Тополь и Тьма

Настоящее время

Лорд Борей Торрер Варио откинул прочь десяток дворцовых открыток и поздравлений с недавним Днем Рождения. Тяжелая стомка дорогой бумаги с дежурными вежливыми словами. Что ж, секретарь напишет на них такие же вежливые и формальные ответы. Лорды не пишут друг другу искренние пожелание, но и не ждут сердечной благодарности. Как и вчерашний дежурный прием в его честь, все это делается престижа ради. Честь обязывает соответствовать  родовому имени, но радости в жизнь это не приносит. 

Мужчина покосился в окно кабинета. На подоконнике сидел голубь и привычно требовал еды. Вот зараза! Брат здесь давно не живет, но приученные им птицы продолжают прилетать за едой как себе домой. Борей вздохнул, открыл створки. Под рукой оказалась только коробка с подаренным кем-то печеньем от дворцового пекаря. Не сильно заботясь о ценности подарка, он раскрошил пальцами одну из вкусняшек в птичью кормушку. Ворвавшийся ветер растрепал темные волосы, Борей закрыл окно и в отражении заметил седую прядь в своих черных волосах. Что ж, когда сильно за сорок, то и праздновать не хочется. Он собрал все письма в стопку и отложил в сторону, коробку с печеньем поставил поближе к окну, и сейчас вертел в руках только один нераспечатанный конверт. Тук-тук. Уголок плотной бумаги глухо отбивал нервный ритм о деревянный стол. Борей отложил конверт, прошелся по кабинету, посмотрел на довольних птиц, сам откусил печеньку и тут же выплюнул — кто-то добавил туда столько миндаля и специй, что на языке остался неприятный привкус. Пришлось запить водой из графина. Мужчина обернулся: письмо все еще ждало его на толе. Выкинуть нельзя, распечатывать не хочется. 

В голове звучал ехидный голос Найтен, его…почти демона? Почти мать его сына? Почти любовь? Почти проклятье? Кто она ему, за эти годы он так и не разобрался. Была страсть, ненависть, отрицание, злость… Все сразу и в любом порядке. 

Они столкнулись вчера во дворце. Найтен улыбнулась, поправила прядь темных волос, достала из кармана бордовой формы конверт и протянула ему:

— Может, помиримся, Борей? 

— Катись в поток, — привычно бросил он в ответ, так и не рискнув посмотреть ей прямо в глаза.

— Нам придется общаться, — смеялась она своим вишневым взглядом. — Нас ведь скоро пригласят на свадьбу. И там танцуют… А знаешь чем дело закончится? 

Он знал, чем кончится дело лучше нее. И терпеть не мог, что в такие моменты Найтен получала над ним власть, что он проигрывал в тот момент — не ей, а себе. Она ему нравилась, он ее хотел, и ненавидел себя за это. Как ненавидел то, чем «закончился» бал два года назад: он позволил себе слабость, позволил уикэнд с Найтен… и он чуть было не провалился в ванильную любовь с той, кого поклялся ненавидеть. 

Больше всего бесило, что нельзя оправдать произошедшее чарами демона, нельзя сказать, что это Найтен виновата, это она его околдовала. Нет, Борею хватало честности признать: это было его, человеческое. 

Конверт полетел в стену. Не долетел, магией вернулся обратно. Снова отбил ритм по столу. В этот момент постучал секретарь.

— Лорд Варио, сэр. 

— Да! — Почти что рыкнул Борей. Слуга попятился, но дальше двери не ушел. 

— Вам еще письмо, сэр. 

Рядом с помятым конвертом лег еще один. Секретарь, ничего не спрашивая, забрал стопку открыток для ответа — ему не впервой, поклонился и вышел. Борей вздохнул и взял новый конверт. Этот, с черно-золотой печатью и вензелем тополиного листа, был от … у него даже мысленно язык немел называть ребенка от демона сыном, но против правды не сделаешь ничего. В Чени половина его крови, и от этого тоже не спрятаться. Сжав губы, Борей распечатал конверт, и достал аккуратную карточку, исполненную на шелковистой бумаге кремового цвета. Приглашение на свадьбу, где переплетались в узорах тополиные листья и звезды. Его ждали в День Середины Лета. Сын решил сочетаться узами брака в храме некогда проклятого и сожженного дотла, а ныне медленно восстанавливаемого города Светлых магов. А еще там будет кронприц и все лорды. Не явиться лорд Борей не мог, и совершенно точно знал, кто там будет еще. Его личная демон. 

Он вздохнул и открыл письмо Найтен, и достал простой лист, будто оторванный от планшета офицера. И, Борей был уверен, так оно и было. Размашистым и одновременно изящным почерком было выведена короткая фраза: «Давай поговорим?»

Черные чернила, никаких лишних слов. 

Слова никогда не помогали.

***
Меня вдохновил на этот рассказ межавторский движ с рассказами в подарок)) 
Все рассказы можно прочесть, если нажать на баннер)

Двадцать пять лет назад

— Давай поговорим? — он схватил за рукав стройную брюнетку. Сколько ей, понять было сложно. Восемнадцать? Двадцать пять? Тридцать? 

Борей знал от отца, что в королевском корпусе Корте есть демон. Сложно было ее выловить: она служила в подразделении Бордо, и занималась тайными операциями. Никто не мог сказать, когда именно она появлялась в штабе корпуса, никто не знал, как ее на самом деле зовут. В общем-то, мало кто даже знал, что она — демон. 

Все же, Борей ее дождался, и сейчас он стоял перед ней. Хмурые вишневые глаза, немного злая, хоть и не лишенная обаяния, улыбка. Острые скулы и выразительные брови. Неидеальная красота и грация хищной птицы. 

— Зачем? — Она отвлеклась от своих дел, и посмотрела прямо в глаза Борею. Маг хоть и считал себя бесстрашным, вздрогнул от того, какая бездна ощущалась в ее зрачках.

— Ну… Мы работаем вместе. Может, выпьем кофе? Как, кстати, тебя зовут?

Он обругал себя трижды. Дурацкий способ узнать имя демона. Она прищурилась, мигом все поняв.

— В корпусе Корте меня зовут леди Дарк. 

— Да, но… 

Она хотела было уйти, но вдруг остановилась. Задумчиво посмотрела на него, будто оценивая. Одет он был в такую же как у нее форму, только с преобладанием ярко-красного — цвета боевого подразделения. Его выдавал лишь черный кожаный браслет с родовым знаком — золотым тополиным листом.

— Ты — Варио. Сын прежнего главы корпуса. — мгновенно определила Дарк, и в ее взгляде что-то изменилось. Сейчас женщина будто изучала его. Он кивнул:

— Да, верно. Я Борей.

Дарк словно обдумала что-то и решила для себя, а потом ответила после небольшой паузы. 

— Хорошо. Мы можем выпить кофе завтра вечером, в столовой корпуса.  

Она резко развернулась и ушла, а за ней словно струилась бордовая тьма.

На следующий день Борей сидел в столовой корпуса, и смотрел через огромное окно на вечернюю столицу. Только недавно он говорил с беременной женой при помощи магического «зеркала». Алоизе становилось хуже. Его брат, Эндрю привез из Ксанти лучших лекарей, но все единодушно говорили, что шансов почти нет. Девушка словно отторгала магию стихий и трав, и угасала с каждым днем. Ее могло спасти только чудо, и Борей готов был на что угодно, даже на запрещенную законом страны сделку с демоном.

И вот, чудо пришло, тряхнуло черными волосами и село напротив, захватив с собой две кружки кофе. Леди Дарк поставила перед ним ровно то, что он любил: крепкий, средней обжарки, с кардамоном и перцем. Женщина закинула ногу на ногу и уставилось на него вишневыми глазами. Низким грудным голосом прозвучал вопрос:

— Как твой день прошел, лорд Борей? Чего в жизни не хватает?

Он вздрогнул.

— Откуда ты… 

— Люди не первый раз хотят услышать мое имя. Всем нужна моя сила. 

В ее голосе была обида. В ее голосе была боль. Борею на мгновение стало стыдно. Он хотел спасти жену и нерожденного ребенка, но отчего-то стал сочувствовать демону как обычной грустной женщине. Особенно когда она произнесла:

— А ведь мог бы кто-то и просто на свидание позвать… — в ее словах звучала тоска, но это Борей привык быть честным:

— Нет. Я люблю свою жену и готов ради нее отдать свою душу. Не пойми не правильно. Я бы позвал, будь я влюблен. 

Леди Дарк задумчиво посмотрела на него. 

— Я бы взяла твою душу, но ты слишком хорош целым. Поцелуй меня на прощание, и я назову тебе имя.

Она встала. Борей нахмурился, а потом церемонно поклонился и прикоснулся губами тыльной стороны ее руки. Как поступает лорд с леди. Мужчина не ждал искренней улыбки, но он ее получил.

— Шельмец. — Оскорбление от демона прозвучало как комплимент. 

— Я люблю Алоизу, — в голосе его не было ни капли сомнений что он поступает правильно. — и я не изменяю. 

— Ты хочешь, чтобы тьма спасла светлого мага…хочешь договориться с демоном, но лишний комплимент ты не скажешь, потому что не хочешь предавать. Забавно и грустно, — прошептала Дарк и ушла. Кажется, он в жизни не видел таких печальных глаз. Даже Алоиза, потерявшая родной город и всех родных, не смотрела так безнадежно. Найтен же весла себя так, будто была в одиночестве веками и навеки одна и останется.  

Борей остановил себя. Если сейчас начнет переживать еще и за Дарк, то кто спасет Алоизу?

***

В резиденции Варио в Илайоне побывали, наверное, все именитые целители, но без толку. Алоиза угасала, хотя старалась улыбаться изо всех сил, вставала с постели все реже и реже. Эндрю привез какую-то настойку от травницы Ксанти, и Алоизе стало лучше, но ненадолго. 

— Смирись, брат, — Эндрю стоял рядом, но легче не становилось. 

— Никогда! Ты дал мне шанс остаться с Алоиз, и я сделаю всё, чтобы мы справились! 

Брат вздохнул, достал из банки зерна и насыпал птицам за окно. 

— Нет твоей вины в том, что король решил, что двух светлых волшебниц нельзя отдавать в один род. 

Борей не желал мириться с несправедливостью. Две выжившие светлые из погибшего Эридана выбрали братьев Варио, но король решил иначе, и сказал, что род Варио уйдет только одна из девушек. Ему все равно, какая. Борей смотрел на сосредоточенного, хмурого, и так похожего на него самого брата, и проклинал самого себя за беспомощность. 

На следующий день он поймал Дарк за руку в коридорах Корте, и тут же его пальцы словно молнией прошибло, заставив отпустить демона. 

— Давай поговорим? — Успел прошептать он. Вокруг багрового рукава ее формы клубилась тьма, в голосе звучала угроза.

— Не стоит просто так меня хватать, лорд Борей Варио. 

— Я не… Я хотел… 

Никогда ранее он настолько не терял самообладание. Женщина лишь усмехнулась, подождала пока мимо них пройдет случайный офицер корпуса. А потом толкнула дверь за спиной.  

— Заходи. Не стоит стоять в коридоре. 

Он шагнул за ней и оказался в одном из огромных тренировочных залов. Леди Дарк закрыла за ними тяжелую дверь, и они остались одни в пустом пространстве. Демон скинула бордовый пиджак и осталась в бордовой рубашке и брюках. Немного неловко было оставаться с ней тет-а-тет. Она прищурилась.  

— Меня по прежнему зовут Дарк. Но… могу назвать имя за поцелуй, лорд Борей. Или за победу. Что ты выберешь?

— Нет. — Он не сомневался ни капли. — Только за победу.

— Тогда стой до конца. — Произнесла она. И прежде чем он успел среагировать, его откинула прочь тьма. Атака была такой быстрой, что только в последний момент он успел уклониться. Иначе бы его впечатало в стену. Дарк не жалела, и он тоже не стал сдерживаться в ответных ударах. В пространстве схлестнулись багровая тьма и мощный черный смерч с золотистыми всполохами, чем-то напоминая те, что поднимают осенью с земли пыль и опавшие тополиные листья. Только в этом ветре была мощь и злость. Атака за атакой, Борей бился с Дарк, и, казалось, Тьме, не будет конца. Ветер не уступал, но мужчина понимал, что надолго его не хватит, однако сдаваться не собирался. В какой-то момент смерч исчез, оставив Борея без магии. Он покачивался, но продолжал держаться на ногах. На кончиках пальцев вспыхивали искры — для заклятий ближнего боя. 

— Остановись. — Дарк встала рядом. Темные крылья исчезли, женщина коснулась его руки. — Выгоришь до дна — восстанавливаться будешь долго. Не упорствуй зря.

— Я проиграл, — зло бросил он. 

— Да. Но ты стоял до конца. 

Дарк вдруг совершенно непринужденно уселась на пол. Борей не подавал виду, но тоже был рад сесть, просто не позволял себе опуститься первому — это ведь не по-мужски. В голове не укладывалось: как он мог проиграть? Он всегда считал себя сильнейшим из боевых магов, за исключением безумного огненного Бланка, чтоб он пылал в преисподней. Против воли вырвался вздох разочарования: уговор есть уговор, и спрашивать имя он не станет. Дарк и так дала ему шанс, не послала прочь и согласилась поговорить.  И все же ему нужна была помощь, потому он спросил:

— Послушай… Как мне спасти Алоизу? Я знаю, что твоя тьма и ее свет схожи, и сильно отличаются от наших стихийных чар. Если не призывать демона, какие заклятья мне нужны, чтобы нарушить порядок вещей? 

Женщина замолчала. И что-то в ее вишневых глазах изменилось, будто она смотрела сквозь пространство. 

— Ты не спасешь девушку из Эридана. Думаю, она не в силах остановить поток, что уносит ее прочь. И, как бы она не любила тебя, она не хочет оставаться. Даже когда ты кидаешь к ее ногам весь свой ветер, ее не спасти. Мне жаль, лорд Борей. Ты пылаешь ею, но… 

Он устал от загадок. Тем более едкая и язвительная Дарк говорила почти тоже самое, что его нежная Алоиза. Он вскипел и сжал кулаки.

— Я не понимаю!

Демон потерла свой лоб рукой, потом откинула от лица волнистые пряди. 

— Все просто. Вы, люди, уничтожили Эридан, спалили город до основания, а девушка выжила. Может, она и любит тебя, но жизнь она полюбить уже не в силах. 

Обреченность в голосе демона пугала, и Борей начал было спор:

— Откуда ты знаешь! Что вообще ты можешь знать?

Леди Дарк спокойно перебила его:

— Потому что мне это знакомо; я ненавижу вас и ненавижу себя, потому что не смогла остановить ту атаку… Тебе не спасти девушку. Отпусти и радуйся тому, что у вас было. Больше ничего не остается. 

Борей терпеть не мог сдаваться или уступать. 

— Справлюсь и без тебя!

— Будешь стоять до конца, да? — Дарк усмехнулась, и вдруг Борея окутал густой аромат духов, плотный и чарующий. 

Он ощутил дыхание ее губ на своей шее и тихий шепот: «Найтенги»

— Я справлюсь без тебя! — Дарк легко встала, подняла с пола свой пиджак, помахала ему рукой на прощание и грустно прошептала: «Попробуй…» и эхо повторило ее слова, оставив Борея сидеть в одиночестве в пустом зале.

***

Он испробовал всё. Абсолютно любую магию, что мог найти. Он знал, кого еще можно было спросить: из города Светлых магов выжила еще одна девушка. Но ее выдали за такого ублюдочного лорда, который скорее сжег бы еще один город, чем позволил кому-то воспользоваться помощью своей жены. Так и сказал: «Катись в поток, Варио, там тебе самое место».

Борей смотрел, как прежде яркие глаза Алоизы тускнели. Ему уже никто ничего не говорил. Все советы были выданы, все рекомендации испробованы. Он ушел из Корпуса Корте, чтобы быть с женой до конца. Алоиза была на шестом месяца, и он молился, чтобы она смогла родить, но… сам не верил, что жена доживет. Он заперся в своем особняке, и не открывал даже брату. Хотя Эндрю грозился выбить окна, если Борей еще раз запрется, но каждый раз лишь открывал с ноги дверь и чинил ее магией. 

Борей усмехнулся и покосился на дремавшую жену. Стоять до конца оказалось мучительно больно.  

Перед ним лежала книга с подробным описанием ритуала и сотнями имен демонов. Но имя он знал и так. Ритуалистика — прибежище для тех, у кого не хватает сил, так считали раньше. Сейчас он сам чертил на полу столичного особняка круг, расставлял свечи. Плевать на ковер. Точные знаки, точные линии.Чары начали действовать, вокруг него потоком кружилась тьма, забирая силы. Магия уходила прочь, а Борей так и не решался назвать имя, боясь того, что демон потребует взамен. 

Сзади, на диване, едва слышно дышала Алоиза, сложив руки на животе. 

Какого черта в такой момент он думает о своей душе и своей чести? Всё это не стоит ничего, по сравнению с жизнью Алоиз. Борей, не колеблясь, назвал имя демона и тут же рядом услышал знакомый голос. 

— Надо же, решился… Не думал, что я могла тебя обмануть?

Переплетения черной и бордовой тьмы обрели крылья, потом сложились в силуэт женщины, и вот перед ним стояла она. Демон потока. Найтенги Дарк.

— Если бы ты соврала, я нашел бы тебя в Корте и заставил бы заплатить.

Низкий смех был ему ответом. Но настоящий ответ заставил вздрогнуть обескураживающий простотой:

— Ты мне понравился, Борей. Иначе я не сказала бы имя. 

У него по спине пробежали мурашки. Но отступать было поздно. О чем ему тут же напомнила Найтенги:

— Ты меня призвал, лорд Варио. И должен скрепить призыв клятвой. 

— Я хочу,чтобы моя любимая и мой ребенок жили!

Золотая нить обвила их запястья, связывая клятвой. 

— Так просто? — переспросила она.

— Да! 

— Хорошо, лорд Борей Торрер Варио. Я, Найтенги Дарк, сделаю так, что твоя любимая женщина и твой сын будут жить. Они не умрут. Ты согласен?

— Да!

Золотые оковы сжали его запястье, так же как и ее. А потом тьма вдруг исчезла, а Борей рухнул на колени, и понял, что впервые остался без магии, исчерпал себя без остатка. 

— Найтенги? Дарк! Куда ты исчезла?
Сзади вдруг вздохнула, проснулась и села Алоиза.