягивают?

— Тогда зачем ваш медик пришла за витаминками? — иронично усмехнулся зеленоглазый. 

— Это не имеет никакого отношения к прошедшей миссии. — возмутилась я. Внутри подскочила злость. Сначала он просит надумать причину, что бы появиться здесь, а потом использует ее же против меня! Не будет такого! — Тогда вам стоит проверить и своих. Ведь витаминки мне в первую очередь нужны для недавно пострадавшего пациента, которого уже проверили вдоль и поперек с занесением всех данных, что не скажешь о ее партнере. — сделала я жирный намек — Это просто дополнительная восстановительная терапия.  

— Спокойнее, а то меня сейчас испепелит. — поднял ладони в шутливом защитном жесте второй помощник — Я не подвергаю сомнению вашу компетенцию. Но если возникнет необходимость…

— Если возникнет, тогда и будем говорить. — оборвала его старшая — Но касаемо точного оборудования, Му заканчивала базовые курсы подготовки врача-лаборанта. Подсчитать вручную количество тромбоцитов сможет. Это я к тому, что и в данном случае мы можем самостоятельно себя обслужить.

— Тогда, может, ей стоит лучше познакомиться с персоналом и оборудованием на будущее, дабы не возвращаться больше к этому разговору? — предложил контр-адмирал, причем таким немного раздраженный тоном, будто ему самому не нравилась эта идея. 

Но старшая ухватилась.

— Может и стоит.

А у меня сердце ёкнуло. Я стрельнула глазами в хвостатого. Неужели это был его план с самого начала. Зная Агату, попроси ее об этом я или дракон, она бы могла и отказать, а вот, когда это почти ее идея — совсем другое дело. Но зачем это ему, ещё один способ впечатлить?

— Думаю, лишние руки в лаборатории всегда пригодятся. — кивнул адмирал — Давайте закроем этот вопрос. Я бы хотел проверить есть ли новые данные по операции. Дар, познакомь девушку с Маэзой.

Все сразу зашевелились. Верховная ушла вместе с адмиралом, а мы со вторым помощником остались у дверей лаборатории. 

— Ну пошли. — громко произнес он, открывая дверь. Стоило мне пройти мимо очень тихо добавил — К слову, лично у меня есть справка. Я здоров.

— Мне эта информация ни к чему. — так же шепотом ответила грубо.

— И на будущее, — донёсся до меня тихий, как никогда серьезный голос — иногда есть вещи, которые лучше не говорить, придумывая легенду, бери лучше за основу себя. 

А вот это уязвило. Мне и самой было не очень приятно использовать Рэю в качестве прикрытия. Но то была правда, в ее стрессовой ситуации витаминки не навредят. Однако, неприятный червячок шевелился внутри.

Контр-адмирал провел меня вглубь помещения, в одном из отделов мы нашли темноволосую женщину средних лет. В ее пышной шевелюре уже начинали серебриться пряди, но пылающие глаза увлеченного человека убавляли как минимум десяток лет. Дракон оставил меня с руководителем лаборатории, а сам откланялся. Мне показали рабочее место и определили в группу стажеров. 

Дни потекли более насыщенно. До обеда я со всем отрядом убивалась в зале, после же шла в лабораторию, где помогала в отработке различных гипотез. Мне нравилось даже просто наблюдать, как ведёт себя клетка в растворе, а уж когда удавалось следить за воздействием на нее различных соединений, то могла потеряться во времени. 

Была во всей этой идиллии большущая ложка дегтя, которая мешала мне нормально спать. А именно, что попросит дракон за оказанную любезность. В мире ничего не делается просто так, и рано или поздно ему может потребоваться обратная услуга. А от него ни слуху ни духу. И я не выдержала, сама написала ему с просьбой встретиться.

Он позвал меня в кино. Вернее в кинотеатр. Я даже отпросилась из лаборатории, дабы попасть не в самые популярные вечерние часы. Мы как хреновые конспираторы зашли в помещение с разных входов. Признаться, это было моей идеей. Я и опоздала минут на десять, чтобы уж точно получилась случайная встреча. Старалась зря. Он сидел один в центр и наблюдал за уже начавшимся боевичком. Присела и сразу же налетела с претензиями.

— Не самое подходящее место, на мой взгляд, для конспирологических бесед. 

— А по мне так в самый раз. — легко ответил он — Удобно, приглушенный свет, громкие звуки будут скрывать наши.

Звучало даже как-то двусмысленно. 

— В кинотеатрах всегда есть камеры и оператор. — подсветила явную нестыковку с его фантазиями.

— Сейчас оператора нет, с камерами я тоже разберусь. — сверкнула улыбка второго помощника. 

— Как удобно иметь некоторые полномочия — пробурчала, а у самой внутри напряглось. Не хотелось бы прямо тут услышать запрос на располагающую атмосфере ответную услугу.  

— Так что стряслось, пташка? Не ожидал, что ты сама попросишь встречи.

— Что ты хочешь за лабораторию? — выпалила сразу же предмет беспокойства. Зачем тянуть, быстрее решим, быстрее успокоюсь. Мне не нравилось, когда в жизни появлялись неопределенные переменные.

— Ничего. — и звучало это совершенно искренне. Но я не поверила.

— Так не бывает.

— Русалка, мне ничего это не стоило, даже не я решил нарядить тебя в белый халат. С чего ты взяла, что я потребую что-то в ответ?

— Но именно с твоей подачки Агата сделала это.

— Верно. И об этом знаешь ты и я, а верховная даже не догадывается. Что уже стоило того. — хищная улыбка заиграла на губах дракона. 

— И ты не собирался просить что-то взамен? — все еще с сомнением спросила я.

— Нет. Но если тебя так волнует этот вопрос, то посмотри со мной фильм и пусть это будет платой. Идёт?

— Идёт. Тем более я уже тут. 

И мы смотрели фильм. Он оказался простенький, с предсказуемым сюжетом, экшеном, а в конце герою досталось все и победа, и деньги и девушка. Банальщина. Однако, мне было не скучно. Дариэн забавно комментировал клишированные моменты, подсвечивал явные ляпы, даже мог вкратце пояснить почему в реальной жизни на военную базу не пробраться крадучись за ангарами. На удивление мне даже понравилось. И никаких намеков и приставаний. 

— И как тебе работа в лаборатории? — спросил он, когда титры побежали по экрану и по всем показателям пора было уходить. 

— Мне нравится. Все пока новое и от этого вдвойне интересно.

— А старшая даже не попросила откопать каких-нибудь тайных исследований, засекреченных файлов? — хитро прищурился он.

— Нет. Ты плохого мнения о ней. Мы даже не говорили больше об этом. 

— Что поделать, если она сложила о себе такое впечатление. 

Дракон вольготно облокотился на спинку кресла, подпирая рукой голову, смотрел на меня. Как всегда, в веселом расположении духа. 

— А какое у тебя впечатление обо мне? — вырвалось как-то само собой, аж сама не ожидала от себя такого вопроса.

— О тебе. — он лукаво прищурился — Ты стараешься контролировать, что входит в твое окружение. И не слишком то близка с товарищами, хоть вы и проводите бок о бок львиную долю времени. Такая сама по себе. 

— Разве это плохо?

— Не мне судить что хорошо, а что плохо, тем более в ведьминском обществе. Но друзья делают нашу жизнь наполненее. Разве тебе не хочется, как принято у девушек, походить по магазинам, поесть мороженого за обсуждением каких-то сплетен?

— Пфф, рассказывай я все сплетни и тайны с которыми ко мне приходят, то уж давно бы стала персоной нон грата.  

— Так можно просто делиться переживаниями, они так легче проживаются. — сейчас он был мягок и не шутил, странные стороны зеленоглазого дракона. 

— Это лишнее. Бестолковые перетирания не решат проблему, так ещё и покажут твои слабости. Вот ты сам много изливаешь душу товарищам, а они тебе?

— Я мужчина, мне не доставляет удовольствия часами щебетать о пустяках.

— Так и мне не доставляет. А как же обсудить выдающиеся округлости рядом прошедшей дамы? У мужчин такое приветствуется, даже можно не успеть отойти и услышать все самое лестное. 

— Отметить выдающиеся прелести это я могу. — расхохотался он — Но зачем же их обсуждать. Понравилось — сделай комплимент, у остальных тоже глаза есть, сами увидят и оценят. 

— Как у тебя все просто получается. 

— Вокруг хватает запутанных дел и интриг, чтобы ещё в обычной жизни плодить недомолвки. Язык дан нам, чтобы разрешать проблемы и понимать друг друга. Так что иногда полезно высказываться словами через рот, а не ожидать, что твои мысли прочитают. 

За всеми ребячествами Дариэн с завидной регулярностью выдавал высказывания, что точно не ожидаешь от балагура. Делал это просто, без тона нравоучителя, от того, даже соглашаться с ним было легко, не возникало желания встать в позу или закатить глаза.

— Я уже устала от того, что мне хочется ответить тебе "и не поспоришь". Но в жизни так легко не получается. 

— Она длинная, учись. — и подмигнул мне.

Выходили мы также разными путями, на чем опять настояла я. Дракон не спорил, так и сказал, что исполнит мою маленькую прихоть. Показушник.

Что ж. Я все же попробовала прислушаться к болтовне коллег. За трапезой это было скорее обсуждение воспоминаний о любимых блюдах, консистенции и прочей гастрономической чуши. Забавно, что девчонки не гнушались перетереть чужие внушительные достоинства как мужчин, так и женщин. Приз смачного тела, естественно принадлежал драконам. Так как их филейные части рассмотреть в доскональности не удавалось, то тут отметились в фаворитах несколько модификантов. Даже среди генного народца имелись представители более менее подходящие под параметры годных. Особенно не гнушалась подмечать из них "аппетитных" Крисанна. Для меня это уже давно было не удивительным. У портальщицы были весьма специфические вкусы, в постели она явно стремилась к пожестче. 

— Ну а ты, Му, какие тебе нравятся? — толкнула меня плечом рядом сидящая сенсорик Мисти.

— Здоровые. — пожала я плечами, толком не зная что ответить. Привыкла оценивать людей и нелюдей по степени отклонений. 

— Ну это точно драконы. Высоченные, что горы. — неправильно поняла меня Зоя.

— Я про физиологическое состояние и нормальное функционирование организма. - прояснила свое высказывание.

— Так это тоже про них. — хохотнула Зоя — на снегу поспят не заболеют. У них, наверно, вообще отсутствует ген болезней. 

— Такого гена нет. — подушнила я немного. Хотелось поскорее перевести тему.

— Рэя, а ты слышала, чтобы у вице-адмирала что-то болело? — насела Ирин на девушку.

— Нет. — сухо ответила та.

— А они едят? — опять вопрос от Зои.

— Конечно. — Рэя даже отвлеклась от своей тарелки — С чего ты взяла, что нет.

— Ну мало ли. — сделала координатор неопределенный жест рукой — Сна им много не нужно. В столовой их никогда не замечали. Может и в этом они особенные, питаются светом. 

— Глупости. — вернулась временно выведенный из строя сенсорик к своей трапезе — Такие же они, как и мы. Со своими предпочтениями во всем. Едят то же, что и все, просто делают это не в общее время. 

— А спят почему меньше? — ухватилась за новый момент Ирин.

— Мне то откуда знать. — Рэя не очень любила, когда тема заходила в сильно личное, всегда старалась ответить побыстрее, часто односложно. — Особенность организма такая. 

Ирин не удовлетворения ответом посмотрела на меня. 

— Я тут тоже не помощник. — развела руками — Мне известно столько же. Мутация у них такая, помогающая эффективнее спать. Могут восстановить все функции за гораздо меньшее время. 

— Это ж сколько полезного времени высвобождается. — мечтательно протянула техник.

— Да куда его тут на крейсере девать. — вступила в диалог Гризель с кислым выражением лица — Все заведения, на минуточку, даже ночные, работают максимум до двенадцати! 

— Можно, например, читать. — поддела ее Зоя. 

— Мне нравится не фантазировать, а реальные времяпрепровождения — махнула на нее рукой боевичка. 

— О, ну сейчас начнется! — закатила глаза Ио.

— Да, не будем начинать это вечное противостояние. — Ирин миротворчески вклинилась в назревающих спор — давайте лучше жопы обсуждать, это хотя бы интересно всем. 

Зоя нахохлилась, но лезть на рожон не стала. Я заметила, как Рэя дружески похлопал ее по плечу. Вот у этих двоих всегда были более теплые отношения в коллективе. Может, для сенсорика это как раз и есть та отдушина. В последнее время она не выглядит подавленной.

Так получилось, что спустя несколько дней Рэя пришла ко мне. Я помогла поставить ей блок после цикла. 

— Ты заметно лучше выглядишь. — отметила я здоровый цвет лица девушки. — Последние дни ты была немного сама не своя. Я даже взяла для тебя витамин. Но, вижу, они уже не нужны.

— Спасибо. — искренне улыбнулась та — Да, знаешь ли, меня тяготила вся эта ситуация с опустошением, ещё и бунтарем стала. 

Она весело посмеялись, сейчас ее это явно забавляло, так легко звучали сказанные слова.

— Что же тебе помогло?

Мне было интересно, как у нее так быстро получилось преодолеть свою личную стрессовую ситуацию и адаптироваться к новым условиям. Проверить свою теорию с поддержкой подруги. 

— Фалькон. Ему как-то удалось найти нужные слова.

— Ты обсуждала с ним свои проблемы? — искренне удивилась я. 

Мне самой было трудно представить, как я буду жаловаться мужчине, а он слушать и советовать мне что-то. Такое было бы трудно представить не только мне, а в принципе любой ведьме. Менять мужчин, как перчатки, не прикипая, без душевных метаний — это пожалуйста, это истинная ведьма. А вот бегать на свидания в романтических настроениях с одним и тем же, вести с ним задушевные беседы, такое поведение неподобающе. Я понимала, что сенсорик много проводит времени со светловолосым драконом, конечно они спали, скорее всего делились мнениями, рассказывали о себе. Но вот что бы плакаться на плече, все же, я думала до того не дошло.

— Да как-то само собой получилось. — смущённо произнесла она — конкретно этот случай произошел из-за обстоятельств. Но вообще начинаешь замечаем состояния друг друга и если кто-то хмурый или грустный, то стараешься поддержать, если кому-то весело, то и у тебя поднимается настроение и хочется разделить радость. Как, когда мы вместе с девчонками грустим или смеемся, только тут вы вдвоем в таком уютном мирке и никто кроме вас не узнает. 

— Такая уверенность.

— Это трудно объяснить. Но ты чувствуешь, что оно так. 

— Пожалуй, оставлю и я этот разговор между нами. — посмеялась — А то звучит так ванильно, что аж сахар в крови подскочил. 

— Подслащу немножко твою размеренную жизнь. — поддержала она игру.

Сказать, что я была удивлена нашим разговором, ничего не сказать. Даже после того, как сенсорик ушла я ещё некоторое время думала о ее словах. А она то вляпалась, и, похоже, ещё сама не поняла этого. Ее впереди ждут серьезные проблемы. И не факт, что на нас не отразятся. Мотай, Му, на ус. Сначала знаки внимания, а потом весь привычный мир переворачивается и ты уже не ты. 

Сегодня я засиделась. Впервые за время моего пребывания в лаборатории приходил модификант. Это была штатная проверка. Его поместили в капсулу со специальным раствором и просканировали. Оборотень ушел, но работа с полученными данными только началась. Сверка по таблице улучшенного генома на предмет отклонений, уф, до чего же увлекательно. С этими парнями мне работать ещё не доводилось. Покинула помещение я, наверное, одна из последних. Подошла к перилам с видом на нижние уровни и парк. Народ уже расходился по комнатам, если бы дело было на земле, то можно было бы сказать, что наступал поздний вечер. Подсветка крейсера сменилась на чуть приглушенную, вокруг ещё слышались голоса, но то было не деятельное волнение, когда каждый бежит по своим делам, а расслабленный редкий смех, тихие дружеские споры. Мне казалось, что я даже слышу шум листьев парка снизу, как будто в них играет ветер. 

Так увлеклась и растворилась в окружении, что не сразу заметила, как мое собственное поменялось. 

Он подошёл сбоку и уже какое-то время стоял радом. Стоило мне наконец заметить дракона он улыбнулся своей фирменной улыбкой и переместился чуть ближе. Мы какое-то время вместе созерцали вечернюю вялую суету. 

— Ты сегодня поздно. — подал голос зеленоглазый.

— А ты следишь за мной? 

— Нет, делаю стандартный обход. А тут ты. 

Уж не знаю, лукавил ли, зачем нашпигованному камерами и электроникой крейсеру ещё и личный обход. Но настроение было настолько умиротворенным, что даже препираться не хотелось. 

На спальном уровне на противоположной стороне пробежала Рэя. В руках она несла пакет светло-персикового цвета. Такие давали на вынос в плюшечной в торговом квартале. 

— У кого-то вечером будет чай с ватрушками. — второй помощник тоже узнал фирменный пакетик. 

— Ты плохо знаешь Рэю. Понадкусывает каждый, а вице-адмиралу достанется все доедать. — беззлобно улыбнулась я. 

У нас в команде были две сладкоежки: Зоя с Рэей. Если первая уплетала до корки то что поместится, то последней нужно было попробовать и отщипнуть у каждого незнакомой вкусняшки, чтобы точно определиться с лучшей.

— Переживет. Будет повод лишний раз заглянуть в спортзал. 

— Вы тоже занимаетесь в зале?

Удивительно насколько управляющие крейсером были не видны, и это с их то габаритами! Когда они едят, спят, занимаются спортом — этого просто было не заметить. А оказывается жили такой же жизнью, как и все обитатели судна. 

— Конечно, навыки всегда нужно оттачивать. Правда раньше делали это ночью. Сейчас же в это время там бываем мы с Реном, а Фаль появляется скорее по вечерам. Ночи его принадлежат твоей подруге. 

— Ты завидуешь? — кольнула меня догадка.

— Пожалуй, немного к истории с плюшками. — шутливо улыбнулся он.

— Можно и без сарказма.

— Так я серьезно. Секс может быть почти с любой, а вот вечером доедать надкушенные ватрушки можно только за особенно дорогой.

Я посмотрела на него оценивающе. Неужели не шутит. Романтик в драконе это слишком неожиданно.

— Что, не ожидала? — вернулся знакомый мне ироничный плут.

— Не могу привыкнуть, когда говорят то, что думают.

— А ты попробуй, зачем себя останавливать. 

— Потому что у меня есть голова. Необдуманные слова и действия верный способ прослыть дураком.

— Так ты думай, но не додумывай. Одно дело знать что можно, говорить, а что не стоит. Другое — лишний раз бояться мнения других.

— И что могут подумать, увидев сейчас нас с тобой рядом — выпрямилась я и пристально посмотрела на зеленоглазого.

— Ты когда-нибудь была с мужчиной? — последовал уж очень неожиданный вопрос. 

Я растерялась. А он стоял и выжидающе смотрел, развернувшись ко мне всем корпусом. Одну руку он положил на перила, вторую заложил в карман. Китель, как всегда, растегнут на пару пуговиц. Такая небрежная и в то же время уверенная поза. Высокий, широкоплечий. Красивый. Хоть это и относительная характеристика, но сложно не назвать красивым огромного бугрящегося мышцами мужика с хитрыми зеленющими глазами, даже в полумраке ярко сияющими, правильными чертами лица. Симметричными, прошу заметить, что считается одним из главных признаков красоты. Симметричным почти во всем, кроме вздернутого уголка губ, что чудным образом не портило картину. От которого исходит аура силы. Пожалуй, многие из моих коллег не раздумывая ответили положительно, подай он им сигнал. Многие, но не я.

— Мне немало лет, я знаю что это такое, какие участки мозга включаются, какие химические процессы происходят. Более того, я сама могу регулировать это и даже высвободить достаточное количество окситоцина, соизмеримое сильному оргазму при половом акте. 

— Но я спросил не это. — выслушав меня, спокойно заметил он. — я спросил была ли ты с мужчиной, а не умеешь ли ты сама себя доводить до оргазма. 

— Я не девственница. 

— Тогда почему просто не ответила, что была. Зачем столько лишних слов? — его низкий спокойный голос задевал мои нервы. 

— Потому что пытаюсь донести, что у меня есть все что нужно. — кажется, этот разговор вывел меня из себя, сердцебиение подскочило, в голове сумятица.

— О, так если мы говорим только о сексе, то и тут у меня есть чем тебя удивить. 

— Не стоит. Пробовать не стану. — я насильно принялась себя успокаивать.

— Я могу тебе доказать. 

— Нет. — окончательно придя в себя, выставила ладонь чтоб уж наверняка обозначить свою позицию

— Давай если я три раза окажусь прав там, где ты ошибаешься, то ты дашь мне и это опровергнуть?

— Мало ли как ты окажешься прав. — хмыкнула от такой наглости — Я не хочу подписывать свое тело. 

— А мне не нужно тело. Я могу и не брать тебя, — не сдавался дракон — даже не трону, пока ты не разрешишь. 

— Это даже любопытно. — а сейчас я начинала веселиться. Это же надо, он меня пытается поймать. Даже без прикосновений готов. 

— Окажись неправой три раза и я утолю твое любопытство. 

Ого, как обещающе. И голос стал такой вкрадчивый, почти интимный шепот. Кажется, мурашки побежали по шее. 

— Теперь это уже звучит как вызов. Что ж мне так любопытно, что я даже соглашусь.

Опять меня купило это вселенское любопытство! В последний раз я не прогадала. Посмотрим, что сейчас будет. Вначале попробуй выполнить свои же условия, дракон. А там посмотрим.

Сегодня я так устала на тренировке, Агата нас загоняла по полигону, а я ещё проспала особенно сильно. Так что вместо дополнительных кругов ещё дополнительная полоса препятствий досталась и выговор. Ну не слышу я будильник! Ввожу себя в качественный сон, отрубаюсь быстро, мне не помешают выспаться даже если по соседству будет стройка и там вдруг откажет грави платформа, и рухнет со всего размаху вниз. А тут будильник… Как-то пришлось просить Ирин сделать мне колхозный усиленный вибросигнал на коммуникаторе и не снимать его во время сна. Но толку, бессознательно иногда снимаю прибор во сне. Как? Да понятия не имею! 

Итог такой, что сейчас я страшно уставшая и злая. И, кажется, мое недовольное лицо заметила временная напарница по исследованиям. Монику определили со мной в одну группу стажеров. Девушка старалась подружиться, была очень дружелюбной, часто улыбалась. У нее на лице были милые ямочки, каждый раз заметные при улыбке. Я старалась быть предельно вежливой, мне казалось этого вполне достаточно для наших отношений. 

— Ты сегодня неразговорчивая. — сказала девушка, перекладывая стопки проверенных слепков по модификантам. 

В специальных пластинах хранились данные по каждому из оборотней и мы сверяли эпигеномы ранних слепков с новыми, дабы убедиться, что ничего не изменилось, нет запусков или остановок в нужных генах.

Я кинула на нее вопросительный взгляд. 

— Задумчивее чем обычно. — сразу же поправилась она.

— Немного устала, была утомительная тренировка. — не видела смысла скрывать данную информацию. 

— Хочешь я принесу тебе чего-нибудь для подзарядки? Ты, кстати, какой напиток предпочитаешь? Чай там или сок?

— Не стоит. — подобная забота мне казалась излишней. Попить вместе кофе на перерыве и потрещать о сериале, что сейчас смотришь, такие коллеги-подружки. Наигранно будет с моей стороны. 

— И все же, — Моника выжидающе хлопала своими длинными ресницами — какой напиток твой любимый. 

— Томатный сок. — ляпнула я первое пришедшее на ум.

— Соленый или нет? 

— Соленый. — мне уже хотелось побыть в тишине, спрашивать в ответ о ее предпочтениях точно не собиралась.

Но напарница удивила. Не стала дальше разводить диалогов, а показав свои очаровательные ямочки, отправилась к накопителям информации, вставить проверенные пластины. 

Я зарылась с головой в монотонную проверку, это было сродни медитации. Понятные размеренные действия. Меня больше никто не тревожил, время быстро пролетело. 

Через пару дней в лаборатории царило какое-то странное оживление. Вроде все как обычно, но от сотрудников исходило странное напряжение, некоторые обменивались заговорщическими взглядами или мимолетными улыбочками, такими, когда вы оба знаете какой-то секрет и сигнализируете тому, кто тоже знает, что вы в банде. И в банде недоконспиратопов были практически все. 

Я некоторое время недоуменно наблюдала это, потом решила, что нечего лезть не в свое дело. Может тут свои особенные ритуалы. У нас, например, при формировании нового отряда для его членов готовят особое испытание. Вы новосформированной командой должны пройти самую тяжелую полосу препятствий. Считается, что это первая ваша совместная миссия, такой пробный вариант. 

Только я переключилась на рабочий ритм, как ко мне подскочила Моника. Она с тем самым заговорщическим видом начала мне торопливо нашептывать.

— На, держи.  — всучила она какую-то пёструю фиговину в руки — Сегодня день рождение у Маэзы и мы решили сделать ей сюрприз. Не успела тебя раньше предупредить, занималась организацией банкета. Сейчас наша начальница с контр-адмиралом обсуждают что-то, он согласился ее отвлечь, а мы все собираемся в коридоре, и, как только она выйдет, дружно начнем кричать "поздравляю". Надевай, надевай скорее! Пошли!

Мне даже не дали шанса возразить. Нахлабучили на голову колпак, а яркой фиговиной оказался именно он, и тараном выволокли в общий коридор. Там уже собрался весь отдел, все в нелепых остроконечных шляпках, как у меня. 

Народ переминался с ноги на ногу, глупо улыбался, слышались шиканья и сдавленные возмущения не шуметь. 

Стоило главной по нашему научно-исследовательскому отделу появиться в поле зрения, как тишина взорвалась неслаженными криками поздравлений, взрывами хлопушек с конфетти, даже случился виртуальный салют над головой изумленной женщины. Второй помощник, улыбаясь во все тридцать два, взял ее за руку и защелкнул на запястье маленький браслет. С благодарностями и пожеланиями пожал ей руку и отстранился, давая пространства для всех желающих лично выразить поздравления. Растроганную Маэзу перестало быть видно за спинами скучковавшихся вокруг коллег и только галографическая праздничная корона, связанная с браслетом, летала сверху напоминала, что королева лаборатории стоит там. 

Счастливая Моника, разве что не прыгая, подергала меня за руку в приступе всеобщей эйфории, кинула, что сейчас отправимся на банкет, сама потерялась в толкучке здравежелающих. 

Я же осталась там где и стояла. Подобные бурные реакции и праздник из ничего мне ещё видеть не доводилось. У ведьм нет дней рождений, года исчисляются от появления в ковене. Вот ты прибыла в ковен в 65м году М32й эпохи по земному исчислению, значит ты 65го года и возраст твой отсчитывается с него. Все. Никаких дней. Нет, я, конечно, знала, что у людей не так, но знать не значит видеть. 

— Тебе идёт. — подколол меня, подошедший дракон, кивая в сторону моего эпатажного головного убора.

— Не сомневаюсь. — фыркнула я — в купе с моими цветными волосами я могу сойти за костюмированного персонажа для детей, маску на лицо и можно выходить на работу.

Полагаю, сейчас я выглядела именно как один из актеров-сиделок на земле. У них всегда были яркие парики, чудаковатые шляпки и ушки, костюм в тему и милая маска с поддержкой мимики. Дети им доверяли, играли, а родители могли спокойно наслаждаться своим свободным времяпровождением. 

— Тогда тебе стоит попробовать себя в роли русалки. Уверен, дети будут в восторге. Папы, кстати, тоже. 

Я недобро покосилась на второго помощника. 

— Но без маски никак не обойтись. — добавил он — Я слишком отчетливо читаю в твоих глазах угрозу своей жизни. 

— Самое время ретироваться. — буркнула я. 

— Бесстрашный — мое второе имя. — не воспринял угрозу всерьез мужчина — Но я бы порекомендовал сделать лицо подружелюбнее, все же праздник. 

— Это я себе. 

— Э, нет. Там ещё вторая часть, твои коллеги несколько дней готовили мероприятие, когда ещё удастся побывать на настоящем дне рождении в кругу знакомых людей.

— Мое отсутствие и не заметят.

— Заметят. — дракон чуть наклонился и более тихим голосом продолжил — Сходи и расслабься, тебя может удивить насколько приятно и непринужденно можно проводить время в кругу коллег. Это другой мир в который тебе удастся подглянуть и даже поучаствовать. 

Он задорно подмигнул и как-то быстро удалился. Я же решила остаться. Ну подглянуть — это можно, ничего со мной не будет понаблюдать несколько часов как устраивают вечеринки лаборанты. 

Мы огромной толпой переместились на первый этаж в ресторанчик. С таким количеством народа работать ему сегодня только на нас. Столы уже были сдвинуты в большие островки, под потолком и на стенах проецировались яркие шарики, ленточки и прочая праздничная атрибутика. В центре зала висела надпись "С днём рождения, Маэза!", так же как и весь остальной реквизит созданная при помощи световых проекторов. 

Нас рассадили за столы, перед этим было вручение небольшого подарка в виде маленькой настольной проекции  одноцепочной РНК, где вместо каждого звена были фотографии всех сотрудников, аналогия на таких маленьких нас в большом процессе переноса информации.

Я с удивлением отметила, что на столах не было алкоголя. Соки, вода, чай, кофе, ассортимент на любой вкус и цвет, но ни одной с градусом выше кваса. Рядом со мной стоял пузатый кувшин с томатным соком. Я хмыкнула про себя, отмечая заботу сотрудницы. Не удивлюсь, что все графинчики под конкретного любителя. Это так разительно отличалось от наших ведьминских гуляний, когда вечер считается удачным, если можно вспомнить хоть одну учиненную на нем историю в угаре. Здесь же шутки, непринужденная атмосфера.

— Маэза не выносит алкоголь. — шепнула мне Моника, обратив внимание, как я ощупываю взглядом напитки — Считает, что разум ученого всегда должен быть кристально чист и пытлив.

— Понятно. — кивнула я в ответ. 

Всеобщее гудение прервал темнокожий высокий парень с аккуратно подстриженными почти под ноль кудряшками. Кажется, ранее я его видела в соседнем от нас отделе. Он взял на себя роль ведущего вечера.

— Да начнется схватка извилин! — на манер рефери пророкотал он.

— Схватка извилин!? — шепнула я в сторону Моники.

— Да, игра такая. — начала быстро пояснять мне коллега — Нас разбили на команды. Каждый стол — это команда отдела. Сейчас будут различные вопросы, загадки и мы сообща будем их решать. Кто наберёт больше всех правильных ответов, плюс кто быстрее их даст, та команда и победит. 

И понеслась. Признаться, это действительно было весело. Я даже потеряла счет времени. Отгадывать каверзные вопросы на логику, забавные перефразирование песенки, где вместо нужных слов лабораторная терминология, а тебе нужно быстро понять какая задумывалась песня, узнать какие-то персонализированные нюансы о ком-то или чем-то из нашей среды, например, даже я поняла о ком речь, увидев на экране "хмм". Это же про парня через стол от меня, казалось, любая зародившаяся у него в голове мысля порождала этот набивший оскомину звук. А вот вопрос с кейсом, где лежал сломанный анализатор крови вызвал у меня настоящую заминку. Каково же было удивление, когда народ за столом со мной не сговариваясь выкрикнул мое имя. Чуть позже веселая Моника пояснила, что в первые дни работы с модификантами одного из стажеров мучила сильная головная боль. И я, повозившись с анализатором отложила его и просто просканировали сама беднягу, выдав, что у того недостаток железа в крови. Потом ребята выяснили, что анализатор был сломан. А я то думала, что не разобралась с прибором. Тогда мне ещё какое-то время было неловко от этого, ведь необходимость в подобных инструментах не возникает в принципе, только время на ожидание результатов тратить. 

Вечер оказался удивительным во всех смыслах. И то, что окружающие подмечали какие-то забавные мелочи друг за другом и за мной, в том числе. Им было приятно, что и я знала много из личных фишечек некоторых, хотя с моей стороны это лишь обычная наблюдательность с улавливанием фактов. Также то, как мне было легко и интересно провести с ними время. Поистине дракон оказался прав…. Прав! Вот змей!

Было бы глупым отрицать данный факт. Один-ноль в пользу зеленоглазого. Ну кто бы мог подумать, что он сделает первый ход так скоро. Я не удержалась и отправила ему на коммуникатор сообщение с подобным счётом. И конечно, на следующий вечер второй помощник подловил меня на подходе к лифту дабы засвидетельствовать лично свой триумф. 

— Добрый вечер. — лучезарно сияя белоснежной улыбкой, ко мне двигалась глыба сарказма. 

— Мне вот интересно, — задержалась я, не дойдя до кабинки лифта — вы все время тут праздно курсирует или как-то следите именно за моими перемещениями?

В частые случайные встречи я не верила. 

— Тут нет секрета. После одного приметного случая* я частый гость в комнате наблюдения. Периодически забираю подробные отчёты. И зная время окончания рабочего дня лаборатории, нетрудно обратить внимание на какой стадии сборов сотрудники. Особенно, если мне хочется поболтать с одной русалкой. 

Я фыркнула на такую честность. 

— Вот, например, совсем скоро потянется народ из отдела обеспечения баз данных. — многозначительно заметил он — Они как раз должны были закончить проверять все. Так что предлагаю прогуляться к лифту на противоположной стороне, ты же как раз хотела рассказать мне о своих впечатлениях о празднике.  

— Ничего я не хотела рассказать. — возмутилась я, но все же двинулась в обход. Ибо этот хищник все равно не отстанет, а ловить вопросительные взгляды коллег, и уж тем более порождать какие-то слухи мне совсем было не с руки.

Дракон неспешно шагал рядом. Из-за разницы в росте количество моих шагов было чуть больше, так что его походка казалась лениво расслабленной.

— Так как тебе вчерашний вечер? — не отпускал он тему. А сам занял место слева от меня, тем самым загораживая почти полностью от взоров, если бы вдруг кому-то стало любопытно посмотреть снизу или сбоку кто там прохаживается у перил на пятом этаже. И да, я отметила про себя этот жест. 

— Это было действительно не так плохо, как я думала. Даже не ожидала от себя, что так отвлекусь. 

Я мельком взглянула на мужчину. Он с прищуром стрельнул в ответ на меня взглядом и продолжал вольготно идти, словно кот, глядя вперёд. 

— У дружбы и товарищества есть разные формы проявления, прекрасно, что ты можешь увидеть разницу. Может когда-нибудь найдешь комфортный для себя вариант.

— У меня уже есть комфортный для меня вариант.

— Ну я бы с натяжкой назвал это доверительными отношениями. 

— Ты все также ошибаешься. Любая ведьма встанет на защиту товарища.

— Я не сомневаюсь. Вас же долго этому учили: выполнять приказы, защищать спину напарниц. Но что, если будет неоднозначная ситуация, когда нужно будет выбирать прикрыть друга или выполнить приказ.

— Сомнительная ситуация. Начальство не выдает глупых приказов и заботиться о своих подчинённых. Таковы правила.

— Именно благодаря заботе вы очутились с сенсориком в засаде и чудом спаслись. — саркастически заметил он.

— Приказы не обсуждаются. — я была не согласна с драконом, хотя червячок недовольства и грыз меня. Но я считала, что это отпечаток моего личного отношения к той ситуации, дело случая, что мы попали в засаду и модификанты не справились с ментальной атакой. Не будь там Альва все сложилось бы совсем по-другому — Так было нужно, приказ был рассчитан на более эффективный отбор языков**, а остальное… нам просто не повезло.

— К подобным миссиям нужно лучше готовиться и проработать все варианты. Но я сейчас не хочу обсуждать решения твоей верховной. Просто помни, что все совершают ошибки и склонны к импульсивным решениям, подпитанным личной выгодой. А уж, извини, ведьмы за таким бывали замечены ни раз.

— Ну а вы? Неужели так безгрешны?

— Конечно же нет. — уголок его губ чуть скривился при этих словах — Оценить все риски и выбрать наиболее выигрышный вариант, с наименьшим количеством жертв — вот наши ориентиры. И выбор может быть очень непростым, включая жертву малого во имя спасения большинства. Это жизнь, тут не получится всегда остаться белым и пушистым. Но знаешь, одно остается неизменным — драконы всегда заботятся о женщинах, а уж о своих особенно рьяно.

— Даже если это будет против всех приказов и жертвы не в пользу большинства? — попыталась тут же подловить его на его же словах.

— Верно. Как минимум личный выбор и все собственные действия будут направлены на благо своей женщины.

— Не слишком вы надёжные сотрудники в этом случае.

— Уж какие есть.

— Вам точно тогда не помешал бы запрет на отношения во время службы. — провела я параллель с нашими правилами.

— У нас не та демографическая ситуация, чтобы вводить подобные ограничения. — не весело прокомментировал он, тут же сменив тон на более привычный и задорный — К тому же, мы очень упертые и управляемся всего двумя вещами.

— Какими же? — тут же среагировала.

— Первое, думаю, понятно, что сила и мудрость превосходящего тебя в этом.

— А вторая?

Дракон лукаво улыбнулся.

— А вторая — это ласковая просьба, произнесенная томным голоском очаровательной собеседницы. — и так хитренько, с таким намеком смотрел — И я даже не берусь ответить что эффективнее. 

— Пфф, кто бы мог подумать, что драконы такие подкаблучники.

— Самые большие ценители прекрасного во всей вселенной.

— Как высокопарно! — не удержалось я и закатила глаза.

Мы как раз дошли до противоположной стороны. Здесь за матовым стеклом виднелись всполохи малиновых и фиолетовых молний от множества маленьких ядер, как в плазменных лампах. Я даже на секунду встала залюбовавшись. Вблизи они выглядели особенно красиво. Дракон молчаливо застыл рядом, уж больно завораживающее и медитативное зрелище. 

— Красиво и необычно, вокруг мало кто обращает на это внимание. — я неотрывно следила за хаотичной игрой молний. В лаборатории к близости камер с газом и электричеством для нужд шуйсев уже привыкли и не замечали красоты, что порождал эффект плазмы, когда эксперименты прекращались, и камеры наполнялись гипнотическим всполохами. 

— Кого-то может такое сочетание пугать, а кто-то слишком увлечен тем что у него перед носом, забывая смотреть по сторонам — философски заметил дракон, смотря отнюдь не на магическое сиянии. 

Я предпочла проигнорировать красноречивый взгляд. Охмуритель включил свою трансляцию, перебарщивает. 

— Что ж, пора прощаться, контр-адмирал, можете не провожать. — махнула ему рукой.

— Ещё увидимся, пташка.

 
Коммуникатор

* Про тот случай, когда произошел микро сбой и драконы вместе с Зигом наблюдали танец Рэи. После этого некоторое время формировались отчеты, дабы найти причину сбоя.
  
**Имеется ввиду, что две команды ведьм, в одну из которых уходила Му, отправили выследить приближенных альва Гонзо. Сделать это можно было отслеживая усиленное хаотичность пси-частиц вокруг человека. До этого в лагерь приводили задержанных, исходя из других признаков. И часто оказывалось, что задержанные не владеют никакой информацией.